3 The Lying Game - Two Truths and A Lie PDF

Traducido y Revisado: @divaleria4ever
: Two Truths And A Lie :
Prlogo: Un visitante no deseado

1 Ella lo ha visto
2 Un chico llamado problema
3 Todo el mundo ama a un poeta
4 Bienvenida cruda
5 Juego, ajuste, superados
6 Pequea Emma en los grandes bosques
7 Noches de Senderismo
8 Y ahora qu?
9 Deslumbrada
10 Voy atrapar
11 Grupo de las cuatro
12 Soy mujer, escchame rugir
13 Con amor, S.
14 Si la llave encaja
15 Proyecto: escapar
16 El maquillaje
17 El doble fondo
18 Visitas para Vega
19 Atrpame si puedes
20 La sangre no miente
21 Mam sabe ms
22 Busca y hallars
23 La prueba psicpata
24 Quin te crees que eres?
25 Sonido de alarma
26 Adjudicados pero no olvidado
27 Alguien vol la Cooperativa
28 Todos caemos
29 Como veneno
30 Queso, leche, y ex-contras
31 Conoce a los Mercers
Eplogo
2
Una verdad a medias es una

mentira completa
PROVERBIO YIDDISH
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: Prologo :
Un visitante no deseado
Si alguien hubiera asomado por la ventana, pensaran que era slo
una fiesta de pijamas normal, una noche de fiesta, palomitas de
maz, participan en manicura, y seis chicas guapsimas de la zona
ms exclusiva de Hollier High revisando cada cambio de imagen de
otros, compartiendo chismes jugosos, y planean su broma para el
prximo Juego de Mentiras. Mi iPhone tiene docenas de fotos pija-
madas fuera de casa hace que lucen exactamente igual: una toma
de mi mejor amiga, Madeline, sosteniendo una foto de una modelo
con flequillo marginales y preguntando si el aspecto ms plano que
la cara en forma de corazn, otra de mis mejores amigas, Charlot-
te, absorbiendo las mejillas para aplicar el nuevo tono de rubor que
acaba de comprar en Sephora, mi hermana adoptiva, Laurel, rin-
dose de una celebridad d-lista en la revista Us Weekly, y un montn
de fotos de m, Sutton Mercer, con aspecto de la glamorosa y poten-
te esa chica era yo.
Pero en esta noche en particular, haba algo diferente .. y 5 de las 6

chicas ni siquiera lo saben. Mis mejores amigas se rean con la chica
que pensaban que era yo... pero no lo era, porque estaba muer-
ta. Mis mejores amigas estaban hablando con mi gemela perdida,
Emma, que haba tomado mi lugar.
Yo haba muerto hace un mes y ahora estaba sentada en algn

lugar entre la tierra de los vivos y el ms all, mirando mi vida conti-
nuar, pero con Emma como protagonista. Dondequiera que ella iba,
yo tambien, como si estuviramos todava compartiendo la misma
matriz. Raro, no? Yo no crea que la otra vida iba a ser as tampoco.
Esa noche, vi como mi gemela se sent entre mis amigas. Sus piernas
se acurrucaron debajo de ella en el sof blanco de peluche exacta-
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mente de la misma manera que yo sola sentarme. Sus ojos brillaban

con heavylidded mi sombra plateada favorita de MAC. Ella incluso
se ri de la misma manera que yo en voz alta, y un poco sarcstica.
Durante el mes pasado haba perfeccionado mis gestos, contest a
mi nombre, y us mi ropa, todo con el objetivo de ser yo hasta que
mi asesino fue expuesto.
La peor parte? Yo ni siquiera recuerdo quin me mat. Haba tro-

zos enteros de mi vida que haban sido borrado de mi mente, y me
qued pensando en lo que yo haba sido, lo que haba hecho, y que
me molest tanto que me haba asesinado y luego enga a mi her-
mana a asumir mi identidad. De vez en cuando me gustara obtener
un repentino destello de lucidez y de toda una escena que encajen
en su brillante claridad, pero los momentos antes y despus de l?
Completa los espacios en blanco. Era como tener unos cuantos al
azar en pantalla juego de una pelcula de noventa minutos y tratar
de dar sentido a toda la trama. Si yo quera saber qu haba sido de
m, tendra que depender de Emma ... y espero que ella me llam
asesino antes de que mi asesino la agarrara.
Haba algunas cosas que Emma y yo habamos descubierto: Todos

mis amigos tenan coartadas para la noche que mor. Al igual que
Laurel, lo que significa que se autorizaron. Pero haba tantos sospe-
chosos restantes. A un determinado demor tanto en nuestras men-
tes: Thayer Vega, hermano distanciado de Madeline, que se haba
ido de la ciudad la primavera pasada. Su nombre segua aparecien-
do, y corrieron rumores de que l y yo estbamos involucrados de
alguna manera. Naturalmente, no poda recordar nada de Thayer,
pero me di cuenta que algo haba pasado entre nosotros. Pero
qu?
Vi como mis mejores amigas rean, charlaban y comenzaban arela-

jarse. A las 2:46 AM, las luces estaban apagadas y la respiracin de
cada nia era lenta y profunda. El iPhone que me envi cientos de
textos antes de morir de repente son, y los ojos de Emma se abrie-
ron de golpe, como si estuviera esperando el mensaje. Vi como revi-
s la pantalla, frunci el ceo y sali de puntillas de la casa y por el
patio. Ethan Landry, la nica persona que conoca la verdadera
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identidad de Emma, aparte de mi asesino, por supuesto, se qued

esperando para ella por la acera. Y all, en el camino de entrda ilu-
minado por la luna, vi que hablaban, se abrazaron, y compartieron
su primer beso. A pesar de que ya no tena un cuerpo ni un corazn,
todava me dola de todos modos. Yo nunca mas besara a alguien.
Pero luego los pasos crujan cerca. Emma y Ethan vol aparte preo-
cupacin. Me tir detrs de Emma mientras se apresuraba a entrar.
Mir por encima del hombro, justo antes de que ella cerrara la puer-
ta, y vi a Ethan corriendo en la noche. Entonces, una sombra cruz el
porche delantero. Poda or superficial de Emma, la respiracin ner-
viosa. Yo me di cuenta de que estaba asustada. Con otra sacudida,
se me tir a lo largo mientras corra hacia las escaleras para asegu-
rarse de que la ventana de mi dormitorio estaba cerrada.
Cuando ella y yo llegamos al rellano, los dos alcanzamos a ver el in-

terior de mi antiguo dormitorio. La ventana estaba abierta en efecto,
y de pie delante de l era un nio de apariencia familiar. La sangre
abandon el rostro de mi hermana cuando ella tom en sus carac-
tersticas. Dej escapar un grito, pero se desvanecisilenciosamente
en el ter.
Era Thayer Vega. Le dirigi una sonrisa a Emma que dijo que saba
todos sus secretos, incluyendo exactamente que no lo era. Y yo po-
dra decir, en un instante, que lo que fuera que haba sig-
nificado para m en la vida estaba envuelta en misterio y peligro.
Pero no importa lo mucho que lo intentara, no poda recordar el peli-

gro que haba.
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1
: Ella lo ha visto :
Thayer, dijo Emma Paxton, mirando al adolescente en frente de

ella. Tena el pelo revuelto que pareca negro en la oscuridad del
dormitorio de Sutton. Sus pmulos eran prominentes encima de sus
labios carnosos. Sus profundos ojos color avellana, redujo siniestra-
mente.
Hey, Sutton, dijo Thayer, dibujando el nombre hacia fuera. Un es-

calofro recorri la espalda nerviosa de Emma. Reconoci a Thayer
Vega, la persona desaparecida en los posters que haba en Tucson,
Arizona, en junio pasado. Pero eso fue mucho antes de que Emma
haba hecho el viaje a Tucson para reunirse con su largamente per-
dido hermana gemela, Sutton. Mucho antes de que ella haba reci-
bido una nota annima diciendo que Sutton estaba muerto y que
Emma tuvo que tomar su lugar, no y decirle a nadie .. o ms.
Emma haba tratado de averiguar todo sobre Sutton en el terreno

que sus amigos estaban, quienes eran sus enemigos, lo que le gusta-
ba de usar, lo que le gustaba hacer, a donde ella estaba saliendo.
Haba llegado a Tucson simplemente para encontrar a un miembro
de una familia de crianza, ella estaba desesperada por familia, cual-
quier familia, pero ahora ella estaba sumida en la resolucin del ase-
sinato de su hermana. Haba sido un alivio para descartar los amigos
ms cercanos de Sutton y su hermana, pero Sutton haba hecho mu-
chos enemigos... y cualquier nmero de personas que podran haber
sido su asesino.
Y Thayer era uno de ellos. Al igual que muchas otras personas en la

vida de Sutton, lo que Emma saba de l es lo que haba averiguado
de mensajes de Facebook, chismes, y el sitio web Aydenos a en-
contrar que la familia de Thayer haba creado despus de que l se
haba ido de la ciudad. Haba algo peligroso en l, todo el mundo
deca que haba estado metido en algn lo y tena un temperamen-
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to horrible. Y de acuerdo a los rumores, Sutton tena algo que ver

con su desaparicin.
O tal vez, me pregunt, mirando al chico con los ojos desorbitados

en mi habitacin, Thayer tena algo que ver conmigo. Un recuerdo
me vino a la cabeza. Me vi a m misma de pie en la habitacin de
Thayer, los dos encerrados en una amarga mirada fija. Haz lo que
quieras, me espet, empujando hacia la puerta. Thayer pareca he-
rido, luego sus ojos brillaban de furia. Bien, le espet. Yo. No tena
idea de que era la pelea, pero era obvio que realmente le haba
cabreado.
Qu te pasa?, Thayer valor a Emma ahora, cruzando los brazos

sobre el tono, su pecho de jugador ftbol. Su expresin era saber
idntica a la de su cartel que lo anunciaba SE BUSCA. Tienes mie-
do de m?
Emma trag saliva. P-por qu iba a tener miedo de ti?, Pregun-

t ella con voz la ms dura que pudo lograr, la que sola usar para
agarrar a tope a hermanos adoptivos, la personalidad al lmite fo-
mentada de las mams, y los chicos merodeando espeluznante en
los barrios burdos donde habia crecido, despus de que su madre
biolgica, Becky, la abandonara. Pero todo era una fachada. Eran
casi las 3 a.m. del sbado. Las amigas de Sutton, que estaban abajo
para una fiesta de pijamas post-Bienvenida, estaban profundamente
dormidas. As que fueron los padres Mercer. Incluso el enorme Gran
Dans, Drake, estaba roncando en el dormitorio principal. En la ex-
traa calma, Emma no poda dejar de pensar en la nota que haba
recibido en el coche de Laurel su primera maana en Arizona: Sut-
ton est muerta. No le cuentes a nadie. Sigue jugando a lo largo... o
eres el siguiente. Y las manos fuertes y aterradoras que la haba es-
trangulado con el medalln de Sutton en la casa de Charlotte, una
semana ms tarde, amenazando una vez ms con guardar silencio.
Y la imponente figura oscura que haba visto en el auditorio de la es-
cuela secundaria justo despus de una luz del techo cay centme-
tros de su cabeza. Qu pasa si Thayer estaba detrs de todo eso?
Thayer sonri como si estuviera leyendo su mente. Estoy seguro de
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que tienes tus razones. Y luego se ech hacia atrs y la mir como si
pudiera ver a travs de ella, como si supiera por qu estaba all, ha-
cindose pasar por su hermana muerta.
Emma mir a su alrededor, evaluando sus opciones para escapar,

pero Thayer la agarr del brazo antes de que pudiera poner alguna
distancia entre ellos. Su apretn era fuerte, y ella dej escapar un
grito instintivo. Thayer puso una mano sobre su boca. Ests loca?,
gru.
Mmm! Emma gimi, luchando por respirar por la sofocante reten-

cin de Thayer. Estaba tan cerca que Emma poda oler su chicle de
canela y ver las pequeas pecas que salpicaban el puente de la
nariz. Ella luch contra l, el pnico que brota en su pecho. Se mor-
di con fuerza en la mano, saboreando el sudor terroso y salado.
Thayer maldijo y dio un paso atrs, dejando que Emma se fuera. Ella
se apart de l. Su codo se estrell en un florero verde mar en el es-
tante de Sutton. Se volc, cay al suelo y se rompi en docenas de
pequeos pedazos.
Una luz encendi en el pasillo. Qu demonios fue eso? dijo una

voz. Pasos sonaron y, segundos despus, los padres de Sutton irrum-
pieron en la habitacin.
Se movieron al lado de Emma. El pelo de la seora Mercer estaba

despeinado y vesta un camisn amarillo bajo una tnica holgada.
La camiseta blanca del Sr. Mercer estaba escondida desordenada-
mente en su pijama de franela azul con botones, y su pelo estaba en
lnea recta desde la cabeza como espinas plateadas.
Tan pronto como los padres se dieron cuenta del intruso, sus ojos se
abrieron. Sr. Mercer se meti entre Emma y Thayer. La Sra. Mercer
envolvi un brazo protector alrededor de los hombros de Emma y
la atrajo hacia ella. Emma se hundi agradecida en el abrazo de la
madre adoptiva de Sutton, frotando las cinco marcas enojadas que
le haban aparecido en su piel donde Thayer la haba agarrado.
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Yo tena sentimientos encontrados acerca de mis padres protegien-

do a Emma de Thayer. Estaban simplemente preocupados porque
haba gritado... o era por algo ms siniestro en el mismo Thayer,
algo que saba de l desde el pasado viaje?
T! grit el sr Mercer a Thayer. Cmo te atreves? Cmo entras-

te?.
Thayer se qued mirandolo, un atisbo de sonrisa en su cara. Las fosas

nasales del Sr. Mercer se dilataron. Su mandbula cuadrada se torno
amenazante, ardan sus ojos azules, y una vena sobresala en la sien,
palpitando visiblemente. Por un segundo, Emma se pregunt si el se-
or Mercer suponia que ella haba invitado a Thayer a su habitacin
y estaba enojado de que su hija metiera a un hombre a las 3 de la
maana. Pero se dio cuenta de la forma que el sr. Mercer y Thayer
se agacharon, como estando listos para pelear. Se senta como algo
oscuro y lleno de odio flotaba en el aire entre ellos, algo que no te-
na nada que ver con Sutton en absoluto.
Ms pasos golpeando por las escaleras. Laurel y Madeline aparecie-

ron en la puerta, procedente de la sala donde la fiesta de pijamas
que estaba ocurriendo. Qu est pasando?, Se quej Laurel, fro-
tndose los ojos. Entonces vio a Thayer. Sus ojos claros se abrieron y
se tap la boca con dedos temblorosos.
Madeline estaba vestida con una camiseta negro y su pelo negro re-
cogido en un moo perfecto a pesar de que era la mitad de la no-
che. Se abri paso a codazos entre Laurel y la Sra. Mercer. Su boca
se abri. Alarg la mano por el brazo de Laurel como si fuera a caer
al suelo en estado de shock.
Thayer! la voz de Madeline era estridente, su expresin era una ex-

traa mezcla de ira, confusin y alivio. Qu ests haciendo aqu?
Dnde has estado? Ests bien?
Los msculos de los brazos de Thayer flexionaban mientras se apret

los puos. Mir a su alrededor en Laurel, Madeline, Emma, y los pa-
dres Mercer como si fuera un animal herido, queriendo huir de sus
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atacantes. Despus de un golpe, gir sobre sus talones y sali co-

rriendo en la direccin opuesta. Se dispar a travs de dormitorio de
Sutton, se lanz por la ventana y se deslizo por el rbol de roble que
serva como una va de escape de la habitacin de Sutton.
Emma, Laurel, Madeline volaron hacia la ventana y miraron a travs

de la oscuridad a Thayer. Su andar era desigual estaba a favor de la
pierna izquierda con una cojera pronunciada a medida que avan-
zaba por la hierba.
Vuelve aqu!, grit el seor Mercer, corriendo de la habitacin de

Sutton y golpeando por las escaleras. Emma sali corriendo tras l,
con la Sra. Mercer, Laurel, y Madeline siguiendo detrs. Charlotte y
las Gemelas Twitter se tambalearon hacia fuera de la sala, mirndo-
se somnolientas y confusas.
Todos se reunieron alrededor de la puerta abierta. El Sr. Mercer se

haba quedado al otro lado del patio. Voy a llamar a la polica!,
grit. Vuelve aqu, maldita sea!
No hubo respuesta. Los neumticos chirriaron a la vuelta de la esqui-

na. As de sencillo, Thayer se haba ido.
Madeline se dio la vuelta para mirar a Emma. Las lgrimas brotaron

de sus ojos azules y su cara estaba roja y manchada. Le has invita-
do a venir aqu?
Emma se qued sin aliento. Qu? No!
Pero Madeline ech a correr hacia la puerta. Unos pitidos agudos

pocos atravesado por el aire, y las luces de Madeline SUV ilumin la
oscuridad.
Laurel tiro Emma una mirada molesta. Mira lo que has hecho.
Yo no hice nada, protest Emma.
Laurel mir a las otras chicas de apoyo. Charlotte se aclar la gar-
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ganta. Las Gemelas Twitter con el iPhone en sus manos, seguramen-

te con ganas de publicar una actualizacin de esto a sus muchos
sitios de redes sociales. El deslumbramiento de Laurel era glacial e in-
crdulo, y Emma poda adivinar por qu. Laurel y Thayer haban sido
mejores amigos antes de su desaparicin, y Laurel estaba tan ena-
morada de l. Pero Thayer haba registrado apenas la existencia de
Laurel en el dormitorio de Sutton. Por lo que Emma se haba reunido
durante las ltimas semanas en Tucson, algo grande haba sucedido
entre Sutton y Thayer antes de su desaparicin.
No vas a hacer nada? Laurel agitada dijo de nuevo a Emma. Se

meti en problemas! Una vez ms.
La Sra. Mercer pas las manos por la cara. Por favor, Laurel, ahora
no. Ella dio un paso hacia Emma, apretando el cinturn de la rosa
de felpa albornoz que haba dejado coger en su camino abajo. Su-
tton, ests bien?
Laurel puso los ojos. Mrala. Ella est bien.
Por ltimo, Drake, el gran dans, trotando por las escaleras y dio un
codazo a mano de la seora Mercer con el hocico baboso. Buen
perro guardin eres, murmur la seora Mercer. Luego se volvi ha-
cia Emma, Laurel, y las tres nias que quedan en el vestbulo. Creo
que las nias deben ir a casa ahora, dijo ella con cansancio.
Sin decir una palabra, Charlotte y las Gemelas Twitter regresaron ha-
cia la sala, presumiblemente para recoger sus cosas. La cabeza de
Emma se senta demasiado nublada para seguirlas, as que camin
al piso de arriba y se refugi en el el cuarto de Sutton para orientar-
se. La habitacin estaba exactamente como lo haba dejado: vie-
jas publicaciones de Vogue yacan cuidadosamente apiladas en el
estante de Sutton, collares estaban entrelazados en su tocador, cua-
dernos escolares estaban apilados en su escritorio de roble blanco,
y la computadora trasladando imgenes de Madeline, Charlotte,
Laurel, y Sutton con sus brazos envueltos alrededor de la otra, proba-
blemente celebrando alguna broma perfectamente jugada en el
juego de mentiras. No faltaba nada. Cualquiera que sea la razn
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por la que Thayer tena que entrar, no fue el robo.
Emma se dej caer al suelo, la mirada herida de Madeline estaba

intermitente en su mente una vez ms. Una cosa que definitivamente
Thayer haba robado era la tenue paz que finalmente haba hecho
con sus amigos Sutton y Laurel. Sutton se revolvi un montn de rela-
jos mientras ella estaba viva, y eso habra tomado mucho trabajo en
reparar sus relaciones.
Me enfad ante los pensamientos de Emma. Estos eran mis amigos

que estaba hablando. Personas a las que haba conocido y amado
siempre, y que me haban amado. Pero incluso yo no poda negar
que haba tomado algunas decisiones cuestionables. Me haba ro-
bado el novio de Charlotte, Garrett. Que clara mente haba tenido
algn tipo de relacin difcil con el hermano de Madeline. Le haba
dado un ataque Gabby durante una broma de los juegos de men-
tiras, y luego le dijo a su hermana que si le contaba a alguien lo que
haba hecho, me encantara hacer su vida en la escuela secunda-
ria un infierno. Y yo haba desdeado de los sentimientos de Laurel
en demasiadas maneras de contar. Una de las cosas que haba
aprendido estando muerta era que yo haba cometido un montn
de errores cuando estaba viva. Los errores que yo nunca ms podra
arreglar. Pero tal vez Emma si podra.
Despus de unos minutos de respiracin profunda, Emma se desliz

fuera de la habitacin de Sutton y lentamente baj las escaleras. El
aroma de avellanas tostadas salud en la cocina. El padre de Sutton
estaba mirando una taza de caf negro, su cara todava se torci
en una expresin enojada, casi irreconocible. La Sra. Mercer traz
crculos entre los omplatos con la punta de sus dedos y le susurr
algo al odo. Laurel mir distradamente por la ventana, dando vuel-
tas alrededor de un atrapaluz de pia.
Cuando la seora Mercer noto a Emma, mir hacia arriba y le dio

una pequea sonrisa. La polica estar aqu en cualquier momento,
Sutton, dijo en voz baja.
Emma parpade, preguntndose cmo reaccionar. Ojal los padres
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de Sutton esperaran que ella se aliviara con este detalle... o empe-

zar con vehemencia la defensa de Thayer? Se acomod en una
cara inexpresiva, cruzando los brazos sobre el pecho y mirando al
padre de Sutton.
Entiendes lo peligroso que es el chico, pregunt el Sr. Mercer, sa-

cudiendo la cabeza.
Emma abri la boca para hablar, pero Laurel era ms rpido. Ella
pas junto a Emma y se agarr la parte posterior de una de las sillas
de madera que rodeaban la mesa redonda de roble.
Ese muchacho es uno de mis mejores amigos, pap, gru. Y

cmo meter en su mente que Sutton, no Thayer, es la que causa
todo el problema?
Perdn? Emma chill indignada. Cmo es mi culpa?
Fueron interrumpidos por el aullido lejano de las sirenas. El Sr. Mercer

se dirigi a la sala, y sigui a la seora Mercer. Las sirenas sonaron
ms fuerte y ms fuerte hasta que estuvieron justo fuera de la casa.
Emma oy un coche arrancar en marcha y vio luces rojas y azules
intermitentes en el porche delantero. Estaba a punto de seguir los
padres Mercer en el vestbulo cuando Laurel la tom del brazo.
Vas a tirar Thayer debajo del autobs, no es as?, Susurr Laurel,

con los ojos llameantes.
Emma la mir fijamente. De qu ests hablando?
No s por qu siempre viene a ti primero, continu Laurel, como si

no hubiera odo la pregunta de Emma. Tu acabas de hacer su vida
peor. Y nunca ests all para recoger los pedazos. Me deja eso a m,
no es as?.
Emma jugueteaba con medalln de Sutton que colgaba de su cue-

llo, en silencio pidiendo a Laurel explicarse, pero Laurel slo mir
acusadoramente. Es evidente que lo que ella estaba hablando de
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algo Sutton se supone que ya conoce.
Pero... no lo hice.
Tenemos caf, se hizo eco de la voz de la Sra. Mercer desde el

vestbulo. Emma se volvi justo a tiempo para ver a los padres de Sut-
ton y dos agentes en la cocina. Uno de ellos tena el pelo rojo y pe-
cas y no se vea mucho mayor que Emma. El otro era ms viejo, con
orejas de gran tamao y una colonia amaderada.
Emma lo reconoci al instante.
Hola de nuevo, seorita Mercer, dijo el segundo polica, lanzando

una mirada cansada a Emma. Era el detective Quinlan, el oficial que
no haba credo cuando Emma le haba dicho su verdadera identi-
dad el da que haba llegado a Tucson. Haba asumido la rutina de
la gemela perdida de hace mucho tiempo, fue otro de los engaos
de Sutton, la polica de Tucson tena un expediente completo dedi-
cado a faltas de Sutton como parte del juego de la mentira, un cruel
club que Sutton y sus amigas haban inventado hace ms de cinco
aos, que involucr a jugar bromas a vctimas involuntarias. Una de
las bromas ms terribles que participaron fue pretendiendo que Su-
tton y su coche se haba detenido en las vas y un tren se acercaba
hacia ella y sus amigas. Termin en la hospitalizacin de Gabby con
un ataque. Emma slo haba aprendido de l la semana pasada,
despus de que ella deliberadamente haba quedado atrapada
robando y echando un vistazo a los antecedentes penales de Sut-
ton. Haba fisgoneado, y ella haba anotado, pero no estaba preci-
samente en busca de momentos de calidad ms con la fuerza de
polica de Tucson.
Quinlan se hundi en una de las sillas de la cocina. Por qu es que

cada vez que hay una llamada en mi oficina usted tiene algo que
ver con eso, seorita Mercer?, Dijo con voz cansada. Has orga-
nizado esta reunin con el Sr. Vega? Sabe usted dnde ha estado
todo este tiempo?
Emma se apoy en la mesa y mir a Quinlan. l la haba tenido esto
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con ella -con Sutton- desde el da en que lo conoci. Yo no he he-

cho nada malo, dijo rpidamente, agitando un mechn de cabello
castao de su hombro.
El Sr. Mercer levant las manos. Sutton, por favor, dijo. Puedes
cooperar con la polica. Quiero a este chico fuera de nuestras vidas
para siempre.
Te lo dije, yo no s nada, argument Emma.
Quinlan se volvi hacia el pap de Sutton. Tenemos tres coches

oficiales que patrullaran la zona para el Sr. Vega. Lo encontraremos,
tarde o temprano. Usted puede estar seguro de eso.
Haba algo en su amenaza que hizo temblar a Emma. Me estremec

junto con ella, la misma pregunta en nuestras dos mentes: Pero qu
pasa si Thayer encuentra a Emma de nuevo en primer lugar?.
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2
: Un chico llamado problema :
Sutton? Flotaba la voz de la seora Mercer arriba. El desayuno!
Los ojos de Emma se abrieron lentamente. Era sbado por la maa-

na, y ella estaba en la cama de Sutton, que era un milln de veces
ms lujoso que cualquier cama que jams haba dormido en sus
casas de acogida. Ella pensara que los colchones de felpa, sba-
nas de mil hilos, almohadas de plumas y edredn de satn podra
garantizar un perfecto sueo de ocho horas cada noche, pero ella
se haba dormido a ratos desde que llegu aqu. Ayer por la noche,
se haba despertado cada treinta minutos para asegurarse de que
la ventana de Sutton segua cerrada. Cada vez que ella estaba en
la repisa de la ventana, mirando hacia fuera en el csped perfecta-
mente cuidado que Thayer haba escurri a travs de apenas unas
horas antes, los mismos pensamientos corran por su cabeza, una
y otra vez. Y si ella no hubiera gritado? Y si el vaso no se hubiera
roto? Y si el sr y la sra Mercer no hubieran irrumpido en la habitacin
de Sutton cuando tenan? Habra Thayer amenazado a Emma en
su rostro, por fin? l habra dicho que dejara de espiar, o si no...?
Enloquecido encuentro de gemelas perdidas hace mucho tiempo,

posiblemente asesino fugitivo, Emma pens para s misma. Durante
sus aos como nia de crianza, haba cado en el hbito de nombrar
sus actividades diarias como un titular impactante, como si fuese
entrenando para convertirse en una periodista de investigacin. Ella
haba anotado los titulares en un cuaderno y llam a su peridico
The Daily Emma. Desde que se mud a Tucson y al hacerse cargo de
la vida de Sutton, sus aventuras eran realmente noticiables, no eran
algo que ella poda decir a nadie acerca de ellos.
Se dio la vuelta, los acontecimientos de la noche anterior estaban

inundando su cerebro una vez ms. Podra ser Thayer asesino de
Sutton? Su comportamiento ciertamente no estaba para disipar sus
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sospechas.
Sutton? grit la seora Mercer de nuevo.
El olor dulce de jarabe de arce y gofres llevados por los aires a la ha-
bitacin de Sutton, y el estmago de Emma rugi de hambre. Voy,
grit ella.
Con un bostezo atontado, Emma sali de la cama y se puso una

sudadera Arizona Cardinals del primer cajn del aparador de made-
ra blanco de Sutton. Tir el precio de $34.99 en el cuello y la desliz
sobre su cuello. La camisa era probablemente un regalo de su su-
per fan Garrett Cardenales, que haba sido novio de Sutton cuando
muri, ahora su ex novio despus de que Emma rechaz su cuerpo
desnudo y dispuesto en la fiesta de cumpleaos nmero dieciocho
de Sutton. Haba algunas cosas hermanas no estaban destinados a
compartir.
Uh, si, como la vida del otro. Pero supongo que era un poco tarde
para eso.
El iPhone de Sutton zumb, y Emma comprob la pantalla. Una pe-

quea foto de Ethan Landry apareci en la esquina superior dere-
cha de la pantalla, lo que hizo que al corazn de Emma hacer un
flip. Ests bien? l escribi. Me enter de que haba policas en tu
casa anoche despus de que me fui. Qu pas?
Emma cerr los ojos y dio unos golpecitos con los dedos sobre las te-
clas. Es una larga historia. Thayer interrumpi. Que miedo. Tal vez l
es un sospechoso. Reunmonos ms tarde en el lugar habitual?
No lo diste por sentado? Ethan escribi.
Emma se pas la lengua por los dientes. Se haba olvidado de que

los Mercer la haba castigado por robar el bolso de la tienda la se-
mana pasada. Slo la haban dejado ir a la Bienvenida porque por
primera vez Sutton al parecer haba hecho algo bien en la escuela.
Yo encontrare una manera de salir, ella escribi de nuevo. NOS
18
VEMOS DESPUES DE LA CENA.
Maldita sea ella encontrara la manera. Aparte de mi asesino, Ethan

era la nica persona que saba quien Emma era en realidad, y los
dos se haban unido sus fuerzas para tratar de identificar el asesino
de Sutton. Definitivamente querra saber sobre Thayer.
Pero esa no fue la nica razn por la que Emma quera ver a Ethan.
Despus del alboroto de la noche anterior, ella casi haba olvidado
que se haba reconciliado... y un besado. Se mora de ganas de ver-
lo y llevar las cosas al siguiente nivel. Ethan fue el primer verdadero
casi-novio que Emma habia tenido alguna vez, haba sido siempre
muy tmida y se mova demasiado para impresionar a los chicos, y
ella quera que funcionara.
Tena la esperanza de que iba a funcionar, tambin. Al menos uno

de nosotras debe encontrar el amor.
Emma baj las escaleras para el desayuno, haciendo una pausa

por un momento para contemplar las fotografas de la familia en el
pasillo de los Mercer. Un marco de fotos negro mostraban a Laurel y
Sutton con sus brazos envueltos alrededor de la otra en Disneylandia,
atuendos deportivos rosa nen a juego tapizados en gafas de esqu
en un viaje de esqu, y haciendo un castillo de arena en una playa
hermosa de arena blanca. Una ms reciente mostr Sutton y su pa-
dre frente a un Volvo verde britnico de carreras, Sutton sosteniendo
la llave alegremente.
Se la vea tan feliz. Despreocupada. Ella tena una vida que Emma
siempre haba querido. Era una pregunta que la atormentaba cons-
tantemente: Por qu se haba metido Sutton esa maravillosa familia
y amigos, mientras que Emma haba pasado trece aos en hogares
de acogida? Sutton haba sido adoptada en la familia Mercer cuan-
do ella era un beb, mientras que Emma se haba quedado con su
madre biolgica, Becky, hasta que ella tena cinco aos. Y si sus
papeles se haban invertido, y Emma haba llegado a vivir con los
Mercer? Estara muerta ahora? O ella ha vivido la vida de Sutton
diferente, apreciaba sus privilegios?
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Mir las fotos, la reduccin a cero de una instantnea reciente de

los cuatro en el porche delantero. Mi mam, mi pap, Laurel, y me
pareca la familia de ensueo, todos vestidos con camisetas blancas
y pantalones vaqueros azules, el sol Tucson brillante en el fondo. Yo
me mezclaba muy bien con ellos, con los ojos azules casi los mismos
que los de mi madre adoptiva. Odiaba cuando Emma supuso que
haba sido un gran, mocosa desagradecida toda mi vida. Est bien,
tal vez no haba apreciado mis padres tanto como debera haber-
lo hecho. Y tal vez le haba hecho dao a algunas personas con las
travesuras del Juego de la Mentira. Pero, realmente mereca morir a
causa de ello?
En la cocina, la seora Mercer vierte la masa de oro en una plancha

de waffles. Drake se sent pacientemente debajo de ella, esperan-
do que el bateador desbordara por los lados y goteara sobre el sue-
lo. Cuando Emma apareci en la puerta, la seora Mercer mir con
una expresin fruncida, preocupada. Las lneas alrededor de sus ojos
destacaban prominentemente, y haba un toque de gris en las sie-
nes. Los padres Mercer eran un poco ms viejo que la mayora de los
padres que conoca, tal vez en sus cuarenta y tantos o cincuenta.
Ests bien? pregunt la seora Mercer, cerrando la parte superior

de la plancha de waffles y dejando caer el batidor de nuevo en la
masa.
Uh, estoy bien, murmur Emma, a pesar de que ella se hubiera sen-
tido mucho mejor si ella saba dnde estaba Thayer.
Un porrazo fuerte son al otro lado de la habitacin, y Emma se vol-

vi para ver Laurel sentado a la mesa de la cocina llevando un cu-
chillo de plata largo con fuerza sobre una pia madura y jugosa. La
hermana de Sutton le llam la atencin y le sonri burlonamente,
tendindole un trozo goteo. Algo de vitamina C, pregunt ella con
frialdad. El cuchillo brillaba amenazadoramente en la otra mano.
Si hubiera sido una hace una semana, Emma habra tenido miedo
de ese cuchillo y Laurel haba estado en su lista de sospechosos en-
tre los diez primeros. Pero el nombre de Laurel haba sido despejado
20
porque ella haba estado en fiesta de pijamas de Nisha Banerjee

toda la noche del asesinato de Sutton. No haba manera de que pu-
diera haberlo hecho.
Emma mir a la pia e hizo una mueca. No, gracias. Pia hace tru-
co conmigo.
El Sr. Mercer, que estaba junto a la mquina de caf, se dio la vuelta

y le dio una mirada de sorpresa. Pens que tu amabas la pia, Sut-
ton.
Un puo apretado dentro de Emma. Emma no haba sido capaz de

comer pia desde que tena diez aos, cuando su madre adoptiva
entonces, Shaina, haba ganado un suministro de por vida de la pia
en conserva despus de presentar una receta de pastel de pia al
revs para una revista de cocina. Emma se haban visto obligada a
comer los trozos resbaladizos amarillos en cada comida durante seis
meses. Por supuesto que sera el fruto favorito de Sutton.
Fueron los pequeos detalles acerca de Sutton, las cosas que ella
no poda saber, que siempre la haca tropezar. El pap de Sutton
pareca hiper consciente de sus meteduras de pata, tambin, era
el nico que haba interrogado a Emma sobre una pequea cicatriz
la primera vez que haba llegado a Tucson, que su gemela no tena.
Y siempre pareca pesar lo que tena que decir a su cuidado, como
si estuviera reteniendo, escondiendo algo. Era como si supiera algo
sobre su hija estaba fuera, pero no poda poner su dedo en la llaga.
Eso fue antes de que me di cuenta que era muy alta en carbo-
hidratos, dijo Emma rpidamente, pensando en sus pies. Sonaba
como algo Sutton dira.
Vapor surgi de la cafetera en la encimera de esteatita antes de

que nadie pudiera responder. El Sr. Mercer vierte la leche en cuatro
tazas de porcelana impresos con fotos de un gran dans parecido
a Drake y luego se volvi hacia Emma. La polica encontr Thayer
anoche. Lo levant tratando de hacer autostop en la rampa en la
Ruta 10 .
21
Ha sido arrestado por entrada ilegal, aadi la Sra. Mercer, aa-

diendo una pila de galletas en un plato. Pero eso no es todo. Al pa-
recer, l tena un cuchillo con l, un arma oculta.
Emma se estremeci. Un movimiento en falso anoche y Thayer pudo

haberla cortado.
Quinlan dice que se resisti al arresto, continu el Sr. Mercer. Sue-

na como si estuviera realmente en problemas. Lo estn deteniendo
en la comisara para ser interrogado sobre algunas otras cosas tam-
bin. Al igual que dnde ha estado todo este tiempo y por qu ha-
ba preocupado a su familia por tanto tiempo.
Emma mantuvo su expresin neutral, pero el alivio recorri su cuerpo.

