JOS C.

ASTOLFI

HISTORIA 1 \

Antigua y Medieval
Para prim er ao del ciclo bsico, escuelas de com ercio y de
educacin tcnica.
Todos los derechos reservados por ( 0 , 1951) EDITORIAL KAPELUSZ, S.A.
Buenos Aires. Hecho el depsito que establece la iey 11.723.
Publicado en enero de 1951.
Decimotercera edicin, febrero-de 1980.

L IB R O DE E D IC IO N A R G E N T IN A . P rinted in A rg e n tin a .
 ]. La H istoria. Las c u l t u r a s p r e h i s t r i c a s . El L e j a n o
O rien te ........................................................................................ .. 1

2. Egipto ............................................................ '................................ 17

3. Pueblos e imperios del Cercano O riente .......................... 29

4. Fenicia. Palestina .................................................................... 47

5. Grecia p rim itiv a . Esparta y A tenas ................................ 59

6. Las guerras mdicas. La c u ltu ra ...................................... 79

7. A le ja n d ro . El helenismo ....................................................... 101

8. Los pueblos del M e d ite rr n e o occidental ....................... 113

9. Roma. La repblica. Las conquistas .............................. 121

10. Las guerras civiles. Csar ..................................................... 143

11. El im perio romano. El cristia n ism o ................................. 161

12. La c u ltu r a rom an a .................................................................. 181

13. Los reinos brbaros. El im perio b i z a n t i n o .................... 193

14. Los rabes ................................................................................... 205

15. C arlom agno. La sociedad feudal ...................................... 2.15

16. La iglesia en la Edad M ed ia . 'Las ciudades. El arte . . 233
17. Prerren acim ien to: S u r g i m i e n t o de las naciones euro- ^
peas. La c u l t u r a .......................................................................
279
18. Espaa y Portugal .....................................................................
R e fe re n cia s corre sp o n d ie n te s a la s ilu stracio n e s
que e n c a b e z a n c a d a c a p tu lo

1. Utensilios prehistricos: punta de piedra ta lla d a y arpn de hueso.

2. Escena de labranza en el a n tig u o Egipto.

3. Plaquita de terracota. (A rte babilnico, segundo m ilenio o. C.)

T oro de bronce. (A rte h itita .)

4. Sarcfago egipcio.
T em p lo de Biblos. (Grabado de una moneda rom ana.)

5. Escena de estudio de g ra m tica y msica en la a n tig u a Grecia.

T em plo de A fa ia , en la a n tig u a ciudad griega de Egina.

6. El Partenn, en Grecia.

7. Estatua ecuestre de A le ja n d ro M agno. (Museo N acional

de aples.)
A lta r de Zeus en Prgamo, Asia M enor. iSiglo II a. C.)

8. La dama de Elche.
Escena en ei puerto de una colonia fenicia

9. C arro de guerra. (Siglo V I a. C.)

Loba del C apitolio. (Siglo V a. C .; los nios fueron agregados
en el siglo X V I.)

10. Diosa romana.

Lm para de Pompeya.

1 1. Estatua de Augusto. (Museo del V aticano.)

A rco de Constantin, en Roma.

12. Fragm ento de la gema Augustea.

M ine rva , diosa de la sabidura y las artes.
Vestales.

13. Joyas m erovingias.

T hor, dios germ ano del trueno.

14. Vaso de cerm ica. (Egipto, siglo X I.)

M e z q u ita de Lahore, India.

15 Recoleccin de la mies. (Prtico del m onosterio de Santa M a ra

de R ipoli. >
C a stillo de Eltz, a o rilla s del rio M osela. (Siglos X II al X V I.)

16. O tn I de Sajorna, em perador de A le m a n ia .

T m p a n o del Portal de la V irgen. (C atedral de N tre Dame,
Pars.)
17. Eleccin de m iem bros en el p a rlam ento ingls. (1265.)

18. Sarcfago ca ta ln de piedra (Estilo gtico.) .

D etalle del M o n u m e n to a Espaa, en B uenos Aires. (Escultor.
A rtu ro Dresco.)

La histeria es a la humanidad !o que la experiencia al hombre:
enseanza concreta de la vida e invitacin a superarse.
La historia
Historia es la investigacin y la
relacin metdica de los hechos del
pasado que in flu y eron sobre los
destinos de la humanidad.
Esos hechos son estudiados mer
ced a los documentos que se han
conservado a travs del tiempo.
Los documentos pueden ser ma
teriales y espirituales.
Los materiales incluyen los tem
plos, palacios, tum bas, estatuas,
cuadros, viviendas, utensilios, ar
mas, monedas, etc.
Los espirituales com pren d en las
leyendas, tradiciones, inscripciones,
cartas, m em orias, decretos, leyes,
CAPTULO 1
LA HISTORIA
CULTURAS PREHISTRICAS
EL LEJANO ORIENTE
y libros en general: manuscritos o
impresos, segn la poca.
La crtica histrica averigua si
el documento es autntico, es de
cir propio de la poca y del au
tor, y, en caso afirmativo, si es
verdico, o sea si concuerda con
otros documentos y est dentro
de lo posible.
CIENCIAS AUXILIARES
Son muchas las ciencias que
prestan su concurso a la Historia.
Entre las principales figuran:
La g e o g r a f a . D e s c r i b e el
sueio, el clim a, la fauna, y la flora,
1
factores muy importantes en la
vida humana, y fija la ubicacin
de los accidentes (ros, mares,
montaas), con sus nombres anti
guos y actuales.
L a a r q u e o l o g a . Estudia los
restos m a te r ia le s , especialmente
las construcciones, elementos em
pleados, procedimientos usados, es
tilos, etc.
L a f il o l o g a . Se o c u p a de
los idiomas, procura restablecer los
que ya no se hablan, los traduce
y compara.
Otras ciencias tratan de las ra
zas, sus caracteres y distribucin;
descifran las escrituras antiguas,
calculan las fechas, y describen las
monedas v medallas.
PERODOS
El estudio del pasado compren
de tres momentos: la prehistoria,
la protohistoria y la historia.
La prehistoria estudia los he
chos del hombre desde sus or
genes hasta el momento en que pu
do dejarnos testimonios e s c r it o s
de sus actos. Este perodo no se
comunica en forma inteligente con
nosotros; debemos conocerlo por
los datos que nos proporcionan los
restos que dej.
2
Pero, antes de escribir, los hom
bres r e la ta r o n verbalmente sus
aventuras; tales narraciones fue
ron aprendidas y transmitidas por
los descendientes, hasta que lle
garon a ser redactadas. La poca
en que el hombre nos habla pero
no nos escribe es estudiada por la
Protohistoria (proto, primitiva).
Con los documentos escritos en
tramos en la historia, que abarca
una serie ininterrumpida de suce
sos ntimamente e n la z a d o s . Al
solo efecto de facilitar su estudio
ha sido dividida en cuatro edades:
Antigua, Media, Moderna y Con
tempornea.
Los pueblos cristianos toman com o
referencia para la fijacin de las fechas,
el nacim iento de Jess. T o d o aconteci
m iento anterior decim os que ocurri an
tes de la era cristiana, lo que se indica
con las iniciales a. J. C. (antes de Jesu
cristo) o anteponiendo el signo .
Las fechas anteriores a la era cris
tiana van dism inuyendo a medida que
nos acercam os a ella; de manera que
las ms bajas son ms recientes que las
ms altas.
L a e d a d a n t ig u a . No puede
fijarse con precisin su comienzo.
Por el ao 4 000 ya se comprueba
la existencia de grupos organiza
dos en Egipto y la baja Mesopo
tamia: los dos ms remotos hasta
ahora conocidos. Termina en el
ao 476 de la era cristiana.
 Suele dividirse en tres partes
que no son sucesivas en el tiempo,
pues se penetran unas en otras.
La primera, Oriente, trata de los
dos pueblos que acabamos de men
cionar y otros de Asia, hasta el
borde oriental de la meseta del
Irn; la segunda, de Grecia, y la
tercera, de Roma.
Ms al este del inmenso con
tinente asitico, en el Lejano
Oriente f l o r e c ie r o n otras dos
grandes civilizaciones: las de Chi
na y de la India.
Roma fund un vasto imperio
que concluy por dividirse en dos:
el de Occidente y el de Oriente;
en el ao 476, el Imperio Roma
no de Occidente fue destruido por
los brbaros, pueblos invasores ve
nidos del norte; con ello termina
la Edad Antigua.
La e d a d m e d i a . Abarca desde
el ao 476 al 1453, fecha en que
los turcos tomaron a Constantinu-
pla, capital del Imperio Romano
de Oriente, que haba logrado sub
sistir.
La e d a d m o d e r n a . Le corres
ponde el perodo comprendido en
tre los aos 1453 y 1789. En este
ltimo comienza la Revolucin
Francesa, acontecimiento de gran
influencia sobre hechos posteriores.
La e d a d c o n t e m p o r n e a . Se
inicia en 1789 y llega a nuestros
das.
eras. En la era cuaternaria, que
es la ms reciente, apareci el g
nero humano.
El mundo era en general ms
hmedo y frtil. El Shara y las
estepas siberianas estaban cubier
tos de selvas de altos rboles con
espesos matorrales. Los bosques
ocupaban la casi totalidad de Eu
ropa. En este continente vivan
hipoptamos, rinocerontes, tigres,
leones, elefantes de gran talla y
espeso pelamen, osos, hienas y lo
bos. Abundaban los bisontes, re
nos, caballos y asnos salvajes y
. gran variedad de ciervos y ant
lopes.
Bruscamente se produjo un des
censo de temperatura y extensas
porciones de territorio q u e d a r o n
sepultadas bajo las capas de hie
lo. Luego, gran parte de esd masa
fue fundida por un retorno del ca
lor, al que sucedi un nuevo fro,

Culturas prehistricas

La inteligencia, el afn de perfeccionamien

to, la posicin vertical del cuerpo, la mano
de dedos flexibles, habilitaron al hombre p ri
mitivo de la prehistoria para sentar las bases
esenciales de su posterior cultura.

La geologa ha dividido la for

macin de la corteza terrestre en
 piado de rica fauna y flora, y des
pus bajo la amenaza de los hielos
que le obligaron a emigrar y adap
tarse a las exigencias del medio.
La prehistoria, a quien incumbe
estudiarlo, ha sido dividida en eda
des, las cuales, al contrario de lo
que sucede con las histricas, no
estn separadas por fechas fijas
y comunes, sino por la aparicin
de formas tpicas de cultura y g
neros de vida. Algunos pueblos
las recorrieron ms rpidamente,
de manera que todas ellas llega
ron a existir al mismo tiempo en
distintos lugares.
Estas edades son las de la pie
dra y la de los metales.

E d a d d e l a P ie d r a . La Edad
de la Piedra comprende los pero
dos Paleoltico (palaios, antiguo;
lithos, piedra) y Neoltico (neos,
nuevo).

Perodp Paleoltico. Se carac

teriza porTa'~preseciajde hachas,
alternativa que se repiti varias punzones, puntas de lanza, raspa
veces ms. Se llaman perodos gla dores, etc., de piedra tallada, es
ciales los correspondientes al en decir, trabajada a golpes; junto a
friamiento e interglaciales, los que estas armas e instrumentos existen,
separan dos de aqullos. El hom en menor cantidad, otros de hue
bre alcanz los ltimos cambios: so, marfil, madera fosilizada, o he
vivi primero en un ambiente tem chas con cuernos, dientes, etc.

Caballo pintado en
la caverna de Las-
caux, Francia. O b
srvense las dos fle
chas que parecen v o
lar hacia el animal,
expresando los de
seos del cazador.
 El hombre paleoltico vagaba en
busca de sostn y viva tempo
ralmente sobre los rboles, en ca
vernas o en grutas. Se alimentaba
de frutas y races silvestres o de
los productos de la caza y de la
pesca. Se cubra con pieles de ani
males que aprendi a desollar.
Consigui obtener artificialmen
te el fuego, por las chispas surgi
das de dos piedras golpeadas una
contra otra, junto a un montn de
ramas y hojas secas, o por la larga
frotacin de dos maderas.
Alcanz notable habilidad ar
tstica : pint o grab sobre las pa
redes de las cavernas figuras de
animales; otras estn grabadas o
talladas en hueso. De este arte,
llamado rupestre (rupe, barranco),
se encuentran hermosas expresio
nes en las grutas de Altamira, en
el norte de Espaa.
Los muertos eran sepultados en M onum ento m egaltico de Stonehenge,
uno de los 'ms conocidos de Europa
cuevas destinadas a ese fin; en la
de Chelles, situada en el centro de
Francia, fueron hallados millares
de esqueletos.
Perodo Neoltico. Se caracte Otros restos n o t a b le s de este
riza por la presencia de objetos de perodo son los monumentos me-
piedra pulida por frotacin y de galticos (mega, grande): enormes
formas ms acabadas, arcos y fle piedras levantadas con fines qui
chas y utensilios provistos de man z religiosos. Los dlmenes, que
go. Represent un adelanto enor adoptan la forma de una mesa,
me sobre el perodo anterior. consisten en piedras verticales con
La vivienda consista en chozas, una horizontal encima. Los men-
con las que formaron las llamadas hires son piedras verticales aisla
ciudades lacustres ( Iacus, lago). das. Dolmen y menhir son pala
bras originarias de Bretaa, regin
La primera de ellas fue descubierta de Francia donde abundan estos
en 1854, en el lago de Zrich (S u iz a ), restos.
debido a una extraordinaria bajante de
las aguas. Sobre varios m illares de pos
El ritmo de las estaciones ense
tes clavados en el fondo, se haban fija al hombre prehistrico el pro
d o vigas cubiertas a su vez de tierra. ceso de la vida vegetal: la germi
E ncim a de esta plataform a, se asenta nacin de la semilla y el desarro
ron casitas de madera y barro con te
cho d e paja. Hasta hace poco, se crey
llo de las plantas. La experiencia
que se levantaban dentro del lago; los le permiti reconocer aquellas que
arquelogos m odernos opinan que esta he eran tiles para la nutricin y
ban en la orilla, pues el lago las cubri otros fines. T a m b i n not que,
en fecha posterior.
mientras en poca de caza dispo
na de animales con exceso, des-
5
 Vaso campaniforme, ejem plo del tipo de
cermica ms difundido en. el centro y
el occidente de Europa comienzos del
perodo del bronce.

pus le resultaba difcil obtener

los. Esto le sugiri la idea de do
mesticar y guardar los que podan
servirle para alimento o prestarle
servicios en sus tareas.
D e cazador y recolector de fru
tos, pas entonces a ser agricultor
y ganadero y comenz a radicarse
en un rea determinada. Se con
virti de nmada en sedentario.
Aparecieron los primeros tejidos
y vestidos. El arte sufri un retro
ceso; en cambio, la cermica alcan
z una notable perfeccin, como
lo demuestra el nmero y variedad
de jarrones y vasijas de arcilla de
formas elegantes, adornados con
dibujos geomtricos.
E dad de los M e ta le s . M s
adelante, el hom bre prehistrico
inici el laboreo de algunos meta
les que pueden m oldearse en fro
con martillos de piedra, com o el
cobre, el oro y la plata. Con ayu
da del fuego consigui fundir el
cobre y endurecerlo con una alea
cin de estao, liga que probable-

6
mente descubri en forma acciden
tal. Finalmente, efectu la forja
del hierro. De aqu la divisin
en dos perodos sucesivos: el del
bronce y el del hierro.
Periodo del Bronce. En este
perodo ya encontramos poblacio
nes importantes, p r o t e g id a s por
murallas de piedra, con vastos pa
lacios en su interior, adornados con
estatuas. Prosperaron el comercio
y la navegacin y se organiz un
gobierno y un culto.
P e r o d o del Hierro. Slo es
prehistrico en pocos lugares, pues
casi todos los pueblos emplearon
este metal cuando ya saban es
cribir.
Los celtas, pueblo que vivi en
Francia, y diversas tribus germ
nicas, en los lagos suizos y en las
orillas del ro Rin, corresponden a
este perodo. Tenan poblaciones
fortificadas, formaban bandas de
guerreros y practicaban una reli
gin cruel, con sacrificios humanos.
En los lugares h a b it a d o s por
ellos abundan los instrumentos de
msica (de bronce), frenos, gua
daas, hoces, martillos, tijeras, te
nazas, etc.; fu e r o n navegantes y
ocuparon Irlanda, Escocia y el pas
de Gales (sudoeste de Inglaterra).
E l h o m b r e p r e h is t r ic o de A m
r ic a Sobre el origen del hom bre en
.
Am rica, existen tres hiptesis princi
pales:
1) La procedencia asitica. Afirm a
que los habitantes del continente vin ie
ron desde el norte de Asia a travs del
istm o de Bring.
2 ) La procedencia ocenica. Sostie
ne que llegaron de Australia, Indonesia
y Asia por el istm o de Bring y a tra
vs del ocano P a cfico, con largas esca
las previas en las islas intermedias. Es
la ms probable.
3 ) La form acin autctona. Supone
que el hom bre americano no procede
de otros lugares, sino que se ha for
m ado en el propio continente. E l sa
bio argentino Florentino Am eghino es
el autor de esta teora, y le fija com o
punto de origen la llanura pampeana.
Aunque han sido rebatidas con podero
sos argumentos, las ideas de Am eghino
han contribuido notablem ente al estudio
del hom bre prehistrico argentino.
China
Esto vasta nacin aislada del resto del mun
do por altas cordilleras y ridos desiertos,
cre una refinada civilizacin que en mu
chos aspectos se anticip a la occidental
europea.
 E l m e d io g e o g r f ic o . China
es un vasto pas, con un amplio li
toral semicircular sobre el ocano
Pacfico y el mar Amarillo, donde
desembocan, de n o r te a sur, los
ros Blanco, Amarillo, Azul (Yang
tse kiang: el ms importante) y
Rojo. Su suelo bien regado por la
naturaleza y el hombre, es muy
frtil, y el clima templado. La ro
dean comarcas montaosas y se-
midesrticas que llevan su exten
sin a 10 000 000 de km2.
Diversos pueblos de raza ama
rilla fueron establecindose en l
desde la periferia; los primeros en
la regin del ro Amarillo, al nor
te. Su poblacin en la antigedad
no pas de 50 000 000 de habitan
tes, o sea doce veces menos que
la actual.
EVOLUCIN HISTRICA
Sus orgenes se confunden con
leyendas que describen luchas de
hroes contra dragones y seres
fantsticos.
El perodo histrico propiamen
te dicho comienza hacia el siglo
-x x ii; los emperadores, hasta en
tonces electivos, se volvieron he
reditarios y formaron din a sta s.
Los reyes de Sin, pequeo estado
del norte, de donde vino el nom
bre de Sine o Sina (pas de los
Sin) dado por los griegos, origen
de la denominacin actual, culmi
naron con C h i-H oan g-T i, quien
restableci la unidad y el orden,
muy perturbados. En los diez aos
de su gobierno como emperador
cumpli una vasta obra ( 220 a
-2 1 0 ). Para contener la invasin
de los trtaros y los hunos inici
la construccin de la Gran Mura
lla, que lleg a tener ms adelante
una extensin de 2 400 kilme
tros. Pero no consigui establecer
una dinasta.
Ms importante y duradera fue
la dinasta de Han, que gobern
cuatro siglos (-II a n ). Construy
en gran parte el Canal Imperial,
que une entre s los ros Blanco,
Amarillo y Azul y riega vastas
extensiones.
ORGANIZACIN SOCIAL, POLITICA
Y ECONMICA
El emperador ejerca un poder
desptico, asistido por la clase de
los letrados (mandarines) que le
proporcionaba los ministros, jue
ces y dems funcionarios. El in
greso y promocin a esta clase se
obtena mediante difciles exme
nes. La organizacin social des
cansaba en la familia. La nacin
no era, en realidad, sino una suma
de familias. El padre gozaba de
un poder sin lmites sobre los
suyos.
En la actividad econmica, la
agricultura ocupaba el primer lu
gar. La tierra estaba dividida en
parcelas muy reducidas, cultivadas
con extraordinario esmero. Fueron
sus principales productos el arroz,
la morera (alimento del gusano
de seda), el centeno y, en el si
glo i, el t, originario de Assn,
en el nordeste de la India.
La industria china alcanz un
notable grado de perfeccin. So
bresali en los tejidos, sobre todo
de seda, en la cermica (objetos
de porcelana), en la metalurgia y
en la fabricacin de papel. Posean
una excelente red de caminos y el
trfico fluvial y martimo era muy
intenso. En el siglo m los chinos
entraron en contacto c o m e r c ia l
con los griegos y el intercambio
permiti a stos influir sobre la
cultura china, particularmente en
las artes plsticas.
RELIGIN Y CULTURA
El fondo de la religin china
est constituido por la veneracin
de los antepasados. A ello se une
la adoracin del Cielo, de las divi
nidades menores llamadas chen y
de la Naturaleza. De la India, des
pus de una larga peregrinacin
por los bordes occidentales, llego
a China la doctrina filosfica de
Buda, convertida en religin; el
mismo cambio de filosofa a reli
gin experiment la doctrina de
Confucio.
9

Confucio (Kong-fu-tseu), naci
do en el ao -551, compuso los
cinco Kings o libros clsicos que
tratan asuntos histricos, poticos,
religiosos, etc.
Es autor de un sistema esencial
mente moral, completado por su
nieto y continuador Mencio.
Ensea el respeto a los padres
y a los superiores, el amor al pr
jimo, la caridad, la honradez y la
constancia. El hombre debe guiar
se por la razn, observarse cuida
dosamente a s mismo; perfeccio
narse por medio de un estudio asi
duo; mantenerse siempre afable y
sereno, cualesquiera sean las con
tingencias de la vida. Durante mu
chos siglos, y an hoy en menor
grado, las reglas de Confucio guia
ron la conducta de los chinos.
Esta elevada moral engendr, sin em-
bargo, grandes inconvenientes: al soste
ner la perfeccin absoluta de los ante-
cesores anul el espritu de progreso,
porque el ideal era parecerse lo ms
posible a los antepasados e imitarlos
10
servilmente. Cualquier novedad era una
prueba de orgullo y una falta de res
peto; de ah la rutina y el estancamiento
que caracteriz por m ucho tiem po a
este pas.
Lao Ts, de cuya existencia se
duda, habra formulado un libro
de mximas y pensamientos cono
cido por El libro del sendero y de
la linea recta. Sostiene la exis
tencia de un principio creador y
director del Universo: el Tao, de
donde surgi el nombre de taos-
mo dado a su doctrina.
En la antigedad, los chinos so
brepasaron en muchos aspectos la
ciencia occidental. Fueron nota
bles matemticos y astrnomos,
emplearon la vacuna contra la vi
ruela aunque ignoraban el princi
pio en que se fundaba, inventaron
la brjula y la plvora y desde el
siglo x fabricaron tipos de impren
ta, de madera.
Su escritura era id eog r fica : cada pa
labra posea un signo diferente. H aba
doscientos cincuenta llam ados caracte
res races, que representaban ideas fun
damentales; a ellos se agregaban carac
teres secundarios o derivados, yendo de
lo sim ple a lo com puesto, hasta alcan
zar cuarenta m il signos; las palabras se
colocaban en lneas verticales; las lneas
a su vez estaban dispuestas de derecha
a izquierda.
 En arquitectura crearon un esti
lo propio, uno de cuyos rasgos ca
ractersticos lo constituye el techo
de puntas arqueadas en forma de
cuernos. Los templos se levanta
ban sobre una sucesin de terrazas
escalonadas; las tumbas imperiales
precedidas por una avenida flan
queada por hileras de colosos de
piedra, ocupaban galeras abiertas
en colinas artificiales; los palacios
consistan en graciosos pabellones
diseminados en medio de jardines
y pequeos lagos, partes integran
tes del conjunto.
Sus estatuas de bronce y mar
fil, son expresivas y de exactas
proporciones; tambin esculpieron,
en piedra, guerreros y ani ma l e s
gigantescos.
Los pintores no copiaban fiel
mente las formas de las cosas, sino
que trazaban una interpretacin
de ellas a travs de sus sentimien
tos, sin respeto de la perspectiva
ni del tamao relativo; sin em
bargo, dejaron retratos de fiel
parecido.
Otras artes y artesanas fueron
la cermica, el cincelado, la joye
ra, la ebanistera y el bordado.
La literatura presenta una rica
y variada coleccin de poesas, no
velas, historias y fbulas.
El teatro tuvo gran aceptacin;
los artistas, hombres todos, aun
para los papeles femeninos, repre
sentaban sobre escenarios sin de
corados; las obras, muy largas, du
raban varios das.
India
El indio vivi en ntim o contacto con la
naturaleza, de la que se senta parte in
tegrante. Los conquistadores arios crearon
una sociedad aristo crtica que alcanz un
olto grado de perfeccin.
11
Estos hombres cumplen prescripciones rituales. EVOLUCIN HISTRICA
Mientras unos se baan en las aguas del ro
Ganges, en la India, otros lavan su ropa. Ambas
acciones tienen sentido purificatorio. (F o to R.
L a vn oy.) Desde los tiempos ms remotos,
la pennsula aparece poblada por
hombres de pequea talla, tez os
cura y cabello crespo, que vivan
en estado salvaje. Fueron arro
E l m e d io g e o g r f ic o . La In jados al sur por los dravidianos,
dia es una pennsula de 3 500 000
km2, situada en el centro del Asia
meridional. Est limitada al nor
te por los montes Himalaya; al
este por el ro Bramaputra, el gol
fo de Bengala y el ocano Indico;
al sur por este ocano, y al oeste
por los montes Indo-Kush y el
mar de Omn.
Al norte comprende, viniendo
de oeste a este, la regin del Indo,
frtil en el curso superior de este
ro, pero seca y poco productiva
en el curso inferior, el desierto de
Thar, y el valle del Ganges, de
exuberante vegetacin, favorecida
por el clima clido y las copiosas
lluvias peridicas. En el c e n tr o
existen llanuras frtiles y bien re
gadas por los ros. Al sur se eleva
la pennsula rocosa del Decn, con
angostos litorales de gran riqueza
y variedad de plantas.

13

Busto de hom bre encontrado en las excavaciones
de M ohenjo Daro, lugar de la India donde se
desarroll una avanzada civilizacin, anterior a
la llegada de los arios.
invasores que desarrollaron una
civilizacin b a s ta n te avanzada.
Luego, stos cayeron a su vez bajo
el dominio de pueblos arios, que
en el siglo - x x penetraron en la
regin del Indo por el valle de
Kabul, para pasar ms tarde al
resto del territorio. La emigracin
fue acompaada por profundas
transformaciones religiosas, polti
cas y culturales. Las clases socia
les, antes libres, se cerraron en
castas; la lengua aria primitiva se
transform en un nuevo idioma, el
snscrito, y apareci la escritura.
L as c astas. Los principios de
la religin y la organizacin social
de los indos, nombre adoptado por
los conquistadores, estn conteni
dos en un Cdigo, atribuido a un
personaje divino apodado Man.
De acuerdo con sus prescripciones,
todo individuo deba permanecer
dentro de la casta de su nacimien
to y casar con persona de la mis
ma; los miembros de castas supe
riores gozaban desde la infancia de
grandes ventajas; los de castas in
feriores, soportaban privaciones y
14
molestias sin esperanza alguna de
progreso.
Haba cuatro castas principales:
Los brahmanes o sacerdotes, en
cargados del culto y el saber; ejer
can una especie de tutela sobre
los dems. Su conducta estaba cui
dadosamente reglamentada. L os
chatrias, dedicados a la guerra, la
justicia y el gobierno. Los vaisias,
ocupados en la agricultura, la in
dustria y el comercio. Los sudras,
destinados a servir a los dems.
Las castas se subdividan en gra
dos interiores.
El nacido de la unin ilegal de
individuos de diferentes castas no
poda incorporarse ni a la del pa
dre ni a la de la madre; era un
inclasificado. Se lo llamaba pa
ria o impuro, y llevaba una vida
m is e r a b le al margen de la so
ciedad.
L a religin . L os indos adop
taron sucesivamente tres religio
nes:
La de los vedas adoraba a las
fuerzas de la naturaleza y a la luz.
Sus dioses principales eran Indra,
el sol, y Agni, el fuego, mantenido
en todos los hogares.
La de Brahma proclamaba la
existencia de un d io s su p re m o ,
creador del Universo, que engen
dr con su propia sustancia.
Puesto que el mundo sali del seno
de Brahma, todos los que lo form an:
hombres, animales, plantas y piedras,
tienen un alma o partcula del dios. Esas
partculas tienden a volver de nuevo a
su origen; as van pasando de la piedra
a la planta, de sta al animal y del ani
mal al hom bre, prim ero a los ms infe
riores. Si stos llevan una vida de bon
dad, renacern sucesivamente en seres
de condicin superior hasta liberarse de
la materia y ascender al creador. Pero si
se portan mal, su alma volver a un ser
inferior o a un animal, para purgar con
sus sufrim ientos los pecados com etidos.
Talla realizada en esteatita, perteneciente a la
poca de M ohenjo Daro (I I I milenio a .C .)

La neobrahmnica crea en una

trinidad divina formada por Brah-
ma, el creador; Vichn, el conser
vador, y Siva, el destructor. Cada
uno tena una esp o sa , existiendo
adems muchos otros dioses meno
res. Vichn descenda a veces a
la Tierra, encarnado en un prn
cipe o guerrero, para defender la
justicia y la virtud.

L a c u l t u r a . L os indios habla
ron hasta el siglo -III el id io m a
snscrito, emparentado con el grie
Estatua de Buda realizada en la In
go y el latn, y padre de su len dia en el siglo V.
guaje posterior. Conocieron la es
critura y redactaron los Vedas (la
ciencia), cuatro libros sa g r a d o s
que encierran plegarias y precep
tos, el Cdigo de Man, y dos ex
tenssimos poemas picos: el Ma-
habhrata y el Ramayana, donde
narran en forma idealizada, y con
intervencin de los dioses, la con
quista de la India.
Los indios conocieron el teatro,
que tuvo entre ellos un origen re
ligioso. Estudiaron la naturaleza, y
cultivaron las matemticas, la as
tronoma y la gramtica.
En las artes plsticas sobresali
la arquitectura. Construan tem
plos inmensos de abigarrada mole,
cubiertos por un conjunto de c
pulas. Existen tambin vastos tem
plos subterrneos. La escultura al
canz su esplendor cuando entra
ron en relacin con los griegos.

E l b u d i s m o . En el siglo - v i
apareci un gran reformador lla
mado Sidarta Gautama, pertene
ciente a una familia soberana de
un pequeo reino del Himalaya;
sus admiradores lo denominaron
Buda (el sabio).
Fresco del siglo X I V que decoraba un templo
de Kanchi. en la India.
Segn la tradicin, hasta los 29 aos
llev una vida com n, se cas y tuvo
un hijo.
Un da encontr un anciano calvo y
decrpito que apenas poda tenerse en
pie; otro, dio con un enferm o cubierto
de repugnantes lceras, y en un tercero
vio un cadver corrom pido cubierto de
gusanos. Entonces m edit que nadie es
ta libre de la vejez, la enferm edad y la
muerte. E m bargado por esta idea hall
en un bosque a un hom bre pobrem ente
vestido, lleno de serena felicidad, y c o
m o le preguntara la causa de su ale
gra, le contest que haba desterrado
de su corazn el dolor, la clera y el
sensualismo.
16
Buda quiso imitarlo, huy de su casa
y se retir a pensar en la soledad y el
ayuno durante siete aos.
Luego comenz a predicar. Lo
haca en idioma vulgar, al aire li
bre, y pronto alcanz gran presti
gio; en realidad, no quiso fundar
una religin sino propagar una mo
ral nueva, ms humana y ms jus
ta. Fueron sus discpulos quienes
lo divinizaron convirtiendo en dog
ma sus preceptos. Despus de un
perodo de apogeo, el budismo fue
e lim in a d o de la India, pero en
cambio alcanz enorme d ifu s i n
en China, Indochina y Japn.
 En un angosto y largo casis, un pueblo inteligente, laborioso y
manso, cre una de las ms cntiguos y originales civilizaciones

E l p a s y sus h a b it a n t e s . El Caza de patos en los pantanos del N ilo, se

gn relieves de una tumba egipcia. Observe
N il oEl Egipto antiguo, situado
. la jaula donde son colocados los animales.
en el ngulo nordeste de frica, (F oto Sam eh-Chady.)

tena por lmites: al norte, el mar

M editerrneo: al este, el mar R ojo
y el istmo de Suez, que lo una al
Asia; al sur, el paralelo quej|>8
por la primera cataratawel ro -
Nilo (contada desde la desembo
cadura); y al oeste, el desi'arto de
Libia.
Est recorrido de sur a norte pojK la
parte final del N ilo, ro que desemtoCa
en el M editerrneo y nace en los gran
des lagos V ictoria y Alberto. Por su
margen izquierda, una red de afluentes
le aporta las aguas pluviales acumula
das en los pantanos de Bahr-el-Gazal
(p ra d o de las gacelas), y por su dere
cha las originadas por el derretim iento
de las nieves de las montaas de Abi-

17
 SITUACION DE EGIPTO

La parte aprovechable del pas

comprenda dos comarcas: al sur,
el Alto Egipto, valle angosto limi
tado por dos cadenas, la Arbica
al este y la Lbica al oeste; y al
norte, el Bajo Egipto, regin del
delta del Nilo. El clima es calu
roso y seco. A fines de junio el
ro comenzaba a crecer y tomaba
sucesivamente un color verde, de
bido al arrastre de las aguas vis
cosas con detritos vegetales acu
mulados d u ra n te las bajantes;
luego, rojo oscuro, por las aguas
con polvo arcilloso en suspensin,
arrancado a las montaas de Abi
sinia y, finalmente, terroso turbio,
como el del ro de la Plata. La
crecida se mantena hasta septiem
bre e inundaba v a sta s porciones
del valle; luego el ro se retiraba
lentamente, dejando una capa de
limo o tierra vegetal. Este fen
meno se debe a los aportes de las
fuentes y curso superior del Nilo;
como los egipcios slo conocan el
tramo final, donde llueve poqusi
mo, no se lo explicaban y lo consi
deraban un milagro.
Gracias al Nilo, el Egipto era
un pas muy frtil: produca trigo,
cebada, lino, vid, garbanzos, lente
jas, dtiles, higos, granadas. En su
suelo creca el loto, de flores blan
cas, rosadas o azules, y fruto de
grano comestible, y el p a p ir o de
largas caas fibrosas, que se rv a
para fa b r ic a r una especie de
cartn.
I Abundaba el ganado vacuno,
cabro, porcino, ovino y asnal, y
variedad de aves y peces comes
tibles; el ibis, el cocodrilo y el hi
poptamo, eran los animales tpi
cos del pas.
Al producirse la desecacin pro
gresiva del norte de frica, pue-

18
 M ecanism o de las crecientes.
blos de raza mediterrnea marcha u. Nivel b ajo del ro.
ron hacia el oriente y se asentaron b. Nivel de inundacin, a unos 8 m sobre
en el borde superior del valle del el anterior.
Entre a y b queda com prendida la parte
Nilo (cadena Lbica). Luego des inundada, cuya extensin vara de acuerdo
cendieron al valle, que era un in con las diferencias de nivel del ro. Cada
inundacin la cubre con una capa de frtil
menso pantano, y mediante una limo.
labor paciente y penosa canaliza c. Poblacin construida sobre una colina que
forma una especie de isla por estar situada
ron las aguas del ro e hicieron al sobre el nivel de inundacin.
pas habitable. A estos pueblos se
mezclaron otros venidos del sur,
La unin, realizada por el ao
de raza negroide, y los blancos se
- 3 200, fue atribuida a Menes,
mitas de Asia, que pasaron por el
fundador de la primera dinasta,
istmo de Suez.
de las que hubo sucesivamente
veintisis en Egipto.
LOS GRANDES PERODOS HISTRICOS

La evolucin histrica abarca

tres perodos: el arcaico, el del
imperio, que se subdivide a su vez
en antiguo, medio y nuevo, y el
de la decadencia.
P e r o d o a r c a i c o . L os primiti
vos habitantes formaron clanes,
grupos nmadas o temporalmente
sedentarios, -dirigidos por un con
sejo de ancianos. El clan se con
sideraba protegido por su primer
antepasado o fundador, simboliza
do en el totem : astro, planta,
objeto, o ms comnmente un
animal.
Los clanes concluyeron por re
unirse en grupos mayores, llama
dos nomos, bajo la autoridad de
un prncipe. Por medio de gue
rras y tratados, los nomos se jun
taron a su vez en dos reinos: el
Alto y el Bajo, que despus se fu
sionaron. El monarca tom el t
tulo de faran.

19

En esta escultura, que representa al F a
ran M icerino y su esposa, observe los
rasgos fsicos y la vestimenta de ambos
personajes.
La primera y segunda dinastas,
denominadas tinitas (del nombre
de su capital Tinis), alcanzaron
gran poder y prosperidad. En su
tiempo ya se conoca el calenda
rio y la escritura jeroglfica.
P e r o d o d e l i m p e r i o . El An
tiguo Imperio comprend las di
nastas tercera a dcima. Los fa
raones de la cuarta dinasta, Keops,
Kefrn y Micerino, erigieron sen
das tumbas en forma de pirmides
de gigantescas proporciones; el se
gundo de los reyes mencionados
orden la construccin de la esfin
ge, pequeo templo en forma de
len, con cabeza humana. La sex
ta dinasta traslad la capital a
Menfis, en el punto donde el Nilo
se abre en varios brazos para for
mar el delta. Al final de ella de
clin considerablemente el poder
de los faraones.
Los sacerdotes y nobles, de
hecho independientes, se disputa
ron el predominio entablando san
grientas luchas. Pueblos extranje
20
ros ocuparon el delta y fueron
empleados como soldados merce
narios. La clase obrera provoc
disturbios en busca de una mejor
situacin. La moral y el espritu
religioso decayeron.
El Imperio M edio fue iniciado
hacia el ao -2 100, por los prn
cipes de la ciudad de Tebas, eri
gida en capital, quienes termina
ron con el caos existente.
Pero al cabo de un tiempo
recomenzaron las guerras civiles,
lo que favoreci la invasin de los
hicsos, belicosos pastores de Orien
te a quienes daba ventaja la po
sesin de armas de hierro y de
caballos, muy escasos an en
Egipto. Conquistaron el pas, me
nos la regin tebana, y lo mantu
vieron sometido durante unos 120
aos ( - 1 700 a -1 580).
El Nuevo Imperio fue fundado
por los faraones de la X V III di
nasta, quienes libertaron Egipto
iniciando un perodo de apogeo.
Tutms III lleg hasta las orillas
del ro Eufrates y por el sur hasta
la catarata del Nilo. Su esposa,
la reina Hachepsut, adquiri fama
por las grandes construcciones y
las expediciones a pases lejanos
que orden; el faran Amenois 111
hizo erigir en Tebas grandiosos
templos y gigantescas estatuas.
En la dinasta siguiente sobre
sali Ramss II.
R ech az una invasin de los pueblos
del mar, que desem barcaron en el delta.
Som eti a los etopes. D isput larga
m ente la Siria a los hititas, terminando
por firmar con ellos un. tratado de paz.
C om plet los m agnficos tem plos de
Am n en Tebas, y construy los dos
tem plos subterrneos de Abu-Sim bel.
En la fachada del ms grande hay cua
tro estatuas suyas de 20 metros.
 Los sucesores de Ramss II tu
vieron que combatir nuevas inva
siones desembarcadas en el delta
y sofocar sublevaciones de extran
jeros radicados en Egipto.
Las campaas militares egipcias si
guieron, en resumen, tres direcciones:
al sur, rem ontando el Nilo, contra los
etopes; al o este, contra los libios y tri
bus del desierto, y principalm ente al
este, a travs del istmo de Suez, hacia
Palestina y Siria. Eran ms bien de
fensivas y su principal ob jeto consista
en preparar zonas avanzadas para pre
venir invasiones al E gipto propiam ente
dicho.
En general, las costumbres de los pue
blos sometidos fueron respetadas, co
brndoseles tributos. Otras veces, las
guerras terminaron por tratados de alian
za y amistad que duraron varias ge
neraciones.
Fachada del tem plo colosal de A ou-Sim bel, excavado en la roca. Fue erigido por orden de
Ramss II, y las cuatro enormes estatuas que lo adornan representan al soberano. El templo
estaba dedicado a los dioses Horus, A m n y Ptah. En lo alto, una hilera de monos reverencia
al sol naciente. (F oto U nesco/Laurenza.)
P e r o d o d e l a d e c a d e n c i a . Se
extiende desde el ao -1 100 al
-525.
El imperio se desmembr y fue
teatro de largas luchas entre di
nastas rivales del Alto y Bajo
Egipto, lo que aprovecharon los
asirios, procedentes de la M esopo
tamia, para conquistar el pas.
Un prncipe del delta: Psam-
tico, ayudado por mercenarios
griegos, sacudi el yugo asirio y
fund la X X V I dinasta. Su hijo
Necao habilit un canal de comu
nicacin entre el Nilo y el mar
Rojo, reconquist la Siria y avan
z hasta el ro Eufrates; pero fue
derrotado en -6 0 5 por los babi
lonios, pueblo entonces predomi
nante en la Mesopotamia.
21
[ Egipto goz de un breve lapso
de prosperidad y esplendor, pero
en -525, el faran Psamtico III
fue derrotado y aprisionado por
Cambises, rey de Persia, y el pas
perdi su independencia.
LA SOCIEDAD Y EL GOBIERNO
L a s o c ie d a d . Una vez consti
tuido el Antiguo imperio, la socie
dad se dividi en ocho clases: 1",
los funcionarios reales, prncipes y
gobernadores; 2, los sacerdotes,
dueos de grandes bienes, dedica
dos al estudio y sometidos a una
vida austera; 3, los militares, po
seedores de tierras cedidas a cam
bio de la obligacin de presentarse
en el ejrcito al primer llamado; 4P,
22
los escribas, gente ilustrada que,
gracias a sus conocimientos, desem
peaba cargos pblicos y privados;
f 5, los comerciantes, que opera-
/ ban en reducida escala; 6, los
J artesanos, ocupados en diversas
industrias en las ciudades, quienes
reciban su salario en vveres y
objetos; 7, los agricultores libres,
dueos de pequeos lotes; y 8
los siervos, que trabajaban la tie
rra, que no podan abandonar, a
tavor de sus amos. Finalmente
existan esclavos, pertenecientes a
otras razas.
La familia era monogmica; es
decir que el hombre tena una so
la esposa. La mujer gozaba de
mucho prestigio y poda ejercer
el sacerdocio.
E l g o b i e r n o . El faran era
considerado como un dios y go
bernaba despticamente. Lo aten
dan muchos cortesanos, y conta
ba con dos principales auxiliares:
el jefe del sello, encargado de todo
lo referente a las finanzas, y el
gran visir, especie de ministro uni
versal y supremo juez.
El pas estaba dividido en pro
vincias, que correspondan a los
antiguos nom os. La ju sticia era
im partida por tribunales que a p li
caban leyes com u n es a todos.
Existan las penas de m uerte, m u
tilacin y azotes. El ej rcito co n
taba con cu erpos de m ercenarios,
carros de guerras e infantera p e
sada, provista de lanza y hacha,
y liv ia n a , arm ada con a rco y p u
al ; los sold ad os llevaban cora
zas escam adas, casco y escudo.
ACTIVIDAD ECONMICA
La humedad y la fertilidad del
suelo favorecieron la aparicin de
la agricultura ya cuando los egip
cios todava constituan pequeos
clanes. La continuidad del valle,
comparable a un largo corredor,
y el fenmeno de las crecidas del
Nilo, que a todos interesaba, con
tribuyeron considerablemente a la
unificacin poltica.
El egipcio construy diques de
contencin, depsitos y canales.
La blandura del terreno le permi
ta abrir los surcos con arados de
bronce o de madera.
La ganadera y la pesca fluvial
se practicaron en gran escala.
Entre las principales industrias
figuraban la fabricacin de teji
dos; el laboreo de metales, con los
que se hacan utensilios, armas y
A. Esfinge, con cuerpo de animal y
cabeza humana. B. Osiris: su figura
es humana, sus smbolos son el l
tigo que castiga y el gancho quo
detiene. C. Hathor, diosa con cuer
nos de vaca y c usurpo h u m a n o.
D- Horus. dios halcn.
joyas: el curtido; la alfarera: la
mueblera y carrocera y la pre
paracin del papiro, especie de
papel.
El comercio se realizaba me
diante el trueque de mercaderas.
Las caravanas iban a Siria, Pales
tina y M esopotamia; los barcos
(casi siempre tripulados por ex
tranjeros) navegaban por las cos
tas de Siria y las islas del mar
Egeo. Llevaban tejidos y artculos
de arte y lujo, y traan ganados,
maderas y metales.
LA RELIGIN
La religin egipcia fue polites
ta (poli, muchos: feos, dioses).
Las divinidades eran representa
das por el Sol, la Luna, el Cielo,
el Nilo, por seres humanos que
formaban generalmente una trini
dad de padre, madre e hijo o por
animales como el halcn, la vaca,
y sobre todo el buey sagrado, lla
mado Apis.
Este ltim o deba ser negro, con una
mancha blanca triangular en el testuz,
los pelos de la cola dobles, etc. Slo
poda vivir unos 25 aos, despus de
los cuales era sacrificado y embalsama
do. Para conservar sus restos, Ramss II
hizo construir una tumba monumental
llamada Serapeum.
23

Un mismo dios asuma los tres
aspectos de astro, ser humano y
animal, que con frecuencia se
combinaban en una sola imagen:
cuerpo humano con cabeza de
animal o viceversa. De los innu
merables dioses se destacaban:
Horus, el sol naciente; Ra, el sol
creador; Osiris, el sol poniente, e
Isis, la luna.
El predominio de los dioses,
vinculado a sucesos polticos, pas
sucesivamente del dios halcn,
Horus, a Ra, supremo creador. La
accin triunfante de los prncipes
de Tebas consagr a Amn, aso
ciado a veces a Ra, bajo el nom
bre de Amn Ra. El pueblo prest
favorable culto a Osiris, el bien
hechor, incorporado al panten de
los grandes dioses como juez de
las almas.
El faran Amenofis IV, hijo y
esposo de princesas extranjeras,
influido por ellas y deseoso de sa-
24
Los dioses solares.
Horus: sol naciente.
A m n R a : el sol en el cnit.
Osiris: sol poniente.
cudir el yugo de los sacerdotes,
provoc una revolucin religiosa
proclamando dios nico a Atn
(el Sol). Cambi su nombre de
Amenofis por el de Akhenatn y
fund una nueva capital: Ikutaton
(cerca de la actual poblacin de
Tell el Amarna). Simultneamen
te se produjeron notables cambios
en las artes y las letras.
Pero el poderoso sacerdocio an
tiguo no tard en triunfar. La
reforma slo dur veinte aos
(-1 380 a -1 360). El credo an
terior fue restablecido por Tutan-
kamn, yerno y sucesor de aqul;
su tumba, maravillosamente con
servada, fue descubierta en 1922.
Las ceremonias del culto con
sistan en ofrendas, danzas sagra
das y cnticos.
E l c u l t o d e l o s m u e r t o s . Los
egipcios imaginaban al ser huma
no compuesto por dos elementos:
un cuerpo y un alma. Al produ
cirse la muerte, sta era llevada an
te un tribunal presidido por Osiris,
donde se la someta a un prolijo in
terrogatorio respecto a su conducta
terrenal, y segn el resultado reci
ba un premio o un castigo.
Como crean que el alma poda
volver a su antiguo cuerpo, lo con
servaban en forma de momia, me
diante un complicado procedimien
to que comprenda la extraccin
del cerebro y las visceras, su re
emplazo por sustancias aromticas
y la conservacin del cuerpo en
I
Papiro del libro de los muertos. Si el alma del difunto, contenida en el vaso, es ms pesada
que la pluma, le espera un terrible castigo. Osiris, implacable, preside el juicio, mientras Anubis
controla la balanza y Thot presenta los atenuantes del caso. El animal que est a su lado
es el acusador.
natrn (carbonato de sodio) du
rante setenta das.
La momia era vendada con ti
ras engomadas y envuelta en tres
paos y una mortaja atada con
cintas. Se le pona una mascarilla
con las facciones del difunto, y se
colocaba en un atad, cuya tapa
esculpida, pintada y dorada, re
produca la imagen de un dios, con
largas inscripciones. Haba tam
bin momias y atades ms sen
cillos para gente pobre. Los em-
balsamadores residan fuera de las
ciudades por considerrseles im
puros, debido a su constante ma
nipulacin de los cadveres.
Durante muchos siglos la in
mortalidad del alma slo fue re
gados. Pero la divulgacin del
conocida al faran y a sus alie-
culto de Osiris la hizo comn a
todos. El egipcio, profundamente
religioso, no escatimaba sacrificio
pecuniario para asegurarse en vi
da la momificacin y una tumba.
El pas se convirti en un inmenso
cementerio.
EL ARTE
La a r q u i t e c t u r a . Fue el arte
egipcio por excelencia. Sobresalie
ron en dos tipos de construccio
nes: las tumbas y los templos.
Durante las dinastas tinitas, las
tumbas eran habitaciones subte
rrneas, hechas de ladrillos, con
techo de madera. Encima se le
vantaba un montculo. Luego se
construyeron las mastabas, pirmi
des truncadas, con cmaras fune
rarias a las que sucedieron pir
mides completas, primero escalo
nadas, y ms tarde revestidas con
caras planas.
Las pirmides construidas con
bloques de granito tallado ence
rraban salas y corredores internos.
Tenan cuatro lados orientados
hacia los puntos cardinales. La
del faran Keops, de 146 m de
alto (actualmente 137), tiene un
volumen de dos millones y medio
de metros cbicos y se calcula
que se tard veinte aos en termi-
25
 narla, trabajando por turno cien
mil obreros, durante tres meses
por ao.
Estos enormes monumentos, tes
timonio del despotismo de los re
yes, exigan un esfuerzo demasiado
agobiador para que fuera prolon
gado; las pirmides de los suce
sores de Keops, llamados Kefrn
y Micerino, fueron gradualmente
menores, y su volumen sigui dis
26
minuyendo hasta que al final de
la sexta dinasta desapareci.
A partir de la 6 dinasta, la
pirmide fue substituida por una
ltima forma de tumba, el hipo
geo (del griego hipo, debajo; geo.
tierra), socavada en las rocas de
las barrancas. Constaba de una
capilla, separada por una pared
de un corredor interno, debajo de
cuyo extremo descenda un pro-
fundo pozo lleno de piedras, arena
y tierra; a un lado de su fondo, y
precedido por una antecmara, es
taba la habitacin funeraria.
Los templos asumieron tambin
proporciones grandiosas.

Los mayores, correspondientes al Nue-

vo Im perio, respondan a un plano uni
form e: al final de una avenida pavi
mentada con grandes losas planas y
flanqueada por hileras de esfinges, le
vantbase la fachada, com puesta de dos
torres gemelas en form a de pirm ides
truncadas, cubiertas de bajorrelieves, en
tre las cuales se abra una gran puerta,
el pilono. A las torres estaban adosa
das estatuas gigantescas del faran fun
dador del tem plo.
Segua un patio rodeado de colum
nas, anterior al tem plo propiam ente di
cho, que com prenda tres recintos. El
prim ero, era la sala hipstila dividida
en tres naves, dos laterales ms bajas y
una central sostenida por dos hileras
de columnas de hasta 21 metros de al
to y cuatro metros de dim etro; el se
gundo, era la sala d e la aparicin, de
servada a los faraones, sacerdotes y p o
cas personas ms, y el tercero, la sala
d el m isterio, con la estatua del dios.
Alrededor del tem plo se extendan ame
nos jardines y un estanque.

La isla de Philae, donde se encuentra este

tem plo, haba sido dedicada al culto de Isis.
Los monumentos de la isla fueron levantados
por distintas dinastas, y su terminacin c<~
rresponde a la poca de la ocupacin roma*
na. (F o to Unesco/M aria ni.)

27
 L a escu ltura. En el Antiguo
Imperio las estatuas se hacan de
madera; eran pintadas y reprodu
can fielmente el modelo. Otras
eran de piedra y bronce. Tambin
se esculpieron colosos, estatuas de
corativas y bajorrelieves.
En los perodos posteriores, las
estatuas, con excepcin de las fu
nerarias, fueron de formas rgidas,
con las piernas juntas, los brazos
pegados al cuerpo y el semblante
inexpresivo. Pero la factura era
delicada y elegante. Como los ar
tistas no dominaban la perspectiva,
en los bajorrelieves ponan encima
a la figura que queran represen
tar atrs; los faraones y dioses te
nan un tamao mucho mayor.
La p i n t u r a . En las paredes de
los templos y de las tumbas, los
egipcios reprodujeron, con sus me
nores detalles, episodios de la vi
da cotidiana; las figuras finamen
te dibujadas estn coloreadas sin
matices ni sombreado.
La cermica y el cincelado al
canzaron gran mrito.
LA CULTURA
La literatura nos dej notables
poemas, relatos, dilogos, himnos
religiosos, etc.
L a e s c r it u r a . Algunos dibu
jos estilizados en contornos uni
formes adquirieron valor represen
tativo. As apareci la escritura
llamada jeroglfica (del griego hie-
ros, sagrado, y glyphein, grabar),
en la que cada signo represent
una palabra completa, y luego
tambin slabas y letras.
28
Ms tarde se us, junto a la es
critura jeroglfica, otra ms sen
cilla y rpida, llamada hiertica.
Finalmente surgi un tercer ti
po: la demtica (popular), cuyos
signos ya no eran dibujos de de
terminados objetos.
En 1822 el sabio francs Cham-
pollin, consigui descifrar la es
critura egipcia. Otros investigado
res descubrieron templos, tumbas,
estatuas, objetos y documentos. El
conjunto de estos estudios consti
tuye la egiptologa.
La c ie n c ia . conocimientos
L os
cientficos constituyeron en Egipto
un monopolio de la clase sacerdo
tal, que los envolvi en un velo
de misterio.
Adquirieron probablemente una
perfeccin notable; grandes fil
sofos griegos, como Pitgoras y
Platn, para completar su cul
tura, consideraron necesario visitar
Egipto y conversar con los sacer
dotes.
Cultivaron las matemticas y la
astronoma; en materia de filoso
fa y religin fundaron doctrinas
muy superiores a las corrientes
entre el pueblo. En las ciencias
aplicadas sobresalieron la medici
na y la ingeniera.
Al adorar los astros descubrie
ron la periodicidad de su movi
miento aparente. El calendario,
segn clculos de Breasted, data
del ao 4236 antes de Cristo, y se
basa en el curso anual del sol; el
ao estaba dividido en doce meses
de treinta das, y para concordar
lo con el ao efectivo le agregaron
cinco das suplementarios.
 CAPITULO III

PUEBLOS E IMPERIOS DEL

CER CA N O ORIENTE

La Mesopotamia, tierra arcillosa de gran fertilidad cuando es

regada, fue teatro de seculares luchas entre los pueblos que
sucesivamente la conquistaron, modificando con sus aportes pro
pios la civilizacin smera que les sirvi de base.

Mesopotamia

E l m e d i o g e o g r f i c o . Al pie ja semicircular d e suelo labora-

de las mesetas de Asia Menor ble, que el historiador Breasted
v Armenia se extiende una fran- denomin la Media Luna de las

29
Tierras Frtiles. Por el sur pe
netra en ella, como un golfo de
arenas, el desierto de Siria.
El cuerno occidental de la me
dia luna est baado por el M edi
terrneo; el cuerno oriental, sepa
rado del anterior por el alto Eu
frates, forma la Mesopotamia, con
salida sobre el golfo Prsico.
La Mesopotamia est compren
dida entre los ros Eufrates y T i
gris; al este la bordea la meseta
del Irn, al norte la de Armenia
y al oeste el desierto de Siria.
Los mencionados ros desembo
caban entonces separadamente en
el golfo Prsico. Hoy, los aluvio
nes los han juntado en un corto
trecho final. Tienes crecidas rpi
das, pero de poca duracin.
El clima es seco, con grandes
variaciones de temperatura, y so
plan vientos impetuosos. El pas,
entonces bien regado, produca

E l estandarte de Ur es una de las ms conocidas obras del arte sumerio. Las figuras, de caliza
blanca, se destacan sobre un fondo de lapislzuli. Representa los dos aspectos opuestos de la
vida cotidiana: la guerra y la paz. Este fragm ento muestra al rey y su squito bebiendo en
un banquete. En la parte inferior, los siervos conducen los animales que quizs sean consu
midos en el festn.

30
por ao hasta tres cosechas de tri
go, cereal que creca espontnea
mente, cebada, excelentes pastos
y gran variedad de palmeras de
las que se obtenan diversos pro
ductos.
Al norte, la lluvia es algo ms
frecuente. Los montes, cubiertos
de bosques, contienen piedra de
construccin, hierro y cobre.

LA EVOLUCIN HISTRICA

La historia de la Mesopotamia
comprende cuatro perodos: 1)
de los smeros y acadios; 29) de
la antigua Babilonia; 3 ) de los
asirios y 4? ) de los caldeos o de
la nueva Babilonia.

SMEROS Y ACADIOS

Por el ao 4 000, un pueblo de

origen incierto, llamado elamita
ocup la orilla izquierda del T i
gris hasta la meseta del Irn. Lo
formaban hombres altos, robustos,
inteligentes y laboriosos. Tenan
su centro poltico y religioso en la
ciudad de Susa.
Contemporneamente, en la lla
nura del sur o Sinear (Caldea) ha
bitaban los smeros. Eran de baja
estatura, gruesos, de nariz promi
nente, cara afeitada y cabeza ra
pada ; vestan amplias sayas de
lana adornadas con muchos volan
tes. Se dedicaron a la agricultura
y la ganadera y abrieron canales.
Fueron tambin excelentes tejedo
res; trabajaron el oro y el cobre,
comerciaron activamente, emplea
ron el carro con ruedas, inventa
ron un sistema de escritura y esta
blecieron una civilizacin cuya in
fluencia perdur en los perodos
posteriores.
Poco despus, en el norte del
Sinear apareci un pueblo de raza
semita. La regin qued enton
ces dividida en dos partes: el Ak-
kad, dominado por los invasores,
y el Smer, donde se concentraron
los smeros.
Los recin llegados, de alta ta
lla, delgados, de nariz aguilea,
largos cabellos y espesa barba,
tomaron el nombre de acadios y
concluyeron por someter a los s
meros, con quienes se mezclaron,
adoptando su cultura.
Tanto los smeros como los
acadios formaron grupos en cons-

31
 C digo de Hamurabi, grabado en un bloque de basalto.
El dios de la justicia, Shamash ( sentado) , dicta a
Ham urabi. los artculos del cdigo.
tante guerra entre s. Cada uno
tena una pequea ciudad amura
llada, residencia del pates, que
presida las ceremonias del culto,
administraba el tesoro, diriga los
cultivos v mandaba las tropas.
R e li e v e h it ita , hallado en las ruinas de
Karkhemisch. Representa una m ujer, quien
tiene en sus brazos un nio y lleva una oveja
por m edio do una cuerda.
m
32
Sargn, uno de los jefes acadios, de
origen hum ilde, consigui conquistar el
Smer y el Elam , y lleg hasta Siria
y el Asia M enor. Los smeros lograron
reaccionar; la ciudad de L,agash predo
m in durante el gobierno del rey G ud ea;
luego, el poder pas a la ciudad de Ur,
cuyos ejrcitos recorrieron la M esopota-
mia; pero su prosperidad fue de corta
duracin, pues los elamitas arrasaron
el pas.
La a n t ig u a B a b il o n ia . Un
pueblo venido de Siria venci a
los elamitas y por el ao -2 100,
fund la ciudad de Babilonia, que
alcanz un gran esplendor duran
te el reinado de Hamurabi.
H am urabi prom ulg un cdigo, cuyo
texto, grabado en una piedia. fue des
cubierto en 1901. Sus leyes, Vomadas
en parte de los smeros, reglamentan
los contratos, garantizan la propiedad
privada, castigan los delitos con el ta
lln, que causa al reo un dao igual al
que produjo, y tratan de los cultivos
y de la conservacin de los canales de
riego. Es el cdigo ms antiguo cono
cido hasta la fecha.
Es sorprendente el grado de adelanto
de la actividad mercantil de este pue
blo. E l oro, la plata, y las mercancas
eran depositadas en los tem plos, bajo
la custodia de los sacerdotes, que op e
raban con esos valores, com o los bancos
modernos.
E l com erciante firm aba sus docu
m entos con un rodillo que tena dibu
jos y signos propios en relieve, hacin
dolo correr al pie de las tablas de
arcilla, donde estaban redactados.
LOS HITITAS
Por el ao -2 000, los arios del
sur de Rusia y del Turquestn in
vadieron la regin. Belicosos y
provistos de caballos y armas de
hierro, arrollaron cuanto se opuso
Snmmmmi
a su marcha. Los pueblos despla
zados, algunos mezclados con los
propios invasores, emigraron en
busca de nuevas tierras. El prin
cipal de ellos fue el de los hititas,
quienes saquearon Babilonia, don
de quedaron poco tiempo, pues
marcharon hacia el norte y fun
daron un reino en el centro de
Asia Menor. De all se dirigieron
al cuerno occidental de la media
luna de tierras frtiles, que dispu
taron a los egipcios, hasta firmar
con Ramss II un tratado de par
ticin. Ms tarde, el imperio hiti-
ta fue destruido por los asirios.
Los hititas desarrollaron una civi
lizacin notable, en parte original,
que influy sobre los pueblos ve
cinos y sobre los griegos.
Acudieron adems los cassitas, quie
nes se establecieron en B abilonia des
pus del paso de los hititas, y la con .
servaron durante cinco siglos ( 1760 a
1 1 8 5), y los mitanios, que ocuparon
el norte de la M esopotam ia. Restos de
pueblos sm ero-acadios se salvaron de
estas invasiones refugindose en los
pantanos del bajo ufrates. M s tarde
fueron som etidos por los asirios.
LOS ASIRIOS
N n iv e . En las montaas del
norte resida un pueblo semita, que
se llam asirio por su dios Assur,
formado por hombres musculosos,
de nariz aguilea, ojos grandes y
labios gruesos. Vestan una tnica
de lana bordada y franjeada, lle
vaban barba y cabello rizados y
se cubran con una tiara o gorro
de tela.
La guerra fue su ocupacin principal.
Crueles y violentos, degollaban, mutila
ban o sometan a horribles tormentos a
los vencidos, saqueaban las ciudades, y
arrasaban las cosechas. Usaban estos
procedim ientos, sobre tod o con los que
les hacan resistencia o se rebelaban.
P ero hay que reconocer que eran inteli
gentes, industriosos y buenos artistas.
A los reyes asirios les agradaba ser representados com o valientes benefactores. Por
eso, Asurbanipal aparece aqu cazando fieras, para librar de ellas al pas. Observe
la perfeccin de la anatoma de hombres y animales, y la notable impresin de
movimiento lograda por el aitista.
Fundaron la ciudad de Nnive y
emprendieron campaas de con
quista.
En una de ellas muri su rey
en el sitio de Samara, capital de
Israel. Las tropas proclamaron so
berano al jefe de las fuerzas, quien
tom la ciudad y adopt el nom
bre de Sargn II. Luego derrot
a los egipcios que haban acudido
en socorro de los sitiados.
Realiz posteriormente nume
rosas guerras para ocupar nuevos
pases o sofocar sublevaciones, y
fund una nueva capital: Dur
Saryukin, circundada por una alta
muralla, con calles regulares y un
magnfico palacio. Fue asesinado
en -705.
Sargn encabez una dinasta
cuyos componentes guerrearon con
tra los hebreos y conquistaron
Egipto.
E n resum en, las ex p ed icion es
asirias recorrieron : al norte, A r
menia; al este, Media y Susiana;
al sur, Babilonia y el ant'iguo Su-
mer; y al oeste, su principal di
reccin, Asia Menor, Siria, Pales
tina, Egipto y la isla de Chipre.
Los pueblos vencidos fueron con
frecuencias transportados a otras
partes, con un doble objeto: difi
cultar sus revoluciones y repoblar
regiones que haban quedado de
siertas.
El agotamiento de los hombres,
causado por las incesantes gue
rras, y la debilidad de ciertos mo
narcas, impidieron a los asirios
conservar sus posesiones. A medi
da que los sbditos se sublevaban,
. cesaban de pagar los tributos, de
clinaba el comercio por falta de
seguridad y, en consecuencia, dis
minuan los recursos.
Un nuevo pueblo vigoroso, los
medos, mandados por su rey Cia-
jares, y sus aliados los caldeos, si
tiaron a Nnive y la destruyeron
en el ao 612.
 LOS CALDEOS
Los caldeos, provenientes del
desierto de Siria, se haban insta
lado en la regin de Babilonia.
Uno de sus jefes, Nabopolassar,
que gobernaba en nombre del rey
de Asiria, se sublev, aliado con
los medos, y fund el nuevo im
perio babilnico.
B a b il o n ia . Los caldeos reanu
daron las conquistas, extendindo
se por la media luna de las tierras
frtiles. Los diques y canales fue
ron reparados, reedificadas las ciu
dades destruidas y embellecida
Babilonia.
El rey Nabucodonosor derrot
al faran Necao, que haba llega
do a orillas del ufrates, y lo per
sigui hasta el istmo de Suez. T o
m luego a Jerusaln y siti la
ciudad fenicia de Tiro, construida
sobre una pequea isla, arruinan
do su comercio.
colocados sobre terrazas escalonadas
una de las siete maravillas del mundo.
Durante muchos siglos goz de extraor
dinaria fama.
Al final del reinado de Nabuco-
donosor el poder de Caldea co
menz a declinar. En el ao -539,
Ciro, rey de Persia, venci a Na-
bonid (el Baltasar de la Biblia),
tom a Babilonia y la incorpor a
sus dominios.
E l g o b ie r n o , el e j r c it o y
la El gobierno. Des
s o c ie d a d .
de los tiempos de Hamurabi el
gobierno fue desptico y centrali
zado. E l rey, servidor y represen
tante de los dioses, ejerca un po
der sin lmites, segn su voluntad
o su capricho.

Los caldeos fabricaban gran variedad

de productos que vendan o canjeaban
por materias primas y esclavos.
Babilonia ocupaba una vasta planicie
recorrida por el ufrates, y estaba ro
deada por una alta muralla, en cuyo
terrapln superior podan caber cuatro
carros en lnea. Una parte de la super
ficie encerrada era destinada a cultivos,
para alimentar a la poblacin en caso
de sitio. Las c,alies se cortaban en n
gulo recto com o las nuestras. A orillas
del ro, cruzado por un puente de pie
dra, se extendan largos muelles de la
drillo.
Entre sus principales m onum entos fi
guraban el palacio real, el tem plo de
su dios M arduk y los jardines colgantes,

Esta reconstruccin muestra el camino sagrado

que atravesaba Babilonia hasta llegar al tem plo
de M arduk, y la puerta de Ishtar, adornada con
hermosos ladrillos esmaltados.

