67/2014

n.o 67/2014
6,50

Hombre
y mujer
Qu nos une
y qu nos
distingue
00067

MEDICINA NEUROLOGA PSIQUIATRA PSICOLOGA

JULIO/AGOSTO 2014

Prtesis Clulas madre Autocontrol Violaciones

9 771695 088703

del siglo xxi neurales cerebral en grupo

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SUM ARIO
10
Reclamo insistente
Los bebs llorones necesitan de la ayuda
de sus personas de referencia para aprender
a calmarse por s solos.
ARTCULOS
P SI CO LO G A IN FA N T I L
10 Lloros continuos en la cuna
Cuando un beb llora durante horas
y parece que no exista manera de
calmarle, muchos padres se sienten
al borde de un ataque de nervios. Di-
versos pases europeos disponen de
ambulatorios para tratar a los nios
llorones. Por Kerstin Schumacher
N EURO LO G A
42 Cerebro transparente
y educable
Las nuevas tcnicas de neuroimagen
permiten observar la actividad del
cerebro en tiempo real. Gracias a
ello, los pacientes aprenden a corre-
gir por s solos los circuitos cerebra-
les defectuosos. Por Heather Chapin
y Sean Mackey
Julio / Agosto de 2014 N.o 67
2
68
Extremidades artificiales
Las prtesis para personas amputadas o con
parlisis son cada vez ms refinadas. El reto
consiste ahora en dotarlas de sensibilidad.
N EURO LO G A
54 Clulas madre neurales:
las grandes reparadoras?
La clave del tratamiento del sistema
nervioso adulto lesionado podra
encontrarse en entender cmo
actan las clulas madre neurales.
Por Jos Manuel Garca Verdugo
y Sara Gil-Perotn
PERCEP CI N
62 Prolongaciones del cuerpo
Martillos o palas. Cuando trabaja-
mos con herramientas, nuestro cere-
bro las interpreta como si formaran
parte del organismo. Sin embargo,
no llegamos a integrar los utensilios
ms sofisticados en nuestro esquema
corporal. Por Cristina Massen
76
Abusos sexuales en camada
Con frecuencia, los agresores de las violacio-
nes en grupo buscan ms castigar y denigrar
a la vctima que la satisfaccin sexual.
N EU RO CI EN CI A
68 Prtesis ms sensibles
Las extremidades artificiales ideadas
para solventar las dificultades que
presentan personas con amputacin
o parlisis son cada vez ms sofisti-
cadas. Con el fin de perfeccionar su
rendimiento, se estudia cmo dotar-
las de sensibilidad. Por Roberta Kwok
P SI CO LO G A S O CI A L
76 Violaciones en grupo
Las agresiones sexuales a mujeres
por parte de varios hombres ocupan
con frecuencia los titulares de los
peridicos. Cul es el perfil de los
agresores? Qu les lleva a cometer
tales actos? Por Annette Schfer
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
H OM B RE Y MUJ E R:
DOS FO R M A S D E S E NTI R Y PE N SA R
P SI CO LO G A S O CI A L
16 Clichs de la Edad de Piedra
Los hombres salan a cazar mientras las mujeres aguardaban
en el poblado con los nios. Por muy extendida que se
encuentre esta imagen de la vida de nuestros antepasados
lejanos, todo apunta a que no fue as. Por Linda R. Owen

P SI CO LO G A S O CI A L
22 Sociedades femeninas
Cuando, en un grupo social, los hombres se encuentran
en minora, las mujeres ocupan cargos de mayor
responsabilidad y mejor remuneracin. Adems,
disminuye la violencia. Por Nicolas Guguen

B I O LO G A
28 El poder de las hormonas
Las caractersticas psicolgicas del hombre y la mujer se
forjan en el seno materno: el cerebro en desarrollo crece
bajo la influencia de una serie de ccteles hormonales.
Qu repercusin tienen sobre las capacidades
intelectuales futuras? Por Claudia Christine Wolf

P SI Q U I AT R A
34 Las dos caras de la depresin
Las mujeres entran en un estado de extrema tristeza;
los hombres, en cambio, se tornan iracundos e impulsivos.
El trastorno depresivo tambin tiene sexo. Por Erica Westly

SECCIO NES

4 Encefaloscopio 47 Instantnea 80 Syllabus

> Inteligencia abstracta
en los animales
> Cerebros diminutos, grandes ideas
> Los orangutanes piensan
en el maana
> Se ha sobrevalorado la meditacin?
> Deteccin por lser de neuropatas
> Dispar obligado por mi cerebro
> Superar la inseguridad lesiva
> A la larga, dormir bien
protege el cerebro
> Cantar para estar en forma
> Tocar un instrumento favorece
la lectura
El sistema nervioso ms antiguo
48 Avances
> Claves neurobiolgicas de la
locomocin. Por Adolfo E. Talpalar
> Dinmica colectiva de las redes
neuronales. Por Jaume Casademunt,
Javier G. Orlandi y Jordi Soriano
> Exploracin del inconsciente.
Por Christof Koch
74 Sinopsis
Piezas de recambio para el cuerpo.
Por Anna von Hopffgarten
El autoengao. Por Albert Newen
y Gottfried Vosgerau
84 Ilusiones
Rincones de la mente: o scuros
o brillantes. Por Susana Martinez-
Conde y Stephen L. Macknik
88 Retrospectiva
El horror de la Colonia Dignidad.
Por Susanne Bauer
92 Libros
tica. Filosofa de la biologa.
Por Luis Alonso
www.menteycerebro.es

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 3

 ENCEFALOSCO PIO

COGNICIN

Inteligencia abstracta en los animales

Diferentes investigaciones revelan que diversas especies pueden clasificar los seres vivos que ven

E n los humanos, el habla

contribuye a estructurar
el pensamiento. Mas, como se
publicado en Animal Cognition
en julio de 2013 revela que los
perros reconocen imgenes
sospechaba, el lenguaje no re- de otros canes, sean de la raza
sulta imprescindible para con- que sean, tan solo vindolos.
cebir objetos o caractersticas Los resultados sorprenden,
de forma abstracta. Existen no solo por la gran diversidad
cada vez ms indicios de que de razas caninas, sino porque
especies no humanas logran constata que distinguen a sus
agrupar conceptualmente a congneres sin usar el olfato.
otros seres vivos o inanimados Otros estudios han hallado la
a travs de los rasgos comunes habilidad de categorizacin en
al grupo. Cmo lo consiguen? chimpancs, osos y palomas,
En un estudio publicado en con lo que se suman a la riada
2013 en la revista PeerJ, Jen- de investigaciones recientes
nifer Vonk, de la Universidad que demuestran que las facul-
de Oakland, indag hasta qu tades de clasificacin abstracta

punto cuatro orangutanes y
un gorila del zoolgico de To-
ronto acertaban en emparejar
fotografas de animales de un
mismo grupo biolgico.
Vonk situ a los simios ante
un ordenador de pantalla tctil;
les ense a tocar en el moni-
tor la imagen de un animal
(una serpiente, por ejemplo).
A continuacin, mostr a cada
primate de manera simultnea
las imgenes de dos animales,
uno de la misma clase que la
imagen original y otro de dife-
rente especie (siguendo con el
ejemplo, un reptil que no fuera
una serpiente y un ave). Cuan-
do emparejaba correctamente
las imgenes, los premiaba
con una nuez o un fruto seco.
Si erraban, les presentaba una
pantalla negra antes de pasar
al siguiente ensayo.
Tras repetir la prueba cientos
de veces, Vonk observ que los
cinco simios llegaban a cate-
gorizar otros animales mejor
que si lo hiciesen al azar (aun-
THINKSTOCK
que algunos acertaban ms que
otros). Los primates aprendie-
ron a clasificar animales de
muy diverso aspecto (tortugas
y serpientes), lo que sugiere
que elaboraban conceptos para
reptiles, adems de para otras
especies, basndose no solo en
su aspecto fsico.
Tambin los perros parecen
poseer mayores capacidades de
pensamiento abstracto de las
que se les atribua. Un estudio
se encuentran ms extendidas
de lo que se pensaba.
Vonk apunta que, hoy por
hoy, todava se discute si es-
tos experimentos de catego-
rizacin visual reflejan pensa-
miento abstracto autntico en
animales. Tambin advierte de
que se necesitan ms investiga-
ciones para elucidar las destre-
zas de diferentes animales ante
este tipo de tareas. Sospecho
que especies diferentes se valen
de diferentes medios, augura
la investigadora.
Andrea Anderson

COGNICIN
asemeje a una corteza prefrontal. Aun as, en fecha re-

Cerebros diminutos, grandes ideas
Las abejas parecen comprender relaciones abstractas aunque carecen
de las reas cerebrales que se crean necesarias para ello
ciente se ha observado que las abejas melferas saben
distinguir objetos basndose en relaciones mutuas
(igualdad y diferencia o arriba y abajo).
Investigadores de la Universidad de Toulouse, jun-
to con otros colaboradores, entrenaron a abejas para

L a corteza prefrontal alberga en los primates hu-

manos y no humanos la cognicin superior, ca-
pacidad que, entre otras funciones, permite razonar
que, en un laberinto bifurcado, recorriesen uno de los
brazos a cambio de un premio. A la entrada del labe-
rinto se les mostraba una figura sencilla (un crculo
ISTOCKPHOTO

sobre el entorno. El cerebro de los insectos es mucho con franjas verticales blancas y negras). En la bifur-
ms simple; tampoco presenta ninguna regin que se cacin, el inicio de cada recorrido apareca marcado

4 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

 ETOLOGA

Los orangutanes piensan en el maana

Estos animales pueden esbozar planes para el futuro y comunicarlos al resto de los miembros del clan

M uy pocos animales han demostrado po-

seer la capacidad de pensar de manera
consciente en el futuro; conductas como el aco-
pio de alimentos para invernar, por ejemplo,
suelen verse como una funcin del instinto.
Un equipo de antroplogos de la Universidad
de Zrich public en 2013 en PLoS ONE que los
orangutanes selvticos eran capaces de percibir
el futuro, prepararse para l, y comunicar sus
planes futuros a otros congneres.
Durante aos, los investigadores observaron
en Sumatra a 15 orangutanes machos dominan-
tes. Estos animales merodean por inmensos pa-
rajes de densa jungla y emiten cada par de horas
potentes gritos, de modo que las hembras con
las que se aparean y a las que protegen puedan
localizarlos y seguirlos. Los chillidos sirven,
asimismo, para ahuyentar a otros machos de

rango inferior que puedan hallarse en las in-
mediaciones.
Aunque ya se haban observado antes tales vocalizacio-
nes, los nuevos datos revelan que estos primates orientan
la ltima llamada diaria (un aullido especialmente prolon-
gado) en la direccin hacia la que viajarn a la maana del
da siguiente. El resto de los miembros del clan toman nota
de su mensaje: al or esta llamada, las hembras detienen su
marcha, se acomodan para pernoctar y, por la maana, em-
piezan su viaje en la direccin indicada la vspera anterior
por sus congneres.
JASON LEE
Los cientficos concluyen que los machos dominantes pla-
nifican su ruta por adelantado y la comunican a otros oran-
gutanes del rea. Reconocen, no obstante, que estos lderes
del clan podran no pretender el efecto sobre sus seguidores.
No sabemos si los orangutanes son conscientes de ello. Esta
planificacin no tiene por qu serlo. Pero cada vez resulta ms
difcil sostener que no tienen algn tipo de mente propia,
seala Karin Isler, coautora del estudio.
Isaac Bdard

con una seal: un crculo con franjas ver-
ticales, en uno; un crculo con franjas ho-
rizontales, en el otro. Los investigadores
recompensaban a las abejas si avanzaban
por el ramal marcado con la seal que se
les haba mostrado a la entrada; otras fue-
ron entrenadas para que se introdujeran
por el brazo que estaba marcado con el se-
gundo motivo.
Una vez hubieron aprendido si el mis-
mo o el otro dibujo indicaba el camino
correcto, se modific la situacin: en la en-
trada se present un manchn de color (en
lugar de un motivo a franjas) a las abejas.
En la bifurcacin, uno de los recorridos
apareca marcado con ese mismo color; el
otro, con uno distinto. Los insectos optaron
de nuevo por el camino correcto. En otras
palabras, las abejas aplicaban su compren-
sin sobre igual o distinto a estmulos
novedosos. Otros experimentos similares
constataron que tambin eran capaces de
dominar los conceptos de arriba o abajo
y derecha o izquierda.
Tales hallazgos arrojan luz a la evolucin
de la inteligencia. Segn Aurore Avargus-
Weber, coautora del estudio aparecido en
octubre de 2013 en Proceedings of the Royal
Society B, los xitos de las abejas hacen pre-
sumir que este tipo de cognicin abstracta
es anterior a la evolucin del cerebro de
los mamferos. Junto con Martin Giurfa,
otro coautor, conjetura que las destrezas de
orientacin y sociabilidad pueden originar
el aprendizaje de conceptos. Todo ello lleva
a suponer que el pensamiento abstracto
existe en especies cuyo sistema nervioso
difiere por completo del nuestro.
Issa McKinnon

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 5

ENCEFALOSCO PIO

TER APIA

Se ha sobrevalorado la meditacin?
Muchos de los beneficios atribuidos a esta prctica poseen escaso respaldo cientfico

Q uienes ejercitan la meditacin

estn convencidos de que con
ello mejoran su salud y bienestar. Un
Segn los resultados que se publi-
caron en enero de este ao en JAMA
Internal Medicine, existen indicios, no
nmero creciente de estudios as lo in- muy concluyentes, de que la medita-
dican. Sin embargo, el diseo de nume- cin de consciencia plena alivia el dolor,
rosas de las investigaciones deja mucho la ansiedad y la depresin; en estos dos
que desear. Para elucidar la cuestin, ltimos casos, de manera similar a una
un equipo de la Universidad Johns terapia con antidepresivos.
Hopkins ha revisado en fecha reciente La meditacin de consciencia plena,
hasta el ms mnimo detalle de ensa- una de las tcnicas ms investigadas,
yos clnicos ya publicados. Resultado? consiste en fijar la atencin en el aqu
Si bien la meditacin parece proporcio- y ahora. Los cientficos no dispusieron
nar un modesto alivio en los estados de de datos suficientes para evaluar otros

ansiedad, depresin y dolor, se requie-
ren ms trabajos de calidad para juzgar
su efecto en ciertos trastornos.
Madhav Goyal, profesor auxiliar de medicina en la Johns Hop
kins, y sus colaboradores seleccionaron un total de 47 ensayos
clnicos publicados a lo largo de 2012 y que evaluaban los efectos
de la meditacin en trastornos diagnosticados. Otro de los re-
quisitos era que los estudios analizados contaran con probandos
repartidos al azar en dos grupos: uno de meditacin y otro de
control (personas que hubiesen seguido otro tipo de intervencin
durante un tiempo similar al del grupo de comparacin). Asimis-
mo, examinaron si los investigadores de cada ensayo saban qu
tipo de intervencin se haba administrado a los voluntarios lo
ideal sera que no lo supieran, ya que ese dato puede influir en
la evaluacin. Solo el 3 por ciento de los estudios cumplan
criterios tan estrictos.
THINKSTOCK
beneficios de esta tcnica ni los efectos
de otras formas de meditacin (prc-
ticas basadas en mantras, entre otras).
Goyal sostiene que la escasez de resultados refleja la falta de
conocimientos para establecer conclusiones definitivas. Ello se
debe, entre otros motivos, a que no es fcil obtener fondos para
investigaciones de calidad sobre la meditacin. Esa es, en parte,
la razn de que los ensayos que estamos revisando se basen en
muestras pequeas y que muchos de ellos presenten una calidad
deficiente, afirma Goyal. Adems, la meditacin puede proporcio-
nar un abanico de beneficios ms all del tratamiento de ciertos
trastornos, por lo que resultan difciles de cuantificar.
Alan Goroll, profesor de medicina en la Universidad Harvard,
confa en que los resultados sirvan de estmulo para enfocar estas
cuestiones de modo cientfico.
Melinda Wenner Moyer

NEURO CIENCIA
con escneres de emisin de positrones
Deteccin por lser de neuropatas muy costosos. En un estudio publicado
en Nature Photonics en diciembre de
Investigan mtodos para detectar enfermedades como el alzhimer y el prkinson
2013, los autores usaron la espectrosco-
pa escner-Z para examinar las fibrillas

S i creemos tener fiebre, recurrimos a un

termmetro y nos tomamos la tem-
peratura. Pero en enfermedades como el
alzhimer o el prkinson, no existe un
instrumento sencillo para identificar sus
huellas biolgicas. Afloran ahora nuevas
esperanzas gracias a ciertos lseres. En un
nuevo estudio se propone que una tcnica
lser, considerada inocua para humanos,
permitira identificar los caractersticos
grumos de protenas delatoras de estas
enfermedades.
Las fibrillas de amiloide se presentan
en muchas neuropatas. Hoy por hoy, la
nica forma de detectarlas en el cerebro
es mediante diseccin post mrtem o
de amiloide. Resulta que el plegamiento
anmalo de las protenas hace que ab-
sorban ms luz que el tejido sano, por
lo que, tericamente, un lser podra de-
tectar su presencia. Con todo, son solo
los primeros pasos; no se sabe todava
si otras protenas del organismo podran
perturbar la deteccin, explica el direc-

6 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

DERECHO

Dispar obligado por mi cerebro

Las defensas basadas en pruebas neurocientficas inundan las audiencias

N o hace mucho, la mera presentacin

de un escner cerebral en un proce-
so judicial daba pie a titulares. Ya no. To-
los determinantes de la conducta de ese
individuo.
Sin embargo, no parece que importe mu-

AP PHOTO / JOHN WRIGHT

dos los aos se emplean las ciencias de la
mente y el cerebro en cientos de decisiones
judiciales para fundamentar la resolucin.
No solo se recurre a escneres cerebrales,
sino a un abanico de estudios probatorios
de que ciertas reas del cerebro, como la
amgdala o la corteza cingulada anterior,
estn implicadas en tal o cual respuesta.
En breve: lo cerebral es el nuevo amor
de la profesin legal.
Nita Farahany, profesora de derecho en
la Universidad Duke, expuso en el con-
greso de la Sociedad de Neurociencias de
2013 cun frecuente es este flechazo. Con
ayuda de un equipo de veinte estudian-
tes crib un inmenso acervo de datos.
Descubri que de 2005 a 2012, en ms de
1500 resoluciones, el juzgado de apelacin
mencionaba pruebas neurolgicas (tanto
genticas como conductuales) que pre-
sentaba la defensa de casos criminales.
La peticin mayor que realizan los su-
jetos es: Por favor, reduzcan mi castigo,
pues yo era ms impulsivo e imprudente
que mis prjimos, y ms proclive a ser
agresivo, con menos control de m mis-
NEUROIMGENES EN EL JUICIO
Un radilogo destaca la falta de materia
enceflica en el escner cerebral de un
asesino, durante un juicio en Kentucky.
mo que los dems, explic Farahany en
rueda de prensa.
La mayora de los neurocientficos opi-
nan que el estudio de escneres cerebrales
puede orientar hacia una visin general
de las races de la violencia, pero que las
neuroimgenes individuales carecen de
la especificidad necesaria como elemento
de prueba. Segn afirm el pasado ao el
psiquiatra Steven Hyman en una sesin
de la reunin anual de la Asociacin Nor-
teamericana para el Progreso de la Cien-
cia: En ningn caso le dira a una junta
de calificacin penitenciaria si debe o no
debe conceder la condicional a un recluso
basndome en escneres individuales de
su cerebro, porque no permiten conocer
cho la opinin de los juristas acadmicos
sobre la conveniencia de admitir escneres
cerebrales en las vistas. Farahany observ
que, en la mayor parte de los casos en los
que se presentaron pruebas neurolgicas,
el fallo fue desfavorable para el acusado,
pero no en todos. En alguno, sumamente
curioso, el acusado consigui revocar un
fallo, culpando a su defensa de no haber
comprobado si sufra alguna anomala ce-
rebral. Podra aceptarse que la defensa ha
sido incompetente si se hubiera dormido
durante toda la vista, si muriera durante el
proceso o si obviase la investigacin de una
anomala cerebral, seal Farahani, quien
adivirti de que la llegada de la neurocien-
cia a los tribunales est cambiando los con-
ceptos fundamentales de resposabilidad y
culpabilidad. Habremos de seguir soste-
niendo que los individuos son responsables
de sus actos cuando hayamos comprendido
los conceptos de impulsividad?
Ocurra lo que ocurra, lo seguro es que
jueces y jurados van a or mucho ms sobre
la amgdala y la corteza orbitofrontal.
Gary Stix

tor del estudio, Piotr Hancyc, qumico de la sueca

Universidad Chalmers de Tecnologa.
En el experimento mencionado se utilizaron fi-
brillas suspendidas en cuarzo, y el paso siguiente
consistir en extender la tcnica a tejido vivo. Este
mtodo, si es viable, podra suponer un gran avance
en el diagnstico de estas enfermedades, en opinin
de Daofen Chen, un director de programas en la ins-
titucin estadounidense que se ocupa de las neuro-
patas y los accidentes vasculares en el cerebro. Se
podran iniciar mucho antes los tratamientos, con
grandes ventajas, apunta Chen.
Ajai Raj
JASON LEE

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 7

 ENCEFALOSCO PIO

PSICOTER APIA

Superar la inseguridad lesiva

GETTY IMAGES / GHISLAIN Y MARIE DAVID DE LOSSY

Vinculan la necesidad de saber lo que va a ocurrir con la ansiedad

M uchas personas no soportan la in-

certidumbre. Ese temor al porvenir
afecta el estado anmico y la salud, sealan
cada vez ms investigaciones. La intoleran-
cia al no saber qu pasar se encuentra
vinculada a trastornos mentales como la
ansiedad y la depresin, segn confirma
un artculo publicado en Journal of Clinical
Psychology en junio de 2013. Los resulta-
dos que se citan revelan, asimismo, fuertes
vnculos de ese sentimiento con las crisis
de pnico.
Quienes sufren ese temor buscan seguri-
dad en diversas conductas: la reiteracin de
comprobaciones (He cerrado la puerta con
llave? He apagado el fuego?), la planifica-
cin minuciosa y la bsqueda de consejos
que les apacigen. Rumian y se angustian
por el porvenir y huyen de situaciones
desconocidas. Se ha descubierto, lo que
tal vez no sorprenda, que la intolerancia a
la incertidumbre se halla relacionada con
el desorden obsesivo-compulsivo y con la
propensin al acaparamiento, aunque mu-
chas personas sufren sntomas menos cla-
ros que enturbian su calidad de vida pero
no llegan a cumplir los criterios diagns-
ticos de trastorno mental.
Una combinacin de estrategias tera-
puticas puede ayudar a quienes se ven
frenados por su temor ante lo descono-
cido. La terapia cognitivo-conductual se
dirige a la naturaleza de la incertidum-
bre y la falta de control, explica James F.
Boswell, de la Universidad de Boston y uno
de los coautores del estudio. Segn indica
Boswell, en una sesin se trata de cambiar
el pensamiento de que la incertidumbre
es mala y que conduce inevitablemente a
resultados negativos.
El aumento gradual de exposicin en
vivo a situaciones de incertidumbre (por
ejemplo, ir a un nuevo restaurante sin antes
consultar el men en Internet) puede ayu-
dar a los pacientes a superar su desazn. Por
lo general, se logra que el sujeto compren-
da que la presuncin de que la inseguridad
finalizar en resultados negativos es falsa.
En definitiva, se trata de que la persona
aprenda a percibir la incertidumbre de dis-
tinto modo, seala Boswell.
Tori Rodriguez

SUEO visin y la audicin, y falta de

A la larga, dormir bien protege el cerebro coordinacin.

En este estudio, ratones dor-
Durante el sueo aumenta la produccin de clulas de la neurogla midos incrementaron la acti-
vidad gnica relacionada con

N ada como un buen descan-

so nocturno para sentirse
divinamente por la maana.
Los buenos hbitos de sueo no
se limitan a restaurar la funcin
cognitiva noche tras noche. Se-
GETTY IMAGES
gn constata un estudio publi-
cado en Journal of Neuroscience,
a largo plazo tambin pueden
fortalecer el cerebro.
Investigadores de la Univer-
sidad de Wisconsin-Madison
han observado que durante el
sueo se incrementa la activi-
dad de genes implicados en la
produccin de oligodendroci-
tos, clulas de la neurogla res-
ponsables del recubrimiento
de mielina de las neuronas. La
mielina constituye el mate-
rial aislante del cerebro. Esta
sustancia grasa envuelve los
axones de las clulas neuro-
nales, lo cual permite que las
seales elctricas viajen de
forma rpida y eficiente hasta
otras neuronas. La deficiencia
de mielina constituye una de
las causas bsicas de la escle-
rosis mltiple y contribuye a
la sntesis de oligodendrocitos,
mientras que los mridos que
se mantuvieron despiertos o
privados de sueo mostraron
una mayor actividad de genes
relacionados con el estrs y la
muerte celular. Chiara Cirelli,
una de las autoras, explica que
el sueo ayuda a las clulas a
regenerarse y repararse a s
mismas, al permitir que el orga-
nismo produzca nueva mielina
cuando esta se ha deteriorado.
No obstante, es probable que
la reparacin celular requiera
semanas o meses, por lo que
resulta difcil pensar que un
buen sueo ocasional sirva de

la aparicin de sntomas como mucho.

el cansancio, disfunciones en la Roni Jacobson

8 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

COMPORTA MIENTO

Cantar para estar en forma

Entonar canciones en vez de limitarse a orlas mejora el efecto del ejercicio fsico

L os cnticos de los presos, de los solda-

dos en la instruccin, de los marine-
ros... Desde siempre se ha practicado el
canto rtmico durante el ejercicio fsico
intenso. Investigaciones recientes confir-
man la importancia de esta combinacin:
el entrenamiento resulta menos agotador
si se canta, segn revela un pequeo estu-
dio publicado en Proceedings of the Natio-
nal Academy of Sciences USA.
La mitad de los participantes de la in-
vestigacin crearon msica mientras se
ejercitaban mediante un programa que tra-
duca sus movimientos en tonadas. Estos
probandos ejercieron la misma fuerza al
trabajar con pesas que quienes meramen-
te oan alguna msica durante el ejercicio.
fatiga) y tuvieron la impresin de que el
esfuerzo les resultaba menos fatigoso que
a los meros escuchantes.
La produccin de msica puede aliviar
el ejercicio porque activa el control motor
emotivo, postula Thomas Fritz, miembro
postdoctoral en el Instituto Max Planck
de Ciencias de la Cognicin y el Cerebro
Humano en Leipzig e investigador prin-
cipal del trabajo. Mientras que el control
motor emotivo es responsable de actos
espontneos (una sonrisa sincera), el con-
trol motor deliberado interviene en actos
deliberados y con una finalidad (una falsa
sonrisa). Fritz explica que la activacin del
primero de estos sistemas puede ser tan
sencilla como cantar durante la marcha o

GETTY IMAGES
Pero los primeros consumieron menos ox- trabajar con pesas al ritmo de canciones.
geno durante su rutina (una medida de la Allison Bond

COGNICIN

Tocar un instrumento favorece la lectura

Aprender msica puede reducir las diferencias en la capacidad lectora

S e ha sealado que la capa-

cidad de lectura va pareja
al estatus socioeconmico.
Ahora bien, segn Nina Kraus
y sus colaboradores de la Uni-
versidad Noroccidental, la m-
sica podra ayudar a salvar la
brecha.
El equipo de Kraus evalu
las facultades auditivas de
adolescentes de 14 y 15 aos y
agrupados por su situacin eco-
nmica y social (un parmetro
fue el grado de educacin de
su madre). Se efectuaron elec-
troencefalogramas a cada su-
jeto mientras se le repeta una
slaba, bien con un leve ruido
ban una actividad cerebral ms
dbil, ruidosa y variable en res-
puesta al sonido; tambin una
mayor actividad en ausencia
de l. Estos jvenes obtuvieron,
asimismo, puntuaciones ms
bajas en las pruebas de lectura
y de memoria de trabajo.
Kraus sugiere que valdra la
pena investigar si la formacin
musical puede ayudar en este
tipo de dficits auditivos. En in-
vestigaciones anteriores ha des-
cubierto que los msicos gozan
de un abanico de ventajas audi-
tivas en comparacin con el res-
to de las personas; entre ellas,
una percepcin ms clara del
habla en ambientes ruidosos.
Si bien el equipo admite que
su hallazgo puede deberse a las
dificultades preexistentes en
THINKSTOCK / FUSE
los probandos, que predispo-
nen a estos a elegir la msica
como profesin o aficin, cier-
tos estudios revelan que la for-
macin musical, sea individual
o en grupo, mejora la respuesta
al habla.
En fecha ms reciente, el gru-
po de Kraus ha demostrado que
los efectos son duraderos. A tra-
vs del estudio de 44 adultos de
edades comprendidas entre los
55 y los 76 aos hallaron que
una formacin musical de cua-
tro o ms aos en la infancia
se vinculaba con respuestas
neurales al habla ms rpidas,
a pesar de que haca ms de 40

de fondo o bien sin sonido al- aos que estos adultos no ha-
guno. Los chicos con madres de ban tocado un instrumento.
nivel cultural inferior mostra- Simon Makin

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 9

P SICOLO GA INFANTIL
Lloros continuos
en la cuna
Cuando un beb llora durante horas y parece que no exista manera de calmarle,
muchos padres se sienten al borde de un ataque de nervios. Diversos pases
europeos disponen de ambulatorios para tratar a los nios llorones
KER STIN SCHUM ACHER
EN SNTESIS
Nios chillones
1 Los expertos hablan de
llanto excesivo cuando
un beb llora o grita sin
motivo aparente durante
tres semanas, tres das por
semana durante tres horas
como mnimo.
2 Para aprender a cal
marse solos, los nios
necesitan la ayuda de las
personas de referencia.
3 Uno de los mtodos
consiste en fomentar
que los padres interpreten
las necesidades del lactante.
Es importante establecer
rutinas de sueo y estructu
rar el transcurso del da del
beb.
* Nombres alterados por la redaccin.
10
A
ylin Grkan*, de 24 aos, est deses-
perada. Su hijo Cem, de dos meses,
llora sin cesar desde hace horas y
no sabe por qu. Le ha dado el pe-
cho y le ha cambiado el paal. Lo
toma en brazos y lo pasea por la habitacin. No
sirve de nada. Mece al beb en la cuna, le canta.
Las horas pasan. Cem no para de chillar.
La joven experimenta sentimientos contradic-
torios: cuando el nio se calma, se siente alivia-
da. La simple sonrisa de su beb la reconforta y
la hace sentir en el sptimo cielo. Cuando Cem
presta atencin, reacciona de manera positiva a
las caricias y a la voz de su madre, el vnculo en-
tre ambos se fortalece. Sin embargo, la vida de
Aylin se torna un infierno cuando el nio se pone
rgido, aparta la cabeza y empieza a chillar. Una
sensacin de impotencia y miedo a fracasar en su
rol de madre la invaden.
El nerviosismo de Aylin aumenta cada minuto
que pasa y ve que la cara del nio enrojece. Qu
le ocurre? Tiene hambre? Le duele algo? Es culpa
suya que el beb llore? Por qu no puede calmar-
lo? La joven madre apenas soporta el continuo
llanto. A punto de perder el control, decide buscar
ayuda. Pide cita en la consulta del Ambulatorio
del Llanto en Frncfort del Meno.
En diversos pases europeos, entre ellos Austria,
Suiza y Alemania, los padres de lactantes llorones
disponen de centros a los que acudir para calmar
el llanto de sus hijos. En ellos se les ensea cmo
lograr esa, a priori, difcil meta. La institucin del
Centro Social y Peditrico de Frncfort del Meno,
en colaboracin con el Hospital Infantil Clementi-
ne, se fund en 2007. Al lugar acuden padres cuyo
hijo presenta dificultades excesivas para controlar
sus emociones y comportamientos (sntomas de
un trastorno en la regulacin temprana). Entre
estos problemas se encuentran el llanto en exceso,
la fuerte dependencia, una conducta desafiante,
las alteraciones del sueo y los problemas de ali-
mentacin. Segn las estadsticas, uno de cada
cinco nios muestra alguno de estos problemas,
los cuales conducen a los padres al lmite de su
paciencia.
El Ambulatorio del Llanto de Frncfort atiende
cada ao unos 300 casos, que siguen entre una y
cinco sesiones de terapia. Por lo general, la espera
para la primera sesin no excede las dos sema-
nas. El centro ocupa el tercer piso de un edificio
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

ubicado en una calle lateral y tranquila, al lado
del Hospital Clementine. Aylin entra en una sala
muy luminosa y clida. La habitacin dispone
de un sof con cojines y manta, y un rincn de
juegos. La psicloga del centro, Anna Sidor, re-
cibe a la madre y al beb. En colaboracin con
ellos, elaborar un plan para dar solucin a la
demanda.
No existe una panacea
El diario del sueo de Cem, que Aylin ha ido re-
llenando da a da y durante un tiempo antes de
iniciar las sesiones de terapia, revelan a Sidor de in-
mediato el diagnstico del lactante: se trata de
un beb llorn. As se denominan a los nios que
durante tres semanas, tres das por semana y un
mnimo de tres horas lloran sin motivo aparen-
te. En el ambulatorio, la madre aprender cmo
manejar la situacin con su hijo. No existe una
panacea, advierte la psicloga.
En principio, el llanto per se constituye una
conducta positiva, pues ayuda al beb a expre-
sar sus necesidades y a liberarse de las tensiones.
Sin embargo, la conducta se vuelve problemtica
cuando los progenitores no interpretan las sea-
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
MATHIAS VOIGT
LAMENTO INSISTENTE
les de forma correcta. El Ambulatorio del Llan-
Ver a Cem berrear es el pan
to de Frncfort se inspira en la investigacin de de cada da para su madre.
Mechthild Papouek, de la Universidad Ludwig Aunque le da el pecho, le
Maximilian de Mnich. Esta psiquiatra y neur- cambia el paal y lo mece en
loga alemana fund en 1992 la primera consulta brazos, nada consuela al beb.
para bebs llorones.
Papouek se dedic a diversos trastornos de la
regulacin temprana del comportamiento. De los
701 bebs y nios que pasaron por su ambulato-
rio entre 1994 y 1997, un total de 281 lloraban en
exceso. La intervencin result exitosa en ms
del 90 por ciento de los casos, segn estimaciones
internas. De media, se requirieron cuatro sesio-
nes para solventar el problema. Entre los mtodos
acreditados se contaban protocolos de 24 horas
y vdeos acerca de la interaccin entre padres y
vstagos.
Sin embargo, los estudios que demuestran el
xito de las intervenciones para tratar el llanto
en exceso son escasos. Una de las razones reside
en que gran parte de los casos experimentan una
remisin espontnea. Alrededor del tercer mes de
vida, el llanto excesivo desaparece; en ocasiones,
de manera repentina. Los psiclogos solo pueden
demostrar el xito de la terapia si asignan de ma-
11
P SICOLO GA INFANTIL

nera aleatoria a los padres a grupos de interven- Apoyo inmediato en el divn

cin y de control, condicin que quieren evitar a
sus pacientes.
Antao se atribua el llanto excesivo de los be-
bs al clico del primer trimestre. Por ese motivo
se sola intervenir sobre supuestos problemas di-
gestivos. En la actualidad se sabe que las causas
orgnicas (dolores estomacales) afectan solo a un
diez por ciento de los casos.
Por lo general, resulta difcil determinar el
desencadenante del llanto exagerado. Segn
Papouek, no puede atribuirse ni a los padres ni
al nio. Tampoco parecen influir factores sociales,
como la procedencia o la formacin educativa de
los progenitores. Por el contrario, parece que las
experiencias infantiles de los padres desempean,
de manera inconsciente, una funcin en el fen-
meno e influyen en la relacin que mantienen
con su hijo. Con frecuencia, las experiencias y los
problemas de su propio pasado se transfieren a la
relacin con el vstago.
No resulta extrao que los afectados lleven una
larga odisea a sus espaldas antes de llamar a la
puerta de Sidor y de sus colaboradores. Visitas al
pediatra, consejos bienintencionados de familia-
res y amigos, largas horas navegando por Inter-
net... Las madres tienden a buscar la culpa de la
situacin en ellas mismas. El hecho de saber que
no se encuentran solas para afrontar el problema
las ayuda.
En su primera visita, Aylin teme que su fracaso
como madre se ponga en evidencia. Sin embargo,
siente que Sidor la comprende y la toma en se-
rio. La psicloga se sienta en un silln de mimbre.
Frente a ella, la paciente se coloca en un divn;
visiblemente cansada, empieza a relatar su ex-
periencia con Cem. El beb lloriquea sin parar;
la madre lo toma en brazos y lo mece. Al ver que
la estrategia para calmarle no funciona, alza al
nio, quien se sosiega por unos instantes, pero
en seguida vuelve a las andadas.
La presencia de la psicloga relaja un poco a la
joven madre; conversar le resulta positivo. Se crea
una atmsfera de colaboracin, empata y con-
fianza. Sidor anota el historial y las circunstancias
familiares del caso. Hubo problemas durante el
embarazo? Obtiene suficiente apoyo por parte de
su pareja? En una sesin posterior, si es necesario
durante varias semanas (el asesoramiento en el
Ambulatorio del Llanto puede prolongarse en el
tiempo), hablarn de la infancia de Aylin.
Tras esta anamnesis mdica viene el consejo
propiamente dicho. Muchas madres desconocen
que los lactantes no son capaces de autorregularse
durante los primeros tres meses de vida, perodo
en el que su ritmo de sueo y vigilia todava no
se encuentra instaurado.
Cem bosteza y agita los piernas. No puede
desconectar. Parece irritado y agotado. En estas

Lloros y gritos en cifras

En los lactantes, los ataques de llanto nor
males se inician, por lo comn, en la segun
da semana del beb y alcanzan su punto
lgido a las seis semanas. Remiten entre
los tres, cuatro o, como mximo, seis me
ses. Ms de una cuarta parte de los nios
lloran en exceso hasta el tercer mes; alre
dedor del 6 por ciento incluso despus de
los tres meses, y un 3 por ciento, cumplidos
los seis meses. Es habitual que lloren entre
20 minutos y ms de tres horas seguidas.
Cuando anochece, la mayora de los be
bs se encuentran agotados o sobreexcita
dos, por lo que resulta difcil calmarlos. Este
fenmeno se observa en todas las culturas.
El paso del llanto normal al excesivo resul
ta difuso. En los bebs que nacen con bajo
peso se dan el doble de casos.
El llanto infantil desempea una funcin
clave: sirve a los lactantes para llamar la
atencin y solicitar el cuidado y la preocu
pacin de las personas de referencia. Los
gritos fuertes o estridentes se perciben
como ms urgentes, por lo que provocan
en los padres fuertes reacciones fisiol
gicas y los motiva a atender al nio con
cario y cuidado.
Sin embargo, el berreo constante pue
de provocar todo lo contrario. Los gritos
infantiles son el principal desencadenante
del maltrato. Algunos adultos consideran
incluso estridente el llanto normal, por lo
que reaccionan de manera desmesurada
incluso antes de ser padres. Sobre todo se
percibe como desagradable el llanto de los
bebs con trastornos neurolgicos, daos
cerebrales o que han presentado compli
caciones durante el embarazo o en el mo
mento del parto. Estos nios emiten pa
trones acsticos peculiares que activan la
alarma del sistema nervioso autnomo de
los adultos con ms fuerza que el llanto
de los bebs sanos.
(Infant crying: A clinical conundrum.
G. Evanoo en Journal of Pediatric Health Care,
vol. 21, pgs. 333-338, 2007. Sensitive and harsh
caregiving responses to infant crying: The role of
cry pitch and perceived urgency in an adult twin
sample. D. Out et al. en Child Abuse & Neglect,
vol. 34, pgs. 863-873, 2010)

12 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

 Consejo o terapia?
A grandes rasgos, el consejo y la terapia se
asemejan. Solo se diferencian de manera
gradual, entre otros parmetros, en la in
tensidad y nmero de sesiones. Mientras
que un consejero enfoca el asunto desde
el trato que los padres dan a su hijo, el te
rapeuta toma en consideracin la colabora
cin dentro de la pareja y la propia infancia
de los padres, por ejemplo, en el caso de
fantasmas nocturnos del nio.
Las vivencias infantiles del padre y la ma
dre (desatencin, experiencias de maltrato
o prdida) pueden influir en la percepcin
y conducta con el propio hijo. Una terapia
de este tipo (entre padres y lactante o nio)
suele durar de cinco a diez sesiones, segn
recomienda el protocolo de la Sociedad
Alemana de Psiquiatra y Psicoterapia In
fantojuvenil.
Se recomienda una consulta breve so
bre el manejo correcto del nio cuando el
llanto excesivo se mantiene durante un
mximo de tres meses y no aparece en
demasiadas situaciones. En general, la re
lacin de los padres con el beb no debera
estar muy mermada.
La terapia se aconseja en los siguientes
supuestos: si el trastorno est ms conso
lidado, en caso de que la consulta anterior
haya fracasado, si los padres tratan al beb
con agresividad, cuando interpretan err
neamente las necesidades del hijo o ante la
amenaza de negligencia o maltrato.
(Frhe Kindheit 0-3. Beratung und Psychotherapie
fr Eltern mit Suglingen und Kleinkindern.
M. Cierpka. Springer, Heidelberg, 2012)

situaciones, Sidor ofrece de inmediato su ayuda
a la madre. Corre las cortinas, baja el volumen de
voz y protege al beb de todos los estmulos.
Puesto que el lloriqueo no cesa, Aylin vuelve a
cambiar la posicin del beb. De nuevo, la estra-
tegia funciona durante poco rato. No es necesa-
rio que pruebe cosas nuevas constantemente,
le aconseja Sidor. Cada vez que la madre mueve
al lactante, supone un nuevo estmulo para l, el
cual no sabe manejar. Los nios que lloran en ex-
ceso necesitan mucha rutina. Y calma.
Conservar la serenidad necesaria representa
el mayor esfuerzo para los padres cuyos nervios
ya estn sobrecargados. Con frecuencia tratan
de distraer al beb movindolo, columpindolo,
recomienda Sidor. La sugerencia le resulta viable
a Aylin: Estoy dispuesta a hacer lo que sea nece-
sario para que mi hijo deje de llorar.
La continua sobrecarga puede derivar, en el peor
de los casos, en agresin. Las madres psicolgica-
mente inestables manejan peor los sentimientos
negativos; pueden perder el control con facilidad.
De manera paradjica, se sienten a merced de su
beb y creen que las tortura con intencin. Este
error perceptivo puede provocar que vuelquen su
ira contra el hijo, lo desatiendan o lo agiten con
fuerza, lo que puede producir daos cerebrales e
incluso la muerte del nio.
Aylin cuenta con una buena red de apoyo social.
Su marido, los padres y los suegros le toman el

mostrndole juguetes o exponindolo a sonidos.
Aunque en esos momentos logran interrumpir el
llanto, tambin activan con ello al nio, con lo que
impiden que se duerma. Se crea un crculo vicioso.
Proporcionar seguridad y estructura
En lugar de probar una y otra vez estrategias
nuevas, los padres deberan reducir los estmu-
los externos. Pasearle o hablarle continuamente
no ayuda a largo plazo. En cambio, el contacto
corporal sirve de ayuda, puesto que proporciona
cercana y seguridad al nio. Adems, en el da a
da, los lactantes que lloran en exceso necesitan
que se fije una rutina en su vida, con comidas y
fases de sueo regulares.
A la hora de la consulta, Cem ya lleva seis horas
despierto. Por lo comn, los bebs suelen necesi-
tar un perodo de sueo tras una hora y media
despiertos. Pngalo a dormir ms a menudo,
MATHIAS VOIGT
relevo durante horas. Tambin conoce bien sus
lmites. Antes de enfurecerme dejo a Cem en la
cuna y salgo de la habitacin, explica. Sin embar-
go, a pesar del apoyo que recibe, la carga principal El Ambulatorio
recae en ella. Por la noche, cuando la situacin del Llanto
empeora, todos me dejan el nio a m, indica. La oferta del Centro Social y
Peditrico de Frncfort incluye
En ocasiones logra calmar a Cem con el ruido
consultas individuales, en
del secador o de la aspiradora, sistema que suele pareja y familia, as como el
funcionar en todos los bebs llorones. Tambin anlisis mediante vdeos y la
resulta efectivo darles un paseo en el carrito o una terapia de juego. El seguro
mdico paga la consulta, pero
vuelta en coche. Algunos padres incluso salen a es necesario disponer de un
conducir por la noche con el fin de dormir al nio. volante del pediatra. Estas
Por otro lado, la desesperacin del padre y la conversaciones estn sujetas
al secreto profesional. El obje-
madre supone un fructfero negocio. En el mer-
tivo del tratamiento consiste,
cado pueden encontrarse numerosos consejeros entre otras cosas, en ayudar a
que ofrecen sus servicios a cambio de una remu- que el nio pueda autorregu-
neracin, y se venden toda suerte de utensilios larse y en ensear a los padres
a interpretar las seales de su
para provocar el sueo en los ms pequeos (CD beb con el fin de reaccionar
con msica para dormir, incluso con sonidos de de manera adecuada.