Al menos Thayer estaba en la crcel, no vagando en Tucson. Estaba
a salvo, por ahora. Con Thayer tras las rejas, ella tena tiempo de lle-
gar hasta el fondo de su misteriosa relacin con Sutton ... y para ave-
riguar si realmente necesitaba tener miedo de l.
Podemos visitarlo en la crcel?, pregunt Laurel mientras meta la

punta del tallo de la pia en la basura.
El Sr. Mercer la mir horrorizado. Absolutamente no. Seal a sus

dos hijas. No quiero que ninguna de ustedes lo visite. S que era tu
amigo, Laurel, pero pensar en todas las peleas que se meti en el
campo de ftbol. Y si la mitad de los rumores sobre el alcohol y las
drogas son verdaderas, entonces es una farmacia ambulante. Y
qu estaba haciendo l con un cuchillo? Los problemas siguen a
ese nio dondequiera que va. No quiero que te mezcles con alguien
as.
Laurel abri la boca para protestar, pero la seora Mercer interrum-

pi rpidamente. Ve a poner la mesa, quieres, cario? Hubo una
calidad tambaleante a su voz, como si estuviera tratando de suavi-
zar todo una y barrer la suciedad bajo la alfombra.
La Sra. Mercer estableci un montculo colmado de waffles belgas

en la mesa de la cocina y llen la copa de todos con jugo de na-
22
ranja. El Sr. Mercer se acerc a la mquina de caf y se sent en su

asiento regular. Cort un pedazo de galleta y se la meti en la boca.
Sus ojos estaban sobre Emma todo el tiempo. As que. Hay alguna
razn por la que Thayer se col en tu dormitorio?, le pregunt.
Nervios lanzaron a travs de las entraas de Emma. Debido a que

podra haber matado a su hija real? Porque quera asegurarse de
que yo no iba por ah diciendo a la gente sobre esto?
No lo esperabas, verdad? El Sr. Mercer continu, su voz afilada.
Emma baj los ojos y cogi una botella de Mrs. Butterworth. Si lo es-
perara, no habra gritado.
Cundo fue la ltima vez que lo viste?
Anoche.
El Sr. Mercer suspir exageradamente. Antes de eso.
Esas eran las preguntas que Emma no poda responder. Mir a su al-
rededor en la mesa. Los tres Mercers la miraban fijamente, esperan-
do su respuesta. El Sr. Mercer pareca irritado. La Sra. Mercer estaba
nerviosa. Y el rostro de Laurel era de un rojo brillante asesino.
Junio, espet Emma. Era el mes de todos los volantes en la esta-

cin de polica y pginas de Facebook, deca Thayer desapareci.
Al igual que todos los dems.
El Sr. Mercer suspir pesadamente, como si l no le crey. Pero antes

de que pudiera decir ms, la seora Mercer se aclar la garganta.
No vamos a preocuparse por Thayer Vega nunca ms, canturre
ella. Est en la crcel, eso es lo que importa.
La frente del Sr. Mercer se arrug. Pero-
Vamos a hablar de cosas felices en su lugar, como tu fiesta de cum-

pleaos, interrumpi la seora Mercer. Ella le toc el brazo de su
23
marido. Son slo unas semanas de distancia. Casi todos los planes
estn completos. Incluso Emma saba de los planes para la fiesta de
cumpleaos del Sr. Mercer. La Sra. Mercer haba estado planeando
la fiesta en el Loews Ventana Canyon Resort durante semanas. Su
parte en las listas de tareas estaban esparcidos alrededor de la casa
en brillantes notas autoadhesivas amarillas.
El rostro del seor Mercer era todava una mueca pedregosa. Te

dije que no quera una fiesta.
La Sra. Mercer se burl. Todo el mundo quiere una fiesta.
La abuela viene, no? Laurel pregunt despus de ingerir un trago

de jugo de naranja.
La Sra. Mercer asinti. Y ustedes, chicas, son bienvenidas a invitar

a sus amigos, dijo. Ya he enviado invitaciones a los Chamberlain y
el seor y la seora Vega. Y me acabo de pedir la tarta de Gianni,
el panadero gourmet que hazo el pastel para la fiesta del sr. Cham-
berlain, prosigui la seora Mercer. Al parecer, es el mejor. Es una
zanahoria con glaseado de queso crema. Tu favorito!.
Su voz se alz ms y ms alto. Despus de escapada de adoles-

cente sospechoso de asesinato en casa, esposa obediente intenta
aligerar nimo con conversacin de postre, Emma pens con una
sonrisa.
Puedo retirarme?, pregunt Laurel, a pesar de todo un waffle per-

maneci en su plato.
Claro, dijo la seora Mercer distrada, con los ojos todava en el

rostro de su marido.
Emma se levant tambin. Tengo tarea de alemn, dijo. Ms vale

empezar temprano. Esto es algo que Sutton claramente no dira,
pero estaba ansioso por el escape. Ella llev su plato al fregadero
y mantuvo la cabeza hacia abajo deliberadamente como Laurel
pas rozando. Laurel murmur algo en voz baja. Emma estaba casi
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segura de que dijo perra.
Al pasar junto a la mesa otra vez, en su camino hacia el pasillo, sinti

los ojos del Sr. Mercer en ella. l le estaba dando una mirada sospe-
chosa, un agudo dolor atraves el estmago de Emma. De repente,
su mente retrocedi a la mirada del Sr. Mercer y Thayer haba cam-
biado la noche anterior. Era slo su imaginacin, o algo grande
ocurria entre ellos? Tenan alguna clase de historia... juntos? El Sr.
Mercer sabe algo acerca de Thayer, algo potencialmente peligroso,
que no lo dejaba hablar?
Tena que estar de acuerdo, mi pap definitivamente saba algo

acerca de Thayer. Mientras segua a Emma por las escaleras, alcan-
ce a ver las montaas fuera de la ventana, y dos pedazos del rom-
pecabezas conectados por un breve momento en mi mente. Vi ra-
mas de araa lanzando sombras sobre la tierra apisonada mientras
que el aire pegajoso, a finales del verano se aferr a mis piernas des-
nudas. Vi a Thayer mantener el ritmo a mi lado, deslizando su brazo
con el mo mientras navegaba un camino rocoso en el crepsculo.
Lo vi abrir la boca para hablar, pero dispersos en la memoria antes
de que pudiera or lo que haba estado a punto de decir.
Pero tal vez, slo tal vez, haba sido algo que yo no haba querido
escuchar.
25
3
: Todo el mundo ama a un poeta :
Ms tarde esa noche, Emma se dirigi al parque local. A pesar de

que haba anochecido, todava haba un montn de gente corrien-
do por los caminos de tierra que fueron a parar a las montaas, co-
cinan hamburguesas en las parrillas pblicas, y jugaban juegos brus-
cos con sus perros en el csped. Una radio sonaba una cancin de
Bruno Mars, y un montn de nios chapoteaban entre s con el agua
de una fuente.
Slo con ver ese parque me hizo doler. Hace slo unas cuadras de
mi casa, y aunque no poda recordar los detalles, yo saba que ha-
ba pasado mucho tiempo aqu. Qu no dara yo para sumergir
los dedos en el agua fra de esa fuente o morder una hamburguesa
jugosa caliente de la parrilla, incluso si se va a ir directamente a mis
muslos.
Todava haba un partido de baloncesto en juego, pero todas las

pistas de tenis estaban oscuras. Emma se acerc a la ltima y abri
la puerta chirriante. Ella pudo distinguir una figura tendida en el suelo
cerca de la red. Su corazn se aceler. Era Ethan.
Hola? susurr Emma.
Ethan se puso de pie y camin hacia ella, su cadencia uniforme y

tranquila. Tena las manos metidas en los bolsillos de sus desgasta-
dos Levi. Una camiseta tejida delgada aferrada a sus brazos fuertes.
Hey, dijo. Incluso en la oscuridad poda ver que estaba sonriendo.
Pudiste escaparte?
Emma neg con la cabeza. Yo no tuve que hacerlo. Los Mercers

levantaron mi castigo, Supongo que todas las tareas que he estado
haciendo cambiaron de opinin. Pero el Sr. Mercer me hizo un milln
de preguntas acerca de a dnde iba. Ella mir por encima del
26
hombro a los oscuros rboles ms all. Es un milagro que no me si-

guiera. Por otra parte, creo que debera estar agradecida. Nunca
nadie se preocup lo suficiente para saber dnde estaba en todo
momento. Se ri a medias.
Ni siquiera Becky, se pregunt Ethan, levantando una ceja.
Emma contempl los rboles torcidos ms all de la cancha. Bec-

ky me dej en una tienda de conveniencia una vez, recuerdas?
No era exactamente una madre modelo. Se senta culpable por
destrozar a su madre. Ella tena algunos buenos recuerdos de Bec-
ky, como el tiempo que haba dejado a Emma vestirse con una tela
suave y jugar a Blancanieves alrededor de su habitacin de hotel, o
las muchas noches Becky haba establecido la caza del tesoro para
ella, pero nunca hara hasta de cmo haba abandonado Emma
cuando ms la necesitaba.
Bueno, me alegro que lo hiciera, dijo Ethan, cambiando de tema.
Yo tambin, respondi Emma.
Ella lo mir a los ojos por un breve momento. Hubo una larga pausa,
y ambos miraron hacia abajo. Emma pate una pelota de tenis suel-
to cerca de la red. Ethan hizo sonar el cambio en los bolsillos. Enton-
ces l se acerc y le tom la mano. Capt el olor de su locin de
afeitar picante mientras se inclinaba cerca. Luces encendidas o
apagadas?, pregunt.
Las pistas de tenis tenan luces manuales, 75 centavos por cada 30

minutos.
No, respondi Emma, la emocin inundaba su cuerpo.
Ethan le tir hacia abajo hasta que los dos estaban mintiendo sobre
el cemento. El suelo estaba an caliente por el calor del da, y ola
vagamente de zapatillas de alquitrn y goma. Por encima de ellos,
una luna plateada brillaba. Un bho alete a una rama de un rbol
alto.
27
No puedo creer que Thayer irrumpiera en tu casa, dijo Ethan des-

pus de un golpe, abrazndola. Ests bien?
Emma apoy la mejilla contra su pecho, sintiendo de pronto agota-

da. Estoy mejor ahora.
As que, Thayer entr a escondidas para ver a Sutton?
Emma ech hacia atrs y suspir. S supongo. A menos que ...
A menos qu?
A menos que Thayer sabe quin soy realmente y vino a recordar-

me a estar en lnea. Simplemente decir las palabras en voz alta hizo
temblar a Emma. Ethan abraz a sus rodillas a su pecho. Crees
que Thayer mat a Sutton?
Es definitivamente posible. l es el nico de sus amigos que no he-

mos sido capaces de investigar. Qu crees que estaba pasando
entre Sutton y Thayer antes de que l se escapara?. Emma puso la
palma de la mano sobre el asfalto, sintiendo su calor. Tena que to-
car algo slido, algo que ella entenda.
Una expresin de tristeza apareci en el rostro de Ethan. No lo s,

admiti. Me gustara hacerlo, pero no era mi gente.
Hay un par de personas que dieron a entender que podra haber

estado jugando con Sutton, dijo Emma. Uno de ellos era Garrett,
el ex de Sutton, haba ms o menos acusado a Sutton de eso en la
Bienvenida del viernes. Y Nisha Banerjee prcticamente haba ex-
plicado cmo Sutton haba robado aplastamiento de Laurel. Luego
estaban las miradas heladas que Laurel haba estado haciendo a
Emma desde que Thayer haba aparecido en el dormitorio de Sut-
ton, y lo crptico que haba dicho. Tu acabas de hacer su vida peor.
Qu fue todo eso?
Por otra parte, otras personas han hecho sonar que Sutton hizo algo
que caus a Thayer salir de la ciudad, dijo Emma lentamente.
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He odo algo sobre eso. Ethan dio una patada a una grieta en la
cancha con el taln de la zapatilla. Pero, quin sabe si es verdad?
La gente slo empeza a susurrar lo que escucha. Cuando Thayer
primero desapareci, todo el mundo supuso que acababa de huir
para escapar de su padre. Siempre estaba gritandole a Thayer du-
rante los partidos de ftbol y poniendo un montn de presin sobre
l.
Emma hizo una mueca al recordar algo ms de la noche del bai-

le. Al regreso a casa, Emma haba notado moretones en los brazos
de Madeline. Ella dijo que haban venido de su padre. Ella tambin
haba dicho que era difcil con Thayer, tambin. El momento haba
sido desgarrador, pero tambin se senta especial. Era la primera vez
que Emma haba tenido una conversacin real, honesta con una de
las amigas de Sutton. Ella ansiaba ese respecto: Adems de su me-
jor amiga, Alex, quien vivia en Henderson, Nevada, le ha sido difcil
hacer muchos amigos duraderos porque se haba mudado muchas
veces.
Tuve que admitir que me hizo un poco triste que Emma estuviera pro-
fundizando con mi mejor amiga. De alguna manera, Emma era una
versin mejorada de m, Sutton 2.0, que realmente pic. Madeline
nunca haba compartido su secreto sobre su padre conmigo, haba
ms o menos implcita de que ella pensaba que no le importaba.
Sin duda sinti que algo estaba pasando con el Sr. Vega, sin embar-
go, una noche, Charlotte, Laurel, y yo sentadas en la habitacin de
Madeline, escuchamos como el Sr. Vega lanz ollas y sartenes en
la cocina, gritando a Mads y Thayer sobre Dios sabe qu. Cuando
Madeline volvi a su habitacin, con los ojos inyectados en sangre
y amplio, todos pretendan que nada haba sucedido. Si hubiera
tomado el tiempo para saber Mads si se encontraba bien. Probable-
mente me haba dado un montn de pistas. Mi gemela estaba re-
sultando ser una mejor amiga para Mads y Char de lo que yo jams
haba sido, y ahora no haba nada que pudiera hacer al respecto.
Ethan se inclin hacia atrs sobre los codos, dejando al descubierto

una lnea tensa de los msculos del estmago bronceado. Thayer
pudo haberse ido por una razn que no sea su padre o Sutton. He
29
odo a gente decir que l estaba metido en cosas muy peligrosas.
Cmo qu? Alcohol, drogas?, se pregunt Emma, recordando

lo que el Sr. Mercer haba dicho.
Ethan se encogi de hombros. Todos fueron chismes vagos.
Puedo tratar de preguntar por ah. Ahora que est de vuelta, la gen-
te definitivamente hablar de l. Slo ser cuestin de separar el
rumor de los hechos.
Emma se dej caer sobre la pista dura. He mencionado lo frustran-

te que es esto? No tengo ni idea de cmo encontrar exactamente
lo que pas entre Thayer y Sutton sin dar a conocer quien realmente
soy.
Ethan entrelaz sus dedos con los de ella. Vamos a resolver esto. Te
lo prometo. Estamos mucho ms cerca de lo que estbamos hace
un mes.
La gratitud se apoder de Emma. Yo no s lo que hara sin ti.
Ethan hizo un gesto con la mano libre. Deja de hacer eso. Estamos
en esto juntos. Entonces l cambi su peso y sac un arrugado pe-
dazo de papel de su bolsillo trasero. Hey... as que quera preguntar-
te... Tienes inters en ir a esto conmigo?
Emma alis los pliegues del papel. 10 CONCURSO ANUAL SLAM DE

POESA, una fuente de mquina de escribir. El evento es a principios
de noviembre. Ella lo mir inquisitivamente.
Yo he ledo mis poemas en el Club Congreso el ltimo par de sema-

nas, explic Ethan. Pens que sera bueno tener un poco de apo-
yo moral en el pblico por primera vez.
Emma no pudo detener la sonrisa que apareci en su rostro. Vas a

dejarme or tu poesa? La primera noche que ella haba conocido a
Ethan, tambin fue la primera noche que haba estado en Tucson lo
30
haba visto escribiendo poemas en un cuaderno. Ella haba estado

muriendo por leer su trabajo, pero tena miedo de preguntar.
Siempre y cuando no se burlen de l. Ethan agach la cabeza
Por supuesto que no! Emma apret la mano. Definitivamente voy

a estar ah.
Los ojos de Ethan brillaban. En serio?
Emma asinti con la cabeza, conmovido por lo vulnerable que pa-

reca. Sus dedos tocaron el interior de su palma. Lucirnagas volaron
en la distancia, revoloteando de ida y vuelta entre los rboles de
cactus y madroos. El viento soplaba a travs de las piezas oscuras
de cabello de Ethan cuando l puso su brazo alrededor de los hom-
bros de Emma. Emma se acerc ms, sus rodillas rozando el dril de
algodn de los pantalones vaqueros de Ethan. Ella pens en el beso
de anoche, de lo suave que sus labios haban sido los de ella. Se sen-
ta egosta para satisfacer sus sentimientos por Ethan mientras que el
asesinato de su hermana segua estando sin resolver, pero Ethan era
lo nico que la mantena cuerda ahora.
Y extraamente, viendo a mi hermana hacer algo que la haca sen-

tir tan feliz me hizo sentir sana, tambin. Emma se inclin hacia ade-
lante y le levant la barbilla. Ethan se acerc. Pero, de repente, un
ruido metlico tintineo son desde el otro lado de la valla. Emma dio
media vuelta y mir. Una figura de piernas largas se desliz entre dos
rboles de roble.
Hola? grit ella, su pulso avanza poco a poco a un nivel superior.

Quin est ah?. Ethan se puso de pie, meti algunas monedas
en la mquina, y encendi las luces. Eran tan brillantes que Emma
tena para dar sombra a los ojos por un momento. Ambos escanean
el patio, el ensordecedor silencio. El juego de baloncesto se haba
detenido, y ni siquiera haba ningn trfico en la carretera. Cunto
tiempo haba estado tranquilo como este? Cuan alta habra esta-
do su voz y la de Ethan al hablar? Si alguien hubiera escuchado?
31
Cuando la figura sali entre los rboles, Emma agarr el brazo de

Ethan y ahog un grito. Luego sus ojos se acostumbraron. Ella vio a
una muchacha en polainas negras, un sujetador deportivo metlico
y zapatillas de deporte blancas. Su cabello rubio estaba recogido en
una coleta alta, y ella corri en su lugar, como si acabara de llegar.
La boca de Emma se abri. Era Laurel.
Los ojos de Laurel se abrieron a Emma y Ethan. Despus de un mo-

mento, levant la mano y salud con la mano de cuatro dedos.
Oh, hey, chicos! Lo dijo como si ella no hubiera estado escuchan-
do sobre ellos, pero Emma lo saba mejor.
Yo tambin lo hice. Especialmente cuando Laurel articul Atrapado

ya!, Antes de hacer colocar sus auriculares para iPod de nuevo en
sus odos. A continuacin, su cola de caballo oscilante, corri entre
los rboles y desapareci.
32
4
: Bienvenida cruda :
En la maana del lunes, el campus Hollier High pareca que se esta-

ba recuperando de la fiesta de Bienvenida la noche del viernes pa-
sado. La escuela tena una tradicin de lanzar un baile con temtica
de Halloween, y los restos de la noche estridente por todas partes.
Una hebra nica de papel crep de color naranja brillante ondeaba
desde un alfizar fuera del gimnasio. Un conjunto de colmillos des-
echados yaca en un parche de hierba. Los restos de un globo negro
estaban salpicados en la acera de cemento. Y un taco de goma
color rosa estaba pegado a el taparrabos de la estatua de granito
de un nativo americano que el agua corra en el patio.
Este lugar parece crudo, murmur Emma.
Laurel, que estaba sentada a su lado en el asiento del conductor del

Jetta VW, ni siquiera risita. Era el paseo de Emma a la escuela, hasta
que Emma descubri dnde el coche de Sutton haba desapare-
cido, haba sido incautado por multas sin pagar en algn momento
antes de Sutton desapareciera, pero Sutton lo haba supuestamente
recuperado de la incautacin la noche que muri. El coche haba
estado desaparecido desde entonces.
Emma haba intentado hacer una pequea charla con Laurel en el

viaje, pero no se atrevi a enfrentarse a Laurel cuando ella los espi
a Ethan y a ella en el parque el sbado, a pesar de que se mora por
saber lo que haba escuchado. Pero Laurel slo miraba con frialdad
por delante, su mandbula apretada y entrecerr los ojos, pues no
quera hablar de la nueva cancin de Beyonc o cmo Maybelline
Great Lash Mascara no sostuvo una vela para DiorShow.
Suspirando, Emma sali del coche y se gir en torno a una olvidada

mscara de Mardi Gras. Estaba tan harta de los enojados y fros es-
tados de nimo de Laurel. La semana pasada, ella y Laurel haba
33
llegado a las mil maravillas, y pareca que todo la amarga rivalidad

que haba habido entre Sutton y Laurel empezaba a disolverse, pero
la aparicin de Thayer la haba retrasado diez pasos. Emma perdi
sonriendo a Laurel en el desayuno, haciendo su maquillaje de lado
a lado en el espejo del bao por la maana, y cantando junto a la
radio en el coche a la escuela. Laurel le haba dado una idea de
lo que significa tener una hermana pudiera ser as, algo que nunca
haba tenido.
Al cruzar el jardn delantero, se dio cuenta de todo el mundo estaba

lleno de entusiasmo. Un nombre surgido una y otra vez: Thayer Vega.
Has odo que Thayer fue arrestado por irrumpir en la casa de los
Mercer? Una nia en un chaleco de piel sinttica susurr. Emma se
congel y se escondi detrs de una columna, con ganas de or la
conversacin.
El amigo de la chica, un chico con un pico pronunciado, asinti con

entusiasmo. Me dijeron que era una enorme puesta a punto. Sutton
saba todo el tiempo que iba a venir.
Dnde crees que ha estado?, pregunt la chica.
Pico pronunciado se encogi de hombros. Escuch que fue a Los

ngeles para triunfar como modelo masculino.
De ninguna manera. Una chica joven con el pelo rubio rizado se

haba unido a la conversacin. Estaba metido en un cartel de dro-
ga mexicano y le dispararon en la pierna. Eso explica totalmente la
cojera.
Eso tiene sentido. El chico asinti sabiamente. Thayer probable-

mente irrumpi en el dormitorio de Sutton para robar su computado-
ra porttil y saldar su deuda con el seor de las drogas.
La chica rod los ojos. Ustedes son ciegos. El irrumpi en el cuarto

de Sutton porque tenan asuntos pendientes. Ella era la razn por la
que se fue.
34
Sutton?
Emma se dio la vuelta y vio a Charlotte avanzando hacia ella. Los

tres nios que haban estado hablando Sutton se estremecieron
cuando vieron a Emma detrs de una columna. Otros nios al pa-
sar por ah la miraron con curiosidad. Un par de tipos se rieron entre
dientes.
Tena la sensacin de que no era la respuesta que utilizaba cuando

caminaba por los pasillos de Hollier. La gente podra haber susurrado
de m, pero nadie se habra atrevido a rer.
Las noticias viajan rpido, no es as?, dijo Emma a Charlotte cay

en el paso a su lado. Emma tir del dobladillo de gris a rayas pan-
talones cortos de Sutton. Si hubiera sabido que sera tan observada
hoy, ella no se habra puesto un traje tan revelador.
Noticias como esta hace. Ajustado Charlotte una onda de pelo

sedoso rojo por encima del hombro y le dio a Emma un latte de Star-
bucks. Entonces ella mir a una muchacha de estilo gtico que se
abran a Emma. Hay algn problema?, pregunt ella en un tono
apretado.
La chica se encogi de hombros y se escabull. Emma tiro a Charlo-

tte con una sonrisa de agradecimiento mientras la chica se sent en
un banco. Era en momentos como ste cuando Emma apreciado
la manera de ser de tan imponente de Charlotte. Ella era ms fuer-
te y tena ms control, el tipo de chica que te quera desesperada
mente a su lado y no se atrevi. En la vida antigua de Emma, haba
conocido a muchas chicas como Charlotte, pero slo de lejos. En
su mayora, las Charlottes del mundo miraron a Emma como si fuera
una especie de loca nia adoptiva.
Charlotte tom un sorbo de su taza de caf y mir a su alrededor

el csped. Qu desastre!, murmur. Entonces sus ojos verdes se
agrandaron. Emma sigui su mirada y vio a Madeline saliendo de su
SUV. Se irgui en toda su estatura mientras caminaba por una turba
de estudiantes abiertas.
35
Mads llamando Charlotte y saludando.
Madeline volte la cabeza y se qued helado al ver a Charlotte y

Emma. Por una fraccin de segundo, Emma pens que iba a girar
y girar en la direccin opuesta. Pero luego se dirigi hacia ellos con
toda su gracia de bailarina y se instal junto a Charlotte en el ban-
quillo.
Charlotte le apret la mano. Cmo te va?
Cmo crees?, Espet Madeline. Estaba impecablemente vestida

con un suter de cachemira ajustada y pantalones cortos azul mari-
no planchadas a una pulgada de su vida, pero su piel de alabastro
pareca an ms plido que de costumbre. Entonces Emma not
un par de gafas de sol de Chanel apoyados en la parte superior de
la cabeza. Eran nuevos matices, a pesar de que Emma y Madeline
haba escogido un par en una tienda la semana pasada, una ac-
cin no muy Sutton. Si Mads haba optado deliberadamente por
no llevar hoy las gafas de sol para mostrar que estaba enojada con
Emma, o Emma era darle demasiada importancia a las cosas?
La audiencia de instruccin de cargos de Thayer era esta maa-

na, explic Madeline, mirando a Charlotte, pero no a Emma. Su
fianza se ha fijado en 15 mil dlares. Mi madre no para de llorar. Ella
le est pidiendo a mi pap para pagar su fianza, pero l se niega,
dice que no va a perder su dinero rescatando Thayer fuera porque
slo va a recaer de nuevo. Lo podra rescatar yo misma, pero de
dnde voy a conseguir 15 mil dlares?.
Charlotte pas un brazo alrededor de Madeline y le apret el hom-

bro. Lo siento mucho, Mads.
En la audiencia se qued sentado, mirando fijamente haca noso-

tros. Temblaba el labio inferior de Madeline. Es como que se ha
convertido en un completo desconocido. l tiene un tatuaje que no
va a explicar, y cojea como loco. Nunca ser capaz de jugar al ft-
bol. Era su ms grande amor, algo en que l era el mejor y ahora su
futuro est en ruinas.
36
Emma extendi la mano para apoyar a Mads. Eso es horrible.
Madeline se tens los hombros y se apart. Lo peor de todo, Thayer

no nos dir dnde estuvo todo este tiempo.
Al menos sabes dnde est ahora, y que est a salvo, dijo Emma.
Madeline gir y la mir fijamente. Sus ojos azules estaban hinchados,

y su boca era una lnea recta. Qu estaba haciendo en tu dormi-
torio, pregunt sin rodeos.
Emma se estremeci. Charlotte se removi con un llavero en forma

de corazn que colgaba de su bolso Coach de cuero, evitando el
contacto visual con las dos.
Ya te dije que no lo s, balbuce Emma, sintiendo en su estmago

un montn msculos hasta en un nudo apretado.
Sabas que iba a venir a tu casa esa noche? Madeline entrecerr

los ojos.
Emma neg con la cabeza. No tena ni idea. Te lo juro.
Madeline alz la ceja como si quisiera creerle, pero no pudo. Va-

mos, Sutton. Tu sabas cundo iba a llegar. Has estado hablando con
l durante su ausencia, no? Sabas dnde estaba todo el tiempo.
Mads, dijo Charlotte. Sutton no sabra.
Mads, si hubiera sabido dnde estaba o me habia comunicando

con l, yo te lo hubiera dicho, Emma interrumpi. Slo poda adivi-
nar la verdad de esto. S, ella no haba estado hablando con Thayer.
Pero Sutton sabas?
Tena la remota sospecha de que Emma tena razn, aunque yo no

quisiera que fuera posible que yo podra haberle escondido eso a
Mads. Haba hecho dao a tanta gente y por tantos secretos guar-
dados. Si tan slo pudiera recordar lo que eran.
37
Madeline bati una mancha de esmalte de uas de oro de su dedo

ndice. Yo s lo que estaba pasando con ustedes antes de irse.
Un sabor fuerte y amargo llen la boca de Emma. Aspir al hablar,

pero no poda encontrar las palabras. Qu se supona que deba
decir? Tal vez tu me podras ayudar?
En ese momento un timbre estridente reson por el patio. Charlotte

se dispararon. Hay que ir.
Pero Madeline se sent all, mirando.
Charlotte puso una mano sobre la manga del suter de Madeline.

Lo ltimo que necesitamos es que tu padre reciba una llamada te-
lefnica acerca de que tu llegas tarde a clase.
Por ltimo, Madeline suspir y se colg el bolso al hombro. Charlotte

murmur algo acerca de ver a Emma en el almuerzo, y luego enro-
llado su brazo con el de Madeline y la gui hacia su primera clase. A
pesar de que la clase de Emma estaba en la misma direccin, ella
tuvo la clara impresin de que no estaba invitada.
Una mano se cerr sobre el hombro de Emma, y ella se estremeci.

Cuando se volvi, Ethan sonri tmidamente detrs de ella. No fue
mi intencin asustarte, dijo. Yo slo quiero saber si ests bien.
Emma busc la mano de Ethan, y luego se retir. Sus ojos recorrieron

furtivamente por el patio. Un par de chicos de teatro estaban ensa-
yando una escena cerca del estacionamiento. Haba una pequea
lnea para el caf en el quiosco justo dentro de las puertas de la es-
cuela. Nadie miraba a ellos, pero todava se senta paranoica. Ethan
no era parte del grupo de Sutton, ni l quera serlo.
Ella suspir. Slo he estado aqu durante diez minutos y ya ha pasa-

do un da, se quej ella. Y la manera de actuar de Madeline, algo
definitivamente estaba pasando entre Sutton y Thayer antes de ha-
berse largado de la ciudad.
38
Ethan asinti. Suena como a que Sutton estaba jugando Garrett
Supongo, dijo Emma. Ella no quera asumir que su hermana estaba

engaandolo, pero fue realmente el aspecto de lo que haba sido.
Entonces, cmo vas a saber ms, pregunt Ethan.
Emma tom un largo trago de caf que Charlotte haba trado para
ella. Continuar escuchando los chismes, tal vez?, dijo con un en-
cogimiento de hombros.
Ethan pareca que iba a decir algo ms, pero fue interrumpido por la
campana final. Ambos se cuadr. Hablaremos de esto ms tarde,
de acuerdo?
Est bien, dijo Ethan. Dio un paso adelante al igual que Emma hizo.
Se golpe los pies y dio un paso atrs.
Lo siento, murmur Emma.
Est bien, dijo Ethan con brusquedad, cambiando su mochila en el

hombro ms alto. Sus ojos se encontraron por un momento, pero lue-
go Ethan baj la cabeza de nuevo y se escabull hacia las puertas.
Te veo, murmur.
Est bien, dijo Emma a su forma de desaparecer. Ella se dio la vuel-

ta y comenz a caminar en la direccin opuesta.
De epente, un ruido entre los arbustos hizo su parada corta. Alguien

solt una risita detrs de un podio. Emma entrecerr los ojos, tratan-
do de distinguir quin era. Alguien la observaba? Era Laurel de
nuevo, espiando a ella y Ethan? Antes de que pudiera echar un vis-
tazo, quienquiera que fuese se meti en la escuela y se precipit por
las las escaleras.
39
5
: Juego, ajuste, superados :
Despus de la escuela ese da, Emma camin fuera de la cancha

de tenis en High Wheeler, el principal rival de Hollier, protegindo-
se los ojos del intenso brillo y sonriendo tmidamente al puado de
aplausos. Todos los equipos deportivos de Hollier jugaban Whee-
ler esa semana, y Emma acababa de terminar un partido dursimo
contra una pequea pelirroja. Bueno, no iba a ser agotador la en-
trenadora Maggie haba dicho bsicamente que la chica era tan
mediocre que podra ser golpeado con un esguince de tobillo y una
raqueta de bdminton. Antes de que Emma haba llegado a Tucson,
lo ms tenis que jams haba jugado estaba en una mesa de Ping-
Pong en un stano lgubre, con Stephan, su hermano adoptivo ruso.
Ella hizo uso de algunas de las malas palabras rusas que l le haba
enseado cuando quiso jurar durante un partido sin meterse en pro-
blemas, sin embargo.
Para m, fue otro recordatorio de cun diferente hubiera sido nuestra

infancia.
Buen juego, Sutton, varias personas Emma que no reconoci dije-

ron al pasar. Se dej caer en una silla del banquillo, dio inicio a las
zapatillas de tenis estado-del-arte ella haba encontrado en el arma-
rio de Sutton, que no la ayudaron en cualquier juego, y dej escapar
un gemido.
Alguien todava fuera de forma? canto una voz.
Emma levant la vista y vio a Nisha Banerjee apoyado en la valla,

con una sonrisa en su rostro. Largo de Nisha, dedos delgados, des-
cansaba sobre su esbelta cintura, su uniforme de tenis super blanco
brillaba, ella probablemente blanquea el uniforme de tenis para que
despus brillara, ella probablemente lo blanqueaba despus de ca-
da partido y no haba ni siquiera un indicio de sudor en la banda de
40
tela de toalla que rodeaba la cabeza de su pelo liso y oscuro. Ella

fue co-capitn de tenis de Sutton, y nunca perdi oportunidad de
decirle a Emma como ella era indigna del ttulo. Emma se mordi el
labio y trat de convencerse a s misma que Nisha estaba siendo asi
porque le dola por dentro el haber perdido a su madre el verano
pasado y la estaba tratando un mucho dolor. En un universo parale-
lo, tal vez ella y Emma se entenderan por sus madres ausentes.
Pero no en este universo, quera decirle. Nisha Banerjee y Sutton

Mercer ern enemigas juradas y siempre lo seran. Si Nisha no hubiera
tenido una coartada slida de la noche de mi muerte; ella haba te-
nido a todo el equipo de tenis en su casa para una fiesta de pijamas;
ella habra estado en la parte superior de mi lista de sospechosos.
Emma cogi su bolsa de deporte y se abri paso dentro de la escue-

la. La sala de armario de Wheeler ola a calcetines viejos y con olor
a fresa en aerosol para el cuerpo. Un cabezal de la ducha goteaba
en la esquina, y un volante para el agua intramural polo colgaba en
la pared de bloques de hormign. Emma arrug sus calcetines blan-
cos sudorosos en su bolsa de deporte, sac su uniforme de tenis por
encima de su cabeza, y se cambio a zapatos de piso rosa ballet de
Sutton, pantaln de mezclilla y una camiseta con cuello en V. Mien-
tras caminaba hacia los lavabos, los msculos de la parte posterior
de sus muslos protest en voz alta, y ella se estremeci. Ella tena
otros ocho partidos de tenis para jugar antes de que termine la tem-
porada. Probablemente tendra que conseguir reemplazos del muslo
despus.
Al doblar la esquina, vio a las nias en gorros de natacin con im-

presos EQUIPO DE NATACIN HOLLIER. La habitacin estaba llena de
vapor que salan fuerte de los grifos de ducha. Emma oyo partes de
una conversacin: sobre algunas abiertos de mariposa, y luego de
algun guapo nadador Wheeler llamado Devon. Cuando oy el nom-
bre Thayer Vega, el pelo rosa en la parte posterior de su cuello. Ella
avanz hacia las duchas.
Y que acaba de saber Sutton Mercer tena algo que ver con eso,
trin una chica.
41
No es ella siempre? dijo otro, su voz mas estridente que el primero.
Es increble cmo Thayer fue a su casa despus de que todo el

mundo dice que puso su vida en peligro. Quiero decir, qu piensa
ese tipo de involucrarse con ella otra vez?
Una sensacin punzante se arrastr a lo largo del cuerpo de Emma.

Sutton haba puesto la vida de Thayer en peligro? De repente, se
acord de algo que Ethan le haba dicho el viernes, justo antes de
que se besaron: Hubo un rumor de que Sutton casi haba matado
a alguien con su coche. Se imagin la cojera exagerada de Thayer
mientras corra de la casa de los Mercer. Era posible?
El IPhone Sutton zumb, y Emma se apresur a contestar. Ella se me-

ti en una cabina de bao para que los nadadores no la vieran es-
piar y revis la pantalla. Era un nmero desconocido con un cdigo
de rea 520. Hola?, Susurr.
Sutton?, Se quej una voz baja. Este es el detective Quinlan.
Ella apret el telfono fuertemente, con el corazn dando tumbos.

Emma haba crecido temiendo a la polica. Becky haba tenido al-
gunos encontronazos con ellos, y Emma haba temido siempre que
los policas la metieran en la crcel tambin, por complicidad. S?
respondi ella.
Necesito que vengas a la comisara para responder a algunas pre-

guntas, Quinlan gritaba.
Acerca de ... qu?
Ven.
Emma no poda decir con exactitud que no a la polica. Suspirando,

ella dijo que iba a estar all pronto. Luego se guard el telfono y
empuj afuera la puerta del vestidor en los salones de mrmol de
Wheeler. Haba una larga fila de armarios en la pared del fondo, mu-
chas de ellas decoradas con calcomanas, de pompones en minia-
42
tura, y graffiti que deca cosas como VAMOS WHEELER o el ingls

apesta o Jane es un HO. Por la tarde la luz del sol se filtraba por
una ventana abierta y rectngulos de oro fundido sobre las paredes
azul aciano.
Emma mir a su telfono de nuevo. La comisara estaba justo al lado

Hollier High, a cinco kilmetros de distancia. Cmo iba a llegar?
Laurel todava no hablaba con ella, y ella no dudara de informar a
los Mercer que Sutton estaba en problemas otra vez. El cuestiona-
miento sobre si podra tener algo que ver con Thayer segua, lo que
significaba que no poda llamar a Madeline. Charlotte estaba an
terminando su partido de tenis, y Ethan estaba llevando a su madre
al mdico. Las Gemelas Twitter eran la opcin que quedaba.
Emma se desplaz a travs del iPhone de Sutton y encontr el nme-

ro de Lili.
Por supuesto que te llevo, dijo Lili cuando contest Emma y le expli-
c su situacin. Para qu son las amigas? Gabby y yo estamos en
camino!
En cuestin de minutos, el SUV blanco brillante de las Gemelas Twi-

tter se detuvo en la acera. Lili se sent en el asiento del conductor,
con una camiseta de Green Day y jeans rotos, Gabby mientras des-
cansaba en rayas de rugby de muy buen gusto en el lado del pasa-
jero. Ambas tenan sus iPhones en sus regazos. Mientras Emma se me-
ti en el asiento de atrs, poda sentir los ojos de las gemelas en ella.
Entonces, Gabby comenz como arrancando, su voz llena de

hambre. Vas a visitar Thayer en la crcel, no?
Lo saba, dijo Lili antes que Emma pudiera responder. Sus ojos azu-
les se abrieron mientras se miraba en el espejo retrovisor, grumos de
rmel salpicaban sus pestaas. Sabamos que no podas estar lejos.
Pero no vamos a twittear sobre l si no quieres que lo hagmos,

dijo Gabby rpidamente. Podemos guardar un secreto. Las Geme-
las Twitter, haciendo honor a su nombre, fueron las mayores sabue
43
sas de chismes de la escuela, transmiten todos los trapos sucios en

sus pginas de Twitter.
Escuch que su juicio est programado para dentro de un mes y su

pap va a dejar que se pudra en la crcel hasta entonces, dijo Lili.
Crees que va a ir a la crcel?
Apuesto a que se ve bien en naranja, continu Gabby.
Yo no voy a ver a Thayer, dijo Emma tan a la ligera como pudo,

apoyada en el asiento trasero de cuero. Yo, um, slo tengo que fir-
mar algo sobre el intento de robo. El comandante est llevando to-
dos los cargos. Esa parte, por lo menos, era cierta. Ethan conoca la
vendedora de la boutique y le haba conseguido que diera marcha
atrs.
Gabby frunci el ceo, mirando decepcionado. Bueno, ya que

ests ah, puedes pasar a verlo por un segundo, verdad? Me muero
por saber dnde ha estado todo este tiempo.
Ya sabes, no? salt Lili, agitando su dedo en el aire. Traviesa, tra-

viesa, Sutton! Tu sabas dnde estaba todo el tiempo y no le decas
a nadie! Entonces, cmo ustedes se comunicaron? Me dijeron que
era cuentas secretas de correo electrnico.
Gabby le dio un codazo a su hermana. Dnde oste eso?
La hermana de Caroline es amiga de una chica cuyo amigo se co-

nect con el entrenador del equipo de ftbol de Thayer, explic Lili.
Al parecer, Thayer le dijo un montn de cosas antes de irse.
Emma mir a las Gemelas Twitter en el asiento delantero. Creo que

siento una migraa, dijo ella con frialdad, haciendo acopio de su
mejor soy-Sutton-Mercer-y-hars-lo-que-mande. Qu tal si en el
resto del camino nos quedamos en silencio?
Las gemelas parecan decepcionadas, pero apagaron la radio y la

llev a la recta final en completo silencio. Emma mir por la ventana
44
los edificios de color arena, de la Universidad de Arizona pasado.

Podra Sutton comunicarse con Thayer en una cuenta de correo
electrnico secreta? Ella no haba encontrado nada en la computa-
dora de Sutton o en su dormitorio, pero Sutton no era nada sino astu-
ta y elegante. Podran haber comunicado desde cualquier nmero
de celular desechable, direcciones falsas de correo electrnico o
Twitter, correo viejo regular...
Vi atormentada mi memoria buscando cualquier tipo de correspon-

dencia con Thayer, secreta o no. Me vi a m mismo sentada en mi
escritorio con la pantalla de computadora en blanco delante de m,
una sensacin familiar de inquietud en mi cuerpo, como si hubiera
algo que necesitaba decirle a alguien, a cualquiera. Tal vez Thayer.
Sin embargo, la pantalla de la computadora se qued tan blanca
como la nieve virgen y fresca, el cursor parpade ante burlndose de
m con su ritmo constante.
El coche pas por un rancho llamado la Cordillera de Lone, donde

tres caballos palomino pastaban en un prado rectangular.
Una mujer vestida con una falda blanca que fluye, y pasa un tubo
de color turquesa de se vende joyera al lado de un cartel publicita-
rio manuscrito: ALTA CALIDAD, PRECIO BAJO. El sol brillaba justo enci-
ma del horizonte.
Cuando entr en el estacionamiento de la estacin de polica, Lili

llam la atencin de Emma en el espejo retrovisor. Quieres que
esperemos por ti?
Podramos entrar contigo, ya sabes, para apoyo moral, agreg

Gabby.
Voy a estar bien. Emma se desliz del asiento trasero y cerr la

puerta. Gracias por el viaje!
Emma y yo no tenamos por qu dar marcha atrs en torno al saber

que Gabby y Lili la miraba mientras caminaba a travs de las puer-
tas de vidrio marcadas con DEPARTAMENTO DE POLICA DE TUCSON.
45
6
: Pequea Emma en el gran bosque :
El interior de la estacin era el mismo que hace dos veces Emma ha-
ba estado all: en primer lugar informar que Sutton estaba perdida,
mas tarde, despus que ella haba robado la bolsa de la tienda. To-
dava tena ese olor rancio de comida para llevar vieja. Los telfonos
sonando fuerte y chocante. Un viejo volante Lo has visto? con la
cara Thayer Vega y la informacin colgada en un tabln de anun-
cios en la esquina, junto a un documento que indica los ms busca-
dos de Tucson. Emma se adelant y dio su nombre a una mujer de-
macrada, con un casco-perm que estaba sentado en el mostrador
de recepcin.
S-u-t-t-o-n M-e-r-c-e-r, repiti la mujer, las uas de acrlico prpura

mirando tocar cada letra en un teclado antiguo. Toma asiento y el
detective Quinlan estar contigo.
Emma se sent en una silla de plstico amarilla dura y mir el table-

ro de anuncios de nuevo. El calendario estaba todava en agosto.
Emma supuso que era la recepcionista que haba elegido la imagen
de un gatito persiguiendo una pelota hecha a jirones de hilo rojo. A
continuacin examin el cartel ms de los mas buscados. Pareca
que la mayora de los chicos en l tena rdenes de arresto por po-
sesin de drogas. Por ltimo, dej que sus ojos pasar el cartel PERDI-
DO. Los ojos color avellana de Thayer miraban directamente a ella,
la sombra de una sonrisa jugando en sus labios. Por un momento,
Emma jur el chico de la foto en realidad le gui un ojo, pero eso
era imposible. Ella pas las manos por la parte posterior de su cuello,
tratando de conseguir un agarre. Pero Thayer estaba en algn lugar
en este edificio. Slo su proximidad la hizo estremecerse.
La seorita Mercer. Quinlan apareci en la puerta llevaba panta-

lones marrones oscuros y un bronceado botn. Con seis pies de alto,
cort una figura imponente. Vamos de nuevo.
46
Emma se levant y lo sigui por el pasillo de baldosas. Quinlan abri

la puerta a la sala de interrogatorios bloques de hormign mismo
que haba pegado a Emma en la semana anterior, cuando la haba
interrogado sobre el hurto de la cartera. Tan pronto como la puerta
se abri con fuerza, Emma estaba envuelto en Febreze de lavanda.
Ella le apret su mano a la nariz y trat de respirar por la boca.
Quinlan se inclin hacia atrs en una silla y le indic a Emma sentar-

se en otra. Ella se sent en ella lentamente, y Quinlan se sent frente
a ella. Le dirigi una mirada sobre la mesa, como si esperara que ella
simplemente empezar a hablar. Emma estudi la pistola en la cintu-
ra. Cuntas veces la haba usado?
Te llam por tu coche, Quinlan dijo finalmente. l junt sus manos y

mir a Emma sobre sus dedos. Lo encontramos. Pero primero, hay
algo que quieras decirme?
Emma se puso tenso, con la mente un dibujo en blanco. Saba muy

poco acerca del coche de Sutton, que lo haba usado en una bro-
ma cruel contra sus amigas hace unos meses, fingiendo detener el
vehculo en las vas del tren a las cercanas de Amtrak cuando se
aproximaba a ellas. Ella lo haba firmado su salida del Depsito Muni-
cipal la noche que muri. Desde entonces haba desaparecido, jun-
to con Sutton.
Ojal me acordara de lo que haba hecho con el coche ese da.

