MARQUE F DE FRANKENSTEIN

A las 01,50, por el meridiano de Greenwich, del 1 de diciembre de 1975, los

telfonos
de todo el mundo empezaron a sonar.
Un cuarto de billn de personas cogieron sus receptores para escuchar durante
unos segundos con fastidio o perplejidad. Los que fueron sacados de la cama a media
noche pensaron que les llamaba algn amigo ausente por la red telefnica va satlite
inaugurada con deslumbrante publicidad el da anterior. Pero no oyeron ninguna voz; slo
un sonido que a muchos les pareci el rugido de la mar; a otros, la vibracin de las
cuerdas de un arpa rozadas por el viento. Hubo muchos otros a quienes les record un
ruido secreto que escucharon cuando eran nios: el de los latidos de la sangre a travs de
las venas, cuando se ponan una caracola en el odo. Fuera lo que fuese, no dur mas de
veinte segundos. Luego fue sustituido por la seal de marcar.
Los abonados del mundo soltaron una maldicin, murmuraron: Una equivocacin,
y colgaron. Algunos trataron de llamar a la central para protestar, pero la lnea pareca
estar muy cargada. Unas horas despus todos haban olvidado el incidente... salvo
aquellos cuyo trabajo consista en velar por estas cosas.
En la Oficina de Investigacin de Comunicaciones se estuvo discutiendo el tema
toda la maana. A la hora de comer la discusin an no haba perdido virulencia, cuando
los hambrientos ingenieros entraron en la pequea cafetera que haba al otro lado de la
calle.
- Sigo pensando - dijo Willy Smith, el especialista en electrnica del estado slido
que ha sido un flujo momentneo de corriente, ocasionado por la puesta en
funcionamiento de la red de satlites.
- Evidentemente, tiene que ser algo relacionado con los satlites - convino Jules
Reyner, diseador de circutos -. Pero por qu el retraso? Los satlites entraron en
funcionamiento a las doce de la noche, y las llamadas se produjeron dos horas ms
tarde... como todos, desgraciadamente, sabemos - bostez violentamente.
- Qu crees t, doctor? - pregunt Bob Andrews, programador de computadoras -.
Has estado muy callado toda la maana. Seguro que tienes alguna idea.
El doctor John Williams, jefe de la Divisin de Matemticos, se removi incmodo.
- S - dijo -. La tengo. Pero no la tomaris en serio.
- No importa. Aunque sea extravagante como las historias esas de ciencia - ficcin
que sueles escribir bajo seudnimo, puede que nos sirva de alguna orientacin.
Williams se ruboriz, pero no mucho. Todos conocan sus relatos, y l no se
avergonzaba de haberlos escrito. Al fin y al cabo haban sido recopilados en forma de
libro (el remanente se venda a cinco chelines el ejemplar; todava le quedaban unos
doscientos).
- Muy bien - dijo, trazando rayas sobre el mantel -. Es algo sobre lo que he estado
dando vueltas durante aos. Os habis parado a considerar alguna vez en la analoga
que existe entre una central telefnica automtica y el cerebro humano?
- Quin no ha pensado en eso? - ri - uno de losoyentes -. Esa idea debe datar de
los tiempos de Graham Bell.
- Posiblemente. Yo no digo que sea original. Lo que s digo es que ya es hora de
que empecemos a tomarla en serio - mir de reojo los tubos fluorescentes que colgaban
sobre la mesa; era necesario tenerlos encendidos en este brumoso da de invierno -.
Qu le pasa a esa dichosa luz? Hace cinco minutos que no cesa de parpadear.
- No te preocupes por eso. Probablemente, se ha olvidado Maisie de pagar el recibo.
Oigamos algo ms sobre tu teora.
 - En su mayor parte, no es teora; es un hecho comprobado. Sabemos que el
cerebro humano es un sistema de conmutadores, las neuronas, conectados entre s de un
modo muy complicado mediante los nervios. Una central telefnica automtica es tambin
un sistema de conmutadores, selectores y dems, conectados por medio de cables.
