El rbol sagrado en la tradicin vasca

(Yerko Isasmendi)

"Izena duen guztia ornen da"
Todo lo que tiene nombre existe

Es difcil poder precisar qu elementos son autctonos de las creencias protovascas
1
y cules son
aportaciones de los pueblos celtas o norteafricanos
2
, llegados al territorio Vasco
aproximadamente en el 300 a.C. La mitologa y el Folklore Vasco tal como nos han llegado, son el
resultado de una evolucin que indudablemente mantiene elementos de tiempos muy antiguos,
pero sin lugar a dudas con aportaciones e influencias de elementos forneos; lo que ha llevado a
una evolucin de las creencias autctonas. De la misma manera, es imposible no aceptar la
incorporacin de elementos mticos de otras culturas
3
, como los diversos pueblos habitantes de
los Pirineos o la fase de romanizacin de gran parte de la pennsula Ibrica y sobre todo, de los
fuertes cambios culturales, sociales y religiosos, provocados por la expansin del cristianismo.
A travs de los datos que manejamos, podemos afirmar que en la cosmogona arcaica vasca, el
Cosmos era un organismo vivo, que se regeneraba peridicamente, razn por la cual, la naturaleza
toda era su expresin, siendo el rbol, la manifestacin viva de esta capacidad de regeneracin
eterna; creencia por lo dems compartida por la religiosidad indoeuropea, donde el rbol jugaba
un papel preponderante
4
.
La visin de las inmensas selvas vrgenes que cubran toda Europa, sin lugar a dudas influy en los
antiguos vascos, dando pie a cavilaciones religiosas que desembocaron en la adoracin el rbol, ya
desde pocas muy remotas.
Vestigios de la adoracin a los bosques y por ende, al rbol, como smbolo de centro o punto de
unin, entre el cielo, la tierra y las zonas infrahumanas, es posible rastrearlos en las lpidas
aquitanas de la poca romana, plagadas de dedicatorias a Arixo deo, Artehe deo, Fago deo,
Leheren deo
5
, etc.
Para comprender el simbolismo mtico-religioso del rbol, debemos adentrarnos en la mentalidad
del antiguo vasco, en donde su cercana con la naturaleza y la vida, le permiten descifrar en el
ritmo de la vegetacin un sentido ms profundo; la regeneracin peridica, da lugar al simbolismo

1
Protovascos o paleuskricos. Es decir de la lengua que ms tarde evolucionar al euskera.
2
Ibricos, bereberes y guanches.
3
Las altas zonas de los Pirineos desde siempre han sido lugares de pastoreo; razn por la cual las
concepciones mtico-religiosas de diversos pueblos pastoriles habitantes de dichas zonas, entre ellos los
Galaicos, Astures, Cntabros, Vardulos, Caristios y Autrigones, indudablemente tuvieron que haber influido
de alguna manera las creencias de los antiguos Vascos.
4
Entre los antiguos germanos, suecos, fino-ugrio, lituanos, eslavos, griegos e itlicos, el culto a los bosques
sagrados y al rbol es un elemento siempre presente en sus respectivas creencias.
5
Los dioses Roble, Encina, Haya y Pino, en expresin vasco-latina.
de la salud, la inmortalidad. A raz de ello, el rbol
6
no solo simboliza el cosmos, sino tambin la
vida, la juventud, la inmortalidad y la sabidura. Si analizamos las creencias vascas, nos damos
cuenta que el rbol y el bosque
7
son lugares sagrados, donde se expresan de forma trascendente
los misterios de la vida y de la creacin, as como de la renovacin de la juventud
8
. En una forma
ms "popular", degradada de simbolismo mtico, es posible ver incluso la asimilacin de la
naturaleza y, por tanto, tambin del rbol, de las propiedades del alma-espritu o "sombra"
9
.
Innumerables son las costumbres basadas en la sacralidad del rbol y, por ende, del bosque, que
han subsistido hasta el siglo recin pasado en suelo vasco. Un claro ejemplo son las frases rituales,
recogidas por R. M. Azkue, de los leadores antes de iniciar la tala: Guk botako zaitugu eta barkatu
iguzu (nosotros te derribaremos y perdnanos). En la misma lnea, es posible rastrear en todo el
mundo creencias similares y una serie de ritos que son llevados a cabo al momento de la tala
10
.
A lo largo de todos los Pirineos hay claras huellas del culto a los rboles. Un claro ejemplo son los
altares dedicados al dios (la haya) y al dios seis rboles. En el pas vasco, esta fuerte implantacin
del culto arbreo se ve reflejada en los altares votivos en la zona de Bigorra dedicados a Fagus
11
, la
deidad de los rboles. A menudo la epigrafa
12
de dichos altares, est acompaada de hojas y
esvsticas. La divinizacin de la haya podra provenir como lo teoriza Oliver de Marliave, de la
utilizacin antiqusima de los hayucos como alimento complementario de las poblaciones pobres
montaesas.
En Bigorra tambin se han descubierto varias estelas y altares dedicados al dios galo-romano
Silvano. La competencia de esta divinidad era precisamente el bosque
13
. Su funcin era velar por
los trabajos de pastoreo y por los pastos; siendo confundido en el mundo indoeuropeo a menudo
con un fauno o con el dios Pan. Silvanus encuentra su traduccin vasca en las inscripciones de
Basaerte deo, Basa-arte, palabra derivada de baso (en castellano, bosque).

