HACIA UNA CONCIENCIA AMERI-

CANA EN LA MUSICA

por

Gilbcrt Chase

(Eplogo del libro Introduccin a la Msica Americana Contempornea,

prximo a publicarse por la Editorial Nova, Buenos Aires)

En el curso de nuestra pequea crnica sobre la msica contempor-

nea en Amrica, se ha hecho evidente la preocupacin general de los
compositores americanos por el llamado "nacionalismo musical". Sea la
posicin de ellos afirmativa o negativa, en pro o en contra, este tpico es
siempre el eje de toda discusin sobre el pasado, el presente y el porve-
nir de la msica americana.
Empero, el nacionalismo musical no es un fenmeno exclusivamen-
te americano. Ocupa esta tendencia un lugar importante y bien defi-
nido dentro de la historia musical europea, siendo ella ligada e9pecial~
mente al Romanticismo y sus consecuencias. Para Chopin y Liszt, por
ejemplo, el aflato romntico era inseparable del sentimiento patritico,
y as iba a ser, ms tarde, para un Edvard Grieg o un Jean Sibelius,
continuadores de la tradicin romntica en sus respectivos pases. En
Espaa """'para tomar como ejemplo' un 'pas donde el nacionalismo mu-
sical ha tenido papel preponderante- esta tendencia se vincula a un
impulso general de renovacin en todos los campos del espritu, de
modo que el movimiento iniciado musicalmente 'por Barbieri y Pedrell,
y continuado por Albniz y Falla, se desarrolla paralelamente al resurgi-
miento creador en las artes plsticas y en las letras.
La vigencia del nacionalismo musical en la msica contempornea
CLalestada (citamos solamente dos casos culminantes) por la obra y
la influencia de compositores como Bela Bartok y Manuel de Falla. Si
tomamos como ejemplos paradigmticos las ltimas partituras de estos
compositores, digamos el Concierto para Clavicembalo de FaIla o el Ter-
cer Concierto para Piano de Bartok, es evidente que nos encontramos
con obras que estn muy lejos de conducirnos hacia aquel "localismo"
o estancamiento que se ha reprochado al nacionalismo como tendencia

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Revista Musical chilena Gilbcrt Chase

esttica. El crtico ingls ''Norman Demuth ha dicho que la msica de

Bartok "es universal, porque representa una faceta del europesmo".
Este ltimo vocablo nos suena extrao, 'porque no acostumbramos em
plearlo en Amrica. Pero, si a cada rato estamos hablando de "america
nismo", por qu no hemos de decir "europesmo"? Y no slo decirlo,
sino tambin pensar en lo que significa, especialmente para nosotros, los
americanos. Creo que Leopoldo Zea lo ha dicho todo en una frase pers-
'picaz: "~o el universalismo de que siempre hace gala Europa, no es sino
una forma de justificacin localista con exclusin de otras corrientes
culturales que no se adaptan al punto de vista europeo'l. Ah est la
cosa! Nosotros, los americanos, cuando decimos "universalismo", pensa-
mos "europesmo". Debamos, al contrario, pensar que el "europesmo",
lo mismo que 'el ,"americanismo", es slo una taceta del universalismo.
El hecho de que la cultura europea sea mucho ms antigua y ms car-
gada de valores tradicionales que la nuestra, no debe por un solo mo-
mento ocultar la necesidad que tenemos, el deber moral, de realizar nues-
tro aporte a la cultura universal como una faceta -la americana- de
la gran cultura Occidental, cuyos valores se estn r.pidamente espar-
ciendo por el mundo entero. ' ({~ 5~':
Escuchemos la sagaz palabra de"Leopoldo Zea ~obre este problema
fundamental de la cultura americana: '~Ambos, el europeo y el ameri-
cano, se encueI1tran sin suelo en qu apoyarse, en una situacin de plena
problematidda't't ambos. tienen necesidad de continuar elaborando una
'cultura; pero ahora, el 'americano no puede permanecer al abrigo de la
cultura. europea, de laque haga el hombre de Europa, 'F0rque ahora no
existe tal' abrigo,. no hay otra osa que problemas, vaco, y sobre el 'vaco
no se puede existir ': . De aqu que el am~ricano no pueda seguir apoyn-
dose en la cultura europea, sino que, al igual que el euro,peo. tendr .que
buscar nuevas soluciones, nevos puntos de apoyo, y esto tendr. que
hacerlo por s mismo." 2
Si aceptamos esta. premisa (que a m me parece completamentev~li
da), resulta que el estado "norml", necesario, de la msica contempo-
rnea americana es el de una situacin de plena p'/'oblematicidad 3,. ,Esta
problematidad nace de la necesidad de buscar nuevas solUciones y nue-
vos puntos de wpoyo para realizar nuestra tarea cultural y cumplir con
nuestro destino histrico. Si estas nuevas soluciones y puntos de a'poyo no
'pueden hallarse en la cultura eur.opea. dnde han de encontrarse? Es
evidente que nQ han de encoiltrarseen ninguna parte, sino que ten.~Ill()s,
que hace,-[osnosotros mismos, forjarlos de la propia experiencia ,,mt!ri-
Hacia una conciencia americana en la m usica I Revista Musical Chilena

