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Captulo tercero
El derecho en la antigua Grecia
I. Observaciones preliminares
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Esparta, centro de cultura drica con influencia inica, fue una ciudad-Estado
agrcola, comunal, militarista (su ejrcito fue el mejor y ms temido del
mundo helnico), sin gran desarrollo comercial y con visos socialistas, estu-
vo situada en el Peloponeso. Su estructura socio-poltica data de alrededor
del 700. a. C., y estuvo regulada por una especie de Constitucin, la Gran
Rhetra, atribuida a un hombre sabio e instruido (se supone que haba viajado
por Creta, Egipto y Asia), llamado Licurgo, de quien poco se sabe, y a quien
la leyenda atribuye el hecho de haber consultado sus leyes con el orculo
de Delfos. Dicha Constitucin, organizadora del Estado espartano se com-
pone de cuatro elementos caractersticos: a) una Monarqua dual, es decir,
el gobierno de dos reyes hereditarios que representaban a dos casas nobles,
generalmente rivales, y que funcionaban como altas autoridades religiosas y
militares, con carcter de jefes supremos del ejrcito y de la nacin; b) un
Consejo, llamado Gerusia, integrado por 28 ancianos escogidos por eleccin
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entre las familia ms nobles (los dos monarcas eran tambin, por derecho
propio, miembros de la Gerusia), que tenan como principal funcin preparar
todos los asuntos que se fueran a poner en conocimiento de la Asamblea, as
como constituirse en Tribunal o Corte Superior Marcial cuando se encon-
traba en juego la vida de un espartano; c) una asamblea popular electiva,
llamada Apella, constituida por espartanos mayores de treinta aos, que se
reuna una vez al mes bajo el mando de los foros para aprobar o no algn
proyecto que se le sometiera a consulta (no tena atribuciones para iniciar
asuntos nacidos en su seno, ni para discutirlos) en quienes, tericamen-
te resida la voluntad del pueblo y; d) cinco magistrados, llamados foros,
verdaderos gobernantes, en quienes resida el mando del Estado espartano.
Estos tenan facultades de control, con autoridad indiscutible, de la moral de
todos los ciudadanos, estaban encargados de las relaciones internacionales y
diplomticas de Esparta (reciban directamente a las embajadas extranjeras)
y, en casos especficos de orden civil, podan funcionar como jueces o cons-
tituirse en tribunales de justicia.
Ahora bien, las leyes de Licurgo, no slo se refirieron al gobierno y
administracin de la ciudad-Estado, regularon tambin ciertos aspectos de
la vida de los particulares en la comunidad. As, encontramos en ella nor-
mas relativas a la posesin de la tierra, organizada comunalmente y con
fines igualitarios (todos los ciudadanos eran iguales, como los soldados de
un regimiento y reciban un lote de tierra igual con prohibicin expre-
sa de venderlas), a la conducta y vestimenta de las mujeres, encargadas de
educacin de los nios y jvenes y enfocada a crear hombres viriles y aptos
para la guerra. En este sentido estaba la prctica sexual de la eugenesia, que
consista en que un buen esposo deba buscar un hombre, fsicamente mejor
que l, para que tuviera hijos con su esposa y as mejorar la descendencia.
Tambin el que se deshiciesen de los nios que nacan enfermizos o defec-
tuosos, porque su finalidad era la de contar con individuos robustos y bien
formados para integrar su ejrcito. En resumen, un derecho primitivo, aisla-
cionista (a los espartanos les estaba prohibido viajar al extranjero para que no
adquiriesen los hbitos y malas influencias de otros pueblos), igualitario con
pretensiones comunistas y profundamente militarista que se impuso durante
ocho siglos en esa regin del Peloponeso.
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nos) al ao, unidad de medida de la poca; b) los caballeros, que eran los que
producan ms de 300 m. y podan mantener un caballo en el ejrcito; c) los
tronquistas, que eran los que producan entre 200 y 299 m., constituida por
la masa de labradores y pequeos propietarios campesinos que formaban el
ejrcito (hoplita) y que podan pagarse el casco, la espada y la coraza y; d) los
villanos o clase indigente, que producan menos de 200 m. A este sistema
socio-poltico instaurado por Soln se le denomina timocracia que quiere
decir, gobierno de los ricos porque estableci que los derechos polti-
cos de los ciudadanos en relacin con el Estado estaban determinados por
la riqueza personal de cada uno o, dicho en otras palabras, que dichos
derechos se concedan atendiendo, no al linaje sino al poder econmico, lo
que constituy una prdida del poder poltico para la nobleza y una ganan-
cia de dicho poder para las capas medias de la sociedad. No es de extraar
pues, que desde un punto de vista econmico, la legislacin soloniana elevara
a Atenas a una de las ciudades-estado ms ricas y poderosas de su poca.
Otras reformas llev a cabo Soln en los mbitos de los derechos po-
ltico, privado y penal. Por ejemplo, en relacin con los derechos polticos,
otorg el derecho al voto a todos los ciudadanos libres, aunque limitando
el derecho a ser elegido a los ciudadanos de mayor fortuna; en el mbito del
derecho privado, cre la primera ley sobre testamento que abola parte del an
tiguo sistema patriarcal y dict normas de derecho familiar relativas al matri
monio, a la situacin jurdica de las mujeres y a la educacin de los hijos,
estableciendo que los hurfanos deban ser educados a expensas del Estado;
y en lo que toca al derecho penal, legisl sobre delitos como la injuria, la
calumnia y la traicin a la patria y estableci, por primera vez en Grecia, el
sistema de la acusacin pblica, a travs de la cual, cualquier ciudadano
poda acusar a otro ante los tribunales cuando supiera que se haba come-
tido un crimen.
