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Artculo de Revisin

Ensilaje como fuente de alimentacin para el ganado


Adelaida Mara Garcs Molina1/ Lorena Berrio Roa2/ Santiago Ruiz Alzate3/
Juan Guillermo Serna de Len4/ Andrs Felipe Builes Arango5
1
Biloga. Candidata a Maestra en Biotecnologa UPB. Docente Investigadora Industrias Pecuarias, Corporacin
Universitaria Lasallista / 2 Estudiante Ingeniera de Alimentos, Corporacin Universitaria Lasallista / 3 Estudiante
Administracin de Empresas Agropecuarias, Corporacin Universitaria Lasallista / 4 Estudiante Administracin de Empresas
Agropecuarias, Corporacin Universitaria Lasallista / 5 Estudiante Ingeniera de Alimentos, Corporacin Universitaria
Lasallista

Correspondencia: Adelaida Mara Garcs Molina. e-mail: adgarces@lasallista.edu.co

Lnea de investigacin: Bioprocesos. Semillero de Investigacin sobre Materia Orgnica SISMO

Silage as Food Source for Cattle

Resumen Abstract

El ensilaje es la fermentacin anaerobia de carbohidra- Ensilage is the anaerobic fermentation of soluble


tos solubles presentes en forrajes para producir ci- carbohydrates which are present in forages to pro-
do lctico. El proceso permite almacenar alimento en duce lactic acid. This process allows the increase
tiempos de cosecha conservando calidad y palata- of the number of animals per hectare and replace
bilidad, lo cual posibilita aumentar la carga animal por or complement concentrated foods. Its quality is
hectrea y sustituir o complementar concentrados. Su affected by the chemical composition of the subs-
calidad es afectada por la composicin qumica de la tance that is going to be ensiled, the weather and
materia a ensilar, el clima y los microorganismos em- the microorganisms used, among other factors. The
pleados, entre otros. El ensilaje se almacena en silos silage is kept in special trenches that allow the
que permiten mantener la condicin anaerobia, exis- anaerobic condition, there are several kinds and the
ten varios tipos y la escogencia del apropiado depen- criteria to choose the appropriate one depends of
de del tipo de explotacin ganadera, recursos econ- the kind of cattle exploitation, the economical
micos disponibles y topografa del terreno entre otros. resources available and the topography of the
terrain, among other factors.
Palabras Clave: Ensilaje, conservacin de forraje,
cido lctico, silo. Key words: silage, forage keeping, lactic acid.

Introduccin los concentrados. Este tipo de alimento se em-


plea para manejar ganado en forma intensiva,
El ensilaje es la fermentacin de los carbohidratos semi-intensiva o estabulada.
solubles del forraje por medio de bacterias que
producen cido lctico en condiciones anaerbi- El ensilaje es una excelente opcin para la alimen-
cas. El producto final es la conservacin del ali- tacin en las ganaderas del pas por la gran varie-
mento porque la acidificacin del medio inhibe el dad de forrajes, la intensidad solar y el nivel de
desarrollo de microorganismos. El oxgeno es per- lluvias que existen en el trpico. Por las condicio-
judicial para el proceso porque habilita la accin nes anteriores se pueden producir varias cose-
de microorganismos aerobios que degradan el chas en el ao, mientras en los pases con estacio-
forraje ensilado hasta CO2 y H2O. Este proceso nes solo se cosecha una vez al ao. Tambin
sirve para almacenar alimento en tiempos de co- hay que destacar que en nuestro pas ms de la
secha y suministrarlo en tiempo de escasez, con- mitad del maz y otros cereales que se utilizan
servando calidad y palatabilidad a bajo costo, per- para la elaboracin de concentrados animales, so-
mitiendo aumentar el nmero de animales por bretodo para ganado bovino, son importados; por
hectrea o la sustitucin o complementacin de lo que es un sistema de alimentacin costoso para

