CMO SE PUEDE

REEMPLAZAR A UN
HOMBRE?
Brian Aldiss


La maana filtraba su luz a travs del cielo, prestndole el tono agrisado de la tierra.

La sembradora termin de arar la superficie de los tres mil acres. Cuando hubo trazado el
ltimo surco, trep a la carretera para contemplar su labor. Haba hecho un buen traba!o.
"ero la tierra era mala. Como todo el suelo del planeta, estaba viciada por la siembra
intensiva. Habra debido #uedar en barbecho por un tiempo, pero la sembradora tena
otras rdenes.

$a! lentamente por la ruta, sin apresurarse. %ra lo bastante inteligente como para apreciar
el esmero de su fabricacin. &ada fallaba, salvo un nodo de inspeccin #ue estaba flo!o,
encima de las pilas nucleares' habra #ue a!ustarlo. (us nueve metros de altura eran tan
compactos #ue la luz mortecina no hallaba en ellos res#uicio donde filtrarse.

Camino a la %stacin de )gricultura, la sembradora no se cruz con ninguna m#uina. Lo
not sin comentarios. )l llegar al patio de la estacin se encontr con otras varias. ) esas
horas, muchas de ellas deban de estar en actividad. %n cambio, algunas permanecan
inactivas, * otras recorran el patio de un modo e+trao, entre gritos o bocinazos.

La sembradora maniobr con cuidado entre ellas * se dirigi al ,epsito -res, para hablar
con la distrirebros mecnicos traba!aban sobre la base de la pura lgica, pero cuanto ms
ba!a era la clase de cerebro .con la Clase ,iez como lmite inferior/ tanto ms escueta *
menos informativa tenda a ser la respuesta.

0- tienes un cerebro de Clase -res' *o tengo un cerebro de Clase -res 0di!o la
sembradora a la escribiente0. Hablaremos t * *o. %sta falta de rdenes no tiene
precedentes. 1-ienes ms informacin al respecto2

0)*er llegaron rdenes de la ciudad. Ho* no ha llegado ninguna orden. (in embargo, la
radio no ha fallado. "or lo tanto, son ellos los #ue han fallado 0respondi la pe#uea
escribiente.

01Han fallado los hombres2

0-odos los hombres han fallado.

0%s la deduccin lgica 0replic la escribiente0. "or#ue si hubiese fallado una m#uina,
habra sido reemplazada rpidamente. "ero 1cmo se puede reemplazar a un hombre2

3ientras hablaban, la cerra!era segua !unto a ellas, ignorada, como un tonto a la mesa de
un caf.

0(i todos los hombres han fallado, entonces hemos reemplazado al hombre 0di!o la
sembradora.

4ntercambi una mirada especulativa con la escribiente, * por ltimo sta di!o5

0)scendamos hasta el piso superior, para ver si el operador de radio tiene noticias.

0&o puedo, por#ue so* demasiado grande 00di!o la sembradora0. "or lo tanto debes ir t
sola * regresar. - me dirs si el operador de radio tiene noticias.

0,ebes #uedarte a#u 00di!o la escribiente0. 6egresar.

(e dirigi rpidamente hacia el ascensor. )un#ue no era ms grande #ue una tostadora,
tena diez brazos retrctiles, * poda leer con tanta velocidad como cual#uier otra m#uina
de la %stacin.

La sembradora esper pacientemente su regreso' la cerra!era segua inmvil a su lado,
pero no le habl. %n el patio, una m#uina rotovadora haca sonar furiosamente su bocina.
"asaron veinte minutos antes de #ue la escribiente saliera a toda velocidad del ascensor

0)ll fuera te dar la informacin #ue tengo 0di!o, con energa.

3ientras de!aban atrs a la cerra!era * a las otras m#uinas, agreg5

0La informacin no es para cerebros inferiores.