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 13

P SICOLO GA INFANTIL
El consuelo gradual
Para que un beb aprenda a
calmarse l mismo, necesita
al principio el apoyo de sus pa-
dres. El mtodo del consuelo
gradual facilita identificar la
ayuda que necesita el nio
en cada momento. En cada
fase del proceso se le ofrecen
al beb como mnimo uno o
dos minutos para calmarse;
solo entonces puede aplicarse
el siguiente paso. En recin
nacidos se aconseja, ocasio-
nalmente, comenzar en la
tercera fase.
n Primera fase: Mirar con
atencin al nio y establecer
contacto ocular (unos 25
centmetros de distancia en
los primeros meses).
n Segunda fase: Hablarle con
sosiego.
n Tercera fase: Tocarle (me-
diante una suave presin
con la mano en el pecho.,
por ejemplo)
n Cuarta fase: Juntar las ma-
nos y los pies del beb, de
manera que sienta la limita-
cin que experimentaba en
el vientre materno.
n Quinta fase: Alzarle y
mecerle.
n Sexta fase: Ofrecerle el chu-
pete, el bibern o el pecho.
14
Necesidades de los primeros meses
Los sentimientos del beb pueden leerse en sus ojos. Si los abre ampliamente y guia con insistencia,
suele expresar miedo. Los ojos entreabiertos indican ms bien rabia y si estn cerrados, dolor. El resto
del cuerpo tambin transmite numerosas pistas sobre las necesidades del recin nacido:
1. Hambre y sed (movimientos
de bsqueda con la cabeza,
brazos arqueados y sonrisa for-
zada; a mayor tiempo de espe-
ra, lloriqueo y llanto enrgico)
En las primeras semanas
de vida, el hambre y la sed
son una causa frecuente de
la manifestacin de descon
tento del lactante. Todava
no tolera gran cantidad de
leche; sin embargo, necesita
alimentarse bien durante el
crecimiento, por lo que suele
estar hambriento cada hora
u hora y media. Cuando se
despierta, su llanto suele in
dicar que tiene hambre. Una
vez saciado, si el pequeo
an tiene ganas de succionar,
no se siente calmado. Suele
expulsar la leche sobrante.
Un chupete puede calmar
su necesidad de succin
y sosegarlo.
2. Dolores (llanto estridente
pero entrecortado, con los ojos
cerrados o la mirada perdida)
Dolor dental o en los odos
o estreimiento: las moles
tias pueden ser causadas
por diversos agentes. Lo ms
comn son los gases, causa
dos por la ingestin de aire
al beber y gritar. Los medi
camentos contra los gases
no funcionan mejor que un
placebo. Establecer horarios
de comida regulares y una
rutina diaria tranquila puede
ayudar. Tambin se aconsejan
los masajes suaves as como
mantenerlo en posicin ver
tical y darle golpecitos en la
espalda.
La humedad del paal o el
escozor en las nalgas pueden
causar irritaciones en la piel,
por ello es necesario cambiar
con frecuencia los paales
y procurar que estn secos.
Algunos nios lloran debido
a la presin en la vejiga o en
la tripa.
3. Fro (nuca fra)
En las primeras cuatro
semanas, los recin nacidos
necesitan ropa ms clida que
los adultos, puesto que se
enfran con rapidez. Se mues
tran agitados, tienen hipo o
gritan. Es sencillo comprobar si
sienten fro o calor tocndoles
la nuca. Tampoco deben pasar
demasiado calor: los recin
nacidos se despiertan cuando
hace fro, pero no cuando
tienen calor.
4. Malestar (lloriqueo entrecor-
tado, retorcimiento)
n Elevada exigencia y sobrees
timulacin (aparta la cabeza
o la mirada, se agita)
Cuando el beb se siente
saturado, cualquier estmulo
lo sobrepasa. Una seal muy
clara de ello es si aparta la
cabeza. Para calmarlo se nece
sita un ambiente silencioso y
pobre en estmulos. Tambin
puede ayudar el consuelo
gradual (vase informacin a la
izquierda).
n Cansancio (llanto montono
y estridente)
La sobreestimulacin y el
agotamiento pueden inducir a
que el beb se sienta hipersen
sible y no pueda dormir solo.
En estas situaciones ayudan
un ambiente calmo y el con
suelo escalonado. Para evitar
el cansancio y la sobreestimu
lacin, los padres deberan
ponerlo a dormir a horas con
cretas del da.
5. Aburrimiento y necesidad
de contacto (lloriqueo y gritos
de enfado)
Un beb no sabe cmo
entretenerse solo. Si recibe
atencin pero grita de todos
modos, es posible que necesite
nuevas experiencias (que le
hablen, le canten, le den un
paseo o simplemente jugar
con el sonajero). Con frecuen
cia existe una necesidad de
cercana. Muchos bebs se
contentan con que les sosten
gan con el fular portabebs
o en brazos. Al contrario de
lo que suele pensarse, el nio
ser ms autnomo si los
padres cubren la necesidad
de contacto en los primeros
meses de vida. Se recomienda
envolver al recin nacido en
un pao apretado con el fin de
que se sienta como en el vien
tre materno.
(Was mein Schreibaby mir sagen will.
Hilfe durch bessere Kommunikation
Schritt fr Schritt zum Erfolg. R. Barth.
Beltz, Weinheim, 2008)
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

MATHIAS VOIGT
CONSULTA PARA CALMAR A LOS LLORONES
Aylin Grkan (izquierda), madre de un beb con llanto excesivo, conversa con Anna Sidor, doctora en psi
cologa y formada en la intervencin de los trastornos de la regulacin en la infancia temprana. Desde 2011
trabaja en el Centro Social y Peditrico de Frncfort del Meno.
secador o de lavadora; cunas motorizadas que
imitan la vibracin y el ruido de un automvil en
marcha, o infinidad de mviles o sonajeros). Estos
dispositivos solo suelen funcionar mientras dura
el estmulo. De la misma manera que ocurre con
otras distracciones, el problema no se resuelve,
sino que se aplaza.
Por esta razn, una pieza importante del mo-
delo de Papouek consiste en la terapia de comu-
nicacin. Su objetivo es fomentar la comprensin
entre padres e hijos. La psicloga investiga junto
con los padres las necesidades que intenta expre-
sar el beb a travs de su llanto y cmo pueden
reaccionar ante esas demandas. Por supuesto, en
un primer momento deben descartarse moti-
vos relacionados con las necesidades fisiolgicas
(hambre, sed o dolor). En algunos casos se requiere
consultar a un ostepata para el tratamiento de
arriostramientos de la columna vertebral.
Por regla general, los padres reciben deberes
para casa: cada da deben prestar atencin a la
primera seal de cansancio que muestre su hijo.
Es probable que el nio se encuentre cansado
si agita las piernas, aparta la mirada o se frota
los ojos. Deben acostarle siempre con un mismo
ritual (tras cambiarle los paales, por ejemplo)
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
y en un mismo lugar. De ese modo lograrn
acompaar al lactante en su descanso, reducir
la estimulacin externa y, con ello, prevenir que
se sienta sobreestimulado. La madre puede apro-
vechar los momentos de calma, en los que el nio
se muestra atento y receptivo, para favorecer su
relacin con l. Cuando los padres ofrecen con-
tacto corporal al beb y se ocupan de l en los
momentos de calma (le cantan, juegan con l o
lo pasean), llora menos.
La terapia con Aylin y Cem funciona. De ma-
nera progresiva, la madre aprende a entender y
atender las necesidades de su hijo; ya no nece-
sita ayuda para tranquilizarle. El beb deja de
llorar, bosteza y se duerme. Tras hora y media
en el ambulatorio, el cansancio vence a la joven.
No obstante, se marcha con una sonrisa en los
labios: por primera vez en semanas se siente
optimista.
Kerstin Schumacher es periodista
cientfica.
Cuando urge la ayuda
El nio es inconsolable y pier-
de los nervios? Deje al beb
un par de minutos en un lugar
seguro (por ejemplo, en su
cuna). Permtale que se calme
solo, recobre fuerzas y busque
consejo cuanto antes. Si el
nio grita durante largo rato
y sin parar, pida consejo a un
pediatra. Fuera de los horarios
usuales, puede usar el nmero
de telfono de emergencias
mdicas (112).
Para saber ms
Controlled trial of the short-
and long-term effect of psy-
chological treatment of post-
partum depression. L. Murray
en British Journal of Psychiatry
vol. 182, pgs. 420-427, 2003.
Regulationsstrungen der
frhen Kindheit. Dirigido por
M. Papouek et al. Huber, Bern
2004.
Zur Lage der Beratung und
Therapie von Eltern mit Su-
glingen und Kleinkindern in
Deutschland. S. Gross et al. en
Praxis der Kinderpsychologie
und Kinderpsychiatrie, vol. 56,
pgs. 822-835, 2007.
Early regulatory problems in
infancy and psychopathologi-
cal symptoms at 24 months:
A longitudinal study in a high-
risk sample. A. Sidor et al. en
Child and Adolescent Psychia-
try and Mental Health, vol. 7,
n.o 35, pgs. 1-14, 2013.
15
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
Clichs de la Edad de Piedra
Los hombres salan a cazar mientras las mujeres aguardaban en el poblado con los
nios. Por muy extendida que se encuentre esta imagen de la vida de nuestros
antepasados lejanos, todo apunta a que no fue as
LINDA R . OWEN
EN SNTESIS
Una visin
distorsionada
1 Con frecuencia se ha
infravalorado el papel
de la mujer en las culturas
prehistricas. Segn los
historiadores de pocas
pasadas, por lo comn, las
mujeres eran poco activas
y casi no participaban en la
caza.
2 Esta valoracin sesgada
se basa en informes
etnogrficos antiguos, los
cuales escribieron, princi-
palmente, hombres blancos
europeos.
3 Es probable que la mujer
prehistrica contribuyera
de manera considerable a la
subsistencia del clan: cazaba
piezas pequeas, recolectaba
vegetales y pescaba.
16
P SICOLO GA SO CIAL
J
ura de Suabia, unos 15.000 aos atrs.
Hace dos das que los hombres persiguen a
un ciervo. Intentan, perseverantes, acercar-
se al animal para darle caza. El tercer da,
durante el amanecer, la ansiada presa pace
en el valle ante los ojos de los cazadores. Se trata
de un adulto de aspecto imponente, incluso gor-
do para la cercana poca de celo. Los hombres se
esconden tras una roca; mantienen los sentidos
en alerta. Deben actuar con sigilo, pues el ms pe-
queo movimiento en falso podra hacerles perder
la espectacular pieza, la cual representa una ga-
ranta de supervivencia para su clan. Con un poco
de suerte, el ungulado se mover en direccin a
donde esperan atentas las lanzas de los humanos
para darle alcance.
A veinte kilmetros del lugar, se despereza la vida
en el campamento. Las mujeres atizan la hoguera
casi consumida por la noche anterior; cuidan a
los nios y organizan juntas el da. Unas quieren
ir en busca de frutos, races y setas por los alrede-
dores; otras prefieren coser ropa para el invierno.
La comida escasea; todas esperan que los hombres
regresen pronto con la ansiada carne fresca.
La vida en la Edad de Piedra se ha representa-
do con frecuencia de esta suerte. A veces con un
mamut en lugar de un ciervo o unas mazas en vez
de las lanzas. Realmente fue as? La respuesta se
puede dar en un monoslabo: no. Entonces, de
dnde surge el mito? Existe alguna certeza en
todo ello?
Hasta ahora, los roles sociales de ambos sexos
en la poca que nos ocupa parecan claros: ellos
iban de caza y protegan a sus familias; ellas re-
colectaban bayas y hierbas y se ocupaban de los
nios. En sus salidas, los integrantes masculinos
del clan recorran grandes distancias, mientras
que las mujeres se quedaban en el campamen-
to. Los hombres elaboraban armas con piedras,
huesos o cuernos; las compaeras zurcan ropa
con pieles. Las actividades artsticas, como pintar,
tambin eran cosa de hombres.
Ese reparto estricto de las tareas, un prejuicio
harto difundido, rein durante centenares de ge-
neraciones en todo el planeta. De este modo se
convirti en el origen de los roles sociales actuales
y de las diferencias entre el cerebro masculino y
femenino. La herencia de la Edad de Piedra expli-
cara, por ejemplo, por qu la capacidad de leer
mapas o de aparcar un coche difiere de hombres
a mujeres, o por qu, con frecuencia, hablan los
unos con las otras, pero no se entienden. Desa-
fortunadamente, muchas personas, incluso los
arquelogos, olvidan que la reconstruccin de
los comportamientos prehistricos se basa en da-
tos limitados de los que, en su mayora, se extraen
solo hiptesis. Los conocimientos que creemos
tener sobre los roles sociales en la prehistoria no
se sostienen sobre pruebas concluyentes; ms
bien surgen de los patrones de pensamiento de
los dos ltimos siglos.
Los arquelogos estudian la vida humana y las
culturas antiguas a partir de la recuperacin y
el anlisis de restos prehistricos: hogueras, se-
pulturas, piedras y huesos (artefactos). Los restos
arqueolgicos se diferencian segn el perodo y
el espacio geogrfico al que pertenecen. El Pa-
leoltico superior (ltimo perodo del Paleoltico,
abarca desde hace unos 40.000 aos hasta el final
del ltimo perodo glacial hace unos 12.000) es el
momento en el que el hombre moderno (Homo
sapiens sapiens) emigra a Europa Central. Por aquel
entonces, nuestros antepasados eran cazadores-re-
colectores; subsistan gracias a la caza de animales
y a la pesca. Al parecer vivan en grupos de 30 o
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
 DE CAZA
Los restos seos revelan que los
homnidos de la Edad de Piedra
consuman, sobre todo, caza ma-
yor. Pero quin cazaba? Por lo ge-
neral se dedicaban los hombres a
esa tarea, aunque tambin haba
mujeres cazadoras, segn confir-
man investigaciones recientes.
AKG IMAGES (SEGN UNA OBRA DE WILHELM KUHNERT: CAZA DEL OSO DE LAS CAVERNAS)

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 17

 DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
TRABAJO CON HUESOS
En la prehistoria no solo fabri-
caban los hombres los uten-
silios de piedra, tambin las
mujeres se dedicaban a ello.
ESCENA COTIDIANA
Los dibujos representan la
vida en el Paleoltico superior
segn se deduce de los datos
que aparecen en investigacio-
nes de poblaciones de caza-
dores y recolectores contem-
porneas. Bajo estas lneas se
muestra cmo una mujer talla
una figura mientras habla con
una amiga.
ESTA PGINA Y LA SIGUIENTE: JOHANNES MOSER; CORTESA DE LINDA R. OWEN
18
P SICOLO GA SO CIAL
40 personas y se trasladaban de campamento en
campamento con el objetivo de aprovechar distin-
tas fuentes de alimentacin segn la estacin del
ao que fuera. Por lo tanto, eran nmadas.
En funcin del perodo del ao y de los recursos
disponibles, los grupos se dividan y volvan a jun-
tarse para finalidades concretas: pescar, recolectar
bayas, cazar o construir el poblado donde pasar el
invierno. Consuman piezas grandes, segn se ha
podido comprobar a travs de la gran cantidad de
huesos que se han encontrado, pero tambin caza
menor, peces y plantas, cuyos restos se pueden
acreditar y analizar.
Los hallazgos arqueolgicos del Paleoltico
superior revelan que por aquel entonces los ho-
mnidos se dedicaban a distintas actividades. Se
han descubierto cuchillas, taladros, raspadores y
puntas de piedra tallada, adems de puntas de
lanza, cinceles y punzones hechos de cuernos y
huesos, pero tambin jabalinas, cabezas de arpn
y pequeas agujas de coser con ojo. Diversas pin-
turas en cuevas de Francia y el norte de Espaa
han quedado como testimonio de un arte alta-
mente desarrollado. Los hallazgos tambin indi-
can que fabricaban joyas y objetos decorativos (fi-
guras de mujeres o animales). En cambio, apenas
se han encontrado representaciones masculinas
y tumbas. Por interesante que resulte toda esta
informacin, los roles sociales de cada sexo que
predominaban en esa lejana poca a duras penas
pueden reconstruirse.
En el intento de comprender el modo de con-
ducta tpicamente masculino o femenino duran-
te la Edad de Piedra, los arquelogos se apoyan
con frecuencia en informes etnogrficos, es decir,
aquellos que describen la vida y la cultura en otras
sociedades. Destacan, por su importancia, los es-
tudios comparativos (presentes o de un pasado
reciente) entre grupos de cazadores y recolectores.
Hasta cierto punto, los conocimientos de estas in-
vestigaciones pueden aplicarse al pasado; aunque
la tarea demanda cautela. El principal problema
es la aceptacin incondicional de la informacin de
fuentes secundarias y terciarias, una prctica bas-
tante extendida. Los datos que se recopilan a partir
de ellas sobre los roles sociales resultan, a menudo,
incompletos, poco precisos o incluso falsos.
Prejuicios del oeste
Los primeros informes etnogrficos analizaban
en numerosas ocasiones las diversas sociedades
desde la perspectiva de las nociones y normas de
Europa. Tendencia que tampoco sorprende, pues-
to que sus autores eran, principalmente, europeos
blancos: comerciantes, exploradores, misioneros,
representantes del Gobierno, etctera. Estos indi-
viduos daban por hecho que determinadas carac-
tersticas de la vida humana eran (casi) naturales,
y las extrapolaban a otras culturas. En sus escri-
tos representaban al hombre como ms fuerte,
agresivo, dominante, activo y, en general, ms
importante que la mujer, a la que consideraban
dbil, pasiva y dependiente.
En sus trabajos de campo, los primeros etn-
grafos entrevistaban con frecuencia solo a los
integrantes masculinos de la etnia. Aun as, sus
informes resultan hoy en cierto modo revelado-
res, ya que describen aspectos concretos de la
vida: la caza mayor, la fabricacin de armas o los
ritos varoniles. Con todo, la informacin se cie a
un mbito muy concreto de la convivencia en las
poblaciones. Las investigaciones sobre la actividad
diaria se limitaban, por lo general, a las tareas,
fuera del campamento, que llevaban a cabo hom-
bres fuertes y sanos. La informacin que podan
aportar las mujeres sobre la subsistencia del po-
blado se consideraba irrelevante. Las pocas veces
que los informadores tocaban el tema lo minimi-
zaban. De esta manera se supona que las mujeres
eran las encargadas de procesar los animales que
haban cazado los hombres: se dedicaban a trocear
y conservar la carne, a curar las pieles y a fabricar
ropa con ellas. Las conversaciones entre fminas
a menudo se representaban como chismorreos; a
las mujeres poderosas e influyentes se las descri-
ba de manera despectiva.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
 Una creencia muy extendida cuenta que los
hombres prehistricos, al cazar presas grandes,
aportaban la mayor contribucin al suministro de
alimentos. Es una conjetura generalizada. De los
informes etnogrficos originales que describen las
comunidades cazadoras-recolectoras actuales en
Norteamrica y Groenlandia se deduce que entre
los cazadores del norte existan grandes cazado-
ras. Aunque es cierto que, al parecer, se trataba de
casos excepcionales. Es posible que fueran viudas,
o mujeres a quienes los progenitores, a falta de des-
cendencia masculina, haban educado para la caza.
Incluso siendo la caza mayor cosa de hombres,
las mujeres a menudo contribuan a localizar a las
presas o a controlar el xito de la misin.
Otro aspecto con frecuencia infravalorado
es que la poblacin femenina participaba en la
subsistencia de sus congneres con la captura de
piezas pequeas. Las mujeres colocaban lazos y
pasadores, atrapaban a los animales con redes o
los cazaban con arco y flecha. Estas tareas solan
corresponderles, por lo general, a ellas, aunque
los mayores y los nios tambin contribuan. Nu-
merosas pinturas de la Amrica rtica y subrtica
revelan que la caza menor (sobre todo de cone-
jos y aves) constitua una fuente de alimentacin
VIDA EN FAMILIA
importante para muchos grupos de cazadores y Numerosos informes etnogrficos, a los que
Dos posibles momentos de la
recolectores, y no solo un aporte suplementario o todava hoy se recurre, entre ellos los del antro- vida cotidiana en el Paleoltico
para casos de emergencia como se pens durante plogo George P. Murdock (1897-1985), han sobre- superior: una familia fabrica
largo tiempo. Otra de las actividades de las mu- valorado de forma sistemtica la caza mayor de redes para pescar (arriba); un
jeres era la pesca, que llevaban a cabo bien solas, los hombres respecto a la recoleccin de plantas, padre juega con sus hijos en
bien acompaadas de hombres y nios. la caza menor y la pesca. Estos ltimos productos presencia de un hombre que
Tampoco es cierta la conjetura de que los vege- eran de gran importancia, y las mujeres cumplan confecciona zapatos (debajo).

tales constituyesen para los habitantes de las lati-
tudes del norte un alimento de poca importancia.
Incluso los esquimales recolectaban plantas, ya
fuera para consumirlas, ya para preparar especias
o bebidas; con frecuencia, las mujeres cultivaban
y utilizaban las especies vegetales que proporcio-
naban vitaminas, minerales, hidratos de carbono
y fibra o servan de medicacin. Segn indica la
etnobotnica Nancy Turner, de la Universidad de
la Columbia Britnica, los indios empleaban ms
de 120 tipos de plantas.
Las fibras vegetales y la madera, las pieles de
conejo, las plumas de ave y las pieles de pescado
tambin tenan su utilidad. Con estos materia-
les se fabricaban recipientes, ropa, viviendas y
herramientas. Al emplumar lanzas y flechas se
mejoraba la eficiencia de las armas, de manera
que se contribua al xito de la cacera.
una funcin fundamental para su aprovisiona-
miento. Otro prejuicio muy comn sobre la vida
en el Paleoltico superior se basa en la creencia de
que los hombres eran mucho ms activos que las
mujeres. A menudo puede leerse que las mujeres y
los nios esperaban en el campamento el regreso
de los cazadores; en el mejor de los casos, ellas solo
hacan pequeas salidas para juntar lea, plantas
o frutos. Esta suposicin plantea la siguiente pre-
gunta: cmo podan los hombres proteger a las
mujeres y a los nios si se encontraban fuera del
campamento la mayor parte del da?
Bajo la direccin femenina
Una aproximacin ms detallada a estas socie-
dades ofrece una imagen bien distinta. Informes
etnogrficos de cazadores y recolectores de pocas
ms recientes confirman la gran movilidad de las

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 19

DOSSIER: HOMBRE Y MUJER P SICOLO GA SO CIAL

Cmo podan mujeres y sus amplios conocimientos acerca de del Polo Norte, entre ellos John Ross (1777-1856),
la tierra donde viven. Prueba de ello es el relato recopilaron informacin parecida.
los hombres de
que el misionero Julian W. Bilby dej escrito en Las mujeres de las poblaciones de cazadores y
la Edad de Piedra 1923 en un libro en el que narraba su estancia recolectores emprendan con frecuencia largos
proteger a durante 12 aos con los esquimales de la isla de viajes; asimismo, montaban los campamentos. En
Baffin. En relacin a una expedicin rtica que Alaska llevaban a cabo expediciones que duraban
mujeres y nios
llev a cabo 100 aos antes el explorador del r- semanas, acompaadas de los nios. En esas sali-
si pasaban todo tico William Edward Parry (1790-1855), explicaba: das recolectaban bayas, cazaban aves acuticas y
el tiempo fuera? Fue durante ese viaje cuando el jefe del grupo recogan huevos. Existen documentos que atesti-
se encontr a una chica esquimal, cuyo nombre guan casos de mujeres que guiaron exploraciones
no debera caer en el olvido. Iglulik [...] tena tan en el rtico y el Subrtico americanos.
buen conocimiento sobre las aguas y la costa que Por qu razn las mujeres del Paleoltico supe-
dibuj mapas y dibujos para que [Parry] pudiera rior deban permanecer por norma general cerca
proseguir con su expedicin. l se orient con ese del campamento? Es probable que en ciertos pe-
material; constat que todas y cada una de las rodos su movilidad se viera reducida: debido a la
indicaciones eran correctas. Otros exploradores menstruacin, el embarazo, el parto y el cuidado
de los neonatos. Sin embargo, estas circunstan-
cias no suponan un perjuicio para la colectividad,
El hombre moderno en Europa como a menudo se da a entender. Diversos infor-
mes constatan que cuando era menester salir del
Los primeros representantes de Homo sapiens migraron hace 40.000 aos de campamento en busca de comida, las mujeres y
frica a Europa. Estos hombres de Cro-Magnon (nombre que reciben por los los nios tambin emprendan la actividad.
fsiles hallados por primera vez en el suroeste de Francia) tomaron dos rutas: Muchos expertos dan por supuesto que en el
una discurra por el este, centro y, finalmente, suroeste europeo; la segunda Paleoltico superior, por lo general, eran las mu-
bordeaba la costa del mar Mediterrneo. jeres las encargadas de cuidar a los nios. Sin em-
En Europa, los inmigrantes se toparon con el hombre de neandertal. Ambos bargo, sabemos muy poco del reparto del trabajo;
tipos de homnidos convivieron durante miles de aos en el continente. Hace sobre todo con respecto a la educacin. Esta falta
unos 30.000 aos se extinguieron los neandertales. Aunque todava se desco- de informacin dificulta el conocimiento sobre la
noce el motivo de su desaparicin, es probable que fueran desplazados por el aportacin de los hombres en este mbito. Barry
hombre moderno o que no lograsen adaptarse al inestable clima del Paleoltico Hewlett, de la Universidad de Washington, de-
superior. Algunos investigadores suponen que estos dos antepasados nuestros sarroll un amplio estudio de campo sobre los
se mezclaron entre s hasta cierto punto, pues su genoma resulta muy parecido. aos setenta del pasado siglo en frica central y
Por otro lado, se han recuperado numerosos tiles del Paleoltico superior: entre oriental. Averigu que en pigmeos, poblados que
otros, cuchillas de piedra, puntas de lanza, instrumentos, figuras femeninas o viven de la caza y la recoleccin, los hombres asu-
agujas de piedra. Esos objetos se relacionan con una nueva etapa en la evolucin man una gran parte de la educacin infantil, en
de la civilizacin europea: la cultura auriaciense (nombre que deriva de Aurig- contra de lo que reflejan los clichs usuales sobre
nac, localidad francesa que destaca por los hallazgos arqueolgicos). Con todo, los roles sociales.
entre los expertos se mantiene un intenso debate sobre la relacin del hombre En las comunidades de cazadores y recolectores
de neandertal o moderno con dicha cultura. Mientras algunos investigadores de Norteamrica se observa un patrn de con-
opinan que ambas especies de homnidos fabricaban objetos con un significado vivencia en el que el sexo no era determinante.
simblico (como joyas), otros sostienen que los neandertales no eran capaces de Segn este sistema, los jvenes salan a por los
crear objetos de esta ndole [vase Pensaban los neandertales como nosotros?, recursos que se encontraban ms alejados del
por K. Wong; Investigacin y ciencia, agosto de 2010]. campamento, mientras que los mayores que ya
Los objetos del Paleoltico superior se encuentran esparcidos por gran parte no podan cazar o salir a recolectar permanecan
de Oriente Prximo y Europa, hasta incluso la costa atlntica del sur de Francia en los alrededores, donde secaban carne y pesca-
y Espaa. Segn concluyen los cientficos a partir de las representaciones artsti- do, vigilaban las provisiones y desarrollaban otras
cas, sobre todo, los humanos de aquel entonces posean un lenguaje altamente tareas que no precisaban gran movilidad.
desarrollado y unas capacidades cognitivas destacadas. Otro estereotipo del Paleoltico superior tiene
(Radiocarbon dates from the Grotte du Renne and Saint-Csaire support a neandertal origin que ver con la fabricacin de armas y herramien-
for the Chtelperronian. J. J. Hublin et al. en PNAS USA, vol. 109, pgs. 18.743-18.748, 2012) tas. La mayora de los arquelogos consideran la
elaboracin de estos tiles, que podan ser de

20 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

piedra, huesos, cuernos o marfil, una actividad
masculina. Las mujeres, por el contrario, habran
de trabajar con materiales ms blandos, como plu-
mas y plantas. Cierto?

BRIDGEMAN BERLIN (izquierda); SCALA FLORENCE / DE AGOSTINI PICTURE LIBRARY (derecha)

Apenas existen indicios que avalen un repar-
to tan diferenciado de las tareas. Muy pocos do-
cumentos etnogrficos informan de grupos de
cazadores que elaboraran herramientas; incluso
omiten con frecuencia quin o quines se dedica-
ban a qu tarea. Los autores occidentales extraan
sus conclusiones sobre el reparto de la actividad
segn el sexo a partir de las caractersticas socia-
les de su propia cultura, para ellos, universales.
Sin embargo, investigaciones detalladas sugieren
que los utensilios en las comunidades cazadoras y
recolectoras actuales los fabrican las personas que
los utilizan, con independencia del sexo. Por
qu no podra aplicarse esta realidad a las culturas
prehistricas? Numerosos indicios llevan a pensar
que las mujeres de entonces tambin fabricaban
tiles de piedra y hueso.
Con todo, los roles sociales de gnero varan, en
parte de manera considerable, entre las diversas
culturas cazadoras-recolectoras, e incluso dentro
de un mismo grupo no se establecen como re-
glas inalterables. Es probable que tambin en la
Edad de Piedra dependieran de las circunstancias
del momento. Qu recursos tenan a su alcance?
Qu tareas llevaban a cabo? Cun grande era pequeo poblado monta una cabaa.
el grupo y quines lo formaban? Si se tienen en
cuenta las dimensiones reducidas de las comu-
nidades de entonces y las condiciones de vida
desfavorables a las que con frecuencia se vean
sometidas, seguro que las habilidades y la salud de
todos y cada uno de sus miembros desempeaba
una funcin destacada.
Reconstruir de manera objetiva los roles prehis-
tricos masculinos y femeninos no solo resulta de
importancia para los arquelogos y organizadores
de exposiciones en museos y centros culturales,
sino tambin para numerosos cientficos que ar-
gumentan sus trabajos a partir de esas condicio-
alzan una pila y recogen lea para ahumar la espe-
rada pesca. Dos mujeres jvenes inspeccionan los
lazos de caza; regresan con unas cuantas liebres.
Un grupo de nios muestra orgulloso una cesta
con las bayas que han recolectado. Algo ms tarde,
una pareja de adultos informa sobre el rastro de
un animal. Al parecer, en las cercanas del campa-
mento merodea una cierva con su cra. El rastro
parece indicar que el animal acude una y otra vez
a un mismo abrevadero para abastecerse. All, el
Por la tarde, los miembros del grupo charlan
sobre los acontecimientos del da; asimismo,
deciden las tareas para las prximas semanas.
Unas cuantas mujeres y nios organizan una lar-
ga excursin por los alrededores con el objetivo
de recolectar bayas. Es probable que, como en
aos anteriores, se topen con mujeres de los cla-
nes vecinos e intercambien con ellas informacin
sobre los eventos ms recientes. Los jvenes, los
hombres y las mujeres se separan del resto del
grupo para encaminarse a cazar cerca del que
posiblemente sea su campamento para la poca
invernal. Poco antes de que llegue el fro, todo el
TRABAJO MANUAL
Ya en el Paleoltico superior,
entre 10.000 y 35.000 aos
atrs, los homnidos fabrica-
ban utensilios precisos para
encender fuego (izquierda).
Tambin se conservan talla-
dos en hueso punzones, agu-
jas con ojo y arpones de unos
15.000 aos de antigedad
(derecha).
Para saber ms
Distorting the past. Gender
and the division of labor in
the european upper Paleo-
lithic. L. R. Owen. Kerns. Tu
binga, 2005.
Eiszeit: Kunst und Kultur.
Dirigido por S. Rau. Thorbecke,
Ostfildern, 2009.

nes sociales. La imagen distorsionada del pasado grupo se reunir en ese lugar. Mnnlichkeitsforschung und
Archologie. L. R. Owen en
ejerce consecuencias de alcance en el presente. Metzler Handbuch Mnnlich
keitsforschung, por S. Horla
Una historia alternativa cher et al. Metzler, Stuttgart,
Weimar (en prensa).
Jura de Suabia hace 15.000 aos. Los homnidos se
han desplazado a un afluente del Danubio, donde En nuestro archivo
han construido el campamento para el otoo. Se Linda R. Owen es arqueloga y cate- La divisin sexual en atal-
drtica en el Instituto de Prehistoria hyk. I. Hodder en IyC, marzo
preparan para la esperada migracin de los peces. y Protohistoria de la Universidad de de 2004.
Mientras unos reparan las redes y las lanzas, otros Erlangen-Nrnberg.

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 21

DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
Sociedades femeninas
Cuando, en un grupo social, los hombres se encuentran en minora,
las mujeres ocupan cargos de mayor responsabilidad y mejor remuneracin.
Adems, disminuye la violencia
NICOL A S GUGUEN
EN SNTESIS
El efecto
de la cantidad
1 La razn de masculini-
dad es el cociente entre
el nmero de hombres y el
de mujeres; vara segn
el pas, el grupo o el sector
profesional.
2 En las sociedades con
un ndice de masculi-
nidad elevado, las mujeres
otorgan mayor atencin a la
situacin social y econmica
de los varones; adems, la
representatividad de ellas en
puestos de responsabilidad
es menor.
3 Cuando la razn de
masculinidad es baja,
las mujeres tienen ms
dificultades para encontrar
pareja; algunas apuestan por
su carrera profesional. Las
sociedades en las que abun-
dan las mujeres son menos
violentas.
22
P SICOLO GA SO CIAL
P
or estadstica, un peatn en los Emi
ratos rabes Unidos cuenta con po
cas posibilidades de cruzarse con una
mujer por la calle. Tampoco es de ex
traar: en este pas viven 2,75 veces
ms hombres que mujeres. Adems, segn se
desprende de ciertos estudios psicolgicos, sera
un lugar poco propicio para la emancipacin fe
menina, puesto que una razn de masculinidad
elevada disminuye las probabilidades de que
ellas accedan a cargos de responsabilidad. (Val
ga un inciso para recordar que la razn o ndice
de masculinidad se refiere a la proporcin entre
el nmero de hombres y el de mujeres en una
poblacin.) Prosigamos: en los Emiratos rabes la
razn de masculinidad es igual a 2,75 entre los ha
bitantes mayores de 15 aos. En estas poblaciones
las relaciones entre los varones tambin resultan
ms tensas: se ha demostrado que el nmero de
homicidios es ms alto en las sociedades en las
que abundan los varones.
La razn de masculinidad, ndice bien conoci
do por los demgrafos, ejerce una influencia real
sobre los comportamientos, las relaciones y la
orientacin familiar o profesional de unos y otras.
Una mujer no se comporta de la misma manera
cuando se encuentra en situacin de mayora que
si est en minora.
Un instrumento de emancipacin
Con todo, los investigadores, sean demgrafos,
psiclogos o socilogos, distinguen varios tipos
de razn de masculinidad. Puede tratarse de la
proporcin entre el nmero de hombres adultos
no casados y el de mujeres adultas tambin sol
teras; entre la cifra de trabajadores masculinos
en una empresa o con formacin universitaria,
y el de trabajadoras en la misma empresa o con
estudios universitarios, etctera. Estas propor
ciones en el mbito profesional o social influyen
de manera considerable en las relaciones entre
los dos sexos.
De entrada, puede afectar positiva o negativa
mente en la emancipacin de las mujeres. Ma
ria Guttetag y Paul Secord, de las universidades
Harvard y de Houston, respectivamente, consta
taron que los grandes movimientos feministas
de la dcada de los setenta en Estados Unidos se
desarrollaron en el momento en el que el valor
del ndice de masculinidad disminua, es decir,
cuando los varones se encontraban en minora.
En una sociedad con mayora masculina, las po
sibilidades de emancipacin y evolucin laboral
de las mujeres disminuan, en cambio aumentaba
si la proporcin era la contraria.
Segn los autores, en el gran mercado de la
bsqueda de pareja, una proporcin reducida
de hombres ocasiona que para cierto nmero de
mujeres resulte ms difcil encontrar compaero.
En este contexto, adems, los varones tienden a
preferir mujeres normativas, es decir, las que
mejor cumplen sus expectativas: por lo general,
que presenten un aspecto fsico seductor o una
personalidad solcita, que sean complacientes o
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
 CONSECUENCIAS SOCIALES
La proporcin de hombres y mu-
jeres en una sociedad Influye en
numerosos aspectos; entre ellos, la
emancipacin femenina o la posi-
bilidad de encontrar pareja.

THINKSTOCK / JOHN HOWARD

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 23

DOSSIER: HOMBRE Y MUJER P SICOLO GA SO CIAL

empticas. Las mujeres que no se atienen a estas
normas (por ser ms ambiciosas o menos sumi
sas) suelen acabar solas. En consecuencia, tie
nen menos hijos, disponen de mayores recursos
econmicos y pueden dedicar ms tiempo a su
carrera profesional. Ello aumenta sus posibilida
des de acceder a puestos de poder.
Las personas con cargos poderosos pueden
cambiar las reglas y la prctica social, por lo que
la conducta de estas mujeres supone un factor de
emancipacin y de reivindicacin. De esta manera
las variaciones en la razn de masculinidad pue
den impactar de forma notable en la liberacin
femenina y en la igualdad de sexos.
Cuanto ms Kristina Durante y sus colaboradores, de la Uni
disminuye el versidad de Texas en San Antonio, investigaron
la relacin entre la posicin profesional de las
nmero relativo
mujeres y la proporcin de empleados y emplea
de hombres en das solteros. Este indicador se correlacion con
una sociedad, el nmero de mujeres que ocupaban los puestos
mejor remunerados en el conjunto de los estados
mayor es la cifra
de EE.UU. Los resultados constataron que, cuanto
de mujeres ms baja era la razn de masculinidad (es decir,
que ocupan menos hombres no casados en relacin con muje
res no casadas), mayor era el nmero de mujeres
empleos de
que ocupaban cargos de prestigio y obtenan una
prestigio y bien buena remuneracin. Los investigadores conclu
remunerados yeron que la dbil proporcin de varones llevara
a las mujeres a centrarse en su carrera profesional
y alcanzar el xito.
Poder en femenino
Las ambiciones de las mujeres parecen fluctuar
segn la informacin que ellas mismas poseen
sobre el ndice de masculinidad de su entorno.
En una de sus investigaciones, Durante mostr a
estudiantes estadounidenses con una media de
edad de 20 aos y repartidos en distintos grupos
una serie de fotografas tomadas en diferentes
lugares. Segn el grupo, enseaba a las partici
pantes imgenes en las que aparecan ms hom
bres que mujeres, ms mujeres que hombres, o
ambos sexos en la misma proporcin. Despus
de examinar las instantneas, las alumnas deban
responder un cuestionario centrado en sus pro
yectos de futuro. Las preguntas versaban sobre
el xito profesional o las aspiraciones familiares
(tener hijos, formar una familia, casarse, etctera).
Los resultados revelaron que las estudiantes
que vieron fotografas en las que apareca una ma
yora de mujeres expresaban aspiraciones ms li
gadas a su carrera profesional. En cambio, aquellas
que observaron imgenes en las que la proporcin
de personas de uno y otro sexo era equilibrada o
en las que abundaban los varones, formulaban
aspiraciones ms enfocadas a la familia.

Qu es la razn de masculinidad?
Se conoce como razn de masculinidad al nmero de hombres que integra una poblacin dividido
entre el nmero de mujeres. Sabemos que la proporcin no es equilibrada, caracterstica que se da
desde el principio de la vida. Como ello nos parece obra de la naturaleza, podramos pensar que este
valor es universal; ahora bien, se constatan fuertes disparidades geogrficas. En Estados Unidos y
Europa esta proporcin es de alrededor de 1. En otras partes del mundo, sin embargo, es ms ele-
vada, sobre todo en China, donde alcanza el 1,05 debido, en gran parte, a los abortos selectivos y al
infanticidio femenino.
Salvando estas diferencias, por lo comn no naturales, aparecen tambin disparidades dentro de
un mismo pas. Daniel Kruger, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor, demostr que entre las
ciudades de Estados Unidos existen grandes diferencias en la razn de masculinidad segn la franja
de edad. Ese ndice evoluciona a lo largo del tiempo: en numerosos pases occidentales aparece ms
elevada entre los ms jvenes, pero se invierte a partir de los 35 aos. A la edad de 100 aos, no supera
el 0,25, puesto que ocho de cada diez centenarios son mujeres. Los comportamientos de riesgo de
los hombres entraan una elevada mortalidad juvenil y explican en gran medida estas diferencias.
Antao la situacin era diferente, ya que numerosas mujeres moran en el parto, de modo que la
razn de masculinidad aumentaba con la edad. Por el contrario, las guerras reducan esta proporcin.
En resumidas cuentas, segn el perodo histrico, la edad, el lugar, los acontecimientos y las culturas,
este simple indicador proporciona gran cantidad de informacin.