6
Es dado hacer notar que el rbol como objeto natural, no puede sugerir la totalidad de la vida csmica;
pues en dicho nivel profano, la vida vegetal no revela ms que una simple serie de nacimientos y de muertes.
7
Entre los antiguos germanos fue corriente la existencia de los bosques sagrados. El culto al rbol no est
totalmente extinguido entre sus descendientes actuales.
8
Semejante visin mtico-religiosa hacia el rbol puede rastrearse en innumerables ciclos mticos de pueblos
muy variados. Para mayor informacin recomendamos leer el capitulo IX del libro "La Rama Dorada" de
James George Frazer.
9
En algunos ciclos mticos en el mundo las almas de los difuntos son las que animan a los rboles.
10
Segn estos mitos, si los rboles estn animados necesariamente son sensibles y el cortarlos se convierte
en una operacin quirrgica delicada que deber ejecutarse con la mayor ternura posible hacia el
sufrimiento del paciente.
11
Su forma latina es Fagus, Sylvatica, del latn sylvaticus-a-um = que crece en los bosques.
12
La epigrafa es una ciencia auxiliar de la historia, a travs de la cual se estudian las inscripciones hechas en
materiales duros (piedras, huesos, metal, madera, etc.).
13
La evolucin en el pensamiento religioso arcaico desde los espritus arbreos a las divinidades del bosque
marca la transicin entre el animismo al politesmo. Una vez que el espritu arbreo se "libera" de un rbol
especifico comienza a cambiar su forma, producindose poco a poco una asimilacin gradual con la forma
humana. Es as que vemos, por ejemplo, cmo en el arte clsico las deidades Silvanas son representadas en
forma antropomorfas.
El Espino
14
es otro arbusto venerado desde tiempos inmemoriales a raz de la utilizacin de sus
espinas como "agujas" en operaciones de ciruga elemental, segn el investigador Oliver de
Marliave. Aunque es dable hacer notar que a menudo las interpretaciones contemporneas de las
antiguas creencias, las reducen a un plano netamente naturista; siendo muy diferentes de nuestra
forma de entender la naturaleza y, por tanto, el simbolismo de aqullas y la relacin que se
establece con el hombre.
En el Pas vasco la adoracin del Espino tiene su mximo referente en el culto a Arantzazu o
Iranzu
15
; Nuestra Seora del Espino
16
, siendo uno de los santuarios de Guipzcoa ms populares.
Segn la leyenda, el culto a Arantzazu se produce por la aparicin de una virgen en un bosquecillo
de espinos. Ahora bien, es fcil ver la cristianizacin de una creencia mucho ms antigua. Pues, en
la actualidad, cada 15 de agosto, son miles de millares los fieles que acuden a rezar y a bendecir
las ramas de este arbusto, al que se atribuye virtudes profilcticas; estando su veneracin dirigida
no a la virgen en s, sino ms bien, al espino. Por dicho motivo es dable ver en el inicio al culto del
Espino, una antigua creencia centrada en dicho rbol como "morada" de una deidad o espritu
arbreo, entidades ligadas a conceptos de vida-salud-regeneracin.
Sin embargo, el rbol que ocupa el lugar de mxima importancia en la cosmovisin vasca es el
Roble, siendo ste el emblema herldico del pas vasco
17
. El citado rbol ha inspirado durante
mucho tiempo un gran respeto, tras el cual se trasluce un fuerte sentimiento religioso primitivo. La
religin del Roble o del dios Roble
18
parece haber sido compartida por todas las ramas del tronco
ario en Europa. Tanto griegos que talos asociaron al rbol con su dios mximo, Zeus o Jpiter,
divinidad del cielo, de la lluvia y del trueno. Quiz el ms antiguo y ciertamente uno de los
santuarios ms famosos de Grecia fue el de Dodona, donde Zeus era reverenciado en su roble
oracular
19
. No hemos podido hallar una relacin entre el roble y alguna divinidad o genio en
particular en la mitologa vasca a modo de lo ocurrido en los ciclos mticos indoeuropeos.