cana, y siempre dentro del espritu de traer un aporte a la cultura occi-

ckl:al, a la cual pertenecemos como americanos, y por ende a la c~~ra
universal, a la cual tambin pertenecemos en nuestra calidad de!,~~
h~ '.,'
;'
Si examinamos la posicin esttica de los principales compositores
americanos en vista de lo expuesto en estas pginas, pod'em05 establecer
ciertas distinciones que tal vez nos ayudarn a aclarar la ytuacin proble-
mtica de la msica americana contempornea. Vamos a pasar revista a
algunas declaraciones de msicos americanos, sobre el nacionalismo o
el americanismo musical, para tener as una breve pero representativa an-
tologa de ideas acerca del problema fundamental que nos ocupa. Nues-
tras primeras citas sern tomadas de un libro titulado Compositores ame-
ricanos sobre msica americana, publicado en 191t3 4. Dejemos la primera
palabra a un compositor desaparecido, el cubano Amadeo Roldn.
"Sierrdo yo un compositor americano (dice Roldn), mi propsito
es, desde luego, lograr en ,primer trmino una produccin netamente
americana en la sustancia; completamente aparte del arte europeo; un
arte que -podemos llmar nuestro, continental, digno de ser universal-
mente aceptado no a causa de sus cualidades exticas ... sino por su ver-
dadera significacin, su valor intrnseco como una contribucin del Nue-
vo Mundo al arte universal ... Un esfuerzo gemi!ino debe hacerse para
estudiar, desarrollar y hacer del folklore de nuestros pases algo viviente;
no con el 'propsito de crear una msica local o naturalista, sino encami-
nado hacia lo universal, hacia un arte ilimitado. Para sto, el compositot
necesita tener un conocimiento completo de nuestros medios american05
de e~presin y de sus posibilidades ... Viejas tcnicas y viejos procedi-
mientos no corresponden a las ideas de nuestra generacirt ni a nuestra
actitud frente a la vida y al arte, e~pcialmente la de los compositores
americanos; somos hijos de los antiguos maestros, pero estamos muy lejos
de ellos en el tiempo yen el espacio ... Como msicos americanos, tene-
mos un fondo meldico y rtmico tan rico y tan variado como el de los
pases europeos. Hagamos un arte continental ... y presentemos al mundo
artstico un arte que sea genuinamente americano."
Viene ahora la palabra del compositor norteamericano Roy Harris:
"La msica nuna ha tenido ni jams tendr valor para la sociedad ente-
ra cuando no se haya creado para un pueblo y como expresin cultural
autntica y caracterstica de aquel 'pueblo. La historia nos revela que la
gran msica, slo se ha prodJicido por recios individuos que echaron pro-
fundas races en el suelodela sociedad que aceptaron como suya. Despus
~-l
-!.--~\
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Revista Musical Chilena / Gilbert Chasc