Pero la obra de este sabio legislador no resolvi todos los problemas de
la ciudad, por el contrario, su vanguardismo provoc serias perturbaciones
y, a pesar de que qued formalmente en vigor, Atenas sufri durante medio
siglo la tirana de Pisistrato y sus sucesores hasta que lleg al poder Clstenes
quien realiz nuevas reformas poltico-administrativas a la Constitucin ate-
niense. Estas fueron: a) reestructurar las tribus, convirtiendo en diez philas las
cuatro originales englobadas en tres distritos; tribus que consagr con cierto
halo de santidad y antigedad. Ahora la divisin de la poblacin se haca
geogrficamente, esto es, atendiendo al territorio donde habitaban, con el
fin de equilibrar los intereses relativamente opuestos de la ciudad misma, la
costa y la zona agrcola interior; b) crear un nuevo organismo, el Consejo
de los Quinientos, compuestos por igual nmero de miembros (50 por cada
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tenan derecho a cobrar un sueldo del Estado por los servicios prestados y, al
igual que los magistrados tenan que rendir cuenta de su actuacin.
En cuanto al Consejo del Arepago, de carcter vitalicio e integrado por
los exarcontes, su importancia decay despus de las reformas de Efialtes y
su actividad qued restringida al conocimiento de algunos casos de homici-
dio, envenenamiento e incendio, aunque no del todo, pues en ciertos casos
este Consejo fungi como rbitro en conflictos internacionales.
La Asamblea era el mximo cuerpo poltico de Atenas. A ella asistan
todos los ciudadanos que estuviesen en pleno ejercicio de sus derechos c-
vicos. En cada dcima del ao realizaban cuatro sesiones ordinarias y todas
las extraordinarias que fuese necesario; sesiones que se iniciaban con cere-
monias religiosas y se ajustaban a un documento previamente elaborado,
llamado programa. Su funcin principal era legislativa y de control cons-
titucional. La votacin de las leyes se llevaba a cabo a mano alzada o por
aclamacin. Tambin tuvieron atribuciones judiciales, como la de transfor-
marse en Gran Jurado para conocer de delitos especialmente graves. Sus
integrantes reciban una remuneracin como servidores del Estado.
Los Jurados Populares o Dicasterias estaban compuestos por seis mil
ciudadanos atenienses, de ms de treinta aos de edad, que haban jurado
que todo asunto o litigio lo resolveran imparcialmente, apegndose a las
costumbres y las leyes. Estaban divididos en diez secciones y sus miembros
tenan que cumplir con el requisito de buena conducta probada, eran esco-
gidos por un complicado sistema de eleccin con el fin de evitar el soborno
o la extorsin y reciban del Estado una remuneracin por sus servicios.
Ante los Jurados Populares se promovan, tanto acciones privadas, ejercidas
por un particular para dirimir litigios entre partes y que podan resultar en
decisiones declarativas o ejecutivas (declaracin de un derecho o pago de
una indemnizacin), como pblicas, ejercidas por cualquier ciudadano en
nombre del Estado o para atacar una ley que se hubiese dictado contra-
viniendo a la constitucin.
El procedimiento a seguir para hacer valer los derechos en juicio era
sencillo: el demandante citaba al demandado, las partes prestaban juramen-
to, se elega a los miembros del jurado y, terminada las intervenciones ora-
les de las partes, el Jurado, previa votacin, determinaba a quien asista la
razn. Exista el juicio en rebelda en caso de ausencia del demandado, las
mujeres y los esclavos no podan ser testigos en el juicio, salvo pacto entre
las partes y no haba, salvo excepciones, apelacin ante otros tribunales
superiores, de lo resuelto por la Dicasteria.
En cuanto al derecho privado, aunque este difera atendiendo a cada
una de las poleis, podemos mencionar algunos lineamientos generales. Por
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Objetivos de enseanza-aprendizaje
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Cuestionario
1. Qu era la polis?
2. Quin era el basileus?
3. Quin fue Licurgo?
4. Cuntos y cules eran los elementos del Estado espartano?
5. Qu es la eugenesia?
6. Cmo era la educacin de los hijos en la sociedad espartana?
7. Cules eran las caractersticas del derecho espartano?
8. Cul fue la aportacin al derecho de los Dilogos de Platn?
9. Cul fue la aportacin al derecho de la Poltica de Aristteles?
10. Cmo estaba compuesta la primitiva poblacin ateniense?
11. Quines eran los arcontes?
12. Qu quiere decir el trmino draconiano?
13. Quin fue Soln y en qu consistieron sus reformas?
14. Qu quiere decir timocracia?
15. En qu consistieron las reformas de Clstenes?
16. Qu era y cmo estaba integrado el Consejo
de los Quinientos o Boul?
17. Quin era el estratega y cules eran sus funciones?
18. Cules fueron las reformas de Efialtes?
19. Fue realmente Atenas una democracia plena?
20 Cmo se dividan los magistrados segn la Constitucin ateniense?
21. Qu fue el juicio de Dokimasia?
22. Cules eran las funciones de los arcontes?
23. Qu era y cmo estaba integrado el Consejo del Arepago?
24. Qu era y cmo estaba integrada la Asamblea en Atenas?
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