14
Arbusto muy querido por las Hadas en el folklore celta.
15
Dicho culto se encuentra difundido en amplias zonas de los Pirineos, como son los santuarios gascones de
las Vrgenes de la Apogarde y del Espinau; as como de los Espinars en el Vallespir.
16
Aranzu en euskera es "espino".
17
El roble tambin est presenten en el himno nacional vasco, compuesto por Yparraguirre en el ao de
1855; en ste, le canta al roble como smbolo del enraizamiento de las libertades.
18
Arixus deo, o bien Arixo deo, equivalente euskerizado de la deidad latina Robur deus. Arixo sera la forma
latinizada de aritza (roble).
19
Desde Europa meridional a la central, encontramos aun al gran dios roble y al trueno entre los brbaros
arios que viven en las inmensas selvas primitivas. As, entre los celtas de la Galia, los druidas no estimaban
nada tan sagrado como el murdago y el roble sobre el que creca; escogan robledales para escenario de su
rito solemne y no ejecutaban ninguna de sus ceremonias sin hojas de roble. Es oportuno recordar que el
nombre propio de druidas se cree por buenas autoridades en la materia que no significa otra cosa que
"hombres del roble" u "hombres-robles". Por otra parte, entre los germanos el Roble estuvo asociado al dios
del trueno, Donar o Thunar, el equivalente a Thor; entre los eslavos estuvo asociado con el dios del trueno
Perun; entre los lituanos con el dios tronante Perrunas. Vemos as que entre varios pueblos indoeuropeos el
dios del roble fue tambin el dios del trueno.
Por otra parte, una gran cantidad de las apariciones marianas en los Pirineos, se producen
justamente sobre robles. De la sacralidad del Roble han nacido variadas tradiciones y ritos, como
el paso a travs de ste como mtodo curativo de enfermedades; siendo justamente un roble
joven el mejor rbol en el cual llevar a cabo este rito.
La prctica del paso de los nios enfermos a travs del tronco astillado de un roble joven
20
, es una
prctica que subsisti en forma viva hasta bien entrado el siglo XIX. Este rito persegua traspasar la
enfermedad del nio al rbol, al ser ste un smbolo de renovacin, de la vida y, por ende, de la
salud. La creencia que sustenta a dicho rito se hunda en las creencias vascas ms antiguas. Si en
los das siguientes el arbusto se marchitaba, era una prueba clara que el rito haba sido exitoso. El
barniz cristiano de esta prctica pagana es dado por el requisito de la participacin en l de dos
hombres llamados Juan
21
y de la fecha a realizarse, es decir el 24 de junio, da de San Juan.
Leyendas y tradiciones de los Bosques
Quiz el personaje que mejor representa la cosmovisin naturista del pueblo vasco y su estrecha
unin con los bosques y la naturaleza, sea Basa Jaun
22
: el Seor Salvaje de las montaas y bosques
de Euskadi. Una de las figuras centrales del panten vasco. Basa Jaun posee elementos de deidad
rstica como de hombre salvaje. Tiene la forma de un hombre alto cubierto de pelo y una larga
cabellera que le cae por delante hasta las rodillas cubriendo su cara, pecho y vientre. Protege los
rebaos, gritando desde las montaas cuando se acercan tempestades, para que los pastores
retiren su ganado. El folclore lo ha dotado de una compaera llamada Basa Andere, con la cual
habita en cavernas o abismos. Se cree que la regin predilecta de Basa Jaun y Basa Andere, es el
gran bosque de Irat, en los Pirineos Atlnticos, una de las ms antiguas zonas de pastoreo en los
Pirineos. Basa Jaun es el protector de la naturaleza en su estado virgen, y puro, a la vez que de los
rebaos y de la vida salvaje. En la figura de Basa Juan, el seor del bosque, est simbolizada la vida
salvaje y primitiva, el orden en estado primordial, el hombre mismo en una prefiguracin aun
unida con la naturaleza, como fuerza pura y virgen.
Dentro de los personajes mticos del panten vasco, es posible encontrar claras referencias al
simbolismo rbol-vida-inmortalidad que ya hemos indicado en este trabajo. La mencin de un
jardn de plantas de inmortalidad, que posee Jauna Gorri (Seor Rojo), genio que reside en la cima
del Anie Ahunamendi, es un claro ejemplo de esto. Dicho genio posee el poder de desencadenar
tormentas
23
en los valles de Aspe, Bartous, Roncal y Belagua (Vern, Zuberoa y Navarra). Se dice
que el licor extrado de esta planta otorga una fuerza sobrehumana, gracias a la cual los hombres
eran capaces de derrotar a los Peluts
24
.

