"ECOLOGA DEL PER"

Por: ANTONIO BRACK Y CECILIA MENDIOLA

Captulo 1

El ambiente y los factores ambientales

El ambiente Tema 1
Los niveles de integracin de la materia Tema 2
Los factores ambientales Tema 3
Los factores ambientales abiticos Tema 4
La luz Tema 5
La fotosntesis Tema 6
La temperatura y los seres vivos Tema 7
Las plantas y el agua Tema 8
Los animales y el agua Tema 9

Los Factores Ambientales Biticos

Las relaciones entre organismos de la misma especie Tema 10

Las Relaciones entre Organismos de Distintas Especies

Mutua tolerancia y convivencia Tema 11

Asociacin indispensable de beneficios mutuos Tema 12
Depredacin y parasitismo Tema 13
La vegetacin como factor ecolgico Tema 14
La densidad poblacional como factor ecolgico Tema 15
La especie humana como factor ambiental Tema 16
Efectos de la accin de los factores ecolgicos Tema 17
 El Ambiente

El ambiente es el mundo exterior que rodea a todo ser viviente y que determina su existencia. Todos los seres
vivos, inclusive los humanos, son parte del ambiente y lo necesitan para vivir. El ambiente se suele denominar
tambin como entorno, medio ambiente o naturaleza.

En el ambiente encontramos seres muy distintos, que podemos agrupar en dos categoras: no vivos y vivos.

1. Los seres no vivos, inanimados o inertes: No tienen vida y pertenecen al mundo inorgnico, que quiere
decir sin vida o no orgnico. Tambin se los llama abiticos (del griego a = sin y bios = vida). A esta categora
pertenecen seres o elementos fuera de la Tierra, nuestro planeta, y de nuestro entorno terrestre.

Seres inertes extraterrestres: pertenecen a este grupo los planetas, el Sol, la luna, los asteroides, los
cometas, las estrellas y las galaxias, entre otros.
Seres inertes terrestres: pertenecen a este grupo las rocas, los minerales, el aire, el agua, el suelo y la luz,
entre otros.

2. Los seres vivos o animados u orgnicos: Son los que tienen vida y que se caracterizan esencialmente
por la capacidad de reproducirse. Todo lo relacionado con los seres vivos se denomina bitico, o sea, con
vida. A la categora de los seres vivos pertenecen esencialmente cuatro grupos: las plantas, los animales, los
microorganismos, y los seres humanos.

Las plantas son muy diversas y existen al menos unas 300 000 especies diferentes sobre la Tierra. Una
gran parte son verdes, porque en sus clulas existen unos granos llamados clorofila, de color verde, y que
tienen la tremenda cualidad de producir materia orgnica (glucosa y compuestos derivados de ella) usando la
energa del Sol, o sea, la luz, y ciertos elementos del ambiente como el agua (H2O) y el gas dixido de
carbono (CO 2).

Los animales se alimentan de materia orgnica producida por las plantas (herbvoros) o de otros animales
(carnvoros), y tienen la cualidad de desplazarse de un lugar a otro, al menos la mayora de ellos. No se sabe
cuntos animales existen sobre la Tierra, pero se estima que son de 5 a 30 millones de especies. Los ms
abundantes son los insectos (moscas, cucarachas, etc.).

Los microorganismos son seres vivos muy pequeos, visibles slo con aparatos especiales llamados
microscopios (del griego micro = pequeo, y scopo = mirar). Pertenecen a este grupo las bacterias, los
hongos microscpicos, los virus y las riketsias.

La especie humana ha ocupado casi toda la superficie de la Tierra. Su poblacin aumenta continuamente y
est creando serios problemas al medio ambiente, a los otros seres vivos y a s mismo. Los humanos, con su
inteligencia, han desarrollado una serie de conocimientos y tecnologas para transformar el medio y adecuarlo
a sus necesidades. Han domesticado plantas y animales; han desarrollado conocimientos sobre el uso de
rocas, minerales y recursos energticos; han modificado inmensas extensiones de reas naturales para
dedicarlas a la agricultura, a la ganadera, a la forestera y al establecimiento de ciudades e infraestructura. Es
la especie ms exitosa de la Tierra y ha ocupado todos los espacios geogrficos.

Los Niveles de Integracin de la Materia

En el ambiente se pueden reconocer ocho niveles de integracin de la materia:

1. Los materiales inertes o inorgnicos: Son la base de todos los seres vivos y estn constituidos por los
elementos naturales (nitrgeno, hidrgeno, oxgeno, fsforo, azufre, etc.) y sus compuestos inorgnicos, como
minerales, rocas, sales y miles de otros compuestos.

2. Los materiales biolgicos: Constituidos por protenas, lpidos o grasas, carbohidratos, cidos nucleicos,
etc. Se integran en la naturaleza a partir de elementos inorgnicos y en niveles de organizacin cada vez ms
complejos: clula, individuo, poblacin, comunidad y ecosistema. Estos materiales estn formados por
molculas, que son grupos de tomos.
3. La clula: Es la unidad biolgica funcional ms pequea. Contiene el material gentico (cido
desoxirribonucleico - ADN, cido ribonucleico - ARN) y la maquinaria biolgica (mitocondrias, plastos,
ribosomas, etc.). El material gentico es la base para la transmisin de los caracteres hereditarios. La
maquinaria biolgica es la base del funcionamiento de los procesos vitales y de los flujos de energa en los
seres vivos.

4. El individuo u organismo: Es un sistema biolgico funcional, que en el caso de los seres ms pequeos
puede constar de una sola clula (seres unicelulares) o de varias clulas (seres pluricelulares). El individuo se
caracteriza por su fisiologa y su metabolismo. El metabolismo del individuo comprende el consumo (absorcin
o ingestin), la asimilacin, la desasimilacin o catabolismo y la separacin.

5. La poblacin: Es un sistema biolgico formado por individuos de la misma especie, que viven en un
ambiente determinado y en un momento determinado, como, por ejemplo, el nmero de lobos marinos finos
en Paracas. Los individuos de una poblacin no son todos iguales genotpicamente, porque cada uno posee
caractersticas propias y mutaciones, a veces imperceptibles.

6. La comunidad: Es un sistema biolgico funcional que agrupa un conjunto de poblaciones de plantas y

animales, que viven en un ambiente determinado, en condiciones ambientales determinadas y en un
momento determinado. As decimos que el lago de Junn es una comunidad, donde viven en ntima relacin
plantas y animales de caractersticas determinadas.

7. El ecosistema: Es una biocenosis integrada a su medio ambiente, o sea, que adems de los seres vivos o
animados incluye los seres inanimados, en forma interdependiente y donde se produce un flujo de energa.
Un ecosistema es la unidad ecolgica funcional bsica donde todos los componentes del ambiente (plantas,
animales, microbios, suelo, agua, aire, energa solar, rocas, minerales, etc.) son interdependientes.

8. La biosfera: Es el conjunto de ecosistemas naturales del mar (hidrosfera) o de los continentes (geosfera),
donde es posible la vida.
Al resultado de la transformacin de la biosfera por la inteligencia humana para actividades agropecuarias,
forestales y de infraestructura (comunicaciones, comercio, etc.), se le conoce como noosfera o tecnosfera.

Los Factores Ambientales

El ambiente y los seres vivos estn en una mutua relacin: el ambiente influye sobre los seres vivos y stos
influyen sobre el ambiente y sobre otros seres vivos. La forma en que ambos se influencian o condicionan se
ha llegado a denominar como factores o condicionantes ambientales o ecolgicos. La influencia del ambiente
sobre los seres vivos es la suma de todos y cada uno de los factores ambientales. Estos factores determinan
las adaptaciones, la gran variedad de especies de plantas y animales, y la distribucin de los seres vivos
sobre la Tierra.

Los factores ambientales se clasifican en inanimados o no vivos y animados o vivos.

1. Factores inanimados o no vivos o abiticos. Entre ellos se cuentan:

Los factores sidricos son las caractersticas de la Tierra, del Sol, de la Luna, de los cometas, de los
planetas y de las estrellas, que tienen importancia para los seres vivos.

Los factores ecogeogrfcos son las caractersticas especficas de un paisaje natural, siendo posible que
un factor determinado tenga un campo de accin an ms amplio en cuanto ejerce su influencia en paisajes
colindantes.

Los factores fsico-qumicos son las caractersticas fsicas y qumicas del ambiente y determinan una parte
importante de las relaciones ambientales.

2. Factores animados o vivos o biticos: Son todos los seres vivos. Entre ellos tenemos:

Las relaciones entre los organismos, que tienen una influencia muy variada segn provengan de
individuos de la misma especie (relaciones intraespecficas) o de especies distintas (relaciones
interespecficas).

La vegetacin (el conjunto de plantas), como proveedora de alimentos, cobertura y refugio, es de

fundamental importancia para los animales.

La densidad poblacional, o sea la concentracin de los individuos de una misma especie o de diferentes
especies en un espacio o rea determinada.

Los seres humanos, cuya influencia sobre el medio ambiente es cada vez mayor por el aumento de la
poblacin y el desarrollo de la tecnologa.

QU ES LA ECOLOGA?
La ciencia que estudia las relaciones entre el ambiente y los seres vivos se conoce como Ecologa (del griego
oicos = casa y logos = estudio o conocimiento). La Tierra es nuestra "casa grande" y la Ecologa estudia lo
que sucede en nuestra "casa" y nuestra relacin con el ambiente o la naturaleza. Es una ciencia moderna,
que trata de descubrir los mecanismos que nos relacionan con el ambiente y de desarrollar formas para
controlar los impactos negativos, que pueden conducir a un desastre a la humanidad, por la destruccin de la
capacidad de la biosfera de mantener viva a una especie indefinidamente.

En la actualidad, la Ecologa ha cobrado gran importancia por el incremento incesante de la poblacin

humana, a niveles no conocidos anteriormente, y cuyo impacto sobre el ambiente es cada vez mayor. Ya se
estn sintiendo los sntomas de problemas serios, como el calentamiento de la atmsfera; enfermedades
originadas por la contaminacin ambiental; destruccin de la capacidad de reciclaje de los desechos por los
sistemas naturales, y escasez de recursos, especialmente del agua, a nivel local y regional, entre otros. Hoy la
Ecologa es una de las ciencias ms importantes y de gran proyeccin.

Los Factores Ambientales Abiticos

Los factores ambientales abiticos son aquellos que no son vivos, o sea, inertes, y que pertenecen al mundo
fsico. Reconocemos entre ellos tres grupos distintos: los sidricos, los ecogeogrficos y los fsico-qumicos.

1. Los factores sidricos: Son las caractersticas de la Tierra, del Sol, de la Luna, de los cometas, de los
planetas y de las estrellas, que tienen importancia sobre el ambiente. El Sol es el proveedor de la energa
para la vida sobre la Tierra y sin ella no podra existir ningn ser vivo, ni las plantas ni los animales ni los
seres humanos.

2. Los factores ecogeogrficos: Son las caractersticas especficas de un paisaje natural, siendo posible
que un factor determinado tenga un campo de accin an ms amplio en cuanto ejerce su influencia en
paisajes colindantes. Los principales son:

Los geogrficos: la latitud o distancia desde la lnea ecuatorial, la altitud sobre el nivel del mar, la presin
atmosfrica o peso de la atmsfera, las estaciones o la variacin del clima durante el ao, y la duracin del
da, con ms o menos horas de luz, entre otros.
Los orogrficos: las cadenas de montaas muy altas, con variaciones del clima con la altura, las laderas de
las montaas y su orientacin, las planicies, y las barreras naturales impuestas por ocanos, grandes ros o
cadenas de montaas, entre otros.

Los geolgicos: la composicin de las rocas, las capas de sal y afloramientos de sal, terremotos, y
deslizamientos.

Los edficos: los suelos, donde se incluyen las caractersticas fsicas y qumicas, qu determinan la
diferente composicin de los suelos.

Las caractersticas de las aguas dulces: referido a los lagos y lagunas (factores limnolgicos), y de los ros
y riachuelos (factores potamolgicos).

Los oceanogrficos: las corrientes marinas, la temperatura, la salinidad y los afloramientos de aguas, entre
otros.
 Los climticos: la energa solar, la temperatura, las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, gara y roco), la
humedad atmosfrica, la nubosidad, los vientos, y las heladas, entre otros. Desde el punto de vista ecolgico,
el clima es el factor de mayor importancia para la vida, porque determina la distribucin de plantas y animales
sobre los continentes y en los ocanos. Para la investigacin ecolgica no slo es de importancia el
macroclima, expresado en regiones climticas, sino en especial los microclimas, que ejercen su influencia en
la capa atmosfrica cerca del suelo o en. algunas partes de un ecosistema.

3. Los factores fsico-qumicos: Son aquellos que determinan una parte importante de las relaciones
ambientales, relacionndose directamente con las formas de vida. Son qumicos y fsicos.

Los factores qumicos se refieren a las caractersticas del medio (gaseoso o aire, lquido o agua, suelo), a
la salinidad, a la acidez y la alcalinidad (conocido como factor pH), y a los nutrientes, entre otros.

Los factores fsicos comprenden el viento, la nieve, las heladas, el hielo, la luz, la temperatura, la erosin y
los movimientos del suelo, el fuego, las catstrofes (terremotos, inundaciones, erupciones volcnicas), las
comentes marinas, las caractersticas del agua, la corriente de los ros (tranquilos o violentos), las olas, etc.

La Luz

La luz, que influye sobre los organismos, proviene directa o indirectamente casi exclusivamente del Sol,
aunque en las urbes modernas la iluminacin artificial tiene una innegable influencia ecolgica. Con excepcin
de algunas bacterias, todos los organismos existentes en la Tierra dependen de la luz.

La luz provee de la energa necesaria a las plantas verdes, que poseen clorofila, para la fotosntesis, a
travs de la cual se produce la materia orgnica. Los animales herbvoros y carnvoros dependen
indirectamente de la luz a travs de las cadenas trficas o alimenticias, porque aprovechan los alimentos
producidos por las plantas.

QU ES LA FOTOSNTESIS?
La fotosntesis es el proceso mediante el cual las plantas verdes combinan el dixido de carbono (CO2) de la
atmsfera con el agua y producen materia vegetal, emitiendo al ambiente oxgeno (O2). Este proceso de las
plantas depende de la intensidad y de la calidad de la luz. A mayor intensidad aumenta la fotosntesis hasta
un cierto nivel. La calidad de la luz, o sea, la amplitud espectral, es ecolgicamente importante para las
plantas, siendo particularmente sensibles las plantas acuticas como las algas.

La luz influye tambin en el crecimiento de las plantas y en la formacin de rganos. La alta radiacin
ultravioleta destruye materias necesarias para el crecimiento. Por esta causa, las plantas de zonas fras, como
la Puna, crecen ms lentamente que las de zonas clidas. Igualmente, la radiacin ultravioleta frena la
reproduccin y mata las bacterias.
Por otra parte, la influencia de la luz es importante para la germinacin de las semillas y el movimiento de
orientacin de las plantas hacia la fuente de luz (fototropismo).

La fotoperiodicidad, o sea, la duracin del da, tiene influencia ecolgica sobre las plantas, siendo posible
distinguir plantas de da largo, que florecen con ms de 12 horas de luz (trigo, espinaca, lechuga, arvejas,
etc.); plantas de da corto, que florecen con menos de 12 horas de luz (maz, algodn, crisantemos, dalias,
etc.); y plantas neutrales, sobre las que no influye la longitud del da, como el girasol.

En los animales la adaptacin a la luz se manifiesta en los rganos de los sentidos, estructurados
especialmente para captarla, como los ojos. Por ejemplo, los animales que viven en un ambiente con poca luz
o son de actividad nocturna poseen ojos ms grandes (lechuzas, chotacabras, felinos, etc.). En plena
oscuridad se reducen o desaparecen los rganos captadores de luz, como en el caso de los peces de los
fondos marinos, de los habitantes de cuevas (peces caverncolas), y de los parsitos internos (lombrices,
tenias).

La luz influye tambin en la actividad fisiolgica de los animales. Algunas especies son activas de da
(muchas aves, hormigas y muchsimas otras), otras de noche (lechuzas, muchos murcilagos, felinos), y otras
en el crepsculo o al amanecer. En este caso, la cantidad de luz ejerce una influencia estimulante o frenadora
de la actividad.
La luz de la Luna, que proviene indirectamente del Sol porque es slo el reflejo de la luz solar, ejerce
influencia tambin sobre los animales. En los bosques tropicales amaznicos, por ejemplo, se sabe que en las
noches de luna llena existe mayor actividad que en las noches sin esa luz. Muchos felinos aguar, tigrillos)
tienen mayor actividad en esos das. De igual forma, muchos pescadores aprovechan esos das para capturar
ciertas especies de peces, que salen a la superficie con la luz lunar. Otras especies se reproducen slo en
noches de luna llena.

La Fotosntesis

El proceso biolgico ms importante de la Tierra es la fotosntesis de las plantas verdes. A partir de sta se
produce prcticamente toda la materia orgnica de nuestro planeta y se garantiza toda la alimentacin de los
seres vivos.

De este proceso qumico y biolgico dependen tres aspectos de suma importancia:

Por la fotosntesis las plantas verdes producen alimentos y materia orgnica para si mismas y para alimentar
a los animales herbvoros, y stos, a su vez, a los animales carnvoros.

Se vuelve a utilizar el dixido de carbono ICO,) producido por los animales y por los procesos de
putrefaccin o descomposicin. De otra manera el CO, saturara el planeta.

Se restituye el oxigeno al aire y se hace posible la respiracin.

Las plantas verdes poseen en su estructura celular orgnulos especiales denominados cloroplastos, que
tienen la cualidad de llevar a cabo reacciones qumicas conocidas como fotosntesis, o sea, de realizar
sntesis con ayuda de la luz solar.

La fotosntesis consiste en los siguientes procesos:

El dixido de carbono (CO2 ) es absorbido por los estamos de las hojas, y junto con el agua (H2O), que es
absorbida por las races, llegan a los cloroplastos, donde con ayuda de la energa de la luz se produce la
glucosa (C6 H12 O6).

Durante esta reaccin se produce oxgeno (O2), que es emitido al aire o al agua y es utilizado para la
respiracin de otros seres vivos. la frmula sencilla de la reaccin qumica es la siguiente:
6 CO2 + 12 H2O + energa de la luz = C6 H12 06 + 6 O2 + 6 H2O
Esto significa que se usan 6 molculas de dixido de carbono (CO2) ms 12 molculas de agua (H2O) ms
energa de la luz para producir una molcula de glucosa (C6 H12 O6) ms 6 de oxgeno (O2) y
quedan6molculos de agua (H2O).
A partir de la glucosa (C6 H12 O6) un azcar muy comn en las frutas, se producen la sacarosa, el almidn,
la celulosa, la lignina o madera y otros compuestos, que son la base de los alimentos para las plantas mismas
y para los herbvoros.

Mediante el proceso de la fotosntesis la energa solar es acumulada en forma de compuestos qumicos, que
al ser consumidos por los seres vivos liberan esa energa y sirven para mantener los procesos vitales en las
clulas (calor, movimiento, etc.).

De la fotosntesis depende la alimentacin de todos los seres vivos sobre la Tierra, incluido el hombre, en
forma directa (herbvoros) o indirecta (carnvoros, carroeros, detritvoros, etc.). Sin plantas verdes no sera
posible la existencia ni de los animales ni de los seres humanos. Es ms, las fuentes de energa orgnica
(carbn, petrleo, gas natural y lea) no son otra cosa que energa solar acumulada y liberada en los
procesos de combustin, mediante la cual se mueve en gran parte la sociedad moderna (vehculos, cocinas,
fbricas, etc.).

Es por esto que el proceso final de combustin de estas fuentes de energa orgnica produce agua y dixido
de carbono. Cuando la combustin es imperfecta o los combustibles orgnicos contienen impurezas la
combustin, como la de los motores, produce elementos contaminantes, que pueden afectar al ambiente y a
la salud de las personas.
 La Temperatura y los Seres Vivos

Adems del calor proveniente del exterior, por las radiaciones infrarrojas del Sol, los animales poseen calor
propio, proveniente de los procesos de transformacin u oxidacin de los alimentos.

En base a esta produccin de calor y a la velocidad de intercambio entre el organismo y el medio, se

distinguen animales de temperatura cambiante o "sangre fra", denominados poiquilotermos, y animales de
temperatura constante o "sangre caliente", denominados homotermos.

Los poiquilotermos producen relativamente poco calor y ste se desprende rpidamente al ambiente. Por
esta razn necesitan, para entrar en actividad, el calor ambiental, como es el caso de los reptiles (lagartijas,
caimanes, culebras), anfibios (sapos y ranas), e insectos, entre otros.

Por ejemplo, las lagartijas de la Puna (Liolaemus spp.) son incapaces de moverse y hur de un depredador
antes que el sol caliente el ambiente, y viven bajo las piedras, las matas de pasto, y en las grietas de las
rocas, que son lugares ms abrigados y donde se protegen.

Los poiquilotermos resisten temperaturas desde pocos grados bajo cero hasta ms de 500 C; los homotermos
pueden vivir tambin a temperaturas ms bajas. Las especies que soportan grandes diferencias de
temperatura se denominan euritermas, y estenotermas las que soportan pocas diferencias.

La temperatura ambiental es determinante tambin para la reproduccin y el desarrollo. Generalmente a

mayor temperatura el desarrollo es ms rpido, es decir, el tiempo requerido para una determinada etapa del
desarrollo se acorta. La razn est en que a mayor temperatura se aceleran los procesos fisiolgicos del
organismo.

La influencia de la temperatura sobre el proceso de reproduccin y el nmero de descendientes es

determinante en muchos casos. Por ejemplo, la maduracin de los huevos de la mosca domstica (Musca
domestica) demora 20 das a 20 C y slo 4 das a 30 C. Asimismo, se ha comprobado que las aves de la
Puna ponen menos huevos que sus congneres de las partes ms bajas o tienen un periodo de incubacin
ms prolongado para compensar las bajas temperaturas. La pichisanka o gorrin americano (Zonotrichia
capensis) pone un promedio de dos huevos en la Puna y hasta cinco en las partes ms bajas, como en la
costa.

Todo ser vivo, planta o animal, es sensible a una temperatura mnima, ptima y mxima, en forma especial las
plantas. Esto determina la distribucin de los organismos por zonas cismticas, debido a las adaptaciones a la
temperatura ambiental. Existen animales y plantas propios de las zonas fras y de las zonas clidas. Las
especies de las zonas clidas no pueden vivir en las zonas fras en forma natural. Por ejemplo, la palmera
pijuayo de la selva amaznica no puede crecer en la Puna, por estar adaptada a las zonas clidas. La trucha
es un pez de aguas fras y no puede vivir en aguas clidas, por eso prospera en las aguas fras de la Sierra.
Los animales de sangre caliente u homotermos pueden adaptarse a diferentes ambientes tanto fros como
clidos, porque regulan su temperatura corporal. Esta cualidad les da una mayor adaptabilidad a distintos
ambientes cismticos y les permite un mayor rango de distribucin. Por ejemplo, los cerdos y los vacunos
pueden vivir tanto en zonas clidas como fras, porque logran mantener su temperatura y desarrollaron ciertas
adaptaciones a esas condiciones.

Las Plantas y el Agua

Las plantas estn fijadas a un lugar y sujetas a la disponibilidad de agua en el mismo. An variaciones muy
pequeas en la disponibilidad de agua pueden tener consecuencias importantes en la distribucin de la
cobertura vegetal.

El agua que absorben las plantas proviene de las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, gara). Sin embargo,
existen plantas que sobreviven del roco y de la neblina. La absorcin, el transporte y la prdida de agua por
evaporacin y transpiracin dan como resultado el balance hdrico, que puede ser negativo por corto tiempo
(marchitez), pero debe ser restablecido en un determinado periodo, pues de otra manera la planta muere.
La captacin de agua se realiza generalmente a travs de sistema radicular con gran superficie de
absorcin. Por ejemplo, todas las races de una planta de trigo llegan a unos 100 km de longitud. Las races
tambin se ramifican ms al llegar a zonas ms hmedas del suelo. La absorcin del agua, por lo dems, slo
es posible si existe una diferencia de nivel entre la planta y el suelo, siendo decisiva la presin osmtica.

Las plantas areas, como las epfitas, son capaces de absorber agua a travs de pelos absorbentes y clulas
especiales en las hojas, como las achupallas o bromeliceas (Tillandsia spp.) del desierto costero, que
absorben agua atmosfrica a travs de pilosidades en las hojas. Otras achupallas o bromeliceas almacenan
el agua en "cisternas" formadas por la disposicin de las hojas. Tal es el caso de las bromeliceas epifitas de
los rboles de la selva amaznica, algunas de las cuales son capaces de almacenar varios litros de agua
entre las hojas. Tambin los lquenes, musgos y ciertas algas absorben el vapor de agua del aire.

La transpiracin o prdida del agua es regulada a travs de muchas formas o adaptaciones:

Epidermis coricea o muy dura, muy caracterstica de las plantas del desierto.
Pilosidad, serosidad, estomas profundos, hojas enrolladas, y otras formas que mitigan el impacto del calor.
Reduccin o desaparicin de las hojas, como en los cactos, en los que las hojas se han transformado en
espinas.
Prdida temporal de las hojas (caducifolias), que es muy comn en regiones de sequas prolongadas.

En algunas plantas se presenta una eliminacin activa del agua a travs de ranuras especiales en el borde de
las hojas.

Segn la adaptacin de las plantas a zonas con determinadas condiciones de agua se distinguen:

Higrfitos: plantas de zonas siempre hmedas, como las de los bosques amaznicos. Un ejemplo muy claro
es la palmera aguaje, que crece en las zonas pantanosas amaznicas.

Tropfitos: plantas de zonas con climas de humedad cambiante, o sea, alternancia entre pocas hmedas y
pocas secas. Es el caso de los musgos, de los lquenes, y de las bromelias o achupallas, entre muchas
otras. Estas plantas logran soportar largos periodos de sequa reduciendo su actividad al mnimo. Uno de los
ejemplos es el alga de los desiertos costeros (Nostoc commune), que en verano parece un polvo negro sobre
la arena y en invierno absorbe agua y tiene consistencia gelatinosa.

Xerfitos: plantas de zonas ridas y clidas. Por ejemplo, los cactos, que han desarrollado defensas
especiales para evitar la prdida de agua (hojas en espinas, una cutcula gruesa).

Hidrfitos: plantas que necesitan estar en constante contacto con el agua, como las algas, y que mueren
fuera de ella. Todas las plantas acuticas pertenecen a este grupo.

Los Animales y el Agua

La captacin del agua por los animales puede ser bebindola o ingiriendo alimentos hmedos o a travs de
la superficie del cuerpo. Algunos tienen la capacidad de retener en el cuerpo el agua metablica, resultante de
la oxidacin de los alimentos, como el "pescadito de plata" o lepisma, que vive en las casas y que nunca bebe
agua, porque la obtiene del proceso oxidativo de la celulosa que consume.

La prdida de agua se produce por excrecin (sudor), defecacin (orines) y evaporacin. El balance hdrico
depende tambin del medio ambiente, es decir, de la humedad, la temperatura, el viento y la humedad de los
alimentos.

La vitalidad de los animales est sujeta en gran parte a la capacidad de soportar cambios en el balance
hdrico y a la facultad de evitar cambios perjudiciales mediante dispositivos de proteccin o procesos de
regulacin.
Segn el rango de adaptacin a zonas de mayor o menor humedad se distinguen grupos de animales de
distinta tolerancia:

Acuticos: que deben estar baados continuamente por el agua y vivir en ambientes acuticos. Pertenecen
a este grupo los peces, algunos anfibios (ranas y sapos acuticos y sus larvas o renacuajos), ciertos
mamferos (ballenas, delfines y cachalotes) y muchsimos invertebrados (estrellas de mar, erizos, malaguas,
etc.).

Mesfilos: que tienen cierta defensa contra la evaporacin, como los caracoles, las araas y muchos
insectos, pero siempre necesitan de un ambiente hmedo para mantener el agua en sus cuerpos.

Higrfilos: que necesitan alta humedad ambiental, como las babosas, los chanchitos de humedad, las
lombrices, etc. Sin un ambiente muy hmedo no logran sobrevivir.

Xerfilos: con defensas especiales contra la evaporacin, como son cutculas y caparazones, o que
asimilan continuamente agua a travs de los alimentos. Este es el caso de las aves, de los reptiles (tortugas) y
de la mayora de los animales terrestres. En esta categora existen muchas variantes. Algunos animales estn
ms adaptados a los ambientes secos que otros. Los animales del desierto costero pueden vivir con una
mnima cantidad de agua, que obtienen slo a travs de los alimentos, sin beber agua durante mucho tiempo
o nunca. La perdiz de las lomas costeras (Nothoprocta pentlandi) obtiene el agua indispensable comiendo
bulbos jugosos de ciertas plantas. Los caracoles de las lomas costeras (con 9 meses de sequedad) se
refugian debajo de las piedras, sellan la entrada y pasan el periodo seco sin actividad. Este proceso se llama
estivacin.

El cuerpo de los animales y del hombre est constituido en un 75% o ms de agua. Por ejemplo, del cuerpo
humano no menos del 75% de su peso es agua, la cual tiene que ser renovada continuamente a travs de la
bebida y de los alimentos. El ser humano puede resistir pocos das sin beber agua, porque los procesos
vitales de su organismo se paralizan y se produce la muerte.

En el caso de las malaguas y las medusas, que viven en el agua marina, su cuerpo contiene hasta 99% de
agua, por eso su carcter gelatinoso.

IMPORTANTE
En conclusin, sin agua ni los humanos ni los animales ni las plantas podran existir, porque es parte
constitutiva del protoplasma celular y sin ella no es posible la circulacin de los nutrientes. Ya desde muy
antiguo se estableci el dicho "sin agua no hay vida" y "toda vida viene del agua".

Los Factores Ambientales Biticos

Las Relaciones entre Organismos de la

Misma Especie

Las relaciones entre organismos de la misma especie se refieren esencialmente a la reproduccin y al

mantenimiento de la especie. Entre ellas tenemos:

1. Las relaciones entre sexos opuestos: Pueden ser cortas, porque los productos sexuales son vertidos
libremente al agua y las cras son independientes de los padres; o ms intensas cuando los individuos se
encuentran directamente para la cpula.

2. Las agrupaciones casuales o agregaciones: Se dan entre individuos de la misma especie, sin o con muy
poca trascendencia ecolgica. Tal es el caso de transporte pasivo por el viento y el agua, frecuente en las
orillas del mar y de grandes nos, o de reuniones casuales ocasionadas slo por factores externos en una
fuente de luz, en las aguadas o bebederos, en rboles con frutos o flores, etc.
3. La asociacin o sociedad: Es la relacin permanente o temporal de individuos de la misma especie. La
vida en sociedad ofrece mltiples ventajas para el individuo, como la defensa comn, la bsqueda en comn
del alimento y mayor rendimiento por divisin del trabajo.

Las asociaciones de relacin hacia los descendientes se refieren a todas las medidas que toman los
progenitores para asegurar el desarrollo de los descendientes (previsin para la cra o crianza). En muchos
casos la relacin con los descendientes contina por un tiempo mayor e incluye el transporte de las cras
(marsupiales, como las mucas o huarishaucas o calachupas); su alimentacin y limpieza lamiendo o alejando
los excrementos (perros, zorros, aves, etc.); el ensear a las cras a cazar y comer (patos, gallinas, felinos),
etc.

Las agrupaciones familiares, que tienen su origen en la relacin de los progenitores o padres con sus
descendientes o cras.

Las colmenas son una forma especial de la familia ' donde los individuos se caracterizan por
diferenciaciones morfolgicas y fisiolgicas para diferentes tareas, como la reproduccin (reinas y znganos),
la alimentacin (obreras), la proteccin (soldados), la construccin, etc. Es muy comn entre abejas, avispas,
hormigas, y comejenes o termitas.

La agrupacin de individuos de la misma especie puede producir tres efectos: cooperacin, competencia e
interferencia.

La cooperacin es una relacin favorable al individuo y al conjunto para la alimentacin, la defensa, el

trabajo, etc. Es el tpico caso de las colmenas (abejas, avispas) y de los grupos familiares o clanes (vicua).

La competencia se da cuando los individuos compiten por el espacio o el alimento necesario para otros, con
variadas consecuencias para el individuo (la migracin, la desnutricin, la falta de proteccin, el decaimiento,
el estrs y hasta la muerte). Es muy comn entre especies territoriales, o sea, que defienden un territorio,
como en el caso de la vicua en que un macho adulto (jaiachu) posee un promedio de 6 hembras y defiende
su territorio contra otros grupos familiares, y los machos que no poseen un territorio con hembras.

La interferencia se da cuando los individuos se hacinan en un espacio estrecho, con consecuencias

squicas y fisiolgicas (luchas, amenazas, heridas y muerte). Por lo general se produce por el aumento de la
poblacin en un espacio limitado y con escasa disponibilidad de alimentos.

Las Relaciones entre Organismos de

Distintas Especies

Mutua Tolerancia y Convivencia

En muchos casos los organismos viven juntos y se toleran mutuamente, sin hacerse dao. En este caso la
relacin se denomina sinequia. Por ejemplo, existen aves que anidan cerca de nidos de avispa, como el
shipilico o papamoscas amarillo (Tyrannus melancholicus, Tyrannidae). Otros animales conviven en la misma
madriguera con otras especies, tolerndose. Se dice que la serpiente shushupe y el majaz de la selva viven
en la misma madriguera sin causarse dao.