que una msica haya sido creada y tradicionalizada, se hace la 'posesin

comn de todas la civilizaciones. Se aliade al acervo cultural de la raza
humana como una documentacin que demuestra el mbito emocional y
la habilidad intelectual de un pueblo."
Habla ahora el mexicano Carlos Chvez: "Los msicos de Mxico
deben conocer nuestra tradicin, porque hasta el da en que la conozcan,
nuestros compositores no escribirn msica mexicana, y continuarn
diciendo que tenemos que seguir la tradicin europea ya que la tradicin
mexicana no existe. Los msicos profesionales continuarn sus cursos de
composicin de nueve aos, enseando a nuestra juventud las reglas de
los conservatorios frances'es y alemanes. Continuarn hacindonos creer
que la msica es Bach o Beethoven. Irn destruyendo en la juventud toda
fuerza nativa, aniquilando toda expresin de las cualidades naturales
que son peculiares a esta raza y a este pas."
Escuchemos a continuacin la palabra del compositor brasileo Ca
margo Guarnieri: "Msica brasilea. S, de cualquier forma y por todas
las formas, tenemos que trabajar una msica de carcter nacional. Es
una cuestin de honestidad, y sobre todo una cuestin de integridad. El
msico no es un dilettante que crea :para el, placer de jugar o inventa por
el egosmo de representarse a s mismo. Hay una sujecin maravillosa del
artista o todo cuanto le rodea y que, por la sntesis y la confesin benefi-
ciantes del arte, l debe transportar hasta un mundo ms real y eterno
que la fugaz realidad. Sin esta correlacin ntima del artista y del mundo
que le hizo, y en que vive, el creador no est completo. Podr ser un eco
de voces distantes y desgarradas, no ser jams una voz viva y necesaria." "
Desde el Per nos habla el compositor Enrique Iturriaga: "Por qu
hablar de msica peruana? Por qu ese nacionalismo cuando el mundo
tiende, cada v'ez ms, a unificarse culturalmente? por qu, pues, querer
'particularse' en lugar de 'universalizarse'? Un ser es ms universal en
cuanto se realiza ms totalmente; en cuanto son puestos en juego todos
sus elementos ms ntimos; en cuanto es ms l mismo. A.s, definimos un
objeto slo cuando conocemos todas sus cualidades. Definirlo es, pues,
conocer lo. En igual forma se podr ser peruano, cuan do se sepa cules
son las condiciones para serlo. Y esto suceder cuando todos los elemen-
tos que lo integren funcionen plena y libremente. Entonces, siendo lo
ms posiblemente peruano se es ms universal ... Slo un profundo co-
nocimiento de la tcnica musical y una slida formacin peruana que
incluya la comprensin de nuestros ,problemas espirituales con toda ho-
nestidad, podr permitir la libre eX!presin musical, en un idioma capaz
de alcanzar una elevada posicin en el conjunto universal." 6

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Hacia una conciencia americana en la msica / Revista Musical Chilena

El compositor panameo Roque Cordero nos dice: "Si el compositor

es sincero consigo mismo y con sus semejantes -cualidad esencial del
verdadero creador- su msica, ,por ser suya, presentar caractersticas na-
cionales ms o menos claras -figuras rtmicas, giros meldicos, etc.- sin
que sta resulte obra local. En este caso, el autor, sin~iendo intensamente
la msica de su tierra, crear una obra con fuerte raigambre nativa, pero
con un mensaje espiritual que hable al universo, obteniendo as un arte
nacional sin ser nacionalista en el sentido estrecho del vocablo." 1
Dejemos que sea portavoz de los compositores chilenos a don Domin
go Santa Cruz Wilson: "Una caracterstica que nos une a todos es la idea
de que 'msica chilena' no va aparejada a ponerse manta y espuelas de
'huaso' ... Hemos hecho msica simplemente, lo mejor quenas ha sido
posible; nuestra msica por fuerza resultar chilena, diversa de la de un
francs o de un alemn en la medida en que nos diferenciamos de ellos,
aunque las tcnicas se asemejen ... As nuestra msica ser chilena lo
mismo que nuestro bablar es castellano, sin que por eso senos confunda
con un espaol ni con otras naciones hermanas de Amrica ... As tamo
bin nuestra msica, que se asemeja a la de los pases europeos, ser
reconocida desde fuera cuando se la coteje con otra; y no por su exotis-
mo, 10 que en Chile sera falso, sino porque ella refleje el modo de ser,
el sentido de humor, la nostalgia montaesa, la tolerancia, en fin, los
caracteres en que los chilenos nos parecemos y nos hermanamos sin dis
tincin de regiones ni de clases sociales; el ritmo interior, si se puede
decir." 8
Los portavoces del "Grupo de Renovacin Musical" de Cuba, a pe-
sar del presunto academicismo de su lder Ardvol, insisten en la impor.
tancia fundamental del elemento popular en la creacin musical artstica.
"Creemos -dicen- que la idiosincrasia sonora de la msica culta cubana
est realizada." Y cmo se realiza esta idiosincrasia sonora? Mediante
la "presencia auditiva interna" que es "la imagen sonora que juega en
la sensibilidad del individuo, imagen que, por la afinidad apuntada, crea
una idiosincrasia sonora comn, que da al compositor su presencia audio
tiva propia." Toda msica, 'por individual que sea el estilo propio del
compositor, debe tener un 'profundo sedimento nacional. Entonces, "Est
claro que la presencia auditiva interna capaz de generar una msica de
idiosincrasia fiel al ser nacional, solamente es posible advertirla en indi-
viduos cuyas races no reciban otra savia que la que es producto de los
actos de creacin 'popular, aunque sea indirectamente ... " Difcil es se-
guir la trama de este argumento fuera de su contexto completo, por ser