35
 Cuando no estaba en guerra o caza
llevaba una vida de lujo y placeres,
amargada por el peligro de las cons
piraciones y del asesinato, m uy frecuen
tes. La administracin, dirigida perso
nalmente por el monarca, se hallaba
sometida a una rigurosa disciplina.
Contaba con una extensa red de ca
minos recorridos por gran nm ero de
correos al servicio de la corresponden
cia oficial. Los reyes velaron por las
obras pblicas, los canales de riego y
el fom ento del com ercio. Los delitos
eran castigados con 1.a le y d el talin.
El ejrcito. El ejrcito asirio,
exponente y modelo de los dems,
comprenda: la infantera pesada
o de piqueros; liviana o de arque
ros; la caballera, montada en ani
males pequeos pero giles y ro
bustos; y los carros de guerra.
Los soldados vestan una tnica de
cuero cubierta de escamas de metal, y
usaban un casco puntiagudo y un gran
escudo. Em pleaban armas de hierro, de
las que carecan la mayor parte de sus
enemigos.
Cruzaban los ros cabalgando odres
de cuero que inflaban en el mom ento
oportuno. La caballera, desprendindo
se del grueso del ejrcito, haca largas
incursiones para enterarse de la situa
cin, direccin y nm ero de los con
trarios, cortar sus com unicaciones y
sembrar el terror a retaguardia. Para
36
aumentar sus efectivos, cada jinete lle
vaba otro soldado a la grupa.
Para tom ar una ciudad cavaban trin
cheras y pasajes subterrneos, dem olan
los cim ientos de las murallas, abran
brechas en ellas o las franqueaban por
encim a con largas escaleras o acercn
doles torres de manera de la misma
altura, desde cuya plataform a tendan
puentes volantes.
La sociedad. Comprenda hom-
bres libres, sacerdotes, guerreros,
comerciantes, obreros o campesi
nos que podan pasar de una a
otra clase; siervos, obligados a tra
bajar la tierra; y esclavos, sujetos
a las ms duras faenas. , Los escla
vos del rey ejecutaban los traba
jos pblicos, monumentos, fortifi
caciones, canales, etc. Sometidos a
tareas agobiadoras, en un suelo
pantanoso, bajo un clima malsa
no, moran por millares.
La r e l i g i n . La religin de
los mesopotmicos consisti en la
adoracin del sol, la luna, los pla
netas, hasta Saturno, la tierra y
el agua; contra estos dioses bien
hechores combatan los malignos,
representados por la tempestad,
los vientos huracanados, las fieras,
los reptiles, etc. Unos y otros eran
ayudados en la lucha por legiones
de genios.
Los dioses tenan figura humana
acompaada por smbolos celes
tes. Los genios se representaban
con cabeza humana y figura de
animal, como los toros alados.
Los smeros-acadios adoraron
a Anu y Enlil, seores del Cielo
y de la Tierra. Los babilonios eri
gieron como divinidad suprema a
Marduk. Eclipsado por Assur du
rante la dominacin asiria, Mar
duk encabez de nuevo la lista de
los dioses en el perodo caldeo.
Los mesopttmicos no se pre
ocuparon como los egipcios del
ms all. Enterraban a sus muer
tos en tumbas sencillas, colocando
en ellas joyas, armas y vveres, y
hablaban vagamente de un reino
de las tinieblas, donde ambulaban
las almas.
En honor de los astros levan
taron templos llamados zigurat,
de siete pisos escalonados.
En el perodo asirio-caldeo la religin
adquiri un carcter terrorfico; para
aplacar la clera de los dioses, les sa
crificaban vidas humanas, elegidas en
tre los vencidos, o les ofrendaban los
despojos de las fieras muertas en las
caceras. Este sentimiento favoreci el
desarrollo de la h ech icera: crean que
ciertas frmulas posean la propiedad
de atraer o alejar a los espritus; que
algunos objetos llam ados am uletos pre
servaban de los m aleficios a quien los
llevase consigo; otros objetos, los talis
manes, tenan poderes especiales de
proteccin y dom inio. Segn sus pre
juicios, cuando un espritu m alo vea
su imagen en una estatua, se daba a
la fuga, lo que tam bin suceda al en
frentrsele con un genio bueno; por eso,
Las almenas, simples o compuestas, servan de
proteccin a los arqueros; adems, son decora
tivas, pues rompen la pesadez de los muros.
en las puertas de los palacios colocaban
estatuas de toros alados, a manera de
centinelas de piedras.
La astrologa interpretaba los m ov i
mientos de los astros, considerados com o
seales que hacan a los hombres para
revelarles el porvenir. Cuando naca un
nio se consultaba al cielo para saber
su destino, vaticinio llam ado horscopo
por los griegos. Los sacerdotes form u
laban profecas, observando el hgado
de los animales sacrificados, y expli
cando el significado de los sueos.
La c u l t u r a . El arte. Los s-
meros y acadios no dejaron ruinas
apreciables de sus monumentos,
pues como empleaban ladrillos de
barro fueron destruidos por la in
temperie en el transcurso de los
aos; sin embargo, se han encon
trado bajorrelieves en piedra, es
tatuas, vasos y joyas.
De los asirio-caldeos, en cam
bio, quedan muchos restos que
permiten apreciar la originalidad
de su arte.
Arquitectura. Emplearon como
materiales los ladrillos crudos, se
cados al sol, para el relleno de
los muros; los cocidos en hornos,
para revestimiento; los esmalta
dos, con figuras en colores, para
adornos, y las placas de alabastro,
para los bajorrelieves. Las cons
trucciones eran macizas, sin ven
37
tanas, con puertas altas y an gos
tas, y estaban asentadas sobre
plataformas, accesibles por medio
de rampas y escalinatas.
Escultura. Esculpieron colosos
de piedra con cuerpo de toro y
cabeza humana, provistos de doble
par de alas, con alta mitra ador
nada por dos pares de cuernos;
estatuitas de bronce y bajorrelie
ves con escenas de guerra, caza,
culto y construcciones. stos care
can de perspectiva; los planos
38
posteriores estaban colocados en
varias hileras, unas sobre otras, y
el rey y los dioses asuman mayor
tamao (com o los egipcios). Re
velan mucha prolijidad en los de
talles, e insuperable maestra para
representar animales. La pintura
alcanz tambin importancia.
La escritura cuneiforme. Los
smeros inventaron la escritura
cuneiforme (en forma de cua).
Sus dibujos primitivos se trans
formaron pronto en grupos de tra-
zos triangulares, impresos con un
estilete de caa o hueso sobre la
drillos de barro blando; cada gru
po formaba una palabra.
Los babilonios simplificaron el
sistema; muchos signos ya no re
presentaron palabras enteras, sino
slabas que podan combinarse de
diferentes maneras.
La escritura c u n e i f o r m e fue
adoptada por los pueblos de Siria,
Palestina, Asia Menor y Persia.
El ingls Rawlinson consigui
restablecer este sistema de escri
tura y traducir muchos textos.
La ciencia. Los smeros inven
taron una numeracin sexagesi
mal; dividieron la circunferencia
en 360 grados; el ao en 12 me
ses, la semana en siete das y el
da en 24 horas, subdivididas en
60 minutos y stos en 60 segun
dos. Idearon tambin un sistema
de pesas y medidas que dur mu
chos siglos y se extendi por todo
el Oriente y hasta Grecia.
Los asirio-caldeos cultivaron es
pecialmente las matemticas, la
gramtica, el c o n o c i m i e n t o de
idiomas extranjeros (dejaron gran
cantidad de diccionarios), la as
tronoma mezclada con astrolo-
ga, la historia, y tuvieron algunas
nociones de geografa (listas de
ciudades y pueblos) y de ciencias
naturales, c o n f u n d i d a s con sus
prcticas de magia y hechicera.
La biblioteca de Asurbanipal, des
cubierta por los arquelogos, con
tiene ms de 3 000 obras, graba
das en planchuelas de barro co
cido.
Ooserve en este sello los signos cuneifor
mes. La figura central representa a un fiel
postrado delante de la divinidad.

39
La sala de recepcin o apadana del palacio de los reyes persas, estaba decorada con relieves
lticos. Este es uno de los temas favoritos: una hilera de tributarios de alguna regin some
tida es guiada por un funcionario persa.
El Irn
El pueblo medoperso, valiente y de alta mo
ral, conquist el Oriente desde el valle del
Indo hasta el del Nilo, fundando un imperio
bien organizado que asegur la paz por
ms de un siglo.
E l m e d i o g e o g r f i c o . El Irn
es una vasta meseta que tiene por
lmites: al norte, el Cucaso, el
mar Caspio y el Turquestn; al
sur, el golfo Prsico y el mar de
Omn; al este, el valle del Indo,
y al oeste, la Mesopotamia.
Su clima es seco, con grandes
variaciones de temperatura. Dos
tercios del suelo son estriles y
forman extensos desiertos areno-
salitrosos. El otro tercio, reparti
do en diversas porciones, produca
cereales, frutales y flores. En las
praderas pastaban bueyes, caba
llos, ovejas y camellos. Las mon
taas del norte contenan cobre,
hierro y piedra de construccin, y
en sus laderas crecan bosques de
pinos y encinas.
LOS MED0S
En el siglo - x x , dos pueblos,
desprendidos de una gran emigra
cin de los arios, penetraron en el
Irn, despus de vagar por diver
sos pases. Uno de ellos, el medo,
ocup las tierras frtiles del norte;
otro, el persa, se ubic ms al sur.
Los recin llegados eran esbeltos,
de cara oval, nariz recta, barba y
cabellos largos y lisos. Llevaban
una falda franjeada y bordada y
un gorro de fieltro ajustado a la
cabeza. Eran corteses, valientes,
buenos jinetes, aficionados a co
mer y beber copiosamente. Los
medos, divididos en tribus, sufrie
ron el yugo asirio, pero se unifi
caron y alcanzaron su indepen
dencia, fijando la capital en la
ciudad de Ecbtana.
Su rey Ciajares contribuy a
la toma de Nnive y se apoder
de Asiria y de la mitad oriental
de Asia Menor. Halagados por el
xito, los medos imitaron las cos
tumbres de los vencidos, en des
medro de sus antiguas virtudes.
LOS PERSAS
C ir o . D a r o . La regin ocu
pada por los persas, ms pobre y
abrupta, exigi de ellos rudas ta
reas. Fueron avasallados por los
medos, hasta que se emanciparon
dirigidos por Ciro:
Segn nos cuenta el historiador grie
go H erdoto, el rey d e M ed ia cas a su
hija con un prncipe persa. U n sueo
le anunci que sera destronado por su
La e s tr a t a g e m a de
Ciro. Encontrar la
e x p l i c a c i n en el
texto de esta pgina.
nieto. A l nacer ste, orden da n e m u w -
te; pero el encargado de hacerlo, pre
firi entregar la criatura a un matri
m onio de pastores que lo .adoptaron
com o hijo y lo llamaron Ciro.
Siendo ya un adolescente, fue descu
bierto por su abuelo, quin lo perdon
y lo nom bro mas tarde gobernador de
Persia.
C iro se afligi sobremanera al con
tem plar las penurias de los persas y
consigui sublevarlos. Para ello em ple
una estratagema:
O rden a los hombres, bajo severas
amenazas, que se presentaran una m a
ana bien tem prano, y los hizo trabajar
sin descanso en lim piar un llano cu
bierto de ortigas y matas espinosas.
Cuando volvieron, al da siguiente, los
hizo sentar en torno de una mesa donde
les sirvieron manjares y vino en abun
dancia. Entonces les pregunt cul de
los dos das les haba parecido m ejor.
T od os respondieron que el ltim o.
Pues bien, les d ijo ; si queris seguir
m e, vuestra existencia se parecer a la
de hoy; si no, continuaris sufriendo
com o ayer.
A l frente de los persas C iro tom a
Ecbtana y destron a su abuelo.
Se sabe hoy que Ciro o Kurush
descenda de los jefes de un anti
guo clan, fundador de la ciudad
de Pasargada. Consigui reunir
las tribus persas y atac a los me
dos en decadencia, sometindolos
(-5 4 9 ).
Continuando sus campaas con
quist Lidia, cuyo rey Creso pa
saba por ser el soberano ms rico
del mundo, el litoral del Asia M e
nor, ocupado por colonias griegas,
Caldea y Babilonia.
41
 Fue clemente con los vencidos:
consider a los medos como igua
les, respet a Creso, que incorpor
a su corte, y permiti regresar a
Jerusaln a los judos llevados en
cautiverio por los caldeos a las
orillas del ufrates. Los pueblos
dominados conservaron su religin,
sus costumbres y cierta autonoma.
Ciro muri en el ao -529, du
rante una expedicin contra un
pueblo nmada de las estepas del
mar de Aral.
Su hijo Cambises hizo asesinar
secretamente a un hermano lla
mado Esmerdis, por temor de que
quisiera arrebatarle la corona.
Cierta vez dice H erdoto pre
gunt a su copero qu opinaban de l
los persas. Seor, contest, piensan
que sois el m ejor de los reyes, pero
que quiz os excedis un p oco en la
bebida. En ese m om ento un hijo del
copero entr en la sala. Cambises tom
un arco que tena a su lado y d ijo:
V o y a disparar una flecha a tu hijo;
si yerro reconocer que los persas tienen
razn, si acierto es seal de que mien
ten . Parti el proyectil de inmediato
y clavs en el pecho del infortunado
joven, que cay muerto. E l rey, sin dar
ninguna im portancia al dolor del padre,
exclam regocijado: Y a ves que los
persas han m entido .
Este relieve, encontrado en Perspolis, muestra al gran rey
D aro sentado en su trono, mientras recibe el hom enaje de un
personaje importante, probablem ente un strapa o gobernador.
42
En el ao -525 Cambises con
quist Egipto. En cambio, dos
expediciones destacadas desde all
contra Libia y Cartago, al oeste,
y contra Napata, al sur, termina
ron en sendos fracasos. El desas
tre provoc en el soberano persa
un ataque de locura furiosa y
aterroriz al pas con sus crmenes.
Mientras tanto, un intrigante
llamado Gaumata, hacindose pa
sar por Esmerdis, usurp el trono.
Cambises regres precipitadamen
te para combatirlo, muriendo en
el trayecto.
Un prncipe llamado Daro, en
compaa de otros nobles, mat
a Gaumata y fue consagrado rey
(-5 2 1 ). Debi sostener largas lu
chas para hacerse reconocer. Des
pus de lograrlo emprendi expe
diciones al valle del Indo y con
tra los escitas que habitaban la
Rusia meridional. Para combatir
a estos ltimos cruz el estrecho
del Bosforo, ocup Tracia y vade
el ro Danubio; como los escitas
se retiraron hacindole el vaco,
Daro decidi regresar. En esta
campaa fue auxiliado por los
griegos, contra los cuales empe
despus, como veremos, una
guerra que le fue desfavorable
(-4 9 0 ). Daro organiz slida
mente su vasto imperio, el mayor
de los formados hasta entonces en
el Cercano Oriente. Falleci en
el ao -485.
Los correos reales mantenan
una activa y permanente comuni
cacin entre el soberano y sus
subordinados. Una extensa red de
caminos, con postas y relevos, fa
cilitaba las marchas.

EL IMPERIO PERSA

E x p a n s i n p o l t ic a . E l Im
perio persa fue dividido en satra
pas, a cargo de tres funcionarios
principales: un gobernador, el s-
trapa, dedicado a administrar jus
ticia y cobrar los impuestd; un
secretario real, que lo asesoraba,
nombrado directamente por el mo
narca, y un jefe militar de la guar
nicin persa.
Los inspectores reales, llamados
ojos y odos del rey, recorran
las satrapas, con una fuerte es
colta, para examinar la conducta
de los mencionados funcionarios.

La tumba de D aro, excavada en la pared

rocosa. Observe, en la parte superior, al rey
delante del dios Ormuz. La parte inferior,
con sus cuatro columnas, semeja la entrada
de un palacio.

43
Este fam oso friso, conservado en el museo del Louvre, est hecho con ladrillos esmaltados.
Las figuras, de distintos colores, se destacan sobre el fondo verdoso y representan la
uardia de los inmortales, alqueros del rey. Observe su tpica fisonom a: nariz aquilina
y barba rizada; su vestimenta bordada; y sus armas: lanza, arco y gran carcaj.

Daro y sus sucesores levantaron en medio de una numerosa corte;

suntuosos palacios en Perspolis y los griegos llamaban al soberano
Susa y llevaron una vida lujosa persa el gran rey.

E l hom bre recibe todo lo bueno de Ormuz y todo lo m alo de Arimn; debe esforzarse en obtener
y conservar lo primero. Por eso, su conducta es un factor esencial. Al m orir, el alma cruza
un puente llam ado Chinvat, delgado com o un cabello , y de acuerdo con su com portam iento
sigue uno de los tres caminos sealados en el esquema.

44
 Las satrapas entregaban anual
mente cierta cantidad de sus pro
ductos principales: trigo, caballos,
ovejas, metales preciosos, artcu
los manufacturados, etc., y muchas
pagaban adems impuestos en oro
y plata, metales empleados para
acuar las monedas, inventadas
por los lidios, cuyo uso se gene
raliz.
El ejrcito comprenda: l 9, los
diez mil inmortales, tropas esco
gidas armadas de lanza, arco, pu
al y un escudo liviano', 2, los
otros cuerpos medopersas de in
fantera; 39, la caballera (pique
ros y arqueros); 4, los carros,
provistos de hoces en los cubos
de las ruedas; 5 los auxiliares,
formados por contingentes de los
pueblos vasallos. dios del bien, y Arimn, dios del
mal, en perpetua lucha entre s,
L a religin . Fue predicada al frente de sendos ejrcitos de
por un personal legendario lla espritus. Esta guerra deba ter
mado Zaratustra o Zoroastro, y minar con el triunfo de Ormuz,
est contenida en un libro sagra ayudado por un gran profeta ve
do, el Zend-Avesta (palabra viva), nido de Oriente; desde entonces
compilado posteriormente. Afirma el bien reinara soberano. El hom
la existencia de dos dioses: Ormuz, bre participaba activamente en el

45
combate, pues su conducta y sus
actos se computaban a favor de
uno u otro dios. Crean en la in
mortalidad del alma, que era juz-,
gada al desprenderse del cuerpo.
Orm uz era adorado en form a ae fue
go, encendido al aire libre, con plantas
aromticas, sobre altares de piedra, lla
m ados piras.
Los cadveres eran depositados en
torres denominadas del silencio , pues
siendo impuros, al ser quemados, en
terrados o arrojados al ro o al mar
hubieran contam inado el fuego, la tierra
o el agua.
Los sacerdotes o magos form aban una
clase hereditaria, rigurosamente discipli
nada; llevaban tnicas blancas y altas
tiaras. Ms tarde practicaron la hechi
cera y la astrologa, que aprendieron
de los caldeos.
Los persas tomaron algunos elementos del arte de sus antecesores asirios, entre ellos
la decoracin con ladrillos esmaltados y la representacin de figuras fantsticas. En
este grifo, procedente de Susa, se combinan formas estilizadas de distintos animales.
46
L a cu ltura. Los persas no al
canzaron a definir un estilo pro
pio; adoptaron el arte asirio con
elementos egipcios y griegos.
Construyeron palacios inmensos,
sobre terrazas superpuestas, con
vastas salas; adems de ladrillos,
emplearon bloques de piedra ta
llada. Difundieron el atrio abier
to, las columnas altas y delgadas
rematadas por capiteles en forma
de cabezas de toros, y los ladrillos
esmaltados y en relieve con los
que hicieron notables frisos. Las
tumbas de Daro y otros reyes,
cerca de Perspolis, en la mitad
de altos barrancos, tienen facha
das talladas en la roca, sin ningu
na escala de acceso. No levanta
ron templos porque la religin lo
prohiba.
 los fenicios aportaron o la c ivilizacin el alfab eto, la navegacin
a larga distancia, la empresa comercial y tcnica y la fbrica
de gran produccin.

Fenicia

Los fenicios ocuparon una es

trecha franja de 200 km de largo
por 30 a 40 km de ancho, limi
tada al norte por la Siria; al este,
por la cadena del Lbano; al sur,
por el monte Carmelo, y al oes
te, por el mar Mediterrneo. El
litoral est sembrado de escollos
e islotes; los ramales montaosos
llegan al mar formando promon
torios y la dividen en valles re
corridos por riachos. En la llanura
crecen los cereales, viedos y oli
vos; en las faldas de los montes,
encinas, pinos y cedros. La poca
superficie no alcanzaba a produ
cir lo necesario para el abasteci
miento de los habitantes.
Los fenicios eran inteligentes,
emprendedores y laboriosos, pero
sedientos de lucro, crueles y sen
suales. Entre sus ciudades, situa
das sobre la costa, sobresalieron
Sidn y Tiro.

47
 S I D N
Alcanz su apogeo por la pro
teccin de los faraones. Adems
de los constantes viajes a Egipto,
sus barcos recorrieron el litoral e
islas de Siria, Asia Menor y mar
Egeo; cruzaron el estrecho de los
Dardanelos y del Bosforo, y bor
dearon el mar Negro hasta el Cu-
caso y la pennsula de Crimea.
En muchos de esos puntos fun
daron colonias. Su prosperidad
comenz a decaer ante la compe
tencia griega. En el siglo - x i fue
tomada por los filisteos, proceden
tes de la isla de Creta.
TIRO
Estaba construida sobre varios
islotes cercanos a la costa, en la
que se extendan los suburbios.
Reemplaz a Sidn como princi
pal ciudad fenicia. Cedi a los
griegos el predominio del mar
Egeo, tomando el rumbo de occi
dente. Sus marinos recorrieron las
orillas del Mediterrneo, estable
cindose en puntos de frica,
Francia, Espaa y las islas de
Sicilia, Cerdea, Crcega y las
Baleares.
48
O r g a n iz a c i n p o l t ic a y so
c ia l .Las ciudades fenicias, inde
pendientes entre s, se sometan sin
resistencia a los conquistadores con
tal que respetasen su comercio.
Eran gobernadas, ya por un rey,
ya por jefes electivos llamados so-
fet, asesorados por un consejo
compuesto por los principales mer
caderes. La poderosa clase sacer
dotal intervena en el gobierno y
la poltica bajo la direccin del
gran sacerdote. La sociedad esta
ba netamente dividida en ricos y
pobres; estos ltimos, obreros y
marinos, concentrados en las ciu
dades, provocaban frecuentes huel
gas y motines. Su ejrcito estaba
compusto de mercenarios.
L as c o l o n ia s . L os fenicios
fundaron establecimientos de tres
clases: las concesiones, zonas otor
gadas por reyes de pases fuertes
o civilizados; las factoras, levan
tadas cerca del mar en pases br
baros, ocupadas por marineros y
empleados que se relevaban peri
dicamente, simples mercados a los
que concurran los nativos para
los cambios; y las colonias, verda
deras ciudades independientes.
 Cartazo, situada cerca de la ac
tual Tnez, en frica, fue la prin
cipal colonia de este ltimo tipo.
Ocup el lugar comercial de Tiro
despus de su decadencia y ex
tendi su dominio por la cuenca
del Mediterrneo occidental.
L a i n d u s t r i a . L o s fenicios rea
lizaron importantes explotaciones
industriales; entre las principales
figuraban: la prpura, sustancia
tintrea de color rojo violceo ex
trada de un caracol llamado m
rice; el cristal transparente, que
obtenan por la fusin de una
arena blanca, de grano fino; la
fundicin del bronce, los tejidos,
los cueros curtidos, las joyas y ar
mas, y los artculos de imitacin:
dolos y estatuitas, de barro es
maltado, fabricados en moldes.
Emplearon gran n m e ro de
obreros que trabajaban en vastos
talleres bajo la direccin de ca
pataces.
Los empresarios. Las empre
sas adquirieron en este pueblo
una importancia hasta entonces
desconocida. Individuos ricos y
activos, y ms frecuentemente so
ciedades econmico - industriales,
se encargaron de explotaciones en
vasta escala, poniendo el capital,
la direccin y la mano de obra.
Tambin tomaron a su cargo, me
diante contratos, la realizacin de
trabajos oficiales o la atencin de
servicios pblicos.
E l c o m e r c i o . S u com ercio
obedeca a tres principios: con los
pueblos fuertes y civilizados prac
ticaban un trueque regular; con
los pueblos incultos cambiaban
chucheras y objetos vistosos de
escaso valor por productos de gran
precio; con los pueblos dbiles o
excesivamente confiados, em plea
ban a menudo la violencia, arre
batando las personas y las mer
cancas.
Durante tres s ig lo s ( 900 a
-6 0 0 ) el trfico internacional es
tuvo en sus manos.
49
 Esta figurilla muestra cm o reunieron los fenicios en sus obras
elementos artsticos de la M esopotam ia y de E gipto. El tocado
es similar al egipcio; el puo cerrado es hitita.
Conviene recordar que el co
mercio antiguo, por intenso que
fuera, era incomparablemente ms
reducido que el actual y compren
da esclavos y pequeas cantida
des de mercancas, generalmente
valiosas.
Gracias a su actividad, los feni
cios vincularon a los pueblos an
tiguos y, sin proponrselo expre
samente, propagaron la civiliza
cin y la cultura.
50
L a n a v e g a c i n . El desarrollo
de la navegacin fenicia fue im
pulsado por la falta de recursos
suficientes en el pas; el deseo de
riquezas y el espritu andariego
de la raza.
Sus barcos estaban provistos de
quilla y cubierta, y eran movidos
por dos filas de remeros y algunas
velas. Los haba de dos clases,
mercantes y de guerra; estos lti
mos llevaban un espoln de metal
en la proa. Navegaban durante el
da, siguiendo la lnea de la costa;
por la noche anclaban, o por ex
cepcin continuaban su ruta guia
dos por la estrella polar. Oculta
ban estrictamente los itinerarios;
si eran seguidos o espiados, pre
feran regresar o hundir el barco.
L a r e l i g i n . Adoraban a una
pareja de dioses: Baal (el seor
o dueo, el sol), smbolo de la
fuerza, y Baalith (la seora o due
a, la luna), smbolo de la fecun
didad. En cada ciudad esta pareja
reciba nombres distintos y diver
sos atributos.
Adonis, de B iblos, representado por
un joven de singular belleza, segn la
leyenda, al final del otoo era muerto
por un dios enemigo. La poblacin or
ganizaba solemnes funerales y se entre
gaba a escenas de violento dolor; al
octavo da los sacerdotes anunciaban
que haba resucitado, lo que provocaba
desenfrenadas m anifestaciones de j bilo
y vergonzosas orgas.
Las diosas tuvieron diferentes nombres. Si bien
predom in el de Astart, en T iro se us el de
Tanit y en Cartago el de Militta. M s tarde se
acentu el politesmo. Cada nombre represent
un dios diferente y se agregaron otros.
 M elkart, de T iro, era con cebido com o
un joven guerrero y navegante, autor
de asombrosas proezas. A l llegar al ex
trem o oeste del M editerrneo haba en
contrado un m acizo m ontaoso que lo
cerraba; el dios lo hendi de un garro
tazo y m etiendo las manos por la grieta
em puj una parte hacia Europa y la
otra hacia frica; las aguas del mar se
unieron as con las del ocano por un
ancho canal, flanqueado por dos altas
cimas verticales semejantes a columnas,
llamadas por tal causa Columnas de
M elkart (estrecho de Jib ra lta r). Los
griegos atribuyeron ms tarde la hazaa
a Hrcules, el mayor de sus hroes, y
cam biaron por ese nom bre el del dios
fenicio.
M o lo ch , de Cartago, se encarnaba en
un monstruo de cuerpo de hom bre y
cabeza de toro, dotado de un par de
alas. Cuando la ciudad pasaba por un
trance difcil, los sacerdotes aplacaban
al dios m ediante sacrificios humanos.
22 signos de la escritura dem-
tica egipcia, cada uno de los cua
les tena el valor de una letra o
sonido. Con ellos formaron un sis
tema que, por el nmero infinito
de sus combinaciones, poda com
poner cualquier palabra. Escri
bieron de derecha a izquierda (al
revs de nosotros).
Palestina
Los hebreos
Los hebreos difundieron lo idea de un Dios
nico, inmaterial y eterno, al que perma
necieron fieles no obstante las ms crueles
persecuciones.

Los fenicios adoraban tambin

ciertas piedras cadas del cielo
(uranolitos) llamadas btiles. Eri
gan sus altares en las cumbres de
las montaas.

L a cultura. El arte de los

fenicios careci de originalidad.
Fue una mezcla e imitacin del
egipcio y asirio-caldeo, aunque su
pieron copiar y combinar los mo
delos con mucha maestra e in
trodujeron algunas mejoras en su
elaboracin. La civilizacin les de
be, en cambio, el alfabeto.
Los pueblos antiguos emplea
ban escrituras complicadas, difci
les de aprender. Correspondi al
talento prctico de los fenicios
encontrar un sistema muchsimo
ms sencillo y rpido. Tomaron

Baal tambin es el dios de la vegetacin; por

eso, mientras con una mano arroja un rayo, con
la otra sostiene una rama que clava en el suelo.
El perfil es de tipo egipcio.

51
 Palestina es un pequeo pas
que tiene por lmites: al norte,
Siria; al este, el desierto de Siria;
al sur, el desierto del Sina, y al
oeste, el Mediterrneo. Compren
de tres zonas: el litoral, la meseta
y el valle del Jordn, pequeo ro
de 215 km de largo que nace en
el monte Hermon, cruza el lago de
Genezaret y desemboca al sur en
el mar Muerto, as llamado por la
52
desolacin de sus orillas y por
sus aguas saladas, desprovistas de
peces.
El clima es seco y de tempera
tura variable, con un corto pero
do invernal de lluvias copiosas.
La porcin sur y este es rida; la
del centro y norte, frtil. En el
fondo del valle se cultivan cerea
les; en las laderas, vid, olivo, hi
gueras y granados. En las mon
taas haba bosques de cedros, Su nmero aument rpidamen
pinos y cipreses; en la meseta pas te; los faraones, alarmados, los
taban rebaos de cabras, ovejas, maltrataron. No satisfechos con
asnos y vacunos. esto, ordenaron sacrificar todos
los nios varones de esa raza que
nacieran en delante. Una hebrea
La regin fue ocupada prim itivam en abandon su hijo a orillas del Nilo
te por los hititas y los cananeos (sem i
tas). D espus llegaron los fenicios y dentro de una cesta embetunada,
los hebreos. Los filisteos, venidos por en el lugar donde sola baarse la
el mar, ocuparon 1.a costa sur. hija del monarca; sta lo recogi
y lo llam Moiss, que en egip
cio significa salvado de las aguas.
LOS PATRIARCAS Llegado a la juventud, Moiss,
por mandato divino, reclam del
Los hebreos, que quiere decir faran el derecho de salir del pas
gente de otra parte, fueron llama con su pueblo. Ante su negativa,
dos as por los cananeos, cuando azot a Egipto con diez plagas,
los vieron aparecer desde el de tales como pestes, mangas de lan
sierto de Siria, en la orilla izquier
da del ro Jordn, opuesta a la
que ellos ocupaban. #
Venan, segn nos relata la
Biblia, dirigidos por el patriarca
Abraham, quien obedeciendo una
orden de Dios, abandon su lugar
de origen, la ciudad de Ur, de
Caldea, acompaado de su sobrino
Loth, de sus familias, servidores y
ganados.
Los hebreos vadearon el ro, y
poco despus Abraham y Loth se
separaron. El primero emigr a
Egipto, de donde regres al cabo
de un tiempo. Al morir le sucedi
Isaac, y a ste Jacob o Israel.
Jos, el hijo preferido de ste,
vendido por los hermanos a unos
mercaderes, lleg a ser ministro
del faran. Llam entonces a los
suyos y los instal en el pas de
Gesn, cerca del istmo de Suez.

EL CAUTIVERIO EN EGIPTO

M o i s s . Durante su estada en
Egipto, los hebreos, sujetos a ru
das faenas, fueron concentrados en
sitios especiales de los que no po
dan salir. ,

53
gosta, granizo, etc. Obtenido por
fin el permiso pas a la pennsula
de Sina, y en la cima de ese mon
te, Dios le confi los diez man
damientos.
El Declogo, o sea los diez man
damientos, es un conjunto de re
glas de conducta. Prohbe la ado
racin de los falsos dioses, esculpir
o trazar imgenes, usar en vano el
nombre de Dios; ordena descan
sar los sbados, honrar padre y
madre, no matar, no cometer adul
terio ni robar, no levantar falso
testimonio, no desear los bienes
del prjimo.
Moiss, soberbia e imponente figura, lleva bajo
su brazo derecho las Tablas de la Ley. Asi lo
imagin M iguel ngel Buonarroti. artista de
Renacimiento italiano ( 1 4 6 5 -1 5 6 4 ).
54
Durante la ausencia de Moiss
en la montaa, los hebreos ado
raron un becerro de oro, por lo
que fueron castigados severamen
te por aqul a su regreso. Vaga
ron por el desierto cuarenta aos
y a su trmino llegaron a la tierra
de promisin (Palestina). Moiss
la vio desde la cima de un monte,
pero muri antes de alcanzarla.
LOS JUECES
La conquista de la tierra pro
metida fue larga y difcil. Los he
breos, mal armados, carecan de
medios para tomar las ciudades
fortificadas de los cananeos. For
maron doce tribus, y en vez de
mantenerse unidos, lucharon por
su cuenta y a veces entre s.
Sostuvieron largas guerras con los
filisteos y con los pueblos del de
sierto.
Para sus campaas, cada tribu
nombraba un jefe militar, llama
do juez. Entre los jueces figur
Sansn, clebre por su fuerza ex
traordinaria.
Sansn se enam or de Dalila, pagada
por los filisteos para seducirlo, y le con
fes que el secreto de su vigor estaba
en su abundante cabellera. Dalila se la
cort mientras dorma y lo entreg in
defenso a sus enemigos, que lo cegaron
y le obligaron a realizar trabajos hu
millantes. Con el crecim iento del ca
bello torn la fuerza al traicionado
amante, pero ste lo disim ul. Un da
fue llevado al tem plo y colocado entre
las dos macizas columnas que sostenan
el techo; en el m om ento culminante de
la cerem onia, Sansn las derrib, oca
sionando su muerte y la de los con
currentes.
Samuel, ltimo juez, lo fue al
mismo tiempo de las doce tribus
y conserv el mando en tiempo
de paz, con lo cual prepar el paso
a la monarqua.
 LOS REYES
El establecimiento de los reyes
obedeci a diversas causas: 1) El
predominio de los filisteos, que
llegaron a prohibir a los hebreos
la posesin de armas y la forja
del hierro. Para sacudir el yugo
fue necesario que todas las tri
bus se coaligaran bajo el mando
de Samuel; pero slo continuando
unidas podan evitar una nueva
sumisin. 2 ) Los ataques obstina
dos de los pueblos del desierto
nicamente podan cesar mediante
su definitivo escarmiento, que nin
guna tribu era capaz de realizar
aisladamente. 3 ) El ejemplo de
las grandes monarquas orientales.
4 ) El desarrollo del comercio en
tre Egipto, Siria y la Mesopota
mia, cuyas rutas pasaban por la
Palestina; un estado poderoso es
tara en condiciones de aprove
char esa circunstancia para exigir
el pago de derechos de trnsito
y obtener otros beneficios.
de Dios, decidi hacerlo. M arch contra
el coloso llevando solamente un bastn,
una honda y cinco piedras. A con ve
niente distancia carg su arma y lo
derrib de una pedrada en la frente;
antes de que pudiera reaccionar se pre
cip it sobre l y le cort la cabeza con
su propia espada.
Sal, envidioso de la fama del
joven hroe, intent darle muerte;
David logr salvarse y se refugi
en las montaas.
Los filisteos volvieron a ata
car; Sal les sali al encuentro.
Derrotado en una batalla en la
que perecieron tres de sus hijos,
se suicid en un acceso de deses
peracin.

S a l y D avid . Sal, procla

mado rey por Samuel a pedido
del pueblo, luch victoriosamente
contra los filisteos y dems ene
migos. Entr luego en conflicto
con Samuel, que haba conservado
la autoridad religiosa, y ste, en
secreto, consagr rey a David, fa
moso por haber matado al filisteo
Goliath.

Cada maana sala del cam po filis

teo, para desafiar a los israelitas, un
gigante llam ado Goliath, de seis codos
de altura (e l cod o equivala a 45 c m .),
cubierto con una armadura de bronce.
Nadie se animaba a aceptar el reto,
hasta que D avid, confiado en la ayuda

Andrea Verrochio, artista florentino del R ena

cimiento, represent a David com o un joven
apuesto y arrogante, vestido con una lujosa co
raza de cuero. A sus pies, la cabeza de Goliat.

55

David regres entonces y fue
reconocido como soberano. Fund
una capital, Jerusaln. Organiz
un ejrcito formado por hebreos
y mercenarios extranjeros. Some
ti a los filisteos, a las tribus del
desierto y a los sirios, y extendi
su imperio desde el ufrates hasta
el mar Rojo. Su vejez fue amar
gada por la sublevacin de su hijo
Absaln, que muri en la lucha.
E n su poca, el m ar d e b r o n c e fue el
recipiente fundido m s grande. L o hizo
un artfice fenicio, por orden de S a lo
m n. E l pedestal estaba form ado por
doce toros, que en grupos de tres m ira
ba;; hacia los cuatro puntos cardinales.
56
S a l o m n . Sucedi a David su
hijo menor, Salomn.
Prestigi la justicia, rodendola
de solemnidad y resolviendo per
sonalmente los pleitos con fallos
que causaron admiracin.
Hizo de Jerusaln el centro del
culto, organiz la clase sacerdotal
y le dio un je fe : el gran sacerdote.
Mantuvo relaciones comerciales
con los pueblos vecinos. La reina
de la ciudad de Saba, en Arabia,
lo visit para celebrar con l un
tratado referente al trfico.
Mand construir un puerto so
bre el mar Rojo, desde donde una
flota tripulada por fenicios iba al
pas de Ofir, en busca de perfu
mes, metales preciosos y especias.
Implant el monopolio real para
el comercio de caballos, carros y
lin o; oblig a los hebreos a pro
veer lo necesario para su mante
nimiento y el de la corte y a pagar
impuestos; exigi fuertes tributos
a los vasallos y un derecho de pa
saje a las caravanas. En la colina
de Sin, que dominaba a Jerusa
ln, empresarios fenicios constru
yeron un templo sobre una terra
za sostenida por macizos bloques
de piedra.
E l c i s m a . Al morir Salomn,
el consejo de ancianos pidi sin
resultado a su hijo y sucesor Ro-
boam, la reduccin de los tributos
y prestaciones. Un caudillo lla
mado Jeroboam encabez una re
vuelta; diez tribus del norte lo
proclamaron rey de Israel; dos
tribus del sur continuaron fieles
a Roboam y formaron el reino
de Jud. Esta divisin se llam
Cisma.
Los reinos de Israel y Jud
concluyeron por sucumbir. Israel
fue sometido por los asirios. Jud,
tributario de los asirios y luego
de los caldeos, se levant con
tra Nabucodonosor, que entr en
Jerusaln y destruy el templo
(-5 8 6 ).
LOS PROFETAS
Los hebreos crean en Jehov,
Dios nico, inmaterial y eterno,
que, segn ellos, los haba escogido
como su pueblo predilecto. Prac
ticaron la adivinacin por sacer
dotes, llamados videntes y ms
tarde profetas.
La tribu de Lev, dedicada al
sacerdocio, custodi el taberncu
lo, templo porttil que contena el
arco de la alianza, smbolo de la
unin de Jehov con los hebreos,
y luego el templo de Jerusaln,
donde qued depositada el arca.
A partir del cisma ejercieron
gran influencia los profetas. Ya
no fueron principalmente adivi
nos, sino personas que, por man
dato de Dios, combatan las reli
giones extranjeras y la corrupcin
de las costumbres.
Isaas, uno de ellos, afirm que
Dios desprecia las ofrendas, las
ceremonias y los cnticos, cuando
no estn acompaados por la prc
tica de la virtud y la pureza del
corazn. Anunci la aparicin de
un enviado divino, de la familia
de David, que traera al mundo
la paz y la justicia.
Elias luch valientemente con
tra el rey de Israel, que casado
con una princesa fenicia y habin
dose convertido a la religin de
su esposa, quera imponerla al
pueblo.
Jeremas expres en sus cle
bres lamentaciones el pesar cau
sado por la conquista de Jerusaln.
Acompa a los hebreos, trans
portados por Nabucodonosor a
orillas del ufrates (cautiverio de
Babilonia), y los indujo a vivir
en paz con sus dominadores, pues
Dios los segua donde quiera fue
sen. La religin reemplazaba asi
al territorio y a la independencia,
com o base de la nacionalidad,
principio que asegur la persis
tencia del pueblo judo a travs
de los siglos.
Los cautivos vivieron aislados,
practicaron su culto, y escucharon
las prdicas de los profetas Eze-
quiel y Daniel. El rey persa Ciro,
al conquistar Babilonia, les per
miti regresar al pas natal. Unos
42 000 volvieron a Jud, acaudi
llados por Zorobabel, y reconstru
yeron el templo de Jerusaln. El
nuevo Estado se organiz bajo el
mando de los sacerdotes, intrpre
tes nicos y directos de la volun
tad divina (rgimen teocrtico).
L a sociedad . Mientras fueron
nmadas, los hebreos formaron un
conjunto integrado por los parien
tes, los protegidos y los esclavos,
bajo el gobierno de un patriarca,
a la vez padre, sacerdote, juez y
director de guerra. Todos los bie
nes pertenecan al patriarca; nadie
se casaba sin su consentimiento,
fijaba el itinerario de las marchas,
los lugares de campamento y el
tiempo de permanencia en ellos.
En este perodo vivan de sus
cabras, ovejas y camellos, condu
cidos sucesivamente a praderas u
oasis determinados, donde perma
necan hasta agotarse el pasto.
Habitaban en tiendas cuyo mobla
je se reduca a cofres, esteras y
^fcipientes de madera o barro.
57
Vestan tnicas de lana; las mu
jeres ocultaban con un pao la
parte inferior del rostro. Sus prin
cipales alimentos eran la leche
cuajada, carne asada y galletas
cocidas al rescoldo.
Una vez radicados en Palestina
fueron gobernados por un jefe,
primero temporal, el juez, y luego
permanente, el rey; por el consejo
de ancianos, compuesto por los je
fes de familia, y por la asamblea
general del pueblo, convocada en
casos graves. Dieron buen trato a
los esclavos. Construyeron peque
as casas de piedra, en forma de
cubo, a veces con una cpula,
agrupadas en aldeas, entre huer
tos primorosamente cultivados.
La propiedad de los campos du
raba 49 aos, al cabo de los cuales
el Consejo de Ancianos los volva
a repartir.
Cada sptimo ao, llamado sa
btico, la tierra era dejada sin cul
tivar para que reposase, a cuyo
efecto se almacenaba previamente
lo necesario a la manutencin du
rante ese tiempo.
Los delitos eran castigados con
la pena de muerte, la del talin o
el pago de una indemnizacin.
L a B ib lia . La cultura hebrea,
esencialmente religiosa, est con
tenida en el Antiguo Testamento,
primera parte de la Biblia, y en
el Talmud.
58
El Antiguo Testamento, redac
tado en hebreo y en arameo, en
diferentes pocas y por diversos
autores, fue compilado por Esdras
a mediados del siglo v.
Testamento quiere decir testi
monio, o sea prueba de la alianza
de Dios con los hebreos.
Comprende: 1) El Pentateuco
(los Cinco Libros), en que se ha
bla de la creacin del mundo y
de los sucesos siguientes hasta el
xodo de los hebreos de Egipto,
de su nmero y divisin, y de
las leyes religiosas y polticas. 2)
Los Libros Histricos (jueces re
yes, crnicas, etc.), que tratan
de los acontecimientos posteriores.
3 ) Los libros atribuidos a David
(Salm os) y a Salomn (Prover
bios, Eclesiasts, Cantares); y 4 )
Los Libros Profticos.
Es, a la vez, una historia, un c
digo, un texto religioso, un poema
y un libro moral. Fue traducido
al griego en Alejandra en el si
glo III y al latn, junto con el
Nuevo Testamento (agregado por
los cristianos), por San Jernimo
en el siglo IV.
Los rabinos (maestros), nom
bre que tomaron los sacerdotes ju
dos, recogieron y comentaron la
ley y gran nmero de preceptos
morales, religiosos, higinicos, etc.;
con ellos, ya en tiempos cristianos,
redactaron una obra en muchos
volmenes, llamada Talmud.
Creca
E l m e dio geogrfico . Grecia
ocupa la porcin meridional de la
pennsula de los Balcanes. Est
baada al este por el mar Egeo;
al sur por el Mediterrneo, y al
oeste, por el mar Jnico. Su lmi
te terrestre, al norte, mal definido,
se seal despus por una linea
trazada del golfo de Ambracia al
monte Olimpo.
Comprende dos partes: la con
tinental y la martima.
r- ;
59
 La parte continental presenta
costas sinuosas que forman un cre
cido nmero de golfos y pennsu
las; la del Peloponeso, unida por
el istmo de Corinto, avanza a sur,
abrindose en cuatro pennsulas
menores. El litoral occidental cae
a pique sobre el mar; el oriental
es mucho ms accesible: Grecia
mira al Asia, dando la espalda a
Europa.
El relieve es muy accidentado;
la cumbre del monte Olimpo, de
3 000 m, seala la altura mxima
del pas. Las montaas, calcreas
y estriles, io fraccionan en peque
os valles que afectan la forma
de llanuras circulares, a veces con
un lago, o de largos corredores
surcados por arroyos con salida
al mar.
La parte martima comprende
las islas Jnicas, en el mar de ese
nombre y en el mar Egeo, la de
60
Eubea y otras menores, que for
man los archipilagos de las islas
Cicladas y Espradas, partes emer
gidas del hundimiento de cadenas
de montaas, tan prximas entre
s que el navegante no pierde de
vista la tierra.
El clima de Grecia es templado
y variable; el suelo es, en general,
pobre. En el norte se encuentran
bosques, cereales y algunas pra
deras; en el centro y sur, vides,
olivos, higueras. En las montaas,
mrmol, plata y oro. Exista gana
do ovino, cabro, porcino y vacu
no, aunque escaso. La apicultura
y la pesca se practicaban activa
mente.
LA C IV ILIZ A C I N EGEA
El estudio metdico de las po
cas primitivas tuvo por precursor,
en 1870, al alemn Enrique Schlie-
El palacio de Cnossos se hallaba en la isla de Creta. Sus salas se disponen desordenadam ente; por
eso se lo cree el laberinto de las leyendas. Las paredes de la sala del trono estn decoradas con pin
turas de grifos estilizados.

man. Trabajos posteriores inicia

dos por el ingls Arturo Evans, y
proseguidos por otros arquelogos,
permitieron descubrir una civiliza
cin hasta entonces ignorada que
recibi el nombre de egea, por te
ner su centro en ese mar, o tam
bin minoica, del nombre de M i
nos, un rey legendario.
Se distinguieron tres focos: en
la isla de Creta, en otras islas y
en el litoral oriental de Grecia.
En este ltimo, derivado de los
anteriores, se desarroll la llama
da civilizacin cretomicnica.
Los pueblos que la desarrolla
ron, probablemente de raza me
diterrnea, hablaron un idioma
distinto del de los helnicos y em
plearon una escritura an no des
cifrada.
La isla de Creta, foco principal
de la civilizacin minoica, estuvo
poblada desde la edad neoltica.

61
Estatuita de marfil que representa una sacerdotisa cretense con
serpientes en las manos; probablem ente, stas sean un sm bolo
del culto de las fuerzas subterrneas.

Ejerci su influencia durante die

ciocho siglos (desde los aos - 3 000
a -1 200) y fue al final conquis
tada por los dorios, uno de los
pueblos griegos invasores.
Creta era gobernada por un rey,
a la vez sumo sacerdote. El ejr
cito estaba formado por la infan
tera y los carros de guerra. Por
su posicin insular adquiri ma
yor importancia la escuadra; pero
al ser sta vencida, result fcil
conquistar el pas.
La agricultura, la ganadera y
la industria adquirieron gran flo
recimiento.
Sus numerosos y bien construi
dos barcos traficaban con Grecia,
las islas del mar Egeo, Egipto,
Italia y Espaa. El comercio in
terior era asimismo muy activo.

*
Columna prehelnica de la tumba de Atreo. El
capitel form a una moldura similar a una corola;
el fuste es ms ancho arriba que abajo.
R e l ig i n . Adoraban a la na
turaleza; luego dieron tambin a
sus dioses formas humanas. Su di
vinidad mxima fue la Gran M a
dre, creadora y renovadora del
mundo; su hijo, el Minotauro, era
representado con cabeza de toro
y cuerpo humano.
Construyeron amplios palacios
de piedra con muchas habitacio
nes comunicadas entre s por co
rredores y dispuestas irregular-

Las mujeres tenan gran participacin

en el culto; muchas eran sacerdotisas y
algunas, clebres por su belleza, hacan
el papel de la diosa durante las cere
monias. Un certamen, en el que inter
venan los jvenes, consista en colocar
se frente a un toro, tom arlo de las astas,
hacer una voltereta sobre su dorso y
caer de pie, detrs de l. Los muertos
eran enterrados en cmaras excavadas
en el interior de las montaas o en
fosas cuadradas cerca de las casas.

62
mente alrededor de un gran patio
central donde se levantaba un al
tar. Las salas, muy espaciosas,
tenan columnas ensanchadas en
la parte superior, con un capitel
en forma de cojinete elptico.
Idearon un ingenioso sistema de
acueductos, cloacas y desages, y
levantaron teatros al aire libre con
vastas graderas. Sobre las pare
des pintaron cuadros representan
do combates y escenas de caza,
Modelaron estatuas de piedra,
marfil, bronce o metales preciosos,
muy bien proporcionadas.
La cermica alcanz una extra
ordinaria perfeccin, demostrada
en las nforas y vasos decorados
con dibujos vivamente coloreados
y cubiertos de brillantes esmaltes.
Sus primorosos trabajos en me
tal les dieron justa fama, sobre
todo con los anillos, brazaletes y
sellos.
En una sala del palacio de M inos, en Cnossos, do3 damas conversan animadamente. Esta
reconstruccin del arquelogo Evans destaca las pinturas murales y el hacha cultural que se
ve en segundo plano.
LA C IV ILIZ A C I N CRETOMICNICA
Los habitantes de la pennsula
griega y en particular los del Pe-
loponeso, relacionados con los cre
tenses, asimilaron en parte su cul
tura, agregndole algunos elemen
tos propios. El rasgo sobresaliente
de este nuevo estilo reside en las
grandes construcciones, hechas con
bloques de piedra tallada, de enor
mes dimensiones y peso, colocados
unos sobre otros, sin cemento. Los
helenos las atribuyeron ms tarde
a los cclopes, gigantes de un solo
ojo colocado en medio de la fren
te; por esta causa se llamaron mo
numentos ciclpeos.
Tirinto y Micenas fueron las
dos principales ciudades de esta
civilizacin.
M icenas com prenda dos p a rte s: la
alta, sobre una colina, con una doble
63
muralla; su principal puerta de acceso
ostenta un coronam iento de piedra con
dos leones que se enfrentan en bajorre
lieve, separados por una columna. En su
interior se encontraron tumbas con ar
mas, joyas y restos humanos. La baja,
al pie de la colina, contiene un monu
m ento ovoidal, de 15 m de alto, lleno
de celdas, que se supone servan para
guardar tesoros.
LA LLEGADA DE LOS HELENOS
Varios pueblos arios, desprendi
dos de la gran emigracin, desig
nados mucho ms tarde con el
nombre comn de helenos, con
quistaron Grecia; los aqueos, una
de sus ramas, tomaron a Micenas
y Tirinto e invadieron Creta, de
vastndola (-1 4 0 0 ).
64
Luego llegaron los eolios, los
jonios y, finalmente, en -1200, los
dorios. Estos ltimos, belicosos y
poseedores de armas de hierro,
ocuparon el sur del Peloponeso
y conquistaron Cr e t a definitiva
mente.
Olvidados de su origen, los he
lenos se consideraron autctonos,
es decir, originarios del pas que
haban conquistado.
Contaban que un titn llam ado Pro
m eteo, h ijo de la Tierra y el Cielo,
m od el con arcilla la primera pareja
humana y le dio vida con el fuego sa
grado que hurt a los dioses. stos lo
castigaron atndolo a una roca en la
cim a de un monte, donde los buitres
le devoraban las entraas, que volvan
a crecer para eternizar el suplicio.
Adem s enviaron un diluvio con el ob
jeto de aniquilar al gnero humano.
Deucalin y su esposa lograron salvar
se construyendo un arca. Pasada la
inundacin, repoblaron la Tierra, arro
jando tras de s piedras que al caer
se convirtieron en hombres y mujeres.
Los helenos seran los descendientes de
H elen, hijo de Deucalin.
Los cuatro g r u p o s helnicos,
llamados impropiamente razas, fi
nalmente se distribuyeron de la
siguiente manera:
1) Los aqueos quedaron confi
nados al norte del Peloponeso;
2 ) Los eolios habitaron el nor
te, centro y oeste de Grecia;
3 ) Los dorios se situaron en el
istmo de Corinto y al este y sur
del Peloponeso;
4 ) Los jonios ocuparon el este
de Grecia, en la pennsula de
tica, la isla de Eubea y otras
islas del Egeo.
La Acrpolis de Micenas estaba rodeada por un
muro de grandes piedras superpuestas, sin arga
masa que las uniera; la puerta d e los Leones
daba acceso al recinto fortificado.
En esta estatua de A polo, del templo de Zeus,
en Olimpia, se aprecia el tipo fsico de los
griegos.

T roya. En el Asia Menor y

prxima al estrecho de los Dar-
danelos, se levantaba la poderosa
ciudad de Troya. Su expansin
no tard en chocar con la de los
aqueos y eolios. Los jefes helni
cos concertaron contra ella una
coalicin; con un numeroso ejr
cito y una gran escuadra, a las r
denes del rey de Micenas, Aga
menn, tomaron a Troya, tras un
largo sitio, y la destruyeron.
Comienzos de la colonizacin
griega. La toma de Troya inici
un vasto movimiento migratorio
helnico hacia el Asia Menor, que
dur cuatro siglos ( - x n a -V in ).
El litoral asitico se cubri de
prsperas y f l o r e c i e n t e s pobla H o m e r o . Las peripecias de la
ciones. guerra de Troya i n s p i r a r o n dos
En el norte se establecieron los obras literarias: la Iliada y la Odi
eolios; en el centro los jonios, con sea, atribuidas a un poeta llamado
las ciudades de feso y Mileto; Homero, que vivi en el siglo IX.
en el sur los dorios. Las colonias Estos poemas (com o muchos otros
eran independientes de sus respec hoy perdidos), fueron compuestos
tivas metrpolis, y muchas de ellas de memoria y conservados duran
sirvieron de centro a posteriores te largo tiempo por los recitado
migraciones- su cercana con el res; redactados luego parcialmen
oriente estimul el desarrollo de te por escrito, fueron compilados
una alta cultura, superior en esa y depurados por orden de Pisstra-
poca a la de la Grecia europea. to, tirano de Atenas.

Los helenos eran altos, blancos, bien

proporcionados, de ondulado cabello, con
frecuencia rubio, ojos grandes y claros,
labios delgados, m entn redondo y nariz
r^cta continuando la lnea de la frente.
Posean una aguda inteligencia, delica
dos sentimientos artsticos, desbordante
im aginacin y un espritu aventurero,
amante de la novedad. M ientras con
servaron sus antiguas virtudes, fueron
sobrios en sus placeres. T u vieron la
nocin d e la medida y d el equ ilibrio,
evitando lo desmesurado y lo inar
mnico.

Hom ero, segn un busto del M useo N acional de Npoles.

Esta p.ntura de un vaso arcaico representa e saqueo de Troya. A la derecha, un heroe griego
lucha con un troyano herido, mientras una mujer lo ataca con una maza. Las figuras conservan
el color natural de la arcilla; el fondo es negro.

La Ilada, de Ilion, nom bre que tam
bin tena T roya, se refiere a un epi
sodio del sitio de la ciudad; pero por
medio de hbiles digresiones, intercala
das en la narracin, el autor nos explica
el origen de la guerra y los sucesos
anteriores. Pars, hijo del rey de Troya,
rapt a la bella Elena, m ujer del rey
de Esparta, y la llev consigo a la ciu
dad natal. El ofendido esposo, tras ha
berla reclam ado en vano, pid i auxilio
a su hermano A gam enn, quien asedi a
Troya, secundado por gran nmero de
jefes aqueos.. Sobresalieron entre ellos
Aquiles, hijo de una diosa, el ms gil
y valiente, cuyo cuerpo era invulnera
ble, menos en el taln, y Ulises, fam oso
por su astucia. El argumento central
del poem a gira alrededor de un dis
gusto ocurrido entre Agam enn y A qui
les, a raz del cual este ltim o d ej de
com batir. A provechando la discordia,
los troyanos consiguieron ventajas y su
principal guerrero H ctor, hermano de
Paris, m at a Patroclo, un ntim o amigo
de Aquiles. Para vengarlo, Aquiles v ol
vi a la lucha y dio muerte a H ctor
en singular com bate.
Poem as posteriores relatan la cada
de Troya. Los griegos construyeron un
enorme caballo de madera en cu yo in
terior ocultaron algunos de los m ejores
guerreros. En seguida aparejaron sus
naves, simulando abandonar el asedio.
Los troyanos, enajenados de jbilo, in
trodujeron el caballo en la ciudad. Por
la noche salieron los que estaban escon
didos, y tom ando una puerta del recin
to dieron acceso a sus com paeros que
haban vuelto sigilosamente. Em pese
una porfiada lucha por las calles, ter
minada con el triunfo de los griegos,
quienes arrasaron la ciudad y mataron
o redujeron a la esclavitud a sus ha
bitantes.
La Odisea cuenta las peripecias que
durante diez aos sufri Ulises u O di-
seo, para volver a su lugar natal, la
isla de taca.
L a E dad h eroica . El perodo
comprendido entre los siglos -x iv
a VIH se denomina edad heroica,
porque sus costumbres nos son co
nocidas a travs de poemas, en los
cuales se narran las hazaas de
los hroes, personajes de legenda
ria bravura. Como los dos princi
pales poemas se deben a Homero,
este lapso se conoce tambin con
el nombre de tiempos homricos.
La religin. Aunque al prin
cipio los griegos adoraron un solo
dios, no tardaron en caer en el
politesmo, divinizando los astros
y las fuerzas naturales. El culto
estaba a cargo de sacerdotes y adi
vinos. Los cadveres eran quema
dos; sus cenizas, recogidas en ur
nas, se enterraban bajo un tmulo.

66
 L a v id a d o m stica . L a fam ilia
o b ed eca a la au toridad del padre:
la m u jer n o intervena en la vida
social, p ero inspiraba rqucho res
peto.
E l hogar era un taller laborioso que
produca casi todos los elem entos nece
sarios a la existencia. Esa industria
fam iliar estaba a cargo de las mujeres,
los nios y los esclavos. Los hombres
vigilaban los cultivos y el ganado, re
paraban los desperfectos de la casa,
hacan los muebles, almacenaban los
productos y realizaban las ventas y ad
quisiciones.
Todos vestan una especie de
camisa sujeta con un cinturn de
cuero; cuando haca fro agregaban
una capa de lana, polainas de cue
ro y gorro de piel.
Las casas principales compren
dan dos partes: la anterior o me-
garn, amplia sala de piso de tie
rra y paredes y techo de madera,
destinada a reuniones, y la poste
rior o tlamo, con las piezas priva
das hechas de piedra. La gente
pobre resida en c h o z a s de la
drillos.
Las costumbres revestan extre
mada sencillez. Los jefes no des
deaban en ocuparse de las tareas
ms humildes; la hospitalidad era
respetada; los acontecimientos im
portantes daban motivo a copio
sos festines en los que se servan
reses enteras asadas.
La guerra. Peleaban de fren
te y cuerpo a cuerpo, sin ninguna
maniobra. Los jefes adversarios,
montados en carros, se adelanta
ban, y despus de cambiarse vio
lentos insultos, empeaban duelos
individuales, presenciados por los
ejrcitos respectivos, que cesaban
momentneamente de combatir.
T r a n s f o r m a c io n e s h a s t a e l
s ig l o v i. L a re y e c a .
L a org a
n izacin p oltica inicial d e los grie
gos pas p or tres form as, sim ilares
a las de otros p u e b l o s ya estu
d ia d os:
1) La genos, reunin de fami
lias descendientes de un antepasa
do comn sometida a la autoridad
de un patriarca; 2 ) el demos, con
junto de genos con un jefe supe
rior; 3 ) la polis (ciudad), agrupa
cin de demos con un centro pol
tico que le serva de capital. El
jefe del demos y despus el de la
polis tom el ttulo de rey. Junto
a l actuaba un consejo formado
por los nobles descendientes de los
antiguos jefes de grupos.
La ciudad, como vimos al tra
tar de Micenas, se divida en dos
partes: la acrpolis (ciudad alta),
recinto amurallado sobre una emi
nencia, que encerraba el santuario,
el palacio real, el tesoro y el ar
senal; y la ciudad baja, reunin de
casas habitadas por artesanos. Sin
embargo, la mayora de la pobla
cin viva diseminada en peque
as aldeas o chacras aisladas.
Los nobles. La autoridad real
se vio limitada cada vez ms por
los nobles, que formaban la aris
tocracia (de arzses, los m ejores);
stos terminaron por suprimir la
monarqua, reemplazando al rey
por un jefe denominado a co n te
(de archei, mandar), salido de su
seno.
En general, el cambio present
tres frases: 1) Un arconte vitali
cio (la nica diferencia con el rey
consista en ser electivo). 2 ) Un
arconte renovado cada diez aos.
3 ) Varios a r c o n t e s simultneos,
que duraban un ao.
67
 Los nobles llevaban una existen
cia relativamente holgada, en con
traste con la de muchos campesi
nos libres desprovistos de tierras,
y obligados a errar en busca de
trabajo.
El desarrollo de las actividades
econmicas atrajo una parte con
siderable de campesinos a las ciu
dades, donde encontraron empleo
como dependientes, obreros, mari
nos, etc. Esta masa conserv su
odio hacia los nobles y apoy las
pretensiones de la gente enrique
cida por el trfico, deseosa de par
ticipar en el gobierno.
Los tiranos. Surgieron enton
ces caudillos audaces, ambiciosos
e inteligentes, quienes m e d i s n t e
agitaciones pblicas o revoluciones
se aduearon del poder. Recibie
68
ron el nombre de tiranos, palabra
que no tena el sentido actual de
dspota, sino el de personas adue
adas del poder por la fuerza.
La democracia. Los tiranos fa
vorecieron el desarrollo econmico
e industrial y mejoraron la situa
cin de los humildes; pero luego
trataron de perpetuarse en sus hi
jos, fundando dinastas. El pue
blo los derrib, reemplazndolos,
en la mayora de los casos, por
magistrados responsables, electivos
y de corta duracin, dando as co
mienzo a la democracia (demos,
pueblo; kratos, autoridad).
Esta evolucin poltica no fue
uniforme. E s p a r t a conserv sus
reyes muchos siglos, y en diversos
estados, sobre todo entre los do
rios, gobernaron l a r g a m e n t e los
tiranos.
LA SEGUNDA C O L O N IZ A C I N GRIEGA La colonizacin termin en el
siglo Vi; en oriente, debido al po
der alcanzado por el imperio per
En el siglo - V I H se inici un se sa; en occidente, por la rivalidad
gundo movimiento migratorio, tan de Cartago.
to en G r e c i a propiamente dicha
como en las colonias ya fundadas
de Asia Menor. A c t iv id a d e c o n m ic a . A par
El grupo dispuesto a partir con tir del siglo - v i las industrias grie
sultaba a los sacerdotes respecto al gas igualan y sobrepasan en per
rumbo que deban seguir, interpre feccin a las de oriente. En Ate
tando la voluntad de los dioses. Al nas, los obreros dedicados a la al
salir, en un brasero conducan un farera ocupaban un extenso barrio
llamado cermico. La metalurgia
poco del fuego sagrado que arda
perfeccion los mtodos de fundi
permanentemente en el templo de
cin del bronce; tambin tomaron
la ciudad, smbolo de la continui
impulso la industria naviera y tex
dad del hogar. Llegados al lugar
til y la fabricacin de armas, mue
escogido instalaban un templo y
bles e instrumentos de msica.
elegan las autoridades. Los inmi
grantes griegos eran bien recibidos, Navegaban en pequeas barcas
pero los colonos no podan unirse de cincuenta remos, movidos por
con los indgenas del pas. esclavos. Comenzaron a emplear
se para el comercio buques de ve
Aunque las colonias no estaban
la; en cambio, las naves de guerra
sometidas a la ciudad de or i gen,
continuaron siendo remeras porque
mantenan con ella preferentes re
resultaba ms fcil manejarlas.
laciones comerciales y vnculos re
El comercio consista principal
ligiosos y espirituales.
mente en la importacin de mate
Los griegos ocuparon numerosos rias primas y exportacin de ma
lugares del litoral de Tracia y del nufacturas. Las ciudades mercan
mar Negro-, en E g i p t o poblaron
concesiones otorgadas por los fa
raones; en Cirenaica y Libia fun
daron prsperos centros comercia
les; en el mar Adritico coloniza
ron algunos puntos del E piro; en
el mar Jnico ocuparon las islas
de ese nombre; en Italia formaron
la Magna Grecia, con tres grupos
principales de colonias dispuestas
alrededor del golfo de Tarento, al
sur del mar Tirreno y en Sicilia;
en el Mediterrneo occidental to
maron algunos l u g a r e s de Galia
(Francia) y Espaa.

La actividad com ercial: un rey inspecciona e\

peso de un cargamento de hierbas medicinales.
(Segn un vaso procedente de Laconia, aproxi
madamente del siglo V a .C .)

69
 En barcos com o ste, representado en un vaso, los
griegos llevaron a cabo su expansin por la cuenca
del M editerrneo, y sostuvieron su activo com ercio.

En este vaso procedente de Rodas, que serva para

escanciar vino, puede observarse la com binacin de
elementos geomtricos con figuras de animales y
plantas estilizadas.

tiles se hicieron ruda competencia. Las ciudades del Asia Menor,

Formaron ligas y alianzas rivales
y llegaron a trabarse en guerra.
C o r i n t o , A t e n a s y luego otras,
adoptaron sucesivamente el uso de
la moneda trado de Oriente.
La esclavitud. El desarrollo de
la navegacin y la industria au
ment considerablemente el nme
ro de esclavos.
Podan serlo por captura, naci
miento o compra.
El esclavo careca de todo de
recho, pero reciba buen trato y te
na la posibilidad de libertarse por
voluntad del amo o por autocom-
pra, gracias a pequeos regalos en
dinero que iba depositando en un
templo hasta reunir su precio. Se
utilizaban como sirvientes, depen
dientes, obreros, agricultores o ma
rinos. El Estado posea tambin
esclavos empleados en la limpieza
y la polica, o como verdugos o
remeros de los buques de guerra.