Pero no lo hice.
Sin embargo, el corazn de Emma se aceler con emocin, tam-

bin. Sutton estaba conduciendo ese coche el da de su muerte. Tal
vez el coche era una pista dentro de la misma. Tal vez haba algn
tipo de evidencia en ese auto. O tal vez, ella se encogi, tal vez con-
tena el cuerpo de Sutton.
Yo lo no esperaba. Pero, de repente, un destello de memoria se pro-

duj en mi mente. Sent mis pies golpeando sobre las rocas y mis to-
billos rasparse contra las ramas de los rboles y de nopal como corr
a travs de un camino oscuro. El miedo lata en m mientras corra.
47
Entonces o pasos martillando la tierra detrs de m, pero yo no di la

vuelta para ver quin me segua. A lo lejos, poda distinguir la silue-
ta de mi coche esperando en un claro ms all de la maleza. Pero
justo antes de que pudiera llegar a l, el recuerdo rompi como una
pompa de jabn.
Quinlan se aclar la garganta. Sutton? Puedes responder a mi

pregunta?
Emma trag saliva, arranc de sus enredados pensamientos. Um,

no. Yo no tengo nada que decir sobre el coche.
El detective suspir, pasndose las manos por el pelo oscuro. Est

bien. Bueno, el coche fue abandonado en el desierto a unos pocos
kilmetros de Sabino Canyon. l se ech hacia atrs, cruz los bra-
zos sobre el pecho, y mir a Emma pensativa, como si estuviera es-
perando algn tipo de reaccin. Quiero explicar cmo lleg hasta
all?
Emma parpade, sus terminaciones nerviosas se dispararon rpida-

mente. Um ... fue robado?
Quinlan sonri. Por supuesto que s. Las comisuras de su boca se

elev. As que supongo que tu no sabes nada acerca de la sangre
que encontramos en l?
Todo el cuerpo de Emma salt a la vida. Sangre? De quin?
No lo s todava. Todava estamos probando la evidencia.
Emma empuj sus manos a su regazo para Quinlan no la viera tem-

blar. La sangre tena que ser de Sutton. Alguien atropellado a su
hermana y luego escondi el coche y el cuerpo de Sutton en el de-
sierto? Quin?
Quinlan se inclin hacia adelante, tal vez detecto el miedo de

Emma. S que ests ocultando algo. Algo grande.
48
Emma movi la cabeza lento, sin confiar en su voz para hablar.
Luego lleg Quinlan detrs de l y sac una bolsa de plstico de un

estante de metal oxidado. l vaci el contenido sobre la mesa, de-
lante de Emma. Un pauelo de seda con estampado ikat revolote
sobre la mesa, junto con una botella de agua de acero inoxidable,
un duplicado de la hoja de inscripcin del Depsito Municipal con la
firma de Sutton en letras grandes y gruesas, y una copia de La pe-
quea casa en los grandes bosques.
Encontramos estos elementos dentro del coche, explic, empujn-

dolos sobre la mesa.
Los dedos de Emma trazaron una lnea a travs del pauelo de

seda. Ola exactamente como la habitacin, como Sutton flores fres-
cas, menta chocolate, y esa orgnica, esencia Sutton y ella no po-
da poner su dedo.
Y en cuanto al coche, estamos deteniendolo, junto con estos ele-

mentos, hasta que sepamos de quien es la sangre que est en el co-
fre. Quinlan se inclin hacia delante y mir a Emma con severidad.
A menos que cambies de opinin y nos ilumines.
Emma mir al detective, el aire pesado y rancio entre ellos. Por un

momento, pens en decirle que era sangre de Sutton. Que alguien
la haba matado a su hermana gemela y va tras ella, tambin. Pero
Quinlan no creera en ella ms ahora de lo que crea hace un mes.
Si el creyera en ella, l podra suponer que Ethan le haba adverti-
do acerca de ella; que Emma haba matado a Sutton, todo porque
quera deshacerse de su vida como nia adoptiva y encargarse de
la encantadora vida de Sutton.
Yo no s nada, susurr Emma.
Quinlan neg con la cabeza y el dio una palmada con su mano so-
bre la mesa. Estas haciendo esto ms difcil para todos nosotros,
refunfu. Luego se regreso mientras la puerta de la sala de interro-
gatorios se abri. Otro polica asom la cabeza y su boca dijo algo
49
Emma no escucho. Quinlan se puso de pie y se traslad a la puerta.

No vayas a ninguna parte,, advirti l a Emma. Voy a estar de
vuelta.
l cerr de golpe la puerta. Emma esper en el silln al final del pa-

sillo, y luego baj la mirada a los objetos que haba dejado sobre
la mesa. La bufanda, pesadamente perfumada con la colonia de
Sutton. La hoja de salida con la firma de Sutton de loopy swirls en la
parte inferior. Despus, ella mir fijamente la portada del libro Peque-
a casa en los grandes bosques. Una nia de joven en un vestido
de rojo aferr una mueca castaa. Emma haba amado los libros
cuando ella era ms nia, pasaba horas perdindose en las penurias
de los personajes de Laura Ingalls Wilder, si en todos; para todas las
situaciones de pesadilla en casa de Emma, al menos ella no tena
que vivir en una choza de barro como los pioneros... Pero, qu esta-
ba haciendo Sutton con una copia de este libro en su auto? Emma
dudaba que era algo que ella leera a los dieciocho aos.
Tena que estar de acuerdo. La sola observacin de la cubierta me

hizo querer bostezar.
Emma agarr el libro y hoje las pginas. Ola a humedad, como si

no hubiera sido abierta en mucho tiempo. Cuando ella haba llega-
do a la mitad, una tarjeta postal cay al piso. Ella se inclin hacia
abajo y le dio la vuelta. La parte frontal se imprimi con una imagen
de genrica de un configuracin de sol sobre dos cactus saguaro.
BIENVENIDOS A TUCSON, deca en letras de burbujas a color rosa en
la parte superior.
Emma le dio la vuelta a para leer la tinta negra impresa al reverso:

Estacin de autobus Downtown. 9:30 PM. 8/31. Bscame ah.
-T.
Su corazn empez a latir con fuerza. Agosto 31. Esa fue la noche
que Sutton muri. Y... T. Hay slo haba una persona en la vida de Su-
tton con esa inicial: Thayer. Tambin Thayer estaba con Sutton la no-
che que ella muri? No se supona que estaba fuera de la ciudad?
50
Emma pas los dedos a lo largo de la tarjeta. No haba ningn sello

en l, es decir, no hay fecha para indicar si la postal haba sido en-
viada por correo, o de dnde. Quizs Thayer haba enviado en un
sobre. Tal vez lo haba deslizado por debajo de la puerta del dormi-
torio de Sutton o bajo su limpiaparabrisas.
Pasos golpeaban por el pasillo. Emma se qued inmvil, mirando la

postal en sus manos. Al principio, pens en dejarla de nuevo en el
libro, era probable que se equivocara al alterar pruebas, pero en el
ltimo momento la dej caer en su bolso.
Quinlan entr por la puerta, y lo sigui una segunda persona. En un

primer momento, Emma pens que slo iba a ser otro polica, pero
luego abri mucho los ojos. Era Thayer. Ella se qued Quinlan entr
por la puerta, y sigui una segunda persona. En un primer momento,
Emma pens que slo iba a ser otro polica, pero luego abri mucho
los ojos. Era Thayer. Ella se qued sin aliento. Sus ojos color avellana
se bajaron a la tierra. Sus altos pmulos sobresalan como si hubiera
perdido peso rpidamente. Esposas roden sus muecas, juntando sus
manos como si estuviera rezando. Una pulsera de cuerda sucia fue
empujado hasta el antebrazo. Era tan apretada que le cortaba la
piel.
Me qued mirndolo, tambin. Slo verlo de nuevo un hormigueo

extrao se hizo disparar a travs m. Esos ojos hundidos. Ese cabello
oscuro y desordenado. Esa sonrisa permanente. Haba algo sexy y
peligroso en l. Tal vez me haba enamorado de l.
Quinlan hizo un gruido detrs de Thayer y lo empuj hacia la mesa.

Sintese, le orden.
Pero Thayer se qued all. A pesar de que l no estaba mirando a

Emma, ella desliz su silla, temiendo que podra lanzarse por ella.
Supongo que ambos se preguntan por qu te he trado aqu para

una pequea reunin, dijo Quinlan con voz aceitosa. Pens que
si hablaba a los dos al mismo tiempo, se podra aclarar algunas co-
sas.
51
Sac otra bolsa de plstico del bolsillo y lo sostuvo frente a la cara

de Thayer. Una larga pieza rectangular de papel fue presentada
dentro del plstico. Creo que esto es tuyo, Thayer dijo, agitando la
bolsa debajo de la nariz de Thayer. Lo encontr en el coche de la
seorita Mercer. Te importara explicar?
Thayer ech un vistazo. l no se inmut-ni siquiera a parpadear.
Quinlan sac el papel de la bolsa. No te hagas el tonto chico, ah

est tu nombre, justo ah.
Cerr la bolsa de plstico sobre la mesa y seal la hoja de papel.

Emma se inclin hacia delante. Era un boleto de autobs con un lo-
gotipo del galgo en la esquina. El punto de partida era Seattle, WA,
y fue el destino Tucson, AZ. La fecha era agosto 31. Y all, en letras
pequeas, ordenadas en el fondo, el nombre del pasajero: THAYER
VEGA.
Tom aire al mismo tiempo que Emma. As que Thayer estaba en mi

coche la noche que mor.
Quinlan mir a Thayer. Una vena azul palpitaba en su sien. Ustedes

estaban de vuelta en Tucson en agosto? Sabes lo que pasan tus
padres por ti? Lo que le pasa esta comunidad por ti? Gast mucho
tiempo y dinero buscandote, y resulta que estabas aqu, delante de
nuestras narices!
Quinlan cruz sus brazos en el pecho Entonces, me dices la ver-

dad? Cuando Thayer no respondi, l suspir. Hay algo que nos
puede decir acerca de la sangre en el capo del coche de la seori-
ta Mercer? O cmo tu boleto fue a parar al coche?
Thayer se acerc cojeando a donde Emma se sent. Puso ambas

manos sobre la mesa, mirando de Emma a Quinlan. Abri la boca
como si estuviera a punto de dar un largo discurso, pero luego se
encogi de hombros. Lo siento, dijo l, su voz chirriante como si l
no hubiera hablado durante das. Pero no. No hay nada que pueda
decir.
52
Quinlan neg con la cabeza. Demasiado para ser cooperativo,

gru, y luego se puso de pie, tom a Thayer por su antebrazo mus-
culoso y lo arrastr de la habitacin. Antes de que Thayer saliera por
la puerta, volvi la cabeza y le dio a Emma una mirada larga y mis-
teriosa. Emma le regres la mirada con los labios entreabiertos. Su
mirada cay de la cara Thayer a sus manos esposadas y luego a la
pulsera de cuerda alrededor de su mueca.
Mir el brazalete, tambin, y me llen de un sentimiento chasquido

extrao. Yo haba visto ese brazalete en alguna parte. De repente,
las piezas cayeron en su lugar. Vi el brazalete, y luego el brazo de
Thayer, y luego su cara... y luego un ajuste. Cada vez ms domins
calleron, ms y ms imgenes destellaron en mi mente. Y antes de
darme cuenta, me estaba cayendo de cabeza en un recuerdo
completo...
53
7
: Senderismo nocturno :
Me detengo en la estacin de Greyhound en Tucson al igual que un

bus plata que resopla en el estacionamiento. Siempre bajo mi venta-
na y el olor picante del carro de un vendedor de hot-dog flota en mi
Volvo 122 de 1965 Britnico verde de carreras. A principios de esta
tarde he rescatado mi coche, mi beb, del depsito municipal. Los
papeles revolotean en el tablero, mi firma prominente en la parte
inferior, una grande y roja con fecha de 31 de agosto en la parte su-
perior. Me haba tardado semanas en ahorrar el dinero para pagar
en efectivo para conseguir el coche fuera de la depsito municipal,
no haba manera de cargarlo en la tarjeta de crdito, ya que mis
padres siempre ven el estado de cuenta.
La puerta del autobs suspira abierta, y estira el cuello para buscar

a los pasajeros que salen. Un hombre gordo con una mochila, una
adolescente enfoca la cabeza a un iPod, una familia que se ve con-
mocionado por el largo viaje, todos ellos con almohadas. Por ltimo,
un nio se cae por las escaleras, el pelo despeinado negro, cordo-
nes de los zapatos desatados. Mi corazn salta. Thayer se ve diferen-
te, un poco desaliado y flaco. Hay un desgarro en la rodilla de los
pantalones vaqueros Tsubi que le compr antes de irse, y su rostro
se ve ms angular, tal vez incluso ms sabio. Observo mientras l ex-
plora el estacionamiento, buscndome. Tan pronto como se ve a mi
coche que rompe en su caracterstico, ftbol-estrella sprint.
Viniste, exclama mientras las llaves abren la puerta de mi coche.
Por supuesto que lo hice.
l se sube al interior del coche. Mis brazos se extienden hacia fuera y

se envuelven alrededor de su cuello. Lo beso con avidez, sin impor-
tarle quin pudiera vernos, incluso Garrett, mi supuesto novio. Tha-
yer, susurro, sintiendo la capa de hojarasca a lo largo de su mand-
54
bula spera contra mi mejilla.
Te extra mucho, responde Thayer, acercandome. Sus manos ba-

jan a la parte baja de mi espalda y sus dedos rozar la parte superior
de mis pantalones cortos de algodn amarillo. Gracias por venir.
Nada puede mantenerme lejos, le digo, hacindome retroceder

un poco. Reviso el cocodrilo de plstico estampado en el reloj de mi
mueca. La mayora de las veces, me pongo el Cartier que mis pa-
dres me regalaron para mi dulce diecisis, pero lo que no saben es
que me encanta este ms barata. Thayer lo gan para m en la Feria
del Condado de Tucson el ltimo da que estaba en la ciudad.
Cunto tiempo tenemos?, le susurro.
Los ojos verdes Thayer brillan. Hasta maana por la noche.
Y luego te convertirs en calabaza? brome. Es una visita ms lar-

ga de lo habitual, pero me siento codicioso. Qudate un da ms.
Voy a hacer que valga la pena. Arrojo mi pelo sobre mi hombro.
Apuesto que soy ms divertida que a donde quieras lir corriendo.
Thayer dirige su dedo a lo largo de mi mandbula. Sutton ...
Est bien. Me aparto, apretando el volante. No me digas dnde

has estado. No me importa. Alcanzo la radio marque y subi el canal
de deportes. Fuerte.
No seas as. La mano de Thayer cubre la ma. Sus dedos se arras-

tran a lo largo de mi brazo desnudo hasta que se detienen en mi
cuello y se desenrollan. Mi piel se calienta bajo sus manos. Se inclina
ms cerca que hasta puedo sentir su aliento en mi hombro. Es men-
ta, al igual que yo masticaba un paquete entero de goma en el via-
je aqu. No quiero pelear contigo el nico da que estamos juntos.
Lo afronto, odiando el nudo que se forma en la parte posterior de

la garganta. Es difcil aqu sin ti. Ya han pasado meses. Y dijiste que
volveras para siempre esta vez.
55
Lo har, Sutton, debes confiar en m. Pero an no, no est bien.
Por qu? Quiero preguntar. Pero he prometido no hacer preguntas.

Debera estar contenta de que l ha dejado donde quiera que se
ha estado quedando por verme, incluso si es slo por veinticuatro
horas. Volviendo aqu bajo tal secreto es un riesgo. As que mucha
gente est buscandolo. Mucha gente se pondra furiosa si supiera
que estaba aqu y no haban llegado.
Vamos a ir a un lugar especial, dice Thayer, siguiendo un patrn en

mi pierna. Quieres que conduzca yo?
Tu quieres! bromeo, revisando mi espejo retrovisor y acelerando el

motor. Y as como as, me siento mejor. No sirve de nada pensar en
lo que no s y lo que puede deparar el futuro para nosotros. Thayer y
yo tenemos veinticuatro horas felices, y eso es lo que importa.
Salgo del lote de la estacin, y giro en una calle principal. Dos nios
con pantalones cortos de corte de jean y agarrando bolsas de lona
que buscan nuestra edad estn tratando de hacer autostop junto a
un trozo de escoba. Las montaas de Catalina torre en la distancia.
Qu tal un paseo por la noche? pregunto. Nadie ms va a estar
fuera en este momento, nosotros tenemos la montaa entera para
nosotros.
Thayer asiente con la cabeza y cambia la radio a una estacin de

jazz estridente. Filtros saxofn msica a travs del coche. Llego a
cambiarlo, pero Thayer me detiene.
Deja eso, dice. Me pone de humor.
Humor para qu? Pregunto, dndole una mirada de reojo escon-

didas. Puse mi dedo ndice en mis labios y los toque como si estuviera
pensando. Apuesto a que puedo adivinar.
Tu quieres, Sutton, dice con una sonrisa.
Me ro y a travs del asiento toco su brazo.
56
Estuvimos callados en resto del recorrido a Sabino Canyon. Pongo

ambas ventanas abajo y el viento se precipita en nuestras caras. Pa-
samos por una tienda de caf llamado el Club Congreso que anun-
cia la lectura de libros y una noche de micrfono abierto, una pelu-
quera de perros llamada Mangy Mutts, y una tienda de helados con
un letrero de nen para hacer tus propios helados. Thayer toma mi
mano libre mientras conducimos a lo largo de un tranquilo tramo de
la carretera. Cactus aparecen en la distancia. El aroma de las flores
silvestres sopla en el coche.
Finalmente, ascendemos al camino de tierra que conduce a la ba-

rranca y el parque en un lugar apartado por un montn de botes de
basura de metal. El cielo nocturno es negro, la luna un orbe brillante
que flota por encima de nuestras cabezas. El aire est todava ca-
liente y pesado a medida que ascendemos desde el coche para
encontrar la entrada al camino sinuoso que conduce al mirador.
Mientras caminamos, la mano de Thayer cepilla mi hombro, desliza
en la espalda y se posa en la parte baja de mi espalda. Su toque se
siente caliente en mi piel. Me muerdo el labio para evitar que gire y
lo bes, a pesar del deseo, es ms delicioso resistir el mayor tiempo
posible.
Caminamos unos metros en silencio por el sendero de grava. Tc-

nicamente, el parque est cerrado por la noche, y no hay un alma
a la vista. Una ligera brisa me hace temblar. Los cantos rodados se
destacan en relieve contra la luz de la luna. Y luego, despus de un
minuto, lo oigo: un crujido de una rama seguida de lo que suena
como un suspiro. Me congelo. Qu fue eso?
Thayer se detiene y mira de reojo en la oscuridad. Probablemente

un animal.
Doy otro paso, reviso cautelosamente por encima de mi hombro una

vez ms. No hay nadie all. Nadie nos sigue. Nadie sabe que Thayer
est aqu ... o que yo estoy con l.
No pasa mucho tiempo antes de llegar al mirador. Todos Tucson se

derrama por debajo de nosotros, un mar de luces brillantes. Whoa,
57
Thayer respira. Cmo lo encontraste?
Yo sola venir aqu con mi padre aos atrs. Sealo el terreno pre-
cario a continuacin. Estbamos acostumbrados a poner una man-
ta poco all y acampar con un almuerzo picnic. Pap es un gran ob-
servador de aves, y me met en ella, tambin.
Suena divertido, dice Thayer en sarcasmo.
Lo tome del brazo. As fue. Me llen de tristeza, de repente. Re-

cuerdo que mi padre me traa a posarme en la cima de una de las
grandes rocas hasta aqu y me entregaba mi cantimplora de agua
prpura, la nico que us durante la escuela primaria. Hacamos
tintinear nuestras copas e inventamos un brindis falso. Para Sutton, mi
pap me deca, el pionero ms gil para cruzar Sabino Canyon des-
de 1962. Me gustaba chocar mi cantimplora prpura contra el suyo,
y decir a pap, tu cabello es cada vez un poco ms gris, pero sigues
siendo el mejor escalador de estas partes que he visto! Nos remos y
remos como cada brindis se hizo ms tonto que el anterior.
Se siente como si las edades han pasado desde que mi padre y yo

estbamos cerca de esa manera, y yo s que es culpa ma tanto
como suya. Miro a las estrellas que salpican el cielo oscuro y la reso-
lucin de esforzarnos un poco ms con l. Tal vez pueda conseguir
que nuestra relacin vuelva a ser como antes.
Me paso con cuidado hasta el borde. Pap tena una sola regla:
continuar. Tuve que permanecer lejos de esta cornisa. Haba todo
tipo de rumores de que mucha gente se cay justo por la borda. Na-
die poda escalar para obtener sus cuerpos, la cada es demasiado
empinada por lo que hay un montn de esqueletos ah abajo.
No te preocupes, dice Thayer, envolviendo sus brazos alrededor

de m. No te dejar caer.
Mi corazn se derrite de repente. Me inclino hacia delante y presio-

nar mis labios a los suyos. Sus brazos se envuelven alrededor de mi
cintura, tirando de mi cuerpo en el suyo. Tiene las manos en mi pelo
58
mientras l regresa mi beso.
No me dejes otra vez, me declaro. No puedo ayudarme a m mis-

mo. No vuelvas a donde sea que ests ocultando.
Mi corazn se derrite de repente. Me inclino hacia delante y pre-

siono mis labios a los suyos. Sus brazos se envuelven alrededor
de mi cintura, tirando de mi cuerpo en el suyo. Tiene las manos en mi
pelo mientras l regresa mi beso.
No me dejes otra vez, me declaro. No puedo ayudarme a m mis-

ma. No vuelvas a donde sea que ests ocultando.
Me besa la mejilla y se aleja a mirarme. No te puedo explicar en

este momento, dice. Pero no puedo estar aqu, no ahora. Te lo
prometo, sin embargo, no me ir para siempre.
Sus manos acarician mi barbilla. Quiero entender. Quiero ser fuerte.

Pero es tan difcil. Entonces me doy cuenta de una pulsera tejida
con cuerda blanca en su mueca. De dnde sacaste esto? pre-
gunte, pellizcando la cuerda gruesa entre mis dedos.
Thayer se encoge de hombros y evita mi mirada. Mara me lo hizo.
Maria? me pongo rgida. Ella es linda?
No es ms que una amiga, dice Thayer, su tono brusco y duro.
Qu clase de amiga? prosigo. Dnde la conociste?
Siento sus msculos tensos debajo de su camiseta gris. No tiene im-

portancia. De todos modos, cmo est Garrett? l dice el nombre
de Garrett como si fuera una enfermedad come carne.
Me aparto, llena de culpa. Amo a Garrett, en cierto modo. Es buen

novio. Y est aqu, en Tucson, no Dios sabe, como Thayer. Pero hay
algo que no puedo explicar que me saca a Thayer y me dan ganas
de colarme por ah con l de esta manera. Es como si cada razn
59
por la que me entrego a dejar de importar.
Thayer se acerca ms a m. Cuando regrese, se que las cosas sern

diferentes entre nosotros?, se pregunta en voz baja. Se enrosca alre-
dedor de las palmas de mis huesos de cadera, me agarra firme.
Nuestros cuerpos estn tan cerca. Me concentro en su labio inferior,

deseando saber qu contestarle. Cuando estoy con l, lo nico que
quiero es a l. Pero no puedo negar que parte de lo que hace que
nuestra relacin funcione es que nos hemos mantenido en secreto.
Quiero, pero no lo s, le susurro. Est Laurel. Y Dios sabe cmo Ma-

deline reaccionar. Es tan ... complicado, no te parece?
Thayer se desenreda de m, dando inicio a una rama de un rbol

cado. T eres la que sigue pidindome que volviera. El fro y cerra-
do de tono est de vuelta.
Thayer, protesto. Recuerda que no lucha contra eso?
Pero no me mires. Murmura algo entre dientes. De repente, su pie se

despega. Hay una grieta mientras sus dedos de los pies en contacto
con una de las grandes rocas en el claro.
Ests tratando de romper todos tus huesos? lloro. Thayer no con-

testa. Doy un paso ms y pongo lo que espero sea una ma-no tran-
quilizadora en el hombro. Thayer, escucha. Yo te quiero aqu. Te
extrao como loca. Pero tal vez ahora no es el mejor momento para
nosotros para decirle a todos lo que sentimos.
Thayer da vueltas alrededor. Realmente, Sutton? escupe. Bueno,

yo siento que nuestra relacin es menos importante de lo que man-
tener las apariencias.
Agarro su mano. No me refiero a eso. Solo digo
Basta. su boca tensa. Fue un error volver. He tenido suficiente.

Sus ojos se oscurecen a medida que l rasga su mano de la ma. Me
60
doy la vuelta lejos de l, mi corazn de repente en la garganta. Nun-

ca he visto a Thayer as. En muchos sentidos, l me recuerda su pa-
dre. Explosivo. Mercurial. Voltil.
Grillos cantan en la distancia. Un grupo de pequeos guijarros en la

cascada sobre el borde del acantilado. De repente, me doy cuenta
de lo sola y vulnerable que soy, aqu en el borde de la montaa con
un nio que huy a un lugar misterioso del que no me va a hablar.
Cunto realmente spe acerca de lo que Thayer ha estado hacien-
do ltimamente, por cierto? He escuchado todos los rumores acerca
de l, sobre todo el relativo al problema que est metido aqu den-
tro, las cosas peligrosas que ha hecho. Qu pasa si algunos de ellos
son verdaderos?
Pero entonces me doy cuenta de lo loco de mi miedo. Por supuesto

Thayer no me hara dao. Lo que tenemos es especial, nunca me
lastimara. Cierro los ojos y extiendo los dedos, sitiendo el aire fresco
de la montaa. Si puedo recoger mis pensamientos, tal vez pueda
explicar lo que siento, por qu parece que no es el momento ade-
cuado para que Thayer y yo saligamos en pblico. Solt un suspiro y
abrir los ojos, pero Thayer se ha ido.
Miro a la derecha y la izquierda, pero todo lo que veo es oscuridad.

Thayer? Llamo a cabo.
Un ruido de araazos suena a unos metros de distancia. Thayer? Lo

llamo de nuevo. Sin respuesta. Ja, ja. Muy divertido!.
Una sombra se desliza a travs de los rboles y brinca algo en la dis-

tancia. Hojas se mueven ligeramente y un murmullo. Un escalofro
recorre la longitud de mi cuerpo. Thayer?
De repente, todo lo que quiero es estar fuera de esta montaa. Me

giro alrededor una vez ms, lista para partir por el camino hacia mi
auto, pero una mano agarra mi brazo con fuerza. El terror se dispa-
ra a travs de m. Siento un aliento en mi cuello. Pero antes de que
pueda gritar, antes de que pueda girar atrs y ver quin es, mi me-
moria se parte por la mitad y se desvanece a la blancura absoluta.
61
8
: Y ahora qu? :
Emma estaba sentada sola en la sala de interrogatorios, en espera

de Quinlan volviera. Respir profundamente y se oblig a mantener
la calma. El peso de lo que acababa de descubrir la inund de nue-
vo. Thayer haba estado en el coche de Sutton la noche que muri.
La sangre en el coche tena que ser de Sutton. Ella haba aprendido
por fin cmo su hermana gemela muri?
Yo no poda dejar de preguntarme si lo que tena. El recuerdo que

acababa de ver parpade y se quebr en mi mente como un le-
trero de nen. El aspecto tumultuoso que haba cruzado la cara de
Thayer. El miedo que haba sentido en el camino. La polica haba
encontrado mi coche ensangrentado en Sabino Canyon, exacta-
mente donde Thayer y yo habamos ido para la caminata nocturna.
Pens en la pelea acalorada que habamos tenido. Y luego estaba
esa mano sobre mi hombro, justo antes de que el recuerdo se desva-
neciera...
Emma apenas tuvo tiempo de recuperar el aliento antes del regreso

de Quinlan, frunciendo el ceo desfigur su rostro. Con un rpido
movimiento de su mano, indic a Emma de pie. Me doy por venci-
do. Si ustedes dos no se molestan en decir la verdad, ests perdien-
do el tiempo. Fuera de aqu!.
Pate la puerta abierta con la bota e hizo un gesto hacia el pasillo.

Emma sigui al detective aturdido hacia la recepcin. Las luces de
la sala principal era brillantes, haciendo doler su cabeza. Emma que-
ra preguntar Quinlan cuando ella podra conseguir el coche de Su-
tton de regreso, o si la polica fuera a decirle cuya sangre estaba en
el, pero Quinlan cerr de golpe la puerta de la sala de espera ruido-
samente y con firmeza antes de que ella pudiera. Mir a travs de la
pequea ventana mientras se diriga por el pasillo, con las manos en
los bolsillos, haciendo sonar las esposas de su cinturn.
62
Bien. As que ella era libre de irse, entonces? Tragando saliva, Emma
camino a travs del vestbulo y empuj las puertas de vidrio en el
estacionamiento. Casi haba pasado una hora desde que haba
entrado en la estacin. El sol se haba puesto, y el aire tena un com-
plemento genial para l. Emma abraz los brazos sobre su camisola
y trat de entrar en calor, aunque dudaba que incluso el suter ms
acogedor sera capaz de ahuyentar el fro que haba entrado en sus
huesos despus de ver Thayer.
Sac el iPhone de Sutton y escribi un texto a Ethan. ME PUEDES

RECOGER? Ella escribi rpidamente, rezando que haya terminado
de conducir a su mam al mdico. Felizmente, un texto en respuesta
apareci en minutos. DNDE ESTS? Ethan pregunt.
POLICE STATION. Emma escribi.
Eso llam su atencin, la respuesta Ethan fue inmediata. QU? Yo

estoy en mi camino.
Emma se sent y esper. Dos coches de polica en negro y blanco

aceleraron desde el estacionamiento con las sirenas a todo volu-
men. Una puerta a la estacin se abri y dos policas paseaban
fuera para una escapada de humo. Se miraron con desconfianza,
tal vez su reconocimiento. Uno de ellos dijo algo al otro que sonaba
muy parecido a Thayer.
Pens en la expresin endurecida de Thayer en la sala de interroga-

torios. Cuando Quinlan le haba pedido que se explicara, no haba
dicho una sola palabra. Era porque l era culpable de algo horri-
ble? De haber matado a Sutton? Haba hecho el viaje de regreso
a Tucson el treinta y uno exactamente por esa razn? O haba veni-
do a pasar el tiempo con ella ... y perdi el control? Tal vez haban
peleado. Quizs Sutton haba dicho algo para hacerle dao. Quizs
Thayer haba tomado las llaves del coche de Sutton para atropellar-
la, y luego escondi el coche en Sabino Canyon. Pero, dnde ha-
ba puesto el cuerpo de Sutton? Quinlan habra dicho algo si hubiera
estado en el coche.
63
Con cada fibra de mi ser que no existe, no quera que Thayer fuera
mi asesino. En el breve recuerdo que me haban dado, me di cuen-
ta de Thayer y yo compartimos algo muy, muy especial. Yo no era
el tipo de chica en pedir a un chico a quedarse, o para sentir celos
cuando otra chica le hizo un brazalete estpido. Si Thayer planeado
matarme, yo haba estado cegado por l. Yo lo haba amado, pro-
funda y verdaderamente.
Pero entonces se me ocurri algo: en mi memoria, cuando Thayer

haba huido de la estacin de autobuses a mi coche, su andar ha-
ba sido fuerte y elegante. No haba habido ninguna cojera visible
alguna. Lo que haba sucedido a su pierna haba sucedido despus.
Tal vez se haba hecho dao huyendo de los policas. O tal vez de
arrastrar un cuerpo en un escondite oscuro y profundo.
La destartalada Honda rojo sangre de Ethan se detuvo delante de la

comisara y escupi a una parada. Emma corri hacia l, lanzando
la puerta del coche y caer en el asiento de cuero. La radio estaba
encendida, una cancin de Ramones a todo volumen. El interior del
coche ola un poco a tabaco, a pesar de que Emma no pensaba
que Ethan fumara. Ella se volvi hacia l, llevando en sus ojos azules
y la piel suave, bronceado que se extenda sobre sus altos pmulos.
No creo que jams he estado tan feliz de verte, dijo abruptamen-
te.
Ethan cogi sus manos. Qu pas?
Slo scame de aqu. Emma tir su cinturn de seguridad sobre su

regazo y apoy la espalda contra el colchn desgastado.
Como Ethan sac del lote, Emma explic su visita a la estacin de

polica. La postal y el boleto prueban que l estaba con ella en su
coche la noche que Sutton muri, concluy. He tomado una deci-
sin. Realmente necesito hablar con Thayer a solas y saber exacta-
mente lo que pas. Es la nica forma en que va a llegar al fondo de
esto.
Ethan se detuvo en una seal de Alto y acerc una calle lateral. Dos
64
nias preadolescentes montaba a caballo Appaloosa a lo largo del

hombro. Bandas reflectantes cubierto las sillas de montar occidental
y Ethan se desvi para darles ms espacio. Ests loca?, pregunt.
Tu slo va a servir ti mismo hasta el asesino de Sutton?
Emma se encogi de hombros, defensiva. Es la mejor manera de

obtener respuestas. No voy a decirle que estoy tras l. Voy a actuar
como Sutton, fingir que no s que l est detrs de esto.
Te escuchas? Ethan golpe su palma de la mano dura en el vo-

lante. Eso no tiene ningn sentido. Es demasiado peligroso. No sa-
bes con quin ests tratando. Thayer es convincente, l puede tor-
cer las cosas tan hbilmente como Sutton pudo. l podra exponerlo
a la polica. Sabes lo que pasara despus. Su voz era urgente. Tu
has estado viviendo la vida de Sutton, todo el mundo pensar que
mataste a Sutton para que tu pudieras robar su identidad.
Thayer ya tuvo la oportunidad de hacerlo hoy y no lo hizo, Emma

le record.
Bueno, l podra hacer mucho peor que eso, dijo Ethan, pasndo-
se una mano por el pelo oscuro, manchado de tinta. Si alguna vez
sale, podra hacerte dao.
Emma mir por la ventana las farolas que iluminan el camino para el
coche por la carretera desierta. Ella no quera pensar en esa posibi-
lidad. Esperaba que Thayer slo se quedara encerrado para siem-
pre. Y a ella no le gust el tono de Ethan. Tal vez slo estaba siendo
protector con ella, pero de haber vivido durante trece aos sin que
nadie cuidando de ella, se senta extraamente incmodo tener a
alguien dicindole lo que poda y no poda hacer, especialmente un
novio, que se supona que deba estar en su lado.
Tu no conoces a Thayer, inst a Ethan. l tiene un mal genio, igual

que su padre.
Emma le lanz una mirada. No crees que puedo manejar tempe-

ramentos? No soy Sutton, Ethan. Yo no crec en una burbuja feliz de
65
un engao. Yo era una nia de crianza. Me han gritado toda mi

vida. Fui abandonada por mi verdadera madre. Soy ms fuerte de lo
que crees.
No tienes que enojarte, protest Ethan.
Simplemente no entiendo por qu no me apoyas en esto. Pens

que queras encontrar al asesino de Sutton as como yo.
No quiero que te hagan dao, sigui Ethan, su expresin dura.
S, bueno, me sobra las conferencias paternales, dijo Emma oscu-

ramente.
Ethan solt un incrdulo pequeo, sniff. Se quedaron en silencio por

un rato, conduciendo por las calles oscuras pasadas las casas de
adobe y csped con grava. Un muchacho en una bicicleta con una
luz intermitente en la parte posterior se tambale en el hombro.
Slo quiero que ests a salvo, dijo Ethan finalmente. Slo

mantente a raya al visitarlo por ahora, por mi? Tal vez haya otra ma-
nera de que podamos entender lo que pas esa noche. Una forma
que le da una prueba slida para llevar a la polica.
Emma dej escapar un suspiro. Ethan estaba en lo cierto acerca de

los riesgos involucrados en una visita carcelaria. Y tuvo que admitir
que la idea de enfrentarse a Thayer otra vez la aterrorizaba. Est
bien. Voy a darle un par de das ms. Despus de eso, si no hemos
hecho ningn progreso, no tendr ms remedio que hablar con Tha-
yer.
Emma pudo haber sido renuente, pero yo, por mi parte, no poda
esperar para escuchar lo que tena que decir.
66
9
: Deslumbrada :
Sutton? La sra. Mercer grit mientras Emma volvi a la casa Mer-

cer despus de que Ethan la dej. Te perdiste la cena!
Uh, s, tena algunas cosas que hacer despus del partido de tenis,
Emma contest vagamente en su camino a las escaleras.
Oy los pasos de la sra. Mercer en el pasillo. Voy a dejar un plato

para ti en el horno, de acuerdo?
Lo tengo, dijo Emma, escapando a la habitacin de Sutton como

un fugitivo. No es que tuviera alguna idea de lo que era horno. Y ella
no estaba dispuesta a tener una conversacin con la sra Mercer en
estos momentos. Una mirada herida de Emma, espantaron la expre-
sin y ella sabra que algo estaba pasando.
Cerr la puerta del dormitorio de Sutton y mir alrededor, tratando

de orientarse. Contrlate, Emma, se dijo, demasiado exaltada para
hacer incluso un ttulo para lo que estaba sucediendo en estos mo-
mentos. Lo que tena que hacer era averiguar ms sobre Thayer y
su relacin con Sutton. Fue una intensa amistad? Una cita romn-
tica? Por qu se haban encontrado secretamente la noche que
Sutton murio? Si Thayer haba llegado a Tucson la noche del treinta
y uno, entonces l era o bien la ltima persona en verla con vida, o
fue su asesino. Pero, dnde se haba escondido desde entonces?
Por qu haba vuelto ahora? Y cmo iba a encontrar las respues-
tas a esas preguntas sin preguntarle a quemarropa, o revelando que
ella no era Sutton?
Emma deseaba que hubiera indicios en la habitacin de Sutton,

pero ella ya haba saqueado el lugar varias veces desde que lleg.
Haba encontrado informacin sobre lo que fue el Juego de la men-
tira, incluso las bromas que Sutton y las otras haban jugado y perso-
67
nas a las que haban herido. Ella haba rastreado la pgina de Fa-
cebook de Sutton y correos electrnicos. Incluso haba ledo el diario
de Sutton, que no le dijo mucho del todo, la mayora eran fragmen-
tos vagos y bromas en su interior. Las nuevas pruebas no iba a caer
en su regazo slo porque ella quera.
Si slo pudiera. Me hubiera gustado meter mis pensamientos en la

mente de Emma y hacerle saber que haba estado enamorada de
Thayer y que nos escapamos juntos la noche que mor. Esta era cosa
de un solo sentido, la comunicacin era un defecto grave en todo el
asunto de ser muerto.
Emma arrancado la laptop MacBook Air de Sutton naveg a la p-

gina web de Greyhound, la investigacin de la estacin y los puntos
de parada de los autobuses Greyhound en Seattle y Tucson. Fue un
viaje largo, ms de un da, con un cambio de piloto a mitad de ca-
mino, en Sacramento.
Marc el nmero de atencin al cliente en el sitio y esper casi diez

minutos en espera, escuchando una versin Muzak de una cancin
de Britney Spears. Por ltimo, una mujer dulce que suena con un
acento sureo respondi. Emma se aclar la garganta, endureci
sus nervios, y comenz a hablar.
Espero que usted me puede ayudar. Emma trat de sonar como

si estuviera loco. Mi hermano se escap y tengo razones para creer
que l tom una de sus autobuses de Tucson. Hay alguna mane-
ra de que me puede decir si l compr un boleto? Habra sido a
principios de septiembre. No poda creer que la historia se haba
derramado slo de sus labios. No lo haba ensayado de antemano,
pero se sorprendi de lo natural que sonaba. Era un viejo truco que
record de Becky haciendolo un poco: llorando cuando ella tena
que salirse con la suya. Una vez, cuando se encontraban en un res-
taurante IHOP y les pre sentaron una cuenta que no podan pagar,
Becky dijo a la camarera de un largo cuento, interminable de dolor
sobre cmo su marido moroso debe haber limpiado su cartera sin
decirle. Emma se haba sentado a su lado en la cabina, y se abran
a su madre, pero cada vez que respiraba para corregir Becky, su
68
madre la pate fuertemente bajo la mesa.
La mujer en el otro extremo del telfono tosi. Bueno, realmente no

se supone que debo hacer algo como eso, cario.
Siento mucho preguntar Emma dej escapar un sollozo. Estoy tan,

tan desesperada. Mi hermano y yo ramos muy unidos. Estoy devas-
tada que se haya ido, y estoy preocupada que est en peligro.
La mujer titube un momento, y Emma saba que la tena. Por ltimo,

suspir. Cmo se llama tu hermano?
Resultado. Emma reprimi una sonrisa. Thayer. Thayer Vega .
Oy una serie de clics en el otro extremo. Seora, veo un Vega Tha-

yer en un autobs de Seattle a Tucson que dej a las 9 am en la ma-
ana del treinta de agosto, pero esa es la nica entrada que tengo
con su nombre en el sistema.
Emma conectado el telfono a la otra oreja, sintiendo desepcin.

