CAPULLO

Greg Egan ***

En 1993, Greg Egan gan el prestigioso Premio Ditmar, de Australia, con su novela Quarantine, publicada en 1992. Su siguiente novela, Permutation City, aparecida en 1994, ha ganado dos premios, el Ditmar (Australia) y el Campbell (USA). Este cuento tambin gan el ltimo Premio Ditmar y fue uno de los nominados para el Premio Hugo 1995, cosa nada fcil de lograr en los EEUU, ya que Egan es australiano y los lectores yankis (quienes votan el Hugo) suelen ser xenfobos con los autores extranjeros. La explosin hizo aicos las ventanas que estaban a cientos de metros de distancia, pero no provoc ningn incendio. Ms tarde, descubr que haba sido detectada por un sismgrafo de la Universidad Macquarie, que fij la hora con precisin: 3.52 de la maana. Los vecinos despertados por el estallido llamaron a los servicios de emergencia en cuestin de minutos y nuestro operador del turno noche me telefone apenas pasadas las cuatro, pero no tena sentido que me apresurara a llegar al lugar de la escena porque por ahora slo conseguira estorbar. Me sent delante de la terminal de mi estudio durante casi una hora, reuniendo datos de soporte, monitoreando el trfico radial con los auriculares, bebiendo caf y tratando de no hacer demasiado ruido al teclear. Cuando llegu, los contratistas del servicio local de bomberos ya haban partido, luego de certificar que no exista riesgo alguno de que ocurrieran ms explosiones, pero nuestro personal forense segua estudiando escrupulosamente las ruinas; el zumbido elctrico de sus equipos slo quedaba ahogado por el canto de los pjaros. Lane Cove era un suburbio tranquilo, lleno de hojas y mixto: era residencial a la vez que industrial de alta tecnologa; la lujuriosa vegetacin de los espacios abiertos de las corporaciones se funda casi sin solucin de continuidad con el parque nacional adyacente, partido en dos por el ro Lane Cove. El mapa de la zona que estaba en la pantalla de la terminal de mi auto haba identificado a los proveedores de reactivos de laboratorio y de productos farmacuticos, a los fabricantes de instrumentos de precisin para aplicaciones cientficas y aeroespaciales, y a no menos de veintisiete empresas de biotecnologa, incluyendo a "Calidad de Vida Internacional", el otrora extenso edificio de cemento que ahora haba quedado reducido a una coleccin de bloques blancos hechos polvo, amontonados alrededor de retorcidas vigas de refuerzo. El acero expuesto relumbraba con las primeras luces de la maana, tan prstino que inspiraba desconcierto. El edificio haba sido construido haca slo tres aos. Pude entender por qu el equipo forense haba descartado a primera vista la posibilidad de un accidente: unos cuantos tambores de solvente orgnico no podan haber provocado algo ni remotamente parecido a esto. Nada que estuviese legalmente almacenado en la zona residencial poda haber reducido un edificio moderno a escombros en cuestin de segundos. Ubiqu a Janet Lansing mientras sala del auto. Estaba revisando las ruinas con una expresin de estoicismo, pero se envolva en sus propios brazos. Sufra un leve estado de shock, probablemente. No haba otra razn para que tuviera fro: haba hecho un calor insoportable toda la noche y la temperatura ya estaba comenzando a subir todava ms. Lansing era la directora del Complejo Lane Cove: cuarenta y tres aos, doctorada en biologa molecular en Cambridge y con un Master en Administracin de Empresas de una universidad virtual japonesa igualmente prestigiosa. Antes de salir de casa, le haba ordenado a mi buscador de informacin que extrajera detalles de su vida y una foto suya, y diversas clases de datos. Me acerqu a ella y le dije: James Glass, Investigaciones Nexus.
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La mujer frunci el ceo al ver mi tarjeta de presentacin, pero la acept. Despus ech un vistazo a los tcnicos que arrastraban sus cromatgrafos de gas y equipos hologrficos por todo el permetro de las ruinas. Esa gente es suya, supongo. S. Estn aqu desde las cuatro. Ella sonri afectadamente. Y qu pasa si le doy el trabajo a otro? Y los acuso a todos ustedes de invadir propiedad privada? Si contrata a otra compaa, con mucho gusto les entregaremos todas las muestras y los datos que hemos reunido. Ella asinti distradamente. Los contrato a ustedes, por supuesto. Desde las cuatro? Estoy impresionada. Llegaron incluso antes que los del seguro. A decir verdad, "los del seguro" de CVI eran dueos del 49 por ciento de Nexus y nos iban a dejar el camino libre hasta que hubiramos terminado, pero pens que no exista razn alguna para mencionarlo. Con amargura, Lansing agreg: Nuestra supuesta empresa de seguridad logr reunir el coraje suficiente para llamarme recin hace media hora. Es evidente que alguien sabote una caja de empalme de fibras pticas, dejando toda el rea incomunicada. Se supone que en caso de detectar desperfectos en el equipo deben enviar patrullas de inspeccin, pero aparentemente no se molestaron en hacerlo. Hice un gesto de condolencia. Qu era exactamente lo que hacan aqu? Lo que hacamos? Nada. No hacamos fabricacin; era pura y simplemente Investigacin y Desarrollo. De hecho, yo ya haba descubierto que todas las fbricas de CVI estaban en Tailandia e Indonesia, la oficina central en Mnaco y las instalaciones de investigacin diseminadas por todo el mundo. Sin embargo, entre calmar al cliente y demostrarle que uno conoce todos los hechos existe una lnea divisoria muy delgada. Un completo extrao debe enunciar al menos una suposicin errnea, formular al menos una pregunta mal orientada. Yo siempre lo hago. Y qu investigaban y desarrollaban? Esa informacin es comercialmente reservada. Saqu mi notepad del bolsillo de la camisa e hice aparecer en pantalla un contrato estndar completo, incluyendo las habituales condiciones de confidencialidad. Ella lo mir y luego hizo que su propia computadora escrutara el documento. Conversando en infrarrojo modulado, las mquinas negociaron rpidamente los detalles finos. Mi notepad firm el acuerdo electrnicamente en nombre mo y el de Lansing hizo lo mismo; despus, ambas mquinas lanzaron al unsono un feliz "bip", para hacernos saber que las tratativas haban concluido. Lansing dijo: Nuestro principal proyecto era disear clulas sincitiotrofoblsticas mejoradas. Sonre pacientemente y ella me hizo la traduccin. Para fortalecer la barrera que separa la sangre de la madre de la sangre del feto. La madre y el feto no comparten la sangre directamente, pero intercambian nutrientes y hormonas por medio de la barrera placentaria. El problema es que tambin pueden pasar toda clase de virus, toxinas, productos farmacuticos y drogas ilcitas. Las clulas de la barrera natural no evolucionaron para saber qu hacer con al SIDA, el sndrome de alcoholismo fetal, los bebs cocainmanos o el prximo desastre tipo talidomida. Apuntamos a una sola inyeccin endovenosa de vectores manipuladores de genes que desencadenen la formacin de una capa adicional de clulas, especficamente diseadas para proteger al caudal sanguneo del feto de los contaminantes de la sangre materna, en las estructuras apropiadas de la placenta. Una barrera ms gruesa?