En otros casos varios tipos de plantas crecen sobre otras y las utilizan como soporte, favorecidas por la
materia orgnica que se acumula sobre los troncos y ramas de la portadora. En este caso la relacin se
denomina epifitismo. Son muy conocidos los casos de epifitismo en las bromelias o achupallas, orqudeas,
musgos y lquenes, que viven sobre rboles.

La relacin puede ser ms estrecha como cuando una especie vive en los espacios corporales de otra.
Ciertas hormigas tropicales viven en huecos de rboles (cetico, tangarana) y defienden a su rbol hospedero.
Algunos peces viven dentro de los pepinos de mar (Holoturoideos), sin parasitarios ni producirles dao
alguno.

Cuando una especie se deja transportar temporalmente por otra, la relacin se denomina foresia. Son
conocidos los casos de caros que se prenden de insectos para dejarse transportar; la larva del coleptero
Meloe se prende de abejas para llegar a la colmena y continuar all su desarrollo.

La relacin mutua en que una especie participa de alimento de otra se denomina comensalismo. Estos
casos son muy frecuentes. Los pumas cazan la presa (vicua, taruca) y los zorros y los cndores consumen
los restos; el pelcano pesca y la gaviota le arrebata la presa, hasta posndose sobre su cabeza; los humanos
conviven con las moscas y las cucarachas, que se alimentan de los restos que ellos dejan. Existen hormigas
"ganaderas", que cuidan a pulgones de plantas, los cuales a su vez producen un lquido dulce, que sirve de
alimento a aquellas. Ciertos comensales acompaan al cazador para participar de su alimento.

Una forma especial de relacin entre dos especies es la formacin de agallas, que son proliferaciones de
tejidos en las plantas provocadas por organismos extraos, tanto plantas como animales. Muy comunes son
las agallas provocadas por insectos (avispas, moscas, hormigas) en las ramas y hojas de plantas, que pueden
transformarse en una plaga y afectar a la planta. Las avispas, moscas y hormigas se introducen en el tejido de
la planta o ponen all sus huevos, y la planta reacciona formando una especie de tumor o proliferacin de
tejidos, para defenderse de la agresin. Generalmente, las agallas indican una relacin trfica entre la planta y
el organismo, estando entre el parasitismo y la simbiosis. Las larvas se alimentan del tejido vegetal de la
agalla, sin afectar a otras partes de la planta.

Asociacin Indispensable de Beneficiosos

Cuando dos organismos viven permanentemente juntos y se favorecen mutuamente, con un grado de
dependencia muy variable, y pertenecen a especies o grupos sistemticos muy distintos la relacin se
denomina simbiosis (del griego sim = juntos y bios = vida). Esta forma de cooperacin mutua est muy
difundida en la naturaleza.

Las simbiosis intracelulares con algas se presentan entre invertebrados acuticos y algas. Los animales
hospederos viven en parte de la absorcin de las algas muertas y utilizan el oxgeno producido por stas; las
algas, en cambio, aprovechan el CO2 producido por los animales.

Los lquenes son una simbiosis entre un hongo y un alga. En este caso el alga produce oxgeno y materia
vegetal, porque tiene capacidad fotosinttica, y el hongo aprovecha el oxgeno y la materia vegetal del alga,
mientras el alga aprovecha la humedad captada por el hongo y vive de sus detritos. La asociacin es tan
fuerte que ninguno de los dos puede existir en forma separada del otro, y han formado un grupo taxonmico
especial de plantas.

En las plantas superiores es comn la simbiosis con hongos y bacterias. Ciertos hongos (Mycorrhiza) rodean
las races de rboles y penetran en las capas celulares externas, proveyendo al rbol de agua y sales, y
aprovechando la savia, siendo imprescindibles para el crecimiento. En las leguminosas son caractersticos los
ndulos en las races, que albergan bacterias (Rhizobium), capaces de captar nitrgeno de aire y hacerlo
aprovechable para las plantas, pudiendo estas crecer en suelos pobres en dicho elemento. Esta relacin es
tan importante que casi todas las protenas vegetales provienen de este tipo de cooperacin. Los helechos
acuticos del gnero Azolla, muy comunes en lagunas y pantanos de todo el pas, estn asociados a un alga
(Anabaena) fijadora de nitrgeno, por lo que son utilizados como mejoradores del suelo y como forraje.

Las simbiosis en el intestino con bacterias y protozoarios para digerir ciertas sustancias son muy comunes.
Las bacterias cooperan en la digestin de los alimentos, siendo imprescindibles aquellas que, con ayuda de
enzimas, logran descomponer las fibras vegetales y las hacen absorbibles, ubicndose en los intestinos y
ciegos de vertebrados (equinos, roedores y muchas aves) y en la panza de los rumiantes (vacas, por
ejemplo). La misma funcin cumplen ciertos protozoarios (flagelados y ciliados, como los Entodinium) en el
intestino de termitos y comejenes para digerir la madera.

Los casos de simbiosis entre animales y plantas superiores se producen generalmente para alimentar a
aquellos y para la reproduccin de stas. La relacin ms clara es aquella entre animales polinizadores
(abejas, mariposas, picadores, murcilagos, etc.) y las plantas con flores. Estas estn estructuradas en tal
forma que al extraerse el nctar y el polen, una parte de ste es transportado a otras flores para polinizarlas.
La atraccin para los polinizadores se produce por colores y olores. Ciertas plantas no logran reproducirse si
no cuentan con el polinizador especfico: si este se extingue la planta tambin se extinguir.

La simbiosis entre animales tambin se presenta. Por ejemplo, hay cangrejos que conviven con anmonas de
mar para protegerse y otros dejan crecer sobre su caparazn esponjas y ascidias para protegerse y
camuflarse.

El ser humano tambin tiene relaciones simbiticas con bacterias, que viven en el Intestino y ayudan a digerir
los alimentos. Al tomar antibiticos se destruye esta "flora Intestinal" y se perturba el proceso digestivo.

Depredacin y Parasitismo

1. Depredador y presa: La relacin entre un animal, el depredador, que utiliza a otro, la presa, como alimento
y lo mata se denomina episitismo. La relacin depredador-presa puede ser muy variada e Implica una serie
de adaptaciones morfolgicas en el depredador (garras, colmillos, visin aguda, ventosas, velocidad, etc.).

Entre los depredadores y las presas existe una relacin numrica: las poblaciones de presas y depredadores
varan peridicamente; si aumenta el nmero de presas, aumenta el nmero de depredadores y viceversa,
pero nunca el nmero de los depredadores puede ser mayor que el de las presas. Por ejemplo, el depredador
natural ms importante de la vicua es el puma andino, que caza vicuas adultas. El zorro andino o atoj
tambin caza vicuas, pero mayormente cras, porque los adultos tienen la posibilidad de defenderse. En un
rea determinada nunca podr haber ms pumas y zorros que vicuas, porque sta, la presa, se extinguirla.

2. Parasitismo: Cuando la relacin es entre un organismo (parsito), generalmente ms pequeo, que utiliza
a otro (hospedero) como fuente de alimento (sustancias orgnicas o alimentos ingeridos) sin matarlo, al
menos en forma inmediata, se la conoce como parasitismo. Los parsitos, por lo general, pasan por una
metamorfosis muy complicada y pueden reducir ciertos rganos (extremidades, visin, etc.), especialmente en
los casos de parasitismo 'interno.

El parasitismo puede ser de varias clases:

Ectoparasitismo: Cuando el parsito vive u obtiene su alimento en el exterior del hospedero. Son ejemplos
muy caractersticos las pulgas, los piojos, el vampiro, el zancudo, los mosquitos, el pique o nihua, el isango o
gapa, etc.
Endoporasitismo: Cuando el parsito vive en el interior del hospedero y se alimenta de alimentos ingeridos
o de sustancias orgnicas de ste (sangre, tejidos). los endoparsitos debilitan al hospedero y le causan
enfermedades. Existen muchos especies de endoparsitos: la triquina vive en los msculos de animales
carnvoros, omnvoros y del hombre; las tenias, los nematelmintos y otros gusanos parsitos viven en el
intestino de los seres humanos y de muchos animales; el plasmodio de la malaria vive en los glbulos rojos de
la sangre y es transmitido por los zancudos, etc. los endoparsitos pueden ser seres microscpicos (bacterias,
virus, hongos, protozoarios, etc) o muy grandes, como la tenia solitaria, que puede llegar a tener varios metros
de longitud y vive en el intestino de los animales y del hombre.
Parasitismo social: Cuando el parsito ocupa el nido de otra especie y deja criar su prole por el hospedero.
Un caso tpico en la costa peruana es el del tordo parsito o mirlo negro (Molothrus bonariensis), que pone
sus huevos en los nidos de otras aves, especialmente la pichisanka (Zonotrichia cupensis), y deja criar sus
pichones por stas. Las colmenas de abejas tienen tambin parsitos (como insectos del gnero Meloe), que
dejan criar sus larvas por aquellas.

El parasitismo es causa de muchas enfermedades tanto del hombre como de los animales y las plantas
domsticos.

La Vegetacin como Factor Ecolgico

Las plantas, como proveedoras de alimentos, cobertura y refugio, son de fundamental importancia para los
animales. Slo en zonas con cobertura vegetal (aunque sean slo hongos, helechos, algas, bacterias, musgos
y lquenes), puede existir vida animal permanente. En las zonas ridas y fras, al disminuir la cobertura
vegetal, disminuye tambin la vida animal.

Generalmente la oferta de alimento vegetal es suficiente para los animales, existiendo un equilibrio mutuo
entre plantas y animales herbvoros. Al disminuir la cantidad de plantas, por alteraciones de tipo climtico
(sequas) o por desmesurado aumento de las poblaciones de animales (sobrepastoreo) o por la actividad
humana (tala y quema), las consecuencias generalmente son calamitosas para las poblaciones animales.

Al disminuir o eliminarse la cobertura vegetal, disminuyen tambin las posibilidades de alimento, y ocurren
fenmenos negativos para los animales por la falta del mismo, como el desarrollo de los individuos es ms
lento, por menor cantidad de alimentos; los individuos tienen menor tamao, por la escasez de alimentos; y
baja la tasa de reproduccin. Por ejemplo, despus de 5 aos de sequa (1 974-1979) en Pampa Galeras
(Ayacucho) en la poblacin de vicuas hubo 82% menos cras que en aos de buenas lluvias. Tambin
proliferan enfermedades por el debilitamiento de los individuos, y aumenta la tasa de mortalidad.

En otros casos las especies se extinguen totalmente por prdida de su hbitat.

Las plantas verdes, por su capacidad fotosinttica, producen alimentos y oxigeno, que son aprovechados por
los animales herbvoros. Sin las plantas los animales no podran existir, porque stos no son capaces de
producir sus propios alimentos.

La vegetacin, tanto terrestre como acutica (algas, totorales, etc.), juega un rol importante, especialmente en
proveer alimentos diversos; lugares de refugio, donde los animales se ocultan, y lugares de descanso,
nidificacin y cobertura.

A mayor o menor densidad de vegetacin y variedad de plantas presentes en un rea existe mayor o
menor densidad y variedad de animales. Los bosques tropicales amaznicos, que al tener una muy alta
densidad y variedad vegetacional, tambin presentan una muy alta variedad de especies animales de todo
tipo. En una hectrea de bosque amaznico existen hasta 600 especies de rboles distintos y, en relacin a
ello, tambin miles de especies de animales, que viven all en varios estratos (races, troncos, coronas, etc.).
Por el contrario, en el desierto costero existe muy poca vegetacin (algas, tillandsias, etc.) y, en consecuencia,
la variedad de animales es tambin muy baja.

En condiciones normales no se produce un dao intenso a la vegetacin por sobrepastoreo, porque las
especies silvestres de animales controlan su poblacin en forma natural. En el caso de las especies
domsticas, manejadas por los humanos, el fenmeno del sobrepastoreo juega un rol importante y es, con
frecuencia, causa de la destruccin de las pasturas naturales por excesivo pastoreo y falta de manejo. Un
ejemplo muy tpico es el caso de las pasturas altoandinas: existe sobrepastoreo y la cobertura vegetal
disminuye, produciendo erosin de los suelos y baja en la produccin.

La Densidad Poblacional como Factor

Ecolgico

Toda especie animal o vegetal puede desarrollarse en un determinado espacio en forma ptima slo con una
poblacin en equilibrio con su ambiente. Este equilibrio es determinado principalmente por la cantidad de
alimentos disponibles. Cuando existe un exceso poblacional, o sea mayor cantidad de individuos y menor
disponibilidad de alimentos y de espacio, se producen diversos fenmenos de control natural para restablecer
el equilibrio entre la oferta de alimento y la poblacin. Los fenmenos ms importantes de control natural
de la poblacin en un espacio determinado son los siguientes:

Desarrollo lento: Ante la falta de alimentos y espacio suficiente los individuos se desarrollan en forma ms
lento, lo que contribuye a balar o disminuir el aumento poblacional al retardarse los procesos reproductivos o
tener menor nmero de cras.

Disminucin del tamao: En muchos casos el tamao de los individuos disminuye y tambin el peso de los
mismos. Esto es simplemente por la falta de alimentos que no permite un desarrollo normal.

Baja fertilidad: El nmero de cras disminuye por el debilitamiento de las madres o por la mayor mortandad
de las mismas al no disponer de alimentos suficientes. Es frecuente el caso de abortos y de reabsorcin de
fetos por el debilitamiento de las madres. En Pampa Galeras (Ayacucho), despus de cinco aos de sequa,
el porcentaje de cras de la vicua disminuy en un 82%.

Aumento de la mortalidad: Por debilitamiento de los individuos de la poblacin, al faltar alimento, la

incidencia de enfermedades aumento y, tambin, el nmero de muertos.

Emigracin: Si es posible y si las condiciones de rea lo permiten, una porte de la poblacin se traslada o
migra a otras partes en busca de mayor espacio y alimentos. Por ejemplo, el guanaco realiza migraciones
entre las lomas costeras en invierno, cuando stas estn verdes, y las vertientes occidentales andinas,
cuando stas tienen pastos en el verano por los lluvias en la Sierra.

Colapso de la poblacin: Cuando las condiciones ambientales son alteradas en forma muy significativa
(destruccin de los pastos, de los bosques, catstrofes, epidemias, etc.) se puede producir el colapso de la
poblacin en un rea determinada y su desaparicin total. Cuando una especie slo vive en un ambiente
determinado y ste es alterado la especie se extingue.

De esta manera, y en forma natural, disminuye la densidad poblacional hasta encontrar nuevamente el punto
justo de equilibrio entre la disponibilidad de alimentos y el nmero de individuos, contribuyendo otros factores
como los depredadores, los concurrentes o especies que compiten con otras, los parsitos, etc.

En la densidad poblacional tambin pueden influir factores qumicos, como la acumulacin de sustancias de
desecho (excrementos, cadveres, etc.), especialmente en los animales acuticos (peces, protozoarios) y en
los terrestres de poco desplazamiento.

Otros animales reaccionan en forma muy sensible ante perturbaciones de tipo mecnico y psquico de otros
individuos, entre ellos el desgaste energtico para defender un territorio, como en el caso de la vicua, que es
una especie territorial donde un macho defiende un rea con sus hembras. A mayor densidad de poblacin en
un espacio determinado, el desgaste fsico y psquico para defender el territorio aumentar.

La Especie Humana como Factor Ambiental

La especie humana, a pesar de su gran desarrollo tcnico, forma parte de medio ambiente, pues depende de
l para vivir. Sin el medio ambiente o la naturaleza los seres humanos no sobreviviran, pues su dependencia
de los seres del ambiente, tanto animados como inanimados, es total para satisfacer sus necesidades bsicas
de alimentacin, vestido, vivienda, cultura y recreacin.

Los seres humanos necesitan del aire para respirar, pues sin el oxigeno moriran en pocos minutos; del agua
para calmar su sed, lavar y cocinar sus alimentos; de las plantas para alimentarse, obtener madera y
medicamentos; de los animales para obtener alimentos, lana, cuero y otros productos; del suelo para cultivar y
cimentar sus viviendas; y del Sol como fuente de calor y de energa, porque el petrleo, el gas, la lea y otras
fuentes energticas no son ms que energa solar acumulada.

A pesar que el ser humano es parte del medio ambiente y depende de l, con su desarrollo industrial est
causando un impacto cada vez mayor en la naturaleza y produce alteraciones funestas como:

La destruccin de los bosques; con la tala y quema de los bosques desaparecen miles de especies y el
hbitat de muchas otras es reducido. En el Per se han destruido casi la totalidad de los bosques de la costa
y unas 6 millones de hectreas en la selva alta y baja. El ritmo de destruccin de bosques es de unas 250 000
hectreas por ao en la selva.

El exterminio de plantas y animales por la extraccin exagerada; la tala y quema de los bosques, y otras
actividades. En la actualidad decenas de especies de plantas y animales estn en peligro de extincin y
algunas, como la chinchilla, se han extinguido para siempre en nuestro territorio.

La contaminacin del agua, del aire y del suelo por los desechos tanto del hogar como industriales. La
mayor parte de los ros costeros estn fuertemente contaminados por las actividades mineras, los pesticidas y
los desechos de las ciudades. La fauna acutica, como el camarn de ro, va desapareciendo paulatinamente.

La erosin de los suelos agrcolas y la prdida de fertilidad de los mismos por prcticas no adecuadas, que
reducen la produccin de alimentos y comprometen la seguridad alimentarla de las generaciones futuras. En
la costa el 50% de las tierras agrcolas est afectado por procesos de salinizacin; en la Sierra el 60% de las
tierras est siendo afectado por la erosin; y en la selva cerca de 4 millones de hectreas han perdido su
fertilidad.

La prdida de recursos genticos de plantas y animales domsticos y de sus variedades adaptadas a las
diversas condiciones ambientales. El Per es un pas con gran diversidad de especies y variedades
domsticas de plantas y animales: posee 128 especies de plantas nativas domesticadas y cuatro especies de
animales nativos domsticos (alpaca, llama, cuy y pato criollo). De algunas especies se tienen decenas y
hasta miles de variedades, como en el caso de las papas. La prdida de variedades es muy intensa.

Efectos de la Accin de los Factores

Ambientales

Tanto para plantas como para animales los factores ecolgicos tienen tres tipos de efectos: de orientacin
(atraccin o repulsin), de cambio (accin modificatoria) y de limitacin.

1. Efecto de orientacin: Este efecto es mucho ms importante en los organismos de libre movimiento que
en los ssiles. Los organismos ssiles o fijos, que son la mayora de las plantas y muchos animales acuticos,
reaccionan a la atraccin o repulsin de los factores ecolgicos slo con el movimiento de determinadas
partes, como en el caso de los tropismos.

QU ES EL FOTOTROPISMO?
El fototropismo es la orientacin hacia la luz, como en las plantas verdes. El geotropismo es la orientacin
hacia el suelo, como las races de las plantas. El hidrotropismo es la orientacin hacia el agua, como las
races de las plantas, que se orientan hacia el agua.

En los organismos de libre movimiento se producen desplazamientos locomotoras dirigidos a buscar

condiciones favorables o a evitar condiciones desfavorables. Los movimientos de estos organismos pueden
ser: limitados, de pocos centmetros en animales pequeos; amplios, en espacios grandes, como el cndor y
los gallinazos que peinan extensas reas y pueden ubicar la carroa desde vahos kilmetros de distancia; y
peridicos, con migraciones estacionases o anuales. Muchas aves del rtico llegan a nuestro pas para pasar
el verano y huir del invierno.
2. Efectos de cambio o modificacin: La adaptacin a los factores ecolgicos produce cambios en los
organismos, que pueden ser modificatorios o genticos, dando como resultado las diferentes formas de vida.

Los cambios modificatorios slo se refieren a caractersticas externas o al fenotipo y pueden ser muy
importantes desde el punto de vista ecolgico. La reaccin de los organismos ante los factores ambientales
depende a menudo de tiempo de permanencia en dichas condiciones, como en el caso de la aclimatizacin.

Los cambios genticos se originan en la sucesin de generaciones de una poblacin por mutantes
seleccionados naturalmente. En este caso los caminos son dos: (1) de adaptacin, es decir, una mayor
tolerancia ante los factores como, por ejemplo, adaptacin a la temperatura, al aire seco o hmedo, a la
altura, etc.; y (2) de emancipacin, es decir, aislamiento ante la accin del factor, como la temperatura
corporal constante en aves y mamferos. Cuando una especie no logra adaptarse a los cambios ambientales,
que pueden ser violentos, se extingue.

3. Efectos limitantes: Los factores ambientales adversos pueden limitar el desarrollo de los seres vivos en
ciertas condiciones. Su influencia es determinante en la distribucin y la vida de los organismos, porque son
los responsables de la distribucin espacial de los seres Vivos, tanto sobre la Tierra en general (distribucin
geogrfica o biogeografa) como en espacios ms limitados a nivel local (playas, desiertos, pantanos, etc.).

En ciertas zonas los factores limitantes son tan fuertes que no es posible el desarrollo de la vida, como en los
polos o en las altas cumbres nevadas de las cordilleras, donde el fro extremo impide la reproduccin y la
produccin de alimentos.
 Captulo 2
Comunidades biticas y ecosistemas

Hbitat y nicho ecolgico Tema 1

La Poblacin

Elementos formales de una poblacin Tema 2

Elementos funcionales de la poblacin Tema 3

La dinmica poblacional Tema 4

Las comunidades biticas Tema 5

El ecosistema Tema 6

El flujo de energa en el ecosistema Tema 7

Las interrelaciones en el ecosistema Tema 8

Los ciclos biogeoqumicos Tema 9

El ciclo del carbono Tema 10

El ciclo del nitrgeno Tema 11

El ciclo del fsforo Tema 12

El ciclo del potasio Tema 13

El ciclo del cobre Tema 14

Cadenas y redes alimentarias o trficas Tema 15

La pirmide alimentaria o trfica Tema 16

La productividad en el ecosistema Tema 17

Alteraciones en los ecosistemas Tema 18

La biosfera Tema 19

La biosfera como fuente de bienestar y riquezas Tema 20

La biosfera como fuente de peligros Tema 21

 Hbitat y Nicho Ecolgico

Cada especie tiene un determinado lugar donde vive y al cual est adaptada, y que se denomina hbitat (del
latn habitare = vivir). El hbitat es la "direccin de la especie", o sea, el lugar donde vive y se la puede
encontrar. Por ejemplo, el hbitat de jaguar son los bosques tropicales, pero el estrato de sotobosque; el de
la vizcacha son las requeras de la Sierra; el de cangrejo carretero son las playas arenosas y no las rocosas;
y el de la vicua son los pajonales de la Puna.

Sin embargo, un determinado hbitat es compartido por varias especies, pero que tienen una funcin distinta
en el mismo, que se conoce como nicho ecolgico, y que es la "ocupacin u profesin de la especie en el
hbitat". Por ejemplo, el hbitat de la vicua es el pajonal de puna, igual que el de puma andino, pero la
primera es herbvora y el segundo es carnvoro, depredador de la primera.

QU ES EL NICHO ECOLGICO?
El nicho ecolgico expresa la interrelacin de organismo con los factores ecolgicos, es decir, la posicin o
funcin de una poblacin o parte de ella en el ecosistema. La funcin que cumple cada especie en el
ecosistema, o sea, su nicho ecolgico, es determinada por una serie de factores, siendo el principal la
competencia con otras especies.

Por ejemplo, el nicho ecolgico que ocupa la mariposa monarca (Danaus) en el estado de oruga es ser
herbvora, alimentndose de la planta flor de sesda (Asclepiass curassavica) en su estado adulto es
nectarvora, visitando flores de diversas plantas. Por la competencia con otras especies la mariposa monarca
se ha especializado, a travs del tiempo, en dicha planta, que no es aprovechada por otras mariposas y, que
a pesar de ser txica, la oruga soporta la toxicidad por una adaptacin especial.

Por otra parte, el nicho ecolgico del jaguar u otorongo en el bosque tropical es el ser carnvoro o depredador
de animales grandes (venados, sachavaca, sajinos, etc.). Comparte el mismo hbitat con los venados, pero
stos son herbvoras.

IMPORTANTE
El nicho ecolgico permite que en un rea determinada convivan muchas especies herbvoras o carnvoras u
omnvoras, habindose especializado cada una en una determinada planta o presa, sin hacerse competencia
unas a otras. Esto se ha logrado a travs de un largo proceso de especializacin y qu implica que en el
tiempo han sobrevivido las especies que han logrado adaptarse a una determinada funcin y han desarrollado
hasta ciertos rganos especializados.

Un ejemplo muy caracterstico lo constituyen los picadores. En el bosque amaznico y en una misma rea
podemos encontrar varias especies de estas aves, pero cada una se ha especializado en determinadas flores
y sus picos varan en forma o longitud, segn las flores de las especies de plantas que visitan.

Las distintas funciones de las especies permiten la convivencia de muchas especies en el mismo espacio, sin
hacerse una competencia tal, que permite a todas vivir.

El concepto de nicho ecolgico es importante para comparar distintos ecosistemas, como es el caso de las
convergencias (especies muy distintas pero de hbitos similares), y la comparacin entre diversas
poblaciones del mismo ecosistema, posibilitando la explicacin de la competencia y la coexistencia.
 La Poblacin
Elementos Formales de una Poblacin

Los elementos formales representan una situacin momentnea de la poblacin respecto a la densidad,
dispersin, variabilidad, edad, sexualidad y morbidad.

1. La densidad: Es la distribucin de la poblacin en un espacio determinado (superficie o volumen). Se mide

en nmero de individuos por km2 (habitantes o animales / km2) por volumen (bacterias/litro, bacterias/mm3,
etc).

2. La dispersin: Es el espaciamiento de los individuos en el rea y depende de la capacidad de desplazarse

de los organismos. Se expresa en espacios o reas geogrficas ocupadas por una especie y puede traducirse
en un mapa. Por ejemplo se pueden hacer mapas de la distribucin de diversas especies a nivel nacional y
mundial.

3. La variabilidad: Consiste en que, en igualdad de condiciones, los individuos no coinciden en uno o ms

caracteres (color, tamao, etc.), lo que depende de factores hereditarios o genticos y ambientales o
ecolgicos. Por ejemplo, en una misma poblacin de osos de anteojos es posible encontrar una alta
variabilidad de la mancha blanca alrededor de los ojos o individuos que no la poseen.

4. La edad: Indica qu partes de la poblacin estn en diversas etapas de desarrollo (larvas y adultos en
Insectos) o pertenecen a diversos grupos por edades. Se suele distinguir entre: (1 )jvenes o juveniles, que no
han alcanzado la edad reproductiva; (2) adultos, que estn en edad reproductiva; y (3) viejos o seniles, que
han pasado la capacidad reproductiva.

5. El sexo: Indica la composicin de la poblacin por el sexo (machos y hembras). Raras veces y slo
temporalmente una poblacin posee individuos no diferenciados sexualmente (reproduccin vegetativa). Con
mayor frecuencia se distinguen poblaciones bisexuales (machos y hembras) o unisexuales.

6. La morbidad: Indica el grado de enfermos en la poblacin, porcentaje que puede variar grandemente. Es
causada por factores abiticos o biticos.

Los factores abiticos son los del ambiente fsico y qumico. Entre ellos tenemos las variaciones en el
clima, que producen alteraciones en el ambiente y pueden ser causa de enfermedades y de muertes; la
contaminacin ambiental, que en los tiempos modernos se ha convertido en una causa importante, como el
caso de los pesticidas y sustancias txicas vertidas en el agua; y las catstrofes (terremotos, inundaciones,
incendios, vulcanismo, etc.), que pueden afectar a grandes reas.

Los factores biticos son los que se refieren a los seres vivos. Entre ellos se cuentan los organismos
patgenos (patos = enfermedad, geno = producir), la competencia trfica, los rivales, las luchas territoriales,
los depredadores, etc. Estos factores son importantes en los animales domsticos, afectados intensamente
por la proliferacin de enfermedades y por la disponibilidad de alimentos.

Elementos Funcionales de la Poblacin

Los elementos funcionales de una poblacin son reconocibles despus de haberse producido la accin, a
diferencia de los formales, que son reconocibles directamente. Comprenden el comportamiento, la
constitucin, la fertilidad y la mortalidad.

1. Comportamiento: Es la conducta o forma de actuar de los individuos de una poblacin como reaccin a
diversos factores ambientales y es tomada en consideracin en cuanto ejerce su influencia sobre otras
estructuras de la misma poblacin. El comportamiento de los individuos aislados de una poblacin influye
sobre la actitud hacia los factores ambientales (temperatura, luz y agua, por ejemplo) y, en consecuencia,
sobre la densidad y la dispersin. Es el caso de especies relacionadas con el agua, cuya dispersin est de
acuerdo con la distribucin de agua, como los humedales o pantanos. El comportamiento colectivo slo se
produce en la agrupacin de individuos, distinguindose el social (atraccin y repulsin) y el territorial
(dispersin y densidad).

2. Constitucin: Es la eficiencia fisiolgica heredada y/o adquirida, que se expresa en la condicin fsica de
los individuos, dependiendo de la carga, de la alimentacin y de las costumbres adquiridas. influye sobre
todos los rendimientos de la poblacin:

nmero y mortalidad de la prole: individuos ms fuertes tienen mayores posibilidades de sobrevivencia.

supervivencia en situaciones de crisis: los individuos ms dbiles mueren primero ante la falta de
alimento.

inmunidad contra parsitos y venenos: algunos individuos han adquirido inmunidad y resisten mejor las
enfermedades.

duracin del desarrollo individual: en condiciones mejores el desarrollo es ms rpido.

3. Fertilidad: Es el nmero de descendientes generado en un determinado periodo de tiempo. Est

determinada por la madurez, la cpula, la oviposicin o parto y el nmero de descendientes. Se expresa en
cras por ao o por hembra o por mil individuos.

4. Mortalidad: Es el nmero de individuos muertos de una poblacin en un determinado periodo de tiempo,

generalmente en un ao, y tiene como finalidad equilibrar la sobrepoblacin en una poblacin constante. Las
causas pueden estar en el individuo,, como los factores letales (defectos congnitos), la vejez, los defectos en
la constitucin, y la falta de fecundacin, entre otros; en la poblacin, como las luchas territoriales o por la
posesin de las hembras, el canibalismo, y la competencia; y en el ambiente, como las condiciones de tiempo
y clima (rayos, lluvias, heladas, sequas, etc.), falta de alimento y de agua, presencia de depredadores,
parsitos, enfermedades epidmicas, alteraciones del hbitat, etc.

Cuando la mortalidad afecta a todos los individuos de una especie se produce la extincin, que siempre ha
existido, pero en los tiempos actuales se ha acrecentado por la influencia humana sobre los ecosistemas (tala
de bosques, quema de cobertura vegetal) y la caza y pesca excesivas.

La Dinmica Poblacional

La dinmica de una poblacin es su desarrollo en el tiempo y en el espacio, y est determinada por factores
que actan en el organismo, en la poblacin y en el medio ambiente. Se refiere a la dispersin, a la densidad
y al crecimiento.

1. Dinmica de dispersin: Est caracterizada por los movimientos dentro de la poblacin y la migracin.

Los movimientos dentro de la poblacin se realizan en el espacio ocupado por ella. Un tpico movimiento
de tal tipo es, por ejemplo, la expulsin de las cras de vicua del grupo familiar a partir del octavo mes de
edad, integrndose a las tropillas de machos jvenes, si las cras son machos; o a otros grupos familiares, si
son hembras.

La migracin se produce cuando una poblacin o parte de ella abandona o coloniza un espacio,
distinguindose varias formas: (1) La emigracin o el abandono definitivo del rea para ocupar otra donde
existen condiciones adecuadas; (2) La inmigracin o la ocupacin de otra parte del rea, donde ya existe la
especie, generalmente por el aumento de densidad; (3) La permigracin cuando slo pasan por el rea sin
ocuparla; (4) La invasin o la ocupacin de una nueva rea donde antes no se encontraba; y (5) La
traslocacin o el abandono total de un rea.

2. Dinmica de densidad: Es la oscilacin en la concentracin de los individuos de una poblacin en el rea.

Los cambios de densidad en el espacio pueden ser graduales (mayor densidad en una zona y disminucin
gradual hacia la periferia) u ofrecer determinadas zonas de fluctuacin causadas por el clima, la orografa
(laderas, planicies), el suelo, la vegetacin, el equilibrio trfico, etc. En el caso de la vicua se nota una mayor
concentracin donde hay ms pastos y agua.

3. Dinmica del crecimiento poblacional: Es el aumento de la poblacin en el tiempo, descontando la

mortalidad.

La tasa de crecimiento es la diferencia entre la tasa de natalidad y la tasa de mortalidad. Por ejemplo, en la
actualidad la humanidad tiene una tasa de natalidad de 3,4% y una tasa de mortalidad de 1,5%, lo que da un
incremento anual de 1,9% en promedio mundial. En el Per la tasa de crecimiento est cerca del 2% anual.

Ciertas poblaciones tienden a una autolimitacin de acuerdo a la densidad, en que la tasa de crecimiento
decrece al mismo tiempo que la densidad aumenta. Estas poblaciones tienden a nivelar su poblacin en
dependencia inversa a la densidad en el rea. Otras poblaciones no limitan su crecimiento y crecen en
progresin geomtrica (2, 4, 8, 16, 32, ...). Su crecimiento slo puede ser detenido por fuerzas externas a la
poblacin (como factores ambientales, otras poblaciones, alimentos, enfermedades, etc.).