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el ganadero, convirtindose as el ensilaje en un cipalmente empleado en pases desarrollados; se
modo de alimentacin ms econmica que pue- estima que 200 millones de toneladas de materia
de cumplir con los requerimientos nutricionales seca son ensilados en el mundo anualmente, a
del animal. Casos como el de ensilaje de maz un costo de la produccin entre US $100-150 por
en Colombia, se han convertido en una alternati- tonelada. Este costo comprende: la tierra y el culti-
va muy econmica para los criaderos de ganado vo (aproximadamente 50%), segado y polietileno
puro, dndoles a los animales ms volumen cor- (30%), silo (13%) y aditivos (7%). En Europa, los
poral sin acumulacin de grasa y con mayor au- agricultores de pases como Holanda, Alemania
mento de peso mensual. y Dinamarca almacenan ms del 90 por ciento
de sus forrajes como ensilaje. An en pases con
El ensilado de cultivos forrajeros o de subproduc- buenas condiciones climticas para la henifica-
tos industriales podra ser una contribucin impor- cin, como Francia e Italia, cerca de la mitad del
tante para optimizar el funcionamiento de los sis- forraje es ensilado.5 Las cosechas ms impor-
temas de produccin animal en zonas tropicales tantes para el ensilaje a nivel mundial son las de
y subtropicales, pero su empleo es todava muy maz, alfalfa y pastos, aunque tambin se ensilan
escaso.1 Si bien sto se debe en parte a los ba- trigo, sorgo y algunas legumbres.
jos precios de los productos ganaderos, al poco
uso de la mecanizacin y al alto costo de los ma- El ensilaje se logra por medio de una fermenta-
teriales para el sellado del silo, tambin se debe a cin lctica espontnea en condiciones anaero-
la falta de experiencia prctica en la tcnica del bias. Las bacterias epifticas de cido lctico
ensilaje. Se necesitan adems, ms investigacio- (BAC) fermentan los carbohidratos hidrosolubles
nes para dilucidar ciertos temas especficos del (CHS) del forraje produciendo cido lctico y en
ensilaje en zona tropical. Uno de estos temas se menor cantidad, cido actico. Al generarse es-
refiere al hecho que las gramneas y las legumi- tos cidos el pH del material ensilado baja a un
nosas tropicales tienen una alta concentracin re- nivel que inhibe la presencia de microorganismos
lativa de componentes de la pared celular y un que inducen la putrefaccin. El proceso del ensila-
menor contenido de carbohidratos disponibles je se puede dividir en cuatro etapas:6,7
para la fermentacin, comparados con cultivos fo-
rrajeros de zonas templadas.2, 3 Adems, la tem- Fase 1 - Fase Aerbica.
peratura del ambiente durante el perodo de alma-
cenaje en la zona tropical es mayor que aquella Esta fase dura pocas horas. El oxigeno atmosf-
de climas templados, lo cual proporciona una gran rico presente en la masa vegetal disminuye rpi-
ventaja.4 Por otro lado, debe considerase que al- damente debido a la respiracin de los microorga-
gunos materiales empleados para sellar los silos nismos aerobios y aerobios facultativos como las
se rompen al no soportar la fuerte radiacin solar levaduras y enterobacterias. Adems, hay activi-
del trpico, lo que puede contribuir a daar la es- dad de varias enzimas vegetales, como las pro-
tabilidad aerbica del ensilaje. A pesar de todas teasas y las carbohidrasas, siempre que el pH se
las dificultades, es altamente probable que las tc- mantenga en el rango normal para el jugo del fo-
nicas de ensilaje empleadas en zonas templadas rraje fresco (pH 6,5-6,0).
puedan servir para adaptar y desarrollar varian-
tes apropiadas para las condiciones tropicales. Las levaduras son microorganismos anaerobios
facultativos y hetertrofos; cuya presencia en el
ensilaje es indeseable porque bajo condiciones
El ensilaje anaerobias fermentan los azcares produciendo
etanol y CO2 8,9. La produccin de etanol dismi-
El ensilaje es un mtodo de preservacin para el nuye el azcar disponible para producir cido lc-
forraje hmedo y su objetivo es la conservacin tico y produce un mal gusto en la leche10 cuando
del valor nutritivo del alimento durante el almace- se emplea para alimentar vacas lecheras. Ade-
namiento. En las ganaderas modernas los forra- ms, en condiciones aerobias muchas especies
jes son segados en la fase donde el rendimiento de levaduras degradan el cido lctico en CO2 y
y el valor nutritivo estn al mximo y se ensilan H2O, lo que eleva el valor del pH del ensilaje, per-
para asegurar un suministro continuo de alimen- mitiendo el desarrollo de otros organismos inde-
to durante el ao. El ensilaje es un proceso prin- seables.11

