La interpretacin del negocio jurdico

Ignacio Daz de Lezcano Sevillano

Catedrtico de Derecho Civil

de la Universidad de
Las Palmas de Gran Canaria
 1. Ideas Preliminares

Cuando una persona realiza un acto del que se derivan consecuencias

jurdicas y stas son las deseadas por ella, se dice que estamos ante un
negocio jurdico.

El negocio jurdico por excelencia es el contrato, aunque pueden serlo

tambin, a ttulo de ejemplo y sin carcter exhaustivo: el testamento, la
adopcin, el matrimonio, la constitucin de una hipoteca, etc.

La interpretacin es una actividad dirigida a averiguar el sentido de una

declaracin o comportamiento negocial, y sus efectos jurdicos.

De la misma manera que existen reglas que disciplinan la interpretacin

de las normas jurdicas (recogidas en el art. 3 del Cdigo civil), tienen que
existir reglas que gobiernen la interpretacin de los negocios jurdicos.

Sin embargo, cuando se interpreta una norma jurdica el intrprete debe

limitarse a liberarla de dudas y oscuridades; mientras que cuando se interpreta
un negocio jurdico, quien lo hace, adems de eliminar las eventuales dudas,
debe tratar de encontrar la voluntad de la persona o personas que dieron lugar
al mismo.

Por ello, mientras la interpretacin de la ley tiene un carcter general, la

interpretacin del negocio jurdico debe realizarse en conexin con el propsito
de sus autores.

La interpretacin negocial ha de hacerse de acuerdo con unas reglas

jurdicas que han de estar preestablecidas.

Las reglas generales sobre interpretacin de los negocios jurdicos estn

recogidas en el Cdigo civil, que contiene normas bastante detalladas sobre la
interpretacin de los contratos (arts. 1281 a 1289) y una sola norma sobre la
interpretacin testamentaria (art. 675).

Ahora bien, cuando se vaya a interpretar un negocio jurdico, habr que

estar a la naturaleza de cada negocio (no ser lo mismo interpretar un
testamento que la constitucin de una hipoteca); adems, si la naturaleza
jurdica del negocio jurdico a interpretar lo permite, ser posible aplicar con
carcter subsidiario las normas sobre interpretacin de los contratos. Estas
normas descansan en tres principios rectores:
1) La bsqueda de la voluntad real de las (contratantes) partes.
2) El principio de conservacin del contrato, en el sentido que la interpretacin
debe dirigirse a que el negocio jurdico o clusula discutida del mismo sea
eficaz; y,
3) El principio de buena fe. La buena fe es un estndar de conducta acorde
con los principios ticos imperantes en la conciencia social.

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 Cabe la posibilidad que el tipo de negocio creado carezca de una
regulacin especfica en la ley, a pesar de esta carencia, el negocio puede ser
vlido y eficaz, en base al principio de la autonoma de la voluntad, siempre
que no se oponga a la ley o al orden constitucional (art. 1255 del Cdigo civil).

Para terminar esta idea preliminar, debe destacarse que las reglas sobre
interpretacin del negocio jurdico contenidas en el Cdigo civil son vinculantes
para Jueces y Tribunales y, tambin, para aquellas personas que han de
interpretar y aplicar el Derecho, como sucede en los supuestos de arbitraje.

2. La interpretacin contractual

Al ser el contrato el negocio jurdico por excelencia y al ser sus reglas

interpretativas aplicables, con carcter general, a todo negocio jurdico,
expondr en este apartado el principal contenido de las mismas y el alcance
que les ha dado la jurisprudencia de nuestro Tribunal Supremo.

Para ello conviene precisar que un contrato es un acuerdo de voluntades

de dos o ms personas dirigido a crear obligaciones entre ellas.

La tarea del intrprete de un contrato, generalmente un Juez (o bien, un

rbitro, si se acude al arbitraje), es compleja, ya que debe tratar de encontrar la
concreta voluntad de las partes.

El intrprete ha de realizar una funcin que es al mismo tiempo subjetiva

y objetiva:

-subjetiva en cuanto ha de indagar en la voluntad interna de cada

contratante; y,

-objetiva al tener que determinar la voluntad declarada de las partes.