%n el e+terior, el patio era escenario de una actividad enlo#uecida' varias m#uinas, #ue
por primera vez en muchos aos vean interrumpida su rutina, parecan haber perdido los
estribos. Las #ue ms fcilmente #uedaban fuera de control eran las #ue posean cerebros
inferiores' pertenecan, por lo general, a m#uinas grandes dedicadas a tareas simples. La
distribuidora de semillas *aca boca aba!o en el polvo, sin moverse' segn toda evidencia,
haba cado vctima de la rotovadora, #ue ahora se abra paso a bocinazos por un campo
sembrado. 7arias otras m#uinas se arrastraban detrs de ella, tratando de mantenerse a
su lado. -odas gritaban * tocaban la bocina sin el menor control.

0(i me lo permites 0di!o la escribiente0, estar ms segura si trepo sobre ti. &o so* mu*
fuerte.

%+tendi cinco brazos para treparse a los flancos de su nueva amiga, * se ubic en una
saliente a tres metros de altura, !unto al depsito de combustible.

0,esde a#u, la visin es ms amplia 00observ, complacida.

0 1Cul fue la informacin #ue recibiste del operador de radio2 0pregunt la sembradora.

0%l operador #ue la ciudad ha informado al operador de radio #ue todos los hombres han
muerto.

"or un momento, la sembradora guard silencio, mientras asimilaba esas palabras.

08)*er todos los hombres estaban vivos9 0protest.

0(lo algunos hombres estaban vivos a*er. : eran menos #ue el da anterior. "or cientos
de aos, slo han e+istido unos pocos hombres, cada vez menos.

0%n este sector los hemos visto mu* pocas veces.

0%l operador de radio dice #ue una deficiencia alimenticia los mat di!o la escribiente0.
,ice #ue el mundo estuvo antes superpoblado, * #ue el suelo se agot con el cultivo de
los alimentos necesarios. %so provoc una deficiencia alimenticia.

01;u es una deficiencia alimenticia2 0pregunt la sembradora.

0&o lo s. "ero eso es lo #ue di!o el operador de radio, * l tiene un cerebro de Clase ,os.

<uardaron silencio, inmviles ba!o la dbil luz del sol. La cerra!era haba aparecido en el
porche, * las contemplaba ansiosa, haciendo girar su coleccin de llaves. =inalmente, la
sembradora pregunt5

01;u pasa actualmente en la ciudad2

0)ctualmente, las m#uinas luchan en la ciudad 0respondi la escribiente.

01;u pasar a#u ahora2 0pregunt la sembradora.

0Las m#uinas pueden comenzar a luchar a#u tambin. %l operador de radio #uiere #ue lo
sa#uemos de su cuarto. -iene algunos planes #ue comunicarnos.

01Cmo podemos sacarlo de su cuarto2 %so es imposible.

0"ara un cerebro Clase ,os, casi nada es imposible 0di!o la escribiente0. He a#u lo #ue
nos ordena.

La e+cavadora levant su cuchara por sobre la cabina, como si fuera un gran puo
cerrado, * lo ba! directamente contra el costado del edificio. La pared se abri.

08>tra vez9 0orden la sembradora.

>tra vez, el puo se balance. %ntre una lluvia de polvo, la pared se vino aba!o. La
e+cavadora retrocedi rpidamente, hasta #ue los escombros de!aron de caer. )#uel gran
vehculo de doce ruedas no perteneca a la ma#uinaria de la estacin de )gricultura, como
casi todas las otras m#uinas. )ntes de pasar a su pr+imo empleo debera cumplir un
duro traba!o semanal' pero en ese momento, con su cerebro Clase Cinco, obedeca
alegremente las instrucciones de la escribiente * de la sembradora.

Cuando el polvo se asent, el operador de radio #ued a la vista, instalado en su cuarto
del segundo piso, *a sin paredes. Les hizo una sea.

(egn le fuera indicado, la e+cavadora recogi su draga * levant una cubeta. Con gran
destreza, la introdu!o en el cuarto de radio, urgida por gritos provenientes de arriba * de
aba!o. (u!et con suavidad al operador de radio * carg con todo su peso de una tonelada
* media, para depositarlo con cuidado sobre su cubierta, comnmente utilizada para
transportar la grava o la arena de las canteras.