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Las enterobacterias son organismos anaerobios organismos acidfilos sobreviven este perodo en
facultativos y la mayora de las que se encuen- estado inactivo; otros, como clostridios y bacilos,
tran en el ensilaje no son patgenas. Su desarrollo sobreviven como esporas. Slo algunas proteasas
en el ensilaje es perjudicial porque compiten con y carbohidrasas, y microorganismos especializa-
las BAC por los azcares disponibles y porque dos, como Lactobacillus buchneri que toleran am-
degradan las protenas. La degradacin proteica bientes cidos, continan activos pero a menor
causa una reduccin del valor nutritivo del ensilaje ritmo. Si el ambiente se mantiene sin aire ocu-
y genera compuestos txicos como aminas rren pocos cambios.
biognicas y cidos grasos de cadena mltiple.
Algunas bacterias indeseables en la fase 3 son
las bacterias acidfilas, cido tolerantes y aero-
Fase 2. Fase de Fermentacin bias. Por ejemplo Acetobacter spp. es pernicio-
sa en el ensilaje porque puede iniciar una dete-
Se inicia al producirse un ambiente anaerobio. rioracin aerbica, ya que puede oxidar el lactato
Puede durar de das a semanas dependiendo de y el acetato produciendo CO2 y agua. El gnero
las caractersticas del material ensilado y de las Clostridium es anaerobio, forma endosporas y
condiciones ambientales en el momento del ensi- puede fermentar carbohidratos y protenas, por lo
laje. Si la fermentacin se desarrolla con xito, la cual disminuyen el valor nutritivo del ensilaje, crea
actividad BAC proliferar y se convertir en la problemas al producir aminas biognicas. La pre-
poblacin predominante. Debido a la produccin sencia de Clostridium en el ensilaje altera la cali-
de cido lctico y otros cidos, el pH bajar a va- dad de la leche ya que sus esporas sobreviven
lores entre 3,8 a 5,0. despus de transitar por el tracto digestivo y se
encuentran en las heces; adems puede conta-
Las bacterias que producen cido lctico (BAC) minar la leche.
pertenecen a la microflora epiftica de los vegeta-
les. Los componentes BAC que se asocian con Los Bacillus spp son bacterias aerobias facultati-
el proceso de ensilaje pertenecen a los gneros: vas que forman esporas. Fermentan un amplio
Lactobacillus, Pediococcus, Leuconostoc, rango de carbohidratos produciendo cidos org-
Enterococcus, Lactococcus y Streptococcus. La nicos (p. ej.: acetatos, lactatos y butiratos) o etanol,
mayora de ellos son mesfilos, o sea que pue- 2,3-butanodiol o glicerol. 19 Algunas especies de
den crecer en un rango de temperaturas que os- Bacillus producen sustancias fungicidas y se los
cila entre 5 y 50 C, con un ptimo entre 25 y ha utilizado para inhibir el proceso de deterioro
40 C. Son capaces de bajar el pH del ensilaje a aerbico en ensilajes,20 pero con excepcin de es-
valores entre 4 y 5, dependiendo de las especies tas especies, el desarrollo de los bacilos en el ensi-
y del tipo de forraje. laje es considerado como indeseable. Lo ante-
rior, porque son menos eficaces como producto-
Todos los miembros del BAC son aerbicos fa- res de cido lctico y actico comparado con el
cultativos, pero muestran cierta preferencia por la grupo BAC7 y que en la etapa final incrementan el
condicin anaerobia.12,13,14,15,16 Las caractersticas deterioro aerobio.21,22
del cultivo como contenido de azcares, conteni-
do de materia seca y composicin de los azca-
res, combinados con las propiedades del grupo Fase 4. Fase de Deterioro Aerobio
BAC, as como su tolerancia a condiciones ci-
das o de presin osmtica y el uso del substrato Ocurre en todos los ensilajes al ser abiertos y
influirn sobre la capacidad de competencia de la expuestos al aire para su empleo, pero puede
flora BAC con las enterobacterias durante la fer- ocurrir antes por dao de la cobertura del silo
mentacin del ensilaje.17,18 (p. ej. roedores o pjaros). El perodo de dete-
rioro puede dividirse en dos etapas. La primera
se debe al inicio de la degradacin de los ci-
Fase 3. Fase Estable dos orgnicos que conservan el ensilaje por ac-
cin de levaduras y ocasionalmente por bacte-
La mayora de los microorganismos de la fase 2 rias que producen cido actico. Esto aumenta
lentamente reducen su presencia. Algunos micro- el valor del pH, lo que permite el inicio de la se-