Nuestro Tribunal Supremo entiende que ambos criterios han de ser

concurrentes en la interpretacin de un contrato, sin que deba darse, como
regla general, preferencia a uno sobre otro.

El Tribunal Supremo tambin ha considerado que si el contenido de un

contrato aparece expresado con claridad, segn la literalidad del mismo, no
necesita ser interpretado.

Ahora bien, si las palabras utilizadas dejan duda sobre la intencin de

los contratantes, prevalecer la intencin comn de las partes sobre la letra.
Para indagar esta voluntad comn de las partes deber atenderse a los actos
de los contratantes anteriores, coetneos y posteriores al contrato:

- Actos anteriores son los denominados tratos preliminares.

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 - Actos coetneos son los que dan lugar al nacimiento del contrato y
vienen determinados por el encuentro de voluntades de las partes.
- Actos posteriores son los que comprenden la realizacin de las
prestaciones derivadas del contrato.

Si a pesar de lo hasta aqu expuesto, no puede ser precisada la

intencin de las partes al contratar, hay que dar al contrato el sentido ms
adecuado para que produzca efecto.

La intencin de los contratantes es indivisible, por lo que no puede

encontrarse en una clusula aislada de las dems, sino en el todo orgnico que
constituye el contrato.

Si son las palabras y no las clusulas las que pueden tener distintos
significados, sern entendidas en el sentido que sean ms conforme con la
naturaleza y el objetivo del contrato:

- Por naturaleza hay que entender el tipo negocial (no es lo mismo si

nos encontramos en una compraventa, que si estamos ante un
arrendamiento o un prstamo), y
- Por objeto, en este supuesto, hay que entender la finalidad del
contrato.

A la hora de interpretar un contrato hay que tener en cuenta tambin los

usos o la costumbre del pas. Entendiendo por pas, a estos efectos, el lugar
geogrfico de celebracin del contrato y no el lugar de su ejecucin.

Dentro de lo que hemos denominado interpretacin objetiva, que es la

que trata de determinar la voluntad declarada de las partes, y de acuerdo con
los principios de equidad y de buena fe contractual, se impone al intrprete la
siguiente limitacin:

Las clusulas oscuras de un contrato no pueden favorecer a la parte

que hubiese ocasionado la oscuridad.

Clusulas oscuras son las que propician una interpretacin tanto de

signo favorable como desfavorable para una de las partes.

Esta regla limitada es bsica en la economa moderna donde una parte

importante de la contratacin se realiza a travs de unas condiciones uniformes
y preestablecidas que una empresa o grupo de empresas presenta a sus
posibles clientes, sin que exista una negociacin entre las partes sobre las
clusulas del contrato.

Estas condiciones uniformes y preestablecidas se denominan

condiciones generales de la contratacin, y a los contratos as celebrados se
les llama contratos de adhesin.

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 3. La interpretacin en la incipiente unificacin del Derecho Europeo
en materia de obligaciones y contratos.

A mediados del ao 2000 se public la obra denominada PRINCIPIOS

DE DERECHO CONTRACTUAL EUROPEO, elaborada por una Comisin
integrada por juristas europeos, universitarios y del mbito judicial,
especializados en Derecho de contratos. Esta Comisin estaba presidida por el
profesor dans Ole Lando. La obra fue financiada por la Unin Europea, al
considerarla como un primer paso para la armonizacin o unificacin del
Derecho europeo de contratos.

Con anterioridad a esta obra, pero en una lnea similar, se encuentra la

CONVENCIN DE VIENA SOBRE COMPRAVENTA INTERNACIONAL DE
MERCADERAS de 1980, a la que se han adherido casi 100 pases de los
distintos continentes, entre los que se encuentra Espaa. Esta Convencin o
Convenio Internacional tiene como objetivo: Promover el comercio
internacional, mediante la supresin de obstculos jurdicos con que tropieza
este comercio

La Convencin de Viena, que fue promovida por Naciones Unidas, como

Tratado internacional que es ha pasado a formar parte de nuestro Derecho
interno, en base al art. 96 de la Constitucin Espaola.