083agnfico9 0aprob el operador de radio, mientras se ubicaba en su sitio.

&aturalmente, formaba un solo blo#ue con la radio, * pareca una serie de armarios para
archivo llenos de tentculos.

0)hora estamos listos para actuar 0di!o0, * por lo tanto, actuaremos de inmediato. %s una
lstima #ue no ha*a otros cerebros de Clase ,os en la estacin, pero eso no tiene remedio.

0%s una lstima #ue eso no tenga remedio 0agreg, presurosa, la escribiente0. La
reparadora est lista para venir con nosotros, como lo ordenaste.

0%sto* deseosa de servir 0di!o, humildemente, la reparadora, una m#uina larga * ba!a.

0(in duda 0replic el operador000. "ero te costar via!ar a travs de los campos con ese
chasis tan ba!o.

La escribiente ba! de la sembradora * se acomod en la parte trasera de la e+cavadora,
!unto al operador de radio.

0)dmiro la forma en #ue pueden razonar ustedes, los de Clase ,os 00di!o.

%l grupo emprendi la marcha, !unto con dos tractores Clase Cuatro * una aplanadora'
tras romper las vallas de la estacin, salieron al campo abierto.

08%stamos libres9 0di!o la escribiente.

0%stamos libres 0di!o la sembradora, con un tono ms refle+ivo0. %sa cerra!era nos est
siguiendo. &o recibi instrucciones de seguirnos.

0"or lo tanto, debe ser destruida 0di!o la escribiente0. 8%+cavadora9

La cerra!era se diriga de prisa hacia ellos, agitando sus mltiples llaves en ademanes
suplicantes.

0(lo deseaba... iglup9 0empez * conclu* la cerra!era.

La gran pala de la e+cavadora se balance, aplastndola contra el suelo. )ll, inmvil,
pareca un gran

copo de nieve modelado en metal. La procesin sigui su camino.

3ientras continuaba, el operador de radio les di!o as5

0"uesto #ue mi cerebro es el me!or, so* el !efe. %sto es lo #ue haremos5 nos
encaminaremos hacia una ciudad, * la gobernaremos. ,ado #ue *a no nos dirige ningn
hombre, debemos dirigirnos nosotras mismas. %so ser me!or #ue estar ba!o la direccin
del hombre. Camino a la ciudad podremos reunir a las m#uinas #ue tengan buenos
cerebros. &os a*udarn a luchar, si es necesario. "ara imponernos debemos luchar.

03i cerebro es slo de Clase Cinco 0di!o la e+cavadora0. "ero tengo una buena provisin
de materiales e+plosivos.

0"robablemente nos sean tiles 0di!o el operador.

"oco despus, un camin pas !unto a ellas a toda prisa. Como corra a una velocidad de
?.@ machios, de! tras s un e+trao parloteo ruidoso.

01;u di!o2 0pregunt uno de los tractores al otro.

0,i!o #ue el hombre estaba e+tinguido.

01;u significa Ae+tinguidoB2

0&o s #u significa Ae+tinguidoB.

0(ignifica #ue todos han desaparecido 0respondi la sembradora0. "or lo tanto, estamos
libradas a nuestra propia suerte.

0%s me!or #ue los hombres no regresen !ams 00di!o la escribiente, en lo #ue era, a su
modo, un manifiesto revolucionario.

Cuando ca* la noche, encendieron sus luces infrarro!as * continuaron via!e' se detuvieron
slo una vez, para #ue la reparadora, hbilmente, a!ustara el nodo de inspeccin de la
sembradora, #ue se haba vuelto tan molesto como un cordn desatado. Hacia la maana,
el operador de radio orden hacer alto.