70
Esparta
El m e d io g e o g r f i c o
En el s u d e s t e del
h a b ita n te s .
Peloponeso se encuentra el profun
do valle de Laconia, recorrido de
norte a sur por el ro Eurotas y
limitado por las speras laderas de
los montes Taigeto y Parnn.
Habitaron el valle pueblos pri
mitivos, de civilizacin cretomic-
nica, sometidos ms tarde por los
aqueos. En el siglo xii, llegaron
los dorios, que a su vez sojuzgaron
a los aqueos y formaron la Lace-
demonia, cuya capital fue Esparta.
O r g a n iz a c i n p o l t i c a
c ia l. Segn la tradicin, la or
ganizacin polticosocial de Espar
ta fue debida a Licurgo, personaje
legendario cuya existencia se hace
remontar al siglo - ix . Segn la
tradicin Licurgo dict una serie
de leyes e hizo jurar al pueblo que
las respetara hasta su vuelta; lue
go se ausent de la ciudad para
no regresar.
El gobierno espartano se com
pona de las s i g u i e n t e s autori
dades:
L o s r e y e s . Existan simult
neamente dos reyes hereditarios,
probable resultado de la unin de
dos grupos de dorios, cada uno de
los cuales conserv su jefe. Cele
braban el culto pblico, mandaban
los ejrcitos y administraban jus
ticia.
El senado o gerusia (de geron-
tes = a n c i a n o ) . Lo componan
los dos reyes y 28 miembros vita
licios de 60 aos de edad como
mnimo.
y lo s
El gobierno espartano.
La eleccin era m uy curiosa. Los as
pirantes al cargo desfilaban sin orden
p refija d o delante del pueblo reunido;
sus amigos y partidarios estallaban en
gritos y aplausos al verlos pasar. Una
y so
com isin de senadores, colocada en for
ma de no ver el acto, declaraba despus
cul haba recibido la m ayor ovacin y
ste era designado senador.
En el senado resida el mayor
poder: dictaba l^s leyes, atenda
las relaciones exteriores e interve
na en los grandes procesos.
La asamblea del pueblo ( A p e
lla ). Participaban de sta todos
los ciudadanos mayores de treinta
aos; se reuna por lo general una
vez al mes, convocada por el Se
nado, para votar sin discusin las
resoluciones que ste le someta y
elegir a los magistrados.
Los toros. En una poca in
cierta, quiz en el siglo - V I I , sur
gi un nuevo poder: el de los fo-
ros (inspectores). Eran cinco ma
gistrados elegidos anualmente en
la misma forma que los senado
res. Vigilaban la conducta de los
71
reyes, los funcionarios y el pueblo,
con derecho a procesar e imponer
multas.
Las clases sociales. La pobla
cin de la L a c o n i a comprenda
tres clases sociales:
Los espartanos, unas 9 000 fa-
milias, eran los ciudadanos.
Los periecos, alrededor de trein
ta mil, se agrupaban en un cente
nar de poblaciones; cultivaban el
suelo y ejercan en pequea*escala
el comercio, la industria y la nave
gacin. Pagaban un tributo y en
viaban c o n t i n g e n t e s en caso de
guerra.
Los ilotas, en nmeros de 200 000
fueron repartidos entre los espar
tanos conjuntamente con parcelas
de tierra, a las que estaban inse
parablemente vinculados. Sopor
taban un severo tratamiento, y les
estaba prohibido tener armas, en
tonar c n t i c o s marciales y salir
despus de la puesta del sol. Los
ms fuertes eran secretamente eli
minados en ciertas ocasiones, oor
orden de los magistrados.

\E ejrcito. De los 17 a los 30

aos, los espartanos prestaban ser
vicio militar. Usaban como armas
defensivas el casco, la coraza, el
escudo y los cnmides (que les
protegan las piernas); las ofensi
vas eran la lanza, de 2 m de largo,
y una espada corta. Combatan a
pie, formando falanges compues
tas de 15 hombres de frente por 8
de fondo^ Atacaban cantando un
himno g u e r r e r o llamado pean.

72
cuyo ritmo les marcaba el paso, y
no deban deshacer la formacin.
Por medio de guerras y trata
dos, Esparta oblig a las otras re
giones del Peloponeso, excepto Ar
gos, a ingresar en una confedera
cin encabezada por ella.
L a s c o s tu m b re s . El esparta
no reciba del estado un lote de
terreno, que no poda vender, ni
dividir, y cierto nmero de ilotas
para trabajarlo. L e estaba prohi
bido ocuparse en labores manua
les, consideradas como humillantes.
Su existencia era extremadamente
frugal: habitaba una modesta cho
za y llevaba ropas sencillas, sien
do su nico lujo el traje militar.
Ningn espartano poda ausentar
se de la ciudad sin licencia; tam
poco le era permitido casarse
antes de los treinta aos, pero des
pus de esa edad estaba moral
mente obligado a hacerlo, para
dejar hijos que lo reemplazaran.
El que permaneca soltero inspi
raba desdn.
A ese respecto se cuenta una anc
dota. Los/ncianos merecan en Espar
ta profundo respeto; uno de ellos, a la
vez fam oso general, que no estaba ca
sado; entr en una reunin; todos se
pusieron de pie, de acuerdo con la cos
tumbre, excepto el ms joven. Y , com o
el viejo m ilitar le reprochara el desaire,
rep licle: N o tienes hijos que puedan
algn da ponerse de pie en mi pre
sencia, cuando yo sea anciano com o t .
Una vez al da deban comer
juntos en grupos de quince ciu
dadanos. De sobremesa, comen
taban hechos y episodios comunes;
los nios asistan a la conversa
cin sin participar de ella.
Fueron muy parcos en el ha,
blar: todava hoy, los trminos
laconismo, lacnico, encierran
el concepto de brevedad en la ex
presin.
Los espartanos se com placan en citar
ejem plos: en las Term opilas, Jerjes, rey
de las persas, envi un mensaje a L en i
das, rey de Esparta, que deca: R inde
tus armas . ste le contest: Ven a
tom arlas .
Cuando Lisandro se apoder de A te
nas, anunci el hecho con tres palabras:
Atenas ha ca do . Un joven se que
jaba ante su madre de tener una lanza
dem asiado corta. Da un paso ms ,
le respondi ella.
En ese pueblo belicoso, el cora
je era la suprema virtud. Los sol
dados tenan orden de morir antes
que retroceder o rendirse. Narr
base de una mujer que haba ma
tado a su hijo al verlo fugitivo,
exclamando: El Eurotas no co
rre para los ciervos (en Grecia
el ciervo simbolizaba la cobarda).
L a e d u c a c i n . Para imponer
se a los sometidos, mucho ms
numerosos, Esparta se convirti
en una ciudad cuartel. La prepa
racin para la guerra constituy
el objetivo fundamental de su edu
cacin.
Los nacidos defectuosos o muy
dbiles eran sacrificados. Los ni
os permanecan en el hogar hasta
los siete aos; luego el estado los
divida en grupos, bajo la direc
cin de un maestro, que los so
meta a un intenso adiestramiento
fsico. Se desarrollaba en ellos la
resistencia: al hambre, con los fre
cuentes ayunos y las escasas racio
nes; a la intemperie, pues iban des
calzos, con la cabeza rapada y una
73
simple tnica; a la fatiga, median
te rudos ejercicios, despus de los
cuales deban preparar sus propios
lechos, con t r o z o s d e c a a s ; al
dolor, habitundolos a soportarlo
sin una queja.
Paralelamente a esto, aumenta
ba su fuerza y destreza la prcti
ca diaria de la carrera, el salto, la
natacin, la lucha y el pugilato.
La educacin intelectual consis
ta en algunas nociones de lectura
y escritura, r e c i t a c i n y canto
coral.
Las m u j e r e s reciban tambin
educacin fsica: corran, nadaban
y luchaban al par de los varones.
Cribanse, as, robustas y enrgi
cas, muy respetadas por los hom
bres, que atendan con deferencia
sus opiniones y consejos.
Las jvenes espartanas vestan una sencilla t
nica corta y reciban la misma educacin fsica
que los varones
74
Atenas y el tica
[E l m e d i o g e o g r f i c o . El ti
ca es una pequea pnnsula trian
gular, cuyo vrtice se orienta ha
cia el sudeste; su suelo montaoso,
slo presenta tres pequeas llanu
ras frtiles.
En una de ellas, recorrida por
dos arroyos, se form la ciudad de
Atenas (llamada as en honor de
su diosa protectora, Palas Atenea),
al pie de una explanada, asiento
de la acrpolis, y a 7 km de la
costa.3
EVOLUCIN HISTRICA
El tica experiment la trans
formacin p o l t i c a ya descripta:
1) los genos; 2 ) la reunin de s
tos en demos; 3 ) la fusin de los
demos en una monarqua cuyo cen
tro fue Atenas.
Los euptridas (de buena ascen
dencia), antiguos jefes de genos,
suprimieron la realeza y la reem
plazaron por los arcontes, elegidos
solamente entre ellos y por ellos;
primero, uno solo vitalicio; des
pus, por diez aos; y, finalmente,
nueve por un ao. La justicia fue
confiada a un tribunal superior o
arepago. No tardaron en produ
cirse disturbios contra la oligarqua
de los euptridas. Para imponer
el orden, encargse a Dracn re
dactar un cdigo penal comn, pri
mera ley escrita de Atenas, Fue
muy severo y aument el descon
tento general.
S o l n . Ante la inminencia de
una guerra civil, los e u p t r i d a s
consintieron en designar a Soln
para que reformara la organizacin
poltica y social. Aunque pertene
ca a la nobleza, estaba vinculado
al pueblo por sus ideas y era fa
moso como filsofo, poeta y pa
triota. Soln dividi la sociedad
en cuatro clases, segn la riqueza:
los derechos y deberes se reducan
a medida que la clase era ms po
bre; dispuso la eleccin de los ar-
contes por todos los ciudadanos y
no solamente por los euptridas;
cre un consejo para preparar los
proyectos de ley y un nuevo tri
bunal popular llamado de los he-
liastas; entreg una parte de las
tierras a los campesinos que las
cultivaban; concedi la ciudadana
a todo extranjero que introdujese
una industria nueva en Atenas.
P is s tr a to . S o l n hizo jurar
que sus leyes seran respetadas por
un mnimo de diez aos; pero la
mayora no estaba satisfecha a pe
sar de las mejoras obtenidas. Des
pus de varias tentativas infruc
tuosas, un ambicioso llamado Pi
sstrato, apoyado por los descon-
Uno de los ostrakones que sirvi para con
denar a Tem istocles al destierro, en 471 a.C.
tentos, se apoder finalmente del
mando, convirtindose en tirano.
Foment la agricultura, constru
y caminos y fuentes, embelleci
a Atenas e hizo redactar la ver
sin definitiva de los poemas ho
mricos.
Al morir, le sucedieron sus dos
hijos. Uno de ellos cay asesinado
durante una revolucin. El otro,
llamado Hipas, fue derrocado en
el ao -5 1 0 y huy a la corte del
rey de Persia.
C ls te n e s . Aunque de origen
noble, Clstenes hizo votar leyes
que consolidaron la democracia.
Transform el consejo creado por
Soln en un senado, compuesto de
500 miembros: 50 para cada uno
de los diez distritos en que divi
di el tica. Implant el ostracis
mo, destierro por diez aos impues
to a todo ciudadano que, por su in
75
fluencia, resultara peligroso a la
libertad. Era resuelto por la Asam
blea, requirindose un mnimo de
seis mil votos escritos en cacha
rros o en una valva de ostra (os-
trakn), de donde p r o v i e n e el
nombre; concedi la ciudadana a
los nietos de extranjeros, nacidos
en el tica. En la antigedad, el
hijo tena la nacionalidad de su
padre, cualquiera fuese el lugar de
su nacimiento; la ley de Clstenes
cambi fundamentalmente el con
cepto, pues hizo depender la nacio
nalidad del punto de nacimiento.
ORGANIZACIN POLTICA Y SOCIAL
Desde ese momento, la demo
cracia fue la forma de gobierno de
Atenas. Los ciudadanos, iguales en
derechos, participaban directamen
te desde los veinte aos en la for
macin de las leyes, como si todos
fueran diputados. Los magistra
dos, elegidos por sorteo o votacin,
eran responsables de sus actos; de
duracin limitada en el cargo, lo
ejercan generalmente un ao, y
tenan uno o ms colegas.
76
Adems de los arcontes, del se
nado y del arepago y los helias-
tas, existan otros dos poderes:
L a A s a m b le a . Se llamaba ec
clesia (reunin) y podan asistir
a ella todos los ciudadanos. Deli
beraba al aire libre, en una plaza
rodeada de prticos, el gora, o en
las faldas de una colina llamada
Pnyx, situada frente a la Acrpo
lis. Era presidida por una comi
sin de senadores.
E l acto com enzaba con un sacrificio
religioso; a continuacin un heraldo lea
el proyecto de ley que iba a discutirse
y el presidente invitaba a los ciudada
nos a hacer uso de la palabra. Los ora
dores hablaban por tu m o desde una tri
buna, colocndose en la cabeza una co
rona de laureles; toda interrupcin o
agresin eran consideradas com o un sa
crilegio sujeto a severo castigo. T erm i
nado el debate se votaba levantando la
mano derecha; el proyecto era aceptado
o rechazado por sim ple mayora. En
caso de duda o en circunstancias singu
larmente importantes, la votacin se
tom aba por escrito. La Asamblea con
ceda la ciudadana y decretaba el
ostracismo.
 Los e s t r a t e g o s . En nmero
de diez, jefes de las fuerzas de mar
y tierra, elegidos por votacin, eran
de los pocos magistrados que po
dan ser reelectos. F u e r o n am
pliando sus poderes a costa de los
arcontes, y concluyeron por con
vertirse en los verdaderos gober
nantes.
Qs/ ejrcito: estaba formado por
los mercenarios y los jvenes que
cumplan la conscripcin. En caso
de guerra tomaban las armas los
ciudadanos de 20 a 60 aos. La
caballera era muy reducida por
la escasez de caballos. Lo acciden
tado del terreno, adems, no la
haca indispensable.
'La armada: se compona de tri
rremes, o sea buques de tres puen
tes con cincuenta remeros en cada
uno (25 de cada lado, 150 en to
tal); contaban con un reducido ve
lamen y la proa tena un espoln
de bronce, i
Los habitantes se dividan en ^
ciudadanos, extranjeros y esclavos, f
Slo los primeros gozaban de
los derechos polticos y de todos
los derechos civiles. Los extranje
ros, llamados m etecos (inquilinos),
no podan casarse con atenienses,
ni tener bienes races; pagaban un
impuesto de residencia y estaban
sujetos a tutela. La Asamblea con
ceda a veces la ciudadana a al
guno de ellos, cuando la votaban
6 000 asistentes por lo menos.
VIDA MATERIAL Y ESPIRITUAL
DE ATENAS
L a c iu d a d . Las calles eran es
trechas y tortuosas, sin p a v im en to
ni lim pieza p b lica ; carecan d e
alumbrado, aguas corrientes y des
ages cloacales. El agua se obte
na de los pozos o de las fuentes.
Sobre la Acrpolis o en otros lu
gares levantbanse hermosos mo
numentos; algunas plazas estaban
rodeadas de prticos.
Las casas. Las pobres servan
de vivienda a muchos inquilinos;
algunas fueron excavadas en los
flancos de la Acrpolis. Las comu
nes tenan tres piezas: una baja y
dos altas, a las que se suba por
una escalera exterior de madera.
Las ricas comprendan dos partes
separadas por un zagun: la an
terior, llamada androeceo ( andros:
varn; oicos: casa), donde el due
o atenda sus asuntos y reciba
las visitas, y la posterior o gineceo
(gyne: m ujer), donde moraba la
familia.; en ella estaba el altar do
mstico. En las dos partes, las ha
bitaciones daban alrededor de un
patio con columnas.
La indumentaria. Se compona
de una tnica y una capa, blancos
por lo general, a veces con bordes
de colores; como tocado usaban un
gorro; calzaban sandalias. El ves
tido era de aspecto comn para los
dos sexos, pero las mujeres lleva
ban trajes muy variados, siguien
do la moda. Ostentaban diversas
formas de peinado y sentan pre
dileccin por los afeites, perfumes
y joyas.
La f a mi li a. I Era monogmica.
El matrimonio religioso se cumpla
ante el altar domstico de cada
hogar: en el de la novia para que
se despidiera de los dioses de su
familia; en el del novio para pre
sentarla a los dioses de su nueva
77
 Esta pintura representa a un maestro de msica con su
oven alumno, quien sostiene una ctara.
casa. Las mujeres quedaban siem
pre bajo tutela, pero eran respe
tadas y mantenan entre ellas re
laciones sociales.
L a educacin. Los nios per
manecan en el hogar hasta los
seis aos. A esa edad comenzaban
a concurrir a la escuela acompaa
dos por un esclavo, el pedagogo,
que les a y u d a b a a estudiar las
lecciones.
La enseanza, costeada por los pa
dres, era de dos clases. La msica (del
nombre de las musas, diosas de la cul
tura) com prenda la lectura, escritura,
recitacin, clculo, canto y ejecucin de
trozos musicales en la lira o en la c
tara. La gimnasia consista en ejercicios
fsicos realizados en lugares llamados
palestras y procuraba el desarrollo ar
m onioso del cuerpo sin excesos atlticos.
Los ricos hacan seguir a sus hijos
estudios superiores de filosofa, gram
tica, literatura y ciencias.
D e los 18 a los 20 aos, los j v e
nes, llamados efeb os, practicaban en los
gimnasios un adiestramiento m ilitar m e
diante ejercicios de natacin, equita
cin, remo, esgrima y maniobras tcti
cas. E l segundo ao lo pasaban de
guarnicin fuera de Atenas.
Las costumbres. E l h o m b r e
permaneca la mayor parte del da
fuera de la casa, dedicado a sus
tareas, o asistiendo a las asam
bleas, los tribunales, los lugares de
deporte, las reuniones sociales, las
ceremonias religiosas, etc.
Eran frecuentes los b a n q u e t e s
nocturnos concurridos por hombres
solamente, que solan prolongarse
hasta la madrugada, amenizados
con canciones y espectculos de
acrobacia. Los muertos eran ve
lados durante una noche y luego
conducidos a la tumba por un cor
tejo en el que figuraban mujeres
contratadas para llorar y lamen
tarse. Los deudos llevaban luto.
Se celebraba el da de los muertos
y el de los muertos por la patria.
El ao comprenda doce meses
lunares, de 29 a 30 das cada uno,
ms un mes suplementario. M e
dan el tiempo con relojes de sol,
de agua (llamados clepsidras) o
de arena, cuyo paso de la parte
superior a la inferior estaba gra
duado.
 LAS GUERRAS MDICAS
LA CU LTU RA

La imaginacin de los helenos tes hizo poetas; su sentido de la

belleza los con virti en artistas; su intuicin genial les hizo vis
lum brar todas las teoras posibles del pensamiento

Las guerras mdicas

Las guerras m d i c a s tomaron la guerra, por parte de los tiranos

ese nombre de los medos y se tra
baron entre el imperio persa y una
parte de las ciudades griegas. Fue
ron tres: la primera, en tiempos de
Daro; la segunda, en tiempos de
Jerjes, y la tercera, durante el rei
nado de ste y de su sucesor Ar-
tajerjes I. Duraron, en total, me
dio siglo ( 500 a 450).
C ausas. S u s causas principales
fueron: 1) la conquista de las co
lonias griegas del Asia Menor por
los persas y la expansin de su im
perio hacia Europa; 2 ) la propa
ganda ante el gran rey a favor de
griegos desterrados y de los feni
cios, deseosos de recuperar su an
tiguo predominio martimo; 3 ) la
debilidad aparente de los pequeos
estados griegos; 4 ) el fcil acceso
a Grecia, separada apenas por es
trechos y un mar fcilmente nave
gable; y 5 ) el antagonismo entre
la libertad helnica y el despotis
mo persa.
D e s a r r o llo . Primera guerra.
Las colonias jnicas del Asia M e
nor se rebelaron contra los persas
encabezadas por Mileto. Atenas
les prest algn apoyo; sus tropas

79
Para conmem orar la victoria de M aratn, en
Atenas se fundieron monedas com o sta, deno
minadas tetradracmas ( dracma: moneda de pla
ta griega; tetra: cu a tro). Una de sus caras figu
raba una lechuza con las alas abiertas.
invadieron la cercana satrapa de
Lidia e incendiaron a Sardes, su
capital. Las tropas de Daro so
metieron a los sublevados y con
tinuando las operaciones realiza
ron una expedicin a la costa de
Tracia. Luego, el gran rey intim
la sumisin a las ciudades griegas;
Atenas y Esparta se negaron a
aceptarla.
En vista de ello, un ejrcito de
40 000 hombres c o n d u c i d o por
una escuadra de 600 naves, des
embarc en Maratn, llanura si
tuada al nordeste de Atenas, don
de fue derrotado (-4 9 0 ).
Los atenienses, previendo la invasin,
haban concentrado un ejrcito en las
proxim idades mandado por los diez es
trategos, que se turnaban diariamente,
pero, por com n acuerdo, resolvieron
empear la accin bajo la direccin de
M ilcades, uno de ellos, considerado el
ms capaz.
La escuadra persa dio la vuelta
del tica y se present frente a
80
Lenidas, el jefe espartano
cado en las T e r m o p ila s .
Falrea, puerto de Atenas, con la
intencin de atacar la ciudad. M il
cades, advirtiendo la m a n i o b r a ,
acudi a marchas forzadas, y la
oblig a retirarse. Esparta, a la
que Atenas haba pedido socorro,
envi 2 000 hombres; pero llega
ron cuando todo haba terminado.
Segunda guerra. Daro muri
sin haber podido vengar su derro
ta. Su hijo Jerjes, dbil e irreso
luto y empeado adems en sofo
car una sublevacin de E g i p t o ,
aplaz la continuacin de las ope
raciones; sus parientes y generales
lo decidieron al fin. Durante cua
tro aos prepar un enorme ejrci
to que ascendi a 1 500 000 hom
bres, y una flota de 1 200 barcos
y 3 000 transportes.
En la primavera del ao -4 8 0
sali de Sardes: cruz el estrecho
de los Dardanelos por un doble
puente de barcos y se dirigi a
Grecia a lo largo del litoral.
Muchas ciudades se sometie
ron; otras, encabezadas por Ate-
as y Esparta, enviaron delegados
a un congreso reunido en Corinto,
el que decidi la resistencia.
Un ejrcito de 5 000 hombres,
mandado por L e n i d a s , rey de
Esparta, se atrincher en las Ter
mopilas, angosto desfiladero entre
el mar y la montaa, fcil de de
fender, Al mismo tiempo una
escuadra de 400 naves, en gran
nmero atenienses, anclaba en el
estrecho de Artemisin.
Los persas flanquearon las Ter
mopilas, siguiendo las indicaciones
de un traidor. Antes de ser ro
deado, Lenidas despach a las
tropas menos sus 300 espartanos
y algunas otras fuerzas. Atacados
por un enemigo inmensamente su
perior, murieron todos despus de
combatir heroicamente.
Numerosas ancdotas se referan a
este encuentro:
Al acercarse el enem igo, un fugitivo
del pas exclam : El ejrcito persa es
tan numeroso que cuando arroja sus
flechas cubre la luz del sol . M ejor
le respondieron, com batirem os a la
sombra.
Un centinela avis a Lenidas que
los persas estaban cerca. D i ms bien
que nosotros estamos cerca de ellos ,
corrigi el rey.
Con el propsito de salvar a dos j
venes, Lenidas les dio orden de partir
para Esparta llevando un mensaje. Pero
stos rehusaron obedecer, dicindole:
Estam os aqu para com batir y no para
servir de mensajeros .
En las T erm opilas se levant un m o
numento de piedra que representaba un
len, con la siguiente leyenda: Cam i
nante, ve a decir a Esparta que aqu
hemos muerto por defender sus leyes.
Despus del combate, el ejrcito
de Jerjes avanz sin encontrar re
sistencia. Atenas fue tomada, sa
queada e incendiada. Los habitan,
tes se haban refugiado en la isla
de Salamina, donde estaba la es
cuadra griega.
Salamina est separada del lito
ral por dos estrechos; la escuadra
persa, de 500 naves, se present
frente al oriental; la mayora de
los jefes griegos quera retirarse
por el estrecho occidental; pero
despus de un ardiente debate, Te-
mstocles, jefe de los atenienses.
81
los hizo d e s is t ir . Para evitar un
cambio de resolucin avis secre
tamente a Jerjes del intento de
fuga y el gran rey destac parte
de sus barcos a fin de impedirlo.
El da de la batalla las naves persas
penetraron en el estrecho oriental. Las
griegas las atacaron, arrojndolas sobre
el canal, donde se juntaron con las que
venan entrando, de manera que les re
sult im posible toda maniobra. Tres
cientas fueron destruidas. Jerjes pre
senci la lucha desde una altura.
El gran rey regres al Asia, de
jando en Grecia a su primo Mar-
donio con 50 000 hombres. En el
ao -4 7 9 ste fue d e r r o t a d o y
muerto en la batalla de Platea por
los griegos, que consiguieron re
unir 30 000 hombres bajo la direc
cin de Pausanias, rey de Esparta.
Al mismo tiempo, los restos de la
escuadra persa eran deshechos en
M i c a la, sobre la costa del Asia
Menor.
Tercera guerra. Aristides, nue
vo caudillo ateniense, fund la
Confederacin de Dlos, formada
por ciudades griegas, presidida por
Atenas, para continuar la lucha.
Cada una contribua anualmente
con dinero, barcos y soldados. Tu
vo su primer asiento en la isla de
Dlos y despus en Atenas.
Cimn, hijo de Milcades, de
saloj a los persas de Tracia y de
las costas de Asia Menor. Segn
la tradicin, en el ao 449 firm dirigidas; los barcos contrarios,
un tratado con el gran rey, por el
cual ste reconoci la soberana
griega en el mar Egeo. Las ciu-
dades griegas del litoral de Asia
Menor recuperaron su libertad.
82
Los atenienses reedificaron su
ciudad, ms espaciosa y mejor
construida. Temstocles fue el al
ma de la reconstruccin, a pesar
de lo cual lo condenaron al ostra
cismo.
H all refugio en la corte de Persia,
que lo trat muy bien; pero com o ste
ms tarde lo invitara a dirigir una expe
dicin contra Atenas, prefiri tom ar un
veneno para no ser traidor a su patria
ni ingrato a su bienhechor.
C ausas d e l tr iu n fo g r ie g o .
El ejrcito persa tena hbiles ji
netes y excelentes arqueros, pero
sus armas eran livianas y agrupa
ba en torno suyo contingentes alia
dos, reclutados por la fuerza. Este
ejrcito haca una guerra de con
quista, lejos de su pas; llevaba
pocos vveres y necesitaba abaste
cerse en los lugares de trnsito,
que dejaba agotados.
El ejrcito griego, en cambio,
contaba con ciudadanos que de
fendan su patria y su libertad.
Aunque escasos de caballera, in
necesaria en un pas de montaas,
sus armaduras resistan bien las
flechas y los golpes del adversa
rio; sus lanzas y espadas, ms lar
gas y slidas, resultaban ms efi
caces; su fuerza y adiestramiento
fsico, sobre todo en los esparta
nos, era formidable.
En cuanto a las escuadras, los
griegos no tardaron en equipar ex
celentes naves bien tripuladas y
con marinos fenicios, soldados per
sas y remeros de variadas na
ciones, carecan de la necesaria
uniformidad para maniobrar con
acierto.
 Los griegos tuvieron adems je
fes excepcionales, como Milcades,
Temstocles, Lenidas, Arstides,
Cimn, etc., cuyo genio militar y
poltico, al par que sus virtudes
cvicas, aseguraron el triunfo.
lento, rectitud, firmeza y pruden
cia, ms que por el cargo de
estratego que desempe reitera
das veces, dirigi la poltica de
Atenas durante unos treinta aos
(-4 6 0 a -4 2 9 ).

C o n s e c u e n c ia s . Las guerras La serenidad era una de sus grandes

mdicas pusieron fin a la expan
sin persa y al predominio de su
imperio, que no tard en mani
festar sntomas de creciente debili
dad. Algunos strapas se compor
taron como soberanos indepen
dientes y la sucesin del gran rey
di lugar a intrigas y violencias.
Pero los monarcas disponan de
grandes tesoros y los utilizaron
para rodearse de tropas mercena
rias y fomentar, por medio del so
borno, las rivalidades de los ven
cedores. El poder naval fenicio,
puesto al servicio de los persas,
cay definitivamente al ser derro
tados stos.
El triunfo griego represent la
victoria de Europa sobre Asia, de
la libertad sobre el despotismo; el
centro de gravedad del mundo se
desplaz hacia occidente. Una de
las consecuencias inmediatas fue
la hegemona de Atenas.
virtudes; cierto da fue seguido hasta
el anochecer por un individuo que lo
cubra de im properios; Pericles, sin dar
se vuelta siquiera, orden, al llegar a
su casa, que un esclavo saliera con una
antorcha encendida y le alumbrase el
cam ino hasta dejarlo en su dom icilio.
Su esposa, la bella Aspasia de M ileto,
colaboraba inteligentem ente en sus ta
reas y participaba de las reuniones de
amigos y polticos; esta actitud, excep
cional entre los atenienses, llam mucho
la atencin.
Pericles quiso hacer de Atenas
la capital moral y espiritual de
Grecia, por el esplendor de sus
monumentos y el nivel de su cul
tura, y al mismo tiempo trabaj

El im p e r ia lis m o a te n ie n s e .
E l s ig lo Termina
d e P e r ic le s .
das las guerras mdicas, la confe
deracin de Dlos ya no tena
objeto. Atenas, sin embargo, la
mantuvo por la fuerza, so pretexto
de tener que conservar una escua
dra para vigilar el Egeo; la cuota
voluntaria se convirti en tributo
obligatorio. Con su importe, Ate
nas realiz un grandioso plan de
construcciones.
Pericles fue el principal perso
naje de este progreso. Por su ta

83
 para consolidar su hegemona po
ltica y econmica, mediante el
aumento de las fortificaciones de
la ciudad, la mejora y el ensanche
de sus puertos, unidos a ella por
dos largos muros, y el acrecimien
to de la flota. El siglo -V, llamado
siglo de Pericles, seal el apogeo
de la civilizacin helnica.

LA RELIGIN

C aracteres. La religin grie

ga fue politesta.
La representacin de sus divini
dades pas por tres fases, siendo
primero naturalista: el sol, la lu
na, el mar, los ros; luego humana
o antropomorfa: hombres o mu-
leres; y finalmente espiritual: la
justicia, la hospitalidad, la ciencia.
Estas fases se sumaron sin despla
zarse. As, Apolo era, al mismo
tiempo, el sol, un joven de cabe
llos rubios, y el arte, la medicina
y la adivinacin. Los dioses eran
concebidos como seres eternos, de
gran belleza y superior inteligen
cia, que podan volverse invisibles
o tomar el aspecto de cualquier
persona. Vivan en la cima del
monte Olimpo, donde celebraban
asambleas y festines. Formaban
familias, mantenan relaciones con
los mortales y participaban de sus
pasiones: la clera, el amor, los
celos.

Un tirano de la ciudad de Samos,

considerndose demasiado feliz arroi al
mar un anillo de gran valor, con el fin
de tener un m otivo de tristeza y no des
pertar la envidia de los dioses. Algn
tiem po despus, al cortar un pescado,
hallse en su interior la sortija. A y!
de m exclam ; los dioses me de
vuelven mi joya porque no consideran
su prdida suficiente sacrificio . En
efecto, una revolucin lo derrib y
transcurri su vejez en la indigencia.

84
 Una joven madre se jactaba de tener destruir al gnero humano creado
hijos tan bellos com o los dioses; A polo por Prometeo, ni Afrodita evitar
y Artemisa, que la oyeron, los mataron
a flechazos.
la cada de Troya, ciudad que pro
tegi con sumo empeo.
La narracin de las aventuras
de los dioses form la Mitologa,
enriquecida, con el andar de los
aos, por nuevos detalles y epi
sodios.

D io s e s , s e m id io s e s y h roes.

Zeus era el principal de los dio

ses, protector de la raza helnica;
Palas Atenea, nacida del cerebro
de Zeus, simbolizaba la inteligen
cia; Afrodita era la diosa de la
belleza y el amor; Dem ter rega
sobre la tierra fecunda y la vege
tacin. En el grfico adjunto es
tn sealados los principales dioses
y sus atributos.
N o obstante su poder, la volun
tad divina estaba sujeta a la moira
o sea a la ley del destino infle
xible y supremo: lo que ha de su
ceder; as, el propio Zeus no pudo

A p olo, tambin llam ado F ebo, era el pro

tector de los msicos, y tambin dios de la
sabidura. En el santuario de Delfos, con
sagrado a l, una pitonisa p r o n u n c ia b a
orculos a los fieles.

85
 A los grandes dioses seguan otros de
m enor im portancia, com o ser las nueve
musas, diosas de la inspiracin, las cien
cias y las artes; las tres gracias, de la
hermosura material y espiritual, etc.

La religin inclua, adems, a

los semidioses, uno de cuyos pro
genitores, generalmente la madre,
era un ser humano, y a los hroes.
Los hroes llenaron la misin
de destruir a los monstruos, lo de
forme, lo hbrido, cuando preten
da alterar el orden natural del
mundo y de las especies. Lucha
ron por el triunfo de la armona
y de la justicia, y perecieron vc
timas de la fatalidad, ms fuerte
que su coraje, evidenciado en cien
hazaas sorprendentes.

Hrcules. El hroe nacional fue

Hrcules o Herakles, hijo de Zeus
y de una princesa. En un rapto
de locura mat a su prole, confun
dindola con la de su rival, y en
castigo fue condenado a realizar
doce difciles trabajos.

Consistieron en matar un len de piel

invulnerable, una hidra, animal de m u
chas cabezas, un enorm e jabal, aves
con plumas de bronce, etc. D os de
estos trabajos parecen aludir a largos
viajes, en uno de los cuales el hroe
arrib a una isla situada m uy lejos, al
occidente del ocano, donde se adue
de una tropilla de bueyes rojos, custo
diados por un gigante; en su marcha
abri el estrecho de Jibraltar. E l otro
viaje tuvo por ob jeto arrancar las man
zanas de oro del jardn de las H espri-
des (las dos hijas de la estrella vesper
tin a ), lo que consigui con la ayuda

Artemisa, bella cazadora, recorra los bosques

acompaada por su cortejo de ninfas.

86
del gigante Atlas, a quien, mientras iba Jasn, hroe de la Tesalia, di
a buscarlas, reem plaz e r su tarea de rigi la expedicin de los Argo
sostener el cielo con la espalda (los
griegos, y todos los antiguos, imagina nautas.
ban al cielo com o una bveda m aterial).
En el Cucaso, colgado de un rbol,
ba jo la custodia de un dragn, estaba el
vellocino de oro, cuero de oveja que
tena hilos de oro en vez de lana. El
Teseo fue el hroe del tica.
rey de Tesalia orden a Jasn que se
Atenas enviaba anualmente al Mi- lo trajera. A ese efecto, ste se em
notauro de Creta un tributo de barc en la nave A rgos (d e all el nom
siete jvenes y siete doncellas, que bre de los tripulantes) con cincuenta
com paeros, entre los cuales figuraban
eran encerrados en el Laberinto, Hrcules y T eseo. Tras innumerables
palacio de innumerables corredo peripecias logr apoderarse del ureo
res, donde, despus de entrar, na d esp ojo matando al dragn que lo cus
todiaba, con ayuda de la hija del rey
die poda acertar con la salida.
del lugar.
Teseo se incluy en el nmero de
mancebos del tributo. Al llegar a
Creta la princesa Ariadna, com Muchos otros hroes eran ce
padecida de su suerte, le dio un lebrados en distintos lugares de
ovillo de hilo para que lo fuera Grecia.
desenrollando en el camino a fin
de no perderse. Llegado a la habi C r e e n c ia e n l a in m o r t a l id a d
tacin del Minotauro, el hroe lo d e l Segn los griegos, tres
a l m a .
mat, liber a los cautivos, y gra viejas llamadas las parcas, deter
cias a la precaucin tomada, con minaban el momento de la muer
sigui salir con sus compaeros. te. El alma se desprenda enton
ces del cuerpo y era llevada por
un ro subterrneo, a presencia de
Edipo fue el hroe de Tebas.
tres severos jueces. Los buenos
Una profeca anunci que matara
ascendan a los Campos Elseos
a su padre, rey de la ciudad, y se
donde gozaban de una dicha per
casara con su madre, por lo cual
fecta, y los malos caan en el Tr
stos, aterrados, lo abandonaron.
taro, lugar de suplicios.
Unos pastores lo entregaron al rey
de Corinto, quien lo adopt. Edipo
creci ignorante de su origen, y
salv a Tebas de un monstruo:
la esfinge, que asolaba el pas. Lue
go se cumpli su trgico destino.
Al conocer ms tarde su delito, se
sac los ojos y peregrin por Gre
cia acompaado por su hija Ant-
gona. Los dioses, compadecidos
de su desgracia, terminaron con su
vida.

H rcules debi luchar con el gigante Gerin,

que tena tres cuerpos, con sus respectivas ca-
ezas y pares de m iem bros. L o m at hirin-
o o en el estm ago, lu gar donde se reunan

87
 E l culto. Estaba a cargo de
los sacerdotes, que no formaban
una clase especial, considerndose
su funcin como un oficio. Com
prenda plegarias, procesiones, dan
zas, canciones, ofrendas y sacrifi
cios de animales.
Culto de los antepasados. Los
griegos crean que los hombres, al
morir, se transformaban en seres
sobrenaturales, protectores de sus
descendientes. En cada hogar exis
ta en su honor un altar domstico
con una lmpara o brasero cons
tantemente encendido.
Los orculos. Segn los grie
gos, los dioses les advertan de los
acontecimientos futuros mediante
hechos poco comunes, como la
aparicin de cometas, el trueno en
cielo sereno, etc.
Tambin predecan el porvenir
por la interpretacin de los sueos,
el examen de las entraas de las
vctimas, sobre todo el hgado, o
el estudio del vuelo de las aves,
su clase, nmero y direccin.
Los orculos eran otra forma de
comunicacin con los hombres. El
88
principal estaba en Delfos, al pie
del monte Parnaso. Formulada
una pregunta, una mujer llamada
pitonisa, sentada sobre un alto tr
pode, se colocaba frente a una
grieta que emanaba un aire fro
y silbante. Al poco rato prorrum
pa en gritos y profera palabras
sueltas anotadas por el sacerdote;
con ellas redactaba la respuesta
atribuida al dios Apolo, siempre
ambigua y oscura.
Creso, rey de Lidia, al disponerse a
com batir contra Ciro, interrog al orcu
lo sobre la suerte de la lucha, y ste
anunci: Si Creso hace la guerra, des
truir un gran im perio . Ante la derro
ta, el rey se lament de haber sido
engaado. N o es as le observaron
los sacerdotes , pues has destruido en
realidad un gran im perio: el tuyo.
D eca la leyenda que un hijo de H e
racles, proclam ado rey del Peloponeso,
fue expulsado de la pennsula. Consul
tado el orculo de D elfos, sobre la ma
nera de recuperar sus dom inios, recibi
el con sejo de esperar tres cosechas .
A l cabo de tres aos atac el P elop o
neso, donde fue ven cido y muerto. E l
orculo no se habia equivocado, sin em
bargo. tres cosechas significaban tres
generaciones; los bisnietos del m alo
grado rey conquistaron el pas.
 Los misterios. Existan asimis
mo ceremonias ocultas llamadas
misterios, concurridas solamente
por personas afiliadas, despus de
un perodo de iniciacin o prueba,
y previo juramento de no divulgar
cuanto vieran o hicieran. Ciertos
indicios hacen suponer que en
ellos se enseaban los principios
de unq religin superior.
Las fiestas nacionales. Peri
dicamente se celebraban grandes
fiestas con la asistencia de dele
gaciones de los estados griegos,
especialmente invitados. Las ms
importantes eran organizadas por
Atenas en honor de su diosa y de
Baco o Dionisio, y por tal causa,
se llamaban panateneas ( pan
todo) y dionisacas, respectiva
mente.
boca en boca. Se dice que un
ateniense muri de emocin al sa
ber que sus dos hijos haban ob
tenido sendas victorias.
Los principales juegos se efec
tuaban cada cuatro aos en Olim
pia, en el Peloponeso, en honor de
Zeus; comenzaron en el ao -7 7 6
y sirvieron para marcar las fechas
de la cronologa griega; duraron
hasta el ao 394 (casi 12 siglos).
Las pruebas, presenciadas por 40 000
espectadores, constaban de carreras a
pie, de velocidad y de resistencia; lucha,
consistente en poner al adversario de
espaldas contra el suelo; boxeo; pan-
cracio, m ezcla de lucha y pugilato; ca
rreras de caballos y de carros de dos
ruedas, tirados por cuatro caballos.

Los juegos solemnes. Otras ce

remonias religiosas fueron los jue
gos gimnsticos, en los que slo
podan participar competidores de
raza griega que no hicieran profe
sin de su destreza; se llamaban
atletas ( atloi = aspirante al pre-
m io) y prestaban juramento de
actuar lealmente y acatar sin pro
testas el fallo del jurado, com
puesto por diez miembros elegidos
por los propios campeones.
Los premios eran de poco valor;
guirnaldas hechas con hojas de un
rbol sagrado, trpodes de bronce,
etc.; pero los vencedores, al volver
a la ciudad natal, eran objeto de
singulares agasajos. Los poetas
cantaban sus proezas y sus nom
bres y antecedentes corran de

tscbolo. El atleta impulsa su brazo dere-

. ac*a a*rs para lanzar el pesado disco de
pie ra (1 a 5 k g ) a la m ayor distancia posible.

89
 Al final se disputaba el pentatlon o
concurso de cinco juegos elim inatorios:
salto en largo, lanzamiento de la jaba
lina, carrera, lanzamiento del disco y
lucha; para esta ltima slo quedaban
dos atletas, de los cuales el vencedor
reciba el ttulo de olim pinico.
L os juegos terminaban con una gran
carrera de ida y vuelta, llevando los
corredores una armadura com pleta: cas
co, coraza, escudo, lanza, etc.
Las anfictionas. La proteccin
de los orculos y lugares de juego,

Los teatros griegos eran escenario de grandes representaciones tragedias o com ed ias- realizadas
en las fiestas de hom enaje a los dieses. En Atenas, el teatro de Dionisos poda albergar ms
de 15 000 espectadores; los primeros asientos eran para los personajes distinguidos. Compare
con el esquem a de pg. 92 y la reconstruccin de p. 96.
determin la formacin de anfic-
tionas, del nombre de Anfictin,
su presunto fundador. Eran ligas
polticorreligiosas encargadas de
asegurar el viaje de los concurren
tes y peregrinos y de custodiar los
tesoros y las ofrendas acumuladas
en los templos.

LAS ARTES

A r q u it e c t u r a . L o s griegos
crearon sucesivamente tres estilos
arquitectnicos: el drico, carac
terizado por la columna baja, de
fuste acanalado, terminada por un
capitel en forma de plancha; el
jnico, de columna ms alta, asen
tada sobre un pedestal con el ca
pitel en forma de volutas o cuernos
de carnero, rematado por un crcu
lo de valos; y el corintio, cuyo
capitel representaba un haz de ho
jas de acanto. Sus principales
creaciones fueron el templo, el
teatro y el prtico.

E l tem plo c o m p r e n d a : el p e r is tilo ,

el v e s tb u lo , la nave d iv id id a en tre s :
una c e n tr a l, con la e s ta tu a del d io s o
d io s a , y dos la t e r a l e s con una g a le r a
s u p e r i o r , y l a s a la d e l t e s o r o , c o n a c c e s o
in d e p e n d ie n te s p b re un v e s tb u lo pos
te r io r . \

La fa c h a d a p re s e n ta b a una h ile r a de
c o lu m n a s que s o s t e n a n el a r q u itr a b e ;
a rrib a , e n tre d o s c o r n is a s , e s t a b a e l fr i
so; el r e m a te de fo rm a tria n g u la r , lla
m a d o frontis, t e n a ta m b i n un b a jo
r r e lie v e .

E l teatro, al a ir e lib r e , c o m p r e n d a
una escena r e c ta n g u la r s itu a d a s o b re el
iv e e l s u e lo , a l q u e s e d e s c e n d a p o r
s e d , la te r a le s ; f r e n t e a e lla
lo a r r H a b a , e n tre s c u a r to s d e c r c u -
D h , r - g r a d e r a ' d e p ie d r a d e s t in a d a al
e s ta b a n 1 c e n t r d e la p r im e r a f i l a
D a n lo s a s ie n t o s d e h o n o r . E n tr e

91
la escena y las gradas haba un patio
llam ado orqu esta, donde se ubicaba el
coro; en su centro, un pequeo altar
recordaba el origen religioso del espec
tculo. T am bin se edificaron teatros
cubiertos, de menores dim ensiones.

El prtico era una especie de corredor

dos o tres escalones ms alto que el
piso de la plaza o calle que flanqueaba.
Abierto por sus extrem os y uno de los
costados, tena en el otro una pared con
 La Acrpolis y sus monumentos.
Los ms notables monumentos de
Atenas se hallaban en la Acrpo
lis, circundada por macizos muros.

pinturas, nichos adornados con jarrones

y estatuas y asientos adosados. Soste
na el techo una hilera de columnas,
situadas sobre el borde exterior.

La arquitectura, asociada a la
ingeniera, plane la construccin
de estadios, hipdromos, y puertos
comerciales o militares.
 E s c u l t u r a . Las ms viejas es
tatuas revelan la influencia egip
cia o asira y carecen de expresin.
Eran de madera pero luego se es
culpieron en bronce, mrmol o pie
dra. La escultura griega no tard
en emanciparse de la tutela orien
tal, alcanzando suma importancia
y perfeccin. El artista admir
sobre todo la belleza corporal, que
consider como la ms noble de
las formas. Los ejercicios gimns
ticos le brindaron innumerables
ocasiones de contemplar el cuerpo
humano en sus diversas actitudes.
Copi directamente los modelos,
que embelleci hasta conseguir fi
guras impersonales. En todas hay

El Partenn (d e par henos: la vir

gen, apodo de Palas A ten ea ), tem plo
erigido en honor de la diosa protectora
de la ciudad, es considerado la expre
sin ms perfecta de la arquitectura
griega. Est rodeado de un peristilo
form ado por columnas dricas. Los fron
tis triangulares que coronaban las dos
fachadas, ostentaban sendos bajorrelie
ves (obra del clebre escultor Fidias,
autor tam bin de un friso que circun
daba todo el edificio y representaba una
solemne procesin ).
E l E recteon , situado en la mitad del
flanco norte de la colina, estaba dedica
do a E recteo, fabuloso personaje vincu
lado con la fundacin de Atenas; com
prenda un cuerpo central, un prtico
hacia el borde externo y una tribuna
interior, cu yo techo estaba sostenido, en
lugar de columnas, por seis estatuas de
mujeres, llamadas caritides.
Aunque m uy daadas por el tiem po
y por el hombre, las ruinas de estos
monumentos se levantan im ponentes an
sobre la moderna capital de Grecia.

94
un profundo estudio anatmico y
armona en las proporciones. Pin
taban las estatuas de mrmol y
en el globo de los ojos solan en
garzarle piedras preciosas.
Entre los principales artistas so
bresali Fidias, arquitecto, escul
tor, director general de los trabajos
monumentales de Atenas, autor de
la estatua de la diosa Atenea he
cha en oro, plata y marfil, y de
la de Zeus, en Olimpia, con los
mismos materiales. Lo caracteriza
la nobleza y suavidad de la ex
presin de sus estatuas y la ele
gante disposicin de los vestidos
y sus pliegues. Tambin debe
mencionarse Mirn, famoso por su
discbolo.
P in tu ra y c e r m ic a . Las pri
meras obras fueron pintadas so
bre paredes, con colores simples de
pocos matices. Ms tarde, los ar
tistas griegos introdujeron el cla
roscuro, dando mayor relieve al
dibujo, y mejoraron la perspecti
va. Tambin comenzaron a pintar
sobre tablas de madera.
A fines del siglo - V se destaca
ron Zeuxis y Parrasios, nativos del
Asia Menor.
Decase que la perfeccin de sus
obras las haca confundir con la natura
leza misma. Esa maestra origin entre
am bos un desafo: Zeuxis traz un raci
m o de uvas tan adm irable que los p
jaros acudan para picar los granos; sa
tisfecho de su xito, el artista pidi

En estas dos figuras se observa la evolucin del prte escultrico. La figura de laizquierda es
una cor, m ujer joven de sonrisa estereotipada, vestida con un manto de pliegues paralelo! y rgidos.
La de la derecha (F o to A linari) es una bacante: cada pliegue del peplo, as com o la expresicn
del rostro y del cuerpo, expresan el abandono del xtasis.

95
entonces a Parrasios que le mostrara su
cuadro. Puedes verlo descorriendo esa
cortina , le contest. Zeuxis se acerc
a lia y com prob que era pintada. M e
has vencido d ijo , pues yo he enga
ado a los animales, pero t m e en
gaaste a m .
La cermica nos ha dejado n
foras, vasos y recipientes diversos,
decorados con pinturas de escenas
mitolgicas o episodios de las tra
gedias y comedias en boga. Son
famosas las estatuitas de arcilla,
modeladas en Tanagra, poblacin
prxima al tica; tienen unos
veinte centmetros de altura y re
presentan mujeres en diferentes y
elegantes actitudes y escenas de
la vida comn.
L ite r a tu r a . En Grecia, com o
en los otros pueblos, la literatura
se inici con la poesa.
Las ms antiguas fueron proba
blemente religiosas; la inspiracin
de los poetas se consideraba un
don sobrehumano; de ah que los
llamaran tambin vates (adivinos).
Componan sus obras de memoria
y las recitaban acompaados por
el son de la lira.
96
Luego aparecieron Homero, au
tor de los poemas ya descritos, y
Hesodo, que compuso la Teogo
nia, en la que se ocupa de la for
macin del universo y de los
dioses.
Entre los muchos autores de
composiciones patriticas, satricas
y amatorias, sobresali Pndaro,
nacido en un lugar cercano a T e -
bas. Se conservan de l los him
nos, inspirados en los vencedores
de los juegos atlticos.
El teatro. El teatro tuvo su
origen en las fiestas en honor a
Baco. Un recitador cubierto con
urta mscara relataba episodios de
la vida de ese dios en los inter
valos de las canciones del coro,
mientras ardan sobre el altar los
restos de un macho cabro. El ac
tor pas de narrador a personaje
cuando, en vez de recitar en ter
cera persona (Baco dijo tal cosa)
lo hizo en primera (y o digo tal
cosa), como si fuese el propio dios,
ejecutando el hecho hasta enton
ces contado. Se agreg luego un
segundo personaje, suscitando el
dilogo; despus, varios ms, y se
tomaron argumentos, diversos. El
espectculo se llam tragedia (tra
gos = macho cabro; odos = can
cin), en recuerdo del animal sa
crificado en la ceremonia religiosa.
En el cortejo ruidoso que pa
seaba la imagen de Baco, cam
biaban bromas los participantes
con los espectadores, alternadas
con canciones grotescas y alusio
nes a sucesos del da o personas
conocidas; ese chisporroteo de bur
las (/cornos en griego), origin a
su vez un gnero teatral al trans
formarse de juego espontneo y
popular en obra escrita de ante
mano; asi naci la comedia. La
tradicin consagr a Thesps, au
tor y actor cmico y trgico, con
temporneo de Pisstrato, como
padre del Teatro. Sobre un am
plio carro que le serva de esce
nario, iba de lugar en lugar con
su compaa recitando sus propias
producciones.
La tragedia escogi sus asuntos
entre las leyendas mitolgicas, los
episodios de la Ilada, la Odisea,
y los viejos poemas en que inter
venan dioses y hroes; general
mente tenan un desenlace fatal.
drama. El vencedor reciba una corona
de laureles, cincelada en oro. Los ac
tores usaban caretas provistas de una
especie de bocina para ahuecar la voz,
un vasto manto y un calzado de gruesa
suela que aumentaba su estatura. El
coro com entaba el argumento en los en
treactos.
Los principales autores fueron
Esquilo, Sfocles y Eurpides, na
tivos los tres del tica.
Las comedias eran groseras y
se basaban en crticas a las cos
tumbres, ideas y acontecimientos
del momento; llevaban a la esce
na personajes polticos, poetas, fi
lsofos y hasta dioses, con sus pro
pios nombres. Las mujeres no
podan asistir a estos espectculos.
El principal autor cmico fue Aris
tfanes, nativo tambin del tica.

La representacin se haca m ediante

concursos; cada autor presentaba cuatro
trabajos: tres tragedias (trilog a ) y un

97

T ucidides.
La Historia. Los primeros his
toriadores se llamaron loggraos,
palabra que significaba prosistas,
por el hecho de no usar la poesa
en la redaccin de sus obras. Na
rraron acontecimientos del pasado,
mezclados con referencias geogr
ficas y genealogas de reyes, y pre
dominaba en todo ello el elemen
to fantstico y sobrenatural.
Herdoto puede considerarse,
como el padre de la Historia, vo
cablo que encierra el concepto de
averiguacin, consagrado por l, al
ponerlo como ttulo de su libro.
N aci en Halicarnaso, ciudad del Asia
M enor, y efectu largos viajes, en el
curso de los cuales acum ul un copioso
material de noticias e inform es perso
nales, las primeras no siempre verdicas,
y los segundos, en cam bio, generalmen
te exactos, pues era un agudo observa
dor. Con esa base escribi una obra
dividida en nueve partes; las cin co pri
meras tratan de los lidios, medos, per
sas, babilonios y egipcios; las otras cua
tro, de las guerras mdicas.
Tucidides, ateniense, escribi
una Historia de la Guerra del Pe-
loponeso. Jenofonte tambin ate
niense, compuso entre otras obras,
98
la Ciropedia, biografa del rey Ci
ro, en la que analiza la vida y las
costumbres persas, y la Anbasis
o la retirada de los diez mil, fa
moso episodio militar del que fue
actor.
La oratoria. El griego gustaba
hablar bien y admiraba profunda
mente a los oradores, cuyo pres
tigio favoreci el desarrollo de la
democracia. Demstenes, natural
del tica, fue el principal orador
de la antigedad.
Q uiso intervenir en los debates pol
ticos, pero fracas al principio debid o a
sus deficientes condiciones fsicas, pues
era tartamudo, de voz apagada y ade
manes torpes. T rabaj con em peo en
corregir sus fallas; estudi la dialctica
(arte de razonar) y los discursos de
Pericles y otros oradores; aprendi m
mica b a jo la direccin de un actor y,
m ediante largos y tesoneros ejercicios,
robusteci su voz a la par que consigui
articular corrientem ente las palabras.
Se dice que se afeit media cabeza con
el fin de quedar ridculo y no salir de
casa e interrumpir sus tareas.
EL SABER GRIEGO
Las distintas ciencias actuales
formaban, entonces, una ciencia
general del mundo o Cosmologa,
cultivada por pensadores.
E n el siglo VI se hicieron fam osos
los siete sabios de G recia ; en realidad
.fueron ms bien filsofos y moralistas,
que actuaron en diferentes ciudades;
entre ellos figuraban Soln y Tales.
Se les atribuyen mximas com o las
siguientes: C oncete a ti mism o. E l sa
ber es la m ejor riqueza. N o excederse
en nada. Escuchar m ucho y hablar
poco. Com ienza con lentitud y perse
vera con firmeza. La experiencia es
la madre de la prudencia. La mayor
desgracia es no saber soportar la des
gracia.
 Los griegos dejaron de conside
rar a las enfermedades como ma
leficios de demonios, buscando las
causas naturales de su aparicin;
gracias a Hipcrates, progresaron
bastante en el diagnstico de las
dolencias por sus sntomas, y en
el conocimiento de las propieda
des curativas de ciertas plantas y
sustancias.
Los filsofos procuraron hallar
una explicacin del Universo, su
origen y su verdadera naturaleza.
Pero carecan de aparatos adecua
dos, no tenan laboratorios, ni ob
servaban mtodos rigurosos de in
vestigacin, de manera que su ac
tividad slo se realizaba sobre la
base de razonamientos y por la
observacin de la realidad, tal co
mo se presenta a nuestros sentidos.
Los primeros filsofos discurran
en grupos reducidos, mantenan en
secreto sus conclusiones y emplea
ban un lenguaje de significado
distinto al comn, slo por ellos
conocido; los pertenecientes al mis
mo grupo constituan una escuela.
D e acuerdo con ese criterio, ensea
ron la manera de com portarse en pbli
co, sobre tod o en poltica, y la forma
de persuadir a los dems a favor de las
propias intenciones. Sus razonamientos
no perseguan la verdad, sino la co n v e
niencia. Justificaban su actitud con el
aforism o nada es verdad ni m entira .
Scrates, natural de Atenas, si
gui la corriente de los sofistas, en
cuyo nmero lo incluyeron sus
enemigos, sin caer en sus defectos.
Mientras los sofistas se jactaban
de saberlo todo, deca modesta
mente de s mismo: Slo s que
no s nada.
Enseaba por medio de pregun
tas hbilmente encadenadas, de
manera que los oyentes alcanzaran
la verdad por su propio esfuerzo,
o se convencieran de su error.
Consideraba como base del saber
la necesidad de conocerse a s
mismo.
Hipcrates.

Los ms importantes pensado

res de la primera poca fueron
Tales y Pitgoras.

En el siglo - v aparecieron los

sofistas (de sofos: sabidura), los
cuales, en lugar de encerrarse en
pequeos crculos secretos, divul
garon sus conocimientos a cuantos
quisieron aprender y los convirtie
ron en fuente de lucro, pues se
hacan pagar las lecciones. Aban
donaron el propsito de conocer la
esencia y el origen del Universo,
que tanto haba preocupado a los
filsofos anteriores, por conside
rarlo superior a nuestra capacidad,
y concentraron su atencin sobre
el hombre.

99

Acusado de corromper a la ju
ventud, Scrates fue condenado a
muerte en el ao -399.
Platn, discpulo de Scrates,
profes en un gimnasio de las
afueras de la ciudad, dedicado a
Akademos, un hroe del tica, por
cuya razn su escuela se llam la
academia.
La muerte de Scrates. Este cuadro de J. L. David muestra al gran filsofo griego, sereno e
imperturbable, en el m omento de beber la cicuta. L o rodean sus discpulos, quienes dan mues
tras de profunda angustia.
100
Se conservan de l dilogos de
suma perfeccin literaria, en los
cuales Scrates es siempre el per
sonaje principal.
Aristteles, nacido en Macedo-
nia, fue por muchos aos el alum
no predilecto de Platn, que lo
llamaba la luz y la mente de su
escuela. Luego se encarg de la
educacin de Alejandro de Mace-
donia. Vuelto a Atenas, reuni a
sus discpulos en el Liceo. Bajo
su direccin, form comisiones con
los ms adelantados, especializadas
en la observacin y estudio de una
rama del saber: botnica, zoologa,
anatoma, etc.; los resultados de
su labor se recopilaron en libros.
Su obra principal fue un tratado
de Lgica: ciencia y arte del ra
zonamiento, que llam Organn,
es decir, instrumento (para llegar
a la verdad).
 C A P I T U L O V i l

ALEJANDRO
EL HELENISMO

Ccrt sus conquistas, Alejandro ofreci al genio griego un escenario

adecuado a su grandeza. La cultura helnica alccnz de ese
modo una jerarqua universal.

La guerra del Peloponeso

El engrandecimiento de Atenas stos y aqulla, terminados por

despert los recelos de los otros
estados griegos, y particularmente
los de Esparta. An antes de que
finalizaran las guerras mdicas, es
tallaron conflictos armados entre
treguas, que eran simples suspen
siones de la lucha. La crisis pro
voc finalmente la llamada guerra
del Peloponeso, la ms general,
pues abarc a todo el mundo hel-

101
nico, desde Sicilia hasta el litoral
de Asia Menor; la ms duradera,
puesto que, con algunos intervalos,
se extendi desde el -431 al -404;
y la ms feroz y destructora, dado
que, al par que produjo la cada
de Atenas, origin la ruina y la
postracin de Grecia.
Estas contiendas obedecieron a
diversas causas: 1) La competen
cia comercial entre Atenas y al
gunas ciudades dricas. 2 ) El de
seo de expansin de Atenas y Es
parta, colocadas al frente de sen
das confederaciones. 3 ) El anta
gonismo poltico entre los arist
cratas, apoyados por Esparta, y
los demcratas, sostenidos por Ate
nas. 4 ) La antipata latente entre
dorios y jonios.
La guerra del Peloponeso suele
dividirse en tres perodos: la gue
rra de los diez aos, la expedicin
a Siracusa y la guerra de Decelia.
Atenas contaba con una escua
dra, con recursos y con la liga de
Dlos; Esparta careca casi de flo
ta y de tesoro, pero tena mejor
ejrcito; Persia le proporcion di
nero y naves en abundancia. En
muchas ciudades, las facciones
partidarias de uno y otro rival se
combatieron encarnizadamente.
La guerra de los diez aos
(-4 3 1 a -4 2 1 ). Las primeras
operaciones consistieron en corre
ras del ejrcito espartano, que
arras el tica obligando a la po
blacin a concentrarse en su ca
pital, y en expediciones martimas
de los atenienses que devastaron
el litoral del Peloponeso.
En 429 estall una peste en
Atenas, trada al parecer por los
tripulantes de un barco de Orien
102
te; el hacinamiento y la falta de
higiene la propagaron'con rapidez,
causando millares de vctimas, en
tre las cuales figur Pericles.
Clen, hijo de un curtidor, asu
mi el gobierno y en la isla de
Sfacteria frente a Pylos, obtuvo
un triunfo sobre los espartanos, to
mndoles 300 prisioneros. Por su
parte, el rey de Esparta, tom An-
fipolis, centro del abastecimiento
de Atenas. Clen parti a resca
tarla, pero fue derrotado, murien
do en la lucha lo mismo que su
rival. El partido aristocrtico ate
niense aprovech las circunstancias
para celebrar la paz.
La expe d ic i n de S iracusa .
Algunos aos ms tarde, Atenas
cay bajo la influencia de Alciba-
des, sobrino de Pericles, joven am
bicioso y dado a raros caprichos,
pero inteligente, audaz y elocuente.
U n da, siendo nio, mientras jugaba
al tejo con otros com paeros en una
estrecha callejuela, un carrero les grit
que se hiciesen a un lado para dejar
pasar su vehculo. Espera prim ero que
term inem os el partido , contest Alci-
bades. N o tengo tiem po que perder ,
replic el conductor e hizo ademn de
azuzar sus bestias; entonces aqul se
arroj al suelo y le d ijo : Pasa, pues,
pero sobre mi cu erpo .
H om bre ya, encerr a un pintor en
su casa y no lo d ej salir hasta que
terminara de decorarle una sala, trabajo
que el artista se resista a ejecutar.
T en a un perro fam oso por la belleza
de su cola; cuando la gente dej de
ocuparse del animal, se la hizo cortai
para que volvieran a hablar de l.
D os ciudades jnicas de Sicilia,
amenazadas por la de Siracusa, de
origen drico, solicitaron el soco
rro de Atenas. Alcibades consi
gui que la ecclesia lo concediera.
 En 415 zarp una expedicin
de 134 naves y 10 000 hombres al
mando de tres jefes, uno de los
cuales era Alcibades.
Al llegar a Sicilia no se pusie
ron de acuerdo sobre las operacio
nes, y perdieron lastimosamente
el tiempo; en cambio Siracusa con
solid sus fortificaciones y recibi
el auxilio de una flota doria, man
dada por un hbil general espar
tano.
Alcibades, llam ado a Atenas para
responder a una acusacin de sacrilegio,
huy a Esparta, traicionando a su pa
tria. Pas luego al Asia M enor, donde
fue husped de un strapa, y consigui
volver a Atenas, despus de obtener el
perdn de sus faltas. Pero a raz de
una derrota que sufriera su escuadra,
alejse nuevam ente, term inando por p e
recer en una emboscada que le ten
dieron los persas.
El sitio de Siracusa fracas por
com pleto; el ejrcito ateniense
fue aniquilado y la escuadra des
truida.
L a guerra de D e c e l ia . L os
espartanos consiguieron fortificar
se en Decelia, localidad prxima a
Atenas, y desde all la hostilizaron
y promovieron intrigas con los
aristcratas de la ciudad.
Por su parte, la escuadra ate
niense, reconstruida con grandes
sacrificios, consigui xitos en el
mar Egeo. Esparta con la ayuda
persa, equip una armada po
derosa que puso bajo el mando
de Lisandro. ste deshizo a los
enemigos en Egospotamos y luego
siti y ocup Atenas (-4 0 4 ).
La Liga de Dlos qued disuel
ta, y el imperialismo ateniense lle
g a su trmino.
C o n f l ic t o s entre las c iu d a
Despus de su vic
d e s g r ie g a s .
toria, Esparta domin militarmen
te al mundo griego. En Atenas,
los aristcratas gobernaron por
medio de un consejo llamado de
los treinta tiranos, que inici una
era de despojos y violencias con
tra sus adversarios. Un grupo de
desterrados lo derrib al poco
tiempo, restableciendo la demo
cracia.
A gesilao . A pesar de su po
ltica de astucia y soborno, la de
bilidad del imperio persa presa
giaba su prxima cada.
Un episodio, ocurrido en el ao -4 0 1 :
la expedicin d e los diez m il revel el
grado de su decadencia militar.
El prncipe Ciro, strapa de Lidia,
organiz un ejrcito para derribar a su
hermano mayor, el gran rey; pero cay
m uerto en la batalla de Cunaxa (cerca
de B a b ilon ia) y sus fuerzas se desban
daron. D iez m il m ercenarios griegos que
form aban parte de ese ejrcito, priva
dos de su je fe por una traicin, eligie
ron otros conductores, entre ellos Jeno
fonte, y volvieron a su patria despus
de recorrer 3 000 K m al precio de p e
nosas fatigas, sin que nadie se animara
a detenerlos
104
Agesilao, rey de Esparta, em
prendi poco despus una campa
a al Asia Menor, donde derrot
a los persas que pretendan recu
perar el litoral.
Con el objeto de detener su
avance, el strapa consigui, a
fuerza de dinero, que Atenas, Te-
bas y Corinto hicieran la guerra a
Esparta. Lisandro, enviado a com
batirlas, muri en un encuentro.
Agesilao debi entonces regresar
y trabarse en lucha con sus ene
migos durante varios aos.
Esparta se reconcili con los
persas por un tratado, en el que
les reconoca el dominio de las
colonias griegas del Asia Menor,
a cambio de su alianza. Esta ven
taja le permiti poco despus fir
mar la paz con las ciudades ri
vales.
Dominacin temporaria de Te-
bas. Los espartanos dominaban
la ciudad de Tebas, pero los teba-
nos consiguieron desalojarlos, y
aliados con Atenas. iniciaron una
nueva guerra contra Esparta.
En -371 los tebanos, mandados
por un gran jefe llamado Epami-
nondas; derrotaron a sus enemigos
en Leuctres. Despus de muchas
peripecias los vencedores invadie
ron el Peloponeso donde consiguie
ron un segundo triunfo en Man-
tinea; pero Epaminondas pereci
en la accin. Su muerte termin
con el predominio tebano. Hubo
entonces un equilibrio entre las
tres ciudades: Esparta, Tebas y
Atenas ninguna de las cuales era
capaz de vencer a las otras dos
unidas.
Macedonia
La Macedonia era un pas de
montaas boscosas y llanuras con
cereales, viedos y praderas donde
se criaba una gran cantidad de
caballos. Estaba habitada por un
pueblo de cazadores, pastores y
campesinos, admitidos en los jue
gos olmpicos, lo que significaba
ser considerados de raza helnica.
Sus reyes fundaron la ciudad de
Pella, cerca de la frontera griega.
F II. En su juventud Fi-
il ip o
lipo, prncipe macednico, fue lle
vado como rehn a Tebas, donde
permaneci junto a Epaminondas.
Adquiri all un profundo conoci
miento de la poltica griega y sus
defectos, y concibi el ambicioso
propsito de ejercer en ella un
papel predominante. En el ao
-3 5 9 ascendi al trono.
Organiz un poderoso ejrcito
permanente, bien adiestrado, com
puesto de hoplitas, armados de
largas lanzas, y dispuesto en fa
lange, rectngulo de 256 hombres
de frente por 16 de fondo; de in
fantera ligera; de honderos, desti
nados a luchar en guerrillas; y de
jinetes cubiertos por una armadu
ra de hierro. Su material de sitio
(mquinas, torres rodantes, etc.)
era superior a cuanto haba exis
tido en Grecia.
Poco despus, Filipo II comen
z a aplicar su plan. En un ao
ocup el litoral macednico del
mar Egeo mediante la conquista
de las ciudades dependientes de
Atenas. Al mismo tiempo ingres
En esta escultura que adornaba la tumba de un
guerrero cado en las guerras entre Atenas y
Esparta, se destacan los detalles del atavo m i
litar.