Destaca la Convencin de Viena:

1) por dar una nueva visin de la compraventa.

2) por revisar muchas de las cuestiones ms importantes que se haban
suscitado en el Derecho de contratos, partiendo del encuentro y fusin de los
dos sistemas jurdicos existentes en la civilizacin occidental: el continental
europeo y el anglo-americano.

Hecha la referencia a la Convencin de Viena, los PRINCIPIOS DE

DERECHO CONTRACTUAL EUROPEO pretenden ser la base de un futuro
Cdigo Civil Europeo de Contratos. Estos PRINCIPIOS, a diferencia de la
Convencin de Viena, son las conclusiones de un trabajo doctrinal, sin que en
ningn caso pueda considerrseles normas jurdicas.

Aunque la realidad actual de la Unin Europea hace muy difcil un nico

Cdigo Civil de Contratos, los PRINCIPIOS estn sirviendo para que algunos
pases, al amparo de los mismos, hayan realizado reformas en su derecho
interno para adecuarlo a estos PRINCIPIOS. Es el caso del Cdigo civil
Holands y del Cdigo civil Alemn. Similares modificaciones se perciben hoy
en Francia y en algunos otros pases europeos, entre los que se encuentra
Espaa.

Estos PRINCIPIOS denominados LANDO en honor al Presidente de la

Comisin que los redact, estn mucho ms influenciados por el Derecho

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ingls que por el Derecho continental Europeo, al ser el primero ms gil,
moderno y desarrollado que el segundo en materia de contratos.

Sin embargo, por lo que se refiere a la interpretacin contractual, domina

en los PRINCIPIOS el criterio que hemos denominado subjetivo, de corte
continental, sobre el objetivo ms propio del Derecho anglosajn. As, los
PRINCIPIOS en su captulo 5 nos dicen que El contrato se interpreta, con
carcter general, de acuerdo con la intencin comn de las partes aunque
difiera del significado literal de las palabras.

4. La Solucin Espaola

Espaa ha seguido dos vas para adecuar su derecho contractual a estos

PRINCIPIOS: una jurisprudencial y otra que podramos denominar pre-
legislativa.

- Mediante la primera, el Tribunal Supremo, a partir del ao 2005, cuando

interpreta y aplica las normas contractuales del Cdigo civil, lo hace, en
algunos casos, en el sentido que marcan los PRINCIPIOS DEL DERECHO
CONTRACTUAL EUROPEO. Para ello, las sentencias que as se pronuncian
se apoyan en el artculo 3 del Cdigo civil que manda interpretar las normas
jurdicas de acuerdo con la realidad social del tiempo en que han de ser
aplicadas.

La realidad social actual en materia contractual viene marcada por estos

PRINCIPIOS, que repito no son normas jurdicas

Las primeras sentencias del Tribunal Supremo que recogen los

PRINCIPIOS para aplicar las normas del Cdigo civil sobre interpretacin
contractual, son de mediados del ao 2007.

- Por lo que se refiere a la va prelegislativa hay que decir que la Comisin

General de Codificacin, mximo rgano asesor del Ministerio de Justicia en
tareas prelegislativas, ha elaborado una Propuesta de Modernizacin del
Cdigo civil en materia de Obligaciones y Contratos, al considerar que la
mayora de los preceptos del Cdigo civil en esta materia estn en vigor desde
la promulgacin del Cdigo civil en 1889, sin que hayan sufrido modificaciones
significativas.
Esta Propuesta de la Comisin General de Codificacin, publicada en el
Boletn Informativo del Ministerio de Justicia en enero pasado, est inspirada
en los Trabajos de la Comisin LANDO sobre Derecho Contractual Europeo; y,
de prosperar esta iniciativa, va a suponer la adopcin por Espaa de normas
uniformes aplicables a las obligaciones y contratos, que contribuirn a la
supresin de los obstculos jurdicos con que actualmente tropieza la
contratacin y, en definitiva, a un mayor desarrollo econmico y social de
todos.