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Ms inteligente. Ms selectiva. Ms exigente en cuanto a lo que debe dejar pasar. Sabemos con exactitud qu es lo que el feto en desarrollo realmente necesita de la sangre materna. Estas clulas manipuladas genticamente contendran canales especficos para transportar cada una de esas sustancias. No dejaran pasar ninguna otra cosa. Muy impresionante. Un capullo rodeando al nonato, protegindolo de todos los venenos de la sociedad moderna. Me sonaba exactamente como la clase de tecnologa benfica que una compaa llamada "Calidad de Vida" estara empollando en el arbolado barrio de Lane Cove. Cierto, hasta un albail poda detectar algunas imprecisiones en el esquema. Por lo que yo saba, los nios con frecuencia se contagiaban el SIDA durante el parto propiamente dicho, no durante el embarazo, pero presumiblemente existan otros virus que cruzaban la barrera placentaria con ms asiduidad. Yo no tena idea de si era posible o no que las madres atontadas por el alcohol o adictas a la cocana que se arriesgaban a dar a luz a sus hijos corrieran en masa a hacerse instalar esas barreras fetales genticamente manipuladas, pero poda imaginarme una fuerte demanda por parte de la gente aterrada por los aditivos de los alimentos, los pesticidas y los contaminantes. A largo plazo, si el sistema realmente funcionaba y no tena un costo prohibitivo, incluso poda llegar a formar parte de los cuidados prenatales de rutina. Benfico... y lucrativo. En todo caso, existieran o no factores biolgicos, econmicos y sociales que impidieran que esta tecnologa resultara un completo xito, era difcil imaginarse que alguien pudiera objetar el fundamento del asunto. Dije: Estaban trabajando con animales? Lansing arrug el entrecejo. Slo con embriones de ternero y con teros bovinos aislados en mquinas sustentadoras de tejidos. Si esto fue obra de un grupo defensor de los derechos del animal, les hubiera convenido ms volar un matadero. Mmm. Durante los ltimos aos, los atentados de la sucursal Sydney de "Igualdad Animal", nica agrupacin que se saba empleaba semejante metodologa extremista, se haban concentrado en los laboratorios de investigacin que utilizaban primates. Era posible que hubieran cambiado de objetivo, o que hubieran sido mal informados, pero CVI segua parecindome un blanco extrao; haba abundante cantidad de laboratorios que eran ampliamente conocidos por la utilizacin de ratas y conejos vivos y completos como si fuesen tubos de ensayo descartables... y muchos de esos laboratorios quedaban muy cerca de aqu . Y los competidores? Por lo que s, no hay ningn otro que est dedicndose a esta lnea de producto. No estamos corriendo ninguna carrera: nosotros ya tenemos las patentesindividuales de todos los componentes esenciales, como los conductos de membrana y las molculas transportadoras; para poder utilizarlos en lo que sea, cualquier competidor tendra que pagarnos los derechos correspondientes. Y si fuese alguien que slo buscara perjudicarlos financieramente? Entonces tendran que haber puesto la bomba en alguna de las fbricas. Anular nuestra fuente de ingresos habra sido la mejor manera de perjudicarnos; con este laboratorio no se ganaba un centavo. Pero igualmente descendera el valor de las acciones, verdad? No hay nada que ponga ms nerviosos a los inversores que el terrorismo. Lansing estuvo de acuerdo, de mala gana. Aunque as fuera, el que aprovechara esa circunstancia para ofertar y apoderarse de la compaa cargara con el mismo inconveniente. No niego que en esta industria, de vez en cuando, ocurran sabotajes comerciales... pero no a un nivel
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tan crudo como este. La ingeniera gentica es un negocio de mucha sutileza. Las bombas son para los fanticos. Tal vez. Pero... quin iba a oponerse fanticamente a la idea de proteger a los embriones humanos de los virus y venenos? Varias sectas religiosas rechazaban de plano toda clase de modificacin de la biologa humana... pero las que empleaban la violencia eran mucho ms proclives a ponerle bombas a un fabricante de drogas abortivas que a un laboratorio dedicado a la tarea de salvaguardar al nio por nacer. Elaine Chang, la jefa del equipo forense, se nos acerc. Se la present a Lansing. Elaine nos dijo: Fue un trabajo muy profesional. Si hubieran contratado a un grupo de expertos en demoliciones, stos no habran hecho ni una sola cosa en forma diferente. Todo lo contrario: para computar la sincronizacin y colocacin de las cargas, probablemente habran utilizado un software idntico al que se us aqu. Nos mostr su notepad, que expona en la pantalla una reconstruccin estilizada del edificio, con marcas que indicaban la hipottica ubicacin de las cargas explosivas. Oprimi una tecla y la simulacin se desmoron hasta convertirse en algo muy parecido al derrumbe autntico que tenamos detrs. Luego continu: Los fabricantes ms respetables de hoy en da marcan cada partida de explosivos con alguna sustancia identificatoria que permanece en el residuo. Hemos relacionado las cargas utilizadas aqu con una partida robada de un depsito de Singapur hace cinco aos. Agregu: Lo que, sin embargo, puede no resultar de gran ayuda, lamentablemente. Despus de cinco aos en el mercado negro, pueden haber cambiado de mano una decena de veces. Elaine volvi a sus equipos. Lansing estaba comenzando a parecer un poco confundida. Le dije: Me gustara volver a hablar con usted ms adelante... pero voy a necesitar una lista de sus empleados, pasados y presentes, lo ms pronto posible. Asinti y apret algunas teclas del notepad, transfiriendo la lista al mo. Dijo: No se ha perdido nada, en realidad. Tenamos backup de todos los datos administrativos y cientficos en otro sitio. Y tenemos muestras congeladas de casi todos los grupos de clulas en los que trabajbamos, en una bveda subterrnea de Milson's Point. El backup de datos comerciales era completamente intocable: la informacin deba estar almacenada en una decena o ms de lugares diferentes, diseminados por todo el mundo... y fuertemente encriptada, por supuesto. Los grupos de clulas me sonaban ms vulnerables. Dije: Ser mejor que les comunique a los operadores de la bveda lo que ha ocurrido. Ya lo hice; los llam cuando vena para aqu. Ech un vistazo a las ruinas. La compaa aseguradora pagar la reconstruccin. Dentro de seis meses estaremos recuperados. De modo que el que haya hecho esto perdi el tiempo. El trabajo va a continuar. Le dije: Y quin habr querido interrumpirlo? La ligera sonrisa afectada volvi a aparecer en el rostro de Lansing y estuve a punto de preguntarle qu era lo que le pareca tan divertido. Pero las personas, al enfrentarse con algn desastre, sea grande o pequeo, a menudo actan en forma incongruente; no haba muerto nadie, no estaba ni remotamente histrica, pero habra sido extrao que un contratiempo como este no la hubiera alterado en lo ms mnimo. Dijo: Usted dgamelo a m. Ese es su trabajo, no? Cuando llegu a casa esa noche, Martin estaba en la sala. Trabajando en su disfraz para el Carnaval. No poda imaginarme cmo quedara cuando estuviera terminado, pero definitivamente tena algo que ver con las plumas. Plumas azules. Hice lo mejor posible por guardar la compostura, pero por su expresin, cuando levant la vista, advert que haba
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percibido un involuntario gesto de disgusto en mi cara. Igualmente, nos besamos y no dijimos nada al respecto. Durante la cena, sin embargo, no pudo aguantarse ms. Este ao es el cuadragsimo aniversario, James. Seguro que ser el ms grandioso de todos. Por lo menos podras venir a ver. Sus ojos destellaron; disfrutaba provocndome. Tenamos esta misma discusin desde haca cinco aos y ya estaba cerca de transformarse en un ritual tan sin sentido como el propio desfile. Dije rotundamente: Por qu querra ir a ver a diez mil reinas travestes avanzando por la calle Oxford y soplndole besos a los turistas? No exageres. Slo habr unos mil hombres travestidos, como mucho. S, y los dems se pondrn suspensores de lentejuelas. Si de veras vinieses a ver descubriras que la imaginacin de la mayora de la gente ha progresado mucho ms all de ese punto. Negu con la cabeza, confundido. Si la imaginacin de la gente hubiera progresado no existira ningn Carnaval de Gays y Lesbianas. Es un desfile de monstruosidades para los que quieren vivir en un ghetto cultural. Hace cuarenta aos pudo haber sido... provocativo. Tal vez sirvi de algo en aquel entonces. Pero ahora! Qu sentido tiene? No quedan leyes que cambiar, no quedan reclamos que hacer a los polticos. Lo nico que logran con este tipo de cosas es seguir reciclando los mismos estereotipos imbciles, ao tras ao. Suavemente, Martin dijo: Es una reafirmacin pblica del derecho a la diversidad sexual. Que ya no sea una marcha de protesta a la vez que una celebracin no quiere decir que sea irrelevante. Y quejarse de los estereotipos es como... quejarse de los personajes de una obra de teatro moralizadora de la poca medieval. Los disfraces son un cdigo, son taquigrafa. Concdele algo de inteligencia a la gran masa del populacho heterosexual: ellos miran el desfile y no sacan la conclusin de que el homosexual medio siempre anda vestido con un tut de lam dorado. Las mentes de las personas no son tan literales. Todos aprenden semitica desde el jardn de infantes y saben decodificar mensajes. Seguro que s. Pero sigue siendo un mensaje errneo: convierte en extico lo que debera ser mundano. Est bien, la gente tiene el derecho de vestirse como se le antoje y salir a marchar por la calle Oxford... pero para m eso no significa absolutamente nada. No te estoy pidiendo que desfiles con nosotros... Muy acertado de tu parte. ...pero si cien mil hteros pueden ir a demostrar su apoyo a la comunidad gay, por qu no puedes ir t? Dije con cansancio: Porque cada vez que escucho la palabra comunidad, s que me estn manipulando. Si realmente existe algo llamado la comunidad gay, estoy seguro de que yo no formo parte de ella. Resulta que no quiero pasarme la vida mirando canales de televisin para gays y lesbianas, consumiendo sistemas de noticias para gays y lesbianas... o yendo a desfiles callejeros de gays y lesbianas. Es todo tan... monoplico. Se podra pensar que existe una corporacin multinacional que adquiri los derechos de franquicia de la homosexualidad. Y que si t no comercializas el producto como ella quiere, eres una especie de marica de segunda, inferior, ilcito, desautorizado. Martin estall en carcajadas. Cuando finalmente dej de rerse, dijo: Contina. Estoy esperando que llegues a la parte donde dices que no ests ms orgulloso de ser gay que de tener ojos marrones o pelo negro o un lunar en la rodilla izquierda. Protest: Y es cierto. Por qu tengo que estar "orgulloso" de algo con lo que nac? No estoy orgulloso ni avergonzado. Sencillamente, lo acepto. Y no tengo que integrarme a un desfile para demostrarlo.