- De acuerdo - dijo Smith -. Pero esa analoga no te puede llevar muy lejos. No hay
cerca de quince billones de neuronas en el cerebro? Su nmero es muy superior al de los
conmutadores automticos.
La respuesta de Williams fue interrumpida por el estampido de un reactor que
sobrevol a baja altura. Tuvo que esperar a que la cafetera dejara de vibrar para poder
proseguir.
Nunca les haba odo volar a esa altura - gru ndrews -. Crea que estaba
prohibido.
- Y lo est, pero no te preocupes, el control del aeropuerto de Londres les echar el
guante.
- Lo dudo - dijo Reyner -. Han sido precisamente los del aeropuerto quienes han
situado al Concorde en disposicin de tomar tierra. Aunque yo tampoco les haba odo
volar tan bajo. Me alegro de no ir a bordo.
- Vamos o no vamos a terminar esta maldita discusin? - pregunt Smith.
- Tienes razn en eso de los quince billones de neuronas del cerebro humano -
prosigui Williams con determinacin -. Y ah est el quid de la cuestin. Quincebillones
parece un nmero muy grande, pero no lo es. All por el ao 1960 haba en el mundo un
nmero muy superior de conmutadores automticos. Hoy debe de haber
aproximadamente cinco veces esa cifra.
- Comprendo - dijo Reyner lentamente -. Y desde ayer todos son capaces de
establecer plena interconexin, dado que han entrado en servicio los enlaces va satlite.
- Exactamente.
Durante un momento hubo silencio, interrumpido slo por la campana distante de un
coche de bomberos.
- Djame plantearlo claramente - dijo Smith -. Ests sugiriendo que el sistema
telefnico del mundo es ahora un gigantesco cerebro?
- Eso sera expresarlo crudamente... antropomrficamente. Yo prefiero concebirlo en
trminos de dimensiones crticas
Williams extendi las manos ante s con los dedos parcialmente cerrados.
- Supongamos que aqu hay dos masas de U-235. Mientras las tengamos separadas
nada suceder. Pero si las juntamos - uni su accin a las palabras -, obtendremos algo
muy distinto a una masa ms grande de uranio. Tendremos un agujero de media milla de
ancho. Lo mismo ocurre con nuestras redes telefnicas. Hasta hoy han sido
considerablemente independientes y autnomas. Pero ahora, de repente, se han
multiplicado las conexiones, se han combinado las redes, y con ello hemos alcanzado el
punto crtico.
- Y qu significa exactamente la palabra crtico en este caso? - pregunt Smith.
- A falta de otra mejor... conciencia.
- Extraa especie de conciencia - dijo Reyner -. Qu utilizara como rganos de los
sentidos?
- Bueno, todas las instalaciones de radio y televisin del mundo podran
proporcionarle informacin por medio de sus lneas terrestres. Eso le dara algo en qu
pensar! Luego contara tambin con los datos almacenados en todas las computadoras;
tendra acceso a ellas... as como a las bibliotecas electrnicas, a los sistemas de
seguimiento de radar, a los aparatos de control de los talleres automticos... Ah, le
sobraran rganos sensoriales! No podemos ni imaginar cmo sera su representacin del
mundo, pero habra de ser infinitamente ms rica y compleja que la nuestra.
 - Concedido todo eso, porque es una idea entretenida - dijo Reyner -. Pero qu
podra hacer, aparte de pensar? No podra ir a ninguna parte; carecera de miembros.
- Para qu iba a querer desplazarse? Estara ya en todas partes! Y cada una de
las piezas de los equipos de control remoto del planeta podra actuar como miembro.
- Ahora entiendo esa demora - intervino Andrews -. La mente fue concebida a las
doce de la noche, pero no ha nacido hasta la una cincuenta de esta madrugada. El sonido
que nos ha despertado a todos era... el llanto suyo al nacer.