Est segura? Tal vez sea de otra ciudad? Qu hay de Phoenix?
Flagstaff?
Nada de eso es posible, contest la mujer. Slo tengo su nombre

en el viaje original, ya que reservamos en lnea. l podra haber pa-
gado en efectivo en cualquier estacin, no hay manera para noso-
tros para seguir eso.
Emma salt ante este dato. Hay alguna manera de ver donde re-
serv en lnea el boleto? Tal vez una direccin IP?
Hubo una larga pausa. No, yo no tengo esa capacidad. Y realmen-

te te dije ms de lo que debera...
Calculando que haba conseguido todo lo que poda, Emma dio las
gracias a la mujer por su tiempo, y colg. Joder. Ella saba que llamar
a Greyhound era una posibilidad remota, tuvo suerte que ellos no
habian revelando ninguna informacin en absoluto.
69
Ella cerr la laptop y se pas las manos por su superficie lisa y brillan-
te. De repente, las cuatro paredes parecan estar acercndose a
ella. Puso de nuevo el equipo en el escritorio, se desliz los zapatos
de ballet de Sutton y comenz a bajar las escaleras.
El anochecer haba cado fuera, y la casa estaba fra, oscura y silen-

ciosa. Emma no saba a donde la familia se haba ido, era demasia-
do temprano para ir a la cama. Camin por el pasillo vaco, sus pa-
sos resonando en el suelo terra-cottatiled, y entr en la cocina. Los
olores acres de patatas asadas y carne a la parrilla llenaba el aire. El
horno estaba encendido, y Emma poda simplemente hacer un pla-
to de espera para ella en el compartimiento de un poco ms bajo.
No poda dejar de sentir tocado. Ninguna madre adoptiva haba
hecho alguna vez ella un plato de sobras. Mayormente ella haba
tenido que valerse por s misma.
Pero ella no tena hambre en estos momentos. Emma entr por la

cocina y sali al patio redtiled detrs de la casa Mercer. La noche
tena un fresco borde y despus de que el calor del da, se senta
como zambullirse en una piscina despus de un bao en un jacuzzi.
Arrastr una de las tumbonas de madera para el rincn ms oscuro
del csped, y luego se tendi en ella. Siempre haba hecho su mejor
pensamiento fuera.
El cielo azul de la noche estaba lleno de estrellas. Ellas brillaban

como lejanas luces de Navidad, brillantes y claras. Tena aos que
Emma se haba sentado fuera y se qued mirando al cielo.
Una de las ltimas veces que haba hecho era la noche en que des-
cubri el extrao vdeo de Sutton en lnea, cuando an viva en Las
Vegas. Mir hacia el cosmos, escogiendo sus estrellas favoritas, las
que ella haba llamado la Estrella de mam, la estrella de pap, y
la estrella Emma poco despus de que Becky la haba abandona-
do, aferrndose a la esperanza de que un da su verdadera familia
se unira en la Tierra como en el cielo. Poco saba ella que unos mo-
mentos despus, toda su vida iba a cambiar. Encontrara un miem
bro de la familia, una hermana, algo que ella quera ms que a
nada en el mundo entero. De una manera indirecta, se conseguira
70
una familia, tambin. Incluso haba conseguido un novio. Pero nada

de eso era en la forma en que quera.
Qu ests haciendo aqu?
Emma dio un salto y se volvi. La sra. Mercer desliz el cierre de la

puerta de cristal detrs de ella y se uni a Emma en el patio. Estaba
descalza, y su cabello negro caa sobre los hombros. Tir una bufan-
da de cachemir magenta alrededor de su cuello largo y delgado.
Emma se empuj hacia arriba a una posicin sentada. Slo miran-

do a las estrellas.
La sra. Mercer sonri. Eso sola ser su pasatiempo favorito cuando

eras pequea. Recuerdas cmo le diste a las estrellas sus propios
nombres? Dijiste que no era justo que otras personas llegaron a nom-
brarlos slo porque haba nacido miles de aos antes que t.
Nombr estrellas? Emma se incorpor, sorprendida. Cmo las

llam?
No nada tan original. Creo que fue la estrella de mam. La estrella

de pap. La estrella de Laurel. La estrella Sutton. Y la Constelacin
E, por tu mueca favorita, seal la seora Mercer una mancha de
estrellas justo al oeste. En realidad, creo que se agrupan all podra
ser. Ves? Forma una E. Te gustaba eso.
Emma mir hacia el cielo, estupefacta. Efectivamente, seis estrellas

se formaron una amplia E mayscula.
Un escalofro le recorri la espina dorsal. Era el mismo grupo de estre-

llas que haba elegido, tambin. Ella saba que Sutton tena una vieja
mueca que ella llama E, Tal vez incluso de Emma, pero era extrao
que Sutton haba fijado en esas mismas estrellas, incluso les haba da-
do nombres. Fue una conexin doble csmica? Saba Sutton de la
presencia de Emma, y viceversa, en algn lugar muy dentro?
Por lo que pareca la millonsima vez, Emma se pregunt lo que su
71
vida habra sido si ella y Sutton no hubieran sido separadas. Habran

sido amigas? Podran haber ayudado a sobrevivir los nimos mana-
cos de Becky? Habran sido colocadas juntas en hogares de guar-
da, o separadas?
Yo no poda dejar de preguntarme, tambin. Si hubiera crecido con

Emma, con una gemela para ver mi espalda, estara viva?
La sra. Mercer se hundi en la silla y entrelaz las manos detrs de su

cabeza. Puedo preguntar algo sin que quieras partir mi cabeza?
Emma se tens. Ella no estaba realmente en las preguntas indiscre-

tas. Ella tuvo suficiente con las de Quinlan. Uh, supongo.
Qu est pasando entre t y tu hermana? la sra Mercer desliz

ms hacia atrs en su silla. Desde que ... lo que pas el viernes por
la noche, las cosas han sido peores de lo normal entre las dos.
Emma baj la mirada del cielo y mir las uas. Me gustara saber,
dijo con una voz triste.
Parecan estar cada vez mejor la semana pasada, dijo la sra Mer-
cer suavemente. Ustedes fueron a la Bienvenida juntas, hablaron
durante la cena, no entraron en las peleas habituales sobre las ton-
teras habituales. Ella se aclar la garganta. Soy yo, o las cosas
cambian porque Thayer apareci en tu dormitorio?
La piel de Emma se eriz justo en el sonido del nombre de Thayer.

Tal vez, admiti. Creo que est... furiosa, de alguna manera. Pero
yo no le pregunt al aparecer esa noche.
La sra. Mercer sac el labio inferior en su boca, pensando. Tu sabes,

Sutton, Laurel te ama, pero no eres exactamente la hermana ms
fcil de tener.
Qu quieres decir?, pregunt Emma, cruzando las piernas y gi-

rando ms hacia la seora Mercer. Un fuerte viento revolvi el pelo y
adormeci la nariz.
72
S, pens indignado. Qu significa eso, mam?
Bueno, eres hermosa, eres inteligente, y todo parece venir fcilmen-

te a ti, amigos, novios, tenis .... La sra. Mercer se inclin hacia delan-
te y movi un mechn de pelo de Emma detrs de la oreja. Thayer
pudo haber sido el mejor amigo de Laurel, pero nadie poda negar
la forma en que lo miraba.
El aliento de Emma qued atrapada en su garganta. Acaso la se-

ora Mercer sabe algo sobre Sutton y la relacin de Thayer? Y...
cmo l me miraba?
La sra. Mercer estudi a Emma un segundo, su expresin sin dar

nada de distancia. Al igual que hara cualquier cosa por estar con
ustedes.
Emma esper, pero su madre no continu. Dese que ella dira algo
concreto. Pero no se puede pedir exactamente, Hey, por cierto, es-
tuve saliendo secretamente con Thayer? Y tu crees que es posible
que l perdi los estribos y me mat?
Una sonrisa nostlgica tir de los bordes de los labios de la Sra. Mer-
cer. Su padre sola mirarme as, ya sabes.
Ma-m, asco! Emma hizo una mueca, sabiendo que habra sido la
reaccin de Sutton. Pero en secreto le gustaba que la seora Mercer
estaba diciendo acerca de su noviazgo y del Sr. Mercer. Fue agra-
dable escuchar a dos adultos en el amor, dos padres que queran hi-
jos y hacan todo lo posible para darles la mejor vida. La gente como
que no existan en su vida anterior.
Qu? la sra. Mercer llev una mano al pecho inocente. ramos

tan jvenes como antes, ya sabes. Muchos, aos atrs.
Emma mir a las lneas finas alrededor de los ojos de la sra Mercer y
su pelo recin teido. Ella se haba enterado de que los padres de
Sutton no la haba adoptado hasta que estuvieron en sus treinta y
tantos aos, despus de que hubieran estado casados por casi
73
veinte aos. Fue un marcado contraste con Becky, quien se jact

a Emma que ella era la mam fresca, joven, slo diecisiete aos
mayor que Emma. Pero ella siempre pareca la hermana mayor ms
rebelde de Emma como consecuencia.
Ests contenta de que haya esperado tanto tiempo para tener

hijos?, espet Emma antes de que pudiera detenerse.
Una expresin tensa pas por la cara de la sra. Mercer. Un pjaro

carpintero golpe lejos en un rbol cercano. Un coche farfull a la
vida en la calle. Una nube pas sobre la luna, oscureciendo momen-
tneamente la noche. Finalmente, ella respir profundo Bueno, yo
no s si feliz es la palabra correcta. Pero estoy muy agradecida que
de todos los das que tu y Laurel estn en nuestras vidas. No s lo que
hara si algo les pasara a ustedes.
Emma se movi incmoda, la culpa agarrndola como un torno.

Era en momentos como estos que lamentaba tener que guardar un
secreto a la familia de Sutton, un gran secreto. Su hija haba sido ase-
sinada, y cada da que pasaba era una oportunidad perdida para
encontrar a su asesino. Cuando Emma se haba ido en autobs a
Tucson, deseosa de conocer a Sutton, haba llevado una pequea
antorcha de esperanza de que tal vez, slo tal vez, la familia adop-
tiva de Sutton la adoptara tambin, dejarla vivir su ltimo ao con
ellos. Irnicamente, haba conseguido su deseo. Qu le harian a
ella si se enteraran de la verdad? Echarla a ciencia cierta. Probable-
mente arrestarla.
Ella deseaba tanto a confesarselo a la sra Mercer. Para decirle que

algo malo haba pasado ya a una de sus hijas. Pero saba que era
imposible. Ethan estaba en lo cierto. No poda decirle a nadie quin
era. Todava no.
La puerta se abri de nuevo, y una segunda figura sali al patio. El

rizado pelo rubio de Laurel estaba a contraluz contra los focos en el
techo. Qu estn haciendo aqu?.
Mirando las estrellas, grit la seora Mercer alegremente. Ven con
74
nosotras!
Laurel vacil un segundo, luego deslizandose por el csped hacia

ellos. La sra. Mercer dio un codazo a Emma, como si dijera: Mira!
Esta es tu oportunidad de hacer las cosas bien! Laurel mantuvo la
cabeza baja mientras dejaba caer en una silla al lado de su madre.
La sra. Mercer se inclin y comenz a trenzar el cabello de Laurel.
Estabas mirando las estrellas, pregunt Laurel incredula.
Uh-huh, gorje la seora Mercer. Y yo le deca a Sutton acerca

de cunto las quiero a las dos. Y lo mucho que quiero que ustedes
dos se lleven bien.
A pesar de que estaba oscuro, Emma saba que Laurel estaba ha-
ciendo una cara agria.
La sra. Mercer aclar su garganta, obviamente sin inmutarse. Ahora

esto no est bien, nosotras tres pasando tiempo juntos?
Uh-huh, murmur Laurel poco convencida, negndose a mirar a

Emma.
Tal vez ustedes dos pueden incluso hacer las paces? la sra Mercer
presionado.
Los hombros de Laurel visiblemente rgidos. Despus de un instante,

ella se puso de pie y rode con sus brazos su torso. Acabo de recor-
dar que tengo algo de tarea por hacer, murmur, corriendo hacia
la puerta. Era como si no pudiera alejarse de Emma con suficiente
rapidez.
La puerta se cerr de golpe duro. La sra. Mercer pareca abatida,

como si ella realmente pensaba que sus esfuerzos daran frutos Em-
ma suspir y mir a su constelacin, una vez ms. Tom las dos estre-
llas ms brillantes cerca Mam Estrella, Estrella de Pap, y la estrella
Emma y los llam Sutton Estrella y Estrella Laurel, con la esperanza de
que su proximidad all podra influir en ella y la relacin de Laurel aqu
75
llas ms brillantes cerca Mam Estrella, Estrella de Pap, y la estrella

Emma y los llam Sutton Estrella y Estrella Laurel, con la esperanza de
que su proximidad all podra influir en ella y la relacin de Laurel aqu
abajo.
Pero por la mirada de disgusto, de odio en el rostro de Laurel, tuve la

sensacin de que necesitara mucho ms que eso. Y Emma debe sa-
ber la verdad acerca de las estrellas, a pesar de que parece como
si estuvieran juntos, all arriba en el cielo, son un trilln de aos luz de
distancia.
76
10
: Voy a atrapar :
Al da siguiente, la campana son y Emma cogi su libro de texto de

Ingls y se uni a la corriente de los estudiantes en el saln. En cuan-
to dobl la esquina para el ala arte, oy los susurros y sinti las mira-
das.
Ella y Thayer ...
Sabas que lo despidi?
Su audiencia es de un mes a partir de ahora. Crees que se va a

pudrir en la crcel todo ese tiempo?
Un jugador de baloncesto femenino ms destacado rayadas y una

nariz respingona tiro Emma una mirada curiosa, y luego se inclin ha-
cia un chico con rastas. Ambos comenzaron a reirse. Emma hizo una
mueca y mantuvo la cabeza bien alta. Haba tenido mucha expe-
riencia con miradas extraas de los nios en las muchas escuelas a
las que haba asistido. De hecho, incluso haba compuesto una lista
de insultos desagradable que pudiera disparar a los pasantes si co-
mentaban acerca su ropa de tienda de segunda mano, y el hecho
de que ella era una nia de crianza. Haba escrito la lista en un cua-
derno de bolsillo Moleskine y lo mantuvo con ella en todo momento,
al igual que los turistas extranjeros que llevan alrededor manuales de
traduccin. Ella nunca haba tenido el valor de utilizar cualquiera de
los insultos, sin embargo. Sutton probablemente habra sido.
De repente, algo en el otro extremo del vestbulo capt la mirada de

Emma. Una larga mesa se haba
establecido en las puertas, y una
lnea de estudiantes que estaban de pie frente a ella, firmando algo.
A medida que la multitud se apart, Emma vio a Laurel y Madeline
sentadas en sillas, ambos vistiendo negras camisetas con las pala-
bras impresas en blanco en el pecho. Emma entorn los ojos, sin
77
poder creer lo que vean sus ojos. Las camisas decan THAYER LIBRE.
Emma se acerc a la mesa, la curiosidad obtener lo mejor de ella.

Oh, hey, Sutton, dijo Madeline en voz empalagosa. Estaremos lis-
tas para el almuerzo en un segundo.
Qu es eso?, pregunt Emma, sealando un portapapeles todos

los nios estaban firmando.
Nada. Laurel apart el documento de un chico en camiseta de

bisbol que acababa de firmar y lo cubri con la mano. No estaras
interesada.
Ella debera estar interesada, dijo Madeline en voz baja. Ella es la

razn por la que hay este lo.
Madeline apret el portapapeles hacia Emma. PETICIN LIBRE

THAYER VEGA, escrito en la parte superior. Decenas de firmas estu-
diantiles fueron garabateadas en las lneas de abajo de la pgina.
Tambin haba un frasco marcado fondo de rescate lleno de uno,
cinco, diez, e incluso un billete de veinte dlares.
Quieres colaborar, Sutton? Madeline tarare, una tonadita en su

voz. Quince mil es mucho dinero, y podramos usar cada dlar. No
hay manera de Thayer puede durar en la crcel hasta el prximo
mes. Tenemos que sacarlo antes.
Emma pas la lengua por los dientes. Lo nico que la mantena cuer-
da era el hecho de que Thayer estara en la crcel hasta su audien-
cia. Pero ella no poda decirles exactamente eso a Mads y Laurel. Se
pregunt qu pasara si ella se presentara con una camisa THAYER
PUDO HABER MATADO A MI HERMANA GEMELA.
Levant la vista para captar a Laurel mirndola. Pens en lo que

haba dicho la seora Mercer, que Sutton era una hermana difcil de
tener. Emma dese saber exactamente por qu el regreso de Thayer
haba hecho Laurel tan furiosa. Fue porque Thayer fue al cuarto de
Sutton y no al de Laurel? Laurel estaba celosa por eso, o saba ella
78
que Thayer haba estado enamorado de Sutton? O tal vez pens

que Sutton se lo haba robado.
Pero quizs Laurel estaba molesta por algo en completo distinto,

algo que Emma y yo ni siquiera podiamos empezar a imaginar.
Por suerte, Emma se salv de hacer una excusa para no firmar la pe-
ticin de Charlotte, quien enrollado el brazo alrededor del hombro
de Emma, Vamos, chicas. Incluso los activistas tienen que comer ,
que reson con fuerza, hacindole seas a Madeline y Laurel. He
apartado nuestra mesa favorito de almuerzo.
Se encogi de hombros, Madeline y Laurel deslizaron las peticiones y

banners de nuevo en sus bolsas y se pararon. Charlotte sin palabras
las condujo a una mesa de madera en el patio grande fuera de la
cafetera. Flores del desierto florecan a su alrededor. Colibres re-
voloteaban a los pequeos comederos en forma de margarita que
colgaban alrededor del permetro. En la mesa de al lado de ellos, un
grupo de chicas con uniformes de la banda se rean en una imagen
en un iPad. Estudiantes primerizos cabezas huecas volaron envolto-
rios de paja el uno al otro en otra mesa. Un grupo de chicas super
delagadas se sentaron en la pared de estuco, a comer minsculas
porciones de yogurt griego.
Unas risas chillonas resonaron por toda la tensin y Emma se volvi

para ver a las Gemelas Twitter acercandose. Gabby llevaba panta-
lones capri entubados en cinta grosgrain con una diadema a juego.
Un pequeo trozo de coral del melocotn en una delicada cadena
se asom entre los botones de perlas de la camisa de cuello verde
lima que tena en. Lili por el contrario, pareca que haba asaltado
el armario de Courtney Love, usando una falda a cuadros bershort
unidas por un trilln de alfileres, desgarradas medias negras y un top
negro sin hombro que se mostr ms que un poco de escote.
Hola, damas, dijo Gabby, haciendo girar un largo mechn de pelo

rubio alrededor de su dedo ndice.
Hola, dijo Madeline sin contemplaciones.
79
No te ves tan emocionada de vernos, Lili rega.
Laurel rod los ojos y empap un trozo de sushi con salsa de soja.
Las Gemelas Twitter se dejaron caer y abrieron sus bolsas de comida.

Ambas haban trado yogur de fresa orgnica y un pltano. As que,
chicas, dijo Lili mientras pelaba su fruta. Ahora que tenemos carnet
de miembros de (mir a su alrededor y baj la voz) El juego de las
mentiras, que broma haremos despus? Sus ojos azules brillaban de
emocin.
Madeline se encogi de hombros. Se pas el reverso de su mano por

el rubor melocotn con brillo que salpicaban su piel de porcelana.
No me importa, dijo ella, echando una mirada desinteresada so-
bre la cabeza de Emma.
Pero luego la cara de Laurel se ilumin. En realidad, tengo una

idea. Ella ech un vistazo alrededor con complicidad, y luego baj
la voz. Qu pasa con l? Ella seal a alguien directamente de-
trs de Emma. Todo el mundo se volvi para seguir su mirada. Cuan-
do Emma vio quin era, su corazn dio un vuelco. Ethan estaba de
espaldas a ellos, con los pies apoyados contra la pared de ladrillo,
un libro en la mano.
Ethan Landry?, dijo Gabby, un tono de sorpresa en su voz.
Por qu no?, pregunt Laurel. Ella levant la vista y se encontr

con los ojos de Emma, y Emma sinti calor en sus mejillas. Ella haba
admitido que le gustaba Ethan cuando haban comprado ropa jun-
tos para la Bienvenida la semana pasada. Y Laurel los haba visto
acurrucarse en las canchas de tenis. Se trata de un desquite que
obvio, tal vez como venganza por el aparecer de Thayer en el dor-
mitorio de Sutton.
Charlotte torci la boca, mirando sin convencerse. Ethan? No sera

una repeticin?
S, dijimos que no repeticiones, Laur, Madeline le record.
80
Emma casi se atragant con el sndwich de pavo seco que haba

sacado de la bolsa de almuerzo de Sutton. Qu significaba eso?
Ellas le jugaron una broma a Ethan antes? Pens en los videos de El
juego de las Mentiras que haba visto en la computadora de Laurel.
Ni siquiera uno involucraba a Ethan. Cundo haba sucedido eso?
Por qu Ethan no le haba dicho eso?
Es tcnicamente una repeticin, supongo, agrego Laurel, tocando

sus labios pensativamente. Pero nunca nos lo llevemos de vuelta
para que arruine nuestra broma hacia ti, Sutton. Ella se refera a la
noche que Ethan tropez con Charlotte, Madeline, y Laurel al ven-
dar los ojos de Sutton y la puesta en escena de una pelcula de es-
trangulacin falso, la misma pelcula que aterriz en Internet y llev
a Emma a buscar Sutton en el primer lugar. Ethan haba pensado
que algo terrible le estaba sucediendo a Sutton e intervino para de-
tenerlo. Pero l haba dicho a Emma que Sutton se haba redo y fin-
gi como si nada. Y nos aseguraremos de que la propia broma sea
diferente.
Madeline se meti una uva en la boca. Tu sabes, Ethan es un obje-

tivo bastante bueno. Es muy sensible y emotivo. Probablemente l,
como, llorar o algo as.
Boo hoo, cant Lili. Escribi algo en Twitter, sus dedos volando.
Creo que la sesin de planificacin est en orden, dijo Madeline.

En mi casa, maana?
Emma trag saliva. Se senta como si todo estaba corriendo muy

rpido hacia adelante, fuera de su control. No deberamos dejar
Ethan solo? Espet ella con la voz quebrada.
Todo el mundo se volvi y la mir fijamente. Por qu, Sutton, pre-

gunt Laurel, claramente disfrutando. Hay alguien guardando un
secreto que no sepamos?
Emma mir alrededor de la mesa a las amigos de Sutton, sintindose

resentida con Laurel la haba obligado a esa posicin. Laurel era la
81
nica persona a la que le haba confiado acerca de Ethan, ella no

estaba segura si las otras chicas lo entenderan. Las citas con Ethan
tenan que ser extremadamente no-Sutton, una extraa eleccin
muy popular despus de Garrett. Y qu iba a decirles? Ella no es-
taba segura de lo que estaba pasando entre ella y Ethan. No era
como si fueran novios ... todava.
Emma rompi la parte superior de su Coca-Cola light y sinti un pe-

queo chorro de burbujas gaseosas en contra de sus dedos. No voy
a guardar secretos, dijo ella con suavidad, haciendo acopio de su
voz Sutton mejor estirado. Sobre todo no se trata de Ethan. Me do-
li el corazn de slo decir las palabras.
Bueno, entonces, no tendrs ningn problema con nosotras de la

travesura de Ethan, dijo Laurel, que aplaude sus manos en un fuerte
golpe. Ella seal al otro lado del patio en la parte posterior recta de
Ethan. Yo creo, nias, que el Sr. Chico Emo es el siguiente.
82
11
: Fiesta de cuatro :
Esa noche, las cepas de ltima balada hip-hop de obsesin Laurel

se filtraron de su habitacin, en el pasillo, y en los odos de Emma.
Emma se apart el dedo ndice y medio en las sienes. Lo que no
dara por una tarde con Alex, su mejor amiga de Henderson, escu-
chando a Vampire Weekend o cualquier tipo de msica que no im-
plicaba Baby, baby, baby en las letras. Se pregunt si su hermana
haba compartido su horrible gusto de Laurel en la msica.
Para que conste, mi gusto musical siempre ha sido impecable. Tal

vez no pude marcar la casilla correspondiente a todos los conciertos
increbles a los que fui, estoy segura de que hubiera ido a ms de
unos pocos, pero cada vez que Adele, Mumford & Sons o Lykke Li lle-
garon en la radio, yo saba que tena que estar en mi lista de iTunes
ms jugados. Las letras volvieron en fragmentos inquietantes, voces
de sirena de mi pasado.
No puedo ir, Caleb, Emma oy gritar a Laurel sobre la msica. Te

lo dije, vamos a cenar esta noche como una familia.
Suspirando, Emma se levant y se dirigi al armario de Sutton y orde-

nada a travs de una fila T, camisetas apiladas ms ordenadas que
la fila doblada en T, camisetas de Gap. Sutton haba guardado todo
perfectamente ordenado a la hora de su ropa. Emma sac una ca-
miseta turquesa cuello de barco de la pila, se tir encima de su ca-
beza, y seleccion un par de pantalones de mezclilla oscura y pisos
metlicos para ir con ella.
S, s que apesta. La voz de Laurel vibr a travs de las paredes.

Yo no quiero ir. Cuanto menos tiempo pase con ella, mejor.
Emma supuso que era ella a quien Laurel se refera. Cuando ella y
Laurel haba llegado a casa de la prctica del tenis, la seora Mer-
83
cer haba anunciado que la familia estaba en grave necesidad de

la unin temporal, en otras palabras, Emma y Laurel necesatan en-
terrar el hacha de guerra, por lo que iban a una agradable cena en
Arturo, un restaurante de lujo en una de las estaciones de Tucson. En
su vida pasada, Emma probablemente habra trabajado en Arturo
como recepcionista en lugar de comer all con una familia. Emma
dese poder decirle a la seora Mercer no se moleste con una cena
especial ropa-nueva-y-maquillaje. Despus de todo el anuncio hare-
mos-broma-a-Ethan, no estaba segura de si quera reconciliarse con
Laurel, tampoco.
Otra carcajada son en el dormitorio de Laurel. Emma se qued

mirando su reflejo en el espejo, se recorre un cepillo redondo por el
pelo. Saba Caleb sobre el enamoramiento de Laurel por Thayer?
Qu pensaba de su campamento en la mesa de peticin THAYER
LIBRE, con esa estpida camiseta negra? Haba firmado la peti-
cin? Y qu sabe Laurel de Thayer y Sutton, de todos modos? Una
vez ms lo pensaba vago comentario de Laurel: Ya lo tienes en pro-
blemas! de nuevo Qu estaba refiriendo? Cmo Emma encon-
trara la respuesta?
Te llamo cuando lleguemos a casa, prometi Laurel, interrumpien-

do los pensamientos de Emma. Adis! Y luego la msica se apaga
repentinamente, llenando el segundo piso de el silencio. Emma es-
cuch un cajn abriendose y cerrandose, y luego la puerta de Lau-
rel cruji. Ella vio pasar una sombra debajo de la puerta de Sutton, y
luego oy la voz de abajo del Laurel en la cocina, llamando a la sra.
Mercer.
De repente, una idea vino a ella. Ella se levant de la cama de Su-

tton y se dirigi al pasillo. La puerta del dormitorio de Laurel estaba
entreabierta. La luz de una mesita de luz se derram sobre la alfom-
bra. Escuchando para asegurarse de que Laurel no iba a volver a
subir las escaleras, fue de puntillas hacia el dormitorio. En cuestin
de segundos, ella estaba dentro. Ella cerr la puerta, escuchando el
retn de la cerradura.
El dormitorio de Laurel era inquietantemente similar al de Sutton, has-
84
ta la silla de burbuja blanca y las almohadas de color prpura en

la cama. Emma se acerc a la pared del fondo, donde un collage
reciente del tenis del equipo fotos colgaba al lado de un calendario
de cachorros. Octubre, lectura con la leyenda del calendario. Laurel
haba cubierto los das con notas sobre las tareas de los partidos de
tenis, y los partidos.
Poco a poco, en silencio, sac una tachuela verde lima de la pared

y pas las pginas del calendario posterior a agosto, que cont con
tres pequeos cachorros Boxer. Laurel haba escrito Minivacasiones
Familiares en negrita a travs de las plazas que marcan la primera
semana del mes. Los ojos de Emma fueron inmediatamente hacia
agosto treinta y uno, el da que desapareci Sutton. Laurel haba
dibujado un corazn azul en la esquina superior derecha de la jorna-
da. Haba teido el corazn con espesor, escarbando lneas, la tinta
en apuros en la pgina.
Emma se qued en el corazn por un momento, sin saber qu era

aquello. Pas a septiembre, mirando las fechas que marcan fies-
ta de final de verano de Nisha Banerjee, el primer da de clases,
la primera pista de invitacin. No haba nada fuera de lugar. Pero
entonces algo en el lado posterior de la pgina de agosto le llam
la atencin: Presionado en el papel, justo detrs de la caja para el
treinta y uno, eran las iniciales TV.
De Thayer Vega?
El corazn de Emma tom velocidad. Laurel, obviamente, haba es-

crito las iniciales, luego los cubri con el corazn de color azul. Pero
por qu?
Ojal lo supiera.
Qu ests haciendo aqu?.
Emma dej caer el calendario para octubre y dio la vuelta para ver
Laurel de pie en la puerta. Tena los labios fruncidos. Tena la mano
en la cadera que sobresale. Se lanz a travs del cuarto y empuj a
85
Emma lejos de su calendario.
Emma invent una excusa. El encuentro Haverford, dijo rpida-

mente, sealando un viernes a las dos semanas siguientes. Slo
quera comprobar la fecha.
Laurel mir alrededor de la mesa, como para asegurarse de que no

faltaba nada o fuera de lugar. Con la puerta cerrada?
Un pequeo golpe pasado, entonces Emma se irgui. Paranoid tan-

to? Le espet ella, canalizando su interior Sutton. El aire acondicio-
nado debe haber empujado a su cierre.
Laurel pareca que iba a decir algo ms, pero luego la voz de la se-
ora Mercer sonaba en la parte inferior de las escaleras. Chicas?
Tenemos que irnos ahora!
Ya voy! Emma trin, como si hubiera hecho algo malo. Ella pas
junto a Laurel, tratando de permanecer equilibrada, libre de culpa, y
distante. Pero poda sentir los ojos de Laurel ardientes en la espalda.
Yo tambin poda hacerlo. Era obvio que no haba comprado la

mentira de Emma.
La sra. Mercer estaba de pie en la parte inferior de la escalera, com-

probando su BlackBerry. Ella sonri a las chicas mientras bajaban las
escaleras. Ambas se ven hermosas, dijo ella con voz ansiosa. Pro-
bablemente demasiado ansiosa. Emma saba que iba a ser decep-
cionada por el resultado de esta noche.
El sr. Mercer dobl la esquina y son un juego de llaves en el aire.

Se haba cambiado la ropa de hospital a un par de pantalones de
color caqui sin arrugas y camisa con botones color salmn, pero sus
ojos se vean cansados y el pelo revuelto. Listas?, dijo un poco sin
aliento.
Listo, se hizo eco de la seora Mercer. Laurel cruz los brazos sobre
su pecho malhumorado. Emma se encogi de hombros.
86
Caminaron hasta la SUV del Sr. Mercer y la abordaron. Como Emma

se puso el cinturn en el asiento detrs de la madre de Sutton, el
Sr. Mercer le llam la atencin en el espejo retrovisor. Rpidamente
mir hacia abajo. Aparte de pocos altercados en la sala, ella casi
no habla con el padre de Sutton desde el sbado en la maana, l
haba trabajado todo el da en el hospital. Ahora l la miraba como
si supiera que estaba ocultando algo.
Como el Sr. Mercer golpe atrs y sac a la calle, la seora Mercer

sac un compacto dorado de su bolso y se alis sobre una capa de
lpiz labial malva. Este tiempo es tan extrao para principios de oc-
tubre, ella charlaba. No puedo recordar la ltima vez que nos es-
perbamos la lluvia como esta.
Nadie respondi.
La sra. Mercer se aclar la garganta, intentando de nuevo. Tengo

esa gran banda mariachi que amas para tu partido, cario, dijo
ella, ponindole una mano sobre el brazo del seor Mercer. Re-
cuerda lo brillantes que estaban en el evento de beneficencia del
Museo del Desierto?
Muy bien, respondi el sr Mercer con voz tibia. Pareca que no te-
na ganas de hacer la cena familiar tampoco.
Sra. Mercer qued en silencio, con cara de derrotada.
Vi a todos se acomodandose en un ptreo silencio. Algo sobre esta

situacin me pareca familiar. Me pregunt cuntas veces mis pa-
dres haban intentado por todos los medios necesarios obligar a Lau-
rel y a mi a ser amigas. Habamos estado cerca, una vez; yo tena
destellos de nosotras espiando a nuestros padres juntos durante unas
vacaciones en familia, jugando un juego que invent llamado Pro-
yecto Pasarela en el stano, y hasta yo enseando a Laurel cmo
sostener una raqueta de tenis y pulse un revs decente. Pero algo
haba sucedido en los ltimos aos, que haba empezado a empujar
a Laurel a distanciarse. Parte de esto podran haber sido los celos,
Laurel era verdadera hija de mis padres, mientras que yo era su hija
87
adoptiva. Me preocupaba que la amaran ms. Quizs Laurel esta-

ba reaccionando a m. Y las cosas se acababan de laa ley del hielo
hasta que fuimos por la fase de apenas dirigirnos la palabra.
Quince minutos y cero temas de conversacin ms tarde, el Sr. Mer-

cer facilit el SUV ms de un golpe de velocidad y se detuvo en el
estacionamiento resort. Una pequea gruta con el nombre Arturo
grabado en una roca estaba iluminado con luces de Navidad. Fue-
ra de la entrada principal, un hombre en traje y con un maletn ha-
bl en su BlackBerry. Una mujer que estaba junto a l, quejndose
con su pelo rubio. Dos camareros vestidos con pantalones oscuros y
con botones bajas blancas almidonadas tomaron un descanso de
humo junto a un larguirucho cactus.
Emma sigui a la familia de Sutton por escalones de piedra que se

tejieron a travs de un jardn salpicado de diminutas flores amarillas
y violetas. En el interior, grueso, de madera oscura enmarca las ven-
tanas en los muros de adobe. Vigas colgaban del techo, y la msi-
ca clsica suave flotaban desde los altavoces en miniatura. La sala
estaba llena de gente, y los camareros se arremolinaba con platos
llenos de bastidores hermosa de aspecto de cordero, filetes de tira, y
la langosta.
Un seor con un bigote y un traje gris oscuro comprueba su reserva-

cin y, a continuacin, los llev a su mesa. Mientras caminaban por
la habitacin, Emma se puso un poco ms erguida, sentirse fuera de
lugar.
Esto es una maravilla, la seora Mercer susurr mientras se senta-

ban, tomando un trozo grueso de cartoncillo y leer los vinos mencio-
nados. No es cierto, chicas?
Emma murmur en seal de asentimiento. Pero la mirada de La-urel

estaba en algo, o alguien, a travs de la habitacin. Creo que va-
mos a tener una visita, Sutton, dijo ella maliciosamente.
Emma levant la vista justo a tiempo para ver a un tipo con una
mandbula angular y el cabello corto y rubio avanzar hacia su mesa.
88
Su estmago se volte incmodo. Fue Garrett, el ex de Sutton. Y no

pareca estar feliz.
Hola, Garrett, dijo la Sra. Mercer, su boca se tambalea, el envo de

una mirada preocupada a Emma. Emma se movi en su asiento. Le
haba dicho al padre de Sutton que ella y Garrett ya no eran una
opcin, y no hay duda que le haba dicho su madre. Lo que ellos
no saban era que la haba abordado en la sala de suministros en la
Bienvenida el viernes. De hecho, haba estado un poco ... violento.
Hola, Sr. y Sra. Mercer. Garrett asinti educadamente a los padres

de Sutton. Luego se volvi hacia Emma. Puedo hablar contigo un
momento? Desliz su mirada hacia un pequeo pasillo en la parte
trasera del restaurante. Es evidente que se refera a solas.
Um, estoy aqu con mi familia, dijo Emma, arrastrndose un poco a

la madre de Sutton. Estbamos a punto de ordenar.
Slo tengo una pregunta rpida, dijo Garrett. Su voz era bastan-
te agradable, pero sus ojos eran fros y calculadores. De repente,
Emma saba de qu se trataba: l sin duda, haba odo que Thayer se
haba irrumpido en la habitacin de Sutton. Garrett se haba sorpren-
dido de que Emma lo haba abandonado, y estaba convencido de
que haba sido infiel. No hay duda de que iba a acusar a Emma de
ver Thayer a sus espaldas, y tal vez Sutton haba sido.
Tome a Garrett de la camisa abotonada y pantalones de color

caqui, sintiendo un vago destello de los momentos divertidos que
habamos pasado juntos en las caminatas, ir a largos paseos en bici-
cleta y tener un picnic en el parque. Yo estaba segura de que haba
sido un momento en el que haba estado encantada de que l era
mi novio. Pero, qu haba ocurrido que me hizo elegir Thayer en su
lugar? Volv a pensar en la memoria que haba vuelto a m, el empu-
je y tire de la culpa que senta por engaar a Garrett y la emocin
de besar Thayer. Garrett estaba en lo cierto acerca de m: yo era
una tramposa. Tena todo el derecho de estar enojado.
Lo siento, dijo Emma. Pero me sent.
89
Est bien, puedo hacerlo aqu, si lo prefieres, dijo Garrett desafian-

te, poniendo sus manos en sus caderas. Ech un vistazo a los padres
Mercer. Slo quera ver cmo fue tu visita a la estacin de polica
ayer, Sutton.
Emma se eriz. Cmo saba eso? Los Mercers endurecieron. Tu es-

tabas en la estacin de polica? exclam la seora Mercer. Por
qu no nos lo dijiste?
Garrett fingi una expresin de sorpresa. Oh, dijo. Me imagin

que habras dicho algo. Los dejar solos. Entonces l se alej, vol-
viendo a la mesa de sus padres en la esquina.
Emma se enfrent a los padres de Sutton, sintiendo rubor en sus me-

jillas. Haba una especie de esperanza de que no se enteraran de su
pequeo viaje para ver a Quinlan.
Estas en problemas otra vez? Pregunt la sra Mercer, mirando

desconsolada, sin duda pensando en que haba visitado la comisa-
ra para reprender a su hija por robar la semana anterior.
Apuesto a que ella estaba all para ver Thayer, dijo Laurel, su voz
llena de odio.
No estoy en problemas, dijo Emma, alzando la voz. Y tampoco

estaba all para ver Thayer. Yo slo fui porque Quinlan me pidi que
fuera. No queria decirles porque no era importante.
S, claro, dijo Laurel en voz baja. Como si fueras como la buena

hija. Al igual que tu les dices todo.
Emma le lanz una mirada. Qu hay de ti? Les has dicho acerca
de la campaa para liberar a Thayer? Cmo tu les ests pidiendo a
los nios a contribuir al su fondo de rescate?
Podras haber solicitado para algo ms que liberar al nio que irrum-
pi en tu casa y asust el infierno fuera de tu hermana, dijo el sr.
Mercer severamente. Entonces l levant una mano. Vamos a
90
llegar a eso en un segundo. Por qu fuiste a la comisara, Sutton?