20
Podemos observar la supervivencia de los "principios de la magia imitativa en dichos ritos, siempre eso s
bajo el barniz de un cristianismo medieval y paganizado.
21
Nombre hebreo cuyo significado es "Dios es misericordioso".
22
Tambin llamado Anxo.
23
Vemos aparecer de nuevo la relacin rbol y las potencias del rayo.
24
Estos seres eran unos malvolos gigantes que guardaban los tesoros de Jauna Gorri en el fondo de las
cavernas.

Innumerables son las tradiciones aun vivas que se remontan a prcticas ancestrales, cuyo real
simbolismo est cubierto por el manto del cristianismo, como es la utilizacin en los hogares a
modo de proteccin de la Sorgin Berala
25
, el gran cardo de los Pirineos. Esta planta es un smbolo
del sol, siendo tambin llamada Eguskilore (Flor de Sol). Recogida antes de la fiesta de San Juan y
clavada sobre la puerta, aleja a los demonios y otros espritus malignos segn el folklore popular.
Por otra parte, en la supervivencia y el renacimiento de las festividades de Mayo en los Valles de
Baztn y del Bidasoa (Guipzcoa y Navarra) podemos ver lo profundo que est arraigado el culto a
la fertilidad, simbolizado en el rbol, entre el pueblo Vasco. En dicha festividad, las Maiatzas
26
,
grupos de jovencitas agrupadas en torno a una reina, vestidas de blanco y coronadas con
guirnaldas floridas, recorren las calles de los pueblos, celebrando el 1 de Mayo
27
, el retorno de la
fertilidad de la tierra, siendo cubiertas de ptalos y hojas.
El rbol como smbolo poltico
Ante Dios humillado en pie sobre la tierra vasca
en recuerdo de los antepasados bajo el rbol de Gernika
ante vosotros representantes del pueblo
juro desempear fielmente mi cargo

Estas son las palabras - recordadas en una placa - dichas por Jos Antonio Aguirre, Primer
Lendakari de Euskadi en 1936. Palabras que se han convertido en frmula protocolar al momento
de acceder al cargo de Lendakari
28
. En dicha ceremonia el Lendakari frente a los 12 metros de
altura de su tronco, utiliza una frmula ancestral: "ante Dios humillado, en pie sobre la tierra
vasca...".
Dicha ceremonia pone de manifiesto el carcter "sagrado" que, desde pocas antiguas, el rbol, y
especialmente el roble, ha sido el centro de la actividad social en el pueblo vasco.
Como bien lo seala Adolfo Gutirrez Fernndez la palabra otorgada bajo la sombra de un rbol
posee un valor especial; de ah nacen las tradiciones de los "rboles junteros" llamados as por
servir de cpula viva a las reuniones que regan a los antiguos vascos.