Sus planes perseguan tres pro

psitos: 1) mejorar la organiza
cin de su reino y darle una salida
al mar, de que careca, pues el li
toral estaba ocupado por colonias
atenienses; 2 ) unificar Grecia ba
jo su direccin, aprovechando el
estado de divisin y debilidad en
que se encontraba; 3 ) proseguir la
guerra contra el imperio persa.
Para alcanzar sus fines emple
con singular acierto tres medios
principales: la astucia, el soborno
y la fuerza.
Foment con hbiles intrigas
las rivalidades entre los estados
griegos, y utiliz las ocasiones pro
picias para intervenir en los con
flictos de stos.
Entreg dinero a oradores y po
lticos para asegurarse el apoyo de
sus respectivas ciudades.

105
 vencedor impuso a Tebas duras
condiciones y otras algo ms sua
ves a Atenas, por la cual haba
sentido siempre gran admiracin.
Un congreso, reunido en Corin
to, al que asistieron los delegados
de los estados griegos menos Es
parta, fund una liga presidida por
Filipo con el objeto de atacar al
imperio persa. Pero el rey mace-
donio no pudo realizarlo, pues fue
asesinado en su capital, cuando se
dispona a ponerse en campaa
(-3 3 6 ).

en la anfictiona protectora del

orculo de Delfos, lo que le per ALEJANDRO
miti intervenir en guerras religio
sas, y ocupar Tesalia.
Le sucedi su hijo Alejandro,
La lucha final estall en el ao de 20 aos de edad. Era ste de
-340. Tebas y Atenas se aliaron gallarda presencia, dotado de una
contra Filipo, pero en -3 3 8 fue inteligencia clara y genial y de
ron derrotadas en Queronea. El una viva imaginacin, exaltada
por los poemas de Homero, que
\ saba de memoria. Aristteles lo
' / v N ------
/ MA C E DO NI A X educ, y su profesor de gimnasia
lo adiestr en los ms rudos ejer
cicios corporales.
Numerosas ancdotas demues
tran las condiciones de Alejandro:

A l tener noticias de los xitos de F i

lipo, exclam : M i padre lo har to
do? N o me dejar entonces nada gran
de y glorioso para realizar? .
En la corte haba un caballo, llam ado
B ucfalo, reputado com o ingobernable;
Alejandro consigui dom arlo y conver
tirlo en su animal favorito y com paero
de todas las campaas; hizo pintar su
imagen por Apeles, el ms grande ar
tista de ia poca, y design con su
nom bre una ciudad.
Al partir para su expedicin contra
Persia, reparti sus bienes y dinero en
tre los amigos. Qu guardas para ti? ,
le pregunt uno de ellos. La esperan
za , contest.
En la batalla de G rnico se arroj
im petuosamente contra el enemigo, se
guido apenas p o r u n os p o c o s soldados.

106
La batalla de Isso, entre A lejandro y Daro. Este m osaico, descubierto en Pom peya, sin.#oliza
el enfrentamiento de dos grandes potencias, cada una de ellas portadora de una cultura y una
tradicin diferentes. Pese a que muchas partes del mosaico se han perdido, todava se puede
apreciar la figura de D aro, quin em prende la fuga en su carro de guerra, protegido por sus
huestes. En el extrem o izquierdo A lejandro, a caballo, hace proezas con su lanza.

R odead o de adversarios, estuvo a punto los dems aliados se apresuraron

de sucumbir, salvando la vida gracias a
la intervencin de Clito, h ijo de su no
driza. En todos los encuentros march
al frente de la caballera.
D urante la campaa en el Asia M e
nor contrajo una grave enferm edad. Su
m dico le prepar un rem edio, mas en
el m om ento de tom arlo recibi una car
ta donde le decan que desconfiara de
l porque iba a envenenarlo. Alejandro
tendi la carta al m dico y, al mism o
tiem po, b eb i todo el contenido del
vaso.
Pero Alejandro tena el defecto
de entregarse sin medida al vicio
y a los placeres. Sin duda alguna,
el vicio min su robusto organis
mo y contribuy a su muerte pre
matura.
G uerras de A l e ja n d r o . Ape
nas coronado, march al Danubio
Para afirmar la frontera del norte.
Durante su ausencia, Tebas en
cabez un levantamiento: pero el
rey macedonio regres a marchas
forzadas, la tom y la destruy;
a pedir la paz. Un segundo con
greso reunido en Corinto en el ao
-335 confirm los poderes otor
gados a Filipo. Alejandro parti
al ao siguiente para el Asia, al
frente de una expedicin compues
ta de 40 000 infantes y 5 000 ji
netes.
La conquista del imperio persa
(-3 3 4 a -3 3 0 ) puede dividirse en
tres etapas: 1) la ocupacin del
Asia Menor; 2 ) la de Siria, Pa
lestina y Egipto y 3 ) la lucha
final.
Conquista del Asia Menor. A le
jandro cruz el estrecho de los
Dardanelos. Daro III, soberano
persa recientemente ascendido al
trono, envi en su contra un ejr
cito, que fue derrotado a orillas
del ro Grnico. Sin otra resisten
cia, los invasores se internaron en
el Asia Menor, hasta la ciudad de
Gordio.

107
 Encontrbase all un carro cuyo eje
estaba sujeto con un nudo tan difcil
de desatar, que el orculo haba profe
tizado el im perio del m undo a quien
fuera capaz de conseguirlo. A lejandro
resolvi la dificultad cortndolo con su
espada.
Conquista de Siria, Palestina y
Egipto. Daro III, con sus m ejo
res tropas, trat de detenerlo en
la estrecha llanura de Isso, entre
la montaa y el mar; pero sufri
un completo desastre. La familia
del gran rey cay en poder del
vencedor, quien la trat con todo
respeto. Sin preocuparse por el
momento de su adversario, Ale
jandro tom los puertos para pri
var de sus bases a la importante
escuadra persa, que amenazaba su
retaguardia. Las ciudades se en
tregaron sin combatir, salvo Tiro,
que fue ocupada tras un obstina
do sitio.
D aro envi un mensaje a su afortu
nado enem igo pidindole la paz a cam
108
bio de la cesin de la parte de su im
perio situada al oeste del ufrates, la
mano de su hija y una indemnizacin
de 100.000 talentos (4 5 0 m illones de
p esos). E l anciano Parm enio, al or
estas condiciones, exclam : Y o acep
tara si fuese A lejan dro . Y ste re
p lic vivam ente: Y o tam bin si fuese
Parm enio .
Continuando su marcha ocup
Egipto. Visit el orculo de Amn,
en un oasis del desierto de Libia,
cuyos sacerdotes lo llamaron hijo
de dios, concepto que el conquista
dor deba recoger ms tarde.
En la extremidad oeste del del
ta, entre el mar Mediterrneo y
un lago, fund la ciudad de Ale
jandra.
La lucha final. El ejrcito ma-
cedonio retorn al Asia, cruz el
ufrates y el Tigris, y cerca de
las ruinas de Nnive, en el campo
de Arbeles, choc por tercera vez
con las tropas de Daro, desbara-
tandolas definitivamente. El sobe
rano persa huy hacia el mar Cas
pio, estrechamente perseguido; un
strapa lo hizo asesinar durante
la fuga; Alejandro orden el cas
tigo de ste y el sepelio solemne
del gran rey, de quien se proclam
sucesor.
Campaas posteriores. Dirigin
dose hacia el este del Irn, Ale
jandro conquist la Bactriana y
la Sogdiana, regiones pobladas por
tribus indmitas que le opusieron
tenaz resistencia. Posteriormente
alcanz el valle del ro Indo. Pro
yectaba dirigirse a la regin del
ro Ganges; pero los soldados, se
negaron a seguirlo. El gran con
quistador regres entonces, divi
diendo el ejrcito en tres colum
nas: dos marcharon a travs de
desiertos donde sufrieron grandes
padecimientos; la tercera, lo hizo
por mar.
La intensa labor realizada por
Alejandro, la fatiga de sus con
tinuas expediciones, los excesos de
sus orgas y las condiciones des
favorables del clima, le acarrea
ron una enfermedad a consecuen
cia de la cual muri, despus de
diez das de intensa fiebre (-3 2 3 ).
Tena 33 aos de edad.
O rganizacin del I m p e r io .
Alejandro cas con una princesa
del lejano pas de Sogdiana y tam
bin con una hija de Daro; exigi
que lo considerasen dios, y lo ado
rasen como a tal. D e esta manera
implant entre los griegos la mo
narqua absoluta y teocrtica de
Oriente. El cambio disgust pro
fundamente a sus compaeros, y
mientras realizaba la campaa al
Asia Central, esa contrariedad se
convirti en conspiracin. Alejan
dro la castig con tremenda ener
ga, sin vacilar ante el sacrificio
de las personas que le eran ms
queridas.
La organizacin poltica exis
tente fue conservada. Junto al s
trapa, Alejandro nombr un estra
tego, jefe de las fuerzas, y un ins
pector de finanzas. Mantuvo el
sistema de impuestos y tributos,
concedi grandes honores a los sa
cerdotes caldeos y a los magos,
dej en sus cargos a casi todos los
empleados nombrados por Daro,
y form una guardia real en la
que figuraban muchos nobles de
los pases vencidos.
El helenismo
Alejandro favoreci empeosa
mente el casamiento de griegos
con orientales. Diez mil de sus
soldados contrajeron enlace con
mujeres persas y recibieron es
plndidos regalos; de ese modo fo
mentaba la fusin de razas. Al
mismo tiempo impuls la inmigra
cin griega. Los mercaderes, sol
dados y aventureros venidos de
Europa, instalaron colonias ubica
das en lugares estratgicos, hasta
en los sitios ms remotos del Im
perio.
CARACTERSTICAS E INFLUENCIA
Las conquistas extendieron las
rutas comerciales al Asia Central
y a la India. Los puertos y ciuda
des, jalonados con gran acierto a
lo largo de las rutas, favorecieron
el intercambio y no tardaron en
convertirse en ricos emporios.
109
 El hroe macednico so con
e establecimiento de la homonoia.
un rgimen de paz y armona en
tre todos los pueblos, amparado
por un estado universal.
La cultura griega, ntimamente
refundida con la oriental, dio ori
gen a la llamada cultura helens
tica o alejandrina.
Las ciencias se emanciparon de
la filosofa. En astronoma, Aris
tarco determin el movimiento de
la tierra alrededor del sol y en
torno de su eje, y Eratstenes
realiz la primera medicin del
meridiano terrestre. En matem
ticas sobresalieron Euclides, ver
dadero fundador de la geometra,
y Arquimedes de Siracusa, a quien
se deben, adems, importantes le
yes de fsica.
Tambin adelantaron las cien
cias naturales, la medicina, la geo
grafa y la gramtica.
La literatura alejandrina se con
cret a imitar los autores antiguos,
110
cuyas obras fueron minuciosamen
te analizadas y criticadas. Como
gneros n u e v o s aparecieron los
epigramas, poesas breves de ca
rcter amatorio o satrico, y los
idilios, poemas pastoriles.
La arquitectura se destaca por
el lujo y la grandiosidad; emple
con profusin columnas de mr
moles y piedras de colores, con
capiteles y revestimientos de bron
ce dorado; mosaicos y artesonados
de madera fina. Entre los princi
pales monumentos pueden citarse
el nuevo templo de Artemisa en
feso, el mausoleo de Halicarnaso
y el altar de Prgamo.
En la escultura sobresali Praxi-
teles.
A este perodo pertenecieron los au
tores de la Venus de M ilo, la Diana de
Versalles y el A p olo de Belvedere, ar
tistas algo anteriores a la cultura hele
nstica. Las estatuas adquirieron m ayor
expresin, y se m odelaron bustos que
reproducan fielm ente al m odelo.
 Los cuadros pintados sobre las
paredes, o en tablas de madera,
con colores preparados con cera
derretida, alcanzaron un nivel de
perfeccin equiparable a las otras
manifestaciones artsticas. No han
llegado hasta nosotros, pero pode
mos formarnos una idea de ellos
a travs de algunas obras roma
nas, encontradas en Pompeya, re
producciones o imitaciones de los
modelos griegos.

Apeles fue el ms clebre pin S us calles se corta b a n en n g u lo rec

tor; traz varios retratos de Ale
jandro Magno y escenas de sus
principales batallas.
Dos artes tpicamente alejan
drinas fueron el mosaico y la glp
to p a ra le la m en te a d os grandes a v e n i
das, en c u y o cru ce estaba el m a u soleo
qu e c o n ten a el c u e r p o d e A le ja n d ro .
L le g a ten er 1 0 0 0 000 d e habitantes.
E n tre sus p rin cip a le s m on u m en tos fig u
ra b a n : el Faro, torre d e m rm ol de

tica. El primero formaba cuadros,

adornos y g u a rd a s decorativas,
con infinidad de piedrecillas pla
nas de diferentes colores, unidas
con una masilla pintada.
La glptica o tallado en mate
rias duras: marfil, coral, hueso,
gatas, topacios, esmeraldas labr
con admirable precisin bustos y
figuras con las que se hacan pri
morosos camafeos.

A l e j a n d r a . Durante varios si
glos, Alejandra, capital de Egipto,
fue el centro comercial, cultural
y poltico de mayor influencia en
el mundo antiguo.

En la guerra de T roya, al ofrecer los griegos a

los troyanos el legendario caballo, Laoconte se
habra opuesto a aceptarlo. La diosa Atenea,
protectora de los griegos, envi dos grandes ser
pientes que estrangularon a Laoconte y a sus
bijos. La escultura, debida a Agesandro (siglo
I a.C. ) interpreta esta leyenda.

111
135 m de alto, levantada en la isla
de ese nom bre a la entrada del puerto.
La B iblioteca contenia 400 000 vol
menes manuscritos y el Serapeo, bib lio
teca anexa, otros 300 000; el M useo
(p a la cio de las musas) poseia am plios
salones de conferencias, gabinetes de
colecciones cientficas, observatorio as
tronm ico y jardines botnicos y zool
gicos. A su recinto llegaron a concurrir
14 000 alumnos venidos de todas partes
para estudiar en alguna de sus cuatro
escuelas: de M atem ticas, Astronom a,
Literatura y M edicina.
D e s m e m b r a m ie n t o del im p e
rio de A l e ja n d r o . A lejandro no
d ej heredero capaz ni sucesor de
signado. Segn la tradicin, sus
generales se disputaron el poder
mientras velaban an el cadver
del gran conquistador. Despus
de largas luchas terminadas con la
112
batalla de Ipso (-3 0 1 ), el imperio
q u e d definitivamente desmem
brado.
En Europa qued el reino de
Macedonia, a favor de los descen
dientes del general Antgono.
En Asia, los descendientes de
Seleuco, otro jefe, fundaron un
vasto imperio que al principio
abarc todos los dominios asiti
cos; pero luego se redujo consi
derablemente. El estado de los
selucidas, llamado reino de Siria,
tuvo su capital en Antioqua, que
rivaliz con Alejandra en impor
tancia. En Asia Menor se form,
entre otros, el reino de Prgamo,
famoso como centro de cultura.
En frica, los ptolomeos funda
ron el reino de Egipto.
 C A P I T U L O Vi l i

LOS PUEBLOS DEL

MEDITERRNEO
O C C ID E N T A L

Los pases de Mediterrneo situados al oeste del canai de Si

cilio, apenas salidos de la prehistoria, ofrecieron un campo pro
picio a la expansin de las civilizaciones de Oriente y un asiento
a la futura grandeza de Roma.

Espaa

Forma parte de la pennsula Pirineos la separan del resto de

ibrica, r o d e a d a por el ocano Europa.
Atlntico al norte, oeste y parte Comprende una gran meseta
del sur, y por el mar Mediterr cortada por profundos valles, que
neo al sur y al este. Los montes recorren ros de escaso caudal, y

| ESPAA PRIMITIVA |

Estrecho de G ib ra lta r

113
dos frtiles llanuras baadas por
los ros Ebro, al este, y Guadal
quivir, al sur. El estrecho de Ji-
braltar la separa de frica. En el
Mediterrneo se encuentra el ar
chipilago de las Baleares.
El clima es muy variable en la
meseta, con inviernos fros y vera
nos ardientes, pero es ms unifor
me en los litorales.
Entre sus riquezas naturales,
en la antigedad eran especial
mente explotadas las minas de co
bre y plata, el ganado lanar, el
trigo, la vid y el olivo.
PUEBLOS PRIMITIVOS DE ESPAA
L o s t a r t e s s i o s . Espaa estuvo
habitada desde los tiempos pre
histricos, como lo demuestran los
numerosos utensilios, armas y ob
jetos de alfarera, las magnficas
muestras de arte rupestre de las
cuevas de Altamira (al norte, cer
ca de Santander) y de Alpera (al
sur, cerca de Albacete), y los dl
menes y menhires que se encuen
tran especialmente en Galicia, Ca
talua y las Baleares.
Figuran entre los pueblos ms
antiguos: los vascos, en ambas
pendientes de los Pirineos occi
dentales; los beros, ocupantes de
la parte sur, miembros probable
mente de una vieja raza llama
da mediterrnea, que comprende
tambin a los lgures y egeos; y
los celtas, ubicados en la regin
del este. Ms tarde los celtas se
mezclaron con los beros en el
centro de la pennsula, formando
un nuevo pueblo, llamado celt
bero.
Los beros estaban divididos en
numerosos grupos independientes,
resultantes de la fusin de clanes
primitivos; eran muy belicosos,
seminmadas, y posean ciudades
fortificadas que les servan de am
paro y refugio. Estaban goberna
dos por jefes electivos y vitalicios.
Adoraban los astros, principalmen
te la luna, y los fenmenos na
turales.
El contacto con los fenicios
y griegos desarroll notablemente
sus condiciones artsticas. Expo
nente de ello es el busto conocido
con el nombre de La dama de
Elche, lujosamente ataviada y con
la cabeza adornada por un rico
tocado. Acaso sea imagen de una
diosa, de una sacerdotisa, o de la
esposa de algn jefe. Igualmente
notables son los objetos de cer
mica y las joyas finamente cin
celadas. Se han hallado inscrip
ciones, pero hasta la fecha no
pudieron ser descifradas.
Sobresalieron entre los beros
los tartessios, que ocupaban el te
rritorio comprendido entre los ros
Guadiana y Guadalquivir, exten
dindose luego por la actual An
daluca.
Fueron por mucho tiempo el
pueblo ms poderoso y conocido
por los extranjeros. Defendi vi
gorosamente su independencia y
luch contra los cartagineses en
la segunda guerra pnica.
Los beros o c u p a r o n adems
una porcin considerable de Fran
cia, de donde fueron desalojados
por los celtas, conocidos por los
romanos con el nombre de galos.
stos tuvieron una organizacin
semejante a la de los beros. Sus
sacerdotes, los druidas, gozaban
de gran prestigio. Ofrecan a los
dioses, especialmente al sol, sacri
ficios humanos.
 D e acuerdo con su ndole co
mercial, los fenicios no trataron de
conquistar el pas, limitndose a
mantener un activo trfico con los
nativos.
Por el siglo -v i, los griegos des
alojaron lentamente a los feni
cios. En Galia (Francia) funda
ron Marsella; en Espaa crearon
diversas colonias, entre las cuales
figuraban Sagunto y Hemerosco-
piort, ambas en la regin de Va
lencia.
No procuraron mezclarse con
los indgenas, pero influyeron en
su cultura en grado apreciable;
introdujeron el uso de la moneda
y dejaron hermosas estatuas de
bronce y mrmol, como la que re
presenta a Esculapio, dios de la
medicina, hoy en el museo de
Arte y Arqueologa de Barcelona.

Figurilla de barro denominada dama de Ibi-

xa, testimonio de la influencia fenicia en
Espaa. Observe la riqueza de los adornos
de la vestimenta y el tocado; la rigidez del
cuerpo, la desproporcin que hay entre la
gran cabeza y el tronco. Com pare esta figu
ra con la dama de Elche (p e. 1 1 3 ).

C o lo n izaci n g r e c o f e n ic ia
Los fenicios fundaron numerosas
factoras en las costas del M edi
terrneo occidental y del Atln
tico (en las proximidades del es
trecho de Jibraltar). En Espaa
alcanzaron gran prosperidad Ga-
des (C diz), Malaca (M laga) e
Hispalis (Sevilla). La primera
lleg a ser una gran ciudad, con
suntuosos templos y palacios.
Al vender los productos de su
industria contribuyeron a civilizar
los pueblos ibricos.

116
C a r ta g o ol, devolviendo su antiguo es
plendor a Gades, y extendi su
poder sobre la costa africana, des
de el estrecho de Jibraltar hasta
Un grupo de fenicios, fugitivos Libia. Entabl, mediante carava
por razones polticas de la ciudad nas, un trfico regular con las tri
de Tiro, fund en el ao -8 1 4 la bus del interior de frica.
ciudad de Cartago, en frica, so
bre el paso que une las cuencas Sus naves de comercio llegaban
occidental y oriental del M edi hasta el sur de Inglaterra y el
terrneo. actual Senegal, en frica.
Ms tarde, durante sus guerras
con Roma, c o n q u is t la mayor
Una leyenda cuenta que el rey del parte de la pennsula ibrica.
lugar quiso oponerse al desem barco de
los extranjeros. stos le pidieron que
les vendiera nicam ente el terreno abar
cado por una piel de buey. R ise el
monarca ante lo singular del pedido y Italia
acept la propuesta. Los. fenicios sacri
ficaron la res, la desollaron y cortaron
la piel en tiras m uy delgadas que pu
sieron una a continuacin de otra; de Italia es una pennsula situada
esa manera, segn lo estipulado, abar en el centro del mar Mediterr
caron dentro del contorno un espacio neo. Tiene como lmites natura
suficiente para levantar un pequeo
les: al norte, la cadena de los
fuerte.
Alpes; al este, el mar Adritico;
al oeste, el mar Tirreno, y al sur,
el mar Jnico.
La nueva ciudad no tard en
prosperar y ensancharse gracias a Est recorrida por los montes
la inteligencia y actividad de sus Apeninos, cuya altura mxima se
ocupantes. Fue gobernada por dos aproxima a los 3 000 m. El suelo,
jefes electivos anuales, llamados muy volcnico, sujeto a frecuentes
sufetes, pero el mando efectivo era terremotos, presenta algunas lla
ejercido por un consejo y un tri nuras frtiles atravesadas por ros
bunal compuesto por los grandes de variable caudal.
mercaderes y terratenientes.
Equip una flota poderosa que
le asegur el dominio del M edi
terrneo occidental, y organiz un
ejrcito de mercenarios, en el que
se destacaban los honderos balea
res y los jinetes nmidas (pueblo
africano); su comando era confia
do a generales cartagineses.
Enriquecida por el comercio,
Cartago coloniz la porcin oeste
de Sicilia y las islas de Cerdea,
Crcega y Baleares. Rescat la
mayora de los antiguos estableci
mientos fenicios del litoral espa

117
 Al sur, la pennsula se abre en
otras dos menores, separadas por
el golfo de Tarento; la spera y
montaosa Calabria, y la Apulia,
baja y arenosa. Entre los mares
Tirreno y Mediterrneo se encuen
tran las islas de Sicilia, Cerdea,
Crcega, Elba y el archipilago
toscano.
El clima es suave, con un in
vierno riguroso pero corto, y un
otoo lluvioso. Las principales ri
quezas de Italia consistan en ce
reales, vid, olivo y ganado vacuno.
PRIMITIVOS HABITANTES
Desde la edad paleoltica exis
ten rastros de habitantes en la
pennsula. Al producirse la gran
dispersin de los indoeuropeos, al
gunos grupos invadieron Italia por
el norte, e introdujeron el uso del
bronce y ciertas industrias; ms
tarde comerciaron con los egeos y
fenicios.
En poca incierta, quiz por el
siglo x ii , aparecieron los etrus-
cos. Los griegos ocuparon el sur
y parte de Sicilia en el siglo -VIII.
Al fundarse Roma, los habitan
tes de Italia se distribuan as:
En el norte, los etruscos ocupa
ban el valle del Po, teniendo al
este los vnetos, de remotsima as
cendencia, y al oeste los lgures,
tambin muy antiguos. El valle,
conquistado posteriormente por los
galos, llegados de Francia en el
siglo -Vi, recibi el nombre de
Galia Cisalpina.
Tum ba ctrusca llamada degh Stucchi. Los deudos se esforzaban por construir para sus muertos
moradas funerarias similares a las casas de los vivos. Las cmaras rectangulares estaban ricamente
decoradas, y haba muebles com o los usados en vida. Los muertos se depositaban en nichos.

En el centro se radicaron: los Organizaron ciudades - estados,

etruscos y los latinos, en las lla
nuras ribereas del mar Tirreno;
otros pueblos, llamados itlicos,
en el interior.
En el sur, los griegos formaron
la Magna Grecia, que era la por
cin ms rica y civilizada de Ita
lia; slo all existan ciudades como
Sircusa, Npoles y Tarento, de ac
tivo comercio, y dotadas de mag
nficos monumentos. En Crcega,
Cerdea y Sicilia, los cartagineses
posean gran nmero de colonias.
Los e t r u s c o s . Es probable que
los etruscos llegaran a Italia por
mar, procedentes del Asia Menor,
com o consecuencia del desplaza
miento de pueblos resultante de
la invasin drica y la cada de
la dominacin minoica.
Eran de baja estatura, robustos,
de tez oscura, nariz aguilea y
cabello ondulado.
gobernadas primero por reyes, y
ms tarde por la clase aristocr
tica de los lucumones. Aunque
independientes, formaron dos con
federaciones: una, en la comarca
que recibi de ellos el nombre de
Etruria, y otra, limtrofe de la
Magna Grecia.
Fueron excelentes agricultores,
capaces de desecar pantanos y
construir canales de riego; explo
taron las minas de hierro de la
isla Elba y trabajaron el oro, el
bronce y el cobre; fabricaron ar
tculos de alfarera, copas y lm
paras. Navegaron por los mares
Tirreno y Mediterrneo, entregn
dose con frecuencia a la piratera.
Su comercio fue prspero.
La religin etrusca era polites
ta: comprenda dioses de la na
turaleza y de las regiones infer
nales, a los que agregaron otros
de origen griego y latino.

119

Los etruscos se destacaron en la realizacin de
estatuas de bronce fundido. Una de las ms
famosas es esta quimera hallada en Arezzo, res
taurada por Benvenuto Cellini, artista del R ena
cimiento. Se encuentra en el museo arqueolgi
co de Florencia.
Practicaban la adivinacin y rendan
cu lto a los muertos, cuyas tumbas se
alineaban en com partim ientos de varios
pisos, en vastas salas subterrneas. En
los funerales de personas importantes
efectubanse duelos mortales, origen de
los com bates de gladiadores.
Su arte alcanz un apreciable
nivel, especialmente en la cermi
ca; modelaron estatuas, pintadas
Pintura etrusca de una tum ba de Tarquinia, que ilustra un episodio m tico de origen griego. E l
joven troyano Troilo se acerca a una fuente coronada por dos toros, uno de los cuales vierte el agua,
para dar de beber a su caballo. Detrs de la fuente asoma el hroe Aquiles, quin perseguir
a T roilo hasta darle muerte.
120
con vivos colores, reproduccin
exacta del modelo; en arquitec
tura usaron la bveda semiesfri-
ca. Son notables sus obras de in
geniera hidrulica, provisin de
agua potable y desages cloacales.
Escriban con letras griegas, pero
en un idioma hasta hoy descono
cido, que se dej de hablar en el
siglo -i.
Los etruscos ejercieron una po
derosa influencia sobre los pueblos
itlicos. Roma les debi lo mejor
de su primitiva cultura.
Cartagineses, griegos y etruscos
se disputaron el predominio de
Italia. Los griegos de Siracusa
detuvieron el avance cartagins
en Sicilia en el ao 480, y seis
aos despus d e r r o ta r o n a los
etruscos en la batalla naval de
Cumas. Pero no supieron sacar
provecho de sus victorias y se pro
dujo una situacin de equilibrio
entre los tres rivales, que sera
aprovechada por Roma para ven
cerlos sucesivamente.

Una pequea ciudad consigui fundar el ms grande estado de
la Edad Antigua gracias al patriotismo, la disciplina fam iliar y
social, la entereza ante la desgracia y la labor tesonera de sus
ciudadanos.
Fundacin de Roma
Segn la leyenda, Eneas, prn
cipe de Troya, logr huir de esa
ciudad al ser destruida por los
griegos; tras mucho ambular, des
embarc en el pas de los latinos,
donde cas con la hija de un rey.
Sus descendientes gobernaron la
ciudad de Alba. Uno de ellos,
Numitor, fue destronado por su
hermano. Dos n i o s mellizos:
Rmulo y Remo, nacidos del dios
Marte y de la hija de Numitor,
fueron abandonados junto al ro
Tber, donde los amamant una
a hasta ser recogidos por pas
tores. Convertidos en jefes de una
anda de aventureros, repusieron
en el trono a su abuelo, recibiendo
C A P I T U L O IX
ROMA
LA REPBLICA
LAS CONQUISTAS
en premio una porcin de terreno,
sobre la cual Rmulo fund la
ciudad de Roma, el 21 de abril
de -753.
R m u lo traz un recinto cuadrangu-
lar con un arado de bronce, levantn
dolo en el espacio destinado a las puer
tas. En su interior excav una fosa que
rellen con tierra trada de A lba; sobre
ella erigi un altar en honor de los
antepasados y los dioses protectores de
la com arca. R m u lo m at a R em o por
haber saltado sobre el surco del recinto
que no deba hollarse, por su carcter
sagrado. A fin de procurarse mujeres,
los fundadores raptaron algunas don ce
llas sabinas, pertenecientes a un pueblo
vecino. Los deudos acudieron a res
catarlas, pero por intercesin de las
mismas pactaron la unin de ambos
pueblos.
1 21

La historia ha comprobado que
algunas tribus pastoras invadieron
la llanura situada al sur del Tber.
Fundaron all pequeas ciudades,
confederadas luego bajo la direc
cin de Alba, la ms importante.
Un grupo de merodeadores acam
p sobre el Palatino, la mayor de
siete pequeas colinas rodeadas
de pantanos, en la orilla izquierda
de dicho ro; al cabo de un tiempo,
el refugio se transform en la ciu
dad de Roma.
122
E l rom ano result de la cruza de la
tinos, sabinos y etruscos. Era de peque
a talla, m oreno y musculoso. F ue un
trabajador rudo e incansable, tenaz en
sus empresas, sobrio y sencillo, obser
vador y prctico, disciplinado y patrio
ta. Am aba la posesin de la tierra y
de la riqueza y deseaba constantemente
aumentarlas. Su afn insaciable de acu
mular, lo hizo avaro y desconfiado, aco
sado por el tem or de que alguien pu
diera defraudarlo. Tales sentimientos
los aplic m uy pronto en la poltica
exterior.
LOS REYES
Durante el perodo comprendi
do entre los aos -7 5 3 y -509,
Rom a fue gobernada segn tra
dicin por siete reyes.
Los tres ltimos fueron etrus
cos; a pesar de las explicaciones
un tanto confusas dadas por los
romanos, no hay duda que ello se
debi al hecho de que aquel pue
blo haba conquistado la ciudad.
O r g a n iz a c i n s o c ia l . La so
ciedad romana de esa poca com
prenda cuatro clases: patricios,
clientes, plebeyos y esclavos.
Los patricios (de paires, pa
dres) descendan de los funda
dores y primeros pobladores de
Roma (padres de la ciudad).
Cuando m ora un patricio su cuerpo, colocado sobre angarillas y seguido por un nutrido cortejo
com puesto de lictores, msicos que tocaban m elodas lgubres, lloronas (arriba, a la derecha del
m uerto) y amigos, era conducido hasta el Foro, donde se pronunciaba un discurso de alabanza.
Compartan el gobierno con el
rey y formaban el ejrcito. Slo
ellos podan poseer bienes races
y practicar el culto. Les estaba
prohibido contraer enlace con per
sona ajena a su clase.
Los patricios estaban divididos
en ens: conjunto de familias des
cendientes de un antepasado co
mn. La gens tena un culto pro
pio y obedeca a un jefe, a la vez
sacerdote, juez domstico, repre
sentante poltico y director de
guerra.
Los patricios protegan a los
clientes, personas a quienes pres
taban tierras de cultivo;- en caso
de pleito los patrocinaban ante la
justicia, y los admitan en sus ce
remonias religiosas. En cambio,
los clientes deban brindarles la
asistencia que les pidieran.
En Roma se fue concentrando
una muchedumbre cada vez ma
yor de emigrados, refugiados y
vencidos, mezclados con antiguos
clientes que haban perdido la pro
teccin de sus patronos. Se le lla
m plebe (de plebs, multitud).
Sus componentes, los plebeyos,
eran libres y practicaban el co
mercio y la industria; pero care
can de derechos polticos, de la
mayor parte de los civiles, y no
participaban del culto oficial. Su
situacin mejor gracias a la pro
teccin que le dispensaron los
reyes.
Finalmente, como en todos los
pueblos de la antigedad, existan
en Roma esclavos, desprovistos de
toda garanta legal y empleados
en las ms penosas labores.
O rganizacin p o l t i c a . En
tiempos de los monarcas, el go
bierno de Roma comprenda tres
poderes principales:
El rey. Era electivo y vitali
cio; ejerca el poder poltico y
religioso.
El S e n a d o (senes, anciano).
Consejo formado por los jefes de
las gens. Contestaba las consultas
que le haca el rey; a la muerte
de ste asuma interinamente el
gobierno y propona los candida
tos a sucederle.
123
 Los comicios curiados. Elegan
al rey. Se componan de treinta
grupos, cada uno de los cuales
tena un voto.
EL CONSULADO
El consulado. El poder de los
reyes fue celosamente limitado por
la clase aristocrtica. En vista de
ello, los reyes favorecieron al pue
blo para reforzar su autoridad.
Sintindose amenazados, los pa
tricios provocaron una revolucin
en el ao -509, a la que supie
ron darle carcter de movimien
to nacional contra la dominacin
etrusca.
Los sublevados, dirigidos por
Bruto y Tarquino Colatino, expul
saron al rey y abolieron la monar
qua, creando en su lugar dos
cnsules y el cargo de Pontfice
Mximo, con lo cual qued sepa
rado el mando religioso del po
ltico.
Los romanos, m uy amigos de relatar
ancdotas que exaltaran la virtud y el
patriotism o, contaban de otro m od o la
cada del ltim o rey, Tarquino el So
berbio.
D ecan que el h ijo de ste haba
ultrajado a la virtuosa Lucrecia, esposa
124
de Tarquino Colatino, ausente con el
ejrcito en el sitio de una ciudad: L u
crecia se suicid clavndose un pual
en el pecho. Al saber lo ocurrido, el
m arido regres, llev el cadver ante la
Asamblea del pueblo, narr el hecho y
reclam venganza. Llenos de indigna
cin, los romanos corrieron a las armas
y, con la ayuda de las tropas, pasadas
a su bando, derrocaron al rey, reem pla
zn dolo por el propio Colatino y por
Bruto, en calidad de cnsules. Las p o
sesiones reales situadas en las orillas
del T b er se consagraron a M arte, con
la prohibicin de cultivarlas; as se for
m el cam po de M arte, lugar de reunio
nes polticas y militares.
Los partidarios de Tarquino el So
berbio conspiraron para devolverle el
poder; pero la conjuracin fue descu
bierta y los cnsules ordenaron la muer
te de los com plicados. Entre ellos figu
raban los dos hijos de Bruto, quien a
pesar de su paternidad no vacil en
hacer cum plir la sentencia.
L ucha entre p a t r ic io s y ple
beyos. Los patricios, adueados
del poder, no concedieron ningn
beneficio a sus a l i a d o s , los ple
beyos.
Esta situacin los i m p u l s a
abandonar Roma, acampando en
el cercano monte Aventino, con el
nimo de fundar otra ciudad, he
cho conocido con el nombre de
secesin. Los patricios, alarmados,
entraron en tratos, y los plebeyos
consintieron en regresar a cambio
de la liberacin de los esclavos por
deudas, la cancelacin de las deu
das pendientes, el reconocimiento
de la asamblea de la p l e b e , que
form los comicios por tribus, y
la creacin de los tribunos.
Los tribunos, dos en su origen,
elegidos anualmente, eran inviola
bles y tenan la misin de prote
ger a los plebeyos. Ejercan los
derechos de veto, p r o t e c c i n y
asilo.
El veto (en latn, me opongo),
les permita anular cualquier ley
o resolucin de los magistrados
que considerasen contraria a los
intereses de la plebe. Con la pro
teccin, amparaban a los plebeyos
amenazados, siempre que estuvie
ran al alcance de su mirada, de su
voz o de su mano. La casa de los
tribunos era un asilo donde poda
refugiarse todo plebeyo persegui
do; da y noche la puerta de la
calle permaneca abierta.
Los tribunos fueron autorizados
para nombrar ediles plebeyos, que
deban auxiliarlos en sus t ar eas .
Ms tarde, los ediles fueron ele
gidos por los comicios por tribu y
sus facultades se extendieron a la
administracin de la ciudad.
Los plebeyos no cejaron hasta
conseguir su completa i g u a l d a d
con los patricios. La lucha dur
casi dos siglos (-4 9 3 a -3 0 0 ), fe
cundos en incidentes acalorados y
peripecias dramticas.
El Derecho romano se reduca
a frmulas orales y unas pocas re
glas escritas, conocidas solamente
por los patricios que las aplicaban
de acuerdo con sus conveniencias.
Los plebeyos reclamaron una ley
escrita, pblica, completa y comn
a todos, que terminara con tales
arbitrariedades.
En 451, los patricios cedieron,
despus de mucha resistencia, de
signando una comisin de diez no
bles llamados decenviros ( decen :
diez; vir: varn), a quienes confia
ron mandato absoluto, con el en
cargo de redactar la nueva ley.
Su obra, que requiri dos aos
de labor, fue la ley de las D oce
T a b l a s , llamada as por haberse
grabado en doce planchas de bron
ce. Slo se conocen fragmentos;
su redaccin es muy concisa. Con
sagr la igualdad civil; la familia
y la propiedad plebeya tuvieron
el mismo rgimen que la patricia.
Para actuar en justicia ya no fue
necesario el uso de frmulas reli
giosas que slo podan invocar los
patricios, con lo que todos estu
vieron en condiciones de interve
nir directamente en los p l e i t o s .
Una ley posterior autoriz el ca
samiento entre p a t r i c i o s y ple
beyos.
Conseguida la i g u a l d a d civil,
los plebeyos reclamaron la igual
dad poltica, la que lograron, ocu
pando una tras otra las magistra
turas, hasta llegar al Pontificado
Mximo.
LA REPBLICA
Una vez definitivamente orga
nizada, la repblica se r i g i por
tres instituciones principales: el
senado, los comicios y las magis
traturas.
El senado. A partir de la re
pblica, sus miembros fueron ex
magistrados n o m b r a d o s por los
cnsules, y ms tarde por los cen
sores. Eran vitalicios, pero podan
ser excluidos por motivos de in
dignidad.
125
 El senado se reuna en un edificio
llam ado la Curia; aunque las sesiones
eran privadas, el pueblo poda presen
ciarlas desde la calle, estacionndose
en las puertas, que deban perm anecer
abiertas. Las presida el cnsul, quien
com unicaba las principales novedades y
solicitaba la opinin de los senadores
.obre ciertos asuntos. stos contestaban
segn el orden de im portancia de las
magistraturas que haban desem peado,
y dentro de las de igual jerarqua por
la antigedad; el prim ero en hacer uso
de la palabra se llam aba Princeps se-
natus. Term inados los discursos, proce
dan a la votacin. Sus resoluciones o
senadoconsultos no tenan fuerza obliga
toria en s mismas, pero rara vez el
cnsul dejaba de aplicarlas.
Las atribuciones de este consejo
eran muy variadas: diriga las re
laciones e x t e r i o r e s , administra
ba las finanzas, aprobaba las leyes
que deban someterse a los comi
cios, vigilaba los funcionarios, pro
tega la religin nacional, se ocu
paba de la vialidad y de las obras
pblicas, determinaba la organiza
cin y los lmites de las provincias
formadas con los territorios con
quistados, conceda la ciudadana,
etctera.
126
Por su nmero, su estabilidad,
la importancia de las funciones que
haban desempeado anteriormen
te y su saber y experiencia, los se
nadores formaban el c u e r p o de
mayor prestigio y autoridad moral.
Los comicios. Los ciudadanos
se reunan p e r i d i c a m e n t e en
asambleas llamadas comicios. Hu
bo tres clases de comicios: por cu
rias, por centurias y por tribus.
Los comicios curiados, creados
por Rmulo, perdieron importan
cia al caer los reyes. Se reunan
en el Capitolio, colina donde se en
contraba el templo dedicado a los
dioses protectores de la c i u d a d ,
bajo la presidencia del Pontfice
M x i m o . Sus decisiones, llama
das leyes curiatas, versaban sobre
asuntos religiosos.
Los comicios centuriados, atri
buidos al rey Servio Tulio, fueron
en realidad de fecha posterior. Las
siete clases en que se dividi la
sociedad romana, segn la fortu
na, deban proporcionar al ejrci
C ortejo de s e n a d o r e s del Ara
Pacis (A ltar de la P a z ). A rro
gantes y o r g u llo s o s , los altos
m a g is tr a d o s romanos avanzan
despaciosamente, envueltos en
(nicas blancas r ib e te a d a s de
rojo, distintivo de sus cargos.
El censo: peridicam ente, los ciudadanos romanos tenan que declarar al censor el m onto de sus
ingresos. ste verificaba la declaracin, que serva para fijar los impuestos y reclutar la milicia;
adems, los censores podan castigar a los que deshonraban la clase a que pertenecan, degradn
dolos a una inferior. De aqu proviene la actual palabra censura.

to cierto nmero de centurias (ca los tribunos. El territorio romano

da una de 100 hombres), 193 en
total. Los caballeros, que eran los
ms pudientes, formaban 18 cen
turias de jinetes; la primera clase,
80 de infantera. La obligacin mi
litar pesaba mucho ms sobre los
ricos; para c o m p e n s a r l o s , cada
centuria tena un voto, con lo cual
se aseguraban la mayora: 98 vo
tos sobre un total de 193.
fue dividido en 35 tribus o distri
tos, cuatro para la ciudad y trein
ta y una para el campo, cada una
con un voto; los propietarios ru
rales, poco numerosos, predomina
ban de ese modo sobre la gran
masa de los proletarios urbanos.
Sus leyes, llamadas plebiscitos, tu
vieron fuerza obligatoria y abar
caron los ms diversos asuntos.

A l final de la primera guerra pnica Las magistraturas. Las magis

fueron creadas 180 centurias nuevas, al
par que se reducan a 70 las de la pri
mera clase; con esto qued parcialm ente
dism inuida la im portancia poltica de los
ms ricos.
Los comicios por centurias se
efectuaban en el campo de Marte
presididos por el cnsul o, excep
cionalmente, por otro alto magis
trado; los concurrentes a c u d a n
armados y equipados como para
ir al combate. Votaban leyes, lla
madas ceniuriatas, y elegan los
altos magistrados, pero solamente
entre los candidatos oficialmente
aceptados.
Los comicios por tribus se cele
braban en el Foro, presididos por
traturas eran: electivas; de dura
cin limitada, generalmente anua
les; colegiadas, es decir, desempe
adas por ms de una p e r s o n a ;
gratuitas pues se ejercan por el
honor, nombre que reciba el car
go, y responsables, porque sus ti
tulares tenan la obligacin de ren
dir cuenta de sus actos.
Estaban graduadas segn la im
portancia de manera que nadie
poda ocupar las superiores sin
haber ejercido las inferiores; su
desempeo sucesivo constitua la
carrera de los honores. Las seis
principales, en orden decreciente,
eran las de los censores, cnsules,
pretores, tribunos, ediles y cues
tores.

127

D oce lictores acompaaban a cada cnsul. Los
haces de varas recuerdan la facultad de castigar;
las hachas simbolizan el derecho a condenar a
muerte en tiempos de guerra.
Los censores en nmero de dos,
se elegan cada cinco aos. Levan
taban el censo, formaban la lista
de los ciudadanos, llenaban las
vacantes de senadores y podan
eliminar del senado o de la ciu
dadana a los culpables de graves
irregularidades, lo que se llamaba
aplicar la censura.
Los dos cnsules eran jefes del
estado; daban su nombre al ao en
que gobernaban, mandaban el ejr
cito, convocaban y presidan el se
nado y los comicios por centurias,
celebraban las ceremonias del cul
to pblico, etc. Llevaban una toga
orlada de prpura y usaban la silla
curul, con incrustaciones de mar
fil; cada uno era e s c o l t a d o por
doce lictores, portadores de haces
de varas, en demostracin de su
poder de aplicar castigos.
128
En caso de grave peligro decla
rado por el senado, el mando se
confiaba, con poderes absolutos, a
una sola persona, el dictador, nom
brado por los cnsules; no poda
conservarlo por ms de seis meses.
Los pretores eran jueces que re
solvan los pleitos sometidos a su
examen.
Los tribunos no fueron al prin
cipio magistrados propiamente di
chos pues su misin era amparar
los intereses de la plebe; pero ad
quirieron ese carcter por la im
portancia cada vez mayor de los
comicios por tribus que presidan.
Los e d i l e s estaban encargados
del abasto, limpieza, edificacin,
polica y buenas costumbres de la
ciudad.
Los cuestores tenan a su cargo
la percepcin e inversin de los
fondos pblicos.
Para aspirar a un puesto pbli
co, el ciudadano deba tener vein
tisiete aos de edad como mnimo
y haber intervenido en diez cam
paas militares.
LAS GUERRAS
Por medio de una serie de gue
rras que c o m e n z a r o n desde su
fundacin y se prolongaron hasta
el ao -275, Roma fue conquistan
do la pennsula itlica. Podemos
dividir estas guerras en cuatro gru
pos: 1) contra los etruscos y los
pueblos del Lacio; 2 ) contra los
galos; 3 ) contra los samnitas, y
4 ) contra Pirro, rey de Epiro.
 CONQUISTA DE ITA LIA POR
LOS ROMANOS
G uerras co n tra los etru scos
Y LOS P U E B L O S DEL LAC IO. En
tiempos del rey Tulio Hostilio, R o
ma venci a Alba y la reempla
z como capital de las ciudades
latinas.
Segn la leyenda, los dos estados ri
vales decidieron confiar la suerte de la
guerra a tres cam peones de cada uno:
los hermanos H oracios, romanos, y los
Curiados, albanos. Llegado el da de
la prueba, dos H oracios quedaron muer
tos y los tres C uriados resultaron heri
dos. E l H oracio sobreviviente simul
huir y fue perseguido por sus adver
sarios. La diversa gravedad de sus heri
das no perm iti a stos correr con igual
velocidad y com enzaron a distanciarse;
cuando el rom ano los vio suficientem en
te separados, los m at antes de que
pudieran prestarse ayuda.
En seguida de producirse la ex
pulsin de Tarquino, Porsena, rey
de la ciudad etrusca de Clusio,
ocup Roma y le impuso una paz
humillante.
Los romanos disim ularon la derrota
narrando las hazaas de sus hroes:
H oracio C ocles defen di solo la entrada
del puente tendido sobre el T b er, mien
129
tras sus com paeros lo destruan a ha
chazos; un joven llam ado M u cio logr
introducirse en el cam pam ento etrusco
con nim o de agredir a Porsena; com c
no lo conoca lo confundi con su se
cretario, a quien m at de una pualada.
Llevado ante el tribunal, coloc su m a
no derecha sobre un brasero encendido
y la dej quem ar sin proferir ninguna
queja, para dem ostrar la fortaleza de
los romanos. Sus conciudadanos lo apo
daron S cevola (e l m a n co ), en recuerdo
de su proeza.
Alarmados los griegos por el
triunfo etrusco, se aliaron con los
latinos y expulsaron a los vence
dores. Despus de porfiadas lu
chas, los romanos lograron sojuz
gar a sus vecinos.
La ciudad etrusca de Veyes,
peligrosa rival situada no lejos de
la orilla derecha del Tber, fue
tomada al cabo de un largo sitio.
G uerras contra los g alos.
Algunas tribus de este pueblo de
jaron el valle del Po y reclamaron
tierras a los etruscos. stos pidie
ron la intervencin de R om a ; su
representante trat con altanera a
los invasores, que resolvieron mar
char contra ella.
130
La derrota completa de los ro
manos en AUia (ao -3 9 0 ) deter
min la toma de la ciudad y el
sitio del Capitolio, ltimo reducto
que les quedaba, defendido duran
te siete meses. Una tentativa de
asalto nocturno por los galos fue
malograda por los graznidos de
los gansos sagrados, que alarma
ron a la guarnicin.
Los defensores acabaron por rendir
se, entregando una cantidad de oro de
mil libras de peso (3 3 0 K g .). Com o
la balanza estuviese falseada y los ro
manos protestaran, el jefe de los galos
agreg su espada en el platillo de los
pesos, exclam ando: Ay de los ven ci
dos! , con lo que quera significar que
stos quedan a la m erced de los ven
cedores.
Los galos se retiraron, pero hos
tilizaron posteriormente a los ro
manos en reiteradas ocasiones.
G u e r r a s contra los s a m n i-
tas. En las montaas del este y
sobre el litoral del mar Adritico
vivan los samnitas, tribus guerre
ras que sostuvieron tres g u e r r a s
con los romanos.
Los tres hermanos Horacios
juran defender R om a contra
los Curiados, campeones de
Alba. (Cuadro d e Luis Da
vid q ue se conserva en el
museo del L ou vre.)
 En la primera, estos ltimos lo
graron ocupar las ciudades etrus-
cas del sur que sus rivales les dis
putaban. En la segunda, un ejr
cito romano fue derrotado en el
desfiladero de Caudin y sufri la
humillacin de las horcas caudi-
nas, consistente en pasar agacha
dos bajo un prtico formado con
lanzas de poca altura. N o obstan
te, los romanos lograron la victo
ria final.

En la tercera guerra, todos los

enemigos de Roma, samnitas, ga
los, etruscos, latinos y griegos se
combinaron y la tuvieron en ja
que durante veinte aos ( 310 a
-2 9 0 ); pero ella supo afrontar la
situacin y ganar muchas batallas,
siendo las dos principales la de
Sentinum, en la que derrot a los
galos y etruscos, y la de Aquilo-
nia, donde deshizo a los samnitas.
A consecuencia de e s t a d u r a
campaa se consolid la domina
cin romana desde los Apeninos
hasta la Magna Grecia. Los gansos del Capitolio frustran la intentona de
asalto de los galos, al alertar a los pobladores
con sus graznidos, descubriendo la presencia de
los atacantes.
G u e r r a c o n t r a P ir r o , r e y de
E p i r o . a p les y otras colon ias
griegas, im presionadas p or el p o
d er d e R om a , se aliaron a ella. T a -
rento, en cam bio, se d e cla r su Sicilia; a su regreso fue derrotado
en em iga y qu iso im p edirle la na en Benevento, y decidi entonces
vegacin p or el m ar Jn ico. R o volver al Epiro. Tarento se rindi
m a en v i all una escuadra; p ero en -2 7 2 : el sur de Italia qued
la flota d e T a ren to ca p tu r o hun sujeto a Roma.
d i sus barcos, d espu s d e lo cual
solicit el a p o y o d e P irro, re y de
O r g a n iz a c i n de l o s p a s e s
E piro, quien d esem b a rc ^n Italia
en -2 8 0 con 25 000 h om bres y
A ciertas ciuda
c o n q u is t a d o s .

20 elefantes.
Pirro alcanz algunas victorias
a costa de grandes prdidas. En
vista de ello entabl gestiones con
Roma, que rehus todo pacto si
Primero no a b a n d o n a b a Italia.
Hizo entonces una expedicin a
des Roma las coloc a su propio
nivel. A otras les dio solamente
los derechos civiles; los contingen
tes militares de estas ciudades for
maban cuerpos separados llama
dos de socios. Finalmente, a las
de un tercer grupo, las consider
federadas, es decir, unidas segn
tratados cuyas condiciones e r a n
muy variadas.
1 31
 Para vigilar a los sometidos, en
diversos lugares de Italia se esta
blecieron poblaciones f o r m a d a s
por ciudadanos romanos y sus fa
milias. Tenan una guarnicin y
se relacionaban entre s por medio
de una excelente red de caminos.
Ocupaban puntos estratgicos ta
les com o los vados de los ros, la
desembocadura de los valles, el
cruce de las grandes vas de co
municacin o las orillas del mar.

LAS CUERRAS PNICAS

Cartago y Roma estaban situa

das en el centro del Mediterrneo,
en frica y E u r o p a respectiva
mente.
A m b a s ciudades mantuvieron
relaciones amistosas; pero stas se
trocaron bruscamente en implaca
ble rivalidad. Cartago, con sus co
lonias, bloqueaba el mar Tirreno
y detena la e x p a n s i n romana
hacia el oeste y el sur. En sentido

Etapas de la conquista de Italia.

1. R om a a la cada de los reyes ( 5 0 9 ).

2. Durante las guerras samnitas (hasta 3 0 0 ).
3. Despus de las guerras samnitas ( 2 9 0 ).
4. Despus de las guerras de Pirro ( 2 7 5 ).

132
Los gobernantes de Roma
com prendieron que no bas
taba tener ejrcitos aguerri
dos, si stos no podian des
plazarse con rapidez. Entre
los extraordinarios caminos
que construyeron se cuenta
la via Apia, que comunica
R om a con el sur de Italia.
Las grandes y angulosas la
jas de basalto del pavim en
to estn perfectam ente en
cajadas, aunque no se utiliz
ningn t ip o d e argamasa.
(F o to L. vort M a tt.)

contrario, Roma, por el incremen P r i m e r a g u e r r a p n i c a (-2 6 4

to de su navegacin y comercio,
surga como una prxima y peli
grosa competidora de Cartago. Fi
nalmente, las dos aspiraban al pre
dominio d e l m a r Mediterrneo,
centro vital del mundo antiguo.
La rivalidad engendr las gue
rras llamadas pnicas, de poeni o
pnicos, nombre de los fenicios, a
cuya raza pertenecan los carta
gineses.
a -2 4 1 ). Tuvo su origen en Sici
lia. Un grupo de soldados merce
narios del sur de Italia tom la
ciudad de Mesina, donde fueron
atacados por el tirano de Siracu
sa; pidieron entonces ayuda a R o
ma, y sta envi un ejrcito que
derrot a los siracusanos. El se
nado resolvi despus conquistar
toda la isla, expulsando a los car
tagineses. Para ello era necesario

133
alcanzar el dominio martimo. R o
ma no dispona de una escuadra
suficientemente poderosa, pero la
construy y equip con sorpren
dente rapidez, proveyendo a las
naves de puentes volantes, dotados
en su extremidad de garfios de
hierro, que clavaban en las cubier
tas del buque enemigo facilitando
su abordaje.
El cnsul Cayo Duilio, organiza
dor y jefe de la escuadra romana,
derrot a la cartaginesa frente al
cabo M i l e s ( 260). Duea del
mar, Roma envi un ejrcito al
mando de Atilio Rgulo, que siti
a Cartago; pero un jefe espartano
al servicio de esta ciudad, lo ven
ci obligndolo a rendirse.
El historiador T ito L iv io cuenta que
los vencedores enviaron a R gu lo a
R om a con propuestas de paz, hacin
dole jurar que volvera con la res
puesta. En vez de abogar por un arre
glo, el je fe rom ano aconsej continuar
la guerra. En vista de su actitud, su
134
fam ilia le rog que no regresase a Car
tago, pero R gu lo contest que un ro
m ano no poda faltar a su juramento.
E nfurecidos los cartagineses, no bien
desem barc en su ciudad lo hicieron
m orir entre atroces suplicios.
La lucha volvi a localizarse en
Sicilia, disputada palmo a palmo
por el gran jefe cartagins Aml-
car, apodado Barca (el rayo), que
qued al fin encerrado en su ex
tremidad oriental. En el ao -242
una nueva escuadra romana des
truy a la enemiga en las islas
Egates. Privado de todo recurso,
Amlcar debi capitular.
Al ao siguiente se firm la paz.
Cartago entreg Sicilia, devolvi
los prisioneros sin rescate y pag
una crecida indemnizacin.
Los mercenarios contratados por
Cartago se sublevaron poco des
pus, promoviendo una guerra lla
mada inexpiable (despiadada) por
su crueldad. Amlcar pudo al fin
vencerlos en el desfiladero del Ha
cha y exterminarlos.
 Aprovechando estos disturbios,
Roma complet la ocupacin de
Crcega, iniciada durante la gue
rra; conquist Cerdea y someti
la Galia Cisalpina al cabo de una
campaa de tres aos.
S e g u n d a g u e r r a p n ica .
Barca en Espaa. Inspirados por
su profundo rencor hacia los ro
manos, Amilcar proyect el esta
blecimiento de un gobierno demo
crtico y la formacin de un ejr
cito, compuesto principalmente de
ciudadanos, para emprender otra
vez la guerra.
Como el partido aristocrtico se
opuso a sus planes, resolvi trasla
darse a Espaa, para formar all
una base militar poderosa sujeta
a su voluntad.
Despus de nueve aos de lu
cha consigui someter una parte
considerable de la pennsula ib
rica, desde el Atlntico al ro Ebro.
En -2 2 8 le sucedi Asdrbal, quien
complet la organizacin de un
excelente ejrcito, en el que pre
dominaban los naturales del pas.
Con el objeto de dar una capital
al nuevo estado fund la ciudad
de Cartagena, en una baha del
Mediterrneo bien protegida.
Expedicin a la pennsula itli
ca. La toma de Sagunto violaba
el tratado de paz por el cual Car-
tago se obligaba a no atacar a los
aliados de Roma. En consecuen
cia, sta envi una embajada para
protestar de la agresin y recla
mar el castigo de Anbal.
L os
E l senado cartagins replic que el
com prom iso contrado se lim itaba a las
ciudades aliadas a los rom anos hasta el
m om ento del tratado y no a las que
lo fueran ms tarde, com o era el caso
de Sagunto. Entonces, uno de los em
bajadores, tras recoger el ruedo de su
toga form ando con ella una especie de
bolsa, d ijo sealando su interior: Aqu
dentro os traigo la guerra o la paz:
elegid . E scoge t m ism o , le contes
taron. E l rom ano d ej caer el pao y
exclam : Pues bien, elijo la guerra .
Anbal parti de inmediato para
Italia con 50 000 hombres, dejan
do en Espaa a un hermano tam
bin llamado Asdrbal.
Franque el Ebro y los montes
Pirineos, y penetr en la Galia. Las
tribus del trayecto intentaron opo
nerse a su paso sin conseguirlo.
Despus de cruzar el ro Rdano
se intern en los Alpes marchando

Anbal. Asdrbal pereci ase

sinado en el ao 221; el ejrcito
proclam sucesor suyo a Anbal,
hijo de Amilcar, de veintisiete aos
de edad. Era un joven audaz, do
tado de un admirable genio estra
tgico, muy querido por la tropa,
con la que comparta los rigores
de las campaas, y haba heredado
de su familia el odio a los romanos.
En seguida Anbal siti a la ciu
dad espaola de Sagunto, aliada
de Roma, y la tom despus de
una h e r o i c a resistencia de ocho
meses.

135
por cuestas rgidas y resbaladizas
y angostos senderos, hasta descen
der a los llanos del Po, con sus
soldados exhaustos, reducidos a la
mitad de su efectivo.
El cnsul Publio Escipin, en cisalpinos.
viado en su contra, acamp en la
ribera del ro Tesino, donde qued
a la defensiva. Anbal dispuso as
del tiempo necesario para reponer
se y atacarlo en condiciones favo
136
rables, derrotndolo por completo.
Otro ejrcito romano sufri la mis
ma suerte en las proximidades del
ro Trebia. Estas victorias le ase
guraron la adhesin de los galos
En el ao -2 1 7 reanud su mar
cha hacia el sur.
Un tercer ejrcito sali a esperarlo
en las colinas de Etruria; pero Anbal,
atravesando una zona pantanosa, consi
derada intransitable, apareci a la reta
guardia y lo atrajo con hbiles m anio
bras hasta un estrecho sendero que se
extenda entre el lago Trasim eno y la
m ontaa, donde lo aniquil. El cnsul
Flam inio y 15 000 rom anos perecieron;
otros tantos se rindieron.
El camino de Roma quedaba
abierto; Anbal, sin embargo, tor
ci en direccin al Adritico; pro
bablemente no crey contar con
elementos suficientes para atacar
una ciudad tan poderosa y quiz
tambin deseara p r o v o c a r antes
una sublevacin general en Italia.
Roma, por su parte, nombr dic
tador a Fabio, apodado Cuncttor
(el contemporizador), porque en
tretuvo al temible adversario con
una lucha de guerrillas sin arries
gar batalla.
Pero los romanos, impacientes
por la prolongacin de la guerra,
eligieron cnsules a Paulo Emilio
y Terencio Varrrt, los que, sobre
todo por opinin de este ltimo,
resolvieron afrontar decididamen
te a Anbal. El encuentro tuvo lu
gar en Carinas y termin con un
inmenso desastre (-2 1 6 ).
la escasez de tropas, el senado rehus,
m anifestando que no necesitaba hombres
que se haban entregado en lugar de
m orir por su patria.
Por segunda vez, Anbal dej de
marchar sobre R o m a y prefiri
acampar en la rica ciudad de Ca-
pua, donde descans. Un nuevo
ejrcito acudi a sitiarlo.
Los triunfos de los cartagineses
provocaron diversas sublevaciones
y guerras contra Roma, pero sta
las enfrent con gran entereza y
habilidad consumada.
En Sicilia se r e b e l Siracusa,
tomada tras rudo asedio; el sabio
Arqumedes, que haba contribui
do a la defensa con mquinas de
guerra de su invencin, fue muer
to por un soldado que no lo reco
noci.
El rey de Macedonia inici una
lucha contra los romanos que dur
diez aos, extendindose a todo el
mundo helnico. Roma consigui
la alianza de Esparta y de otros
estados griegos y alcanz una paz
favorable.
En Espaa, los romanos manda
dos por Escipin, un joven general

Paulo E m ilio m u r i com batiendo.

T eren cio Varrn pudo salvarse con unos Escipin el Africano.
3 000 hombres. Los nobles rom anos lle
vaban com o distintivo un anillo de oro;
por la noche, los soldados de Anbal le
presentaron una gran cesta, colm ada con
esos anillos, que haban sacado de los
cadveres.
La noticia de la derrota llen a los
rom anos de consternacin y pavor. El
senado revel en esas circunstancias
toda su grandeza. En vez de am ones
tar a T eren cio Varrn, llegado a la
ciudad con sus escasas fuerzas, le dio
las gracias, porque al manifestarse dis
puesto a proseguir la lucha, demostraba
no haber perdido la esperanza de salvar
a Rom a. A nbal ofreci entregar los
soldados capturados en el cam po de ba
talla, que ascendan a 10 000, a cam bio
de una suma de dinero. N o obstante

137
Batalla de Zama. Ante la valiente y arriesgada actidud de los soldados romanos, que hicieron
frente a los elefantes del ejrcito de A nbal, algunos paquidermos, espantados, emprendieron
la fuga, arrasando las filas de los propios cartagineses. (Cuadro de Valda.)

de 24 aos, hijo del vencido en Tnez), comprometerse a no ha

Tesino, expulsaron a los cartagi cer la guerra sin el consentimiento
neses. de Roma y pagar una enorme in-
Un hermano de Anbal logr pa
sar a Italia con su ejrcito, acam
pando a orillas del ro Metauro\
pero all fue vencido y muerto.

Derrota de C a r t a o . Ante el
fracaso de sus aliados, Anbal se
dirigi a Calabria. Para obligarlo
a salir de all, los romanos envia
ron una expedicin contra Carta-
go, a las rdenes de Escipin.
Anbal concurri en efecto a de
fender a su patria, pero esta vez
fue vencido en la batalla de Zama
( - 202 ).
Cartago obtuvo la paz; bajo se
veras condiciones d e b i entregar
su armamento y naves de guerra,
renunciar a Espaa, reconocer la
independencia de Numidia (actual

M arco P orcio Catn luch infatigablemente para lograr

la destruccin de Cartago.