Se trataba de Thayer?, se inclin hacia delante, mirando hacia a
abajo a Emma. El miedo eriz a lo largo de la columna vertebral de
Emma. El padre de Sutton pareca tan furioso como lo haba hecho
la noche en que haba encontrado a Thayer en el dormitorio de Sut-
ton.
Yo ... Emma empez. Pero ella no estaba segura de qu decir.
Una camarera apareci junto a ellos, entonces se dio cuenta expre-

siones de la familia. Ella agit las manos deferentemente, y se alej
hacia la cocina. El Sr. Mercer puso las palmas de las manos sobre la
mesa, con la cara de ablandamiento. Bueno, Sutton?, Dijo en una
voz ms suave. Por favor dganos. No nos molestamos. Slo estamos
preocupados. Thayer est perturbado. Ningn chico normal se esca-
pa y luego se escabulle en tu dormitorio. Slo estamos tratando de
mantenerte a salvo.
Emma baj los ojos, con el corazn ms lento. El padre de Sutton

estaba usando la misma voz suave, pero protectora que haba uti-
lizado en el garaje la semana pasada cuando ella haba ayudado
a trabajar en su motocicleta. l slo estaba tratando de ser un buen
padre. Sin embargo, no haba manera de que pudiera decirles lo
que haba pasado en la estacin de polica.
Yo estaba firmando documentos sobre el incidente robo, dijo ella,

pensando rpidamente. Nada ms sucedi. Te lo prometo. Garrett
estaba tratando de meterme en problemas porque est enojado
porque ya no estamos juntos. Ests haciendo este asunto demasiado
grande.
Escondi sus temblorosas manos debajo de la mesa, esperando que

compraran su historia. El sr. Mercer la mir. La sra. Mercer se mordi
el labio malva-alineado. Laurel resopl, claramente no creer una
palabra de eso. Pero, finalmente, los padres Mercer suspiraron y se
encogieron de hombros. La prxima vez que ests en la estacin
de polica, tal vez podras dejarnos saber, la seora Mercer sugiere
calmada.
91
Esperemos que no haya una prxima vez, dijo el sr Mercer brusca-

mente, formando una arruga entre los ojos.
Emma apart la mirada incmoda, con la mirada flotando hacia

donde Garrett y su familia estaban sentados. En ese mismo momen-
to, l la mir y le dedic una sonrisa. Idiota, pens. Ella no haba que-
rido abrir la caja de Pandora sobre Thayer esa noche. Pero cuando
se volvi de nuevo a sus padres, que estaban discutiendo si deben
pedir una botella de Shiraz y Malbec de la carta de vinos. Ella estaba
desconectada por ahora.
O era ella? No pude dejar de notar a Laurel mirando a Emma en la

mesa. Y no pude evitar recordar esos pequeos iniciales garabatea-
das en su calendario la noche en que mori. TV.
Laurel saba algo. Slo esperaba que Emma se enterara de lo que

era antes de que fuera demasiado tarde.
92
12
: Soy mujer, escchame rugir :
Al da siguiente, Emma estaba en el estacionamiento Hollier, hor-

near bajo la brutal Tucson sol. Equipo de ftbol de las nias corriendo
vueltas alrededor de un campo polvoriento en la distancia. Emma
no tena ni idea de cmo ellos no se desplaman, que tena que ser
casi 110 grados fuera. Ella haba jugado treinta minutos de tenis en
la prctica y se senta como que tena que ser conectado a una va
intravenosa para la rehidratacin.
Me acord de las prcticas de tenis calientes como eso. Pero ex-

traamente, flotando junto a Emma, no senta ni fro ni calor. Slo ...
nada. Suena extrao, pero me encantara estar sudoroso y sin alien-
to una vez ms. Me sorprendi que me echaba de menos desespe-
radamente, incluso aquellas partes de estar vivo.
Una bocina pit, y Charlotte se detuvo en su Mercedes plateado.

Entra, zorra, grit por la ventana.
Gracias por el viaje, dijo Emma, que lanza su equipo de tenis y el

bolso en el asiento trasero. Mi hermana es tan lisiada por haberme
abandonado. Todos estaban en reunin en casa de Madeline
para una sesin de planificacin de broma hoy, pero despus del
tenis, Laurel haba desaparecido sin esperar a Emma. Por suerte,
Charlotte no haba salido de la escuela, sin embargo, aunque Emma
habra dado cualquier cosa para saltar a la reunin. Lo ltimo que
quera hacer era avergonzar a Ethan. Cuando ella lo haba visto en
los pasillos de hoy se haba sentido terrible, l saba que ella estaba
ocultando algo de l. Se sinti atrapada: Si ella le deca a Ethan lo
que estaban haciendo y se deca la broma, las amigas de Sutton
nunca la perdonaran. Pero si ella no se lo deca, podra perderlo
para siempre.
Tan pronto como Emma estaba dentro, Charlotte apret el acelera-
93
dor y el coche dio un vuelco de la zona de aparcamiento en la ca-

rretera. A los pocos minutos que estaban pasando una larga franja
de desierto, luego un mini centro comercial repleto de tiendas loca-
les de ropa, una heladera de 1950 de aspecto de saln, Starbucks, y
una tienda de video. Charlotte tom a la derecha en una urbaniza-
cin familiar. Emma se alegr de que Charlotte estaba conducien-
do. Slo haba estado en casa Vega una vez, cuando ella y las chi-
cas haba estado planeando una travesura en el Twitter Twins, y ella
no recuerda dnde estaba. Era una de las ventajas de que el coche
de Sutton hubiera estado ausente durante tanto tiempo, si las ami-
gas de Sutton pensaban que no poda encontrar su camino alrede-
dor de Tucson, estaran probablemente en su revicin en el hospital
mental.
Mientras esperaban en un semforo en Orange Grove, las noticias

locales se encendieron. Tucson es un hervidero de la historia de Tha-
yer Vega, el nio desaparecido desde este verano, dijo a un perio-
dista. Emma se enderez y trat de no jadear.
El sr Vega entr en casa de una supuesta novia la madrugada del

sbado, y ahora est detenido bajo una fianza de quince mil dla-
res por allanamiento de morada, resistencia a la autoridad, y llevar
un arma oculta, el periodista continu. Sin embargo, Geoffrey Ro-
gers, el abogado asignado a su caso, esta convencido de que va a
obtener desestimacin.
Una voz de hombre reson a travs de los altavoces del estreo. Mi

cliente es menor de edad, que no debera ser juzgado como adul-
to, dijo el abogado de Thayer. Esta es una cuestin de mala san-
gre entre l y cierto miembro de la polica de Tucson.
Mala sangre?, Dijo Emma en voz alta antes de que pudiera dete-
nerse.
Charlotte la mir. S, entre l y Quinlan. Recuerda cmo ese tipo

encabez la campaa Encuentra a Thayer? Thayer era como la
ballena blanca. Estaba furioso de que no pudo encontrarlo. Todo el
mundo est diciendo que es por eso que su castigo es tan severo, y
94
que Quinlan hizo la parte en que Thayer se resisti al arresto.
Emma enarc las cejas. Y si eso es cierto? Qu pasa si el abogado

podra conseguir Thayer a cabo antes de su juicio? No quera pensar
en lo que podra suceder a continuacin.
As Laurel est muy enojada contigo, eh? pregunt Charlotte.
Emma asinti. Ella piensa que es culpa ma que Thayer est en la

crcel.
Bien, dijo Charlotte sin comprometerse, su expresin sin revelar

nada. Emma se pregunt donde estaba el debate Thayer. Mientras
que Madeline y Laurel haban estado fuera-y-hacia fuera acusatorio
de Emma, Charlotte haba defendido. Y, sin embargo, Emma haba
visto firmando la peticin Thayer Libre el da de hoy. Tal vez slo que-
ra mediar las dos partes y no cometer olas.
Entonces, cmo crees que Mads est haciendo todo esto a Tha-
yer? Emma pregunt casualmente, haciendo estallar un salvavidas
de fresa en la boca. No es como si ella va a hablar conmigo al res-
pecto. Charlotte y Madeline haban estado saliendo ms reciente-
mente, tal vez Madeline haba revelado algo a Charlotte sobre Tha-
yer que podra ayudar a Emma a entender su relacin con Sutton.
Charlotte mantuvo sus ojos en la carretera. Ella no es feliz, eso es

seguro. Al parecer, su padre ha de ser un idiota an ms grande de
lo normal. Las cosas estn tensas en casa.
Crees que ella est ocultando algo ...? Emma pregunt, agrietan-
do el caramelo entre sus dientes.
Por qu?
Buena pregunta, pens Emma. Ella estaba tomando una puala-

da a ciegas en la oscuridad aqu, tratando de aferrarse a cualquier
cosa. Acerca de Thayer, tal vez. Acerca de dnde estaba todo
este tiempo.
95
Charlotte volvi la mirada de la carretera y dio a Emma una larga

mirada incrdula. Creo que Mads se pregunta lo mismo de ti.
Emma trag saliva, sin saber qu responder. Sutton saba a dnde

Thayer haba ido?
Tena la sensacin que no. Yo nunca le he preguntado a Thayer to-

das esas preguntas acerca de los secretos que guardaba, si lo hu-
biera sabido.
Por la ventana, dos nios pequeos-de gran edad patinaban en una

rampa hecha en casa en la entrada al lado de Madeline. Su madre
miraba con los brazos cruzados sobre el pecho y una expresin con-
trariada en su rostro. Finalmente, Charlotte se encogi de hombros.
No me sorprendera que Madeline estaba ocultando algo, sin em-
bargo.
Por qu?, pregunt Emma, intentando no parecer muy ansiosa.
Porque. Charlotte puso su coche en el aparcamiento y apoy las

manos en la consola entre ellos. Todos en la familia Vega tienen
secretos.
Antes de que Emma pudiera preguntar ms, Charlotte sali del co-
che, ajust su minifalda de mezclilla, y comenz a subir el camino de
entrada a la casa de estuco. Emma se levant tambin, y la sigui
hasta la puerta principal. Cuando Emma levant su dedo para pul-
sar el timbre de la puerta, dijo Charlotte, no hay necesidad, y ella
busc en su bolso hobo negro. Yo tengo la llave. Ella tir un llavero
adjunto a una mueca en miniatura wonky de aspecto de la bolsa y
apret una llave de bronce entre el pulgar y el dedo ndice.
Tienes la llave de los Vega, pregunt Emma, detenindose.
Charlotte dio a Emma una mirada extraa. Uh, s. Lo he tenido des-

de el octavo grado. Tengo el tuyo tambin, y la ma, paciente am-
nesica. Ella frunci el ceo. No has extraviado mi llave, verdad?
Mi pap se atacar. Tendr que cambiar todas las cerraduras.
96
No, todava lo tengo, cubrio Emma, a pesar de que ella no

tena idea de en dnde la llave de Charlotte podra estar.
Una grieta se abri en su mente. Pens en la persona que
haba intentado estrangularla en la casa de Charlotte hace
unas semanas. Al principio, ella pens que haba sido uno de
los amigos de Sutton, la alarma no se haba disparado, as
que quien lo haba hecho estaba o bien dentro de la casa
desde el principio o conoca el cdigo. Podra Thayer haber
robado la llave de Madeline a la casa de Charlotte? Podra
saber el cdigo de alarma de alguna manera?
Pero, me podra decir el cdigo de la alarma otra vez? Dio

un vuelco el corazn de Emma, preguntndose hasta dnde
poda empujar a este tipo de preguntas. Es algo muy fcil,
verdad? 1-2-3-4? quizs Thayer acababa de adivinar el c-
digo y conseguirlo bien.
Charlotte solt un bufido. En qu planeta vives? Es 2-9-3-

7. Simplemente ponlo en tu celular y deja de preguntarme
cada dos semanas. Madeline lo hizo y ahora ella no tiene que
preguntar.
Madeline tiene su cdigo de alarma en su telfono? repi-

ti Emma. Eso no parece seguro. El corazn bombea ms
rpido. Este fue enorme. No slo podra Thayer han robado
la llave de Madeline a la casa de Charlotte, podra haber
encontrado el cdigo de alarma de Charlotte en el telfono
de Madeline, tambin. Pens en las fuertes manos alrededor
de su cuello en la cocina de Charlotte. El susurro al odo que
tena que dejar de indagar. Esas manos se sentan como de
un chico. Y esa voz podra haber sido el mismo que llam a
Emma en el dormitorio de Sutton un sbado por la maana.
Me pregunt si era cierto. Pens en la caminata que habamos to-

mado, la forma que Thayer pudo maniobrar fcilmente en los sende-
ros ms rocosas y pendientes pronunciadas, siempre esperando con
impaciencia para que yo los alcanzaar. Furtivamente en la casa
de Charlotte o subir hasta el techo de la escuela para dejar una luz
97
del techo peligrosamente cerca de la cabeza de Emma no habra

ningn desafo para l. Pens en m misma sola en Sabino Can-
yon con Thayer la noche que mor. Y si me hubiera arrojado por el
acantilado que haba estado viniendo a con mi padre desde que
era una nia?
Charlotte abri la puerta de la casa de Madeline, y salieron por el

vestbulo. El interior ola a una mezcla de popurr y la cocina mexi-
cana, y cuatro pares de zapatos, que van desde Tory Burch pisos en
Boutique 9 talones, estaban alineados en el armario. Un montn de
fotografas se sent en una pequea mesa de la consola junto a la
pared. Uno de ellos fue la foto de la boda del Sr. y la Sra. Vega, otro
era de un Madeline mucho ms joven en un tut y zapatos de Poin-
te. Emma frunci el ceo, sintiendo que algo faltaba. La ltima vez
que haba estado all, haba jurado que haba visto una foto de Tha-
yer sobre la mesa, tambin. Los Vega la haba quitado? Estaban
tratando de eliminar toda evidencia de Thayer? Se les da vergen-
za que l era su hijo?
Lili apareci en lo alto de las escaleras. Finalmente, trin, el ajuste

de las doce hebras de cuero negro que envolva la mueca izquier-
da. Estamos aqu.
Emma y Charlotte pisotearon hasta la habitacin de Madeline. La

msica estaba tocando en voz alta, y el televisor de pantalla plana
sonaba un episodio de El Proyecto Rachel Zoe. Madeline, Gabby y
Laurel levant la vista de sus revistas como Emma, Charlotte, y Lili se
establecieron dentro, viejos ediciones de Vogue y W fueron apilados
en mini torres en el piso de madera. Tonos color caf se elaboraron
para exponer las montaas de Catalina en la distancia. Carteles ca-
ptulo de bailarinas en varias poses salpicaban las paredes meloco-
tn plido, junto con una foto de Madeline y Thayer en un viaje de
esqu.
Emma no poda apartar la mirada. Sus ojos hundidos miraban desde

la fotografa, aparentemente mirando a ella y slo a ella.
Laurel encontr un tema de Cosmopolitan debajo de la cama de
98
Madeline y la abri con un artculo titulado Cmo hacer que su

hombre rugir como un tigre. Quin escribe estas cosas?, se burl,
poniendo los ojos en blanco.
Espera! Charlotte se inclin para echar un vistazo. Me muero por

saber cmo llegar a mi hombre a rugir como un tigre! Ella entrece-
rr los ojos y apret los labios en una mueca sexy.
Laurel sacudi una botella de esmalte de uas Essie verde oscuro

y rellenos de espuma de divisores de color rosa entre los dedos del
pie.Me pregunto qu hace a Ethan Landry rugir, dijo con picarda.
El estmago de Emma dej caer una pulgada.
Lili se enderez y ech una mirada a Gabby. Gabby asinti ligera-

mente, con los ojos muy abiertos. As Gabs y yo pasamos anoche
una lluvia de ideas para nuestra primera travesura oficial, anunci
Lili. Mir a Emma con deferencia. Por supuesto, pens Emma. Ella
cree que soy Sutton. Ella est a punto de lanzar ideas de broma y
est a la espera de mi aprobacin.
Fue interesante observar cun poderoso que era de lejos. Me acor-

d de la cantidad de sugerencias que me derribaron, cuntos en-
cuentros Cancel cuando simplemente no me senta a la altura, y el
nmero de noches las pasamos haciendo exactamente lo que ha-
ba planeado. Despus de todo, mis ideas eran las mejores. Y todo el
mundo lo saba.
Emma apret los dientes, entonces decidi utilizar el poder de Sutton

a su favor. Ella solt una carcajada ladrar y lade la cabeza hacia
un lado. Buen intento, dijo con frialdad. Pero yo no creo que el
Juego de Mentiras est tomando sugerencias de los novatos por el
momento.
S, miren y aprendan, chicas. Charlotte cerr Cosmo y se enderez.

As que. Alguien sabe como es Ethan dentro?
Una sonrisa se rod en el rostro de Laurel. Sutton sabe como es
99
dentro, verdad, hermanita?
La garganta de Emma apret.
Las chicas se miraron. Y por qu saber lo que Ethan Landry es den-

tro? Madeline pregunt con incredulidad.
No s, Emma rompi, lanzando una mirada pcara a Laurel.
Claro que s, dijo Laurel alegremente. Arranc un perro de peluche

fuera de la cama de Madeline y la acun en sus brazos. No seas
tan modesto, hermana. Tu sabes todo lo sucio. Se volvi hacia las
chicas. Sutton me acaba de decir que el pasado fin de semana
Ethan secretamente hace poesa en el Club Congreso del centro.
Yo nunca te dije eso!, exclam Emma, el calor le sube al pecho,

acumulando su cerebro para recordar cuando Ethan y ella haba
discutido el golpe de la poesa. Y despus ... la golpe. En el parque,
el sbado. As que Laurel haba estado espiando. Pero que ms
haba escuchado?
Por supuesto que hace poesa. Charlotte rod los ojos. Todo buen
chico emo lo hace. Ella sac su telfono y carg Google. Despus
de un momento, ella dej escapar un grito. Aqu est! Ethan Lan-
dry, aparece como concursante nmero cuatro en la lista de deba-
te. Podemos hacer una broma increble fuera de esto!
Madeline se acerc ms. Podramos contratar a personas para sen-

tarse entre el pblico le abuchear o lanzarle tomates.
Y si nos plantamos un editor falso en la audiencia? Respir Lili.

Podra decir que es estupendo el trabajo de Ethan y quiere pu-
blicarlo, pero slo si Ethan vuela a Nueva York para reunirse con el
editor. Pero cuando Ethan llegue all, le van a decir que nunca han
odo hablar de l!
Gabby asinti, con los ojos muy abiertos. l se siente como un per-
dedor.
100
O ... Laurel dijo dirigenmente, meneando las cejas: Pode-

mos colarnos en su casa, robar un par de sus poemas y publi-
carlos en lnea bajo un nombre falso. Luego cuando se va a
leer, podemos contratar a alguien para hacerse pasar por el
verdadero autor y acusar a Ethan de plagio. Y cuando se de-
muestre que los poemas subido dos semanas antes de la lec-
tura, Ethan ser tan humillado.
Eso es genial! exclam Charlotte. Ahora haremos una cinta

de todo el asunto y lo puso en YouTube!
Madeline choc palmas con Laurel. Totalmente genial.
Gabby hizo un gesto espectacular, como si estuviera dando

un monlogo de Shakespeare, y trin, Las rosas son rojas, las
violetas son azules, Ethan Landry, broma est en ti!
Laurel se volvi y mir a Emma. Qu piensas t, Sutton?
Todo el cuerpo de Emma se sonroj con el calor como si es-

tuviera a punto de vomitar. Se apart de las nias, fingiendo
examinar una de los grabados Degas en el muro de Madeli-
ne para no ver la expresin de su cara. Cada fibra de su ser
querido desbaratar esta broma, pero no poda encontrar una
manera de pararlo. Sutton probablemente lo habra hecho.
Sutton hubiera hecho un comentario mordaz que habra pu-
esto a todas en su lugar. Me hizo sentir como la vieja Emma
de nuevo, la lengua trabada, complaciente y cobarde.
Yo, um, tengo que ir al bao, dijo bruscamente, ponindose

de pie y corriendo al pasillo. Si se quedaba en la habitacin
de Madeline un momento ms, podra estallar en lgrimas.
Camin por el pasillo alfombrado de color beige, detrs de la mano

a lo largo de los muros de adobe. Dnde diablos estaba el bao
de Madeline, de todos modos? Ella se asom a la primera puerta dis-
ponible, pero slo era un armario de la ropa. Detrs de la segunda
puerta era una oficina con un ordenador y una impresora de tama-
101
o industrial. Pas la tercera puerta, que colgaba entreabierta y mir

dentro. Era una habitacin de hecho hasta en las alfombras luz azul,
paredes de color azul oscuro, y una colcha de color negro. Posters
de ftbol fueron grabadas en las paredes, y los trofeos brillantes esta-
ban en un estante junto a la ventana.
La habitacin de Thayer.
Su estmago dio un vuelco. Por supuesto. Por qu no haba pensa-

do en esto antes? Si Sutton y Thayer tena una relacin secreta, tal
vez habra algn tipo de evidencia de ello aqu.
Lanz una rpida mirada por encima del hombro, y luego dio un co-
dazo a la puerta y entr de puntillas en el interior. Los libros estaban
apilados ordenadamente sobre la mesa. No haba ni un rastro de
polvo o desorden en cualquier lugar. Una silla giratoria con el acol-
chado de cuero estaba escondido debajo de su escritorio de made-
ra oscura. Nadie se haba molestado en mover de un tirn los meses
en el calendario de los Diamondbacks de Arizona con tachuelas a
la pared, una foto de un jugador de uniforme un bate ya punto de
hacer contacto con una bola blanca borrosa colgaba sobre mays-
culas marcan junio. Estaba claro que esta sala ya se haba buscado
a fondo, probablemente por la polica por Quinlan, cuando Thayer
desapareci. Emma se pas los dedos por el equipo de msica. Co-
gi un iPod y lo puso de nuevo hacia abajo.
Al ver el iPod y el equipo de msica hizo que mi mente se expanda.

Me vi a m misma en el cuarto de Thayer, escuchando una cancin
de Arcade Fire en ese iPod. Thayer estaba a mi lado en la alfombra,
el pastoreo de sus dedos a travs de mi rodilla. Las hebras de la al-
fombra cosquilleaban en la parte posterior de mis piernas desnudas.
Llegu hacia delante para jugar con el borde de su camiseta de co-
lor verde claro, levantndolo slo una pequea porcin para tocar
sus msculos del estmago duro debajo. Thayer tom mi barbilla con
sus manos y se inclin hacia adelante hasta que su boca era un sus-
piro de distancia. Sus labios cubrieron los mos y sent que una chispa
en mi cuerpo entero. Y entonces la puerta se abri. Nos congelamos
durante una fraccin de segundo antes de separarnos, a escondi-
102
das por la escalera de atrs y caer en el estudio. Al igual que el sr.

Vega cruz el vestbulo y nos mir con ojos sospechosos, el recuerdo
se desvaneci.
Emma dio la vuelta al saln, pasando sus manos por debajo de las
almohadas en la cama de Thayer, mira a escondidas en el bur y la
mesa con cajones, y meti la cabeza en el armario casi vaco. Era
tan vacio e impersonal como una habitacin de hotel. No haba
nada fuera de lo comn. No hubo tubos olvidados de lpiz labial
que podran haber sido de Sutton. No hay fotos de ella en su tabln
de anuncios. Si Thayer tena una relacin con Sutton, que haba
mantenido en secreto.
Pero entonces, de repente, lo vio. All, apilados junto a las novelas

policacas en la estantera, era un plido libro amarillo andrajoso. La
pequea casa de la pradera, decia el lomo. Emma lleg por ello. Si
fue al azar que Sutton tena un libro de la serie pequea casa, era
francamente extrao que Thayer el atleta-estrella-futbol tuviera uno.
El libro se senta una luz en manos de Emma. Cuando ella dio la vuel-
ta, se dio cuenta que haban sido retiradas algunas pginas y el libro
estaba hueco. Temblando, ella meti la mano en la abertura y sinti
sus dedos cerca de un montn de papeles. A medida que los sac,
obtuvo un soplo de una fragancia floral que reconoci al instante.
Era el mismo olor a almizcle Emma haba rociado en s misma de una
botella con aspecto caro, con una etiqueta de oro con adornos de
marcados ANNICK en la cmoda de Sutton.
Con dedos temblorosos, desdobl los papeles. Escritura claramente

redondeada de Sutton le devolvi la mirada. Querido Thayer, co-
menz. Pienso en ti todo el tiempo ... No puedo esperar para reunir-
nos de nuevo ... Estoy tan enamorada de ti ...
Le dio la vuelta a la pgina siguiente, pero dijo ms o menos lo mis-

mo. Lo mismo hicieron las seis cartas despus de esa. Cada una es-
taba dirigida a Thayer y firmada con uns gran S. Sutton haba escrito
una fecha en la parte superior de cada pgina, las cartas comenza-
ron en marzo y continuaron hasta junio, justo antes de Thayer desa-
103
pareci.
Mir a las cartas, demasiado, tratando de hacer una conexin, pero

nada lleg. Yo tuve que haberlas escrito. Una cita en secreto con
Thayer debe haber sido intoxicante para m. Yo era un chica que
viva en al lmite, despus de todo.
Emma rellen las cartas en el bolsillo delante de su sudadera con

capucha, entonces deslizado de vuelta hacia fuera en el pasillo, ti-
rando de la puerta cerca para cerrar tras ella, de la misma forma en
que ella haba encontrado.
Sutton?
Emma vol alrededor con un jadeo. El Sr. Vega se qued justo de-
trs de ella, al parecer casi el doble de su tamao. Su pelo oscuro
estaba peinado hacia atrs con gel, exponiendo un pico de viuda
en punta y que lo hace lucir como si se debe jugar a las cartas en un
saln oscuro, lleno de humo. La piel bronceada en su frente arruga-
da mientras sus cejas se reunieron en el centro.
Ech un vistazo a la mano de Emma en picaporte de Thayer. Qu

ests haciendo?, exigi.
Um, slo para ir al bao, seor, chill Emma.
El sr. Vega se qued mirndola. Las cartas de Sutton sentan volumi-

nosos en el bolsillo. Se cruz de brazos frente a su pecho, tratando
de ocultar el bulto.
Por ltimo, el Sr. Vega seal otra puerta. El bao de visitas se en-
cuentra al otro lado de la sala.
Oh, claro! Emma golpe la frente. Acabo de recibir un pequeo

mareo. Ha sido una semana muy larga.
El Sr. Vega frunci los labios. S. Ha sido un momento difcil para to-
dos nosotros. l movi los pies, mirando incmodo. En realidad, ya
104
que ests aqu, quera disculparme por el comportamiento de mi

hijo. Estoy profundamente avergonzado de que irrumpi en tu casa.
Confa en m cuando digo que me asegurar de que aprenda la
leccin.
Emma asinti con gravedad, pensando en los moretones en el bra-

zo de Madeline. Slo poda imaginar cmo el Sr. Vega previsto para
golpear ese mensaje a casa con su hijo. Bueno, probablemente
deberas volver con las chicas, murmur.
Ella comenz a avanzar lentamente alrededor del Sr. Vega, pero l

la agarr del brazo. Emma respir hondo, con el corazn saltando
en la garganta. Pero el seor Vega solt inmediatamente.
Por favor, preguntale Madeline si puede venir a hablar conmigo por

un minuto, quieres?, dijo en voz baja.
Emma dej escapar un suspiro. Oh. Claro.
Se acerc a la habitacin de Madeline, pero l la tom una vez

ms. Y Sutton?
Emma se dio la vuelta, alzando las cejas.
Nunca solas llamarme seor. Sus labios se presionaron en una

lnea plana y estudi abiertamente Emma. No hay necesidad de
empezar ahora.
Oh. De acuerdo. Lo siento.
El Sr. Vega sostuvo la mirada de Emma por un momento ms, ins-

peccionando minuciosa y cuidadosamente. Emma luch duro para
mantener una expresin neutral. Por ltimo, se volvi y se dirigi sin
problemas por las escaleras. Se marchit contra la pared y cerr los
ojos, sintiendo el bulto de papeles en el bolsillo. Tan cerca.
Tal vez demasiado, pens.
105
13
: Con amor. S :
Una hora ms tarde, Emma se sent rgidamente junto a Laurel en el

VW. Laurel pudo haber abandonado la escuela, pero no haba ma-
nera de que se fueraconduciendo desde casa de Madeline. Ella no
haba dicho ni una palabra a Emma todo el tiempo, y fue arrugando
la nariz ante Emma como si ola a aguas residuales sin tratar.
Espiando un centro comercial que contena una tienda de comesti-

bles, un Big Lots, y un montn de otras tiendas al azar en la esquina,
Emma tom el volante y se desvi el coche en el carril de la dere-
cha. Laurel pis el freno. Qu demonios ests haciendo?.
Conseguir que te detuvieras, dijo Emma, haciendo un gesto hacia

el estacionamiento. Tenemos que hablar.
Para sorpresa de Emma, Laurel seal, se estacion en el lote, y apa-

g el motor. Pero entonces ella se baj del coche y avanz hacia
el centro comercial sin esperar a Emma a entrar. Cuando Emma se
encontr con ella, Laurel haba empujado a una tienda llamada el
granero de arranque. El lugar ola a cuero y ambientador. Sombreros
de vaquero se alineaban en las paredes, y haba estantes y estantes
de botas de vaquero hasta donde alcanza la vista. Un cantante de
msica country cant algo en su camioneta Ford con voz gangosa
por el altavoz, y el nico otro cliente en la tienda era un tipo grizzly
de futuro con una bola de tabaco de mascar en la boca. El dueo
de la tienda, una mujer con sobrepeso que llevaba un chaleco con
galopar palominos bordado en la parte delantera, los mir amena-
zadoramente detrs del mostrador. Pareca el tipo de persona que
conoca su camino alrededor de una escopeta.
Laurel se acerc a un western negro con botones en el que tena

detalles en botones de plata alrededor de los hombros. Emma ri.
Yo no creo que sea muy a su estilo.
106
Laurel puso la camisa de nuevo en el estante y fingi inters en un

alarde de hebillas de cinturones adornados. La mayora de ellos es-
taban en forma de cuernos de ganado.
En serio, esto de ignorarme se esta volviendo un poco viejo, dijo

Emma, siguiendo detrs de ella.
Para m no, no lo es, dijo Laurel.
Emma estaba agradecida que al menos haba dicho algo. Mira, yo

no s por qu Thayer entr en mi habitacin, y...
Laurel dio la vuelta y la mir fijamente. En serio? De verdad no

lo sabes? Su mirada cay a la cintura de Emma. Emma contuvo el
estmago, sensacin de las cartas dobladas que haba encontrado
en la habitacin de Thayer en su contra. Se senta casi como Laurel
saba que estaban all.
Realmente no lo s, dijo Emma. Y yo no s por qu ests tan eno-

jada al respecto, pero me gustara que me digas lo que puedo ha-
cer para que no ests enfadada.
Laurel entrecerr los ojos y retrocedi. Bien, ya me ests asustando.

Sutton Mercer no se arrepiente. Sutton Mercer no lo hace a nadie.
La gente cambia.
O a veces mueren y su gemela toma su lugar, pens sombramente.
Una nueva cancin country sonaba por los altavoces, ste sobre el
amor a los buenos viejos EE.UU. Laurel distradamente cogi un par
de botas de vaquero de color rosa y los puso de nuevo hacia abajo.
Su expresin pareca ablandarse. Est bien. Hay una cosa que pue-
des hacer por m.
Qu?
Laurel se inclin hacia delante. Tu podras conseguir que pap retir
107
los cargos contra Thayer. O podras decirle a Quinlan que invitaste a

Thayer para terminar. De esta manera la polica se vera obligada a
dejarlo ir.
Pero yo no lo invit a terminar! potest Emma. Y yo no voy a ir de-

trs de la espalda de pap y mentir a la polica.
Laurel salto aire por la boca con enojo. Como si eso te hubiera de-
tenido antes.
Bueno, estoy tratando de dar vuelta a una pgina nueva. Tratando

de no tener a mam y pap enojados conmigo todos los das por
una vez .
S, claro resopl Laurel.
Emma apret los puos en seal de frustracin, mirando a la alfom-

bra de color tabaco. Las campanas sonaron a la tienda, y una chica
alta incongruente de aspecto con una falda campesina atravesa-
ron. Llevaba una camiseta que deca CLUB CONGRESO Slams. La
expresin de Laurel pas, ella obviamente se haba dado cuenta de
la camiseta, tambin.
Mira, dijo Emma, mirando a la chica, si ests enojado conmigo,

enfdate conmigo. No arrastres a Ethan dentro. No hay que arruinar
su recital potico.
Por un segundo Laurel mir culpable. Pero luego sus facciones se

endurecieron de nuevo. Lo siento, hermana. No se puede hacer. El
plan ya est en marcha.
Podramos llamar y cancelarlo, trat Emma.
Laurel sonri. Sutton Mercer, cancelando una broma? Ese no es tu

estilo. Se apoy contra un bastidor que pareca hecho de capas de
mago. Voy a hacer un trato contigo. T consigues a Thayer fuera
de la crcel, yo detengo la broma.
108
Eso no es justo, susurr Emma.
Bueno, entonces, no se puede hacer. Laurel gir sobre sus talones

superficialmente. Supongo que no te importa mucho acerca de tu
novio secreto, eh? Por otra parte, eso no es realmente una sorpre-
sa. Tratas a todos tus novios secretos como basura. Con eso, se dis-
par a Emma una mirada de complicidad, empuj contra la puer-
ta, y sali el sol. Los cascabeles en el mango se burlaban de Emma
cuando la puerta se cerr de golpe.
Unas horas ms tarde, Emma pedale hasta la acera de una casa

rancho de aspecto familiar frente a Sabino Canyon. Sus piernas le
dolan por el paseo en bicicleta cuesta arriba de diez millas de la
casa de Sutton, y su piel estaba resbaladiza por el sudor, a pesar de
que la oscuridad haba cado y el aire se haba enfriado. No tena
ms remedio que viajar a la casa de Ethan esta noche, que no era
como Laurel sera dejarla. Tena que verlo.
La casa de Ethan estaba al lado de la de Nisha Banerjee, donde

Emma haba asistido a una fiesta de su primera noche como Sutton.
La propiedad Landry estaba situado en una pequea parcela de
tierra rodeada por una cerca blanca que necesitaba pintura. Go-
rriones se sentaron en las delgadas ramas de un roble en el borde
del patio y la puesta del sol proyecta largas sombras sobre el csped
un poco descuidado. Flores prpuras minsculas en ollas de barro
llenas el porche, y una mecedora con pintura amarilla saltada sen-
taron junto a la pena de tres das de los peridicos enrollados en bol-
sas de plstico de color azul. A pesar de que la casa era mejor que
cualquier cosa que Emma nunca haba vivido, pareca pequeo en
comparacin con bungalows de cinco dormitorios los Mercer. Era
extrao lo rpido que uno se acostumbr al lujo.
Llam a la puerta con fuerza. Unos segundos ms tarde, el rostro de

Ethan apareci en la ventana. l dio a Emma una sonrisa sorprendi-
do mientras abra la puerta de su casa.
Siento no haber llamado primero, dijo Emma.
109
Ethan se encogi de hombros. Est bien. Mis padres no estn en

casa. Se hizo a un lado, dejando espacio a Emma. Vamos, entra.
Se dio la vuelta las cartas sobre en la mano mientras le segua por un

largo pasillo empapelado en un estampado de flores de color rosa
claro. En las paredes eran los tipos de pinturas Emma slo haba visto
en las funerarias, varias acuarelas de rosas y puestas de sol. No habia
fotos de Ethan. La casa tena un olor extrao para ella, tambin es-
pecie cerrado y humedad. Definitivamente no era acogedor.
Ethan llev a Emma en un cuarto pequeo y oscuro. Este es mi

cuarto, dijo, pasndose una mano por el pelo. Obviamente, aa-
di, como si de pronto avergonzado.
Emma mir a su alrededor. Ella haba imaginado como sera la ha-

bitacin de Ethan un montn de veces desde que se haban hecho
amigos, pensando que era un poco desordenado, lleno de mapas
para observar las estrellas, piezas del telescopio, juegos de qumi-
ca viejos, cuadernos perro de orejas, y toneladas y toneladas de
libros de la poesa. Sin embargo, esta habitacin estaba impecable.
Las pistas de una aspiradora eran visibles en la alfombra. Un par de
guantes de escalada negro descansaba en la mesilla de noche, jun-
to con el diario de cuero que Emma haba notado el primer da que
conoci a Ethan. El nico punto en el mostrador era un destartalado
aspecto porttil, nada ms, ni siquiera un bolgrafo. La cama estaba
hecha tan bien que podra haber pasado la inspeccin de servicios
de un hotel, el edredn tensada, las almohadas apiladas una frente
a la otra. Emma haba trabajado como sirvienta en un Holiday Inn, y
sus directivos siempre le gritaron ella por no esponjar las almohadas
correctamente.
Ella mir a Ethan, con ganas de preguntarle si esta era realmente su

habitacin. Fue casi por completo carente de carcter. Pero Ethan
pareca tan extrao que ella no quera que se sintiera peor. En cam-
bio, ella se sent en la cama y tom el paquete de papeles de su
bolsillo.
Encontr esto en la habitacin de Thayer hoy, dijo. Despleg las
110
cartas en la colcha. Sutton les escribi a l. Demuestra que hayan

tenido una relacin romntica.
Ethan cogi cada carta y examin el contenido. Emma sinti un atis-

bo de culpabilidad, como si estuviera traicionando a su hermana
con la presentacin de sus sentimientos secretos.
A pesar de que he entendido por qu Emma le estaba mostrando

a Ethan las cartas, sent una punzada de proteccionismo, tambin.
Estas fueron mis pensamientos.
Nunca pens que pudiera ser tan con alguien, Ethan ley en voz
alta. Pas a la siguiente pgina. Quiero darte un beso en len la U de
A estadio de ftbol, en la maleza detrs de la casa de mis padres,
en la cima del monte Lemmon ... Se detuvo y se aclar la garganta.
Emma sinti que el calor en sus mejillas. Obviamente se gustaban el

uno al otro.
Pero ella todava estaba con Garrett, dijo Ethan, apuntando a una
lnea en una de las letras que decan: Yo quiero romper con Garrett
y estar contigo, te lo juro. Pero no es el momento adecuado, y los
dos lo sabemos. Tal vez Thayer estaba enojado de que Sutton toda-
va estaba con su novio en todo esto ... y la mat.
Un escalofro me recorri. Pens en cmo rpidamente Thayer haba

cambiado cuando Garrett se acerc esa noche en nuestra cami-
nata. Su ira era intensa, incluso l admiti que era su peor calidad,
lo que le recordaba a la mayor parte de su padre. Pudo haber sido
suficiente para compensar?
Emma se recost en la cama y se qued mirando el techo de palo-

mitas. Eso parece bastante extremo. Matar a alguien porque no
quisieron romper una relacin?
La gente ha matado por mucho menos. Ethan mir las manos. Pa-
reca distante, como si algo le molestar. Cuando finalmente habl,
sus palabras fueron lentas y deliberadas. Tal vez Sutton lo volvi
111
loco. Ella era un maestro en la manipulacin.
Qu se supone que significa eso? Emma pregunt bruscamente.

