A través del Polo 'N EL pasado, los navegantes sohaban con descubrir un paso que uniera los océanos Atlintico y Pacifico por el norte, pero se topa- ban con un gran inconveniente: la barrera del hielo rtico. Pese a ello insistieron en encontrar una ma- nera de cruzar el Polo Norte. {Por qué? En el siglo xvi, Espana y Portugal monopolizaban las vias comerciales hacia Asia, que bordex ban Africa y Sudamérica, de modo que los de- mas mercaderes tenian que buscar una ruta por el norte si querian entablar relaciones co- merciales con el Oriente. He aqui algunos ex- ploradores que lo intentaron. Los ingleses. En 1553, sir Hugh Willough- by y Richard Chancellor encabezaron la primera expedicién inglesa. Tras perderse con sus naves debido a una tormenta, Willoughby tuvo que pasar el invierno en la desértica cos- ta de la peninsula de Kola, en el extremo nor- te de Rusia. Toda su tripulacion perecio al ca- recer de los medios necesarios para soportar condiciones tan adversas. Por su parte, Chan- 14 Despertad! Octubre de 2010 cellor arribé al puerto de Arjanguelsk. De ahi se dirigid a Mosett por invitacion del zar Ivan IV Vasilyevich (Ivan el Terrible). Aunque Chancellor no encontré una ruta hacia Asia, abrié la puerta al comercio anglo-ruso. Los holandeses. En 1594, Willem Barents hizo su primer viaje a Nueva Zembla. Pero en 1596, en el tercero, al doblar el extremo norte de este archipiélago ruso, su barco en- callé en el hielo y sufrié daios irreparables. Tras soportar un riguroso invierno en un refu- gio construido con los restos del naufragio y sobrevivir comiendo carne de oso polar, la ex- pedicion regresé en dos pequenos botes. Ba- rents murié en los hielos polares. Los rusos. Realizaron una intensa explo- racién de Siberia y del lejano oriente ruso. En solo sesenta afios, de 1581 a 1641, abarca- ron desde los montes Urales hasta la costa del Pacifico. En aquel tiempo, los cosacos navega- ron los rios siberianos en direccién al océano Glacial Artico, reclamaron Siberia para Ru- sia y bordearon por primera vez sus costas i g g i 3 2ote \ ALASKA ae de Bering ° > 2 “a zt S Bs @ o oO c EA N oO ap! a GoL A cor A L es Pe 4 8 T 1c oO n perrnae ferred . Zembla 42 a, € Y % * Peninsula 4 oe de Kola |, arjanguelsk 4 tall RUTAS DE > SirHugh witougnty y Richard Chaneetor S Witem Barents : Vitus Bering y > Nils Adolf Erk Nordenskisis ( Limite det hielonororientales. En 1648, barcos rusos atravesa- ron el estrecho de Bering, llamado asi en ho- nor del navegante danés Vitus Bering. Otras expediciones De 1733 a 1743, siete destacamentos capita- neados por Bering, con cerca de un millar de hombres, zarparon para reconocer las costas rusas del Artico y del Pacifico. Vez tras vez sus barcos quedaron atrapados en los hielos, y muchos marinos murieron, Aun asi, lograron cartografiar casi toda la costa artica. La ine formacién recopilada, que incluia mapas, son- deos de profundidad y datos sobre el estado del hielo, fue de gran valor para los marineros, que mas tarde surcaron aquellos mares. Hasta entonces, los viajes se habian hecho en naves de madera, pero la expedicién de Be- ring puso de manifiesto que eran totalmen- te inadecuadas para atravesar el Artico por la ruta del mar del Norte.* En 1778, el explo- rador britanico James Cook llegé a la misma conclusién cuando navegé hacia el oeste por el estrecho de Bering y encontro el camino bloqueado. Pasaria otro siglo antes de que el finlandés Nils Adolf Erik Nordenskidld logra- ra recorrer este paso en un barco de vapor. Los expertos Después de la Revolucion de 1917, solo a las naves rusas se les permitia navegar por el Artico ruso. A partir de la década de 1930, la Unién Soviética exploté la ruta del mar del * En Rusia se denomina ruta del mar del Norte a lo que en otros lugares se llama paso del Noreste Norte y construy6 puertos para abastecer los nuevos asentamientos industriales. Asi, Rusia se hizo experta en la navegacién artica. Durante la Guerra Fria, la ruta del mar del Norte permanecié cerrada a los barcos extran- jeros. Sin embargo, a consecuencia de las re- formas politicas y la transicién a la economia de mercado, el gobierno ruso fomenta ahora el transito maritimo por esta via. El siguiente ejemplo demuestra las ventajas En el verano de 2009, dos mercantes ale- manes cruzaron el estrecho de Bering y na- vegaron hacia el oeste bordeando las costas casi libres de hielo de Asia y Europa con di- reccion a los Paises Bajos. Era la primera vez que barcos de una compafia no rusa atravesa- ban el entero paso del Noreste. El viaje ahorré unas 3.000 millas nauticas y diez dias de n: vegacién. La naviera calcula que gasté unos 300.000 euros (450.000 délares al cambio de ese momento) menos por barco siguiendo la ruta artica En la actualidad, el hielo artico retrocede répidamente, lo que hace navegables amplias areas del océano en verano.* Aparte de la preocupacién que desate en sentido ecolégi- Co, si este progresivo deshielo sigue asi, los barcos podrian evitar las aguas poco profun- das de la costa rusa y emplear una via directa entre los océanos Atlantico y Pacifico: a través del mismo Polo Norte. este y otros factores, la temporada de navegacion se ha extendido & casi el tiple en el este ya mis del doble en el este