138
demnizacin dentro del plazo de
50 aos (-2 0 1 ). Anbal huy al
Asia, deambul por las cortes de
varios reyes y en el ao 183 se
suicid, al saber que su protector,
el rey de Bitinia, se dispona a en
tregarlo a los romanos.
La segunda guerra pnica proporcio-
n a R om a la ocupacin del sur y del
este de Espaa y de la costa m editerr
nea de la Galia, tomada con el pretexto
de socorrer a la ciudad griega de M ar
sella, amenazada por las tribus m onta
esas de los Alpes; la Galia Cisalpina
fue definitivam ente sojuzgada.
T ercera guerra p n i c a . A
pesar de su derrota, Cartago con
sigui recuperar una parte de su
antigua prosperidad.
Catn, magistrado romano, im
presionado por ello durante un via
je, emprendi una activa propa
ganda en pro de su destruccin.
Cada vez que haca uso de la pa
labra, cualquiera fuese el tema de
su discurso, lo terminaba diciendo:
delenda est Cartago: destruida sea
Cartago.
El rey nmida Masinisa hostili
zaba constantemente a los cartagi
neses quienes, exasperados, lo ata
caron sin el p e r m i s o de Roma,
dndole as el pretexto de interve
nir. Arrepentidos de su a c t i t u d ,
pidieron negociar y consintieron en
la entrega de sus naves y mqui
nas de guerra; pero cuando se les
exigi el abandono de la ciudad,
resolvieron resistir.
Un ejrcito romano cerc a Car
tago en el ao 149. Las primeras
operaciones le resultaron desfavo
rables; la direccin de la guerra
fue entonces confiada a Escipin
Emiliano, hijo adoptivo del vence
dor de Zama. En la primavera del
ao -1 4 6 orden el asalto definiti
vo. Durante seis das los adversa
rios combatieron encarnizadamen
te; el jefe cartagins, encerrado
en el ltimo reducto, se rindi al
sptimo da.
La ciudad fue arrasada; el sena
do declar maldito el lugar que
haba ocupado y mand arrojar
puados de sal sobre las ruinas,
como smbolo de condenacin al
eterno abandono.
CONQUISTA DE LA CUENCA ORIENTAL
DEL MEDITERRNEO
Filipo V de Macedonia se apo
der de Grecia; el embajador ro
mano protest por el hecho y al no
obtener satisfaccin, el senado le
declar la guerra. La falange ma
cednica fue batida por los solda
dos del cnsul Flaminino en la
batalla de Cinocfalos (-1 9 7 ). Fi
lipo tuvo que abandonar el pas
conquistado, destruir su flota, pa
gar una fuerte suma y aceptar el
protectorado de Roma. Al ao si
guiente, Flaminino p r o c l a m so
lemnemente en Corinto la libertad
de las ciudades helnicas.
Antoco III, rey de Siria, que se
haba mantenido a la espectativa,
decidi desembarcar en Grecia,
pero fue fcilmente rechazado; el
cnsul Lucio Escipin lo persigui
hasta el Asia Menor y lo derrot
en la batalla de Magnesia (-1 9 0 ),
obligndole a entregar un cuantio
so tesoro y a ceder varias regiones.
Otros estados menores, como Bi
tinia y Prgamo, buscaron la alian
za de Roma; un rey de este ltimo
pas, al morir sin descendencia, lo
leg por testamento al pueblo ro
mano.
139
 Perseo, hijo y sucesor de Filipo,
intent sacudir la tutela romana.
Despus de cuatro aos de accio
nes indecisas, el cnsul Paulo Emi
lio consigui derrotarlo y tomarlo
prisionero en la batalla de Pidna
(-1 6 8 ).
Durante la guerra, Grecia haba
simpatizado con M acedonia; R o
ma la hizo objeto de represalias,
exigindole la entrega de mil ciu
dadanos ilustres en calidad de re
henes, entre los cuales figuraba el
historiador Polibio. Luego, apro
vechando una g u erra civil entre
demcratas y aristcratas, intervi
no en favor de estos ltimos. Su
antigua aliada, Corinto, fue toma
da e incendiada en el ao 146 y
el pas incorporado a Macedonia.
En cuanto a Egipto, los Ptolo-
meos que gobernaban se recono
cieron voluntariamente vasallos de
Roma. T res cnsules fueron sucesivamente
vencidos; para concluir con ella se en
En Oriente, ya no quedaba nin vi a E scipin, el vencedor de Cartago,
guna nacin organizada que con con 60 000 hombres. El general romano
circund a la ciudad con un baluarte y
servase su independencia. un doble foso. L os numantinos. acosa
dos por el hambre, lo desafiaron a com
batir en cam po abierto, pero Escipin
C o n q u is ta de E spaa. N u-
rehus. Los refuerzos que acudan en
mancia. Desde la parte cartagine su socorro fueron desbaratados; vin do
sa, ya ocupada, los romanos se se perdidos, los defensores se suicidaron,
despus de ultim ar a las mujeres y a
extendieron hacia el oeste, donde los nios. A l entrar en el recinto, el
lucharon con los lusitanos, y hacia vencedor slo encontr montones de ca
el norte, combatiendo con los celti dveres ( - 1 3 3 ) .
beros.
Viriato, pastor lusitano, form
un ejrcito decidido y disciplina EL EJRCITO ROMANO
do, con el que tuvo en jaque a los
invasores durante diez aos ( 150 Roma debi sus victorias a la
a -1 4 0 ). En la imposibilidad de pericia y entereza del senado, a la
vencerlo, R o m a lo hizo asesinar capacidad de sus estadistas y ge
por algunos de sus acompaantes, nerales y al valor de su ejrcito.
a quienes haba sobornado.
En el norte de Espaa, la ciu E l s o l d a d o . S u indumentaria y
dad de Numancia, situada a orillas armamento estn detallados en la
del Duero, capital de un pueblo figura a d ju n ta . Sus condiciones
celtbero, opuso tambin una me proverbiales fueron; la resistencia;
morable resistencia. comnmente realizaba marchas de

140
*iG km con un bagaje formado por
hacha, pala, azada y vveres para
quince das; la disciplina rigurosa
y estricta; y el patriotismo: esta
ba pronto a to<* los sacrificios,
mantenase fiel a sus superiores y
afrontaba los contrastes con fir
meza.
El ejrcito estaba formado por
legiones, cuatro al principio; com
prenda adems cierto nmero de
vlites (infantera ligera); cuer
pos de c a b a l l e r a y cuerpos de
auxiliares, tomados entre los so
cios en nmero ms o menos al de
los romanos.
141
 E l com ando. El cnsul man
daba dos legiones ayudado por dos
legados, nombrados por l; los seis
tribunos militares, elegidos anual
mente por los comicios centuriales,
se ocupaban del abastecimiento y
de los juicios disciplinarios; podan
mandar por turno una legin. Los
cuestores militares, pagadores de
las tropas, hacan el inventario del
botn de g ue r r a y cobraban las
contribuciones i m p u e s t a s a los
vencidos; los centuriones, coman
dantes de una centuria y los de
curiones, jefes de un pelotn de
diez hombres, eran soldados vete
ranos ascendidos por antigedad o
mrito.
La t c t i c a . Comprenda cua
tro operaciones principales: a) La
marcha, en formacin de columna,
b ) El campamento, cuadrado pro
tegido por un foso, c ) El ataque
en tres lneas escalonadas, d ) Los
sitios, que se desarrollaban en tres
momentos: el aislamiento de la
plaza sitiada (circunvalacin) por
medio de un sistema de torres, te
rraplenes y fosos; la aproximacin,
por galeras socavadas en zigzag,
el avance de torres sobre ruedas,
y el empleo de catapultas y balis
tas que arrojaban flechas y bolas
de piedras calentadas; el asalto,
precedido por la apertura de bre
chas en las murallas, y el hundi
miento de las puertas con los arie
tes, gruesas v i g a s terminadas en
una punta de bronce. Segua el
ataque a travs de las aberturas
practicadas, con la formacin lla
mada testudo, en la cual los hom
bres colocaban sus escudos, unos
142
adelante, otros a los costados y el
resto sobre la cabeza, de manera
que lo b o r d e s se sobrepusieran
como tejas de un techo dejando
una rendija al frente; en esa for
ma conseguan constituir una es
pecie de caparazn defensivo con
tra los proyectiles del adversario.
L as r e c o m p e n s a s . El general
vencedor era p r e m i a d o con el
triunfo o la ovacin. El triunfo
consista en un desfile por las ca
lles de Roma con las tropas, los
prisioneros y el botn.
E l triunfo de Paulo E m ilio, conquis
tador de M acedonia, dur tres das. En
los dos prim eros desfil parte del in
menso botn; en el tercero march el
cortejo del cnsul vencedor, quien apa
reci envuelto en un m anto de prpura,
coronado de laureles y sentado en un
trono, coloca d o sobre un alto carro. La
procesin subi la colina del C apitolio,
donde estaba el tem plo de Jpiter, dios
suprem o; all descendi Paulo E m ilio y
coloc su corona a los pies de la estatua
del dios; luego degoll el prim ero de
los ciento veinte toros conducidos al
sacrificio.
A lo largo del trayecto, una enorme
m uchedum bre contem plaba con codicia
tanto fausto y riqueza, y en los jvenes
naca el deseo de incorporarse al ejr
cito para participar de los beneficios
de las futuras campaas.
La ovacin (de oves: oveja, por
ser rebaos el principal botn en
los primeros tiempos), era un des
file ms modesto.
Todos los soldados participaban
del botn de los vencidos, a quie
nes se tomaban las armas, baga
jes, dinero, joyas y ganados, redu
cindolos a veces a la esclavitud.
La vida romana monias religiosas; el Foro, centro
de los tribunales, los negocios y las
La c i u d a d . R o m a fue exten asambleas polticas; el Campo de
diendo su rea hasta abarcar las Marte, asiento de los comicios cen-
siete colinas y pasar a travs de turiados y lugar de maniobras y
puentes, a la orilla derecha del Ti revistas militares, y el Circo M
ber. Sus calles eran estrechas, os ximo, d e s t i n a d o a c a r r e r a s de
curas, tortuosas y empinadas; pero carros.
provistas de pavimentos y desa
ges cloacales y pluviales; desde
la campaa vecina, diversos acue
ductos llevaban el agua necesaria
a su consumo.
Los principales lugares pblicos
eran: el Capitolio, punto de cere-

R om a en el siglo II a.C. El recinto estaba ro

deado por la muralla d e n o m in a d a de Servio
Tulio. En su crecimiento, la ciudad abarc el
Cam po de M arte y se expandi sobre la ribera
derecha del ro T ib er. En la figura, los nmeros
indican el em plazamiento de algunos m onum en
tos agregados posteriorm ente: 1, Coliseo; 2, Pan
ten; 3, T e a t r o d e M a r c e lo ; 4, M ausoleo de
Adriano (castillo de Sant A n g e lo ); 5, F oro de
Trajano; 6, Term as de Caracalla; 7, Cam pam en
to de los pretorianos. Las lineas dobles indican
caminos.

143

- eos, muy simples y rsticos, com
Plano de una casa romana. Al frente, dos loca
les independientes que se alquilaban com o ne
gocios. En el centro del atrio, una pileta (im
pluvio). Separado del atrio por una cortina, el
tablino, con el altar dom stico. En el jardn,
i g cocina y dems dependencias.
La c a s a . Las primitivas casas
romanas fueron chozas de madera
y barro, con techo cnico de paja;
por influencia etrusca tomaron la
forma de un recinto cuadrado de
piedra. L u e g o , c o n el enriqueci
miento y la influencia griega, apa
reci una casa ms amplia con un
vestbulo, una parte pblica y otra
privada.
Los muebles y objetos domsti-
prendan bancos, mesas de made
ra, lechos de tablas montados so
bre caballetes, vajilla y lmparas
de barro cocido.
E l v e s t id o . La indumentaria
masculina consista en algunas
prendas de ropa interior, y la t
nica, camisa de mangas cortas, su
jeta a la cintura. Todo ciudadano
romano poda llevar la toga, capa
de lana que se arrollaba en torno
al cuerpo, dejando libre el brazo
derecho. Como la toga era muy
pesada y dificultaba los movi
mientos, se usaba solamente en las
ceremonias; en la vida diaria la
substitua un manto.
Calzaban sandalias o un zapato
parecido al actual. No usaban
sombrero, y cubran la cabeza con
un pliegue de la toga o del manto.
Las mujeres llevaban la tnica,
la estola, vestido largo con mu-
Compare esta reconstruccin de una casa romana anti
gua con el plano de la pgina 144.

chos pliegues, y un manto, la pa

lla. Con el lujo aparecieron las
telas bordadas y de vivos colores
y los caprichos de la moda. Las
damas elegantes empleaban per
fumes, coloretes, ungentos y tin
tas para el pabello y ostentaban
profusin de joyas.

L as c o stu m b r e s. El romano
se levantaba con las primeras lu
ces del alba, tomaba un ligero re
frigerio e iba al campo. A las once
realizaba un almuerzo fro en el
lugar de la tarea; a la cada de
la tarde efectuaba la cena, prin
cipal comida del da, con alimen
tos ms o menos preparados. So
la acostarse a la puesta del sol.
Las honras fnebres compren
dan la velacin del cadver, su
conduccin en cortejo hasta el fo
ro, donde se haca un breve elogio
del difunto, y el sepelio. Las tum
bas se alineaban en los bordes de Columbario (colu m b a: palom a) o tumba colectiva,
los caminos; las haba monumen- enco4ntrada en lascercan!as de Roma' junto 8 u
va Apia.

Un grupito de nias romanas aprende a bailar acompandose con el sonido de la pandereta, ante la
admiracin y la alegra de las mujeres de la casa. En el fondo de la escena se ven los bustos de los
antepasados.

145
tales y sencillas, algunas colectivas,
como los llamados columbarios
(palom ares), o las catacumbas,
largos corredores subterrneos con
dos o tres hileras de nichos en los
costados.
La familia romana era monog-
mica. El casamiento religioso era
celebrado, como en Grecia, ante
los altares domsticos de la esposa
y luego del esposo; el civil, ante
el magistrado y testigos.
El divorcio o disolucin del ma
trimonio fue muy raro en los pri
meros siglos de R om a ; solamente
el marido podia solicitarlo; la cau
sa principal era la falta de hijos,
indispensables para mantener el
culto de los antepasados.
La mujer y el hombre divorcia
dos podan contraer nuevo enlace.
Los divorcios se hicieron despus
muy frecuentes; la mujer tuvo
tambin derecho a pedirlo.
El padre tena un poder abso
luto en el hogar: era el encargado
146
del culto domstico y dueo de
todos los bienes. Sobre los hijos
ejerca la patria potestad (poder
del padre) que en los comienzos
le daba sobre ellos un derecho ab
soluto que se fue reduciendo con
el andar del tiempo.
La esposa estaba sometida a las
potestas maritalis (poder del ma
rido), poco menos absoluta que la
paternal; pero tambin mejor
paulatinamente su condicin.
El derecho romano consideraba
a la mujer jurdicamente irrespon
sable; por lo tanto, no intervena
en poltica, y ningn acto realiza
do por ella tena validez legal si
no estaba autorizado por un tutor.
A pesar de su inferioridad gozo de
muy grande influencia. Gozaba
de una mayor libertad que la mu
jer griega; haca y reciba visitas
y concurra a los espectculos.
Coriolano, fam oso patricio, disgusta
do con la plebe, abandon R om a y acu
di a sitiarla al frente de un pueblo
enemigo. En vano los sacerdotes, los
cnsules y los ciudadanos ms respe
tables le im ploraron que se retirara,
pues no se dign siquiera contestarles.
E ntonces lo visit su madre. La ancia
na avanz con paso firm e y le pregunt:
Es con mi h ijo o con un enem igo con
quien debo hablar? . Coriolano inclin
la cabeza y orden levantar el asedio.
Se dice que en cierta ocasin los
senadores no se atrevieron a aprobar
una m edida destinada a com batir el lujo
jorque sus esposas, contrarias al pro
yecto, concurrieron a la sesin.
Todos los aos los romanos ce
lebraban el da de la madre o ma-
tronalia; con ese motivo efectua
ban una solemne fiesta religiosa,
y les hacan regalos.
Celebracin del matrimonio en Rom a. Los fu
turos esposos se dan la m ano derecha; en la
izquierda, el hom bre sostiene un bizcocho que
rer consumido ante el s a c e r d o t e o flmine.
Juno, la diosa del hogar y de la fidelidad con
yugal, se encuentra entre los esposos.
En la tumba de un nio romano fueron reproducidas algunas escenas de su vida: se lo ve, recin
nacido, en brazos de su madre; luego, ya ms grande, m imado por su padre y jugando con un
carrito; por ltimo, recitando su leccin de declamacin.

L a e d u c a c i n . Al noveno da mentos de clculo. Usaba con fre

del nacimiento, el nio era pre
sentado por el padre ante el altar
domstico, en presencia de los pa
rientes y amigos, y reciba un
nombre.
Los nios fueron al principio
educados por los padres. Luego
asistieron a la escuela, donde un
magister (m aestro) les enseaba
a leer y escribir y algunos rudi
cuencia los azotes para mantener
la disciplina.
Los alumnos de familias pu
dientes completaban su instruc
cin estudiando las reglas del idio
ma latino y el griego bajo la
direccin de un gramtico, quien
les lea y comentaba las principa
les obras literarias. La enseanza
superior, a cargo del retrico, se

Ya en los tiempos de R om a los nios com etan la falta de llegar tarde a la escuela: mientras dos
compaeritos ms puntuales leen en rollos de pergamino, el rem oln escucha las reconvenciones
del maestro. (D e un bajorrelieve hallado en N eum agen, Trveris.)

147
preocupaba sobre todo de prepa
rar oradores y abogados.
La educacin era costeada por
los padres; como entre los griegos,
acompaaba al nio un esclavo, el
pedagogo, a la vez ayo y pre
ceptor.
Las mujeres quedaban junto a
sus madres, adiestrndose en los
quehaceres domsticos; sin embar
go, las hubo de gran cultura, y aun
existieron escuelas especiales para
ellas.
E s c l a v o s y l ib e r t o s . El n
mero de esclavos aument mucho
con las conquistas. Podan ser ur
banos o de la ciudad, dedicados a
las tareas domsticas e industria
les, y rurales o rsticos, empleados
en el campo. Se les trataba con
crueldad; sobre todo a estos lti
mos, sometidos a labores agobian
tes, azotados y encerrados en es
trechos calabozos. Los que pre
tendan huir eran marcados en la
frente, con una letra F de hierro
candente, inicial de fugitivo.
148
Sin embargo, los que sobresa
lan por sus mritos o conseguan
en cualquier forma captar el afec
to de su amo, a menudo obtenan
de ste la libertad. Tambin la
alcanzaban comprndose a s mis
mos, con las pequeas sumas de
dinero que solan regalarles e iban
ahorrando.
El ex esclavo quedaba en con
dicin de liberto, semejante a la
del extranjero; no gozaba de los
derechos polticos, pero s de los
civiles; adems, deba ciertas aten
ciones a su antiguo dueo, llamado
patrono. Los hijos de los libertos
estaban desligados de este com
promiso y les result cada vez ms
fcil obtener la ciudadana.
ORGANIZACIN DE LAS CONQUISTAS
Los territorios conquistados fue
ron organizados por una ley llama
da Provincie (para los vencidos)
origen del nombre de provincia
que tomaron. Estatua el respeto
a la religin y las costumbres lo
cales, la conservacin de las auto
ridades all existentes y la desig
nacin de un gobernador, el pro
cnsul o ms raramente el propre
tor, elegido entre los cnsules y
pretores que terminaban su pero
do. Sus funciones eran principal
mente tres: la justicia, las finan
zas y el orden pblico.
Los impuestos eran percibidos
por ciertos agentes autorizados
llamados publcanos, quienes pa
gaban peridicamente al estado
una suma global.
Los publcanos consiguieron con fre
cuencia sus privilegios por sumas rela
tivam ente reducidas; adems procura
ban recabar el m ayor beneficio, cobran
do los im puestos sin consideraciones; de
ese m odo realizaron ganancias enormes.
L os gobernadores, por su parte, c o
m etieron toda clase de abusos; Verres,
procnsul de Sicilia durante tres aos,
fue el ms fam oso por sus excesos. El
gran orador Cicern lo acus en el
ao 70 ante el tribunal. Aunque Verres
consigui el patrocinio del m ejor abo
gado de la ciudad, eran tan evidentes
los desmanes com etidos que result im
posible refutarlos; los jueces, sin em
bargo, se lim itaron a prohibirle residir
en Rom a.
C o n s e c u e n c ia s de las
Podemos dividirlas en
q u is t a s .
tres grupos: econmicas, sociales
y culturales.
Consecuencias econmicas. La
Roma primitiva era esencialmente
agrcolo - ganadera- su comercio,
muy escaso, se efectuaba por true
que o mediante el empleo de mo
nedas extranjeras. Recin en el
siglo IV aparecieron las primeras
monedas romanas, de poco valor,
llamadas ases, que eran de bronce;
despus aparecieron el denario,
equivalente a diez ases, y el sex-
tercio, de dos ases y medio, ambos
de plata; finalmente se acuaron
el denario y el slidus (sueldo)
de oro.
Las conquistas concentraron en
Roma la mayor parte del nume
rario y de los metales preciosos
existentes; en menos de cincuenta
aos ingres al tesoro pblico una
fortuna cuantiosa.
La acum ulacin de grandes capitales
hizo nacer el deseo de la especula
cin. L os banqueros otorgaban prsta
mos usurarios, sobre tod o en las provin
cias, donde el dinero escaseaba. T a m
bin suministraban fondos en con dicio
nes sum amente onerosas a los armadores
de barcos y empresarios.
Los principales renglones del trfico
eran el trigo de Sicilia, E gip to y frica,
los tapices de Oriente, las obras de arte
de Grecia, los vinos de las islas del
E geo, y los esclavos. En Atenas, Sal
nica, Alejandra y otras muchas ciuda
des y puertos se establecieron ms de
cien m il m ercaderes italianos.
Consecuencias sociales. Con los
territorios de los vencidos se for
m el ager publicus (tierra pbli
ca ). Fue arrendado, en gran parte,
a los miembros de las clases di
rigentes (senadores, magistrados,
etc.). stos no tardaron en con
siderar esas tierras como propias,
dejando de pagar su locacin.
con As fueron ensanchndose los
dominios privados, y formaron los
llamados latifundios ( latus: an
cho; undus: terreno), mientras
disminua el nmero de propieta
rios, hasta no pasar de 2 000.
M oneda romana. En el anverso, el busto
de M arco B ruto; en el reverso, el gorro de
la libertad.
149
Este detalle del m onum ento de Igel, que se conserva en el museo de Trveris, representa un
banquete en Rom a. Los comensales se han dispuesto alrededor de la mesa, algunos recostados sobre
divanes; solcitos servidores los atienden y sirven extraos platos y selectos vinos. (F o to Alinari,
Giraudo.)
El trabajo libre fue desalojado
poco a poco por el realizado por
los esclavos: convena ms com
prar un individuo, enteramente
sometido a su dueo, que contra
tar a un hombre libre, con horas
fijas de trabajo, y que poda reti
rarse en cualquier momento. Con
esto, la desocupacin alcanz gra
ves proporciones.
Consecuencias culturales. De
todos los pueblos avasallados, nin
guno influy tanto sobre Roma
como el griego, o ms exactamen
te, el grecooriental.
Los dioses griegos concluyeron
por identificarse con los romanos.
Los misterios, implantados con el
nombre de bacanales, tomaron tal
carcter orgistico y vergonzoso
que hizo necesaria la intervencin
del estado.
Alcanzaron gran auge el idio
ma y la gramtica griega; profe
sores pblicos y privados los ense
aban, adems de la literatura, la
elocuencia y el derecho. Comenz
tambin a practicarse la msica
instrumental, el canto y la danza,
antes considerados como impro
150
pios del carcter varonil. Los j
venes de familia pudiente eran en
viados a Atenas o a la isla de
Rodas, lugares donde funcionaban
famosas escuelas, para perfeccio
nar sus estudios. La clase ilustra
da se complaca en hablar en grie
go, afectando desdn por la lengua
latina.
Cambio en las costumbres. La
sencilla vida primitiva cambi por
otra lujosa y refinada. La casa
se hizo amplia y suntuosa, ador
nada con estatuas y cuadros; el
mobiliario fue ms rico y variado,
las comidas copiosas y compli
cadas.
Las relaciones sociales adquirie
ron mayor importancia; la disci
plina familiar se debilit, los di
vorcios se multiplicaron; los vicios
y aberraciones destruyeron la an
tigua austeridad. Se propagaron
los cultos de Osiris, Isis y Cibeles,
dioses y diosas de Oriente, con sus
sacerdotes exticos acompaados
por flautistas y tocadores de cm
balo. La incredulidad fue ganan
do terreno.
 Las nuevas ideas y costumbres en
contraron un enem igo enrgico en Ca
tn, el im placable adversario de Cartago.
Siendo censor, hizo expulsar de Rom a
a muchos filsofos y gram ticos griegos;
borr de la lista a algunos senadores,
notables por su disipacin, y grav los
objetos de lujo con pesados impuestos.
Pero el mal era dem asiado hondo
para que pudiera remediarse. P or otra
parte, lo que segua llamndose pueblo
romano no era ya aquel conjunto hom o
gneo de cultivadores y soldados a quie
nes la ciudad del L acio debi su gran
deza, sino una cbnfusa y heterognea
muchedum bre venida de todos los pun
tos del orbe antiguo.

LOS GRACOS

La concentracin de la tierra y
del dinero determin la formacin
de dos clases sociales extremas:
una minora excesivamente rica, y
una enorme masa cada vez ms
pobre.
Como sta dispona del voto y
los ambiciosos aspiraban a los car
gos pblicos para medrar con ellos,
cundi la costumbre de vender los
sufragios, con lo que las eleccio
nes se trocaron en vergonzosos co
mercios.
Dos hermanos de ilustre fami
lia, Tiberio y Cayo Graco, inten
taron restablecer la antigua clase

151
media convencidos de que slo ella
podra contener la decadencia po
ltica y moral de Roma.
Tiberio Graco, elegido tribuno
en el ao 133, hizo sancionar una
ley agraria, destinada a recuperar
las tierras usurpadas del ager pu-
blicus, para distribuirlas entre los
menesterosos, con la condicin de
cultivarlas personalmente.
Pero los ocupantes del ager p
blico, firmes en la idea de su po
sesin definitiva, se resistieron en
carnizadamente a la devolucin, y
la masa corrompida prefera la
miseria a las rudas faenas del
campo.
Prximo a expiar su mandato,
Tiberio trabaj para ser nueva
mente electo. El da del sufragio,
un grupo de aventureros produjo
un desorden en el foro, en el cur
so del cual Tiberio y muchos de
sus partidarios perecieron asesina
dos; otros fueron desterrados y al
gunos condenados a muerte.
Sin amedrentarse por ello, Cayo
Graco, electo tribuno en el ao
-123, renov las tentativas de re
forma social en una escala ms
amplia. Dispuso, entre otras me
didas. la fundacin de colonias, or
152
den la venta de trigo a bajo pre
cio, proyect la construccin de
caminos y obras pblicas para
combatir la desocupacin, y pro
puso la ley social que conceda la
ciudadana a todos los italianos,
para dificultar la venta del voto
a causa de su gran nmero.
En 122 Cayo fu reelecto tri
buno y su poder pareci incon
trastable. En cambio, su fracaso
estaba prximo. La muchedumbre,
acostumbrada a la vida sensual de
la ciudad y a la venta del voto,
rechaz las reformas.
Cayo com eti el error de ausentarse
para dirigir en persona la fundacin de
una nueva Cartago; sus enem igos apro
vecharon la circunstancia para acusarlo
de querer perpetuarse en el m ando y de
haber violado la ley que declaraba mal
dito el sitio de la antigua rival de Rom a.
Al pretender una segunda re
eleccin, Cayo Graco fu derrota
do. Exasperado por la hostilidad
de sus adversarios, se sublev en
tonces, atrincherndose con sus
partidarios en el monte Aventino.
Al saber esto, el cnsul procedi
al desalojo de los rebeldes. Cayo
se hizo matar por un esclavo; su
cadver fue arrojado al Tber;
2 000 de sus adictos perecieron.
Las leyes agrarias fueron abolidas
y las tierras pblicas quedaron en
poder de sus ocupantes.
Las guerras civiles
M a r io . Un ciudadano ambi
cioso y valiente, llamado Cayo
Mario, adquiri gran prestigio al
vencer y traer prisionero a un rey
de Numidia que haba pretendido
sacudir el yugo romano.
 Elegido cnsul reform el ejr-
cito, admitiendo en sus filas a los
hasta entonces excluidos por su
pobreza y asignndoles un sueldo.
Aumentaron as los efectivos, y el
ejrcito result ms homogneo y
mejor preparado; pero el servicio
militar dej de ser un deber cvico
para convertirse en oficio lucra
tivo.
A su regreso de frica, Mario
fue reelecto cnsul, lo que era con
trario a la costumbre. El hecho
obedeci al terror inspirado por
dos pueblos brbaros: los cimbrios
y los teutones, oriundos del norte,
que desde aos atrs arrasaban la
Galia y Espaa.
Mario adiestr sus tropas cuida
dosamente, y luego atac a los in
vasores por separado, exterminan
do a los teutones en Aix y a los
cimbrios en Vercelli (aos -102
y -1 0 1 ).
Sila. Los italianos, cansados
de esperar la ciudadana y exaspe
rados por las humillaciones y los
malos tratos, finalmente recurrie
ron a la fuerza, originando la gue
rra social (es decir, de los socios),
que dur dos aos, fue sumamente
reida y puso en peligro el poder
romano (-9 0 a 88).
El senado reforz el ejrcito con
soldados extranjeros: nmidas y
galos, cuyo mando confi a Sila,
perteneciente a la nobleza, y que
haba sido lugarteniente de Mario.
Sila venci a los sublevados; no
obstante ello, el senado concedi
el derecho de ciudadana a los na
tivos de la pennsula itlica que
an no lo posean.
153
 Lucha entre Mario y Sila. Mi-
trdates, rey del Ponto, pas del
Asia Menor ribereo del mar Ne
gro, provoc en ese momento un
levantamiento general de los pue
blos de Oriente, vctimas de los
abusos de los publcanos y pro
cnsules. En un da convenido del
ao -8 8 fueron asesinados 80 000
italianos residentes en la regin.
El senado decidi enviar a Sila
con un ejrcito; Mario trat de
impedirlo, pero fracas y debi
huir a frica.
Sila desembarc en Grecia con
30 000 hombres y siti a Atenas,
vigorosamente defendida, siendo
cercado a su vez por las tropas
enviadas por Mitrdates; no obs
tante su crtica situacin, despus
de un ao de duras privaciones,
consigui tomar la ciudad y ven
cer al enemigo exterior en las ba
tallas de Queronea y Orcmeno.
Luego desembarc en Asia, donde
Mitrdates solicit la paz ( 85).
Sila impuso pesadas multas a las
ciudades asiticas; una parte con
siderable del dinero recaudado fue
distribuida entre las tropas.
154
Mientras tanto Mario, de regre
so a la pennsula, consigui apode
rarse de Roma con el apoyo del
cnsul Cinna y persigui a muerte
a los partidarios de su rival. Al
fallecer durante el ejercicio de su
sptimo consulado, lo reemplaz
su hijo adoptivo, Mario el Joven.
En el ao -8 3 , Sila desembarc
de nuevo con su ejrcito en Brn-
disi. Todas las fuerzas enviadas
para detenerlo fueron arrolladas;
muchas de ellas pasaron a sus fi
las, seducidas por los grandes suel
dos y los ricos regalos que repar
ta. El caudillo aristocrtico pudo
as entrar en Roma sin combatir;
Cinna pereci asesinado; Mario el
Joven se suicid; Sertorio, otro de
los jefes, huy a Espaa, donde
ms tarde sostuvo una larga lucha
contra Roma.
Dictadura de Sila. El vencedor
recibi del Senado el ttulo de
Dictador encargado de redactar
las leyes y organizar la Consti
tucin.
D ueo absoluto del poder, ejecut
terribles venganzas. Sus enem igos figu
raban en listas cuyas copias eran colo
cadas en lugares pblicos; los anotados
en ellas, llam ados proscriptos, quedaban
fuera de la ley; cualquiera poda m a
tarlos im punem ente; sus bienes se re
mataron en ben eficio del estado; los
amigos de Sila los com praron por pre
cios irrisorios.
En el desempeo de su dictadu
ra, ejercida por dos aos en vez de
seis meses que era el mximo, Sila
promulg una serie de leyes lla
madas cornelianas (de Cornelio,
nombre de su familia). Por ellas
aument el poder del senado, re
dujo en cambio el de los tribunos
Un rico ciudadano, que no intervena en poltica,
ley su nom bre en la lista de proscriptos. Deses
perado, exclam : D esdichado! M e ha perdido mi
casa en Alba. En efecto, un partidario de Sila, que
la codiciaba, lo haba incluido en dicha lista pa
ra tener oportunidad de arrebatrsela. (Cuadro de
H. M . B u rto).

y los comicios, y reglament seve

ramente las atribuciones de los
procnsules.

Dispuso, adems, que los hijos y nie

tos de los proscriptos no pudiesen des
em pear funciones pblicas y manum iti
a los esclavos que les haban pertene
cido. stos, en nm ero de 10 000, lo
eligieron com o protector tom ando el
nom bre de cornelianos.

En ei ao -7 9 Sila abdic la
dictadura y al ao siguiente mu
ri. Sus restos fueron sepultados
en el Campo de Marte con cere
monias de extraordinaria solem
nidad.

P om peyo. La influencia pol

tica de Sila fue heredada por
Pom peyo, yerno y protegido del Al regresar de Espaa, Pompe
dictador, valiente, culto y elo yo dispers algunas bandas de fu
cuente. gitivos; con eso se atribuy el m
El senado le confi la misin rito de haber terminado la guerra.
de atacar a Sertorio, que desde
cinco aos atrs combata victo
riosamente a los romanos en Es
paa, donde haba organizado un
gobierno.
Pom peyo no consigui vencerlo,
pero Sertorio fue asesinado y sus
huestes se sometieron.
Durante la ausencia de Pompe
yo estall en Italia una subleva
cin de esclavos encabezada por
un gladiador llamado Espartaco.
El movimiento adquiri serias pro
porciones; pero los sublevados ca
recan de disciplina y unidad de
accin; Craso, del bando democr
tico, concluy por vencerlos en
una batalla en la que muri Es
partaco. Pom peyo.

155
 Pompeyo y Craso llegaron con
sus respectiva* fuerzas ante R o
ma; cuando el choque pareca in
minente, ambos caudillos llegaron
a un acuerdo y se hicieron elegir
cnsules; las leyes cornelianas fue
ron abolidas ( - 7 0 ) .
Aprovechando la confusin cau
sada por las guerras civiles, es
cuadras de piratas salidas del Asia
Menor infestaron el mar Medite
rrneo, llevando su audacia hasta
atacar la propia pennsula. Pompe
yo recibi el encargo de destruir
los. Provisto de grandes recursos en
hombres, dinero y barcos, pudo en
breve tiempo cumplir este cometi
do. Como recompensa fue nom
brado jefe del ejrcito que com
bata contra Mitrdates, quien
haba reabierto las hostilidades.
Pompeyo le oblig a refugiarse en
Crimea, donde se suicid en el
ao -6 3. Luego convirti la Siria
en provincia romana y entr en
Jerusaln, despus de un sitio.
C o n s p i r a c i n d e C a t i l i n a . Un
antiguo partidario de Sila, llama
do Catilina, tram una conspira
cin para tomar el poder por la
fuerza. Cicern lo denunci ante
el Senado mediante sus famosos
discursos: las catilinarias, y arres
t a gran nmero de complicados,
varios de los cuales fueron ejecu
tados. Catilina consigui huir y
encabezar algunas fuerzas arma
das, pero fue vencido y muerto en
el combate de Pistoia (-6 2 ) .
E l p r i m e r t r i u n v i r a t o . Al re
gresar de Oriente, Pompeyo li
cenci su ejrcito. El senado, re
celoso de su popularidad, le hizo
objeto de desaires. Craso tena
tambin motivos de queja contra
el senado; no obstante, ambos va
cilaban en asociarse, pues se des
confiaban. Un tercer personaje,
Cayo Julio Csar, consigui recon
ciliarlos y pactar en el ao -6 0
una alianza llamada despus pri
mer triunvirato, que no designaba
una forma de gobierno sino la
unin de tres caudillos. Csar fue
electo cnsul con la ayuda de sus
socios; hizo aprobar los actos de
Pompeyo y concedi recompensas
a los veteranos de ste y de Craso.
Al terminar su consulado ocup el
cargo de procnsul de las dos Ga-
lias (Cisalpina y Trasalpina).
H asta cundo, C a tilin a ,
abusars de nuestra pacien
cia? . Con esta famosa fra
se, Cicern enfrent al cons
pirador Catilina en el Sena
do (6 3 a .C .) . (Cuadro da
M accari.)
 CSAR Los galos sometidos se rebela
ron reiteradamente; la sublevacin
Julio Csar naci en Roma en ms grave tuvo como jefe a Ver-
el ao -100. Descenda de una cingtorix.
familia patricia que pretenda in Csar consigui encerrarlo, tras
cluir entre sus antepasados a la hbiles maniobras, en la ciudad de
diosa Venus; era sobrino de Mario Alesia. Organiz una doble lnea
y yerno de Cinna. de circunvalacin, y despus de
rechazar a los atacantes que acu
dan en socorro de los sitiados se
Fue un orador elocuente, un desta
apoder de la ciudad. El resto del
cado escritor y el ms grande militar
de su poca. Era audaz, valiente, enr pas fue sometido (-5 1 ).
gico, generoso hasta la prodigalidad,
hbil poltico y trabajador infatigable; La conquista de las Galias perm iti
pero estaba dom inado por la m ayora a Csar form ar un ejrcito de vetera
de los vicios propios de su tiem po y nos disciplinados e incondicionalm ente
por una am bicin sin lmites, que sos adictos.
tena una confianza ciega en s mism o.
Esta fuerza poderosa, que responda
M uchas ancdotas ponen de mani a un caudillo dem ocrtico, lo puso en
fiesto su carcter. En el ao -4 8 , m ien condiciones de realizar el programa so
tras cruzaba el Adritico sobre una fr cial varias veces m alogrado por otros
gil nave, lo sorprendi la tem pestad; dirigentes menos fuertes y capaces.
el piloto, atem orizado, quera volver
cuanto antes a la costa; pero le ob lig
a seguir, dicind ole: Nada temas, lle L ucha entre C sar y P om pe -
vas contigo a Csar y su fortuna .
yo .Mientras tanto, Pompeyo ha
En otra ocasin, la lectura de la vida
de A lejandro le arranc amargas lgri ba quedado en Roma y Craso
mas al pensar que a su edad el gran haba muerto a orillas del Eufra
m acedonio era dueo del Im perio persa, tes en un encuentro con los partos,
mientras l nada notable haba realizado
pueblo belicoso del Irn.
todava.
D urante una marcha, alguien se burl Los disturbios polticos que per
de la pequeez de una aldea visible a turbaban a Roma hicieron que el
un costado del cam ino. Preferira ser senado designara a Pompeyo cn-
el prim ero en esa aldea exclam C
sar antes que el segundo en R om a.
T u v o el coraje de enfrentarse con
Sila, negndose a repudiar a su esposa
Cornelia, hija de Cinna, com o lo exiga
el dictador, y ms tarde celebrando so
lem nes funerales en honor de M ario.
Capturado por los piratas, fue puesto
en libertad a cam bio de un rescate, e
inmediatamente organiz por su cuenta
una flotilla con la que consigui apo
derarse de sus secuestradores, a quienes
hizo ahorcar.

Nombrado procnsul de las Ga-

lias, Csar conquist la parte aun
no sometida de la Galia y las co
marcas ribereas del Rin. Por
primera vez los romanos penetra
ron en Inglaterra y en Alemania.

157
sul nico con autoridad ilimitada.
Envanecido por ello, quiso enton
ces anular a Csar, a cuyo efecto
obtuvo se le ordenase regresar a
la capital. Pero ste, que estaba
acampado a orillas del ro Rubi
cn, lo franque con sus tropas y
march sobre Roma, exclamando:
Alea jacta est : La suerte est
echada.
La ciudad fue ocupada fcil
mente ; Pompeyo huy a Grecia
con sus partidarios. Sin preocu
parse de ellos por el momento,
Csar fue a Espaa, donde hizo
capitular las legiones favorables a
Pompeyo all establecidas. Asegu
rada de ese modo su retaguardia,
volvi a Roma, cruz el Adritico
en pleno invierno y derrot a su
rival en Farsalia ( - 4 8 ) .
Pompeyo se refugi en Egipto,
confiado en la amistad de su rey;
pero ste lo mand matar, creyen
do congraciarse con los vencedo
res. De nada le vali, pues fue
destronado y reemplazado por su
hermana, la princesa Cleopatra,
famosa por su belleza.
158
Un hijo de M itrdates invadi en ese
m om ento el Asia M enor; Csar m arch
a su encuentro y lo aniquil en una
campaa d cinco das, que origin su
clebre frase: Ven/, vid i, v ici : Vine,
vi y ven c .
La pacificacin definitiva fue
alcanzada despus de otras dos
campaas. En frica (actual T
nez), Csar bati en la batalla de
Tapso a un gran ejrcito que ha
ban formado los hijos de Pompe
yo. stos consiguieron ganar nue
vamente la adhesin de las legiones
de Espaa; pero fueron derrotados
otra vez en la sangrienta batalla
de Munda; uno de ellos muri
combatiendo; el otro, se refugi
en los Pirineos ( 45).
D ic t a d u r a d e C s a r . Procla
mado dictador vitalicio, Csar res
tableci el orden, perdonando y
an favoreciendo a muchos de sus
antiguos adversarios.
 Incorpor al senado ciudada
nos de las provincias, vigil a los
gobernadores, mejor la justicia,
fund colonias agrcolas para sus
veteranos y la gente pobre y en
comend al sabio Sosgenes la
reforma del calendario, fijndose
la duracin del ao solar en 365
idus de marzo (e l da 15) ; Csar
cruzse con l en su cam ino y le dijo
con sorna: Los idus de marzo han
llegado , a lo que el adivino respondi:
P ero todava no han pasado .
C r i s i s d e l a r e p b l i c a . Los

das y 6 horas. asesinos se equivocaron completa

El poder absorbente del dicta
dor y la importancia cada vez
mayor que conceda a los extran
jeros, indign a algunos espritus
fieles a las libertades de la anti
gua repblica patricia y a la idea
de la superioridad del pueblo ro
mano respecto de los dems. En
tre ellos se encontraba M arco Bru
to, hijo adoptivo de Csar, a quien
Casio Longino, antiguo oficial pom-
peyano, convenci de la necesidad
de asesinar al dictador.
mente sobre la acogida que su
crimen iba a tener en la opinin;
en lugar de producir el estallido
de entusiasmo que esperaban, el
hecho provoc un desconcierto y
estupor general.
El cnsul Marco Antonio explo
t hbilmente la incertidumbre
del momento para aduearse del
poder y ordenar la celebracin de
solemnes funerales en honor del
cado. La lectura del testamento
de Csar, favorable al pueblo, la

El da 15 de marzo del ao 44,

Csar concurri al senado. Los conjura
dos, que llevaban puales escondidos, lo
rodearon y a una seal convenida se
precipitaron sobre l; Csar se defen
di vigorosam ente, pero descubriendo a
Bruto entre sus enem igos, exclam con
dolorosa sorpresa: T tam bin, Bruto,
h ijo m o ! ; y se cubri la cabeza con
un pliegue de la toga, dejando de ofre
cer resistencia. Su cuerpo, acribillado
de heridas, cay cerca del pedestal de
una estatua de P om peyo, que adornaba
el recinto.
Segn la tradicin, mientras marcha
ba para el senado le ha&an entregado
un escrito advirtindole l peligro, pero
distrado por su com itiva, rio pudo leer
lo. T am bin se afirmaba que un adivi
no le aconsej que desconfiara de los

Marco Antonio muestra al pueblo la toga ensan

grentada de Julio Csar: Y ahora, si tenes lgri
mas, preparaos a verterlas; todos vosotros conocis
ese m anto . .
Os m uestro las heridas del dulce Csar, pobres, po
bres bocas mudas, y les pido que hablen por m .
( S h a k e s p e a r e : Julio Cesar.)

159

vista del cadver, la exhibicin de
su tnica ensangrentada y el elo
gio hecho por Antonio despertaron
la clera de los presentes, quienes
incendiaron las casas de los homi
cidas obligndoles a huir. En esas
circunstancias, Octavio, sobrino y
heredero del dictador, lleg de
Grecia, donde estaba estudiando.
Era un joven de 19 aos, tmido
y enfermizo, pero astuto y ambi
cioso. Consigui reunir un ejrci
to, con el que hizo derrotar a
Antonio, opuesto a sus planes.
Luego, irritado con los senado
res que le quisieron retirar el man
do de las tropas, volvi a Roma,
donde se hizo elegir cnsul a pe
sar de su juventud, y se reconcili
con su rival. Ambos, en compaa
de Lpido, gobernador de la Galia
trasalpina, formaron el segundo
triunvirato, distinto del primero
por ser un verdadero gobierno
compuesto de tres dictadores, con
firmado por una ley.
Los triunviros persiguieron sin des-
canso a los adversarios de Csar. C om o
en el tiem po de Sila, hicieron listas de
160
proscriptos. T o d o el que ocultara o pro
tegiera la fuga de un proscripto quedaba
en la misma con dicin que ste; el que
en cam bio presentaba una de sus cabe
zas, reciba un prem io en dinero y la
libertad con la ciudadana si era esclavo;
el nom bre de los asesinos y el de los
delatores se mantenan en secreto; 128
senadores y 2 000 caballeros perecieron,
entre ellos Cicern.
Octavio y Antonio marcharon
luego a Macedonia, asilo de los
republicanos, y los derrotaron en
la batalla de Filipos a fines del
ao -4 2 ; Bruto y Casio se suici
daron.
Antonio permaneci en Oriente
y Octavio regres a Roma.
En el ao 36, Octavio soborn
a las tropas de Lpido, encargado
del gobierno de frica, y le oblig
a dejar su puesto de triunviro,
nombrndolo en cambio Pontfice
Mximo.
Con esto quedaban frente a
frente los dos antiguos competido
res. Pero, mientras uno actuaba
con provecho, el otro, casado con
Cleopatra, llevaba una vida de
fiestas y placeres. Despus de ata
car sin xito a los partos, don
Egipto a su esposa, y diversas re
giones de Asia y frica a los hijos
de sta; semejante actitud equiva
la a desmembrar el dominio ro
mano, en beneficio del extranjero.
Explotando el sentimiento nacio
nal, Octavio se hizo otorgar la
misin de combatir a la reina egip
cia. La flota de Agripa derrot
a la adversaria en la batalla naval
de Accio ( - 3 1 ) . Antonio y Cleo
patra se refugiaron en Alejandra.
Al verse perdido, el primero se
suicid y Cleopatra sigui su ejem
plo, hacindose morder por una
serpiente venenosa.
 CAPTULO XI

EL IMPERIO
ROMANO

EL CR ISTIA N ISM O

Despus de las guerras civiles, Roma adopt el gobierno im

perial, cada vez ms semejante a las m onarquas de O riente.
Lleg entonces al apogeo de su grandeza. Pero el proceso de
descomposicin p o ltica , detenido d u rante tres siglos, provoc
fin a lm e n te su derrum be.
El cristianism o seal el com ienzo de una nueva era para el
mundo.

Fundacin y primeros
tiempos del imperio

Octavio vivi sencillamente y ma. Su autoridad qued consa

aparent respetar la forma republi
cana de gobierno, pero asumi to
das las magistraturas, una tras
otra, concluyendo por ser simult
neamente cnsul, pretor, tribuno,
cuestor y censor o prefecto de las
costumbres. En cada uno de esos
cargos tena colegas electivos.
Adems fue prncipe del senado
y obtuvo el imperio proconsular, o
sea el mando civil y militar sobre
las provincias, y luego sobre R o
grada en el ao 27 con el ttulo
de Augusto, reservado a los dioses;
a la muerte de Lpido ocup tam
bin el Pontificado Mximo.
El ao 27 puede considerarse
como la fecha inicial del imperio.
Augusto gobern el estado acer
tadamente. Cre nuevas magistra
turas: el Consejo Privado, que lo
asesoraba, constituido por sus ami
gos ntimos, entre los cuales los
dos principales fueron Agripa y

1 61
M ecenas; el Consejo del Prncipe,
formado por senadores y altos
funcionarios, especie de ministerio;
las oficinas imperiales, a cargo de
empleados de experiencia para la
administracin de las provincias;
los cuatro prefectos: de la ciudad,
para atender los asuntos edilicios
y el orden de Roma; del pretorio,
para mandar la guardia personal
de Augusto; de los vigiles, para
dirigir la polica, y de la anona,
para cuidar el abastecimiento del
pueblo romano.
Embelleci la ciudad de Rama
con grandiosas construcciones, y
pudo decir con acierto que recibi
una ciudad de ladrillos y dej una
de mrmol; reorganiz las finan
zas, confiando el cobro de las con
tribuciones a juntas locales seve
ramente vigiladas; hizo votar le
yes con el objeto de dificultar los
divorcios, excesivamente frecuen
tes, de mejorar las costumbres y
de limitar la manumisin de es
clavos que al convertirse en liber
tos aumentaban el nmero de per
sonas sin oficio.
Orden algunas campaas para
asegurar las fronteras. En Alema
nia las expediciones llegaron has
ta el ro Elba. Una de ellas ter
min con un desastre. Augusto
orden entonces el retiro de sus
tropas hasta la orilla izquierda del
Rin, que los germanos no se atre
vieron a cruzar.
Los gobernadores de provincia perci
bieron un sueldo fijo, y no pudieron
bajo ningn con cepto recaudar otros
em olum entos; sus actos fueron estrecha--
m ente vigilados: los habitantes adqui
rieron el derecho de recurrir en queja
ante el emperador por las disposiciones
que considerasen arbitrarias. Augusto
realiz largos viajes por las provincias,
que resultaron beneficiadas con las m e
didas ordenadas por el ilustre visitante.
162
Augusto fund el culto oficial
del emperador con sacerdotes y
ritos propios; al morir el ao 14
fue divinizado, mediante una cere
monia llamada apoteosis.
As como el siglo de Pericles
seal la culminacin de la cultu
ra griega, el siglo de Augusto mar
c el apogeo del florecimiento ar
tstico y literario de Roma.
LOS EMPERADORES HASTA EL FINAL
DEL SIGLO II
Sucedieron a Augusto cuatro
emperadores vinculados a su fa-
inilia:
Tiberio, su yerno e hijo adopti
vo, actu con rectitud y ecuanimi
dad; pero ms tarde, al descubrir
una conspiracin urdida por su
favorito Seyano, inici una era de
terror contra los nobles y se en
cerr en la isla de Capri, cerca de
Npoles, donde falleci. Calgula
enloqueci poco tiempo despus
de ser coronado y cometi las peo
res extravagancias; fue asesinado.
Claudio hizo construir un acueduc
to para mejorar la provisin de
agua de Roma y grandiosas obras
en el puerto de Ostia. Nern, des
pus de algunos aos de buena
administracin, se entreg a orgas
y locos caprichos. En el ao 64,
un gran incendio destruy siete
barrios de Rom a: atribuyse el
hecho al emperador, quien para
desviar el descontento acus a los
cristianos, ordenando la primera
persecucin contra ellos. En el
ao 68 se sublevaron los ejrcitos
de las fronteras; Nern se hizo
matar por su secretario.
 La sucesin imperial provoc
recias luchas entre varios aspiran
tes, hasta que el jrcito que guar
neca el Oriente impuso a su ge
neral Vespasiano.
Fue un gobernante laborioso,
econmico y sencillo. Su hijo Tito
termin la campaa iniciada por
l contra los judos sublevados,
tomando a Jerusaln en el ao 70:
los tesoros del templo figuraron
en el desfile del triunfo, realizado
en Roma.
Tito se distingui por la bon
dad de su carcter, que le vali
el apodo de delicia del gnero hu
mano; consideraba haber perdido
el da cuando en su transcurso no
tena la oportunidad de hacer un
favor.
de H erculano y Pom peya, construidas
T erm in e inaugur el anfiteatro de en sus laderas.
Flavio, llam ado por el pueblo el C oliseo
(d e Colosseum , co lo s a l), con cebido e Domiciano, hermano de Tito,
iniciado por su padre. Las fiestas reali gobern con eficacia; pero luego
zadas con tal m otivo duraron cien das.
En esta poca se produjo la erupcin degener en dspota cruel. Pere
del V esubio, que destruy las ciudades ci asesinado.

El coliseo, tambin llam ado Anfiteatro Flavio.' Esta form a arquitectnica inventada por los romanos,
se com pone de dos .teatros semicirculares acoplados. El coliseo es casi elptico, y en sus cuatro
pisos de galeras se ubican ms de 50.000 espectadores. Era escenario de combates de gladiadores,
fieras y otras diversiones que gustaban a los romanos.

163
 Se inicia as el perodo de los
Antoninos, que se extiende desde
el ao 96 al 192.

Trajano. Era natural de Itli

ca, colonia romana prxima a Se
villa, en Espaa. Fue el primer
emperador nacido fuera de la pe
nnsula itlica. La conquista de
Dacia. Rumania actual, y la expe
dicin contra los partos, cuya ca
pital tom, avanzando luego a lo
largo del Eufrates hasta el golfo
Trajano. Prsico, fueron sus principales ac
tos militares. La muerte le sor
prendi al regreso de esta ltima
campaa.
Trajano realiz grandes cons
trucciones: el foro de su nombre,
en Roma, con la columna erigida
en su honor, prticos, arcos de
triunfo, etc., la ampliacin del
puerto de Ostia, los puentes sobre
el Danubio y el Tajo, y la gran
muralla fortificada al sur de Ale
mania, entre el Rin y el Danubio.
Vigil minuciosamente la admi
nistracin y cre instituciones de
beneficencia, bibliotecas, etc.

Adriano. Pariente y coterr

neo de su antecesor, realiz largos
viajes por el Imperio, ordenando
en todas partes construcciones y
mejoras.
Abandon las conquistas he
chas por Trajano sobre los partos;
reprimi con severidad una nue
va sublevacin de judos que fue
ron definitivamente dispersados, y
construy una muralla de mar a
mar al norte de Inglaterra para

Columna de Trajano y corte vertical de la misma.

Guardaba las cenizas del em perador; una continua
faja de relie\es relata sus campaas y guerras con
tra los germanos, y muestra la activa participacin
de aqul en todas las tareas militares.

164
1 em perador Adriano presencia la apoteosis de
u esposa Sabina. Los emperadores eran inci
nerados en el cam po de M arte, figurado aqu
por upa pira. Su alma, purificndose progresi
vamente en la ascensin, finalmente se funda
con el sol.

contener las correras de los es

coceses. Reglament la carrera
administrativa (nombramientos, je
rarquas, ascensos), e hizo redac
tar el Edicto Perpetuo, reglas de
procedimiento judicial que deban
ser observadas en lo sucesivo por
los pretores.

Antonino Po. Perteneca a una

familia oriunda de Nimes (Fran
cia). Prudente, sencillo y trabaja
dor, dio su nombre a la dinasta;
gobern con economa y acreci
el tesoro pblico.

165
 Este relieve, conservado en el museo del Capitolio
muestra al emperador M arco Aurelio realizando un
sacrificio. Observe el toro que ha de ser inmolado.

mias, terremotos e inundaciones, y

muri agotado por la abrumadora
tarea.

Cmodo. H ijo de Marco Aure

lio, incurri en extravagancias y
torpezas que provocaron sangrien
tos tumultos. Pereci en el curso
de un motn.

Los Antoninos fueron casi todos de

Marco Aurelio. H ijo adoptivo
de Antonino, fue un emperador fi
lsofo. Tuvo que afrontar guerras
y calamidades, como ser epide-
origen provincial. Se transmitieron el
poder pacficam ente, sin guerras ni re
voluciones. E ligieron sus sucesores, con
excepcin de M arco Aurelio, entre los
hombres ms eminentes, los adoptaron
com o hijos y los asociaron al trono pre
parndolos para sus futuras funciones.
Fue la poca ms brillante del im
perio (siglo I I ) , por la paz, la pros
peridad, la regularidad adm inistrativa y
las grandes construcciones.

Los soldados romanos com baten contra los glatas. Con su uniforme blico contrastan con los
brbaros, cuyos cabellos y barbas descuidados les da un aspecto montaraz; adems, no tienen caba
llos. En este relieve, que decoraba el sarcfago Ludovisi, el escultor no d e j un- solo lugar en
blanco, lo cual ayuda a dar esa impresin de confusin y violencia propia de las batallas.
 EL MUNDO ROMANO BAJO EL
IMPERIO
El emperador se convirti cada
vez ms en un soberano absoluto,
aunque mantuvo la apariencia re
publicana.
Era el jefe supremo del ejrcito
y la administracin, acuaba las
monedas con su imagen, ordenaba
la percepcin de impuestos, auto
rizaba los gastos, imparta la jus
ticia y dictaba las leyes.
El senado conserv parte de su
prestigio. Confirmaba al nuevo
soberano y le otorgaba la apoteo
sis a su muerte, formalidades que
generalmente no traducan su ver
dadera voluntad; evacuaba las
consultas y vigilaba el gobierno de
Italia y de las provincias a su
cargo.
Los comicios cesaron de reunir
se; los magistrados fueron elegidos
por el senado, a propuesta del em
perador, y los funcionarios direc
tamente por ste. El prefecto del
Pretorio, jefe de la guardia impe
rial, lleg a ser el magistrado ms
importante.
El imperio tena como lmites:
al oeste, el ocano Atlntico; al
norte, las montaas de Escocia, el
Rin, el Danubio y el Cucaso; al
este, la Mesopotamia; y al sur,
el desierto de Shara, Etiopa y
Arabia.
Los pueblos que habitaban tan
vasta superficie, empeados ante
riormente en sangrientas guerras,
se mantuvieron en paz bajo la se
vera y activa organizacin romana.
Ms all del imperio existan
pueblos independientes: tribus n
madas y belicosas, como las de los
germanos, o estados guerreros, co
mo el de los partos. Para preca
verse de ellos se fortific slida
mente toda la frontera con fosos
anchos y profundos, macizas mu
rallas y campamentos estables,
ocupados por guarniciones.
167

Las legiones formaron unidades
militares completas, con infantera,
caballera y mquinas de guerra.
Los soldados eran ciudadanos con
tratados; junto a ellos existan
cuerpos auxiliares de brbaros y
provinciales.
En las cercanas de los campa
mentos surgieron centros urbanos
habitados por las familias de los
oficiales y la tropa, que fueron el
origen de muchas ciudades ac
tuales.
L a s dam as rom anas de alcurnia se enorgullecan de
poseer valiosas joyas. A n hoy, estos pendientes y el
collar poseen gran valor.
1 68
L a s o c i e d a d . La divisin en
tre ricos y pobres era muy marca
da. Los primeros, llamados hones-
tiores, dueos de grandes fortunas,
llevaban una vida de ocio y lujo,
pero tambin gastaban mucho di
nero en obras de utilidad general;
los pobres o humiliores atendan
pequeas industrias o vivan de los
donativos del estado y de los ricos.
Los obreros fundaron corporacio
nes denominadas colegios que los
protegan y al morir les costeaban
el sepelio en sus panteones o co
lumbarios.
Pobres y ricos concurran a las term as,
algunos de cuyos edificios eran inmen
sos, con baos fros, tem plados y calien
tes, y salas de lectura, conferencias y
espectculos; tam bin asistan al tea tro,
donde presenciaban tragedias, pronta
m ente abandonadas por otros espectcu
los menos literarios com o las pantom i
mas y las farsas. En el circo asistan
a las carreras de carros tirados por dos
o cuatro caballos (bigas o cudrigas),
que daban siete vueltas a la pista. Se
efectuaban hasta 24 carreras por da,
seguidas con frentico entusiasmo, tradu
cid o por crecidas apuestas y frecuentes
protestas y tumultos. Finalm ente, en el
anfiteatro se desarrollaban com bates de
gladiadores, por parejas o grupos, arma
dos de igual o diferente manera, caceras
de fieras, lucha de fieras entre si y
ms tarde, ejecuciones de cristianos en
tregados a las bestias feroces.
 Los emperadores, asiduos concurren
tes, organizaban fiestas de larga dura
cin y repartan vveres; as llenaban
la frm ula panem et circenses (pan
y diversiones), que satisfaca el anhelo
popular.

EL CRISTIANISMO

Desde el tiempo de los profe

tas, entre los hebreos se vena
anunciando el arribo de un envia
do de Dios o Mesas, para redi
mirlos de sus males y restituirles
su puesto de pueblo elegido o pre
dilecto.
Como stos lo concibieron con
el aspecto de un prncipe podero
so y fuerte, desconocieron a Jess,
humilde y sencillo, que aconsejaba
la mansedumbre y sostena la
igualdad de todos los pueblos.

169
 Jess, llamado despus Cristo,
el consagrado o ungido, Redentor
o Divino Maestro, naci en Beln,
hijo de Mara, que lo concibi sin
pecado, y de Jos, su padre apa
rente, ambos vecinos de Nazareth,
localidad donde transcurri su in
fancia y juventud. A los treinta
aos comenz a predicar en las
poblaciones ribereas del lago de
170
Genezareth; all reclut los doce
primeros discpulos: los apstoles
(enviados). Sus sublimes exhorta
ciones, consignadas en los Evan
gelios, revestan con frecuencia la
forma de parbolas. Lo combatie
ron los fariseos y lo hicieron arres
tar en Jerusaln, acusndole de
pretender el trono y revestirse de
una falsa divinidad.
 Por esto fue condenado a muer
te, sentencia que deba ser confir
mada por el procurador romano
Poncio Pilatos, quien aunque no
encontr fundamento para la pena
la ratific, por negligencia o falta
de carcter.
Jess pereci crucificado, junta
mente con dos ladrones, en el mon
te Glgota o Calvario, que se le
vanta en las afueras de Jerusaln,
ejecucin infamante reservada a
los esclavos; tena treinta y tres
aos de edad. Su sacrificio tuvo
por fin la redencin del gnero
humano. Naci en la poca de
Augusto y muri en la del empe
rador Tiberio.
E l N uevo T La ac
estam ento
cin y prdica de Jess est con
signada en los cuatro Evangelios
(la buena nueva) escritos por San
Mateo, San Marcos, San Lucas y
San Juan. Estos libros, junto con
otros escritos, forman el Nuevo
Testamento, vale decir, el nuevo
testimonio de la palabra de Dios.
Fuera del Santo Evangelio
dice Po X I no hay otro libro
En las catacumbas se han
encontrado numerosas pin*
turas realizadas por los cris
tianos. sta pertenece a las
catacumbas de Priscila, en
R o m a : una mujer ora con
las manos en alto.
que pueda hablar al alma con tan
ta luz de verdad, con tanta fuerza
de ejemplos y con tanta cordia
lidad.
Las Sagradas Escrituras revela
ban la existencia de un Dios nico,
inmaterial, eterno, todopoderoso,
omnisciente y omnipresente (que
todo lo sabe y est en todas par
tes), revestido de dos atributos
hasta entonces no divulgados: su
infinita bondad y su universali
dad; mientras los dioses antiguos
slo inspiraban el terror o el inte
rs de los fieles y protegan a un
pueblo determinado, el Dios de
Jess inspiraba amor y amparaba
a todos los hombres sin distincin
de razas ni de naciones.
Predic la igualdad ante la jus
.
ticia divina: todos sois uno en el
reino del Seor, los ltimos se
rn los primeros ; la fraternidad;
amaos los unos a los otros, per
donar las ofensas; la caridad: dad
de comer al hambriento, de beber
al sediento, de vestir al desnudo ;
la mansedumbre: bienaventura
dos los pobres de espritu (humil
des) pues de ellos es el reino de
los cielos, si alguien te golpea
171
Un grupo de cristianos reza su ltima oracin. Ser presa de los leones, ante la inmensa m uche
dumbre congregada en el Coliseo, para presenciar el m acabro espectculo.
en la mejilla derecha, ofrcele la
izquierda; la pureza: sed puros
de corazn, sed perfectos, como
vuestro Padre, que est en el cielo,
es perfecto.
L a ig l e s ia p r im it iv a . Desde
Palestina, la prdica de Jess se
fue difundiendo por todo el impe
rio, lentamente al principio, rpi
damente despus.
Ciertos factores la favorecieron:
1) La decadencia moral de la
religin pagana impregnada de
orientalismo. 2 ) La unidad idio-
mtica: el griego en Oriente y el
latn en Occidente que facilitaba
la propaganda, lo mismo que las
activas relaciones existentes entre
las provincias. 3 ) La presencia de
colectividades judas en Roma,
Alejandra y muchos otros puntos,
ambiente propicio a la nueva fe.
4 ) Los conceptos de caridad y
fraternidad, la idea de una igual
dad ante Dios, la promesa de una
recompensa eterna por los sufri
mientos padecidos en esta vida, las
172
palabras de consuelo a los pobres
y desheredados, que despertaron
el entusiasmo y la esperanza en los
esclavos, menesterosos y proleta
rios, cuya vida miserable no ofre
ca ninguna posibilidad de eleva
cin y mejoramiento.
Un judo, ciudadano romano,
Saulo de Tarso, abraz el cristia
nismo, con motivo de una visin
que tuvo durante un viaje a Da
masco en la que se le apareci
Jess; cambi su nombre por el
de Pablo. Su infatigable actividad,
fe profunda y elocuencia persua
siva, contribuyeron al triunfo de
la religin de Cristo. En las ciu
dades se formaron agrupaciones
cada vez ms nutridas que no tar
daron en alcanzar la adhesin de
gentes ilustradas y de buena po
sicin social.
Los campesinos ( pagani) tar
daron ms en convertirse; la pa
labra pagano pas as a significar
persona perteneciente a las anti
guas religiones.'
Los creyentes de un mismo lu
gar constituan una agrupacin
llamada iglesia bajo la direccin
de un presbtero, elegido por la
mayora; otros delegados, los di
conos, ejecutaban las decisiones
tomadas; cuando las iglesias fue
ron importantes o hubo varias en
un mismo punto, fue designado un
obispo que las presida y vigilaba
su funcionamiento.
Estas c o m u n i d a d e s practicaban el
culto. Uno de los principales actos era
el gape o com ida sim blica, durante
la cual los presentes, previam ente puri
ficados por la confesin de sus faltas
y el cum plim iento de las penitencias
impuestas, reciban la hostia y el vino
de la eucarista o com unin, que con te
nan el cuerpo y la sangre de Cristo.
Los leles trabajaban fervorosam ente
por la conversin de los no cristianos,
instruyndolos en la doctrina; los que se
sometan al aprendizaje eran llamados
ca tec m en os; una vez term inado reci
ban el bautismo y se incorporaban a
la iglesia en calidad de nefitos.
Las iglesias realizaban obras de b e
neficencia, repartiendo limosna entre
los necesitados, asistindolos en caso de
enferm edad y proveyendo a sus funera
les y sepelio.
Los cargos eclesisticos ejerci
dos por cualquier asociado, con
juntamente con otras ocupaciones,
fueron confiados despus a sacer
dotes que adquiran ese carcter
mediante una ceremonia especial
llamada ordenacin.
Persecuciones. A mediados del
siglo i, los cristianos entraron en
conflicto con el populacho extra
viado por infames calumnias y
con los emperadores, alarmados
por su negativa de rendirles culto,
actitud que los llev a perseguir
los, no tanto por sus doctrinas co
mo por considerarlos sediciosos.
Las persecuciones fueron diez, sepa
radas por perodos de relativa calm a;
la primera, del ao 64, y la ltima, del
ao 303. Se invitaba a los cristianos
a abjurar de su creencia; los que rehu-
saban eran entregados a las fieras o
sometidos a horribles torturas, soporta
das serenamente por la mayora, para
dar un testim onio de su fe; esto les
vali e! nom bre de mrtires , que
quiere decir testigos. San Pedro, el pri
m ero de los apstoles, San Pablo, casi
todos los primeros papas perecieron eje
cutados; millares de hombres, mujeres,
ancianos y aun adolescentes fueron vc
timas de los citados tormentos. A pesar
de ello el cristianismo consigui cada
vez mayor vigor, y Tertuliano pudo
decir: Som os de ayer solamente y ya
llenamos t i m undo .
Por temor a las profanaciones,
los cristianos establecieron sus se
pulcros en galeras subterrneas o
catacumbas. All solan reunirse
para celebrar el culto.
Las relaciones de iglesia a igle
sia, a travs del vasto imperio, se
estrecharon cada vez ms. Para
acordar medidas generales o re
solver dudas sobre la interpreta
cin de la palabra divina, y puntos
del dogma, comenzaron a reunirse
asambleas de doctores y obispos,
llamadas snodos o concilios. De
esta manera, la doctrina cristiana
adquiri un valor ecumnico, que
quiere decir universal. La iglesia
recibi por ello el nombre de ca
tlica, palabra de anlogo signi
ficado.
La reorganizacin del imperio
La c r i s i s d e l s i g l o i i i . Des
pus de los Antoninos, el imperic
sufri una crisis poltica y social.
Los emperadores alcanzaron ge
neralmente el poder por medio de
revoluciones y tuvieron que de
fenderse de otros ambiciosos. En
ms de una ocasin hubo simul
tneamente varios de ellos que se
disputaron el gobierno.
173

Las guerras civiles originaron
matanzas, incendios y saqueos,
dando ocasin a los brbaros para
forzar las fronteras.
El ejrcito perdi su vigor; los
ciudadanos enrolados eran cada
vez menos, aumentando, en pro
porcin, el nmero de mercena
rios; la disciplina se relaj: los
motines y las deserciones eran
muy frecuentes.
Con la falta de paz y seguridad
decayeron la agricultura, la indus
tria y el comercio, arruinados tam
bin por la despoblacin y los ex
cesivos impuestos.
La corrupcin de las costum
bres lleg al mximo; aumentaron
la aficin por los espectculos san
grientos, los vicios, la disolucin
de la familia y el afn inmodera
do por el luio.
La muerte de Cmodo desenca
den una serie de revueltas termi
nadas con el triunfo de Septimio
Severo. Le sucedi su hijo, apo
dado Caracalla, nombre de unas
capas con las que obsequi al pue
blo romano. En el ao 212 pu
blic un edicto concediendo la
174
ciudadana a todos los hombres
libres; en adelante no hubo dife
rencias entre romanos y provin
ciales. Su prefecto del pretorio le
dio muerte, pero slo alcanz a
gobernar algo ms de un ao.
Dos parientes de Caracalla go
bernaron sucesivamente; a m b o s
perecieron en forma trgica.
Las legiones de las fronteras
eligieron entonces emperadores a
sus jefes; el Senado a su vez de
sign otros en Roma. Casi todos
cayeron peleando o asesinados.
D i o c l e c i a n o . La t e t r a r q u a .
El imperio fue salvado por algu
nos jefes enrgicos, de raza alba-
nesa (ilirios).
Diocleciano, uno de ellos, inten
t una amplia reforma; el impe
rio qued dividido en dos partes,
Oriente y Occidente, a cargo de
soberanos con el ttulo de augus
tos; se reserv la primera y en
treg a Maximiano la segunda.
Las respectivas capitales se insta
laron en Nicomedia, cerca del
Bosforo, y en Miln, al norte de
Italia. Roma dej de ser el centro
poltico del imperio.
Cada augusto tuvo un colega de
menor jerarqua al que se le lla
m cesar, encargad ode una parte
de los dominios y que deba su-
cederle en caso de muerte.
Esta organizacin llamada te
trarqua (los cuatro gobiernos)
responda al propsito de atender
rpidamente el peligro de las in
vasiones brbaras, aliviar las ta
reas de los gobernantes e impedir
las guerras civiles al morir los
augustos, pues eran sustituidos au-
temticamente por los Cesares, que
a su vez nombraban nuevos aso
ciados con este ttulo. Se inspira
ba, en resumen, en dos fines: la
defensa del imperio y la tranqui
lidad interior.