Su intento de parecer chistoso no result del todo convincente, y nadie se ri. Arriba,
las luces continuaban su molesto parpadeo, que pareca empeorar. A continuacin fueron
interrumpidos desde la entrada de la cafetera, al hacer su ruidosa aparicin, como era
habitual en l, Jim Small, del suministro de energa.
- Mirad esto, muchachos - dijo, haciendo una mueca y ondeando una hoja de papel
delante de sus colegas -. Soy rico. Habis visto alguna vez un saldo bancario como
ste?
El Dr. Williams cogi la notificacin, mir las columnas de nmeros y ley en voz
alta: Cr. 999.999.897,87.
- No tiene nada de extrao - prosigui, por encima del regocijo general -. Yo dira
que significa un descubierto de ciento dos libras; la computadora ha cometido un ligero
desliz y ha aadido once nueves. Esa clase de errores suceden continuamente desde que
los bancos adoptaron el sistema decimal.
- Lo s, lo s - dijo Small -, pero no me estropeis la gracia. Voy a ponerle un marco
a esta notificacin. Qu pasara si presentara un cheque de unos cuantos millones
apoyndome en la fuerza legal de este papel? Podra demandar al Banco si me lo
rechazaran?
- Ni se te ocurra - contest Reyner -. Te apuesto a que los bancos han pensado en
eso desde hace aos, y que se protegen aadiendo unas palabras en letra pequea en
alguna parte. Pero a propsito, cundo has recibido esa notificacin?
- En el correo de este medioda. Me lo mandan directamente al despacho para que
mi mujer no tenga posibilidad de verlo.
- Mmmm. Eso significa que ha sido computado esta maana. Evidentemente,
despus de la media noche...
- Adnde quieres ir a parar? Y a qu vienen esas caras largas?
Nadie le contest. Haba soltado una nueva liebre, y los sabuesos estaban en plena
persecucin.
- Conoce alguno de vosotros los sistemas de banca automatizada? - pregunt
Smith -.
Y cmo estn enlazados?
- Como lo est todo en estos tiempos - dijo Andrews -. Todos van a la misma red; las
computadoras se hallan conectadas entre s en el mundo entero. Te has anotado un
tanto, John. Si hubiera un problema real, se sera uno de los primeros lugares en que yo
esperara que apareciese. Adems del sistema telefnico, naturalmente.
- Nadie ha contestado a la pregunta que he formulado antes de que llegara Jim se
quej Reyner - Qu es lo que podra hacer, efectivamente, esta supermente? Sera
benvola, hostil, indiferente? Se dara cuenta siquiera de que existimos? O
considerara las seales electrnicas de las que se vale como la nica realidad?
- Veo que estis empezando a creerme - dijo Williams con cierta sonrisa de
satisfaccin
-. Slo puedo contestar a tu pregunta con otra pregunta. Qu hace un recin
nacido? Empieza a pedir alimento - mir hacia las luces parpadeantes -. Dios mo! dijo
lentamente, como si acabara de ocurrrsele un pensamiento terrible -. Slo hay un
alimento necesario para ella: la electricidad.
 - Esta tontera est durando ya demasiado - dijo Smith -. Qu demonios pasa con
nuestra comida? Hace ya veinte minutos que la hemos pedido.
Todos le ignoraron.
- Y luego - dijo Reyner, cogiendo el tema por donde Williams lo haba dejado -
empezara a mirar a su alrededor y a extender sus brazos. De hecho empezara a jugar
como cualquier cro:
- Y los cros lo rompen todo - dijo alguien en voz baja.
- Le sobraran juguetes, bien lo sabe Dios. Ese Concorde que nos ha sobrevolado
hace un momento, por ejemplo. Las cadenas de produccin automatizada. Las lluces de
trfico de nuestras calles.
- Es gracioso que menciones eso - dijo Small -. Acaba de ocurrir algo en el trfico:
ha estado parado lo menos diez minutos. Ha debido haber un embotellamiento
fenomenal.
