El origen precristiano
del arbol de Navidad
N MUCHAS partes del mundo, el siempre
E
verde arbol de Navidad es uno de los sm-
bolos mas caractersticos de las fiestas y el co-
mercio navidenos. Su origen, profundamente
religioso, se remonta a epocas muy lejanas de la
historia.
Prueba de ello se encuentra en la provincia
de Bohuslan (en la costa occidental de Sue-
cia) y en la cercana provincia de stfold (No-
ruega). All, repartidos en unos cinco mil si-
tios, se han hallado mas de setenta y cinco
mil grabados rupestres, algunos de los cuales
representan arboles siempre verdes. Segun los
Estos grabados dan a entender
que el culto
al arbol siempre verde
empezo antes del nacimiento
de Cristo
arqueologos, muchos de los grabados datan de
entre los anos 1800 y 500 antes de nuestra era.1
Este excepcional conjunto de grabados en
roca nos da una idea sobre las creencias de pue-
blos que vivieron mucho antes del nacimiento
de Jesus de Nazaret. Por ejemplo, hay inves-
tigadores que opinan que antiguamente en los
territorios que hoy conforman Suecia y Norue-
ga se consideraban smbolos sagrados los arbo-
les siempre verdes, como el abeto.
Por que haran grabados de abetos los habi-
1 Algunos de los sitios de Bohuslan han sido declarados Pa-
trimonio de la Humanidad por la UNESCO.
12 Despertad! Diciembre de 2011
tantes de estas lejanas costas del norte? Algu-
nos especialistas dicen que se debio en parte a
la extraneza que estos arboles causaban en la
gente en tiempos precristianos, cuando se reali-
zaron los dibujos. Es comprensible que un arbol
que no pierde su verde follaje, que se mantiene
vivo cuando los demas parecen morir en el
fro, encerrara un cierto misterio.
Los arboles han sido desde siempre smbo-
los de vida, supervivencia e inmortalidad en mu-
chas culturas alrededor del mundo. Esto tam-
bien ayuda a explicar por que los grabados de
Bohuslan y stfold contenan figuras de arbo-
les muy parecidos al abeto siglos antes de que
este se hiciera comun en el sur de estos pases
nordicos.
El libro Rock Carvings in the Borderlands
(Grabados rupestres en las regiones fronteri-
zas), editado en colaboracion con el Consejo
del Patrimonio Nacional Sueco, dice: Los gra-
bados de arboles son un indicativo de que ya en
la Edad del Bronce, la region sur de Escandi-
navia formaba parte de un contexto religioso y
cultural mucho mas amplio que abarcaba toda
Europa y grandes partes de Asia. La religion y
la cosmologa fueron adaptadas por los pueblos
que vivan de la agricultura y la cra de anima-
les. Estos adoraban mayormente a los mismos
dioses que los demas, aunque con nombres dis-
tintos.
El folleto titulado The Rock Carving Tour (De
gira por los grabados rupestres), editado por
el Museo Bohuslans, comenta a este proposi-
to: Los grabadores no se proponan reproducir
 Grabados rupestres
de arboles en
1) Torsbo,
2) Backa y
3) Lokeberg (Suecia)

imagenes de la vida cotidiana; mas bien, sus fi-
guras eran, a nuestro entender, una forma de

invocar a los dioses. Y anade: Sus creencias
giraban en torno al eterno ciclo de la vida, la fer-
tilidad, la muerte y el renacimiento.

Al describir una singular coleccion de arte pic-
2
tografico, creado mucho antes de que el arte de
la escritura penetrara en el norte de Europa, Na-
tionalencyklopedin (la enciclopedia nacional sue-

ca) dice: La marcada presencia de imagenes con
gran carga sexual demuestra la importancia que

tena el culto a la fertilidad en la religion de los

pueblos nordicos durante la Edad del Bronce.
Es obvio que las costumbres relacionadas con 3

los arboles de hoja perenne se difundieron has-
ta convertirse en parte de la vida en muchos lu-
gares. La Encyclopdia Britannica dice respec-

to al arbol de Navidad: El culto a los arboles

/ Gentileza de Stiftelsen for dokumentation av Bohuslans hallristningar

era comun entre los europeos paganos y sobre-

vivio a la conversion de estos al cristianismo.
Lo hizo bajo la forma de diversos ritos y costum-

bres, como la de colocar un arbol de Navidad

a la entrada o en el interior de la casa durante la

fiesta invernal.

El arbol siempre verde cobro mayor populari-
dad a partir de 1841, cuando la familia real de

Gran Bretana utilizo un abeto decorado en sus

celebraciones navidenas. Hoy, el arbol de Navi-

dad es reconocido en todo el mundo, y la de-

manda de incontables millones de ejemplares
naturales o artificiales parece no tener fin.
Entretanto, los grabados escandinavos son testi-
gos mudos, literalmente tallados en piedra, del

origen no cristiano del arbol de Navidad.