0)cabo de recibir noticias del operador de radio de la ciudad a la #ue nos acercamos
0di!o0. La noticia es mala. Ha* conflictos entre las m#uinas de la ciudad. %l cerebro Clase
Cno ha tomado el mando, * algunos Clase ,os luchan contra l. "or lo tanto, la ciudad es
peligrosa.

0"or lo tanto, debemos ir hacia otro sitio 0di!o la escribiente de inmediato.

0D acudir con nuestra a*uda para vencer al cerebro Clase Cno 0di!o la sembradora.

0Los problemas de la ciudad durarn largo rato 0manifest el operador.

0:o tengo una buena provisin de materiales e+plosivos 0les record la e+cavadora.

0&o podemos luchar contra un cerebro Clase Cno 0di!eron al unsono los dos tractores
Clase Cuatro.

01Cmo es ese cerebro2 0pregunt la sembradora.

0%s el centro de informacin de la ciudad 0replic el operador000. "or lo tanto, no es
mvil.

0"or lo tanto, no puede moverse.

0"or lo tanto, no puede escapar.

0(era peligroso acercarse.

0:o tengo una buena provisin de materiales e+plosivos.

0Ha* otras m#uinas en la ciudad.

0&o estamos en la ciudad. &o deberamos ir a la ciudad.

0(omos m#uinas de campo.

0"or lo tanto, debemos #uedarnos en el campo.

0Ha* ms campo #ue ciudad.

0"or lo tanto, ha* ms peligro en el campo.

0:o tengo una buena provisin de materiales e+plosivos.

Como ocurre cada vez #ue las m#uinas se trenzan en una discusin, empezaron a agotar
su vocabulario, * los nodos de sus cerebros acabaron por recalentarse. ,e pronto, todas
de!aron de hablar * se miraron mutuamente. (e ocult la gran luna solemne, * el sol surgi
en el horizonte, severo, para punzar sus costados con flechas luminosas. %l grupo de
m#uinas segua en inmvil contemplacin. "or ltimo, fue la m#uina menos sensitiva, la
aplanadora, #uien habl5

0Hazia el zur ha* *ermoz donde van pocaz m#uinaz 0di!o, con su voz profunda, haciendo
patinar mucho las eses0. Ei vamoz hazia el zur, donde van pocaz m#uinas, encontraremoz
pocaz m#uinaz.

0%so parece lgico 0concord la sembradora000. 1Cmo lo sabes, aplanadora2

0-raba! en loz *ermoz del zur cuando zal de la fbrica 0replic.

08Hacia el sur, entonces9 00e+clam la escribiente.

Les llev tres das llegar a los *ermos' durante ese tiempo rodearon una ciudad en llamas *
destru*eron dos m#uinas #ue intentaron apro+imarse para interrogarlas. Los *ermos eran
e+tensos. )ll se daban la mano la erosin del terreno * los vie!os crteres causados por las
bombas' el talento del hombre para las artes marciales, !unto con su incapacidad para
cuidar de la tierra forestada, haban dado por resultado un templado purgatorio #ue se
e+tenda por miles de Filmetros' nada se mova all, e+cepto el polvo.

%n el tercer da en los *ermos, la ruedas delanteras de la reparadora se hundieron en una
grieta provocada por la erosin, * no pudo zafarse de ella. La aplanadora empu! por
detrs, pero slo consigui torcerle el e!e trasero. %l resto del grupo reinici la marcha. )
lo le!os, los gritos angustiados de la reparadora murieron lentamente.

)l cuarto da, pudieron ver las montaas con toda claridad.

0)ll estaremos a salvo 0di!o la sembradora.

0)ll construiremos nuestra propia ciudad 00di!o la escribiente0. -odo lo #ue se nos
oponga ser destruido. ,estruiremos todo lo #ue se nos oponga.

%n cierto momento observaron la presencia de una m#uina volante, #ue vena hacia ellas
desde las montaas. ,escendi sbitamente, volvi a ascender, * en seguida estuvo a
punto de clavarse contra el suelo' alcanz a recobrarse a tiempo.