24 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014


En fecha posterior se reprodujo de nuevo el
experimento. Los autores confirmaron que las
fotografas influan, adems, en las expectativas
que las mujeres tenan de encontrar pareja: las que
observaron imgenes en las que los hombres esca
seaban estimaron que les resultara difcil encon
trar a alguien del sexo opuesto con quien compar
tir la vida; en cambio, si en las imgenes apareca
un mayor nmero de varones o una proporcin
similar de hombres y mujeres, consideraban ese
objetivo ms asequible. En resumidas cuentas,
cuando una mujer perciba que sera bastante fcil
(o difcil) encontrar pareja en su entorno, variaban
sus opciones de vida. Ello explicara la relacin
entre el xito profesional femenino y el bajo ndice
de masculinidad.
La proporcin de hombres frente a mujeres en
una sociedad tambin influye en la conducta y
actitud sexual. Jeremy Ueker, de la Universidad
del Norte de California, y Mark Regnerus, de la
Universidad de Texas en Austin, evaluaron los
comportamientos de seduccin y las prcticas
sexuales de estudiantes segn el ndice de mas
culinidad en los distintos campus. Hallaron que
las mujeres, cuanto ms numerosas, tendan
a considerar que los alumnos del campus eran
menos proclives a las relaciones duraderas, les
parecan de menos confianza, pensaban que una
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
THINKSTOCK / CLARA_GABRIELLI
AMBICIN CONDICIONADA
relacin con ellos no perdurara y que les resulta
La conducta de las mujeres en
ra ms difcil encontrar a un hombre de bien en un grupo social depende en
ese ambiente. Asimismo, confirmaron que, cuanto gran medida de su sensacin
ms numerosas eran las alumnas, menos parejas de estar en minora o mayora.
y relaciones sexuales haban mantenido durante Al mostrar a las participantes
el mes que precedi a la encuesta; tambin eran de un ensayo fotografas con
ms proclives a la virginidad. Ueker y Regnerus calles repletas de congneres
femeninas, aumentaban las
concluyeron que en los grupos sociales con una
aspiraciones profesionales de
razn de masculinidad baja, las mujeres consi
las voluntarias.
deran a los varones menos sinceros y dignos de
confianza; tambin se reducen las ocasiones para
iniciar una relacin con ellos.
Una visin sesgada del sexo
Qu ocurre con los hombres? Emily Stone, de la
Universidad de Florida, llev a cabo una encuesta
entre varones de distintas culturas. Les pregunt
sobre los criterios que consideraban relevantes a
la hora de elegir pareja (entre las posibles respues
tas aparecan enunciados como que sea buena
cocinera, que se quede en casa y se ocupe de
los nios, que sea sociable, etctera). Los re
sultados de las expectativas de los probandos se
relacionaron a continuacin con la razn de mas
culinidad del entorno de cada individuo.
La investigadora descubri que los estereoti
pos femeninos (la mujer se ocupa de los nios,
de la casa, tiene un fsico agradable, entre otros)
25
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER P SICOLO GA SO CIAL
se vuelven criterios predominantes en los entor
nos con una mayora de mujeres; dicho de otro
modo, cuando los varones tienen donde elegir. En
cambio, si las mujeres escasean, tales aspiraciones
decrecen.
Al parecer, pues, los estndares de cmo debe
ser la otra persona varan segn el ndice de mas hombres que vivan en un entorno en el que ellos
culinidad: cuando las opciones abundan, los hom
bres heterosexuales buscan a una pareja con un
perfil estndar; en cambio, si las opciones resultan
limitadas son ms flexibles y menos normati
vos (menos exigentes). Stone propuso el mismo
tipo de encuestas a mujeres. El resultado confir
m la importancia de estos criterios normativos:
cuando los varones son ms numerosos que las
mujeres, ganan en importancia ciertas caracters
ticas (ingresos, madurez, nivel educativo similar,
entre otros); por el contrario, estos requisitos pa
san a un segundo plano cuando los hombres se
encuentran en minora.
Signos externos de riqueza
Los ingresos elevados parecen prevalecer para las
mujeres cuando estas son menos numerosas, por
lo que pueden elegir pareja. A su vez, los hom
bres que forman parte de este contexto no dudan
en alardear de sus recursos econmicos. Vladas
PREFERENCIAS DE PAREJA
En una sociedad que cuenta
con un mayor nmero de
mujeres que de varones, es-
tos tienden a mostrarse ms
normativos en la eleccin
de pareja: esperan que ellas
sean encantadoras, discretas,
sin demasiadas ambiciones
personales...
26
Griskeviius, de la Universidad de Minnesota, y
sus colaboradores comprobaron la relacin entre
el ndice de masculinidad y el nmero de tarje
tas de crdito y gastos econmicos de los varo
nes. Basaron su estudio en la poblacin de unas
120 grandes ciudades de EE.UU. Resultado? Los
eran mayora experimentaban una situacin de
competitividad para encontrar pareja, pues las
mujeres escaseaban y se mostraban, por ello, ms
selectivas. A fin de aumentar su atractivo, alardea
ban de sus recursos ms poderosos. Disponer de
una abultada cuenta bancaria o permitirse gastos
ostentosos haca visible cierto potencial de recur
sos. Thomas Pollet y Daniel Nettle, de la Universi
dad de Newcastle en Gran Bretaa, demostraron
que a medida que el nmero de hombres aumen
taba con respecto al de las mujeres, los recursos
financieros de ellos pesaban ms en los matrimo
nios. Las mujeres, cuando pueden elegir, tienden
a fijarse ms en las posibilidades econmicas de
su futuro compaero.
Adems de los efectos sobre la competicin por
la bsqueda de pareja, la razn de masculinidad
puede influir en la biologa de los individuos.
Sarah Feingold, de la Universidad de Minnesota,
descubri que cuando el nmero de hombres dis
THINKSTOCK / EVGEN CHEPIL
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
 NDICE VARIABLE
1. Catar 4,61 18. Australia 1,03 34. Nueva Zelanda 1 La lista muestra la cifra relati-
2. Emiratos rabes 19. Alemania 1,03 35. Corea del Norte 1 va de hombres jvenes adul-
Unidos 3 ,23 20. Suecia 1,03 36. Grecia 0,99 tos en relacin al nmero de
mujeres con edades similares
3. Kuwait 1,75 21. Gran Bretaa 1,03 37. Argentina 0,99
(entre los 24 y 54 aos). Los
4. Maldivas 1,53 22. Irn 1,03 38. Brasil 0,98
valores superiores a 1 reflejan
5. Arabia Saud 1,14 23. Noruega 1,02 39. Italia 0,98 sociedades con una alta razn
6. Groenlandia 1,14 24. Turqua 1,02 40. Japn 0,98 de masculinidad; los pases
7. Kosovo 1,12 Media Mundial 1,02 41. Rusia 0,95 que se encuentran por debajo
de 1 poseen una proporcin
8. Somalia 1,07 25. Austria 1,01 42. Marruecos 0,94
ms alta de mujeres que de
9. India 1,06 26. Francia 1,01 43. Per 0,93
hombres.
10. China 1,05 27. Pases Bajos 1,01 44. Mxico 0,92
11. Franja de Gaza 1,05 28. Polonia 1,01 45. Albania 0,91
12. Finlandia 1,04 29. Serbia 1,01 46. Nepal 0,88
13. Irak 1,04 30. Suiza 1,01 47. El Salvador 0,85
14. Israel 1,04 31. EE.UU. 1 48. Senegal 0,83
15. Espaa 1,04 32. Bosnia 49. Rep. de Chad 0,82
THINKSTOCK / CHRIS GORGIO

16. Canad 1,03 y Herzegovina 1 50. Rep. de Yibuti 0,72

17. Egipto 1,03 33. Dinamarca 1
Fuente: CIA World Factbook, 2013

minuye, se adelanta la pubertad de las mujeres;
tambin a la inversa, cuando los varones son ma
yora, se eleva la edad de madurez sexual feme
nina. Una interpretacin evolucionista explicara
que los hombres se encuentran motivados a opti
mizar su xito reproductivo y buscar pareja cuyo
perodo de fertilidad es ms largo. Una mujer que
entra antes en la pubertad refuerza su atractivo
ante los varones.
Los actos de violencia tambin dependen, en
parte, de esta razn. El psiclogo social Joseph
Vandello, de la Universidad del Sur de Florida,
estudi las estadsticas de criminalidad en 49 es
tados de EE.UU., datos que correlacion con el
ndice de masculinidad respectivo. El estudio se
bas en hombres de edades comprendidas entre
20 y 26 aos y mujeres de entre 18 y 24 aos. Al
parecer, cuanto ms aumentaba el nmero de va
rones en comparacin con el de fminas, ms alta
era la tasa de homicidios a mujeres; sobre todo
los acometidos a la propia pareja. Por el contrario,
a menos hombres y ms mujeres, la frecuencia
de muertes por violencia de gnero descenda.
Asimismo, si el ndice de masculinidad era ms
elevado, aumentaba la proporcin de hombres
asesinados por otros congneres masculinos a
causa de los celos. Este fenmeno se debe posi
blemente a que, cuando las mujeres escasean,
los hombres se vuelven ms celosos y posesivos,
respuesta que favorece los comportamientos de
violencia extrema.
Por otra parte, en sociedades con una fuerte ra
zn de masculinidad, las mujeres tienen ms posi
bilidades de conocer a otro varn, lo que aumenta
el riesgo de rivalidades potencialmente violentas.
En general, la fuerte competitividad entre los hom
bres favorecera los comportamientos agresivos.
Varias investigaciones constatan esta correlacin;
tambin revelan que la violencia sexual contra las
mujeres (violaciones, insultos sexuales, etctera)
se intensifica a medida que la razn de masculi
nidad aumenta.
El triste acontecimiento ocurrido en India en
enero de 2013, con gran repercusin local e in
ternacional, lo corrobora: en ese pas la razn de
masculinidad es elevada. En otras palabras, la
sociedad india se caracteriza por un exceso de
hombres en edad de procrear y de casarse, lo que
no parece propiciar un entorno sosegado.
Nicolas Guguen es profesor e in-
vestigador en psicologa social en la
Universidad de Bretaa Sur y dirige el
Laboratorio de Ergonoma de Sistemas,
Tratamiento de la Informacin y Com-
portamiento, en Vannes.
Para saber ms
Sex-ratio and men prefe
rences: A cross-cultural
investigation. E. Stone et al.
en European Journal of Social
Psychology, vol. 37, pgs. 288-
296, 2007.
Male scarcity is differentially
related to male marital likeli-
hood across the life course.
D. J. Kruger en Evolutionary
Psychology, vol. 7, pgs. 280-
287, 2009.
The financial consequences
of too many men: Sex ratio
effects on saving, borrowing,
and spending. V. Griskevicius
et al. en Journal of Persona
lity and Social Psychology 102,
pgs. 69-80, 2012.
Sex-ratio and womens career
choice: Does a scarcity of men
lead women to choose brief-
case over baby? K. Durante
et al. en Journal of Personality
and Social Psychology, vol. 103,
pgs. 121-134, 2012.

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 27

DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
El poder de las hormonas
Las caractersticas psicolgicas del hombre y la mujer se forjan en el seno materno:
el cerebro en desarrollo crece bajo la influencia de una serie de ccteles
hormonales. Qu repercusin tienen sobre las capacidades intelectuales futuras?
CL AUDIA CHRISTINE WOLF
EN SNTESIS
Mente, cerebro
y sexo
1 En la actualidad se cono-
cen una serie de prefe-
rencias cognitivas segn el
sexo. Los varones puntan
mejor en las pruebas de
inteligencia espacial; las
mujeres, en cambio, son ms
hbiles en las actividades
relacionadas con el lenguaje
o las emociones.
2 Ese tipo de diferencias
se deben a disparidades
en el procesamiento neu-
ronal, condicionado, entre
otros, por las hormonas
sexuales testosterona y
estrgenos.
3 Tambin los estereoti-
pos de gnero influyen
en los resultados que hom-
bres y mujeres obtienen en
las pruebas cognitivas.
28
BIOLO GA
A
Jan, de cinco aos, le gusta pelear-
se, construir camiones de bombe-
ros con piezas de Lego y disfrazarse
de pirata por carnaval. Su hermana
Lisa, un ao mayor que l, es afec-
tuosa, da de comer a su mueca, le cambia los
paales y, si fuera por ella, no se quitara nunca
el vestido de princesa. Por mucho que los padres
de ambos pretendan darles una educacin sin dis-
tincin de sexo, a la hora de elegir entre el tren
o el cochecito de paseo, el vehculo teledirigido o
la Barbie, la camiseta azul o la de color rosa, Lisa
y Jan no dudan en su eleccin.
Es posible que detrs de expresiones como
tpico de nios o es cosa de nias se escon-
da alguna razn ms all de un simple prejuicio
o la influencia educativa? Incluso en nuestros
parientes ms cercanos, los monos, se observan
comportamientos condicionados por el sexo, se-
gn comprobaron en 2002 Gerianne Alexander, de
la Universidad de Texas A&M en College Station,
y Melissa Hines, de la Universidad de Cambrid-
ge. Las investigadoras entregaron una serie de
juguetes infantiles a 90 primates de la especie
africana Cercopithecus. Resultado? Los machos
se entretuvieron con el coche de polica y la pe-
lota; sus compaeras prefirieron las muecas. Los
entretenimientos neutros (un peluche y un libro
ilustrado, entre otros), en cambio, despertaron el
mismo inters en ambos sexos.
Aos ms tarde, en 2010, Hines y su equipo
analizaron las caractersticas que debe presentar
un juguete para atraer la atencin, esta vez, de
los humanos. Mostraron varios objetos a nios
y nias con edades comprendidas entre 12 y
24 meses y registraron el tiempo que mantenan
la mirada puesta en cada uno de los elementos.
Este dato revelaba la preferencia de los partici-
pantes. Obtuvieron la siguiente informacin: los
nios observaban con mayor detencin los auto-
mviles, conducta que mostraban las nias con
las muecas. El color y la forma de los objetos no
influan en la duracin de la mirada en ninguno
de los dos sexos.
Si no es el aspecto exterior, qu hace atractivo
un juguete para Jan? Y para Lisa? Hines explica
que los varones prefieren los objetos que ruedan
o que se mueven por la habitacin (coches y pelo-
tas). El juego que atrae a las nias, en cambio, sirve
para entretenerse en un lugar fijo. La similitud de
preferencias entre humanos y primates podra
indicar tambin que existen races evolutivas a
la hora de jugar.
Con todo, teoras anteriores dentro de la psi-
cologa evolutiva confirman que el entorno so-
cial marca las posibles preferencias tanto en la
infancia como en la adultez. Por lo general, los
hijos imitan al padre; las hijas, a la madre. En con-
secuencia, la educacin y las normas sociales
contribuyen a que la descendencia adopte unos
roles preestablecidos desde temprana edad. Jan
acompaa a su padre al estadio de ftbol los s-
bados y entre semana disfruta persiguiendo la
pelota. Lisa ayuda a su madre a cambiar de maceta
las plantas que decoran el balcn mientras suea
con cuidar su propio jardn algn da.
La conviccin de que las diferencias psicolgi-
cas entre sexos se fundamentan solo en razones
de socializacin proviene de los aos sesenta y
setenta del siglo xx. En ese perodo, la corriente
que predominaba en el mbito de la psicologa
era el conductismo. Desde esta escuela se conside-
raba a las personas como una suerte de hoja en
blanco. De esta manera, la presentacin reiterada
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
NEUFFER-DESIGN
de estmulos (un baln de ftbol) y una recom-
pensa posterior (alabanzas) creaban el deseo de
convertirse en un futbolista de xito. No obstante,
hoy en da se sabe que, antes de que acte el en-
torno social, los genes y las hormonas conducen
el desarrollo psquico de hombres y mujeres en
direcciones distintas. Dicho en breve, lo que vale
para el cuerpo tambin sirve para la psique.
En 1990, el genetista britnico Peter Goodfellow
descubri la base molecular responsable de la di-
ferencia entre los sexos. Se trata del gen SRY (del
ingls sex determining region Y), el cual se aloja en
el cromosoma Y, que, como es sabido, solo poseen
los varones (recurdese que el material gentico
de las mujeres posee dos cromosomas X). A tra-
vs de una complicada reaccin en cadena que
provoca el susodicho gen SRY en el embrin, se
activa el factor determinante de testculo (FDT).
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
SEPARACIN MENTAL
Esta protena rige el desarrollo de las gnadas Hombre y mujer no solo se
masculinas, que, a su vez, producen hormonas distinguen en el aspecto
sexuales (testosterona) responsables del sexo mas- externo; tambin sus habili-
culino, puesto que contribuyen de forma decisiva dades intelectuales y puntos
a la diferenciacin de los rganos sexuales. Sin SRY dbiles se reparten de forma
y, por consiguiente, sin FDT, el organismo sigue distinta.
produciendo hormonas (estradiol o progesterona)
que participan en el desarrollo de los ovarios y
otras caractersticas del sexo femenino.
Sin embargo, la condicin biolgica por s sola
no nos hace hombre o mujer: la mayora de las
personas sentimos que pertenecemos a uno u
otro sexo. Los primeros indicios de este senti-
miento aparecen en la infancia, a los dos o tres
aos, poco despus de empezar a reconocernos en
el espejo y usar la palabra yo. Las responsables
de la identidad sexual son tambin, sobre todo,
las hormonas que circulan en la sangre. Durante
29
 DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
La transexualidad
en el punto de mira
Un fenmeno excepcional
dentro del desarrollo sexual
humano es la transexualidad.
La mayora de estos suje-
tos tienen la sensacin de
pertenecer al sexo opuesto ya
en la niez. De adultos suelen
someterse a operaciones y
terapias hormonales. Dick
Swaab, de la Universidad de
msterdam, junto con su
colaboradora Alicia Garca
Falgueras, estudi cerebros
de personas transexuales.
Los investigadores descubrie-
ron que los probandos que
se sentan una mujer en un
cuerpo de hombre mostraban
una caracterstica cerebral: la
regin del hipotlamo INAH3
era ms pequea que la de los
varones.
(Sexual differentiation of the
human brain in relation to gender
identity and sexual orientation.
D. F. Swaab y A. Garca Falgueras
en Functional Neurology, vol. 24,
pgs. 17-28, 2009)
THINKSTOCK / GPOINTSTUDIO
MIEDO CONTAGIOSO
A LOS NMEROS
Si la profesora se siente inc-
moda con las matemticas,
las alumnas tienden a obtener
peores resultados en esta
asignatura.
30
BIOLO GA
la segunda mitad del embarazo de la madre, una
vez se han desarrollado los rganos sexuales del
feto, se forma un cerebro tpicamente masculino
o femenino. El cctel hormonal correspondiente
influye en el crecimiento de las neuronas y deja
huellas que acompaarn al individuo a lo largo
de toda la vida.
Ms grande, pero no ms inteligente
Algunos de los dimorfismos sexuales se recono-
cen a simple vista. El ms llamativo corresponde
al volumen cerebral: los hombres poseen un ce-
rebro ms grande y pesado que las mujeres. Este
hallazgo dio pie a la especulacin de que el varn
era ms inteligente. Sin embargo, la diferencia de
volumen nada tiene que ver con ello, pues se debe
a una simple consecuencia de la variacin en el
tamao corporal de ambos sexos. Un dato insig-
nificante para lo que aqu nos ocupa.
En cambio, un rea del lbulo temporal impli-
cada en el procesamiento del lenguaje nos llama
ms la atencin. Se trata del plano temporal, una
estructura cerebral que se solapa con el centro
sensorial del habla. Por lo comn suele ser ms
grande en el hemisferio izquierdo que en el de-
recho. Ya en 1968, los neurlogos Norman Gesch
wind (1926-1984) y Walter Levitsky, por entonces
ambos en el departamento de neurologa de la
Escuela de Medicina de la Universidad de Boston,
revelaron, tras medir 100 cerebros de donantes,
que esa diferencia entre hemisferios se daba en
dos de cada tres sujetos. La asimetra se presentaba
sobre todo en el cerebro masculino; en el feme-
nino apenas se apreciaba la distincin o incluso
era inexistente.
En la actualidad, los neurlogos conocen ms
diferencias entre la anatoma cerebral masculina
y la femenina, sobre todo, en relacin al hipotla-
mo. La zona anterior de esta estructura rige, entre
otras funciones, el comportamiento sexual de los
primates. En los monos Rhesus macho, la estimu-
lacin elctrica de esta regin provoca el impulso
de montar a la hembra.
En 1991, Simon LeVay, en aquella poca en el
Instituto Salk de San Diego, demostr una dife-
rencia anatmica cerebral de los humanos segn
su sexo. Un ncleo del hipotlamo, el INAH 3, era
dos veces mayor en el cerebro masculino que en el
femenino. Solo entre los varones homosexuales
el INAH 3 apareca ms pequeo, de un tamao
similar al de la mujer.
Los resultados de LeVay originaron acaloradas
discusiones dentro de la opinin pblica. Tene-
mos los humanos la orientacin sexual estampada
en el cerebro? Puesto que los rganos sexuales y el
cerebro se desarrollan en momentos distintos de la
evolucin embrionaria, es posible que ambos pro-
cesos estn influenciados de forma independiente
por las fluctuaciones hormonales. Segn resumi
en 2007 Dick Swaab, hoy catedrtico emrito de la
Universidad de msterdam, no existen pruebas
fundadas de que los factores sociales determinen
nuestra identidad sexual a lo largo de la vida.
La ciencia, no obstante, todava se halla lejos
de entender qu funcin desempean las caracte-
rsticas sexuales tpicas, pues resulta complicado
establecer una relacin directa entre la anatoma
cerebral y el comportamiento. La conducta hu-
mana es tan compleja que en la mayora de los
casos actan de forma muy variada numerosas
regiones del cerebro a la vez. As pues, una simple
observacin del cerebro no nos revela por qu a
Jan le encanta su vehculo teledirigido y a Lisa su
mueca Barbie. De momento, al menos, un dato
parece cierto: las hormonas participan en la for-
macin de las diferencias cognitivas.
Estudios comparativos del sistema hormonal
de la mujer con su perfil de rendimiento cogni-
tivo as lo revelan. Durante las cuatro semanas
del ciclo menstrual, la cantidad de hormonas
sexuales (estradiol y progesterona) que circulan
por la sangre de la mujer vara. El nivel de testos-
terona tambin se altera, a pesar de que, en gene-
ral, aparece en dosis ms bajas en el organismo
femenino. Como ya se sabe, las subidas y bajadas
hormonales favorecen los cambios de humor o los
antojos. Cada vez existen ms indicios de que el
rendimiento intelectual tambin se ve afectado.
En el ao 2000, Markus Hausmann, de la Uni-
versidad de Durham, junto con otros investiga-
dores, puso a prueba la inteligencia espacial de
las mujeres. Entre otras tareas, las participantes
deban llevar a cabo la prueba de la rotacin
mental. A grandes rasgos, este test consiste en
observar y comparar mentalmente figuras tridi-
mensionales que aparecen representadas desde
diversas perspectivas; a continuacin, el sujeto
debe indicar si los objetos son idnticos o si se
trata de figuras invertidas. En general, los varones
obtienen mejores resultados que las mujeres.
Con el fin de registrar el nivel hormonal de las
participantes, se les realizaban anlisis de sangre
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
peridicamente. Se comprob que a principios
del ciclo, es decir, durante la menstruacin, resol-
van las pruebas con mejores resultados que si se
encontraban a medio ciclo. Al parecer, la bajada
de estradiol y la mayor presencia de testosterona
en su cerebro durante esta fase favoreca su ren-
dimiento. Las estadsticas revelaron que, sobre
todo, los valores altos de estradiol a medio ciclo se
hallaban en estrecha relacin con el decremento
del rendimiento visual y espacial.
Tambin el cerebro masculino se encuentra
sometido al juego de las hormonas. Su nivel de
testosterona no solo vara a lo largo del da; en
otoo resulta ms alto que en primavera. En
1994, Doreen Kimura y Elizabeth Hampson, por
entonces en la Universidad del Oeste de Ontario,
observaron que en las pruebas de imaginacin
espacial los varones obtenan resultados ligera-
mente superiores en primavera en comparacin
con el resto del ao. Es posible, pues, que una
bajada de la testosterona favorezca en ellos la in-
teligencia espacial?
Holsticos o analticos?
Por lo que parece, as es, puesto que hombres y mu-
jeres siguen estrategias diferentes para visualizar
objetos. En 2008, Martin Heil y Petra Jansen, por
entonces ambos en la Universidad Heinrich-Heine
de Dsseldorf, registraron el tiempo que tarda-
ban los probandos en llevar a cabo con la mente
rotaciones de polgonos de complejidad variada.
Cuantos ms lados presentaban las figuras, ms
tardaban las mujeres en resolver el ejercicio. En el
caso de los varones, la complejidad de los objetos
no marcaba tanto la diferencia.
Ese hecho refuerza la suposicin de que los
hombres abordan este tipo de tareas visuoespa-
ciales de forma holstica, es decir, ven la figura
como unidad, observan las caractersticas de cada
una en relacin con las dems y no se dejan dis-
traer tanto por los detalles. Por el contrario, las
mujeres actan de forma ms analtica. Dividen
la figura en subpartes, las cuales hacen rotar por
separado, por lo que tardan ms cuando se trata
de objetos complejos.
Las ventajas masculinas respecto a la rotacin
mental se manifiestan a temprana edad: a los po-
cos meses de nacer. David Moore y Scott Johnson,
de la Universidad de California en Los ngeles, ha-
llaron en 2008 que si mostraban a bebs varones
la imagen especular de una figura tridimensional
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
G.M. ALEXANDER & M.HINES EN EVOLUTION AND HUMAN BEHAVIOR, VOL.23, N.o 6, PG. 473,
DE: SEX DIFFERENCES IN RESPONSE TO CHILDRENS TOYS IN NONHUMAN PRIMATES.
NOVIEMBRE DE 2002, REIMPRESO CON PERMISO DE ELSEVIER / CCC
JUEGOS SEGN EL SEXO
que ya haban visto, esta les resultaba descono-
Los cercopitecos verdes pre-
cida, pues la observaban durante largo rato; en fieren unos juguetes a otros
cambio, las nias no hacan una distincin entre segn si son macho o hembra.
la imagen original y la invertida. Ellas prefieren las muecas
Junto a ese tipo de diferencias cognitivas entre (izquierda); ellos se lo pasan
sexos, en el mbito de los sentimientos se ma- mejor con objetos que rueden
nifiestan disparidades que tambin llaman la (derecha).
atencin. La suposicin ampliamente extendida
de que las mujeres son ms empticas y sensi-
bles a los estmulos emocionales que los varones
tiene su parte de verdad. En 2005, David Perret
y su equipo de la Universidad de Saint Andrews
pusieron a prueba la empata de estudiantes de
ambos sexos. Un programa informtico permi-
ta convertir de manera progresiva un rostro
neutro en una expresin emocional que poda
transmitir enfado, asco, miedo, alegra, tristeza
o sorpresa. Se demostr que las participantes
reconocan sobre todo la tristeza y la sorpresa
con ms facilidad que los hombres. Adems, en Antes que el
general identificaban las emociones de enfado y
entorno social,
asco antes que ellos.
En qu se fundamenta la superioridad feme- los genes y
nina para captar sentimientos? En 2010, Michael las hormonas
Morgan, de la Universidad de Sussex en Brighton,
conducen el
junto con sus colaboradores registr los movi-
mientos oculares de unos 40 probandos mientras desarrollo
evaluaban una larga serie de expresiones faciales. psquico de
Como era de esperar, las participantes obtuvieron
ambos sexos
mejores resultados; adems, ponan mayor aten-
cin que los hombres en la zona de los ojos de la en direcciones
persona retratada. distintas
31
 DOSSIER: HOMBRE Y MUJER BIOLO GA

Habilidades mentales y motoras en ambos sexos a

DOMINIOS DE LA MUJER

Fluidez verbal Encontrar tantas palabras como sea posible que

empiecen por la misma letra (a)
Memoria espacial Capacidad de recordar la posicin de un objeto
en medio de una gran cantidad de otros objetos (b)
Motricidad fina Control rpido y preciso de la musculatura
de la mano y los dedos (c)

b c

DOMINIOS DEL HOMBRE

Rotacin mental Observar mentalmente un objeto desde distintas e

perspectivas (d)
Prueba del nivel del agua Marcar correctamente el nivel del agua
de una botella volcada (e)
Movimientos precisos Realizar un lanzamiento certero sobre un objetivo
en movimiento o inmvil ( f)
GEHIRN UND GEIST / BUSKE-GRAFIK, SEGN MARKUS HAUSMANN

d f

(Kognitive Geschlechterunterschiede. M. Hausmann en Gehirn und Geschlecht. Por S. Lauterbacher et al. Springer, Berln, 2009)

La suposicin El origen exacto de esas diferencias de gnero
contina siendo un misterio. Algunos investiga-
de que las
dores suponen que nuestros antepasados machos
mujeres son necesitaban una buena inteligencia espacial, ya que
ms empticas de lo contrario se habran perdido cuando salan de
caza. Para satisfacer las necesidades de los bebs y
y sensibles a
poder leer el hambre o el dolor en sus caras haca
los estmulos falta, en cambio, una gran dosis de intuicin fe-
emocionales menina. Sin embargo, este tipo de teoras apenas
pueden demostrarse, por lo que deben tomarse
que los varones
con cautela.
tiene su parte de Ese tipo de teoras de la psicologa evolutiva, tan
verdad rpido como se crean, pueden desmentirse. Un
ejemplo ilustrativo: con frecuencia se considera
a las mujeres ms habladoras que sus congneres
masculinos. Desde hace miles de aos ellas se han
ocupado de velar por su clan alrededor del fuego
mientras los hombres patrullaban por los bosques.
En 2007, James Pennebaker y un equipo de inves-
tigadores de la Universidad de Texas en Austin
se interesaron por esta suposicin. Durante nada
menos que seis aos, los psiclogos registraron
conversaciones cotidianas de unos 400 probandos
de ambos sexos. Para ello utilizaron grabadoras
digitales que se encendan y apagaban regular-
mente de forma automtica. A travs de las gra-

32 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

baciones, los investigadores pudieron calcular un
valor medio de verborrea. El resultado fue claro:
los hombres y las mujeres hablan por igual. Se han
llevado a cabo ms estudios que confirman que ni
las mujeres tienen una conversacin implacable
ni los hombres son parcos en palabras.
Con todo, esa clase de estereotipos ejercen un
poder sutil sobre nosotros. Numerosos experi-
mentos demuestran que nuestra autoimagen y,
por consiguiente, las expectativas de nuestras ca-
pacidades pueden manipularse muy fcilmente a
travs de tpicos como estos. Dicho de otro modo:
los estereotipos influyen en nuestro rendimiento
intelectual.
El efecto de los prejuicios
Se ha constatado que si se advierte a las parti-
cipantes femeninas de que en nuestra sociedad
las matemticas son de dominio masculino, las
habilidades matemticas de estas se reducen. A
menudo resulta suficiente efectuar la prueba con
unas cuantas mujeres en una habitacin repleta
de hombres para comprobarlo: el rendimiento de
las participantes se queda por detrs del de pro-
bandos de sexo femenino en un entorno neutro.
Al parecer, estos factores ya aparecen en la
educacin primaria. Susan Levine y su equipo
de la Universidad de Chicago revelaron en 2010
que las tesis que rezan que a las nias se les dan
peor las matemticas que a los nios pero que, a
cambio, ellas leen mejor que ellos, se transmiten
muy fcilmente de docentes a alumnos. Los in-
vestigadores pusieron a prueba la fobia al clculo
de maestras de primaria estadounidenses con un
sistema llamado sMARS (del ingls short Mathe-
matics Anxiety Rating Scale). Dicho cuestionario
evala el nivel de sentimientos desagradables que
origina la realizacin de ejercicios matemticos.
Las personas con miedo a las matemticas evitan
incluso las sumas sencillas (la comprobacin de la
cuenta en el restaurante, por ejemplo) [vase Fo-
bia a las matemticas, por P. Thivissen; Mente y
cerebro n.o 66, 2014]. Segn el trabajo, las profe-
soras de primaria manifestaban especial miedo a
las matemticas; por otra parte, su formacin les
exiga pocos conocimientos al respecto.
Levine y sus colaboradores averiguaron asi-
mismo la imagen que los alumnos y alumnas de
estas profesoras tenan de cada sexo. Leyeron a
los jvenes probandos historias de dos personas:
una de ellas saba leer muy bien, la otra tena una
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
gran habilidad para el clculo. A continuacin pi-
dieron a los participantes que dibujaran a ambos
personajes. Los representaran como un nio o
como una nia?
Entre los alumnos de profesoras con fobia a las
matemticas se colaron roles estereotipados: en
la mayora de los dibujos, la gran lectora era una
nia y el genio en matemticas un nio. Al inicio
del curso, cuando las profesoras y los alumnos se
acababan de conocer, no se dio el mismo resultado.
Adems, en comparacin con la media, el rendi-
miento en matemticas de alumnas que haban te-
nido a tutoras con aritmofobia empeoraba de forma
progresiva; este fenmeno no se apreciaba en los
varones. Al parecer, las docentes solo transmitan
los estereotipos al alumnado de su mismo sexo.
Por supuesto, nadie funciona como una simple
marioneta guiada por las cuerdas de los tpicos
sociales. Un talento innato, el apoyo familiar, ade-
ms de otros factores (ejercicio fsico, alimenta-
cin sana, etctera) contribuyen por igual al xito
escolar. La autoimagen resulta de una mezcla de
influencias psicolgicas, biolgicas y sociales. El
cerebro controla los actos pero, a la vez, estos lo
moldean a l.
Las habilidades especficas de cada sexo no son
invariables. Si se ejercita la capacidad espacial con
un juego de ordenador, la diferencia en la rotacin
mental disminuye de manera notable. En 2007, Jay
Pratt y un equipo de la Universidad de Toronto
compararon el rendimiento de hombres y mu-
jeres jvenes en una prueba de rotacin mental
tras entrenar 10 horas ante el ordenador con los
resultados en un grupo de control. Constataron
que las mujeres obtenan incluso ms provecho
del entrenamiento que los varones.
No debemos permitir que se encasillen nues-
tros actos como tpico de hombre o tpico de
mujer. Los pedagogos todava tienen mucho tra-
bajo por delante en los colegios. Deben potenciar
las habilidades matemticas de las nias y dejar
de atribuir menos talento a los nios en lo que a
la interpretacin de sentimientos de personajes
novelescos se refiere. La motivacin y el apoyo
fomentan las capacidades de cada alumno.
Claudia Christine Wolf es biloga
y periodista cientfica.
Para saber ms
Playing an action video game
reduces gender differences in
spatial cognition. J. Feng et al.
en Psychological Science,
vol. 18, pgs. 850-855, 2007.
Sex differences in mental
rotation with polygons of
different complexity: Do
men utilize holistic processes
whereas women prefer piece
meal ones? M. Heil y P. Jansen-
Osmann en Quarterly Journal
of Experimental Psychology,
vol. 61, pgs. 683-689, 2008.
Female teachers math
anxiety affects girls math
achievment. S. L. Beilock et al.
en Proceedings of the National
Academy of Sciences, vol. 107,
pgs. 1860-1863, 2010.
Infants preferences for toys,
colors and shapes: Sex diffe
rences and similarities.
V. Jadva et al. en Archives
of Sexual Behavior, vol. 39,
pgs. 1261-1273, 2010.
From mice to men: Biological
factors in the development
of sexuality. S. Levay en
Neuroendocrinol, vol. 32, n.o 2,
pgs. 110-113, 2011.
Continuity in sex-typed
behavior from preschool to
adolescence: A longitudinal
population study of boys and
girls aged 3-13 years. S. Go
lombok et al. en Archives of
Sexual Behavior, vol. 41, n.o 3,
pgs. 591-597, 2012.
Gender-stereotyping and
cognitive sex differences in
mixed- and same-gender
groups. M. Hirnstein, L. Colo-
ma Andrews y M. Hausmann
en Archives of Sexual Behavior,
junio de 2014. Disponible en
link.springer.com/article/10.10
07%2Fs10508-014-0311-5.
Menstrual cycle effects on
selective attention and its
underlying cortical networks.
M. Thimm et al. en Neuro
science, vol. 258, pgs. 307-317,
2014.
En nuestro archivo
Dimorfismo sexual cerebral.
Larry Cahill en IyC, julio de
2006.
33
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
Las dos caras
de la depresin
Las mujeres entran en un estado de extrema tristeza; los hombres, en cambio,
se tornan iracundos e impulsivos. El trastorno depresivo tambin tiene sexo
ERIC A WESTLY
EN SNTESIS
Bioqumica
del trastorno
1 Las hormonas sexuales,
estrgeno y testoste-
rona, interactan de forma
distinta con los neurotrans-
misores responsables de
los sentimientos de estrs y
bienestar. Como resultado,
los hombres y las mujeres
experimentan la depresin y
responden a los antidepresi-
vos de manera diferente.
2 Los varones tienden a
manifestar sntomas
depresivos menos recono-
cibles; entre otros, enfado e
inquietud.
3 Las subidas y cambios
hormonales a lo largo
de la vida hacen a hombres
y mujeres susceptibles de
padecer una depresin en
distintos perodos de la vida.
34
P SIQUIATRA
E
mily Dickinson la describa como una
melancola fija. George Santayana
vea en ella una rabia difusa. Aun-
que estos giros evocan emociones
distintas, estn dedicados a un mis-
mo trastorno: la depresin. La divergencia en las
definiciones va ms all de una cuestin literaria
o filosfica. El sexo tambin influye.
Desde hace tiempo, los terapeutas saben que
hombres y mujeres experimentan de forma dis-
tinta el padecimiento psiquitrico. No obstante,
cuando los mdicos esbozaron el Manual diagnos-
tico y estadstico de los trastornos mentales, la gua
que utilizan para diagnosticar las enfermedades
psiquitricas, describieron deliberadamente las
patologas sin tener en cuenta las diferencias en-
tre sexos. Al ignorar esas distinciones, se perjudica
al paciente, sea hombre o mujer De hecho, cada
vez ms estudios llegan a la conclusin inevitable
de que la condicin sexual influye en cada aspec-
to del trastorno mental: desde los sntomas, pa-
sando por la respuesta a la medicacin, hasta la
evolucin de la enfermedad a lo largo de la vida
de una persona.
La depresin es el trastorno psiquitrico ms
comn. Segn la Organizacin Mundial de la Sa-
lud, afecta a ms de 150 millones de personas, es
decir, alrededor del 4 por ciento de la poblacin
adulta de todo el mundo. En Estados Unidos, la
incidencia es todava mayor, pues 48 millones
de personas sufren depresin, es decir, el 19 por
ciento de los adultos, segn revela un informe de
los Centros para el Control y Prevencin de Enfer-
medades estadounidenses (CDC, por sus siglas en
ingls). Este mayor nmero de casos en Estados
Unidos puede deberse, en parte, a una mayor con-
cienciacin del trastorno.
La diferencia ms destacada entre la depresin
masculina y la femenina reside en la preponde-
rancia: las mujeres tienen el doble de probabilida-
des de padecerla. Ante este dato, la investigacin
sobre la depresin y sus caractersticas segn el
sexo se ha centrado histricamente en por qu
las mujeres son ms vulnerables a la dolencia;
aunque por razones que tienen ms que ver con
la conveniencia, la mayora de los estudios sobre
frmacos antidepresivos solo se han realizado con
varones.
En fecha ms reciente, los investigadores han
empezado a estudiar las diferencias ms pro-
fundas. Una de las ms destacas, pero a menudo
menos comprendida, es la disimilitud entre los
sntomas expresados por mujeres y hombres.
Por lo general, en ellas la emocin primaria de la
depresin es la tristeza. Los varones manifiestan
enfado o irritabilidad, emociones que a menudo
se acompaan de imprudencia. Muchas personas,
entre ellas los propios afectados, confunden la
depresin masculina con un sentimiento de frus-
tracin e inquietud. Por otra parte, los hombres
con trastorno depresivo se muestran ms reacios
a solicitar ayuda; tambin son ms tendentes a
suicidarse. Segn los CDC, la proporcin de suici-
dios entre varones y mujeres es de cuatro a uno.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
 DE LA AGRESIN A LA MELANCOLA
El trastorno depresivo puede manifestarse de ma-
nera muy diversa en hombres y mujeres.
NEUFFER-DESIGN

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 35

 DOSSIER: HOMBRE Y MUJER
JUPITERIMAGES
DE DIFCIL DIAGNSTICO
Muchos hombres no expresan
tristeza cuando se encuentran
deprimidos; por el contrario,
se muestran irritables. Si
sumamos a ello la reticencia a
demostrar debilidad, el resul-
tado es un mal diagnstico de
la depresin en los varones.
36
P SIQUIATRA
Se deben estas diferencias a una cuestin biol-
gica o cultural?
Algunos investigadores creen que la neuro-
biologa de la depresin es la misma para ambos
sexos, igualdad que no se da en el mbito de las
normas sociales. Los hombres no pueden expresar
sentimientos como la tristeza, por eso a menudo
sufren dificultades para articular sus sntomas.
Sam Cochran, director de orientacin psicopeda-
ggica de la Universidad de Iowa y autor de libros
sobre psicologa masculina, seala: Ellos dirn, esta fase de la adolescencia hasta los 50 o 55 aos,
no rindo tanto, o me peleo con mi novia cons-
tantemente, en vez de estoy triste; pero una
vez que superamos eso, los sntomas son prcti-
camente los mismos que en las mujeres.
Los cientficos que, como Cochran, ponen n-
fasis en la importancia de las influencias cultu-
rales son cada vez ms minoritarios. En cambio,
aumentan las pruebas de que las diferencias
biolgicas entre sexos influyen en el estado de
nimo y la conducta, adems de en la propensin
a la depresin y a otros trastornos psiquitricos.
Quiz, como es lgico, estas diferencias surgen de
las propias sustancias que definen el sexo de la
persona desde un inicio: las hormonas sexuales.
Comprender su efecto en el cerebro podra cons-
tituir la nica forma para asegurarse de que los
pacientes con depresin reciben el tratamiento
adecuado.
Los motores del estado de nimo
Ya en el tero, y despus durante la adolescencia,
las hormonas sexuales, sobre todo la testostero-
na y los estrgenos, preparan el escenario para
la reproduccin. Tambin intervienen de forma
destacada en el desarrollo del cerebro; ms tarde,
en el estado de nimo.
Hombres y mujeres fabrican hormonas en can-
tidades diferentes. La testosterona, que se produce
en los testculos, y los estrgenos, en los ovarios,
son las hormonas sexuales ms activas en hom-
bres y mujeres, respectivamente. No obstante,
los varones producen cierta cantidad de estr-
genos, y las mujeres, algo de testosterona en sus
rganos sexuales y glndulas suprarrenales. Estas
hormonas desempean una funcin vital en unas
y otros: la testosterona ayuda a las mujeres a re-
gular la menstruacin y a mantener la densidad
sea, la masa muscular y la libido; en los hombres,
los estrgenos contribuyen a regular los fluidos
en el tracto reproductivo.
La produccin de hormonas sexuales vara a lo
largo de la vida. Los niveles pueden fluctuar de un
da para otro; incluso de hora en hora. Sin embar-
go, en trminos generales, la mayor produccin
ocurre en la etapa de lactancia y durante la prime-
ra infancia, para aumentar de nuevo en la prepu-
bertad, etapa desencadenada por el hipotlamo y
la glndula pituitaria, y que anuncia la llegada de
la pubertad. Los niveles de las hormonas sexuales
disminuyen de forma gradual desde el final de
cuando las mujeres entran en la menopausia, tras
la cual la produccin de estrgenos cae en pica-
do. Por su parte, los hombres entran en un estado
que muchos mdicos denominan andropausia
y que se caracteriza por un descenso, aunque no
tan brusco, de la produccin de testosterona. Algu-
nas investigaciones han relacionado la reduccin
de niveles hormonales durante la senectud, tanto
masculina como femenina, con el deterioro cog-
nitivo y la prdida de memoria.
Resulta complicado estudiar la bioqumica de las
hormonas sexuales en el cerebro, pues las propias
hormonas son difciles de medir y sus efectos estn
muy dispersados. Con todo, existen fuertes indicios
de que estas sustancias desempean una funcin
clave en la fisiologa cerebral. El cerebro masculi-
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