No le gustaba el tono de voz de Ethan. O lo que haba dicho sobre
su hermana.
En un momento, ella le gustaba, dijo Ethan. Y la prxima, te tra-

ta como basura. La vi hacer eso a un milln de chicos. l frunci el
ceo. Tal vez ella estaba haciendo eso a Thayer. Tal vez lo estaba
volviendo loco y slo... rompi.
Las palmas de Emma se sintieron hmedas. Podra el comporta-

miento voluble de su hermana ser lo que empuj Thayer al borde?
Si hubiera sido cariosa y fra con l, todo mientras sala con Garrett,
podra haber provocado una rabia dentro de l. Tal vez, susurr.
Entonces, qu crees que deberamos hacer al respecto? Pregun-

t Ethan.
Podramos llamar a la polica, sugiri Emma.
O no podramos. Ethan sacudi la cabeza. Si hacemos eso, tu

tendrs que ser t misma como gemela de Sutton. Es demasiado
arriesgado. Cruz una pierna sobre la rodilla y sacuda sus zapatillas
Converse marinas. Nos estamos acercando, sin embargo. Necesitas
una prueba ms slida. Qu pasa con la sangre en el auto? Esa es
definitivamente de Sutton, verdad?
Emma se levant de la cama y comenz a pasearse por la habi-

tacin. Probablemente. Aunque la polica no realizan las pruebas
todava. Supongo que tambin van a estar mirando las huellas dac-
tilares en el volante, tal vez Thayer volver a un encuentro. Entonces
ella hizo una mueca. Pero, la persona tiene que estar en el sistema
penal para ellos puedan encontrar si coincide con un ADN?
Thayer ha estado en problemas antes, ofreci Ethan. Y lo habran

huellas digitales cuando lo arrestaron.
112
Y ya sabemos que estaba en el auto, Emma continu. Incluso si

sus huellas estn en el volante, qu prueba eso?
Es cierto, dijo Ethan, sonando desinflado. Slo significa que ten-

dremos que cavar ms profundo. Averiga cul era su motivo. Des-
cubra algo que realmente lo clavo en la pared.
S, murmur Emma, pero se senta agotado. Ella estaba tan cerca

... pero tan lejos.
Cerr los ojos, de repente abrumada por la tarea por delante. Una
estrella de ftbol adolescente no se convirti en un asesino de la
nada. Algo hizo a Thayer Vega romper.
Cuando abri los ojos, se dio cuenta de la pantalla del porttil bri-
llante de Ethan. Una ventana de Safari fue abierto a la pgina de
Facebook de Sutton.
Ests en Facebook? Emma sonri. No pareces el tipo.
Ethan sali disparado de la cama y cerr la laptop. Yo no soy, de

verdad. Quiero decir, tengo una pgina, pero yo realmente no pu-
blico en l ni nada. Yo estaba pensando en dejarte un mensaje,
bueno, en el muro de Sutton. Pero no lo s. l la mir a ella cautelo-
samente. Te parece raro? Tus amigas no saben realmente sobre ...
cmo hablamos.
Emma sinti una oleada de placer que estaban an discutiendo su

posible relacin. Pero entonces un pozo se formo en el estmago.
Record que las chicas se haban redo de la broma de hoy. Con-
sider decirle Ethan sobre el plan para arruinar su recital de poesa,
pero el pensamiento probocaba nuseas ella. Ella tendra que torcer
el plan, as de simple.
En realidad, Laurel sabe de nosotros, dijo Emma en su lugar. Ella se

sonroj al instante. Fue lo que dijo est bien? Llamando a noso-
tros? No era como si fueran una pareja todava.
113
Te molesta? pregunt Ethan, un ligero tirn al borde de sus labios

la sonrisa.
Te molesta? replic Emma.
Ethan tuvo pequeos pasos hacia Emma y se sent en la cama junto

a ella. No me importa quin lo sepa. Creo que eres increble. Nunca
he conocido a nadie como t.
El corazn de Emma apret. Nadie le haba dicho nada de eso a

ella antes
Ethan se inclin hacia adelante, pasando sus dedos por la nuca. l

la bes suavemente, sus labios clidos y suaves, y Emma al instante
se olvid de todo lo que haban pasado desde su llegada a Tucson.
Se olvid de lo emocionada que haba sido cuando ella se baj del
autobs para reunirse con su hermana. Se olvid de lo rpido que
se desvanecieron las esperanzas de ella y la reunin de Sutton. Se
olvid de la nota de amenaza que sea Sutton, o de lo contrario. Se
olvid de la investigacin de Thayer, o quien haba matado a Sutton.
En ese momento, no era ms que Emma Paxton, una chica con un
nuevo novio.
Y yo era su hermana, feliz de que haba encontrado a alguien que

realmente le importaba.
114
14
: Si la llave encaja :
Esa noche el cuerpo de Emma enredado entre las sbanas de color

azul claro de Sutton mientras tiraba de un lado al otro. Puado de
animales de peluche rados de Sutton estaban alineados a los pies
de la cama y miraban a Emma, con los ojos vidriosos por la luna.
Eran tan diferentes a Sutton, una de las pocas cosas sentimentales
Emma podra encontrar que su hermana haba conservado de su
pasado. Le recordaban a los juguetes que Emma tena guardados,
un juguete monstruo un tejido a mano que la profesora de piano le
haba dado para dominar un duro pedazo de msica y Socktopus,
que Becky le haba comprado en un viaje a Cuatro Esquinas. Los ju-
guetes de Sutton hicieron a Emma pensar en todo el tiempo que ha-
ban perdido, los recuerdos que podran haber tenido de jugar du-
rante horas en una habitacin compartida, que constituyen mundos
secretos slo dos de los entenda. Horas que nunca podra regresar.
Un bho llam desde el roble justo fuera de la ventana de Sutton.

Emma se qued mirando las ramas, sealando que era el mismo
rbol que haba usado la noche que escap con Ethan, y el mismo
rbol Thayer haba utilizado para entrar en el dormitorio de Sutton.
De repente, ella se sacudi de un salto. La ventana estaba abierta. Y
una figura descomunal de pie en la esquina de la habitacin, su res-
piracin en escofinas dentados.
De verdad crees que sera tan fcil deshacerse de m?, dijo la

voz.
A pesar de que l estaba en la sombra, Emma lo reconoci de inme-

diato. Thayer? Chill, el nombre apenas escapar de su boca.
Se arrastr hacia atrs contra la cabecera de la cama, pero ya era

demasiado tarde. Thayer lanz hacia delante, sus manos cerrndose
alrededor de su cuello, sus labios centmetros de la de ella. Me has
115
traicionado, Emma, susurr, sus manos apretando alrededor de su

garganta. Su labio inferior roz la de ella. Y ahora es tiempo de reu-
nirte con Sutton para convertirse en realidad.
Emma le clav las uas en la piel de Thayer como su suministro de

oxgeno se redujo y su vida se filtraba lentamente de ella. Por favor,
no!
Adis, Emma, se burl Thayer. Sus manos se apretaron y apretaron

... aparentemente con la msica de Kelly Clarkson Mr. Know It All .
Emma se dispar en la cama. La misma cancin de Kelly Clarkson re-

sonaba en sus odos. Ella mir a su alrededor. Ella estaba en el dormi-
torio de Sutton, sbanas de Sutton aferraba a su piel mojada. La luz
del sol entraba por la ventana, era, de hecho, abre. Pero la esquina
estaba vaca. Se toc el cuello, y que no senta ninguna evidencia
de que haba sido estrangulada. Senta la piel suave. Nada duele.
Un sueo. Fue slo un sueo. Pero se haba sentido tan real.
Se senta muy real para m, tambin. Mir difcil en la esquina, sor-

prendido de que Thayer no estaba realmente all. Todava me sacu-
di que me llevaron junto con Emma dondequiera que iba, incluso
en sus sueos.
Los dedos de Emma temblaban mientras tiraba su pijama azul cla-

ro abajo sobre su estmago y mir a su alrededor la habitacin de
Sutton, una vez ms. La pantalla del ordenador brillaba con imge-
nes familiares de Sutton y sus mejores amigas, esa foto en particular
fue tomada despus de una victoria del equipo de tenis. Las nias
tenan sus brazos colgados alrededor de la otra y brillaron signos de
paz a la cmara. Un libro de texto alemn estaba abierto sobre la
mesa de Sutton junto con un pequeo libro de poesa que Ethan le
haba dado a Emma la semana anterior. No haba animales de pe-
luche en cualquier lugar, la verdadera Sutton haba sido demasiado
madura para juguetes.
Pero haba esa ventana abierta de nuevo. Emma podra haber jura-
116
do que cerr con llave la noche anterior. Apart las sbanas, se

acerc a ella, y se asom. El csped impecable de los Mercers ex-
tendi en ondas de color verde frente a ella, ninguna silla blanca de
mimbre de jardn o maceta fuera de lugar. El sol de Tucson era una
bola de fuego por encima de las montaas de Catalina y el sonido
del parloteo de las aves se filtr en la habitacin.
Bzz.
Emma se sobresalt y se dio la vuelta. Algo sonaba desde debajo

de la cama de Sutton. Se dio cuenta de inmediato que era su Black-
Berry de su antigua vida. Ella se lanz hacia l y mir la pantalla. Era
Alex, su mejor amiga de Henderson. Se aclar la garganta, apret el
botn verde respuesta. Hey.
Hey. Todo bien? Suena raro .
Emma se estremeci. Pero Alex no poda saber lo que Emma haba

soado. Ella ni siquiera saba que Emma estaba en peligro, por lo
que ella se refera, Sutton segua vivo, y Emma estaba viviendo vida
de ensueo de la nia adoptiva con su hermana perdida. Por su-
puesto que todo est bien, dijo con voz ronca. Estaba durmiendo.
Emma se estremeci. Pero Alex no poda saber lo que Emma haba

soado. Ella ni siquiera saba que Emma estaba en peligro, por lo
que ella se refera, Sutton segua vivo, y Emma estaba viviendo vida
de ensueo una adoptivo de la nia con su hermana perdida. Por
supuesto que todo est bien, dijo con voz ronca. Estaba durmien-
do.
Bueno, levntate, dormiln, Alex se ri. No he sabido nada de ti

en mucho tiempo. Quera ver cmo van las cosas .
Todo est bien, dijo Emma, obligndose a sonar optimista. Muy

bien, de hecho. La familia de Sutton es grandiosa.
No puedo creer que te han dado esta nueva vida al instante. De-
beras estar con Oprah o algo as. Quieres presentar tu historia?
117
No!, dijo Emma, quiz con demasiada fuerza. Ella camin hacia
el armario de Sutton, en parte para seleccionar un traje para el da,
pero en parte porque era ms privado all, haba menos posibilida-
des de Laurel escuchara.
Est bien, est bien! Cmo est la escuela? Te gustan los amigos
de Sutton , pregunt Alex.
Emma se detuvo frente a una camiseta sin mangas de seda azul.

Honestamente, las cosas con ellos son un poco tensas en estos mo-
mentos.
Por qu? No pueden manejar dos? La voz de Alex se qued

momentneamente sordo, y Emma poda imaginarla vestirse para la
escuela, cepillarse el pelo, y empujar un bollo de canela en la boca.
Alex era la reina de la multitarea y tena un diente dulce malvado.
No son ms que un grupo muy unida, dijo Emma. Ellos tienen tan-
ta historia que no puedo ni siquiera empezar a entender.
Alex masticaba y tragaba. La historia es slo eso: historia. Planee

algo divertido y crear sus propias historias con ellos, tal vez incluso al
margen de Sutton .
S, tal vez, dijo Emma, dndose cuenta de que casi nunca sala
con alguna de las amigas de Sutton una-a-una.
Drake dej escapar un ladrido abajo y Emma oy a la seora Mer-

cer hacerlo callar. Escucha, debo irme, le promet a Sutton le ayu-
dara con la tarea antes de que comiencen las clases.
Desconect la llamada despus de prometer que mantendra el

contacto con ella, entonces vag del armario de Sutton y se dej
caer en la cama, con la cabeza de repente palpitante. Fue horrible
mentirle a Alex. Pens en todas las tardes que haba pasado en la
habitacin de Alex, en encontrar nueva msica de Pandora y la pre-
diccin de los futuros de los dems. Haban compartido una revista
color malva, turnndose actualizacin con nuevas entradas cada
118
pocos das. Se haba escondido en una trampilla cortado en la al-

fombra debajo de la cama de Alex para que nadie lo encontrara.
Ellos tenan secretos que ocultaban al mundo, pero no entre s, hasta
ahora.
Emma se sent. Si Thayer haba tomado notas de Sutton, tal vez ella
haba mantenido la suya, tambin. Pero, dnde se esconden ellos?
Emma sac las piernas por un lado de la cama de Sutton y se meti

bajo los pliegues de la colcha. Dos cajas de zapatos fueron empu-
jados contra la pared, pero ya se haban ido a travs de ellos hace
unas semanas. Ella los sac de todos modos, el vertido de su conte-
nido sobre la cama, por si se haba perdido algo. Pruebas antiguas y
trabajos calificados dispersos en las hojas, junto con una banda de
goma verde nen y talones de boletos para el concierto de Lady
Gaga. Una mueca Barbie con ojos azules vacos miraba a Emma,
su enmaraado pelo rubio cayendo sobre un vestido de fiesta de
seda elaborada. Esto no era E, la mueca Sutton haba quiz el
nombre de Emma, ella estaba en un cofre de la esperanza en la ha-
bitacin de los sederos. Pero Emma haba visto todo esto antes.
Emma se movi a la cmoda de Sutton y tir de cada cajn abierto,

uno por uno, arrojando su contenido sobre el suelo. Tena que haber
algo que se estaba perdiendo. Ella revolvi camisetas y pantalones
cortos y meti las manos en los calcetines de tenis. Ella desliz to-
das las pginas de tres cuadernos llenos de notas gastadas historia
y ecuaciones de lgebra y ordenada a travs de tubos de brillo de
labios, media docena de aretes candelabro, y un pequeo bote de
crema hidratante cuya etiqueta se comprometi a revitalizar la piel
cansada.
Despus de que ella haba buscado los cajones del escritorio de Su-
tton, as, se dej caer contra la pared, escanear fotos antiguas para
asegurarse de que no era algo que se haba perdido la primera do-
cena de veces. Pero, qu sera? Una figura que est al acecho en
el fondo en un partido de tenis? Alguien con un cartel diciendo que
yo mat a tu hermana en su fiesta de cumpleaos? Alguien que
tiene un cuchillo en la espalda en el baile?
119
La columna vertebral de Emma se enderez y su cabeza se levant.

Baile Reina Barbie. Ella no encaja con todo lo dems Sutton haba
escondido debajo de la cama y en el interior de los cajones. Emma
tir a la mueca de donde ella haba dejado caer en una maraa
de mantas de color azul claro y ech el revs. Los pliegues de la tela
cay, dejando al descubierto una pequea bolsa cosida en la capa
ms interna de la bata de pelota. Bingo.
Buen trabajo. Incluso yo no habra pensado de comprobar la mue-

ca y, presumiblemente, yo era la que la haba puesto esa bolsa all.
Emma hundi su dedo ndice dentro de la bolsa y toc metal fro. Era
una llave de plata minscula, empaada. Ella sostuvo a la luz. Pare-
ca el tipo de llave que podra abrir un diario o una caja de joyas.
Son un golpe y la puerta de Sutton se abri. Laurel estaba en la

puerta en una nube de perfume de nardo, con las manos en las
caderas. Haba una expresin amarga en su cara. Mam te quie-
re abajo para el desayuno. Entonces ella mir a su alrededor en el
desorden sembrado por el suelo. Qu demonios ests haciendo?
Emma mir a su alrededor en el desastre. Um, nada. Slo buscaba

un pendiente. Levant un poste estrella de plata que acababa de
encontrar en la cama. Lo encontr.
Qu es eso? Laurel seal acusadoramente a la llave en la pal-

ma de Emma.
Emma lo mir tambin, maldicindose. Si ella haba pensado ocul

tarla antes Laurel la viera. Oh, slo una cosa vieja, dijo vagamen-
te, dejando caer la llave en la mesita de noche de Sutton como si
no tuviera ninguna preocupacin en el mundo. Slo cuando Laurel
se apart hizo ella primicia de nuevo y la empuj en el bolsillo de los
pantalones vaqueros de Sutton. Si la llave ha sido lo suficientemente
importante como para ocultar, tal vez dio lugar a un enorme secre-
to. Y Emma no iba a descansar hasta que se enter de lo que era.
Lo que significaba que, sin duda, que no iba a terminar bien.
120
15
: Proyecto: escapar :
Jueves por la tarde, Emma se sent en Diseo de Moda, ltima clase

del da de Sutton. Maniques sin cabeza cubiertos de muselina dra-
peada bordeadas la habitacin. Una pasarela improvisada tiro por
el centro. Los estudiantes se sentaron en mesas de trabajo, telas, ti-
jeras, botones, cremalleras, hilos y esparcidos a su alrededor. Uno de
Hollier y nico maestro de diseo de moda, el Sr. Salinas, se pase
por la habitacin, con pantalones slim de corte y una bufanda de
color azul claro atado alrededor de su cuello. Pareca el hermano
menor de Tim Gunn.
La presentacin de hoy impulsar los lmites de la forma frente a la

funcin, anunci con voz pellizcada. Golpe un dedo largo y del-
gado de la cubierta brillante del Vogue francs, que haba ms de
una vez llam su Biblia. Es la pregunta en la punta de la lengua
de todos los editores, reflexion. Cmo se traduce la moda de la
pasarela a la vida real?
Emma mir a su maniqu. Su creacin no fue exactamente tradu-

ciendode por s. Franela a cuadros cruz la parte central, fijado con
torpeza en la cintura donde Emma haba intentado hacer el equipo
A-line. Un top de gasa negro colgaba torcida con volantes que se
hundi en el cuello. La peor parte fue la broche: Emma haba inten-
tado hacer un broche en forma de flor del resto de tela a cuadros.
Aade que para las marcas de lpiz rojo que salpicaban los brazos
desnudos del maniqu, y toda la cosa pareca una colegiala-gothica
ebria de un caso grave de varicela. Aunque Emma am la moda
cuando recorri tiendas de segunda mano e hizo un montn de
ropa de precio mas barato, trajes que parecan caros, coser ropa no
era realmente lo suyo... Sospechaba Sutton tom esta clase por la
misma razn que llev a muchas de las asignaturas optativas en su
horario, porque eran bastante fciles de Como y no requieren mu-
cha lectura.
121
Qu dice la artista dentro tiene que decir? El sr. Salinas bromean-

do. Esto es lo que tenemos que preguntarnos a nosotros mismos.
Emma se agach, esperando que el seor Salinas no la llamara, que

no haba tratado exactamente de decir algo. Tena cosas ms im-
portantes de las que preocuparse que empuja los lmites de la forma
contra la funcin, como averiguar si Thayer haba matado a su her-
mana antes de que l sali de la crcel y fue tras ella otra vez.
Madeline? El seor Salinas llam, enfatizando dramticamente la

primera slaba de su nombre. Dinos lo que has creado aqu con tu
bailarina vanguardista.
Madeline se levant y alis su minifalda de cuero negro. Ella era la

mejor de la clase y ella lo saba. Bueno, Edgar, empez. Tambin
fue el nico estudiante que llam al seor Salinas por su primer nom-
bre. La mirada que he creado se llama la Danza oscura. Es una
especie de ballet-traje de noche. Es la bailarina despus de horas.
Dnde se fue? Qu hace ella? Hizo un gesto hacia su maniqu,
que llevaba una chaqueta sobre un vestido negro y medias. Es la
oscuridad, parte desviada de todos nosotros que se encuentra de-
bajo de la fachada de la perfeccin.
El Sr. Salinas dio una palmada. Brilliante! Absolutamente divino.

Todo el mundo, este es el tipo de trabajo que espero que todos uste-
des puedan hacer .
Madeline se volvi a sentar, mirando satisfecha consigo misma.

Emma le dio un golpecito en la rodilla. Tu vestido se ve increble.
Estoy sper impresionada.
Madeline asinti secamente, pero Emma poda decir por la forma

en que sus rasgos se suavizaron que Madeline se sinti conmovido.
Emma o, ms bien, la opinin de Sutton era lo que realmente impor-
taba.
Mientras que el Sr. Salinas pidi a unos cuantos ms alumnos, sus res-
puestas aburridas claramente las compar con las de Madeline, los
122
pensamientos de Emma vagaban. Ella casi haba memorizado las

notas de su hermana a Thayer, y frases como algn da podamos es-
tar juntos cuando el tiempo es bueno y vamos a resolver todos nues-
tros problemas revoloteaban por su mente. A pesar de que Sutton
haba escrito casi treinta pginas a Thayer, no haba sido muy espe-
cfica. Por qu no iban a estar juntos? Por qu no era el momento
adecuado? Cules fueron los problemas que haba que clasificar
hacia fuera?
Hice mi mejor esfuerzo para pensar en lo que podra haber querido

decir. Pero no pas nada.
Entonces Emma pens en la llave oculta de manera segura en el

bolsillo. Haba intentado en todos los lugares posibles hoy, una caja
de joyas en el armario de Sutton, una caja de herramientas en el
garaje de los Mercers, y una pequea puerta a una habitacin en el
segundo piso de la casa que nunca haba estado antes.
Incluso se haba dirigido a la oficina de correos ms cercana en el

almuerzo en el caso de que la llave estaba en un apartado de co-
rreos all, pero el titular de dicha llave de Emma era demasiado pe-
quea para un buzn. Tal vez, tambin, era un callejn sin salida.
Emma resisti el impulso de apoyar la cabeza sobre la mesa y que-

darse dormida. Esto se estaba poniendo agotador. Claro, ella quera
ser una periodista de investigacin cuando fuera grande, y descubrir
escndalos corporativos y los crmenes horrendos, pero era diferente
cuando su vida estaba en la lnea.
Tierra a Sutton uas pulidas rompieron delante de la cara de

Emma. Los ojos verdes de Charlotte se clavaron en ella.
Ests bien? Pregunt Charlotte, parece preocupada. Fuiste es-

pecie de estado de coma por un segundo.
Estoy bien, murmur Emma. Slo un poco ... aburrido.
Charlotte levant una ceja. Si te acuerdas, que t fuiste quien nos
123
convenci a ambas a tomar diseo de moda. Ella cruz los brazos

sobre el pecho. Sigo diciendo esto, pero has parecido tan rara lti-
mamente. Sabes que puedes hablar conmigo, verdad?.
Emma pas los dedos por la tela de su vestido, teniendo en cuenta.

Si pudiera decirle a Charlotte sobre Thayer. Pero sera un error-si de-
jaba de que Sutton y Thayer se haban vinculado sentimentalmente,
Charlotte acusara inmediatamente la de engaar a Garrett. Garrett
fue siempre un tema delicado con Charlotte, haba roto con Char-
lotte para estar con Sutton y Emma sospechaba que ella nunca lo
haba superado.
Estaba casi seguro de que era cierto.
Pero entonces, Emma tuvo una idea. Meti la mano en su bolsillo y

sac la llavecita de plata. Encontr esto en mi habitacin esta ma-
ana y no puedo por mi vida recordar lo que abre. T sabes?
Charlotte sac la llave de la palma de Emma y le dio la vuelta en sus

manos. Se reflejaba en la luz del techo duro. Emma not Madeline
mirndola por el rabillo del ojo, pero luego se dio la vuelta y se enca-
r delante rpidamente.
Parece que abre un candado, tal vez, dijo Charlotte.
Un casillero? Emma supuso impaciencia. Quiz Charlotte haba

visto Sutton abrir un secreto casillero Emma no saba nada.
Tal vez un archivador. Charlotte se la devolvi a ella. Lo qu

hace una llave tiene que ver con tu actitud extraa ltimamente?
Abre tu cordura?
No tengo una actitud extraa, dijo Emma defensivamente, desli-

zando la llave en el bolsillo. Te ests imaginando cosas.
Est segura? Intent Charlotte.
Emma frunci los labios. Estoy segura.
124
Charlotte la mir por un instante, luego tom su lpiz de dibujo. Est

bien. Ella furiosamente garabate remolinos y estrellas sobre su cua-
derno de bocetos de moda. S reservada. No me importa.
La campana son, y Charlotte se levant. Char Emma la llam,

sintiendo que Charlotte estaba ms irritada de lo que aparentaba.
Pero Charlotte no se volvi. Ella se acerc a Madeline y desapareci
en el pasillo. Emma permaneci en su escritorio, sintiendose drena-
da. Cuando ella camin en la sala, tuvo que soportar an ms mira-
das de los estudiantes al azar, cuyos nombres an no saba.
Te has enterado de que un cazatalentos de ftbol de Stanford

vino preguntando por Thayer? A una chica en una chaqueta de
mezclilla susurr a su amiga de cabello oscuro, que llevaba un estilo
de los aos ochenta camisa a rayas sin hombro.
Totalmente, dijo su amiga, murmur de nuevo. Pero debido a

Thayer est en la crcel, no hay tiro de l entrar all.
Oh, por favor. La chica de la chaqueta vaquera hizo un gesto con

la mano. Su abogado le est saliendo. l va a estar libre la prxima
semana.
Por favor, no, pens Emma.
Pero an as, qu pasa con esa cojera, pregunt ochenta ra-

yas. He odo que era muy, muy malo. Cmo crees que lo consi-
gui, de todos modos?
La respuesta, para ellos, era evidente. Las dos chicas se voltearon y

miraron a Emma a su paso, sus ojos brillando.
Se senta como si todo el mundo estaba susurrando sobre ella, inclu-

so los profesores. Frau FENSTERMACHER, su profesor de alemn, le dio
un codazo a Madame Ives, una de las profesoras de francs. Dos
trabajadores de la cafetera detuvieron su conversacin y la miraron.
Estudiantes de primer ao, las personas mayores, todos la miraron
como si conocieran de toda su negocio. Quieres dejarme en paz?
125
Emma quera gritar. Era irnico: Cuando schoolhopped como un

nio adoptivo, haba sido un don nadie, un fantasma en los pasillos.
Ella haba deseado ser alguien que todo el mundo conoca. Pero
notoriedad viene con un precio.
No lo saba.
Como Emma dobl la esquina a un pasillo con ventanas y daba a

un patio salpicado de cactus y macetas de helechos, ella alcanz a
ver el pelo oscuro de Ethan unos centmetros por encima de los otros
estudiantes. El corazn le lata con fuerza contra su pecho mientras
ella maniobraba su paso entre la multitud enjambre.
Hey, dijo, tomando su codo.
Una sonrisa ilumin el rostro de Ethan. Oye, tu. Entonces se dio

cuenta de la expresin sombra de Emma. Ests bien? Qu ha
pasado?
Ella se encogi de hombros. Es uno de esos das en los que es un

poco difcil estar Sutton Mercer. Dara cualquier cosa para salir de
aqu. Obtener un descanso de ser Sutton por un tiempo .
Una arruga se form en la frente de Ethan, y luego levant un dedo

en un gesto aha. Por supuesto. Y s exactamente donde yo puedo
llevarte.
Tres horas ms tarde, Ethan inclin su coche fuera de la ruta 10 en

una salida marcada PHOENIX. Emma frunci el ceo. No puedes
decirme algo acerca de hacia dnde vamos?.
No, dijo Ethan, con una sonrisa astuta jugando en sus labios. Slo
que es un lugar que nadie ha odo hablar de Sutton Mercer, Emma
Paxton, o Thayer Vega.
Me entraron ganas de rer. Cuando estaba viva, tena la idea de

que todo el mundo haba odo hablar de m en todas partes. Y era
dulce que Ethan haba llevado mi gemela todo el camino a Phoenix
126
para alejarla de la locura.
No, dijo Ethan, con una sonrisa astuta jugando en sus labios. Slo
que es un lugar que nadie ha odo hablar de Sutton Mercer, Emma
Paxton, o Thayer Vega.
Me entraron ganas de rer. Cuando estaba viva, tena la idea de

que todo el mundo haba odo hablar de m en todas partes. Y era
dulce que Ethan haba llevado mi gemela todo el camino a Phoenix
para alejarla de la locura.
Una vez fuera de la autopista, Ethan rechaz una ciudad en ruinas

calle Phoenix llena de grandes contenedores de basura llenos de
restos de yeso, cristales rotos y latas de pintura vacas. Un edificio de
apartamentos sin terminar se cerna sobre la calle, con una seal
de que dichas unidades estarn disponibles en alquiler a partir de
noviembre. Teniendo en la fachada sin ventanas, Emma tena serias
dudas de que la afirmacin era cierta.
Bien, ahora me vas a decir? Emma le pidi que Ethan se quit el

callejn lgubre, y en un estacionamiento, detenindose delante de
un viejo hotel de estilo Art Deco.
Paciencia, paciencia! Ethan brome, deshaciendo el cinturn de

seguridad. Golpe la puerta del coche cerrado y se estir lnguida-
mente, haciendo gala de tomar su tiempo.
Emma golpe el pie. Estoy esperando.
Hizo su camino alrededor del coche y puso sus brazos alrededor de

ella. Esperando a qu?, Se pregunt. Esto? Baj sus labios a los
de ella, y ella le devolvi el beso, relajando en sus brazos.
Ella sonri cuando se separaron, todo su cuerpo hormigueo. Lue-

go se ech a rer. Espera un minuto. Me trajiste todo el camino a
Phoenix, pudimos hacerlo en pblico?.
No, eso es slo una ventaja aadida. Ethan se volvi e hizo un ges-
127
to al hotel Art Deco. Estamos aqu para ver un espectculo de mi

banda favorita, los Sin Nombre.
Los Sin Nombres? Se hicieron eco de Emma. Nunca he odo ha-

blar de ellos.
Son increbles; rock punk, pero con un toque de blues. Te encantar

ellos.
Le tom la mano, entrelazando sus dedos con los de ella, y la llev

dentro del hotel, que fue aparentemente atrapado en un tnel del
tiempo de los cincuenta. Haba diseos kitsch turquesa y diseos
tribales color salmn en las paredes, lmparas deco, e incluso una
antigua caja registradora detrs del mostrador de conserjera en lu-
gar de un ordenador de pantalla plana y elegante. Una muestra del
metal seal el club en la parte de atrs del vestbulo, aunque no
era especialmente necesario; Emma pudo or el ruido sordo bajo y
amplificador de comentarios en cuanto a su paso por la puerta gira-
toria. El aire tena un olor a cigarrillos, cerveza barata, y cuerpos de
baile sudorosos. Un montn de demasiado-cool-para-el-show nios
colgados en el vestbulo, el fumar y la salida a los recin llegados.
Despus de que pagaron la cubierta diez dlares, Emma y Ethan se

abrieron paso en el club. La habitacin era grande, cuadrado y os-
curo a excepcin de las luces en el escenario y un montn de luces
de Navidad alrededor de la zona del bar, que estaba en una plata-
forma elevada en la parte posterior. Haba cuerpos por todas partes,
individuos que se negaron a moverse, las nias que se mecan con
los ojos cerrados, atrapada en sus propios sueos musicales, lneas
de nios de seis de profundidad, todos con los brazos entrelazados.
Algunos de ellos mir a Emma con el aburrimiento. En cualquier otro
momento, habra sido intimidado por su actitud distante, pero hoy
era deliciosamente bienvenida. Nadie la reconoci. Ella no tena
equipaje aqu. No era ms que un No al azar los nombres ventilador,
como todo el mundo.
Emma subi hacia el bar, tocando lo que pareca cientos de hom-

bros y murmuraban millones de disculpe y perdone. El ruido en el
128
escenario era tan fuerte que las orejas de Emma inmediatamente

comenzaron a sentirse ahogado y completa.
Ethan y Emma llegaron al bar, arrugando frente a los mostradores

como si acabaran desafiaron un huracn. El camarero estableci
portavasos en frente de ellos y ambos ordenaron cervezas. Emma
vio la ltima mesa vaca, tir su bolso en el respaldo de la silla, y mir
hacia el escenario. Una banda de tres piezas, estaba en medio de
una cancin gruendo rpido. El baterista se retorca, como pulpo.
El bajista se meca de un pie al otro, su largo cabello sobre el rostro.
El cantante, que tena el pelo de color rosa chocante, de pie en me-
dio del escenario, tocando violentamente en la guitarra y el canto
seductor en el micrfono.
Emma la mir, paralizada. Ella haba acumulado el pelo en la parte

superior de su cabeza en una colmena de estilo aos cincuenta, y
ella estaba con un vestido elegante negro, botas negras, medias de
red, y, guantes de seda negros largos. Si pudiera ser tan desinhibido
y fresco.
Tienes razn! Esta banda es impresionante, Emma grit a Ethan.
l sonri y choc su cerveza con la de ella, moviendo la cabeza al

comps. Emma mir a la multitud un poco ms. La luz crea halos
alrededor de las tapas de las cabezas de la gente. Un montn de
nios estaban bailando. Otros tomaban fotos con sus telfonos. Un
grupo de aficionados se meti contra el escenario, muchos de ellos
eran chicos, probablemente con la esperanza de un vistazo para
arriba el vestido de la cantante.
Mi amigo Alex de Henderson sera toda esta escena, dijo Emma

con tristeza. Le encantaba ir a espectculos como este. Ella fue
quien me present a todas las bandas que escucho.
La bola de discoteca brill en el rostro de Ethan, iluminando sus ojos

azules. Tal vez pueda conocerla cuando todo esto termine.
Me gustara eso, dijo Emma. Alex y Ethan le encantara entre s,
129
ambos estaban en la poesa y no les importa en absoluto lo que los

dems pensaban de ellos.
Una vez que terminaron sus bebidas, Emma Ethan sac de su tabure-
te y lo arrastr a la pista de baile. Ethan se aclar la garganta, inc-
modo. Yo no soy precisamente un gran bailarn.
Yo tampoco Emma grit sobre la msica. Pero aqu nadie nos co-
noce, a quin le importa?
Ella le agarr la mano y le dio la vuelta. Se dio la vuelta con una son-
risa, y empezaron a bailar juntos, saltando y vibrando con la msica.
Cuando los nombres no terminaron su juego, Emma estaba exhausto

y cubierto de sudor, pero se senta ligero como un vestido de seda.
Hay algo ms que quiero mostrarte, dijo Ethan, que apunta a una
puerta de salida de emergencia y la direccin de ella a travs de un
oscuro pasillo que gotea fuera de ella. Una pesada puerta de metal
a un lado, dijo plataforma de observacin. Ethan empuj abierta y
subi una escalera estrecha.
Est seguro de que se nos permite aqu? Emma pregunt nervio-

samente, sus zapatos resonando en las bandas de metal.
S, dijo Ethan. Ya casi estamos.
En la parte superior, que empuj a travs de otra pesada puerta y

salieron al aire libre. La plataforma de observacin no era mucho
ms que un techo plano con un par de tumbonas de teca molestos
y mesas auxiliares, una papelera llena de botellas vacas de Corona
Light, y una gran maceta helecho que pareca medio muerto, pero
la ciudad de Phoenix rodeado ella, llena de luces y brillo y el ruido.
Es hermoso! respir Emma. Cmo sabas que esto estaba aqu?
Ethan se acerc a la barandilla y se toc el rostro hacia el cielo noc-
130
turno. Mi mam estaba enferma por un tiempo. Tena un montn

de citas con el mdico por aqu. Llegu a conocer la ciudad bas-
tante bien.
Es ella ... est bien? Emma pregunt en voz baja. Ethan nunca le
haba hablado de su madre enferma.
Ethan se encogi de hombros, pareciendo un poco bloqueado. Su-

pongo que s. Tan bueno como se puede ser. l mir hacia las luces
parpadeantes. Ella tena cncer. Pero est bien ahora, creo.
Lo siento, susurr Emma.
Est bien, dijo Ethan. Yo fui el que la ayud a travs de l, sin em-
bargo. Ya sabes lo que te dije que mi padre prcticamente vive en
San Diego? Bueno, l no volvi a alguno de sus tratamientos de qui-
mioterapia. Sopl.
Tal vez l no poda hacer frente a su enfermedas, dijo Emma. Al-

gunas personas no manejan esas cosas muy bien.
S, bueno, l debe poder, Ethan espet, con los ojos brillantes.
Emma retrocedi. Lo siento, susurr.
Ethan cerr los ojos. Lo siento. Suspir. Nunca he dicho a nadie

acerca de mi mam. Pero, bueno, yo quiero que seamos totalmente
honestos con los dems. Quiero que compartamos todo. Incluso si es
malo. Espero que tu compartas todo conmigo, tambin. Emma res-
pir, sintindose tocada y horriblemente culpable. Haba algo muy
grande que no comparte con Ethan: la broma en su contra. Deba
decir algo? Estara enojado porque ella haba dejado ir por tanto
tiempo sin decrselo? Tal vez era mejor simplemente no decir nada y
encontrar una forma de frustrar la broma antes de que sucediera. Lo
que Ethan no saba no le hara dao.
Manera para ser totalmente honesto, hermanita. Pero comprend la

situacin era privada.
131
Emma le ech los brazos alrededor de la cintura de Ethan y apoy

la mejilla en su espalda. Se dio la vuelta y la abraz, besndola en la
frente. Podemos quedarnos aqu para siempre, pregunt ella con
un suspiro. Es tan maravilloso no ser Sutton por una vez. Slo por ser
... yo.
Podemos quedarnos todo el tiempo que quisiera, prometi Ethan.