Constantino
Perodo final del imperio

La t o l e r a n c i a r e l i g i o s a . Dio-
cleciano abdic en el ao 305,
obligando a Maximiano a que
siguiera su ejemplo. La tetrarqua
se derrumb casi de inmediato.
Los nuevos csares se proclamaron
augustos y disputaron a stos el
poder. En el ao 306 hubo seis
a u g u sto s simultneamente. Des
pus de encarnizadas luchas que
daron en Occidente, Constantino,
y en Oriente, Licinio.

175
 Constantino debi su triunfo al apoyo
de los cristianos, con lo que consigui
derrotar a M ajen cio, su principal com
petidor del m om ento, en la batalla del
pu en te M ilv io , cerca de Rom a (3 1 2 ).
Durante la pelea crey ver una cruz
en el cielo con la inscripcin In hoc
signo vinces : Con este signo vencers.
Constantino y Licinio promul
garon en 313 el edicto de Miln,
que asegur la tolerancia religiosa
y la libertad de cultos. El acuerdo
dur muy poco. Constantino, apo
yado por los cristianos, comenz
a distanciarse de su colega favora
ble a los paganos; en 323 estall
la guerra. Licinio cay prisionero
y fue ejecutado.
Constantino, nico soberano, de
cidi entonces trasladar la capi
tal a Oriente, para vigilar ms de
cerca a los dos principales enemi
gos del imperio, los odos del Da
nubio y los persas del ufrates.
En el ao 326 eligi el lugar
Obreros forjadores de hierro. Probablem ente, sus hijos tengan el mismo oficio, porque el Estado
procura fijar a cada persona una determinada actividad.
176
ocupado por la antigua colonia
griega de Bizancio, sobre el estre
cho del Bosforo, provisto de un
amplio puerto natural, fcil de
defender y punto de comunicacin
entre Europa y Asia. Despus de
cuatro aos de intensa labor, en
mayo de 330 inaugur la nueva
capital, llamada Constantinopla en
homenaje a su fundador.
La sociedad romana sufri grandes
cam bios. Los n obles fueron a estable
cerse en sus villas, vastas granjas par
cialm ente cubiertas de bosques. En las
ciudades se generaliz la costum bre de
que los hijos siguieran el oficio del
padre; una ley la transform en obliga
cin para las profesiones consideradas
de inters p b lico: panaderos, carni
ceros, etc. Para im pedir la desercin
de los obreros de las fbricas im peria
les de armas y equipos, se les marcaba
el brazo con hierro candente.
Los cam pesinos emigraron en gran
des masas hacia los centros poblados,
impulsados por la dureza de la vida y
la inseguridad creciente.
 El concilio de Nicea. La paz
de la Iglesia se vio amenazada
por profundas disidencias doctri
narias. La principal fue debida a
un sacerdote de Alejandra llama
do Arrio, quien deca que Dios
hijo era inferior a Dios padre.
Para resolver el punto, Constan
tino convoc en el ao 325 un
concilio en Nicea. Despus de
ardientes debates, la gran mayora
repudi el arrianismo, consagran
do el smbolo de Nicea, que de
clar la Trinidad: Padre, H ijo y
Espritu Santo como tres personas
distintas y un solo Dios verdadero;
adems redact el Credo, plegaria
que contiene los artculos funda
mentales de la fe. Arrio fue des
terrado, pero su doctrina perdur
largos aos; o tra s divergencias
aparecieron, sobre todo en Asia y
Egipto, provocando nuevos conci
lios y debates.
EMPERADORES DE LA FAM ILIA
DE CONSTANTINO
A la muerte del emperador en
337, el poder qued repartido en
tre sus tres hijos y dos de sus so
brinos. Las guerras civiles y los
asesinatos f u e r o n eliminndolos,
hasta que Constancio, hijo de
Constantino, gobern solo. Su pri
mo Juliano rechaz victoriosa
mente en el Rin un ataque de los
brbaros. Las tropas lo proclama
ron augusto. Constancio se dispo
na a combatirlo cuando falleci.
Juliano, educado en la religin
catlica, abjur de ella y resta
bleci el paganismo, por lo que
fue llamado Apstata. Prohibi a
los cristianos ejercer la enseanza,
y toler las venganzas y violencias
de sus enemigos. Muri en una
expedicin contra los persas, y con
ello fracas la efmera reaccin
anticristiana.
Los hermanos Valentiniano y Valen-
te,soldados rudos y trabajadores, gober
naron, el prim ero en O ccidente y el
segundo en Oriente, desde 364, im po
nindose a los rivales que le disputaban
el poder.
Valentiniano l u c h obstinadamente
contra los brbaros que lo acosaban en
las fronteras y m uri al final de una
campaa victoriosa contra los cuados
del Danubio. Valente debi afrontar
una terrible invasin de los visigodos,
que lo derrotaron y mataron en la ba
talla de Andrinpolis (a o 3 7 8 ).
TEODOSIO Y EL IMPERIO CRISTIANO
Los hijos de Valentiniano de
signaron emperador de Oriente a
Teodosio, de origen espaol, en
reemplazo de Valente. Despus
de diversas peripecias, Teodosio
qued como nico soberano.
Era activo, resuelto, buen sol
dado, profundamente catlico y
respetuoso de la Iglesia. Acept
una penitencia pblica impuesta
por San Ambrosio, obispo de M i
ln, para absolverlo de haber or
denado una matanza en Salnica.
Reuni el concilio de Constanti-
nopla que conden las herejas, y
de acuerdo con sus resoluciones
la persigui, cerrando sus tem
plos y desterrando a sus obispos.
En 391 prohibi la adoracin de
los dolos bajo penas severas; en
394 aboli los juegos olmpicos.
La religin catlica qued consa
grada como la nica oficial y en
cierto modo obligatoria.
D iv is i n d e l im p e r io . T eodo
sio muri en el ao 395. Por tes
tamento dividi definitivamente el
imperio entre sus dos hijos; Arca-
dio, el mayor, recibi el Oriente,
o sea los pases de habla griega;
Honorio, el Occidente, es decir,
los pases de habla latina.
177

Sam Ambrosio, obispo de M iln, niega la en
trada al templo al em perador T eodosio, hasta
tanto no cumpla con la penitencia impuesta por
la matanza que ordenara en Salnica para re
primir un m otn. (Cuadro del pintor espaol
Blanch.)
El primero fij su capital en
Constantinopla. El segundo se es
tableci en Miln y luego en Ra-
vena.
C a d a d e l im p e r io r o m an o
O c c id e n t e .descendientes de
L os
Honorio se extinguieron en el
ao 455. L a dignidad imperial
recay sucesivamente en diversos
personajes, simples instrumentos
en manos de jefes brbaros que
con el ttulo de magistrado militar
(magister militum) ejercan el po
der efectivo. Orestes, uno de ellos,
de origen latino, proclam sobera
no a su hijo Rmulo Augstulo,
de diecisis aos de edad. Odoa-
178
cro, comandante de una banda de
hrulos, germanos al servicio del
trono, lo depuso en el ao 476 y
tom el ttulo de rey de Italia;
as termin el imperio romano de
Occidente.
E l im p e r io r o m an o y E spaa.
Los romanos concluyeron por do
minar toda la pennsula ibrica,
aunque los pueblos del norte: as-
tures, cntabros y vascos, nunca
estuvieron del t o d o sometidos.
Augusto la dividi en tres provin
cias: Tarraconense, Btica y Lu
sitania. Trraco (Tarragona) fue
la principal ciudad; todava se con
servan en ella grandiosas ruinas
de acueductos y monumentos ro
manos. Ms tarde estas provin
cias fueron subdivididas.
Durante el imperio se completa
la romanizacin de Espaa : 1 )
Las legiones romanas levantan
campamentos estables, cerca de los
cuales las familias de los soldados
fundan ciudades; 2 ) Muchos ve
teranos y gente pobre de diverso
origen son trasladados a la penn
sula y forman colonias agrcolas;
3 ) Comerciantes y empresarios se
establecen en los puertos y lugares
de de trfico; 4 ) En sentido contra
rio, millares de espaoles pasan a
otros puntos del imperio como sol
dados y labradores, y las prin
cipales familias se trasladan a
Roma, donde residen temporal
o permanentemente, compartiendo
las tareas del gobierno y la vida
dosio, tres de los ms grandes em-
social. Trajano, Adriano y Teo-
peradores, son espaoles. Exce
lentes caminos, con puentes y
acueductos, unen las diversas re-
giones. La va augusta va de
Roma a Cdiz, a lo largo del M e
diterrneo.
Espaa se convierte en uno de
los emporios ms ricos del imperio
por sus minas de oro, plata, hierro
v cobre, sus cereales, lana y aceite.
La organizacin poltica, las le
yes, el idioma, la casa, el mobi
liario, el vestido, las costumbres,
la religin y la cultura de Roma
son profundamente asimiladas por
los nativos, especialmente en el
sur.
179
 Acueducto de Tarragona, Espaa. En las regiones
donde escaseaba el agua, los romanos la provean
m ediante canales; los desniveles eran salvados m e
diante acueductos elevados.

Florece el arte con esplndidos

monumentos, estatuas, mosaicos,
vasos y objetos de cermica, joyas,
etctera.
El saber y las letras registran,
entre muchos, los nombres del fi
lsofo Sneca, de los poetas Lu-
cano y Marcial, y del maestro de
retrica Quintiliano.
Segn la tradicin, el cristianis
mo lleg a Espaa con el apstol
Santiago y con San Pablo y un
grupo de misioneros. Adquiri r
pidamente una asombrosa difusin
y resisti impvido las persecucio
nes. ilustrando con gran nmero
de mrtires la firmeza de la fe.
Las legiones cristianas de Espaa
contribuyeron al triunfo del cato
licismo en las guerras civiles del
imperio.

180
 C A P T U L O XII

CU LTU RA ROMANA

La civilizacin debe al genio romano: la claridad y concisin de

las ideas; el razonamiento concreto; el sentido prctico; la solidez
de la familia; el criterio jurdico; el orden legal y administrativo
del estado.

La religin

La religin romana se distingui aspecto humano, inmortales y d i

por los caracteres siguientes:
El politesmo. Creencia en un
nmero de divinidades cada vez
mayor, pues los romanos agrega
ban a los suyos los dioses de los
pueblos sojuzgados.
El antropomorfismo. Al princi
pio adoraron a la naturaleza: una
fuente, un rbol, los astros y las
fuerzas que provocaban los fen
menos fsicos, llamadas nmenes.
Pero despus los dioses se conci
bieron gradualmente como seres de
singular perfeccin.
La contractualidad ( contractus,
contrato). Las relaciones entre el
creyente y el dios estaban basadas
en el inters; era un negocio en
que el. primero haca una ofrenda
que supona agradable al segundo
para obligarlo a dispensar el favor
solicitado.
El formalismo. Las ceremonias
requeran una observancia cuida
dosa de las frmulas, gestos y
operaciones prescriptas. Cualquier
error u omisin anulaba todo lo
actuado.

181
 Era necesario, en prim er trmino, sa
ber a qu dios deba dirigirse el pedido,
pues cada uno tena su especialidad.
A ese efecto existan largas listas con
las indicaciones pertinentes; luego deba
convenirse el valor de la ofrenda, varia
ble en especie y en calidad segn los
casos; finalm ente, se haca indispensa
ble repetir las palabras dictadas por
el sacerdote y cum plir sus indicaciones
sin la m enor equivocacin.
Haba cuatro grandes categoras
de dioses: los domsticos, los fa
miliares, los pblicos y las cuali
dades morales divinizadas.
D i o s e s d o m s t i c o s . Los roma
nos crean en la inmortalidad del
alma. La de los varones falleci
dos, se transformaban en dioses
manes (los bondadosos) que am
paraban a la familia, lo mismo que
el dios Lar, alma del primer ante
pasado, y los dioses penates, pro
tectores del hogar. En cada casa
tenan un altar con un fuego o
una lmpara encendidos; diaria
mente eran objeto de culto y ante
ellos se celebraban los casamien
tos, la presentacin de los recin
nacidos, etc.
La ciudad tena su altar con un
fuego dedicado a la diosa Vesta.
182
D i o s e s f a m i l i a r e s . Formaban
un conjunto de divinidades que
presidan todos los actos huma
nos, desde el nacimiento hasta la
muerte.
D i o s e s p b l i c o s . Jpiter, dios
de la luz, del cielo y del rayo, y
su esposa Juno, integraban, junto
con Minerva, diosa de la inteli
gencia, la trinidad sagrada protec
tora de Roma.
Jano, con una doble cara, era el
dios de las puertas y de todo lo
que se inicia; su templo permane
ca abierto en tiempo de guerra y
cerrado en tiempo de paz.
M arte era el dios de la guerra;
Diana, de la caza; Venus, de los
jardines.
Exista gran nmero de dioses
de la vida rural; protectores de
cada especie de ganado, de las
flores (F lora), de las frutas (Po-
m ona), de las cosechas (Ceres),
etc., y de las fuentes, bosques, ani
males y rboles.
Segn la leyenda, el dios Sa
turno, que presida la siembra, ha
ba gobernado a los hombres du
rante un tiempo, ensendoles las
labores del campo.
C u a l id a d e s m o r a l e s d iv in iz a
das. La buena fe, la esperanza,
la paz, la fortuna, la victoria, etc.,
fueron consideradas como diosas.
E l c u l t o . Consista en plega
rias, ofrendas, libaciones, procesio
nes y sacrificios de animales de
ganado mayor llamados vcti
mas o menor denominados
Jpiter, escultura atribuida a Lisipo.
En un templo sin imgenes, consagrado exclusiva
mente a Vesta, la diosa del hogar, las vestales v e
laban por que no se apagara el fuego sagrado con
fiado a su custodia.

hostias . A los primeros les po

nan en el testuz una bola hecha
con harina, agua y sal, la mola
(de all: inmolar); los derribaban
de un golpe, y luego les abran
una vena del cuello; con la san
gre, recogida en un recipiente, se
rociaba a los fieles por medio de
un hisopo o de un escobilln de
ramas sagradas.

El culto pblico, a cargo de los cn

sules u otros magistrados, persegua
com o fin obtener el apoyo de los dioses
para la ciudad y el anuncio de los he
chos futuros, susceptibles de influir so
bre sus destinos. Adem s de las cere
monias casi cotidianas, se realizaba cada
cin co aos un acto de purificacin al
terminar las operaciones del censo. En
l eran sacrificados un cerdo, una oveja
y un toro, cuyo sangre, segn decan,
lim piaba las faltas comunes, por lo cual
la solemnidad reciba el nom bre de lus
trador* (d e lustrare, pulir, lim p ia r). Se
llam lustro al perodo de cin co aos
que separaba dos de estas festividades.
Los s a c e r d o t e s . F o r m a b a n
colegios y sodalicios ( sodalis, com
paeros). Haba cuatro en cada
clase:
Colegio de los pontfices, diri
gidos por el Pontfice Mximo,
jefe del culto; redactaban el ca
lendario, vigilaban la conducta de
los dems sacerdotes y designaban
las vestales.

Relieve del Ara Pacis que representa una procesin religiosa conduciendo vctimas para el
sacrificio. Esta ofrenda se denominaba suovetaurilia, pues en ella eran inmolados un cerdo
(sus), una oveja (ovis) y un toro (taurus).

183
 D e las vestales, formado por seis
jvenes patricias bajo la autoridad
de la gran vestal; ingresaban los
seis aos, como edad mnima,
y > permanecan recluidas durante
treinta aos; custodiaban el fuego
sagrado y deban mantenerse pu
ras; eran enterradas vivas si fal
taban a sus deberes.
D e los flmines, de Jpiter,
Marte, Quirino, etc., sacerdotes
encargados de celebrar los matri
monios.
D e los augures. Predecan el
futuro, con los auspicios (de aus-
pex, adivino), deducidos del vuelo
de las aves, las entraas de las
vctimas y el apetito de las aves
sagradas.
Sodalicio de los feciales. Tera
a su cargo las relaciones con los
pases extranjeros y la ceremonia
de la declaracin de lp guerra.
A ese efecto, algunos de ellos mar
chaban al confn enemigo y a tra
vs de l arrojaban un venablo
empapado en la sangre de una
vctima inmolada.
D e los salios. Custodiaban doce
escudos sagrados. Segn la tradi
cin, uno de ellos haba cado del
cielo; Roma saldra triunfante en
sus empresas mientras lo conser
vase.
 D e los lupercos. Organizaban
una ceremonia expiatoria en ho
nor del dios protector de los reba
os; los sacerdotes danzaban en
rueda y azotaban a los asistentes
con tiras de cuero de chivo.
D e los arvales. Adoraban a la
diosa protectora de las cosechas.
Los romanos crean en anuncios
sobrenaturales o presagios tales
como sueos, eclipses, cometas, etc.
Los actos pblicos se interrumpan
si llegaba a producirse algn inci
dente inesperado; una asamblea
fue disuelta debido al ataque de
epilepsia sufrido por uno de los
concurrentes.
Los orculos griegos influyeron
en forma notable sobre las creen Entre las tumbas son notables la
cias; las profecas de Sibila, pito grandiosa mole de Adriano, hoy
nisa de Delfos, fueron muy respe castillo de SantAngelo, en Roma.
tadas. Con ella se redactaron los
libros sibilinos, consultados por los
reyes y luego por los pontfices.
Ms de una vez Roma envi de
legados al mencionado orculo.

El arte

El arte romano se form bajo la

influencia del etrusco y del griego.
La arquitectura, su principal ex
presin, se caracteriza por el arco
de medio punto o semicircunferen
cia, la bveda semiesfrica y la
columna maciza de fuste liso.
Las construcciones eran de piedra o
ladrillo unidos con cem ento, em plen
dose el mrmol para las columnas y re
vestimientos; alcanzaron con frecuencia
grandiosas proporciones y estaban tan
slidam ente hechas que ni las inclem en
cias del tiem po ni la deliberada des
truccin de los hombres fueron suficien
tes para aniquilarlas.

Los templos ofrecan en general

el aspecto de los griegos; uno de
los mejor conservados es el Pan
ten, en honor de todos los dioses.
 Los arcos de triunfo, de una o
tres puertas, adornados con esta
tuas y bajorrelieves, rememoraban
las hazaas de los emperadores;
los de Tito, Constantino y Septi-
mio Severo, en Roma, son los me
jor conservados.
Las baslicas, amplios recintos
divididos por hileras de columnas,
servan de tribunal y de mercado.
Los foros eran plazas rodeadas
de prticos, templos y edificios
pblicos, con columnas triunfales
y estatuas.
Los circos tenan una pista des
tinada a carreras de carros, dividi
La fotografa muestra las ruinas del Foro romano, donde se reunan los principales edificios de
administracin financiera y judicial. Se ve la va Sucra, por donde pasaban los generales victo
riosos con sus corte ios.
186
da longitudinalmente por un muro
bajo llamado espina, en cuyos ex
tremos se levantaban las metas,
mojones de bronce. En torno a
ella, inmensas graderas servan
de asiento al pblico.
Los anfiteatros (anfi, doble),
llamados as porque formaban un
doble teatro unido por la lnea
recta que cerraba el hemiciclo. En
general comprenda tres pisos: el
inferior, para el emperador y los
magistrados; el medio, para los
ciudadanos, y el superior, para los
libertos y esclavos. Debajo de la
pista o arena estaban las habita
ciones de los gladiadores y los re-
cintos de las fieras. El Coliseo es
el ms grande del gnero.
Los teatros eran construidos a
la manera griega. El de Marcelo,
en Roma, ha sido recientemente
restaurado.
Deben citarse tambin las ter
mas, los palacios, los prticos, los
acueductos, los puentes y las puer
tas monumentales que servan de
entrada en las ciudades fortifi
cadas.
La escultura romana se inspir
en la griega; muchas estatuas de
artistas helnicos son conocidas a
travs de copias romanas. Pero
consigui distinguirse en el ad
mirable parecido de los bustos con
el modelo. Tambin sobresalieron
en el mosaico.
La pintura, en gran parte deco
rativa, represent escenas mitol
gicas y familiares, frisos geomtri
cos. guirnaldas de flores o conjun
tos de trutas, aves y pescados.

187
 El aspecto de una ciudad ro
mana puede apreciarse en los res
tos reparados de Pompeya, que
conserva sus calles, las ruinas de
sus casas y multitud de estatuas,
cuadros murales (fresco), fuentes,
y hasta trazados de jardines, ex
presiones de arte de aquella poca.
188
LA LENGUA Y LA LITERATURA
El idioma latino, hablado por
los romanos, es un maravilloso ins
trumento de expresin por la pre
cisin del sentido, la flexibilidad
del vocablo, y su poder de sntesis.
Se presta a las definiciones y
a las frases rotundas y breves, dig
nas de acuarse en las medallas,
o colocarse en el frontispicio de
los monumentos.
Ha sido la lengua de la religin,
el derecho y la ciencia. Durante
la Edad Media fue el idioma de
los sacerdotes, jueces y sabios; an
hoy es empleado en el culto cris
tiano y en las publicaciones erudi
tas. Un nutrjdo grupo de lenguas
europeas derivan directamente del
latn; entre ellas, el castellano.
 Los romanos carecieron en reali
dad de literatura hasta entrar en
contacto con los griegos, cuyos mo
delos tradujeron e imitaron por
mucho tiempo. No fue, pues, ori
ginal ni. espontnea. El criterio
utilitario busc en las obras una
finalidad prctica: la prosa predo
min sobre la poesa y aun sta
desarroll sistemas filosficos, di
fundi conocimientos o se emple
en propagar determinadas ideas.
Virgilio, nacido en el siglo i
a. J. C., en un lugar de la Galia
Cisalpina, es considerado como el
mximo poeta de esta cultura.
Compuso la Eneida, donde canta
los orgenes de Roma y de la raza;
las Buclicas, idilios y cuadros de
la vida campestre, y las Gergicas
(del griego geos, tierra, y ergon,
trabajo), destinadas a ensalzar las
labores agrcolas.
Horacio, oriundo del sur de Ita
lia, comparte con el anterior el
primado de las letras. Escribi las
Stiras, crticas amables de las
costumbres y obras literarias de
su tiempo; las Odas, coleccin de
himnos, y las Epstolas, cartas en
verso.
Plauto, el panadero, apro
vecha una pausa en su labor
para leer a sus compaeros
una de sus comedias.
E l teatro. Los orgenes re
motos del teatro romano se en
cuentran en ciertas festividades
campestres, donde se desarrolla
ban dilogos humorsticos, escenas
cortas y pantomimas. ^
Ya constituido el gnero dra
mtico, se dividi, como suceda
en Grecia, en tragedia y comedia;
la primera no alcanz mucha di
fusin; en cambio, la segunda con
t con dos autores principales:
Plauto y Terenci.
El primero fue panadero en su
mocedad; cuenta la tradicin que
amenizaba las veladas de su tarea
improvisando ante los compaeros
dilogos y pasajes cmicos. Sus
obras llevan a la escena personajes
de la vida real, bien observados.
Terencio, n a c i d o en Cartago,
fue esclavo y debi la libertad a
su talento e ingenio. Es autor de
comedias, escritas en lenguaje pu
lido y prdigas en pensamientos
filosficos. Muchas de ellas son
imitaciones de obras del escritor
griego Menandro.
La p r o s a . La Historia. Antes
del imperio citaremos a Julio C
sar, quien escribi los Comentarios
189

Cicern.
de las guerras de las Galias y los
Comentarios de las guerras civiles,
de las que fue protagonista.
Contemporneo de Augusto fue
Tito Livio, quien redact una ex
tensa Historia de Roma: las D
cadas, as llamada por haber sido
dividida en perodos de diez aos.
Slo se conoce parcialmente.
En el perodo imperial descoll
Tcito, autor de los Anales, La
Germania y otros trabajos. Plu
tarco, natural de Grecia, escribi
Las vidas paralelas, biografa de
griegos y romanos ilustres, com
parados por parejas (de ah el
ttulo).
La o r a t o r i a . Cicern fue la
mxima figura de la oratoria ro
mana. En su niez y juventud re
cibi una educacin esmerada que
complet en Grecia. Adems de
los discursos polticos a que hici
mos referencia, pronunci otros de
carcter forense. Asimismo, fue
autor de numerosos tratados filo
sficos, literarios y jurdicos, y nos
dej una coleccin de cartas, fiel
reflejo de la vida y costumbres
de su tiempo.
La f i l o s o f a . En el siglo m
aparecieron en Grecia dos escue
las filosficas de gran influencia
en el mundo romano. L a de los
190
estoicos (de stoa, prtico, lugar de
las reuniones) afirmaba que la
felicidad reside en la virtud. Tena
como frmula sufre y abstente, es
decir, soporta serenamente el do
lor y evita las seducciones del
goce. La de los epicreos predi
caba la necesidad del placer, siem
pre que no contrariara las leyes
de la naturaleza.
Entre los estoicos que vivieron
en Roma figuran: Sneca, autor
de un Tratado de Moral y otro de
Filosofa; Epicteto, esclavo griego,
manumitida por orden de Nern,
en una obra llamada Manual de
Epicteto, refleja su admirable es
pritu de humildad, de sacrificio y
de amor a Dios; Marco Aurelio,
emperador, autor de mximas y
propsitos escritos en una especie
de diario ntimo, y publicado lue
go con el ttulo de Pensamientos.
Entre los epicreos latinos so
bresale el poeta Lucrecio, autor
del poema D e la naturaleza de las
cosas, donde expone la teora de
la evolucin.
El derecho
El derecho romano tema como
fuentes las Doce Tablas, los sena
dos-consultos, las leyes curiadas y
centuriadas y los plebiscitos.
Este derecho llamado civil (de
cives, ciudad) r e g a solamente
para los ciudadanos; para los ex
tranjeros exista el derecho de
gentes, es decir, de los pueblos,
inspirado en la razn y la lgica.
Ambos eran aplicados por los pre
tores, quienes, con gran sutileza
de ingenio y sin apartarse de la
letra, supieron transformar el D e
recho hacindolo ms amplio, hu
mano y sencillo. El conjunto de
sus disposiciones form el derecho
pretoriano.
 Augusto y sus sucesores dicta
ron un sinnmero de medidas lla
madas constituciones imperiales,
que aclararon, completaron y mo
dificaron las normas vigentes.
M ientras en Atenas los litigantes ac
tuaban personalmente, en R om a se au
toriz su representacin en los juicios
por los abogados. Algunos de ellos, de
nominados jurisconsultos, profundizaron
el estudio del derecho hasta adquirir
justa fama de sabios; sus opiniones, de
carcter privado, satisfacan consultas
particulares; Adriano les con firi autori
dad oficial, y adquirieron entonces ca
rcter de ley. Entre los ms famosos
figuran a y o y Papiniano.
Expansin de la cultura
romana y su importancia
en la formacin de Europa
Los ejrcitos, los funcionarios,
los mercaderes, los inmigrantes,
llevaron la civilizacin romana a
travs de la Europa occidental y
central hasta los limites del im
perio, ms all de los cuales irra
di lentamente. Durante varios
siglos la cultura latina dej de ser
nacional para volverse continental.
Los brbaros invasores se educa
ron laboriosamente con ella, y los
misioneros la difundieron con su
prdica y enseanza.
De esa manera, durante la Edad
Media el pensamiento europeo fue
nico, bajo la doble tutela de la
Iglesia y la romanidad. Aunque
esa unidad se rompi ms tarde,
era demasiado poderosa para des
aparecer y sigui gravitando hasta
nuestros das.
LA LITERATURA CRISTIANA
En el estudio de la doctrina
cristiana florecieron muchos escri
tores que hacan su elogio, refuta
ban objeciones, disipaban errores
y calumnias circulantes, e inter
pretaban sus conceptos. Segn el
idioma y el medio cultural en que
actuaron, se dividieron en griegos
y latinos.
Los primeros autores empea
ron polmicas destinadas a defen
der el credo cristiano, y reciben
el nombre de apologistas; los si
guientes lo analizaron a la luz de
la filosofa y de los conocimientos
clsicos compatibles con la nueva
religin, y son llamados padres de
la Iglesia.
San Jernim o y San Agustn son los
ms importantes.
San Jernim o, natural de Dalmacia,
tradujo la Biblia al latn en sus dos ,
partes: el Antiguo y el N uevo Testa
m ento, y redact numerosas cartas, que
contienen opiniones y consejos respecto
a la educacin, sobre todo femenina.
San Agustn naci en Tagaste (N u -
m id ia ); realiz profundos estudios, ac
tuando brillantem ente com o maestro de
retrica en Cartago y Rom a. En el
ao 384 adopt la fe cristiana por in
flujo de su madre, Santa M nica, y de
San Am brosio. M s tarde obispo de la
ciudad de H ippona, en frica, pereci
durante el sitio a que la sometieron los
vndalos. Autor y polem ista muy fe
cundo, d ej muchsimas obras; dos de
ellas revisten especial im portancia: las
C on fesion es y la Ciudad de Dios. En la
primera relata su vida y el proceso
moral de su conversin; en la segunda
afirma que hay dos ciudades (es decir,
dos m u n d o s ): la del hombre, inspirada
en el odio y el egosm o, y la de Dios,
hecha de amor y abnegacin: esta lti
ma concluir por triunfar.
Adems de estas obras floreci
la poesa, que produjo himnos,
cnticos, plegarias, poemas didc
ticos etc.; la oratoria con sermo
nes, exhortaciones y epstolas; y
la historia, con las crnicas, vida
de mrtires y santos y la narra
cin de las luchas de la Iglesia
en sus primeros tiempos.
1 91
 EL ARTE CRISTIANO

Mientras el artista pagano bus

caba la belleza corporal, el cris
tiano se inspir en la belleza es
piritual, procurando traducir con
ella su anhelo del ms all.
Adorn con imgenes piadosas,
figuras sencillas y simblicas y
guardas de flores y lneas geom
tricas las sepulturas de las cata
cumbas y los altares. Iguales te
mas encontramos en las estatuas,
los bajorrelieves y los mosaicos.
La arquitectura tom por mo
delo las baslicas, con sus naves y
columnatas. Podemos citar la ba
slica de San Juan Letrn y la
primitiva iglesia de San Pedro, en
Roma, construidas en la poca del
emperador Constantino.
La msica y el canto coral, gra
ve y solemne, fueron especialmen
te cultivados y contribuan a la
majestad de los oficios religiosos.

192
193
el litoral del mar del Norte, los sajones-,
a orillas del Vstula los godos, del der
los lom bardos y del Elba los suevos;
en la margen derecha del R in inferior
los francos, del Rin m edio los alem anes
y del R in superior los burgundios.
Por el ao 230 los godos se trasla- .
daron al litoral del mar Negro, entre
los ros Danubio y Don, y se dividieron
en dos grupos separados por el ro
Dnister, al o s te los visigodos, y al
este los ostrogodos.
COSTUMBRES E INSTITUCIONES
Eran pueblos de hombres altos,
robustos, de ojos azules y cabellos
rubios, belicosos, amantes de la
libertad e inclinados a las aven
turas y los viajes; celebraban in
terminables festines, en los que
consuman reses asadas y abun
dante cerveza e hidromiel, bebida
preparada con agua y miel fer
mentada.
Adoraban a un Dios supremo,
llamado Odin o Wotan, y a otras
divinidades representadas por el
sol, la luna, la tierra, el rayo, etc.
Tambin conceban a sus dioses
En Gundestrup, a fines del siglo pasado, se hall un vaso adornado con planchas de metal. Una
de ellas representa al dios Cernunos, quien sostiene en su mano una serpiente. Lo rodean diversos
animales silvestres, pero no todos representados en form a naturalista. Observe cuidadosamente
las figuras y descubra los caracteres fantsticos.
194
como seres humanos de extraordi
naria fuerza y belleza que forma
ban familias y residan en un pa
lacio fabuloso: el Walhala. Las
almas de los combatientes, muer
tos en las batallas, eran conduci
das all por las walkirias, diosas
guerreras que surcaban el cielo
sobre rpidos corceles. Las almas
de los cobardes, en cambio, iban
a la morada de las nubes, antro
lbrego y helado. Una antigua
leyenda afirmaba que los dioses
terminaran por ser arrojados del
Walhala; esta creencia favoreci
la conversin de los germanos al
cristianismo.
El culto estaba a cargo de au
gures y hechiceras que predecan
el porvenir. No tenan dolos ni
templos; las ceremonias religiosas
eran oficiadas al aire libre; el
jefe de cada familia actuaba de
sacerdote.
Formaban tribus de pastores y
agricultores; la tierra, pertenecien
te a la comunidad, se distribua
peridicamente.
Los hunos, a las rdenes de
Atila, asaltan y saquean una
villa romana. A la izquier
da se agrupan los cautivos;
en segundo plano, algunos
hombres se ocupan de trans
portar los objetos de valor.
Los ms fuertes y valientes se
consagraban a la guerra. Con ese
objeto formaban bandas dirigidas
por un jefe electivo a quien pres
taban ciega obediencia y que de
ba mantenerlos. Para no hacerlo
con sus propios recursos, los lleva
ba a pelear en tierra ajena.
La base de la organizacin so
cial era la familia, sometida a la
autoridad paterna. El varn com
praba a su futura esposa, pero ese
acto no disminua el prestigio que
rodeaba a la mujer.
La agresin contra un miembro
de la familia afectaba a todos sus
componentes, obligados a castigar
al culpable o sus parientes; as se
producan querellas, con frecuen
cias prolongadas de una a otra ge
neracin ; podan evitarse entre
gando a la vctima o su familia
el precio de la sangre, o sea una
indemnizacin calculada en cierto
nmero de reses.
Los germanos habitaban peque
as aldeas de chozas diseminadas;
el gobierno resida en el mal,
asamblea de hombres libres que
discuta y votaba asuntos de in
ters general, fallaba los pleitos,
reparta las tierras y elega los re
yes y jefes de banda.
Desde el siglo i antes de Cristo
comenzaron a cruzar las fronteras
del estado romano, a veces en son
de guerra, pero generalmente en
forma pacfica, para instalarse en
lugares despoblados, con permiso
de los emperadores, como lo hicie
ron los francos en la actual Bl
gica. Muchos se convirtieron en
labradores y soldados, otros acu
dieron a las ciudades.
LAS INVASIONES
Los hunos, pueblo de raza ama
rilla, rechazado del Asia por los
mogoles y los chinos, pasaron los
Urales y cayeron sobre la Europa
central, en la segunda mitad del
siglo iv.
D e acuerdo con la descripcin de un
historiador que los con oci personal
mente, eran de baja estatura, morenos,
de ojos oblicuos, pm ulos salientes y
cabellos lacios. Nm adas y cazadores,
infatigables jinetes, se jactaban de que
no volva a crecer la hierba donde po
saba el casco de sus corceles.
Con sus cargas furiosas some
tieron algunos pueblos germanos
y empujaron a los dems hacia el
oeste, obligndolos a precipitarse
195
en el territorio romano, con sus
mujeres, nios y enseres conduci
dos en pesadas carretas tiradas
por bueyes. Las invasiones no fue
ron por lo tanto expediciones mi
litares de conquista, sino emigra
ciones en masa para escapar del
enemigo y mejorar las condiciones
de vida; pero no respetaron a los
habitantes encontrados en su ca
mino, a quienes saquearon, y no
reconocieron ms autoridad que la
de sus propios jefes.
En el ao 405 dos poderosas
corrientes iniciaron la gran inva
sin; una de ellas, compuesta por
los suevos, penetr en Italia, don
de fue rechazada cerca de Floren
cia; la otra, formada por suevos,
vndalos y burgundios, arroll a
los francos, aliados de los romanos,
y arras la Galia y Espaa.
Los visigodos entraron a su vez
en Italia a las rdenes de Alarico
tomaron Roma en 410, librndola
durante tres das al pillaje, y aso
laron las frtiles regiones del sur.
Despus de la muerte de su rey,
ese mismo ao invadieron Espaa.
Los vndalos ocuparon el sur de
ese pas, que recibi de ellos el
nombre de Vandalusa (Andalu
ca) y de all pasaron al norte de
frica.
Los hunos, radicados por un
tiempo en Hungra, reanudaron
sus ataques dirigidos por Atila, je
fe astuto y enrgico, apodado el
azote de Dios. El general Aecio
reuni contra ellos un ejrcito for
mado por romanos y germanos y
consigui vencerlos en la batalla
de los Campos Catalunicos, al
sudeste de Pars ( 451) . Atila se
retir en buen orden y al ao si
guiente saque el valle del Po.
Alarico, rey visigodo. Segn el sello del rey, con
servado en el museo de Historia del Arte, de V iera.
196
Pensaba marchar sobre Roma, pe
ro el papa Len I el Grande, que
sali a su encuentro, lgr disua
dirlo de ese proposite^ El terrible
rey de los hunos muri poco des
pus y sus hordas se dispersaron.
En el ao 455, Genserico, rey
de los vndalos, dueo de una es
cuadra, atraves el Mediterrneo
y se apoder de Roma, que tue
objeto de nuevas depredaciones.
Las invasiones causaron daos inmen
sos; muchas ciudades quedaron destrui
das; otras reducidas a simples caseros.
L os monumentos y edificios pblicos,
saqueados primeros, fueron parcialmente
dem olidos para utilizar los materiales
en construcciones rsticas o fortifica
ciones; otras veces se destinaron a cuar
teles o caballerizas, con el consiguiente
deterioro. Las joyas, armas, vajilla, etc-,
de oro y plata, fueron despedazadas o
fundidas; las estatuas mutiladas; los li
bros quemados.
Y a no hubo artistas ni escritores, y
las escuelas quedaron abandonadas. El
idiom a latino se bastarde con el con
tacto de las lenguas brbaras; la escri
tura perdi su claridad y elegancia; el
refinam iento de la casa, del m obiliario,
de los vestidos, de las com idas, las re
glas de urbanidad, todo desapareci, sus
tituido por la tosquedad y la rudeza de
los tiem pos prim itivos. La palabra br
baro adquiri un nuevo sentido: el de
inculto o grosero.
F elizm ente, este retroceso deba ser
slo tem porario. E l ideal cristiano apa
reci com o gua espiritual y garanta
d e una reconstruccin de la cultura.
Los brbaros, al mezclarse con la de
cadente sociedad romana, sanearon las
costumbres y renovaron las energas; no
carecan de inteligencia, admiraban el
saber antiguo y com enzaron la ardua
tarea de asimilrselo. Pero no podan
com prender eii pocos aos lo que fuera
fruto de muchoH siglos de elaboracin;
por eso, el esfuerzo result largo y d i
fcil. La invasin tie los brbaros en la
sociedad antigua \ a dicho Jouffroy
fue com o una brazada de lea verde que
se arrojase en las llamas de una ho
guera; al principio no poda salir sino
mucho humo.

Los v i s i g o d o s e n E s p a a . L os
visigodos conquistaron la pennsu
la ibrica, donde desalojaron o so
metieron a las otras tribus ger
manas. i
En un valioso docum ento, la Biblia Ashburnham. se
Sus reyes, primero electivos y ha conservado esta escena que muestra el trabajo
luego hereditarios, residieron casi de los albailes en la poca visigoda.
siempre en Toledo. El territorio
fue dividido en provincias, gober
nadas por duques; las ciudades nos; pero despus se convirtieron
quedaron a cargo de otros funcio al catolicismo, siguiendo el ejem
narios reale^ plo de su rey Recaredo. El clero
Los visigodos se apropiaron de adquiri gran influencia; las asam
las dos terceras partes de las tie bleas de obispos y funcionarios
rras y de los cargos polticos y votaron importantes decisiones de
militares. Primero fueron arria- carcter religioso y- poltico.

Los habitantes de Espaa eran catlicos, pero los invasores visigodos pertenecan al credo arriano.
Esto m otiv cruentsimas luchas. Cuando el rey visigodo R ecaredo se convirti al catolicism o, los
nimos se apaciguaion un tanto. Este cuadro de M uoz Degrain representa el histrico m omento

197

Los visigodos promulgaron el
Fuero Juzgo, recopilacin de leyes
germnicas y romanas, destinadas
a aplicarse indistintamente a to
dos los habitantes.
Los f r a n c o s . L os francos fo r
m aban diversas tribus, entre las
cuales p red om in la de los sicam -
bros; uno de sus jefes, llam ado
M eroveo, fu n d la dinasta m ero-
vingia, que d u r tres siglos.
Tuvieron como principal rey a
Clodoveo, quien por medio de gue
rras afortunadas y hbiles intrigas
ensanch considerablemente su te
rritorio, extendido del Rin al Ga-
rona y del Rdano al Atlntico;
su conversin al catolicismo faci
lit la fusin de los francos con
los galo-romanos, pertenecientes a
esa religin, y lo convirti en el
campen de la Iglesia.
A su muerte, la costumbre de
dividir el dominio real entre los
hijos fraccion el estado, provo
cando una serie de guerras y atro
ces asesinatos.
Los francos tenan leyes propias;
la ms importante fue la llamada
ley Slica (de salios, nombre de
una de sus tribus).
198
D e acuerdo con la costum bre germ
nica, los delitos podan repararse por la
com posicin, o sea el pago de una in
dem nizacin en dinero. T am bin se ins
tituyeron las pruebas, llamadas ordalas
o Juicio de Dios, por las que los liti
gantes tomaban un hierro candente o
sumergan un brazo en agua hirviendo;
el examen de las quemaduras, algunos
das ms tarde, daba la razn al que se
encontraba ms restablecido. El duelo
judicial libraba el fallo al resultado de
una lucha entre el acusador y el acu
sado, o de sus representantes llamados
cam peones, es decir, los que acudan al
cam po o lugar del duelo. En todos estos
casos suponan que Dios favoreca las
causas justas.
Los o t r o s r e i n o s b r b a r o s .
Los ostrogodos. Sometidos prime
ramente por los hunos, recupera
ron su libertad a la muerte de
Atila. En el ao 493 derrotaron a
los hrulos y se aduearon de Ita
lia ; esta fecha suele tomarse como
trmino de las grandes invasiones.
Su rey Teodorico fij la capital
en la ciudad de Ravena; trat bien
a los vencidos, lo que permiti al
gn desarrollo de la cultura y de
la actividad econmica; pero, des
pus de su muerte, el reino decay
rpidamente y fue destruido por
los bizantinos en el ao 553.
D e los otros pueblos brbaros cita
dos, los anglos y una parte de los sajo
nes conquistaron Inglaterra; los burgun-
dios formaron un estado en los valles
del R dano y el Saona; los suevos ocu
paron Galicia, donde los sometieron los
visigodos; los vndalos, dueos del norte
de frica, de las Baleares, Crcega, Cer-
dea y Sicilia, cayeron vencidos por los
bizantinos, y los lom bardos organizaron
un reino en el norte de Italia.
 C o n v e r s i n de los brbaros Gallina de plata dorada, maravillosamente cincela
da, regalo de la reina longobarda T eodolinda a la
Los ostrogodos,
a l c r is t ia n is m o . baslica de M onza (Ita lia ). Su simbolismo se dis
francos, vndalos y visigodos in cute. Segn una interpretacin, la gallina represen
tara a la reina, mientras que cada uno de los po-
gresaron en la secta arriana, pero lluelos fig u r a r a una de las provincias que sta
concluyeron por adoptar el cato gobernaba.
licismo.
Irlanda fue convertida por mon La vida monacal. Una parte
jes venidos de oriente, en el si de los sacerdotes viva en contac
glo v. El entusiasmo demostrado to con los fieles; otra, en cambio,
por la nueva fe le vali el ttulo se aisl en lugares desiertos, con
de isla de los Santos. De ella sa sagrndose a la meditacin y a
lieron numerosas misiones para
Inglaterra, Alemania y algunas co
marcas de Suiza. El papa San
Gregorio envi tambin misione
ros a Inglaterra.
El monje anglosajn, Winifredo,
santificado con el nombre de B o
nifacio, realiz una intensa propa
ganda en Blgica, Holanda y Ale
mania, mereciendo el apodo de
apstol de los germanos. Pereci
asesinado por los brbaros de Fri-
sia (norte de Holanda). Carlo-
magno, como veremos, complet
la obra de evangelizacin.

Pgina de un evangeliario irlands. Cuando los ha

bitantes de Irlanda se convirtieron al cristianismo, so
esforzaron por ilustrar los temas bblicos, utilizando
los elementos de su arte tradicional: observe los en
trecruzados y espirales que com plican todo el m o
tivo. Esto se ve en los pliegues del manto y las
barbas de san M arcos (la figura cen tral). En los
ngulos, los sm bolos de los evangelistas: el guila
(M a r c o s ); el hom bre (M a t e o ); el toro (L u c a s ); el
len (J u a n ).

199
la penitencia. Ms tarde, estos so
litarios se agruparon en comuni
dades sujetas a una estricta dis
ciplina.
La ms importante de Occiden
te fue creada por San Benito, no
ble italiano que estableci un con
vento en Monte Cassino, al norte
de Npoles. Segn el reglamento
que redact, los monjes deban
trabajar siete horas diarias en fae
nas agrcolas o en diversos oficios,
dedicar dos horas al estudio y
otras muchas a las plegarias y mi
sas. Antes de tomar los hbitos,
permanecan un ao como no
vicios.
Los benedictinos (de Benedic-
tus, Benito), fundaron gran nme
ro de monasterios en lugares aban
donados de Francia e Italia. Cada
uno comprenda bibliotecas, gran
jas, talleres y extensos campos cul
tivados.
200
El imperio bizantino
En tanto que el imperio roma
no de Occidente no alcanz a du
rar un siglo, el de Oriente, llama
do tambin imperio bizantino, sub
sisti hasta el ao 1453.
Varias causas favorecieron su
larga existencia. En primer lugar
sus lmites naturales, fciles de de
fender: al norte, el caudaloso D a
nubio y las macizas montaas de
los Balcanes; al sur, los desiertos
de Shara y Arabia; al oeste, el
mar; y al este, las pedregosas me
setas del Asia Menor.
Diversos pueblos brbaros, civi
lizados a su contacto, le proporcio
naron adems excelentes tropas,
hbiles generales y emperadores
enrgicos.
No menos eficaz result su as
tuta diplomacia, que emple acti
vamente el soborno y la intriga pa
ra dividir o paralizar a sus adver
sarios.
 F inalm ente, las cruzadas d etu
vieron p or largo tie m p o el avan ce
d e sus principales adversarios: los
turcos.
A pesar de esto, el im perio estaba
minado por factores de decadencia.
La corrupcin de las costumbres era
semejante a la del perodo final del im
perio romano.
Su poltica interior se caracteriz por
el despotism o de los monarcas y los
motines, revoluciones y conspiraciones
palaciegas. Los soberanos se defendan
de esas acechanzas con un vasto sistema
de espionaje, castigando con terribles
suplicios a los enemigos que conseguan
vencer o descubrir.
Las agitaciones polticas se com pli
caron con querellas religiosas, fuente de
odios profundos y divisiones irreconci
liables.
Los brbaros eslavos: servios, dlma-
tas, croatas, montenegrinos, etc., y un
pueblo de raza amarilla, los blgaros,
conquistaron gradualmente la pennsula
balcnica; los rabes, y despus los tur
cos, se apoderaron de las posesiones de
frica y de Siria y de casi toda e
Asia M enor.
JUSTINIANC
^ La era de agitacin poltica se
inici con la muerte del empera
dor Marciano, ltimo miembro de
la dinasta de Teodosio. Sucedi
ronse varios soberanos, hasta que
Justino, militar de probada bravu
ra, alcanz el poder.LEn el ao
527 nombr colega o coempera
dor a su sobrino Justiniano, y al
morir, poco despus, le dej el
trono.
Justiniano gobern desde el ao
527 al 565; recuper en parte el
imperio de Occidente, hizo levan
tar fortalezas y abrir canales, rea
liz una gigantesca obra jurdica,
protegi la industria, el comercio
y las artes y embelleci a Constan-
tinopla, donde edific la grandio
sa iglesia de Santa Sofa, consa
grada a la Sabidura Divina (so/a,
sabidura).
Su conducta privada no corres
pondi a su actuacin pblica: fue
Esto m osaico representa al emperador Justiniano. Lo acompaa el obispo M axim iano (a la izquier
da del em p era d or), diversos funcionarios y guerreros. El boato de la corte bizantina se refleja
en esta obra de arte, que se encuentra en la iglesia de san Vital, en Ravena. (F o to Alinari.)

vanidoso, cruel, fantico por los L as guerras de J u s t in ia n o .

juegos de circo e ingrato con sus
servidores. Su esposa, una aven
turera llamada Teodora, mujer de
energa y talento poco comunes,
lo aconsej con acierto y lo salv
con entereza durante una grave
revolucin.
Bizancio estaba amenazada por
los persas y los reyes brbaros.
(Las campaas contra los primeros
no fueron afortunadas y a du
ras penas pudieron salvar el Asia
Menor.
M ejor suerte alcanzaron las em
prendidas contra los segundos. El
general Belisario desembarc en
las costas de frica y tom en
tres meses el reino de los vn
dalos. jEn otra expedicin arrebat
a los visigodos el sur de Espaa.
tLa guerra contra los ostrogodos,
ms obs .nada, dur dieciocho aos.
La inici Belisario y la termin
Narss, designado exarca de Italia,

El em perador Justiniano intervino activamente en la

construccin de santa Sofa, aconsejando a los arquitec
tos. Debido a su alto cargo, el autor de esta miniatura
lo represent del mismo tamao que el edificio.

202
ttulo equivalente al de delegado
imperial. Pero estas conquistas no
fueron- duraderas.
L a c o d if ic a c i n . Justiniano
nombr una comisin de diez ju
risconsultos, presidida por Tribo-
niano, la cual, al cabo de una lar
ga y empeosa labor, redact las
siguientes obras:
Las Pandectas o Digesto, ex
tracto metdico de las opiniones
de quinientos juristas romanos; el
Cdigo de Justiniano, conjunto or
denado y seleccionado de las re
soluciones de los emperadores; las
Instituas, texto de derecho desti
nado a los estudiantes.
Publicronse adems las N ove
las, recopilacin de las leyes nue
vas dictadas con posterioridad a
la redaccin del Cdigo.
ORGANIZACIN Y CULTURA
O r g a n i z a c i n p o l t i c a . El em
perador, hombre de Dios que
gobierna al mundo, ejerca des
pticamente el mando. En los fres
cos y mosaicos, su cabeza lleva
una aureola como la de los san
tos. El Consistorio Sagrado o con
sejo privado, compuesto por siete
altos funcionarios, lo ayudaba en
el gobierno. Tambin subsisti el
senado, que se distingui por su
habilidad en el manejo de las re
laciones exteriores.
El territorio se divida en pro
vincias denominadas temas, diri
gidas por gobernadores que eran a
la vez generales. El ejrcito cons
taba de infantera liviana, o de
arqueros, y pesada o de piqueros,
y de caballera provista de lanzas.
La escuadra, muy poderosa, lle
n importantes funciones. Los bi
zantinos empleaban un proyectil
secreto, el fuego griego, que lanza
ban encendido sobre los barcos o
las mquinas de guerra del ene
migo, y arda largo rato, sin apa
garse, ni aun en el agua.
L a r e l ig i n . El sacerdocio de
Oriente demostr gran aficin por
las controversias teolgicas; casi
constantemente existieron sectas,
que luchaban entre s y con el ca
tolicismo.
La Iglesia tena como jefe al
patriarca; aunque dependiente del
emperador, resisti con frecuencia
su autoridad, en forma abierta o
velada.
El exterior de santa Sofa,
en Constantinopla. La enor
me cpula, de 31 m de di
m etro, se sostena sobre cua
tro p u n to s d e a p o y o , sin
necesidad de una pared cir
cular de base.
203

El interior de la iglesia de san Vital, Ravena.
En la fotografa se aprecian elementos caracte
rsticos del srte b iz a n t in o : c o lu m n a s de rico
mrmol veteado, capiteles con com plicados ador
nos y mosaicos que decoran las paredes. Detrs,
el mosaico de Justiniano. (F o to Hrlimann.)
E l arte. Se manifest espe
cialmente en la arquitectura, y en
modo particular en los templos, de
cpulas doradas en forma de bul
bo, de amplias naves sostenidas
por columnas de mrmol y pie
dras de colores (jaspe, prfido, la-
pizlzuli) y de pavimentos de bri
llantes mosaicos.
Tanto las estatuas com o los
cuadros, pintados sobre paredes,
representaban figuras inexpresivas
y uniformes, pues eran esculpidas
204
y trazadas de acuerdo con mode
los tpicos, en vez de copiarlas del
natural.
Las artes menores como la ce
rmica, los tallados en madera y
marfil, los esmaltes y las joyas y
objetos de metal cincelados, reve
laron la pericia y el gusto refinado
de los artfices.
I m p o r t a n c i a d e l a c i v i l i z a c i n b i
z a n tin a . El im perio de Oriente con
serve? la cultura grecorrom ana, mediante
trabajos de recopilacin que valieron a
sus sbditos el nom bre de bibliotecarios
del gnero humano.
C iviliz y convirti al cristianismo a
los blgaros y eslavos, incluso los habi
tantes de la Rusia actual, que adoptaron
su arte y un alfabeto parecido al griego.
Fund la iglesia ortodoxa, separada
de la catlica, extendida por el oriente
de Europa.
C re un arte propio, con elementos
tom ados del grecorrom ano y oriental,
que ejerci considerable influencia en
las naciones occidentales durante varios
siglos.
RELACIONES CON OCCIDENTE
La superior cultura de los bi
zantinos y su prosperidad econ
mica, ejercieron marcada influen
cia sobre los pueblos del oeste de
Europa. Las cruzadas estrecharon
las relaciones y desarrollaron un
activo comercio, sobre todo con
Venecia y Gnova. Los catalanes
y aragoneses participaron como
mercenarios en las luchas civiles
bizantinas, lo que motiv tambin
una sostenida comunicacin entre
Barcelona, Valencia y Constanti-
nopla. Desde un siglo antes de
la cada de esta ltima ciudad,
muchos de sus eruditos y filsofos
pasaron a Italia, llevando consigo
sus bibliotecas, y se dedicaron a
la enseanza del idioma y la lite
ratura griegas.
 CAPITULO XIV

LO S RABES

Los ra b e s s irv ie ro n de in te rm e d ia rio s e n tre la c u ltu r a o r ie n

ta l y los pu e b lo s de O c c id e n te . C re a ro n u n o c iv iliz a c i n c a
ra c te rs tic a , a u n q u e in s p ira d a en o tra s ; a d e la n ta ro n las c ie n
cias y la in d u s tria y fu n d a ro n una re lig i n p ra c tic a d a hoy po r
cerca de tre s c ie n to s m illo n e s de fie le s.

E l p a s y l o s h a b it a n t e s . L os fanatismo de sus creencias, la hos

rabes, de raza blanca semtica, pitalidad, y la fidelidad a la pala
eran de mediana estatura y tez bra empeada.
morena, con ojos y cabellos negros.
Estaban divididos en tribus, algunar
Se distinguieron por su espritu sedentarias, consagradas a la agricultura,
guerrero, su fantasa e ingenio, el al com ercio y a la navegacin, y otras

Las tribus de rabes nm a

das tenan grandes rebaos
de camellos, apropiados pa
ra las regiones desrticas por
su capacidad de almacenar
liquido. (Pintura de al W -
siti, d e 123 7 .)

205
nmadas dedicadas al pastoreo y, con
frecuencia, al pillaje.
Llevaban una tnica, un albornoz,
gran capa sin mangas con un pliegue
que les cubra la cabeza, y un gorro
llam ado turbante; iban descalzos o con
babuchas, especie de sandalias.
Vivan en la pennsula de Ara
bia, de 3 000 000 de Km-, situada
entre el mar R ojo al oeste, el mar
de Omn al sur, el golfo Prsico
al este, y la Media Luna en las
tierras frtiles al norte. Slo es
frtil una sexta parte de su super
ficie, tendida a lo largo del litoral
del mar Rojo. El resto es una pla
nicie arenosa o pedregosa, de clima
ardiente y seco.
Al principio los rabes adoraron
los astros, las fuerzas naturales y
los espritus invisibles, bienhecho
res o malhechores. Cada tribu
tena tambin su dios, represen
tado por dolos, que depositaron
en un recinto comn, denominado
Kaaba, sala de forma cbica re
cubierta por una tela, en cuya pa
red se hallaba incrustada una pie
dra de origen divino, blanca en su
origen decan , que los peca
dos de los hombres haban vuelto
negra. Pero sobre estas divinida
des colocaban un dios supremo,
llamado Al. La familia de los
Koreicitas construy alrededor de
la Kaaba la pequea poblacin de
La Meca, que se convirti en cen
tro de peregrinaciones.
206
Mahoma
En este lugar naci Mahoma,
probablemente en el ao 570.
Hurfano y sin recursos, fue pas
tor en su niez, y en la juventud
entr a servir en las caravanas de
una viuda rica llamada Kadija,
con la que cas ms tarde. Sus
viajes a Siria lo pusieron en con
tacto con el judaismo y el cristia
nismo, doctrinas que exaltaron su
creencia en un dios nico y su odio
por la idolatra.
En el ao 611, mientras estaba
en la cima de un monte adonde
sola retirarse para meditar, crey
ver al arcngel Gabriel, quien le
orden que predicara. Comenz
as su propaganda entre los pa
rientes y luego de un modo p
blico. Segn la tradicin, durante
diez aos no consigui reunir ms
de ochenta proslitos.
Los jefes Koreicitas lo hostili
zaron, y para salvar su vida huy
de La M eca en el ao 622. Esta
fuga, llamada la Hgira, marca el
comienzo de la era mahometana,
como el nacimiento de Cristo se
ala el de la era cristiana.
Mahoma establecise en Ya-
treb, o Medina (la ciudad), cuyos
habitantes le prestaron decidido
apoyo.
Inici entonces una larga gue
rra de escaramuzas, hasta que en
el ao 630 tom La M eca e hizo
destruir los dolos de la Kaaba;
muri dos aos ms tarde en M e
dina, donde est su tumba.
Los peregrinos suelen colmar la capacidad del patio
que rodea la Kaaba. A fluyen para cumplir el pre
cepto musulmn que ordena visitar La M eca, cuando
menos, una vez en la vida.
 EL ISLAM
Como Mahoma no saba escri
bir, dictaba sus enseanzas a los
discpulos, quienes las grababan
en piedras, hojas de palmera y
huesos de camellos. Despus de
su muerte, estos fragmentos fue
ron recopilados y ordenados. El
conjunto resultante se llam Corn
(la lectura).
A la manera de otros libros an
tiguos, adems de los preceptos de
la nueva creencia, contiene leyes,
consejos, reglas de moral, historias
y pequeos poemas.
La religin mahometana afirma
la existencia de Al; dios nico,
inmaterial y eterno, creador del
universo, que se comunica con los
hombres por medio de profetas,
entre los cuales figuran Abraham,
Moiss y Jess; Mahoma era el
ltimo y el ms grande de ellos.
El destino de todos est sea
lado de antemano y debe cumplir
se inexorablemente; de aqu el fa
talismo con que los fieles a esta
religin acogen su suerte, concre
tado en la expresin estaba escri
to. Por ello, la doctrina de Maho
ma se denomina tambin Islam o
islamismo, vocablo que indica re
signacin a 'la voluntad de Dios,
y sus adeptos se llaman musulma
nes, o sea los resignados.
El islamismo cree en la inmor
talidad del alma y en el juicio fi
nal, que premiar a los buenos con
el paraso y castigar a los malos
en un lugar de llamas eternas,
donde mora el demonio.
E l culto consiste en hacer cinco p le
garias por da m irando hacia la M eca,
despus de purificarse con abluciones
d e agua o frotaciones de arena; en ayu
nar durante el mes de Ram adn (a b r il),
en cuyo transcurso no se toma ningn
alim ento hasta la puesta del sol, y en
ir en peregrinacin a la M eca por lo
menos una vez en la vida.
Los sacerdotes llam ados imanes o
ulemas (d octores) obedecen al califa,
com endador (encargad o) de los creyen
tes. Los fieles se renen descalzos en
207
el patio de las m ezquitas o tem plos para
or la lectura del Corn y recitar ora
ciones; el alm udano o m uezin, especie
de sacristn, anuncia a gritos desde
torrecillas elevadas, los minaretes, la
hora de la reunin y la de las plegarias
individuales; finalm ente existen m onjes
solitarios o agrupados en cofradas, con
fam a de milagrosos.
E l c a l if a t o . L a e x p a n s i n
del Isla m por A s ia
Los sucesores de Mahoma gober
naron con el nombre de califas, a
quienes Al decan confiaba
el cuidado de los fieles. De ah
el nombre de califato que tom el
estado musulmn.
Mahoma predic la lucha con
tra los incrdulos. La guerra a
los infieles es santa dijo .
Dios est con los mos y el cre
yente que muera en la batalla ir
derecho al paraso.
En menos de un siglo, a partir
de la Hgira, sus secuaces conquis
taron: en Asia, Palestina, Siria,
Mesopotamia, Persia y Turques-
y f r ic a .
tn, hasta la India; y en frica,
Egipto, Libia, Tnez, Argelia y
Marruecos, hasta el Atlntico.
Esos triunfos se debieron a su fana
tismo, valor personal, resistencia y so
briedad; a la debilidad de sus enemigos,

La mezquita de C rdoba data de los primeros tiempos de la dom inacin rabe en Espaa. Los
invasores aprovecharon una catedral cristiana, a la que fueron agregando nuevos elementos para
engrandecerla. Observe los arcos en herradura: hay dos superpuestos para cada par de columnas.
El gran recinto que se aprecia en la fotografa esta cubierto por una cpula.

208
p ersas y bizan tin os, e x ten u a d os p o r las
largas cam pa as sosten id as en tre ellos;
al d e sc o n te n to de los p u e b lo s so m e tid o s
a esos ad v ersarios, qu ie n e s r e cib ie ro n a
los rabes c o m o lib erta d o re s, y al re
fu e rz o q u e les p ro p o r cio n a r o n los n u e
vos co n v e rso s, so b re t o d o los b e rb e risco s,
h b ile s jin e te s e in tr p id o s g u erreros del
litora l africa n o.
L O S M USU LM ANES EN ESPAA.
En el ao 709, don Rodrigo derro
c a Witiza, rey de los visigodos
de Espaa, y ocup el trono. Los
hijos del monarca destronado, en
combinacin con el conde Julin,
gobernador de Ceuta, solicitaron
la ayuda de Muza, jefe musulmn
de Marruecos, quien accedi al
pedido y envi un ejrcito de
12 000 hombres a las rdenes de
Tarik. Los rabes cruzaron el es
trecho de las columnas de Hrcu
les, llamado en adelante Gibraltar
en honor de .su jefe ( D jebel-Tarik:
la montaa de Tarik, por el pen
que se levanta sobre el paso, en
la costa europea).
Don Rodrigo les sali a! en
cuentro, pero fue derrotado en la
batalla de La Janda o Guadalete
(ao 711).
Los vencedores ocuparon en
poco tiempo ia pennsula ibrica
merced a la cooperacin de los
judos y a la pasividad de los
hispanorromanos, que se mostra
ron indiferentes ante la cada de
sus antiguos seores. Los rabes
trataron bien a los sometidos, to
leraron el ejercicio de la religin
catlica con ciertas restricciones,
y respetaron a los funcionarios
locales, limitndose a cobrar un
tributo. Permanecieron casi ocho
siglos en la pennsula, que fueron
perdiendo paso a paso, y desarro
llaron en ella una brillante civili
zacin.
D e s m e m b r a m ie n t o del im p e
r io Despus de ocupar
r a b e .
Espaa, los invasores franquearon
los Pirineos y llegaron al centro
de Francia, donde fueron rechaza
209
dos por los francos en la batalla
de Poitiers ( 732) , punto mximo
de su avance en la Europa occi
dental.
El inmenso imperio rabe no
tard en dividirse en dos califatos:
el de Bagdad, en Asia, y el de
Crdoba, en Espaa, al que se
agreg ms tarde el de El Cairo,
en frica. El primero cay en
manos de los turcos; el segundo
se dividi en reinos menores, su
cesivamente conquistados por los
cristianos; el ltimo qued redu
cido a Egipto, dominado por la
casta guerrera de los mamelucos,
y luego tambin por los turcos.
LA C IVILIZAC I N MUSULMANA
O rganizacin p o l t ic a . El go
bierno rabe era ejercido despti
En la batalla de la Janda, el rey don R odrigo huye perseguido por los rabes (cu adro del pintor
espaol M o ta ). Segn la tradicin, el rey se salv, y pas el resto de su existencia en un monasterio.
camente por el califa, al principio
electivo, luego designado por su
antecesor, finalmente hereditario.
Viva generalmente retirado en su
palacio, dejando el cuidado de los
asuntos polticos a un funcionario
llamado Gran Visir.
El territorio estaba dividido en
provincias g o b e r n a d a s por los
emires. La justicia era impartida
por los cadies, segn los precep
tos del Corn.
La familia, poligmica, obedeca
ciegamente al padre. Las diferen
cias sociales eran poco acentuadas.
Habituados a las sencillas cos
tumbres del desierto, los rabes
carecan de cultura al comenzar
sus conquistas; pero, al ponerse
en contacto con los persas y bizan
tinos, transformaron sus hbitos
primitivos, adquiriendo las civili
zaciones de esos pueblos, a las que
imprimieron un sello particular.
 un patio rodeado por galeras de
columnas, y el alczar o palacio,
generalmente de pequeos pabe
llones diseminados entre jardines
y fuentes de ingenioso mecanismo,
dentro de altos muros.
No tuvieron escultura ni pin
tura, porque el Corn prohbe la
reproduccin de imgenes; en las
artes menores sobresalieron la ce
rmica, con sus maylicas y azu
lejos de vivos colores, el cincelado
de joyas y el taraceado, al que se
deben delicadas incrustaciones de
marfil y ncar, formando marco
y guardia de cofrecillos y muebles.