Una poblacin puede desarrollarse en cuatro direcciones diferentes:

Mantenerse en el mismo nivel por un largo periodo, porque ha logrado un equilibrio entre la oferta de
alimentos y su crecimiento, Es tpico de poblaciones no perturbados.
Aumentar lentamente como una adaptacin progresivo al medio.
Declinar y hasta extinguirse por falla de alimentos, contaminacin o destruccin del hbitat.
Fluctuar regular o irregularmente, o sea, aumentar y disminuir en periodos constantes o no, como cuando se
producen lluvias intensas y la poblacin de grillos crece en forma explosiva.

Las Comunidades Biticas

Las plantas y los animales no viven aislados, sino que se asocian en comunidades, o sea, en determinados
ambientes y en interdependencia. Por ejemplo, un bosque es una comunidad donde viven muchas plantas y
animales diferentes. Se distingue entre comunidades de plantas, comunidades de animales y comunidades de
plantas y animales o biocenosis.

1. Comunidades de plantas: Las comunidades de plantas estn relacionadas con determinados ambientes
con una composicin de especies muy caracterstica, donde influyen diversos factores ambientales:

Los del lugar o sitio: el clima (luz, temperatura), el suelo (estructura, aireacin, nutrientes, ndice de acidez y
alcalinidad o pH, microorganismos, etc.), el agua y la vegetacin, entre otros.

Los biticos: genticos, vitalidad, competencia, capacidad de dispersin, etc.

La historia del lugar: desarrollo del clima a travs de los tiempos, aislamiento progresivo, cambios, etc.

La adaptacin a los diferentes factores conduce a comunidades vegetales muy caractersticas, que se
conocen como formaciones vegetales, y que son variables en el espacio. Por ejemplo, en la Amazona
encontramos formaciones vegetales en zonas pantanosas con predominancia de la palmera aguaje y que se
conocen como "aguajales"; formaciones de zonas inundables, que se conocen como vrzeas, etc.

Las cadenas de montaas altas, como la Cordillera de los Andes, producen cambios climticos importantes
con la altura, lo que da origen a formaciones y comunidades vegetales caractersticas: pajonales de la Puna,
bosques de queua o quinuales y formaciones de cactceas.
2. Las comunidades de animales: Las comunidades de animales estn ntimamente relacionadas y son
dependientes de la disponibilidad de materia orgnica en forma directa o indirecta y que son las plantas
terrestres o acuticas. Es por esta razn que las comunidades de animales estn integradas a formaciones o
comunidades de plantas.

La base de una comunidad animal la constituyen los animales que comen plantas (herbvoros) y a partir de
ellos se desarrollan las cadenas alimenticias o trficas: herbvoros - carnvoros - carroeros - detritvoros.

3. Comunidades biticas: Las comunidades de plantas y animales se integran en comunidades biticas o

biocenosis, que son el conjunto de plantas y animales de un determinado espacio en interdependencia. Por
ejemplo, el pajonal de puna es una formacin vegetal con animales caractersticos (vicua, zorro, etc.) que
viven en l. El lago de Junn es tambin una comunidad bitica con especies de plantas y animales propios y
en interdependencia.

Las comunidades biticas encajan en reas cismticas y vegetacionales de la Tierra, denominadas biomas.
Un bioma est integrado por formaciones vegetales (bosques tropicales, bosques secos, sabanas, desiertos,
etc.) y con los animales adaptados a las mismas. Cada bioma tiene caractersticas especiales que lo
distinguen de otros (bosque tropical, desierto, puna, bosque seco, etc.).

QU ES EL BIOMA?
El bioma es una unidad que incluye varias comunidades biticas. Por ejemplo, el bioma del Bosque Tropical
Amaznico incluye diversas comunidades biticas, como el ro, la cocha, el bosque inundable, el bosque de
colina o restinga y diversos otros.

El Ecosistema

La integracin de los diversos grupos de organismos (plantas y animales) en interrelacin con los factores
biticos y abiticos en un rea determinada se denomina sistema ecolgico o ecosistema.

El ecosistema es cualquier unidad que incluye la totalidad de los organismos, o sea la comunidad de plantas
y animales de un rea determinada, que actan en reciprocidad con el medio fsico (factores abiticos),
dando origen a una corriente de energa que conduce a:

Una estructura de dependencia alimenticia o trfica: cadenas y redes trficas.

Una diversidad de seres vivos o bitica, caracterizado por la diversidad de especies y la variabilidad de las
mismas.

Ciclos de intercambio de materiales entre las partes vivas (compartimiento bitico o vivo) e inertes
(compartimiento fsico).

Un ecosistema es un sistema abierto donde hay una continua corriente de captacin y prdida de sustancias,
energa y organismos. Sus componentes caractersticos se dejan agrupar en dos compartimientos: el abitico
y el bitico.

1. El compartimiento abitico: Est conformado por las sustancias inorgnicas y se denomina biotopo (del
griego bios = vida y topos = lugar). Incluye:

Materiales: que forman la base para la vida y donde se incluyen el oxgeno, el dixido de carbono, el agua,
el carbono, el nitrgeno, el fsforo, el azufre, el potasio, el calcio y las diversas sales minerales.

Energa: proveniente del Sol en forma casi exclusiva.

Estructura espacial: muy variable en los diversos ecosistemas (cuevas, lagos, playa arenosa, playa
pedregosa, etc.).
2. El compartimiento bitico: Est conformado por los seres vivos de un ecosistema y que estn ligados
recprocamente por las cadenas trficas y se denomina biocenosis o comunidad bitica. Agrupa tres
estratos:

Productores o productores primarios: son todos los seres vivos que a partir de sustancias inorgnicas
producen sustancias orgnicas y se denominan auttrofos, porque producen sus propios alimentos. En los
ecosistemas terrestres llenan esta funcin las plantas verdes; en el agua las algas microscpicas o
fitoplancton.

Consumidores: son los organismos que viven directa o indirectamente de las sustancias generadas por los
productores y por eso se denominan hetertrofos. Pertenecen a este grupo los animales, las bacterias y los
hongos.

Descomponedores o desintegradores: son tambin organismos hetertrofos que consumen materia

orgnica muerta y la descomponen hasta sus componentes inorgnicos. Pertenecen a este grupo los
necrfagos, que se alimentan de cadveres; los coprfagos, que se alimentan de excrementos; los
saprfagos, que se alimentan de materia podrida; los detritvoros, que se alimentan de detritos; y los
mineralizadores o reductores, que reducen los compuestos hasta las formas ms sencillas, como las bacterias
y los hongos.

El Flujo de Energa en el Ecosistema

La energa es la capacidad de realizar un trabajo y el comportamiento de la misma la describen las leyes de la

termodinmica, que son dos:

La primera ley dice que la energa puede transformarse de una clase en otra, pero no puede destruirse.
Por ejemplo, la energa de la luz se transforma en materia orgnica (lea), que a su vez se transforma en
calor (fuego) y luz; el calor se puede transformar en energa de movimiento (mquinas a vapor); sta en luz
(dinamo que produce electricidad), y as sucesivamente.

La segunda ley dice que al pasar de una forma de energa a otra (energa mecnica a qumica a calor y
viceversa) hay prdida de energa en forma de calor. Cualquier cambio de una forma de energa a otra
produce prdidas por calor. De esto se deduce que un ecosistema no puede ser autoabastecido de energa
en el corto plazo y que todos los procesos naturales son irreversibles en cuanto al flujo de energa, es decir, el
flujo de energa sigue una sola direccin.

SABAS QU?
El 99.98% de la energa disponible sobre la superficie de la Tierra proviene de Sol, la restante de las mareas,
de la nuclear o atmica, de la termal o sea del calor del interior de la Tierra, y de la gravitacional o sea la
fuerza de la gravedad. La radiacin solar, que llega a la superficie terrestre, vara segn la latitud (a mayor
distancia de la lnea ecuatorial menor radiacin), la altura sobre el nivel del mar (a ms altura ms radiacin),
la orografa (valles profundos tienen menos horas de sol) y la nubosidad (a mayor nubosidad menos
radiacin), influenciando fuertemente en el tiempo y el clima.

De la energa solar que llega a la superficie de un ecosistema se aprovecha slo un 1 % aproximadamente,

porque las prdidas son considerables hasta llegar a la produccin primaria. En efecto, slo el 45% de la luz
disponible es absorbible por los orgnulos fotosintticos; una parte de la radiacin potencial es reflejada; otra
parte es transmitida por los rganos vegetales, 0 sea, que pasa por ellos, y la energa absorbida es
transformada en calor.

En el mismo ecosistema hay prdida de energa, porque cerca de la mitad de la produccin primaria bruta es
gastada por los productores en su metabolismo y se pierde como calor, y slo la otra mitad est disponible
para los consumidores como alimento (carbohidratos, celulosa, lignina, grasas, protenas, etc.).

En la cadena trfica, al pasar de un eslabn a otro, hay ms prdida de energa a travs de la respiracin y
los procesos metablicos de los individuos, porque el mantener vivo un organismo implica gastar, en forma de
calor, parte de la energa captada; las sustancias no digeribles, que son excretadas o regurgitadas y
descompuestas por los detritvoros; y la muerte de individuos, que ocasiona prdidas, pero la energa es
devuelta, en parte, por los desintegradores.

La fotosntesis de las plantas verdes es el proceso fundamental mediante el cual la energa solar es
transformada en materia orgnica, que mantiene todas las formas de vida sobre la Tierra.

Sin la energa solar no seria posible la vida, y el da en que el Sol cese de producir energa, tambin se
acabar la vida en nuestro planeta indefectiblemente, al menos en forma generalizada. Naturalmente esto
suceder dentro de unos 7000 millones de aos.

Las Interrelaciones en el Ecosistema

Todos los seres que existen en la naturaleza, inanimados y animados, dependen unos de otros. Esta
dependencia se expresa en que entre el mundo inanimado o abitico y el animado o vivo hay un flujo continuo
de elementos, es decir, que existe una circulacin de ciertos elementos con uso de energa.

El mundo inanimado est compuesto de 103 elementos, que se asocian en compuestos qumicos slidos,
lquidos y gaseosos y que constituyen la Tierra y todo el universo. Los seres vivos estn formados por algunos
elementos que son comunes con los seres inanimados (rocas y minerales), y que estn asociados en una
forma peculiar. Estos elementos se clasifican de varias formas, segn la necesidad que tienen de ellos los
seres vivos, especialmente las plantas.

Elementos no metlicos

ELEMENTO SMBOLO CARACTERSTICAS

Carbono C Presente en forma de gas CO2 en el aire y el agua, y de compuestos orgnicos
Oxgeno O2 Presente en el aire y como compuesto en el agua (H2O)
Hidrgeno H Presente especialmente en el agua (H2O)
Nitrgeno N Presente en el aire y diversos compuestos
Fsforo P Presente en forma mineral y en compuestos orgnicos
Azufre S Presente como elemento y en compuestos orgnicos
Silicio Si Muy abundante en forma de compuestos inorgnicos (silicatos especialmente)

Elementos metlicos

ELEMENTO SMBOLO CARACTERSTICAS

Potasio K Se encuentra en el suelo como compuestos
Calcio Ca Elemento muy abundante en forma de carbonatos
Magnesio Mg Presente en forma de compuestos en el suelo
Manganeso Mn Presente en el suelo bajo diversas formas
Cobre Cu Presente en la materia orgnica y en forma de minerales
Molibdeno Mo Presente en forma de compuestos minerales
Zinc Zn Presente en forma de compuestos minerales
Fierro Fe Muy abundante en forma de compuestos minerales
Boro B Presente en forma de compuestos minerales

Segn la necesidad que tienen los seres vivos de estos elementos se los clasifica tambin como esenciales y
menores o no esenciales.

Elementos nutritivos principales o esenciales: Son los imprescindibles para los seres vivos. Entre ellos se
cuentan el nitrgeno, el fsforo y el potasio.

Elementos menores: Son los necesarios para la vida, pero no imprescindibles. Entre ellos se cuentan el
boro, el zinc, el manganeso, y varios otros.

Estos elementos circulan entre el mundo inorgnico y los seres vivos en forma de ciclos o circuitos, con uso
de energa. Esta circulacin de elementos se denomina como ciclos biogeoqumicos.

Los Ciclos Biogeoqumicos

El organismo es un sistema de trnsito de las sustancias inorgnicas, mientras en el ecosistema esas

sustancias circulan entre los organismos y el medio ambiente, por lo que se les denomina ciclos. Estos ciclos
reciben la denominacin de biogeoqumicos, por pasar por los seres vivos (bios = vida), el suelo (geo = tierra)
y estar sujetos a reacciones qumicas con uso y liberacin de energa.

En los ciclos biogeoqumicos se pueden reconocer dos partes o compartimientos: la bitica y la abitica.

La parte bitica: Comprende la inclusin de sustancias inorgnicas en el organismo y la subsiguiente

descomposicin y remineralizacin. El intercambio de elementos es rpido, pero la cantidad de sustancias
inorgnicas no es mayor. El organismo vivo toma elementos inorgnicos y al morir y descomponerse stos
son devueltos al ambiente para ser nuevamente aprovechados.

La parte abitica: El medio contiene gran cantidad de sustancias inorgnicas, que se descomponen con
lentitud y estn a disposicin del organismo en forma abundante y fcil (agua, dixido de carbono, oxigeno) o
escasa y difcil (fsforo y nitrgeno, por ejemplo). En el primer caso se trata de ciclos atmosfricos con
grandes reservas de materiales; en el segundo se trata de materiales sedimentarlos (fsforo, hierro, azufre,
magnesio, y elementos menores).

La deficiencia de alguno de estos elementos y sustancias en un ecosistema puede producir serios problemas
en el proceso de produccin de las plantas (produccin primaria) y entre los consumidores (animales y seres
humanos). Por ejemplo, la deficiencia o falta de yodo en ciertas zonas produce problemas como el bocio o
coto en los seres humanos y problemas en los animales, especialmente durante la poca de gestacin.

La produccin agrcola, ganadera y forestal moderna se basa en procesos de mejora de los ciclos
biogeoqumicos de los nutrientes para aumentar la produccin por rea. Estos procesos modernos se basan
en gran medida en la fertilizacin de los campos con fertilizantes qumicos, que aaden cantidades
adicionales de los elementos esenciales (nitrgeno, fsforo y potasio), adems de elementos menores como
magnesio, brax, y otros compuestos qumicos.

En muchas partes los suelos son deficitarios en ciertos elementos. Los casos ms notables son la deficiencia
del fsforo en los suelos amaznicos, y la falta de nitrgeno en los suelos muy hmedos o pantanosos.

Existen hoy tcnicas de amplio uso para hacer el anlisis de los suelos y determinar las necesidades de
elementos para una fertilizacin adecuada y de acuerdo a los distintos tipos de cultivos, porque cada uno de
ellos tiene exigencias especiales.

A pesar de que todos los elementos constitutivos de los seres vivos tienen ciclos, por su importancia
explicaremos los ciclos biogeoqumicos de carbono, del nitrgeno, del fsforo, del potasio y del cobre. El ciclo
del agua, que es uno de los ms importantes para la naturaleza y los organismos, ser expuesto en el
captulo correspondiente al agua como recurso natural, porque forma parte del proceso de renovacin del
recurso agua.
 El Ciclo del Carbono

El ciclo del carbono (C) consiste en un proceso muy complicado, cuyos elementos principales son los
siguientes:

El carbono est almacenado en el aire, en el agua y en el suelo en forma de un gas llamado dixido de
carbono (CO2). En el aire est presente como gas; en el agua en forma disuelta, y en el suelo, en el aire o
agua del suelo. El C02 est disponible en cantidades abundantes en el medio.

Las plantas toman el carbono del C02 del agua (plantas acuticas), del aire o del suelo (plantas terrestres) y
con la energa de la luz del Sol producen alimentos (glucosa, sacarosa, almidn, celulosa, etc.), y liberan
oxgeno (02 ) al aire, al agua o al suelo. Este proceso qumico se denomina fotosntesis. En el ciclo del
carbono las plantas juegan el rol ms importante y una gran parte de la masa de las plantas est conformada
por compuestos de carbono: azcares, almidones, celulosa, madera o lignina y compuestos diversos. Cada
planta tiene miles de compuestos orgnicos elaborados en base a la fotosntesis y procesos celulares
posteriores.

Los animales herbvoros se alimentan de las plantas y usan los compuestos orgnicos para vivir y formar
su propia materia. Los carbohidratos (azcares, almidn, celulosa, lignina, etc.) son descompuestos por los
herbvoros por procesos qumicos en las clulas y forman el combustible de su cuerpo. Este proceso se inicia
con la respiracin, o sea la toma de oxgeno del aire o del agua. Con el oxgeno se descomponen los
azcares y se emite C02 al aire o al agua, con produccin de diversas formas de energa, especialmente
calor. En la naturaleza existen muchos tipos de animales herbvoros, segn las partes o compuestos de las
plantas de las cuales se alimentan. Los principales son los que comen hojas (folifagos); frutos (frugvoros); y
madera (xilfagos), entre otros tipos. Para digerir las partes de las plantas estos herbvoros tienen aparatos
digestivos especialmente adaptados. Por el proceso de la respiracin los herbvoros emiten al aire o al agua el
CO2.

Los animales carnvoros toman la materia de otros animales por la alimentacin. Absorben los
componentes de los animales por el proceso digestivo y los descomponen en las clulas con ayuda del
oxgeno que respiran (del aire o del agua) y emiten CO 2 al aire o al agua. Existen muchos tipos de carnvoros
especializados: los que comen zooplancton o animales microscpicos del agua se denominan
zooplanctvoros; los que comen insectos se denominan insectvoros; los que comen peces se denominan
piscvoros, etc.

La descomposicin de las plantas y de los animales al morir restituye el carbono al medio en forma de
CO 2 y materia orgnica, que son aprovechados por otras plantas para reiniciar el ciclo. Los organismos vivos,
que se encargan de la descomposicin, proceso tambin denominado putrefaccin, se denominan
detritvoros y estn conformados esencialmente por bacterias y hongos.

El ciclo del carbono es fundamental, porque de l depende la produccin de materia orgnica, que es el
alimento bsico de todos los seres vivos.

El Ciclo del Nitrgeno

El nitrgeno (N2) es sumamente importante para las plantas y para la produccin de protenas, esenciales
para la vida de los animales y del ser humano. La carne (los msculos, por ejemplo) son protenas. La leche y
los huevos son ricos en protena, como tambin el frijol, la lenteja, el paliar, el garbanzo y el arvejn, entre
otros.

El ciclo del nitrgeno consiste en los siguientes procesos:

El nitrgeno es un gas que forma el 78% del aire, siendo uno de los elementos ms abundantes sobre la
Tierra. El nitrgeno atmosfrico no puede ser utilizado en forma normal por los seres vivos, sino que tiene que
ser transformado en compuestos absorbibles por las plantas.
 Muy pocos organismos pueden aprovechar directamente el nitrgeno del aire, y la mayor parte lo hace a
travs de bacterias, que viven en el suelo o en las races de las leguminosas, formando ndulos. Estas
bacterias (Rhizobium) fijan el nitrgeno del aire; lo transforman en compuestos aprovechabas (amoniaco y
nitratos), y la planta los absorbe para formar protenas. Estas bacterias se encuentran especialmente en las
races de las leguminosas (frijoles, alfalfa, guaba o pacae, etc.). Artificialmente se puede inocular estas
bacterias y aumentar la productividad de cualquier leguminosa (Rhizobiologa).

Las plantas fabrican protenas, en reacciones qumicas muy complejas (aminocidos y protena), que son
aprovechadas por los animales herbvoros para su crecimiento y formacin de carne. Los carnvoros
aprovechan las protenas a travs de la carne que consumen.

Los seres vivos al morir son descompuestos por procesos de putrefaccin o descomposicin, en el que
intervienen bacterias y hongos, y se restituyen al medio los compuestos a base de nitrgeno que contienen,
para un aprovechamiento posterior por las plantas.

Una parte de los compuestos nitrogenados de la descomposicin son lavados por la lluvia y llega a las
aguas de los ros y lagos. El proceso de lavado, llamado tambin lixiviacin, de los compuestos nitrogenados
del suelo es ms intenso en zonas muy lluviosas y esto empobrece los suelos, los cuales pierden su fertilidad.
En un suelo frtil los compuestos nitrogenados estn en la materia orgnica, o sea, la materia en
descomposicin. Por eso cunto ms materia orgnica tenga un suelo, ms frtil ser, porque contiene
compuestos de nitrgeno, esenciales para el crecimiento de las plantas.

Los animales y los humanos eliminan una parte de los compuestos nitrogenados por los excrementos y los
orines, que son descompuestos y restituyen al ambiente los compuestos nitrogenados para ser aprovechados
nuevamente. El guano de las islas, producido por las aves guaneras, contiene abundantes compuestos
nitrogenados, que se almacenan en las islas guaneras porque no son lavados por las lluvias a causa de la
aridez.

Por procesos qumicos, con intervencin de bacterias, los compuestos nitrogenados pueden ser
descompuestos hasta gas nitrgeno, proceso que se denomina denitrificacin. De esta forma el N2 al final,
retorna a la atmsfera, para reiniciar el ciclo.

El Ciclo del Fsforo

El fsforo (P4) es un elemento esencial para los seres vivos, y los procesos de la fotosntesis de las plantas,
como otros procesos qumicos de los seres vivos, no se pueden realizar sin ciertos compuestos en base a
fsforo. Sin la intervencin de fsforo no es posible que un ser vivo pueda sobrevivir.

El ciclo del fsforo se reduce a los siguientes procesos:

El fsforo se encuentra en la naturaleza en forma de compuestos de calcio (apatita), fierro, manganeso y

aluminio conocidos como fosfatos, que son poco solubles en el agua. En los buenos suelos agrcolas el
fsforo est disponible en forma de iones de fosfato (P2 O5).

Las plantas absorben los iones de fosfato y los integran a su estructura en diversos compuestos. Sin fsforo
las plantas no logran desarrollarse adecuadamente.

Los animales herbvoros toman los compuestos de fsforo de las plantas y los absorben mediante el
proceso de la digestin, y los integran a su organismo, donde juegan un rol decisivo en el metabolismo.

Los carnvoros toman el fsforo de la materia viva que consumen y lo integran a su estructura orgnica.

IMPORTANTE
Los seres vivos (plantas y animales) al morir restituyen los compuestos de fsforo al suelo y al agua por el
proceso de descomposicin. Los compuestos liberados son otra vez aprovechados por las plantas para
reiniciar el ciclo.
 Los compuestos de fsforo pueden ser transportados por los sedimentos de los ros y acumulados en los
suelos aluviales, o sea, aquellos que se originan por la acumulacin de los sedimentos del agua,
generalmente a lo largo de los ros y en el fondo de los lagos.
Los compuestos de fsforo pueden llegar a la atmsfera en forma de polvo, el cual al caer al suelo es
depositado y reintegra esos compuestos al suelo.
En la naturaleza la disponibilidad de fsforo se produce por la descomposicin de rocas, que contienen
fosfatos, y mediante la erosin natural llegan a los suelos y a las aguas (ros, lagos y mares). En las zonas de
erupciones volcnicas, pasadas o presentes, los compuestos de fsforo son depositados por las cenizas. Por
esta razn los suelos de origen volcnico son ricos en compuestos de fsforo.

En ciertas zonas de la Tierra se han formado acumulaciones de compuestos fosforados y que son
ampliamente explotados para fertilizar los suelos agrcolas y mejorar su contenido en fsforo. En el Per
existen dos depsitos muy importantes de compuestos fosforados: los yacimientos de roca fosfrica de
Bayvar (Piura) y el guano de las islas.

Los yacimientos de roca fosfrica de Bayvar son depsitos naturales y de carcter agotable, porque una vez
explotados se acabarn.

SABAS QU?
El guano de las islas se forma en base del excremento de las aves guaneras (guanay, piqueros y alcatraz) y
con el fsforo acumulado de los peces que consumen esas aves. Estos yacimientos son renovables, porque
se acumulan continuamente mientras existan aves guaneras. En la actualidad se producen unas 20 000 t/ao
de guano de islas, mientras en el pasado se produca hasta 200 mil t por el mayor nmero de aves guaneras
(unas 28 millones).

El Ciclo del Potasio

El potasio (K) es un elemento esencial para las plantas, los animales y los humanos porque interviene en
procesos de la fotosntesis, en procesos qumicos dentro de las clulas, y contribuye en mantener el agua en
las clulas. Es por esto que el potasio, junto con el nitrgeno y el fsforo, son elementos esenciales para los
seres vivos.

El ciclo del potasio consiste en los siguientes pasos:

El potasio se encuentra en forma natural en el suelo, especialmente en los suelos ricos en arcillas, que
contienen hasta un 3%. En los suelos pantanosos y los pobres en arcilla el contenido de compuestos de
potasio es menor y puede ser deficitario, originando problemas en los cultivos.
Los compuestos de potasio del suelo son lavados (lixiviados) con facilidad en las zonas de altas
precipitaciones y, en consecuencia, deben ser restituidos a los campos por fertilizacin, aadiendo cloruro de
potasio o sulfato de potasio. Ciertos cultivos (alfalfa, zanahorias, pepinos y coles) son muy exigentes en
potasio y no prosperan en suelos pobres en dicho elemento.

La deficiencia de potasio en las plantas se detecta porque stas tienen apariencia decada o marchita, ya
que la falta de potasio favorece la prdida de agua en las clulas.

SABAS QU?
En la agricultura moderna se aplican compuestos de potasio a los suelos para aumentar la productividad. Los
fertilizantes ms utilizados siempre contienen potasio. Sin embargo, la cantidad aplicada debe determinarse
previo anlisis del potasio existente en el suelo, de lo contrario puede existir en exceso y producir efectos
txicos en los suelos y en las aguas cuando llega a ellos por el lavado o las aguas subterrneas.

El Ciclo del Cobre

El cobre (Cu) es abundante en la naturaleza en forma de compuestos minerales y se integra al suelo por los
procesos de descomposicin de las rocas, que lo contienen. En el suelo se asocia con la arcilla y de esta
forma est disponible para las plantas. Otra forma de disponibilidad del cobre est en la materia orgnica del
suelo.

El ciclo del cobre consiste en los siguientes pasos:

Las plantas absorben el cobre y lo integran a su estructura en molculas complejas de enzimas,

especialmente oxidasas, que son muy importantes en los procesos vitales de las clulas.

Los animales herbvoros obtienen el cobre de las plantas, y los carnvoros de la carne de los herbvoros. En
algunos grupos de animales, como las araas, el cobre es un elemento muy importante porque forma parte de
la sangre de los mismos, como elemento para transportar el O2 a las clulas.

Al morir las plantas y los animales los compuestos de cobre se reintegran al suelo y forman parte de la
materia orgnica, desde donde son otra vez absorbidos por las plantas para reiniciar el ciclo.

SABAS QU?
Existen cultivos muy exigentes en compuestos de cobre como el trigo, la cebada y el maz. Cuando falta este
elemento las puntas de las hojas son angostas, se vuelven blancas y se enrollan. Cuando hay deficiencia
extrema no cuajan los granos y no se forman bien las espigas y mazorcas. En estos casos se debe fertilizar
con sulfato de cobre y harinas metlicas ricas en este elemento.

Los animales y los seres humanos necesitan cobre, que obtienen de los alimentos que ingieren. Es un
oligoelemento, porque se necesita en mnimas cantidades.

Cadenas y Redes Alimentarias o Trficas

El flujo de energa en un ecosistema est expresado en la dependencia de productores (plantas) y

consumidores (herbvoros, carnvoros, carroeros y detritvoros). Esta dependencia es esencialmente
alimentaria y se expresa en las cadenas trficas (del griego trof = comer) o alimentarlas.

Por ejemplo: el productor (Ichu en la Puna) alimenta a los consumidores herbvoros (mariposas, ratones,
vicua); stos a su vez alimentan a los consumidores carnvoros (lagartija, zorro, puma), que a su vez
alimentan a los carroeros (cndor) y desintegradores (colepteros, moscas, hongos, bacterias).

Sin embargo, en un ecosistema, por ms sencillo que ste sea, no existe slo una cadena trfica, sino varias
y que conforman una red trfica, que se entrecruza. Por ejemplo: el ichu de la Puna no slo alimenta a una
especie, sino a muchas especies de herbvoros (vicua, taruca, ratones, vizcacha, mariposas), y stas a
varias especies de carnvoros (puma, zorro, lagartijas, culebras).

La longitud de una cadena trfica depende de nmero de eslabones que la 'integran.

Por ejemplo:

I -------- eslabn -------- ichu

II ------- eslabn -------- vicua
III ------ eslabn -------- puma
IV ------ eslabn -------- cndor
V ------- eslabn -------- desintegradores

IMPORTANTE
Las prdidas de energa en el paso de un eslabn trfico a otro, que est entre 4% y (1 0% en promedio)
constituyen el factor limitante para los componentes de la cadena trfica. En efecto, una gran parte
de alimento es aprovechado para el flujo de energa de individuo (movimiento, calor, etc.) y otra parte es
excretado como inservible. Por eso slo se aprovecha un 10%, en promedio, de la energa captada por el
alimento.
Por ejemplo: 1 000 kg de pasto producirn, en promedio, unos 100 kg de vicua, y stos slo 10 kg de peso
del puma. 1 000 kg de plancton marino producirn, en promedio, 100 kg de anchoveta, 100 kg de anchoveta
unos 10 kg de pollo, y 10 kg de pollo un kg de peso de un ser humano.

La longitud de una cadena trfica est limitada por la produccin primaria neta y el tamao del ecosistema. En
los ecosistemas marinos se presentan hasta 6 eslabones y en ecosistemas pequeos son frecuentes 3
eslabones. Las cadenas cortas son favorables desde el punto de vista energtico, porque se aprovecha mejor
el alimento y hay menos desperdicios. Si la cadena es corta la prdida de energa ser menor: plancton (1
000 kg) anchoveta (100 kg) - hombre (10 kg). Si la cadena es larga la prdida de energa ser mayor:
plancton (1 000 kg) - anchoveta (1 00 kg) - pollo (1 0 kg) - hombre (1 kg).
En la cadena trfica el organismo que es comido es, por lo general, ms pequeo que el que lo come. Los
organismos gigantes (ballena, elefante) dependen de niveles trficos cortos con pocos eslabones. Elefante =
pasto - elefante. Ballena = plancton - krill - ballena.

Para mayor eficiencia de aprovechamiento del alimento se deben preferir las cadenas cortas (plancton -
anchoveta - consumo humano).

La Pirmide Alimentaria o Trfica

La secuencia de la dependencia cuantitativa de la cadena trfica se expresa en pirmides trficas, cuya
base es ancha y la punta es angosta.

En la pirmide trfica existen varios niveles:

La base es el mundo inorgnico: el suelo, el agua, el aire (021 C02, nitrgeno) y la energa solar.

El segundo nivel lo constituyen los productores: las plantas, que producen alimentos por la actividad
fotosinttica. Todos los alimentos producidos en la tierra provienen de la fotosntesis de las plantas verdes. En
el agua son las algas microscpicas (fitoplancton) y las algas macroscpicas, o sea, visibles a simple vista. En
los ecosistemas terrestres son las plantas verdes.

En el tercer nivel estn los herbvoros: o sea, los animales que se alimentan de plantas (vacas, vicuas,
llamas, ovejas, caballos, sachavacas, orugas, hormigas curuhuinse, etc).

El cuarto nivel est conformado por los omnvoros: los animales que se alimentan tanto de plantas como de
otros animales. Tal es el caso de los monos, el sajino, la huangana, el oso de anteojos, muchas aves, el ser
humano, etc.

El quinto nivel lo constituyen los carnvoros: los animales que se alimentan de otros animales (puma, jaguar,
zorro, tigrillos, lagartijas, culebras, etc.).

El sexto nivel lo constituyen los carroeros y los desintegradores, que se alimentan de cadveres (cndor,
gallinazos, etc.).

La pirmide trfica nos indica por su forma ms angosta hacia la punta una caracterstica ms: la masa viva
o biomasa disminuye de abajo hacia arriba. Vale decir, que el peso total de los productores (plantas
verdes) es mayor que el de los herbvoros; que el peso total de stos es mayor que el de los omnvoros y
carnvoros; y que el peso de stos es mayor que el de los carroeros.

Esto obedece a un equilibrio natural muy eficiente: nunca puede haber ms herbvoros que plantas o ms
carnvoros que herbvoros, porque se extinguiran mutuamente. Si hubiese ms herbvoros que plantas,
aquellos destruiran la vegetacin y se destruiran a s mismos. Si hubiese ms carnvoros que herbvoros,
aquellos los comeran a todos y se destruiran a s mismos.

RECUERDA
Slo la especie humana parece seguir un camino distinto: el incremento de la poblacin humana a niveles
jams conocidos (unos 6 mil millones en la actualidad) y su crecimiento continuo est mermando la
disponibilidad de recursos y destruyendo los ecosistemas del planeta. Esta es una de las razones por las que
ms de la mitad de la poblacin humana vive en pobreza y en miseria, no disponiendo de alimentos
suficientes y sin los servicios bsicos de vivienda, salud y educacin.

Si la poblacin humana sigue creciendo, como en la actualidad, se producir una crisis en nuestro planeta,
que llevar a conflictos por los recursos an disponibles, y podra conducir a la especie humana a su
autodestruccin o reducirla a niveles mnimos.
Slo el desarrollo futuro de la poblacin humana nos indicar el derrotero final de nuestra especie. Todo
indica que en el prximo siglo se determinar la supervivencia de la humanidad en nuestro planeta.