O bien, al menos hasta que tengamos que ir a la escuela maana.
Coches hacan sonar en las calles de abajo. Un helicptero de zoom

por encima, el envo de un solo rayo de color blanco a una fuente
cercana a las montaas. Una alarma de coche sonaba, montar en
bicicleta a travs de una serie de sonidos irritantes y los gritos y zum-
bidos hasta que alguien lo apag.
Pero mientras estaba caliente y segura en los brazos de Ethan, Emma

decidi que era la fecha ms romntica en que jams haba esta-
do.
132
16
: El maquillaje :
El domingo por la tarde, Emma, Madeline, Charlotte, Laurel y espe-

raron en fila en de Pam Pretzels, quiosco de mala calidad apoyada
en una esquina de La Encantada en las afueras de Tucson. A pesar
de que los amigos de Sutton haban renunciado a los carbohidratos,
los pretzels eran la pena para romper su dieta. Estaban cubiertos de
queso mexicano y contenan una combinacin de especias que
era, como Madeline dijo, mejor que el sexo. El olor del pan recin
horneado y mostaza impregnada el aire. Los clientes se desmaya-
ban cuando tomaron grandes bocados de pasta. Una mujer que
pareca que estaba realmente a punto de desmayarse de gusto
mientras masticaba.
La fila era larga, y un montn de chicos en edad universitaria en la

banda camisetas y largas, pelo sucio se pararon frente a ellas. Ma-
deline avanza poco a poco lejos de ellos como si tuvieran pulgas.
Charlotte, cuyo rojo llameante pelo recogido en un moo apretado,
dio un codazo Laurel, que estaba ocupado enviando mensajes de
texto algo que Caleb. Eso traer buenos recuerdos?, Dijo, sea-
lando a una caja de jardn elevado de cuatro por cuatro pies cu-
bierta con fieltro.
Laurel se ri de lo que Charlotte estaba sealando. Ese rbol de

Navidad era mucho ms pesado de lo que pareca. Y tuve la malla
en el pelo durante das. Ella sacudi su cabello alrededor para el
efecto.
Madeline se tap la boca y dej escapar un bufido. Eso no tiene

precio.
En serio, dijo Emma, a pesar de que no tena idea de lo que las chi-
cas estaban hablando, probablemente una vieja broma del juego
de la mentira.
133
La lnea se movi rpidamente, y pronto fue el turno de las Geme-

las Twitter. Un pretzel con queso, salsa extra. Lili cambi su peso de
una rodilla-bota alta del estilete negro al otro. Las otras chicas orde-
naron ms o menos lo mismo, y una vez que los pretzels estaban listos
los llevaron a una mesa de patio y se sentaron. Slo Emma y Madeli-
ne se demoraron en el bar del fixin, salazn lentamente sus golosinas.
Emma mir a su alrededor. El centro comercial al aire libre estaba

animado hoy con chicas en pantalones cortos, blusas de manga
murcilago, y zapatos de tacn de cua. Cada uno cargaba bol-
sas de Tiffany, Anthropologie y Tory Burch. Ella estir el cuello y vio la
tienda de vintage en el segundo nivel. No hace mucho tiempo, ella
y Madeline se haba ido a la tienda vintage y la pasamos muy bien.
Ella haba sentido como Emma ese da, no la chica que se supona
que era Sutton.
Madeline respiraba hondo. Cuando Emma se volvi, se dio cuenta

de que Madeline estaba buscando en la tienda vintage, tambin.
Luego se enfrent a Emma, su expresin contemplativa y un poco
torpe. Escucha, no quiero estar enojado contigo nunca ms, dijo.
Yo no quiero que ests enojada conmigo tampoco! Emma excla-

m agradecida.
Madeline levant una mano para protegerse los ojos. No importa

lo mal que estoy por Thayer, s su desaparicin no es tu culpa. Real-
mente siento que he sido tan terrible para ti.
Alivio corra por Emma. Yo tambin lo siento. No me puedo imagi-

nar lo que esto ha sido para ti y tu familia, y lo siento si he hecho co-
sas peores en modo alguno.
Madeline abri un paquete de mostaza con los dientes. Tu tienes

una manera de hacer el drama, Sutton. Pero tienes que decirme la
verdad. Realmente no sabes por qu mi hermano se present en tu
habitacin?
Realmente no lo s. Lo prometo.
134
Mucho golpe pas. Madeline Emma inspeccionado cuidadosamen-

te, como si tratara de leerle la mente. Est bien, dijo finalmente.
Yo creo.
Emma dej escapar un suspiro. Bien, porque yo te he echado de

menos, dijo.
Yo tambin te extra.
Se abrazaron con fuerza. Emma cerr los ojos, pero de pronto tuvo la
clara sensacin de que alguien la estaba mirando. Ella abri los ojos
y mir hacia el garaje oscuro al lado del quiosco de pretzel. Le pare-
ci ver a alguien agachado detrs de un coche. Pero cuando mir
ms difcil, no vio a nadie.
Madeline entrelaz sus brazos a travs de Emma y se reunieron con

las chicas. Charlotte sonri, buscando alivio, tambin.
Tengo noticias emocionantes, seoritas, anunci Madeline. Esta-

mos lanzando una fiesta el viernes por la noche.
Estamos? Las Gemelas Twitter pregunt al unsono, los azotes de

sus iPhones, muy contentos de darle la noticia a sus seguidores rabio-
sos. Dnde?.
Lo sabrs cuando sepa, dijo Madeline crpticamente. Slo estoy

diciendo Sutton, Char, y Laurel. Ella entrecerr los ojos en Gabby y
Lili. Es sper privada de modo que no atrapan, y ustedes no son pre-
cisamente buenos para guardar secretos.
Labios gruesos de Gabby marcando un puchero.
Bien, dijo Lili con un suspiro melodramtico.
Laurel arroj los restos de su pretzel en un cubo de basura envuelta

en un cartel de color verde brillante que deca: SE PUEDE PARA UN
PLANETA MEJOR! Se ajust el cierre de hebilla en la correa de su bol-
so. Qu podemos hacer para ayudar? Y cul es el cdigo de
135
vestimenta? Vestidos de sol?.
Madeline tom un largo trago de soda de lima-limn. Va a empe-

zar a las diez, pero tendremos que llegar temprano para montar.
Deje las comidas y bebidas para m y Char. Tu manejas la lista de
invitados, Laurel, y Sutton, a armar una lista de reproduccin. Y en
cuanto a vestimenta, tal vez cortos, zapatos de tacn, y un top ele-
gante? Definitivamente algo nuevo. Vamos. Vamos de compras.
Ella tom la mano de Emma y la levant. Emma sonri, apreciando

la rama de olivo de Madeline. Las chicas caminaron hasta una bou-
tique llamada Castor y Pollux. En cuanto a su paso por la puerta prin-
cipal, el olor de la ropa nueva y perfume azucarado se arremolinaba
en sus fosas nasales. Maniques Glassyeyed vestidos con faldas de
gasa plisada y chaqueta de espiga posaron con sus manos en sus
caderas estrechas. Stiletto talones muy superiores a cualquier cosa
Emma nunca haba usado alinean el permetro de la tienda.
Estos se vera increble en ti, Sutton, dijo Charlotte, levantando una

cua de plata.
Emma se lo quit y mir discretamente el precio. Cuatrocientos se-

tenta y cinco dlares? Trat de no tragar su lengua mientras coloca-
ba de nuevo hacia abajo. A pesar de que haba estado all por un
mes, todava no estaba acostumbrado a la forma en que las ami-
gas de Sutton compraban desenfrenadamente. El costo de cada
elemento individual en el armario de Sutton estaba cerca de lo que
Emma normalmente gasta en el armario de todo un ao. Y eso fue
un buen ao, cuando tena catorce aos, no tena dinero para ropa
nueva. Su madre adoptiva, Gwen, que viva en un pequeo pueblo
a treinta millas de Las Vegas, insisti en coser los trajes de regreso a
la escuela de sus hijos adoptivos en un Cantante 1960 mquina de
coser, se consideraba algo as como un diseador de moda. Peor
an, Gwen estaba en romance gtico, lo que significaba Emma co-
menz octavo larga duracin, que fluye faldas de terciopelo, blusas
crema que se parecan a los corss y Birkenstocks prenda usada. No
hace falta decir Emma no era la chica ms popular en la escuela
secundaria Cactus Needles. Despus de eso, ella siempre se asegur
136
de tener un trabajo, por lo que al menos podra comprar lo bsico.
Lili gravit a una tabla apilada con las camisetas finas como el papel
y los tanques, mientras que Gabby se dirigi derecho a una rejilla de
las camisas de polo. Emma Charlotte condujo a una fila de minivesti-
dos, apuntando hacia fuera. Ese lavanda se vera increble con tus
ojos, le ofreci.
Las chicas se reunieron en el vestidor al aire libre con cortinasde des-

pegue rodeado por cuatro espejos de tres vas. Cuando trataron
sobre la adecuacin de las faldas cortas y fluyendo tops, era como
si una docena de copias Xerox se reflejaban hacia ellos.
Eso es magnfico, Mads, Emma ofreci, mirando el verde lima falda

de algodn Madeline haba puesto. Se mostr sus largas y esbeltas
piernas, bailarina.
Totalmente deberas conseguirlo, dijo Charlotte.
No puedo, murmur Madeline.
Por qu no? Una arruga formada en la frente de Charlotte. No

tiene dinero? Lo voy a comprar para usted.
Madeline lo pate fuera. Parece poco convincente en m.
No lo hace! Charlotte se llev el faldn de la tierra. Totalmente

voy a comprar de este.
Char, no te molestes, replic Madeline, una ventaja a su voz. Mi

padre nunca me deja usarlo. l va a decir que es demasiado corto.
Charlotte dej la falda deslizarse entre sus dedos, la boca aplana-

miento en una lnea recta.
El vestidor se qued en silencio. Las chicas se alejaron, mientras se

entretienen con sus montones de ropa y buscando cualquier cosa
menos a Mads. La mencin del Sr. Vega tena ese efecto.
137
Emma sac un vestido lavanda sobre su cabeza, deslizando con cui-

dado los tirantes sobre los hombros. La seda era suave sobre su piel,
y la cintura cortada perfectamente, por lo que el cuerpo muy delga-
do de Emma se ven un poco ms curvas de lo habitual.
Ooh, Sutton! Silb Charlotte.
Hola, preciosa, Laurel trin, aparentemente olvidando sus celos

entre hermanas.
Emma intent no mirar a s misma demasiado en el espejo, pero no

poda evitarlo. El vestido le daba un aspecto increble. Sutton habra
sido utilizado para tratar en la ropa cara que le daba el aspecto de
un milln de dlares, pero Emma siempre haba conformado sufi-
cientemente buenas piezas del Goodwill o de la prenda usada de
otros nios adoptivos. Se senta tan especial para estar en algo que
le sentaba como un guante.
Laurel puso su mano sobre el hombro de Emma. Sabes a quin

amar eso? Ethan.
Emma se estremeci. Perdn?
Lo he visto hablando contigo en la escuela, dijo Laurel. Es obvio

que l est enamorado de ti.
Emma abri los ojos en Laurel, esperando que ella telepticamente

poda decirle que se callara. Pero Laurel continu enrollando un me-
chn de pelo rubio alrededor de sus dedos. Tu sabes lo que debe
hacer? Consigue que te invite a su casa para que pueda robar sus
poemas.
Oh, te refieres a la broma?, dijo Lili.
Uh-huh, dijo Laurel. Necesitamos poemas para publicar en lnea

para hacer que se vea como un plagio. T eres la persona perfecta
para ello, Sutton, puesto que ya lo tiene malo para usted. Y t eres
muy bueno en el robo, ese pequeo desliz en el Clique lado. Laurel
138
golpe la cadera.
Emma mir con dureza, la ira hirviendo debajo de su piel. Al parecer,

Laurel todava estaba furiosa con ella. Por otra parte, no haba dicho
nada para sacar a Thayer de la crcel, lo que significaba que Laurel
no echaba abajo la broma a Ethan.
Se enderez, la decisin de no dejar a Laurel obtener lo mejor de

ella. Si se da cuenta de sus poemas se perdieron, l sabr que fui yo
quien las tom.
Oh, podrs encontrar una manera de pasar desapercibida, trin

Laurel.
Vamos, Sutton. Este plan avanza. Madeline sonri. Tal vez debe-
ras incluso invitar a venir ayudarnos a establecer antes de la fiesta,
en realidad le hacen pensar que son amigos. Adems, vamos a ne-
cesitar la mano de obra.
Ahora todo el mundo estaba mirando a Emma. Gotas de sudor pin-

charon la parte posterior de su cuello. En el espejo, vio una flor de
color rojo se extenda por sus mejillas.
Fueron interrumpidos por una vendedora rubia que asom la cabe-

za por la cortina de terciopelo oscuro y se les pregunt si estaban
comprando nada. Charlotte le entreg varias camisas, un vestido y
un par de jeans. Madeline empuj la falda verde en ella, diciendo
que no la quera. Las Gemelas Twitter compr leggings. Emma mir
hacia abajo a su pila de ropa, se le aceleraba el cerebro. Cmo
iba a sacar de esta broma Ethan? Pens en lo que haba dicho
Ethan en el techo: Quiero que seamos totalmente honestos con los
dems. Ella no llevaba exactamente encima de su parte del trato.
Sutton, vienes?
Emma se sobresalt y mir hacia arriba. El vestidor estaba vaco.

Charlotte haba asomado la cabeza hacia atrs a travs de la corti-
na, una mirada extraa en su rostro. Todas las otras chicas estaban
139
de pie en la caja registradora, con ropa en sus manos.
S, claro, murmur Emma, recogiendo el vestido lavanda y bolsa

de Sutton. Mientras paseaba hacia el registro, se senta Laurel mirn-
dola, con una sonrisa en su rostro. Pero entonces, sinti un segundo
par de ojos aburridos en ella desde la explanada. Ella se dio la vuelta
y mir. Esta vez, la cifra no era lo suficientemente rpido como para
esconderse. El pelo en la parte de atrs de su cuello se eriz. La per-
sona era definitivamente masculina. Entr en la vista y se encontr
con la mirada de Emma. Emma se qued sin aliento.
Y as lo hice. Era Garrett, y pareca enfadado. Despus de un golpe,

l se alej.
140
17
: El doble fondo :
El martes por la tarde, el equipo de High tenis de Hollier era en las

canchas de para un partido de prctica dobles. El cielo era de ben-
ditamente nublado, lo que significa que era en realidad soportable
para jugar. Los sonidos de una estacin de radio pop XM llenaron el
aire, la Coach Maggie siempre le gust tener msica optimista para
obtener las chicas en movimiento. Una tina gigante de Gatorade
sentada en el banquillo, tubos de pelotas adicionales se inclinaron
por el bote de basura, y Maggie, que llevaba su todas partes su ca-
miseta polo Hollier Tenis y pantalones de paracadas de color caqui,
se pavoneaban arriba y hacia abajo los tribunales, observando mo-
vimientos de tierra y servicios.
Fuera! la voz chillona de Nisha Banerjee son a travs de la red de

Emma. Seal su raqueta negra brillante en la lnea blanca y dispar
Emma una mirada que deca Lstima, perra. Y ese es el partido!
Laurel, quien se encontraba en la lnea de base al lado de Nisha, ri

alegre. Ni siquiera Sutton Mercer podra regresar ese poderoso ser-
vicio! Ella levant su mano y golpe Nisha de un mximo de cinco.
Parece que las mejores mujeres ganan! Nisha arroj su cola de

caballo negro por encima del hombro.
Emma puso los ojos como Nisha y Laurel brincaban en la cancha

con sus raquetas en alto. Maggie haba enviado un correo electr-
nico al equipo de la noche anterior con una lista de lo que se co-
rresponde con el que la lnea de golpeo, y Laurel y Nisha haba pla-
nificada de antemano a juego de pantalones cortos rosa fuerte de
entrenamiento, camisetas sin mangas blancos ajustados y mueque-
ras mitn verde.
Todo esto hizo que me enfara. Desde el momento que mi hermana
141
se ali con Nisha, mi mayor rival? Obviamente todo esto Thayer es-
taba haciendo que se vaya a los extremos.
Emma volvi a Clara, la estudiante de segundo ao que haba sido

asignado como su compaero de dobles para el da. Lo siento. Yo
no estaba jugando bien hoy.
No, Sutton, estuviste genial! Clara levant la voz con esperanza.

Era bastante guapa, con el pelo negro como el azabache, desen-
vuelto, nariz respingada y ojos azules sorprendentes, pero tena una
mirada tan desesperada en su rostro. Ella haba sido respetuosos con
Emma toda la tarde, complementando su fastidioso servicio, dispu-
tando llamadas contra disparos de Emma, aunque estaba claro que
estaban fuera, dicindole repetidamente a Emma lo bonito que era
su brillante diadema. Era ridculo el miedo que personas tenian a
Sutton, caminando de puntillas a su alrededor como si ella tuviera el
funcionamiento de la escuela.
O tal vez, pens que estaban de puntillas a mi alrededor para ase-

gurarse de que no jugar una broma del juego de la mentira a ellos.
Despus de ver unos cuantos partidos ms, Emma se dirigi a los

vestidores. La coach Maggie atrajo la atencin de Emma desde el
siguiente corte una y levant los dedos de una ola favorable. Dio
unos golpecitos la base del mentn y articul Mantenga la cabeza
en alto.
El vestidor era fresco y ola como el azulejo recin lavada. El cartel

de la pirmide de alimentos de colores brillantes se haba desprendi-
da por un lado y colgaba desequilibrado. Una pandilla de chicas en
traje de bao empuja a travs de las puertas de vaivn que llevaron
a los vestidores de la piscina. El fuerte hedor de cloro llen el aire
mientras se abran camino a las duchas.
Emma se volvi a una fila de armarios de color gris azulado y encon-

tr a Laurel lo haba hecho all primero. Ella ya se haba cambiado
de su equipo de tenis sudado en pantalones cortos ajusten apreta-
dos y una camiseta blanca y estaba sentado con las piernas cruza-
142
das en el largo banco de madera, de espaldas. Su iPhone se pre-

paraba en su odo, y ella estaba diciendo algo en voz baja. Sonaba
como si ella es verdaderamente leal, ella va a ir junto con l.
Disculpe, le interrumpi ella, apoyando la raqueta de Sutton con-

tra el banco.
Laurel salt una pulgada y dej caer su telfono. Oh. Hey. Su cara
se puso roja, y Emma se dio cuenta con un sobresalto que Laurel
debe haber estado hablando de ella. Pero lo que haban significa-
do de las palabras?
Emma hizo girar la cerradura de combinacin de armario deportivo

de Sutton entre sus dedos. La puerta se abri con un ruido metlico.
Meti las zapatillas de deporte de Sutton en el casillero y mir su re-
flejo en el pequeo espejo magntico.
Bonito esfuerzo hoy, dijo Laurel con sarcasmo. Supongo que no se

puede ganar siempre, eh?
Lo que sea, Emma replic. Estaba demasiado cansada para entrar

en una pelea perra con Laurel en estos momentos.
Hablando en serio, dijo Laurel. Cundo fue la ltima vez que per-
diste a m ni a Nisha? Sin nimo de ofender, Sutton, pero Clara esta-
ba jugando bien. Fuiste t quien no era.
Los nervios saltaban en el estmago de Emma. Hable acerca de un

eufemismo. Ella no haba estado jugando bien desde que haba asu-
mido el control la vida de Sutton. Supongo que estoy fuera de mi
juego ltimamente, dijo, tratando de sonar indiferente.
Laurel ajust la correa del oro de sndalo y se levant del banco.

Voy a decir. Le dio a Emma una mirada cmplice. Tal vez alguien
acaba distrada porque tiene a la broma a su novio secreto.
Emma se mordi el labio y mir a el armario de Sutton.
143
Lili me envi un mensaje. Se cre el sitio web de nuestro poeta falso

que va a publicar la obra de Ethan, anunci Laurel.
En serio? Emma pregunt dbilmente.
Yep! Pero todava se puede cancelarlo. Ya sabes lo que tienes que

hacer para que esto suceda! Trin Laurel. Luego se hizo tintinear las
llaves del coche. Estoy llevando Drake a la peluquera a las seis. No
dejes que mam d inicio a la cena sin m. Ella se volvi y bail el
vals de los vectidores.
Emma escuch el portazo y dej escapar un suspiro. Poco a poco,

se quit los zapatos de tenis y se desliz en alpargatas de Sutton. Una
figura se acerc a su lado, y cuando Emma se volvi, vio a Clara de
pie al final del pasillo, una sonrisa de disculpa en su rostro.
Est bien si agarro mis cosas? pregunt.
Por supuesto, dijo Emma, riendo.
Clara se escabull a su casillero. Emma mir en el interior, teniendo

en cuenta la precisin con la que camisetas extras se doblaron, y
cmo ella mantuvo su desodorante, champ y gel de bao en una
lnea en la parte inferior. Luego, se qued sin respiracin en su pe-
cho. La parte inferior del metal de el armario de Clara fue un total
de dos pulgadas ms bajo que Sutton.
Clara not que su aspecto y se estremeci. Oh, Dios. Por lo general

mantener mi casillero mucho ms limpio que esto. Emma la mir.
Pens Clara que iba a castigarla o algo as? No seas tonto. En rea-
lidad estaba admirando lo organizado que era.
En serio? los ojos de Clara se iluminaron. Y luego se mordi el labio

nerviosamente. Hey, Sutton, me enter de que va a haber una fies-
ta super secreta este viernes. Tal vez en una casa abandonada o
algo as?
As es, dijo Emma. Madeline le haba contado los detalles de la
144
fiesta, diciendo que estaba en una casa que haba sido ejecutada
en meses. Se fij en la expresin ansiosa de Clara, luego dio un paso
hacia adelante. Quieres venir? Puedo enviarte un texto con los de-
talles.. En serio? Clara pareca que iba a desmayarse de placer.
Eso sera increble!
Clara agradeci a Emma por lo menos seis veces ms antes de que

ella termin, cogi sus cosas y desapareci. Emma mir a su alre-
dedor el vestidor. Estaba lleno de nios en el tenis y equipos de na-
tacin. No haba manera de que pudiera investigar el armario de
Sutton en estos momentos. Tendra que esperar en una esquina tran-
quila hasta que la escuela se vaci ... y luego hacer su movimiento.
A las siete, la escuela estaba en completo silencio. Las luces parpa-

dearon apagado, envolviendo Emma en la oscuridad donde estaba
sentada fuera de la biblioteca. Unos maestros pasaron en el camino
a sus coches, pero nadie pregunt por qu estaba all. Por ltimo,
hizo su camino de regreso por el pasillo y volvi a entrar en el vesti-
dor de chicas. La puerta se cerr detrs de ella, dejndola ciega en
la oscuridad. El olor a cloro apenas enmascara el olor sordo de ropa
sudada en el gimnasio. El agua goteaba en las duchas, y un sonido
suspiro como reson en el aire.
Emma busc a tientas el interruptor de la luz, y una fea luz fluores-

cente llen el vestidor. Ella se dirigi al casillero de Sutton, sus dedos
temblorosos mientras giraba la cerradura. Ella vaci zapatillas de
deporte, calcetines de tenis de color rosa con adornos, una caja de
curitas y protector solar en aerosol, lanzando todos en el banco. Me-
ti los dedos en la esquina del casillero y fisgonear abierta la base,
estremecindose en el chirrido metlico que reverber en la habita-
cin vaca.
Justo debajo de donde el fondo casillero sola ser era un espacio

estrecho y sucio. Rodeado de motas de polvo y horquillas oxidadas
fue un largo y caja de seguridad de plata fina. El corazn desboca-
do, Emma revolvi su cartera y encontr la pequea llave que haba
descubierto en el cuarto de Sutton. Poco a poco, la introdujo en la
cerradura. Encajaba.
145
Emma gir la llave y abri la caja. Dentro haba un lo de papeles.

Sac el papel encima y mir el estrecho, letra clara. Era una carta,
firmada con el nombre de Charlotte en la parte inferior. Lo siento
mucho por todo, Sutton, Charlotte escribi. Haba subrayado todo
tres veces. No slo acerca de Garrett, sino de cmo insolidario que
he estado, mientras que tu ests teniendo un momento difcil con tu-
sabes-quin.
Me qued mirando la nota. Qu significaba? Qu tipo de dificul-

tades que estaba teniendo, y con quin? Un momento pas por mi
mente al recordando a Charlotte y yo de pie fuera Hollier con bolsas
colgadas de los hombros, encorvando la una hacia la otra y ha-
blando en susurros. Ella sabe, Sutton, ella, Charlotte susurr. Ella no es
una tonta. Y luego aadi, usted necesita pensar acerca de dnde
estn sus lealtades. Trat de mantener la memoria por ms tiempo,
pero escabull rpidamente que para saber.
Emma volvi a doblar el mensaje de Charlotte y cav ms profunda-

mente en la caja. Haba una lista de Gabby y Lili de razones por las
que deben ser permitidos en el Lying Game, la mayora tienen que
ver con su lado era una prueba de alemn estilo increble y talento
para el drama.; Todas las respuestas estaban llenos y que leer Co-
pia para el Maestro en la esquina superior derecha. Emma dej caer
como si estuviera en llamas, paranoico Frau FENSTERMACHER podra
irrumpir en el vestidor y descubrirla en flagrante delito.
El ruido de goteo de la ducha se redujo a un goteo. Una abertura

clic en, y tos reson a lo lejos. Emma sacudi sus nervios y sigui ca-
vando a travs de las notas. Pas a travs de una vieja nota de de-
tencin, una prueba sorpresa con una F roja gorda en ella, y luego
se encontr con una nota doblada por escrito en una inclinada, ga-
rabato infantil:
Querida Sutton, lo siento. Yo no quiero ser as

con usted-Esta enojado. Es como si algo dentro mio
me estuviera haciendo. Pero me preocupa que, a menos
las cosas cambian con nosotros, voy a estallar. -T
146
Un escalofro recorri la espalda de Emma. Esto era de Thayer. Tena

que ser.
Ella no saba por que estaba disculpandose, pero la carta sonaba

como una amenaza y demostr lo inestable Thayer era. Un nudo se
form en la garganta de Emma mientras relea la nota de Thayer. Es-
taba cansado de preguntarse y adivinanzas. Slo haba una manera
de saber exactamente qu diablos estaba pasando.
Tena que ver Thayer
147
18
: Visitas para Vega :
La crcel se conecta a la estacin de polica, a pesar de la entra-

da de la crcel era a travs de una puerta independiente, con un
conjunto diferente de los guardias. Emma titube frente a la puerta
de acero, tomando respiraciones jadeantes. Por ltimo, un exceso
de peso, un guardia calvo en un uniforme azul marino y llevar un
libro de bolsillo se pavoneaba hasta la puerta y la mir. Puedo ayu-
darla? le pregunt, haciendo sonar un juego de llaves de largo, de
plata en su haber. Las horas de visita casi han terminado, continu
con voz ronca.
Emma comprob el reloj Cartier que haba encontrado en el joyero

de Sutton. 19:42 Estar unos pocos minutos, dijo ella, forzando su
cara en la sonrisa ms dulce que pudo lograr.
El guardia frunci el ceo. Emma tiene una visin de su libro. La por-

tada mostraba una excesivamente musculoso hombre con una
espada a la espalda, besando a una mujer rubia esbelta. Cuando
Emma era pequea, que haba ledo novelas Harlequin as-por lo ge-
neral eran los nicos tipos de libros en las estanteras de sus madres
adoptivos. Durante un tiempo, ella haba fingido que una morena
vestida como pirata en la portada de los nufragos y Corazn roto
era Becky.
Finalmente, el guardia le dejen entrar. Sac un portapapeles con

una hoja de registro adjunta. Emma trat de mantener constante la
mano mientras ella firm SUTTON MERCER bajo la columna marcada
visitante y THAYER VEGA bajo PRESO. Ella saba lo que estaba ha-
ciendo era arriesgado, pero ella se haba enterado de todo lo que
iba a por su cuenta. Ahora necesitaba orlo de Thayer. Y cara a cara
en una crcel, donde estaran separados por un cristal a prueba de
balas, era tan seguro como que iba a conseguir esta conversacin.
148
El guardia mir el nombre de Emma haba escrito, y luego asinti.

Ven conmigo. l la condujo a travs de una pesada puerta de
acero y por un largo pasillo.
Un segundo guardia, ste llevaba un uniforme azul marino a juego

con Stanbridge impreso en una placa de identificacin en el pecho
fornido, esper a Emma en una pequea habitacin cuadrada se-
parados en el centro por una lmina de vidrio grueso. Emma estaba
feliz de ver que no era Quinlan, ella no tena ganas de tratar con l
hoy. Te sentars aqu, dijo Stanbridge, sealando a un cubculo
que daba al cristal y se alinearon de manera uniforme con un cub-
culo en el otro lado.
Emma se sent en una silla de plstico duro, de color naranja. Los

dos paneles de madera que le enfrentaron deben haber sido de la
vida privada, no es que Emma necesitaba en la habitacin vaca.
Graffiti salpicado a travs de los paneles en el marcador de color
y tinta: CP LUVS SN. CORAZONES 4 EVER. Las fechas se remontan a
04.05.82 fueron tallados en la madera.
Una puerta se abri en el otro lado del cristal, y Emma se estremeci,

su corazn saltaba a la garganta. All, barriendo a travs de la puer-
ta, escoltado por un guardia regordete con un corte de tazn, era
Thayer. Su piel estaba plida y tensa contra sus huesos. Cuando vio
a Emma, se detuvo en seco. Su boca se apret en los bordes. Por un
momento, Emma estaba segura de que haba vuelta atrs y retirarse
por la puerta. Pero entonces el guardia le puso una mano entre los
omplatos de Thayer y le dio un pequeo empujn hacia ella.
Thayer regaadientes dio un paso adelante y se acomod en el

asiento junto a Emma. Cuando se levant el auricular del telfono
en el lado opuesto de la copa, la funda naranja de su overol cay
para revelar un tatuaje Emma no haba visto en la comisara. Un em-
blema del guila fue firmado en la parte inferior de la mueca con
las iniciales SPH impreso en letra pequea debajo de ella. Era esto
el extrao tatuaje Madeline haba hablado?
Examin Thayer cuidadosamente, teniendo en cada centmetro de
149
l. Trat de imaginar amarlo. Tener una relacin secreta. Arriesgando

amistad slo para estar con l. Incluso muerto, incluso sin memoria,
pude sentir algo movindose dentro de m para l, una atraccin
magntica que me dieron ganas de llegar lo ms cerca posible de
l. Al mismo tiempo, mientras tomaba en sus ojos oscuros y expresin
amenazante, sent miedo. Saba que haba algo muy importante en
mis recuerdos que yo no haba visto, sin embargo, un momento horri-
ble que haba bloqueado.
Emma levant el auricular y respir hondo. Tenemos que hablar,

dijo con la voz ms fuerte que pudo encontrar. Tengo algunas pre-
guntas para usted sobre esa noche, prosigui, es decir, la noche
que Sutton muri. Sobre todo, aadi.
Thayer levant los ojos hacia ella. Oscuros, medias lunas azuladas
estampadas el rea debajo de ellos, que pareca como si no hu-
biera dormido en das. Tienes mis mensajes. Usted no debera tener
alguna pregunta. Pero en vez actuaste como un psico completa y
arruin todo.
Mensajes? Una sensacin fra y hmeda se apoder de Emma. Te-

na que estar hablando de la nota de Sutton murio, deja de jugar o
sers la siguiente. Y lo que haba escrito en la pizarra en la manifesta-
cin del regreso al hogar despus de casi matar a Emma con la luz
que cae.
Emma abri la boca para hablar, pero las palabras no salieron. Tha-
yer se ech hacia atrs y le dio una fra y calculadora mirada. O
es slo un juego? No has odo? No soy uno para jugar con. No,
cuando yo soy el nico que sabe lo que realmente eres.
El cuerpo de Emma fue dbil de sus pies a la garganta. Sus dedos

hormigueaban alrededor de la base del telfono y ella luch para
mantenerlo en su odo. Era obvia. Thayer saba quin era Emma ... y
quin no lo era. Lo haba hecho. Haba matado a Sutton. Ella estaba
sentada al otro lado de asesino de su hermana.
Thayer, qu hiciste? Su voz era un susurro.
150
Me mora de ganas de saber, tambin. Las palabras de Thayer, su

postura, todo su ser pareca irradiar ira. Cmo poda haber dicho
que me quera, entonces me duele?
No te gustara saber? Thayer sonri, mostrando unos dientes blan-

cos. De todos modos, has odo la buena noticia? Nos movern la
audiencia hasta la prxima semana. Saldr de aqu pronto..
T vas a salir la semana que viene? Emma repite, empezando a

temblar. Eso significaba que slo era segura durante ocho das ms.
Sip. Mi abogado est intentando que el caso sea desestimado. Soy

menor de edad, y yo tengo cargos inventados como adulto, pero
mi abogado va a demostrar que es una mierda. Esta es la idea de la
venganza, ese tipo me odia, Quinlan. l tambin te odia, Sutton. Le
dio una larga mirada. Y cuando est fuera, finalmente vamos a po-
der hablar de uno-a-uno. Al igual que en los viejos tiempos.
Las palabras Thayer estaba diciendo eran bastante inocente, pero

su voz goteaba sarcasmo y odio. l arque hacia delante, a cen-
tmetros de la cara de Emma. Se inclin tan cerca del cristal que
Emma poda ver los contornos de su aliento en el panel. Sus pupilas
se ensancharon en esferas negras. Emma apret el telfono, sintien-
do el sudor entre los dedos y el plstico beige. Luego colg el telfo-
no en su soporte. Un tono sordo son en el odo de Emma.
Una mano dio una palmada en el hombro de Emma, y ella salt y

gir. Stanbridge la mir severo. La hora de visita termin, seorita.
Emma asinti con la cabeza aturdida y le sigui fuera de la habita-

cin. Me arrastr detrs de ella, los impulsos elctricos romperse y el
parpadeo dentro de m. Algo acerca de ver a Thayer y el guardia
llevndose una mano en el hombro de Emma-hizo algunas puertas
se desbloquean en mi mente. Ol el polvo y las flores del desierto de
Sabino Canyon. Sent el aire fro en mi piel desnuda. Sent que aplau-
dir la mano sobre mi hombro, tal vez la mano de Thayer. Tal vez justo
antes de que l me mat.
Una vez ms, estaba el zoom hacia atrs en mi pasado ...
151
19
: Atrpame si puedes :
Me giro y veo el rostro de Thayer. Es su mano en mi hombro, y l no

se ve feliz. l apretando con fuerza, sus dedos tomando la piel suave
por encima de mi clavcula.
Me haces dao! Yo gritaba, pero sus otros palmadas sobre mi

boca antes de que pueda pedir ayuda. l me da un tirn del borde
del acantilado, sacudiendo mi cuerpo contra su pecho. Mis dedos
garra en sus brazos y mis pies patear frenticamente contra el suelo.
Mi codos pualada en las costillas. Estoy luchando como un animal
salvaje, pero no puedo alejarme de l. Es demasiado fuerte.
Qu eres, Mi voz se ahog bajo su mano. Finalmente me las arre-

glo para liberarme de su agarre y el giro a travs del camino msera
lejos de l. Pero l avanza hacia m con los brazos extendidos. Mi
mente gira. Me atormentaba mi cerebro para cualquier cosa que
pueda decir para tranquilizarlo. Qu he hecho yo para hacerle
tan enojado? Es por lo que dije de Garrett? O cunto me empuj
para que me diga dnde ha estado los ltimos meses?
Thayer, por favor, me pongo. No podemos hablar de esto?
Hay furia en los ojos de Thayer. Cllate, Sutton.
Y luego se abalanza sobre m. Trato de gritar, pero me sale como un

grito ahogado cuando su mano se golpea en la boca de nuevo.
Sus zapatillas de deporte rascan contra las hojas secas bajo nuestros
pies y sus msculos se flexionan mientras me tira contra l. Su aliento
es caliente en mi odo. La sangre se acumula en los pies, y un sentido
de temor se arrastra a travs de mi cuerpo.
De repente, un grito suena fuerte y claro en la distancia. Es difcil de-

cir si es humano o animal. Thayer gira en la direccin de la chillido,
152
momentneamente distrado. Su agarre se afloja lo suficiente como

para que me muerdo el interior de su palma. Pruebo su sudor salado
que me hundo mis dientes en su piel.
Jess! grita Thayer. l sacude su mano, tratando de recuperar el

equilibrio. Me quito, mis piernas caliente con adrenalina. Crujidos
suciedad debajo de m y deja grieta mientras libra la tierra. Yo vuel-
vo en el sendero, mi pelo revuelto y mis brazos bombean. Una parte
con rasguos a travs de mi mejilla, finas como el papel y tan fuerte.
Puedo sentir la humedad en la piel. No estoy seguro de si se trata de
las lgrimas ... o sangre.
Las cosas han estado tensas entre Thayer y yo antes, pero nunca lo
haba visto as.
Una rfaga de aire fro golpea mi cuerpo mientras me empujan
hacia adelante. Oigo pasos de Thayer, y te puedo decir que est
ganando terreno. He viajado por este camino muchas veces, sin
embargo, y la oscuridad me da una ventaja. Prosigo a travs de los
rboles de mezquite zarzas y maleza. Detrs de m, hay un choque
del cuerpo de Thayer chocando con un rbol o una roca. He odo
jurar en voz baja, me maldeca.
Cort un brusco a la vuelta de la roca donde mi padre y yo solamos

parar para descansos de agua. Sutton Es la voz de un hombre,
pero las rocas debe distorsionar, porque no acaba de sonar como
Thayer. Sigo adelante, mis pulmones ardiendo, las lgrimas corran
por mi cara, mi corazn lata de miedo.
Me den vueltas a una rama de un rbol enorme que bloquea el

camino y lucha por la empinada pendiente, en direccin al hilo de
agua que pasa por un arroyo nico cuerpo de agua en el can.
Aprieto mis talones en la tierra para no perder el equilibrio mientras
me deslizo lejos en la zanja. Mis manos alcanzan para algo, cualquier
cosa, de agarrar, y la tierra en una raz retorcida a lo largo del lecho
del arroyo. Llego a la parte inferior y el muelle de pie, sacando en di-
reccin a la playa de estacionamiento. Estoy cerca. Slo tengo que
llegar a mi coche.
153
Corro por el camino hacia el aparcamiento. Casi me limpie cuando

mis pies golpean la grava. No creo que jams he estado tan feliz de
ver a mi amado coche. Patinan en el lote, busco a tientas dentro de
mi cartera para las llaves. Mis dedos se cierran alrededor de la pesa-
da, redonda Volvo llavero, pero me temblaba tanto que se sale de
mis manos, aterrizando con un tintinear cerca de la rueda delantera.
Mierda, le susurro.
Sutton una voz retumba.
Me vuelvo para ver Thayer surgen de la limpieza. l disparaba hacia

m, con las manos apretadas en los puos, con los hombros rgidos.
Yo grito. El tiempo se detiene. Mis piernas no se mueven. Me apresu-
ro para mis llaves en el suelo, pero no hay tiempo. Me vuelvo para
atornillar al igual que sus brazos se envuelven alrededor de m. Sus
dedos se clavan en mi carne.
No, no! Grito. Quemaduras de su piel contra la ma. Thayer, por

favor!
Creme, susurra Thayer en mi odo. Esto me est perjudicando

ms de lo que te est haciendo dao.
Siento que me arrastre hacia los espesos bosques junto a la playa

de estacionamiento. Pero antes de que pueda ver lo que sucede
a continuacin, mi ltimo momento, sin duda, la memoria estalla
como una bomba, y me dej con la nada.
154
20
: La sangre no miente :
Treinta minutos ms tarde, Emma sali de un taxi en frente de la casa

de Ethan. Haba empezado a llover, un fenmeno extrao para Tuc-
son. Esto hizo que el olor del aire como el ozono y el asfalto mojado.
La grava en su patio delantero brillaba bajo la luna.
Emma corri por el csped, evitando las gotas de lluvia, y llam a

la puerta blanca. Apoy la oreja a la madera hasta que oy pasos
por el pasillo interior. La puerta se abri para revelar el vestbulo. De
Ethan plidos ojos azules se abrieron a la vista de ella. Su pelo oscuro
estaba despeinado, como si hubiera estado durmiendo.
Emma, se pregunt, cuidadosamente dar un paso adelante y to-

car sus hombros. Qu pas?
Necesitaba verte. Emma mir por encima del hombro. Puedo

pasar?
Ethan hizo a un lado. Por supuesto.
Emma cerr la puerta detrs de ella y se dej caer en los brazos de

Ethan. El peso de todo lo que pas con Thayer presion hasta que su
cabeza cay en sus manos. Ella solloz durante unos cinco minutos,
la nariz hasta el relleno, las lgrimas le quemaba los ojos. Ethan le fro-
t la espalda todo el tiempo.
Yo estaba feliz de que mi hermana tena a alguien para consolarla.