Estrgeno
GEHIRN UND GEIST
Testosterona
no tiende a ser ms voluminoso que el femenino;
tambin madura ms despacio. Aunque todava
no se han precisado los mecanismos subyacentes
a este retraso, la investigacin con animales ha de-
mostrado que la testosterona puede aumentar el
tamao del cerebro si se estimula la produccin del
factor neurotrfico derivado del cerebro (FNDC),
una protena que contribuye al desarrollo neuro-
nal. Este crecimiento adicional puede ocasionar
que el cerebro masculino necesite ms tiempo para
alcanzar la madurez completa.
Numerosos indicios apuntan, asimismo, a una
relacin entre las hormonas sexuales y los trastor-
nos del estado de nimo a lo largo de la vida. La
testosterona y los estrgenos producen diferentes
efectos en los neurotransmisores, sobre todo, en el
hipotlamo y la amgdala, estructuras cerebrales
implicadas en el procesamiento emocional. Es-
tudios llevados a cabo en el Colegio de Medicina
Albert Einstein en 2001 mostraron que, duran-
te el desarrollo temprano, la testosterona y los
estrgenos tienen efectos opuestos en el neuro-
transmisor cido gamma-aminobutrico (GABA):
la testosterona estimula la transmisin del GABA;
los estrgenos la inhiben.
Estos efectos contrarios favorecen primero a
un sexo y luego al otro. Durante la infancia, las
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Hormonas masculinas y femeninas
Estos modelos de la estructura molecular de
los estrgenos y la testosterona muestran
en color azul turquesa los tomos de carbo-
no, en blanco los de hidrgeno y en rojo los
de oxgeno. Segn su estructura, apenas se
detectan diferencias entre las dos hormonas
sexuales ms importantes en los humanos.
No obstante, incluso las ms pequeas des-
viaciones qumicas producen en el organismo
grandes efectos.
En ciertas reas del cerebro, como el hipo-
tlamo y la amgdala (regiones que regulan
el sueo y el hambre, entre otras funciones),
existen receptores especiales para los estr-
genos y la testosterona. Al parecer, los estr-
genos aumentan la sensibilidad al cortisol
(hormona del estrs). Ello podra influir en
que las mujeres sufran ms de depresin que
los hombres.
diferencias perjudican a los varones. En los bebs
y los nios pequeos, el exceso de GABA se asocia
a convulsiones; el efecto atenuante de los estrge-
nos en el GABA acta al parecer como protector, de
ah que los nios varones tengan casi el doble de
posibilidades de padecer ataques de fiebre a la par
que de desarrollar depresin durante la primera
infancia. Simon Baron-Cohen, psiclogo y direc-
tor del Centro de Investigacin del Autismo de la
Universidad de Cambridge, sostiene que los exce-
sos de testosterona durante los primeros meses del
desarrollo cerebral pueden contribuir a que los ni-
os varones sean vulnerables al autismo y a otros
trastornos neuropsiquitricos. El GABA, el BDNF En el tero, y
y otros factores qumicos tambin estimulados ms tarde en la
por la testosterona parecen estar ligados a estos
adolescencia,
trastornos por razones que an se desconocen.
Otros investigadores creen que la testosterona las hormonas
acta indirectamente, es decir, hace a los nios sexuales ejercen
varones ms sensibles a las tensiones ambientales,
una funcin
como el bajo oxgeno prenatal, que puede produ-
cir sntomas psiquitricos. En la pubertad, se da destacada en
la vuelta a la balanza: las nias pasan a ser dos o el desarrollo
tres veces ms propensas a la depresin que los
cerebral y en
nios. Es probable que las subidas repentinas de
los niveles de estrgenos hagan ms vulnerables el estado de
a las chicas al incrementar los niveles de cortisol nimo
37
DOSSIER: HOMBRE Y MUJER P SIQUIATRA
INICIO DIFERENTE
Los varones tienen mayor
probabilidad de desarrollar
depresin durante la primera
infancia. Las mujeres, por el
contrario, son entre dos y tres
veces ms propensas a este
trastorno durante la pubertad.
(hormona del estrs) e interferir en el suministro
de serotonina. De hecho, la escasez de serotonina
en ese estadio de la vida puede provocar fatiga,
ansiedad y otros sntomas de depresin.
La testosterona puede desempear una fun-
cin protectora para los varones en esa etapa de la
juventud. En 2008, Tracy Bale y sus colaboradores
de la Universidad de Pensilvania mostraron que
la testosterona administrada a ratonas pareca
protegerlas de sntomas de tipo depresivo, pero
solo a aquellas hembras que se encontraban en
plena adolescencia. Ello implica que no solo im-
porta el tipo de hormona que produce el cuerpo,
sino tambin cundo se expresa.
Cada vez
Desvelar los sntomas
ms estudios
Las hebras del debate naturaleza contra cultu-
constatan el ra resultan incluso ms difciles de desmadejar
hecho de que en la edad adulta, etapa en que los sntomas de
la depresin empiezan a diferenciarse con ms
ser hombre o
claridad segn el sexo. Ya que las mujeres son
mujer influye ms tendentes a sufrir el trastorno y a solicitar
en diversos tratamiento, los criterios diagnsticos para la
depresin se encuentran muy sesgados hacia los
aspectos de
sntomas femeninos. El enfado y la inquietud t-
los trastornos picos de la depresin masculina no encajan con
mentales las definiciones tradicionales de la enfermedad,
38
THINKSTOCK
por lo que pueden pasarse por alto en las pruebas
de diagnstico.
Tampoco la depresin encaja en el imaginario
social tradicional sobre el tipo de trastorno que
puede sufrir un hombre. Por ese motivo, el Ins-
tituto Nacional de Salud Mental de Estados Uni-
dos (NIMH por sus siglas en ingls) patrocin en
2003 una campaa de sensibilizacin bajo el lema:
Hombres de verdad, depresin de verdad.
Julie Totten, residente en Waltham, Massachu-
setts, recuerda el da en que se percat de que la
irritabilidad y el enfado de su padre, de 54 aos,
podran ser sntomas de una depresin; fue en
1990, poco despus de que su hermano se suici-
dara. Haba ido a la biblioteca para indagar sobre las
causas de suicidio. Mientras buscaba informacin,
le llam la atencin un artculo sobre la depresin
en los hombres. Cuando mi padre se encontraba
bien, era sociable y extrovertido, pero tambin
poda ponerse irritable y lgubre por cualquier
cosa. Cuando se pona as, haba que ir con pies de
plomo, explica. Al parecer, su padre estaba expe-
rimentando la rabia difusa de Santayana.
Totten saba que le iba a resultar difcil conven-
cerle para ir al terapeuta. Su hermano haba pedi-
do ayuda al mdico de cabecera poco antes de mo-
rir, aunque solo se quej de problemas externos,
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
como dolores de estmago y prdida de peso, por
lo que el mdico le recomend que comiera ms. Camas separadas
En el caso de su padre, Totten logr el diagnstico
Algunos investigadores sostienen que numerosas enfermedades mentales , si
y tratamiento adecuados mediante un subterfu-
no todas, afectan a hombres y mujeres de forma distinta.
gio: aprovech que su progenitor crea que tena
gripe para acompaarle al mdico. Previamente,
Esquizofrenia
se asegur de que un psiquiatra estuviera presen-
Este trastorno aqueja tanto a hombres como a mujeres, pero de diferente ma-
te durante la consulta. El paciente padeca una
nera. Las afectadas suelen sufrir ms ansiedad y depresin; los sujetos varones
depresin, por lo que se le recet un inhibidor
muestran, por lo general, apata y un funcionamiento social pobre. Los estudios
selectivo de la recaptacin de serotonina (ISRS). En
revelan que los varones esquizofrnicos son ms propensos a sufrir dficits
la actualidad, Totten dirige la organizacin esta-
cognitivos, como dificultades de lenguaje.
dounidense Familias por la Sensibilizacin sobre
Las diferencias fsicas tambin parecen comunes. Jill Goldstein, de la Uni-
la Depresin, que ayuda a las personas a reconocer
versidad Harvard, descubri que el hipotlamo (regin cerebral implicada en el
los sntomas del trastorno en sus allegados y a
procesamiento emocional) era ms grande en las mujeres con esquizofrenia,
animarlas a que busquen tratamiento. Afirma que
fenmeno que no se daba en los hombres.
uno de los grupos que ms apoyo ofrece dentro de
la organizacin consiste en mujeres que debaten
Trastorno por estrs postraumtico
sobre la mejor manera de convencer a sus maridos
Las mujeres presentan mayor tendencia a sufrir esta enfermedad: son casi el
para que busquen ayuda.
doble de propensas a desarrollarla que los hombres, a pesar de que ellos son
Para los hombres depresivos, el hecho de so-
casi cuatro veces ms proclives a vivir acontecimientos traumticos, segn un
licitar ayuda teraputica ms pronto que tarde
estudio de 2008 publicado en Annals of General Psychiatry.
podra significar la diferencia entre la vida y la
Las mujeres con trastorno por estrs postraumtico (TEPT) suelen ser ms
muerte. Como rezaba el ttulo de una noticia pu-
distantes y retradas que los hombres con TEPT, como se sealaba en el British
blicada en un peridico para informar sobre las
Journal of Psychiatry. En cambio, ellos se caracterizan por su comportamiento
altas tasas de suicidio entre los varones: Las mu-
irritable e impulsivo. Este trastorno tambin suele asociarse a la depresin en
jeres buscan ayuda, los hombres mueren.
las mujeres, y a la ansiedad en los hombres.
Algunos investigadores abogan por usar para
el diagnstico sistemas de valoracin diseados
Trastorno bipolar
especficamente para hombres, como es la Escala
Ambos sexos presentan la misma probabilidad de desarrollar el trastorno bipolar,
de Depresin Masculina de Gotland, un cuestio-
aunque los hombres tienden a mostrar sntomas antes, con una media de edad
nario elaborado en 1999 que se centra en los sn-
de 22 aos; mientras en las mujeres se manifiesta en torno a los 26. Adems,
tomas masculinos. Entre otras cosas, se pide a los
ellas tienden a caer en depresiones ms profundas que los varones y suelen ser
encuestados que evalen en qu grado se sienten
ms frecuentes sus ciclos entre depresin y mana.
irritables, inquietos, frustrados o agresivos.
Los investigadores creen que los antidepresivos pueden exacerbar este efecto
Disparidad en la medicacin de ciclo rpido, el cual podra explicar por qu ocurre ms en las mujeres que
en los hombres: ellas suelen padecer depresiones ms severas, por lo que son
Resulta tan importante determinar un diagns-
ms proclives a tomar medicacin para su tratamiento.
tico correcto como asegurarse de que varones y
Los efectos secundarios cognitivos del trastorno varan segn el sexo. Un
mujeres reciben el tratamiento adecuado a su
estudio de 2009 publicado en Psychological Medicine descubri que el trastor-
sexo. Durante largo tiempo, los mdicos suponan
no bipolar estaba asociado a un deterioro de la memoria a corto plazo en los
que la medicacin psiquitrica tena los mismos
hombres, pero no en las mujeres.
efectos en ambos sexos. Hace algo ms de diez
aos, Susan Korstein, psiquiatra de la Universi-
dad Virginia Commonwealth, demostr que los
hombres no responden tan bien como las mujeres Federal de Frmacos y Alimentos de EE.UU. se ha-
a los ISRS, un tipo de antidepresivos que incluye ban llevado a cabo nicamente con participan-
frmacos como Prozac. tes masculinos. Los investigadores no queran
Provoc bastante revuelo, recuerda Korns- lidiar con las dificultades de controlar los ciclos
tein. Por no hablar del bochorno que produjo menstruales, comenta la ahora directora del
conocer que los ensayos clnicos por los que el Instituto para la Salud Mental de la Mujer, en la
ISRS haba conseguido la aprobacin de la Agencia misma universidad. As pues, las mujeres queda-

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 39

DOSSIER: HOMBRE Y MUJER P SIQUIATRA

Puntos de partida distintos

El cerebro humano funciona con las mismas sustancias qumicas,
pero es posible que hombres y mujeres las produzcan en cantida-
des distintas; una diferencia que puede poner en desventaja a uno
de ambos sexos. Estas imgenes cerebrales (debajo), pertenecien-
tes a 15 hombres y mujeres, fueron tomadas mediante tomografa
por emisin de positrones con el objetivo de rastrear la produccin
de serotonina, un neurotransmisor que levanta el nimo.
La fila superior muestra cortes del cerebro de dos sujetos, un hom-
bre y una mujer; ambos sanos y no deprimidos. Se observa que el
cerebro masculino produce serotonina con mayor rapidez. La fila in-
ferior muestra la produccin de serotonina en ambos sexos despus
de seguir una dieta baja en protenas carente de triptfano. Este ami-
nocido, que se encuentra en alimentos como el pavo, los productos
lcteos y algn pescado, resulta fundamental para la serotonina. Bajo
estas desafiantes condiciones, la produccin del neurotransmisor en
cuestin disminuye tanto en el varn como en la mujer, aunque el
cerebro masculino todava es ms rpido en producirlo.
Esta diferencia en la cantidad de serotonina puede explicar por
qu antidepresivos que elevan los niveles de serotonina (entre ellos
Prozac) resultan ms efectivos en las mujeres.

Tasas de sntesis de la serotonina

DE: DIFFERENCES BETWEEN MALES AND FEMALES IN RATES OF SEROTONIN SYNTHESIS IN HUMAN BRAIN. S. NISHIZAWA ET AL.
Ms sntesis
Situacin
inicial

EN PROCEEDINGS OF THE NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES, VOL. 94, PGS. 5308-5313, 1997
HOMBRE MUJER

Ms sntesis
Tras la reduccin
de triptfano

ron excluidas del experimento; no se consider la
posibilidad de que su respuesta al medicamento
podra variar.
El trabajo de Kornstein y otros investigadores
revela una verdadera disparidad en la eficacia del
ISRS en hombres y mujeres. Varios estudios sugie-
ren que estos frmacos tan extendidos (entre 2003
Los antidepre y 2006, 17 millones de estadounidenses afirmaron
sivos como Prozac tomarlo, segn los CDC) funcionan mejor en pre-
sencia de estrgenos. Un estudio publicado en la
funcionan mejor
revista Psychoneuroendocrinology en 2008 descu-
en presencia de bri que el ISRS sertralina (Zoloft) no tena efecto
estrgenos. Dicho en las ratas hembra que no producan estrgenos.
Sin embargo, mejoraba los sntomas depresivos
de otro modo,
si iban acompaados de un tratamiento con es-
actan mejor en trgenos. Cuando en 2011 Kornstein llev a cabo
las mujeres una investigacin complementaria, descubri que
las mujeres eran ms proclives a experimentar
remisin tras el tratamiento con ISRS, aunque su
depresin era, en promedio, ms grave que la del
los sujetos varones.
El primer trabajo de la investigadora descubri,
en cambio, que los hombres respondan mejor a
antidepresivos como la imipramina (Tofranil) y el
bupropion, frmacos que tienen como diana los
neurotransmisores dopamina y norepinefrina, no
la serotonina. Cientficos del Instituto Nacional
de Salud Mental estadounidense y de la Univer-
sidad Yale publicaron hace unos aos un estudio
que poda explicar el porqu de este fenmeno.
Mediante tomografa por emisin de positrones
midieron los niveles de la protena transportado-
ra de serotonina (objetivo del ISRS) en varones y
mujeres que haban tomado antidepresivos pero

40 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

ya los haban dejado. Las pacientes presentaron
un descenso del 22 por ciento en el transportador
de serotonina en regiones clave del cerebro; en los
varones no se observaron diferencias con respecto
a los probandos de control, lo que implica que en
su caso la depresin tena menos que ver con el
dficit de serotonina.
Esos resultados se han visto reforzados por el
descubrimiento de que las mujeres responden de
forma diferente a los antidepresivos en distintas
etapas de su vida; lo que podra a su vez indicar
por qu son ms proclives a la depresin. Por otro
lado, Kornstein hall que, al igual que los varo-
nes, las mujeres posmenopusicas no respondan
tan bien al ISRS como las ms jvenes, quienes
obtenan mejores resultados con antidepresivos
dirigidos a la norepinefrina y la dopamina. Ade-
ms, el equipo de Yale descubri que, al contra-
rio que las participantes ms jvenes y que los
hombres, las mujeres posmenopusicas deprimi-
das no mostraban reduccin de los niveles del
transportador de serotonina.
Esos descubrimientos encajaban con las prue-
bas llevadas a cabo en animales, las cuales cons-
tataron que el ISRS funcionaba mejor en presencia
de estrgenos. De este modo revelaban la influen-
cia de los estrgenos en la salud mental a lo largo
de la vida de las mujeres: desde la adolescencia,
momento en el que se da un punto lgido en la
produccin de esta hormona y que altera de ma-
nera permanente las vas cerebrales del estrs, a
la prdida de estrgenos durante la menopausia,
proceso que afecta a los circuitos del cerebro y a
la respuesta medicamentosa de las mujeres.
En el momento adecuado
Como muchas mujeres con depresin, Deb Da-
mone, de 56 aos y natural de Hauppague, Nueva
York, experiment por primera vez lo que dio en
denominar una tristeza premonitoria cuando
lleg a la pubertad. A los 17 aos le diagnosticaron
el trastorno; empez a tomar un antidepresivo
tricclico (todava no exista el ISRS). El frmaco ahondar en el conocimiento de los congneres y
no fue efectivo. Evit los antidepresivos hasta casi
los 40 aos, edad a la que un mdico le prescribi
Prozac. El frmaco le funcion mejor. Cumplidos
los 50, entr en la menopausia; sus sntomas em-
peoraron. Sufra cambios de humor y una tristeza
extrema (la melancola fija de Emily Dickin-
son); le costaba levantarse de la cama. Mi com-
portamiento no haba sido tan errtico desde que
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
era adolescente. Supongo que mi estado habra
sido mucho peor si no hubiera tomado Prozac,
explica.
De hecho, Damone habra obtenido mejores re-
sultados si hubiese tomado Prozac cuando era jo-
ven y, tras la menopausia, le hubieran cambiado la
medicacin por un frmaco dirigido a la norepin-
efrina (caso de la venlafaxina). La psicloga clnica
Jill Goldstein, quien ha investgado las diferencias
en la esquizofrenia y la depresin en el hospital
Brigham y de mujeres de la Universidad Harvard,
afirma: Necesitamos instaurar la nocin de que
para entender estos trastornos hay que tener en
cuenta toda la vida del paciente.
Evitar los estereotipos
La medicina, y en particular la psiquiatra, ha
debido luchar a menudo contra los estereotipos
de gnero. En la era victoriana y a principios del
siglo xx, a las mujeres que mostraban sntomas
psiquitricos se les sola diagnosticar histeria, un
trastorno femenino que la comunidad mdica
ya no reconoce.
Cuando la profesin abandon estos puntos de
vista misginos, vir en la direccin contraria,
descartando las diferencias de sexo en el diagns-
tico y el tratamiento. En enero de 2010, un anlisis
afirmaba que a los pacientes con depresin leve
no les hacan efecto los antidepresivos. Se pidi
a los autores que especificaran los resultados por
sexos, mas no contaban con los datos suficientes
para llevar a buen puerto tal encargo.
Esos desaciertos desapareceran si los cientfi-
cos pudieran reunir todo lo que se est comen-
zando a conocer sobre biologa de la depresin
en hombres y mujeres. Este conocimiento podra
ayudar a los pacientes a encontrar tratamientos
ms en sintona con la qumica de su cuerpo.
Ms all de consideraciones puramente mdi-
cas, si entendiramos al detalle los matices de las
emociones humanas que la depresin es melan-
cola para algunas, rabia para otros, podramos
field-Gabrieli y N. Makris
de nosotros mismos.
Erica Westly es periodista cientfica.
Escribe, entre otras publicaciones,
para Scientific American Mind,
Wired y Slate.
Para saber ms
Sex differences in the brain:
Implications for explaining
autism. S. Baron-Cohen,
R. C. Knickmeyer y M. K. Bel-
monte en Science, vol. 310,
pgs. 819-822, noviembre
de 2005.
Disorders of childhood and
adolescence: Gender and psy
chopathology. C. Zahn-Waxler,
E. A. Shirtcliff y K. Marceau
en Annual Reviews of Clinical
Psychology, vol. 4, pgs. 11.1-
11.29, diciembre de 2007.
Prenatal exposure to sex
steroid hormones and be
havioral/cognitive outcomes.
J. E. Manson en Metabolism:
Clinical and Experimental,
vol. 57, suplemento 2,
pgs. S16-S21, 2008.
Examining the intersection
of sex and stress in modeling
neuropsychiatric disorders.
Nirupa Goel y Tracy L. Bale en
Journal of Neuroendocrinology,
vol. 21, n.o 4, pgs. 415-420,
marzo de 2009.
Sex matters: Gonadal steroids
and the brain. E. A. Young y
J. B. Becker en Neuropsycho
pharmacology, vol. 34,
pgs. 537-538, 2009.
Sex differences in stress
response circuitry activation
dependent on female hor
monal cycle. J. M. Goldstein,
M. Jerram, B. Abbs, S. Whit-
en Journal of Neuroscience,
vol. 30, n.o 2, pgs. 431-438,
enero de 2010.
Biological vulnerability to
depression: Linked structural
and functional brain network
findings. N. L. Nixon et al. en
The British Journal of Psychia
try, vol. 204, n.o 4, pgs. 283-
289, abril de 2014.
41
NEUROLO GA
Cerebro transparente
y educable
Las nuevas tcnicas de neuroimagen permiten observar la actividad
cerebral en tiempo real. Gracias a ello, los pacientes aprenden a corregir
por s solos los circuitos defectuosos de su encfalo
HE ATHER CHAPIN Y SE AN M ACKE Y
EN SNTESIS
Autocuracin
en el laboratorio
1 Con la neurorretroali-
mentacin basada en la
imagen por resonancia mag-
ntica funcional, los pro-
bandos pueden observar su
actividad cerebral en tiempo
real dentro del tomgrafo y
tratar de controlarla con la
fuerza de su pensamiento.
2 Esta tcnica podra
ofrecer a los pacientes
la posibilidad de autocon-
trolar los circuitos cerebrales
defectuosos, de manera
que podran reducir por s
mismos el dolor crnico, los
sntomas del prkinson o los
problemas de adiccin.
3 Tambin podra fomen-
tarse la creatividad y la
atencin a travs de este
mtodo.
42
M
elanie Thernstrom se en
cuentra tumbada, inmvil,
en el tubo del tomgrafo de
resonancia magntica (IRM)
mientras trata de ignorar el
zumbido ruidoso de la mquina y centra su aten
cin en la llama parpadeante del monitor situado
ante sus ojos. El fuego salta de un lado a otro; su
tamao cambia sin cesar, como el dolor abrasador
que siente en la nuca y en los hombros y que tan
pronto se inflama con gran viveza como pasa casi
desapercibido.
En realidad, el tamao de la llama representa
la actividad de una regin concreta del cerebro
de Thernstrom, a saber, la corteza cingulada an
terior (CCA). Esta regin prosenceflica interviene,
entre otras funciones, en la percepcin del dolor.
A medida que se intensifica la sensacin de ardor
en la espalda de la paciente, aumenta tambin
la actividad de la CCA y, por ende, el fuego de la
pantalla. La tarea de la paciente es tratar de miti
gar la llama con la fuerza de su pensamiento. Los
cientficos, que contemplan a la mujer a travs de
la ventana de la sala de control, confan en que,
con la ebullicin neuronal de esta regin, se alivie
tambin el dolor.
Thernstrom padece dolores crnicos de espalda.
Se ha apuntado a nuestro grupo de la Universidad
Stanford para probar una nueva tcnica, la neu
rorretroalimentacin por imgenes de resonancia
magntica funcional (IRMf) en tiempo real. Con
siste en lo siguiente: el sujeto debe anular por s
mismo los procesos cognitivos dainos o adver
sos en su cerebro siguiendo el patrn de la propia
actividad cerebral. Es decir, en lugar de entrenar
nuevas conductas, estas personas procuran mo
dificar durante la sesin la actividad neuronal con
la fuerza de su pensamiento.
Para nuestro ensayo contamos con ocho pro
bandos sanos y a ocho pacientes con dolores cr
nicos. Todos deban elaborar estrategias mentales
para apagar el fuego que apareca en el monitor.
Mientras, un programa analizaba la actividad de
su CCA y adaptaba, en tal conformidad, el tamao
de la llama. Acto seguido, los pacientes con dolor
crnico evaluaron la intensidad de sus molestias
en una escala del uno al diez. En el caso de los
participantes sanos medimos el umbral doloroso
en la palma de la mano con un pequeo disposi
tivo que se iba calentando de manera progresiva
hasta causar dolor.
Con todo, no resulta nada sencillo modificar la
propia actividad cerebral. Al igual que un beb
aprende por ensayo y error a sujetar un objeto
con los dedos, los probandos deban averiguar
primero qu ideas avivaban el fuego y cules lo
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
 CORBIS / ADRIANNA WILLIAMS

CRNEO CABLEADO
La actividad cerebral de los
pacientes se puede vigilar y
regular mediante tcnicas de
neuroimagen.

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 43

NEUROLO GA
La actividad de extinguan. Thernstrom se imagin, al principio,
las estructuras que se encontraba en la playa y que la llama se
corresponda al calor agradable del sol. Sin em
cerebrales ms bargo, lejos de conseguir el efecto deseado, la
profundas llama se acrecent. A continuacin se le ocurri
apenas se capta una idea brillante. Recordaba la historia de un
mrtir religioso que fue sacrificado en la hoguera.
a travs de Cuando se plante cmo podra escaparse de esa adicciones y los dolores crnicos). Incluso algunos
la superficie situacin, el fuego de la pantalla desapareci de
craneal forma repentina, al igual que los pinchazos que
senta en la nuca. En definitiva, cada cual des
cubre su propia estrategia para aduearse de su
actividad cerebral.
En nuestra investigacin comprobamos que
tanto las personas sanas como las aquejadas
de dolor conseguan manipular sus molestias.
Cuanto mejor controlaban su ACC, menos dolo
res sentan. Segn opinaban los pacientes, su
dolor se haba reducido casi a la mitad. Adems,
tras desconectar los monitores, con lo que desapa
reca la retroalimentacin visual, los probandos
continuaron gobernando su ACC durante cierto
tiempo. El entrenamiento pareca actuar, pues,
de forma sostenida.
Investigacin pionera
La neurorretroalimentacin por resonancia mag
ntica funcional en tiempo real representa un
mtodo teraputico relativamente nuevo, aun
EL ALIVIO DEL TORMENTO
Cuando sentimos dolor, se que los investigadores trabajan desde hace ya casi
excita la corteza cingulada cuarenta aos con una aplicacin similar median
anterior (amarillo). La neu- te la electroencefalografa (EEG). Con ayuda de
rorretroalimentacin por re- electrodos en la superficie del cuero cabelludo
sonancia magntica funcional se captaba la actividad elctrica de los fascculos
permite reducir su actividad y nerviosos, fenmeno que el probando visualizaba
mitigar, en consecuencia, los
en el monitor. Como en nuestro experimento con
dolores.
44
IRMf, se propona a los sujetos que modificaran
la imagen visualizada, de manera que regulaban
con ello la propia actividad cerebral.
El potencial teraputico de la neurorretroa
limentacin despert muy pronto el inters de
numerosos cientficos. Examinaron el mtodo en
distintos trastornos (entre otros, la depresin, las
enfermos con epilepsia aprendieron a regular los
ritmos neuronales que subyacan a sus crisis.
Sin embargo, la neurorretroalimentacin por
EEG presenta de un inconveniente grave: las se
ales que detectan los electrodos son difciles de
atribuir a una regin cerebral concreta. En par
ticular, la actividad de las estructuras cerebrales
ms profundas, que participan en numerosas
enfermedades, apenas se capta a travs de la su
perficie craneal.
Durante los aos noventa del siglo xx se in
trodujo la resonancia magntica funcional como
tcnica de imagen neuronal [vase Evolucin de
las imgenes cerebrales, por A. von Hopffgarten;
Mente y cerebro n.o 55, 2012]. Dicha tcnica, en
la actualidad muy extendida, permite medir el
contenido de oxgeno en la sangre. Si se activan
las neuronas de una regin cerebral determinada,
precisarn ms oxgeno de los vasos sanguneos
de la vecindad, con lo que el flujo sanguneo por
esa regin aumentar. La relacin entre la sangre
muy poco oxigenada constituye, pues, un indi
cador fiable de la magnitud de activacin en el
cerebro.
El primer paso hacia la neurorretroalimen
tacin por IRMf lo dieron en 1995 Robert Cox y
sus colaboradores, por entonces en la Escuela de
Medicina de Wisconsin. Los biofsicos hallaron
DE: REAL-TIME FMRI APPLIED TO PAIN MANAGEMENT. H. CHAPIN
ET AL. EN NEUROSCIENCE LETTERS, VOL. 520, PGS. 174-181, 2012,
REIMPRESO CON PERMISO DE ELSEVIER/CCC
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

El tamao de la
llama del mo-
nitor se corres-
ponde con la
actividad de la
corteza cingula-
da anterior.
un modo de analizar los datos de la imagen cere
bral en tiempo real; no despus del experimento,
como era lo usual en esa poca. De esa manera, los
investigadores podan presentar a los probandos
las seales de IRMf en el momento que sucedan
para que ellos mismos las modificaran con la fuer
za de su pensamiento.
Un poco ms tarde, nuestro grupo de Stanford,
junto con el neuroinvestigador Christopher de
Charms, inici una aplicacin prctica de la ima
gen por resonancia magntica funcional con fines
teraputicos. Nos centramos en el tratamiento
de individuos que padecan dolores, caso de la
paciente Melanie Thernstrom. Otros cientficos
utilizaron la neurorretroalimentacin por IRMf
para aliviar los sntomas de la enfermedad de
Parkinson. Leena Subramanian y otros investi
gadores de la Universidad de Cardiff ensayaron
en 2011 esta tcnica con pacientes que presen
taban una enfermedad incipiente de Parkinson.
Invitaron a los participantes al laboratorio en dos
ocasiones. En la primera visita se les solicit, una
vez tumbados en el tomgrafo, que imaginasen
un movimiento corporal determinado mientras
los neurocientficos les mostraban, a travs de un
monitor, la actividad momentnea del rea mo
tora suplementaria (o AMS, regin de la corteza
cerebral que se relaciona con los movimientos
motores y se halla menos activa en las personas
con prkinson que en las sanas). En cuanto los
pacientes pensaban en el movimiento correspon
diente, su AMS se ponan en marcha.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
El paciente reduce El dispositivo (Ther-
el fuego con la mode) que se colo-
fuerza del pen ca en la palma de la
samiento. mano del probando
se calienta hasta
que le produce
dolor.
El sujeto evala la intensidad del
dolor mediante un botn.
JASON LEE
Gimnasia imaginaria ESPIONAJE DE ALTURA
Durante la neurorretroalimen-
Durante una pausa semestral, los probandos de tacin por resonancia magn-
ban seguir ejercitndose en su casa en la reani tica funcional en tiempo real,
macin de la citada regin cerebral. El grupo de un tomgrafo registra en el
control, es decir, los participantes que no haban paciente la actividad neuronal
recibido retroalimentacin de la actividad de su de una regin concreta del
corteza motora durante la resonancia, tambin cerebro, como puede ser la
corteza cingulada anterior
practicaron con regularidad el movimiento ima
(CCA, que interviene en la per-
ginario.
cepcin del dolor). Una com-
Cuando los investigadores convocaron a los par putadora transforma la seal
ticipantes por segunda vez al laboratorio, aquellos en una imagen simblica, una
que haban recibido la neurorretroalimentacin llama, cuyo tamao se trans-
activaron la AMS de manera ms notable que los forma segn la actividad de
probandos de control. Adems, obtuvieron mejo la CCA. El probando trata de
res resultados en la tarea de velocidad. Y, lo que es apagar la llama con la fuerza
de su pensamiento; de esta
ms importante, el caracterstico temblor sntoma
manera reduce la sensacin
del prkinson se redujo de forma llamativa.
de dolor.
La contemplacin de las regiones cerebrales
mediante IRMf en tiempo real aport, tal y como
ocurri en estos estudios, sorprendentes cono
cimientos. No obstante, esta metodologa top
pronto con limitaciones: cada pensamiento y cada
sentimiento activan redes extensas de grupos de
clulas nerviosas. Hasta los procesos ms simples
(oler una flor, por ejemplo) ponen en marcha una
coreografa de procesos neuronales.
Supondra un gran avance que los pacientes
supieran dirigir la interrelacin de varias regiones
cerebrales con ayuda de la neurorretroalimenta
cin. Mas, para ello, los investigadores tendran
que clasificar el patrn complejo de activacin del
cerebro para estados mentales determinados. De
45
NEUROLO GA
Para saber ms
Decoding fMRI brain states
in real-time. S. M. LaConte
en NeuroImage, vol. 56,
pgs. 440-454, 2011.
Real-time functional magne-
tic resonance imaging
neurofeedback for treatment
of Parkinsons disease.
L. Subramanian et al. en Jour-
nal of Neuroscience, vol. 31,
pgs. 16.309-16.317, 2011.
Real-time fMRI applied to pain
management. H. Chapin et al.
en Neuroscience Letters,
vol. 520, pgs. 174-181, 2012.
En nuestro archivo
Origen de los chips cerebrales.
J. Horgan en MyC n.o 15, 2005.
Marcapasos para el cerebro.
M. L. Kringelbach y T. Z. Aziz
en MyC n.o 40, 2010.
Neurorretroalimentacin.
U. Kraft en MyC n.o 18, 2006.
Neuromodulacin contra
la depresin resistente.
C. V. Torres Daz et al. en MyC
n.o 55, 2012.
46
momento, los cientficos han logrado leer de
un modo sencillo el pensamiento mediante IRMf.
La bsqueda de una impronta neuronal de pro
cesos imaginarios especficos resulta laboriosa: al
principio, la persona ha de contemplar miles de
fotografas dentro del tomgrafo de resonancia; a
continuacin, los patrones correspondientes de
activacin se almacenan, junto con las imgenes,
en un banco de datos. Si el ordenador registra un
patrn conocido durante un barrido de la IRMf,
puede inferir lo que el probando est visualizan
do en ese momento [vase El maravilloso cere
broscopio, por Christof Koch; Mente y cerebro
n.o 59, 2013]. Como la codificacin de las ideas y
de los recuerdos vara de un cerebro a otro, los
investigadores necesitan abordar estos bancos de
datos de forma individual para cada probando.
La primera aplicacin potencial de este mto
do la descubri Stephen LaConte, hoy en el Ins
tituto de Investigacin Virgina Tech Carilion, en
Roanoke. Gracias al patrn de activacin cerebral
logr saber si un fumador estaba deseando encen
derse un cigarrillo en ese preciso momento. Si se
pudiese reducir la actividad de la red cerebral con
la fuerza del pensamiento, los adictos al tabaco
quiz podran superar el vicio.
El potencial de IRMf en tiempo real no se limi
ta al tratamiento de las enfermedades; tambin
permite elaborar tcticas que estimulan la crea
tividad personal. Cuando una persona descubre
cmo hacer que su cerebro sea ms creativo,
puede entrenarlo a diario, de forma parecida a
los ejercicios de los individuos con prkinson del
estudio citado antes.
Los neuroinvestigadores han dado ya los prime
ros pasos para estimular el rendimiento cognitivo
gracias a las imgenes por resonancia magnti
ca funcional en tiempo real. Se sabe, desde hace
tiempo, que la capacidad humana para asimilar
nueva informacin flucta: a veces nos resulta
fcil aprender; otras nos cuesta y ni siquiera recor
damos las palabras. El equipo de John Gabrieli, del
Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT),
intent averiguar en 2012, por medio de IRMf en
tiempo real, los plazos en los que los probandos
eran ms receptivos. Podra mejorarse as el ren de los trastornos, empezamos a aprender sobre
dimiento educativo?
Mostraron a los participantes 250 imgenes
durante la resonancia al tiempo que medan la
actividad del rea parahipocmpica de lugar (PPA,
por sus siglas en ingls), regin que se excita cada
vez que nos impresionan ciertas escenas y luego
las evocamos. Tras la resonancia, los probandos
deban reconocer las fotografas que haban visto
entre un total de 500.
Como comprobaron los investigadores del MIT,
los probandos reconocieron mejor las escenas que
haban contemplado cuando su PPA se encontraba
activa. As pues, parece posible acelerar los proce
sos de aprendizaje si adaptamos nuestro programa
de entrenamiento al estado real del cerebro.
De momento, un uso extendidio de la neurorre
troalimentacin por IRMf no resulta posible. La
razn principal radica en que un escner para
IRMf vale una fortuna; en otras palabras, medir
la actividad neuronal solo para aprender algunos
vocablos resultara un enorme dispendio. Por ello,
este mtodo se aplicar sobre todo para combatir
las enfermedades que no responden bien a los
tratamientos al uso, como son el dolor crnico
o la adiccin.
Es muy probable que la resonancia magntica
funcional en tiempo real pueda combinarse con
tcnicas de imagen mviles ms accesibles econ
micamente, como el EEG o la espectroscopa en
el infrarrojo cercano (EIC). El principio de EIC se
parece al de IRMf, con la diferencia de que registra
la actividad cerebral con la ayuda de la luz en vez
de utilizar un imn. Aunque EEG y EIC no ofrecen
la misma resolucin que la imagen por resonancia
magntica funcional, los investigadores podran
elaborar un patrn de la actividad cerebral re
gistrado mediante neurorretroalimentacin por
IRMf a la impronta de EEG o EIC
La neurorretroalimentacin por IRMf en tiem
po real nos ofrece la oportunidad de mirar bajo el
cap, es decir, de acceder a los orgenes los proce
sos de pensamiento conscientes e inconscientes.
Ello permite a los terapeutas la posibilidad de tra
tar a sus pacientes a la vez que monitorizan las
respuestas de su cerebro a ese tratamiento. Tam
bin abre camino a las terapias y rutinas de ejer
cicio que evolucionan al ritmo de la adaptacin
del cerebro. Sin olvidar que con la exploracin de
este novedoso panorama, tanto para avanzar en
la investigacin como para acelerar la curacin
la capacidad de autodirigir nuestro crecimiento.
Heather Chapin trabaja en la facultad de medicina
de la Universidad Stanford. Sean Mackey es profesor de
medicina del dolor y neurologa en este mismo centro.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
INSTANTNE A
El sistema nervioso ms antiguo
Sobre estas lneas aparece el sistema nervioso
ms antiguo que los cientficos han conseguido
reconstruir casi por completo hasta ahora. Tiene
520 millones de aos y pertenece a un artrpodo
del gnero Alalcomenaeus, cuyos restos fsiles
(derecha) se descubrieron en un yacimiento del
suroeste de China. Para hacer visibles las fibras
nerviosas del animal, de apenas tres centmetros
de largo, Nicholas Strausfeld, de la Universidad
de Arizona en Tucson, y su equipo usaron diver-
sas tcnicas de neuroimagen. Con ayuda de un
escner de tomografa computarizada reconstru-
yeron primero las estructuras del interior del fsil
(verde) en formato tridimensional. Adems, de-
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
DE: NATURE, VOL. 502, PGS. 364-367, 2013; CORTESA DE NICHOLAS STRAUSFELD, UNIVERSIDAD DE ARIZONA (derecha)
terminaron la distribucin del hierro que se haba
depositado de manera selectiva en el sistema
nervioso (lila) durante el proceso de fosilizacin.
CORTESA DE NICHOLAS STRAUSFELD, UNIVERSIDAD DE ARIZONA (izquierda);
En los lugares en los que los depsitos de hierro
y las estructuras de la tomografa computarizada
se cruzaban deban transcurrir, hace millones de
aos, las vas neurales del organismo.
La reconstruccin del sistema nervioso de
Alalcomenaeus ha aportado nuevos datos sobre
la evolucin de los antrpodos: se ha visto que el
plano de construccin neural de estos antiguos
animales se asemeja al de los arcnidos actuales,
grupo al que pertenecen las araas, los escorpio-
nes y los caros, entre otros.
47
AVANCES

NEUROLO GA

Claves neurobiolgicas de la locomocin

Descubren en animales las neuronas de la mdula espinal encargadas de alternar
los patrones de marcha

ADOLFO E. TALPAL AR

A
ndar, correr o saltar son capaci-
dades en las que a menudo no
reparamos hasta que nos fallan.
Si nos encontramos en buenas condicio-
nes, el ritmo de la marcha resulta flexible,
puesto que permite adoptar velocidades
extremas: desde desplazarnos lenta-
mente, pasando por andar a una marcha
rpida, hasta correr. As, la locomocin
consta de un ritmo (la cantidad de pasos
por unidad de tiempo) y de una secuencia
ordenada de eventos repetidos de forma
rtmica; entre ellos, la alternacin entre la
actividad de msculos flexores y extenso-
res de un mismo miembro, o la alternan-
cia de las piernas derecha e izquierda en
el caminar normal.
La coordinacin motora
Estudios anteriores con animales han
demostrado que si se estimula la mdu-
la espinal, aislada del cerebro y de otros
rganos craneales, es capaz de enviar las
seales a los msculos y coordinar por s
sola los movimientos. Los circuitos neu-
rales bsicos que dan origen a la marcha
son, pues, medulares. En un individuo
sano, el cerebro y otros rganos neuro-
nales modulan estos circuitos, de manera
que enriquecen la capacidad adaptativa
del sistema y la satisfaccin de las nece-
sidades del animal. Pero qu clulas ner-
viosas generan patrones de coordinacin
y reclutan de forma selectiva a las diversas
motoneuronas, las cuales a su vez llevan
los impulsos motores de la mdula a los
msculos?
En 2013 hallamos en animales que la
alternacin entre los miembros del lado
derecho e izquierdo del cuerpo requiere
de las neuronas V0, las cuales se caracteri-
zan por la expresin del gen Dbx1 durante
el desarrollo medular. Observamos que
mridos transgnicos a los que habamos
eliminado estas clulas nerviosas se des-
plazaban saltando como conejos en lugar
de alternar las patas para caminar. Esta
respuesta motora revelaba que los ani-
males requeran los circuitos alternantes
relacionados con las neuronas V0 para ca-
minar o correr, aunque no para saltar. Pero
el circuito se mostr an ms complejo:

a Ratn normal: Alternancia bilateral

CUESTIN DE NEURONAS
b Ratn carente de neuronas V0: Sincronizacin bilateral Cuando se priva a los ratones, mediante tc-
nicas genticas, de la totalidad de las neuro-
nas V0, los animales se desplazan saltando
(b), pues ya no son capaces de coordinar de
modo normal sus extremidades (a). Sin em-
bargo, si se eliminan de forma selectiva los
Patrn locomotor grupos neuronales V0, el animal alterna las
Grupo neuronal Marcha lenta Marcha rpida patas o salta dependiendo de la velocidad a
V0D - Inhibidoras la que se desplaza. A grandes rasgos, existen
a Ratn normal
V0V - Excitadoras dos tipos de neuronas V0: las V0 ventrales
b Transgnico (V0V), excitadoras, y las V0 dorsales (V0D),
V0D - Inhibidoras
carente de todas inhibidoras. Las V0D median la alternacin
V0V - Excitadoras
las neuronas V0 de las extremidades a baja velocidad: cuan-
c Transgnico carente
V0D - Inhibidoras do faltan, el animal salta para andar (c). En
de neuronas V0D
inhibidoras V0V - Excitadoras cambio, las V0V se encargan de la alterna-
d Transgnico carente cin a alta velocidad: cuando el ratn carece
V0D - Inhibidoras
de neuronas V0V de estas, no le queda otra que saltar si quie-
V0V - Excitadoras
excitatorias re correr (d).