La Productividad en el Ecosistema

Es de inters conocer la produccin de materia orgnica de los ecosistemas o de un rea determinada para
un manejo adecuado y poder regular las cosechas o el aprovechamiento de los recursos naturales
disponibles. No se puede cosechar ms de lo que se produce o cazar o pescar ms de lo que produce un
rea determinada, de lo contrario se estara causando problemas en la disponibilidad de los recursos, como la
extincin o la merma de las poblaciones.

Para determinar la produccin se mide la productividad, que es la produccin de materia orgnica o biomasa
en un rea determinada por unidad de tiempo. En otras palabras, es la cantidad de materia orgnica
acumulada en un determinado tiempo en un rea determinada. Se suele distinguir entre productividad
primaria, secundarla y biolgica.

1. La productividad primaria: Es la cantidad de materia orgnica producida por las plantas verdes, con
capacidad de fotosntesis u organismos auttrofos, a partir de sales minerales, dixido de carbono y agua,
utilizando la energa solar, en un rea y tiempo determinados.

Se expresa en trminos de energa acumulada (caloras/ml/da o en caloras/ml/hora) o en trminos de la

materia orgnica sintetizada (gramos/m2/da o kg/hectrea/ao), que es el mtodo ms fcil y asequible. Por
ejemplo, podemos calcular la productividad de una hectrea de alfalfa en un ao, con cuatro cortes, pesando
la materia obtenida fresca o en seco. Podramos en determinadas regiones llegara unos 100 000 kg/ha/ao en
peso hmedo.

En este caso hablamos de productividad neta, donde ya se ha descontado el consumo de energa hecho por
las mismas plantas para vivir o respirar. La productividad bruta o total engloba la totalidad de la biomasa
acumulada y la energa gastada en el metabolismo de las plantas.

2. La productividad secundaria: Es la materia orgnica producida por los organismos consumidores o

hetertrofos, que viven de las sustancias orgnicas ya sintetizadas por las plantas, como es el caso de los
herbvoros. Por ejemplo: se puede deducir que una hectrea de pasto ha producido 1 000 kg de vacuno/ao
en ciertas condiciones, pesando la carne de los animales.

3. La productividad biolgica: Es la velocidad de acrecentamiento de la biomasa en un periodo y una

superficie determinados, que puede ser por ao en una hectrea. Es la produccin en pie de un rea
determinada. Por ejemplo: se puede decir que la productividad de vicuas de una superficie de 70,000
hectreas ha sido de 22 000 animales, con un peso de 25 kg por animal, lo que da en total 550,000 kg, o sea,
7,8 kg/ha/ao.

La productividad natural puede ser mejorada y superada con tcnicas de cultivo Intensivo, pero con frecuencia
pueden producirse daos irreparables al ecosistema. La agricultura y la ganadera modernas, con uso de altos
insumos en forma de fertilizantes, energa (maquinaria), pesticidas (herbicidas, insecticidas, fungicidas, etc.), y
variedades mejoradas han logrado incrementar la productividad natural a niveles muy altos.

Sin embargo, cuando el manejo de las dosis de fertilizantes y pesticidas no es la adecuada, como la
aplicacin excesiva, los daos a los suelos, a las aguas y a la salud humana pueden ser tambin importantes.
Por ejemplo, la aplicacin del DDT ha causado y causa graves consecuencias a la flora, la fauna y la salud de
los seres humanos. Lo mismo puede decirse de al menos una docena de otros pesticidas no degradables o
difcilmente degradables en los ecosistemas.

Alteraciones en los Ecosistemas

Los ecosistemas pueden sufrir alteraciones naturales y por accin del hombre.

1 . Las alteraciones naturales: Forman parte del equilibrio natural y los ecosistemas se recuperan
restableciendo el equilibrio original o dando origen a un nuevo equilibrio.

Pertenecen a las alteraciones naturales las inundaciones, los deslizamientos de tierras (derrumbes), los
huaycos, los hundimientos del terreno (especialmente en zonas calcreas), los incendios por rayos, las
erupciones volcnicas, las alteraciones cismticas (sequas prolongadas) y el debilitamiento o cambio de
corrientes marinas (Fenmeno de El Nio), entre otras causas. Estas alteraciones no son prolongadas, por lo
general, y los ecosistemas se recuperan en una sucesin de etapas o establecen un nuevo equilibrio.

2. Las alteraciones por accin humana: Son ms peligrosas y, si se prolongan por mucho tiempo y en
grandes extensiones, generalmente son irreversibles por la extincin de especies que se ha producido y por la
alteracin del ambiente.

SABAS QU?
Las alteraciones humanas impactan en los suelos, al usarse productos qumicos que alteran o destruyen los
procesos vivos de regeneracin (hongos, bacterias y microfauna), empobrecindolos paulatinamente.

La actividad forestal tambin puede ser causa de alteraciones ecolgicas o por la forestacin con especies
exticas en monocultivos o por la extraccin selectiva de algunas especies de alto valor, como sucede en la
Amazona y en el bosque seco ecuatorial, empobreciendo los ecosistemas.

La actividad pesquera, si no tiene como base el manejo racional del recurso, puede producir trastornos
graves y hasta alterar el equilibrio ecolgico y comprometer la productividad de los ecosistemas, como ha
sucedido con la sobrepesca de la anchoveta en el mar peruano, causante de una catstrofe ecolgica para
las aves guaneras, que descendieron de 28 a 2 millones de individuos. Como consecuencia, tambin la
produccin de guano de isla descendi de ms de 200 mil t anuales a apenas 20 mil.

La contaminacin ambiental, producida por industrias altamente contaminantes (fbricas de pulpa de papel,
cerveceras, curtiembres, etc.), puede impactar fuertemente en los ecosistemas y destruirlos. Los humos y
polvos, con contenidos txicos, pueden eliminar la vegetacin de amplias zonas, como sucede en La Oroya e
lo. Los derrames de petrleo son catastrficos en los ecosistemas acuticos. En el Per la contaminacin
marina, de las aguas continentales y la destruccin de la vegetacin por humos y polvos es bastante grave en
muchas partes.

IMPORTANTE
Los centros urbanos producen alteraciones en los ecosistemas por el vertimiento de aguas servidas y basuras
en los mares, ros y lagunas. En nuestro pas este problema es especialmente grave, donde el mar, los ros y
los lagos son considerados los grandes basureros.

Si la especie humana no controla estos impactos pondr en peligro a la humanidad misma, por el consumo de
los recursos naturales y los impactos negativos sobre el ambiente. Si la poblacin humana sigue aumentando
como en la actualidad, debe esperarse un mundo repleto se seres humanos, que al final se devorarn unos a
otros.

La Biosfera
La porcin del globo terrestre donde es posible la vida y donde funcionan los ecosistemas se denomina
biosfera (del griego bios = vida y sfaira = esfera) y es la parte de la superficie terrestre donde, gracias a la
actividad de los ecosistemas, la energa de las radiaciones solares produce modificaciones fundamentales,
qumicas y fsicas, de la materia minera, la transforma en materia orgnica viva , que se organiza en un tapiz
vegetal, fuente de vida para los animales y los humanos.

Se suelen distinguir 5 partes o componentes:

La biosfera propiamente dicha y que es el conjunto de todos los seres vivientes de la Tierra.
 La litosfera (del griego litos = roca) est conformada por la parte slida de las rocas, sobre la cual descansa
una delgada pelcula donde se desarrolla la vida.
La hidrosfera (del griego hidros = agua y sfaira = esfera) es la parte ocenica de la biosfera y es ms
espaciosa, pero ms diluida, porque, a partir de una zona con luz (zona euftica) de algunas decenas de
metros, la vida animal se puede mantener hasta las mayores profundidades.
La pedosfera (del griego peds = suelo) es la parte de los suelos, donde se desarrolla la vida de organismos
descomponedores.
La atmsfera es la envoltura gaseosa de la Tierra y la protege de las radiaciones letales.

La productividad de la biosfera equivale a la suma de todos los ecosistemas de globo terrestre. En

consecuencia existen los ciclos biogeoqumicos globales.

El ciclo del carbono total, o sea el CO2 captado por las plantas a nivel global, equivale a 230 mil millones
de t.
El ciclo del oxgeno ha sido profundamente modificado a travs de la historia de la Tierra, y actualmente la
atmsfera contiene 21 % de ese elemento, de vital Importancia para la respiracin de los seres vivos. Adems
el oxgeno forma parte de muchos compuestos, especialmente del agua (H 20) y del dixido de carbono
(C02). En la actualidad el ciclo del 02 es profundamente afectado por las actividades humanas de respiracin
(cada vez mayor poblacin), y la combustin de combustibles fsiles (gas, petrleo, carbn, etc.).

La cantidad total de agua presente en el mundo es del orden de 1 350 millones de kffl3 y ms del 97% est
en los mares. Su distribucin en los continentes es heterogneo (zonas ridas y hmedas), y en muchos
lugares ya se siente la escasez. Las actividades humanas cada da presionan ms sobre la disponibilidad del
recurso (bebida, industria, recreacin, contaminacin).

Los ciclos del nitrgeno, fsforo, azufre y otros elementos tambin se realizan a nivel global.

La biosfera a nivel global es como un gran ecosistema, el cual utiliza slo un elemento proveniente desde
afuera, la energa solar, que es la base de toda la vida en a Tierra. Todo lo necesario para la vida y para los
seres humanos se encuentra en la Tierra, pero en forma limitada. Si la poblacin humana sigue creciendo en
forma desmesurada, como en la actualidad, la disponibilidad de ciertos recursos se ver comprometida y
surgirn problemas de alimentacin y de sobrecarga de la biosfera. En la actualidad ya se estn dejando
sentir los primeros indicios de efectos no favorables, como la acumulacin excesiva de C02 en la atmsfera.

La Biosfera como Fuente de Bienestar y

Riquezas

La humanidad utiliza ampliamente los recursos de la biosfera para satisfacer sus necesidades bsicas
(alimentacin, vestido y vivienda) y para otros usos, basados en la inventiva de su inteligencia. Estos usos hoy
en da son fuente de riqueza para las industrias y dan ocupacin a millones de personas.

La alimentacin humana se basa en los productos obtenidos de la biosfera. Para satisfacer sus necesidades
alimenticias la humanidad ha domesticado plantas y animales, y cosecha productos silvestres, como los
peces y la fauna. Las principales plantas alimenticias son el trigo, el arroz, la papa y el maz. Los animales
domsticos principales son los vacunos, los ovinos, los caprinos y otros de menor importancia. El Per es uno
de los grandes centros de domesticacin de plantas (1 28 especies) y animales (llama, alpaca, cuy y pato
criollo) a nivel mundial. Entre las plantas domesticadas peruanas, la papa es la que ha dado el mayor aporte
alimenticio al mundo.

La humanidad utiliza numerosas plantas medicinales para prevenir y curar sus enfermedades. En el Per,
por ejemplo, se usan unas 1 200 especies para tal fin, algunas de las cuales son muy cotizadas, como la ua
de gato y la sangre de grado, y se exportan en forma creciente. Se calcula que el 80% de la humanidad utiliza
las plantas medicinales.

Para satisfacer sus gustos la humanidad utiliza muchas plantas como bebidas, condimentos, estimulantes
y perfumes. Estos usos son base de florecientes industrias y de usos locales. Entre las principales plantas
usadas tenemos el t, el caf, el cacao, el tabaco, la vid, las levaduras y muchas otras. Los condimentos
forman parte indispensable de arte culinario, y, en el pasado, su bsqueda ha fomentado grandes
exploraciones. Entre los condimentos principales de origen andino y amaznico se cuentan los ajes y el
pimentn, extendidos por todo el planeta.

La biosfera abastece al hombre de una amplia gama de productos textiles, cueros y pieles. Entre estos
tenemos el algodn (de origen peruano), las lanas (ovinos, cachemira, camlidos), los cueros (vacunos,
ovinos, caprinos), y las pieles, tanto de animales domesticados (chinchilla) como de animales silvestres
(tigrillos, nutrias, caimanes). La regin andina es proveedora de fibras finas de alpaca y vicua.

Muchas plantas son proveedoras de productos industriales, como la palma de aceite africana, el caucho,
el algodn, el girasol, la soya, el man, el maz, y algunas otros.

Los bosques proveen a la humanidad de una infinidad de productos y que son la base de una enorme
industria. La madera es uno de los productos ms importantes de los bosques y es utilizada para una
infinidad de fines, especialmente la construccin, la lea y el papel. Los bosques han dado origen a toda una
rama de la qumica para obtener carbn vegetal; por destilacin de la madera, para obtener metanol, acetona,
alquitrn, cido actico, trementina, resinas, gomas, etc; y la pulpa de papel.

La biosfera es utilizada por sus paisajes y sus bellezas escnicas en forma de turismo y recreacin, para
ocupar el tiempo de ocio. Con el aumento de la poblacin tambin van en aumento las actividades
relacionadas con la caza y la pesca deportiva; el turismo y la recreacin a nivel nacional y global dirigidos a la
admiracin de la naturaleza y las bellezas escnicas. El turismo es hoy una de las principales actividades
econmicas a nivel mundial.

La investigacin cientfica, dirigida al estudio de la naturaleza, adquiere cada da mayor importancia y ocupa
a millones de personas especializadas.

EN CONCLUSIN
Finalmente, la biosfera es fuente de inspiracin artstica para pintores, poetas y escritores, y para la
industria del entretenimiento por cine y video. Una actividad econmica creciente es la industria de mostrar la
naturaleza por lo medios modernos de comunicacin.

La Biosfera como Fuente de Peligros

No debemos perder de vista que si la biosfera es fuente de bienestar y riquezas para los humanos, tambin
puede producir daos muy diversos, como catstrofes naturales (erupciones volcnicas, terremotos, tsunamis,
etc.) y enfermedades.

1. Enfermedades infecciosas y parasitarias: Muchos organismos presentes en la biosfera provocan

enfermedades a los seres humanos, que a veces se transforman en epidemias. Los agentes son bacterias,
virus, ricketsias, gusanos, etc. Actualmente la humanidad es afectada por enfermedades infecciosas como
el SIDA, el clera, la fiebre amarilla, el tifus, la viruela, la lepra y la tuberculosis, entre otras. Entre las
enfermedades parasitarias se cuenta el paludismo o la malaria, el mal de chagas, y las producidas por
gusanos parsitos (la teniasis, la ascariosis, etc.).

2. Venenos: La biosfera es tambin origen de venenos de animales y plantas, que pueden afectar y afectan a
la humanidad. Existen animales venenosos como las serpientes (16 especies en el Per), los alacranes,
algunas araas (la viuda negra y la araa casera), y algunos peces, entre otros. Tambin hay plantas
venenosas como muchos hongos y una variedad de otras plantas. Muchos de estos venenos son usados
para la obtencin de drogas medicinales, porque un veneno bien dosificado puede tener propiedades
curativas.

3. Drogas y alucingenos: A los seres humanos siempre les ha gustado usar cierto s productos,
especialmente de las plantas, para producir estados anmicos especiales, que generalmente se conocen
como alucingenas. Estas drogas mal usadas en dosis excesivas pueden ser tremendamente dainas para
los individuos y la sociedad. En las drogas se suelen distinguir:

Excitantes, como el alcohol y el tabaco, que adems de producir estados anmicos especiales, pueden
producir accidentes o cncer.
 Alucingenos o estupefacientes (volver estpido). Entre ellos se cuentan la marihuana (Cannabis sativa);
el opio y sus derivados, como la morfina, de la amapola (Papaver somniferum); la cocana de la coca
(Erythroxylon coca); la mescalina de ciertos cactos. como el San Pedro (Cereus pachanoi), y algunos hongos.

4. Plagas de los cultivos y crianzas: En la biosfera tambin tienen su origen las pestes de los cultivos y las
enfermedades de los animales domsticos. Hongos, bacterias e insectos afectan anualmente a los cultivos
alimenticios e industriales, ocasionando grandes prdidas y originan gastos por la aplicacin de pesticidas.
Muchas enfermedades infecciosas y parasitarias afectan a los animales domsticos y ocasionan gastos para
la prevencin y prdidas por muerte. Diversas especies de animales (ratas, ratones, cucarachas, etc.) originan
grandes prdidas de alimentos, especialmente en los almacenes.

5. Enfermedades por anomalas ambientales: Ciertas anomalas de ambiente (deficiencias de elementos,

radiaciones naturales, etc.) pueden dar origen a enfermedades como el cncer, el bocio (deficiencia de yodo),
el enanismo, y varias otras. Hoy las anomalas provocadas por las actividades humanas son causa de
enfermedades, especialmente por la contaminacin ambiental y la aplicacin indiscriminado de productos
qumicos para aumentar la productividad agropecuaria, que contaminan el aire, el agua y los alimentos, y son
causa de problemas de salud.
 PARTE II

LAS REGIONES NATURALES DEL PER

Captulo III
Caractersticas Generales del Per

El marco geogrfico del Per se caracteriza por el mar frente a sus costas, la cordillera de los Andes, la selva
amaznica, y su ubicacin latitudinal.

1. El mar territorial: Del Per es heterogneo por la confluencia de dos corrientes marinas de caractersticas
distintas.

La Corriente Peruana o de Humboldt, de aguas fras y que se desplaza de sur a norte, hasta los 5 L. S.,
hace que la costa sea de clima, templado y no tropical.

La Corriente de El Nio, de aguas clidas y que ejerce su influencia permanentemente en la parte norte del
mar, y temporalmente ms hacia el sur, cuando se produce el Fenmeno de El Nio.

IMPORTANTE
La presencia de estas corrientes marinas determina hasta cuatro zonas marinas frente a nuestras costas:

a. El mar fro o templado de la Corriente Peruana, desde los 5 L. S. y hasta el centro de Chile, con
temperaturas relativamente bajas.
b. El mar tropical, al norte de los 5 L. S., con temperaturas clidas.
c. La zona ocenica, al oeste de la Corriente Peruana, con temperaturas clidas.
d. La zona de transicin entre el mar fro y el mar tropical, donde se mezclan las aguas fras y las clidas,
frente a las costas de Piura y Lambayeque.

2. La cordillera de los Andes: Determina la heterogeneidad geogrfica, expresada en:

a. Tres grandes masas continentales: la costa, entre el mar y la cordillera; la regin andina o sierra, como
masa montaosa; y la Amazona, al este de los Andes.
b. Tres cuencas hidrogrficas: la del Pacfico, la del Atlntico y la del Titicaca.
c. Distintas zonas en la sierra: la del pramo, al norte de la depresin de Porculla; la de la jalea, entre la
depresin mencionada y la cordillera Blanca; la de la puna del centro y sur; y la del Altiplano, alrededor de la
cuenca del lago Titicaca.
d. El desplazamiento altitudinal de los Andes determina diferentes pisos verticales, desde el nivel del mar y
de la selva amaznica hasta las altas cordilleras, en los flancos o vertientes occidentales andinas y en las
vertientes orientales.
e. Por el mayor ancho hacia el sur se origina una porcin rida de la sierra hacia el oeste y una hmeda
hacia el este.
f. La compleja diseccin de la cordillera es responsable de una gran heterogeneidad local en la distribucin
de las precipitaciones, dando origen a bolsones de aridez en los valles interandinos paralelos a las cadenas
de montaas, como es el caso de los valles del Maran, de Huaylas, de Hunuco, del Mantaro, del
Apurmac-Pampas y del Vilcanota, entre otros.

3. La ubicacin latitudinal: Del territorio peruano, desde casi la lnea ecuatorial hasta poco ms de los 18
L.S., es responsable de variaciones ecolgicas como la duracin del da y las horas de luz solar (menor al sur
en el invierno). La conjuncin de la latitud con la altitud de la cordillera y las corrientes marinas, determinan
una variacin importante de las condiciones climticas y de la vegetacin de sur a norte, en la costa y en las
vertientes occidentales, y de norte a sur en la Amazona.

Los Andes y la Distribucin Vertical

de Plantas y Animales

En las zonas de montaas la distribucin de las plantas y de los animales es por pisos altitudinales, porque
con la altura el clima cambia, disminuye la temperatura en forma paulatina, disminuye tambin la presin
atmosfrica y el aire se enrarece, pues contiene menor cantidad de oxgeno por unidad de volumen. Esto
implica una adaptacin de las plantas, de los animales y del hombre a esas condiciones ambientales, lo que
origina una diferenciacin altitudinal o vertical de las comunidades biticas.

Con el aumento de altitud vara la vegetacin hasta llegar a las nieves perpetuas, si las montaas son altas.
Esta distribucin altitudinal sufre variaciones muy importantes, segn la ubicacin de las montaas y la latitud,
o sea, la distancia desde la lnea ecuatorial.

La cordillera de los Andes, que atraviesa el Per de sur a norte y en toda su extensin, tiene un
desplazamiento altitudinal que llega en muchas partes hasta ms de 5 000 msnm, y, en consecuencia, origina
una alta variacin de las formaciones vegetales y de las especies de fauna.

Como ejemplo, se presentan tres cortes transversales de los Andes:

En el norte del Per (5 30' L. S.): en esta zona la altura de los Andes no es tan pronunciada y las
precipitaciones son ms elevadas. La vegetacin es ms boscosa y en las partes altas tenemos-lo formacin
de los pramos o pajonales muy hmedos. En esta zona tenemos, de oeste a este, el mar tropical, los
manglares, el bosque seco ecuatorial, la selva alta, el pramo, la selva alta, el bosque seco y el bosque
tropical amaznico.

En el centro del Per (9 30'L. S.): los Andes llegan a su mayor altura en la cordillera Blanca, y la vegetacin
desaparece en el lmite de las nieves perpetuas. En esta zona se suceden, de oeste a este, el mar fro, el
desierto, las lomas, la serrana esteparia, la puna, el bosque de ceja, la selva alta y el bosque tropical
amaznico o selva baja.

En el sur (cerca de los 16 L. S.): aqu los Andes llegan a su mayor anchura, por la separacin de las
cadenas de montaas, entre las cuales se forma el altiplano del Titicaca. Por la anchura de los Andes,
disminuyen las precipitaciones en el lado occidental u oeste y la vegetacin en las vertientes occidentales es
muy escasa y semidesrtica hasta considerables alturas. En esta zona se suceden, siempre de oeste a este,
el mar fro, el desierto, las lomas, la serrana esteparia, la puna seca, el altiplano, la puna hmeda, la selva
alta y el bosque tropical amaznico.

A estos tipos de vegetacin est relacionada la fauna, en una distribucin altitudinal muy interesante, con
especies caractersticas para cada piso, muchas de ellas endmicas. La mayor parte de ellas estn
adaptadas a las diferentes regiones y a sus caractersticas fsicas. Slo unas pocas especies viven en todos
los pisos altitudinales, como la pichisanka o gorrin americano (Zonotrichia capensis) y el cerncalo o quillicho
(Falco sparverius). Otras especies, como la vicua y la taruca, slo existen en la puna y en las altas
cordilleras.

La cordillera de los Andes ejerce, tambin, una tremenda influencia sobre los seres humanos, con una serie
de adaptaciones tanto en lo fisiolgico (mayor nmero de glbulos rojos, piel ms dura) y morfolgico (mayor
tamao del trax y de los pulmones). Igualmente, ha permitido el desarrollo de conocimientos y tecnologas
propias para cada realidad geogrfica, como es la domesticacin de plantas y animales de cada regin.

Las Regiones Naturales del Per

En el Per se han hecho varias regionalizaciones desde enfoques muy diversos como el clima (tipos de
clima), las aguas (cuencas hidrogrficas), los suelos (regiones edficas), la flora (formaciones vegetales y
fitogeografa), la fauna (provincias de fauna), y las tradiciones locales (chala, yunga, quechua, suni, puna,
janca, rupa-rupa, omagua).

QU ES UNA ECORREGIN?
Tomando en consideracin las clasificaciones parciales y analizando sus correlaciones, se han logrado
establecer ecorregiones. Una ecorregin es un reas geogrfica que se caracteriza por condiciones bastante
homogneas en lo referente al clima, a los suelos, a la hidrologa, a la flora y a la fauna, y donde los diferentes
factores actan en estrecha interdependencia. Adems es delimitable geogrficamente y distinguible de otras
con bastante claridad.

En el Per se han determinado 11 ecorregiones y son las siguientes:

1. El mar fro de la Corriente Peruana: Comprende la porcin del Pacfico orienta, donde ejerce su
influencia la Corriente Ocenica Peruana de aguas fras, con un ancho de unas 100 millas.
2. El mar tropical: Comprende la porcin marina al norte de los 50 L. S. y se extiende hasta Baja California.
Se caracteriza por aguas clidas y por flora y fauna propias de los mares tropicales.
3. El desierto del Pacfico: Se extiende a lo largo de la costa, desde los 5' hasta los 270 L. S., con un ancho
variable, siendo su lmite altitudinal promedio los 1 000 msnm, en el centro del Per.
4. El bosque seco ecuatorial: Comprende una faja costera de 100 a 150 km de ancho en los Dptos. de
Tumbes, Piura, Lambayeque y La Libertad, hasta los 71 L. S. en las vertientes occidentales y la porcin seca
del valle del Maran, hasta los 90 L. S.
5. El bosque tropical del Pacfico: Se extiende a lo largo de la costa del Pacfico desde el norte del Per
hasta Amrica Central. En el Per comprende un rea poco extensa en el interior del departamento de
Tumbes, en El Caucho.
6. La serrana esteparia: Se extiende a lo largo del flanco occidental andino, desde el departamento de La
Libertad (70 L. S.) hasta el norte de Chile, entre los 1 000 y 3 800 msnm en promedio.
7. La puna y los altos andes: Se extiende encima de los 3 500-3 800 msnm desde Cajamarca, al sur del
paso de Porculla, hasta Chile y Argentina.
8. El pramo: Se extiende desde Venezuela hasta el norte del Per, al norte del paso de Porculla, en las
alturas andinas encima de los 3 500 msnm.
9. La selva alta: Se extiende por todo el flanco oriental andino. En el norte del Per penetra profundamente
hacia ambos flancos del valle del Maran y pasa a las vertientes del Pacfico en Piura, Lambayeque y
Cajamarca.
10. El bosque tropical amaznico o selva baja: Comprende la Amazona por debajo de los 800 msnm, y es
la ms extensa del pas.
11. La sabana de palmeras: Se presenta en el Per slo en las pampas del ro Heath, en el departamento de
Madre de Dios.

En los prximos captulos describiremos cada una de las ecorregiones y tomaremos en consideracin sus
principales caractersticas fsicas y ecolgicas, a fin de dar una idea de la complejidad, heterogeneidad y
variedad del territorio nacional.
 Captulo 4
El Mar Fro de la Corriente Peruana

El mar frente a las costas peruanas, al cual por ley se le ha puesto el nombre de Mar de Gran, comprende
cuatro zonas bien definidas por sus caractersticas distintas: el mar fro de la Corriente Peruana; el mar
tropical, en el extremo norte; el pelagial nertico o agua libre, al oeste de la Corriente Peruana; y una zona de
transicin entre el mar fro y el mar tropical.

El mar fro comprende la zona donde ejerce su influencia la Corriente Peruana y se extiende desde cerca de
los 5 L. S. hasta el centro de Chile. Dentro de la clasificacin geogrfica de los mares a nivel mundial, forma
parte del Reino de los Mares del Sur del Pacfico Oriental y de la Regin Peruano-Chilena. Limita hacia el
norte con el mar tropical y hacia el oeste con la regin tropical del Pacfico de alta mar.

Las aguas, influenciadas por la Corriente Peruana, son relativamente fras, con temperaturas promedio de 13
a 14 C en invierno (mayo-octubre) y de 15 a 17 C en verano (noviembre-abril). La Corriente Peruana, a
veces llamada de Humboldt, que va con direccin sur a norte, trae hacia la costa masas de agua subantrtica
y subtropical, que determinan las bajas temperaturas.

La presencia de aguas fras tambin es influenciada por el afloramiento de aguas subsuperficiales, causado
por los vientos que soplan hacia la costa y producen el efecto de alejar aguas superficiales de la misma, que
son sustituidas por aguas ms profundas y fras.

A los 5 L. S., en Punta Parias, la corriente se desva hacia el oeste, llegando hasta las islas Galpagos
(Ecuador). Debido al desplazamiento latitudinal, las aguas de la Corriente Peruana van aumentando en
temperatura hacia el norte, de tal manera que frente a las costas de Lambayeque y Piura existe una zona de
transicin, con aguas ya ms clidas.

La temperatura baja de las aguas, la ubicacin tropical de nuestro mar y los afloramientos de aguas
subsuperficiales le dan caractersticas muy especiales, que determinan una extraordinaria abundancia y
variedad de especies.

La baja temperatura determina que el agua tenga mayor contenido de oxgeno. Se sabe que las aguas
clidas tienen menor contenido de este elemento que las aguas fras.

El afloramiento de aguas lleva a la superficie nutrientes minerales (nitratos, fosfatos y silicatos), que de otra
manera se depositaran en el fondo marino. Estos nutrientes provienen de la descomposicin de los
organismos marinos y de los excrementos de las aves guaneras, que caen al mar.

La baja temperatura y la alta salinidad determinan una mayor viscosidad o densidad del agua, que permite
una mejor Notabilidad del plancton.

La ubicacin tropical, o sea, cerca de la lnea ecuatorial, determina que la energa solar disponible sea alta
en comparacin con zonas no tropicales.

IMPORTANTE

Estos factores en conjunto determinan que en el mar fro exista una alta capacidad fotosinttica del
fitoplancton, productor de materia orgnica y, en consecuencia, alta disponibilidad de alimentos para las
cadenas trficas, con base en el plancton. Por esta razn se califica al mar fro como "una sopa de plancton",
o sea, un concentrado de nutrientes y plancton de alta productividad, que se presenta en muy pocas regiones
del planeta (Golfo de Benguela, frica y los mares de Islandia y Groenlandia). Este mar es uno de los grandes
recursos de nuestro pas.
 Zonificacin Vertical y Horizontal
del Ambiente Marino
El mar se puede dividir en pisos verticales y zonas horizontales.

A. Pisos verticales

Dividen el mar segn la profundidad y se distinguen los siguientes:

1. El sistema litoral o fital: Desde la lnea costera hasta el lmite de la plataforma continental o hasta el lmite
inferior de la vegetacin marina, unos 200 m de profundidad. Se distinguen en l cuatro zonas:

El supralitoral: existe humedad, pero inmersin en agua slo en casos de grandes mareas u olas por
tempestades. Aqu viven organismos adaptados a la emersin total (ciertas algas, aves).

El mesolitoral: es la zona entre las mareas (intercotidal), donde se producen inmersiones y emersiones
continuas y viven organismos adaptados a estos movimientos (algas, caracoles, cangrejos).

El infralitoral: zona casi siempre sumergida y raras veces emergida. Seala el lmite inferior de las algas
fotfitas, o sea, que necesitan luz. Su profundidad llega hasta 80 y 100 metros en nuestro litoral.

El circalitoral: donde existen todava algas adaptadas a escasa iluminacin y es muy variable en
profundidad segn la latitud y el tipo de agua marina.

2. El sistema profundo: Comprende desde el talud de la plataforma continental hasta las profundidades
mayores del mar (fosas o simas marinas). Se le denomina afital, por carecer de vida vegetal, y ocupa el 92%
del fondo marino. Se distinguen tres zonas:

El batial: desde el talud continental hasta unos 3 000 m de profundidad, ms o menos.

El abisal: desde los 3 000 m hasta los 6 000 - 7 000 m, aproximadamente.

El hadal: a ms de 6 000 - 7 000 m de profundidad, incluyendo las fosas marinas. Los organismos son
escasos y existen bacterias barfilas.

B. La zonificacin horizontal

Comprende la superficie del mar, denominada pelagial o pelgica, y abarca el agua libre. Los organismos que
la habitan flotan (plancton) o nadan (necton) en el medio acutico. Se distinguen dos zonas:

1. El nertico: Comprende la masa de agua encima del zcalo continental, es decir, entre la playa y los 200 m
de profundidad, aproximadamente.

2. El ocenico: Comprende las aguas ocenicas, fuera del zcalo continental.

ZONAS SEGN LA PRESENCIA DE LA LUZ

Lo ms importante para la vida en el mar es la penetracin de la luz en el agua. Segn la presencia de la luz
se distinguen dos zonas: la euftica y la aftica.

Se denomina zona euftica (del griego eu = bueno y fots = luz) a la parte que va desde la superficie del
agua hasta dnde penetra la luz (80 a 200 metros, dependiendo de la turbidez del agua). Es la regin ms
productora del mar y en ella es posible la fotosntesis de las plantas, especialmente de las algas
microscpicas que se conocen como fitoplancton. Este mismo sirve de alimento a animales pequeos,
conocidos como zooplancton. El plancton es la base de la cadena trfica del mar.

La zona aftica es aquella donde no logra penetrar la luz, y los seres vivos que habitan en ella dependen de
la produccin de alimentos de la zona euftica. Los animales abisales se alimentan de los detritos que caen
hacia el fondo desde la zona euftica y otros son carnvoros. Los animales de esta zona presentan especiales
adaptaciones.

Factores Condicionantes en el Ambiente

Marino

Los factores que condicionan la distribucin de los organismos marinos son variados, siendo los principales: el
sustrato, el movimiento de las aguas, los factores fsicos y los factores qumicos.