25
Sorgin en euskera es "bruja" y Belara, viene de belar que significa "pasto", razn por la cual la Sorgin
Belara sera la hierba de la bruja.
26
Llamadas Mayas en Navarra.
27
En el paganismo indoeuropeo la festividad del "rbol de mayo" o "palo de mayo" estuvo muy extendida,
siendo una de las principales fiestas de los campesinos europeos. La festividad en s, se iniciaba a principios
de verano o aun en el da de San Juan (costumbre que todava perdura en muchas partes de Europa). En
dicho da se iba a los bosques, en los cuales se cortaba un rbol, para luego ser era llevado a las aldeas,
plantndose al rbol en el centro de sta, durante manifestaciones de alegra. El objetivo de dicha festividad
es atraer a la aldea, y a cada casa en particular, las bendiciones que el espritu del rbol puede otorgar.
28
Presidente del gobierno vasco.
Ejemplos de estos rboles junteros los podemos encontrar en los robles de Gernika,
Aretxabalagana y Arriaga, como protectores vivos de las Juntas de Bizkaia y lava; smbolo de la
supervivencia del carcter sagrado del rbol, guardin del orden y, por tanto, juez de los pactos y
juntas
29
.
Por otra parte, el haya, los robles y los fresnos han dado sombra y proteccin a las ermitas e
iglesias, as como a festivales y romeras. En lo que se refiere al Fresno, Lizar, M. Lekuona recoga
la siguiente expresin: Lizarra ez da bedeinkatu behar; berez da bedeinkatua (el Fresno no hace
falta bendecir; de por s es bendito).
Como hemos podido apreciar a lo largo de este pequeo trabajo, el rbol ha jugado, y lo sigue
haciendo, un papel importante dentro de la cultura vasca, desde los principios mismos de sta. Ya
sea como smbolo del eje-centro del mundo, de punto de unin entre los mundos (tierra-cielo), de
la fertilidad, fecundidad, vida e inmortalidad; o como smbolo de orden y justicia; el rbol se
encuentra estrechamente unido a la historia y a la forma de entender el mundo que los vascos aun
conservan.
Pero an hay ms. Los dioses y diosecillos de lugares, cuyos nombres aparecen en las
inscripciones, tienen nombres eminentemente vascos. Lese con frecuencia, Arixus deo, o bien
Arixo deo, equivalente euskerizado de la deidad latina Robur deus. A nadie se le oculta la
semejanza de Arixo latinizado con aritza (roble), nombre vasco de la mitologa del Lacio. El deus
Silvanus, el dios de los Bosques, encuentra su traduccin en las inscripciones, sea Basaerte deo,
Basa-arte, palabra derivada de baso bosque.








29
Adolfo Gutirrez Fernndez, en su texto: "Cuando un rbol se muere.......se le echa de menos, como a un
viejo compaero" nos da variados ejemplos del simbolismo jurdico poltico del roble y de los rboles en
general dentro de la actual sociedad vasca. A modo de ejemplo, citamos alguno de estos rboles, como el
rbol de Arechabalaga (entrada del Seoro de Vizcaya), Larrazabal (Valle de Orozko); Barajen (Valle de
Aramayona); rbol de Sagastiguren ( al pie del mismo se celebraban las Juntas de la Merindad de Marquina);
el nogal de Licharre ( lugar donde se celebran las Cortes). En Iparralde se encontraba el roble de Ustariz; pero
ms fama tiene el roble de Vincennes bajo cuya sombra, segn la antigua tradicin, el Rey San Luis
administraba Justicia despus de or misa.
Fuentes:
Pequeo Diccionario de Mitologa Vasca y Pirenaica. Oliver de Marliave, Jose J. Olamea,
Espaa, 1995.
La Rama Dorada, James George Frazer, Fondo de Cultura, Mxico, 1995.
Monografa Mitologa vasca, Jos Miguel Barandiaran, San Sebastin, Txertoa, 1982.
Cuentos Tradicionales Vascos, Lurdes Auzmendi, Jos J. Olaeta, Espaa, 2000.



Adems se recomienda ver:
www.geocities.com/paisvascohistoria
Ekhaitz Arrikibar
www.arba-s.org
Cuando un rbol se muere ... se le echa de menos, como a un viejo compaero.
Adolfo Gutirrez Fdez (Txirpial)
www.historiavasca.com