- Sospecho que ha habido un incendio en alguna parte. He odo el coche de
bomberos hace un instante.
- Yo he odo dos... y algo que pareci como una explosin por la zona industrial.
Espero que no haya sido nada grave.
- Maisie! Por qu no traes unas velas? Aqu no vemos ni torta!
- Ahora que recuerdo, aqu tienen cocina elctrica. Tendremos que conformarnos
con una comida fra, si acaso.
- Al menos podemos leer el peridico mientras esperamos. Acaba de salir se que
traes, Jim?
- S. No he tenido tiempo de echarle una mirada. Hmm. Pues s parece que ha
habido un montn de extraos accidentes esta maana: se han tascado las seales
ferroviarias, han reventado las tuberas del agua por un fallo en las vlvulas de seguridad,
ha habido docenas de quejas por las llamadas equivocadas de anoche...
Volvi la pgina y se qued sbitamente en silencio.
- Qu pasa?
Sin decir palabra, Small extendi el peridico. Slo tena sentido la primera pgina.
Las del interior, columna tras columna, no eran sino una sarta de errores de imprenta con
unos cuantos anuncios diseminados aqu y all, formando pequeos islotes de cordura en
un ocano de incoherencias. Evidentemente, haban sido ordenados en bloques
separados y haban escapado a la confusin en que se hallaba sumido el texto que los
rodeaba.
- Conque a esto nos ha conducido la tipografa a larga distancia y la autodistribucin
gru Andrews -. Me temo que la prensa londinense ha puesto demasiados huevos en la
cesta electrnica.
- Y nosotros tambin, me temo - dijo Williams solemnemente -. Y nosotros tambin.
- Si se me permite intercalar unas palabras para detener a tiempo la histeria popular
que parece infectar esta mesa - dijo Smith con voz alta y firme -, me gustara puntualizar
que no hay por qu preocuparse... aun cuando la ingeniosa fantasa de John fuera cierta.
No tenemos ms que desconectar los satlites y estaremos nuevamente donde
estbamos ayer.
- Lobotoma prefrontal - murmur Williams -. Ya haba pensado en eso.
- Eh? Ah, s! Cortar una tajada de cerebro. Evidentemente, eso zanjara el
problema. Como es natural, resultara caro; y tendramos que volver a enviarnos unos a
otros los telegramas personalmente. Pero sobrevivira la civilizacin.
No muy lejos son una explosin corta y seca.
- No me gusta esto - dijo Andrews nervioso -. Oigamos lo que dice la BBC. Acaban
de empezar las noticias de la una.
Cogi su cartera y sac una radio de transistores.
 -...Inesperado nmero de accidentes industriales, as como el inexplicable
lanzamiento de tres salvas de misiles teledirigidos desde las instalaciones militares de los
Estados Unidos. Varios aeropuertos han tenido que ser suspendidos al trfico a causa del
comportamiento errtico del radar, y los bancos y casas de cambio han cerrado debido a
que los sistemas de informacin se han vuelto muy poco fiables (que me lo digan a m,
murmur Small, mientras los dems le siseaban para que callara). Un momento, por
favor... tenemos noticias de ltima hora... aqu estn. Se nos acaba de informar que se ha
perdido tofo control sobre los satlites de omunicacin recientemente instalados. Ya no
responden a los mandos de la Tierra. Segn el...
La BBC se perdi en el aire; la onda se dej de or. ndrews cogi el botn de
sintona y dio vueltas al dial. El ter estaba en silencio en toda la banda.
Luego, dijo Reyner con una voz que no estaba lejos de la histeria:
- Esa lobotoma prefrontal era una buena idea, John. Lstima que el Beb haya
pensado tambin en ella.
Williams se puso lentamente de pie.
- Volvamos al laboratorio - dijo -. La respuesta debe de estar en alguna parte.
Pero saba que era muy, muy tarde. Para el homo sapiens, el timbre del telfono
haba sonado.