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Revista Musical Chilena / Gilbert Chase

tan cargado el pensamiento y tan abstracto el lenguaje. No obstante, se

deduce que la meta es siempre lograr en la creacin musical una "idio
sincrasia fie! al ser nacional", y que la savia popular, en forma directa
o indirecta, es imprescindible para tal fin.
Ahora bien; intentemos hallar los hilos de unidad en estas declara-
ciones, si es que los hay. Uno, por lo menos, salta a la vista. E. el anhelo
de universalidad. Todos estn de acuerdo en que la meta debe ser un
arte de valor universal. Nadie quiere el localismo por s mismo. Con lo
cual se confirma el dictamen de Zea: "No hay que considerar lo americano
como un fin en s, sino, por el contrario, como un lmite y punto de parti-
da para un fin ms amplio." 9 Ese fin ms amplio es el arte universal.
Creo que podemos deducir tambin que hay comn acuerdo sobre
la necesidad de llegar al arte universal mediante la expresin de lo na-
cional. En rigor, nadie niega la validez, la necesidad misma, de lo nacio-
nal; slo hay discrepancia sobre e! modo de realizar lo nacional en la
msica artstica. Los .chilenos rehusan 'ponerse manta y espuelas de
huaso, mientras que los argentinos se complacen en lucir prendas de
gaucho_ Algunos creen que la salvacin est en el folklorismo, y otros lo
rechazan. Pero todos estn de acuerdo en que la msica tiene que expre-
sar, de un modo u otro, el carcter nacional de la cultura en que nace y
vive y de cuyas rafees histricas se nutre. Un anlisis ms profundo nos
revelara que la 'posicin esttica de los ms'cos ms representativos de
cada pas es el resultado inevitable del conjunto de factores histricos,
demogrficos, y polticos que han contribuido al proceso cultural de las
respectivas naciones. As, Santa Cruz tiene completa razn al decir que
en Chile e! exotismo musical sera falso; sin que por eso sea falso en
Mxico o en Brasil, 'pases cuya formacin 4istrica, demogrfica y cul
tural es muy distinta a la de Chile. Este anlisis histric-cultural cotres-
ponde a un libro ms extenso, que pensamos publicar algn da bajo el
ttulo de Historia Musical de los Pueblos Latinoamericanos, o sea, una
intel1pretacin historicista de la msica americana.
Antes de concluir este resumen de puntos de vista sobre la msica
americana y el americanismo musical, queremos dar la palabra otra vez al
maestro Carlos Chvez; y esto porque la primera declaracin que citamos
de este msico fue escrita hace ya un cuarto de siglo, en lo que podramos
I1amar "la poca herica" del nacionalismo musical, que sera como la
poca de las luchas.por la independencia poltica en.Ja historia americana.
En aquel entonces todo el afn revolucionario americanista, era el de
independizarse del tutelaje europeo, de quebrar la hegemona de los con-

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Hacia una conciencia americana en la 111 ltsica / Revista Musical Chilena