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gunda etapa de deterioro; en ella se constata Clases de silo o almacenaje
un aumento de la temperatura y la actividad de
microorganismos que deterioran el ensilaje, los El ensilaje es guardado en una estructura llama-
bacilos. La ltima etapa tambin incluye la acti- da silo. La capacidad del silo se determina de
vidad de otros microorganismos aerobios, tam- acuerdo a las necesidades (el tamao de la mana-
bin facultativos, como mohos y enterobacte- da y nmero de raciones). Varios tipos de silo se
rias.23 pueden usar para almacenar el ensilaje como:

Los mohos son organismos aerobios cuya Silo en montn: Es una pila cubierta y sellada
presencia en el ensilaje se detecta por la apari- con plstico y luego con tierra u otros materiales.
cin de filamentos de diversos colores, de acuer-
do a las especies presentes. Se desarrollan en Silo en trinchera o zanja: Es una zanja cu-
cualquier sitio del ensilaje donde encuentren ox- bierta con plstico y luego con una capa de tie-
geno, inclusive trazas. En un buen ensilaje eso rra, debe tener canaleta para el escurrimiento
ocurre slo al inicio del almacenamiento y se res- de agua lluvia. Sus dimensiones se calculan
tringe a la capa exterior de la masa ensilada, para establecer una profundidad que garantice
pero durante la fase del deterioro aerobio todo una exposicin mnima del forraje ensilado al aire.
el ensilaje puede ser invadido por mohos. Las
Silo en torres: Torres de almacenamiento con
especies que se presentan frecuentemente per-
zonas independientes de llenado y descarga.
tenecen a los gneros Penicillium, Fusarium, As-
pergillus, Mucor, Byssochlamys, Absidia, Silo canadiense: Es una combinacin del silo
Arthrinium, Geotrichum, Monascus, Scopula- de montn y de trinchera. Se hace la pila y se
riopsis y Trichoderma.24, 25, 26, 27, 28 Los mohos cubre con plstico y tierra, y se sella lateralmente
disminuyen el valor nutritivo, la palatabilidad del con barro.
ensilaje y son un riesgo para la salud de los ani-
males y las personas.
Aditivos
Fermentacin Se pueden emplear diferentes aditivos para ace-
lerar el proceso como melaza, pulpa de ctricos y
La fermentacin cida es una reaccin de oxida- maz triturado. Estos proveen una fuente de az-
cin-reduccin balanceada internamente, en la cares solubles que la bacteria utiliza para produ-
cual algunos tomos de la fuente de energa que- cir cido lctico. Si el forraje ensilado posee nive-
dan reducidos y otros quedan oxidados. Solamen- les de humedad superiores al 70%, los aditivos
te una pequea cantidad de energa se libera du- aseguran que el nivel de azcares solubles sean
rante la fermentacin de la glucosa, la mayor par- suficientes para realizar el proceso. Ensilajes de
te de la energa permanece en el producto de fer- maz y de sorgo contienen suficiente cantidad de
mentacin reducido. azcares solubles y normalmente no requieren
aditivos. Los forrajes que contienen pocos azca-
Catabolismo de la glucosa por una bacteria del res solubles para fermentar o un bajo contenido
cido lctico: de materia seca no producen un ensilaje de bue-
na calidad; por lo tanto, para inducir una buena
C 6H12O6 2C3H6O3 + 2ATP fermentacin es preciso aumentar el contenido
de azcares, ya sea agregndolos directamente
Glucosa 2 cido lctico (p. ej. usando melaza) o introduciendo enzimas
que puedan liberar otro tipo de azcares presen-
tes en el forraje.
La energa liberada en la fermentacin de la glu-
cosa a cido lctico se conserva por fosforila- Otro tipo de aditivos son los inculos que son bac-
ciones a nivel de sustrato en forma de enlaces terias vivas disponibles comercialmente y que
fosfato de alta energa en el ATP, con una pro- agregando ciertos BAC pueden acelerar y mejo-
duccin neta de dos de esos enlaces en cada rar el proceso del ensilaje. En casos de ensilajes
caso. con alto contenido de materia seca y poca dispo-

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nibilidad de agua, la presencia de un BAC que from pastures. Farnham Royal, UK.:
sea tolerante a la alta presin osmtica pasa a Commonwealth Agricultural Bureau, 1982. p.
ser el factor crtico para una buena fermentacin. 363-387.
Se debe tener en cuenta que este tipo de bacte-
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En conclusin, en el trpico se generan una gran 6. WEINBERG, Z.G. y MUCK, R.E. New trends
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