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As que prefieres que todos permanezcamos invisibles? Invisibles! T eres el que me dijo que el porcentaje de representacin en pelculas y televisin del ao pasado estaba muy cerca de los datos demogrficos de la realidad. Y si apenas le prestamos atencin al hecho de que un poltico abiertamente gay o una lesbiana ganen las elecciones, es porque eso ya no representa nada. Para la mayora, ahora, eso es tan insignificante como... ser zurdo o diestro. Pareca que esta sugerencia le resultaba surreal. Ests tratando de decirme que ahora no es un tema de discusin? Que ahora los habitantes de este planeta son absolutamente imparciales en lo que atae a las preferencias sexuales? Tu fe me conmueve, pero... Hizo un gesto de incredulidad. Dije: Somos iguales ante la ley como cualquier pareja heterosexual, verdad? Y cundo fue la ltima vez que dijiste que eras gay y tu interlocutor ni pestae? Y s, s que hay decenas de pases donde todava es ilegal... junto con la adhesin a ciertos partidos polticos o religiones considerados "inconvenientes". Los desfiles en la calle Oxford no van a cambiar eso. En esta ciudad, todava nos atacan a golpes. Todava sufrimos discriminacin. S. Y en las horas pico tambin hay gente que es asesinada de un balazo por estar escuchando en el autoestreo una msica "inconveniente", y tambin hay personas a las que se les siguen negando trabajos porque viven en barrios "inconvenientes". No estoy hablando de la perfeccin de la naturaleza humana. Slo quiero que me reconozcas una pequea victoria: dejando de lado a unos pocos psicticos y a unos pocos fanticos fundamentalistas... a la mayora de la gente no le interesa el tema. Martin dijo con pesadumbre:Ojal fuera cierto! La discusin continu durante ms de una hora y termin en empate, como siempre. No obstante, ninguno de nosotros esperaba seriamente hacer cambiar de opinin al otro. Pero despus me sorprend preguntndome si realmente crea en toda mi retrica optimista. Tan insignificante como ser zurdo o diestro? Por cierto, tal era la frase que, en el mundo occidental, adoptaban la mayora de los polticos, acadmicos, ensayistas, invitados de programas de TV, escritores de telenovelas y lderes de las principales religiones... pero tambin era verdad que esa misma gente haca dcadas que estaba defendiendo principios de igualdad racial igualmente altruistas y que la realidad segua sin alcanzar el mismo nivel en ese aspecto. Yo haba sufrido muy poca discriminacin: para la poca en que ingres en la secundaria ya estaba en boga la tolerancia, y desde entonces haba sido testigo de una constante corriente progresista... pero cmo poda saber con precisin cuntos prejuicios ocultos existan todava? Interrogando a mis amigos heterosexuales? Leyendo las ltimas encuestas de los socilogos? La gente siempre contesta lo que cree que uno quiere escuchar.. Aun as, no me pareca importante. Personalmente, poda seguir viviendo mi vida sin depender de la profunda y sincera aprobacin de todos los dems miembros de la raza humana. Martin y yo tenamos suerte de haber nacido en un tiempo y un lugar donde, en casi todos los aspectos tangibles, nos trataban con equidad. Qu ms se poda desear? En la cama, esa noche, hicimos el amor muy lentamente, al principio slo besndonos y acaricindonos los cuerpos durante lo que parecieron horas. Ninguno de los dos dijo nada. Bajo los efectos estupidizantes del calor, perd todo sentido de pertenencia a cualquier otra poca, a cualquier otra realidad. Nada exista, salvo nosotros dos; el resto del mundo, el resto de mi vida, se desvanecieron, girando, en la oscuridad. La investigacin era lenta. Entrevist a todos los miembros actuales del plantel de CVI y luego comenc con la larga lista de ex-empleados. Segua creyendo que el sabotaje comercial era la explicacin ms creble para un trabajo tan profesional... pero hacer volar a la oposicin por los aires era una medida desesperada: generalmente, primero se
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intentaba un espionaje civilizado. Yo rogaba que, en el pasado, hubieran abordado a alguno de los que haban trabajado en CVI, ofrecindole dinero a cambio de que proporcionara informaciones internas. Si lograba encontrar a un solo empleado que hubiese rechazado un soborno, ste podra brindarme informaciones tiles, debido a su contacto con el supuesto rival. Aunque las instalaciones de Lane Cove haban sido construidas haca slo tres aos, anteriormente CVI haba operado, durante doce aos, otra divisin de investigacin con sede en Sydney, en North Ryde, no muy lejos. Muchos de los ex-empleados de ese perodo se haban mudado a otro estado o al extranjero; unos cuantos haban sido trasladados a las sucursales de CVI en otros pases. Sin embargo, casi nadie haba cambiado de nmero telefnico, de modo que tuve pocas dificultades en encontrarles el rastro. La excepcin era una bioqumica llamada Catherine Mendelsohn; el nmero que apareca en el listado de personal de CVI haba sido cancelado. En la gua telefnica nacional haba diecisiete personas con el mismo apellido e iniciales. Ninguna de ellas admiti ser Catherine Alice Mendelsohn y ninguna se pareca en nada a la foto de archivo que tena en mi poder. La direccin de Mendelsohn que figuraba en el padrn electoral, un departamento en Newtown, era la misma que la registrada en CVI, pero esa misma direccin figuraba en la gua telefnica (y en el padrn electoral) como correspondiente a Stanley Goh, un joven que me dijo que nunca haba conocido a Mendelsohn. Alquilaba el departamento desde haca dieciochomeses Las bases de datos de capacidad crediticia me proporcionaron la misma direccin desactualizada. Sin una orden de cateo, no poda lograr el acceso a los registros impositivos, bancarios y de servicios pblicos. Hice que mi buscador de informacin revisara los avisos fnebres, pero tampoco encontr nada. Mendelsohn haba trabajado para CVI hasta ms o menos un ao antes del traslado de la compaa a Lane Cove. Formaba parte de un equipo que trabajaba en un sistema de manipulacin gentica para paliar los efectos colaterales de la menstruacin; aunque la sucursal Sydney siempre se haba especializado en investigaciones ginecolgicas, por alguna razn el proyecto iba a ser trasladado a Texas. Verifiqu las publicaciones del ramo; aparentemente, en aquel entonces CVI estaba reorganizando todas sus operaciones y reuniendo a todos los proyectos desperdigados por el mundo en configuraciones multidisciplinarias, de acuerdo con las teoras de ltima moda sobre la dinmica de la investigacin. Mendelsohn haba rechazado el traslado y la haban despedido. Hurgu ms. Los registros de personal decan que unos guardias de seguridad haban interrogado a Mendelsohn despus de haberla hallado en el edificio de North Ryde, tarde una noche, dos das antes de su despido. Los biotecnlogos adictos al trabajo son muy comunes, pero empezar la jornada laboral a las dos de la maana es ndice de una dedicacin excepcional, especialmente cuando la compaa est intentando deshacerse del empleado envindolo a Amarillo, Texas. Puesto que haba rechazado el traslado, Mendelsohn deba saber qu le esperaba. Sin embargo, el incidente no pas a mayores. Incluso, aunque Mendelsohn realmente hubiera tenido el plan de realizar algn acto de sabotaje de menor escala, no se poda establecer ninguna conexin con la bomba de cuatro aos despus. Quizs haba estado tan furiosa como para transmitir informacin confidencial a alguno de los rivales de CVI, pero quienquiera que hubiese puesto la bomba en el laboratorio de Lane Cove habra estado ms interesado en alguien que estuviera trabajando en el mismsimo proyecto de la barrera fetal, un proyecto que recin haba comenzado a existir unos aos despus del despido de Mendelsohn. Segu investigando la lista. Entrevistar a los ex-empleados era frustrante: casi todos seguan trabajando en la industria biotecnolgica y hubieran sido el grupo ideal para realizar una encuesta sobre a quin beneficiara ms el infortunio de CVI, pero el acuerdo de confidencialidad que yo haba firmado significaba que no poda revelar nada sobre la
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investigacin en cuestin... ni siquiera a la gente que trabajaba en otros departamentos de la propia CVI. Lo nico de lo que s poda hablar estaba en la nebulosa: si le haban ofrecido un soborno a alguien, nadie quera decrmelo... y ningn magistrado iba a firmar una orden de cateo que me permitiera salir a pescar los registros financieros de ciento setenta personas. El examen forense de las ruinas y de la caja de fibras pticas saboteada haba dado como resultado el habitual catlogo de minucias que en algn momento podan resultar valiosas, pero nada de eso iba a hacer aparecer del aire a un sospechoso. Cuatro das despus del atentado mientras me descubra cada vez ms desesperado por encontrarle un nuevo ngulo al caso recib una llamada de Janet Lansing. Las muestras de backup de los grupos de clulas genticamente manipuladas del proyecto haban sido destruidas. La bveda de Milson's Point result estar directamente debajo de un sector del Puente del Puerto, construida en los mismsimos cimientos de la costa norte. Lansing an no haba llegado, pero el jefe de seguridad de la compaa de almacenaje, un hombre de edad llamado David Asher, me mostr el lugar. Adentro, apenas se oa el ruido del trnsito, pero las vibraciones del suelo se sentan como un constante y leve terremoto. El lugar era cavernoso, seco y fresco. Haban instalado al menos un centenar de congeladores criognicos, formando hileras, y entre ellos haba tuberas fuertemente revestidas empleadas para la reposicin del nitrgeno lquido. Asher, comprensiblemente, actuaba con morosidad, pero con nimo de cooperar. Antes de que todo se volviera digital, me explic, la bveda se haba utilizado para archivar cintas cinematogrficas de celuloide; los actuales propietarios se especializaban en material biolgico. No haba guardias fsicamente asignados a la bveda, pero las cmaras de vigilancia y los sistemas de alarma tenan una apariencia impresionante y la estructura misma se acercaba mucho a lo inexpugnable. La maana del atentado, Lansing haba telefoneado a Bioarchivo, la compaa de almacenaje. Asher me confirm que haba enviado a una persona de la oficina de North Sydney a revisar el congelador en cuestin. No faltaba nada... pero prometi intensificar las medidas de seguridad inmediatamente. Debido a que los congeladores, supuestamente, eran a prueba de entrometidos y tenan cerraduras individuales, era normal que a los clientes se les permitiera el acceso a la bveda cuando lo creyeran conveniente, monitoreados por las cmaras de vigilancia, pero sin ningn otro tipo de supervisin. Asher le haba prometido a Lansing que, de ah en ms, nadie entrara al edificio sin que lo acompaara un miembro del personal de vigilancia... y aseguraba que, desde el da del atentado, no haba ingresado nadie. Esa maana, haban ido dos tcnicos de CVI para efectuar un inventario y haban encontrado el nmero previsto de frascos de cultivo, todos con sus correspondientes etiquetas de cdigo de barras, todos firmemente sellados... aunque la apariencia de su contenido mostraba una sutil alteracin. El coloide transparente congelada estaba ms opalescente que turbia; un ojo no entrenado nunca hubiese advertido la diferencia, pero para los conocedores, aparentemente, este detalle significaba mucho. Los tcnicos se haban llevado una cantidad de frascos para su anlisis; CVI estaba funcionando provisoriamente en un rincn de un laboratorio de control de calidad subalquilado a una fbrica de pintura. Lansing me haba prometido que traera a nuestra reunin los resultados preliminares de esos anlisis. Lleg Lansing y abri el cerrojo del congelador. Con las manos enguantadas, extrajo un frasco de la bruma suspendida y lo someti a mi escrutinio. Dijo: Slo hemos abierto tres muestras, pero todas parecen estar igual. Las clulas fueron destruidas.
