Los carbohidratos tambin llamados azcares o sacridos, son
polihidrxialdehidos o polihidroxicetonas o compuestos polimricos que por hidrlisis producen polihidroxialdehidos y polihidroxicetonas. Segn el nmero de unidades de azcares sencillos que posean se clasifican en:
Monosacridos o azcares sencillos, que a su vez pueden ser aldosas
cuando contienen el grupo aldehdo o cetosas cuando contienen el grupo cetona. Los monosacridos naturales pertenecen a la serie D de los azcares y pueden tener entre tres y hasta siete tomos de carbono.
Disacridos que estn formados por dos monosacridos unidos entre
s por enlaces glucosdicos.
Oligosacridos que tienen entre tres y diez monosacridos unidos
tambin por enlaces glucosdicos.
Polisacridos que son polmeros naturales con varios miles de
unidades de azcar sencillo ligadas entre s. De acuerdo con lo anterior, adems de reconocer si un compuesto pertenece a la familia de los carbohidratos, es necesario diferenciar si se trata de un monosacrido tipo aldosa o cetosa, si es fcilmente oxidable o no, es decir si es un azcar reductor o no lo es, si es de cinco tomos de carbono (pentosa) o de seis tomos de carbono (hexosa), si es disacrido o polisacrido.
Las funciones que permiten hacer el reconocimiento y diferenciacin
de carbohidratos se esquematiza en:
Ensayo de Benedict: El ensayo de Benedict permite el reconocimiento
de carbohidratos reductores. Al igual que el reactivo de Felhing, el de Benedict contiene ion cprico en medio alcalino que se reduce hasta xido cuproso en presencia de azcares con el hidroxilo hemiacetlico libre. Ensayo de Barfoed: Esta prueba permite diferenciar entre monosacridos y disacridos reductores, tambin contiene ion cprico que se reduce hasta xido cuproso ms rpidamente con los monosacridos que con los disacridos.
Ensayo con Lugol: El reactivo de Lugol que contiene una mezcla de
yodo y yoduro, permite reconocer polisacridos, particularmente el almidn por la formacin de una coloracin azul-violeta intensa y el glicgeno y las dextrinas por formacin de coloracin roja
Ensayo de Seliwanoff: Este ensayo es especfico para cetosas y se
basa en la conversin de la cetosa en 5-hidro-metil-furfural y su posterior condensacin con resorcinol formando as complejos coloreados.
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