48 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

si eliminbamos el subgrupo de neuronas
V0 ventrales, los ratones caminaban con
lentitud y solo conseguan desplazarse
con mayor rapidez si saltaban. Lo contra-
rio suceda si suprimamos el subgrupo de
neuronas V0 dorsales.
Segn estos resultados, el sistema alter-
nante contiene dos subgrupos de neuronas
para la alternacin de velocidades. En clave
metafrica, el funcionamiento se aseme-
jara a las marchas de la caja de cambios
en un vehculo: cortas para el arranque y
largas para correr.
Circuitos coordinadores
Cuantos ms circuitos de coordinacin po-
sea el sistema, mayor ser el repertorio de
movimientos posibles. Por otra parte, la in-
dependencia de los circuitos coordinadores
servira para permitir secuencias rpidas
de cambios de paso: correr, saltar y conti-
nuar la carrera; alteraciones motoras que
destacan con frecuencia en los deportistas.
Al parecer, el sistema alternante dual
posibilita que uno de los sistemas quede
inactivado durante el salto (el circuito alter-
nante de alta velocidad) sin que el individuo
pierda por ello la accesibilidad a la alternan-
cia inmediata despus del salto.
En cambio, si el sistema alternante fue-
ra nico, ese quedara desactivado del
NEURO CIENCIA
Dinmica colectiva de las redes neuronales
Las clulas nerviosas en cultivo muestran una sorprendente capacidad de autoorganizacin.
Mediante la focalizacin del ruido transforman su aparente desorden en actividad coordinada
JAUME C A SADEMUNT, JAVIER G . ORL ANDI Y JORDI SORIANO
S
i un conjunto de neuronas son aban-
donadas a s mismas en un medio
artificial donde pueden vivir y cre-
cer, desarrollan de forma espontnea su
propia red de conexiones. A los pocos das,
establecen un patrn colectivo de activi-
dad autoorganizada, en que miles de estas
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
todo durante el salto, por lo que una ac-
cesibilidad inmediata para proseguir con
la carrera resultara imposible. En otras
palabras, un sujeto que saltase no podra
continuar con otra marcha hasta que su
nico sistema se reactivara.
Tcnicas genticas para el
estudio de los circuitos neurales
Hoy por hoy nos ocupa ahondar en el
modo en que la mdula genera dichos pa-
trones de marcha y en qu tipo de clulas
nerviosas espinales, en su mayora inter-
neuronas (neuronas que se interconectan
con otras) se hallan involucradas en las
diversas funciones motoras.
El problema para el estudio de estos cir-
cuitos y las neuronas que los conforman
resida hasta no hace mucho en la carencia
de mtodos ptimos para diferenciar unos
de otras. Antes de la llegada de las tcnicas
genticas, las neuronas se identificaban a
travs de su localizacin en la mdula es-
pinal segn la funcin que desempeaban
(eran excitadoras o inhibidoras) o por el
tipo de conexin que establecan con otros
rganos o clulas.
En la actualidad, las nuevas tcnicas per-
miten identificarlas a travs de la expresin
de factores de transcripcin durante el de-
sarrollo, principalmente, en la etapa embrio-
clulas nerviosas se sincronizan y generan
impulsos elctricos simultneos con una
gran regularidad temporal.
Esta sorprendente transicin de un co-
lectivo de neuronas idnticas de un estado
de actividad aleatoria (ruido) a uno alta-
mente coordinado (coherente), en forma
naria. La expresin de estos genes se acopla,
va gentica y artificial, a marcadores mo-
leculares, los cuales se expresan de forma
concomitante con el gen de inters.
Entre los marcadores genticos se en-
cuentran las protenas fluorescentes, las
cuales permiten visualizar clulas espec-
ficas bajo el microscopio gracias a sus co-
lores fluorescentes. Otras molculas que
se introducen va gentica son las toxinas
acopladas a la expresin de un gen, capaces
de eliminar de modo selectivo las clulas
que las expresan, incluso a todo su linaje.
En nuestro estudio usamos combinaciones
de marcadores y toxinas a fin de visualizar
y eliminar clulas especficas.
Cabe esperar que, en un futuro, el co-
nocimiento de las estructuras y funcio-
nes de la mdula espinal contribuya a la
reconstruccin, quiz mediante la inge-
niera celular, de los circuitos neuronales
alternantes daados a causa de una lesin
o enfermedad.
Adolfo E. Talpalar
Dpto. de neurociencia, Instituto Karolinska
Estocolmo
Para saber ms
Dual-mode operation of neuronal networks
involved in left-right alternation. A. Talpalar en
Nature, vol. 500, pgs. 85-88, 2013.
de pulsacin peridica, puede contribuir al
estudio de la actividad espontnea de las
redes neuronales cuando no desarrollan
ninguna funcin ni se hallan sometidas
a estmulos externos, es decir, cuando se
encuentran en estado de reposo. Se sabe
que en el cerebro, esta situacin de reposo
49
 AVANCES
Neuronas
Sustrato
De 1 a 2 semanas
JORDI SORIANO, UNIVERSIDAD DE BARCELONA
Red neuronal en cultivo
ejerce un papel fundamental en la coordi-
nacin de procesos cognitivos y motores,
aunque se desconocen los mecanismos
concretos que la generan y regulan.
De esta forma, entender el compor-
tamiento colectivo primario (no dirigido) de
una red neuronal en cultivo y los patrones
de comportamiento a que da lugar nos per-
mite comprender el modo en que se hallan
programadas las neuronas en tanto que
unidades elementales del sistema nervioso.
Tambin revela las fuerzas fundamentales
que rigen el comportamiento colectivo.
Focalizacin del ruido
La hiptesis ms simple para explicar la
aparicin de la pulsacin peridica del
cultivo es que existe algn tipo especial
de neuronas lder, quiz diferenciadas
a escala gentica, o quiz definidas como
tales por alguna propiedad de la red, que
podran encargarse de sincronizar todo
el sistema. Aunque esta hiptesis goza de
cierto atractivo, no existen pruebas que la
apoyen.
Segn constatamos en un estudio pu-
blicado en 2013 en Nature Physics, buena
parte de los mecanismos colectivos en
redes neuronales responden a principios
50
OBTENCIN DE CULTIVOS NEURONALES
Sobre un sustrato de vidrio y en un entor-
no bioqumico favorable se distribuyen las
neuronas procedentes de un tejido cerebral
(izquierda), las cuales desarrollan conexiones
entre s y muestran una actividad colectiva
al cabo de unos 7 a 14 das. As, en un cultivo
de una regin pequea de la corteza cere-
bral de una rata se aprecian, dos semanas
tras su preparacin, las neuronas gracias a la
densidad de sus conexiones (derecha, arriba).
La tcnica de flourescencia de calcio permite
ver la actividad coherente de la red (derecha,
abajo), pues casi todas las neuronas apare-
0,1 mm
cen brillantes, es decir, activas, en un corto
espacio de tiempo.
fsicos, por lo que son de naturaleza ge-
neral y extrapolables a los tejidos neuro-
nales del organismo humano. A partir de
experimentos en cultivos neuronales y de Mapa de probabilidad de iniciar una onda
simulaciones por ordenador de la dinmica
de la red neuronal, con las que es posible Mnimo Mximo
estudiar conjuntos de neuronas idnticas,
constatamos que el fenmeno en cuestin
podra explicarse a partir de la actividad
ruidosa de la red, es decir, la que se origina
en la actividad aleatoria y espontnea de
las neuronas.
JAVIER G. ORLANDI, UNIVERSIDAD DE BARCELONA
No obstante, el hecho de que un com-
portamiento tan regular pueda originarse
en el ruido de fondo, de naturaleza intrn-
secamente aleatoria, no dejaba de resultar
paradjico. La explicacin la encontramos
en lo que bautizamos como focalizacin
1 mm
de ruido.
Segn observamos, la actividad azarosa
generada por el ruido se propaga a travs INICIO DE ONDAS
Las ondas aparecen al azar en cualquier
de las conexiones de la red y es amplificada
punto del cultivo con una probabilidad
en cascada, dando lugar a avalanchas de
distribuida de forma inhomognea (en
actividad que pueden llegar a involucrar a
amarillo, las zonas de mxima probabili-
un gran nmero de neuronas. Debido a que dad; en azul oscuro, las menos probables).
el grado de amplificacin depende de los En este cultivo aparecen cuatro zonas
detalles locales de la red, unas zonas am- donde se inician casi todas las ondas.
plificarn mejor que otras. De esta manera,
la actividad generada por el ruido fluye a
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

JAVIER G. ORLANDI, UNIVERSIDAD DE BARCELONA
RUIDO FOCALIZADO
La imagen muestra la distribucin espacial
de las neuronas y sus conexiones en un culti-
vo. Los puntos de mayor tamao represen-
tan las neuronas con una actividad destaca-
da. Asimismo, solo aparecen las conexiones
que ms participan en la focalizacin del
ruido. Segn se aprecia, existe una tendencia
a que se formen pequeos ncleos de neu-
ronas interconectadas que definen las zonas
de alta probabilidad de inicio de las ondas.
P SICOLO GA
Exploracin del inconsciente
La psicologa cognitiva investiga facultades mentales de las que no somos conscientes
CHRISTOF KO CH
S
igmund Freud populariz la idea del
inconsciente, un mbito de la mente
que alberga pensamientos y recuer-
dos activamente retirados de la delibera-
cin consciente. Dado que este aspecto de
la mente no es, por definicin, accesible
mediante la introspeccin, su estudio ha
resultado dificultosa. En nuestros das, el
dominio de lo inconsciente (que la neuro-
ciencia cognitiva describe, con mayor gene-
ralidad, como todo tipo de proceso que no
suscite un sentir consciente) se estudia en
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
travs del sistema y se concentra en unos
pocos puntos. En estos, la focalizacin de
actividad se torna explosiva, con lo que se
genera una onda de excitacin que se pro-
paga por todo el cultivo.
La gran velocidad de la onda provoca
que, en apariencia, el sistema completo
se active de forma simultnea. Sin em-
bargo, las imgenes de alta velocidad
muestran un pequeo retraso por la dis-
tancia con el punto de inicio de la onda.
Este ltimo sucede al azar, pues si bien
puede pronosticarse con relativa preci-
sin cundo ocurrir el siguiente pulso,
resulta imposible predecir dnde va a co-
menzar. Ello corrobora el origen aleatorio
del fenmeno de generacin de las ondas
de excitacin.
Sin director
La emergencia espontnea de coherencia
a partir del desorden, de armona a partir
del ruido, como resultado de la autoorgani-
zacin de un colectivo de elementos idn-
ticos, es un fenmeno sorprendente, que
vendra a asimilar las redes neuronales a
una especie de orquesta sin director.
cientos de laboratorios por medio de tc-
nicas psicofsicas susceptibles de anlisis
estadstico. Permtaseme mencionar dos
experimentos reveladores de ciertas facul-
tades de la mente inconsciente. Ambos en-
sayos dependen de la tcnica del enmasca-
ramiento, esto es, de ocultar informacin
a la visin. Los sujetos miran, pero no ven.
Aritmtica inconsciente
El primer experimento surge de una co-
laboracin entre Filip Van Opstal, de la
Aunque aprender acerca del cerebro a
partir de un modelo tan sencillo como un
cultivo de unos miles de clulas nerviosas
puede parecer cuando menos cuestiona-
ble, la estrategia est resultando de enorme
utilidad para arrojar luz sobre el compor-
tamiento colectivo de las neuronas. Un
cultivo de clulas nerviosas resulta mucho
ms verstil y fcil de manipular y contro-
lar con precisin que los tejidos nerviosos
humanos, as como ms accesible a todo
tipo de tcnicas de visualizacin y de me-
dida, incluidas aquellas ms agresivas.
J. Casademunt, J. G. Orlandi y J. Soriano
Dpto. de estructura y constituyentes de la materia
Facultad de fsica
Universidad de Barcelona
Para saber ms
The physics of living neural networks.
J.-P. Eckmann et al. en Physics Reports,
vol. 449, pgs. 54-76, 2007.
Neuronal networks: Focus amidst the noise.
J. M. Beggs en Nature Physics, vol. 9, pgs. 533-
534, 2013.
Noise focusing and the emergence of coherent
activity in neuronal cultures. J. G. Orlandi et al.
en Nature Physics, vol. 9, pgs. 582-590, 2013.
Universidad de Gante, Floris P. de Lange,
de la Universidad de Nimega, y Stanislas
Dehaene, del Colegio de Francia y director
de la Unidad de Neuroimagen Cognitiva
INSERM-CEA. A Dehaene se le conoce, so-
bre todo, por sus investigaciones sobre me-
canismos cerebrales subyacentes al clculo
y a los nmeros. En el caso que nos ocupa,
los investigadores exploraron en qu me-
dida las personas podemos computar una
suma sencilla o una media aritmtica sin
ser conscientes de ello. Es de aceptacin
51
AVANCES

general que el acto de sumar 7, 3, 5, y 8

constituye un proceso secuencial quin- SIN TENER QUE PENSAR
El inconsciente es desde hace tiempo
taesenciado, que exige consciencia. Pero
motivo de estudio de filsofos y
Van Opstal y sus colaboradores demostra-
psiclogos Al parecer, nos permite
ron, de forma indirecta, aunque sagaz y
resolver clculos sencillos, estimar
poderosa, lo contrario. cantidades y asociar informaciones
Proyectaron en una pantalla una cua- complejas; todo sin necesidad de
terna de nmeros arbigos (del 1 al 9, con utilizar la consciencia.
exclusin del 5). Los probandos deban
indicar, lo ms rpidamente posible, si el
promedio de los cuatro nmeros era, o no,
mayor que 5. A cada intento le preceda
una indicacin oculta, que poda ser veraz
o falsa. El indicio consista en un deste-
llo muy breve de otro conjunto de cuatro
nmeros cuya media aritmtica era, ora
mayor ora menor, que 5, precedidos y se-
guidos por almohadillas ubicadas en los
puestos de los nmeros (vase la figura).
Estos smbolos enmascaraban de forma
eficaz el indicio, pues ninguno de los pro-

GETTY IMAGES / YULIA.M

bandos llegaba a ver de manera consciente
las cuatro cifras. Al exigirles que conjetu-
rasen si la media de los nmeros ocultos
era menor o mayor de 5, no se obtuvieron
resultados destacables: los participantes
respondan al azar. sibles (3,75) era menor que 5, mientras que cin de una coalicin de neuronas repre-
Aun as, la indicacin presentada s in- la media de los nmeros diana visibles era sentante de mayor que 5. Al observar que
flua en la reaccin de los sujetos cuando mayor que 5. Dilucidar tal conflicto exige indicaciones invisibles e indetectables in-
daban la respuesta principal. Si la indica- un tiempo de procesamiento adicional (al- fluan en el comportamiento, los autores
cin implcita resultaba vlida, respondan rededor de 1/40 de segundo). Es decir, la concluyeron que el inconsciente lograba,
con mayor rapidez en comparacin de si la indicacin previa provocaba una actividad de algn modo, estimar el promedio de los
pista era falsa. En el ejemplo de la ilustra- neuronal, representante del aserto menor cuatro dgitos individuales. No es probable
cin, la media de los cuatro indicios invi- que 5, que dificultaba una veloz instaura- que la mente consiga tal logro mediante

Informacin oculta pero reveladora

En uno de los experimentos se mostraba a los probandos cuatro nmeros durante 600 milisegundos; a continuacin deban indicar
prestos si la media de los cuatro era mayor o no que 5. Al enmascarar las cifras mediante almohadillas se impeda que los sujetos vieran
los nmeros pista de manera consciente. Sin embargo, su inconsciente fue capaz de estimar el promedio.

Inicio Enmascaramiento Pista Enmascaramiento Diana

# 7 # 8
+ #+# 6+4 #+# 7+3
# 6 # 6

Tiempo

52 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

estrictas reglas algbricas; tal vez se
base en procesos heursticos: por cada
nmero mayor que cinco aumenta
la probabilidad de pulsar el botn de
mayor que 5.
Qu no casa en la imagen?
Liad Mudrik y Dominique Lamy, de
la Universidad de Tel Aviv, y Assaf
Breska y Leon Y. Deouell, de la Uni-
versidad Hebrea de Jerusaln, se dis-
pusieron a verificar en qu medida
el inconsciente de los sujetos lograba
integrar toda la informacin conte-
nida en una imagen y plasmarla en
una experiencia visual unificada y
coherente. Giulio Tononi y el autor
habamos propuesto en un artculo
anterior que la capacidad para inte-
grar rpidamente todos los diversos
y dispares elementos de una escena
en un contexto constituye uno de los
distintivos de la consciencia [vase
Consciencia artificial, por G. Tonino
y C. Koch; Investigacin y Ciencia,
agosto de 2011].
Empleamos el mtodo de supre-
sin continua por destellos (una po-
tente tcnica de enmascaramiento)
para lograr imgenes invisibles. Sobre
uno de los ojos de los probandos se
proyectaron, en destellos, una serie
de motivos coloreados al azar y que
cambiaban con rapidez; sobre el otro
se ofreci, en fundido progresivo len-
to, la fotografa de una persona que
realizaba una tarea. La imagen era
invisible durante algunos segundos,
de modo que el sujeto solo poda ver los
motivos de colores. Como las fotografas
en fundido se iban haciendo cada vez ms
claras y contrastadas, el sujeto llegaba a
verlas. Era como la capa de invisibilidad
de Harry Potter, que se va diluyendo con
el tiempo y termina por revelar qu se en-
cuentra debajo.
En el estudio de Mudrik, el tiempo que
tardaba la fotografa en hacerse visible de-
penda de su contenido. Escenas realistas,
en las que se vea a una persona metien-
do una pizza en un horno, a un mucha-
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
DETECTOR DE INCONGRUENCIAS
La mente inconsciente detecta si en estas escenas
trucadas algn detalle resulta anmalo.
cho que practicaba puntera con un arco,
o a un jugador de baloncesto a punto de
encestar, tardaron 2,64 segundos en re-
sultar visibles, mientras que las escenas
anmalas tardaron 2,50 segundos. La di-
ferencia puede resultar nfima, aunque se
mostr decisiva. La mente inconsciente de
los probandos detect que esas imgenes
contenan elementos incongruos: la perso-
na introduca un tablero de ajedrez en el
horno; una raqueta de tenis reemplazaba
la flecha del arquero, y los jugadores de ba-
loncesto sostenan una sanda en lugar de
un baln. Mediante la tcnica del en-
mascaramiento, los investigadores se
aseguraron de que tanto las imgenes
congruentes como las incongruentes
fuesen invisibles e indistinguibles.
Los resultados constataron que el in-
consciente lograba reconocer anoma-
las en las fotografas: los objetos que
manejaban las personas retratadas no
correspondan con el contexto.
Todava no entendemos el modo
en que la mente reconoce que un ele-
mento se halla fuera de lugar. Pudie-
ra ser que las vastas y enmaraadas
redes neurales de la corteza cerebral
que se ocupan de la codificacin de
imgenes han aprendido que ciertos
objetos pueden ir juntos, pero otros
no (algo as como los bots, es decir,
los programas que utilizan Google y
otros buscadores para rastrear Inter-
net con el fin de crear la lista de todas
las imgenes, frases y pginas de la
Red, de modo que sean rpidamente
accesibles para los usuarios).
CORTESA DE LIAD MUDRIK, UNIVERSIDAD DE TEL AVIV
Dado que el nmero de posibles
emparejamientos de objetos y con-
textos es prcticamente infinito,
es verosmil que el cerebro haya
adoptado esta solucin? O quiz las
tcnicas de enmascaramiento supri-
men la visibilidad de las imgenes
pero no eliminan por completo el
acceso consciente a ellas? Solo po-
dremos saberlo si la investigacin
contina.
Christof Koch
Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro
Seattle
Instituto de Tecnologa de California
Pasadena
Para saber ms
Integration without awareness: Expanding the
limits of unconscious processing. Liad Mudrid
et al. en Psychological Science, vol. 22, n.o 6,
pgs. 764-770, junio de 2011.
Rapid parallel semantic processing of numbers
without awareness. Filip Van Opstal, Floris
P. de Lange y Stanislas Dehaene en Cognition,
vol. 120, n.o 1, pgs. 136-147, julio de 2011.
53
NEUROLO GA
Clulas madre neurales:
las grandes reparadoras?
La clave del tratamiento del sistema nervioso adulto lesionado podra encontrarse
en entender cmo actan las clulas madre
JOS M ANUEL GARCA VERDUGO Y SAR A GIL- PEROTN
EN SNTESIS
Terapia
neurorregenerativa
1 Ciertas estrategias neu
roprotectoras novedosas
han permitido minimizar el
dao tras una lesin neuro
lgica. Sin embargo, la medi
cina actual se ha quedado a
las puertas de la neurorrege
neracin.
2 El hallazgo de las clulas
madre neuronales abri
hace ms de dos decenios
la posibilidad de investigar
su uso teraputico. Desde
entonces, la medicina rege
nerativa del sistema nervio
so central avanza a pasos
agigantados.
3 Hoy en da, numerosos
ensayos con clulas
madre para regenerar las le
siones neurolgicas revelan,
en animales, la inocuidad de
esta terapia.
54
A
pesar de los esfuerzos de la medici-
na por minimizar el impacto de las
enfermedades o lesiones del siste-
ma nervioso central (SNC), la inca-
pacidad del cerebro de recupe-
rarse por completo conlleva a menudo dficits
neurolgicos permanentes. Este problema ha
motivado la bsqueda de nuevas estrategias
teraputicas para la regeneracin del tejido le-
sionado, entre ellas, la terapia con clulas madre
neurales (CMN).
Hasta el momento se conocen dos centros proli-
ferativos en el cerebro de mamferos adultos don-
de residen clulas madre: la zona subventricular
(ZSV) de los ventrculos laterales y el giro dentado
hipocampal. Aunque se han encontrado clulas
con potencial proliferativo en otras regiones del
SNC, como el tercer ventrculo, el canal ependi-
mario de la mdula espinal o la corteza cerebral,
todava sabemos poco sobre la actividad neuro-
gnica en estas regiones y su implicacin en el
funcionamiento cerebral.
Las primeras CMN que se identificaron fue-
ron las que se alojan en la ZSV. A finales del si-
glo xx, el grupo de Arturo lvarez Buylla, de
la Universidad de California en San Francisco,
y nuestro equipo de la Universidad de Valencia
demostramos en roedores que las clulas de tipo
B o astrocitos radiales eran las clulas madre del
SNC adulto. De los numerosos experimentos que
llevamos a cabo, uno result clave. Mediante una
bomba osmtica, introdujimos en el ventrculo
cerebral de los animales una droga antimitti-
ca (arabinsido de citosina), la cual produjo la
muerte de los tipos celulares que se dividan
activamente durante el tiempo de actuacin de
la bomba. Al analizar la ZSV inmediatamente
despus de la infusin intraventricular, solo se
encontraron astrocitos radiales (clulas en divi-
sin lenta) y clulas ependimarias (de revesti-
miento ventricular y que no se dividen). A los
pocos das de retirar la sustancia antimittica, la
zona subventricular se hallaba completamente
repoblada de neuronas jvenes.
Por otro lado, mediante la inyeccin de un mar-
cador de clulas en proliferacin y el posterior
estudio de la ZSV en momentos diferentes tras la
infusin de la droga antimittica se observ que
en un primer momento se marcaban los astroci-
tos radiales, mientras que otros tipos celulares,
incluso neuronas, presentaban la marca a los po-
cos das, lo que indicaba que estas procedan de
aquellos astrocitos radiales.
En condiciones naturales, las nuevas neuronas
que proceden de la zona subventricular forman
cadenas protegidas o aisladas por una envoltura
de gla y se incorporan a una ruta de migracin
hacia el bulbo olfativo. All dan lugar a un tipo
de neuronas maduras de carcter inhibitorio que
se integran formando parte de los circuitos ner-
viosos existentes. Estas neuronas no son capaces
de migrar a otras regiones ni de dar lugar a otros
tipos de neuronas. Pese a ello, este descubrimien-
to representa un gran avance en el campo de la
neurociencia y la terapia celular, ya que ha permi-
tido conocer el tipo de clula con el que hay que
mantener un dilogo. La perseverancia de los
investigadores en este campo podra, en el futuro,
permitir desviar la ruta de migracin hacia zonas
lesionadas o generar tipos neuronales a la carta.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

Existen en el cerebro humano?
La neurognesis adulta en mamferos, tanto en la
zona subventricular como en el giro dentado, se
ha descrito primero en ratones y, con posteriori-
dad, en otras especies, como ratas, gatos, vacas,
conejos, perros, monos e incluso humanos. Pero,
si bien la naturaleza de las clulas madre es la
misma, existen algunas diferencias citoarquitec-
tnicas entre especies, lo que obliga a ser cautos
a la hora de establecer correlaciones. Una de las
limitaciones para el estudio de la neurognesis
adulta en humanos reside en la carencia de mues-
tras anatomopatolgicas en buen estado de con-
servacin y fijacin. Por cuestiones legales, ha de
pasar un nmero de horas determinado desde la
muerte hasta la fijacin de los tejidos, fenmeno
este ltimo necesario para frenar los procesos
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
NEUROESFERAS
Las clulas madre neurales
pueden expandirse in vitro
a partir de la zona subven
tricular formando estructuras
redondeadas, similares a una
mora, llamadas neuroesferas.
A la izquierda se observa
una neuroesfera que ha in
corporado un marcador de
divisin (bromodeoxiuridina),
en verde, y otra que expresa
un marcador de clula madre
glial, la protena GFAP, en rojo.
Cuando las neuroesferas se
siembran en un medio que
propicia la diferenciacin dan
lugar a neuronas, astrocitos
y oligodendrocitos (abajo, de
izquierda a derecha).
CORTESA DE JOS MANUEL GARCA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTN
de muerte celular que desencadena la falta de
nutrientes y oxgeno. Tampoco es posible admi-
nistrar sustancias marcadoras de proliferacin in
vivo, ya que son citotxicas.
En los humanos, los astrocitos actan, asimismo,
como clulas madre neuronales. Adems, poseen
multipotencialidad: no solo son capaces de gene-
rar neuronas, sino que, en la etapa adulta, tambin
producen clulas de la gla. Sin embargo, el nmero
de CMN en las personas resulta mucho menor en
proporcin comparado con el que presentan los
roedores. Por otra parte, todava no se ha escla-
recido cul es el destino final de la descendencia
celular. Mientras que en los ratones, como ya se
ha comentado, son los bulbos olfativos, ese mis-
mo destino migratorio de las neuronas jvenes no
existe en los humanos adultos. As lo corroboraron
55
NEUROLO GA

BO
ZSV
GD
Destino:
el bulbo olfativo
En el cerebro de ratn adulto
(corte sagital) se han constata-
do dos regiones como fuente
de clulas madre. Por un lado,
la zona subventricular (ZSV)
que tapiza los ventrculos
laterales y que contiene una
poblacin de clulas madre
capaces de diferenciarse a
neuronas en el bulbo olfativo
(BO). Para ello tienen que mi-
grar varios milmetros ( flecha).
Por otro, el giro dentado del
hipocampo (GD) donde las
clulas madre que se encuen-
tran en la porcin subgranular
o basal se diferencian a neu-
ronas funcionales en la misma
regin.
Jonas Frisn, del Instituto Karolinska, y sus cola-
boradores mediante la prueba de carbono-14 (14C).
El 14C constituye un istopo de carbono poco
abundante; en los organismos vivos se presenta
en concentraciones muy bajas. El equipo de Frisn
bas su investigacin en la elevacin de los niveles
atmosfricos de 14C tras los ensayos con bomba
atmica que se realizaron durante la Guerra Fra
(entre 1955 y 1963). En cada momento, el 14C ge-
nmico celular se correlaciona con el 14C atmos-
frico, el cual se incorpora en el momento de la
duplicacin del ADN previo a la divisin celular.
De esta manera, en funcin de la concentracin
de 14C poda conocerse la edad de las clulas de las
personas. Mediante centrifugacin y citometra
de flujo especfica para marcadores de neuronas
se obtuvieron los ncleos neuronales con ADN
genmico de los sujetos. A modo de ejemplo, si la
muestra proceda de un varn nacido en 1930 y el
ADN mostraba niveles de 14C elevados correspon-
dientes a etapas posteriores a 1955, ello indicaba
que haban nacido nuevas neuronas durante di-
cha etapa y posteriormente al nacimiento. Segn
concluyeron los autores, la neurognesis postnatal
en los bulbos olfativos humanos resulta insigni-
ficante, pues alcanza algo ms de un 1 por ciento
de recambio neuronal en 100 aos, si pudiramos
llegar a vivirlos. Como veremos ms adelante,
esta tcnica confirm la neurognesis adulta en
otras regiones del cerebro como el giro dentado
hipocampal. A pesar de que la neurognesis en el
bulbo olfativo adulto en humanos sea anecdtica,
se ha demostrado la existencia de actividad pro-
liferativa en la ZSV, si no dirigida a la formacin
de neuronas, probablemente relacionada con la
formacin de astrocitos u oligodendrocitos (c-
lulas productoras de mielina).
A diferencia del cerebro adulto, el estudio his-
tolgico cerebral de fetos y nios menores de un
ao ha demostrado que en esas edades existe pro-
liferacin celular y migracin de nuevas neuronas
al sistema olfativo y, lo que es ms sorprendente,
hacia la corteza cerebral prefrontal. Ello podra
indicar que, en el curso de la evolucin, nuestro
cerebro ha aprendido a realizar un refinamiento
de sus conexiones en etapas tempranas.
El giro dentado hipocampal (regin que se re-
laciona con el aprendizaje y la memoria) tambin
posee clulas madre neurales, en concreto, astro-
citos radiales que generan neuronas funcionales
in situ. Hace ms de un decenio, Peter Ericksson,
del Instituto Salk para Estudios Biolgicos, cons-
tat que en el hipocampo humano persiste la
formacin de nuevas neuronas durante la edad
adulta, a diferencia de lo que ocurre en la zona
subventricular.

Astrocitos: las clulas madre neurales en los roedores

La zona subventricular (ZSV) en el cerebro a b c d
de ratones adultos (a) se halla compuesta ZSV no tratada A los 0 das A los 2 das A los 14 das

por varios tipos celulares: clulas ependi

marias (violeta), astrocitos (azul), precur
sores de amplificacin (verde) y neuronas
migradoras (rojo). El arabinsido de citosina
(Ara-C) es una droga antimittica, capaz de
eliminar a las clulas que se estn dividien
do: durante la fase de sntesis estas incor
poran la citosina alterada que desencadena
CORTESA DE JOS MANUEL GARCA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTN

la muerte celular. Tras la infusin intraven

tricular de Ara-C durante seis das (0 das
postinfusin; b), la ZSV no presenta proge
nitores (neuronas jvenes) o precursores de
amplificacin, pero s astrocitos, cuya tasa
de divisin es baja (son clulas en reposo).
Asimismo persisten las clulas ependima
rias, ya que no se dividen. Con frecuencia se
Tras 6 das de infusin intraventricular
observan astrocitos en contacto con la luz (d), la ZSV muestra todos los tipos celulares
ventricular ( flecha). Dos das despus de la y en la proporcin con que conforman la
infusin (c) comienzan a aparecer de forma zona subventricular de control (no tratada),
ocasional algunos progenitores; a los 14 das es decir, completamente regenerada.

56 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

 Esto lo ha corroborado de nuevo el grupo de
Frisn a partir de la medicin de los niveles de
14C atmosfrico en humanos: que constat que al
menos un tercio de las neuronas del giro dentado
hipocampal se recambian durante la vida , lo que
supone el nacimiento de 700 neuronas al da o,
lo que es lo mismo, un 1,75 por ciento de nue-
vas neuronas al ao. De hecho, las personas con
alzhimer presentan una importante afectacin
del giro dentado e incluso los sntomas iniciales
de la enfermedad se derivan de manera directa de
la lesin de dicha estructura.
Potencial teraputico
La constatacin de que en los humanos existan,
aunque en pequeas cantidades, CMN capaces de
dividirse y formar nuevas neuronas y gla invita a
pensar de forma inevitable y con cierta esperanza
que estas clulas puedan utilizarse para reparar
zonas daadas. Se podran aplicar en las reas
que han sufrido una prdida de neuronas, con
los correspondientes sntomas neurolgicos.
Las CMN poseen la propiedad del patotropis-
mo, es decir, una afinidad para anidar en tejidos
lesionados. Esta caracterstica la comparten con
otras clulas madre, entre ellas, las mesenquima-
les. Aunque todava se desconoce el mecanismo
molecular del patotropismo, se sabe que expre-
san una gran variedad de receptores capaces de
responder a seales qumicas que emanan de las
regiones deterioradas.
En modelos animales se ha visto que la muer-
te neuronal estimula la divisin de las clulas
madre propias del SNC, adems de su migracin
e incluso su establecimiento en las regiones da-
adas a travs de la conexin con las neuronas
locales en plena funcionalidad. Estas clulas se
diferencian in situ de tipos neuronales y gliales
maduros. El pero viene determinado por la pe-
quea cantidad de clulas madre neuronales que
acceden y se integran a la regin deteriorada. La
escasa mejora del animal se relaciona ms con
la plasticidad neural (reconexin de las clulas
supervivientes) que con la neuroproteccin o
la reposicin celular. Para superar este inconve-
niente, podra estimularse la produccin de CMN
mediante la administracin de factores de cre-
cimiento intraventriculares, la promocin del
desplazamiento de un mayor nmero de clulas
hacia las regiones lesionadas, o ambos. Tambin
podran aprovecharse las propiedades intrnse-
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Cadenas de migracin neuronal en el ratn
La imagen del cerebro de ratn adulto (a)
muestra la zona subventricular (ZSV), en a
los ventrculos laterales. En esta regin (b),
ZSV
las nuevas neuronas presentan forma fusi
b
Clulas
migradoras
Capa de clulas
ependimarias
Astrocitos
Precursor
de amplificacin
ENRIQUE LLUCH (ilustracin); CORTESA DE JOS MANUEL GARCA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTN (micrografa)
forme (rojo) y aparecen envuel c
tas por los astrocitos (azul), as
como por las clulas de amplifi
cacin (verde). Ocasionalmente,
algunos astrocitos contactan
con la luz ventricular. Las clu
las ependimarias (violeta), con
sus caractersticos cilios, aslan
las cadenas de la luz ventricular.
Las clulas migradoras son las
nicas clulas que se mueven por la ZSV en su camino hacia los bulbos olfativos.
La micrografa de microscopa electrnica (c) muestra la imagen real de una ca
dena de clulas migradoras (rojo), astrocitos (azul), precursoras de amplificacin
(verde) y ependimarias (violeta).
cas de las CMN y amplificarlas in vitro, puesto
que las clulas madre neurales pueden cultivarse
artificialmente con factores de crecimiento. Ello
propiciara neuroesferas (clones de clulas), las
cuales pueden expandirse y dar lugar a grandes
cantidades de clulas con sus propiedades pre-
servadas. No obstante, existen ciertos lmites: a
partir de un cierto nmero de das de cultivo,
estas corren el riesgo de perder su potencial, en-
vejecer o presentar daos en su ADN.
Las CMN expandidas o amplificadas en el labo-
ratorio para su uso teraputico pueden proceder
del mismo individuo (clulas autlogas) o de otro
de la misma especie (alognicas). Las primeras
57
 NEUROLO GA

inconveniente: el trasplante alognico requeri-

En el cerebro humano ra la adicin de medicacin inmunosupresora
a
sistmica a fin de evitar el rechazo inmunitario.
La zona subventricular (ZSV) humana pre
En la actualidad se estn investigando fuentes
senta caractersticas propias que la diferen
alternativas y ms accesibles de clulas capaces de
cian de otras especies. Alojada en los ventrcu
reparar el sistema nervioso central de mamferos
los laterales del cerebro (a), se organiza en
adultos. Hasta el momento se han obtenido po-
b blaciones celulares multipotentes a partir de los
Astrocitos
bulbos olfativos o el filum terminal de la mdu-
Axones la espinal. Tambin se ha aislado un tipo celular
mielnicos especial: la gla envolvente olfativa. Se trata de
clulas gliales que recubren los axones del nervio
olfativo sirvindoles de gua en su recorrido desde
la mucosa nasal hasta el bulbo olfativo, donde es-
tablecen sinapsis. Su gran accesibilidad y su fun-
cin facilitadora en la remielinizacin axonal y la
angiognesis, a travs de la secrecin de factores
de crecimiento, las ha hecho objeto de aplicacin
en lesin medular y otras enfermedades neurode-
Capa de clulas generativas; entre estas, la esclerosis mltiple, la
ependimarias Neurona esclerosis lateral amiotrfica o la ataxia. Aunque
madura ensayos clnicos en humanos han demostrado
Capa I Capa II (GAP) Capa III escasos efectos secundarios, tambin las mejoras
clnicas resultan modestas.
c tres capas. Como muestra el
En los ltimos decenios, diversas pruebas en
diagrama tridimensional (b),
modelos animales han revelado la capacidad de
la ZSV presenta una capa de
las clulas madre de inducir la regeneracin ner-
clulas ependimarias (I) que
viosa en caso de infarto cerebral, lesin medular
revisten el ventrculo lateral
ENRIQUE LLUCH (ilustracin); CORTESA DE JOS MANUEL GARCA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTN (micrografa)

traumtica o enfermedades neurodegenerativas

y contienen numerosos cilios
(esclerosis mltiple, enfermedad de Alzheimer o
y una expansin radial hacia
de Parkinson). Sin embargo, cuando hablamos de
el neuropilo; una segunda
terapia celular debe andarse con precaucin a la
capa (II o GAP) formada por
hora de extrapolar los resultados en modelos ani-
Capa I Capa II (GAP) Capa III expansiones de las clulas
males a los humanos. Bien es cierto que, si hace
ependimarias y de astrocitos
unos aos alguien nos hubiera dicho que hoy sera
y que aloja pocos cuerpos celulares, y una tercera donde se hallan los cuerpos
posible desarrollar un esbozo cerebral in vitro en
celulares de astrocitos, que, al expandirse, contribuyen a formar la capa GAP.
una placa de laboratorio, no le habramos credo.
Las clulas madre se encuentran en la tercera capa. Por debajo de ella apare
El equipo de Jrgen Knoblich, del Instituto de
cen numerosos axones mielnicos, y es donde surgen las primeras neuronas. La
Biotecnologa Molecular en Viena, ha conseguido
micrografa de microscopa electrnica de la ZSV humana (c) muestra las tres
en fecha reciente generar porciones de cerebro
capas caractersticas. Obsrvese que en la capa GAP de los humanos no existen
(organoides) a partir de clulas madre que haban
ni cuerpos celulares ni clulas migradoras ni precursores de amplificacin, a
crecido en un biorreactor. Incluso han desarro-
diferencia de lo que ocurre en los mridos.
llado un esbozo de corteza cerebral que remedaba
la estructura en capas y las regiones proliferativas
in vivo. Estos resultados constatan que la neuro-
son de acceso ms complicado, pues tapizan los ciencia avanza a pasos agigantados y que las me-
ventrculos laterales o se hallan en el hipocampo, tas propuestas se encuentran cada vez ms cerca.
por lo que se requieren mtodos invasivos para
su obtencin. Las clulas alognicas pueden ob-
Vas hasta la zona lesionada
tenerse en intervenciones quirrgicas llevadas El mtodo de administracin de las clulas ma-
a cabo para tratar otras patologas, pero con un dre tambin es objeto de estudio. Qu es mejor,

58 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

ponerlas en el lugar donde se necesita que ani-
den, es decir, donde existe el dao neuronal, o
aplicarlas de forma sistmica, por vena o arteria,
tcnicamente ms sencillo, con la esperanza de
que lleguen a su destino?
El trasplante in situ asegura que todas las c-
lulas madre neuronales alcancen la diana. Ello
resulta sobre todo interesante en las lesiones fo-
cales o no difusas del sistema nervioso (la lesin
secundaria en un infarto cerebral, por ejemplo).
No obstante, el acceso directo al SNC constituye
un procedimiento invasivo que incluye la inter-
vencin quirrgica bajo anestesia general.
Si bien la administracin sistmica es la mejor
opcin en caso de lesiones difusas del sistema
nervioso, presenta, asimismo, una contrapartida:
aunque supone un riesgo mnimo, no asegura la
llegada de todas las clulas al tejido daado. El
rendimiento de CMN que alcanzan por va ve-
nosa su destino es bajo. Las clulas pasan por los
diferentes rganos de la circulacin general, los
cuales actan como filtro y retienen un nmero
elevado de ellas (sobre todo el pulmn y el hga-
do). Otra posibilidad sera utilizar la va arterial,
en concreto la arteria cartida. De esta manera se
favorecera la llegada de clulas al tejido diana,
pero con el riesgo de provocar una microemboli-
zacin de pequeas arterias cerebrales. Entonces,
cul es la mejor solucin? La va de administra-
cin sistmica podra optimizarse con mtodos
que beneficiaran la llegada de clulas a su lugar
de accin. Una posibilidad sera la modificacin
de las clulas para que reconocieran receptores
especficos del sistema nervioso. En este mbito,
la nanomedicina, una nueva ciencia, ha aportado
un elemento crucial para la terapia celular: las
nanopartculas.
En nuestro laboratorio estamos desarrollando
un mtodo de marcaje de subtipos de clulas ma-
dre con pequeas partculas de xido de hierro.
Estas nanopartculas, que se recubren con ma-
teriales biocompatibles, poseen la propiedad del
ferromagnetismo. Asimismo, resultan inocuas
para las clulas y son agentes de contraste, pues
pueden visualizarse mediante imagen por reso-
nancia magntica nuclear (RMN).
La RMN ofrece varias ventajas. Por un lado, se
trata de una tcnica no invasiva que no implica
radiacin ionizante, pero que detecta clulas con
alta resolucin espacial y temporal. Por otro, per-
mite contextualizar las clulas en una ubicacin
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
anatmica especfica, pudiendo localizar el ori-
gen y destino de las clulas administradas. Estas
ventajas posibilitan el seguimiento evolutivo del
trasplante celular y, a largo plazo, comprobar los
efectos teraputicos del mismo (por ejemplo, la
variacin volumtrica de las lesiones en el tiem-
po). Por ltimo, y no por ello menos importante,
ofrece la posibilidad de analizar aspectos funcio-
nales de los tejidos mediante tcnicas espectros-
cpicas. Por tanto, en modelos animales, la RMN
puede ayudar a reducir el nmero de individuos
de experimentacin y a predecir qu cambios
cabe esperar de la terapia con clulas madre en
la traslacin clnica.
Como ventaja adicional, puede aprovecharse el
ferromagnetismo de las nanopartculas de hierro
para dirigir las CMN hacia las regiones de inte-
rs, ya que resultados obtenidos recientemente
en nuestro laboratorio muestran que al aplicar
externamente campos magnticos en las tres
dimensiones del espacio, las clulas cargadas de
hierro quedan retenidas all donde se las necesita.
Por tanto, con este sistema llegaran ms clu-
las al destino prefijado; tambin necesitaramos
cantidades menores para los ensayos, factor que
se debera tener en cuenta en caso de baja dispo-
nibilidad. El uso de biomateriales que faciliten la
migracin entre dos puntos del cerebro ya se ha
Bajo el microscopio
Las clulas madre mesenquimales y neurales captan nanopartculas de hierro.
Estas ltimas pueden utilizarse como agentes de contraste de imagen por reso
nancia magntica nuclear, de manera que permiten el seguimiento in vivo de las
clulas infundidas sin que por ello se altere su potencialidad o viabilidad. En la
micrografa de la izquierda (a) se observa una clula en cultivo con partculas de
hierro de aspecto dorado ( flechas) en su interior. En b aparece la internalizacin
de las nanopartculas en los lisosomas ( flechas) de clulas viables. Probablemen
te, el sistema lisosomal elimine el hierro con el tiempo.
a b
CORTESA DE JOS MANUEL GARCA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTN
5 m 5 m
59
NEUROLO GA

Otras fuentes de clulas para neuropatologas

La exploracin en el campo de la terapia celular ha permitido descubrir nuevas fuentes de clulas madre adultas que, por su versatilidad
y sus caractersticas biolgicas, se erigen junto a las clulas madre neuronales como candidatas para su uso generalizado en medicina
regenerativa para tratar diferentes patologas del sistema nervioso central. Veamos algunas de esas posibilidades:

Clulas madre mesenquimales adultas
(CMM): Una gran ventaja de estas clulas
reside en que pueden obtenerse, en canti
dades elevadas, a partir de la mdula sea
o grasa del propio paciente. Se caracterizan
por su adherencia al plstico y por la expre
sin de antgenos de superficie especficos.
Debido a que las CMM no expresan el com
plejo mayor de histocompatibilidad tipo II,
tampoco producen rechazo inmunitario ni
requieren la prescripcin de medicacin in
munosupresora en el husped.
Las CMM son capaces de modular el
sistema inmunitario, ya que poseen pro
piedades antiinflamatorias. Ello resulta til
sobre todo en el caso de enfermedades con
desregulacin inmunitaria, como la escle
rosis mltiple, entre otras. De igual modo
que las clulas madre neuronales, las CMM
poseen tropismo por regiones daadas o,
mejor dicho, por el componente inflamato
rio asociado al dao tisular, lo que supone
un aumento del porcentaje de clulas que
llegan a la diana teraputica. Pese a que
mltiples modelos animales de enfermeda
des neurolgicas tratados con estas clulas
demuestran mejora, no se ha comprobado
que, in vivo, sean capaces de diferenciarse
como neuronas. A las CMM se les atribuye
ms bien un efecto trfico: liberan sustan
cias o factores protectores que aumentan la
supervivencia de las clulas locales, en lugar
de participar en la reposicin neuronal. En
la actualidad existen ms de 200 ensayos
clnicos en humanos que utilizan CMM y
hasta el momento no han producido efectos
adversos graves.
Clulas madre pluripotentes inducidas
(CMPI): En el ltimo decenio se han logra
do avances importantes en el campo de
las CMPI. Estas se obtienen a partir de la
transformacin de clulas procedentes de
distintos tejidos adultos, inducida por la so
breexpresin de factores de transcripcin
[vase El poder teraputico de nuestras c
lulas, por K. Hochedlinger; Investigacin y
Ciencia, julio de 2010].
Se trata de clulas diferenciadas que se
han sometido a un proceso de desdiferen
ciacin (borrado de los elementos que la
definen como clula diferenciada) y que
terminan comportndose como clulas
madre embrionarias, aunque no proceden
directamente de un organismo en desarro
llo. La adicin de medios especficos de dife
renciacin a las CMPI ha permitido obtener
en cultivo clulas de las tres capas embrio
narias, entre ellas, neuronas.
En fecha reciente, el grupo de Manuel
Serrano, del Centro Nacional de Investiga

planteado para restablecer algunas conexiones a medio o largo plazo, y no producir tumores. El
media o larga distancia. principio bsico en el que se basa el uso de c-

Para saber ms
Unique astrocyte ribbon in
adult human brain contains
neural stem cells but lacks
chain migration. N. Sanai et al.
en Nature, vol. 427, pgs. 740-
744, febrero de 2004.
Identification and characte-
rization of neural progenitor
cells in the adult mammalian
brain. S. Gil-Perotn, A. lvarez-
Buylla y J. M. Garca Verdugo
en Advances in Anatomy,
Embryology and Cell Biology,
vol. 203, pgs. 1-101-ix, 2009.
Adult neural stem cells from
the subventricular zone: A re-
view of the neurosphere assay.
S. Gil-Perotn et al. en Anatomi-
cal record (Hoboken), vol. 296,
n.o 9, pgs. 1435-1452, 2013.
Reprogramming in vivo pro-
duces teratomas and iPS cells
with totipotency features.
M. Abad et al. en Nature, vol.
502, pgs. 340-345, octubre
de 2013.
Terapia gnica con clulas madre
Pese a las trabas tcnicas, el campo de la terapia
gnica y el uso de las clulas madre como vehcu-
los de genes est desarrollndose con rapidez. Las
caractersticas biolgicas y el comportamiento de
las clulas madre in vivo, en cuanto a su tropis-
mo por los tejidos lesionados y su capacidad de
comunicarse con el entorno, las hace no solo me-
diadoras de neuroproteccin (por liberacin de
factores trficos) o neurorreparacin (por reem-
plazo neuronal), sino que adems las convierte en
medios de transporte para vehiculizar profrma-
cos o genes teraputicos y liberarlos en el lugar
deseado de accin.
Sera vehculo ideal aquella clula capaz de
expresar las molculas teraputicas de manera
sostenida y, si es posible, regulada. Adems, ten-
dra que poseer un comportamiento predecible,
diferenciarse al fenotipo ms conveniente tanto
en cultivo como tras el trasplante, sobrevivir a
lulas madre para la terapia gnica es que las en-
fermedades causadas por el dficit de protenas
especficas pueden tratarse mediante la expresin
de los genes que codifican esa protena por vecto-
res de expresin. Hasta ahora se ha propuesto el
tratamiento gnico para diversos trastornos cere-
brales: la expresin de acetilcolina transferasa en
la enfermedad de Alzheimer, proceso que aumen-
tara la sntesis de este neurotransmisor; el uso de
clulas a modo de bombas expresoras de L-DOPA
para tratar el prkinson, as como la aplicacin de
clulas con expresin de factores de crecimiento
para diversas enfermedades neurodegenerativas
(entre ellas, la esclerosis lateral amiotrfica).
La transduccin gentica de las clulas madre
se realiza de forma ms eficiente mediante el
uso de vectores lentivirales, lo que suscita preo-
cupacin por dos razones: el silenciamiento del
transgn in situ y la integracin en el genoma,
que puede activar oncogenes adyacentes con el
riesgo de una proliferacin de clones tumorig-

60 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

 Inyeccin
intracerebral FUENTES DE CLULAS MADRE ADULTAS
Las clulas madre neuronales (CMN) crecen
Sistema nervioso en el sistema nervioso central a modo de
Administracin central Clulas madre
neurales esferas en suspensin. Las clulas reprogra
sistmica
madas (CMPI) se obtienen de tejidos diferen
Piel ciados, entre ellos, los fibroblastos de la piel.
Las clulas madre mesenquimales (CMM)
Clulas
adultas proceden de mltiples tejidos, entre
Tejido reprogramadas
los que se encuentran el tejido adiposo y de
adiposo
la mdula sea. Mientras las CMN y las CMPI
podran reintroducirse en el organismo por
va sistmica (vena o arteria) o inyeccin in
tracerebral, se investiga administrar las CMM
Mdula
sea Clulas madre por va venosa.
mesenquimales

CORTESA DE JOS MANUEL GARCA VERDUGO Y SARA GIL-PEROTN

ciones Oncolgicas, ha revelado median
te animales transgnicos con induccin
condicional de los genes Oct4, Sox2, Klf4
y c-Myc, la posibilidad de reprogramacin
in vivo.
Las CMPI suponen un gran avance en el
campo de la terapia celular, ya que pueden
utilizarse como modelo in vitro de enferme
dades neurodegenerativas, o incluso tras
plantarse al propio individuo sin riesgo de
rechazo. Sin embargo, la comunidad cient
fica se muestra cautelosa sobre su uso por
diversas razones, entre ellas, la sobreexpre
sin de genes (por la utilizacin de virus), la
persistencia de mutaciones somticas pre
sentes en las clulas de origen, la reprogra
macin anmala de la memoria epigentica
(el perfil de metilacin) y la posibilidad de
generar tumores. Con todo, estas clulas
podran convertirse en una buena opcin
teraputica a medida que se vayan resol
viendo dichas limitaciones tcnicas.
La reprogramacin somtica directa ha
cia el tejido nervioso, sin pasar por el estado
embrionario, tambin est convirtindose
en una realidad. Adems, posee ciertas ven
tajas con respecto al uso de las CMPI.

nicos. Existen otros mecanismos de transduccin
como el derivado del uso de vectores episomales
de alta eficiencia, que no se integran en el genoma,
lo que conlleva un menor riesgo oncognico, pero,
como contrapartida, son de expresin limitada
en el tiempo.
La terapia gnica tambin es aplicable para sol-
ventar limitaciones tcnicas, como en el caso de la
expansin in vitro de las clulas madre. Mediante
la insercin de un transgn que confiera una ven-
taja proliferativa bajo un promotor condicional,
podra inmortalizarse la poblacin de clulas
madre para su expansin indefinida y de esta
manera poseer grandes cantidades de clulas con
propiedades intrnsecas estables a lo largo de los
pases celulares. En el futuro se requiere utilizar
mtodos seguros de transfeccin y asegurar la
inocuidad de estas clulas.
Es posible que, en unos aos, numerosas en-
fermedades neurolgicas sean tratadas mediante
terapia celular en combinacin con terapia gnica.
No hace tanto, ni siquiera se habra considerado
esta opcin teraputica, pero en la actualidad
la ciencia bsica nos demuestra que existe una
mejora clnica en modelos animales de distin-
tas enfermedades neurolgicas y con diferentes
tipos celulares. Sin embargo, para hacerlo realidad
en pacientes humanos deben resolverse algunos
puntos prcticos. Las posibilidades son infinitas,
y los medios al servicio del avance cientfico de-
beran ser los suficientes. El objetivo, reparar lo
(presuntamente) irreparable.
Jos Manuel Garca Verdugo es catedrtico de biologa
En nuestro archivo
celular en la Universidad de Valencia y dirige el laborato- Clulas madre de la mdula
rio de neurobiologa comparada en el Instituto Cavanilles sea. S. Martnez en MyC
de Biodiversidad y Biologa Evolutiva. Sara Gil-Perotn n.o 12, 2005.
es licenciada en medicina y bioqumica e investiga en la Neurognesis. G. Kemper-
Unidad Mixta de Neurorregeneracin y Esclerosis Mltiple mann en MyC n.o 19, 2006.
de la Universidad de Valencia y el Hospital la Fe.