1. El sustrato: Se refiere a las condiciones del fondo, que puede ser duro e inmvil (rocas y peas) o mvil
(canto rodado, grava, arena, fango y arcilla). El sustrato es importante pues sirve para la fijacin de los
organismos en la superficie o para que se entierren bajo l; sirve tambin de refugio, como en el caso de los
fondos rocosos, que ofrecen una serie de huecos e irregularidades para este fin. As mismo, el movimiento del
sustrato, por accin de las aguas, puede favorecer o dificultar la vida de los organismos. La favorece por la
mayor disponibilidad de alimentos (algas) y de oxgeno; y la puede dificultar por los movimientos de las
piedras y la arena, especialmente cerca de las orillas.

2. Los movimientos de las aguas: Pueden ser de tres tipos: olas, mareas y corrientes marinas.

IMPORTANTE
Las olas, de mayor o menor intensidad, producen erosin, remocin continua del sustrato y presin por la
fuerza del impacto en la zona litoral. Los moluscos y crustceos se mueven evitando el impacto de las olas;
otros poseen conchas, caparazones (como el chanque) y dispositivos de adhesin (como el pejesapo) para
evitar ser arrastrados y aplastados.
Las corrientes marinas cambian las condiciones de temperatura, salinidad y nutrientes, y, en consecuencia,
influyen en la vida marina, Por la costa peruana discurren la Corriente Ocenica Peruana, que es fra, y la de
El Nio, que es clida; ambas ejercen una tremenda influencia en las condiciones marinas.
Las mareas actan sobre la zonacin de los organismos morales v sus movimientos, y son de importancia
en las zonas costeras con mareas pronunciadas, como sucede en el norte del Per, en los manglares. En el
centro y sur las mareas son menos pronunciadas.

3. Los factores fsicos: Los ms importantes son la luz, la temperatura, la presin y la viscosidad del agua.

IMPORTANTE
La luz es importante para la fotosntesis y la visin, y de ella depende la productividad.
La temperatura del agua influye sobre los organismos, porque determina las regiones climticas y la
distribucin de las especies en los mares, su reproduccin y desarrollo.
La presin se relaciona con el incremento de la profundidad, pues por cada mil metros aumenta la presin
en 100 atmsferas, y aumenta, tambin, la viscosidad del agua, o sea, la cohesin entre las molculas.

4. Los factores qumicos: Los principales son la salinidad, el contenido de oxgeno, de CO2 de sales
inorgnicas y de compuestos orgnicos.
La salinidad juega un rol importante en las zonas litorales, donde puede sufrir grandes variaciones por la
afluencia de aguas dulces de los ros, la evaporacin en charcos y la concentracin de la sal.
El oxgeno disuelto en el agua vara con la temperatura y la salinidad, pudiendo fluctuar considerablemente
en casos de polucin en bahas cerradas y con abundancia de algas. Las aguas fras tienen mayor contenido
de oxgeno que las aguas clidas.
El contenido de CO2, de sales, de hidrgeno sulfurado y de compuestos orgnicos presenta
variaciones con la profundidad. Su disponibilidad en mayor o menor cantidad tiene fuerte influencia sobre la
productividad del mar y la variedad de especies.

El Sistema de Corrientes del Mar Peruano

 Frente a la costa peruana se han detectado cinco corrientes marinas y por esto se habla de un sistema de
corrientes.

1. La Corriente Peruana (o de Humboldt): Se desplaza paralela a la costa, de sur a norte. Se caracteriza por
sus bajas temperaturas que, en promedio, estn entre los 13 y 14 en invierno (mayo - octubre) y entre 15 y
17 C en verano (noviembre - abril). A la altura de Punta Parias (5 L. S.) se dirige hacia el oeste,
perdindose en el ocano Pacfico. Las consecuencias ms importantes de esta corriente son dos:

Crea condiciones especiales para una alta productividad en la parte marina bajo su influencia, por su alta
salinidad y alto contenido de oxgeno y CO2.

Ejerce influencia determinante sobre el clima de la costa peruana con cielos cubiertos de neblinas, ausencia
de lluvias y temperaturas templadas durante el invierno. Por la latitud, el clima debera ser tropical; pero las
aguas enfran la atmsfera.

2. La Corriente Ocenica: Se desplaza al oeste de la anterior, y llega hasta unos 700 metros de profundidad.
Sus aguas son ms clidas, por encima de los 21 C. Por alteraciones en la Corriente Peruana, sus aguas
pueden llegar hasta la costa.

3. La Contracorriente del Per: Se desplaza en sentido contrario (norte-sur) de las dos anteriores y por
debajo de ellas. Es la responsable principal del afloramiento de aguas profundas y se manifiesta entre los 40 y
los 400 m de profundidad. Separa la Corriente Peruana de la Ocenica, siendo superficial (verano) o
subsuperficial. En el primer caso est ntimamente ligada al Fenmeno de El Nio.

4. La Corriente Submarina o Subsuperficial del Per: Se manifiesta entre los 100 y los 200 metros de
profundidad, y se desplaza en direccin norte-sur, muy pegada a la costa.

5. La Corriente de El Nio: Denominada as porque se manifiesta a partir de Navidad, es parte de la

Contracorriente Ecuatorial, de aguas clidas, que al llegar frente a las costas de Amrica del Sur (0 a 10 L.
N.) se divide en dos ramales, uno se dirige hacia el norte y el otro hacia el sur.

SABAS QU?

Las diversas corrientes transportan masas de agua de caractersticas distintas:

La masa de agua antrtico intermedia se encuentra entre 600 y 1 000 metros de profundidad. Su origen es
antrtico, lo que determina su baja temperatura (4 a 7 C) y su salinidad (34,3 a 34,6 por mil).

La masa de agua subtropical superficial est situada al oeste y es de alta salinidad a causa de la
evaporacin producida por los vientos alisios, y de temperatura variable, pero clida.

La masa de agua tropical superficial est situada al norte y es de temperatura clida (superior a 25 C),
por su cercana la lnea ecuatorial, y de baja salinidad (inferior a 34 por mil), debido a las precipitaciones
abundantes en la zona.

La masa de aguas costeras fras es una mezcla de agua subtropical superficial y de aguas de afloramiento.
Su salinidad est entre 34,8 y 35,1 por mil.

Este intrincado sistema de corrientes y de masas de agua es responsables de las caractersticas tan
especiales del mar peruano, y de los fenmenos que ocurren en l.

El Fenmeno de El Nio
El Fenmeno de El Nio, conocido tambin como Oscilacin del Pacfico Sur (ENSO = El Nio Southern
Oscilation) es un suceso que ocurre en ciertos aos con manifestaciones patentes en el mar y la costa del
Per, y, como se ha demostrado recientemente, tiene conexiones con sucesos en otras partes del planeta.
Consiste en una serie de alteraciones oceanogrficas y climticas con consecuencias importantes.

La presencia de temperaturas anormalmente altas en el mar, con invasin de aguas clidas que avanzan
en el sentido contrario a la Corriente Peruana, o sea, de norte a sur.

Alteraciones biolgicas en el mar como el "aguaje". El mar se tie de rojo por la presencia de anomalas
en el plancton, la anchoveta y la sardina se profundizan, y hay mortandad de aves guaneras, que no
encuentran alimento cerca de la superficie.

Se produce un incremento de las lluvias en la costa peruana, principalmente al norte, pero que pueden
llegar ms al sur, segn el avance de las aguas clidas. Estas lluvias originan desastres naturales, como
inundaciones, y afectan la infraestructura (vas de comunicacin, ciudades, etc.).

An no se conocen con exactitud las causas de este fenmeno, pero se han podido determinar algunas
pistas:

1. Durante el Fenmeno de El Nio, el anticicln y los vientos alisios se debilitan ms de lo normal, y la

fuerza de la Corriente Peruana cede tambin ms de lo normal en los veranos, con lo cual la Corriente de El
Nio tiene mayor fuerza y sus masas de aguas clidas avanzan ms hacia el sur. El motor principal de la
Corriente Peruana es el anticicln del Pacfico Sur, un sistema de baja presin de vientos que circulan en
sentido contrario a las agujas del reloj. Los vientos alisios del anticicln son ms intensos en otoo e invierno
y empujan las aguas hacia el norte. Durante todos los veranos, el anticicln se debilita y cede la fuerza de la
Corriente Peruana.

2. Al debilitarse la Corriente Peruana ms de lo normal en el verano, las aguas clidas situadas al oeste de
la misma tambin penetran hacia la costa. Estas masas de agua, en condiciones normales de la corriente, se
mantienen alejadas por el movimiento sur-norte de las aguas costeras.

3. Con el calentamiento del mar aumenta la temperatura de la atmsfera y se producen lluvias ms

intensas. En los aos normales no se producen lluvias veraniegas en la costa peruana al sur de los 51 L. S.,
a causa de la inversin trmica originada por las aguas fras, que no permite la condensacin y elevacin de
las nubes a ms de 800 m.

En los aos 1891, 1925, 1942, 1957-58, 1965, 1972, 1982-83 y 1997-1998 se han registrado fenmenos de El
Nio especialmente intensos, con graves consecuencias sobre el mar y la costa. La ciudad de Saa
(Lambayeque), fundada en 1586 a orillas del ro del mismo nombre, fue destruida en 1686 debido a
torrenciales lluvias, que cayeron durante 15 das y la inundaron totalmente. Hasta hoy quedan las ruinas de
importantes templos.

SABAS QU?
Sin embargo, este fenmeno tambin trae ventajas, como la regeneracin de los bosques del norte por las
intensas lluvias, Actualmente, con la ayuda de satlites meteorolgicos es posible, hasta cierto punto, detectar
a tiempo las anomalas y prevenir los desastres, alertando a la poblacin y tomando las medidas preventivas
necesarias. En los tiempos modernos los impactos producidos en la costa son mayores por el aumento de la
poblacin humana y los centros poblados.

El Afloramiento de Aguas
El afloramiento lleva a la superficie aguas subsuperficiales ms ricas en sales minerales (nitratos, fosfatos y
silicatos), esenciales para el fitoplancton y para la productividad en base a la fotosntesis. Este fenmeno se
produce en un rea de 1,500 km de largo y un ancho de 60 km, con una superficie aproximada de 85,000
km2.

Los factores que producen el afloramiento son varios y actan en conjunto:

Los vientos locales (mar-tierra y tierra-mar), que empujan y alejan masas de agua, promoviendo la
circulacin vertical.

La accin tangencial del viento sobre la superficie del mar, que produce el mismo efecto anterior.

Los efectos entre temperatura y contenido de sal del agua (efectos termohalinos), que son origen de
movimientos de tipo vertical en el agua. Las aguas ms fras, que son ms pesadas, van hacia el fondo, y las
aguas ms saladas se intercambian con las menos saladas.

La topografa costera, con pennsulas y cambios de direccin contra los cuales choca la Corriente Peruana, y
el arremolinamiento del agua, producen movimientos verticales y afloramientos.

Las ondas internas de baja frecuencia del agua, o sea, remolinos en espiral, consecuencia de las causas
anteriores.

Para la actividad fotosinttica y la productividad del mar, los nutrientes decisivos son las sales de fsforo
(fosfatos), de nitrgeno (nitratos y nitratos), y de silicio (silicatos). Los compuestos de fsforo y nitrgeno son
de extrema importancia para todos los seres vivos. Los de silicio son muy importantes para las diatomeas y
radiolarios, y parte del plancton, quienes concentran los silicatos para formar sus estructuras slidas
(caparazones, conchas).

Por la dinmica misma de la vida en el mar, las sales son integradas a la materia orgnica en la zona euftica.
Por la muerte de los organismos y su consecuente descomposicin, la materia orgnica, con los nutrientes, es
depositada en los sedimentos del fondo.

El fenmeno del afloramiento vuelve a introducir al ciclo, en la zona euftica, los nutrientes liberados por la
descomposicin de la materia orgnica y disueltos en el agua, que normalmente permaneceran en el fondo
marino. Durante el invierno (mayo-octubre) y debido a la mayor intensidad de los vientos alisios y del
afloramiento, la concentracin de nutrientes aumenta con relacin al verano.

EN CONCLUSIN
Los centros ms importantes de afloramiento y concentracin de nutrientes estn frente a Paita (5 L. S.), en
Piura; entre Pimentel y Salaverry (7 a 8 L. S.); entre Huarmey y Supe (10 a 11 L. S.); frente a Pisco (13 a
14 L. S.); y entre San Juan y Moliendo (15 a 17 L. S.).
Estas zonas, en consecuencia, son las ms productivas y ricas del mar, con alta concentracin de biomasa,
con especies como la anchoveta y la sardina. Frente a estas zonas se concentra, tambin la actividad
pesquera y las industrias derivadas (Paita, Chimbote, Supe, Paracas, Ilo). Sin embargo, el manejo racional de
las pesqueras y el mantenimiento de los sistemas productivos ser la garanta nica para la sustentabilidad
de la industria pesquera, con base a una planificacin muy detallada.
 El Sistema de Nutrientes en el Mar:
una Sopa de Plancton

Para que un mar tenga una alta produccin de especies deben llenarse ciertas condiciones fsicas y
qumicas. Las principales son las siguientes:

Luz suficiente para posibilitar una alta capacidad de fotosntesis de las plantas con clorofila por
disponibilidad de nutrientes, y suficiente energa solar para producir materia orgnica aprovechable por los
herbvoros.

Temperatura adecuada para la vida y el desarrollo de los organismos.

Dinmica de las aguas, que permita la circulacin de nutrientes.

Salinidad ms o menos constante.

Densidad o viscosidad del agua para la flotabilidad del plancton.

Alta disponibilidad de nutrientes minerales (nitritos, fosfatos y silicatos) en las capas superiores del agua, y
una alta disponibilidad de alimentos orgnicos para toda la cadena trfica.

Precisamente en el mar de la costa peruana se dan esas condiciones de nutrientes, capacidad de fotosntesis
y disponibilidad de materia orgnica para las cadenas trficas. Existe una alta disponibilidad de nutrientes por
el fenmeno de afloramiento de las aguas desde zonas de profundidad moderada, que transportan los
nutrientes de las capas profundas hacia la superficie. La temperatura es templada, por la Corriente Peruana,
con alto contenido de oxgeno; la salinidad es alta, y la mayor viscosidad permite la flotacin del plancton.
Adems, la luz es abundante, por estar en la zona tropical.

La produccin primaria y la consiguiente riqueza biolgica son muy altas dentro de las 100 millas, y
excepcionales dentro de las 50 millas, lo que permite mantener una gran biomasa. En el mar peruano se fijan,
en promedio, entre 190 y 330 g de carbono/ml/ao, lo cual indica una muy alta capacidad de fotosntesis.

El fitoplancton, constituido por plantas microscpicas con capacidad de fotosntesis, alimenta al zooplancton
(fitoplanctvoros). Como la produccin de materia orgnica es altsima, el zooplancton es tambin muy
abundante. Una parte del mismo est formado por los huevos y larvas de peces (anchoveta y sardina),
celenterados (medusas) y crustceos.

La alta cantidad de plancton presente permite una abundante biomasa de especies planctvoras, que a su vez
alimentan a toda la cadena trfica, hasta los animales superiores como los mamferos y las aves marinas.

La alta biomasa de algunas especies (anchoveta y sardina) permite mantener tambin una alta poblacin de
aves guaneras (que llegaron a ms de 28 millones de individuos), de lobos marinos y otras especies. Las
aves guaneras fertilizan el mar con sus excrementos, que slo en parte son depositados en las islas y puntas
guaneras.

EN CONCLUSIN
En resumen, las condiciones del mar peruano son privilegiadas por la disponibilidad de luz y de
nutrientes, lo que le ha valido el apelativo de "sopa de plancton". Estas condiciones permiten una alta
diversidad de especies y, al mismo tiempo, una alta densidad de biomasa de poblaciones de ciertas especies,
como la anchoveta y la sardina. El aprovechamiento racional de los recursos hidrobiolgicos marinos debe
seguir dos orientaciones bsicas, desde el punto de vista ecolgico: no sobrepescar las especies de alta
biomasa (anchoveta y sardina) y fomentar una extraccin diversificada de especies para evitar impactos en
las cadenas trficas.
 Las Comunidades Biticas del Mar Fro

Las Comunidades Biticas de las Aguas

Libres
Las aguas libres o el pelagial nertico, por sus condiciones oceanogrficas y ecolgicas favorables, es un
ecosistema con una gran abundancia de plancton y de fauna; razn por la que es uno de los soportes de la
economa peruana.

Entre los mamferos destacan los cetceos (ballenas, delfines y cachalotes), los pinnpedos (lobos marinos) y
un mustlido.

Los principales cetceos son los delfines, con cerca de 20 especies, destacando el tonino, la ballenita o
bureo, la orca y el chancho de mar, entre otros.

Las ballenas llegan a nuestras costas durante el invierno antrtico para reproducirse. Las ms frecuentes son
la ballena boba (Balaenoptera borealis), la ballena de aleta (B. physalus), la ballena jorobada (Megaptera
novaeangliae), la ballena franca del sur (Eubalaena australis) y la ballena azul (Balaenoptera musculus), ya
casi extinta y muy rara. Los cachalotes ms comunes son el cachalote comn (Physeter catodon) y los
cachalotes enanos (Kogia spp.). Las ballenas pasan el verano en el Antrtico y migran hacia nuestras costas
en invierno, llegando hasta el norte, donde se reproducen. En otros pases la migracin de las ballenas se ha
convertido en un atractivo turstico. En el pasado, el Per tena estaciones de caza de ballenas en Paracas y
en Paita; pero, al adherirse a la Convencin Internacional de las Ballenas, ha prohibido su caza a fin de
contribuir a su conservacin, pues se encuentra en grave peligro de extincin a nivel mundial. La
conservacin de los cetceos (ballenas, cachalotes y delfines) es una responsabilidad de toda la humanidad,
porque stos no reconocen fronteras y se desplazan en aguas internacionales, donde no ejerce control ningn
pas.

SABAS QU?
Slo existen dos pinnpedos en la costa peruana: el lobo fino o de dos pelos (Arctocephalus australis) y el lobo
chusco o de un pelo (Otaria flavescens). Estos, a partir de diciembre, se renen en las orillas rocosas para
reproducirse.

El nico mustlido del mar peruano es el gato marino, llamado tambin chingungo o huallaque (Lutra felina),
una nutria ya muy rara y que vive en las orillas rocosas.

Muchas aves frecuentan el pelagial nertico en busca de alimento, como los albatros (6 especies), los petreles
y las golondrinas de tempestad. Los albatros son los mejores planeadores marinos y pueden pasar vanos das
volando continuamente. Tambin diversas especies de las islas y orillas marinas frecuentan esta zona, como
el alcatraz, el piquero, el guanay, la chuita y el cuervo de mar o cushuri, donde buscan su alimento.

Cerca de 600 especies de peces son propias del mar fro y muchas de ellas endmicas. Algunas especies
son de gran importancia econmica para la industria y la alimentacin humana. Las especies ms
caractersticas son la anchoveta (Engraulis ringens), el pejerrey (Odontesthes regia), la sardina (Sardinops
sagax), el bonito (Sarda chiliensis), el jurel (Trachurus symmetricus), la cojinova (Seriolella spp.), el machete
(Opisthonema spp.), la lorna (Sciaena deliciosa), la lisa (Mugil curema), la corvina (Sciaena gilberti), el rbalo
(Sciaena spp.), el chamaco (Sebastodes spp.) y muchos otros.

En esta zona tambin se encuentran tortugas marinas, que migran desde sus lugares de reproduccin en las
islas Galpagos y la costa del mar tropical hasta nuestras costas. Las ms frecuentes son la tortuga blanca
(Chelonia mydas), la tinglada (Dennochelys coriacea) y algunas otras (Eretmochelys imbricata, Lepidochelys
olivacea). Su conservacin es de extrema urgencia.
 Las Comunidades de los Fondos Marinos

Los fondos marinos del mar frente a las costas del Per han sido an muy poco estudiados y se tiene una
informacin muy parcial sobre ellos. La fauna de los fondos marinos vara segn el tipo de sustrato. En la
costa peruana son frecuentes los fondos rocosos, los de canto rodado, los de algas, los arenosos y los
fangosos.

1. Los fondos rocosos: Constituyen un sustrato muy extendido, con condiciones favorables para la vida de
los organismos marinos por la abundancia de algas y la posibilidad de lugares de refugio, debido a su carcter
irregular. En este biotopo viven diversas especies de peces como el cherlo (Acanthistius pictus), la pintadillo
(Cheilodactylus va,riegatus), la chita (Anisotremus scapularis), la jerguilla (Aplodactylus punctatus) y la
castauela (Chromis spp.), entre otros. En este tipo de fondo tambin son comunes los cangrejos, los
equinodermos (erizos y estrellas de mar), los pulpos y los choros.

2. Los fondos de canto rodado: Son frecuentes en las desembocaduras de los ros por el aporte de piedras
de los mismos, y en otros lugares por la acumulacin de piedras en pocas pasadas. Este biotopo posee una
alta variabilidad de especies, entre las que destacan la chita (Anisotremus scapularis), el burro
(Sciaenafasciata) y el pejerrey, que desova aqu.

3. Los fondos de algas: Son especialmente abundantes en el sur de la costa peruana. En ciertas zonas se
puede afirmar que existen verdaderos "bosques de algas", en los cuales la oferta de alimento y de refugio es
un factor importante que favorece la abundancia de especies. Estos fondos se presentan en ciertas zonas
donde el sustrato es de rocas, lo que posibilita la adhesin de las algas marinas. El alga ms importante
parece ser la Macrocystis pyrifera, que se encuentra con frecuencia varada en las orillas. Las especies
caractersticas son el caballito de mar (Hippocampus ingens), que se adhiere a las algas con su cola prensil;
el pez zanahoria (Antennarius avalonis), las agujillas (Syngnathus spp.), el cangrejo peludo (Cancerpolyodon)
y la concha de abanico (Chlamys purpurata). En la baha de la Independencia (lea) se ha encontrado una
especie endmica de pez aguja (Syngnathus independencias).

4. Los fondos arenosos: Son muy frecuentes a lo largo de la costa y constituyen biotopos muy importantes
para el desove de muchas especies. Son frecuentes aqu varias conchas, como la macha (Mesodesma
donacium); los lenguados, adaptados especialmente a los fondos arenosos; las corvinas, de apreciada carne;
los tollos, muy utilizados para consumo; el pejeblanco y las rayas, que reposan sobre estos fondos.
Enterrados en la arena del fondo viven y se reproducen varias especies de conchas, ampliamente explotadas.

5. Los fondos fangosos: Son frecuentes y se presentan en zonas de acumulacin de sedimentos y materia
orgnica, especialmente cerca de la desembocadura de los ros, por el aporte de barro en la poca de
crecientes. La especie ms frecuente es la anguila comn (Ophichthus pacifici), que vive enterrada en el
fango.

6. Los fondos de grava: Son frecuentes, pero poco extensos. En ellos viven, especialmente el cangrejo
peludo (Hepatus chiliensis) y la concha de abanico (Pecten purpuratus).

IMPORTANTE
Los fondos marinos del zcalo continental son importantes zonas de reproduccin de especies de importancia
econmica y se debe tener cuidado en no contaminarlos ni alterarlos.

Las Comunidades Biticas de las Orillas

Marinas
La fauna vara segn el tipo de orilla marina y cada una de stas tiene especies muy caractersticas,
adaptadas a las condiciones imperantes del sustrato y de la intensidad del oleaje.

1. Las orillas rocosas: Son muy ricas en variedad de fauna, con especies adaptadas para vivir en las grietas
y pegadas a las rocas, o con caparazones, como proteccin contra el fuerte impacto de las olas. Esta zona es
rica en algas.
Los moluscos ms importantes son el barquillo (Chiton cuming-siy Acanthopleura echinata), las lapas
(Fissurella spp.) y el chanque (Concholepas concholepas). Los equinodermos ms frecuentes son varias
especies de erizos, la estrella sol, que tiene hasta 40 brazos, y la estrella comn, de color rojizo y con 5
brazos.

El crustceo ms comn es el cangrejo de las peas o araa de mar (Grapsus "sus), que vive en las grietas.
Los peces que viven en esta zona son el pejesapo (Sicyastes sang-uineus), que se adhiere a las rocas con
una ventosa, el borracho (Scartichthys digas) y el babunco (Doydixodon la--vifrons).

Las aves que s6lo se encuentran en las orillas rocosas son la brujilla (Haematoupus ater), el marisquero o
chirote (Cinclodes nig-rofumosus) y el pingino (Spheniscus humboldti), que anida en las cuevas.

Los mamferos que frecuentan esta zona son el gato marino y los lobos marinos.

2. Las rocas cercanas al mar: Son frecuentadas por la rata, el zorro y el vampiro, entre los mamferos. Las
aves ms frecuentes son los piqueros (Sula spp.), el zarcillo (Larosterna inca) y la chuita (Phalacrocorax
gaimardi), que usan estos lugares para descanso y nidificacin; el marisquero, que busca su alimento aqu y
slo se lo encuentra en este biotopo; el gallinazo camaronero, la golondrina negra, la santarrosita y el cndor.
Es comn la lagartija de las playas ( Tropidurus peruvianus).

3. Las islas y puntas: Son conocidos como "campos de guano" y aqu se -concentran varias especies de
aves marinas para anidar (alcatraz, guanay, piquero, potoyunco y pingino). Frecuentan la zona, en busca de
carroa, el cndor, el gallinazo comn y el gallinazo camaronero. Tambin se encuentran aqu la lagartija de
las playas, araas, alacranes, etc. En estos lugares se acumula el excremento de las aves guaneras (guanay,
alcatraz, piquero), que es utilizado como fertilizante por su alto contenido de nitrgeno, fsforo, potasio y otros
elementos, y recibe el nombre de "guano de isla", un recurso muy importante para la agricultura.

4. Las playas pedregosas: Son muy frecuentes en las desembocaduras de los ros y constituyen un biotopo
difcil para los seres vivos, porque las piedras son continuamente removidas por las olas. De aqu es
caracterstico el cangrejo plomo o de cascajo, que vive entre las piedras y tiene un caparazn duro y achatado
para resistir el impacto de stas arrojadas por las olas. Frecuentan esta zona el playero manchado y los
gallinazas.

5. Las playas arenosas: Son muy comunes y de ella son propias varias especies de muy-muy, la marucha, el
cangrejo carretero, la macha, la concha mariposa, etc. Tambin frecuentan esta zona varias gaviotas y
playeros, adems del zorro, la rata y otros. La especies ms caractersticas son el cangrejo carretero, la
gaviota gris, los vuelvepiedras y varias gaviotas y playeros, que se renen en grandes bandadas.

6. Las desembocaduras de los ros: Son frecuentadas por la lisa y por el camarn de ro, que se reproduce
en ellas. En esta zona casi siempre los ros tienen una laguna terminal de importancia ecolgica para las
especies indicadas y varias otras.

La Comunidad de las Playas Arenosas

La comunidad de las playas arenosas de las costas peruanas abarca cerca del 50% de todas las playas,
siendo por lo general angostas y con marcas poco pronunciadas. Las zonas que se distinguen en estas
playas son las siguientes:

Zona de rompientes (sublitoral): donde baten las olas.

Zona intercotidal (eulitoral): hasta donde lamen las olas; vara con las mareas.

Playa seca (supralitoral): la parte que no es mojada por las olas, a no ser en casos muy excepcionales. La
vegetacin es escasa, existiendo en algunos lugares gramadales (Distichlis spicata) y formaciones de pata de
cabra (Sesuvium portulacastrum), y una aizocea (Batis martima).

Las interrelaciones ecolgicas en la playa arenosa son las siguientes:

1. La materia orgnica bsica est compuesta por vida vegetal activa (plancton, diatomeas y algas), material
fino arrojado por el mar (detritus y plancton), restos de algas, restos orgnicos de origen terrestre (arrojados
por los ros), y restos de animales marinos (cadveres de aves, crustceos, peces, lobos marinos, etc.).

2. Los consumidores de la materia orgnica son:

Consumidores de plantas: el cangrejo carretero (Ocypodegaudichaudii) y el muy-muy (Eme,tita analoga).

Consumidores de detritus y plancton: el muy-muy, el muy-muy chino (Bkphatipoda occidentalis), las conchas,
como la concha mariposa (Donax peruvianus), la macha (Mesod,esma donacium) y peces que se acercan a la
orilla (anchoveta, pejerrey). La marucha (Calliana,ssa spp.) es un cangrejo subterrneo consumidor de la
fauna subterrnea.

Consumidores de cadveres: los buitres carroeros (Coragyps atratus, Cathartes aura y Vultur gryphus), los
zorros, las ratas y el cangrejo carretero. Entre los insectos necrfagos destacan varios colepteros (Phaleria
koepckei, Dermestes maculatus y estafilnidos) y una mosca (Calliphora sp.).

3. Los depredadores principales de los consumidores son:

Depredadores del muy-muy: desde el lado marino, los peces (raya guila, guitarra, los tollos, la corvina y
otros); desde el lado terrestre el principal es la gaviota gris o garuma (Larus modestus) y otras gaviotas.

Depredadores del carretero son la rata, los zorros y las gaviotas.

Depredadores de los insectos son la lagartija (Tropidurus peruvianus), las aves (playeros y golondrinas),
murcilagos y alacranes.

Depredadora de los peces son el guila pescadora (Pandion haliaetus), y de las lagartijas, el cerncalo (Falco
sparverius).

SABAS QU?
En la playa arenosa, es interesante la sucesin de los diferentes cangrejos desde la zona de rompientes hasta
la playa seca. El cangrejo ms comn es el carretero, que vive en huecos y se alimenta de detritos (filtrando la
arena, que deja en bolitas junto a sus cuevas), y de cadveres y plantas arrojadas por el mar. El carretero es
ms activo de noche, penetrando hasta la zona de rompientes y en las playas secas hasta 500 metros de la
orilla, en busca de alimento. Cerca de los cadveres se concentran masivamente para alimentarse de ellos
especialmente durante la noche. En las playas muy frecuentada por los baistas, el cangrejo est
desapareciendo por la accin de la concentracin de personas y vehculos.

La Comunidad de la Orilla Rocosa

Este biotopo ofrece gran diversidad de lugares de vida (rocas, ranuras, algas, agua estancada, cavernas,
etc.), lo que favorece un amplio espectro de posibilidades para la fauna.

IMPORTANTE
Los factores ms resaltantes son el fuerte impacto de las olas al romper contra las rocas, y la falta temporal
de agua en el supralitoral por efecto de las mareas. Los seres vivos presentan adaptaciones caractersticas a
los mismos, siendo las principales:

Adaptacin a la vida anfibia (anfi = doble y bios = vida), o sea, a la alternancia entre agua y falta de ella. Los
moluscos (choros y conchas) se encapsulan, y los erizos se refugian en los pozos temporales que quedan en
las peas.
Fuertes aparatos adhesivos, como ventosas (pejesapo y estrellas de mar), uas (cangrejo de la peas) y
msculos (caracoles y conchas).
Cuerpos con caparazones para resistir el impacto de las olas. Muy tpico de cangrejos, conchas y caracoles.
Vida en grietas y agujeros, como la araa de mar, las estrellas marinas y los pulpos.
La fauna tpica de las orillas rocosas la constituyen moluscos, equinodermos, crustceos, peces, aves y
mamferos.
Los moluscos ms importantes son los barquillos (Acanthopleura echinata, Enoplochition niger), las lapas
(Fissurella spp.), los limpets (Collisella orbignyi y Scurria viridula), el pulpo (Octopus spp.) y el chanque
(Concholepas concholepas).

Los equinodermos ms comunes son la estrella sol (Heliaster helianthus), de muchos brazos; la estrella de
mar comn (Stichaster aurantiacus), de cinco brazos y color anaranjado, y varios erizos de mar.

El crustceo ms comn es la araa de mar o cangrejo de las peas (Grapsus grapsus), de hermosos
colores y que vive entre las grietas.

Los peces estn representados por el pejesapo (Sicyases sanguineus), con ventosa para adherirse a las
rocas; el borracho (Scartichtys digas) y el babunco (Dodydixodon laevifrons).

Las aves que slo se encuentran en las orillas rocosas son la brujilla (Haematopus ater), que busca mariscos
entre las grietas, y el marisquero (Cinclodes nigrofumosus), pjaro adaptado a este ambiente y que se
alimenta de mariscos e insectos. El pingino (Spheniscus humboldtz) anida en las cuevas de estas orillas.

Los mamferos que frecuentan esta zona son los lobos marinos (chusco y fino), para descansar y
reproducirse, y el gato marino o huallaque (Lutrafelina), que vive en las cuevas y sale al mar para pescar.

Segn la zonificacin por pisos la distribucin de la vida es la siguiente:

El supralitoral: inmerso en agua slo en casos de grandes mareas u olas por tempestades. Aqu viven
organismos adaptados a la emersin total. Se encuentra el caracol (Littorina peruviana) y el cangrejo de las
peas.

El mesolitoral: la zona entre las mareas (intercotidal), donde se producen inmersiones y emersiones
continuas, y viven organismos adaptados a estos movimientos. Dominan el chorito (Perumytilus purpuratus),
el choro playero (Semimytilus algosus) y varios poliquetos (Nainereis sp.).

El infralitoral: siempre sumergido y raras veces emergido. Dominan varios balnidos, el cangrejito
(Liopetrolisthes mitra), el erizo negro (Tetrapygus niger), las estrellas de mar, y los pulpos.