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Cmo? El frasco estaba cubierto con una condensacin tan espesa que yo no poda discernir si estaba lleno o vaco, y menos todava si el contenido estaba opalescente o turbio. Parece que por efectos de la radiacin. Se me puso la piel de gallina. Escudri las profundidades del congelador; lo nico que pude entrever fueron las tapas de varias hileras de frascos idnticos... pero si en uno de ellos se haba introducido un radioistopo... Lansing frunci el ceo. Reljese. Se toc el pequeo distintivo electrnico abrochado a su delantal de laboratorio, que tena una cara de color gris opaco, como una clula de energa solar: un dosmetro de radiacin. Si estuvisemos expuestos a cualquier radiacin significativa, esta cosa se pondra a aullar. Cualquiera sea la fuente de radiacin, ya no se encuentra aqu... y las paredes no estn fosforescentes. Sus futuros descendientes estn a salvo. Dej pasar el comentario. Piensa que las muestras estn arruinadas en su totalidad? Que no podrn salvar nada? Lansing estaba ms estoica que nunca. As parece. Existen algunas tcnicas elaboradas que podramos utilizar para tratar de reparar el ADN, pero probablemente ser ms fcil empezar de cero, sintetizar ADN nuevo y reintroducirlo en clulas placentarias bovinas no modificadas. Tenemos toda la secuencia de datos; en definitiva, eso es lo que importa. Examin el sistema de cierre del congelador, las cmaras de vigilancia. Est segura de que la fuente de radiacin estaba dentro del congelador? Es posible que el dao se haya hecho sin que entraran aqu, a travs de las paredes? Lo pens. Puede ser. Estas cosas no tienen mucho metal, son bsicamente de espuma plstica. Pero no soy fsica especialista en radiacin; probablemente, el personal forense de su compaa podr darle una mejor idea de lo que ocurri, cuando hayan terminado de revisar el congelador. Si los polmeros de la espuma estn estropeados, quizs se los pueda utilizar para reconstruir la geometra del campo radiactivo. Un equipo forense vena en camino. Dije: Cmo lo habrn hecho? Caminando disimuladamente por aqu y luego...? Es difcil. Una fuente radiactiva capaz de hacer esto en un lapso breve sera inmanejable. Es mucho ms plausible que se haya tratado de una exposicin lenta, de baja intensidad actuando durante semanas o meses. O sea que deben haber introducido furtivamente alguna especie de artefacto en un congelador de su propiedad, apuntndolo al de ustedes. Pero entonces... si seguimos el rastro de los efectos que ha provocado podemos llegar hasta la fuente, verdad? Y cmo esperaban salirse con la suya? Lansing dijo: Es mucho ms fcil de lo que usted dice. Hablamos de una cantidad modesta de istopos emisores de rayos gamma, no de un arma que dispara un rayo de partculas y que vale mil millones de dlares. El rango efectivo sera de un par de metros, como mucho. Si realmente lo hicieron desde afuera, su lista de sospechosos acaba de quedar reducida a dos personas. Le peg un puetazo al congelador que estaba a la izquierda del de CVI; despus hizo lo mismo con el de la derecha y dijo: Aj. Qu? Volvi a pegarles a los dos. El segundo sonaba a hueco. Dije: No tiene nitrgeno lquido? No est en uso? Lansing asinti. Puso la mano en la manija. Asher dijo: Creo que no... El congelador no estaba con llave, la tapa se abri con facilidad. El distintivo de Lansing comenz a sonar... y, peor an, all dentro haba algo, algo con pilas y cables...
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No s qu me impidi saltar sobre Lansing y derribarla al suelo, pero ella, imperturbable, termin de levantar la tapa. Dijo mansamente: No entren en pnico; esta dosis de exposicin no es nada. Est en el umbral de lo detectable. La cosa que estaba adentro se pareca superficialmente a una bomba casera, pero las pilas y el chip temporizador que yo haba entrevisto estaban unidos con cables a un solenoide de alta resistencia, que a su vez era parte de un elaborado mecanismo de obturador ubicado a un costado de una gran caja metlica de color gris. Lansing dijo: Canibalismo de desechos mdicos, probablemente., Sabe que se han encontrado cosas como estas en los basureros? Se desabroch el distintivo y lo hizo pasar cerca de la caja; el sonido de la alarma se intensific, pero muy levemente. El escudo de aislamiento parece intacto. Dije, con la mayor calma posible: Esta gente tiene acceso a explosivos sofisticados. No tenemos idea de qu mierda puede haber all dentro ni a qu est conectado. Este es el momento en que debemos salir caminando tranquilamente y dejar la situacin en manos de los robots manipuladores de bombas. Lansing pareci a punto de protestar, pero luego asinti con contricin. Los tres ascendimos a la calle y Asher llam al contratista local encargado de los servicios antiterroristas. De pronto, me di cuenta de que tendran que desviar todo el trnsito para que nadie cruzara el puente. Los medios no le haban prestado una atencin muy profunda al atentado de Lane Cove, pero esto sera el tema central del noticiero de la noche. Llev a Lansing aparte. Han destruido su laboratorio. Han borrado del mapa los grupos de clulas. Los datos pueden ser imposibles de localizar y haber sido alterados... de modo que el prximo objetivo lgico es usted y sus empleados. Nexus no proporciona servicios de proteccin, pero puedo recomendarle una buena empresa. Le di el nmero de telfono y ella lo acept con adecuada solemnidad. O sea que por fin me cree? Estos no son saboteadores comerciales. Son fanticos peligrosos dijo. Me estaba poniendo impaciente con sus vagas referencias a los "fanticos". A quines tiene en mente, en concreto? Ella dijo sombramente: Estamos entrometindonos con ciertos... procesos naturales. Usted puede sacar sus propias conclusiones, verdad? No tena ninguna lgica. Probablemente, el grupo "Imagen de Dios" sera partidario de obligar a usar el capullo a todas las mujeres embarazadas que estuviesen infectadas con HIV o fuesen adictas a la droga; no intentaran ponerle una bomba a una tecnologa como esa. Los "Soldados de Gaia" estaban ms interesados en la manipulacin gentica de los cultivos y las bacterias que en las triviales modificaciones que pudieran introducirse en una especie tan insignificante como la humana... y no habran usado radioistopos aunque el destino del planeta dependiera de ello. Lansing comenzaba a parecerme completamente paranoide, aunque, dadas las circunstancias, en realidad no poda censurarla. Le dije: No saco ninguna conclusin. Slo le estoy aconsejando que tome precauciones sensatas, porque no tenemos manera de saber hasta dnde pueden llegar. Pero... Bioarchivo debe alquilar congeladores a todos los competidores de CVI. A un rival comercial le habra resultado mil veces ms fcil ingresar en la bveda y plantar esa cosa que a cualquier hipottico miembro de una secta. Frente a nosotros, con un chirrido de neumticos, se detuvo una camioneta blindada con placas grises; la puerta trasera se abri de golpe, expuls unas rampas y luego descendi un robot
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rechoncho, de mltiples extremidades, que avanzaba sobre ruedas. Levant una mano a modo de saludo y el robot hizo lo mismo: el operador era amigo mo. Lansing dijo: Puede que tenga razn. Adems, nada impide que un trabajador de la biotecnologa sea tambin un terrorista, verdad? Se descubri que el aparato no era ningn tipo de trampa: slo lo haban ideado para baar las valiosas clulas de CVI con rayos gamma durante seis horas, comenzando a medianoche, todas las noches. Incluso, en el poco probable caso de que alguien hubiese ingresado a la bveda en horas de la madrugada y se hubiese parado en el estrecho espacio que separaba un congelador del otro, la dosis recibida no habra sido gran cosa; como Lansing haba sugerido, era el efecto acumulado durante meses lo que haba provocado el perjuicio. El radioistopo de la caja era cobalto 60, casi con certeza proveniente de un instrumento de uso mdico demasiado debilitado para su funcin original, pero an demasiado activo para ser desechado retirado de servicio y robado del sitio donde lo haban puesto a "enfriar". No se haba informado de un robo semejante, pero los asistentes de Elaine Chang estaban llamando a todos los hospitales para tratar de convencerlos de realizar nuevos inventarios en sus bunkers de cemento. El cobalto 60 era un material peligroso, pero cincuenta miligramos en el interior de un recipiente cuidadosamente aislado no eran exactamente lo que se llama un arma nuclear tctica. Sin embargo, los sistemas de noticias se pusieron frenticos: TERRORISTAS ATOMICOS ATENTAN CONTRA EL PUENTE DEL PUERTO, etctera. Si los enemigos de CVI eran activistas, con alguna "causa moral" que esperaban plantear frente al pblico, era obvio que tenan los peores asesores de relaciones pblicas del mercado. Sus perspectivas de lograr la ms leve simpata se esfumaron apenas los primeros informes de los noticieros mencionaron la palabra radiacin. Mi software secretaria emiti corteses declaraciones de "Sin comentarios" en mi nombre, pero los camargrafos comenzaron a pulular delante de mi puerta, de modo que me calm y les lanc algunas frases tpicas de noticiero que significaban esencialmente lo mismo. Martin observaba todo, divertido... y despus fui yo el que observ, atnito, la conferencia de prensa que apareci en la televisin, ofrecida por Janet Lansing en la puerta de su propia casa. Est claro que esta gente es insensible. La vida humana, el medio ambiente, la contaminacin radiactiva... no significan nada para ellos. Tiene idea de quin puede ser el responsable de este ultraje, Dra. Lansing? Todava no puedo hacerlo pblico. Por ahora, lo nico que puedo revelar es que nuestra investigacin es de trascendental importancia para la medicina preventiva y que no me sorprende en absoluto que haya poderosos intereses creados que trabajan contra nosotros. Poderosos intereses creados? Y si eso no era un mensaje cifrado para la empresa biotecnolgica rival cuya participacin ella continuaba negando, para quin era? Sin duda, Lansing tena mucha idea de cmo aprovechar las ventajas publicitarias de ser la vctima de los TERRORISTAS ATOMICOS... pero se me ocurri que estaba perdiendo el tiempo. En un lapso de dos aos o un poco ms, cuando el producto finalmente ingresara en el mercado, esta historia estara completamente olvidada. Despus de algunas astutas negociaciones jurisdiccionales, Asher finalmente me envi los archivos de las filmaciones tomadas durante los ltimos seis meses por las cmaras de vigilancia de la bveda, que era todo lo que tenan guardado. El congelador en cuestin haba estado sin usar durante casi dos aos. El ltimo usuario autorizado haba sido una pequea clnica que haba quebrado. En la actualidad, slo un 60 por ciento de los congeladores estaban alquilados, de modo que no era especialmente sorprendente que ubicaran a CVI junto a un vecino convenientemente vaco.