01%st demente2 0pregunt la e+cavadora.

0-iene dificultades 0di!o uno de los tractores.

0-iene dificultades 0di!o el operador000. %sto* al habla con ella. ,ice #ue algo anda mal en
sus controles.

3ientras el operador hablaba, la m#uina volante se abalanz sobre ellas, dio una vuelta
de campana * se estrell a unos doscientos metros de distancia.

01%st todava al habla contigo2 0pregunt la sembradora.

0&o.

Continuaron su ruidosa marcha. ,iez minutos, despus, el operador di!o5

0)ntes de estrellarse, la volante me dio informaciones. ,i!o #ue todava #uedan algunos
hombres vivos en esas montaas.

0Los hombres son ms peligrosos #ue las m#uinas 0di!o la e+cavadora0. "or suerte, tengo
una buena provisin de materiales e+plosivos.

0(i slo #uedan algunos hombres vivos en las montaas, puede #ue no encontremos esa
parte de las montaas 000observ un tractor.

0"or lo tanto, no veremos a esos hombres 0di!o el otro.

Hacia el final del #uinto da llegaron al pie de las montaas. %ncendiendo los infrarro!os,
comenzaron a trepar en fila india en medio de la oscuridad, con la aplanadora delante' la
sembradora la segua dificultosamente' detrs vena la e+cavadora, con el operador * la
escribiente a cuestas, * los tractores formaban la retaguardia. ) medida #ue pasaban las
horas, el camino se haca ms empinado * el avance ms lento.

07amos demasiado despacio 0e+clam la escribiente, erguida en la parte alta del operador,
mientras diriga su oscura visin hacia las laderas #ue tenan delante0. ) este paso no
llegaremos a ninguna parte.

07amos tan rpido como podemos 0retruc la e+cavadora.

0"or lo tanto, no podemoz ir mz rpido 0agreg la aplanadora.

0"or lo tanto, sois demasiado lentas 0replic la escribiente.

%n ese momento, la e+cavadora golpe contra un montculo' la escribiente perdi el
e#uilibrio * se estrell contra el suelo.

08)*udadme9 0pidi a los tractores, #ue pasaban cautelosos a su lado0. (e me ha dislocado
el giroscopio. "or lo tanto, no puedo levantarme.

0"or lo tanto, debes #uedarte ah 0di!o uno de los tractores.

0&o tenernos reparadora para #ue se te componga 0grit la sembradora.

0"or lo tanto, debo #uedar a#u, o+idndome 0clam la escribiente0, a pesar de tener un
cerebro Clase -res.

0"or lo tanto, *a ser intil 0concord el operador.

: continuaron a duras penas, de!ando atrs al escribiente.

Cna hora antes del amanecer llegaron a una pe#uea meseta' all se detuvieron, por
acuerdo mutuo, * se reunieron estrechamente, cada una en contacto con las dems.

0%stos para!es son e+traos 00di!o la sembradora.

%l silencio los envolvi hasta la llegada del alba. Cna a una, apagaron sus infrarro!os. %n
esa oportunidad, fue la sembradora #uien abri la marcha. ) tomar pesadamente una
curva, se encontraron frente a un vallecito por el #ue cruzaba un arro*o cantarino.

$a!o la luz temprana, el vallecito pareca desolado * fro. (lo un hombre haba surgido
hasta el momento de las cuevas abiertas en la ladera. %ra un figura ab*ecta. %staba
desnudo, a e+cepcin de u costal echado sobre los hombros. %ra menudo * marchito, sus
costillas sobresalan como las de un es#ueleto, * en una de las piernas mostraba una fea
llaga. -emblaba sin cesar. Las m#uinas avanzaron hacia l, #ue permaneca de espaldas,
orinando en el arro*o.

,e pronto se volvi * las mir de frente. Las m #uinas pudieron ver #ue estaba
consumido por la falta de alimentos.

0,adme comida 0gru.

0(, amo 00di!eron las m#uinas0. 8,e inmediato9