E l a r t e . La arquitectura fue
su arte principal. Tiene como ele
mentos distintivos la columna del
gada, de capitel calado, el arco en
herradura, a veces dentado y lista
do, las cpulas doradas, las torre
cillas altas y finas y la profusin
de decorados o arabescos, de l
neas geomtricas entrelazadas, ins
cripciones y guirnaldas. En las
construcciones emplearon ladrillos
y materias frgiles. Cubrieron las
paredes con revestimientos de es
tuco o yeso, que a veces contenan
cristales o mosaicos.
Los dos tipos principales de mo
numentos consisten en la mezqui
ta, que consta de una gran nave y
 L a l it e r a t u r a . Los ra b e s
fueron muy aficionados a las le
tras. Aun antes de alcanzar su
apogeo, a n u a l m e n t e celebraban
certmenes poticos durante los
cuales se interrumpan las activi
dades blicas. Sus poemas refle
jan apasionado lirismo y ardiente
imaginacin.
Entre los cuentos y relatos fan
tsticos, son famosos los de las Mil
y una noches, recopilados en tiem
pos del califa de Bagdad, Harn
Al Raschid. Figuran entre ellos
Simbad el Marino, La lmpara de
Aladino, Ali Bab y los cuarenta
ladrones, etc.
El arte rabe ha dejado espln
En historia sobresali Ibn Jal-
didas manifestaciones en Espaa,
dn, nativo de Tnez, que escri
como la Mezquita (hoy catedral)
bi una Historia Universal, donde
de Crdoba, el Alczar de Sevilla
procura explicar e interpretar los
y la Alhambra, de Granada, pala
acontecimientos.
cio y fortaleza construido en una
eminencia de la ciudad, donde se
encuentra el famoso Patio de los
Leones. L a c ie n c ia y la f il o s o f a .
Los rabes desarrollaron la geo
metra y la trigonometra, y pue
de decirse que crearon el lgebra;
en aritmtica difundieron el .actual
sistema de numeracin decimal.
Cultivaron la astronoma: descu
brieron muchas estrellas y estu
diaron los eclipses, los cometas y
las manchas solares. Sus viajes hi
cieron progresar la geografa. En

212
ciencias naturales se aplicaron a
la medicina, a la botnica y a la
alquimia, de donde deriv la qu
mica moderna.
En filosofa siguieron las doc
trinas de Platn y, sobre todo, de
Aristteles, cuyas obras traduje
ron y comentaron. Sus dos cul
tores mximos fueron el persa
Avicena, autor tambin del Canon,
fmosa obra de medicina, y el es
paol Averroes, fundador de una
doctrina materialista.

213
 L a a c t iv id a d e c o n m ic a . La
agricultura. Los rabes fueron ha
bilsimos cultivadores; construye
ron canales y obras de riego y
desecaron pantanos. Introdujeron
en Europa el cultivo de numero
sas plantas tiles, tales como el
arroz, la caa de azcar y la
morera.
La industria. Se distinguieron
por sus finas telas, como los tules,
gasas y muselinas; en el laboreo
de los cueros; en la fabricacin
de tapices y alfombras; en el tra
bajo de los metales: aceros de
Toledo y armaduras, lmparas,
bandejas, etc., de bronce, oro y
214
plata; en alfarera; en ebanistera;
en la elaboracin del azcar y en
la fabricacin de papel.
El comercio. Sus naves reco
rrieron el Mediterrneo, el mar
R ojo y el ocano ndico, llegando
hasta la India, Indochina, Indone
sia y costa sudeste de frica, en
busca de marfil, oro, perlas, pie
dras preciosas y especias. Los
principales puertos de su trfico
fueron: Basora y Beyrut, en Asia;
Alejandra y Tnger, en frica;
Sevilla y Alicante, en Espaa. En
Samarcanda (Turquestn) trata
ron con los mercaderes chinos, de
quienes conocieron el papel, la
brjula y la plvora.
Carlomagno
Los ltimos merovingios mere
cieron el nombre de reyes holga
zanes por su falta de energa y
capacidad; la a t e n c i n de los
asuntos pblicos recay en un
funcionario llamado el mayordo
mo de palacio, que adquiri cada
vez mayor importancia. La fami
lia de los Heristal hizo hereditario
el cargo entre sus descendien
tes. Carlos, uno de ellos, apodado
M artel (m artillo) por los formi
dables golpes que asestaba con su
maza de guerra, alcanz gran fama
con su victoria sobre los rabes
en Poitiers.
Su hijo Pipino, llamado el Bre
ve, por su baja estatura, depuso
al rey, ocup el trono en lugar de
ste y fue coronado por el papa
Esteban II en la iglesia de San
Dionisio, cerca de Pars (7 5 4 ).
Con esta ceremonia qued c o n s a
grado el principio de que los 110-
narcas reciban la corona por vo'
luntad de Dios, representado Por
215
el papa, que era quien tena el
poder de otorgarla.
Pipino realiz varias campaas,
sobre todo contra los lombardos
que amenazaban a Roma, y les
arrebat el centro de Italia, do
nndolo a la Iglesia.
Le sucedi su hijo Carlos, co
nocido en la Historia por Carlo
magno (Carlos el Grande).
Segn la descripcin que nos dej su
secretario Eginardo, Carlom agno era de
andar firm e y majestuoso, alto, robusto,
de cuello corto, nariz prom inente y lar
gos bigotes.
Trabajador incansable, reciba por la
maana a los postulantes mientras iba
vistindose; durante las com idas escu
chaba la lectura de libros histricos o
sagrados; si se despertaba por la noche
llamaba a los amanuenses para despa
char algn asunto.
D otado de poderosa inteligencia, ad
miraba el saber, aunque slo aprendi
216
a leer y escribir en la edad madura; re
ligioso, caritativo, am able y justiciero,
fue tam bin un genial guerrero y un
adm irable organizador.
LAS GUERRAS
Carlomagno r e a l i z campaas
contra los lombardos, los sajones,
los varos y los musulmanes.
L os l o m b a r d o s . Carlomagno
los atac y derrot en Pava; lue
go se proclam su rey, ciendo
la corona de hierro, as llamada
por tener en su interior un aro
hecho, segn la leyenda, con un
clavo empleado para la crucifixin
de Cristo.
L os s a j o n e s . Ocupaban la re
gin oeste y central de Alemania
y opusieron una encarnizada resis
tencia, dirigidos por su gran cau
dillo Viduquindo, que termin por
rendirse.
 Para conseguir la sumisin de los sa
jones empleronse tres m edios: las eje
cuciones en masa, el traslado de tribus
enteras a Francia e Italia, y la trans
form acin de sus costumbres, obtenida
por la conversin al cristianismo, la di
fusin de la enseanza, la fundacin de
ciudades y la construccin de caminos.
Carlom agno fue el civilizador de A le
mania.
Los a v a r o s . F o r m a b a n un
pueblo de jinetes, parientes de
los hunos, establecido en Hungra.
Despus de vencerlos, Carlomag
no organiz para vigilarlos una
provincia fortificada: la marca del
Este, origen de Austria.
Los m u s u l m a n e s . Carlomag
no los desaloj de la vertiente
espaola de los Pirineos y de la
ciudad de Barcelona; con los terri
torios tomados form la marca de
Espaa. Al volver de la primera
expedicin, su retaguardia fue sor
prendida y derrotada por los vas
cos en el desfiladero de Ronces-
valles, pereciendo su sobrino el
conde Roldn o Rolando que la
mandaba, lo que dio origen al c
lebre poema pico La cancin de
Rolando.
EL IMPERIO CAROLINGIO
En la misa de Navidad del ao
800, Carlomagno, que se hallaba
en Roma, fue coronado emperador
por el papa Len III. Se preten
di restablecer as, por obra de
los germanos y bajo el auspicio
de la Iglesia, el extinguido imperio
romano de Occidente.
Sus dominios comprendan par
te de Espaa, Francia, Blgica,
Holanda, la mitad de Alemania,
Suiza, Austria y partes de Hungra
e Italia. Estaban divididos en pro
vincias dirigidas por los condes,
217
funcionarios generalmente heredi
tarios, pero que podan ser de
puestos por el emperador. Las
provincias fronterizas estaban mi
litarizadas y obedecan al duque
0 al marqus.
Los obispos auxiliaban a los
funcionarios c i v i l e s , debindose
mutuo apoy. Los missi dominici
(enviados del Seor), generalmen
te un laico y un eclesistico, for
maban comisiones que visitaban
218
peridicamente las provincias en
representacin del emperador y lo
informaban de sus inspecciones.
Carlomagno no resida en un
lugar fijo, aunque su ciudad pre
dilecta fue Aquisgrn. Como no
cobraba impuestos regulares, sos
tena principalmente a su familia
y servidumbre con el producto de
sus granjas y propiedades, cuya
administracin vigilaba con el ma
yor cuidado.
 Dos veces al ao reuna y pre
sida asambleas o dietas con asis
tencia de obispos y personas nota
bles, especialmente invitadas. Las
resoluciones adoptadas formaron
los Capitulares, denominados as
por estar divididos en artculos
( captulos).
Todos los hombres libres de
ban acudir al ejrcito cuando
eran convocados, bajo severas pe
nas para los infractores.
Las tropas llevaban traje y ca
puchn de cuero, casco de metal
y coraza escamada. Sus armas
consistan en un escudo redondo,
una larga espada, una lanza o un
arco. Los ms ricos formaban la
caballera.
L a cu ltu ra. El emperador
patrocin una i nt e nsa reaccin
cultural conocida con el nombre
de renacimiento carolingio.
Con los hombres ilustrados que lo
rodeaban, Carlom agno fund una aca
demia donde lean y com entaban los li
bros clsicos y entablaban discusiones.
La msica y el canto merecieron espe
cial atencin, difundindose el uso del
rgano y las campanas en las iglesias:
se formaron bibliotecas en los conven
tos; la escritura torn a ser clara y
elegante.
Un decreto orden que todos
los nios concurrieran a escuelas
abiertas en las iglesias y los con
ventos, creando con ello el prin
cipio de la enseanza obligatoria.
En la corte funcionaba un colegio
para los hijos de los funcionarios
y servidores.
En cierta ocasin Carlom agno tom
un examen escrito; al revisar las com
posiciones not que los trabajos de los
jvenes nobles eran deficientes, mien
tras que los de los alumnos de con di
cin humilde revelaban una preparacin
satisfactoria. Entonces com o har Dios
el da del ju icio final hizo form ar a
los buenos a su derecha y a los malos
a su izquierda, y dirigindose a los pri
meros les d ijo : Os felicito, hijos mos,
por vuestro celo en cum plir mis inten
ciones: continuad as y os dar ricos
obispados y magnficas abadas ; luego,
volvindose a los dems, exclam con
voz terrible: En cuanto a vosotros, hi
jos de los principales de la nacin, que
confiados en vuestro nacim iento y for
tuna habis descuidado el estudio, sabed
que si no reparis pronto vuestra negli
gencia jams obtendris nada de Carlos .
La c r i s i s d e l i m p e r i o . Car
lomagno muri en el ao 814. El
imperio le sobrevivi escasamente
30 aos, debido a la incapacidad
de sus descendientes, a la gran
extensin territorial, a las diferen
cias de raza, idioma y cultura de
los pueblos que lo componan y
a la dificultad de las comunica
ciones. Ludovico Po, hijo de Car
lomagno, reparti en vida entre
sus hijos el imperio, conservando
una especie de preeminencia que
aqullos desconocieron frecuente
mente, al par que se disputaban
los dominios recibidos. Al morir,
la guerra ya estallada alcanz su
apogeo. Luis el Germnico y Car
los el Calvo, aliados contra el herc
mano mayor Lotario, que quera
sojuzgarlos, lo derrotaron en xa
batalla de Fontanet.
En el ao 843 se firm la paz
por el tratado de Verdn. Lotario
conserv el ttulo de emperador,
aunque sin autoridad sobre sus
hermanos, y qued dueo de la
parte central del imperio, con las
ciudades de Aquisgrn y Roma;
Carlos el Calvo recibi la porcin
oeste, que form el reino de Fran
cia, y Luis, la porcin este, que
form el reino de Germania.
219
 Los n o r m a n d o s . Los norman
dos ( hombres del norte) proce
dan de Dinamarca y de la penn
sula escandinava. Alistaron escua
drillas de pequeas y veloces na
ves, con las que, al mando de jefes
llamados vikingos, emprendieron
audaces correras por el litoral de
Europa, remontando tambin los
ros navegables. Ms tarde tra
jeron consigo a sus mujeres e hi
jos y se radicaron en islas litora
les, en la desembocadura de los
220
ros o en ciertas regiones costa
neras. En Francia, el grupo ms
importante ocup la pennsula de
Cotentn y las frtiles llanuras
baadas por el curso interior del
Sena.
En el ao 912 el rey de Francia,
Carlos el Sim ple, otorg a R oln , jefe
norm ando, la cesin legal de Cotentn,
el ttulo de duque de N orm anda y la
mano de su hija, a cam bio de recono
cerse su vasallo y convertirse al cris
tianismo.
 D e all, com o verem os, los norman
dos pasaron a conquistar Inglaterra,
mientras diversas expediciones que en
traron por el M editerrneo, iniciaban
la dom inacin del sur de Italia y de
Sicilia. Un vikingo descubri Islandia
en el siglo IX ; en el siguiente, E rico el
R o jo lleg a Groenlandia; en viajes pos
teriores, los normandos recorrieron las
costas del Labrador, Terranova y parte
septentrional de Estados Unidos de
Am rica actual

Otros grupos penetraron en Ru

sia y descendieron hasta el mar
Negro; los eslavos que habitaban
el pas los llamaron rusos, por el
color rubio rojizo de sus cabellos,
y dieron su nombre a la nacin,
que sometieron. Llegaron hasta
Constantinopla, donde los empera
dores bizantinos los enrolaron co
mo mercenarios.

El feudalismo
La m o n a r q u a f e u d a l . La pa
labra feudal deriva, segn unos,
del antiguo alemn teod, equiva
lente a ganado, predio, patrimonio,
y que tambin significa la forma
ms antigua de canje; segn otros,
proviene de fee, recompensa.
El rgimen feudal tena como
base un contrato, por el cual un
hombre libre se someta a otro, a
cambio de su proteccin.
El pacto era consagrado con la
ceremonia del homenaje y la in
vestidura. Por la primera, el so
metido, que tomaba el nombre de
vasallo (servidor), pona sus ma
nos entre las del seor y se decla
raba hombre suyo, jurndole fide-

Para ser caballero era menester haber servido

a algn noble, primero com o paje y luego com o
escudero. Alrededor de los 18 aos se lo consi
deraba maduro, y despus de velar las armas
durante toda una noche, el aspirante era arma
do caballero por m edio de un espaldarazo, en
solemne ceremonia.

or arrodillndose ante l y poniendo sus manos
entre las suyas. La escena tiene lugar en la sala
del castillo. (Cuadro de Parm entier.)
lidad; por la segunda, este ltimo
le otorgaba en calidad de feudo
una propiedad, donacin simboli
zada por la entrega de una lanza,
estandarte, etc.
El vasallo deba ayudar militar
mente al seor, contribuir a la for
macin de la dote de sus hijas o
a la del rescate si caa prisionero,
prestarle servicios en el tribunal
o en la casa, etc. Recprocamente,
el seor lo protega y no poda
retirarle el feudo sin causa justi
ficada.
O r g e n e s d e l f e u d a l i s m o . El
rgimen feudal obedeci a diver
sas causas:
La subordinacin de la propie
dad. Los pequeos propietarios,
ante la amenaza de perder sus
tierras, las entregaron a vecinos
poderosos, con la condicin de que
les permitieran seguir residiendo
en ellas y los defendieran contra
toda agresin.
El aum ento del poder d e los
222
El hom enaje: un vasallo prom ete fidelidad a su se
seores. Los reyes distribuan tie
rras entre los principales seores.
A los altos funcionarios les daban
tambin fundos del dominio real,
llamados beneficios, para que los
usufructuaran mientras ocupaban
el cargo. La posesin de carcter
transitorio, se convirti en propie
dad definitiva.
Todo hombre libre era militar;
desde el siglo IX combati a ca
ballo, y se llam caballero. La
profesin se convirti en una dig
nidad, y el que la ostentaba fue
considerado noble. Los caballeros
pobres entraron al servicio de ios
seores.
La debilidad de los reyes. El
rey viva de las rentas y produc
tos de sus propiedades. Los abun
dantes regalos de tierras y la pr
dida de los beneficios, lo fueron
empobreciendo; con ello disminu
y su bienestar y la importancia
de su ejrcito.
Las nuevas invasiones. Los sa
rracenos, los hngaros y sobre
todo los normandos efectuaron in
vasiones atrevidas arrasando cuan
to encontraban a su paso. Las po
blaciones despavoridas, al no hallar
oportuno apoyo en los reyes, lo
solicitaron de los seores, quienes
les dieron refugio en sus fortalezas
y castillos a cambio de su sumi
sin. Muchas ciudades se acogie
ron tambin a ese ampare}.
Ya no existi un verdadero go
bierno general, sino una serie de
minsculas soberanas relacionadas
por los vnculos de la buena fe.
Adems, no se prestaba obedien-
cia a una institucin o estado, sino
a un h om bre ; el vnculo personal
reemplazaba la idea de patria.

L os seores eran a su vez vasallos

de otros seores de m ayor im portancia,
y as se levantaba la pirm ide de la
monarqua feudal que llegaba hasta el
rey o el emperador, dueo nominal de
tod o el pas. Los grados de la escala
se traducan por los ttulos de duque,
marqus, conde, vizconde, barn, etc.;
con su escudo, pendn y sello.

C l a s e s s o c i a l e s . La sociedad
medieval se dividi en cuatro cla
ses: la nobleza, organizada, como
acabamos de verlo, segn el rgi
men feudal; el clero; o sea las per Jerarquia feudal: 1, rey; 2, grandes vasallos; 3, pe-
queos vasallos; 4, siervos y campesinos libres
sonas que pertenecan a la Iglesia; arrendatarios.
la burguesa, que eran los comer
ciantes e industriales residentes en
las ciudades, lo mismo que los ar
tesanos y los campesinos. En los
vos; el fuero, o sea la facultad del
estados cristianos desapareci la noble de ser juzgado por tribunales
esclavitud. propios; la primogenitura, por la
cual la mayor parte de los bienes
pasaban al hijo mayor, etc.

REGMENES FEUDAL Y SEORIAL

Los seores gozaban de dere
chos particulares: los privilegios,
que comprendan los de soberana,
entre otros la alta y baja justicia,
o facultad de condenar a muerte,
multa y prisin; y los de seoro:
el censo y la talla, arriendos pa
gados por los campesinos; la pose
sin exclusiva del molino, horno o
lagar, donde los paisanos deban
llevar el trigo para molerlo, la
masa para cocer el pan y las uvas
para prensar, dejando una parte
del producto; la obligacin de
realizar gratuitamente ciertos tra
bajos a beneficio del seor; el de
recho de caza, que vedaba al
campesino perseguir animales sil
vestres, aunque daaran sus culti
Las c o s tu m b r e s . Los casti
llos. Los seores residan en los
castillos, que com prendan varias
partes:
1 ) Las obras externas, compues
tas de un foso y una muralla coro
nada por escudos de piedra, los
merlones, separados por espacios
denominados almenas. Esta mu
ralla, muy alta y ancha, tena un
camino de ronda para la ubica
cin o el trnsito de los soldados
y presentaba a veces una saliente
con agujeros en el piso, llamada
matacana, destinada a arrojar fle
chas, plomo derretido y lquidos
hirvientes. Se entraba por un
puente levadizo tendido sobre el
foso, que conduca a una puerta
flanqueada por torres.

223

2) El primer recinto: detrs de
los muros, protegidos por torres
en las esquinas, exista un amplio
espacio donde estaban el corral,
los graneros y las dependencias;
all se alojaban las poblaciones del
seoro en caso de peligro.
224
3) El segundo recinto, separado
a veces del primero por un nuevo
foso y otra muralla, contena las
habitaciones del seor dispuestas
alrededor de un patio de honor,
en uno de cuyos lados se levan
taba la capilla. Lo dominaba una
enorme torre maciza de gran ai-
tura, el torren o torre del home
naje, de cuyo borde superior so
bresala una pequea garita: la
atalaya.
E l seor inverta su tiem po en com
batir o cazar. En los intervalos, o con
m otivo de aniversarios o acontecim ien
tos de fam ilia, organizaba banquetes y
fiestas a los que acudan los trovadores
que eran poetas y cantores, y los ju
glares, msicos que hacan tam bin acro
bacias y juegos de prestidigitacin.
Eran frecuentes los torneos o justas,
duelos singulares o colectivos; los com
batientes entraban a la pista a caballo,
cubiertos de pies a cabeza con una pe
sada armadura de hierro, em puando
una larga lanza de madera, y a una
seal se arremetan procurando derri
barse. E l que caa, quedaba prisionero
y deba pagar rescate.
Los torneos eran contem plados desde
las tribunas por los nobles y las damas
principales; una de ellas, proclamada
reina, entregaba los prem ios a los ven
cedores; un p blico num eroso acuda a
presenciar el espectculo.

La caballera. Los nobles, ge

neralmente analfabetos, desprecia
ban la instruccin. Desde muy j
venes entraban a servir como pa
jes y despus como escuderos de
un seor, que les enseaba buenos
modales, esgrima y equitacin;
luego eran armados caballeros en
una solemne ceremonia.
El caballero deba ajustar su
conducta a ciertas reglas morales: tos se consideraba como la ms
cuidar su honor o buen nombre, despreciable falta; defender a los
evitando todo acto de cobarda; dbiles; respetar a la mujer; re
mantenerse leal a sus juramentos, parar las injusticias que presencia
pues la felona o infraccin de s ra y sostener la religin catlica.
 El conjunto de estas reglas, con
sagradas por la Iglesia, constituy
la caballera. Cabe decir que se
observaban solamente entre los
nobles, y raras veces respecto a
la masa popular de los villanos.
L o s c a m p e s in o s . Podan cla
sificarse en libres y siervos. Los
primeros cultivaban las tierras de
su propiedad, que podan vender
o arrendar, y eran dueos de cam
biar de residencia y casarse sin
consentimiento del seor.
Los siervos pertenecan a la
tierra o gleba (surco), que les
estaba prohibido abandonar; si el
solar era enajenado, pasaban a
depender del nuevo propietario,
quien no poda privarlos del lote
que ocupaban. Para casabe les
era necesaria la venia del seor.
Cuando la mujer era de otro lugar,
tenan que abonar un impuesto
especial.
Tanto los siervos como los cam
pesinos libres llevaban una vida
miserable; h a b i t a b a n chozas de
barro o piedra, con piso de tierra
y techo de paja, sumariamente
amueblada; vestan con escasas ro
pas ordinarias; su alimentacin era
deficiente;' el seor y el rey los
abrumaban con derechos e im
puestos.
Los cultivos eran rudimentarios. E l
estircol, nico abono em pleado, resul
taba insuficiente por la escasez de ga
nado vacuno y caballar. Los surcos, he
chos con zapas y azadas o con arados
de madera, abran apenas el suelo; par
te de las semillas se perdan por esa
causa y las cosechas producan poco.
Cuando la sequa u otras condiciones
adversas malograban las mieses, m illa
res de campesinos moran de hambre.

Un campesino cosecha cereales valindose de una hoz. (Ea-

cultura del portal de la catedral de Chartres.)

Distintos aspectos de las labo

ras rurales en la Edad M edia:
la recoleccin de las mieses, la
arada y la siembra. (D e l "Sal
terio d e U trech .)

226
 En las cercanas de las aldeas exis obispos, porque Roma conservaba
tan cam pos de pastoreo y bosques: los
prim eros alim entaban rebaos de ovejas su prestigio de antigua capital del
y cerdos; los segundos proporcionaban imperio, y porque era el sucesor
lea, principal com bustible; pertenecan de San Pedro, proclamado Prnci
al seor o a la com unidad; su aprove pe de los apstoles por Jesucristo.
cham iento estaba reglamentado.
Pipino el Breve don al Pont
fice algunas comarcas en torno de
Exasperados por los sufrimien Roma. Carlomagno acreci el te
tos y privaciones, los paisanos se rritorio, formndose as los estados
sublevaron m u c h a s veces; estos de la Iglesia, que llegaron a abar
movimientos fueron ferozmente re car una quinta parte de Italia.
primidos por los seores, validos En ese momento la Iglesia pas
de la superioridad de sus armas. por una gran crisis. La eleccin
Con todo, la situacin mejor del papa daba lugar a frecuentes
poco a poco. Los nobles, necesi
tados de dinero, vendieron la li
bertad a los siervos; otras veces
la concedieron espontneamente.
El desarrollo de las ciudades
aument la demanda y el consu
mo de los productos rurales, cuyos
precios mejoraron. Los siervos pu
dieron as adquirir con sus aho
rros, celosamente escondidos para
librarlos de la rapacidad de sus
seores, adems de la libertad, la
propiedad del terreno que traba
jaban.

SITUACIN DE LA IGLESIA

El papa no fue al principio sino

el obispo de Roma, elegido por los
sacerdotes y fieles de la ciudad.
Los campesinos libres consi
guieron, tambin por dinero, la
reduccin de los derechos seoria
les que pesaban sobre ellos y la
reglamentacin de los subsisten
tes, en prevencin de posibles
abusos.
No obstante, se le consider
siempre como el primero de los

El calendario y las actividades caractersticas de cada uno

de los meses, dieron tema a numerosas esculturas m edieva
les: en setiembre (oto o en E uropa) se realizaba la ven
dimia. (D el Baptisterio de Parnia, F oto L. vort M a tt.)

227
escndalos y violencias. El em
perador, los reyes y algunos no
bles vendan los cargos eclesisti
cos vacantes a personas que en
ocasiones ni siquieran eran sacer
dotes, y que a su vez traficaban
con el culto, delito llamado simo
na, porque, segn las Escrituras,
un mago llamado Simn haba
querido comprar a los apstoles
el poder de hacer milagros. Ade
ms, mu c h o s curas contrajeron
matrimonio.
E l m o n a s t ic is m o . Un grupo
de monjes fund la abada de
Cluny, cerca de Lin (Francia),
con el propsito de restaurar la
disciplina y la pureza de costum
bres en los conventos y entre el
clero secular. Dependan directa
mente del papa y alcanzaron pron
to extraordinaria difusin.
Hildebrando fue la personali
dad ms conspicua formada en los
228
claustros de Cluny. H ijo de un
agricultor de Toscana, recibi su
primera educacin en Roma, de
donde pas ms tarde al citado
monasterio. Un papa lo llev con
sigo y desde entonces y durante
cerca de veinte aos fue el conse
jero de los pontfices, con los cua
les trabaj incansablemente en pro
de la reforma de la Iglesia.
Siguiendo su inspiracin, Nico
ls II, asistido por un concilio,
promulg la bula de 1059, que
modificaba la forma de designa
cin de los papas. En lo sucesivo,
stos seran elegidos por los car
denales, prelados que el pontfice
nombraba con carcter vitalicio,
no slo entre los romanos, sino
tambin entre los de otros lugares.
En caso de disturbios, se autori
zaba a los cardenales para reunir
se fuera de Roma, y si ningn
candidato romano era considerado
digno y capaz, el cargo ponti
fical recaera en un eclesistico
oriundo de cualquier punto de la
cristiandad.
La reforma tuvo extraordinaria
importancia: el papa ya no fue
el elegido de una ciudad, sino de
todo el mundo catlico; su repre
sentacin se hizo universal y su
autoridad aument inmensamente.
En 1073, Hildebrando, que te
na 60 aos, fue elegido papa por
unanimidad y tom el nombre de
Gregorio VII.
Inmediatamente comenz a lu
char contra la simona y el casa
miento de los clrigos. Expuls a
los que haban comprado su cargo
y prohibi a los fieles or misa o
recibir los sacramentos de un cura
casado.
El pueblo lo apoy con decisin,
arrojando de los templos a los cul
pables.
Gregorio V II excluy luego de
la Iglesia a todo sacerdote que re
cibiese un obispado o abada de
manos de un laico, excomulgando
al emperador, rey o seor que se
atreviera a otorgar una dignidad
eclesistica.
Poco despus aparecieron nue
vas rdenes religiosas similares a
las de Cluny; la de los cartujos
y la de los cistercienses, de la cual
se desprendi la de Claravalle,
fundada por San Bernardo.

E l c i s m a g r i e g o . La Iglesia
de Oriente se separ de la cat
lica en el siglo X I , tomando el
nombre de ortodoxa (la recta doc
trina). El cisma respondi a ml
tiples causas:
230
1) La rivalidad entre el papa
y el patriarca de Constantinopla,
que pretenda disputarle el prima
do de la Iglesia.
2 ) Las disidencias en el dogma:
los griegos afirmaban que el Es
pritu Santo proceda solamente
de Dios Padre, contra la igualdad
entre Padre e Hijo consagrada por
el Concilio de Nicea.
3 ) Las diferencias en el culto:
los orientales celebraban la misa
en griego, los occidentales en la
tn; los primeros empleaban para
la comunin panecillos comunes,
los segundos, hostias; aqullos po
dan casarse, stos deban perma
necer clibes.
El arte romnico
El arte de la Edad Media, hon
damente cristiano, tuvo un fin ca
pital: la religin, y una manifes
tacin principal: la arquitectura.
Por esto, las iglesias son los monu
mentos ms importantes que nos
ha dejado. El plano de una igle
sia reproduce la cruz; comprende
esencialmente una amplia nave,
llamada as porque el techo revis
te la forma de una quilla inver
tida, flanqueada por naves menores
y cortada perpendicularmente por
otra llamada crucero.
El estilo romnico, que floreci
en los siglos x i a xm , se inspir
en el romano antiguo, modificado
por influencias bizantinas. Se ca
racteriza por el arco semicircular
o de medio punto, y la bveda
semiesfrica, sostenida por colum
nas bajas y macizas.
 La iluminacin de los interiores
es escasa, pues las ventanas son
altas, espaciadas, pequeas y Hun
didas a causa del gran espesor de

231
 los muros. Las torres rematan
en cpulas con frecuencia cnicas,
cubiertas de piedras imbricadas.
La escultura, subordinada a la
arquitectura, es tosca; consiste so
bre todo en bajorrelieves de pie
dra y bronce y en frisos y deco
rados compuestos por follajes y
figuras geomtricas. De la pintura
slo existen algunos frescos en las
paredes de los templos.

232
 C A P I T U L O X V I

LA IGLESIA EN LA EDAD MEDIA

LAS CIUDADES
EL A R T E

Los dos dominios universales de la Edad Media: la Iglesia y el

imperio, se disputaron la primaca. Primero triunf la Iglesia, cuyo
apogeo culmin con las cruzadas; pero despus sufri una grave
y prolongada crisis, en la que perdi su poder poltico Lo evo
lucin social y econmica origin el desarrollo de una nueva
entidad: el municipio, y robusteci a la burguesa Con el estilo
ojival, el arte alcanz uno de los ms altos exponentes de la
cultura.

El sacro imperio
romanogermnico

Al extinguirse la dinasta caro D esde entonces, los reyes de Alem a

lingia de Alemania, la nobleza y
el clero resolvieron que la corona
fuese en lo sucesivo electiva. En
el ao 919 designaron rey a Enri
que I, duque de Sajonia, apodado
el Pajarero por su aficin a las
aves.
EL PONTIFICADO Y EL IMPERIO
nia fueron a Italia para consagrarse em
peradores, viaje con ocido por la e x p e
dicin romana. Cruzaban los A lpes por
el desfiladero del Brennero, llam ado por
esa causa e l cam ino de la coronacion,
al frente de un ejrcito que com eta
grandes desmanes en el trayecto. Los
soberanos cean una triple corona: la
de hierro com o reyes de Italia, la de
plata com o reyes de Alemania, y la de
oro com o emperadores.

El hijo de Enrique I, llamado El imperio tena com o lmites:

Otn el Grande, march a Roma,
llamado por el papa, a quien ame
nazaba un poderoso seor feudal,
y en 962 se hizo coronar empe
rador.
al norte, el mar Bltico, Dinamar
ca y el mar del Norte; al oeste,
los ros Mosa, Saona y Rdano;
al sur, el Mediterrneo, los Esta
dos Pontificios, el reino de las Dos

233
Sicilias y el Adritico, y al este,
el ro der y las cabeceras de los
ros Drave y Save.
Este vasto estado careca de
unidad poltica. En Alemania pro
piamente dicha existan cuatro po
derosos ducados: Sajonia, Franco-
na, Baviera y Suabia, en torno a
los cuales, e intercalados entre
ellos, se encontraban muchos otros
seoros.
A pesar de su carcter electivo,
234
los emperadores procuraron ase
gurar el trono a sus descendientes,
fundando dinastas que fueron, sin
embargo, de poca duracin. En el
perodo comprendido entre 919 y
1250 hubo tres: las de Sajonia,
Franconia y Suabia.
L a C asa de F ran co n ia . A la
dinasta de Sajonia sucedi, tras
un breve intervalo, la de Fran
conia.
 Su principal soberano fue Enri
que IV, el cual, desoyendo la
prohibicin expresa del papa Gre
gorio VII, nombr por su sola
autoridad dos obispos, y ofreci
en venta el cargo de abad del
monasterio de Fulda.
El papa protest por ello y el
emperador replic reuniendo un
consejo de obispos partidarios su
yos, que declar a Gregorio V II
indigno del pontificado. ste re
plic deponiendo a Enrique de su
dignidad imperial.

El conflicto cambi as de na
turaleza ; ya no se trat de saber
si era el papa o el emperador
quien tena el derecho de desig
nar obispos, sino cul de los dos
poda destituir al otro.

La mayora de los seores ale

manes se inclin en favor de Gre
gorio VII y emplaz a Enrique IV
para que se reconciliase con l,
en el trmino de un ao. Sin fuer
zas para imponerse, Enrique IV
march a Italia, donde en enero
de 1077 pidi perdn a su rival,
en el castillo de Canosa, al norte
de los Apeninos, obtenindolo des
pus de tres das de espera, episo
dio conocido con el nombre de la
humillacin de Canosa.
El emperador no olvid la afren
ta; ocho aos ms tarde, conso
lidada su autoridad, expuls de
Roma a Gregorio VII, que se re
fugi en Salerno.
Pero la Iglesia consigui pronto
su desquite. Enrique IV fue des
tronado por una revuelta, favore
cida por aqulla y encabezada por
su propio hijo, Enrique V. ste
firm con el papa un concordato,
por el cual los obispos de Italia y
Alemania seran nombrados en lo
sucesivo por la Iglesia, pero no en
Esta miniatura muestra a Enrique IV arrodilla
do, pidiendo a la condesa M atilde de Toscana
que interceda por l ante el papa Gregorio VII
para obtener su perdn.
traran en posesin de sus tierras
y seoros sin confirmacin del
emperador.
L a C a s a d e Su a b ia . Enrique V
muri sin dejar herederos directos.
Dos casas se disputaron la corona:
la de Baviera y la de Suabia, ter
minando por imponerse esta lti
ma. Tuvo dos grandes soberanos:
Federico I y Federico II.
Federico I, llamado Barbarroja,
logr reducir a la impotencia a
sus enemigos y castig duramente
a los burgraves, especie de seores-
bandidos que asolaban el pas. En
cambio, fracas en su intento de
sojuzgar a la Iglesia y a las ciuda
des italianas. stas resistieron sus
235
pretensiones, pactando entre s una
alianza, la liga lombarda, activa
mente sostenida por el papa Ale
jandro III, y lo derrotaron en la
batalla de Legnano (1 1 7 6 ).
A l ao siguiente, F ederico se encon
tr con el P on tfice en V enecia, frente
al tem plo de San M arcos. E l em pera
dor le bes los pies y le sostuvo el
estribo cuando A lejandro subi a caba
llo; luego jur en presencia de todos,
tratarlo com o a un padre amado y res
petado, de quien sera h ijo sumiso y
fie l . Las ciudades italianas conservaron
sus privilegios.
Barbarroja pereci ahogado en
un ro del Asia Menor, durante la
tercera cruzada.
Su sucesor adquiri el trono
de las Dos Sicilias, en el sur de
Italia, al casarse con la princesa
Constanza, heredera de ese reino.
Muri dejando un nio de cuatro
aos. Constanza, que asumi la
regencia, no fue reconocida por los
El emperador Federico I Barbarroja, de rodillas, rinde hom enaje al papa A lejan
dro III, delante de la iglesia de San M arcos, en Venecia.
236
seores de Alemania, los cuales
eligieron otros emperadores; pero
el heredero legtimo fue al fin
proclamado con el nombre de Fe
derico II.
El gobierno de este soberano,
muy ilustrado y protector de las
artes, aunque de vida disoluta,
transcurri en un constante con
flicto con la Iglesia. En 1250,
cuando se dispona a marchar con
tra Roma, lo sorprendi la muerte.
Comenz entonces el perodo
conocido como el Gran Interregno
(1250-1273), que seal la franca
decadencia del imperio. En Ale
mania los seores gobernaron a su
antojo; en el norte de Italia, las
ciudades aumentaron su autono
ma; en cuanto al reino de las Dos
Sicilias, fue conquistado por Carlos
de Anjou, hermano de San Luis,
rey de Francia, apoyado por el
papa.
 LAS CRUZADAS
C a u s a s . Las conquistas rabes
revistieron un doble carcter: po
ltico y religioso. El primero pro
voc la reaccin de los pases
agredidos o amenazados; el segun
do interes al conjunto de la cris
tiandad, porque no se trataba de
reconquistar o defender un terri
torio particular, sino de proteger
a todo el catolicismo puesto en
peligro por el islam. Se inici, en
consecuencia, un vasto movimien
to, cuyo mvil determinante era
la fe. Pero a este sentimiento se
sum el deseo de aventuras, inci
tado por el atractivo de viajes a
comarcas desconocidas y el anhelo
de enriquecerse, aguzado por la
pobreza general, en contraste con
el lujo y la riqueza de los estados
musulmanes.
D esarro llo . Aunque la pala
bra cruzada slo se us en la pri
mera expedicin a Tierra Santa,
A m edida que los cruzados conquistaban posiciones militares en Siria y Palestina, construan pode
rosos bastiones para defenderlas. E l ms fam oso es el Krak de los Caballeros, que dom inaba T rpoli
desde un elevado prom ontorio. P oda albergar ms de 2 000 soldados, y sus torres eran prctica-
mente inexpugnables. (F o to Aerofilm s.)
es comnmente empleada para de
signar las ocho empresas militares
llevadas contra Oriente durante
los siglos x i al xm , y aun todas
las dems campaas medievales
que tuvieron como fin principal
el triunfo de la religin catlica.
Primera cruzada (1096-1099).
Los rabes respetaron los lugares
santos y el sepulcro de Cristo en
Jerusaln, y toleraron las peregri
naciones que all se dirigan. Pero
en el ao 1074, Palestina cay en
manos de los turcos seleucidas (de
Seldyuk, caudillo que los haba
unido), musulmanes de raza ama
rilla provenientes del Turquestn,
que persiguieron a los peregrinos
hacindolos objeto de vejmenes y
torturas. Los seldycidas extendie
ron sus conquistas al Asia Menor
y llegaron hasta el mar de Mr
mara. Sus xitos pusieron en peli
gro el imperio de Oriente; a pesar
del resentimiento provocado por
237

hacia Oriente. Observe la vestimenta que dio nom
bre a los cruzados. Antes de partir, stos reciben
la bendicin de un obispo.
el reciente cisma ortodoxo, los pa
pas resolvieron acudir en ayuda
de los soberanos bizantinos.
Antes de ser elegido papa, Ur
bano II haba estado en Cons-
tantinopla, donde se enter de la
difcil situacin poltica y de los
maltratos inferidos en Palestina a
los peregrinos. Profundamente im
presionado, resolvi promover la
intervencin militar de la cris
tiandad.
Aprovech para ello un concilio,
celebrado en Clermont (sur de
Francia), en el ao 1095. En res
puesta a las exhortaciones del
pontfice, los presentes ofrecieron
partir contra los infieles, diciendo,
llenos de fervor: Dios lo quiere.
Con pedazos de tela hicieron cru
ces que pusieron sobre el hombro
como distintivo. A esto se llam
tomar la cruz, origen del trmi-
238
R icardo Corazn de L en, rey de Inglaterra, parte
no cruzado. Un religioso, conocido
por Pedro el Ermitao, contribuy
poderosamente con sus giras por
Europa a exaltar los nimos. El
movimiento se dividi en dos co
rrientes: una popular, otra de la
nobleza.
i Cruzada popular. Tres meses
ms tarde emprendieron la mar
cha de cuarenta a cincuenta mil
personas, en su mayora campesi
nos, acompaados de sus mujeres
e hijos, bajo la direccin de Pedro
el Ermitao y del caballero Gual
terio sin Hacienda. Para alimen
tarse asolaron las regiones por don
de pasaban; llegaron finalmente a
Constantinopla, cruzaron el Bos
foro y fueron exterminados por
los turcos en Nicea.
Cruzada de los seores. El 15
de agosto de 1096 parti la cru
zada organizada por los nobles,
principalmente flamencos, france
ses, ingleses, alemanes y norman
dos del sur de Italia, con un total
que superaba el medio milln, aun
que slo la mitad eran combatien
tes. Su jefe principal era el noble
flamenco Godoredo de Bouilln,
con quien iba el legado pontificio
Ademar de Montheil. Se reunie
ron en Constantinopla, cuyo em
perador les facilit el paso al Asia
Menor; all batieron a los turcos
en la batalla de Dorilea. Despus
se internaron, acosados por el ene
migo, sufriendo las torturas de la
sed, el hambre y el calor, que las
pesadas armaduras hacan insopor
table. El camino recorrido qued
sembrado por millares de cad-
veres. Por ltimo entraron en Si
ria, donde tomaron Antioqua, a
los ocho meses de sitio. Inmedia
tamente fueron cercados por un
nuevo ejrcito turco; pero gracias
a un prodigioso esfuerzo consi
guieron abrirse paso y continuar
la marcha. Finalmente, en julio
de 1099 avistaron Jerusaln; tras
un breve asedio la tomaron por
asalto, e hicieron una terrible ma
tanza de musulmanes.
De acuerdo con el rgimen feu
dal, el territorio conquistado fue
239
dividido en seoros: Godofredo
de Bouilln slo acept el ttulo
de comendador (encargado o de
fensor) del Santo Sepulcro.
En la primera cruzada com enzaron
a establecerse las rd enes m ilitares des
tinadas a defender los feudos que aca
baban de fundarse y a proteger a los
peregrinos. Sus m iem bros eran a la vez
m onjes y caballeros. C om o m onjes ha
can v otos de pobreza, celibato y obe
diencia, y dirigan asilos y hospitales;
com o caballeros se dedicaban a la gue
rra y levantaban poderosos castillos.
Usaban sobre la armadura una tnica
o un manto, con una cruz de diverso
color segn la orden a que pertenecan.
Las principales fueron: las de los
H ospitalarios y Tem plarios, de origen
francs, y la de los T eu tn icos, de ori
gen alemn. A semejanza de stas se
crearon en Espaa las de Alcntara, Ca-
latrava y Santiago, en Castilla, y la de
M ontesa, en Aragn.
Cruzadas posteriores. Los feu
dos cristianos de Oriente, faltos de
unidad y vigor cayeron, unos tras
otros, en manos de los prncipes de
Mosul, estado de la Mesopotamia.
Al ser atacada Jerusaln, San Ber
nardo predic la necesidad de de
fender el Santo Sepulcro; el rey
de Francia y el emperador de Ale
mania emprendieron entonces la
segunda cruzada, que termin de
sastrosamente.
Un nuevo soberano de Mosul,
Saladino, traslad la capital de su
estado a Egipto, conquistado poco
antes por Nurednin, y reanud la
campaa contra los cristianos, a
quienes infligi una derrota deci
siva en la batalla de Hatin o Ti-
berades: Jerusaln cay en sus
manos en 1187.
Federico Barbarroja de Alema
nia, Felipe Augusto de Francia y
Ricardo Corazn de Len de In
glaterra. marcharon a Palestina al
frente de la tercera cruzada; se
apoderaron del puerto de San Juan
de Acre, pero no pudieron avanzar.
El primero pereci ahogado; el se
gundo regres a su pas. Ricardo,
tras dos aos de encarnizada lu
cha, abandon la empresa.
La cuarta cruzada se form con
caballeros franceses y la flota ve
neciana. En vez de combatir a
los mahometanos, sus componen
tes ocuparon Constantinopla, de
rrocaron al emperador, proclaman
do en su lugar al conde Balduino
de Flandes, sometieron la Iglesia
ortodoxa al papa, y repartieron las
provincias en feudos (1204). Su
dominacin dur cerca de sesen
ta aos.
1 rey san L u is vuelve de lfi
V i l Cruzada. L a m iniatura lo
m uestra serenando a sus com
paeros, asustados porque la n a
ve corre p e l ig r o de z o z o b ra r .
( Seg n un m anuscrito del si
glo X I I I .)
 La quinta cruzada fue dirigida
contra E g i p t o por un caballero
francs y el rey de Hungra; no
dio ningn resultado.
El emperador Federico II en
cabez la sexta cruzada y consi
gui pactar con los infieles una
tregua de diez aos, as como la
liberacin de los lugares santos.
La sptima y octava cruzadas
tuvieron como jefe a San Luis, rey
de Francia. Una termin con su
rendicin, en el delta del Nilo, de
biendo pagar un crecido rescate
para recuperar la libertad; la otra-
con su muerte, a consecuencia de
una epidemia de peste, frente a los
muros de Tnez.
C onsecuencias . Las cruzadas
produjeron resultados inmediatos
y mediatos. Entre los p r i m e r o s
pueden citarse la efmera conquis
ta de Siria y Palestina, la sumi
sin temporaria de Constantino
ple al catolicismo, y la contencin
de las invasiones turcas.
Los mediatos pueden dividirse
en religiosos, polticosociales, eco
nmicos y culturales.
Religiosos: demostraron la uni
dad religiosa de Occidente y el
poder de la Iglesia; en cambio, la
convivencia de catlicos, ortodo
xos y mahometanos difundi la
tolerancia.
Polticosociales: las c r u z a d a s
debilitaron a los seores feudales;
muchos perdieron la vida o que
daron en Oriente; otros se em
pobrecieron por la venta de sus
tierras; adems, la prolongada au
sencia les impidi vigilar sus dere
chos. Los reyes se incautaron de
los feudos vacantes y redujeron te
nazmente los privilegios de los se
ores. Por su parte, los siervos y
vasallos alcanzaron su libertad a
cambio de dinero. Las ciudades y
la burguesa resultaron beneficia
das con las ganancias que les pro
porcionaban el aprovisionamiento,
el transporte de los ejrcitos y el
incremento del trfico con Orien
te. Los franceses, principales par
ticipantes de las cruzadas, gozaron
de una i n f l u e n c i a en los pases
orientales que a l c a n z hasta la
poca contempornea.
Econmicos: se introdujeron en
Occidente nuevos cultivos y pro
cedimientos de fabricacin toma
dos de los pueblos musulmanes.
El comercio, sobre todo martimo,
adquiri mayor impulso. Los puer
tos de Gnova, Venecia, Amalfi,
Marsella y Barcelona fueron los
ms favorecidos.
Culturales: el arte y la ciencia
rabe y bizantina m e j o r a r o n la
cultura occidental; las costumbres
experimentaron sensibles cambios
y el gnero de vida se hizo menos
rudo.
241
 San Francisco de A ss, segn una pintura que se encuentra
en el m onasterio de Subiaco. ( F o t o A lin a ri.)
L as h e r e j a s . En la Edad
Media aparecieron doctrinas lla
madas herejas que, aunque ema
nadas del cristianismo, eran con
trarias a algunos de sus dogmas.
La Iglesia no poda consentirlas
sin comprometer la unidad e in-
variabilidad de las creencias y per
sigui a sus sostenedores con la
mayor energa.
La principal fue la de los cataros
(lo s pu ros) inspirada en el antiguo
m azdesm o persa. Sostena la existencia
de dos dioses: el del bien, que cre el
alma, y el del mal, que la aprision
en el cuerpo; Cristo era un ngel en
viado por el D ios del bien para libertar
las almas de su encierro.
242
E l centro ms im portante de los c
taro fue la ciudad de A lb i (sur de
F ra n cia ); de aqu que sus adeptos se lla
masen, ms frecuentem ente, albigenses.
El papa predic una cruzada
contra los albigenses que dur 17
aos, hasta que la hereja qued
dominada. Como tena an mu
chos adeptos ocultos, el concilio de
Tolosa cre para combatirlos un
tribunal llamado de la Inquisicin
(averiguacin), con la facultad de
aprisionar a los sospechosos y con
denar a los convictos a penas cuya
ejecucin corresponda a las auto
ridades civiles o brazo secular. Los
que habiendo cumplido la senten
cia o conseguido el perdn, reinci
dan en las prcticas herticas, se
denominaban relapsos y eran con
denados a perecer en la hoguera.
Las rdenes mendicantes. Ade
ms del empleo de la fuerza, se
impuso la necesidad de abogar por
la fe con el ejemplo de austeridad,
pobreza y uso de la persuasin. A
tal efecto fundronse nuevas rde
nes, llamadas mendicantes, porque
sus miembros hacan voto de vivir
de limosnas o mediante el trabajo.
stas fueron dos: de los francisca
nos y de los dominicos.
Los franciscanos recibieron el
nombre de su iniciador, San Fran
cisco, perteneciente a una familia
de ricos mercaderes de la ciudad
de Ass, en Umbra (Italia cen
tral). La juventud del santo trans
curri entre los halagos propios de
su edad y condicin; pero a los
veintitrs aos renunci al mundo
y se puso a predicar la humildad las almas, y la realeza, que dom ina
los cuerpos. Y as com o la Luna recibe
y el amor hacia los semejantes, y
su brillo del Sol, el poder real obtiene
hacia los animales, que llamaba su esplendor y prestigio del poder pon
hermanos menores. tifical.

Sus dichos y obras estn reuni

dos en un libro llamado Las Flo-
recillas, de notable pu r e z a . En
1209 fund la orden mencionada,
que empleaba tres medios princi
pales de accin: la propaganda
desde el pulpito, la confesin, y
la obra de los terciarios, adeptos
laicos que aceptaban determinadas
reglas de conducta.
Los dominicos tambin debieron
su nombre al fundador, el espaol
Santo Domingo de Guzmn. Esta
blecido en Tolosa, asisti a la lu
cha contra los albigenses y se pro
puso crear una congregacin dedi
cada a predicar e instruir, la que
fue reconocida en 1215.
Tanto los franciscanos como los
dominicos dependan directamente
del papa; no vivan aislados sino
mezclados con el pueblo, habln
dole en su idioma; favorecieron la
cultura y enviaron misioneros a
pases lejanos; los viajes de los
primeros e la China, y de los se
gundos a Groenlandia, sirvieron de
valiosos antecedentes a los descu
brimientos geogrficos.
Inocencio III consolid su auto
ridad creando los legados pontifi
cios, inspectores que llevaban ins
trucciones a los obispos y recaba
ban informes sobre su conducta.
Intervino como rbitro en muchas
c u e s t i o n e s internacionales y en
conflictos dinsticos. En el ltimo
ao de su pontificado reuni un
concilio en Roma, al que asistieron
cuatrocientos obispos y arzobispos,
ochocientos abades y los represen
tantes de todos los soberanos, se
ores feudales y ciudades libres.
E l c a u t i v e r i o d e A v i n . La
importancia poltica alcanzada por
los papas termin por alarmar a
los reyes, sobre todo al de Fran
cia, Felipe IV el Hermoso. El pa
pa Bonifacio V III cre en dicho
reino sin consultarlo, un n u e v o
Inocencio I I I , segn un m osaico realizado
por orden suya.

I n o c e n c io iii. La Iglesia al
canz el apogeo de su poder y
prestigio al ascender al solio pon
tificio Lotario de Segni, que tom
el nombre de Inocencio III (1198 -
1216).

E l nuevo papa, de slo treinta y

siete aos de edad, enrgico, activo e
ilustrado, tena el ms elevado concepto
de su investidura. D e la misma mane
ra que en el cielo, deca, D ios ha puesto
dos grandes astros, en el firm am ento de
la Iglesia universal coloc dos grandes
*gnidades; el papado, que reina sobre

243
 statu a del papa B on ifacio V I I I , obra del escultor
italiano A n d r s Pisano. Se encuentra en la catedral
de Florencia.
obispado. Cuando su primer titu
lar quiso hacerse cargo del puesto,
fue detenido por orden del monar
ca y acusado de alta traicin.
E l arresto p rovoc un violento con
flicto. B on ifacio V III excom ulg a F e
lipe IV ; ste, asesorado por los legistas,
resolvi arrestar al papa para som eterlo
al ju icio de un concilio, im putndole los
ms horribles delitos.
En 1303 un enviado del rey parti
para Italia, donde acom paado de 1 600
aventureros entr en Anagni, la pequea
poblacin natal del P on tfice, en la que
ste se encontraba. B on ifacio V III, an
ciano de 86 aos, lo recibi sentado en
el trono, vestido con el traje de cere
monia, im pasible ante los insultos y las
amenazas de la soldadesca, hasta que
fue encerrado en una habitacin, hecho
con ocido por el atentado d e Anagni.
244
Al tercer da, el pueblo indignado
puso en libertad al papa; pero B on ifa
cio V III no se repuso de la em ocin
recibida y al mes siguiente falleci en
Rom a.
Por influencia de Felipe el Her
moso fue elegido papa, en 1305,
un cardenal francs que adopt el
nombre de Clemente V.
El nuevo pontfice a b a n d o n
Roma, y tras haberse instalado
sucesivamente en varias ciudades,
por breve tiempo, concluy por
fijar su residencia en Avin, so
bre la orilla izquierda del Rdano.
Los papas permanecieron all 69
aos (1309-1378), perodo deno
minado despus, de cautiverio, por
considerar que haban estado so
metidos a la autoridad del rey de
Francia.
EL CRAN CISMA DE OCCIDENTE
El papa Gregorio X I volvi a
Roma, falleciendo poco despus.
La eleccin del sucesor origin un
conflicto y fueron consagrados dos
pontfices, uno que qued en R o
ma y otro que regres a Avin.
Esta situacin, conocida por el
gran cisma d e O c c i d e n t e , dur
treinta y nueve aos (1378-1417).
No era una disidencia religiosa si
no un conflicto de autoridades: los
papas se excomulgaron recproca
mente, haciendo extensiva la me
dida a todos los parciales de su
competidor.
E l prestigio de la Iglesia qued pro
fundam ente com prom etido. A l amparo
de la anarqua reinante brotaron nuevas
herejas. Juan W iclef, profesor de O x.
ford, tradujo la B iblia al idiom a ingls,
sostuvo el derecho de los fieles a in
terpretar las Sagradas Escrituras por s
mismos, y neg la presencia real del
cuerpo de Cristo en la hostia. Sus se
cuaces reclamaron la confiscacin de los
bienes eclesisticos.
La prdica incit una sublevacin de
cam pesinos ingleses que rehusaron pa
gar los impuestos, aduciendo que una
parte de ellos era rem itida al papa. El
m ovim iento fue sofocad o y W iclef re
cib i la orden de abstenerse de toda
propaganda.
Sus escritos encontraron eco en el
sacerdote Juan H us, profesor de Praga,
cam pen de los derechos del pueblo
checo, de origen eslavo, frente a la ab
sorcin de los alemanes.
Tanto desconcierto, engendr la
necesidad de una reforma ardien
temente deseada por los fieles. La
universidad de Pars, el centro de
estudios religiosos de mayor pres
tigio, tom la iniciativa. Las ten
E l castillo de A v i n. A ll residieron los papas desde 1309 a 1378. O riginariam ente, fue sede de
un obispado, pero los papas, paulatinam ente, lo agrandaron y am urallaron de acuerdo con su
nueva jerarqua de capital de la cristiandad. P o r afuera es una severa fortaleza, pero el interior
es un herm oso ejem plo del estilo gtico civil.
tativas fueron largas y fracasaron
al principio, aumentando ms an
la confusin.
Finalmente, se reuni un gran
concilio en Constanza, ciudad ale
mana limtrofe con Suiza, que con
den las herejas de W iclef y Hus,
y logr u n i f i c a r el pontificado,
cuyo titular qued en Roma.
El concilio intent luego mante
ner su autoridad; pero el papa lo
clausur, consagrando el principio
de que la Iglesia depende exclusi
vamente de l.
Un nuevo concilio reunido en
Basilea, para proseguir la reorga
nizacin de la Iglesia, restableci
la paz en Bohemia, donde los par
tidarios de Hus haban provocado
una guerra civil. Pero luego entr
en conflicto con el papa, cuyo po
der quera limitar, y termin por
disolverse.
245
 LA IGLESIA EN LA SOCIEDAD
L a b e n e f ic e n c ia y l a
r a .El estado civil de las perso
nas estaba a cargo de la Iglesia;
por el bautismo certificaba los na
cimientos, por el matrimonio los
casamientos, por el oficio de di
funtos y los sepelios las muertes.
Estos tres actos, que establecen la
filiacin y parentesco de las per
sonas, eran consignados en los re
gistros parroquiales, y de ellos se
daban copias a solicitud del inte
resado, equivalentes a los docu
mentos de identidad actuales.
El clero, sobre todo el regular,
desempe en la Edad Media un
verdadero ministerio de caridad y
asistencia social. Con el producto
de las rentas y limosnas socorra
a los necesitados, individualmente
o en asilos, hospicios y caas de re
tiro. Los hospitales, atendidos por
frailes y monjas, cuidaban a milla
res de enfermos; para los leprosos
crearon colonias especiales: las le
proseras. Los c o n v e n t o s distri
buan diariamente r a c i o n e s de
sopa y alimentos a los pobres, y
en el invierno mantas y ropas de
abrigo.
La vida intelectual tuvo prin
cipal asiento en los templos y con
ventos; all se formaron las escue
las parroquiales, catedrales y con
ventuales, algunas de ellas origen
de las universidades; en ellas se
conservaron manuscritos de obras
maestras de la antigedad y se re
dactaron las crnicas de los prin
cipales acontecimientos de aque
llos siglos.
Para contener las frecuentes luchas
particulares entre los seores, la Iglesia
instauro la Ttegua d e D ios, que prohi
ba toda hostilidad desde el mircoles
por la noche hasta el lunes por la m a
ana .
246
Otra institucin humanitaria fue la
Paz d e D ios, que procuraba lim itar los
males de la guerra p or el com prom iso
c u l t u de respetar los lugares sagrados, los
m iem bros del clero, el ganado, los cul
tivos, los bienes privados y las perso
nas no com batientes.
Las mencionadas disposiciones conta
ban con el apoyo de dos armas espiri
tuales: el en tredicho y la excom unin.
E l entredicho consista en suspender
toda actividad religiosa: misa, com u
nin, casamiento, etc.; slo se mantenan
el bautism o y la extremauncin. La ex
com unin expulsaba al afectado de la
sociedad de los fieles. Estas m edidas
posean singular eficacia por la profun
da fe de la poca y las impresionantes
cerem onias que las acompaaban.
RESURGIMIENTO URBANO
Las ciudades, poco menos que
abandonadas en la poca de las
invasiones, comenzaron a resurgir;
otras muchas aparecieron alrede
dor de las abadas o por iniciativa
de los reyes.
As se formaron las comunas,
con derechos similares a los de
los seores feudales, contenidos
en documentos llamados fueros o
cartas pueblas.
Las ciudades de la Edad M ed ia es
taban rodeadas por un foso y una m u
ralla sem ejante a la de los castillos,
con puentes levadizos y puertas vigila
das por centinelas, que se cerraban al
caer la tarde. Con el desarrollo de la
poblacin, el espacio as lim itado resul
t pequeo; de aqu que las calles fue
ran estrechas y tortuosas, y las casas
ganasen lugar por m edio de pisos sa
lientes, tanto que los ms altos casi se
tocaban con los de enfrente. La nica
plaza amplia era la de la M unicipalidad;
tena el aspecto de un gran patio des
provisto de rboles y jardines, porque
se destinaba a m ercado y lugar de re
unin. Predom inaban las construccio
nes de madera, lo que unido a su ha
cinam iento, convertan los incendios en
terribles catstrofes. Para prevenirlos,
las campanas de las iglesias tocaban el
cu bre tuego de ocho a nueve de la no
che, a cuyo sonido ste deba ser apa
gado.
La higiene estaba muy descuidada;
no haba cloacas, ni alcantarillas; las
aguas sucias se arrojaban a la calle, lo
m ism o que la basura. Esto favoreci
la propagacin de epidemias, sobre todo
la peste, que caus estragos espantosos,
contndose las vctimas por decenas de
millares. Se calcula que en la de 1348
pereci un tercio de la poblacin de
los lugares afectados.
O r g a n i z a c i n p o l t i c a . El go
bierno de la ciudad era represen
tativo, es decir, formado por miem
bros elegidos; temporario, pues los
cargos se renovaban peridicamen
te; y responsable, porque los fun
cionarios deban dar cuenta de sus
actos. Lo formaba un alcalde o
mayor, que ejerca el poder ejecu
tivo, y un concejo o cabildo, que
tena el poder legislativo.
Sus atribuciones diferan segn
los casos; por lo comn abarcaban
la alta y baja justicia; el recluta
miento de tropas; la percepcin de
impuestos; la polica, mandada por
el alguacil mayor o preboste; el
abasto; las cuestiones edilicias; la
beneficencia y la enseanza. Las
ciudades tenan bandera, escudo y
sello propios. En caso de peligro
se echaban a vuelo las campanas
de la torre existente en todos los
palacios municipales, y a su lla
mado acudan los ciudadanos para
ponerse a las rdenes de sus jefes.
Las ciudades solan confederar
se para defender sus derechos y
sus intereses.
La Hansa, la principal de esas
confederaciones, lleg a compren
der ochenta ciudades, sobre todo
de Alemania, Blgica, Holanda y
pases blticos. Estaba gobernada
247
por un consejo o Gran Dieta, que
sesionaba generalmente en Lubeck.
Posea una flota y un ejrcito, e
instal en los puertos de Suecia,
Noruega y Rusia, las casas de la
Liga, que comprendan un depsi
to, un mercado, un tribunal y una
fortaleza. M onopoliz el trfico y
el comercio del norte y centro de
Europa, que por su intermedio se
vinculaba con el del Mediterrneo.
Conserv su importancia hasta el
siglo xvi.
248
A c t iv id a d e c o n m ic a . El tra
bajo era esencialmente manual,
auxiliado por pocos instrumentos
y mecanismos rudimentarios. Se
realizaba en pequea escala, co
mnmente en los talleres, piezas
mal iluminadas y de escasa venti
lacin. Cada obrero conoca todos
los pormenores de su oficio y se
gua la elaboracin desde la ma
teria prima hasta el producto aca
bado, el cual tena as un sello per
sonal. El patrn, que trabajaba
Algunos aspectos de la ciudad de Pars en el siglo
X IV . En la primera figura, vendedores de pescado
en el Sena; luego, pasteleros transportando su pro
ducto en bandejas; en tercer lugar, unos hombres
retiran bolsas de harina de un m olino. La ltima
figura muestra una carnicera, a la que concurren
numerosos parroquianos.

junto con sus dependientes, sola

ser el ms hbil y experimentado
de ellos.

Los artesanos pasaban por tres gra

dos: el de aprendiz, alojado en casa del
patrn que le enseaba el oficio, resar
cindose luego con su trabajo gratuito
por algunos aos; el de oficial o com
paero, que reciba un salario, y el de
m aestro o dueo del taller, que deba
rendir un examen de com petencia con
sistente en hacer un trabajo especial u
obra maestra.

En casi todas las ciudades los

artesanos de la misma industria
constituan un gremio o corpora
cin, asociacin obligatoria regida
por un estatuto, con autoridades
electivas, un tesoro formado por
la cuota de los afiliados; tenan
bandera y santo protector. Los
gremios reglamentaron minuciosa
mente las condiciones de trabajo,
la ayuda a los hurfanos y ancia
nos y los procedimientos de fabri
cacin. Una comisin, formada
por los jurados, recorra los talle
res, sellaba los artculos y casti
gaba al que violaba las disposi
ciones vigentes.
El comercio sufra muchos in
convenientes: los malos caminos,
la carencia de puentes, la amenaza
de los bandidos y los piratas, la
gran cantidad de impuestos cobra
dos en el trayecto, etc. Por esto,
os mercaderes transportaban con
preferencia artculos de poco vo-
umen y mucho valor en convoyes
numerosos y armados.

249
 En ciertas pocas y lugares se
celebraban ferias de varias sema
nas de duracin; a ellas concurran
miles de compradores y vendedo
res, para aprovisionarse por largo
plazo. Aprovechando tal afluen
cia, los titiriteros y acrbatas le
vantaban sus barracas de espec
tculo, que contribuan al bullicio
y animacin general.
EL ARTE GTICO
El arte ojival, llamado gtico
(es decir, brbaro) por sus ene
migos del Renacimiento apareci
en el siglo x ii y perdur hasta fi
nes del xv.
Los detalles fundamentales de
su arquitectura son la ojiva o b
veda elptica, formada por secto
res sostenidos por nervaduras; el
arco quebrado o en punta de lan
za; las columnas, finas, agrupadas
en haces; las inmensas ventanas,
ya estrechas y largas, ya circula
res (rosetones), adornadas con vi
drieras (vitrales) que reproducen
en colores escenas religiosas; la
altura de las naves, profusamente
iluminadas; los arbotantes (arc
boutant, en francs, arco que em
puja), especie de puentecillos apo
yados en pilares que servan de
contrafuertes a las paredes debili
tadas por el gran nmero de aber
turas; la profusin de adornos, flo
rones, crestas, flmulas, guirnaldas
esculpidas en piedra, bajorrelieves,
estatuas colocadas en nichos o ba
jo dosel; las torres prismticas, con
remate en pirmide aguda; las se c la s if ic a e n r e lig io s o y c i v i l ( p a la c io s
p r iv a d o s y p b lic o s , s o b re to d o m u n i
grgolas, desages de plomo o
c ip a lid a d e s ) .
piedra, representando demonios o
monstruos. La escultura, sigue siendo un
arte complementario de la arqui
tectura. Tiende a imitar la rea
P o r sus c a ra c te re s , e l e s tilo o j i v a l se lidad, por la expresin grave y re
d iv id e en prim itivo ( s ig lo s X II a X IV ),
ligiosa de las figuras y por la
m s s o b r io y s e v e ro , y florido o flam
gero ( s ig lo s X IV a x v ), re c a rg a d o de
perfeccin de los pliegues y deta
e s ta tu a s y a d o rn o s . Por su a p lic a c i n lles de los trajes.