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Pas los archivos de vigilancia por mi software procesador de imgenes, con la esperanza de que las cmaras hubiesen atrapado a alguien en el acto de abrir el congelador en desuso. La bsqueda demor casi una hora de supercomputadora y no arroj nada de nada. Unos minutos despus, Elaine Chang asom la cabeza en mi oficina para decirme que haba terminado el anlisis de los daos infligidos a las paredes del congelador: la irradiacin nocturna haba durado unos ocho o nueve meses. Sin amilanarme, revis nuevamente los archivos, esta vez instruyendo al software para que armara una galera de todos los individuos que haban estado en el interior de la bveda. Aparecieron sesenta y dos caras. Les puse a todas el nombre de la compaa a la que pertenecan, comparando la hora de cada filmacin con los registros de utilizacin de la llave electrnica de cada cliente asentados por Bioarchivo. No descubr incoherencias obvias: nadie que hubiera sido avistado adentro haba empleado otra llave de acceso que la autorizada... y cada persona haba usado siempre la misma llave, una y otra vez. Recorr la galera de rostros, preguntndome qu hacer a continuacin. Buscar a alguien que estuviera mirando disimuladamente el congelador radiactivo? Poda dejar que mi software se encargara de ello, pero no estaba dispuesto a escatimar esfuerzos. Llegu a un rostro que me pareci familiar: una mujer rubia, de unos treinta y cinco aos, que haba utilizado tres veces la llave que perteneca a la Unidad de Investigacin Oncolgica del Hospital Centenario de la Federacin. Estaba seguro de que la conoca, pero no recordaba dnde la haba visto antes. No importaba; despus de unos segundos de bsqueda, logr una buena imagen del distintivo abrochado a su delantal de laboratorio, donde estaba escrito su nombre. No tuve ms que accionar el zoom. El distintivo deca C. MENDELSOHN. Alguien golpe mi puerta abierta. Apart la vista de la pantalla. Elaine haba vuelto y pareca feliz consigo misma. Dijo: Finalmente encontramos un lugar que admite haber extraviado algo de cobalto 60. Y lo que es ms... la actividad de nuestra fuente coincide exactamente con la curva de deterioro del elemento desaparecido. De dnde lo robaron, entonces? Del Hospital Centenario. Llam a la Unidad de Investigacin Oncolgica. S, Catherine Mendelsohn trabajaba all desde haca casi cuatro aos, pero no podan comunicarme con ella: estaba de licencia por enfermedad toda la semana. Me dieron el mismo nmero telefnico cancelado que CVI, pero otra direccin, un departamento en Petersham. La direccin no figuraba en la gua telefnica; tendra que ir all en persona. Un equipo de investigacin del cncer no tendra motivos para perjudicar a CVI, pero un rival comercial, con o sin su propia llave para entrar a la bveda, poda haberle pagado a Mendelsohn para que trabajara para ellos. Me pareca que, sin importar lo que le hubieran ofrecido, el convenio era psimo: si la condenaban a prisin, rastrearan y confiscaran hasta el ltimo centavo... aunque era posible que la amargura de haber sido despedida hubiera obnubilado su buen juicio. Tal vez. O tal vez me estaba tomando esto muy a la ligera. Volv a pasar las imgenes de Mendelsohn tomadas por las cmaras de vigilancia. No haca nada fuera de lo comn, nada sospechoso. Iba derecho al congelador de la UIO, pona dentro las muestras que haba trado y se marchaba. No echaba ningn vistazo disimulado a ningn lado. El hecho de que haba estado dentro de la bveda, cumpliendo con una tarea legtima, no demostraba nada. El hecho de que el cobalto 60 hubiese sido robado del hospital donde ella trabajaba poda ser pura coincidencia. Y cualquiera tena derecho a cancelar su servicio telefnico.
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Me imagin las vigas de refuerzo de acero del laboratorio de Lane Cove reluciendo al sol. Cuando sala, de mala gana, me desvi hacia el stano. Me qued sentado frente a la consola, mientras la caja fuerte de armamento verificaba mis huellas digitales, tomaba muestras de mi aliento, haca un espectrograma de la sangre de mi retina, me haca unas pruebas que medan el tiempo transcurrido entre percepcin y juicio, y luego me interrogaba durante cinco minutos sobre el caso. Cuando estuvo satisfecha con mis reflejos, mis motivos y mi estado mental, me entreg una pistola nueve milmetros con sobaquera. El edificio de departamentos de Mendelsohn era una caja de cemento de la dcada de 1960, con puertas principales que se abran a largos balcones compartidos, sin ningn tipo de sistema de seguridad. Llegu apenas pasadas las siete, y percib el aroma de la comida cocinndose y el sonido de los aplausos de un programa televisivo de entretenimientos que sala de un centenar de ventanas abiertas. El cemento an rielaba por el calor del da; tres tramos de escaleras me dejaron empapado en sudor. El departamento de Mendelsohn estaba en silencio, pero las luces estaban encendidas. Ella misma abri la puerta. Me present y le mostr mi identificacin. Pareca nerviosa, pero no sorprendida. Dijo: Sigue resultndome odioso tener que tratar con gente como usted. Gente como...? Yo me opuse a la privatizacin de las fuerzas policiales. Ayud a organizar algunas de las marchas. Deba haber tenido catorce aos en ese momento... Era una activista poltica muy precoz. Me dej entrar, a regaadientes. La sala tena muebles modestos, con una terminal sobre un escritorio, en un rincn. Dije: Estoy investigando el atentado contra Calidad de Vida Internacional. Usted trabaj all hasta hace cuatro aos. Es correcto? S. Podra decirme por qu se fue? Ella repiti lo que yo ya saba sobre el traslado de su proyecto a la sucursal Amarillo. Respondi todas las preguntas directamente, mirndome a los ojos; todava estaba nerviosa, pero aparentemente estaba tratando de extraer alguna informacin vital observando mi comportamiento. Se estara preguntando si yo haba descubierto el origen del cobalto? Qu haca en las instalaciones de North Ryde a las dos de la maana, dos das antes de que la despidieran? Dijo: Quera descubrir qu estaba planeando CVI para el nuevo edificio. Quera saber por qu no deseaban que me quedara aqu. Su puesto de trabajo fue trasladado a Texas. Ri secamente. Mi trabajo no estaba tan especializado. Podra haber intercambiado el puesto con alguien que deseara viajar a los Estados Unidos. Habra sido la solucin perfecta, porque haba muchsima gente felizmente dispuesta a intercambiar su puesto conmigo. Pero no, no lo permitieron. Entonces... encontr lo que buscaba? Esa noche no. Pero despus s. Dije con cuidado: O sea que usted saba lo que CVI estaba haciendo en Lane Cove? S. Cmo lo descubri? Apoy la oreja en el suelo. Ninguno de los que todava estn en la empresa me lo habra dicho directamente, pero en algn momento se filtr el rumor. Hace ms o menos un ao. Tres aos despus de su despido? Por qu segua tan interesada? Pensaba que poda comerciar con la informacin? Dijo: Ponga su notepad en el lavabo del bao y abra el grifo.