La Comunidad de las Islas Guaneras

En las islas y pennsulas, donde hay grandes concentraciones de aves marinas, se acumula el excremento de
las aves por la falta de lluvias. Este excremento acumulado se conoce con el nombre de guano (del quechua
wanu = abono) o guano de isla. En el siglo pasado, antes de la explotacin masiva, las islas guaneras estaban
cubiertas de una capa fsil de guano de hasta 70 metros de espesor, como en el caso de las islas Chincha.
Estos campos de guano constituyen una comunidad bitica muy peculiar, que es necesario conocer en sus
interrelaciones.

Las aves marinas se concentran para fines de descanso y reproduccin, favorecidas por la alimentacin
cercana (bancos de anchoveta y sardina) y la falta de enemigos, especialmente los zorros. Las aves ms
abundantes e importantes para la produccin del guano son el guanay (Phalacrocorax bougainvilliz), el
piquero (Sula variegata), el camanay (Sula nebouxii) y el pelcano o alcatraz (Pelecanus occidentalis thagus).

El guanay es endmico de la Corriente Peruana (Chile y Per) y forma grandes colonias. Se alimenta
principalmente de anchoveta (Engraulis lingens), que captura buceando, y necesita un promedio de 430 g
diarios. Anida en las partes planas, entre setiembre y abril, construyendo un nido con detritos en el suelo, y
alimenta a sus polluelos con pescado regurgitado.

El piquero se alimenta de peces que captura lanzndose en picada al agua. Anida en colonias, sobretodo
en plataformas y grietas de los acantilados de las islas guaneras. Es endmico de la Corriente Peruana.

El camanay es una especie tropical, que se distribuye desde California (USA) hasta el Per. Anida en las
islas de la costa norte (Lobos de Tierra).
 El alcatraz es comn desde Cabo Blanco hasta el norte de Chile. Se alimenta de anchoveta y otros peces,
lanzndose al agua. Anida en las islas formando pequeas colonias.

Otras aves frecuentan las islas, como el pingino (Spheniscus humboldti), para anidar y descansar, y el
potoyunco peruano (Pelecanoides gamoti), que anida en galeras y que fue sumamente abundante en el
pasado.

En la comunidad de los campos de guano, el nexo trfico funciona en la forma siguiente:

La base alimenticia la constituyen la anchoveta y la sardina, que alimentan a las aves guaneras.

Los depredadores de huevos y pichones son los salteadores grandes (Catharacta skua) y pequeos
(Stercorarius spp.), y las gaviotas peruana (Larus belcheri) y dominicana (Larus dominicanus). En algunos
casos son los zorros, cuando estn presentes en las pennsulas.

Los insectos (colepteros y moscas) se alimentan de cadveres, y los parsitos (Stelgodipteryxsp.) de las
aves. Los insectvoros son las araas, los alacranes (Hadruroides lunatus) y la lagartija peruana (Tropidurus
peruvianus).

Los carroeros estn representados por el gallinazo comn (Coragyps atratus), el camaronero (Cathartes
aura) y el cndor (Vulturgryphus).

SABAS QU?
Las poblaciones de aves guaneras sufren fluctuaciones peridicas con las alteraciones del mar cuando se
produce el Fenmeno de El Nio. La primera mortandad registrada fue la de 1618 y durante este siglo se han
producido 13. La de 1972 - 1973 redujo la poblacin de 28 millones de aves a apenas 2 millones, y que fue
agravada por la sobrepesca de la anchoveta. El guano de las aves constituye un fertilizante excelente y es
utilizado en la agricultura.

Trfica del Mar Fro de la Corriente

Las interrelaciones trficas en el mar fro son muy complejas y su conocimiento es de fundamental
importancia para el manejo de los recursos marinos.

1. El fitoplancton: la base productiva

La base productiva del mar fro la constituye el fitoplancton, formado por muchas especies de algas
microscpicas (diatomeas, dinoflagelados y cocolitofridos) con capacidad fotosinttica. El fitoplancton tiene el
rol bsico en la produccin primaria de materia orgnica, con obtencin (a base de la fotosntesis), retencin y
transferencia de energa y materia. Como ya se explic anteriormente, la produccin primaria en el mar fro es
extraordinaria en las 50 millas cercanas a la costa y la ms alta conocida hasta el presente en los mares.

2. El zoopiancton: consumidor de primer orden

El zooplancton se alimenta del fitoplancton, y siendo ste muy abundante, la abundancia de aquel es tambin
alta.

El zooplancton incluye animales desde organismos cuya vida transcurre totalmente como planctones
(holoplancton) hasta los que viven slo temporalmente en esta condicin (meroplancton), como larvas de
animales (peces, moluscos, malaguas, etc.), que luego pasan a formar parte del bentos o del necton.

El zooplancton herbvoro (especialmente los coppodos) es importante por convertir el fitoplancton

(carbohidratos, grasas y protenas) en tejido animal, ubicndose as entre los auttrofos (con capacidad
fotosinttica) y los zofagos en el nivel trfico inmediato al fitoplancton, como productor secundario.

3. La anchoveta: anillo fundamental

La anchoveta es el anillo fundamental del ciclo nutritivo del mar fro, por ser una especie planctvora, que se
alimenta de diatomeas y coppodos, y sirve a su vez de alimento a otras especies de peces, aves, mamferos
y cefalpodos. La sardina (Sardinops sagax) tambin forma parte de las especies planctvoras.

Los principales predadores de la anchoveta y de la sardina, y las especies que dependen de ella, son:

Peces: bonito (Sarda sarda), barrilete (Katsuwonus pelamis), atn de aleta amarilla (Thunnus albacares),
sierra (Scomberomorus maculatus), jurel (Trachurus symmetricus), cojinova (Seriolella viotacea), lenguado
(Paralichtys adspersus), corvina (Sciaena gilberti) y lorna (Sciaena deliciosa). Todas estas especies son de
importancia econmica.

Aves: guanay, piquero, alcatraz o pelcano, pingino, gaviota (Larus pipixcan) y camanay.

Mamferos: lobo de un pelo (Otaria byronia), lobo de dos pelos (Arctocephalus australis), y numerosos
delfines y bufeos.

Cefalpodos: jibia o pota (Dosidiscus digas) y calamar (Loligo spp.).

EN CONCLUSIN
Como se puede observar, la fauna de mayor importancia econmica del mar fro depende de la anchoveta y
de la sardina. Esto significa que el manejo de estas dos especies es de gran trascendencia para todo el
conjunto de especies de importancia econmica del mar. La sobrepesca de la anchoveta, como sucedi en
los aos setenta, sin un criterio tcnico, no slo pone en peligro las poblaciones de las dems especies, sino
que tiene resultados nefastos para toda la cadena trfica.

Durante el "boom pesquero" de los aos sesenta y setenta, la poblacin de aves guaneras fue
tremendamente afectada y la produccin de guano descendi a niveles mnimos de produccin: de ms de
200 mil a apenas 15 mil t/ao.

Captulo 5
El Mar Tropical
 El Mar Tropical

Como ya se ha explicado en el captulo anterior, gran parte de la Corriente Peruana se dirige hacia el oeste,
a los 60 L. S., dejando sentir su influencia hasta las islas Galpagos (Ecuador), y slo parcialmente influencia
hasta los 51 y 40 L. S., a lo largo de la costa. Hacia el norte de los 4' L. S., dicha corriente deja sentir su
influencia slo en determinadas ocasiones, cuando el anticicln del Pacfico Sur es muy fuerte y los vientos
alisios empujan aguas fras muy al norte.

Esto determina que frente a las costas de Pinta y Tumbes predominen temperaturas del agua de tipo clido,
con caractersticas muy diferentes al mar fro.

IMPORTANTE
La Corriente de El Nio es aqu un factor importante, estableciendo condiciones ocenicas peculiares de
carcter tropical, lo que se refleja tambin en la flora y la fauna del mar, y en el clima de las zonas adyacentes
del continente. Como consecuencia, en el mar del norte del Per predominan masas de agua ecuatorial
superficial con temperaturas superiores a los 22 C en verano y a los 19 C en invierno. Ya desde las islas
Lobos de Tierra se observan diferencias graduales, existiendo una amplia zona de transicin entre el mar fro
y el mar tropical.

El mar tropical se ubica al norte de los 5' L. S., hasta Baja California. Forma parte del Reino Tropical y de la
Regin del Pacfico Oriental, desde el norte del Per hasta el sur de California.

Cuando se produce un Fenmeno de El Nio, las masas de agua tropical avanzan ms hacia el sur, creando
condiciones tropicales similares a las del mar tropical en la zona de influencia normal de la Corriente Peruana.

Las caractersticas del mar tropical son las siguientes:

Aguas clidas durante todo el ao, por encima de los 19 C.

Menor salinidad de las aguas por la influencia de las lluvias tropicales.
Menor viscosidad de las aguas, por la temperatura clida y la menor salinidad.
Menor contenido de nutrientes (fosfatos, nitratos y silicatos) y oxgeno, por la temperatura clida y la falta
de afloramientos de aguas subsuperficiales.
Menor productividad del mar por el menor contenido de nutrientes, a pesar de que la radiacin solar
disponible es mayor que en el mar fro.
La concentracin del fitoplancton es menor y, en consecuencia, la productividad tambin es menor.
Flora y fauna propias de los mares tropicales, con especies de amplia distribucin desde Amrica
Central.
Desarrollo de manglares en las desembocaduras de los ros Tumbes, Zarumilla, Piura y Chira.
Influye sobre las condiciones cismticas de la costa norte. El clima es de tipo tropical seco, las neblinas
invernales son muy escasas, y la temperatura es superior a los 25 C durante todo el ao. Las precipitaciones
son mayores. La vegetacin es ms abundante, siendo posible la existencia de bosques secos y hmedos.

Estas caractersticas confieren un carcter nico a la costa y al mar en el norte del Per, y diferencian a este
ltimo del mar hacia el sur.

Las Comunidades del Mar Tropical

1. La zona del pelagial ocenico: Tiene una amplia variedad de fauna en el ocano Pacfico. Entre los peces
destacan el tiburn bonito (Isurus oxyrinchus), los peces voladores (10 especies), el dorado (Coryphaena
hippurus), el atn de aleta amarilla (Thunnus albacares), el atn de ojo grande (Thunnus obesus), el barrilete
(Katsuwonus pelamis) y otros. Las aves ms frecuentes son el petrel gigante (Macronectes giganteus), la
paloma del cabo (Daption capensis), el ave fragata o tijereta de mar (Fregata magnficens) y el ave del trpico
(Phaethon aethereus).
2. La zona del pelagial nertico: Tiene especies en parte comunes con el pelagial ocenico. Entre los peces,
destacan el pez espada (Xiphias gladius), el merln negro (Makaira indica), el merln azul (Makaira mazara),
los atunes, el barrilete y otros. Entre las aves son caractersticas la tijereta de mar o ave fragata y el piquero
blanco (Sula dactylatra). Esta zona constituye un ambiente adecuado para la reproduccin de ballenas y
cachalotes, que migran desde el ocano Antrtico y se concentran aqu en la poca de invierno. En el pasado
era frecuente ver a varias especies, como la ballena azul; pero con la sobrecaza sus poblaciones han
mermado considerablemente. Por la veda actual se estn recuperando.

3. Los fondos rocosos: Son ms bien raros en esta regin. En ellos son frecuentes el pez jabn (Rypticus
nigripinnis), el pez ofensivo (Conodon nobilis), el tiburn gato (Heterodontus quoyi)), el pez pual o diablo
(Scorpaena histrio), el pez cabeza de zorro (Cratinus agasizzii), y la langosta (Panulirus gracilis), ampliamente
explotada y de cierta importancia econmica.

4. Los fondos arenosos: Son muy extensos y en ellos son frecuentes la concha (Donax aspar), las rayas con
pa o batanas (Urotrygon spp.), las rayas tapaderas y otras. La raya con pa o batana puede producir heridas
muy dolorosas a los baistas cuando la pisan -Pues vive enterrada en el fondo arenoso-, porque la pa posee
una sustancia venenosa.

5. Las orillas rocosas: Son escasas en esta regin y, generalmente, de poca extensin. En estas orillas son
frecuentes el ostin, la ostra y varios cangrejos (pangora y cangrejo de las rocas). El pez castaeta
(Abudefduf spp.) es comn en las pozas que deja el mar al retirarse.

6. Las playas arenosas: Son muy extensas, llegando a tener decenas de kilmetros, como en Sechura. La
fauna es muy variada. Se encuentran aqu varios caracoles, la concha, varios crustceos (muy-muy grande,
carretero), varios peces (polla y barbudo), reptiles (lagartija de las playas) y muchas aves (gallinazo,
camaronero, cndor, zarapito trinador, guila pescadora, etc.). Los mamferos que frecuentan esta zona son
el zorro de Sechura y el zorrino enano, propios de la costa norte.

SABAS QU?
Una especie muy caracterstica de las playas arenosas del mar tropical es un caracol filtrador (Olivella
columellaris), que se encuentra en concentraciones masivas en la zona de inundacin de las olas (hasta 6 mil
por m2) y vive semienterrado en la arena. Este caracol tiene rganos filtradores especiales en forma de
abanico, que abre automticamente al retroceder el agua y mediante los cuales filtra las partculas orgnicas
que le sirven de alimento.

El pez merln negro (Makaira indica), que existe en nuestro mar tropical, es uno de los grandes atractivos
para los pescadores deportivos. La zona de Cabo Blanco se ha hecho famosa por la novela de Ernest
Hemingway titulada "El Viejo y el Mar", pues en esta zona se film la pelcula basada en dicha obra.

El Ecosistema de los Manglares

Se denomina manglares a los bosques que crecen en las aguas salobres de los estuarios fluviales. La
vegetacin est conformada por el mangle (Rhizophora mangle) y otras especies (jel, mangle rojo). En la
zona de transicin entre el manglar y la tierra firme se encuentran otras plantas como el algarrobo, los
higuerones, diversos helechos y gramneas.

La vegetacin tiene la capacidad de vivir en agua salobre y varias especies excretan sal por las hojas. El
sustrato sobre el que crecen los rboles es fangoso y con alto contenido de cido sulfhdrico venenoso, por lo
que los rboles poseen races en forma de zancos y algunas especies tienen races areas, ubicndose ras
raicillas en la parte superior del fango, donde hay oxgeno. La reproduccin del mangle implica una
adaptacin para la rpida fijacin en el fango: de la flor nace una plntula que al caer se clava en el fango.

IMPORTANTE
En los manglares las mareas son muy pronunciadas y, cuando bajan el fango y las races quedan al
descubierto, penetrando animales terrestres en busca de alimento. Al subir la marea penetran en el manglar
especies marinas, producindose un continuo intercambio de la fauna marina y terrestre.
Los manglares son zonas marinas ms productivas, especialmente para moluscos, peces, cocodrilos y
langostinos. Tambin son zonas de reproduccin muy importantes para muchas especies.

En el manglar se distinguen cuatro zonas:

El bosque de mangle, con densos bosques y races intrincadas.

La zona de transicin entre el manglar y la tierra firme.

Los canales entre los manglares, por donde circula el agua.

Las playas sin vegetacin, que son cubiertas con las mareas altas.

La fauna es muy abundante y es de tres orgenes: marina, propia del manglar y terrestre.

La fauna marina llega con las mareas altas y frecuenta los canales. Son comunes varias especies de peces
(mariposa, anchoa del norte, ayanque, rbalo, cabrilla voladora, lisa, caballito de mar, etc.) y la serpiente de
mar, muy venenosa.

La fauna del manglar vive en el fango, entre las races y en los troncos, y est formada especialmente por
peces, crustceos, conchas y caracoles, entre otros. Hay especies que viven enterradas en el fango como la
concha negra, la concha huequera, el pejediablo o chalacho y varios cangrejos.

En la superficie del fango se encuentran diversos caracoles y el cocodrilo americano (Crocodylus acutus), casi
extinto. En las races areas viven la ostra, varios caracoles, crustceos, equinodermos y otras especies. Al
bajar la marca, frecuenta esta zona el mapache u oso manglero.

La fauna terrestre vive en las copas de los rboles y frecuenta las zonas que quedan al descubierto durante
la marea baja. Son principalmente aves (loros, palomas, garzas, el negro manglero, el gaviln, el guila
pescadora), mamferos (oso manglero, roedores pequeos) e insectos.

EN CONCLUSIN
En el Per, los manglares son de poca extensin y se encuentran en la desembocadura de los ros Tumbes,
Zarumilla, Chira y Piura. Son importantes para los pobladores locales por la extraccin de conchas y larvas de
langostinos. Su conservacin es de prioridad, tanto por ser nicos en el pas como por su importancia
econmica; por ello se ha establecido el Santuario Nacional de los Manglares.

Captulo 6

El Bosque Tropical del Pacfico

Desde Amrica Central y hasta el interior del Dpto. de Tumbes, en el Per, se extiende una formacin
boscosa conocida como el bosque tropical del Pacfico, cuya fauna pertenece a la provincia pacfica del
dominio amaznico. En el Per, esta ecorregin abarca una pequea rea en El Caucho, Dpto. de Tumbes,
en la frontera con Ecuador. Limita con el bosque seco ecuatorial.

El clima es de tipo tropical hmedo con altas temperaturas, encima de los 25 'C. La poca de lluvias es entre
diciembre y marzo, con una poca seca de 8 meses, durante la cual no faltan neblinas matutinas. Hacia el
norte (Ecuador y Colombia) las precipitaciones aumentan considerablemente.

Los suelos son, por lo general, aluviales, con predominancia de latosoles, podsoles rojo-amarillentos y
laterticos castaos.

La orografa es de colinas, que raras veces superan los 500 msnm, con numerosas quebradas. En algunos
sectores es bastante abrupta, especialmente en las partes en que el ro Tumbes corta los cerros de Amotape
(bocana Murcilago y can de Ucumares).

Los ros principales son el Tumbes, que limita la regin por el lado peruano, al este y sur, y el Zarumilla, cuya
cuenca alta drena el rea. Existen una serie de afluentes secundarios, que drenan hacia los ros principales y
que tienen agua permanente slo en las partes altas.

La vegetacin est formada por un bosque tupido con rboles altos, que superan los 30 m, y un denso
sotobosque. Las formaciones vegetales existentes se reducen a cuatro:

El bosque tropical denso, en las partes altas y ms hmedas. El sotobosque es intrincado, con numerosas
especies espinosas y bulbosas (begonias, arceas, amarilidceas, etc.). Los rboles ms altos tienen una
abundante flora epfita (orqudeas y bromelias).

El bosque de transicin con el bosque seco ecuatorial, con especies caducifolias.

Los bordes de los bosques.

Las zonas intervenidas con predominancia de matorrales y gramneas.

IMPORTANTE
Las especies ms resaltantes son los higuerones (Ficus spp.), el palo de vaca (Alseis peruviana), el amarillo
(Centrolobium acromon), el cedro (Cedrela sp.), el cetico (Cecropia sp.), el guayacn (Tabebuia sp.), el
hualtaco (Loxopterigium huasango), el palo barrign (Pachira trinitatis), el pretino (Cavanillesia platanifolia), el
ajo-ajo (Cordia sp), el basayo (Guazuma ulmifolia), el palo balsa (Ochroma pyramidale) y varias palmeras.

Los rboles ms altos estn cubiertos por epifitas (bromearas, orqudeas) y lianas. En el sotobosque son
abundantes las plantas bulbosas, algunas de ellas con hermosas flores. La flora est relacionada con la del
bosque tropical de la costa ecuatoriana; pero es ms pobre en especies por la menor precipitacin de lluvias.

La fauna de esta ecorregin es de origen amaznico jaguar, ocelote, primates, venado colorado, armadillo,
boa), con elementos propios y otros relacionados con el bosque seco ecuatorial, con el cual limita. Es el lmite
de la distribucin meridional de muchas especies que se extienden por la costa del Pacfico, desde Amrica
Central, a travs de Colombia y Ecuador.

SABAS QU?
Esta ecorregin es nica en el Per por sus caractersticas ecolgicas y su biodiversidad, y ha sido casi
ignorada hasta hace pocos aos. Es uno de los mayores centros de especies endmicas de flora y fauna del
pas.

La Fauna del Bosque Tropical del Pacfico

La fauna del bosque tropical del Pacfico es de origen amaznico y rica en especies y subespecies propias,
por el prolongado aislamiento.

SABAS QU?
Es la nica rea donde existen primates o monos en la costa peruana: el aullador o coto del Pacfico (Alouatta
pallata) y el mono blanco (Cebus albifrons). Ambas especies estn en grave peligro de extincin en el Per
por la poca extensin del rea que habitan y las actividades humanas (caza y tala). Entre los edentados
destacan el shihui u oso hormiguero mediano (Tamandua mexicana), el armadillo de nueve bandas (Dasypus
novemcinctus), el nico conejo silvestre de Amrica del Sur.

Entre los carnvoros destacan el jaguar, el puma, el ocelote, el zorro de Sechura y el zorrino enano. En el ro
Tumbes viven las ltimas poblaciones de la nutria del noroeste (Lutra longicaudis annectens), casi extinta en
el Per. Son comunes tambin el sajino, el venado colorado y el venado gris. El oso de anteojos (Tremarctos
ornatus) exista en esa zona y hasta hoy subsiste la toponimia, como en el "can de Ucumares" ("ucumari"
en quechua es el nombre del oso).

Las investigaciones sobre aves sealan que existen 389 especies y subespecies, de las cuales 286 son
distintas a las de la Amazona, pero slo cuatro son endmicas.

Entre las cigeas se ha ubicado al manchaco (Mycteria americana). Entre los falconiformes hay muchas
especies, siendo las ms conspicuas el cndor real o de la selva (Sarcorhamphus papa) y el gaviln
comeserpientes o huancahu (Herpetotheres cachinnans), que se alimenta de ofidios principalmente. Entre los
trogones existen dos especies: el pilco (Trogon nzelanurus) y el trogn violceo (T. violaceus), ambos de
hermosos y brillantes colores. Tambin est presente el relojero (Momotus momota), que en la cola tiene dos
plumas muy largas.

Entre los ofidios destacan la boa (Boa constrictor), la macanche (Bothrops barnetti), que es venenosa, y los
coralillos (Micrurus spp.), tambin venenosos.

Entre los saurios estn la iguana, el pacaso y muchas lagartijas. En el ro Tumbes, el can de Ucumares, y
en los manglares viven las ltimas poblaciones del cocodrilo americano (Crocodylus acutus), casi extinto en el
Per.

Existen varias especies de anfibios, siendo el ms conocido el sapo gigante (Bufo marinos), el sapo ms
grande del Per, y tambin ranas (Rana spp.).

El ro Tumbes tiene una ictiofauna muy rica, con muchas especies relacionadas con la Amazona y el ro
Guayas de Ecuador. Destacan varias especies de Characidae (Astianax, Brycon, Bryconamericus, I-
Iyphesobrycon, Chilobrycon), Erythrinidae (Hoplias malabaricus), Lebiasinidae (Lebiasina), Pimelodidae
(Pimelodella, Rhamdia), Loricariidae (Chaetostoma, Hemiancistrus, Plecostomus) y Cichlidae (Aequidens,
Cichlaurus, Geophagus). En el ro Tumbes existen cuatro especies de camarones y una de cangrejo de ro.

EN CONCLUSIN
El bosque tropical del Pacfico est amenazado de desaparecer y necesita ser conservado urgentemente,
porque all existen primates, grandes felinos y muchas especies de la fauna nacional y mundial en p aro de
extincin. Si se permitiera la destruccin de esta rea el patrimonio natural del pas sufrira prdidas
irreparables. La conservacin de esta zona puede producir ingresos importantes por el turismo para el Dpto.
de Tumbes, pues se trata de una regin nica en el pas. Hasta el presente se ha establecido el rea
Reservada de Tumbes y la regin forma parte de la Reserva de Biosfera del Noroeste, declarada por la
UNESCO como patrimonio de la humanidad.
 Captulo 7

El Bosque Seco Ecuatorial

En el norte del Per existe un rea de bosques tropicales secos, que se extiende por la costa a travs de los
Dptos. de Tumbes, Piura, Lambayeque y el norte de La Libertad, y a lo largo del piso inferior del valle del
Maran. Las dos reas estn comunicadas a travs del paso de Porculla (2,100 msnm), la depresin ms
baja de los Andes en el Per. A esta ecorregin se la conoce con el nombre de bosque seco ecuatorial.

Comprende una franja costera de 100 a 150 km de ancho, que llega desde los 0 30' hasta los 5 L. S., desde
la pennsula de Santa Elena (Ecuador) hasta la cuenca media del ro Chicama (Dpto. de La Libertad), y en el
valle del Maran hasta los 9 L. S. En el Dpto. de Tumbes llega hasta el nivel del mar y luego se va alejando
hacia las vertientes occidentales de la cuenca del Pacfico, hasta poco ms de los 1 500 msnm; y en el valle
del Maran, ocupa el piso inferior hasta los 2 800 msnm.

El clima es del tipo tropical, clido y seco, con altas temperaturas, ms fresco hacia el este por el aumento de
la altitud. La temperatura media anual est entre 23 C y 24 C. Las precipitaciones son en verano (diciembre
a marzo), muy variables, y excepcionalmente altas cuando se produce un Fenmeno de El Nio. Lo normal
son lluvias cerca de los 500 mm/ao en la parte norte y 100 mm/ao en la parte sur, con nueve meses de
sequa. Las neblinas matutinas y vespertinas son de gran importancia para la vegetacin. Las lluvias hacen
reverdecer el bosque y las estepas, cambiando totalmente la fisonoma de un bosque seco a un bosque
intensamente verde e intrincado.

El relieve es por lo general llano, con ondulaciones, ms montaoso al este y al sur, comprendiendo los
cerros de Amotape en Piura y Tumbes.

Los suelos son de tipo rido, variables, con predominancia de los arenosos, salinos, francos y arcillosos. En
las planicies predominan los suelos arenosos y salinos; en los valles, los aluviales; y en las vertientes y
cadenas de cerros, los pedregosos. Los suelos de las planicies tienen, por lo general, un alto contenido de
sales, que afloran a la superficie con la evaporacin de las aguas.

SABAS QU?
Los principales ros de la regin son el Guayas (Ecuador), el Zarumilla, el Tumbes, el Chira y el Piura, en el
Per, cuyas cuencas colectoras estn situadas fuera de la misma. Existen muchos cursos de agua de rgimen
temporal (cauces secos), con agua durante la poca de lluvias y reducidos a charcos, llamados jageyes
durante el estiaje. En el valle del Maran el ro principal es el del mismo nombre, con una serie de afluentes
secundarios provenientes de las alturas de las cordilleras Occidental y Oriental.

Las lagunas de agua dulce son escasas y temporales, siendo las principales de agua salobre como
Lamederos, Salitral Grande y Salitrillo, en Tumbes; y Ramn y apique, en Piura. Dos embalses artificiales
juegan un rol importante en la regin: el de Poechos, en el ro Chira, y el de San Lorenzo, en el ro Piura.

Las formaciones vegetales ms importantes son el bosque seco, con rboles caducifolios y muchas plantas
epifitas; la sabana, conformada por rboles dispersos de sapote, faique y algarrobo; y el algarrobal, con
predominancia del algarrobo.

El bosque seco ecuatorial es un bioma nico en el mundo, que se encuentra slo en el sur de Ecuador y en el
norte del Per, con muchas especies endmicas.

Las

Comunidades de los Bosques Secos del

Pacfico

Las comunidades resaltantes del bosque seco tropical son: los bosques secos, las sabanas, los bosques de
galera y el algarrobas.

1. Los bosques secos: Estos bosques crecen en zonas de colinas y dependen de las lluvias, mas no de las
aguas subterrneas. Durante la poca seca pierden las hojas (caducifolios) y durante la poca de lluvias el
bosque seco reverdece y se torna casi impenetrable.

Se caracterizan por la presencia de rboles de ceibo o palo borracho (Eriotheca discolor) con otras especies
como el angolo, el porotillo (Erythrina velutina), el guayacn, el hualtaco, el papelillo (Bougainvillea pemviana),
el overal y muchos otros. Estos bosques son uno de los lugares de origen del papelillo, planta ornamental
usada en todas las zonas tropicales del mundo. Numerosas epifitas cubren los rboles, entre las cuales la
ms caracterstica es la salvajina o barba de viejo (Tllandsia usneoides), una bromelicea que cuelga en
forma de cabellera de las ramas y es tan abundante que los pobladores la utilizan para diversos fines.
Tambin son caractersticos del bosque varias orqudeas, diversos cactos trepadores y arborescentes,
algunos de los cuales llegan a tener hasta 10 metros de altura.

SABAS QU?
El rbol ms caracterstico es el ceibo o palo borracho, de color verde y tronco abultado, cubierto de espinas
en los ejemplares jvenes. El color verde del tronco se debe a que la corteza contiene clorofila y es capaz de
realizar la actividad fotosinttica, y las hojas aparecen por poco tiempo. El tronco es globoso porque almacena
agua para resistir la sequa, que dura entre 9 y 11 meses. Los ceibos producen hermosas flores blancas con
cliz rojo oscuro y aterciopelado. En el fruto maduro las semillas vienen envueltas en una lana fina, que es
usada para rellenar monturas, colchones y almohadas. Es una hermosa planta ornamental para los parques y
avenidas.

2. Sabanas verdes en poca de lluvias: Se denomina sabanas a las formaciones vegetales en terrenos
planos con vegetacin herbcea y rboles dispersos. En el norte del Per (Piura, Tumbes, Lambayeque) se
encuentran extensas formaciones de este tipo.

Las principales especies arbreas son el ceibo, el hualtaco, el faique, el algarrobo y el sapote. Entre ellos
crecen diferentes plantas herbceas, especialmente gramneas. Durante la poca de lluvias la sabana
reverdece y se forma una alfombra verde debajo de los rboles. En algunos lugares predominan los
matorrales caducifolios, con pocos rboles y que reverdecen durante la poca de lluvias.

En los lugares ms secos predominan las cactceas de diversas especies, destacando el gigantn
(Neoraimondia sp.), que puede llegar a ms de 5 metros de altura. Tambin son frecuentes la cabuya
(Fourcraea sp.) y el palo santo (Bursera graveolens). Durante las lluvias crecen hierbas entre los cactos.

3. El bosque de galera: Crece junto a los ros y cauces secos, dependiendo del agua subterrnea. Est
conformado por matorrales y rboles , con especies vegetales caractersticas como el algarrobo (Prosopis
pallida), el huarango o faique (Acacia macracantha), el sauce (Salix humboldtiana), el pjaro bobo (Tessaria
integrifolia), la caabrava (Cynerium sagittatum) y el carrizo (Arundo donax).

En la actualidad estn muy intervenidos por las actividades agrcolas y pecuarias, quedando reducidos a
pocas reas.

4. El algarrobal: Presenta bosques de algarrobo y ser tratado ms adelante, con detenimiento, por su gran
importancia econmica.

El Algarrobal

En la costa norte (Tumbes, Piura, Lambayeque y La Libertad) son muy caractersticas las formaciones de
bosques de algarrobo a lo largo de los ros y quebradas, que penetran en forma ms rala hasta los
semidesiertos de Sechura. La formacin vegetal con predominancia de este rbol se conoce como
algarrobal. El algarrobo (Prosopis spp.) crece en lugares donde puede llegar a aguas subterrneas con sus
races, hasta decenas de metros de profundidad. Los densos bosques de algarrobo estn hoy reducidos a
pocas reas porque han sido transformadas en zonas agrcolas o talados para carbn y lea.

IMPORTANTE
Durante las lluvias intensas, ocasionadas por el Fenmeno de El Nio, la regeneracin del algarrobo es muy
grande y los rboles jvenes recubren amplias zonas deforestadas por la accin de las actividades humanas.

Para germinar, la semilla del algarrobo debe pasar por el tracto digestivo de un animal (cabra, burro, vacuno,
oveja) y puede permanecer varios aos en el suelo hasta encontrar agua suficiente para crecer.
Entre los rboles de algarrobo se encuentran otras especies como el sapote (Capparis angulata), el palo
verde (Parkinsonia aculeata) y el faique (Acacia macracantha). Durante la poca de lluvias proliferan en el
suelo varias gramneas, papas silvestres (Solanum sp.) y plantas trepadoras (Luffa operculata y Sicyos spp.),
que pueden cubrir totalmente los rboles y hasta ahogarlos.

El algarrobo es un rbol muy til y de mltiples usos, por lo que tiene una gran importancia econmica. Los
principales beneficios que brinda son:

1. Controla el avance de los desiertos y de las dunas, pues modera los vientos.
2. Produce sombra y modera el calor del clima tropical. En las zonas rurales se le suele tener junto a las
casas.
3. Produce madera muy dura y resistente. En los sitios arqueolgicos se han encontrado vigas de algarrobo
que han resistido miles de aos. En la actualidad se usa su madera para construcciones rurales de casas,
cercos y establos.
4. Produce excelente lea y carbn de lea, muy utilizados en las zonas rurales. La famosa chicha de
Catacaos, en Piura, se cocina con rajas de algarrobo.
5. Las vainas, conocidas como algarroba, son utilizadas para:
Forraje de los animales, tanto silvestres (venados, ardillas) como domsticos (caprinos, vacunos, ovinos,
equinos) por su alto contenido de protenas y carbohidratos.
Obtencin de una bebida ampliamente comercializada, conocida como algarrobina, a partir del cocimiento
de la algarroba con chancaca o azcar de caa.
Alimento humano. Durante las pocas de escasez, en las zonas rurales se hace una sopa de algarroba. De
las semillas tostadas se hace un sustituto del caf.
6. Las hojas que caen al suelo se usan como abono orgnico y reciben el nombre de "puo".
7. Es una excelente especie melfera, o sea, para la cra de abejas y la obtencin de miel.
8. Es muy apreciado como planta ornamental, tanto en las ciudades (parques y avenidas) como en las zonas
rurales.
9. Su madera se usa en la confeccin de muebles, utensilios y artesanas.