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 61

PERCEPCIN
Prolongaciones del cuerpo
Martillos, palas o rastrillos. Cuando trabajamos con herramientas, nuestro cerebro
las interpreta como si formaran parte del organismo. Sin embargo, no llegamos
a integrar los utensilios ms sofisticados en nuestro esquema corporal
CRISTINA M A SSEN
D
orotea, de 14 aos, quiere colgar
un pster de su grupo musical
preferido en la habitacin. Toma
el cartel de sus dolos y una chin
cheta y la aprieta con fuerza con
tra la pared, pero la punta se dobla, el pequeo
soporte de fijacin cae por detrs de la cama y la
adolescente se frota el pulgar dolorido. La pared
es demasiado dura. Piensa que deber utilizar un
martillo. Lo encuentra en la caja de herramientas
de su padre. Da golpes con decisin. Tras unos
desafortunados martillazos en el pulgar y el dedo
ndice, Dorotea consigue su objetivo.
Esta escena cotidiana revela que si las personas
dependiramos solo de nuestro cuerpo para inter
venir en el entorno, fracasaramos en muchas ta
reas. Por fortuna, los humanos, y tambin algunas
especies animales, hemos aprendido a manipular
objetos y utilizarlos como herramientas a lo lar
go de la evolucin. Estas prolongaciones de los
miembros, que poseen propiedades fsicas dife problemas concretos. Con frecuencia almacena
rentes a las del organismo, nos permiten ampliar
el espectro de acciones. En el caso de Dorotea, la
yema de su dedo resulta demasiado blanda y el
brazo demasiado dbil para clavar la chincheta
en la pared. El duro mazo del martillo soluciona
el problema.
Una caracterstica esencial de las herramientas
radica en que consiguen superar, en parte, las li
mitaciones de nuestro cuerpo. El hacha aumenta
62
la energa del golpe, de forma que podemos cortar
y astillar troncos; las alas del sacacorchos aumen
tan nuestra fuerza al hacer palanca, lo que nos
permite descorchar una botella de vino sin gran
esfuerzo, y las pinzas, ms finas que nuestros de
dos, nos facilitan la extraccin de una minscula
esquirla de madera que se nos ha clavado en la
planta del pie.
A pesar de que en el da a da no seamos cons
cientes de ello, la capacidad de utilizar herra
mientas sin ningn esfuerzo aparente constituye
una de las funciones ms fascinantes de nues
tro sistema motor. De dnde hemos adquirido
el conocimiento para mover el brazo de modo
adecuado para que la cabeza del martillo d en
el clavo? Parte de la responsabilidad de ese cono
cimiento se lo debemos al aprendizaje. A partir de
experiencias propias o de la observacin de otros
congneres, quiz ms expertos, aprendemos qu
instrumentos debemos emplear para solucionar
mos ese conocimiento como movimientos ruti
narios, de manera que lo podemos recuperar de
la memoria a largo plazo. De esa forma no nece
sitamos aprender una y otra vez el modo de usar
LOGRO SORPRENDENTE
el instrumento.
Con la mayora de las herra-
mientas podemos valernos de
Los dos sentidos prcticos forma intuitiva. Nuestro cere-
Estudios en los que han participado personas bro las integra sin dificultad
con lesiones cerebrales han revelado que el en el esquema corporal.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
 DREAMSTIME / LUNAMARINA

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 63

PERCEPCIN

Animales con capacidad para emplear utensilios

Durante mucho tiempo se ha credo que el uso de herramientas era una caracterstica de los humanos.
Hoy se sabe que esa capacidad se halla muy extendida entre los animales. Hace algunos aos, investi-
gadores dirigidos por Jill Pruetz, de la Universidad estatal de Iowa, informaron de que los chimpancs
fabricaban armas semejantes a las lanzas para cazar animales de presa. Para la elaboracin de esos
tiles llevaban a cabo hasta cinco pasos, incluido el afilado del arma. Desde antes se conoca que
los monos tambin emplean piedras o trozos de madera para romper las nueces, se abastecen de
insectos que viven bajo tierra valindose de finos bastoncitos que introducen en sus nidos o utilizan
hojas para beber del agua que brota de los agujeros en los rboles.
En otras especies se ha observado, asimismo, el uso de herramientas. Entre ellas, los delfines, los
cuales se cubren el hocico con esponjas de mar a fin de protegerlo cuando rastrean el fondo marino
en busca de alimento. Las hembras del delfn ensean este procedimiento a su prole. Otro ejemplo:
las cornejas doblan alambres para sacar alimentos de un estrecho tubo.
(Savanna chimpanzees, Pan troglodytes verus, hunt with tools.
J. Pruetz y P. Bertolani en Current Biology, vol. 17, pgs. 412-417, 2007)

conocimiento conceptual sobre la funcin de de la habitacin. Resulta decisivo que ordenemos

una herramienta y el conocimiento procesal so
bre los movimientos necesarios para su uso se
almacenan en el cerebro por separado, por lo que
ambas capacidades pueden afectarse de forma
independiente. Algunos pacientes mostraban di
ficultades en hallar la herramienta adecuada para
EN SNTESIS desarrollar una determinada funcin (intentaban
Formas parte de m limpiarse los dientes con un peine, por ejemplo);
otros no presentaban ese problema pero, en cam
las informaciones sensoriales sobre el lugar donde
se encuentra el objeto. Estas informaciones pro
piciarn los impulsos nerviosos que enviaremos
a los msculos para dirigir nuestra mano al sitio
correspondiente. Por lo comn, las personas no
somos conscientes de que aprendemos estos pro
cesos en la temprana infancia, aunque luego nos
parecern lo ms natural del mundo.
En los aos cincuenta del siglo xx, Ivo Kohler,

1 Cuando utilizamos una

herramienta, debemos
integrarla en la planificacin
de nuestros movimientos.
Por el momento no se cono-
ce al detalle este refinado
proceso.
2 Investigaciones en hu-
manos y monos revelan
que el cerebro interpreta las
herramientas como pro-
longaciones de las propias
extremidades y las integra
rpidamente al esquema
corporal.
bio, no saban cmo utilizar el objeto en cuestin.
Ese dficit se pona de manifiesto sobre todo cuan
do se solicitaba a los sujetos que llevaran a cabo
con sus brazos y manos los movimientos adecua
dos para utilizar un instrumento.
El conocimiento general sobre el uso de herra
mientas, el cual hemos aprendido a travs de la
experiencia, debe adaptarse a las circunstancias
de forma permanente. As sucede, por ejemplo, si
disponemos de un martillo ms pesado de lo que
estamos acostumbrados para trabajar o si debe
mos clavar un clavo desde una posicin lateral.
Cmo lo logramos y cmo se traza el plan motor
para usar una herramienta?
de la Universidad de Insbruck, demostr hasta qu
punto resultaba importante el aprendizaje que
subyace a estos procesos. Para ello, entreg a los
probandos unas gafas que ofrecan una imagen
invertida del entorno, es decir, quien las llevaba
vea todo al revs: lo de arriba abajo y viceversa.
El investigador constat lo difcil que nos resulta
coordinar el movimiento muscular cuando nos
falta la relacin aprendida entre los movimien
tos corporales y la informacin visual que recibi
mos del ambiente. Al principio, los participantes
provistos de las lentes especiales conseguan, solo
con grandes dificultades, asir objetos. Sin embar
go, al cabo de unos das se acostumbraban a la

3 En el caso de instrumen- nueva situacin y podan ejecutar los movimien

tos complejos (remos
Inconscientemente perfecto tos necesarios.
o palancas), parece que ese Para responder a esta pregunta, debemos recordar Un problema parecido se presenta cuando que
procedimiento no funciona. el modo en que se llevan a cabo movimientos sin remos utilizar una herramienta. Tambin aqu se
Para dar las correspondien-
contar con ningn tipo de utensilio. La mayora de altera la relacin habitual entre la posicin del ob
tes instrucciones, el cerebro
las veces, la accin se dirige de forma directa a un jeto que perciben los sentidos y las rdenes a los
necesita reorganizar a fondo
elemento del entorno, por ejemplo, cuando move msculos para lograr dicha posicin. Ahora no es
el sistema motor.
mos un brazo y un dedo en direccin a un objeto la propia mano la que se dirige al objeto, sino la

64 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

 DREAMSTIME / OLENA ZHUCHKOVA
herramienta. En otras palabras, no solo debemos
aprender a programar las rdenes que se dan a los
msculos para llevar a cabo determinados movi
mientos corporales, sino que tambin debemos
coordinar los movimientos corporales con los de
la herramienta en cuestin. Para cada utensilio
ser necesaria una adaptacin especfica.
Pongamos un ejemplo cotidiano. Cuando que
remos tomar una chocolatina de una caja, nues
tro sistema perceptivo debe, en primer lugar, de
finir la golosina como objetivo; a continuacin,
concreta adnde hemos de dirigir la mano para
alcanzar el botn, y, finalmente, determina las
oportunas rdenes para conducir la extremidad
SIN PROBLEMA
en la direccin adecuada. Cmo se altera esta
La enorme capacidad de
secuencia si entra en juego una herramienta? Y
adaptacin de nuestro siste-
si la vendedora sostiene la chocolatina con unas
ma motor se hace patente
pinzas? Existen dos posibilidades. Por una parte, cuando usamos herramientas
las pinzas pueden ser incluidas desde un prin incluso en posturas poco
cipio en la planificacin de los movimientos, es habituales.
decir, al fijar el objetivo espacial. En ese caso, ya
no se localiza el lugar que ocupa la chocolatina, las rdenes a los msculos se dieran con unas
sino el de las pinzas. El resto de la planificacin coordenadas distintas. La herramienta podra ser
motora cursa igual que si no se dispusiera de la considerada una prolongacin del cuerpo que,
herramienta. con las seales nerviosas ajustadas a la nueva
La segunda posibilidad sera que la chocola situacin, se dirigira a las coordenadas espacia
tina fuera el objetivo del movimiento, pero que les deseadas.
DE: TOOLS FOR THE BODY. A. MARAVITA Y A. IRIKI EN TRENDS IN COGNITIVE SCIENCES, N.o 8, PGS. 79-86, 2004; REIMPRESO CON PERMISO DE ELSEVIER / CCC

En rojo: rea del estmulo al que responden las neuronas de tipo distal

a b c

Antes del uso Despus del uso Asimiento pasivo RADIO DE ACCIN AMPLIADO
de herramientas de herramientas Determinadas neuronas del
lbulo temporal del cere-
En rojo: rea del estmulo al que responden las neuronas de tipo proximal bro reaccionan a estmulos
visuales procedentes de las
d e proximidades de la mano (a y
d). Experimentos con macacos
han revelado que, con el uso
activo de la herramienta, es-
tas clulas tambin responden
a estmulos procedentes de
las proximidades del utensilio
(b y e). Si los animales tocaban
Antes del uso de herramientas Despus del uso de herramientas la herramienta sin utilizarla,
desapareca el efecto (c).

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 65

PERCEPCIN
Macacos que utilizan rastrillos
Existen datos que hablan en favor de que el es
quema corporal integra las herramientas de modo
que el cerebro las interpreta como si formaran
parte de nuestros miembros. Un equipo encabe
zado por Atsushi Iriki, de la Universidad de Tokio,
mostr mediante ensayos con macacos que, tras
utilizar durante solo cinco minutos una herra
mienta, el cerebro de los animales presentaba
cambios en la actividad de las neuronas bimoda
les. Por lo comn, este tipo de clulas nerviosas
se activan cuando notamos un roce en la mano
o percibimos un estmulo visual prximo a ella.
Iriki y sus colaboradores entrenaron a los monos
para que alcanzaran alimentos valindose de un
rastrillo. Una vez que los animales haban practi
cado durante un tiempo, sus neuronas bimodales
reaccionaban a estmulos visuales que aparecan
en las proximidades del aparato. En otras pala
bras, su cerebro interpretaba el rastrillo como una
prolongacin de la mano.
Observaciones parecidas se han realizado tam
bin en humanos. Shinya Yamamoto y Shigeru
Kitazawa, de la Universidad de Tsukuba, aplicaron
ligeras vibraciones repetidas en cortos intervalos
de tiempo en una u otra mano de los probandos.
Los sujetos deban indicar en cul de las dos extre
midades se les haba practicado primero la vibra
cin. Cuando extendan las manos hacia adelante
en paralelo, acertaban sin dificultad la respuesta;
en cambio, si cruzaban las manos, erraban la se
cuencia cronolgica de las vibraciones.
Movimiento
del brazo
MISIN COMPLICADA
En el laboratorio estudiamos Objetivo
la forma en la que el sistema Movimiento
motor humano se las entien- de la palanca
de con herramientas com-
plejas. Para ello, invitamos a
un grupo de participantes a
valerse de dos palancas, una
en cada mano, con las que
deban alcanzar sendos obje-
tivos hacindolas girar sobre
puntos de rotacin distintos.
66
Un efecto similar se mostr cuando los par
ticipantes tomaron dos palos cruzados con las
manos extendidas en paralelo. Tambin en estas
circunstancias les result difcil acertar en qu
secuencia vibraban. El cerebro interpretaba los
bastones como prolongacin de los miembros,
por lo que al cruzarlos obtuvieron los mismos
resultados que si se tratara de su propio cuerpo.
Maquinaria que no funciona
Desde el punto de vista funcional, las herramien
tas poseen el mismo estatus que las extremida
des corporales. Ahora bien, maneja el cerebro
los instrumentos del mismo modo cuando pla
nifica y lleva a cabo los movimientos? Nuestro
equipo ha investigado esta cuestin en diversos
estudios. Entre ellos, indagamos si la coordina
cin de las manos se realiza de forma similar a
la de las herramientas que se utilizan con ellas.
En anteriores estudios habamos demostrado que
los humanos presentaban pocos problemas para
ejecutar con cada mano movimientos diferentes.
Sin dificultad podemos alcanzar dos objetos a la
vez, uno con la mano izquierda hacia adelante y
otro con la derecha hacia atrs, siempre y cuando
tengamos sendos objetivos claros.
En uno de los ensayos solicitamos a los parti
cipantes que accionaran de manera simultnea
dos palancas hasta determinadas seales. Ambas
manivelas se hallaban dispuestas de forma que
pudieran girar en su centro como los remos de
una barca. Los probandos deban llevar el extremo
CRISTINA MASSEN
Objetivo
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

de cada palanca a un punto determinado movien
do el brazo en direccin contraria. Los objetivos
previamente determinados exigan que ambos
brazos se movieran o bien en la misma direccin
o bien en direcciones contrarias. Les resultara
igual de fcil efectuar movimientos en direccio
nes contrarias con ambos brazos como cuando
no disponan de herramientas?
No fue ese el caso. Los probandos mostraron
grandes dificultades para desplazar el final de las
palancas en direcciones contrarias. En la barca
de remos, esa situacin se presenta cuando los
tripulantes deben girar la embarcacin, manio
bra que logran llevar a trmino si accionan un
remo de atrs a delante y el otro de delante ha
cia atrs. Nuestros resultados constataron que al
planificar movimientos con herramientas com
plejas, tales como palancas o remos, el cerebro
no las valora simplemente como prolongaciones
de las extremidades. Antes bien, su uso exige un
replanteamiento precoz de la posicin objetivo
de la herramienta que se sostiene en cada mano,
lo cual requiere cierto tiempo cuando la posicin
de cada mano es diferente.
Con el fin de conocer ms en detalle este proce
so, llevamos a cabo otra investigacin. Partimos
del hecho de que los estadios ms tempranos de
la planificacin de los movimientos, es decir, la
decisin de un objetivo y la consecuente fijacin
de los movimientos requeridos para alcanzarlo,
son accesibles a la consciencia. Sospechbamos
que la traduccin del objetivo del movimiento en
rdenes a los msculos transcurra, por el contra
rio, de forma inconsciente. Ahora bien, si en una
fase precoz de la planificacin motora (cuando
se fijaba el objetivo) se haba incluido una herra
mienta, los participantes podan sacar provecho
si previamente disponan de informacin sobre
el uso de la misma. Por el contrario, si la plani
ficacin inicial de la accin tena lugar como si
no se utilizara la herramienta y esta solo se tena
en cuenta en los inconscientes pasos siguientes,
las informaciones conscientes sobre la misma no
servan de ayuda.
Hicimos la prueba. Antes del uso del utensi
lio dimos a algunos participantes informacin
sobre sus caractersticas y formas de utilizarlo.
Observamos que las personas que recibieron las
aclaraciones se acostumbraron antes al uso de la
herramienta que las personas que no dispusieron
de ellas. Asimismo, este hallazgo demostraba que
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
WILDLIFE / MARTIN HARVEY
CADA CUAL A SU MANERA
A pesar de tener condiciones
ecolgicas similares y con-
tactos mutuos frecuentes,
existen diferencias culturales
entre las poblaciones vecinas
de chimpancs que habitan
en el Parque Nacional Ta
de Costa de Marfil. Algunos
grupos usan trozos de madera
para abrir las nueces; otros
prefieren golpear los frutos
secos con piedras, informan
investigadores del Instituto
Max Planck para el estudio
de la Antropologa Evolutiva.
el cerebro de los probandos tena en cuenta los
utensilios ya en una fase precoz de la planificacin
de los movimientos.
A pesar de estos resultados, no debe olvidarse
que en la integracin de un til en el esquema
corporal desempea una importante funcin el
uso previo que se haya hecho de esta, segn han
demostrado diversos estudios. En 2002, un grupo
dirigido por Angelo Maravita, del Colegio Uni
versitario de Londres, encontr que la percepcin
corporal experimentaba cambios con el uso fre
cuente de herramientas.
Probablemente se requiere mucho entrenamien
to hasta que nuestro cerebro integra un utensilio
complejo como prolongacin de un miembro cor
poral en la planificacin de movimientos. Si bien Para saber ms
asimilamos sin problemas un rastrillo o un marti Tools for the body (schema).
llo como prolongaciones del brazo, esa percepcin A. Maravita y A. Iriki en Trends
in Cognitive Sciences, vol. 8,
resulta ms difcil en el caso de un remo que rota pgs. 79-86, 2004.
en torno a un punto. Necesitamos ms estudios Coordinative constraints in
para aclarar estas cuestiones. bimanual tool use. C. Massen
y C. Sattler en Experimental
Brain Research, vol. 206,
pgs. 71-79, 2010.
Bimanual interference with
compatible and incompa-
tible tool transformations.
Cristina Massen ha estudiado psico- C. Massen y C. Sattler en
loga e informtica y es colaboradora Acta Psychologica, vol. 135,
cientfica en el Instituto Leibniz para la pgs. 201-208, 2010.
Investigacin Laboral en Dormund.
67
NEURO CIENCIA
Prtesis ms sensibles
Las extremidades artificiales ideadas para solventar las dificultades
que presentan personas con amputacin o parlisis son cada vez
ms sofisticadas. Con el fin de perfeccionar su rendimiento, se investiga
el modo de dotarlas de sensibilidad
ROBERTA K WOK
EN SNTESIS
Con tacto
1 Aunque es posible crear
extremidades artificiales
que dispongan de sensores,
existe la dificultad de trans-
mitir las seales que produ-
cen al sistema nervioso del
paciente.
2 Los investigadores han
introducido, con xito,
electrodos en el mun de
algunos afectados: un sujeto
fue capaz de distinguir el
tamao y material de dife-
rentes objetos ayudado de
esta tcnica.
3 En las personas con
una lesin en la mdula
espinal se necesita transmi-
tir las seales directamente
al cerebro. Estos ensayos se
han llevado a cabo sobre
todo en animales.
68
D
esde que sufri un infarto cerebral,
Cathy Hutchinson, de 58 aos, se
encuentra postrada en una silla
de ruedas. El accidente cerebro-
vascular la dej tetrapljica har
algo ms de 17 aos. Hace apenas dos, esta mujer
protagoniz un experimento sorprendente: sen-
tada en su silla, sin capacidad para moverse, con
un cable colocado en la cabeza y la mirada fija en
la pajita de una botella, consigui guiar el brazo
de un robot hacia la mesa, tomar con los dedos de
la extremidad artificial el recipiente, levantarlo
lentamente, acercrselo a la boca y sorber una
pequea parte de su contenido. Lo haba conse-
guido: con su mente haba logrado articular una
prtesis robtica. Tras la hazaa no pudo ms que tar lentas y torpes, como bien sabe Igor Spetic,
sonrer relajada y orgullosa.
El vdeo de Hutchinson (en lnea en youtu.be/
ogBX18maUiM) ilustra los ltimos avances que se
estn alcanzando en el mbito de las prtesis de
robot controladas por medio del cerebro. En los
ltimos 15 aos, los investigadores han demos-
trado que ratas con electrodos implantados en el
cerebro son capaces de articular un brazo robtico
para que active una palanca; que monos se en-
tretengan con un videojuego sin mover un dedo,
y que una persona con tetraplejia (Hutchinson)
beba de una botella. Tambin ha experimentado
un extraordinario avance el desarrollo de prtesis,
las cuales en la actualidad permiten controlar to-
dos los dedos por separado y doblar ms de veinte
articulaciones.
La mirada concentrada que Hutchinson man-
tiene durante el vdeo tambin revela una caracte-
rstica clave an ausente en los aparatos ortopdi-
cos. Si bien sus ojos vean dnde se encontraba el
brazo artificial, no poda sentir el movimiento que
estaba llevando a cabo. Ni tampoco experiment
sensaciones tctiles cuando las pinzas del robot
sostenan la botella o si esta se deslizaba fuera de
su alcance. Sin este tipo de informacin sensorial,
incluso las acciones ms simples pueden resul-
de Madison. Tras perder su mano en 2010 en un
accidente industrial, se le implant una prtesis.
Desde entonces, comenta, forma parte de su da
a da romper piezas de vajilla, aplastar la fruta al
agarrarla o, como le sucedi no hace tanto, car-
sele una lata al intentar alcanzarla de la estante-
ra de un supermercado. Percibir las sensaciones
tctiles le resultara extraordinario. Sera como
tener de nuevo la mano, seala.
Los investigadores trabajan para condecer ese
deseo a Spetic y a otras personas en su misma
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

situacin. Un objetivo nada sencillo. De momen-
to, se ha logrado leer las seales del cerebro, mas
cmo pueden, a la inversa, transmitir la informa-
cin sensorial al sistema nervioso? El tacto incluye
una mezcla complicada de informaciones, lo cual
nos permite distinguir la suavidad de un jersey
de lana de la sensacin hmeda y resbaladiza de
una lata de refresco mojada. La investigacin se
encuentra todava en paales. Los primeros en-
foques se basan en la estimulacin de los nervios
del mun y su conduccin hasta otras partes del
cuerpo, as como la estimulacin directa del cere-
bro. Probablemente ser el prximo gran logro, como parte del propio cuerpo.
afirma Robert Kirsch, ingeniero biomdico de la
Universidad Case Western Reserve en Cleveland.
Sentidos alternativos
Con todo, las prtesis estndar no se encuentran
desprovistas de retroalimentacin. La mano split-
hook (gancho dividido), de uso comn, presenta
un arns clsico que permite a la persona abrir y
cerrar el dispositivo a travs del movimiento de
otra parte del cuerpo, como puede ser el hombro
opuesto; ello permite a los pacientes sentir la re-
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
DARPA / JHUAPL
VOLVER A SENTIR
sistencia en el arns al tomar un objeto. Del mis-
La prtesis modular de las
mo modo, los usuarios de prtesis motorizadas extremidades ayudar a los
(controladas por seales elctricas de los mscu- pacientes que hayan sufrido
los del mun) sienten presin cuando empujan una amputacin a sentir
algn elemento o escuchan cambios sutiles en el y manipular cualquier objeto
sonido del motor al agarrarlo. Los investigadores como si tuvieran su mano
han tratado incluso de introducir este tipo de re- original.
troalimentacin a travs de vibraciones, presin
de aire y estimulacin elctrica. Sin embargo,
estas sensaciones no resultan naturales, lo que
explica el elevado nmero de prtesis que son
rechazadas porque los afectados no las sienten
Recrear sensaciones realistas constituye una ta-
rea ardua. El tacto surge de una serie de receptores
de la piel que detectan textura, vibracin, dolor,
temperatura y forma, as como de los receptores
de los msculos, articulaciones y tendones que
contribuyen a la propiocepcin (sentido que in-
forma de la posicin en el que se encuentra una
extremidad con respecto a las otras y al espacio).
Aunque las prtesis se encuentran equipadas con
sensores que pueden reunir muchas de estas
sensaciones, el reto es conseguir que las seales
69
NEURO CIENCIA
CRCULO CERRADO
La prtesis de un miembro
puede controlarse por medio
de seales nerviosas que
enva el cerebro ( flecha roja).
Pero el movimiento rpido
y espontneo necesita de la
retroalimentacin sensorial
hacia el cerebro ( flecha azul).
Los investigadores estudian
diversas maneras de dirigir los
estmulos de los sensores al
sistema nervioso.
UTILIZAR LOS NERVIOS DISPONIBLES
Las descargas elctricas de los sensores de la
prtesis estimulan los nervios que se hallan en
el mun de la persona amputada.
70
resultantes fluyan hacia la parte correcta de la
corteza cerebral.
Para las personas como Spetic, con los miem-
bros amputados, una manera de lograrlo sera tal
vez dirigir las seales a los nervios que quedan en
el mun. Diferentes investigadores, entre ellos
Ken Horch, de la Universidad de Utah en Salt Lake
City, han ensayado esta idea a travs de electrodos
conectados en los nervios de los muones. Al es-
timularlos mediante descargas elctricas suaves,
los pacientes experimentaron la sensacin de que
sus dedos se movan o se los estuvieran tocando.
Con esta tcnica, los individuos consiguen
incluso distinguir las caractersticas bsicas de
los objetos. Un hombre que haba perdido sus
antebrazos pudo determinar la diferencia entre
bloques de madera o goma espuma usando una
mano robtica con sensor: logr identificar el ta-
mao de los objetos y su suavidad ms del doble
de veces que si hubiera contestado al azar. La in-
formacin sobre la fuerza y la posicin de los de-
dos se transmiti de la prtesis a un ordenador, el
cual provocaba la estimulacin de los electrodos
implantados en los nervios de la parte superior
del brazo del sujeto. En la actualidad, cientficos de
la Universidad Internacional de Florida en Miami
trabajan para construir un dispositivo trasplanta-
ble a partir de esta tcnica.
No obstante, a algunos investigadores les
preocupa que la implantacin directa de electro-
dos pueda daar el nervio. Con el fin de evitar
ese riesgo, Dustin Tyler, ingeniero biomdico de
la Universidad Case Western Reserve, y sus colabo-
MOVER LOS NERVIOS
Los nervios redireccionados crecen
en el msculo y la piel, donde los dispositivos
externos traducen las seales de entrada
y salida de la prtesis.
radores han desarrollado un electrodo con forma
de pulsera que rodea el nervio. Queremos tener
el mayor acceso posible a los nervios sin llegar
a penetrarlos, explica Tyler. Los investigadores
han demostrado que, enviando corriente elctrica
a gatos que disponan de ese tipo de electrodos,
eran capaces de activar los nervios de los animales
con precisin y hacer que movieran sus patas en
direcciones concretas. En mayo de 2013 implanta-
ron esos electrodos en el antebrazo de un primer
paciente humano, Spetic. La intervencin posibili-
t al paciente experimentar una sensacin muy
natural en varios lugares, segn reconoci l
mismo. En la actualidad, el equipo est poniendo
a prueba los electrodos en un segundo paciente.
Otro objetivo en el que ya han empezado a traba-
jar consiste en encontrar la forma de estimular los
nervios que conducen la informacin sensorial.
Sensaciones complejas
Pese a que estos resultados son muy promete-
dores, es probable que los investigadores nece-
siten estimular miles de fibras nerviosas para
crear sensaciones complejas; para minimizar el
nmero de cirugas necesarias, los dispositivos
debern mantenerse trabajando durante muchos
aos antes de que puedan ser reemplazados. En
su lugar, algunos investigadores estn tratando
de dar a los pacientes retroalimentacin sensorial
tocando su piel.
Esta tcnica fue descubierta por casualidad en
2002, cuando un grupo dirigido por Todd Kuiken,
director del Centro de Medicina Binica en el
ESTIMULAR EL CEREBRO
Las seales sensoriales se dirigen al cerebro,
donde producen sensaciones a travs de la
estimulacin directa de la corteza cerebral.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Instituto de Rehabilitacin de Chicago, estaba
probando un modo de mejorar el control de las
prtesis de sus pacientes. Su idea consista en re-
dirigir los nervios del brazo que llegan a la mano,
por ejemplo, hasta otras partes del cuerpo. As,
cuando el paciente pensara que cierra la mano, el
msculo diana se contraera y generara una seal
elctrica que la extremidad robtica interpretara,
con lo que llevara a cabo ese movimiento.
El primer paciente al que se aplic la tcnica
quirrgica bautizada como reinervacin muscu-
lar dirigida fue Jesse Sullivan, un ingeniero que
trabajaba en la lnea elctrica de alta tensin y
que perdi ambos brazos como consecuencia de
quemaduras elctricas. Despus de redireccionar-
le los nervios del brazo a los msculos del pecho,
Sullivan pudo mover su mano artificial a travs
de su mente. Y, todava ms sorprendente si cabe,
cuando se tocaba el pecho poda sentir el tacto en
la mano que haba perdido. Los nervios redirigi-
dos haban crecido en la piel del pecho, de forma
que el cerebro interpretaba las seales sensoriales
como si vinieran de la mano. En algunas partes
del pecho, Sullivan senta la palma de la mano;
en otras, los dedos o el antebrazo.
Esos resultados llevaron a la posibilidad de en-
viar la informacin sensorial de una prtesis a
un dispositivo que estimulara diferentes zonas
de la piel. De esta manera, despus de la inter-
vencin, una presin sobre la piel recin cableada
del paciente desencadenara sensaciones tctiles
en la mano amputada. La tcnica no es perfecta,
puesto que las partes de la mano no se asignan
de forma especfica en la piel reinervada y cada
paciente tiene un mapa sensorial diferente. En-
viar la informacin sensorial detallada desde una
prtesis constituye un gran reto, pues la zona de
estimulacin se limita a una pequea porcin
de piel. Aun as, uno de los antiguos compaeros
de Kuiken colabora con la empresa HDT Robti-
ca en Evanston para constuir un dispositivo que
posea esas cualidades. Kuiken tambin se plantea
desarrollar uno.
Impacto directo
Por el momento, personas como Hutchinson, que
han sufrido un accidente cerebrovascular, o que
han padecido una lesin medular que interrumpe
la conexin de las vas nerviosas desde las extre-
midades hacia el cerebro, no pueden beneficiarse
de esta tcnica. Algunos investigadores buscan la
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Sensor de los dedos
Sensores de contacto
Sensores de articulaciones
MANOS SENSIBLES
solucin directamente en el cerebro. En principio,
Investigadores de la Universi-
esa estrategia debera resultar sencilla: las seales dad Johns Hopkins en Laurel
de las distintas partes corporales van a reas cere- desarrollan una prtesis pro-
brales concretas, por lo que a travs de la activacin vista de numerosos sensores
directa de las neuronas que reciben esas seales para los soldados estadouni-
debera ser posible crear sensaciones tctiles o pro- denses con miembros ampu-
pioceptivas en el miembro que falta. tados.
Sin embargo, ese objetivo conlleva una gran
complejidad, ya que los cientficos desconocen
todava cules son esas neuronas especficas. Por
lo tanto, los investigadores cuentan por ahora con
dos opciones: identificar e imitar las seales natu-
rales, o lograr que el cerebro aprenda a interpretar
un nuevo conjunto de seales.
Un equipo dirigido por Sliman Bensmaia, de la
Universidad de Chicago, trabaja en una primera
aproximacin. En uno de sus ensayos entrena-
ron a monos para que siguieran con la mirada Sera como
los pequeos golpecitos que reciban en su mano tener una mano
izquierda o derecha; a continuacin, les colocaron
electrodos en el cerebro con el fin de relacionar
de nuevo
partes cerebrales concretas con los puntos corpo- Igor Spetic,
rales que tocaban. paciente con electrodos
A continuacin, los investigadores simularon implantados
los golpes enviando corriente a las neuronas que
haban activado previamente; tal y como espera-
ban, los animales movieron sus ojos como si su
mano estuviera recibiendo la presin tctil. Los
cientficos presentaron estos resultados en el con-
greso de la Sociedad de Neurociencias celebrado
en 2012 en Nueva Orlens.
71
NEURO CIENCIA
EN BREVE
Optogentica
Se trata de un mtodo biol-
gico molecular que permite
activar las neuronas del
cerebro de manera artificial.
Para ello se introduce en cada
clula nerviosa el gen para un
canal inico sensible a la luz.
La luz con una determinada
longitud de onda excita la
neurona.
Para saber ms
Functionally selective periphe-
ral nerve stimulation with a
flat interface nerve electrode.
D. J. Tyler Y D. M. Durand en
IEEE Transactions on Neural
Systems and Rehabilitation
Engineering, vol. 10, pgs. 294-
303, 2002.
Object discrimination with an
artificial hand using electrical
stimulation of peripheral
tactile and proprioceptive
pathways with intrafascicular
electrodes. K. S. Horch et al.
en IEEE Transactions on Neural
Systems and Rehabilitation
Engineering, vol. 19, pgs. 483-
489, 2011.
En nuestro archivo
Mover con la mente. Miguel
A. L. Nickolelis en IyC, noviem-
bre de 2012.
Conexiones binicas. D. Kacy
Cullen y Douglas H. Smith
en IyC, marzo de 2013.
72
Miguel Nicolelis, de la facultad de medicina
de la Universidad de Duke en Durham, apoya la
segunda aproximacin. Junto con su equipo, en-
tren monos para que controlaran con la mente
una mano virtual con la que deban tocar objetos
que aparecan en una pantalla de ordenador. Los
investigadores mandaban impulsos elctricos de
baja frecuencia al cerebro de los animales cuando
la mano tocaba un objeto spero, y de alta fre-
cuencia cuando se trataba de uno suave.
Con el tiempo, los monos aprendieron a elegir
el objeto correcto dependiendo de la frecuencia
de la seal que reciba su cerebro. De este modo
eran capaces de sentir los objetos en la pantalla.
Nicolelis prev utilizar la misma metodologa en
personas con prtesis robticas.
A pesar de ello, ni l ni Bensmaia conocen las
sensaciones que los primates no humanos expe-
rimentaban en el momento del estudio. Sienten
algo, eso seguro, afirma Nicolelis, pero, lo que
sienten exactamente solo se encuentra dentro de
su cabeza.
Los cientficos necesitarn de una tcnica ms
precisa para enviar las seales, con independencia
de cules sean. Mediante la estimulacin elctrica
se activan de forma indiscriminada todas las neu-
ronas cercanas a la punta del electrodo. Como afir-
ma Arto Nurmikko, de la Universidad de Brown
en Providence: Aunque tuviera la aguja ms fina
del mundo, podra producir efectos no deseados.
Segn describe, un intento de crear la sensacin
de un dedo puede producir sensibilidad en otras
partes de la mano.
A fin de activar grupos muy especficos de
neuronas y crear el sentido del tacto, Nurmikko y
otros investigadores aplican luz en lugar de elec-
tricidad. En un inicio, emplearon la optogentica
para expresar los genes de protenas sensibles a
la luz en las partes del cerebro de un mono que
recibia informacin tctil de la mano. A conti-
nuacin entrenaron al animal para que retirara
la mano de una plataforma cuando el dispositivo
vibrara. Al estimular el cerebro con una fuente
de luz implantada en el crneo del primate, este
levantaba la mano alrededor del 90 por ciento
de las veces, segn informaron los cientficos
en el congreso de la Sociedad de Neurociencias.
Aplicar estas tcnicas en los humanos tardar
an unos diez o veinte aos, augura Bensmaia,
aunque recalca que se trata de una estrategia
prometedora.
Sensibilidad aproximada
Pese a que, en un futuro, estas tcnicas puedan
convertirse en una realidad, no est claro hasta
qu punto van a semejarse a las sensaciones na-
turales. Hormigueos, pinchazos y vibraciones se
encuentran an a distancia de las complejas y
plurales sensaciones que sentimos cuando acari-
ciamos una manzana o deslizamos el dedo por
el filo de una mesa.
Los pacientes con prtesis no necesitan un
perfecto sentido del tacto. Solo con que reciban
una retroalimentacin suficiente para mejorar el
control de sus manos puede ayudarles a realizar
tareas como levantar un vaso de agua,, afirma
Douglas Weber, bioingeniero de la Universidad de
Pittsburgh en Pensilvania. Del mismo modo, las
personas que utilizan implantes cocleares recupe-
ran suficiente capacidad auditiva para mantener
una conversacin telefnica, a pesar de que todava
no pueden distinguir las sutilezas musicales.
Investigadores del Laboratorio de Fsica Aplica-
da de la Universidad Johns Hopkins en Laurel han
creado uno de los dispositivos protsicos con re-
troalimentacin sensorial ms sofisticados. El brazo
artificial posee ms de 100 sensores que detectan
una gama de sensaciones, entre ellas, la presin y la
temperatura. Construyeron el artefacto dentro de
un programa de investigacin del Departamento
de Defensa de Estados Unidos, entidad que desde
2006 ha gastado 144 millones de dlares (unos
106.416.000 euros) para mejorar las prtesis de los
soldados estadounidenses heridos que regresan de
Irak y Afganistn. Los cientficos de la Universidad
de Pittsburgh y del Instituto de Tecnologa de Cali-
fornia en Pasadena quieren, por ahora, posibilitar a
sus pacientes la retroalimentacin sensorial a travs
de la estimulacin cerebral directa.
Spetic, por su parte, apenas puede esperar para
utilizar una mano artificial con sentido del tacto.
Probablemente dejara un montn de objetos a
la vista y me pondra a agarrarlos. De la emocin
no sabra por dnde empezar, imagina.
Artculo original publicado en Nature,
vol. 497, pgs. 176-178, 2013.
Traducido con el permiso de
Macmillan Publishers Ltd. 2013
Roberta Kwok es periodista cientfica.
Entre otras publicaciones, escribe para
Nature.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
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1 ASTRONOMA
Planetas, Estrellas y galaxias,
Presente y futuro del cosmos
2 BIOLOGA
Nueva gentica, Virus y bacterias,
Los recursos de las plantas
3 COMPUTACION
Mquinas de cmputo, Semiconductores
y superconductores, La informacin
4 FSICA
Ncleos atmicos y radiactividad,
Fenmenos cunticos, Fronteras de la fsica
5 CIENCIAS DE LA TIERRA
<`Dyj"Dy`yyyyj
Riesgos naturales
6 GRANDES CIENTFICOS
Einstein, Newton, Darwin
7 MEDICINA
El corazn, Epidemias,
Defensas del organismo
8 CIENCIAS AMBIENTALES
Cambio climtico, Biodiversidad, El clima
9 NEUROCIENCIAS
Inteligencia viva, Desarrollo del cerebro,
desarrollo de la mente, El cerebro, hoy
11 LUZ Y TCNICA
La ciencia de la luz, A travs del microscopio,
Fsica y aplicaciones del lser
12 ENERGA
Energa y sostenibilidad, El futuro de la
energa (I), El futuro de la energa (II)
TAPAS DE ENCUADERNACIN
DE INVESTIGACIN Y CIENCIA
ANUAL (2 tomos) = 10,00
ms gastos de envo = 5,00
Si las tapas solicitadas, de aos anteriores,
se encontrasen agotadas remitiramos, en su
lugar, otras sin la impresin del ao.
Precio por ejemplar: 6,50
MyC 1: Conciencia y libre albedro
MyC 2: Inteligencia y creatividad
MyC 3: Placer y amor
MyC 4: Esquizofrenia
MyC 5: Pensamiento y lenguaje
MyC 6: Origen del dolor
MyC 7: Varn o mujer: cuestin de simetra
MyC 8: Paradoja del samaritano
MyC 9: Nios hiperactivos
MyC 10: El efecto placebo
MyC 11: Creatividad
MyC 12: Neurologa de la religin
MyC 13: Emociones musicales
MyC 14:$yDDUE`D
MyC 15: Aprendizaje con medios virtuales
MyC 16: Inteligencia emocional
MyC 17: Cuidados paliativos
MyC 18: Freud
MyC 19: Lenguaje corporal
MyC 20: Aprender a hablar
MyC 21: Pubertad
MyC 22: Las races de la violencia
MyC 23: El descubrimiento del otro
MyC 24: Psicologa e inmigracin
MyC 25: Pensamiento mgico
MyC 26: El cerebro adolescente
MyC 27: Psicograma del terror
MyC 28: Sibaritismo inteligente
MyC 29: Cerebro senescente
MyC 30: Toma de decisiones
MyC 31: Psicologa de la gestacin
MyC 32: Neurotica
MyC 33: Inapetencia sexual
MyC 34: Las emociones *
MyC 35: La verdad sobre la mentira
MyC 36: Psicologa de la risa
MyC 37: Alucinaciones
MyC 38: Neuroeconoma
MyC 39: Psicologa del xito
MyC 40: El poder de la cultura
MyC 41: Dormir para aprender
MyC 42: Marcapasos cerebrales
MyC 43: Deconstruccin de la memoria
MyC 44: Luces y sombras de la neurodidctica
MyC 45: Biologa de la religin
MyC 46: A jugar!
MyC 47: Neurobiologa de la lectura
MyC 48: Redes sociales
MyC 49: Presiones extremas
MyC 50: Trabajo y felicidad
MyC 51: La percepcin del tiempo
MyC 52: Claves de la motivacin
MyC 53: Neuropsicologa urbana
MyC 54: Naturaleza y psique
MyC 55: Neuropsicologa del yo
MyC 56: Psiquiatra personalizada
MyC 57: Psicobiologa de la obesidad
MyC 58: El poder del beb
MyC 59: Las huellas del estrs
MyC 60: Evolucin del pensamiento
MyC 61: TDAH
MyC 62: El legado de Freud
MyC 63: Qu determina la inteligencia?
MyC 64: Supersticin
MyC 65: Competicin por el cerebro
MyC 66: Estudiar mejor
*
( ) Disponible solo en formato digital
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d T-68: La ciencia despus de Alan Turing
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Cuadernos 1: El cerebro
Cuadernos 2: Emociones
Cuadernos 3: Ilusiones
Cuadernos 4: Las neuronas
Cuadernos 5: Personalidad, desarrollo
y conducta social
Cuadernos 6: El mundo de los sentidos
Cuadernos 7: El sueo
Cuadernos 8: Neurogla
DE PRODUC TOS
TEMAS de
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T-1: Grandes matemticos * Precio por ejemplar: 6,50
T-2: El mundo de los insectos *
T-3: Construccin de un ser vivo *
T-4: Mquinas de cmputo
T-5: El lenguaje humano *
T-6: La ciencia de la luz
T-7: La vida de las estrellas
T-8: Volcanes
T-9: Ncleos atmicos y radiactividad
T-10: Misterios de la fsica cuntica *
T-11: Biologa del envejecimiento *
T-12: La atmsfera
T-13: Presente y futuro de los transportes
T-14: Los recursos de las plantas
T-15: Sistemas solares
T-16: Calor y movimiento
T-17: Inteligencia viva
T-18: Epidemias
T-19: Los orgenes de la humanidad *
T-20:"Dy`yyyy
T-21: Acstica musical
T-22: Trastornos mentales
T-23:myDmy
T-24: Agua
T-25: Las defensas del organismo
T-26: El clima
T-27: El color
T-28: La consciencia *
T-29: A travs del microscopio
T-30: Dinosaurios
T-31: Fenmenos cunticos
T-32: La conducta de los primates
T-33: Presente y futuro del cosmos
T-34: Semiconductores y superconductores
T-35: Biodiversidad
Edicin en rstica
T-36: La informacin
T-37: Civilizaciones antiguas N.o ISBN TITULO P.V.P.
T-38: Nueva gentica
T-39: Los cinco sentidos 012-3 El sistema solar 12
016-6 Tamao y vida 14
T-40: Einstein
025-5 La clula viva 32
T-41: Ciencia medieval 038-7 Matemtica
T-42: El corazn y formas ptimas 21
T-43: Fronteras de la fsica
T-44: Evolucin humana Edicin en tela
T-45: Cambio climtico N.o ISBN TITULO P.V.P.
T-46: Memoria y aprendizaje
T-47: Estrellas y galaxias
004-2 La diversidad humana 24
T-48: Virus y bacterias
013-1 El sistema solar 24
T-49: Desarrollo del cerebro, desarrollo de la mente 015-8 Partculas subatmicas 24
T-50: Newton
017-4 Tamao y vida 24
T-51: El tiempo * 027-1 La clula viva (2 tomos) 48
T-52: El origen de la vida * 031-X Construccin del universo 24
T-53: Planetas 039-5 Matemtica
T-54: Darwin y formas ptimas 24
T-55: Riesgos naturales 046-8 Planeta azul, planeta verde 24
T-56: Instinto sexual 054-9 El legado de Einstein 24
T-57: El cerebro, hoy
T-58: Galileo y su legado
T-59: Qu es un gen?
T-60: Fsica y aplicaciones del lser
T-61: Conservacin de la biodiversidad GASTOS DE ENVO
T-62: Alzheimer (Aadir al importe del pedido)
T-63: Universo cuntico * Otros
T-64: Lavoisier, la revolucin qumica Espaa pases
T-65: Biologa marina
T-66: La dieta humana: biologa y cultura 1er ejemplar 2,00 4,00
T-67: Energa y sostenibilidad Por cada ejemplar adicional 1,00 2,00
T-69: La ciencia de la longevidad
T-70: Orgenes de la mente humana
T-71: Retos de la agricultura
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T-73: El sida Telfono: (34) 934 143 344
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T-76: El futuro de la energa (II) www.investigacionyciencia.es
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SINO P SIS
1
Electrodo
Piezas de recambio para el cuerpo
5
El avance a pasos agigantados de la biotecnologa permite que cada vez pue-
Cmara
dan reemplazarse ms partes del cuerpo. Pese a que el implante de estructuras
cerebrales artificiales, como un hipocampo electrnico, todava suena a msica 4
del futuro, la medicina cuenta en la actualidad con ciertas prtesis de alta
tecnologa. Repasemos algunas de las ms destacadas.