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Vacil, luego obedec. Cuando regres a la sala, Mendelsohn tena el rostro cubierto con las manos. Me mir torvamente. Por qu segua interesada? Porque quera saber cul era el motivo de que estuvieran trasladando a otras sucursales todos los proyectos en cuyos equipos de trabajo haba gays o lesbianas. Quera saber si era por pura coincidencia. O no. Sent un repentino fro en el fondo del estmago. Dije: Si tena algn problema de discriminacin, hay caminos que pudo haber... Mendelsohn sacudi la cabeza con impaciencia. CVI nunca fue discriminatoria. No despidieron a ninguno de los que aceptaron mudarse... y siempre trasladaban al equipo completo; no existi algo tan burdo como la seleccin de individuos por sus preferencias sexuales. Y tenan un razonamiento para todo: estaban reagrupando los proyectos de las sucursales, para facilitar la "polinizacin cruzada sinrgica". Y si eso le suena a palabrero pretencioso, lo era... pero era un palabrero pretencioso creble. Otras corporaciones han adoptado esquemas mucho ms ridculos con perfecta sinceridad. Pero si no fue una cuestin de discriminacin... por qu CVI iba a querer obligar a la gente a que se fuera de una sucursal determinada? Creo que finalmente adivin la respuesta, al mismo tiempo que pronunciaba esas palabras, pero necesitaba que ella me lo dijera antes de poder creerlo de verdad. Mendelsohn deba haber estado practicando la explicacin para los que no eran bioqumicos: se la saba al dedillo. Cuando la gente est bajo tensin fsica o emocional, aumentan los niveles de ciertas sustancias presentes en el torrente sanguneo. Cortisol y adrenalina, principalmente. La adrenalina tiene un efecto rpido y corto sobre el sistema nervioso. El cortisol funciona durante un lapso mucho ms prolongado, modulando toda clase de procesos corporales, adaptndolos para los tiempos difciles: heridas, fatiga, lo que sea. Si la tensin es prolongada, el nivel de cortisol de una persona puede permanecer elevado durante das, semanas o meses. "En el caso de una mujer embarazada, cuando el nivel de cortisol en sangre se eleva lo suficiente, la sustancia puede cruzar la barrera placentaria e interactuar con el sistema hormonal del feto en desarrollo. Durante la gestacin, hay partes del cerebro cuyo desarrollo se decide por uno de dos senderos posibles, gracias a las hormonas producidas por los testculos o los ovarios del feto: las partes del cerebro que controlan la imagen corporal y las que controlan las preferencias sexuales. Los embriones femeninos generalmente desarrollan un cerebro acorde con la autoimagen de un cuerpo femenino y con un potencial ms fuerte de atraccin sexual hacia los hombres. Los embriones masculinos, viceversa. Y son las hormonas sexuales de la sangre del feto las que permiten que las neuronas en crecimiento sepan cul es el sexo del embrin y qu esquema deben adoptar. "El cortisol puede interferir con este proceso. Las interacciones precisas son complejas, pero el efecto definitivo depende del tiempo; en diferentes etapas del desarrollo, diferentes partes del cerebro se van especializando en versiones especficas de un sexo. De modo que las tensiones sufridas en diferentes momentos del embarazo llevan a diferentes esquemas de preferencia sexual y autoimagen corporal del nio: homosexual, bisexual, transexual. "Obviamente, mucho depende de la bioqumica de la madre. El embarazo es de por s tensionante, pero cada mujer responde en forma diferente. El primer signo de que el cortisol poda ejercer alguna influencia se detect en unos estudios que se realizaron en la dcada de 1980, en los hijos de las mujeres alemanas que haban estado embarazadas durante los bombardeos ms intensos de la Segunda Guerra Mundial, cuando la tensin era tan grande que el efecto se manifest de la misma manera en todas, a pesar de las diferencias individuales. En los noventa, los investigadores pensaron que haban encontrado un gen que determinaba la
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homosexualidad, pero ste siempre era heredado de la madre... Result ser que este gen, ms que actuar directamente en el hijo, influenciaba la respuesta de la madre a la tensin. "Si se impidiera que el cortisol materno y otras hormonas originadas por la tensin llegaran al feto, el sexo del cerebro siempre coincidira con el sexo del cuerpo en todos los aspectos. Todas las variaciones actuales seran eliminadas por completo. Estaba conmocionado, pero creo que no lo demostraba. Todo lo que deca me sonaba a cierto; no dudaba de una sola de sus palabras. Siempre haba sabido que las preferencias sexuales se decidan antes del nacimiento. A los siete aos, yo ya saba que era gay. Sin embargo, nunca me haba puesto a investigar los elaborados detalles biolgicos, porque nunca haba credo que la tediosa mecnica del proceso pudiera interesarme. Lo que me congel la sangre no fue el estar enterndome por fin del funcionamiento de la neuroembriologa del deseo. La conmocin se deba a que estaba descubriendo que CVI planeaba meterse dentro del tero y tomar el control. Continu interrogndola en una especie de trance, poniendo mis sentimientos en animacin suspendida. Dije: La barrera de CVI es para filtrar virus y toxinas. Usted habla de una sustancia natural que est presente desde hace millones de aos... La barrera de CVI evitar el paso de cualquier cosa que ellos estimen que no es esencial. El feto no necesita del cortisol materno para sobrevivir. Si CVI no incluye explcitamente conductos de transporte para l, no pasar. Y le concedo una oportunidad para que adivine cules son sus planes. Dije: Su conducta es paranoide. Piensa que CVI invertira millones de dlares nada ms que para participar de una conspiracin para librar al mundo de homosexuales? Mendelsohn me mir con lstima. No es una conspiracin. Es una oportunidad de comercializacin. A CVI le importan una mierda las polticas sexuales. Podran incluir transportadores de cortisol y vender la barrera como escudo antivirus, antidrogas y antipolucin. O podran no incluirlos y venderla como todo eso... y adems como un medio de garantizar la heterosexualidad del hijo. Con cul de las dos alternativas cree que ganaran ms dinero? Esa pregunta me toc una cuerda ntima. Le dije, enojado: Y como usted tiene tan poca fe en la eleccin de la gente, decidi poner una bomba en el laboratorio para que nadie tuviera jams la posibilidad de esa opcin? La expresin de Mendelsohn se volvi ptrea. Yo no puse la bomba. Tampoco irradi el congelador. No? Descubr que el cobalto 60 era del Hospital Centenario. Por un momento, pareci perpleja. Despus dijo: Felicitaciones. All trabajan seis mil personas, sabe? Obviamente, no soy la nica que descubri lo que est tramando CVI. Usted es la nica con acceso a la bveda de Bioarchivo. Qu espera que crea? Que, una vez enterada de este proyecto, usted no iba a hacer absolutamente nada al respecto? Claro que no! Y sigo pensando en dar a conocer lo que estn haciendo. Que la gente sepa lo que va a significar. Intentar que el tema se debata antes de que aparezca el producto, envuelto en una nube de informaciones errneas. Usted me dijo que hace un ao que sabe de qu se trata el proyecto. S... Y pas la mayor parte de ese tiempo tratando de verificar todos los hechos antes de abrir mi bocaza. No hay nada ms estpido que enfrentar al pblico con rumores a medio comprobar. Hasta este momento, slo se lo he contado a una decena de personas, pero bamos a lanzar una gran campaa publicitaria coincidente con el Carnaval de este ao. Aunque ahora, con lo del atentado, todo es mil veces ms complicado. Extendi las manos en un gesto de
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impotencia. Pero igual tenemos que hacer lo que podamos para tratar de evitar que ocurra lo peor. Lo peor? El separatismo. La paranoia. La homosexualidad redefinida como patolgica. Las lesbianas y las mujeres heterosexuales comprensivas buscando su propio medio tecnolgico para garantizar la supervivencia de una cultura... mientras los religiosos de extrema derecha tratan de hacerles juicio por envenenar a sus bebs... con una sustancia con la que Dios ha estado "envenenando" bebs durante unos cuantos miles de aos! Turistas sexuales viajando desde pases ricos donde se dispone de esa tecnologa a pases ms pobres donde no existe. Me enferm el panorama que me pintaba, pero segu presionando. Esa decena de amigos suyos...? Mendelsohn dijo, desapasionada: Vyase a la mierda. No tengo nada ms que decirle. Le cont la verdad. No soy una criminal. Y creo que es mejor que se vaya. Fui al bao a recoger el notepad. En el umbral, le dije: Si no es una criminal, por qu es tan difcil de encontrar? Muda, despreciativamente, ella se levant la camisa y me mostr las escoriaciones que tena debajo de las costillas: se estaban sanando, pero tenan un aspecto muy desagradable. Quienquiera que le hubiese pegado una ex-amante?, no poda censurarla por hacer todo lo posible por evitar una repeticin del hecho. En las escaleras, oprim el botn de REPRODUCCION del notepad. El software comput el espectro de frecuencia del ruido del agua corriente, lo elimin de la grabacin y luego amplific y limpi lo que quedaba. Ms claras que el cristal, se escucharon todas y cada una de las palabras de nuestra conversacin. Desde el auto, llam a una empresa de vigilancia y los contrat para que observaran a Mendelsohn las veinticuatro horas. Cuando iba para casa, me detuve a medio camino en una calle lateral y me qued sentado frente al volante durante diez minutos, incapaz de pensar, incapaz de moverme. Esa noche, en la cama, le pregunt a Martin: T eres zurdo. Cmo te sentiras si nunca ms naciera gente zurda? No me molestara en lo ms mnimo. Por qu? No lo consideraras una especie de... genocidio? Difcilmente. De qu se trata esto? Nada. Olvdalo. Ests temblando. Tengo fro. No te siento fro. Mientras hacamos el amor primero tiernamente, despus con salvajismo pens: Este es nuestro idioma, nuestro dialecto. Se han peleado guerras por menos que esto. Y si este idioma muere alguna vez, todo un pueblo habr desaparecido de la faz de la Tierra. Supe que tendra que abandonar el caso. Si Mendelsohn era culpable, tendra que ser otro el que lo demostrara. Seguir trabajando para CVI me destruira. Despus, sin embargo... todo eso me pareci una tontera sentimental. Yo no perteneca a ninguna tribu. Todos los seres humanos posean su propia sexualidad, y cuando moran sta mora con ellos. Si nunca ms volvan a nacer gays, para m no representara ninguna diferencia. Y si abandonaba el caso por que yo era gay, estara abandonando todo lo que siempre haba credo sobre mi propia igualdad, mi propia identidad... para no mencionar el hecho de que podradarle a CVI la oportunidad de anunciar: S, por supuesto que contratamos al investigador sin fijarnos en sus preferencias sexuales, pero aparentemente cometimos un error.