El Porotillo en el Ecosistema del Bosque

Seco
En el bosque seco es muy comn un rbol conocido como porotillo (Erythrina velutina), que destaca no slo
por sus hermosas flores rojas sino tambin por el rol que juega en el ecosistema. Por eso lo ponemos como
un ejemplo de una especie importante en el ecosistema.

El porotillo crece disperso en los bosques secos, con mayores concentraciones en los suelos aluviales, cerca
de las quebradas y cauces secos. Es una especie caducifolila, o sea que pierde sus hojas durante la poca
seca. El tronco es de color marrn y cubierto de espinas cortas y dispersas. La madera es fofa y suave, poco
resistente, por lo que no tiene demanda como especie maderera y se ha salvado de la tala masiva. Pertenece
a la familia de los frijoles (fabceas) y su fruto es una vaina, con semillas duras de color rojo intenso, que en
algunas zonas se conocen como huayruros.

IMPORTANTE
El porotillo juega un rol importante en el ecosistema del bosque seco por las siguientes razones:

1. Las flores, al caer al suelo, son un alimento importante para el venado gris o de cola blanca (Odocoilus
virginianus). El porotillo florece durante la poca seca y en forma muy intensa, tanto que el suelo al pie del
rbol se tie de rojo. Los venados se concentran al pie de los rboles para consumir las jugosas flores.
2. Numerosas especies de la fauna visitan las flores del porotillo para alimentarse de ellas. Algunas especies
se alimentan de ptalos y vainas tiernas, como la soa (Mimus longicauadatus), la chiroca (Icterus
graceannae), el oriol (Icterus mesomelas), la ardilla de nuca blanca (Sciurus stramineus), y la iguana (Iguana
iguana). Otras especies se alimentan del polen y del nctar, como los picaflores (especialmente Leucippus
baeri, especie endmica del bosque seco), las abejas, las mariposas y varios murcilagos. Estas especies, a
su vez, polinizan las flores (polinizadores).
3. Es un lugar preferido de nidificacin de varias especies. La ardilla de nuca blanca hace nidos de fibras y
hojas en sus ramas. El chilalo (Furnarius leucopus) construye su hermoso nido de barro en sus ramas. En
huecos del tronco hacen sus nidos el lorito esemeralda (Forpus coelestis) y varios carpinteros. En estos
huecos abandonados se refugian varias especies de murcilagos, entre ellos el vampiro (Desmodus rotundus)
4. El tronco del porotillo es visitado por varias especies de pjaros carpinteros (familia pcidos) y de trepadores
(familia dendrocolptidos), que buscan insectos que viven en o debajo de la corteza.
5. En sus troncos y ramas los comejenes construyen sus abultados nidos, que son visitados por el oso
hormiguero (Tamandua mexicana). Este peculiar animal se alimenta de los comejenes, que captura con su
larga y pegajosa lengua.
6. Las hojas cadas del porotillo forman una capa sobre el suelo, debajo de las cuales encuentran refugio los
alacranes y las hormigas.
7. El sajino (Tayassu tajacu) come las semillas cadas, que tienen protenas. Este animal las puede deshacer
gracias a sus fuertes dientes.

Como se puede apreciar, una planta que tiene muy escasa importancia para los humanos puede ser muy
importante para la fauna.

La Fauna Terrestre del Bosque Seco

La fauna del bosque seco es de origen amaznico, pero con muchos elementos propios, debido al aislamiento
prolongado. Hace millones de aos exista una comunicacin entre la Amazona y la costa norte, a travs de
la depresin andina de Porculla, que permiti la migracin de muchas especies hacia la costa norte.

Entre los mamferos destacan varias especies importantes. El oso hormiguero mediano o shihui (Tamandua
mexicana) es muy comn y se alimenta de termites y hormigas.

Entre los roedores hay muchas especies de ratones, siendo uno de ellos endmico, el ratn de Sechura
(Phyllotis gerbillus), excelentemente adaptado a las condiciones extremas de aridez. La vizcacha (Lagidium
peruvianum) se presenta en las zonas rocosas. Una ardilla es endmica de este bosque, la ardilla de nuca
blanca (Sciurus stramineus).

Entre los carnvoros existe el zorro de Sechura (Pseudalopex sechurae), un cnido pequeo, omnvoro y muy
comn. Tambin es frecuente el hurn o humairo (Eira barbara). El puma, el jaguar y el ocelote o tigrillo son
los depredadores mayores. El jaguar es ya muy raro, y hasta el siglo pasado su distribucin llegaba hasta el
norte del Dpto. de Lima.

SABAS QU?
Dos especies de venado, el gris y el colorado, se presentan en el bosque seco. El colorado o amaznico
(Mazama americana) es muy raro, mientras que el gris (Odocoileus virginianus) es muy frecuente. Tambin se
encuentra al sajino (Tayassu tajacu), que se alimenta especialmente de races y bulbos.
Cerca de 57 especies de aves son endmicas del bosque seco. La especie ms representativa es la pava de
ala blanca (Penelope albipennis), que se crea extinta desde 1872 y que fue redescubierta en 1977 en los
bosques secos de Lambayeque.

Son comunes las dos especies de cndor (el andino -Vultur gryphus- y el real - Sarcoramphus papa), que
anidan en la zona; dos gallinazos (el negro o comn y el camaronero), y el quebrantahuesos o caracara
(Polyborus plancus).

Tambin son comunes seis especies de palomas, con una endmica (Leptotila ochraceiventris); cuatro
especies de loros, con dos especies endmicas (el perico esmeralda y el loro sordo); y cuatro especies de
pjaros carpinteros, dos de ellos endmicas.

La chiroca (Icterus graceannae) es una de las aves caractersticas y endmica de la regin. Es de un hermoso
color negro con amarillo y es una de las aves de jaula preferidas por los pobladores locales.

El chilalo u hornero (Furnarius Leucopus), muy comn cerca del agua, construye un nido de barro en las
ramas de los rboles, dividido en dos compartimientos. Es la primera ave que canta al amanecer.

Entre los reptiles son muy comunes varias especies de lagartijas y salamanquejas, y muy resaltantes la
iguana y el pacaso. La primera (Iguana iguana) es de color verde y herbvora y vive en los rboles,
alimentndose de hojas, flores y frutos tiernos. El segundo (Calllopistes flavipunctatus) es carnvoro y vive en
huecos del suelo, estimando durante la poca seca, resistiendo largos meses de la grasa acumulada,
especialmente en la cola, y es de hermosos colores con manchas amarillas.

Muchos ofidios habitan el bosque seco. La ms caracterstica es la boa (Boa constrictor), la misma especie de
la Amazona, que frecuenta las cercanas del agua. La macanche (Bothrops barnetti) es venenosa y muy
peligrosa. Tambin existen varias especies de serpientes de coral o coralillos (Micrurus spp.).

La Pava de Ala Blanca

Una de las especies ms raras de la fauna del bosque seco ecuatorial del pas y a nivel mundial es la pava de
ala blanca o aliblanca (Penelope albipennis), un ave del orden de las galliformes y la familia de los crcidos.

Fue descrita en el siglo pasado por el ornitlogo polaco Takzanowski en base a ejemplares colectados por los
ornitlogos Stolzmann y M. Jelski en 1877, en los manglares de Tumbes, en la isla Condesa. Se la crey
extinta por un siglo y slo era conocida por tres ejemplares existentes en los museos; hasta que, en 1977, se
encontr una pequea poblacin en el Dpto. de Lambayeque, en la quebrada de San Isidro. Esta ave se ha
convertido en todo un smbolo para salvar a una especie de la fauna mundial en grave peligro de extincin, en
una conjuncin de esfuerzos privados y pblicos, nacionales e internacionales.

La pava aliblanca es una ave del tamao de una gallina grande, de color marrn oscuro, con el dorso, las alas
y la cola de color negro brillante. Tiene una pequea cresta, y las plumas blancas en las alas son su aspecto
distintivo. La garganta es de color anaranjado rojizo.

Es de vuelo pesado, como todas las pavas de monte, y hace un fuerte ruido al volar. Prefiere vuelos cortos de
un rbol a otro.

IMPORTANTE
En el pasado era muy abundante en los manglares de Tumbes y se la vea hasta cerca de la ciudad, y su
distribucin llegaba hasta el ro Saa. Sin embargo, la caza fue mermando lentamente la poblacin, y cuando
fue colectada en 19877 ya era difcil de encontrar. Ya en el siglo pasado Stolzman escriba lo siguiente: "la
nunca localidad segura para esta Penlope en la cercana de Tumbes es la isla Condesa, una de las
numerosas islas pequeas en el delta del ro. Esta isla est enteramente rodeada por un impenetrable bosque
de rizforos, mientras en el centro est cubierto de matorrales altos. Esta Penlope pasa todo el da en los
inaccesibles matorrales, abandonndolos slo al amanecer y atardecer para buscar alimentos entre los
rboles, algarrobos..."

Hoy en da existe un poblacin pequea en estado silvestre en Laquipamapa y se ha tenido xito en criarla y
reproducirla en cautiverio. El Ing. Gustavo del solar, de chiclayo, ha puesto su tiempo y su entusiasmo a
disposicin, y, con apoyo internacional y de la Fundacin Backus Pro Fauna, ha logrado reproducirla en
cautiverio, incubando los huevos con gallinas. De esta manera ya se tienen ms de 60 ejemplares. Una vez
aumentada la poblacin se iniciar la repoblacin en reas silvestre, liberando ejemplares.

En los lugares donde sobrevive prefiere aquellas zonas donde hay higuerones (Ficus sp.), cerca de los
jageyes. Se alimenta preferiblemente de frutos de higuerones y hojas de ciertas plantas, como el algarrobo.

Construye un nido de palitos entre las ramas donde pone entre dos y tres huevos. Los polluelos se mueven
entre las ramas y son alimentados al principio por la madre, que tambin los cubre con sus alas para
protegerlos. Cuando Jelski colect una hembra en Tumbes, esta protega a dos pichones entre sus alas.

EN CONCLUSIN
Todos sabemos que en el Per existen muchos problemas sociales y econmicos, y muchos podran pensar
que invertir fondos para salvar a una pava no es de ninguna prioridad. Sin embargo, su extincin total sera
una prdida irreparable para el patrimonio natural del pas y del mundo. Pensemos que la extincin es para
siempre e irreversible. Desaparecida una especies de planta o animal de la Tierra, no es posible recrearla ni
con la ms sofisticada tecnologa. La prdida de una especie viviente empobrece no slo a nuestro pas sino
tambin al mundo. Todos debemos colaborar en la tarea de conservar las especies en peligro.

Las Comunidades Acuticas

Las principales comunidades acuticas en el bosque seco son los ros, las lagunas y los charcos.

Los ros ms importantes de la regin son el Zarumilla, el Tumbes, el Piura y el Chira, que tienen agua
permanentemente, y durante la poca de lluvias aumentan considerablemente de caudal; y que, cuando se
produce el Fenmeno de El Nio, pueden inundar las reas aledaas.

Las lagunas son ms bien escasas y cobran importancia en casos de lluvias extraordinarias durante el
Fenmeno de El Nio. Las de Ramn y apique, en el cauce inferior del ro Piura, llegan a tener extensiones
importantes. En toda la regin existen quebradas o cursos de agua secundarios, que llevan agua durante la
poca de lluvias. En la poca seca se reducen a charcos, que en la zona se conocen como jageyes.

IMPORTANTE
Los ambientes acuticos son los ltimos refugios de la nutria del noroeste (Lutra longicaudis annectens) y del
cocodrilo americano (Crocodylus acutus), que al parecer ya solamente existen en el ro Tumbes.

Los anfibios son bastante numerosos, destacando dos especies de sapos. El sapo gigante (Bufo marinos)
llega a tener ms de 15 cm de largo y segrega un lquido irritante por sus prominentes glndulas paroidales.
Es un magnfico destructor de insectos y ha sido introducido a muchas zonas tropicales del mundo para
controlar plagas en la agricultura. Los adultos viven en el sotobosque, donde cazan insectos, pequeos
reptiles (lagartijas) y otras especies. Para la reproduccin se dirigen a los charcos de agua donde ponen sus
huevos en largos hilos gelatinosos. Cuando las lluvias son abundantes, se produce una verdadera explosin
demogrfica de estos sapos.

Los peces son muy numerosos, tanto en los ros como en los charcos de agua. En el ro Tumbes, poseedor
de la mayor variedad de peces de la costa peruana, se han hecho recolecciones de peces y se han
encontrado muchas especies relacionadas con la Amazona y otras que son endmicas de esta regin.
Durante la poca de lluvias, cuando los cauces secos llevan agua, las especies se reproducen y las
poblaciones aumentan. Las principales son:

Characidae: pez blanco (Astianax festae), sbalos (Brycon spp.), dama (Bryconamericus spp-)

Erythrinidae: chalaco (Hoplias microlepis).

Lebiasinidae: huaija (Lebiasina bimaculata).

Pimelodidae: barbudos (Pinwlodella, Rhamdia).

Loricariidae: raspas (Chaetostoma, Hemiacistrus, Plecostomus).

Cichlidac: vieja (Aequidensrivulatus), pez mariposa (Geophagus steindachneri).

Gobiidae: chame (Dormitator latifmns). Esta especie es muy adecuada para piscicultura.

Los crustceos son abundantes tambin en los ros y en los charcos de agua. Nueve especies de crustceos
existen en el ro Chira, dos de cangrejos (Pseudothelphusa plana y P. chilensis) y siete de camarones de
agua dulce (Macrobrachium spp., Palaemon hancocki, Atya rivalis). Hacia el sur el nmero de especies se
reduce.

SABAS QU?
El cangrejo de ro (Pseudothelphusa) es el husped de un gusano parsito (Paragonimus peruvianus), que se
transmite a los carnvoros y humanos. Cuando los pobladores lo consumen en forma no cocida (ceviche y
similares), este parsito se enquista en el pulmn y puede crear problemas respiratorios.

Los Jageyes
En el bosque seco existen muchos cauces secos, que llevan agua cuando se producen lluvias intensas.
Durante la poca seca, que puede durar entre nueve meses y varios aos, en estos cauces secos o
quebradas quedan ciertos sitios con charcos de agua, que en el lenguaje local se conocen como jageyes.

Por lo general, un jagey se forma donde estratos de rocas afloran a la superficie y el agua subterrnea es
obligada a salir en forma de un puquio o manantial. Alrededor de ellos el bosque es ms verde, por la
presencia del agua, y se los distingue muy bien desde el aire. En sus cercanas crecen los higuerones (Ficus
sp.), que tienen hojas verdes en forma permanente.

Estos jageyes juegan un rol muy importante en el bosque seco, porque son las nicas fuentes de agua
durante la prolongada poca seca. Las funciones ecolgicas de los jageyes son las siguientes:

1. Constituyen las nicas fuentes de agua para la fauna de los bosques secos. A ellos acuden numerosas
especies para beber y son los abrevaderos naturales de las especies ms importantes del bosque. En ellos es
posible observar durante el da y en la noche a venados, sajinos, gatos silvestres (puma, ocelote, gato
silvestre) y a muchas aves (palomas, loros y granvoros pequeos) tomando agua.

2. Son lugares de concentracin de depredadores para cazar, por el alto nmero de animales que los
visitan para beber. A ellos acuden el puma para cazar venados, el gato silvestre para cazar aves, y varias
aves de presa (halcones y otros) para cazar pequeas aves y ratones. Durante el atardecer y la noche son
lugares frecuentados por los murcilagos insectvoros. Tambin son lugares de concentracin de las garzas,
que buscan aqu los peces y los anfibios de los que se alimentan.

3. Son lugares frecuentados por especies terrestres que prefieren la cercana del agua. Aqu encontramos
especialmente a la colambo (Boa constrictor); al chilalo (Fumarius leucoptus), que busca el barro para
construir sus nidos; y a los martines pescadores (Ceryle torquata y Chloroceryle americana).

4. Son lugares de refugio de la fauna acutica, que sobrevive en ellos durante la prolongada poca de
sequa. En los jageyes existe una extraordinaria concentracin de peces, crustceos (cangrejos y
camarones) e insectos acuticos. Estas especies se concentran en los ltimos restos de agua a la espera de
la prxima estacin de lluvias. Cuando el nivel del agua es muy escaso, varias especies de crustceos y
peces pequeos se refugian entre la materia orgnica y el barro hmedo, donde logran sobrevivir. Otras
especies sobreviven en forma de huevos, que depositan entre la materia orgnica y el barro. Cuando llegan
las lluvias, que pueden ser muy intensas durante un Fenmeno de El Nio, y las quebradas tienen agua, se
produce una verdadera explosin demogrfica de las especies acuticas, que desde los jageyes inician la
repoblacin de las quebradas.

EN CONCLUSIN
La funcin de los jageyes en el ecosistema merece ser investigada por su importancia para el manejo de la
fauna, la conservacin de especies y la repoblacin de los cauces secos durante los fenmenos de El Nio,
porque en ellos sobreviven muchas especies acuticas en espera de las lluvias.

Los Bosques Secos del Maran

El valle medio y alto del ro Maran, que corre de sur a norte, entre las cadenas occidental y central de la
cordillera de los Andes, presenta caractersticas muy especiales. Desde los 9 30' L.S. hacia el norte; el piso
inferior es seco debido a las bajas precipitaciones por el encajonamiento del valle, pues las cadenas de
montaas no permiten el paso de las nubes y de precipitaciones abundantes. La cordillera Central, ubicada
entre el Maran y el Huallaga, se constituye en una barrera para los vientos cargados de humedad
provenientes de la parte amaznica.

El clima del valle es clido y seco en las partes bajas, y templado y hmedo en las laderas. En esta porcin
del valle seco del Maran se distinguen tres comunidades principales:

Los ros: con el lecho y las orillas desnudas o con escasa vegetacin.
 El bosque de galera: siempre verde y que acompaa a las orillas de los ros. El verdor del bosque se debe
a las aguas subterrneas superficiales por la cercana de los ros.

El bosque seco: con abundancia de cactceas, arbustos espinosos y el ceibo o barrign (Eriotheca
discolor). Las laderas del valle, encima de los 1 500 msnm en el norte y de los 2 900 msnm en el sur, son
formaciones vegetales que pasan del tipo seco al tipo hmedo y lluvioso, hasta llegar a la puna o jalca.

La fauna del valle del Maran tiene tres grupos de especies:

Relacionadas con el bosque seco del lado del Pacfico: al menos un 50% de las especies se encuentran
tambin en el valle del Maran.

Relacionadas con la Amazona: oso hormiguero (Tamandua mexicana), jaguar, lobito de ro (Lutra
longicaudis), sajino, guacamayo rojo (Ara militaris), pato criollo (Cairina moschata).

Elementos propios o endmicos, debido al prolongado aislamiento. Es una de las regiones del pas con el
ms alto ndice de endemismos.

Entre las aves endmicas destacan: paloma del Maran (Columba oenops), perico del Maran (Forpus
xanthops), canastero del Maran (Phacellodomus dorsalis), Melanopareia maranonica, Turdus maranonicus,
Incaspiza ortizi, Incaspiza laeta, Incaspiza watkinsi. Los principales reptiles endmicos son: jergn shushupe
(Bothrops hyoprora), Anomalepis spinosus, Dipsas latifasciata, Tropidophis taczanowskii, Phyllodactylus
interandinus, Tropidurus stolzmanni.

A pesar de su interesante fauna y los endemismos existentes, el valle del Maran no cuenta con un rea
protegida. Es de urgente necesidad delimitar varias reas protegidas, antes que la destruccin de los
ecosistemas avance hasta situaciones irreversibles.

EN CONCLUSIN
En esta regin es urgente profundizar los estudios cientficos sobre las especies endmicas, la flora y la
fauna. La ocupacin humana est avanzando en forma muy acelerada y se corre el riesgo de perder parte de
nuestro patrimonio natural con la extincin de especies nicas a nivel nacional y mundial. La heterogeneidad
del espacio y su desplazamiento latitudinal lo hacen muy interesante para estudios cientficos y para el
establecimiento de reas de proteccin del patrimonio natural.
 Captulo 8

El Desierto y las Lomas Costeras

A lo largo de la costa del Pacfico, desde el norte del Per (60 L. S.) hasta el norte de Chile (220 L. S.) se
extiende uno de los desiertos ms ridos del mundo, conocido como el desierto del Pacfico. A pesar de las
extremas condiciones de aridez, el desierto ofrece una interesante variedad de ecosistemas y una diversidad
biolgica muy original. Forma una angosta franja a lo largo de la costa, de unos 30 a 60 km de ancho, y hasta
los 600 a 1 000 msnm. , Limita con el bosque seco ecuatorial al norte, y al este con la serrana esteparia.

1. El clima es semi-clido muy seco (desrtico o rido subtropical), con precipitaciones promedio anuales
inferiores a los 150 mm y temperaturas medias anuales de 18 a 19 OC. La causa de la falta de lluvias se debe
a que los vientos alisios hmedos, al pasar sobre las aguas fras de la Corriente Peruana, se enfran y
producen un colchn de neblinas hasta los 800 a 1 000 msnm, con temperaturas bajas de cerca de 13 OC.
Encima de dicho colchn la temperatura aumenta de 13 a 24 OC, y el aire clido absorbe la humedad,
impidiendo la formacin de nubes de lluvia.

IMPORTANTE
La humedad relativa es alta, generalmente por encima del 60%, llegando en invierno hasta el 1 00%. Cuando
sobrepasa el 1 00% se produce una fina llovizna conocida como gara. Las precipitaciones son escasas. En
Lima son de un promedio de 48 mm. En aos excepcionales, cuando hay un Fenmeno de El Nio, pueden
ser muy superiores. En 1925 llovieron en Lima 1254 mm y en 1926, 1245 mm.

Durante el verano desaparece la capa de neblinas y es cuando llueve en la sierra, y los ros llevan abundante
agua. Los vientos soplan generalmente del sur y sudoeste, variando de direccin segn las horas del da.
Entre la 21:00 horas y las 08:00 horas son dbiles y soplan desde tierra (tierra-mar); entre las 08:00 horas y
las 18:00 horas son ms fuertes y soplan desde el mar (mar-tierra).

2. La geomorfologa es de planicies sedimentarlas, cerros y colinas bajas, que se elevan cada vez ms hacia
el este.

La regin es cortada por ms de 40 ros pobres en agua, cuyas cuencas colectoras estn situadas en los altos
Andes, no recibiendo afluentes en la regin costera, y secndose muchos de ellos antes de llegar hasta el
mar. Existen, adems, muchos cauces secos, que conducen agua slo cuando en las partes altas caen lluvias
excepcionalmente altas o cuando llueve en la costa, fenmeno muy raro.

Son frecuentes las lagunas y pantanos, especialmente cerca de las orillas marinas, muchos de ellas
salobres y con abundante vegetacin acutica.

3. Los suelos predominantes son desrticos arenosos (yermosoles), con zonas pedregosas (litosoles) y
salobres. En los valles de los ros existen suelos aluviales, ampliamente aprovechados para la agricultura
intensiva de riego. En el sur predominan los suelos derivados de cenizas volcnicas, mientras en el norte y
centro predominan los dunosos desrticos.

4. Las formaciones vegetales se pueden reducir a cuatro tipos: los desiertos, sin vegetacin o sin ella; los
valles u oasis fluviales, con bosques de galera; las lomas cosieras, con vegetacin muy variada y que se
desarrolla gracias a las abundantes neblinas invernales o camanchacas; y los ambientes acuticos, con
abundancia de totorales, juncales y gramadales.

Las Comunidades del Desierto

En el desierto se distinguen tres tipos de comunidades: el desierto, el gramadal y el tillandsial.

1. El desierto: Tiene muy escasas precipitaciones y, en consecuencia, la vegetacin es inexistente o muy

espordica. Esta formacin cubre gran parte de la costa peruana y es interrumpida slo por los valles fluviales
y las lomas costeras.

IMPORTANTE
Segn las caractersticas locales se pueden distinguir diferentes tipos de desiertos:

De escombros: resultado de la erosin del viento.

De piedras: en cauces secos y zonas de levantamientos marinos.
De arena: cubiertos de arena, con dunas o mdanos.
De sal; con extensas costras de sal, en zonas de salares y de filtraciones de agua marina.
De ceniza: en zonas cercanas a los volcanes andinos en el sur.

La fauna del desierto es pobre en especies; pero muy caracterstica. Entre los invertebrados destacan una
mosca, cuyas larvas se alimentan de los cactos; el pescadito de plata o lepisma; varios escorpiones y
seudoescorpiones. La araa ms frecuente es la del nido chato de arena (Sicarius peruensis), que construye
sus nidos debajo de las piedras y otros objetos.

2. El gramadal: En l predomina la gramnea conocida como grama salada (Distichlis spicata), que crece en
suelos con alto contenido de sal y puede cubrir extensas reas cerca de orillas marinas. Algunas partes del
gramadal pueden estar inundadas con aguas salobres. La fauna del gramadal es variada, encontrndose
aves (garza bueyera, garza blanca grande, golondrinas, cerncalo), varios ratones, reptiles (lagartijas y
salamanquejas) y muchos insectos.

3. El tillandsial: Se caracteriza por formaciones vegetales de varios tipos de bromearas o achupallas

(Tillandsia spp.), de la familia de la pia (Bromeliceas). En diversas partes del desierto se encuentran
extensiones importantes de estas achupallas, que pueden cubrir varias hectreas y forman un ecosistema
caracterstico. Descansan sobre el suelo, pero se nutren de la escasa humedad ambiental y del polvo que se
deposita sobre ellas, es decir que son epifitas del suelo, pues no enrazan y slo descansan sobre l. Para
captar la escasa humedad ambiental, las hojas estn cubiertas de numerosos pelos que absorben la
humedad. En la base de cada pelo tienen clulas especiales que almacenan el agua. En estado de sequedad
estas clulas estn encogidas, y cuando han absorbido agua estn hinchadas o turgentes.

La fauna del tillandsial es bastante pobre. Varias especies de mariposas, el grillo y los chanchitos de
humedad, y una especie de ratn, conforman el grupo de herbvoros. Los carnvoros principales son los
alacranes, algunas araas, las lagartijas, la salamanquesa, la golondrina, la lechuza de los arenales y el
cerncalo. El cerncalo (Falco sparverius) frecuenta el tillandsial para cazar ratones y lagartijas. La lechuza de
los arenales (Athene cunicularia) vive en huecos del suelo y se alimenta de alacranes, lagartijas,
salamanquejas, insectos y ratones.

Las Lomas Costeras

Son ecosistemas de condiciones ecolgicas especiales, con vegetacin de diversos tipos y que reverdece
durante el invierno (mayo-octubre). Estn distribuidas desde Illescas (Dpto. de Piura, a 6 L. S.) hasta el norte
de Chile (30 L. S.), presentndose en forma ms intensa entre los 8 y 18 L. S.

La vegetacin de lomas se desarrolla en las laderas orientadas hacia el mar, que favorecen la condensacin
de las neblinas tradas por los vientos que soplan del sur y el sudoeste. Estas laderas pueden comenzar casi
al nivel del mar y llegar hasta los 1 000 msnm, con variaciones a nivel local. Encima de los 1 000 msnm cesa
la influencia de las neblinas, debido al fenmeno de inversin trmica, no existiendo vegetacin invernal all.

Durante el invierno la humedad relativa est por encima del 80%, llegando al 100%, lo que produce la
precipitacin del agua en forma de fina lluvia, conocida como gara o camanchaca. Las precipitaciones estn
entre 40 y 1 00 mm/ao, cantidad significativamente superior a la del desierto que rodea las lomas.

En las laderas ubicadas entre los 400 y 600 msnm las neblinas son ms frecuentes y la precipitacin puede
llegar hasta los 400 mm. Cuando existen paredes rocosas y vegetacin arbrea, las neblinas se condensan
ms, por el efecto de intercepcin, y al pie de los rboles la precipitacin puede llegar a los 500 mm. Esto
permite el desarrollo de una vegetacin ms tupida y la formacin de manantiales u ojos de agua, y hasta de
pequeos riachuelos, como en las lomas de Atiquipa (Chala).
IMPORTANTE
El suelo de las lomas es muy variable, siendo por lo general arenoso, arcilloso o pedregoso. Existen paredes
de rocas y rocas grandes, en cuyas grietas se acumula materia orgnica que permite el crecimiento de
plantas tpicas adaptadas a la humedad temporal.

La vegetacin es variada y conformada por algas, lquenes, musgos, helechos y plantas de flores de porte
herbceo, arbustivo y arbreo.

Las caractersticas ms importantes de las lomas costeras son las siguientes:

La fuerte variacin estacional en la disponibilidad de humedad: en verano (diciembre - abril) estn secas y
en invierno (mayo - octubre) hay gran humedad.

La marcada diferencia de temperaturas: en verano es clido (encima de 25 C) y en invierno templado

(13 C).

La marcada sucesin en el desarrollo de la vegetacin. Primero crecen las algas y los musgos, que
necesitan menos agua. Luego germinan las fanergamas, floreciendo primero ciertas amarilidceas (como el
amancae, Ismene amancaes), y siguen las plantas herbceas, arbustivas y las gramneas. Finalmente, ya en
el verano y cuando todo est seco, florece la flor de trompeta (Stenomesson coccineum).

La adaptacin de la flora a la variacin estacional, especialmente para sobrevivir la poca seca. Muchas
plantas poseen bulbos, rizomas y cebollas; otras son caducifolias; y las anuales sobreviven en forma de
semillas.

La adaptacin de la fauna a la variacin estacional. Muchas especies emigran durante la poca seca; otras
estivan debajo de piedras y huecos, y otras sobreviven en forma de larvas.
EN CONCLUSIN
La flora y la fauna de las lomas costeras tiene un alto grado de endemismo. El 43% de la flora de las lomas
est conformado especies endmicas, y similar es el caso de la fauna. Por desgracia, el sobrepastoreo y la
tala de los rboles estn destruyendo estos ecosistemas.

Las Formaciones Vegetales de las Lomas

Segn la vegetacin se distinguen diversos tipos de lomas: de rboles, de arbustos y hierbas, de suculentas,
de plantas xerfitas y semixerfitas.

1. Lomas con rboles: Las lomas con rboles eran ms abundantes en el pasado, pero debido a la
deforestacin han sido reducidas paulatinamente. Algunas tienen vegetacin arbrea ms densa y se
presentan en el sur, siendo las de Atiquipa (Chala) las ms desarrolladas, con bosques abundantes y un
riachuelo de aguas permanentes. Las otras son las de Chpara, donde una mirtcea endmica (Eugenia
ferreyrae) forma bosquetes. Este tipo de lomas tiene fauna ms abundante.

Otras se caracterizan por la presencia de rboles dispersos, que obtienen el agua de las rocas cercanas. Las
especies arbreas ms importantes son la tara (Caesalpinia spinosa), el palillo (Capparis prisca) y el
huarango o espino (Acacia macracantha). Las ramas de los rboles tienen abundancia de musgos y lquenes
donde crecen helechos, piperceas y begonias. Una cucurbitcea trepadora (Sicyos bederoa) puede formar
en aos hmedos grandes alfombras y hasta cubrir los rboles por completo.

2. Lomas de arbustos y hierbas: Las lomas de arbustos y hierbas son de caractersticas variables. Donde la
humedad del suelo es suficiente y permanece durante todo el ao se encuentran lomas de arbustos siempre
verdes. Donde la humedad no es suficiente se forman lomas de arbustos que reverdecen en invierno y se
secan o pierden las hojas en el verano. Aqu el mito (Carica candicans) es una planta suculenta muy
frecuente.

SABAS QU?
En terrenos arenosos las plantas ms frecuentes son una amarilidcea conocida como flor de trompeta
(Stenomesson coccineum), que tiene hojas en invierno y flores en verano; la Nolana humifus, de flores azules,
y la Stellaria, de flores blancas. En las partes pedregosas este tipo de loma se caracteriza por la presencia de
la flor de amancae (Ismene amancae), muy bella y endmica de las lomas costeras. Es considerada la flor
simblica de la ciudad de Lima.

3. Lomas de suculentas: Se caracterizan por la presencia de especies de plantas suculentas, o sea, que
almacenan agua en sus tallos para sobrevivir la sequa. En algunas zonas predominan un olluco silvestre
(Oxalis sp.) y una portulaccea (Calandrinia sp.),:que forman comunidades extensas. En otras zonas
predominan especies de cactos (Isalaya, Haageocereus y Cereus) con varias especies endmicas de las
lomas.

4. Lomas de xerfitas y semixerfitas: Estas lomas se caracterizan por tener especies de plantas que
resisten la sequa. En las paredes rocosas es caracterstica una bromelicea (Pitcairnia sp.), que crece sobre
las rocas y entre las grietas. Los musgos pueden cubrir extensas reas del desierto y de las rocas. En las
zonas pedregosas, los helechos pueden cubrir importantes reas.

En los suelos arenosos o arcillosos, el alga Nostoc commune tie el desierto de color oscuro. En verano est
totalmente seca y parece un polvo negro sobre el suelo. En invierno, cuando las neblinas humedecen el
ambiente y el suelo, se vuelve gelatinosa y aumenta de tamao, porque absorbe abundante agua. Tambin
son frecuentes las achupallas (Tillandsia spp.) y los lquenes de color blanco (Cladonia rangiformis), que
pueden cubrir el suelo y las rocas en grandes extensiones.