TEXTO: ANNA VON HOPFFGARTEN / GRFICOS: MARTIN MLLER Cable

bajo la piel Marcapasos

1
ESTIMULACIN CEREBRAL

Estimulacin cerebral profunda

Impulsor
Excita clulas nerviosas concretas del cerebro. Un fino elec-
PROFUNDA

trodo se introduce, a travs de un agujero que se ha realizado

en el crneo, en el tejido cerebral del sujeto, donde produce
impulsos elctricos. Este mtodo se utiliza sobre todo para el
tratamiento de trastornos motores, como la enfermedad de
Parkinson. Parece que tambin puede contribuir en la terapia
de la depresin, el dolor de cabeza y la epilepsia.
2

2 Marcapasos Electrodo

Se trata de la neuroprtesis ms extendida en el mundo.

PRTESIS DE RGANOS

Mediante impulsos elctricos peridicos, el dispositivo esti-

mula los msculos del corazn y provoca sus contracciones.
Miocardio

3 Estimulacin de la vejiga

Ayuda contra la incontinencia. A travs de la modulacin neuro-

nal sacral, un marcapasos estimula los nervios sacros, los cuales 3
controlan la vejiga y el intestino. Este mtodo sirve tambin para
el tratamiento de la incontinencia fecal y del estreimiento.

Estimulador
Electrodo

Vejiga

Gorro con Electrodos

electrodos implantados

INTERFAZ CEREBRO-COMPUTADORA
Posibilita los movimientos que no requieren ninguna clase de control muscular. Un software analiza los
patrones de actividad del cerebro y transforma las seales de control. De esta manera, a travs de los pen-
samientos pueden manipularse cursores de ratn o incluso brazos robticos. Sobre todo resulta til para los
pacientes con el sndrome de enclaustramiento. Existen dos clases de interfaz cerebro-computadora: el m-
todo no invasivo mediante encefalograma (izquierda), o a travs del implante de electrodos (derecha) . Estos
ltimos permiten un control preciso; no obstante, todava no se han adecuado para su implante permanente.

74
 Bobina de transmisin
Gafas
Chip
Cmara

Cclea
Micrfono
Nervio

PRTESIS SENSORIALES
Nervio ptico
Electrodo auditivo
Receptor

4 Implante de cclea
Sustituye la funcin del odo interno. Un procesador
del habla provisto de un micrfono diminuto detrs de
la oreja recoge la informacin auditiva y la transmite
a travs de una bobina de informacin a un electrodo
alojado en la cclea. De all las seales se envan al
nervio auditivo.
5 Implante de retina
Permite a las personas invidentes percibir impresiones
visuales simples. Un diminuto chip colocado en la retina
capta, mediante una pequea cmara adherida a unas
gafas, la informacin visual en forma de seales elctri-
cas. Estas pasan a travs del nervio ptico a la corteza
visual, donde generan una imagen turbia.

Emisor

Bceps

Prtesis de brazo 6
Electrodos

6 Prtesis por reinervacin muscular dirigida

Sustituye un brazo amputado. Los nervios que han

quedado en el mun se redirigen mediante ciruga

PRTESIS MOTORAS
a un msculo alojado, por ejemplo, en el bceps. Los
Unidad de control
electrodos de la prtesis captan en ese lugar las sea-
les que en un inicio controlaban el brazo y las trans-
Estimulador forman en el movimiento de brazo correspondiente.

7
Nervio del peron

Electrodo

7 Marcapasos muscular

Estimula los nervios motores. En la prctica clnica se ha

probado un estimulador para tratar la debilidad en la dor-
siflexin del pie, consecuencia frecuente en los accidentes
cerebrovasculares. Un electrodo implantado en el nervio
del peron controla la musculatura de la pierna.
MARTIN MLLER

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 75

P SICOLO GA SO CIAL
Violaciones en grupo
Las agresiones sexuales a mujeres por parte de varios hombres ocupan
una y otra vez ms los titulares de los peridicos. Cul es el perfil
de los agresores? Qu les lleva a cometer tales actos?
ANNE T TE SCHFER
EN SNTESIS
Abusos brutales
1 Con frecuencia, las vio-
laciones en grupo cons-
tituyen para los agresores
ms una cuestin de castigo
y humillacin a la vctima
que una satisfaccin sexual.
2 En grupo, los agresores
pierden sus escrpu-
los, por lo que la violencia
aumenta.
3 Las mujeres que par-
ticipan en la agresin
suelen actuar para auto-
protegerse: respaldan a los
hombres en sus acciones
con el fin de no convertirse
en vctimas.
76
E
l hombre explica que l no particip en
el suceso; solo ha odo hablar de ello.
Una chica de aqu se fue una tempo-
rada a Ciudad del Cabo. Regres ms
rebelde, sobre todo con los hombres,
por lo que los chicos tramaron un plan. Pusie-
ron lquido de frenos en su bebida y once tipos la
violaron. La muchacha estaba tan aturdida, que
no se enter de nada, cuenta. En realidad, no
dice violada, sino sometida; expresin que
se emplea en su lugar de origen para describir la
agresin de varios hombres a una mujer.
Rachel Jewkes, directora del Consejo de Inves-
tigacin Mdica de Sudfrica, informa sobre el
caso. Junto a otros investigadores ha entrevista-
do a unos 3500 varones de Ciudad del Cabo y la
provincia sudafricana KwaZulu-Natal y Gauteng
sobre sus experiencias con grupos de violadores.
Aunque los recientes sucesos en India, Egipto y
Brasil han colocado este brutal modo de violencia
bajo los focos de la opinin mundial, hace ms
tiempo que los cientficos se ocupan de este fe-
nmeno.
En Sudfrica, las agresiones sexuales conjun-
tas ocurren con frecuencia. Segn los estudios,
entre un 7 y un 20 por ciento de los hombres han
participado alguna vez en este tipo de sucesos,
ya sea de manera directa (como agresores), ya
sea de forma indirecta (de ayudantes). Sin em-
bargo, estas escenas ocurren en todos los pases
y en situaciones diversas: en clubes deportivos,
hermandades, guerras, crceles, en el servicio
militar, en las calles, en las fiestas y en el entorno
familiar. En el lado de los agresores se encuen-
tran, sobre todo, varones jvenes y adolescentes
de todo tipo de clases sociales; ocasionalmente
tambin participan fminas. Las vctimas son,
principalmente, mujeres jvenes sin trabajo o
con una formacin educativa baja.
Impulso y fuerza
Pero qu induce a los agresores a cometer estos
actos? Con frecuencia se piensa que el principal
motivo de una violacin en grupo es la satisfac-
cin sexual. Esa es solo una de las numerosas
razones, apunta Miranda Horvath, psicloga ju-
rdica de la Universidad Middlesex de Londres.
En 2013, junto con Jessica Woodhams, de la Uni-
versidad de Birmingham, recopil en un manual
la situacin de la investigacin en este mbito.
Por lo general, el control sobre otra persona de-
sempea una funcin muy importante en las vio-
laciones, indica. Esto tambin puede aplicarse
cuando participa ms de un agresor.
Asimismo, puede tratarse de un castigo a la vc-
tima. Segn documenta Jewkes, una de cada tres
mujeres atacadas haba infringido, en opinin de
sus agresores, alguna norma social. Quizs ha-
ba mostrado indiferencia ante un hombre o los
propios agresores, o quiz su comportamiento
o vestimenta les pareca poco femenina. Jewkes
describe el caso de un joven adulto que, conven-
cido de que su nueva novia haba estado con
otros hombres antes que con l, reuni a diez
sujetos para que, uno tras otro, abusaran de ella.
La brutalidad fue tal que la mujer falleci poste-
riormente a consecuencia de las heridas que le
haban causado.
Mostrarse como un tipo duro y causar sensa-
cin entre los amigos puede ser otra de las causas
de tal conducta. Karen Franklin, de la Universi-
dad Alliant Internacional en San Diego, analiz
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
 CULPA COLECTIVA
Las agresiones sexuales
cometidas por ms de un
individuo revelan que los
agresores, juntos, a menudo
actan sin compasin.

ISTOCKPHOTO / CASARSA

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 77

 P SICOLO GA SO CIAL
GETTY IMAGES / HINDUSTAN TIMES
PROTESTA SILENCIOSA
Estudiantes indias se mani-
festaron en diciembre de 2013
contra la violencia sexual.
Un ao antes, una joven de
23 aos perda la vida a causa
de una brutal violacin por
parte de varios hombres.
78
los datos de 25 violaciones en grupo ocurridas en
Estados Unidos y Australia. Aunque algunos de los
sucesos tuvieron lugar durante robos o asaltos,
la mayora estaban relacionados con grupos de
adolescentes u hombres jvenes que abusaron de
las vctimas en fiestas, eventos deportivos u otras
actividades de ocio.
En estos casos existe un patrn tpico de proce-
der: un hombre encantador se gana la confianza
de una joven; mediante alcohol o drogas logra
hacer a la chica vulnerable y, finalmente, invi-
ta a otros amigos o cmplices a la fiesta. Los
agresores no solo violan a la vctima, sino que la
humillan, la insultan, la ensucian o le introdu-
cen objetos en la vagina o el ano. Estos actos los
enfrasca en una sensacin de victoria. Se incitan
unos a otros. Por lo general, tambin hay especta-
dores que, aunque no participan de forma activa,
animan a los agresores con gritos y aplausos.
Segn Franklin, que estas acciones presenten
un esquema similar indica que desempean
funciones bsicas para estos grupos: celebrar la
dominancia masculina, mostrar pertenencia o
fortalecer la solidaridad dentro del grupo. Inclu-
so compara la violacin en grupo con una especie
de deporte en equipo. El entusiasmo despus de
la accin se asemeja al caos eufrico que puede
observarse tras una victoria deportiva, recalca.
El anhelo al triunfo es tan poderoso que hace ol-
vidar todo tipo de precaucin. Por este motivo, los
investigadores disponan, en los casos analizados,
de fotografas y vdeos realizados por los propios
agresores, material que sirvi posteriormente de
prueba de los hechos.
En esos grupos hipermasculinos, la compa-
sin hacia la vctima se considera un rasgo feme-
nino, por lo que se considera tab. Ello podra ex-
plicar por qu algunos presentes se mantienen
pasivos ante los abusos a pesar de su voluntad
de intervenir.
Dinmicas de grupo nocivas
A partir de otros fenmenos violentos, como los
saqueos en masa o las peleas entre hooligans, se
sabe que determinados procesos grupales cum-
plen una funcin destacada. Segn Woodhams,
algo parecido puede suponerse en relacin a los
abusos sexuales perpetrados en grupo. El fenme-
no de la desindividualizacin podra promover la
aparicin de este tipo de violaciones puesto que
inhibe los escrpulos personales. Adems los in-
dividuos pueden reforzarse mutuamente en la
opinin de que la violencia contra los dems re-
sulta aceptable.
La dinmica psicolgica grupal contribuye a
que varios agresores acten de manera ms vio-
lenta que uno solo. Cuando todos los miembros
de un grupo estn predispuestos para la violencia
pueden animarse unos a otros. Esto puede llevar
a que deje de pensarse en las consecuencias de
una accin. Un agresor golpea a la vctima y el
resto, sencillamente, lo imita. Es una escalada,
afirma la psicloga.
Por ahora, los estudios se han centrado ms en
el papel del lder que en los procesos de dinmi-
ca grupal. En la mayora de los grupos, un sujeto
ejerce influencia sobre el resto de los miembros.
Por lo comn son personas que dan rdenes a los
otros componentes del grupo; por ejemplo, de-
ciden quin ser la vctima. O son los primeros
en abusar de la vctima. No obstante, no siempre
existe un cabecilla. En algunos grupos se decide
entre todos, a quin violar.
Las caractersticas individuales tambin pa-
recen influir. Los violadores grupales presentan
una personalidad psicoptica o antisocial o, por lo
general, acostumbran a tener un comportamiento
sexual anormal. No obstante, todava no se ha
ahondado en el estudio de este tipo de tendencias.
Sorprendentemente, entre los autores de las
agresiones se encuentran tambin mujeres. Al-
gunas atraen a otras congneres hacia un lugar
donde puedan ser violadas por varios hombres;
otras incluso participan de manera activa en la
violacin: sujetan a la vctima, filman el acto o
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
ayudan a desnudarlas. Carlene Firmin, de la Uni-
versidad de Bedfordshire, ha estudiado a las mu-
jeres agresoras. En el marco del proyecto Female
voice in violence y junto con otros colaboradores
invit a ms de 500 mujeres jvenes y adultas de
Londres, Liverpool, Birmingham y Manchester
para llevar a cabo entrevistas individuales y gru-
pales. Las entrevistadas pertenecan a una pan-
dilla de agresores o eran amigas o familiares de
hombres que formaban parte de ellas.
Para las agresoras, la violencia hacia otras per-
sonas era con frecuencia un modo de autoprotec-
cin. Incluso siendo miembros de la banda deban
vigilar de no ponerse ellas mismas en el punto de
mira de sus compaeros masculinos. Algunas ya
haban sido violadas por miembros de su propio
grupo o de bandas rivales. Al participar en agre-
siones a otras mujeres o iniciar ellas mismas la
accin esperaban que los varones las considerasen
ms masculinas y, con ello, sexualmente menos
atractivas. Cuanto mayor era su participacin en
las agresiones, menor era la posibilidad de ser la
vctima. El precio de esta estrategia es psicolgi-
camente alto, tal y como demuestra la declaracin
de una joven londinense de 17 aos: Tengo miedo
de olvidar cmo se siente. Ya no lloro. Uno aprende
a no dar importancia a nada porque no sirve de
nada. Uno solo debe pensar: Me da igual.
Tortura para el cuerpo y la mente
Cualquier agresin sexual deja heridas. En el caso
de vctimas con ms de un agresor son con fre-
cuencia especialmente graves. Segn un estudio
de Sarah Ullman, psicloga social y criminloga
de la Universidad de Illinois en Chicago, las vcti-
mas de violaciones en grupo sufren heridas cor-
porales ms graves que las vctimas de un solo
violador. Durante la agresin, los afectados se ven
ante un gran peligro y oponen poca resistencia
porque temen, con razn, que si se rebelan los
tratarn con ms violencia; incluso que su vida
correr peligro. La renuncia a defenderse puede
intensificar, ms adelante, problemas psquicos,
como el autorreproche.
Otros aspectos empeoran el da a da de la per-
sona que ha padecido abusos sexuales en grupo.
Los trastornos postraumticos son ms frecuen-
tes en esos casos que en las vctimas con un solo
agresor. Es probable que en ello tenga que ver la
reaccin del entorno. Los testimonios recogidos
por los investigadores revelan que las mujeres que
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
haban sufrido agresiones grupales recibieron una
menor condolencia de sus familiares o amigos al
confiarles lo sucedido en comparacin con las que
padecieron el abuso sexual de un solo agresor.
Con las autoridades no corren mayor suerte. Aun-
que las vctimas de la violacin en grupo acudie-
ron ms a la polica o a las autoridades sanitarias,
con frecuencia deban soportar reparos y dudas
sobre la descripcin de los hechos.
Los resultados refuerzan la sensacin de que
se trata con ms dureza a las vctimas de agre-
siones sexuales por parte de grupos: lo que de-
bera considerarse un delito se convierte en un
hecho difcil de demostrar. La mujer maltratada
debe confrontarse con el argumento de que la su-
puesta agresin fue un acto sexual en grupo de
mutuo acuerdo. Los agresores se encubren unos
a otros. De esta manera, ante la ley y los medios
de comunicacin se llega a una victimizacin
secundaria: se responsabiliza a la vctima de su
situacin, se lamenta Ullman.
A pesar de todos los esfuerzos de Horvath,
Woodhams y sus colaboradores, la investigacin
en torno a las violaciones en grupo todava resul-
ta escasa. Existen grandes vacos. Sabemos muy
poco sobre qu diferencia al lder de sus seguido- Para saber ms
Enacting masculinity: Antigay
res; tampoco conocemos demasiado la actitud de
violence and group rape as
la opinin pblica y la postura jurdica ante estos participatory theatre.
hechos, detalla Horvath. K. Franklin en Sexuality
La cifra de violaciones grupales suele ser alta.
Research and Social Policy,
vol. 1, pgs. 25-40, 2004.
Segn estudios de Estados Unidos, Gran Bretaa, Comparing gang and indivi-
Sudfrica y Australia, entre el 2 y el 30 por ciento dual rapes in a community
sample of urban women.
de las agresiones sexuales son en grupo. En otros S. Ullman en Violence and Vic-
muchos pases se carece de informacin fiable. tims, vol. 22, pgs. 43-51, 2007.
Por otra parte, las estadsticas oficiales a menu- Handbook on the study of
multiple perpetrator rape.
do no distinguen entre agresiones individuales o A multidisciplinary response
grupales, lo que dificulta elaborar una fotografa to an international problem.
M. A. H. Horvath y J. Wood-
ntida del nmero de casos, reprochan Horvath hams. Routledge, Londres/
y Woodhams. Nueva York, 2013.
Una red internacional de cientficos debe con- Streamlining: Understanding
gang rape in South Africa.
tribuir en un futuro a cambiar el panorama. Su
R. Jewkes e Y. Sikweyiya en
objetivo: clasificar la propagacin de violaciones Handbook on the study of
en grupo para entender mejor sus causas. multiple perpetrator rape.
A multidisciplinary response
to an international problem.
M. A. H. Horvath, pgs. 116-131.
Routledge, Londres/Nueva
York, 2013.
En nuestro archivo
Violencia sexual. Enrique
Echebura en MyC n.o 28,
Annette Schfer es doctora en 2008.
economa y periodista cientfica.
79
SYLL ABUS
El autoengao
Es sensato mantenerse ciego y sordo ante fenmenos que afectan a la propia
persona? S, puesto que con ello protegemos y estabilizamos la autoimagen
ALBERT NEWEN Y GOT TFRIED VOSGER AU
EN SNTESIS
Mentiras piadosas
1 El autoengao ejerce
una funcin positiva:
puede motivar y reforzar
las convicciones personales
fundamentales.
2 Aunque registramos
las propias carencias o
problemas, las reinterpreta-
cin a travs del autoengao
hace que encajen con la
autoimagen.
3 El autoengao salu-
dable se diferencia de
la ilusin incorregible, en la
medida en que pruebas con-
tundentes pueden provocar
su modificacin.
80
S
egn ciertas encuestas, el 94 por ciento de
los profesores universitarios de Estados
Unidos cree que desempea su trabajo
mejor que sus compaeros. Y uno de cada cua-
tro estudiantes se muestra convencido de que
pertenece al porcentaje de mayor rendimiento
del alumnado, pero apenas dos tercios de los
habitantes de EE.UU. pertenecen a la mitad ms
inteligente de la poblacin. En Suecia, el 77 por
ciento de los estudiantes declara que conduce de
un modo ms seguro que la media. Los resulta-
dos de otra encuesta confirman que tres de cada
cuatro jugadores de ajedrez consideran que la lis-
ta de clasificacin subestima su potencial como
ajedrecista.
En definitiva, numerosos estudios psicolgicos
reflejan que los humanos tendemos a vernos a
nosotros mismos bajo un prisma demasiado po-
sitivo. Dicho de otro modo, en nuestra especie
el autoengao resulta usual. Sin embargo, esta
visin distorsionada puede tornarse en proble-
mtica cuando la desviacin de la realidad resulta
exagerada y conlleva consecuencias negativas o
destructivas. Es el caso de una persona que a sus
50 aos y sin entrenamiento previo cree que pue-
de correr una maratn; se arriesga, en razn de
su autoengao, al colapso fsico.
Para investigar el sentido y la finalidad del au-
toengao se emplean experimentos mentales.
Entre ellos se encuentra el del marido engaado:
Pedro est casado con Petra, quien con frecuencia
visita por la tarde a su amiga Tania, que vive en
la ciudad, segn cuenta Petra a su esposo. Una de
esas tardes, Pedro encuentra a Tania corriendo
por el parque sin Petra. En otra ocasin ve a su
esposa sentada con un hombre en una cafetera.
Sin embargo, Pedro no duda de la fidelidad de su
pareja. ltimamente sale mucho con Tania; a
veces incluso se queda en la ciudad aunque Ta-
nia le d plantn a ltima hora. Petra nunca me
engaara, se dice a s mismo.
El autoengao funciona como una suerte de
ceguera ante los hechos evidentes. No es insen-
sata esta perspectiva de no querer admitir? La
respuesta parece ms sencilla de lo que es. Enga-
arse a s mismo puede resultar completamente
razonable, pues se basa en un proceso racional
de ponderacin.
Un ejemplo cotidiano ayuda a ilustrar el efec-
to positivo que ejerce el autoengao: Miguel, de
14 aos y estudiante de secundaria, ha obtenido
un suspenso en matemticas. Esta asignatura no
se le da bien; lo suyo son las letras. Sin embargo,
piensa: Soy tan bueno en matemticas como en
lengua. Si me dedicara ms a las mates sera igual
de bueno que en lengua. Desde un punto de vista
objetivo, puede que estos planteamientos sean
falsos; no obstante, la autoevaluacin errnea de
Miguel refuerza su motivacin para, de ahora en
adelante, estudiar con ms intensidad matemti-
cas, conseguir un notable y con ello obtener una
buena selectividad.
El autoengao puede motivarnos en situacio-
nes en las que una evaluacin realista nos lleva-
ra a tirar la toalla. Las convicciones falsas actan
como el efecto placebo en medicina. Si un pacien-
te est convencido de que un frmaco contiene un
compuesto eficaz, ese medicamento en realidad
carente de sustancia activa puede mejorar los sn-
tomas: la simple conviccin de que el tratamiento
es el adecuado pone en marcha los poderes de
autocuracin de la persona.
El efecto placebo aparece incluso cuando los
probandos saben que la mitad de ellos ha recibido
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

un placebo y que es probable que formen parte de
esa mitad. Pero las falsas convicciones no siempre
resultan positivas; tambin los placebos pueden
provocar efectos secundarios no deseados si el
paciente espera que se produzcan.
Rechaza las dudas
Volvamos a Miguel. El empujn motivacional para
mejorar en matemticas es un efecto importante
para l, pero en realidad representa solo un mo-
tivo secundario. La causa ms profunda de su
autoengao radica en eliminar las dudas sobre
su autoimagen. Miguel se considera un estudian-
te con talento y sin debilidades destacadas, por
consiguiente, el suspenso en matemticas lo in-
terpreta como un desliz excepcional.
Una autoimagen estable es fundamental para
cualquier persona. Los nios desarrollan durante
el tercer y cuarto ao de vida una memoria auto-
biogrfica; a partir de entonces pueden diferenciar
los deseos y convicciones de otras personas de las
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
PERTOFT-ILLUSTRATION
UAU! EN VEZ DE PUAF!
suyas propias. A partir de ese fundamento se for-
En ocasiones, las personas
ma una autoimagen diferenciada, un haz de esti- ven en el reflejo de su imagen
maciones de las propias capacidades, convicciones, solo aquello que quieren ver.
metas, deseos y temores. Este yo explcitamente
autobiogrfico compite a menudo con procesos
inconscientes, sobre todo emocionales. Ambos
influyen de forma decisiva en las reacciones, de-
cisiones y planes de futuro en el da a da.
El autoengao presta una contribucin impor-
tante a la estabilizacin de la autoimagen, aunque
no resulta igual de eficaz en todas partes: algunas
convicciones secundarias pueden corregirse con
mayor facilidad que otras. As, con un vistazo
en el espejo, una persona puede comprobar que
no lleva los zapatos negros, tal y como pensaba,
sino que, ensimismada, se ha puesto en algn
momento los de color marrn. Otros aspectos
de la autoimagen resultan ms estables. Miguel
no est preparado para renunciar a la idea de s
mismo como un estudiante dotado. Las creencias
bsicas de la autoimagen solo experimentan cam-
81
SYLL ABUS
bios cuando existe una presin adecuada: si Pedro
hubiese sorprendido a su mujer con un amante se
hubiese visto forzado a abandonar su autoimagen
de esposo de una mujer fiel.
Existen ms enfoques para interpretar, desde la
filosofa, el fenmeno de la autoimagen. Georges
Rey, de la Universidad de Maryland en College
Park la describe como un producto del discurso
falso: Pedro sabe que su esposa le engaa, pero
cuando habla de ello con otras personas, lo nie-
ga, es decir, l mismo no cree que sea verdad lo
que dice.
El autoengao Sin embargo, esta hiptesis parece poco plausi-
se basa en ble, ya que supone que Pedro no habla con sinceri-
dad sobre sus propias convicciones. De este modo,
un proceso
el autoengao se convierte en un engao al otro:
racional de Pedro sabe que su esposa le es infiel, pero quiere
ponderacin mantener intacta la imagen del matrimonio de
cara al exterior. Seguramente se dan tales casos
de vez en cuando, pero no es probable que pueda
servir como explicacin general del autoengao.
Alfred R. Mele, de la Universidad estatal de
Florida en Tallahassee, expuso una propuesta
controvertida. Segn este filsofo, el autoengao
surge por procesos distorsionados de atencin.
Da a da, diversos mecanismos psicolgicos nos
llevan a no percibir en absoluto fenmenos de-
terminados o a hacerlo de manera unilateral.
Evolucin y mentira
Cmo surgi en los humanos el mecanismo psicolgico del autoengao? Segn una persona a la que ha conocido por casualidad.
Robert Trivers, de la Universidad Rutgers, el engao es un fenmeno omnipresen-
te en la naturaleza, pues aporta numerosas ventajas. El mimetismo es el ejemplo
ms simple. La serpiente de coral, una especie venenosa, presenta llamativas
rayas de colores que advierten a sus potenciales depredadores: No te metas
conmigo. Algunas serpientes reales, estas inofensivas, imitan el diseo sobre la
piel de su pariente con el fin de aprovechar la caracterstica protectora. Algunos
primates emplean seales de alarma ms complejas para avisar a sus congneres
de la presencia de predadores. Aunque, en ocasiones, algn mono lanza un
grito de alarma sin que exista un peligro cerca. Los otros monos se ocultan, reac-
cin que el engaador aprovecha para zamparse l solo la comida. No obstante,
a travs de la comunicacin intraespecfica (entre animales de la misma especie)
se esmeran para identificar las maniobras de engao. En los humanos sucede
una situacin parecida: aletas nasales hinchadas, guios frecuentes o una voz
temblorosa pueden desvelar un engao, obviamente solo si se ha contado de
forma consciente. El modo ms eficaz de ocultar una mentira a los dems es
ocultrsela en primer lugar a uno mismo, apunta Trivers. Aqu residen las races
evolutivas de la capacidad humana para el autoengao, concluye.
82
Cuando nos acabamos de comprar un telfono
mvil, sbitamente nos llaman la atencin todas
las personas que poseen el mismo modelo que
nosotros (percepcin selectiva). De un modo si-
milar, se distorsiona nuestra evaluacin de las ca-
pacidades de los dems. Cuando nos hablan de las
excelencias de un pianista, atribuimos sus errores
durante el concierto a que tena un mal da o a la
horrible acstica de la sala; no pensamos en las
escasas capacidades del supuesto artista virtuoso.
En cambio, si alguien nos hubiese advertido de
que se trataba de un msico mediocre, sus fallos
nos confirmaran esa observacin.
La imprecisin produce tensin
Mele opina que, ante todo, tales mecanismos nos
inducen a establecer y a estabilizar convicciones
falsas como autoengaos. Las pruebas en contra
siguen disponibles, pero ni siquiera son registra-
das a la luz de la conviccin fundamental. Aun-
que ello puede desempear un papel importante
en el origen de autoimgenes falsas, puede que
el planteamiento de Mele desatienda aspectos
decisivos del autoengao: a este le acompaa la
mayor parte de las veces una tensin psquica
tpica, una suerte de presentimiento de que algo
no es coherente. Esta tensin supone que la perso-
na no elimina por completo la prueba en contra,
sino que, en cierta manera, le presta atencin.
Aunque Pedro vea a su esposa tomando un caf
con otro hombre, no interpreta ese hecho como
una infidelidad, sino que piensa que se trata de
Resulta decisivo que el sujeto que se autoengaa
no pasa por alto la prueba, sino que la interpreta
conforme a su conviccin fundamental.
La estrecha relacin entre la falsa conviccin y
la autoimagen tambin ejerce una funcin bsica,
ya que contribuye a que mantengamos de manera
ntegra el engao frente a poderosas evidencias
en contra. Solo cuando salen a la luz hechos in-
discutibles, cojea el autoengao. En este caso, el
proceso de la nueva interpretacin sigue princi-
pios racionales.
Con el fin de comprobarlo, Dirk Wentura y Wer-
ner Greve, de las universidades de Saarbrcken y
Hildesheim, respectivamente, llevaron a cabo el
siguiente experimento: reclutaron a participantes
que consideraban que su nivel de cultura estaba
por encima de la media y que el saber histrico
constitua una parte irrenunciable de la educa-
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
cin. Cada sujeto deba responder preguntas sobre
historia junto con otro jugador cmplice de los
investigadores. Este ltimo conoca las respuestas,
por lo que obtena mejores resultados.
De este modo, los probandos reales se perca-
taron de que sus conocimientos resultaban in-
suficientes. Sin embargo, la mayora de los par-
ticipantes trataron de defender su conviccin
fundamental, a saber, que eran cultos. As, adecua-
ron, en cierta manera, su definicin personal sobre
la educacin: en ese momento defendieron que
el conocimiento histrico no era tan importante.
Una estrategia, por otro lado, racional si se tiene en
cuenta que no debe renunciarse precipitadamente
a una conviccin acreditada solo porque un hecho
no encaje a la perfeccin con la imagen; a menudo
basta un pequeo ajuste de la teora para integrar
un resultado desconcertante. Parece sensato, pues,
aferrarse a una autoimagen ya elaborada.
Con todo, el engao resulta en realidad pseu-
dorracional, ya que aplica un doble estndar de
razn: quien se autoengaa tiende a realizar rein-
terpretaciones de las pruebas contradictorias solo
en relacin a sus convicciones bsicas; en todos los
dems mbitos (como la estimacin de los otros,
por ejemplo) se gua por la valoracin habitual
de los hechos, lo que convierte sus estimaciones
en comprensibles.
Dos formas de racionalidad
En definitiva, el autoengao es una falsa con-
viccin pseudorracional: se basa en un proceso
de racionalidad dual en estrecha relacin con la
autoimagen. Esta teora se apoya, adems de en
una serie de hallazgos, fundamentalmente en mo-
delos de la racionalidad dual humana. Podemos
valorar las situaciones y los problemas de modo
intuitivo (heurstico) o analtico, mediante reglas.
En el caso de las caractersticas neutras solemos
aplicar la evaluacin analtica; en cambio, en las
personales aplicamos una estrategia de valoracin
intuitiva-heurstica.
David Dunning y Keith S. Beauregard, de la
Universidad de Cornell en Ithaca, hallaron que
los sujetos utilizaban distintos estndares para
estimar el rendimiento matemtico: unas veces
empleaban una valoracin objetiva en relacin
con el nmero de problemas resueltos; otras, una
escala subjetiva que tomaba como referencia las
propias capacidades. Para los probandos que con-
sideraban importante dominar las matemticas,
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Juntos erramos ms
La dinmica de grupo suele llevar a un exceso de autoconfianza, segn hallaron
Christopher Chabris y Daniel Simons, de las universidades Harvard y de Illinois,
respectivamente. Chabris plante diversas preguntas a probandos individuales o
que formaban parte de un grupo. Pese a que estos ltimos podan discutir sobre
las respuestas, no puntuaron mejor, en promedio, que los que respondan en
solitario. La diferencia ms destacada se registr en relacin a la autoconfianza:
si bien, por lo general, los participantes valoraban sus conocimientos superiores
a lo que realmente eran, esta confianza en s mismos era superior en los grupos
que en los probandos individuales. Al parecer, la discusin no lleva siempre a
mejores respuestas; sin embargo, puede fomentar la conviccin errnea de
que se tiene razn.
(The invisible gorilla. And other ways our intuition deceives us.
C. Chabris y D. Simons. Harper Collins, Londres, 2010)
los otros estaban matemticamente dotados si
puntuaban como mnimo tan bien como ellos
mismos.
La teora del autoengao como una defensa
pseudorracional explica, por un lado, la tensin
psquica interna provocada por la oposicin entre
la conviccin (en el caso de Pedro, que su esposa le
es fiel) y la sospecha de que, a la vista de las prue-
bas en contra (se la encuentra con otro hombre),
podra ser de otro modo; solo la reinterpretacin
pseudorracional de los hechos conduce a un haz
de convicciones consistente. Por otro, supone el Para saber ms
manejo de las contrapruebas duras: Pedro supe- Defining self-worth: Trait self-
esteem moderates the use of
ra el autoengao solo cuando sorprende a su mu- self-serving trait definitions in
jer con el amante. Posiblemente eso le precipite a social judgment. K. S. Beaure-
gard y D. Dunning en Motiva-
una crisis vital, pero quiz le lleve a reconciliarse
tion and Emotion, vol. 25, n.o 2,
con Petra y a construir una relacin sincera. En pgs. 135-161, 2001.
conclusin, el autoengao es un paraguas pro- Self-deception unmasked.
A. R. Mele. Princeton Univer-
tector de la propia autoimagen: dentro de unos
sity Press, 2001.
lmites resulta til, amortigua pequeas irrita- Immunizing the self: Self-
ciones y anima a ajustar la propia autoimagen concept stabilization through
de vez en cuando. reality-adaptive self-defi-
nitions. W. Greve y D. Wen-
tura en Personality and Social
Psychology Bulletin, vol. 29,
n.o 1, pgs. 39-50, 2003.
Self-deception as pseudo-
rational regulation of belief.
C. Michel y A. Newen en
Consciousness and Cognition,
vol. 19, pgs. 731-744, 2010.
Albert Newen es profesor de filosofa en la Universidad
del Ruhr de Bochum. Gottfried Vosgerau ensea en el En nuestro archivo
Instituto Filosfico de la Universidad Heinrich Heine de La versatilidad de la psique.
Dsseldorf. Este artculo se basa en las ideas de ambos Steve Ayan en MyC n.o 55,
autores y las de Christoph Michel, de la Universidad del 2012.
Ruhr de Bochum.
83
ILUSIONES
Rincones de la mente:
oscuros o brillantes
El cerebro no posee recursos ilimitados. Las neuronas visuales,
al fijarse en los ngulos, las curvas y los extremos de las lneas, recortan gastos
SUSANA M ARTINEZ- CONDE Y STEPHEN L . M ACKNIK
El asombro nos acecha en cualquier esquina.
James Broughton, poeta y cineasta estadounidense (1913-1999)
E
l mundo, con todos sus detalles, se nos pre-
senta rico y completo, como de cine. Pero
la informacin que la retina transmite al
cerebro se encuentra constreida por limitacio-
nes fsicas; entre ellas, el nmero relativamen-
te pequeo de fibras nerviosas que integran el
nervio ptico. Una de las estrategias del sistema
visual para superar estas limitaciones ofrecin-
donos de esta manera la percepcin de un mundo
plasmado en su plenitud consiste en desdear
rasgos redundantes en los objetos o escenas, y
extraer, resaltar y procesar los elementos pro-
tagonistas para describirlos. Si el lector visita el
Museo Guggenheim de Nueva York y admira en
l un lienzo completamente blanco, considere
que lo que percibe (un campo rectangular blanco)
y lo que sus ojos envan al cerebro (informacin
sobre el encuentro de los bordes del lienzo con la
pared que hay tras l) no son equivalentes.
Un psiclogo estadounidense, Fred Attneave,
propuso, en los aos cincuenta del siglo xx, que
84
al igual que los bordes proporcionan al viden-
te ms informacin que los campos de color
uniforme, los puntos de mxima curvatura o
las discontinuidades en los bordes (curvas, n-
gulos o esquinas) son menos redundantes que
los bordes, y por consiguiente, contienen ms
informacin. El neurocientfico britnico Ho-
race Barlow propuso en los sesenta que, si bien
el cerebro elimina cierta informacin, poco de
lo importante en el mundo visual es lo que se
pierde. Esta idea, conocida como hiptesis de
reduccin de redundancia, puede explicar por
qu neuronas ubicadas en las primeras etapas del
procesamiento visual responden con mayor vigor
a los bordes de los objetos que a sus interiores. La
reduccin de redundancia es aplicable tambin
a otras peculiaridades visuales, como los bordes
de los bordes, a saber, curvas y esquinas. Las ilu-
siones visuales que presentamos a continuacin
resultan de la atencin cerebral hacia cualquier
lnea que presente una deflexin.
Susana Martinez-Conde y Stephen L. Macknik inves-
tigan en el Instituto Neurolgico Barrow, en Phoenix.
Martinez-Conde dirige el laboratorio de neurociencia
visual; Macknik, el de neurofisiologa de la conducta.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
 ESTRELLAS BRILLANTES
Si los puntos de curvatura grande son menos redun-
dantes que los de poca curvatura, se sigue que los
ngulos rectos son menos redundantes que los obtu-
sos y, por consiguiente, tendrn que destacar ms en
el sistema visual. La ilusin Cuadrados anidados, de
Victor Vasarely (1906-1997), artista hngaro-francs
fundador del movimiento op-art (de optical-art), hace
ver pliegues ilusorios en las diagonales de cuadrados
concntricos de luminancia creciente o decreciente.
La intensificacin del contraste en los vrtices de los
cuadrados no corresponde a la realidad fsica; es un
constructo mental. La imagen adjunta, creada por
CORTESA DE JORGE OTERO-MILLAN, INSTITUTO NEUROLGICO BARROW

Jorge Otero Milln, miembro posdoctoral del labo-

ratorio Martinez-Conde en el Instituto Neurolgico
Barrow, muestra que la fuerza de la ilusin vara con
el ngulo del vrtice: resulta ms vigorosa con ngu-
los rectos o agudos que en los obtusos. Los autores
(Martinez-Conde y Macknik), junto con Xoana Tron-
coso, dieron a conocer este efecto en 2005, estando
Troncoso preparando su tesis doctoral en el laborato-
rio de Martinez-Conde. Obsrvese que aunque cada
polgono individual posee exactamente la misma
luminancia fsica en todos sus puntos, los vrtices
parecen ms brillantes que los lados rectos.

ALINELOS
La alineacin de los vrtices en polgonos concntricos, como en los Cuadrados anidados de Vasarely e ilusiones afines, no solo afecta al brillo
aparente, sino tambin a la percepcin de la profundidad. Robert Shapley, de la Universidad de Nueva York, y Marianne Maertens, de la Uni-
versidad Tcnica de Berln, han estudiado la componente tridimensional de los pliegues ficticios de tales ilusiones, entre ellas, las de artistas
cesteros de la tribu pima (tambin akimel oodham). Shapley y Maertens, en concordancia con nuestros hallazgos sobre brillo ilusorio, obser-
varon que el grado de profundidad percibida dependa de lo agudo que fuese el ngulo en los vrtices: cuanto ms agudo este, ms vigorosa
resultaba la percepcin de profundidad. En la recreacin que Otero Milln hizo de un cuadro de Vasarely (debajo, izquierda), sutiles dobleces
ilusorias, acompaadas de percepcin de profundidad, recorren los vrtices colineales de los cuadrados concntricos. Algunos objetos de uso
diario, como la rejilla de un respiradero (centro), generan una percepcin de relieve similar. De manera anloga, una bandeja de cestera (dere-
cha) induce la percepcin de cuas que sobresalen o retroceden en profundidad.