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Mirando la oscuridad, dije: Siempre que escucho la palabra *comunidad* corro a buscar el revlver. No hubo respuesta. Martin estaba profundamente dormido. Quera despertarlo, quera discutirlo todo de nuevo, en ese lugar y en ese momento... pero haba firmado un contrato. No poda contarle una sola palabra. As que lo mir dormir y trat de convencerme de que, cuando la verdad saliera a la luz, l me comprendera. Llam a Janet Lansing, la puse al tanto de lo de Mendelsohn y le dije con frialdad: Por qu usted se conduca con tanta timidez? "Fanticos"? "Poderosos intereses creados"? Le resulta difcil la pronunciacin de ciertas palabras? Era obvio que se haba preparado para este momento. No quera plantar mis propias ideas en su cabeza. Ms tarde, eso poda llegar a considerarse un factor perjudicial. Quin poda considerarlo perjudicial? Era una pregunta retrica: los medios, por supuesto. Al guardar silencio sobre el asunto, haba minimizado el riesgo de que la consideraran la iniciadora de una caza de brujas. Decirme que saliera a buscar terroristas homosexuales podra haber puesto a CVI en una situacin muy antiptica... mientras que dejarme encontrar a Mendelsohn por mis propios medios y por razones completamente distintas, a pesar de mi ignorancia sera una prueba de que la investigacin se haba llevado a cabo sin prejuicios. Dije: Usted albergaba sospechas y tendra que habrmelas revelado. Como mnimo, tendra que haberme dicho para qu serva la barrera. La barrera dijo es una proteccin contra virus y toxinas. Pero cualquier cosa que hagamos con el cuerpo tiene efectos colaterales. No es mi funcin juzgar si esos efectos son o no son aceptables. Las autoridades reguladoras insistirn en que publicitemos el producto mencionando todas las consecuencias que acarrea su uso... a partir de ah, ser decisin de los consumidores. Muy prolijo: el gobierno les retorcera el brazo, obligndolos a revelar el factor ms importante para el xito de las ventas! Y qu dicen sus estudios de mercado? Eso es estrictamente confidencial. Estuve a punto de preguntarle Cundo fue el momento exacto en que descubri que yo era gay? Despus de contratarme... o antes? En la maana del atentado, mientras yo armaba un informe sobre Janet Lansing, ella armaba informes sobre toda la gente que poda licitar la investigacin? Y haba descubierto en m la ventaja definitiva, la mxima garanta de imparcialidad, demasiado tentadora para poder resistirse? No se lo pregunt. Todava quera creer que no haba ninguna diferencia: que ella me haba contratado, que yo haba resuelto el crimen como cualquier otro y que no importaba nada ms. Fui al bunker donde haban guardado el cobalto, en las fronteras de los jardines del Hospital Centenario. La puerta trampa era slida, pero la cerradura era un chiste y no haba ningn sistema de alarma; cualquier inteligente nio de doce aos la hubiese roto. Apilados hasta el techo, haba cajones llenos de toda clase de desechos radiactivos (baja intensidad, corta vida) que obstruan la luz de la nica bombilla desnuda. Con razn el robo no haba sido detectado antes. Hasta haba telaraas, aunque ningn arcnido mutante, por lo que pude ver. Despus de cinco minutos de curiosear, oyendo sumar los niveles de exposicin al dosmetro de solapa que me haban prestado, me alegr de salir, por ms que una vulgar radiografa de trax me hubiese hecho diez veces ms dao. Mendelsohn no se haba percatado de eso, de lo irracional que se pona la gente cuando de radiacin se trataba, de cunto perjudicara a su causa que se descubriera lo del cobalto? O acaso sus propios conocimientos totalmente
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fundamentados sobre los mnimos riesgos de esa exposicin haban distorsionado su percepcin? El equipo de vigilancia me enviaba informes a diario. Era un servicio costoso, pero lo pagaba CVI. Mendelsohn se reuna con sus amigos abiertamente, contndoles todo sobre la noche de mi interrogatorio, advirtindoles con indignacin que, casi con seguridad, los estaban vigilando en ese mismo momento. Hablaban de la barrera fetal, de las opciones para presentar una oposicin legtima, de los problemas que les haba ocasionado el atentado. No pude adivinar si todo esto era una representacin especialmente armada para m o si Mendelsohn, deliberadamente, estaba contactando slo a los amigos que crean de verdad que ella no estaba comprometida en el hecho. Pas mucho tiempo verificando los antecedentes de los que se reunan con ella. No pude encontrar evidencias de un pasado de violencia o de sabotaje en ninguno, y menos an de experiencia en explosivos pesados. De todos modos, yo no esperaba descubrir con tanta facilidad al que haba colocado la bomba. Lo nico que tena eran evidencias circunstanciales. Lo nico que poda hacer era reunir detalle tras detalle y esperar que la montaa de datos que estaba construyendo alcanzara la masa crtica en algn momento... o que Mendelsohn cometiera un desliz, quebrndose bajo tanta presin. Transcurrieron las semanas y Mendelsohn continu desfachatadamente con sus actividades. Incluso hizo imprimir panfletos, preparndose para distribuirlos en el Carnaval, condenando el atentado con tanta energa como condenaba a CVI por mantener el proyecto en secreto. Las noches se pusieron ms calurosas. Mi nimo flaqueaba. No s qu habr pensado Martin que me estaba ocurriendo, pero no tena idea de cmo bamos a sobrevivir los dos a las revelaciones por venir. No poda ni comenzar a pensar en la magnitud del escndalo que se armara una vez que los TERRORISTAS ATOMICOS resultaran ser GAYS ENVENENADORES DE BEBS segn los diarios prejuiciosos, y lo mismo daba que la noticia se diera a conocer por el arresto de Mendelsohn o porque sta ofreciera una conferencia de prensa para hacer sonar la alarma sobre CVI y proclamar su propia inocencia. De un modo u otro, la investigacin se transformara en un circo. Trat de no pensar en nada de eso; era demasiado tarde para hacer las cosas de otro modo, para dejar el caso, para decirle la verdad a Martin. As que me concentr en ejercitar mi visin en tnel. Elaine recorri el bunker de desechos radiactivos en busca de evidencias, pero despus de varias semanas de anlisis el resultado fue nulo. Interrogu a los guardias de Bioarchivo, quienes (supuestamente) tenan que haber visto por los monitores al que haba plantado el cobalto, pero nadie se acordaba de ningn cliente que hubiese deambulado despreocupadamente por un pasillo que no le corresponda, llevando un elemento inusualmente grande y de forma rara. Finalmente, consegu las rdenes de cateo que necesitaba para escrutar toda la historia electrnica de Mendelsohn desde su nacimiento. La haban arrestado exactamente una vez, haca veinte aos, por patear a un polica no privatizado en la espinilla, durante una marcha de protesta que ese mismo polica, muy posiblemente, aplauda. No la haban procesado. Por una orden de la corte, vigente desde haca dieciocho meses, se le prohiba a su ex-amante aproximarse ms de un kilmetro a su casa. (Era una mujer que tocaba en una banda llamada La Navaja de Ttanos y que haba estado en prisin dos veces por agresin). No haba evidencias de ingresos no declarados o de gastos fuera de lo comn. No haca ni reciba llamadas telefnicas de sospechosos de traficar armas o explosivos, ni de los socios conocidos de esos sospechosos. Pero, si lo haba organizado cuidadosamente, tal vez los haba llamado desde telfonos pblicos y con dinero en efectivo. Mientras yo estuviera vigilndola, Mendelsohn no iba a dar un solo paso en falso. Sin embargo, por ms cuidadosa que fuera, no poda haber transportado la bomba ella sola. Lo que
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yo necesitaba era un mercenario nervioso o con tantos remordimientos de conciencia como para convertirse en informante. Hice correr el rumor por los canales habituales: yo estaba dispuesto a pagar, estaba dispuesto a negociar. Seis semanas despus del atentado, recib un mensaje annimo por correo electrnico. Vaya al Carnaval. Sin micrfonos, sin armas. Yo lo buscar. 29:17:5:31:23:11 Jugu con los nmeros durante ms de una hora, tratando de encontrarles sentido, hasta que finalmente se los mostr a Elaine. Me dijo: Ten cuidado, James. Por qu? Estos son los valores de los seis elementos identificatorios que encontramos en el residuo de la explosin. Martin se pas el da en el Carnaval, con unos amigos que tambin participaran del desfile. Me sent en mi oficina con aire acondicionado y encend un canal de TV que mostraba los preparativos finales, intercalados con cabezas parlantes que describan la historia del acontecimiento. En cuarenta aos, el Carnaval de Gays y Lesbianas, que en sus comienzos haba provocado una serie de horribles confrontaciones con la polica y las autoridades locales, haba pasado a ser un espectculo que mova muchsimo dinero, publicitado en folletos tursticos que se distribuan por todo el mundo. Contaba con la bendicin de todos los niveles gubernamentales, era encabezado por personalidades polticas y empresariales... y la polica, igual que la mayor parte de las profesiones, ahora presentaba su propia carroza. Martin no era un travesti (ni un fetichista musculoso y vestido de cuero, ni ningn otro lugar comn en dos patas): para l, ponerse un traje llamativo, una noche por ao, era algo tan falso y artificial como lo hubiese sido para la mayora de los hombres heterosexuales. Pero creo que yo entenda por qu lo haca. Se senta culpable porque, con las ropas que acostumbraba usar, con la forma de hablar, los modales y el porte que tena naturalmente, poda "pasar por htero". Nunca le haba ocultado a nadie su sexualidad, pero sta no se manifestaba de manera instantneamente obvia a los ojos de los desconocidos. Para l, participar en el Carnaval era un gesto de solidaridad hacia esos gays que s eran obvios y visibles durante todo el ao... y que por eso mismo eran vctimas de los ms airados embates de la intolerancia. A medida que caa el crepsculo, los espectadores fueron instalndose a lo largo del recorrido. Arriba, comenzaron a sobrevolar helicpteros de todos los servicios de noticias, que se apuntaban sus cmaras el uno al otro para demostrarles a los televidentes que este era Un Gran Acontecimiento. Los integrantes del grupo de control de multitudes, de a caballo, vestidos con algo muy parecido al antiguo uniforme azul que haba desaparecido cuando yo era nio, estacionaron sus caballos junto a los puestos de comidas rpidas y se quedaron por ah, reuniendo fuerzas para la larga noche que se avecinaba. No poda entender cmo esperaba encontrarme el terrorista entre cien mil personas, de modo que despus de salir del edificio de Nexus, por las dudas, di tres lentas vueltas a la manzana en el auto. Cuando logr llegar a un punto de observacin ventajoso, ya me haba perdido el comienzo del desfile; lo primero que vi fue una larga fila de personas que llevaban cabezas de plstico gigantescas con las facciones de maricas famosos e infames. (Aparentemente, la palabra "marica" estaba otra vez de moda; haba sido declarada oficialmente como no peyorativa, despus de varios aos de no contar con los favores de la gente). Todo era tan al estilo Disney que hasta era posible que me dieran nuseas. Y s, hasta estaba Bernardette, la primera ratoncita lesbiana de dibujos animados del mundo. Slo reconoc a tres de los humanos retratados: Patrick White, de semblante macilento y apropiadamente turbio, Joe Orton, que miraba de soslayo sardnicamente y
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J. Edgar Hoover, con una mefistoflica expresin de desprecio. Todos llevaban bandas con sus nombres, como si eso sirviera de algo. Un joven que estaba a mi lado le pregunt a su novia: Quin diablos era Walt Whitman? Ella mene la cabeza. Ni idea. Y Alan Turing? Yo qu s. Igual los fotografiaron a los dos. Yo quera gritarles a los que desfilaban: Y qu? Algunos maricas fueron famosos. Algunos famosos fueron maricas. Qu sorpresa! Piensan que eso significa que pueden apropirselos? Por supuesto, me qued callado, mientras todos los que me rodeaban vitoreaban y aplaudan. Me pregunt qu tan cerca estara el o la terrorista, cunto tiempo ms me hara sudar. Panptica, la empresa contratista de vigilancia, an estaba siguiendo a Mendelsohn y a todos sus socios conocidos; casi todos se encontraban ahora en alguna parte del trayecto del desfile, repartiendo sus panfletos. Sin embargo, pareca que ninguno de ellos me haba seguido. El terrorista, casi con certeza, era alguien que no perteneca a la red de amigos que habamos dejado al descubierto. Una barrera antivirus, antidrogas, antipolucin nicamente... o un medio de garantizar un hijo heterosexual? Con cul de las dos alternativas cree que ganaran ms dinero? Rodeado de tantos espectadores que aplaudan la mitad eran parejas de sexo mixto con nios a la rastra era casi posible rerse de los miedos de Mendelsohn. Quin, de todos los que estaban aqu, estara dispuesto a admitir que comprara una versin del capullo que permitiera borrar del mapa su actual fuente de entretenimiento? Pero aplaudir un desfile de monstruosidades no significaba querer que los de su propia sangre se incorporaran a l. Una hora despus de comenzado el desfile, decid salir de la parte ms densa de la muchedumbre. Si el terrorista no poda llegar a m por el amontonamiento, no tena mucho sentido quedarme. Formadas en cruz, detrs de un estandarte que deca LESBIANAS MOTORIZADAS POR JESUS, pasaron unas cien mujeres vestidas de cuero y montadas en motocicletas elctricas con ruido incorporado. Record al pequeo grupo de fundamentalistas que haba pasado ms temprano, dndole la espalda al desfile por miedo a convertirse en estatuas de sal, con velas en la mano y rezando para que lloviera. Avanc trabajosamente hasta uno de los puestos de comida y compr una salchicha fra y un jugo de naranja tibio, tratando de ignorar el olor a bosta de caballo. El lugar pareca atraer a los tipos encargados de hacer cumplir la ley; mientras yo coma, hasta el propio J. Edgar Hoover comenz a acercarse, mirndome como un malvolo Humpty Dumpty. Cuando pas a mi lado, dijo: Veintinueve. Diecisiete. Cinco. Termin la salchicha y lo segu. Se detuvo en una calle lateral desierta, detrs del estacionamiento de un supermercado. Cuando lo alcanc, sac un escaneador magntico. Sin micrfonos, sin armas le dije. Movi el aparato delante mo. Le estaba diciendo la verdad. Puede hablar, metido dentro de esa cosa? S. La cabeza gigante se bamboleaba extraamente; no se vea ningn agujero para los ojos, pero era obvio que el hombre no andaba a ciegas. Bien. De dnde salieron los explosivos? Sabemos que el recorrido comenz en Singapur, pero quin fue el que se los provey aqu?