La Fauna de las Lomas Costeras

Por la variacin climtica anual entre humedad (invierno: mayo a octubre) y sequa (verano: diciembre a abril)
la fauna ha desarrollado una serie de adaptaciones para sobrevivir a la prolongada falta de agua.

Durante la poca seca muchas especies emigran, especialmente las aves; otras estivan, o sea, pasan el ver-
ano en inactividad, y otras sobreviven con los escasos alimentos disponibles. Las especies que no pueden
emigrar (perdiz y zorrino) sobreviven a base de bulbos, semillas e invertebrados. Durante esta poca las
poblaciones bajan considerablemente y hay especies que no se encuentran.

1. Los mamferos estn representados por 24 especies. Existen dos especies de marsupiales: la muca
comn (Didelphis spp.) y la marmosa (7hylamys elegans). De los murcilagos se han clasificado 11 especies,
entre ellos el vampiro (Desmodus rotundus).

Los roedores estn representados por 6 especies (3 ratones nativos; el ratn europeo, la rata y la vizcacha -
Lagidium peruanum). El ratn Phyllotis darwini aumenta su poblacin considerablemente durante el invierno.

Los carnvoros estn representados por el zorro andino o atoj (Pseudalopex culpae), el zorro de Sechura
(Pseudalopex sechurae), el puma (Felis concolor), el gato andino u osjo (Oncifelis colocolo), y el zorrino o
as (Conepatus chinga).

Los rumiantes son hoy raros. En el pasado existan importantes poblaciones de guanacos, que migraban
durante el invierno a las lomas y durante el verano a las vertientes occidentales. Otro rumiante presente en las
lomas es el venado gris o lluichu (Odocoileus virginianus), pero es muy escaso.

2. Las aves estn representadas por 71 especies, siendo pocas las residentes, tratndose en su mayora de
migrantes a las lomas durante el invierno. Son frecuentes las perdices, las palomas, la lechuza de los
arenales, el cerncalo o quillicho, un lorito, cinco especies de picaflores, el turtupiln o putilla, y la pichisanca o
gorrin europeo.

La perdiz de las lomas (Nothoprocta pentlandi) tiene subespecies propias en las lomas. Se trata de una
especie residente e incapaz de trasladarse a largas distancias, porque es muy mala voladora. El chorlito del
campo (Oreopholus ruficollis) visita las lomas en invierno y anida en las partes arenosas cubiertas de hierbas.

La lechuza de los arenales (Athene cunicularia) construye galeras en las partes arenosas, donde anida. Se
alimenta de alacranes e insectos, especialmente; pero tambin de ratones y lagartijas. En la entrada de sus
galeras se encuentran los regrgitos, gracias a los cuales se puede determinar la dieta de estas aves por los
restos que se encuentran en ellos (huesos, litros, caparazones, etc.).

En las cactceas se encuentra al canastero de los cactos (Asthenes cactorum), que construye su nido entre
las espinas. De esta ave se encuentran varias subespecies a lo largo de la costa.

3. Entre los reptiles se presentan dos especies venenosas de serpientes y varias culebras. Son frecuentes 5
especies de lagartijas y varias de saltojos o salamanquejas (Phyllodactylus spp.).

SABAS QU?
El nico anfibio registrado de las lomas es el sapo comn de la costa (Bufo spinulosus), y slo se le halla en
las lomas de Atiquipa.

4. Los invertebrados son muy numerosos y forman parte de la dicta de muchas especies carnvoras. En las
lomas de Atocongo (Lima) se han registrado 256 especies de artrpodos (colepteros, moscas, avispas,
mariposas, araas y escorpiones).

La Red Trfica en las Lomas de Lachay

La red trfica en las lomas costeras es bastante simple y pondremos como ejemplo la de las Lomas de
Lachay, al norte de Lima, por ser una de las ms estudiadas y visitadas.

IMPORTANTE
La zonificacin altitudinal de estas lomas, desde el nivel de mar hasta las partes ms altas es la siguiente:

1. Parte baja: entre el nivel del mar y los 300 - 400 msnm se presentan el desierto costero, sin vegetacin y
slo arenales de color crema grisceo; la loma de algas (Nostoc commune), de tpico color negro, en forma de
polvo en el verano y gelatinosa en el invierno; la loma de achupallas (Tllandsia sp.), sobre el arenal y en
partes rocosas secas a la sombra del viento; y la loma de flor de trompeta (Stenomesson coccineum), en el
arenal, con hojas en invierno y flores en el verano.

2. Entre los 300 - 400 y los 600 - 700 msnm se presentan la loma de croton (Croton sp,), con arbustos bajos y
hierbas, especialmente gramneas; la loma tipo parque, con rboles dispersos (tara, huarango, mito) y con
hierbas; y la loma de arbustos (Piqueria, Carica y Croton), en las partes al pie delas rocas y con neblinas
persistentes.

3. Encima de los 600 - 700 msnm, y a la sombra del viento, son frecuentes la loma de musgos y lquenes; y la
loma de cactos, en las partes ms secas, altas y a la sombra de los vientos.

La red trfica est conformada por los siguientes elementos:

1. Productores: Las plantas con capacidad de fotosntesis: achupallas, algas, arbustos, hierbas, rboles
(tara, palillo, mito), cactos, musgos y lquenes.
2. Herbvoros:
Mamferos: venado gris (Odocoileus virginianus), ratones (Phyllotis spp.), vizcacha (Lagidium peruanum) y
guanaco.
Aves: perdiz de las lomas (Nothoprocta pentlandi), palomas (Zenaida auriculata), tortolitas (Metriopelia
ceciliae), loritos (Bolborhynchus aurifrons), aves granvoras (Sporophila spp.).
Invertebrados: insectos (mariposas y sus orugas, abejas, palitos vivientes), moluscos (caracoles y babosas),
crustceos (chanchito de humedad).

3. Carnvoros:

Mamferos: zorro (Pseudalopex spp.), zorrino (Conepatus chinga), gato silvestre u osjo (Felis colocolo), puma
(Felis concolor) y murcilago.
Aves: cerncalo (Falco sparverius), lechuza de los arenales (Athene cunicularia), aguilucho grande
(Geranoaetus fuscescens), aguilucho comn (Buteo polyosoma), turtupiln (Pyrocephalus rubinus).
Reptiles: jergn de costa (Bothropspictus), culebra de las lomas (Sibynomorphus williamsl), lagartija
(Tropidurus spp.), lagartija verde (Ctenoblepharis adspersus), salamanquesa (Phyllodactylus lepidopygus).
Arcnidos: araas, alacranes y ciempis.

4. Carroeros: gallinazo negro (Coragyps atratus), camaronero (Cathartes aura) y cndor, este ltimo muy
raro.

Las Comunidades de los Ros costeros

A lo largo del desierto costero existen unos 52 ros que llegan al mar al menos en verano y cuyas aguas
provienen de los andes. Las comunidades ms importantes son las de los ros y de los bosques de galera.

1. Los bosques de galera: En las orillas de los ros existan en el pasado extensos bosques, conocidos
como bosques de galera, hoy reducidos a su mnima expresin porque todos los valles han sido ocupados
por la agricultura intensiva. Estos bosques estn formados por el huarango o espino (Acacia macracantha), el
sauce (Salix humboldtiana), la caabrava (Gynerium sagittatum), el carrizo y diversos arbustos, como el
pjaro bobo (Tessaria integrifolia).

Los bosques de galera albergan una fauna muy abundante, que va desapareciendo por la tala y reduccin
del hbitat. Han desaparecido completamente el guanaco y el venado gris. Entre los mamferos son comunes
la muca-muca, un marsupial que lleva sus cras en una bolsa abdominal, y varios ratones.

IMPORTANTE
En estas comunidades se han hallado 67 especies distintas de aves. Destacan las palomas (cucul, tortolito);
muchas especies pequeas, como el turtupiln, de hermoso color negro y rojo; las garzas, que anidan all, y
las aves de rapia, como el cerncalo.

2. Los ros: Los ros costeros son tormentosos y con flujo de agua muy variable: durante el verano (diciembre
a mayo), cuando llueve en la sierra, tienen agua abundante; durante el invierno (junio a noviembre) el agua es
escasa, y algunos de ellos no llegan al mar. El cauce de los ros est cubierto de piedras. Todos ellos tienen
una laguna terminal en su desembocadura.

La fauna ms notoria de los ros est formada por los crustceos, los peces, los anfibios, las aves y los
mamferos.

Entre los crustceos destacan el camarn de ro (Cryphiops caementarius), la especie ms apreciada; el

cangrejo de ro (Psudothelphusa chilensis) y varias especies ms, la mayora de ellas endmicas.

Los peces van disminuyendo de norte a sur, y al sur, del ro Mala ya slo quedan dos especies. Los
principales son la charcoca (Lebiasina bimaculata), el pmpano, la carachita (B-ryconamericus peruvianus), el
bagre o life (Pygidium punctulatum), el pejerrey de ro (Basilichthys archaeus) y las lisas (Mugil spp.). Estas
ltimas pasan la etapa adulta en el mar, mientras que los pequeos penetran varios kilmetros en los ros
costeros, pasando su etapa juvenil en las aguas dulces.

Las aves ms frecuentes son el martn pescador pequeo (Chloroceryle americana) y el grande o matraca
(Megaceryle torquata), que se alimentan de peces que pescan en picada; el zambullidor pico grueso
(Podilymbus podiceps); el pato gargantilla o alabanco (Anas bahamensis); cinco especies de garzas y,
durante el invierno, la gaviota serrana (Larus serranos), que migra desde la puna a la costa.

SABAS QU?
El nico mamfero detectado hasta ahora en los ros del desierto costero es la nutria de mar o gato felino
(Lutra felina), que en los ros Majes y Ocoa, penetra en busca de camarones, cangrejos y peces.

El nico anfibio presente es el sapo comn (Bufo spinulosus). Tambin se encuentran numerosas especies de
insectos (liblulas) y sus larvas, y caracoles acuticos.

La fauna de los ros costeros desaparece aceleradamente por la contaminacin por pesticidas y aguas
servidas, y la extraccin de agua para el riego.

El Camarn de Ro

En los ros de la costa peruana se encuentran hasta siete especies de crustceos, entre camarones y
cangrejos, con la peculiaridad de que las especies van disminuyendo de norte a sur. Desde el ro Rmac hasta
el norte de Chile existen solamente dos especies: el cangrejo de ro (Pseudothelphusa chcihlensis) y el
camarn de ro o camarn rojo (Cryphiops caementarius).

El camarn se encuentra en los ros desde el norte del Per (ro Tayrni-Mochum, 630' L.S.) hasta el norte de
Chile, desde el nivel del mar hasta los 1 400 msnm. Es una especie de gran importancia econmica por ser
utilizada en la preparacin de una serie de platos deliciosos (chupe de camarones) y muy caractersticos de la
costa peruana. Vamos a explicar su forma de vida y sus caractersticas reproductivas, como un ejemplo de
una especie representativa del ecosistema de los ros.

Los adultos viven en el lecho del ro, escondindose debajo de las piedras ante el menor peligro. Prefieren el
lecho del ro con abundantes piedras y pozas, y siempre las aguas limpias y corrientes; por eso su presencia
es una seal de que el ro no est an contaminado en exceso.

El tamao es variable y, en los lugares donde no se le pesca en exceso, se pueden encontrar algunos de ms
de 13 cm de largo. Posee un par de pinzas, siempre una ms gran que la otra; stas son esencialmente un
instrumento para la defensa de s mismo y de su territorio. Las pinzas son mucho ms grandes en los machos.
Sus antenas son largas y le sirven para percibir la corriente del agua y cualquier cambio brusco en el
movimiento de las mismas.
Los ejemplares jvenes cambian de caparazn o exoesqueleto cada cierto tiempo, pues, al crecer, el que
poseen les va quedando estrecho. Esta caparazn o exoesqueleto no crece con el animal, por estar
constituido de sales minerales.

Se alimenta de algas, que son abundantes en el ro;'de detritos o materia orgnica muerta (restos de plantas,
hojas, etc.) e insectos, especialmente si estn muertos. El alimento es cogido con un par de pinzas pequeas
y llevado a la boca.

SABAS QU?
Para la reproduccin, que sucede durante los meses de verano (noviembre a abril), las hembras tienen los
huevos debajo del abdomen. Las larvas se desarrollan especialmente en las desembocaduras de los ros y en
el mar cercano a ellas, donde se las encuentra en abundancia durante los meses de verano. Los juveniles
migran ro arriba hasta llegar a la edad adulta.

Sus principales depredadores son:

Peces, que depredan especialmente a los juveniles.

Aves: garzas de varias especies; los martines pescadores (Chloroceryle americana y Megaceryle torquata);
las gaviotas, tanto marinas como la andina; varios patos, que frecuentan los ros; el zambullidor; el flamenco o
parihuana (Phoenicopterus ruber).

Mamferos: la nutria de mar (Lutra felina), que penetra en los ros Majes y Ocoa en busca del camarn; el
zorro (Pseudalopex culpaeus), que lo busca en aguas poco profundas.

Los humanos, que lo pescan intensamente para comercializarlo. La pesca se realiza a mano, hurgando bajo
las piedras, o con trampas de caa que se colocan en la corriente del ro y atrapan a los camarones durante la
noche. A veces se llega hasta el extremo de envenenar el agua para capturar el mayor nmero posible.

EN CONCLUSIN
El camarn rojo ha desaparecido de varios ros, como el Rmac, y est en peligro de desaparecer de otros por
la extraccin abusiva y la contaminacin de las aguas. Para su proteccin se han establecido vedas de pesca.

Las Comunidades de las Lagunas Costeras

Las lagunas, estanques y pantanos son relativamente frecuentes a lo largo del desierto costero. Su origen
est en el afloramiento de aguas subterrneas o filtraciones de un ro cercano, encontrndose generalmente
en las cercanas de la desembocadura.

Se pueden distinguir dos tipos: (i) De aguas salobres (lagunas y pantanos originados por la filtracin de aguas
marinas) y (ii) De aguas dulces (lagunas y pantanos de origen fluvial).

IMPORTANTE
En las lagunas y estanques de agua dulce se pueden distinguir las siguientes zonas:

Las aguas libres: la parte no cubierta de plantas acuticas.

La zona de plantas flotantes: formada por plantas flotantes, que cubren en parte o totalmente el espejo de
agua. Las especies principales son el lirio de agua (Eichornia crassipes), la guama (Pistia stratiotes) y otras
(Elodea).
Los totrales: alrededor del estanque y con formaciones cerradas de junco (Scirpus spp.) y totora (Typha
angustifolia).
Las praderas hmedas: cerca de las lagunas y cubiertas de pastos, matorrales y rboles dispersos.

En las lagunas y estanques de agua salobre las zonas son similares, pero varan las plantas, predominando la
grama salada (Distichlis spicata) y otras plantas de este tipo de ambientes (Sesuvium, Batis y Saliconia).
La fauna de las lagunas de agua dulce es muy variada. En las Lagunas de Villa (Lima) se han clasificado ms
de 100 especies de aves.

Entre los mamferos, la muca-muca (Didelphis spp.) es comn y se refugia en los totorales.

Las aves estn representadas por numerosas especies. En las aguas libres y de plantas flotantes son
frecuentes la polla de agua (Gallinula chloropus), la polla sultana (Porphyrula martinica), la gallareta (Fulica
ammcana) y la gallineta comn (Rallus sanguinolentus). Los zambullidores tambin prefieren estas zonas, por
ejemplo el zambullidor pico grueso (Podilymbus podiceps). El cushuri (Phalacrocorax brasilianus) es otra
especie que puede ser vista aqu. Existen tambin numerosas especies de patos.

En los totorales son frecuentes el totorero (Phleocryptes melanops), que construye un nido uniendo varias
hojas de totora; el sietecolores (Tachuris rubrigastra), que construye su nido en una hoja de totora; y la garza
tamanquita (Butorides striatus), una garcita enana.

En las praderas pantanosas son frecuentes la garza bueyera (Bubulcus ibis), la garza blanca pequea
(Leucophoyx chula), la garza cuca (Ardea cocoi), la garza blanca grande (Casmerodius albus) y el huaco
(Nycticorax nycticorax). Aqu tambin son frecuentes aves pequeas, como el lique-lique (Ptiloscelys
resplendens), el huerequeque (Burhinus superciliaris), las dormilonas (Muscisaxicola spp.) y el chichirre
(Anthus chii).

En las lagunas salobres se desarrolla masivamente un crustceo pequeo (Artemiajelskii), que es el alimento
preferido de la parihuana o flamenco (Phoenicopterus rubor).

EN CONCLUSIN
Estos ambientes acuticos son sumamente importantes para la fauna acutica (aves, peces, anfibios,
crustceos, insectos), las aves migratorias y la flora acutica. Su conservacin debe estar bajo la
responsabilidad de los municipios, que pueden transformarlas en reas de recreacin y educacin para goce
de la generacin presente y de las venideras.

Los Pantanos de Villa

En el distrito de Chorrillos se ubica un rea natural conocida como los Pantanos de Villa, enclavada dentro del
casco urbano de Lima Metropolitana.

El ambiente natural formado por un conjunto de lagunas, de poca profundidad, y comunidades de plantas
acuticas y gramadales. En esta zona se han registrado unas 100 especies de aves y unas 60 de plantas
vasculares, adems de especies de fauna acuticas como peces, moluscos, crustceos y otras.

Por ser una de las ltimas reas naturales de Lima, y de gran inters para la recreacin, est protegida.

1977: fue declarada como Parque Zonal Metropolitano No. 25 (Decreto Supremo 009-77-VC) y pas a ser
parte del Sistema de reas Recreacionales para Lima Metropolitana.

1989: el Ministerio de Agricultura declara 396 ha como zona reservada para la conservacin de la flora y
fauna silvestres (Resolucin Ministerial 144-89-DGFF-AG).

1991: el Concejo Metropolitano de Lima declar la zona como rea Ecolgica Metropolitana (Acuerdo de
Concejo No. 026-91), ya que 196 ha son propiedad del Concejo.

1993: la Municipalidad de Lima establece el proyecto especial Gran Parque Natural Metropolitano de Villa,
para implementar acciones que permitan el resguardo, la proteccin, la tranquilidad social del entorno y la
conservacin de la flora y fauna locales. Se pretende establecer un desarrollo del rea con miras a la
proteccin del medio ambiente y la organizacin de servicios recreacionales y culturales de alcance
metropolitano.
1994: se constituye la Coordinadora para el Desarrollo y Manejo de la Zona Reservada Pantanos de Villa,
integrada por el Ministerio de Agricultura, la Municipalidad de Chorrillos, el Ministerio de Defensa y la
Municipalidad de Lima.

IMPORTANTE
La importancia de los Pantanos de Villa radica en que es un rea amplia para la recreacin de la poblacin
limea y para conservar algo del ambiente natural del valle del Rmac. Este concepto debera estar por
encima de cualquier otro uso posible y ser la base para la conservacin de ese ecosistema.

Sin embargo, el rea est afrontando graves problemas que, en sntesis, son:

1. Sostenibilidad del flujo de agua al rea. El abastecimiento de agua proviene de aguas subterrneas de la
quebrada de San Juan y del valo de Villa, de la cuenca marginal del do Rmac. Por la extraccin de agua
subterrnea en Lima varios manantiales se han secado, quedando activos slo los que provienen de la zona
de San Juan.

2. Ocupacin ilegal de las tierras, por el alto valor de la tierra urbanizable. Con varios juicios, se trata de
recuperar las partes invadidas.

3. Contaminacin por arrojo de desmonte, basura y el estancamiento de las aguas.

4. Conflictos entre las autoridades responsables, como las Municipalidades de Chorrillos y de Lima
Metropolitana, y el MAG. En lugar de ponerse de acuerdo para lograr un objetivo comn a futuro, se
entorpecen y pierden el tiempo en conflictos negativos.

EN CONCLUSIN
Si se sigue con esta tendencia, el rea corre el riesgo de degradacin total. Las consecuencias seran para
los pobladores de la ciudad, quienes perdern un rea de gran importancia recreacional y educativa. Los
conflictos deberan ser puestos de lado en aras de los intereses de la comunidad.
 Captulo 9

La Serrana Esteparia

Desde el Dpto. de La Libertad hasta el norte de Chile, en las vertientes occidentales andinas, el desierto
costero va pasando de la aridez casi total a formaciones de suculentas, estepas andinas, bosques andinos y
formaciones de chocho (Lupinus) hasta limitar con la puna.

En el centro del Per el lmite del desierto costero est hacia los 1 000 msnm, donde tambin termina la
influencia de las neblinas invernales. El lmite superior est hacia los 3 800 msnm. En el sur el desierto llega a
ms altura, como tambin el lmite con la puna. Hacia el norte es ms bajo a medida que se acerca a la lnea
ecuatorial.

Ala regin mencionada, que limita al oeste con el desierto costero, al norte con el bosque seco ecuatorial y al
este con la puna, se le denomina serrana esteparia, tomando el nombre de la formacin vegetal ms
sobresaliente.

1. El clima est condicionado por la elevacin de las vertientes andinas, desde los 1 000 hasta los 3 800
msnm. Se distinguen dos tipos de clima: el clima templado subhmedo, entre los 1 000 y los 3 000 msnm, con
temperaturas superiores a los 20 C y precipitaciones que estn por debajo de los 500 mm/ao; y el clima fto,
encima de los 3 000 msnm, con precipitaciones alrededor de los 700 mm/ao, temperatura media anual
alrededor de los 12 C, y veranos lluviosos e inviernos secos, con heladas por encima de los 3 200 msnm.

2. La orografa es muy compleja, con valles estrechos y laderas muy empinadas, y diseccin en quebradas
con muy pocas planicies.

3. Los suelos son predominantemente pedregosos, con afloramientos de roca en las laderas, o sea, litosoles.
En las partes altas aparecen suelos castaos. Los suelos de aptitud agrcola son muy escasos.

4. Los ros son de aguas rpidas y tormentosas, disminuyendo su temperatura con la altitud, con una
interesante zonacin de especies acuticas. Los lagos y lagunas son muy raros y de poca extensin.

5. La vegetacin va aumentando con la altura y puede ser agrupada en cuatro pisos:

El semidesierto: entre los 1 000 y los 1 400 - 1 600 msnm. Por las escasas precipitaciones (debajo de los
500 mm), la vegetacin es exigua y est conformada especialmente por plantas suculentas y xerfitas, como
achupallas (Tillandsia), cactos, vegetacin rala de gramneas y algunos huarangos.

La serrana esteparia baja: entre los 1 400 - 1 600 y los 2 400 - 2 600 msnm. Con vegetacin de estepa,
donde el mito (Carica candicans), el huanarpo (Jatropha sp.) y varias cactceas (Espostoa) alternan con
pajonales y formaciones de bromeliceas (Pitcairnia spp.).

La serrana esteparia media: entre los 2 400 - 2 600 y los 2 900 - 3 200 msnm. La vegetacin se caracteriza
por el bosque ralo y zonas peascosas cubiertas de bromelias y cactos.

La serrana esteparia alta: de los 2 900 - 3 200 a los 3 800 - 4 000 msnm. Con estepa de gramneas y
arbustos diversos, especialmente de chocho.
EN CONCLUSIN
Es una regin con serias limitaciones para la agricultura y la ganadera, pero con muy hermosos paisajes y
especiales atractivos como sus poblados, ruinas arqueolgicas y restos de bosques. La depredacin de los
recursos ha trado graves consecuencias para el abastecimiento de agua, erosin violenta y extincin de
especies.

Las Comunidades Vegetales

La serrana esteparia presenta una interesante sucesin de pisos a medida que asciende en altura. Las
formaciones vegetales sucesivas en altitud son el semidesierto, la estepa de mito y huanarpo, los bosques, y
las formaciones de chocho o lupino.

1. El semidesierto: Se encuentra entre los 1 000 y los 1 400 - 1 600 msnm, con vegetacin xerfita y con
hierbas verdes en verano, en las laderas bajas e intermedias. Durante el verano, con las lluvias espordicas,
crecen hierbas y gramneas de diferentes tipos, que cubren el suelo con mayor o menor densidad
dependiendo de la cantidad de lluvias. Las formaciones de cactceas siguen inmediatamente al desierto y se
caracterizan por la predominancia de cactos, algunos de ellos lanudos (Espostoa lanata). En total existen
unas 13 especies de ellos.

2. Estepa de mito y huanarpo: Esta formacin se encuentra entre los 1 400 - 1 600 y los 2 400 - 2 600
msnm. En ella predominan dos especies caducifolias: el mito (Carica candicans) y el huanarpo (Jatropha
spp.). El mito es una papaya silvestre de frutos comestibles y agradable aroma. El huanarpo es suculento, con
savia blanca y muy custica, y flores blancas o rojas, que se conocen como huanarpo macho y huanarpo
hembra y se usan como medicinales. En las laderas rocosas se encuentran varias especies de achupallas,
especialmente una espinosa del gnero Pitcairnia. Tambin se encuentra aqu la cabuya o pita (Fourcroea
occidentalis).

3. Formaciones de bosques: Entre los 2 600 y los 3 200 msnm, y en lugares inaccesibles, se encuentran
restos de bosques que en el pasado fueron ms abundantes y han desaparecido casi por completo por la
accin del hombre. El ms conocido es el bosque de Zrate, en la cuenca del ro Rimac, cerca del poblado de
San Bartolom. En l las especies arbreas principales son los higuerones (Ficus sp.) y especies del gnero
Oreopanax. Una especie caracterstica es el aliso (Alnus acuminata), de la que se obtienen madera, tintes,
forraje, y tiene uso medicinal.

La flora est relacionada con la selva alta, con muchos elementos propios. Estos bosques tambin son
conocidos como "bosque de arroyada" por crecer en las quebradas.

4. Las formaciones de chocho: Entre los 2 900 - 3 200 y los 3 800 - 4 000 msnm, antes de la puna,
comienza a predominar el lupino o chocho (Lupinus spp.), una leguminosa de flores azules, as como los
pajonales. En algn lugar de esta zona, y a partir de un chocho silvestre, se domestic hace miles de aos el
chocho o tarhui (Lupinus mutabilis), una especie domstica ampliamente cultivada en Colombia, Ecuador,
Per y Bolivia, y que contiene alta cantidad de protenas. An hoy en da, en algunos lugares, se consumen
las semillas del chocho silvestre.

SABAS QU?
La vegetacin de la serrana esteparia est muy reducida en la actualidad y desaparece paulatinamente por la
tala (lea y madera), por las quemas continuas (especialmente durante los meses de verano) y por el
sobrepastoreo, principalmente de cabras.

Como consecuencia de la reduccin de la cobertura vegetal, durante la poca de lluvias se producen intensos
deslizamientos de tierras, conocidos como huaycos. Para contrarrestar esto se necesita iniciar programas de
manejo de las cuencas, con reforestacin, control de quemas y control del sobrepastoreo, con la participacin
activa de los pobladores locales.

La Fauna de la Serrana Esteparia

La fauna de la serrana esteparia est relacionada con la del desierto costero, de la puna, de la selva alta, y
tiene elementos propios.

1. Fauna del semidesierto: Es muy similar a la del desierto y las lomas costeras; pero con elementos de las
vertientes andinas.

Entre los mamferos destacan dos especies de muca o muca-muca o huarishauca (Didelphis spp.), una de
orejas negras y otra de orejas blancas; los murcilagos, entre ellos el vampiro comn; cuatro especies de
ratones (Phyllotis spp.); la vizcacha (Lagidium peruanum); el zorro andino (Pseudalopex culpaeus); el zorrino
o as andino (Conepatus chinga); el puma (Felis concolor), y el gato andino u osjo (Felis colocolo).

Las aves son bastante abundantes, siendo comunes el canastero de los cactos (Asthenes cactorum) y el
cerncalo o quillicho (Falco sparverius).

Entre los reptiles existe el jergn de costa o sancarranca (Bothrops pictus) y varias lagartijas (Tropidurus,
Ctenoblepharis).

2. Fauna de la estepa de mito y huanarpo: En esta zona hay dos especies propias de mamferos: el
guanaco y el venado gris.

El guanaco es la forma silvestre de la llama y habita las estepas de gramneas de las vertientes occidentales,
desde La libertad hacia el sur. Durante el verano, cuando llueve en las vertientes y los pastos rebrotan, el
guanaco pasta en ellas. En invierno, cuando las lomas reverdecen, migra hacia la costa. Es una de las
especies ms amenazadas de la fauna peruana, pues no existen ms de 2 000 ejemplares en todo el pas.

El venado gris o de cola blanca (Odocoleus virginianus) durante el da se esconde entre los matorrales y sale
a pastar al atardecer y al amanecer.

En esta zona tambin son abundantes las perdices, siendo la ms comn la perdiz serrana o llutu
(Nothoprocta pentlandi). Las palomas ms frecuentes son la rabiblanca (Zenaida auriculata), la tortolito
peruana (Eupelia cruziana) y la cascabelita (Metriopelia cecilae).

3. Fauna del bosque ralo: La fauna del bosque ralo es muy variada. En el pasado exista en los bosques el
oso de anteojos, hoy relegado a unas pocas reas en la cuenca del ro Pativilca.

Las aves son abundantes, con especies endmicas como la cotinga de Zrate (Ampelion stresemanni) y
varias otras. El carnvoro ms importante es el puma (Felis concolor), que se alimenta de venados y
guanacos; pero tambin son frecuentes el zorro andino y el zorrino. Una de las especies propias de estos
bosques es la paloma torcaza (Columbina fasciata), de cuello blanco y la ms grande del pas.

4. Fauna de la serrana esteparia alta: La fauna de la serrana esteparia alta, en las formaciones de chocho,
est altamente influenciada por la puna y encontramos en ella a la taruca (Hippocamelus antisensis), el
cndor (Vultur gryphus), la vizcacha (Lagidium peruanum), el zorrino (Conepatus chinga) y el zorro andino
(Pseudalopex culpaeus). Hasta aqu llega el guanaco.

SABAS QU?
Por la desaparicin de la cobertura vegetal (tala y quema) la fauna de la serrana esteparia tambin se reduce
paulatinamente. El venado gris, el guanaco y la taruca son ya muy escasos y se encuentran en peligro de
extincin. La misma suerte estn corriendo muchas otras especies, que forman parte del patrimonio natural
del pas.

LaComunidades de las Aguas Continentales

En la serrana esteparia, por su compleja orografa, no existen casi lagunas y los ros y riachuelos son muy
turbulentos, debido a las altas pendientes. En contados lugares existen pequeos pantanos, pero de escasa
importancia.

Dos especies de aves son caractersticas de los ros: el pato de los torrentes (Merganetta armata) y el mirlo
acutico (Cinclus leucocephalus).

El pato de los torrentes es pequeo y un extraordinario nadador y zambullidor en las turbulentas aguas, donde
nada contra la corriente y busca insectos y plantas acuticos. Se le ve descansar sobre las piedras en las
zonas ms turbulentas. Anida en huecos en los taludes de los ros y los pichones nadan en forma admirable
apenas dejan el nido.

El mirlo acutico es de color negro, con la cabeza blanca, y se zambulle en el agua en busca de insectos,
especialmente larvas de moscas. Es la nica ave del orden de los passeriformes adaptada al agua en tal
forma y que siempre vive cerca de ella. Anida en huecos de los taludes de las orillas.

Existen varias especies de anfibios. Las ranas del gnero Telmatobius son casi todas ellas endmicas de la
regin. En la cuenca alta del ro Rmac existe una especie (Telmatobius rimac) endmica de la cuenca de este
ro. Una sola especie de sapo (Bufo spinulosus) est presente en estos ros. Durante el invierno (junio a
octubre) se pueden observar los renacuajos en las aguas tranquilas, poco profundas y donde llega el calor del
sol.

Los peces estn casi ausentes por el ambiente adverso de las aguas tormentosas, y slo algunas especies
han logrado adaptarse a estas condiciones. Encima de los 3 200 msnm se encuentran algunas especies
nativas como el Orestias spp., un gnero endmico de los altos Andes y cuyo centro de evolucin es la
cuenca del lago Titicaca. Se trata de peces pequeos y de escasa importancia econmica. La trucha (Salmo
sp.) ha sido introducida, proveniente de Amrica del Norte, y es propia de aguas fras y tormentosas. Este tipo
de agua es muy rico en oxgeno y, precisamente, la trucha necesita mucho de dicho elemento. Es una
especie carnvora y voraz, que se alimenta de otros peces y de insectos acuticos. Su introduccin ha
mermado las poblaciones de peces y anfibios nativos.

La fauna de las aguas en esta regin ha sido muy poco estudiada hasta el presente, y se tiene un
conocimiento muy parcial de ella.

EN CONCLUSIN
La fauna de estos ros est amenazada por la extincin debido a las intensas actividades humanas en la
regin: la contaminacin intensa por los relaves mineros, que son vertidos en las aguas y producen
alteraciones fsicas (sedimentos) y qumicas (txicos), que las especies acuticas no logran soportar. Las
vertientes occidentales, por su escasa cobertura vegetal, se cuentan entre las reas con procesos erosivos
muy intensos. Durante la poca de lluvias las aguas cargan alta cantidad de sedimentos. Sumado a esto, la
contaminacin por las aguas servidas de los centros poblados, que son vertidas, sin tratamiento alguno.

Es urgente establecer zonas protegidas para conservar los restos de bosques y la fauna de la regin, y evitar
su desaparicin total. Se debe trabajar con los pobladores locales y lograr su participacin en estas acciones.