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 No puedo terminar este apartado sin aadir una observacin final de suma
importancia: los preceptos a reformar tendrn, una vez publicados como ley en
el Boletn Oficial del Estado, vigencia directa en todo el territorio espaol,
incluidas las Comunidades Autnomas con legislacin civil propia, este es el
caso del Pas Vasco, Navarra, Aragn, Catalua, Baleares y Galicia, al
establecer el art. 149.1.8 de la Constitucin Espaola la competencia
exclusiva del Estado en la regulacin de las bases de las obligaciones
contractuales. No hay duda que los artculos mencionados en esta reforma
tienen esta naturaleza. Entre estos artculos se encuentran los que regulan la
interpretacin de los contratos.

5. La interpretacin testamentaria

Dentro de la interpretacin del negocio jurdico surge tambin el problema

de la interpretacin testamentaria o del testamento, entendido este ltimo como
el negocio jurdico mediante el cual una persona ordena las normas de su
sucesin para despus de su muerte.

La interpretacin del testamento puede ser una de las tareas ms arduas

y difciles, junto con la interpretacin contractual, con las que, en la prctica, se
enfrentan los profesionales del Derecho. Prueba de ello es el elevado nmero
de sentencia que el Tribunal Supremo ha tenido que dictar en ambas materias.

En Derecho sucesorio es principio general el siguiente: la voluntad del

testador es ley suprema, siempre que no suponga vulneracin de preceptos de
orden imperativo. Estos preceptos slo se refieren a la capacidad de obrar
necesaria para testar; al respeto de las legtimas de los herederos forzosos; y,
a que cuando se instituya a varios herederos sucesivamente no se sobrepase
el segundo llamamiento (a no ser que se haga a favor de persona que viva al
tiempo del fallecimiento del testador).

Este principio general est recogido en el art. 675 del Cdigo civil
cuando establece que toda disposicin testamentaria deber entenderse en el
sentido literal de sus palabras, a no ser que aparezca claramente que fue otra
la voluntad del testador. En caso de duda se observar lo que aparezca ms
conforme a la intencin del testador segn el tenor del mismo testamento.

El momento al que ha de concretarse la averiguacin de la voluntad real

del testador ser el del otorgamiento del testamento, que es cuando se
considera hecha la disposicin.

An cuando la primera regla interpretativa sea la literalidad, puede

acudirse, con el fin de aclarar la voluntad del testador, al conjunto del
documento testamentario e incluso a la utilizacin de los llamados medios
extrnsecos o circunstancias exteriores al testamento. En este sentido, el
Tribunal Supremo se ha mostrado favorable a admitir la prueba extrnseca para
encontrar la verdadera voluntad del testador, pero eso s, siempre que esta
prueba est conectada con alguna disposicin contenida dentro del testamento.

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 De la casustica de la prueba externa al testamento a que ha acudido el
Tribunal Supremo para interpretarlo destacan:

- documentos extraos al testamento

- la condicin de abogado del testador

- la opinin que el testador transmiti al notario autorizante del

testamento

- las declaraciones de los testigos

- un testamento anterior revocado por otro posterior, y

- el hecho de haber concurrido el testador con su cnyuge a otorgar en

la misma fecha y ante el mismo notario sendos testamentos con
idntico contenido.

Adems, dada la escasez normativa que regula la interpretacin

testamentaria, slo el citado art 675, se ha planteado la posibilidad de aplicar
las normas sobre interpretacin contractual contenidas en el Cdigo civil.

Al ser la finalidad primordial de la interpretacin testamentaria investigar

la voluntad real del testador, el Tribunal Supremo ha considerado slo
aplicables a los testamentos las normas de interpretacin contractual de
carcter subjetivo.

Para concluir me gustara destacar como la interpretacin contractual

(decisiva en la interpretacin del negocio jurdico) junto con el resto del
Derecho de contratos espaol, se est armonizando con el de pases de la
Unin Europea, sobre la base de la igualdad y el beneficio mutuo de los
distintos Estados.