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Hoover ri, con una carcajada profunda y sorda. No voy a decirle eso. Dentro de una semana estara muerto. Entonces qu es lo que quiere decirme? Que yo slo hice el trabajo sucio. Mendelsohn organiz todo. No me diga. Pero qu pruebas ofrece? Llamadas telefnicas? Transacciones financieras? Se limit a rer de nuevo. Estaba empezando a preguntarme cunta gente del desfile sabra quin era el que representaba a J. Edgar Hoover; aunque el tipo se esfumara ahora mismo, era posible que pudiera encontrarle el rastro ms tarde. Fue entonces cuando me di vuelta y vi a seis Hoovers ms, idnticos a ste, doblando la esquina y acercndose. Todos traan bates de bisbol. Comenc a moverme. Hoover Uno sac una pistola y me apunt a la cara. Dijo: Arrodllate lentamente, con las manos detrs de la cabeza. Obedec. l no dejaba de apuntarme y yo no dejaba de mirar el gatillo, pero escuch que llegaban los otros y que cerraban filas a mis espaldas, formando un semicrculo. Hoover Uno dijo: No sabes lo que les pasa a los traidores? No sabes lo que te va a pasar a ti? Con lentitud, negu con la cabeza. No saba qu poda decir para aplacarlo, de modo que dije la verdad: Qu es eso de que soy un traidor? A quin tengo para traicionar? A las Lesbianas Motorizadas Por Jess? A la Compaa de Danza William S. Burroughs? Alguien que estaba detrs me golpe la espinilla con el bate. No tan fuerte como hubiera podido: me fui hacia adelante, pero no perd el equilibrio. Hoover Uno dijo: No sabes nada de historia, Sr. Cerdo? Sr. Polizei? Los nazis nos metieron en campos de exterminio. Los reaganianos trataron de hacernos morir a todos de SIDA. Y aqu ests t, Sr. Cerdo, trabajando para los hijos de puta que quieren borrarnos de la faz del planeta. A m, eso me suena a traicin. Me qued arrodillado, mirando fijo el revlver, incapaz de hablar. No poda encontrar palabras para justificarme. La verdad era demasiado difcil, demasiado gris, demasiado confusa. Mis dientes comenzaron a castaetear. Nazis. SIDA. Genocidio. Tal vez l tena razn. Tal vez yo mereca morir. Sent que las lgrimas me corran por las mejillas. Hoover Uno ri. Buaa, buaa, Sr. Cerdo. Alguien me peg en los hombros con el bate. Me ca de cara, demasiado asustado para mover las manos y detener el impacto; trat de levantarme, pero me apoyaron una bota en la nuca. Hoover Uno se agach y me apoy el arma en el crneo. Susurr: Cerrars el caso? Perders todas las evidencias en contra de Catherine? Ya sabes que ese novio tuyo frecuenta los mismos lugares peligrosos que nosotros y que no le conviene tener enemigos. Separ la cara del asfalto lo suficiente para responder: S. Bien hecho, Sr. Cerdo. Fue entonces cuando escuch el helicptero. Me saqu la tierra de los ojos a fuerza de pestaear y vi que el suelo estaba mucho ms brillante de lo que deba: nos apuntaban con un reflector. Esper que sonara un altoparlante. No pas nada. Esper que mis atacantes huyeran. Hoover Uno me sac el pie de la nuca. Y entonces todos comenzaron a pegarme con los bates de bisbol.
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Tendra que haberme hecho un ovillo para protegerme la cabeza, pero me gan la curiosidad; me volv y le ech un vistazo al helicptero. Perteneca a un noticiero, por supuesto, y su dotacin se rehusaba a hacer algo tan antitico como arruinar una buena historia, justo cuando la imagen que yo estaba ofreciendo era tan telegnica. Todo era perfectamente coherente. Pero la pandilla terrorista no era nada coherente. Por qu se seguan quedando, ahora que las cmaras estaban encendidas? Slo por el placer de hacer durar la paliza unos segundos ms? Nadie era tan estpido, tan ignorante de las relaciones pblicas. Tos, escup dos dientes y volv a esconder la cara. Ellos queran que se filmara todo. Ellos queran los titulares, el escndalo, la indignacin. TERRORISTAS ATOMICOS! ENVENENADORES DE BEBS! SECTA DE ASESINOS BRUTALES! Queran demonizar al enemigo que estaban fingiendo ser. Los Hoovers finalmente dejaron caer los bates y salieron corriendo. Me qued tirado en el suelo, chorreando sangre de la boca, demasiado dbil para levantar la cabeza y ver qu era lo que los haba ahuyentado. Un rato despus, o cascos de caballo. Alguien se ech al suelo junto a m y me tom el pulso. Dije: No me duele nada. Estoy feliz. Estoy delirando. Despus me desmay. En su segunda visita, Martin vino al hospital acompaado de Catherine Mendelsohn. Me mostraron una grabacin de la conferencia de prensa de CVI, el da despus del Carnaval... dos horas antes de la conferencia de prensa programada por Mendelsohn. Janet Lansing deca: A la luz de los recientes acontecimientos, no nos queda otra opcin que hacer pblico nuestro proyecto. Por razones comerciales, hubiramos preferido mantener esta tecnologa en secreto, pero aqu est en juego la vida de personas inocentes. Y cuando las personas se vuelven en contra de los que son de su misma especie... Se me salieron los puntos de los labios de tanto rerme. Los de CVI haban hecho explotar su propio laboratorio. Haban irradiado sus propias clulas. Y haban tenido la esperanza de que yo encubriera a Mendelsohn, una vez que las evidencias me condujeran a ella, por simpata con su causa. Ms tarde, entregando una generosa propina a uno o dos periodistas de investigacin, habran hecho pblico el encubrimiento. El clima perfecto para el lanzamiento del producto. Sin embargo, como yo haba seguido investigando, se haban visto obligados a sacar el mximo provecho de la situacin, enviando a los Hoovers, que fingieron estar ligados a Mendelsohn, para castigar mi diligencia. Mendelsohn dijo: Todo lo que CVI desliz sobre m, lo del cobalto, lo de mi llave de la bveda, ya estaba explicado en los panfletos que yo haba hecho imprimir, pero parece que a los diarios no les importa mucho. Ahora soy la Terrorista de los Rayos Gamma del Puente del Puerto. Nunca podrn imputarla. Claro que no. O sea que nunca me declararn inocente, tampoco. Cuando salga de aqu voy a ir tras ellos dije. Ellos queran imparcialidad? Una investigacin que no estuviera teida por el prejuicio? Esta vez, les brindara exactamente el servicio por el que haban pagado. Menos la visin en tnel. Con suavidad, Martin dijo: Y quin te va a contratar para eso?
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Sonre dolorosamente. La compaa aseguradora de CVI. Cuando se fueron, me qued dormido. Despert de golpe de un sueo sofocante. Aunque presentara pruebas de que todo el asunto haba sido un ejercicio de mercadotecnia de CVI, aunque la mitad de sus directivos fueran arrojados a una celda, aunque la propia compaa fuera liquidada, seguira existiendo alguien que tendra esa tecnologa en su poder. Y de una forma o de otra, finalmente, la vendera. Eso era lo que se me haba escapado, por culpa de mi fantica neutralidad: no se puede vender el remedio si no existe la enfermedad. De modo que, aunque yo tuviera razn en ser neutral, aunque no existieran diferencias por las que pelear, diferencias que traicionar, diferencias que preservar, la mejor manera de vender el capullo siempre sera inventar una enfermedad. Y aunque no sera una tragedia que dentro de un siglo no quedara otra cosa que heterosexualidad, el nico sendero que podra llevarnos hasta all estaba hecho de mentiras, agravios y envilecimiento. La gente comprara algo as, o no? De pronto, tuve la aterradora certeza de que la respuesta era s.

FIN

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