servatorios alemanes, franceses e italianos. Ahora, cuando. nos damos

cuenta que ya no ,podemos apoyarnos ms, aunque lo. quisiramos, en la
"vieja y buena" cultura europea, la cuestin preponderante se transfor-
ma, o se plantea con otros nfasis. Antes, la llamada era para libertarse
de Europa; ahora la pregunta es, ~'Qu hacemos con nuestra libertad?" o.
dicho de otro modo, cmo cumpliremos con la res'ponsabilidad que la
historia nos ha puesto encima, de hacer nuestro aporte a la cultura uni,
versal? Libertad implica responsabilidad, y ah est toda la problema ti-
cidad de la creacin musical en Amrica. Pero volvemos al pensamiento
deChvez, tal como lo expres en un artculo sobre "Arte Americano"
.
publicado en 1954 1 Dice el msico mexicano:
"Aunque muchos de los habitantes de Amrica, sobre todo en la
Amrica Latina, seamos indios o mestizos, somos herederos de la cultura"
o.ccidental, tanto como un europeo; no es cuestin de nuestra preferen-
cia, 'pues no podramos renunciar a la herencia, aunque quisiramos ...
Somos, pues, una rama americana de la cultura Occidental. Somos. la
misma cosa, con un matiz nacional, con un fondo histricO'geogrfico
propio ... Importa insistir en esto porque han habido dos posiciones ex-
tremas, a mi entender tan equivocada la una como la otra; la 'indigenista
que quiere hacer de los pases americanos pa~es exticos y aislados, y la
hispanista o extranjerista, que niega o menosprecia el eIt:mento histrico-
geogrfico det pas en favor de un servilismo ciego a otra localidad, Es-
'paa o Francia ... Buscar la originalidad de un arte propio por los cami-
nos de la limitacin, es tan suicida como imposible ..... Por esta razn ha
sido un error buscar la originalidad del arte americano por los caminos
del 'nacionalismo' inspirado en el localismo y la limitacin ... El arte es,
esericialmente, una expresin individual, y, es claro, el individuo es hijo
de su colectividad, de su medio, de su tradicin ... Se trata de un proble-
ma de individuos; de individuos dueos de una capacidad singular, es-
pecializada, y superior. A mi entender, slo un sentido.universalista
podr producirlos."
En esta declaracin de principios del compositor mexicano, fruto
de la plena madurez de su experiencia y pensamiento (harto distante de
las ideas revolucionarias de su juventud), encontramos aquella urea
mediocritas, aquel juicio ponderado, que puede servir como punto de
resolucin para las aparentes discre'pancias de las opiniones y los diversos
puntos de vista citados en este Eplogo. Podramos resumir esta posicin
esttica con dos palabras: !!iimitacin ni limitacin. Del arte propio al
arte universal. Y el proceso histrico de la creacin musical americana

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Revista Musical Chilena / Gilbert Chase

podra resumirse por una trayectoria que va desde el nacionalismo a lo

nacional. En la mayora de los ca~os el nacionalismo es una etapa supe-
rada; mientras lo nacional, precisamente porque su meta es lo universal,
queda como posibilidad ilimitada; o mejor dicho, limitada slo por las
dificultades inherentes a la situacin actual de la msica americana, que
a veces impiden el pleno desarrollo de las posibilidades creadoras del
compositor americano 11. Vencer estas limitaciones es la tarea que corres-
ponde a nuestras generaciones.

1 A mrica como conciencia (Mxico. n It Alocucin sobre M tSica brasileira, cita-

F", Ediciones Cuadernos Americanos, da por Renato Almeida, Historia da mu-

1953). p. 20. Este libro de Zea me ha
'sido sumamente l.'ltil para aclarar los
problemas de la cultura americana.
'bid, p. 33.
8 Cabe recordar las palabras de Amrica
Castro: "En la expresin de vida lo ri-
gurosamente definible cuenta menos que
su sentido y su valor, siempre problem-
ticos". Sobre este tema. vase mi traba-
jo. "Problemtica de la msica americana
actual", en Cuadernos del Congreso por
la Libertad de la Cultura, NQ 30 (Pars,
1958).
"American Compasers on American Mu-
sic, publicacin dirigida por Henry Co
sica brasileira, 2' ed., (1942), p. 476.
o En Buenos Aires Musical, Ao XII, NQ
197 (IQ octubre de 1957), p. 13.
7 En Clave, Revista Alusical Venezolana,
Ao VI, NO 5, (abril de 1957), p. 13.
s En Buenos Aires Mu.sical, nmero ci-
tado, p. 7.
'Zea, ap. cit., p. 12.
10 En Polifona, Revista musical argen-
tina, Afio IX, ~ .os 79-81 (marzo-~ayo
1954), pp. 1566.
11 Sobre estos problemas, tratados en for-

well y editada por la Stanford University
Press. En el caso de las declaraciones de
los msicos latinoamericanos publicados
en este libro, no teniendo a mano los ori-
ginales. he tenido que traducir del in-
gls al castellano. Por tanto, pueden no
ser sus palabras exactas; perfJ no hay du-
da sobre el sentido general.
ma precisa y concreta, vanse los siguien-
tes trabajos: "Problemas del compositor
americano", por Luis Sandi, en Nues-
tra msica (Mxico, D. F.), Ao VII,
NO 25 (1952); Y "Los problemas del como
positor latinoamericano", por Carlos Ch-
vez en Buenos Aires Musical, nmero ci
tado, p. 1.

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