La pintura. Ofrece dos expre
siones principales: los vitrales (en
francs vitrau x, cuadros forma
dos por vidrios de colores que re
emplazan a los de las ventanas;
252
y las miniaturas, pequeos dibu
jos esmeradamente coloreados, que
adornaban las iniciales o letras
capitales de cada clusula, en los
textos de gran tamao, o ilustra
ban los libros.
FORMACIN DE LAS LENGUAS
ROMANCES
Las antiguas regiones del impe
rio romano empleaban como idio
ma el bajo latn o latn vulgar.
El transcurso del tiempo lo alter
con la mala pronunciacin, favo
recida por el analfabetismo gene
ral, que impeda el conocimiento
y conservacin del vocablo por su
forma escrita, la infiltracin de
palabras, giros y modismos br
baros, y la aparicin de trminos
nuevos, destinados a sealar obje
tos o expresar ideas cuya expre
sin correspondiente no exista o
se haba olvidado. La diferencia,
cada vez mayor, condujo finalmen
te a una separacin neta entre el
latn que se sigui empleando
en los escritos religiosos, filosfi
cos y cientficos, en las ceremonias
de la Iglesia y en la enseanza ,
y las lenguas romances (espaol,
francs, italiano, portugus, etc.),
usadas en el habla corriente y en
la literatura. Alemania e Inglate
rra hablaban idiomas de origen
germnico; en la segunda influy
considerablemente el latn y el
francs.
 CAPTULO XVII

PRERRENACIMIENTO: SURGIMIENTO
DE LOS ESTADOS EUROPEOS
AI final de la Edad Media van delinendose las modernas na
ciones europeas como consecuencia de la decadencia del feuda
lismo, la creciente autoridad de 'os reyes, unificadores del te rri
torio, la guerra contra el extranjero y la formacin de idiomas
propios. El cuadro cultural, por su parte, ofrece como rasgos
tpicos: el arte ojival, la fundacin de las universidades, la
Escolstica, una nueva literatura y el renacimiento del teatro.

Inglaterra

La c o n q u i s t a n o r m a n d a . En prcticas religiosas. Dicho prnci

el siglo v, los anglos y los sajones
fundaron en Inglaterra siete pe
queos reinos que se unieron ms
tarde. Poco despus aparecieron
los daneses, y tras varias alterna
tivas de xitos y derrotas, implan
taron su dominio.
Los anglosajones recuperaron la
independencia en 1042, procla
mando rey a un descendiente de
los antiguos monarcas: Eduardo,
apellidado el Confesor, por su
acentuada inclinacin hacia las
pe se haba refugiado en Norman-
da, patria de su madre, que era
hermana del duque del pas.
Eduardo muri en 1066, sin de
jar sucesores; Haroldo, su cuado,
ocup el trono. Pero Guillermo,
hijo natural del duque de Nor-
manda, se lo disput, alegando ser
primo de Eduardo y haber reci
bido de ste la promesa de desig
narlo heredero. El papa le dio la
razn. Guillermo invadi enton
ces a Inglaterra con un poderoso

253
El tapiz de la reina M atilde, conservado en el M u s e o de Bayeux, narra los episodios de la conquista
de Inglaterra por los normandos. Las tropas normandas (a caballo) vencen a H aroldo en
Hastings. Los muertos estn representados en el borde inferior del friso. Observe las cotas de
malla de los soldados.

ejrcito. En Hastings se trab una
furiosa batalla, terminada con la
derrota de Haroldo, que muri en
la accin. Guillermo 1, denomina
do el Conquistador, fue coronado
rey.
G uillerm o con fisc los bienes de los
vencidos. R eserv para s los principa
les y distribuy el resto de manera que
hasta el ltim o de sus soldados recibi
su parte. Los favorecidos quedaron ob li
gados a no pelear por su cuenta, ni ad
ministrar justicia, o acuar m oneda, y
a acudir armados al llam ado del rey.
Las donaciones estaban incluidas en los
condados, especie de provincias som eti
das a las rdenes de un sherif, nom bra
do y revocado por el monarca.
D e esta suerte se form una nobleza
nueva, de origen extranjero compuesta
en general por gente de hum ilde cuna
y de poder y riqueza limitados. G uiller
mo hizo redactar el libro del tesoro, in
ventario m inucioso de las propiedades
y bienes de Inglaterra; los despojados
lo llamaron el D oom sday B ook (lib ro
del da del ju ic io ), porque decan que
lo presentaran a D ios el da del ju icio
final, com o prueba del atropello sufri
do. Por l se puede conocer hoy la
reparticin de la tierra y la poblacin
del reino en esa poca.
L a C arta M agna y los E sta
tutos de La nieta de
O xford.
Guillermo cas con Godofredo
Plantagenet, duque de Anjou y
Normanda. Enrique II, nacido de
este matrimonio, adems de rey
de Inglaterra, fue tambin seor
de la mitad de Francia donde pas
gran parte del tiempo. Su hijo
Ricardo I Corazn de Len mar
ch a la tercera cruzada, y a su
vuelta guerre largos aos en el
continente.
El abandono del reino por am
bos soberanos disgust a los ingle
ses. El descontento estall duran
te el reinado de Juan I, hermano
de Ricardo, denominado Sin Tie
rra, porque Enrique II no le haba
dejado ninguna propiedad en su

254
testamento. Juan Sin Tierra entr
en conflicto con el papa, ante el
cual se humill, y sostuvo una gue
rra desastrosa con el rey de Fran
cia. Para hacer frente a los gastos
que le ocasionaron estos aconteci
mientos, exigi de sus sbditos im
puestos y multas abusivas; los que
se resistan eran arrestados o so
metidos a malos tratos.
Los obispos y barones, aprove
chando la debilidad y el despres
tigio acarreados al rey por sus
contrastes, ocuparon Londres, y el
15 de junio de 1215 le impusieron
la firma de un compromiso que
se llam la Carta Magna.
Este clebre documento decla
raba que ningn hombre libre po
da ser arrestado sino en virtud
de sentencia pronunciada por sus
pares, segn las leyes, y que el rey
no poda exigir ninguna contribu
cin sin el consentimiento de un
Consejo del Reino compuesto por
seores, eclesisticos y represen
tantes de la ciudad de Londres.
Seguan otras disposiciones prohi
biendo al rey intervenir en la elec
cin de los obispos y abades, ase
gurando la libertad de comercio,
etctera.
Enrique III, hijo de Juan Sin
Tierra, abrum al Consejo del Rei
no con constantes pedidos de di
nero y pretendi violar la Carta
Magna. Los barones lo forzaron
entonces a aceptar un nuevo do
cumento conocido por los Estatu
tos o Providencias de Oxiord, nom
bre de la ciudad donde se haban
congregado.
Los Estatutos de Oxford dispo
nan, entre otras cosas: la convo
cacin peridica del Consejo del
Reino, a quienes daba la facultad
de designar a los componentes de
un nuevo organismo: el Consejo
Privado del R ey, lo rnismo que al
Juez Supremo, al Tesorero y al
Canciller. Todos ellos le rendiran
cuenta de su gestin. El rey deba
nombrar los sherifs entre los hom
bres honestos del propio condado.
En 1265 se reuni un Parlamen
to, al que concurrieron por pri
mera vez dos representantes de
cada condado y dos de cada ciu
dad, elegidos por el conjunto de
los propietarios. Sin embargo, es
tos representantes slo fueron con
vocados regularmente ms ade
lante.
Los miembros del Parlamento
sesionaron durante un tiempo en
un mismo recinto, hasta que fue
ron separados en dos cmaras: la
de los Lores para los nobles y
obispos, y la de los Comunes, para
los burgueses de los condados y
las ciudades.
Las leyes deban ser discutidas
y aprobadas por ambas.
Francia
L os C a p e t o s . Por espacio de
un siglo la corona francesa fue
disputada entre los reyes carolin-
gios y los descendientes de Eudes,
noble que se haba distinguido en
la lucha contra los normandos. Los
segundos concluyeron por triunfar
con Hugo Capeto (que probable
mente significa el hombre de la
capa).
Los reyes de Francia slo po
sean en esa poca una pequea
faja territorial entre los ros Sena
y Loira, con las ciudades de Pars
y Orlens. La mayor parte del
pas perteneca a los grandes va
sallos y, en primer trmino, a los
Plantagenets, dueos de Anjou y
Normanda.
Los Capetos se propusieron en
tonces unificar a Francia bajo su
255
 mando y trabajaron sin descanso
para conseguir ese fin, lo que les
vali el apodo de juntadores de
tierras. La lucha se inici con En
rique II de Inglaterra, que a sus
ya extensos dominios de Francia
uni los de su esposa, Leonor de
Aquitania. Deba durar ms de un
siglo (1154-1259), y suele deno
minarse la primera guerra de los
Cien Aos.
Entre los Capetos se distinguie
ron principalmente los que reina
ron en el perodo comprendido en
tre 1180 y 1314. Felipe II Au
gusto, que ascendi al trono en la
primera de las fechas citadas, fue
un soberano activo, paciente y va
leroso. Combati sin xito contra
Ricardo Corazn de Len, pero
consigui vencer a Juan Sin Tie
rra, arrebatndole gran parte de
sus feudos franceses.
Juan Sin Tierra, el emperador
de Alemania y muchos nobles, ate
morizados por sus triunfos, se co
aligaron contra l. El encuentro
decisivo se produjo en Buvines
(B lgica) en el ao 1214; Feli
pe Augusto, que slo contaba con
25 000 hombres contra 70 000 alia
dos, consigui una victoria com
pleta.

Luis IX , el Santo, nieto de Fe

lipe Augusto, fue un soberano va
liente, justiciero y de ejemplar re
ligiosidad. Ayunaba con frecuencia,
lavaba los pies a los mendigos y
curaba a los leprosos. Dirigi las
dos ltimas cruzadas contra los
musulmanes. M ejor la justicia y
la administracin.

256
 Firm la paz con Enrique III
de Inglaterra, devolvindole las
conquistas hechas por l y su pa
dre, a cambio de su renuncia de
finitiva a los territorios adquiridos
por Felipe Augusto. Luis IX fue
santificado poco despus de su
muerte, acaecida en 1270. Su con
ducta dio a la corona francesa in
menso prestigio.
Felipe VI el Hermoso, prncipe
inteligente y audaz, gobern ase
sorado por los legistas, partidarios
de una mayor autoridad real.
Cre un impuesto llamado ayu
das, primero con carcter transi
torio para atender las necesidades
de la guerra, luego en forma es
table. Organiz el Consejo del R ey
y la Cmara de Cuentas; el pri-
257
mero era una especie de ministe
rio encargado de los asuntos po
lticos y administrativos; la segun
da fiscaliz las finanzas. Consolid
la justicia real estableciendo en
forma definitiva un tribunal supe
rior, el Parlamento, creado por
San Luis. Convoc asambleas for
madas por representantes del cle
ro, la nobleza y las ciudades, con
el objeto de consultarles y hacerles
conocer su voluntad. Cada clase
o estado se reuna en una sala pro
pia; su conjunto recibi el nom
bre de Estados Generales. Supri
mi la orden de los Templarios,
poderosa y rica asociacin religio-
so-militar, y se apoder de sus bie
nes. Sostuvo, como ya vimos, un
violento conflicto con el papa B o
nifacio V III y poco despus consi
gui que los papas fijaran su sede
en Avin.
LA GUERRA DE LOS CIEN AOS
Se llama Guerra de los Cien
Aos la sostenida por Inglaterra y
Francia desde 1337 hasta 1453.
Comprende dos perodos separa
dos por una tregua; en ambos, la
suerte de las armas favoreci en
un comienzo a los ingleses pero
les fue adversa al final.
C ausas. La guerra obedeci a
varias causas: la posesin de vas
tas comarcas de Francia, daba a
los reyes de Inglaterra un doble
e incompatible carcter de sobera
nos independientes y de vasallos
de los monarcas franceses; Ingla
terra necesitaba conservar sus do
minios continentales, que le pro
porcionaban recursos indispensa
bles para su economa; el prop
sito de los reyes de Francia de
acabar con el feudalismo y uni
ficar el territorio, slo poda rea
lizarse con la expulsin de los in
gleses.
258
A estas causas generales hay que
agregar otras particulares: la sucesin
fran cesa: F elipe el H erm oso d e j tres
hijos y una hija, Isabel, casada con el
rey de Inglaterra. L os varones rei
naron sucesivam ente y murieron sin de
jar descendencia masculina (1 3 1 4 -1 3 2 8 ).
Eduardo III, h ijo de Isabel, se convir
ti en heredero; los nobles franceses,
para im pedir que gobernara sobre su
pas, declararon que ninguna m ujer o
su descendencia poda ceir la corona,
y proclam aron soberano a F elipe V I de
Valois, sobrino de F elipe el Hermoso.
La cuestin flam enca: a raz de algu
nas dificultades surgidas con Inglaterra,
F elip e V I prohibi tod o com ercio entre
los flam encos, vasallos suyos, y los in
gleses; com o aqullos necesitaban para
sus fbricas de tejidos las lanas que
stos les vendan, el decreto im plicaba
arruinar su principal industria. Ante
esa perspectiva, se sublevaron y pid ie
ron auxilio a Eduardo III.
Primer perodo. En el ao 1346,
Eduardo III desembarc en Fran
cia; Felipe VI, que le sali al en
cuentro, sufri una completa de
rrota en la batalla de Crecy. Los
ingleses sitiaron despus a Calais
y la tomaron al cabo de seis meses.
Por intercesin del papa se fir
m una tregua, prolongada por los
efectos de una terrible epidemia,
la peste negra, que hizo estragos
en los dos pases.
Felipe V I muri sin haber lo
grado vengar su derrota. Le suce
di su hijo Juan II el Bueno (pa
labra que entonces significaba tam
bin fuerte o valiente), de carcter
violento y temerario.
En 1356, el Prncipe Negro, hijo
de Eduardo III, as llamado por
el color de su armadura, reanud
la lucha y obtuvo una brillante
victoria en Poitiers, tomando pri
sionero a Juan II, que debi ceder
todo el occidente de Francia y pa
gar un crecido rescate.
 Tanto el rey de Francia como
el de Inglaterra emplearon merce
narios contratados por intermedio
de un jefe, reconocido por cierto
nmero de compaeros; la banda
as formada se denomin por eso
compaa, y sus componentes, sol
dados, por estar a sueldo. Las com
paas guerrearon con frecuencia
por su cuenta, sembrando por do
quier el terror con sus crueldades
y fechoras. La palabra bandido
o bandolero (perteneciente a la revueltas en Francia y en Flan-
banda), se convirti en sinnimo des. Cuando el rey asumi perso
de ladrn y asesino. nalmente el poder, con la ayuda
Un caballero francs, llamado de algunos buenos ministros co-
Beltrn Duguesclin, logr terminar rrigi los abusos y errores que se
con las compaas. Al frente de venan cometiendo; pero enloque
una slida tropa destruy algunas ci y fue preciso internarlo. Inme
y tom varias a su servicio, que diatamente estallaron graves dis
llev a pelear en Espaa. turbios entre los partidarios del
De regreso a Francia, reanud duque de Borgoa, aspirante a la
la lucha contra los ingleses, a quie regencia, y sus adversarios.
nes agot haciendo el vaco en tor Enrique V de Inglaterra, esti
no suyo y acosndolos con ince mulado por estos acontecimientos.
santes guerrillas. Duguesclin mu
ri de enfermedad mientras sitiaba
una pequea ciudad en el centro
de Francia.

Segundo perodo. En 1380, la

corona de Francia recay en un
nio de doce aos, Carlos VI, bajo
la regencia de sus tos, tres prn
cipes altaneros y vidos de rique
za, cuyas exacciones provocaron

259
invadi nuevamente a Francia y
en 1415 alcanz una brillante vic
toria en la batalla de Azincurt.
Carlos VI, presionado por su es
posa, concedi la mano de su hija
al rey ingls y lo reconoci como
heredero.
En 1422 murieron Enrique V
y Carlos VI. El hijo del primero,
de un ao de edad, fue proclama
do en Pars rey de Francia e In
glaterra con el nombre de Enrique
VI, bajo la tutela de su to, el du
que de Bedford; por su parte, el
hijo del segundo, Carlos VII, ocu
p el trono que legtimamente le
corresponda. Su situacin era muy
crtica, ya que la mayora del te
rritorio estaba en manos del ene
migo. A pesar de ello, en vez de
combatirlo, malgast el tiempo en
diversiones: los anglofranceses fue
ron quitndole sus dominios y si
260
tiaron la ciudad de Orlens, una
de las pocas plazas importantes
que le quedaban.
J u a n a de A r c o . La ocupacin
inglesa despert en Francia un
sentimiento nuevo: el patriotismo,
ignorado en los comienzos de la
Edad Media. Hasta entonces slo
se reconoca una vinculacin con
el lugar de nacimiento, con el se
or o con el re y ; no se conceba
el amor hacia un vasto pas, soli
darizado por la comunidad de in
tereses y aspiraciones, sea cual fue
re la persona que lo gobernase. Ese
amor naci y se extendi vigoro
samente en la masa popular; de
su seno sali una joven excepcio
nal para consagrarlo: Santa Juana
de Arco.
N a ci en la aldea de D om rem y, en
tierra de Lorena.
Sus padres eran dueos de una p e
quea granja. Tena trece aos cuando
hallndose en el jardn de su casa, cer
ca de m edioda oy una voz venida al
parecer de la vecina iglesia, que le
mandaba salvar a Francia . Cuatro
aos estuvo dudando; finalm ente se pre
sent, acompaada de su to, ante un
caballero de la com arca para pedirle
apoyo. E ncolerizado ste por lo que le
pareci una extravagancia de la doncella,
la amenaz con enviarla a su casa bien
abofeteada . Seor le contest Jua
na, con singular firm eza , llevadm e a
presencia del rey; es necesario que est
all antes de la media cuaresma; ir
aunque para ello deba gastar en la mar
cha mis piernas hasta las rodillas . Im
presionado, el caballero le proporcion
armas, caballos y una escolta de 6 hom
bres. La pequea com itiva recorri en
diez das cincuenta leguas por territorio
dom inado por el enem igo, sin el menor
contratiem po, y Juana fue recibida por
C allos V II, que tras algunas vacilacio
nes acept su ayuda.
El soberano le confi un redu
cido ejrcito, al frente del cual
march a Orlens, entr en la ciu-
 En la ciudad de Orleans, donde obtuviera una resonante victoria
sobre los ingleses, se levanta este m onum ento a la memoria
de Juana de Arco.

El 30 de m ayo de 1431 se cum pli

la sentencia; frente al cad,also, Juana
pid i que le llevaran una cruz; la bes,
y rog al sacerdote que la sostuviera a
la altura de sus ojos hasta el instante
de la muerte; p oco despus las llamas
hicieron presa de su cuerpo. La Igle
sia la proclam Santa en 1919.

Carlos V II ocup Pars en 1436.

Aos ms tarde pact una tregua,
empleada en organizar un fuerte
ejrcito, y al reiniciar las hostili
dades consigui reconquistar toda

dad sitiada y oblig a los ingleses

a levantar el asedio; su triunfo
despert un inmenso entusiasmo.
Continuando su campaa, la don
cella obtuvo nuevas victorias y,
tal como lo haba anunciado, Car
los V II pudo coronarse solemne
mente en Reims.
Pero su xito dur poco; la en
vidia de los capitanes eclipsados
por esa pastorcilla le suscit
constantes obstculos. Al ao si
guiente, en el curso de un combate
fue capturada, sin que Carlos V II
tratara de salvarla.

Juana de A rco fue conducid^ a Run,

donde la procesaron por el delito de
hechicera, condenndola a prisin per
petua, fallo que n o satisfizo a sus ene
migos. Los jueces le tendieron entonces
una infam e celada: haba prom etido no
volver a usar hbitos masculinos; m ien
tras dorma le retiraron las ropas, de
jando en su lugar un traje de varn;
para cubrir su desnudez la infortunada
joven lo visti e inmediatamente la acu
saron de relapsa (rein cid en te), falta
castigada con la pena de muerte.

261

Francia menos Calais. La victoria
de Castilln, en 1453, fue el ltimo
encuentro importante de la guerra,
que termin sin paz expresa.
DECADENCIA DEL FEUDALISMO
El sistema feudal haba sufrido
mucho a consecuencia de las cru
zadas, como vimos al tratar ese
punto La guerra de los Cien Aos
precipit su cada. En las grandes
batallas, la caballera, arma pre
dilecta de la nobleza, fracas bajo
la'lluvia de flechas y el slido mu
ro humano opuesto por la disci
plinada infantera. Las guerras ci
viles de Francia y de Inglaterra
contribuyeron tambin al desastre
feudal. Los reyes, en cambio, con
solidaron su poder, gracias a la
percepcin regular de los impues
tos, la apropiacin de muchos bie
nes seoriales, la organizacin de
tropas estables, la importancia cre
ciente de los tribunales reales y
el apoyo prestado por la burguesa
y los campesinos libres.
262
Luis X I . La miniatura represen
ta al rey rodeado por los m iem
bros de la orden de San Miguel,
que l fundara. A l fondo, san
M iguel, p a tr o n o de la o r d e n ,
mata un dragn. (M iniatura de
Jean Fouquet, siglo X V .)
UNIFICACIN FRANCESA. LUIS XI
Carlos V II orden que en ade
lante, con excepcin del rey, nadie
podra tener tropas a sueldo; per
sigui y ahorc como bandoleros
a los que seguan peleando por
su cuenta y cre un ejrcito per
manente, formado por la caballe
ra, dividida en compaas de or
denanza; la infantera, compuesta
de piqueros suizos y ballesteros
genoveses; y la artillera, que co
menzaba a actuar regularmente.
A los impuestos existentes agreg
otro, llamado talla o pecho, que
deban pagar los campesinos y bur
gueses en proporcin a su fortuna.
Luis X I, hijo de Carlos VII, mo
narca paciente, astuto y obstinado,
ensanch sus dominios con guerras
e intrigas que lo hicieron dueo
de los territorios de sus principa
les vasallos. Su ms temible ad
versario fue el duque de Borgoa,
Carlos el Temerario; consigui
oponerle los suizos, que le derro
taron, y sublevarle comarcas y ciu-

Sello de Carlos el Tem erario, duque de Bor-
goa. Dos leones sostienen el escudo de armas
del enem igo de Luis X I .
dades. En el sitio de una de ellas,
Nancy, muri Carlos. Una parte
considerable de sus posesiones pa
saron a manos de Luis XI.
LA CRISIS INGLESA
Las derrotas sufridas por Enri
que V I en Francia, lo desprestigia
ron. Sus parientes de la Casa de
York le disputaron el trono, ini
ciando en 1455 una guerra llama
da de las Dos Rosas, porque los
partidarios del rey, pertenecientes
a la Casa de Lancaster, llevaban
por distintivo una rosa roja y sus
enemigos una rosa blanca.
Fue una contienda cruel, fecun
da en traiciones, asesinatos y ma
tanzas, que dur treinta aos. Al
final ci la corona Enrique VII,
pariente de Enrique VI, fundador
de la dinasta de los Tudor, quien
se adue de los bienes de mu
chos nobles desaparecidos en el
curso de la lucha. Para consolidar
su situacin, cas con Isabel, de
la casa rival de York.
Italia
A fines de la Edad Media, Ita
lia comprenda: el reino de ap
les, al sur, gobernado por un
prncipe aragons; las posesiones
directas de Aragn, formadas por
las islas de Sicilia y Cerdea: los
Estados de la Iglesia en el centro;
y al norte, las repblicas de Ge
nova y Venecia, los ducados de
Saboya, Miln y Toscana, y otros
estados menores.
Todos ellos se combatan sin
tregua, por medio de intrigas di
plomticas y alianzas constante
mente cambiadas, origen de fre
cuentes guerras. Para sostener
stas, se contrataban bandas de
mercenarios dirigidas por condot-
tieri, algunos de los cuales se adue
aron de los estados que los te
nan a sueldo.
Muchas ciudades prosperaron
con el desarrollo de la industria,
el comercio y la navegacin.
Miln posea numerosas fbri tambin parte del norte de Italia.
cas de tejidos y armas; sus ban
queros figuraban entre los princi
pales prestamistas de Europa.
Gnova conquist Crcega, la
isla de Elba y parte de Cerdea.
Los emperadores de Constantino
ple le otorgaron el monopolio de
la navegacin del mar Negro.
La ciudad de Florencia fue do
blemente clebre: por su cultura y
su riqueza. La fabricacin de telas
y paos de lana y seda ocupaba
la mayor parte de sus obreros.
Venecia, construida sobre islo
tes, consigui equipar una escua
dra, con la que conquist el archi
pilago y la costa de Dalmacia,
las islas Jnicas, Creta, Chipre y
porciones de la Grecia territorial
e insular. Sus tropas ocuparon
Mantuvo un activo comercio con
Oriente sobre todo con el puerto
de Alejandra.
El imperio alemn

Al final del gran interregno, los

seores alemanes eligieron empe
rador, en 1273, a Rodolfo de
Habsburgo, soberano de un peque
o estado de los Alpes centrales
sobre la frontera de Italia.
Rodolfo aument considerable
mente sus dominios, apoderndose
del ducado de Austria y otros te
rritorios.
La dignidad imperial recay po
co despus en la casa de Luxem-
burgo. Carlos IV, uno de sus
miembros, en 1356 reorganiz el
gobierno de Alemania, por una
constitucin llamada la Bula de
Oro, que otorgaba la designacin
del emperador a siete electores,
cuatro de ellos laicos: el rey de quicias, sometindolo a un regi
Bohemia, el conde del Palatinado, men tirnico; algunos ciudadanos
el duque de Sajonia y el margrave se reunieron entonces en la prade
de Brandeburgo; y tres eclesisti ra solitaria del Rutli, baada por
cos: los arzobispos de Maguncia, el lago de los Cuatro Cantones, y
Trveris y Colonia. Junto al em
perador funcionaba una dieta, com
puesta por tres colegios o cmaras:
la de los siete electores, la de los
seores y la de las ciudades, cuya
aprobacin era necesaria para san
cionar las leyes, percibir los im
puestos y reclutar tropas.
A partir de 1438, la dignidad
imperial recay nuevamente en la
casa de Habsburgo, que la con
serv hasta la supresin del Sacro
Imperio, acaecida en 1806.

Suiza. Este pas, situado en el

macizo de los Alpes, integraba los
dominios de la casa de Habsburgo,
pero gozaba de relativa libertad.
El duque Alberto anul sus fran
acordaron promover una subleva
cin, que estall poco despus a
la voz de Guillermo Tell, perso
naje legendario (1308).
Alberto fue asesinado a conse
cuencia de una conspiracin de se
ores, mientras marchaba contra
los rebeldes; su hijo sufri una
gran derrota en la batalla de Mor-
garten. La lucha se prolong con
diversas alternativas hasta 1389,
en cuya fecha los Habsburgo re
conocieron la independencia de
Suiza, formada en su origen por
tres cantones, a los que ms tarde
fueron agregndose otros.

Los p u e b l o s e s l a v o s . El este
de Europa fue habitado por pue
blos eslavos, de raza aria o indo
europea. En las regiones del Vol-
ga y del Dniper fueron sometidos
por los rusos, de origen escandina
vo; en las planicies del Vstula se
hallaban los letos o poloneses ( po-
li, llanura); en la meseta de Bo
hemia, los checos; en la Dalmacia,
los croatas y dlmatas; y en los
Balcanes, los servios.
Vivan en pequeas aldeas, de
dicados al pastoreo y al cultivo
rudimentario del suelo; vestan
pieles o tnicas de tela ordinaria
y adoraban dolos. Los rusos y bal
cnicos se convirtieron a la reli
gin ortodoxa; los otros eslavos
abrazaron el catolicismo.
Los reyes alemanes y los caba
lleros teutnicos los desalojaron
lentamente de las orillas meridio
nales del mar Bltico o los redu
jeron a la esclavitud, establecien
do en su lugar familias de colonos
germnicos.
Los checos fundaron el reino
de Bohemia, con la ciudad de Pra
ga por capital, que ingres en el
imperio; los poloneses crearon el
reino de Polonia, con Varsovia co
mo centro poltico; otra rama for-
m el ducado de Lituania; los
rusos constituyeron el ducado de
Kiev y la repblica de Novogorod,
que luego se unieron para formar
el principado de Moscovia.
Los mogoles invadieron Europa
a travs de los Urales, sembrando
a su paso la desolacin y el es
panto; una de sus tribus, la Horda
de Oro, domin a Rusia durante
ms de dos siglos (1237 a 1480);
los poloneses y lituanos, en cam
bio, lograron resistir a los invaso
res, disputndoles el terreno palmo
a palmo en luchas legendarias. En
cuanto a los servios, erigieron un
poderoso estado en los Balcanes.
A d e m s d e los esla v os d eb en m e n c io
narse d o s p u e b lo s d e orig en am a rillo, los
hngaros o magiares y los blgaros.
San E steb a n , en el a o 1000, org a
n iz co n los p rim e ro s un rein o en la
reg in co m p r e n d id a en tre los ros T h e iss
o T isz a y D a n u b io , q u e en san ch sus
fron teras hacia el este y el litora l d el
A d ri tic o L o s b lga ros, e sta b le c id o s en
tre el D a n u b io y los m on tes B alkan es,
fo rm a ro n un e sta d o in d e p en d ien te, c u y o
so b e ra n o se lla m zar.
La invasin turca
Cada de Constantinopla
La lucha secular del imperio
bizantino erigido en baluarte de
Europa contra los pueblos de
Oriente, tocaba a su fin. Los tur
cos, diseminados en el tiempo de
las cruzadas volvieron a organi
zarse a fines del siglo x m bajo la
direccin de Osmn (el quebrador
de piernas), a quien deben el nom
bre de otomanos u osmanles. Los
descendientes de ste, que toma
ron el ttulo de sultanes, conquis
taron el Asia Menor y ocuparon
las orillas del estrecho de los Dar-
danelos cortando la comunicacin
de Constantinopla en el Medite
rrneo.
En su marcha por los Balcanes,
tomaron Macedonia y Tracia; des
truyeron el reino de los servios en
la batalla de Kossovo (1 3 8 9 ); ocu
paron Bulgaria y se extendieron
por el valle del ro Danubio. El
rey Segismundo de Hungra em
prendi una cruzada contra ellos,
en la que intervinieron millares
r s
P O LO N IA
H U N G R IA
de caballeros alemanes y franceses.
El sultn Bayaceto los derrot
completamente en la batalla de
Nicpolis (1396).
E n ese m o m e n to a p a re cie ro n d e n u e
v o los m o g o les, q u e en la p rim era m itad
d e l sig lo X I I I haban a sola d o A sia a las
rd e n e s d e G en g is kan ( j e f e d e los
je f e s ) .
T a m e rl n (T im urlen k, T im u r el ren
g o ) , c o n q u ista d o r d el T u rq u est n , C a u
caso, A rm en ia , M e so p o ta m ia , R u sia e
In d ia , e n tr en el A sia M e n o r , d o n d e
d e rro t a B a y a c e to en la ba talla de
Angora ( 1402 ) . L o s triu n fos m o g oles,
au n qu e e fm eros, d e tu v ie ro n p o r algu
nos a os las con q u ista s turcas.
Las operaciones recobraron vi
gor con el sultn Mahomed II. Al
frente de 200 000 hombres y una
gran flota, siti a Constantinopla
y la tom por asalto el 29 de mayo
de 1453, no obstante la heroica
defensa de su ltimo emperador,
Constantino Dragosces. Se enca
min despus al Danubio en di
reccin al centro de Europa, pero
los hngaros lo vencieron y detu
vieron en la batalla de Belgrado.
Despus de la batalla de N icpolis ( 1 3 9 6 ), ganada por los turcos, un grupo de prisioneros cristianos
es conducido ante el sultn Bayaceto. (Miniatura conservada en la B iblioteca Nacional de Pars.)
Las victorias alcanzadas por los tur
cos se debieron a la divisin de los
estados balcnicos y a la eficacia de
su ejrcito, form ado por los s p a h i s , ca
ballera ligera armada con lanza y cim i
tarra (sable cu rv o ), los g e n z a r o s , in
fantera rigurosamente disciplinada, y la
a r t i l l e r a , usada en gran escala.
La literatura y el saber
La literatura medieval registra
los siguientes aspectos:
Aparicin de los poemas pico-
cristianos, o de caballera. Eran
relatos en prosa o verso, de haza
as maravillosas cumplidas por
hroes que luchaban por la fe y
la justicia; con frecuencia consis
tan en recopilaciones de obras po
pulares o de autores annimos,
como los Cantares de Gesta.
Invencin de la novela satrica,
narraciones pintorescas o festivas
de lenguaje procaz.
R e f o r m a d e l a p o e s a . El ver
so antiguo se basaba en el ritmo
y duracin de las slabas; en la
Edad Media adquiri importan
cia la rima, es decir, la coinciden
cia fontica del trmino de cada
verso a partir del ltimo acento,
ya de todas las letras, ya de las
vocales solamente. Al principio,
la misma rima se repeta en toda
la composicin luego se introdu
jeron variaciones.
Apogeo de la poesa lrica. For
m la gaya ciencia o gay saber,
que enseaba los preceptos para
las declaraciones de amor y el ga
lanteo de las damas e inspir mul
titud de poesas y canciones.
L o s tro va d o re s (d e t r o v a r , encon
trar) las im provisaban e iban declam n
dolas o cantndolas por los castillos,
sobre todo en el sur de Francia. No
deben confundirse con los t r o v e r o s , p oe
tas del norte de ese pas, que recitaban
en cam bio episodios de la historia an
tigua o las hazaas de los paladines.
En el ao 1323, en la ciudad de Tolosa
se iniciaron los j u e g o s f l o r a l e s , especies
de torneos literarios. Los autores de las
m ejores poesas eran prem iados con flo
res por la dama proclam ada reina de
los juegos. El organizador del concurso
les entregaba, adems, joyas o dinero.
R e s u r g i m i e n t o d e l t e a t r o . En
su origen revisti carcter re
ligioso. Comenz en el siglo x i i
269
con los autos o milagros, episodios
escenificados de la Biblia o de la
vida de Jess, la Virgen o los San
tos, representados principalmente
en el atrio de las iglesias. Vinie
ron luego los misterios, espectcu
los de varios das de duracin, eje
cutados por muchsimos persona
jes sobre amplios tablados al aire
libre; las moralidades que perse
guan un fin didctico; y las farsas,
de gnero alegre.
Entre las principales obras espao
las de la poca sobresalen: E l poem a
del M i Cid, destinado a cantar las
proezas del fam oso paladn, com posicin
annima de m ediados del siglo XIII; los
trabajos de A lfonso X el Sabio; E l con
de Lucanor, del infante Juan M anuel; el
L ibro d el B uen A m or, del arcipreste de
H ita (Juan R u iz ); el R im ado de Pa
lacio y las Crnicas, del canciller Pedro
L p ez de Ayala, etc.
En Francia m erecen citarse: la Can
cin d e R olando, epopeya basada en las
aventuras del sobrino de Carlom agno,
de autor incierto; el R om a nce d e la
R osa, poem a alegrico, y numerosas cr
nicas histricas.
Inglaterra perm aneci m ucho tiem po
bajo la influencia franconormanda. G o
d o /red o Chaucer, del siglo X I V , autor de
los Cuentos d e Canterbury, es conside
rado el padre de la poesa inglesa.
Entre los poem as alemanes ms fa
mosos descollaron el de los N ibelunos
(h ijo s de la n ie b la ), de autor descono
cido, que narraba las peripecias de las
invasiones brbaras y tena com o prota
gonista a Sigfrido.
L a s u n iv e r s id a d e s . Las uni
versidades medievales eran asocia
ciones de maestros y alumnos,
agremiados para dedicarse al es
tudio. Estaban dirigidas por un
rector y un consejo, electivos, tem
porarios y responsables de quienes
dependa el gobierno de la insti
tucin: planes, programas, nom
bramientos, disciplina, etc., dentro
de la ms amplia autonoma. Te
nan jueces propios para procesar
a sus miembros por cualquier cla
se de delitos; el cumplimiento de
la condena era relegado a la au
toridad poltica.
Las ms antiguas universidades
aparecieron en Salerno y Bolonia
(Italia) y provenan probable
mente de antiguos institutos de la
poca romana, que a pesar de las
interrupciones sufridas en tiempos
de la invasin de los brbaros,
nunca dejaron de funcionar por
completo. Otras se formaron por
el desarrollo de las escuelas crea
das en las catedrales; un tercer
grupo fue fundado por el papa o
por los reyes.
La enseanza se imparta en
latn, mediante lecturas hechas por
los profesores, de las que los alum
nos sacaban apuntes.
Comprenda: las artes liberales,
estudios generales y preparatorios,
divididqs en dos partes: el trivio
(los tres caminos), que inclua
gramtica, retrica y dialctica, y
el cuadrivio (los cuatro caminos),
compuesto por aritmtica, geome
tra, astronoma y msica; y la
teologa, la medicina y el derecho,
tratados en las respectivas facul
tades.
La ingeniera, arquitectura, veterina
ria, agronoma y dems especialidades
actuales, eran consideradas simples o fi
cios adquiridos con l,a prctica y la ob
servacin. Los barberos podan extraer
muelas y efectuar sangras.
Peridicam ente, los alumnos realiza
ban clases de controversia (d isp u ta tio ),
consistentes en atacar y defender, divi
didos en dos grupos, una tesis propuesta
p or el profesor, que diriga el debate.
Cuando visitaba la universidad algn
profesor extranjero, sola invitrsele a
sostener una disputatio solem nis con un
docente de la casa, sobre algn asunto
dudoso. Duns Scoto defen di en Pars
la doctrina de la Inmaculada C oncep
cin de M ara contra unos doscientos
argumentos, que escuch con atencin
y refut sin tom ar apunte, en el mismo
orden en que fueron formulados.
Los universitarios de la Edad M e
dia desarrollaron su mem oria en forma
asombrosa y poseyeron una notable ap
titud para tratar temas abstractos.

La mayora de los docentes

eran sacerdotes; los alumnos lle
vaban sotana; muchos vivan en
comn, en sociedad con algunos
profesores, formando pensionados
llamados colegios, nombre tambin
dado a otros institutos gratuitos
para escolares pobres. Celebraban
fiestas ruidosas como la de la re
cepcin de los nuevos condiscpu
los, o solemnes, como la colacin
de grados.
Las principales universidades
fueron: las ya citadas de Bolo
nia y Salerno, en Italia; en Fran
cia, la de Pars; en Inglaterra, las
de Oxford y Cambridge; en Espa
a la de Salamanca; en Alemania,
la de Heidelberg.
 Los hombres ilustrados de la
poca, dominados por su tenden
cia a lo sobrenatural, se extravia
ron frecuentemente por los sende
ros de la falsa ciencia y buscaron
la piedra filosofal, que deba trans
formar en oro cuanto tocase; el
elixir de la larga vida, destinado
a asegurar la juventud eterna a
quien lo bebiera; y la panacea, re
medio milagroso para curar todas
las enfermedades. A pesar de sus
errores, impulsaron el progreso de
la medicina, la fisica, la qumica
y la astronoma.
L a e s c o l s t ic a . L os filsofos
de la Edad Media admiradores de
Aristteles, procuraron conciliar las
enseanzas del maestro griego con
los dogmas del cristianismo; de
esta asociacin naci la escols
tica.
Santo Toms (1225-1274), lla
mado el doctor anglico, natural
de Aquino, localidad prxima a
aples, fraile dominico como su
maestro Alberto Magno, fue el
ms grande filsofo y telogo de
la Edad Media. Redact nume
rosas obras, entre las que sobre
sale la Suma Teolgica, donde
expone los fundamentos de la reli
gin cristiana y contesta a milla
272
res de objeciones posibles. Las
obras completas de Santo Toms
comprenden 25 grandes tomos. 3us
doctrinas forman el tomismo, ob
jeto an hoy de profundos estudios.
EL PRERRENACIMIENTO ITALIANO Y
FLAMENCO
La literatura italiana naci en
Sicilia, favorecida por el empera
dor Federico II, y alcanz su per
feccin con Dante Alighieri, m
xima figura literaria de la Edad
Media. Dante naci en Florencia
en el ao 1265; desterrado por
razones polticas, err por diver
sos lugares hasta fallecer en Ra-
vena, en el ao 1321. Fue un
genio universal, de profundos co
nocimientos sobre religin, filoso
fa e historia. Escribi en latn
tratados polticos y filosficos; y
en italiano, idioma que contribuy
a consolidar la Comedia, llamada
Divina por sus admiradores.
En el siglo X i v sobresalieron
Francisco Petrarca, autor del Can
cionero, coleccin de poesas en
honor de Laura, la dama de sus
pensamientos, y Juan Boccaccio,
que redact el Decamern, con
junto de cien cuentos en prosa.
E n Italia, d o n d e p e r m a n e c a v i
v o e l r e c u e r d o d e la g r a n d e z a d e
 Juan Bocaccio, autor del D ecam ern (1313-1375^
(Fresco de Andrea del Castagno.)

Bondone, el Giotto, dibuj para

la catedral de Florencia un cam
panario que, sin apartarse por com
pleto del ojival, inclua elementos
de los estilos griego y romano.
Giotto, llamado el primer pintor
moderno, ejecut los frescos de la
capilla de Ass con episodios de
la vida de San Francisco; en sus
cuadros los personajes, exactamen
te observados, son un fiel reflejo
de la realidad.
Felipe Brunellesco y Lorenzo
Ghiberti, arquitectos y escultores,
acentuaron la influencia clsica,
empleando en sus construcciones
el arco de medio punto, la cpula
semiesfrica, el frontis triangular,
las columnas jnicas y corintias,
etc. En sus bajorrelieves y esta
tuas volvi a predominar el estu
dio anatmico.

Roma, comenz un movimiento

renovador en las artes, las letras
y el pensamiento, cuyo principal
centro fue la ciudad de Florencia.
Petrarca, Boccaccio y muchos
sruditos b u s c a r o n afanosamente
los manuscritos de los autores an
tiguos; sus esfuerzos fueron com
pensados con el hallazgo de obras
importantes, que se consideraban
perdidas. Al mismo tiempo tom
incremento el estudio del idioma
griego. Eso permiti leer, en su
versin original, los libros clsicos
hasta entonces conocidos a travs
de versiones incompletas.
En las artes plsticas se observ
una actividad similar. ngel de

San Jorge con el escudo. Donatello, escultor flo

rentino que vivi entre 1386 y 1466, logr dotar
a esta escultura de la caracterstica vitalidad del
ioven y legendario hroe.
Puerta principal del baptisterio de Florencia. A Lorenzo Ghiberti. orfebre y escultor rena
centista, le fue encomendada la tarea de fundir dos puertas de bronce para este baptisterio.
La que aqu reproducimos llev ms de 20 aos de trabajo. Los diez paneles representan
otras tantas escenas del Antiguo Testam ento. Ghiberti logr dar gran vida y naturalidad
a sus escenas: cuid hasta los ms nfimos detalles y logr segundos planos de gran relieve
y profundidad. (F oto Alinari.)

Entre las obras de Brunellesco adornan las puertas del bautisterio

figuran la cpula de la catedral de la catedral citada dignas se
de Florencia. Ghiberti ejecut los gn Miguel ngel de servir de
diez bajorrelieves de bronce que ingreso al Paraso.

274
 -

Donato de Bardi, o Donatello,

fecundo y vigoroso escultor, dej
muchas estatuas, como las de Da
vid, de bronce, y San Jorge, de
piedra.
En Flandes hubo otro centro
prerrenacentista, favorecido por el
apoyo de sus duques. Culmin
con el escultor Claus Sluter y el
gran pintor Juan Van Eyck, autor
de obras notables por la perfec
cin del dibujo, el vigor del cla
roscuro y el brillo de los matices.
Se le atribuye la invencin de los
colores al leo.

L a apertura h a c ia el o r ie n
te La nocin de la redondez de
.
la Tierra, conocida por los sabios
antiguos, se perdi al principio de
la Edad Media, en que fue con
cebida como un disco plano ro
deado por el mar con su centro
en Jerusaln.
C l a u d i o Ptolomeo, prestigioso
gegrafo y astrnomo del siglo TI,
admita la esfericidad de nuestro
planeta, pero lo supona fijo en
el centro del universo, en tanto
que el Sol y los astros giraban a
su alrededor.
La idea de la redondez de la Coro de ngeles, detalle de un altar de Gante, pin
Tierra reapareci entre los estu tado por Juan van E yck. Alrededor de un pulpito
diosos; el cardenal francs Pedro de madera maravillosamente labrada, los ocho nge
les cantan. Observe el estudio de las distintas fiso
dAilly la consign en una obra nomas, as com o los detalles de la vestimenta.
de fines del siglo x iv llamada
Imago Mundi (Cuadro del Mun
do) , afirmando que un mismo
Las nociones sobre el continen
ocano baaba las coreas de Euro
te asitico se ampliaron en el si
pa, frica y Asia. glo x i i i , con los viajes del judo
Las tierras conocidas no pasa espaol converso Benjamn de Tu-
ban del contorno del mar Medi dela y los de los monjes francis
terrneo, Europa occidental y par canos enviados por San Luis de
te de la central, y el Asia hasta Francia y por el papa, como em
la India. De las regiones situadas bajadores ante el gran Kan de los
ms all slo existan datos in mogoles.
ciertos y, a menudo, fantsticos. Pero el viaje ms clebre fue
el realizado por Marco Polo a la

275
corte del gran Kan Kubilai, en
cuyos dominios permaneci cerca
de 20 aos (1275 a 1294), re
corriendo el interior de la China,
hasta Birmania, y visitando al re
greso todo su litoral, hasta encon
trar en Malaca la ruta martima
conocida.
En 1298, Marco Polo, prisionero
de los genoveses, que lo haban
capturado en una batalla naval,
dict sus aventuras a un compa
ero de cautiverio; de all naci
II Milione (E l milln), donde se
describen las inmensas riquezas
del Catay (China) y de la isla de
Cipango (Japn). Los relatos ma
ravillosos de Polo encendieron la
imaginacin de los marinos y de
los aventureros.
El infante portugus Enrique el
Navegante estableci en Sagres,
cerca del cabo San Vicente, una
verdadera escuela de navegacin,
astronoma y geografa; coleccion
mapas y libros referentes a esas
materias, llam a su lado a exper
tos marinos, perfeccion la cons
276
truccin de las naves, y hasta su
muerte, acaecida en 1460, cola
bor activamente en la realizacin
de viajes de descubrimiento.
La navegacin. Los chinos y
rabes conocan la propiedad que
tiene una aguja imantada de se
alar siempre el norte. En el si
glo x iv se la fij sobre un eje,
encerrndola en una caja (en ita
liano bussola, de donde viene el
trmino brjula), con lo que su
utilizacin result segura y prc
tica y sirvi para orientarse.
El astrolabio, conocido desde el
siglo anterior, permita tomar la
altura de los astros sobre el hori
zonte, y calcular la distancia res
pecto a un punto conocido.
Los barcos empleados en el M e
diterrneo eran movidos a remo,
o tenan escaso velamen. Para
mejorar la navegacin se adopt
la carabela, con tres palos y gran
des velas cuadradas, pequea, li
viana, fcil de maniobrar y de alto
bordo, capaz de desafiar el oleaje
del ocano.
 La apertu ra hacia el A tln
t ic o .Gracias a la inquietud y
capacidad del prncipe Don Enri
que, apodado El Navegante, los
portugueses iniciaron, a partir de
1418 y 19, viajes cada vez ms
largos por el Atlntico. De esta
manera descubrieron y ocuparon
las islas de Puerto Santo y las
Azores.
Luego fueron costeando el lito
ral africano. En 1472 cruzaron el
ecuador y en 1488 Bartolom Daz
dobl el cabo, que llam de Buena
Esperanza y entr en el ocano
ndico.
Acaparado este rumbo por los
portugueses, la atencin de los cas
tellanos se volc hacia el ocano
Atlntico. Existan vagas referen
cias sobre tierras lejanas, una fan
tstica isla de San Brandn o de
las Siete Ciudades. Los escandi
navos haban llegado a Islandia y
luego a Groenlandia. Algunos, sin
duda, comenzaron a bordear el li
toral de la Amrica del Norte, pro
bablemente hasta Massachusetts.
Se han encontrado restos e inscrip
ciones en mojones de piedra, que
dejan constancia de que hasta all
haban llegado. Se extinguieron,
exterminados por los indgenas.
Recientes investigaciones sea
lan la probabilidad del arribo de
fenicios a las costas del Brasil. Sea
como fuere, tampoco aqu se esta
bleci una relacin con el mundo
occidental. Algunos historiadores
afirman que el navegante portu
gus Sancho B randao to c en
Amrica una tierra con rboles
de madera rojiza, como si estu
viera en brasas, y la llam Brasil
(1345).
La idea de la esfericidad de la
tierra ganaba terreno. El cosm
grafo alemn Martn Behaim fa
bric un globo de madera sobre
el cual encol un mapamundi. Eu
ropa y frica aparecan opuestas
a Asia. La tierra resultaba as una
tercera parte ms pequea de lo
que es en realidad.
El descubrimiento de Amrica
por Coln, el 12 de octubre de
1492, y los viajes posteriores, abrie
ron el inmenso panorama de un
vasto continente nuevo. Los via
jes del veneciano Amrico Vespu-
cio. al servicio de los reyes de Cas-
277
 tilla, llegaron por el sur hasta la
isla de Santa Catalina, prxima a
la entrada del ro de la Plata y
posiblemente hasta el paralelo 52
de latitud sur inmediato a la pun
ta Dungeness. A su vez, Vasco N-
ez de Balboa cruz el istmo de
Panam y el 25 de septi embre
de 1513 descubri el Mar del Sur
llamado despus ocano Pacfico.
Los espaoles se empearon en
tonces en encontrar una comuni
cacin entre los dos ocanos. Lo
consigui Hernando de Magalla
nes, navegante portugus al servi
cio de Espaa, cuya expedicin
(1519-22) descubri el estrecho
que lleva su nombre, penetr en
el ocano Pacfico, lleg a las islas
Filipinas, donde fue asesinado, y
por ltimo, Sebastin Elcano, con
la nica nave salvada y 18 tri
pulantes, regres a Sevilla, pun
to de partida, el 9 de septiembre
de 1522.
La nueva cosmovisin
del hombre
La dimensin real de la tierra
ofreci un ancho campo de viajes
y exploraciones en los que se dis
tinguieron marinos espaoles, in
gleses, holandeses, franceses e ita
278
lianos. Al reconocimiento de los
perfiles continentales se agreg el
hallazgo de los escandinavos, y
ms tarde de los rusos, por el nor
te, de Australia y Nueva Zelandia,
y de los numerosos archipilagos
del ocano Pacfico.
Luego esforzados exploradores
se internaron por los grandes ros,
escalaron montaas, cruzaron de
siertos e intrincadas selvas, toma
ron contacto con indgenas de va
riado nivel cultural, enriquecieron
el conocimiento de la fauna y de
la flora, y descubrieron importan
tes yacimientos minerales.
En nuestros das todo el amplio
panorama continental y martimo
es conocido. Los enormes progre
sos de la navegacin, a la que se
agrega la area y submarina, y de
los medios de comunicacin tele
grfico, tel efnico, radiodifusin,
etc., hacen que el hombre de hoy
est permanentemente en contac
to con todo el mundo.
La historia de hoy ya no es la
particular de cada Estado, sino otra
cada vez ms universal. No con
forme con ello, el hombre lleg y
desembarc en la Luna, y enva
complicadas mqui nas que nos
traen i nf ormaci n de todos los
otros planetas de nuestro sistema.
 CAPTULO XVIII

ESPAA Y PORTUGAL

La lucha secular contra los moros templ el carcter, la fe >

!a nacionalidad de los pueblos ibricos. Costilla extendi su do
minio sobre la pennsula, en tanto que Aragn lo haca sobre el
Mediterrneo. En ambos reinos predomin el rgimen foral y
representativo. Con los Reyes Catlicos sobrevino la unificacin
Espaa y Portugal, con sus amplios litorales ocenicos, quedaron
en disposicin de emprender la gesta m artima y descubridora
ms famosa de la historia.

La reconquista espaola

La reconquista de Espaa fue das civiles, con lo que perdieron

comenzada en 718 por el conde
Pelayo, que derrot a los rabes
en la batalla de Covadonga, liber
tando a Asturias.
La lucha contra los musulmanes
dur casi ocho siglos, con inter
valos de paz. Su prolongacin se
debi a que los reinos cristianos
guerrearon con frecuencia entre s
o fueron trastornados por contien
preciosas energas y no pudieron
aprovechar el debilitamiento de
los rabes, causado por la divisin
del califato de Crdoba. Tambin
contribuyeron a prolongar la gue
rra las nuevas invasiones de los
almorvides, almohades y beni-
merines, venidos de frica en los
siglos XI, x i i y xiv, respectiva
mente.

279
 LOS REINOS PENINSULARES. ESPAA
FRENTE A FRICA

Pelayo fund el reino de As

turias, ensanchado lentamente por
sus sucesores.
A principios del siglo X se con
virti en el reino de Len, que
abarcaba la porcin noroeste de
la pennsula. De l dependi el
condado de Castilla, la regin de
los castillos, erigido por un tiempo
en reino independiente, aunque
despus volvi a unirse con Len,
bajo el cetro de Fernando I.
Por otra parte, los territorios
conquistados por Carlomagno so
bre la vertiente espaola de los
Pirineos se dividieron en dos esta
dos: al norte, el reino de Navarra,
del que se desprendi un siglo
despus el de Aragn, sobre la
cuenca del Ebro; al sur, el con
dado de Barcelona o Catalua.
Finalmente, las comarcas del
Atlntico recorridas por el curso
inferior de los ros Duero y Tajo
se separaron de Castilla, forman
do el reino de Portugal, cuyo pri
mer soberano fue Alfonso Enr-
quez, de la casa de Borgoa.
Fernando I de Castilla y Len
tom la cuenca del Duero; su hijo
Alfonso V I se apoder de Toledo
en el ao 1085, a los seis meses
de sitio.

En su poca actu R u y D az de V i
var, llam ado el Cid Cam peador (d e sidi,
seor, en ra b e).
N aci en la regin de Burgos (C a s
tilla la V ie ja ), form parte de la corte
de Fernando I y de Sancho II, que
pereci asesinado. A lfonso V I, hermano

280
de ste, le sucedi; pero el Cid, tenien cisiva sobre los almohades, a las
do en cuenta la rivalidad que haba
rdenes de Mahomed, en la ba
existido entre ambos, slo le prest
acatam iento, junto con los dems caba talla de Las Navas de Tolosa
lleros, despus de hacerle jurar solem (12 1 2). De ah en adelante, los
nem ente que no haba tom ado parte en musulmanes se mantuvieron a la
el asesinato, episodio con ocido por la defensiva y no cesaron de perder
jura d e Santa Gadea. A lfonso V I, con
siderndose agraviado, lo desterr. Se terreno; Fernando III, llamado el
ded ic entonces a guerrear durante un Santo, tom Crdoba y Sevilla.
tiem po a favor del emir de Zaragoza,
y ms tarde contra los m oros, a quienes Alfonso X el Sabio, hijo de Fer
arrebat la ciudad de Valencia en 1094.
A ll m uri cinco aos despus. La plaza
nando III, continu la campaa,
con cluy por caer de nuevo en manos apoderndose de Cdiz, sobre la
de los infieles. costa del Atlntico, ms tarde re
cuperada por los moros.
Fue un soberano de singular
A raz de la prdida de Toledo, cultura; con la intervencin de
los musulmanes llamaron en su sabios y eruditos, algunos de ellos
auxilio a los almorvides, secta rabes y judos, compuso un libro
fundadora de un imperio en el de astronoma y matemticas: Las
norte de frica, con capital en
Marruecos; acudieron dirigidos por
Jusuf y derrotaron a Alfonso VI
en la batalla de Zalaca (1 0 8 6 ),
pero luego ocuparon Andaluca
sin intentar la reconquista de T o
ledo.
En el siglo siguiente, otra secta
africana ms intransigente, la de
los almohades, avasall a los al
morvides. Al mando de Jacub
vencieron despus en Alarcos a
Alfonso VIII, quien solicit el apo
yo de la cristiandad; el papa Ino
cencio III predic una cruzada que
cont con los reyes de Navarra y
Aragn, las fuerzas de Portugal
y Vizcaya, las huestes de gran n
mero de seores y obispos y mu
chos caballeros franceses.
Con el ejrcito as formado, Al
fonso V III obtuvo una victoria de

281
Tablas Alfonsinas; es autor de la Su obra ms importante fue el
Crnica General de Espaa y la Cdigo de las Siete Partidas, as
Grande y General Historia, y re llamado por constar de siete par
dact tambin Cantigas, poemas tes, en cuya redaccin participaron
escritos en lengua gallega. varios jurisconsultos.

282
 Los f u e r o s y l a s C o r t e s .
Desde los primeros tiempos de la
reconquista, los reyes y seores
de Espaa vieron limitados sus
poderes por los fueros, pactos so
lemnes celebrados entre ellos y
una ciudad, comarca o pas, en
virtud de los cuales se determina
ban los derechos y obligaciones de
los habitantes con respecto a su
soberano.
Segn la tradicin, los navarros,
al elegir como jefe al conde Gar
ca Gimnez, le hicieron aceptar
el fuero llamado de Sobrarbe, por
el lugar de la reunin.
 Los monarcas de Castilla y Ara
gn promulgaron ms tarde fueros
semejantes. En ambos reinos co
menzaron a sesionar las Cortes,
asambleas de nobles, eclesisticos
y representantes de las ciudades.
Ante ellas el rey juraba respe
tar los fueros, en el acto de la
coronacin, requisito previo a su
reconocimiento. Luego los convo
caba para que votasen leyes o le
otorgasen contribuciones y sub
sidios.
En 1283, Pedro III de Aragn
concedi, por imposicin de la no
bleza, el Privilegio General, con
firmacin de todos los fueros an
teriores. Adems dispona que las
Cortes seran reunidas por el mo-
El rey Jaime de Aragn asiste a un banquete y se sienta separado de los dems comensales. Ante
los distinguidos personajes hay una mesa lujosamente provista. El rey, sentado solo, brinda con
un noble que se ha arrodillado frente a l. (Miniatura conservada en la biblioteca de la universidad
de Barcelona.)
narca cada dos aos por lo menos,
y cre una comisin permanente:
la Diputacin, para velar en los
intervalos por el cumplimiento de
los fueros.
En Aragn exista otro magistrado
especial: el Justicia, juez suprem o y
vitalicio, cuyos fallos deban ser aca
tados por el rey y slo podan ser re
visados por las Cortes.
T od a persona procesada o que se con
siderase indebidam ente perseguida, te
na el derecho de solicitar amparo al
Justicia, que le daba proteccin hasta
tanto fuese juzgada, segn la ley, por
los tribunales com petentes.
O r g e n e s de las in s t it u c io
fueros
n e s p a r l a m e n t a r ia s . L os
de Navarra, Castilla y Aragn
dieron origen a las asambleas de
representantes del clero, la noble
za y las ciudades, que participaron
de esa manera en los asuntos p
blicos. La Magna Carta y los Es
tatutos de Oxford, en Inglaterra,
crearon hacia la misma poca el
Parlamento ingls. En Francia,
Felipe IV el Hermoso inici la
convocacin de los Estados Ge
nerales. La Dieta alemana tena
tambin cierto carcter parlamen
tario, aunque ms restringido.
E x p a n s i n de la corte ara
gon esa por el M e d it e r r n e o .
El reino de Aragn prosigui su
ensanche a costa de los moros.
Alfonso I, el Batallador, les tom
la ciudad de Zaragoza. Poco des
pus, Catalua se incorpor al
reino. Jaime el Conquistador se
apoder de las islas Baleares, nido
de piratas berberiscos, y en 1238
entr en Valencia.
Carlos de Anjou, que, como di
jimos, haba conquistado el trono
de las Dos Sicilias (reinos de N-
poles y Sicilia), no tard en ser
detestado a causa de sus abusos.
En 1282 la poblacin de Palermo
se amotin inesperadamente, pa
sando a cuchillo a la mayora de
la guarnicin francesa, hecho co
nocido con el nombre de vsperas
sicilianas. Los rebeldes pidieron
auxilio a Pedro III, quien tom
285
En tiempos de la reconquista de Espaa, escenas com o sta debieron ser com unes: los caballeros
cristianos atacan una ciudad que an est en poder de los moros. (Segn un manuscrito del
siglo X I V .)
posesin de Sicilia. Desde enton
ces, los aragoneses participaron
activamente en la poltica del M e
diterrneo. En el ao 1303, 8 000
aragoneses y catalanes, mandados
por Roger de Flor y Berenguer
de Enteza, marcharon a Constan
tinople para defenderla contra los
turcos.
A mediados del siglo xv, Alfon
so V se apoder del reino de N-
poles, que al morir leg a su hijo.
Como rey de Aragn, con Sicilia
y Cerdea, le sucedi su hermano
Juan II, padre de Fernando el Ca
tlico.
Portugal
Alfonso Enrquez, proclamado
rey de Portugal en 1139, a raz
de una victoria sobre los moros,
286
prosigui sus c a m p a a s , consi
guiendo arrebatarles la ciudad de
Lisboa. Sus sucesores completaron
la conquista.
La dinasta fundadora se extin
gui en 1383. Juan I de Castilla,
yerno del ltimo monarca preten
di el trono; pero los portugueses,
celosos de su independencia, pro
clamaron rey al maestre de Avis,
quien derrot a los castellanos en
la batalla de Aljubarrota.
El nuevo monarca tom el nom
bre de Juan I y atac a los moros
en frica, conquistando Ceuta. Su
nieto, Alfonso V, apodado el Afri
cano, prosigui con xito la lucha
contra los marroques. Tuvo me
nos suerte en la defensa de los
derechos de su esposa, Juana de
Castilla, hija de Enrique IV, pues
fue vencido por Fernando el Ca
tlico.
 Desde fines del siglo XIV Por
tugal cre una flota, convirtin
dose en potencia martima. Sus
navegantes comenzaron a preocu
parse por la exploracin y con
quista del litoral de frica y la
bsqueda de un paso que permi-
tierra llegar a la India.
Luchas por la unidad espaola
Los Reyes Catlicos
de A lfonso X I y de su favorita, Leonor
de Guzmn. A m bos hermanos contaron,
respectivam ente, con el apoyo de ban
das de guerra inglesas y francesas.
P edro I fue finalm ente derrotado en
la batalla de M on tiel ( 1 3 6 9 ). Das des
pus acudi para negociar su salvacin
,a la tienda del jefe francs Beltrn D u-
guesclin; pero all se encontr con E n
rique, quien lo m at a pualadas en una
furiosa lucha cuerpo a cuerpo. Este he
ch o asegur la instalacin de la dinas
ta de los Trastm ara, serie de reyes
sin carcter, m anejados por favoritos.
Isabel la Catlica, ltim o m iem bro de
esta casa, constituye una gloriosa ex
cepcin.

Alfonso X I de Castilla, aliado

con los reyes de Aragn y Portu
gal, rechaz una nueva invasin
musulmana, venida de frica, en
la batalla del Salado (1 3 40 ).
L e sucedi su hijo, P edro I el C ru el,
cuya severidad sublev a la nobleza, diri
gida por E nrique de Trastmara, hijo
A los primeros reyes de la casa
de Trastmara sucedi en Castilla
Juan II, soberano dbil, aficionado
a las letras, que abandon los des
tinos del reino en manos de su
favorito, el condestable don l-

En el duelo mortal entre Pedro I y Enrique de Trastamara, en un m om ento dado el primero

pareca llevar ventaja. Duguesclin, que serva a D on Enrique, ayud a ste a levantarse del suelo,
facilitando su triunfo. Al reprochrsele su intervencin, contest: Y o no quito ni pongo rey,
pero ayudo a mi seor . (Cuadro del pintor espaol M on tero y Calvo.)

287
Boabdil, el ltimo rey m oro de Granada, entrega a los R eyes Catlicos las llaves de la ciudad, que
se perfila borrosa en el horizonte. El episodio, ocurrido el 2 de enero de 1492, el mismo ao del des
cubrimiento de Amrica, cerr el ciclo de la dom inacin musulmana en Espaa. (Cuadro de Pra-
dilla.)

varo de Luna, reciamente comba

tido por la nobleza y el clero, que
consiguieron derribarlo. Juan II
cas dos veces; de su primer ma
trimonio naci el infante don En
rique, ms tarde Enrique IV, y del
segundo, Isabel, que sucedi a su
hermano en el trono de Castilla.
Antes de ser reina contrajo enlace
con Fernando de Aragn.

T o m a de G ranada . L os m u
sulmanes slo c o n s e r v a r o n en

Retrato del rey F em ando, que form a parte de un

cuadro ms grande, de autor desconocido, donde 5e
representa a los dos reyes catlicos arrodillados fren
te a la Virgen M ara.

288
Espaa el reino de Granada, des ron expulsados en masa en 1492,
garrado por luchas internas. Fer confiscndose sus bienes. De esa
nando e Isabel aprovecharon esas manera p r o c u r a r o n alcanzar la
disidencias para invadirlo. Tom a unidad religiosa y racial. El papa
ron sucesivamente Mlaga, Alme premi su celo, dndoles el ttulo
ra y Cdiz, y finalmente sitiaron de R eyes Catlicos.
a la capital, en la que entraron el
2 de enero de 1492, con lo que I n corporacin de N avarra.
pusieron trmino a la larga ocu El pequeo reino de Navarra y
pacin musulmana. las comarcas vascoespaolas osci
laron mucho tiempo entre la in
Cuenta la leyenda que Boabdil,
fluencia francesa y la aragonesa,'
ltimo rey rabe, al contemplar
motivo de frecuentes luchas, hasta
fugitivo, por ltima vez, la ciudad
que en 1512 se incorporaron defi
de Granada, no pudo contener las
nitivamente a Castilla.
lgrimas. Su madre le dijo en
tonces con amargura: Llora como De esa manera, en la pennsula
mujer lo que no has sabido defen Ibrica slo quedaron dos estados:
der como hombre. Espaa y Portugal.
Isabel y Fernando gobernaron
sus estados en igualdad de jerar
qua ; la primera se ocup de los
asuntos de Castilla, asesorada por
su esposo, y ste, de los de Aragn
y sus dominios en el Mediterrneo.
Restablecieron la paz interior y
consolidaron su autoridad, redu
ciendo el poder de las Cortes y
la autonoma de las ciudades, y
frenando los excesos de la noble
za. Crearon la Santa Hermandad,
polica militarizada encargada de
mantener la seguridad en los ca
minos y de hacer cumplir las rde
nes reales. Fomentaron la activi
dad econmica, suprimiendo trabas
e impulsando la industria y la na
vegacin.
En 1482 crearon el Tribunal del
Santo Oficio, o Inquisicin, con el
objeto de perseguir a los herejes,
rabes y judos. Estos ltimos fue

C oln se arrodilla ante su benefactora, la reina Isabel

la Catlica. (D eta lle del M onum ento a Espaa, del
escultor Arturo Dresco, que se encuentra en la ave-
nida Costanera Sur, d e Buenos Aires.)

289
La E D ITO RIAL KAPELU SZ S.A . dio trm ino a la presente tirada de la decim otercera edicin de
esta obra, que consta de 8.000 ejem plares, en el mes de abril de 1980. en los Talleres Grficos
La Prensa M dica Argentina. Junin 845. Buenos Aires

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