CORTESA DEL MUSEO NACIONAL DE HISTORIA NATURAL SMITHSONIAN

CORTESA DE JORGE OTERO-MILLAN

CORTESA DE BROAN-NUTONE LLC

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 85

 ILUSIONES

QU ES ESTO?
DE RECOGNITION-BY-COMPONENTS: A THEORY OF HUMAN IMAGE UNDERSTANDING. IRVING BIEDERMAN EN

Irving Biederman, de la Universidad

del Sur de California, descubri que
las esquinas y las curvas desempe-
an un papel crtico para identificar
objetos corrientes. En esta tabla, la
columna de la izquierda presenta
perfiles lineales de cinco objetos; la
central solo muestra las secciones
muy curvas de los contornos de los
PSYCHOLOGICAL REVIEW, VOL. 94, No. 2, ABRIL DE 1987

diversos elementos, mas cada uno

se identifica sin dificultad. En la

DE SOME INFORMATIONAL ASPECTS OF VISUAL PERCEPTION. FRED ATTNEAVE

columna derecha aparecen nica-
mente los lados rectos y las curvas
suaves. El objeto es muy difcil de re-
conocer, a pesar de que se muestra

EN PSYCHOLOGICAL REVIEW, VOL. 61, N.o 3, MAYO DE 1954

tanta porcin de su contorno como
en la columna central.

ANTI-REDUNDANCIA
En uno de sus experimentos, Attneave present a los proban-
dos un borrn (arriba) y les pidi que eligiesen los diez puntos
de mxima utilidad para reconstruir su contorno. La longitud
de los trazos radiantes expresa la frecuencia con la que los
probandos eligieron cada punto. Segn se observa, mostraron
una clara preferencia por las curvas pronunciadas y por los
extremos, mucho mayor que por las curvas suaves y los tramos
rectos. Los resultados sugieren que las neuronas visuales se ba-
san sobre todo en las curvas y en otras discontinuidades para
procesar la forma de un objeto. Para reforzar su idea, Attneave
tom los 38 puntos de mxima curvatura de una fotografa de
un gato durmiente. Despus prob a conectar los puntos veci-
nos con trazos rectos, como en los dibujos para nios. La forma
del animal sigui siendo fcilmente reconocible (debajo).
BALMAIN DRESS (izquierda); KATRANTZOU DRESS (derecha)

FIGURAS ESTILIZADAS
Los diseadores de moda sacan partido de la atraccin que vrtices, curvas
y ngulos ejercen sobre nuestras neuronas. La estratgica disposicin de
los ngulos y los adornos sobresalientes en estos vestidos de Balmain (iz-
quierda) y de Mary Katrantzou (derecha) alteran la percepcin de la forma
corporal, de manera que la estilizan. El sistema visual traza lneas imagina-
rias entre los ntidos vrtices de los hombros, el talle y las caderas, y exage-
ra contornos en forma de reloj de arena en la figura de las modelos.

86 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

 CORTESA DE NIKOLAUS TROJE, UNIVERSIDAD QUEENS

PIRMIDE ILUSORIA
En 2007, los cientficos Pietro

CORTESA DE LUCIANO GAMBERINI Y PIETRO

Guardini y Luciano Gamberini,

GUARDINI, UNIVERSIDAD DE PADUA

por entonces ambos de la Uni-
versidad de Padua, obtuvieron el

GETTY IMAGES
segundo premio en el concurso
de mejor ilusin del ao. La pir-
mide ilusoria es una variante del
ARTICULACIONES MVILES clsico tringulo de Kanizsa, en
La atraccin que nuestro cerebro experimenta hacia ngulos y el que la silueta fantasma de un
esquinas no se cie a escenas y objetos estticos, sino que se ex- tringulo nace de situar tres comecocos en los hipotticos vrtices
tiende a objetos en accin. El psiclogo sueco Gunnar Johansson, de un tringulo. La ilusin de Guardini y Gamberini aade a los
pionero de los estudios de movimiento de seres vivos, o biomovi- comecocos un fondo, constituido por tres planos de diferentes
miento, demostr que puede percibirse la marcha de una persona matices de gris. Al variar el ngulo del triedro ficticio, el tringulo
observando el vaivn de unos pocos puntos. La percepcin del ilusorio se convierte en pirmide, para volver de nuevo a la forma
biomovimiento resulta ms ntida si dichos puntos se ubican sobre triangular original.
articulaciones clave, como las muecas, los codos o las rodillas,
que si se encuentran a medio camino entre articulaciones. En la
investigacin de movimientos biolgicos se registra primero la
marcha de una persona real (arriba, izquierda); a continuacin se
presentan a los probandos ciertos puntos luminosos de referencia. Para saber ms
En las constelaciones de nombre latino, las estrellas corresponden
Recognition-by-components:
a las articulaciones de criaturas fantsticas o hroes mitolgicos, A theory of human image
caso de la constelacin de Orin (derecha). El presunto movimiento understanding. Irving Bieder-
de este esbozo recuerda las presentaciones a base de puntos lumi- man en Psychological Review,
vol. 94, pgs. 115-147, 1987.
nosos estacionarios.
Novel visual illusions re-
lated to Vasarelys Nested
squares show that corner
salience varies with corner
EMBELECO EN CURVA
angle. X. G. Troncoso, S. L.
El clebre prestidigitador y carterista Apollo Robbins, de nombre artstico Gentleman Thief (el ladrn Macknik y S. Martinez-Conde
caballeroso), se percat de que si trazaba arcos con las manos poda vaciar de manera eficaz los bolsillos en Perception, vol. 34, n.o 4,
de las vctimas que suban al escenario. Al realizar esos gestos, la atencin del espectador se alejaba de sus pgs. 409-420, 2005.
propias pertenencias. Hace algunos aos formamos equipo con Robbins, Otero Milln y Michael McCamy, Angle alignment evokes
perceived depth and illu-
tambin del laboratorio de Martinez-Conde, para averiguar la causa y efectividad de los movimientos en
sory surfaces. R. Shapley y
arco con respecto a los desplazamientos directos. Para ello nos basamos en un truco clsico de desaparicin M. Maertens en Perception,
de una moneda, conocido como la cada francesa (tambin torniquete) . vol. 37, n.o 10, pgs. 1471-1487,
2008.

(ADVERTENCIA: El prrafo siguiente revela el truco de magia; si no desea perder la ilusin, omtalo.) Stronger misdirection in
curved than in straight
En la cada francesa, el mago sostiene una moneda con el ndice y el pulgar de una mano y finge hacerla motion. J. Otero Milln et
desaparecer con la otra. En realidad, la moneda permanece siempre en la misma mano. Registramos los al. en Frontiers in Human
movimientos oculares de observadores mientras Robbins ejecutaba el truco, unas veces articulando la mano Neuroscience, vol. 5, n.o 133,
en lnea recta, y otras, trazando un arco. En el movimiento directo, la mirada de los probandos iba y vena de noviembre de 2011. Dispo-
nible en journal.frontiersin.
una mano a otra; pero cuando trazaba un arco, se fijaba casi exclusivamente en la mano final, como si se hu- org/Journal/10.3389/fn-
biera olvidado de la ubicacin hum.2011.00133/full.
inicial de la moneda (lugar The illusionists: The science
donde se hallaba oculta). En behind the fall looks that alter
CORTESA DE JORGE OTERO-MILLAN

las imgenes, las manchas your shape. Esther Adams en

de color indican los puntos
a los que los sujetos dirigen
la mirada; cuanto ms clido
el tono, mayor es la atencin
que dedican a ese punto.
Vogue Daily, noviembre de
2012. Disponible en www.vo-
gue.com/vogue-daily/article/
the-illusionists-the-science-
behind-the-fall-looks-that-fla-
tteringly-alter-your-shape/#1.

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 87

RETROSPEC TIVA
El horror
de la Colonia Dignidad
Los miembros de una secta se someten a reglas casi increbles; incluso renuncian a
la propia identidad. Cmo se alcanza ese grado de dependencia? Testigos de la vida
en la Colonia Dignidad de Chile permiten reconstruir una historia que lo revela
SUSANNE BAUER
H
ace algo ms de medio siglo, un grupo de
350 alemanes (hombres, mujeres y ni-
os incluidos) emigraron a Chile, donde
se asentaron a unos 500 kilmetros al sur de la ca-
pital, Santiago. La comunidad se encontraba bajo
el control de Paul Schfer (1921-2010), un cuida-
dor juvenil y predicador laico nacido en la ciudad
alemana de Troisdorf, cerca de Colonia. Ya a co-
mienzos de los aos cincuenta del siglo xx haba
reunido en torno a s a devotos de su movimiento
de iglesia libre, entre ellos, muchos expulsados de
los antiguos territorios orientales de Alemania.
En 1956, la secta, con el discreto nombre de Misin
Social Privada, adquiri una casa para el trabajo
en comn y la oracin.
Schfer admiti como miembros del grupo
sobre todo a los hijos de familias de bajos ingre-
sos, con el fin, supuestamente, de mostrarles el
camino hacia Dios. Solo aceptaba a quien se con-
sagraba por completo a la Misin y renunciaba a
todo contacto externo a la comunidad. Asimismo,
instig a nios y jvenes que se separaran de
sus familiares; los padres solo podan visitar a sus
hijos bajo fuertes restricciones. Se les explic que
sus vstagos tambin seran felices sin ellos. En
algunos casos, Schfer se las apa para apartar
a las mujeres de sus maridos, a los que tildaba de
impostores.
Las separaciones familiares se acompaaron de
aislamiento espacial. El lder de la comunidad hizo
construir un muro en torno a la parcela de tierra
e ide escenarios religiosos del fin de los tiempos.
La emigracin masiva hacia Chile pocos aos des-
88
pus de la fundacin de la secta tuvo una nica
razn: varios padres haban denunciado a Schfer
por agresiones sexuales a sus hijos. Por miedo a
la justicia alemana, Schfer decidi escapar. De
la orden de arresto contra l, solo tenan noticia
sus colaboradores ms cercanos; a los dems les
vendi la reubicacin como una misin cristiana.
Muchos de sus discpulos vieron la nueva tarea
con entusiasmo.
Ya en Chile, fund, junto a un pequeo comit
de direccin, una asociacin sin nimo de lucro:
la Sociedad Benefactora y Educacional Dignidad,
o Colonia Dignidad. All, la vida discurra en gran
medida a puerta cerrada. Los visitantes no invita-
dos, fuesen alemanes o chilenos, eran rechazados
(no se conceda acceso ni a periodistas ni a otros
forneos).
Asimismo, Schfer quera disolver todo lazo
entre los miembros de la comunidad. Por ese
motivo destrua de manera sistemtica las fami-
lias: los nios eran apartados de sus progenitores
e internados en hogares infantiles; tambin se
separaba a los adultos de su respectiva pareja.
El lder de la secta prohibi todo contacto se-
xual y matrimonio, lo que finalmente condujo
a que en la comunidad no naciera ningn nio
desde 1980.
Quien desafiaba las imposiciones de Schfer era
castigado por el comit de direccin de la secta. En
la familia de Dios de la Colonia Dignidad regan
para todos las mismas reglas. El autoproclamado
Padre Paul Schfer era la nica persona de refe-
rencia legtima y quien decida sobre el bien y el
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
 UNO NO ES NADIE
Los habitantes de la Colonia
Dignidad, que se estableci
en Chile en 1961, vivan en
una comunidad estrictamente
reglamentada y sin libertad
individual. En la imagen, un
exmiembro seala a un se-
guidor de la secta hasta hoy
desconocido.

CORBIS / REUTERS / IVAN ALVARADO

MENTE Y CEREBRO 67 - 2014 89

 RETROSPEC TIVA
EN SNTESIS
Despojados
de s mismos
1 El cuidador de jvenes
y predicador itinerante
Paul Schfer fund en los
aos cincuenta del siglo xx
una comunidad pastoral en
Alemania. En 1961, acusado
de abusos a menores, huy
a Chile con muchos de sus
seguidores.
2 En tierras chilenas lider
la Colonia Dignidad,
secta en la que reinaba una
vida estrictamente regulada
y se impeda la individuali-
dad e independencia de sus
miembros.
3 Las consecuencias psico-
lgicas de la experiencia
en la Colonia abruman toda-
va hoy a numerosas de las
vctimas.
PUERTAS SELLADAS
El acceso a los terrenos de la
Colonia Dignidad permaneci
cerrado durante decenios para
los forneos no invitados.
DPA / CEIBO PRODUCCIONES / MARCELO HERNNDEZ
90
mal, el premio y el castigo. Muchos padres crean
que ellos y sus hijos estaban en buenas manos;
de hecho, le consideraban representante terrenal
de Dios.
Bajo la influencia de Schfer crecieron ante
todo aquellos miembros que nacieron en la Colo-
nia entre 1961 y 1980. Al poco tiempo, las madres
deban dejar de amamantar a sus bebs: al fin y
al cabo haba que romper el vnculo madre-hijo.
Los nios de la secta no conocan la vida familiar,
tampoco saban quines eran sus padres ni sus
hermanos. No existan los apellidos; a los adultos
de la colonia se les llamaba to o ta.
Tambin se impona un estricto alejamiento
entre los muchachos y muchachas; no podan ni
siquiera verse. De la educacin de las chicas se
encargaban las tas del grupo, bajo la direccin
de Schfer. Este fustigaba la curiosidad por el otro
sexo y el inters sexual por tratarse de fenmenos
demonacos. El menor signo de vanidad signifi-
caba un castigo, que comprenda desde la prohi-
bicin de hablar durante una semana y el aisla-
miento en habitaciones individuales hasta incluso
la tortura con descargas elctricas. Sin embargo,
para los nios de la secta era peor represalia la
sensacin de ser excluidos de la comunidad que
el tormento fsico.
Privilegios para los jvenes sumisos
Con el fin de someter a los jvenes a sus necesi-
dades pedfilas, el lder de la secta se comporta-
ba de manera comprensiva y paternal con ellos.
Habitualmente dejaba el castigo en manos de
otros; incluso desempeaba el papel de consola-
dor. Los jvenes ms obedientes ascendan en la
jerarqua: pasaban la noche con el lder y deban
satisfacer sus deseos sexuales; por lo general, se
sentan unos privilegiados por ello. Quien se ne-
gaba, poda contar con castigos y humillaciones.
La sancin ms dura consista en la expulsin del
grupo, puesto que la sensacin de pertenencia era
lo nico que proporcionaba identidad a las per-
sonas de la Colonia.
Cada da, los miembros de la secta se reunan
para tocar msica juntos. Con esta estrategia
Schfer quera, en primer lugar, imposibilitar que
los habitantes hablaran entre s, pues la msica
impeda la comunicacin verbal; en segundo lu-
gar, necesitaba la orquesta y el coro como las joyas
de la corona: tocaban ante los militares y otros
miembros de la clase privilegiada.
Los residentes desarrollaron incluso una rela-
cin ambivalente con la msica. Muchos estaban
agradecidos por el tiempo de que disponan a dia-
rio para la prctica independiente y lo utilizaban
en cierto modo para volver en s. Otros se sentan
tratados con paternalismo: deban tocar el ins-
trumento que Schfer les prescriba; ni siquiera
podan elegir la pieza musical. El xito personal,
la ambicin o la vanidad eran tab. Schfer regla-
mentaba con dureza a los msicos con talento que
amenazaban con destacar demasiado.
La pequea D. era uno de esos dotados. Llam
la atencin del director de una orquesta que cada
verano ensayaba durante una semana con msi-
cos de la Colonia. Le encarg a D. la parte solista
de un recital, tambin le propuso asistir a un con-
servatorio de Alemania. Como resultado, Schfer
excluy a la nia de la orquesta y le prohibi tocar
el violn para siempre.
Los apodos para sus hijos de Dios constituan
otro medio para reprimir la independencia: los so-
brenombres enfatizaban una caracterstica risible
o un defecto de los sujetos, con lo que provocaba
en ellos un sentimiento de vergenza y culpa. De
modo semejante, Schfer ejerca el control tempo-
ral. No exista ninguna diferencia entre los das
laborables y las jornadas festivas: se trabajaba de
lunes a domingo y no se celebraban ni los cum-
pleaos ni otros eventos estructuradores. Todo el
mundo estaba siempre disponible por completo.
Eso conduca a la desorientacin masiva de las
personas. Muchas desconocan cunto tiempo
llevaban viviendo en Chile o incluso ignoraban
la edad que tenan.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

PICTURE ALLIANCE / AP IMAGES / NATACHA PISARENKO
Los miembros de la Colonia se encontraban
bajo observacin permanente. A menudo se les
drogaba, golpeaba y encarcelaba. El estrs conti-
nuo produca miedo y desconfianza. Nadie poda
confiarse a otro, pues se arriesgaba a ser castigado
por ello. El modo de vida individual e indepen-
diente no tena cabida en el sistema.
Los seguidores de Schfer nunca deban dis-
tinguir entre lo importante y lo que careca de
importancia ni organizar sus pensamientos o
sentimientos. En lugar del yo funcionaba una es-
pecie de vaco interior. En palabras de uno de los
antiguos miembros de la secta: No tengo ningn
recuerdo. Creo que eso se debe a que yo nunca he
decidido por m mismo.
En 1997, Schfer desapareci de sbito, otra
vez a causa de una orden de detencin por pedo-
filia. Para los miembros de la Colonia Dignidad,
ese hecho supuso como si les quitasen el suelo
bajo sus pies. No podan concebir que su lder los
abandonase, los traicionase y no regresara junto a
ellos nunca ms. Con todo, el sistema creado por
Schfer resisti durante largo tiempo, hasta que,
de forma gradual, se fue imponiendo un cambio
de pensamiento en la comunidad.
Poco despus de la entrada en el nuevo milenio
y por primera vez tras 40 aos, se percibi cierto
movimiento en el sistema. Los primeros valientes
superaron las antiguas barreras y se emparejaron.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
CASTIGO TARDO
Casi diez aos despus de su
desaparicin, Paul Schfer
fue detenido en Argentina
en 2005 y trasladado a Chile
(en la imagen, a su llegada al
aeropuerto), donde se le juzg
por abusos a menores. Muri
en 2010, a los 88 aos.
De nuevo nacan nios en la Colonia. Por iniciati- Para saber ms
va del Ministerio de Asuntos Exteriores, los mora- Colonia Dignidad: Psy
dores recibieron ayuda de un equipo de psiclogos chotherapie im ehemaligen
Folterlager einer deutschen
germanohablantes. Los afectados deban elaborar
Sekte. N. Biedermann et al. en
traumas graves y, en numerosos casos, aprender Zeitschrift fr Politische Psy-
a percibirse como individuos. La mayora de los chologie, vol. 14, pgs. 111-127,
2006.
nuevos padres, como se les dio en llamar, ha-
Geboren im Schatten der
ban sido vctimas de las inclinaciones pedfilas Angst. Ich berlebte die Co
de Schfer; las madres haban sufrido bajo una lonia Dignidad. R. Schnellen-
kamp. Herbig, Mnich, 2007.
educacin humillante y misgina.
Deutsche Seelen: Leben nach
Los nios pueden crecer seguros y protegi- Colonia Dignidad, Chile/BRD.
dos solo cuando los padres se conocen bien a s M. Farkas y M. Zuber (pelcula
de 96 minutos). Polyeides Me-
mismos y aprenden a manejar sus emociones. A dienkontor, Mnich, 2009.
muchos de los testigos de la Colonia Dignidad les Psychologische Behandlungs
cuesta an hoy atribuir la culpa a otros, pese a mglichkeiten fr religis
traumatisierte Menschen am
lo que ellos mismos debieron soportar. Los ms Beispiel der Sekte Colonia
viejos, sobre todo, no quieren contemplar su pa- Dignidad. S. Bauer en Patho-
logische Religiositt. Genese,
sado, unos 40 aos de la vida, como un tiempo
Beispiele, Behandlungsanstze,
absolutamente malo. Su tarea ms difcil reside dirigido por M. Utsch,
ahora en encontrar un equilibrio entre la necesi- pgs. 67-105. Kohlhammer,
Esttgart, 2012.
dad de individualidad y pertenencia para no caer
ber die Bedeutung und den
de nuevo en la dependencia. Einfluss von Musik auf Mens
chen in extremen Lebenssi
tuationen am Beispiel der
Sekte Colonia Dignidad in
Chile. S. Bauer en Psycho-Logik.
Jahrbuch fr Psychotherapie,
Philosophie und Kultur, dirigido
Susanne Bauer es profesora de musico- por S. Grtzel y J. E. Schlimme,
terapia en el Instituto Central de Educa- vol. 8, pgs. 198-221. Alber,
cin Continua de la Universidad de las Friburgo, 2013.
Artes de Berln.
91
LIBROS
tica
Consideraciones histricas sobre el comportamiento humano
THE OXFORD HANDBOOK
OF THE HISTORY OF ETHICS
Dirigido por Roger Crisp. Oxford University
Press, Oxford, 2013.
L
a tica es la parte de la filosofa que
se ocupa de la racionalidad de la
conducta humana ordenada. Primer
libro de referencia sobre el tema, pasa re-
vista a la historia de la tica desde el mun-
do clsico hasta la actualidad, desde Ho-
mero hasta la filosofa analtica. Presenta
la investigacin y los progresos registrados
a lo largo de los ltimos 30 aos, sobre es-
cuelas, pensadores y perodos. Imprescin-
dible para quien trabaje en el campo de la
filosofa moral y de la historia de las ideas.
Amn de incluir captulos monogrficos
sobre cuestiones nucleares, como el libre
albedro y la autonoma.
Los poemas de Homero se cuentan entre
los textos ms antiguos de la literatura oc-
cidental. La Ilada relata el final de la guerra
de Troya. Tras la muerte de su amigo Pa-
troclo, Aquiles entra en batalla y mata al
troyano Hctor, deshonrando el cadver
ante su padre, Pramo. La Odisea cuenta
la historia del largo viaje de vuelta a casa,
92
tras la guerra, de otro hroe griego, Ulises,
quien, luego de diversas aventuras con los
cclopes, las sirenas y dems arquetipos,
llega a su palacio para castigar a los que
asedian a su mujer Penlope. Se supone
que esos poemas se escribieron en el si-
glo vii u viii antes de Cristo.
Ambos poemas han adquirido una im-
portancia central en la historia de la filosofa
y, en particular, de la tica. Jenfanes, quien
muri a comienzos del siglo v a.C., escribi
que todos eran deudos de Homero, fuente
de inspiracin, asimismo, de Platn y Aris-
tteles. Conceptos centrales de los poemas
son el de aids (vergenza, respeto) y el de
aret (excelencia, la mostrada en el cam-
po de batalla). Del epos homrico emergen
tambin las ideas de moralidad, conciencia, de la naturaleza lo encontramos en el Gor-
accin humana, responsabilidad y virtudes
(arrojo y compasin).
Para acercarse al pensamiento tico de
Platn hay que empezar por los dilogos
que recogen las conversaciones de Scrates.
Vemos una reflexin sobre la identidad de
las virtudes (aretais), sobre la unidad (si son
o no una todas las virtudes), sobre la docen-
cia (si pueden o no ensearse las virtudes),
sobre su eleccin (si sabemos que algo es
bueno, hemos de perseguir su consecu-
cin?), sobre el bienestar (si la virtud consis-
te en la justicia o, mejor, en el bienestar per-
sonal) y sobre el hedonismo (relacin entre
felicidad y placer). Del coraje trata Laques,
de la moderacin Crmides, de la amistad
Lisis, de la belleza Hippias mayor, de la pie-
dad Eutifrn, de la virtud Menn y de la jus-
ticia el libro primero de su Repblica. En El
Banquete, identifica el amor de la belleza
con el deseo del bien. La forma platnica
de representar la relacin entre la Idea de
Bien y los bienes particulares es anloga a
la relacin entre la virtud verdadera y sus
imgenes. La Idea de Bien, sostiene Platn,
es la causa ltima de la existencia de todo.
El primer uso conocido de la expresin ley
gias. Platn rechaza que la tica social sea
una convencin y apela a una ley distinta,
derivada de la naturaleza. Ve en esa ley na-
tural una fuente de principios normativos.
En Las Leyes perfila esa tesis.
Aristteles fue un autor prolfico, que
compuso obras fundamentales sobre lgica,
metafsica, psicologa, biologa, tica, polti-
ca, esttica y retrica. En el asunto que nos
ocupa destacan tica a Nicmaco, Poltica
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
y tica a Eudemo. Para el estagirita, la feli-
cidad (eudaimonia) constituye el bien por
excelencia y el objetivo general (telos) de la
vida humana; la felicidad debe entenderse
como una actividad, no como un sentimien-
to. Existe una jerarqua de bienes; los supe-
riores son los que se buscan por s mismos y
se asocian con la felicidad, que depende de la
actividad virtuosa. La virtud no es algo inna-
to, ni contrario a la naturaleza. Se adquiere a
travs del ejercicio y del hbito; consiste en
el medio entre dos extremos; definida por
la razn, se gua por la prudencia o frnesis.
Desarrolla la idea de una ley natural.
Epicuro, ya en pleno siglo tercero antes
de Cristo, ahond en la naturaleza del pla-
cer y su papel en la tica. Tendemos por
naturaleza a buscar el placer desde el na-
cimiento y en l reside el motor de nuestros
actos. Distingua dos tipos de placer, el ci-
ntico y el catastemtico. El placer cintico
es la sensacin positiva del disfrute de un
acto agradable; el placer catastemtico es la
quietud alcanzada tras la remocin de una
tensin o dolor.
El estoicismo fue una escuela filosfica or-
ganizada y sistemtica en tres frentes: lgica,
tica y fsica. Fundada en torno a 300 a.C.
por Zenn (c.334-c.262). La teora estoica fue
refinndose, en particular, con las aporta-
ciones de Crisipo (280/276-208/204 a.C.). A lo
largo de los siglos, hasta nuestros das, se han
producido numerosos rebrotes de su idea-
rio, que se caracteriza por combinar el rigor
moral con un anclaje firme en la naturaleza.
La virtud es necesaria y suficiente para la
felicidad. La teora tica de los estoicos se
convertira en una de las doctrinas centrales
de la antigedad clsica. La corriente cnica,
en cambio, fue una teora marginal. Para
uno y otro enfoque la tica debe fundarse
en la naturaleza y no en convenciones so-
ciales. Adoptar una doctrina moral entraa,
en ambos, un modo de vida coherente con
la misma. Tuvieron un dilatado momento
de gloria, desde el siglo iii a.C. hasta en siglo
segundo de nuestra era. Con una divergencia
manifiesta: los cnicos presentaron sus ideas
de una forma elemental, popular; los estoi-
cos elaboraron una teora tica sostenida por
argumentos muy bien trabados.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
Los cnicos se consideraban discpulos de
Digenes de Snope (412/403-324/321 a.C.),
un personaje singular, azote de la vida
convencional y civilizada. A su imagen, la
doctrina defendida por sus seguidores se-
alaba una vuelta a la naturaleza, en su sen-
tido ms radical y prximo a la animalidad.
El escepticismo moral niega la existencia
de valores objetivos. Fue de la mano de un
escepticismo ontolgico y epistemolgico,
que se cuestionaban respectivamente, la rea-
lidad y nuestros mtodos de conocimiento.
Representante de ese movimiento fue Sexto
Emprico. El sello distintivo del escepticis-
mo era la suspensin de juicio. Discrepaban
entre s sobre el alcance de esa suspensin
y las consecuencias que de ello derivaran.
Hubo dos corrientes principales: la de Pirrn
de Elis, o pirronismo, y la de la academia de
Platn. Los pirrnicos se llamaba a s mis-
mos skeptikloi, investigadores. Entre los velase los principios bsicos de moralidad.
neoplatnicos, Plotino sostena que el rasgo
distintivo de la vida de la persona excelente
resida en su autosuficiencia (autarkia).
La filosofa medieval recoge aspectos
del aristotelismo, platonismo y estoicismo.
Una de las corrientes ms significativas, la
encabezada por Toms de Aquino, bascula
sobre los conceptos de eudaimonia y ley
natural. Autor de la Summa theologiae y
Summa contra gentiles, Comentarios a las
Sentencias de Pedro Lombardo, comenta-
rios a las obras de Aristteles incluido uno
a la tica a Nicmaco y muchos textos ms.
Para l, la moral filosfica no se apoya en
ningn fundamento sobrenatural, en nin-
guna verdad revelada. Fin de toda tica es
ensear a vivir una vida justa, con la gua de
la recta razn. La concepcin eudaimonista hasta la filosofa analtica, que la desecha
de la vida entiende que el hombre debe com-
portarse siguiendo la pauta de su naturaleza
racional. En ese hbito de vida las virtudes
desempean un papel destacado, pues indu-
cen a obrar de una manera correcta, buena.
Los vicios ejercen el efecto opuesto, toda vez
que apartan al hombre de su fin ordenado.
La moral tiene que ver con la valoracin
de una accin. Toda accin tiende a un fin,
que se reputa bueno. Que algo sea bueno es
condicin necesaria para escogerlo, pero no
es una condicin suficiente. La voluntad no
escoge una accin solo porque sea de suyo
buena. Toda accin debe ordenarse a un fin
ltimo que es la felicidad.
Para Toms de Aquino, la ley se ordena al
bien comn, promulgada por quienes tie-
nen cuidado de la comunidad. Define la ley
natural como la participacin humana en
el gobierno divino de la creacin; por ello,
la ley natural aporta una gua para una vida
ajustada a razn. La corriente estoica se ha-
ba aplicado ya al desarrollo de la doctrina
de la ley natural (Lactancio y sus Divinae
Institutiones, Cicern en De Republica y en
De legibus). Filn combin la concepcin
de Platn y la de los estoicos con algunas
interpretaciones de determinados elemen-
tos de la Ley Mosaica, como enunciado de
los requisitos de la ley natural. Desde la
ptica cristiana se vena hablando desde
el comienzo de una ley universal que re-
Toms, Escoto y Ockham examinan la
conexin entre los aspectos de la ley na-
tural y los aspectos legales que consisten
en el Declogo. Los escolsticos posteriores
(Vzquez, Hooker y Surez) y moralistas
del siglo xvii (Grotius, Hobbes, Pufendorf,
Barbeyrac, Leibnioz, Locke y Cumberland)
prosiguen ese debate sobre los elementos
naturales y legales de la ley natural. Los
hechos sobre la naturaleza humana apor-
tan una base a partir de la cual podemos
deducir conclusiones morales correctas.
Unas conclusiones que no establecen sim-
plemente nuestras preferencias, sino que
son objetivamente correctas en la medi-
da en que se deducen de hechos objetivos
apropiados. El tema de la ley natural llega
en tanto en cuanto caiga en lo que Moore
llam falacia naturalista en sus Principia
Ethica, publicados en 1903.
Una de las primeras vctimas del neoposi-
tivismo analtico fue, sin duda, el kantismo.
La tica de Kant es deontolgica. La expone
en tres obras importantes: Fundamentacin
de la metafsica de las costumbres, Crtica
de la razn prctica, Metafsica de las cos-
tumbres. Adems, el libro I de La religin
dentro de los lmites de la mera razn es un
tratado importante de psicologa moral y
93
LIBROS
teora del libre albedro. Su filosofa moral,
uno de los hitos del pensamiento occiden-
tal, busca principios universales, fundados
en la razn, capaces de presentar una forma
de actuar vlida para todos. Aunque puede
describirse sin referirse a su idealismo tras-
cendental forma parte del mismo. Y as, en
cuanto componente de su filosofa crtica,
su filosofa moral se propone mostrar que
la ley moral es la norma bsica de la razn
pura aplicada a la accin. Kant distingue
Filosofa de la biologa
Cuestiones centrales
PHILOSOPHY OF BIOLOGY
Por Peter Godfrey-Smith. Princeton University
Press; Princeton, 2014.
E
l camino de la biologa hacia su
autonoma no ha sido fcil. En la
concepcin de los cientficos pesa
sobremanera el juicio de Ernst Ruther-
ford, para quien la ciencia o es fsica o es
coleccin de sellos. Como una extensin
de ese enfoque, durante aos la filosofa de
la ciencia era en buena medida filosofa
de la fsica. Hoy, sin embargo, la filoso-
fa de la biologa ocupa un lugar destacado
en ese campo, lo mismo cuantitativa que
94
entre una parte empricamente condicio-
nada y una parte pura. La razn prctica,
o voluntad, recibe de fuera propsitos y fi-
nes: impulsos, necesidades y sentimientos
de placer o dolor. Porque opera siguiendo
leyes externas, acta heteronmicamente.
Ahora bien, puesto que acta enteramente
por s misma, lo hace autnomamente.
En efecto, el origen de la moral reside en
la voluntad, una voluntad autnoma. Las
exigencias morales no nos vienen impues-
cualitativamente. Uno de los resmenes
recientes que mejor lo representan es el
libro de Godfrey-Smith.
En esta introduccin concisa, se pasa re-
vista a los temas centrales, actualizados con
los ltimos avances de un dominio en cons-
tante progresin. Cuestiones clsicas, como
la del concepto de ley en biologa o su pecu-
liar aplicacin de la idea de mecanicismo y
modelo, preparan el camino para abordar la
naturaleza y alcance de la evolucin org-
nica y cultural, con sus derivaciones sobre
las nociones de funcin y teleologa. Sin ol-
vidar las unidades de evolucin, la eficacia
biolgica o la informacin.
tas de fuera, sino que se fundan en el prin-
cipio de autonoma. Dado que los principios
morales son universalmente vlidos, he-
mos de conformarnos a una ley universal.
Se trata de un imperativo categrico: actuar
como si nuestra propia accin pudiera con-
vertirse en norma universal. Un imperativo
categrico que incluye tratar a las personas
como fines en s mismos, no como medios
para nuestros fines.
Luis Alonso
El autor toma prestada de Wilfrid Sellars
su definicin de filosofa: Estudio de la for-
ma en que las cosas en el sentido ms am-
plio del trmino se hallan relacionadas en
el sentido ms amplio posible del trmino.
Tambin la ciencia relaciona las cosas, pero
la filosofa lo hace desde un planteamiento
muy general. Hay grados en esa generali-
dad, lo que significa que algunas inquisi-
ciones filosficas se solapan con el campo
cientfico. En su proceso de depuracin, la
filosofa que no recurre a la contrastacin
emprica ha venido cediendo terreno a
otras disciplinas, como la psicologa y la
lingstica.
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
 Al abordar la biologa desde una ptica
filosfica, lo primero que se aprecia es que
no existe espacio para las leyes cientficas.
La imagen de la ciencia como la bsqueda
de leyes que gobiernan el mundo est muy
asentada en filosofa de la ciencia. Muchos,
empezando por Rudolf Carnap y Carl Hem-
pel, sostienen que la investigacin de leyes
constituye el aspecto central de cualquier
ciencia que se precie. Es la biologa acaso
un catlogo de contenidos del mundo y
no una ciencia terica que nos ofrece una
comprensin real? Acontece quiz que s de protena a protena. A veces se indica que
existen leyes en biologa que no acabamos
de descubrir ni llamarlas con ese nombre?
En qu consiste exactamente una ley
de la naturaleza? Reina un profundo de-
sacuerdo entre los autores. Espigar, sin
embargo, algunos rasgos que concitan una-
nimidad o amplia aceptacin. En primer
lugar, el enunciado de una ley es una gene-
ralizacin genuina sin restriccin ni en el
espacio ni en el tiempo. En segundo lugar,
una ley no describe de qu modo las cosas
son, sino, en cierto modo, cmo tienen que
ser. Satisface esos criterios el principio de
que ninguna seal puede viajar ms rpida
que la luz. La idea de que las leyes describen
cmo tienen que ser las cosas se expresa
mediante la afirmacin de que las leyes en-
traan un tipo de necesidad. No se declara
que las leyes tengan la necesidad de las ver-
dades de la matemtica o de la inferencia
lgica, sino que su exigencia va ms all de
cualquier regularidad accidental.
Pensemos en la primera ley de Mendel:
ley de la uniformidad de los hbridos de la
primera generacin filial. Establece que si se
cruzan dos razas puras (una con genotipo
dominante y otra con genotipo recesivo)
para un determinado carcter los descen-
dientes de la primera generacin sern to-
dos iguales entre s fenotpica y genotpica-
mente, e iguales fenotpicamente a uno de
los progenitores (de genotipo dominante),
con independencia de la direccin de cru
zamiento. Con otras palabras, en la forma-
cin de los gametos (vulos y espermatoci-
tos), un organismo diploide coloca un gen de
cada clula sexual de los dos genes que ha
recibido en su genoma de sus progenitores,
MENTE Y CEREBRO 67 - 2014
y cada uno de esos dos genes presenta una
probabilidad del 50 por ciento de hallarse en
cualquier gameto. Son excepciones en los
humanos los casos de sndrome de Down.
Dos ejemplos ms de leyes biolgicas son
el dogma central de la biologa molecular y
la llamada ley de Kleiber. El dogma central
dicta que, en la sntesis de una nueva pro-
tena y cidos nucleicos, la especificacin del
orden de los bloques de construccin en esas
molculas procede siempre del cido nuclei-
co a la protena, nunca en sentido inverso ni
de conexin fsica entre esas entidades.
el dogma central afirma mucho ms, pero
esta es la versin de Francis Crick. La ley de
Kleiber describe la tasa de utilizacin de
energa por animales de distinto tamao. La
tasa metablica de un animal (R) depende
de su masa corporal (M) y de una constan-
te (c), de acuerdo con la frmula: R = cM1/4.
Descubierta en los aos treinta, esa relacin
se mantiene en casos muy dispares, si bien
para diferentes grupos de animales existe
una c ligeramente diferente (de suerte que
c solo es constante dentro de cada grupo).
Durante aos nadie adivin la razn de esa
relacin, hasta que se comprob que poda protenas asociadas a los microtbulos, con-
deducirse de rasgos generales de las redes
de transporte que vehiculan sustancias por
el cuerpo, tales como los vasos sanguneos,
en el supuesto aadido de que la eficiencia
de las redes es mxima.
Se apunta ahora que, en vez de leyes o
regularidades accidentales, las pautas bio-
lgicas sealaran resiliencia o estabilidad.
(Otros trminos empleados en ese mbito
son los de robustez o invarianza.) Una pau-
ta con resiliencia es aquella que persiste a
travs de muchos casos reales y se da, cabe
esperar, en otros casos potenciales. La pri-
mera ley de Mendel y la ley de Kleiber pre-
sentan cierto grado de resiliencia, aunque
en ambos casos pueden surgir excepciones.
Con el de ley, otro concepto fundamental
en filosofa de la biologa es el de mecanis-
mo. Por mecanismo se entiende la disposi-
cin de las partes que produce un conjun-
to ms complejo de efectos en un sistema
global y lo hace de una manera regular. La
biologa explica cmo funciona la replica-
cin del ADN, cmo procede la fotosntesis
o cmo la excitacin de una neurona ins-
ta la activacin de otra. La relacin causal
que entraa un mecanismo se manifiesta,
a menudo, en la unin de una molcula a
otra, alterando en esta la relacin con otras
molculas. Otra forma de mecanismo es la
oxidacin o ruptura de otras. Un segmento
de ADN puede transcribirse o silenciarse por
metilacin de parte de su secuencia. Todo
ello es una forma de descripcin causal cen-
trada en torno a la idea de que unos aconte-
cimientos producen otros, en razn del tipo
El mecanismo dista de ser un proceso
evidente. El huso mittico constituye una
muestra paradigmtica. La segregacin
precisa de cromosomas duplicados, proceso
esencial para el desarrollo y viabilidad de un
organismo eucariota, requiere la formacin
de un huso mittico, un aparato basado en
potentes microtbulos. La entrada en mi-
tosis o en meiosis precipita una cascada de
seales que resultan en la activacin de vas
responsables de una drstica reorganizacin
del citoesqueleto microtubular: a travs de
cambios operados en las propiedades de las
centraciones locales de dmeros de tubulina
libres y nucleacin microtubular potencia-
da. La nucleacin, en concreto, viene diri-
gida por la ubicacin y activacin de com-
plejos dotados de gammatubulina (g-RuSC
y g-TuRC) en sitios subcelulares especficos.
Tras entrar en mitosis, las clulas animales
concentran g-tubulina en los centrosomas
para decuplicar el nivel habitual durante
la interfase; de ello resulta una bsqueda
y captura de cromosomas y formacin del
huso mittico bipolar. De ah que, en esas
clulas, los centrosomas se hayan conside-
rado tradicionalmente el centro primordial
de organizacin durante la formacin del
huso mittico. Sin embargo, los estudios so-
bre clulas meiticas, plantas y extractos
exentos de clulas han revelado que la exis-
tencia de mecanismos complementarios de
la formacin del huso, cromatina mittica,
cinetocoros y nucleacin a partir de micro-
tbulos o del citoplasma pueden contribuir
a la formacin del huso bipolar. Hasta 50
formas de construir un huso descubrieron,
95
LIBROS

en un artculo famoso, publicado en 2011,
T. Duncan y J. G. Wakenfield.
El campo semntico del mecanismo nos
lleva al reduccionismo, doctrina segn la cual
las propiedades del sistema entero se explican
en trminos de las propiedades de sus partes
y de cmo estas se ensamblan. El reduccio-
nismo se asocia a veces con la idea de que el
sistema no es ms que sus partes en el nivel
inferior. Pero ese no es ms que induce a
error. Un sistema vivo est constituido por
un conjunto de partes, pero el sistema puede
tener aspectos que no posee ninguna de sus
partes. Se habla entonces de emergentismo.
De las propiedades emergentes se dice que no
encuentran explicacin en niveles inferiores.
En filosofa de la mente suele afirmarse que
la consciencia es una propiedad emergente.
Pese a tener en el cerebro su correlato neuro-
nal, la consciencia no puede explicarse en un
plano neurolgico. Podemos saber qu estn
haciendo todas las neuronas, pero seguir en-
vuelta en el misterio. El trmino emergente
se emplea tambin de una manera mucho
ms dbil, ms inclusiva. Atendamos al fen- cin de modelos. El trmino modelo tiene
meno de la tensin superficial. Esta resulta de
la tendencia de las molculas de agua en la
frontera aire/agua para formar enlaces qu-
micos dbiles entre s. Una molcula de agua
aisladamente considerada no tiene tensin
superficial; el fenmeno existe solo cuando
intervienen muchas molculas.
Los sistemas biolgicos a los que ms
directamente se aplican los anlisis me-
canicistas presentan cualidades muy sin-
gulares. No son solo sistemas fsicos, sino
tambin sistemas organizados, orgnicos.
Podemos distinguir entre sistemas organi-
zados y sistemas agregados. Entre los pri-
meros reconocemos a clulas y organismos;
entre los segundos, poblaciones. Hay casos
intermedios, como las colonias de las abejas
de la miel. El anlisis mecanicista es ms
apropiado cuando se trata de sistemas orga-
nizados. Los agregados se abordan mejor en
trminos de tendencias que emergen de la
accin combinada de partes que presentan
el mismo grado de independencia.
De los otros estilos de trabajo en biologa,
hay uno que interesa en especial: la construc-
consecuencias derivadas de esos supuestos.
muchas acepciones en ciencia y en filosofa.
Equivale a teora, hiptesis o explicacin
provisional. Puede designar tambin una
estrategia, en la que un sistema sirve de es-
pejo para otro. La razn de actuar as es que
el sistema que nos interesa comprender re-
sulta demasiado complejo para investigarlo
directamente. En algunos casos, un sistema
modelo puede ser un objeto construido fsi-
camente. Los ingenieros construyen todava
a escala sistemas de ros y cuencas fluviales.
En biologa imperan los organismos modelo:
la mosca de la fruta, el pez cebra o la bacteria
Escherichia coli, escogidos por las altas pres-
taciones en relacin a su facilidad de mani-
pulacin en el laboratorio. Ahora suelen ser
organismos en buena parte artificiales, con
caracteres que nunca se darn en la naturale-
za. Pero en otros muchos modelos no se trata
de un ejemplar fsico, sino de un sistema hi-
pottico o imaginado. Se enuncian una serie
de supuestos que remeden a los conocidos en
algn sistema real y se recurre al anlisis ma-
temtico, simulacin por computador o cual-
quier otro mtodo similar para extraer las
Luis Alonso

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96 MENTE Y CEREBRO 67 - 2014

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