Si yo tuviera a alguien as. Yo era la que acababa de ver que la me-
moria horrible despus de todo, yo era el que haba sido brutalmen-
te asesinado por alguien a quien amaba. Se senta como si mi inte-
rior se haba vaciado. El Thayer que haba recogido en la estacin
de autobuses no se pareca en nada a el loco que se haba conver-
tido al final. Cmo pude haber sido tan estpida como para haber
155
conseguido involucrado con l?
Despus sollozos de Emma se volvi hacia lloriqueos, Ethan la llev

a travs de la cocina y curvada alrededor de la barra. Un grupo de
mens de comida para llevar cubrian el granito de color arena. Dos
latas de Coca-Cola se sentaron en la larga mesa de madera junto a
una caja de pizza vaca. El dilogo rebuscado de un programa so-
bre crmenes reales son en la sala. l abri de una patada la puerta
de su dormitorio y encendi la luz. Aqu, sintate, le dijo a Emma,
haciendo un gesto hacia la cama. Dime que est pasando.
Las piernas de Emma sentan entumecidas mientras se hunda en

el edredn azul oscuro. Agarr una almohada acolchada y apret
contra su pecho. Vi Thayer, ella comenz, mirando a Ethan nervio-
sismo.
Como era de esperar, la cara de Ethan se nubl. En la crcel? Yo

te dije que no!.
Lo s, pero-.
Por qu no me escuchas?
Las lgrimas inundaron de nuevo los ojos de Emma. No necesito una

leccin en este momento. Yo no saba qu ms hacer, dijo ella a
la defensiva. Necesitaba respuestas. Y l me las dio. Me dijo que
era el nico que saba quin era yo realmente.
l dijo eso? Los ojos de Ethan se agrandaron.
Uh-huh. Emma asinti. l habl de las cartas que me envi, tam-

bin. l debe haber destinado la nota que estaba en el auto de Lau-
rel, el mensaje en la pizarra en el mitin. Lo hizo, Ethan. Lo s.
Ethan puso su cabeza entre las manos. Lo siento.
Entonces Emma sac nota de Thayer de Sutton de su bolsillo y lo des-

pleg. Encontr esto hoy, dijo ella, pasando el papel a Ethan.
156
Hizo una mueca mientras lea la carta. Cuando termin, la dobl

cuidadosamente y se lo devolvi. Whoa. Es como si, bsicamente,
confes que podra hacerle dao a no ser que las cosas han cam-
biado entre ellos.
Lo s. Y entonces ... l no le hizo dao.
Me estremec al or las palabras de Emma, la memoria de nuevo en

espiral en mi mente. Pero, a dnde Thayer me haba llevado? Tena
algo que ver con mi coche, verdad? Haba sangre en ella, despus
de todo, sin duda mi sangre. Si tan slo hubiera podido ver el resto
de la memoria. Me sent como el rompecabezas estaba casi com-
pleto, a excepcin de la pieza que falta.
Cada vez que lo he visto, l me mir como si supiera que no soy

Sutton, susurr Emma. Thayer debe haber matado a Sutton y me
atrajo aqu, dijo en voz baja. Y pensar en ello. Desde que se haba
perdido, que nunca tuvo que estar en cualquier lugar en cualquier
momento. Habra sido capaz de deslizarse alrededor Tucson fcil-
mente, espiandome, dejar notas, amenazndome .
Tienes razn, dijo Ethan en voz baja. Hubiera sido fcil para l.
l me llev a donde l me quiere. Si digo una sola palabra en con-

tra de l, l le dir a la polica lo que soy. Y entonces ellos me culpan
por la muerte de Sutton. Esto es jugar exactamente como dijiste que
lo hara. Cerr los ojos y empez a sollozar de nuevo. Me dijo que
su abogado est trabajando duro para sacarlo de la crcel la prxi-
ma semana. Eso podra ser en cuestin de das! Qu voy a hacer?.
Shhh, susurr Ethan. Tom la mano de Emma y la apoy contra sus

pantalones. Est bien, susurr. Thayer sigue encerrado. Todava
ests a salvo. Todava hay tiempo para demostrar lo que hizo. Estoy
aqu contigo, de acuerdo? No voy a dejarte ir por esto sola. Voy a
mantenerte a salvo.
Emma apoy la cabeza en su hombro. No s lo que hara sin ti.
157
Y yo no s lo que hara sin ti. Si algo te pasara... Ethan se interrum-

pi, con la voz quebrada. No poda soportarlo.
Fue un gran alivio, slo para escuchar esas palabras. Emma trag un
sollozo y sonri agradecido a Ethan. Sus labios estaban a punto de
tocar los suyos cuando se dio cuenta de un diario de cuero junto a
la cama. Estaba abierto en una pgina cerca de las cartas de nue-
vo y ordenado formando versos cortos, como un poema. De repen-
te, la culpa inunda de nuevo. La broma. Laurel le haba pedido que
robar su trabajo. Ella hizo una mueca, luego se apart de l.
Tengo que decirte algo ms, dijo. Algo que no te va a gustar.
Ethan inclin la cabeza. Por supuesto. Usted me puede decir cual-

quier cosa.
Emma se qued mirando las manos de Ethan entrelazados con los

de ella, odiando lo que tena que hacer a continuacin. Pero tena
que advertirle. Ella respir hondo. Los amigos de Sutton estn pla-
neando esta broma para ti. Tiene que ver con la lectura de poesa.
Ethan se encogi. Qu?
Trat de detenerlas. Pero en realidad-
Ethan agit las manos, interrumpindola. l parpade con fuerza,

como si Emma slo le haba golpeado en la cabeza con una pala.
Cunto tiempo hace que sabes al respecto?
Emma baj los ojos. Um, unos das, dijo voz baja.
Unos das?
Lo siento! exclam Emma. Trat de detenerlo! No era mi idea!.
Poco a poco, la expresin de Ethan volvi de dao a la decepcin

a la repugnancia. Creo que hay que debes irte, dijo aturdido.
158
Ethan, yo- Emma trat de llegar a su lado, pero l ya se diriga ha-

cia la puerta. Ethan le grit, corriendo hacia el pasillo. Estaban casi
al vestbulo cuando ella le cogi del brazo y le dio la vuelta. Por
favor! Usted me dijo que podramos ser honesto acerca de todo! Y
yo pens...
Pensaste mal, Ethan interrumpe, tirando su brazo. Tu podras ha-

ber llamado esto de inmediato. Creen que eres la todopoderosa
Sutton Mercer. Una palabra tuya y terminas la broma. Por qu no
lo haces? Es porque no quieres que sepan de m? Ests -su voz se
quebr, y se aclar la garganta o menos - avergonzada de m
Por supuesto que no!, Exclam Emma, pero tal vez Ethan tena un
punto. Por qu no me haba esforzado ms para cortar todo de raz?
Cmo haba dejarlo llegar tan fuera de control?
La mano de Ethan gir el pomo de la puerta. Slo tienes que irte,

de acuerdo? No se moleste en hablar conmigo hasta que recuer-
des quin eres, Emma Paxton, la gemela buena.
Ethan, exclam Emma, pero ya haba empuj fuera y cerr la

puerta en la cara. Llova ms duro ahora, y las gotas mezcladas con
las lgrimas que corran por sus mejillas. Se senta como si acabara
de perder la nica cosa buena que tena en el mundo. Ella ahuec
sus manos contra el cristal de la ventanilla y se qued en la casa,
viendo como Ethan remont al final del pasillo, golpeando sobre una
pila de libros sobre la mesa de la sala de estar a su paso.
Era una escena que odiaba ver. Una vez ms, maldije el Juego de la
Mentira. Si mis amigas y yo no hubiramos comenzado ese club est-
pido, Emma no tendra el corazn roto ahora. Su nico aliado no la
odiara.
Emma son el timbre de la puerta un par de veces, pero Ethan no

respondi. Ella le envi un mensaje a favor de hablar con ella, pero
l no respondi. Despus de un tiempo, no tena sentido persistir,
Ethan haba hecho sus sentimientos claros. Ella caminaba por el cs-
ped delante, al instante mojarse, preguntndose cmo iba a volver
159
a los Mercer. Mientras ella estaba sacando el celular de Sutton para

llamar al servicio de taxi de nuevo, el telfono se encendi en sus
manos. Emma frunci el ceo. El nmero era de la estacin de poli-
ca de Tucson. Un horrible pensamiento vino a ella: Qu pasa si los
policas estaban llamando sobre Thayer? Y si l estaba siendo pues-
to en libertad?
Uh, hola? Emma grit sobre la tormenta, tratando de calmar los

nervios en su voz.
La voz del detective Quinlan retumb en el otro extremo. Buenas

noches, seorita Mercer. Tenemos los resultados de la sangre de
vuelta de su coche.
Emma se puso tenso. Q-qu son? Ella se prepar, seguro de que

iba a decir que la sangre era de Sutton.
La sangre es un complemento perfecto para Thayer Vega, pronun-

ci la voz baja de Quinlan.
Emma se detuvo en medio de la calle, segura de que haba odo

mal. Thayer?
Eso es correcto, dijo Quinlan. Alguna idea de cmo haba llega-

do hasta all? El Sr. Vega ciertamente no est hablando.
Yo ... Emma se fue apagando, al no tener ni una sola cosa que de-
cir. Se detuvo junto a un rbol de mezquite larguirucho, tratando de
recuperar el aliento. Se senta completamente cegado.
Sutton? Impuls Quinlan. Hay algo que tienes que decirme?
Emma se acurruc bajo el rbol, no es que proporcion gran refu-

gio de la tormenta. Haba tantas cosas que tena que decirle. Se
atreve? Podra alguna manera convencerlo este tiempo que era
gemela de Sutton, pero que ella no haba querido robar la vida de
Sutton? Creera si ella le deca que Thayer haba estado enviando
sus mensajes y amenazantes que Thayer haba matado a Sutton?
160
Ella dudaba. Claro, ella tena la nota de Thayer de el casillero de

Sutton, el que dijo que iba a romper, pero al mismo tiempo era una
prueba suficiente para ella, era poco probable que la polica lo con-
siderara una prueba definitiva.
Lo siento. No tengo ni idea de cmo haba llegado hasta all,

Emma respondi finalmente. Ella cerr los ojos, pensando. Hubo
otras huellas en el coche?
Quinlan suspir. Slo tuya y de tu padre. Fue co-propietario del veh-

culo, correcto?
Uh-huh, dijo Emma distante. Record el Sr. Mercer hablando de

cmo l y Sutton haba restaurado la Volvo juntos.
Haba una tos en el otro extremo. Bueno, pues ya no hay ninguna

razn para mantener su coche, usted puede venir a recogerlo, dijo
Quinlan bruscamente.
Gracias, dijo Emma, pero Quinlan ya haba desconectado. Sostu-

vo el telfono extendida, mirndolo como si fuera una forma de vida
aliengena. Viento tir una hoja mojada fra contra su tobillo. Un mo-
tor se quej en la distancia. El mundo segua girando como siempre,
pero Emma senta completamente cambiado. La sangre de Thayer.
Pero ... cmo?
Yo estaba tan sorprendido como ella. Volv a pensar sobre la memo-

ria que acababa de recuperarse. No tiene sentido-Thayer estaba
loco por m, y no al revs. Haba una sola respuesta: que debe haber
alguna manera para entrar en mi coche y salga de Thayer antes de
que me mat. Me alegr por eso, Thayer pudo haber tomado mi
vida, pero al menos tengo un pedazo de l en mi camino.
161
21
: Mam sabe ms :
Esa noche, Emma se dio la vuelta en la cama y mir a los brillantes

dgitos verdes de nen de reloj de alarma de Sutton. Era 2:12 A.M.
Ella haba estado llorando desde un taxi la dej en casa, y su gar-
ganta estaba tan seca que apenas poda tragar. En toda su vida,
nunca se haba sentido tan confundida y sola. No cuando ella tuvo
que salir de Henderson y decir adis a Alex. No cuando haba tenido
que quedarse en la casa del estado durante un mes entero en que
los servicios sociales no podan encontrar a su familia de acogida. Y
ni siquiera cuando Becky le haba dejado a su vecino y nunca haba
vuelto a buscarla.
Todos los tiempos eran difciles y tristes, pero cuando se fue Hender-
son, todava poda llamar Alex. Cuando ella estaba en la casa del
estado, poda jugar con la chica que comparta su cama litera. Y
cuando Becky se fue, ella poda llorar a la madre de su amiga y de-
cirle que la extraaba.
Pero ahora ella estaba viviendo con un secreto tan grande que es-
taba segura de que el peso de la misma podra aplastarla. Y con
Ethan enojado con ella, tan loco que nunca podra hablar con ella
de nuevo, no tena a nadie a quien recurrir. No poda decirle a nadie
quin era en realidad. No poda hacer una lista de cosas que odio
de ser Sutton o cosas que extrao de ser Emma, o incluso llevar un
diario, por temor a que alguien pueda encontrar y descubrir su ver-
dadera identidad.
Y la noticia de la sangre de Thayer la aterrorizaba. Significaba eso

que Sutton le haba golpeado? Y si es la causa de su cojera? La
voz de Madeline hizo eco en la mente de Emma: Nunca ser capaz
de jugar ftbol de nuevo. Era su ms grande amor, en lo que era el
mejor; y ahora su futuro est en ruinas. Tal vez hubo un motivo aqu.
Qu pasa si Thayer estaba tan furioso de Sutton por hacerle dao
162
que l consigui su venganza... matndola?
Emma se dej caer de nuevo en la almohada abajo de Sutton, la

pluma suave moldeado perfectamente a la forma de su cabeza.
Todo pareca tan imposible. Por qu estaba haciendo todo esto?
Cul era el punto? Tal vez debera quitarse de nuevo y dejar todo
atrs. Si ella quera correr, ahora era el momento. Con Thayer tras las
rejas, no puda seguir cada movimiento suyo. Por fin poda ser libre.
Tena dieciocho aos. Poda obtener su GED, declarar la residencia
en alguna parte, y solicitar la matrcula estatal...
Pero incluso mientras lo pensaba, Emma saba que ella no se ira.

Ella estaba viviendo la vida de alguien que deseaba tan desespera-
damente conocer, tratando de conseguir justicia para su hermana.
Nunca sera capaz de perdonarse a s misma si ella dejaba el traba-
jo, ya que renunciar a decir que la persona que haba asesinado a
Sutton, que haba robado a Emma la oportunidad de conocer a su
hermana gemela, podra salir libre.
Era inimaginable que mi asesino podra salirse con la suya. Yo no po-

da aceptar eso, y yo esperaba Emma tendra la fuerza para quedar-
se, aunque tambin saba que se estaba haciendo cada vez ms
peligroso para ella estar aqu.
Emma lanz las sbanas de sus piernas y se dirigi al otro lado de la

habitacin. Ella abri la puerta y sali de puntillas por el pasillo os-
curo, baj las escaleras y evitando por poco la pila de revistas que
Laurel haba dejado en el ltimo escaln. Una planta de aloe desa-
liada proyectaba sombras alargadas sobre la baldosa. Un ruido de
goteo son fuera de la ventana de la sala de estar y Emma vio caer
la lluvia en gotas lentas de la tubera de desage. En el pasillo, luz de
la luna lanz un misterioso resplandor a travs de las fotografas de
la familia. Emma se vio reflejada en un espejo ondulado, con marco
de oro al final del pasillo. Su pelo oscuro colgaba largo y suelto, y su
rostro ovalado pareca una sbana blanca en la oscuridad. Dobl la
esquina a la cocina y sinti las fras baldosas bajo sus pies descalzos.
Estaba a punto de abrir un armario cuando una sombra se movi en
la esquina. Salt hacia atrs, golpeando su cadera contra una lnea
163
cromada en la estufa.
Sutton?
Los ojos de Emma se centraron en la seora Mercer, con el cuerpo

inclinado hacia adelante mientras sostena Drake por el cuello. El pe-
rro solt un ladrido bajo.
Qu haces aqu tan tarde? La sra. Mercer se enderez y dej que

a Drake irse. Se acerc y olfate la mano de Emma antes de rodar
una pelota a los pies de la nevera.
Emma at su pelo desordenado en una cola de caballo. No poda

dormir, as que vine a buscar un vaso de agua.
La sra. Mercer puso la mano en la frente de Emma. Hmmm. Te

sientes bien? Laurel dice que lleg a casa empapado por la lluvia.
Emma forz una risa dbil. Bueno, yo no tena un paraguas. La lti-

ma vez que lo comprob, vivamos en Arizona. Tom en el cabello
despeinado de la seora Mercer y bata. Qu ests haciendo?.
La sra. Mercer agit su mano con desdn. Oh, Drake se quejaba,

as que me levante para dejarlo salir. Ella fue al fregadero y llen
un vaso, dejando caer dos cubitos de hielo en l. Los cubos agrieta-
dos en voz alta en el agua. Se sent en la barra y lo empuj hacia
Emma, quien tom un sorbo agradecido.
As que ... La Sra. Mercer apoy la barbilla en la mano. Por qu no

puedes dormir? Algo que quieras hablar?
Emma baj la cabeza sobre la mesa y suspir. Haba tantas cosas

que quera hablar. Ella no poda hablar de la muerte de Sutton, pero
tal vez podra obtener algunos consejos sobre Ethan. Me duele un
chico que me importa y yo no s cmo solucionarlo, le espet.
La sra. Mercer pareca simptico. Has intentado disculparte?
164
Hubo un ruido sordo suave como la mquina de hielo depositado un

nuevo lote en el congelador. Lo intent ... pero l no quiere or eso,
dijo Emma.
Bueno, tal vez usted necesita volver a intentarlo. Averigua exacta-

mente lo que hiciste mal y exactamente cmo se puede arreglar, y
luego haz que suceda .
Cmo voy a hacer eso, pregunt Emma.
La sra. Mercer se reclin en su silla y se pas los dedos por un pao

de cocina de pia impreso. A veces, las acciones hablan ms que
las palabras. Demustrele que lo sientes, y es de esperar que todo
caer en su lugar. Ser la mejor Sutton que puedes ser. l tiene que
entender que las personas cometen errores a veces. Y si l no puede
perdonar, no vale la pena mantener todo.
Emma pens en eso por un momento. La madre de Sutton tena ra-

zn: Ella slo haba cometido un error, nada ms. Y tal vez no poda
ser la mejor Sutton, pero sin duda podra ser la mejor Emma. Ethan le
haba dicho a Emma que haba olvidado quin era la buena geme-
la. Con tanto que hacer, era difcil mantener su identidad y saber lo
que ella quera. Las necesidades de Emma se sintiab tan secundarias
en comparacin con lo sucedido a Sutton. Querer algo ms all de
seguir con vida y resolver el asesinato de su hermana pareca un lujo.
Ella se enderez, un firme sentido de solucionar ajustes sobre ella. Ella

slo tena que atenerse a su plan. Iba a demostrar que Thayer asesi-
n a su hermana. De esta manera, podra volver a ser Emma Paxton.
Pero, mientras tanto, iba a comportarse de una manera que pudiera
estar orgulloso, aunque sus acciones no eran cien por ciento como
Sutton.
Emma se puso de pie y abraz a la seora Mercer. Gracias, mam.

Eso era justo lo que necesitaba or.
La sra. Mercer la abraz por un momento, y luego se ech hacia

atrs y mir a la chica que crea que era su hija con sorpresa. Es la
165
primera vez que me has dado las gracias por darle consejos.
Bueno, tal vez debera haberte dado las gracias hace tiempo.
Como mi mam acorral Drake y lo llev escaleras arriba, sent una

punzada culpable. Teniendo en cuenta lo que mi madre acababa
de decir, y de lo que ya haba deducido de mi relacin con mis pa-
dres, he dudado de mi madre y que nunca haba tenido la noche
de corazn a corazn cuando estaba vivo.
Yo no valor la opinin de mis padres en todo, y tal vez eso fue un

error, uno ms en una larga lista de arrepentimientos que no poda
rectificar.
Volv mi atencin a Emma, que estaba sentado con su barbilla apo-

yada en la mano, una sonrisa distante en su rostro. A pesar de que
saba que estaba mal, un punto de amargor de resentimiento fluy a
travs de m. Emma tena problemas para recordar quin era, pero
al menos todava tena un cuerpo, una identidad. En realidad, ella
tena dos identidades, la suya y la ma. Y ahora tena que vivir para
las dos de nosotras.
166
22
: Busca y hallars :
Durante los siguientes dos das, Emma trat de seguir con su decisin,
mantener la cabeza en alto y hacer actos aleatorios de bondad
Emma, aunque no estaban completamente Sutton. Ella retweete
todos los mensajes de las Gemelas Twitter acerca de la dificultad de
encontrar ropa dignas de su cuerpo con un LOL. Felicit el revs de
Charlotte durante la prctica del tenis. Ella incluso le dijo a Nisha Ba-
nerjee que su lazo del pelo era lindo. Nisha haba mirado asombrada
y un poco sospechosa, pero agradeci a Emma.
Emma no haba tenido xito con Ethan y Laurel, sin embargo. El mir-
coles haba dejado a Laurel tener el ltimo yogur con sabor a grana-
da del compartimento del refrigerador en la cola de la cafetera , a
sabiendas de que era el favorito de Laurel, pero Laurel, slo gru y
tom con avidez. Cuando Emma vio a Ethan en la sala, haba tir su
mochila ms alto en el hombro y corri por el pasillo para evitarla.
El jueves despus de la prctica de tenis mientras examinaba los co-

ches en el aparcamiento y se dio cuenta de que cierta VW no esta-
ba en su espacio de estacionamiento regular. Ella dej escapar un
largo gemido.
Laurel te abondon otra vez? Madeline apareci detrs de Emma,

llevando una pila de libros. Sus ojos azules eran brillantes y sus pen-
dientes de plumas rozaron los hombros.
S, dijo Emma, incapaz de ocultar su irritacin. Est siendo una ver-

dadera perra esta semana.
Madeline dej escapar la primera verdadera risa que Emma haba

odo en semanas. Ella s que lo es. Ella toc el codo de Emma. No
te preocupes. Ella lo superar. Yo lo hice.
167
Dos chicos de primer ao pasan detrs de ella, agarrando rodillas y

codazos unos a otros. Uno llam la atencin de Emma y su rostro se
ilumin con una sonrisa enorme. l asinti con la cabeza en direc-
cin a ella y cogi su mano en una onda lenta. Emma sonri de nue-
vo en otro acto de Emma bondad.
Madeline sac las llaves del coche de su bolso de cuero. Quieres

un viaje a casa?
Emma mir llavero de Madeline. En realidad, yo slo voy a la comi-

sara. Voy a finalmente conseguir mi coche .
Madeline se encogi un poco ante la palabra Comisara, luego frun-

ci el ceo. No es en el depsito municipal?.
Un dardo de nervios disparo en el estmago de Emma. Los amigos

de Sutton pensaban que su coche haba sido confiscado porque
acumul demasiadas boletos y ella simplemente no lo haba recogi-
do an. Ellos no saban que Sutton haba recuperado su coche el da
que muri. O lo utiliz para recoger a Thayer. O tal vez para golpear
a Thayer con l.
Uh, el confiscadero estaba lleno, as que se trasladaron a la parcela

detrs de la estacin de polica, Emma eludi, cruzando los dedos
para que Madeline lo comprara. Odiaba mentir, pero no estaba por
decir que el coche de Sutton estaba realmente en evidencias con
sangre del hermano de Madeline en l. Por suerte, Madeline se en-
cogi de hombros y abri su camioneta con dos pitidos fuertes.
Entra. Te voy a ahorrar el paseo de dos cuadras .
Emma subi, descansando su bolso en el regazo.
As que, emocionado por maana con Charlotte? Madeline pre-

gunt mientras giraba el encendido. Ha pasado un tiempo desde
que tuvimos una cena en los Chamberlain. He echado de menos la
cocina de Cornelia. No sera increble tener un chef personal?
168
Emma hizo un mm de acuerdo, recordando que las chicas haban

arreglado para pasar la noche con Charlotte para la cena. Ella no
se sorprendi que los Chamberlain tuvieran un chef personal: su casa
era enorme.
Por supuesto, yo no debera decir eso. Madeline hizo una mueca.

Si mi padre me oyera hablar de lo mucho que quiero un chef perso-
nal, probablemente dira que estoy actuando mimada y codiciosa.
Ella puso los ojos y trat de rer a la ligera, pero su cara hizo una clase
de arruga.
Emma sac el labio inferior en su boca, sintiendo el dolor de Madeli-

ne. Ya sabes, si quieres hablar ms de tu pap, estoy aqu.
Gracias, dijo Madeline en voz baja. Meti la mano en su bolso Not

Rational color de rosa fuerte metlico, tir de sus gafas de sol en su
caso, y las puso sobre los ojos.
Todo va bien? Est mejorando? Emma apret.
Madeline esper hasta que sali el estacionamiento antes de volver

a hablar. Es ms o menos lo mismo, supongo. No me gusta ir a casa.
Mi pap pisatea por todos lados y l y mi mam no se est hablan-
do en este momento. No creo que incluso duerman en la misma ha-
bitacin. Sus labios brillantes apretados en una lnea recta.
Tu siempre eres bienvenida en mi casa, ya sabes, ofreci Emma.
Madeline mir con gratitud. Gracias, susurr ella. Luego le toc el

brazo de Emma. Nunca lo has ofrecido antes.
Sent una chispa de enfado. Lo habra ofrecido si yo hubiera sabido

que Madeline lo necesitaba.
Un minuto ms tarde se detuvieron a la comisara, y Madeline baj

a Emma en la acera. Sutton?, dijo, asomndose por la ventana.
Estoy muy contento de haberlo hecho. Yo probablemente no lo
169
digo lo suficiente, pero t eres mi mejor amiga.
Estoy tan contenta, tambin, dijo Emma, su corazn lata.
Cuando ella entr, la misma recepcionista que haba estado all la

ltima vez, levant la vista del peridico sensacionalista y consider
Emma. Otra vez t?, pregunt con voz aburrida.
Cmo profesional. Estoy aqu para recoger a mi coche de la evi-

dencia, dijo Emma secamente.
La recepcionista se volvi y levant el auricular de su telfono. Un

momento.
Emma gir y mir el tablero de anuncios. El cartel de PERDIDO de

Thayer haba sido retirado y reemplazado con un anuncio de HEC-
TOR, EL MECNICO HONESTO, INFORMA A TUS AMIGOS.
Despus de un momento, la recepcionista seal exterior, donde un

guardia se puso en cuclillas delante de una cerca de alambre. el
oficial Moriarty le ayudar, dijo, torciendo la lengua para hacer es-
tallar una burbuja de chicle prpura. Un olor a uva dulce flotaba en
el aire de la sala de espera.
Emma volvi exterior, se reuni con el oficial Moriarty, y firm el pa-

peleo para el coche de Sutton. Oficial Moriarty abri la valla y la
condujo por una fila de polvo de los vehculos. BMW y Range Rovers
se sentaban orgulloso al lado de cacharros destartalados que pare-
ca que no lo haran otros cinco millas.
Aqu estamos, dijo el oficial Moriarty, sealando a un coche verde

antiguo con cromo pulido brillante. Emma tom en el coche, impre-
sionado. Tena lneas elegantes y un ambiente retro, el tipo de coche
que podra haber elegido a s misma si ella podra haber uno que
ofrece. Estaba ms all de lo genial.
Por supuesto que era genial. Grit cuando vi mi auto nuevo. Pero la
sensacin fue agridulce. No poda sentir la piel suave contra mis mus-
170
los cuando me sent en el asiento del conductor. No poda cambiar

de marcha y sentir el coche responder. No poda sentir el viento en
mi pelo mientras conduca por la ruta 10 con las ventanas abiertas.
Emma tom las llaves del polica. Inspeccion el exterior del coche,
en busca de la sangre reveladora la polica haba encontrado, pero
no vio nada ms all de una pequea hendidura que Sutton proba-
blemente haba puesto en contacto con la pierna de Thayer. Tal vez
lo haban limpiado. Entonces se abri la puerta del conductor y se
dej caer en el asiento de cuero. Una extraa sensacin se apoder
de ella. Algo acerca de este coche se senta tan claramente Sutton,
como si fuera su hermana gemela repentinamente presente. Ella
cerr los ojos y casi poda imaginarse su gemelo detrs de la rueda,
que sacude su pelo, y rindose de algo que Charlotte o Madeline
dijeron. Emma jugueteaba con un ngel de la guarda de plata en-
canto que cuelga en el espejo retrovisor, jurando que poda oler un
rastro de perfume de Sutton flotando en el aire. Saba lo mucho que
habra molestado a su hermana gemela que el coche estara en las
manos de sondeo del departamento de polica.
Voy a cuidar bien de ella por ti, Emma pens mientras haca pegar
con los dedos sobre el volante forrado en piel.
Sonre. Ella lo mejor.
Los nudillos pasaron con el vidrio. Emma se estremeci y levant la

vista para ver al oficial Moriarty. Lentamente baj la ventanilla.
Puedo ayudarle con cualquier otra cosa, seorita Mercer, pregun-

t con brusquedad.
No, oficial, estoy bien, dijo Emma, lo que oblig a un inocente,

confa-en-m en el tono en su voz. Muchas gracias por su ayuda.
Entonces, lo mejor es que te fuiste las instalaciones, dijo el oficial, el

pulgar enganchado a travs de un cinturn.
Emma asinti y subi la ventanilla y luego afloj la llave en el contac-
171
to. No necesitaba para ajustar el espejo o los asientos, ellos le enca-

jan perfectamente, al igual que lo haba apropiado Sutton. A me-
dida que se retiraba de el aparcamiento, algo en el asiento junto
a ella le llam la atencin. Hubo algo alojado en el pliegue de piel
donde la parte posterior del asiento se encontraba la parte inferior.
Se vea como una pequea hoja de papel.
Ella conduca por la carretera hasta la estacin de polica estaba

fuera de la vista, entonces se detuvo en la acera y puso el coche
en el aparcamiento. Su atencin se centr en el papel encajado en
el asiento. Tir de el, su frente arrugada. Por ltimo, se liber. Era un
pequeo trozo de papel con las palabras DR. SHELDON ROSE gara-
bateadas en l. Reconoci la escritura angular de inmediato de la
carta que haba encontrado en el fondo del casillero de deportes
de Sutton. Era de Thayer.
El corazn le lata con fuerza. Ech un vistazo por encima del hom-
bro al igual que un coche de polica result del estacionamiento, las
sirenas de llamas. Durante unos segundos angustiosos, estaba segura
de que los policas venan a por ella, tal vez la plantacin de esta im-
portante pieza de evidencia en el coche era una prueba, y ella es-
taba en problemas por no ser voluntario ella. Pero entonces el coche
paso rapidamente por delante de ella, el oficial al volante mirando
al frente. Ella dej escapar un largo suspiro. Los policas no eran de
ella. Ellos ni siquiera saban lo que haba encontrado.
Yo slo esperaba que dio lugar a una respuesta.
172
23
: La prueba psicpata :
Emma llev exactamente una milla y media antes de que ella sac
de nuevo, esta vez en el estacionamiento de los jardines botnicos
de Tucson. Flores de colores brillantes se vean detrs de las puertas.
Colibres revoloteaban a los alimentadores. Pero los jardines estaban
cerrados por la tarde, y de suerte estaba casi vaco. Pareca el lugar
perfecto para sentarse y pensar. No haba manera de que pudiera
esperar para buscar Dr. Sheldon Rose hasta que lleg a casa. Tena
que investigar esto ahora.
Agarrando iPhone de Sutton desde el asiento del pasajero, Emma

escribi DR. SHELDON elev en el motor de bsqueda. En segundo,
los resultados aparecieron, enumerando docenas de mdicos en
todo el pas. Gastroenterlogos. Cardilogos. Un tipo que hizo lim-
pieza Chakra. Hubo testimonios de clientes, ubicaciones y nmeros
de telfono. Artculos firmados por varios mdicos nombrados Shel-
don Rose apareci con ttulos como El cerebro en Accin y hga-
do sano, vida sana. Y luego estaban los mdicos de doctorado, un
Sheldon Rose quien ense literatura victoriana en la Universidad de
Virginia, un Sheldon Rose, quien trabaj en la terapia para dejar de
fumar en New Hampshire, y el que dirige el departamento de cien-
cias de la computacin del MIT.
Emma hizo clic en el enlace a un mdico de atencin primaria, tal

vez Thayer haba alcanzado algn tipo de gripe o infeccin mientras
estuvo en la clandestinidad. La pgina web muestra seis mdicos
que trabajaban en un centro mdico de ladrillo blanco llamado
Wyoming Salud. Dr. Sheldon Rosa de Casper, Wyoming, la mir con
una mirada de suficiencia en el rostro picado de viruela. No pareca
ser la respuesta correcta.
Un coche toc la bocina en la calle. Un grupo de nios cabalg por

las bicicletas de BMX. Una sombra por una gasolinera en la calle
173
llam la atencin de Emma, pero al mirar ms de cerca, no vio a na-

die. Clmate, se dijo. Nadie le sigui. Nadie sabe que ests aqu.
Se desplaza a travs de la siguiente pgina de resultados de bs-

queda. Ella no estaba seguro exactamente lo que estaba buscan-
do, o el tiempo que se tardara en encontrarlo, pero tena que haber
algo, y ella sabra cuando lo viera. Hizo clic en el enlace tras enlace,
callejn sin salida despus de muerto. Despus de diez minutos, ella
estaba a punto de darse por vencido, cuando de repente se encon-
tr con un sitio web para un Dr. Sheldon Rose en Seattle, Washington.
Cuando la abri, el aliento
atrapado en su garganta. La pgina de
inicio aparece un emblema de un guila con las alas estiradas de
ancho y su cabeza hacia arriba y hacia la izquierda. Haba peque-
as iniciales inferiores sus garras que leen SPH. Pareca la misma gui-
la en el tatuaje de Thayer.
Su pulso se aceler cuando se hace clic en los enlaces. Una foto del
Dr. Sheldon Rose le devolvi la mirada con ojos negros casi ocultos
tras gruesas gafas de color rojo enmarcados. Su cabeza rapada y
una amplia mandbula le daban un aspecto ms parecido a un go-
rila en un bar de la motocicleta que un mdico. Una sensacin de
malestar filete travs del estmago de Emma mientras examinaba
su biografa: DR. SHELDON ROSE es psiquiatra que se especializa en el
comportamiento psicoptico y otros trastornos mentales extremas. l
trataba a sus pacientes en el Hospital Psiquitrico de Seattle-SPH. Un
hospital mental. Las palabras en la pequea pantalla borrosa ante
los ojos de Emma. Thayer haba sido ingresado en un hospital psi-
quitrico? Es por eso que tena un tatuaje de un guila en su brazo?
Y qu deca eso de la situacin que haba estado en la noche de
la desaparicin de Sutton?
Volv a pensar en lo furioso que Thayer haba sido cuando l me per-

sigui por el camino. Era como si algo en l realmente se haba roto.
O tal vez como si hubiera desaparecido de su medicamento.
Emma tom el celular de Sutton con dedos temblorosos y marc el

nmero principal de la lista para el hospital. Un ruido sonaba en su
odo antes de que una mujer tom y anunci: Psiquitrico Seattle.
174
Estoy llamando para ver si ustedes han tratado a un paciente all,

dijo Emma. Su nombre es... Lo siento, seora. Eso es confidencial.
No podemos dar a conocer los nombres de los pacientes. Un click
molesto son desde el otro extremo.
Duh. Por supuesto que no iban a dar ese tipo de informacin. Emma
se pas una mano por el pelo, preguntndose cmo iba a averi-
guarlo. Un camin de la basura retumbaba pasado. El viento arre-
ci, trayendo consigo los olores mezclados de basura putrefacta y
las flores de los jardines. Emma mir a la gasolinera a travs de la ca-
lle de nuevo, en busca de la sombra fantasma. Cuando estuvo segu-
ra de que no haba nadie, se aclar la garganta y vuelve a marcar
el mismo nmero.
Seattle psiquitrico. Esta vez era la voz de un hombre.
Estoy llamando para hablar con el Dr. Sheldon Rose, dijo Emma,
asumiendo un tono profesional.
Puedo decirle quin llama? La voz sonaba aburrido, como si qui-

siera estar en cualquier lugar en el mundo que no sea un rea de
recepcin.
Dr. Carole Sweeney , dijo Emma, sacando el nombre de un mdi-

co de la nada. Era el nombre de su pediatra favorito y ella haba te-
nido por lo menos una docena de ellos. Durante los diez meses que
haba vivido con una familia de acogida en el norte de Nevada,
Dr. Sweeney haba tratado a Emma y a otros seis nios en el hogar
de crianza. Su madre adoptiva no poda pagar una niera, as que
cada vez que uno de los seis se enferm, ella les arrastr todo a su
oficina. Sala de espera del doctor Sweeney estaba lleno de bloques
de colores del arco iris de construccin, peluches andrajosos, y libros
para colorear dispersos en una mesa de plstico rojo en el centro.
Cuando Emma y sus hermanos adoptivos utilizan para perseguir unos
a otros alrededor de la mesa, haciendo un montn de ruido, el Dr.
Sweeney nunca les grit.
Por favor espere, dijo la voz masculina.
175
El corazn de Emma palpitaba. Msica de piano son a travs del

telfono mientras esperaba.
Oficina del Dr. Rose, dijo una voz de mujer.
El doctor est disponible? Emma trat de sonar apresurado e im-

portante.
No, l no est en, puedo tomar su mensaje?
Con quin hablo? pregunt Emma.
Haba una inhalacin brusca en la otra lnea. Soy Penny, la enfer-

mera del Dr. Rose, la voz dijo finalmente.
Soy la Dra. Carole Sweeney del Tucson Medical, exclam Emma.

Ella mantuvo su voz apremiante, como si estuviera en medio de una
situacin de vida o muerte. Acabo admitido un paciente con el
nombre de Thayer Vega. Est en mal estado .
Mal estado? Qu quieres decir?
Emma sinti una punzada de culpabilidad. Odiaba mentir as.
Pero me qued impresionada. Era la misma chica que sola cuestio-

nar la moralidad del Juego de la Mentira y las travesuras que saca-
mos? Y aqu se hace pasar por un mdico, que tena que ser ilegal,
al tratar de obtener informacin mdica confidencial. Vaya, vaya,
cmo jugar a Sutton Mercer la haba cambiado.
l est, um, inconsciente, Emma continu. Slo necesito saber la

fecha en que fue liberado de su cuidado.
La enfermera dej escapar un suspiro agravado. Un momento. Sus

dedos hacen clic a travs de las teclas de la computadora. Aj.
Thayer Vegaestaba en y fuera de tratamiento y fue puesto en liber-
tad por buena reaccin en septiembre veintiuno de este ao, contra
las rdenes del mdico. Ahora, Cmo dijiste que te llamabas? En
176
qu hospital est usted?.
Emma rpidamente conect con el ala. De repente se le temblaba

tanto que el telfono cay de sus manos y hasta el pie tambin. La
incredulidad y el miedo se mezclaban en su mente. Era cierto. Tha-
yer haba estado en un hospital psiquitrico ... y l haba estado en-
trando y saliendo del tratamiento, y luego a la izquierda en contra
de las rdenes del mdico. Sin curar. Estabaa suelto. Podra haber
sido-que podra ser-un psicpata.
Y podra haber elegido al chico equivocado para meterse.
177
24
: Quin te crees que eres? :
Esta noche va a ser increble, dijo Charlotte el viernes por la maa-

na cuando ella y Emma baj la ciencia Hollier ala. El aire ola a pro-
ductos qumicos quemados y el gas de mecheros Bunsen. Cornelia
est planeando una comida increble para nosotros. Nos reuniremos
en mi casa, comemos y nos preparamos, y luego dirigirse a estable-
cer para la fiesta secreta. Suena bien?
Claro, dijo Emma con cautela, mirando hacia abajo en su rodilla

desnuda que empuja a travs cuidadosamente de los jeans gasta-
dos de Sutton. Nunca haba entendido la compra de pantalones
vaqueros de trescientos dlares que se hicieron para parecer viejos,
por qu no pudiste ir al fondo de comercio y conseguir un par real-
mente desgastado?
Uh, porque el tema de Goodwill no es genial? No importa lo inteli-

gente Emma estaba con hacer las cosas baratas aspecto elegante.
Las marcas siempre reinarn en mi mundo.
Nos vemos ms tarde! Charlotte trin cuando se volvieron hacia

el ala de lengua extranjera, se estaba despegando de la clase de
espaol, mientras que Emma entr en la sala alemana. Descolorida
tiza blanca marca conjugaciones verbales qued en la pizarra, y
alguien haba dibujado una figura de palo con el ceo fruncido con
una burbuja de sueo que le SERA BASTANTE A cualquier otro lu-
gar. El ligero olor a pegamento flotaba en el aire. Emma manchado
Ethan dej caer en un asiento en un rincn de la sala de clase. l la
mir y rpidamente desvi la mirada. Su estmago se retorci.
Frau Fenstermacher no estaba en clase, sin embargo, as que Emma

camin hasta la silla donde Ethan estaba sentado. Se qued all du-
rante casi diez segundos, pero que deliberadamente no pareca la
manera.
178
Tenemos que hablar, dijo finalmente, su voz determinada.
No lo creo, dijo Ethan, con la cabeza todava se volvi hacia la

ventana.
Yo hago. Emma agarr el brazo de Ethan hasta que se par, y lo

sac del aula. Un par de nios se detuvo y se qued mirando, pre-
guntando por qu Sutton Mercer estaba tomando Ethan Landry de
la mano. Pero Emma no le importaba que la vieran. Tena que resol-
ver esto con Ethan, ahora.
Un puado de estudiantes filtrados a travs de la sala, presionan-

te en los momentos finales antes de la campana. Emma mir a su
izquierda y vio la forma deFrau Fenstermacher sin forma inminente
Emma Ethan dirigi hacia el siguiente pasillo, rezando que haban
ido sin ser visto. Ellos empujaron a travs de dos puertas de cristal
que vaciaban en un largo tramo de csped se apoya en el buen
camino.
Ethan meti las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos color
barro. Tenemos que volver a entrar.
Hay algunas cosas que tengo que decir: Emma interrumpi, cami-
nando hacia la pista. Y tienes que escuchar.
Ella abri la puerta y cruz el trozo de csped que se extenda de-

lante de la lnea de partida blanco. Obstculos Plata se reunieron
en columnas rectas. Una botella de agua estaba volcada al lado
de un portapapeles olvidado. Se subieron las gradas lentamente,
sus zapatos haciendo ruidos rechinantes hojalata en los tablones de
metal. Emma vag hacia abajo una fila a medio camino de la cima.
Se sent en el metal duro y Ethan hizo lo mismo. El viento azotaba el
rostro de Emma. Ella sac su largo cabello en una cola de caballo y
se volvi hacia Ethan.
No quiero hacerte la broma, dijo ella. Nunca lo hice, y yo no voy

a dejar que la lleven a cabo.Slo que es difcil, con todo lo que su-
cede, para saber mejor cmo descarrilar sin alejarme.
179
Ethan fingi estar fascinado con la costura de sus bolsillos. Dos estu-
diantes de la clase de diseo de moda, veloces junto a las bicicle-
tas, al parecer tambin saltarse clases.
Ethan, dijo Emma, su voz llena de frustracin. Habla conmigo! Lo

siento! No s qu ms decir. Por favor, no te enfades nunca ms.
Por ltimo, Ethan dej escapar un suspiro y se qued en sus palmas

abiertas. Est bien. Yo tambin lo siento. Supongo que cuando dijis-
te que las amigas de Sutton iban a bromearme... me asust.
Pero, por qu no me creiste cuando te dije que no iba a hacerlo?
Ethan sacudi la cabeza. Cuando finalmente habl, sus palabras

fueron lentas y tensa. Te acabas de ver tanto como ella. Llevas la
ropa. Te rodeas con sus amigas. Incluso tienes su medalln.
Y?
Un msculo en el cuello de Ethan se puso tenso. Cuando mir hacia

otro lado, Emma se dio cuenta de que haba algo ms, algo que no
le estaba diciendo. Su mirada se encontr con la de ella, y vio un
destello de paso herido sobre sus ojos claros.
Nunca dije que esto, dijo finalmente. Sin embargo, durante el pri-
mer ao, justo despus de Sutton y sus amigos comenzaron el Juego
de la Mentira, ellas me hicieron una.
Nunca dije esto, dijo finalmente. Sin embargo, durante el primer

ao, justo despus de que Sutton y sus amigas comenzaron el Jue-
go de la Mentira, ellas me hicieron una broma. Era horrible y arruin
mi oportunidad para una beca ciencia en este programa que yo
quera ms que a nada. Mi familia no tena el dinero para enviarme
por ellos mismos. Yo estaba casi seguro del lugar, pero despus de la
broma... no lo era. Hubo un sonido metlico cuando toc la zapati-
lla de deporte contra las gradas. Pens que era por ella, pero creo
que tal vez yo no lo soy.
180
Yo rondaba cerca, sentir terrible. Era otro ejemplo de cmo mis bro-
mas realmente haban lastimado a la gente. Trat de recordar las
travesuras a Ethan, pero no poda ver nada. El nico recuerdo que
tena de Ethan era cuando haba interrumpido a mis amigos mi falso
estrangulamiento en el desierto. Por un segundo, me sent pura grati-
tud que me haba salvado ... pero entonces tendra conseguido mo-
lesto porque haba visto lo asustada que haba estado.
Qu hicieron exactamente? Pregunt Emma.
Ethan se encogi de hombros. No importa. Basta con decir que to-

caron mis posibilidades.
Emma tom la mano de Ethan y la apret con fuerza. Mira, yo no

soy Sutton, de acuerdo? Tal vez somos iguales en ciertos aspectos,
pero yo nunca te hara dao. Tienes que saber eso.
Ethan asinti lentamente, enlazando sus dedos con los de ella y vol-
ver a su apretn. Yo lo s. Te lo juro. Y yo siento que he estado tan
distante. Debera haberte credo.
Hubo una larga pausa. Ambos miraron un montn de pjaros negros

en la tierra en el centro de la pista y luego tomar de nuevo. Sabes
lo que deberamos hacer?, dijo Emma lentamente, incapaz de de-
tener la sonrisa se extenda
por su cara. Vamos a averiguar un plan
para traicionarlas.
Las amigas de Sutton? Ethan le dio una mirada de incredulidad.

Est segura?
Positivo. Me preocupo por ellos, pero suena como que tiene un sa-
bor de su propia medicina. Estoy harto de travesuras a personas y tal
vez si podemos ser ms astutos que ellas, todo el Juego de la Men-
tira perder su brillo. Se dio la vuelta en la tribuna para enfrentarse
a Ethan. A partir de ahora, las amigas de Sutton estn planeando
robar tus poemas antes del recital de poesa y ponerlos en lnea a
nombre de otra persona. Ellas quieren que se vea como que tu los
plagiaste.
181
Ethan dej escapar un silbido. Wow. Eso es bajo. Sus ojos se oscure-
cieron la luz y mir a la pista. Por qu haran eso?
Una nube pas por el sol y Emma vio desaparecer su sombra. Laurel
est furiosa conmigo en este momento por meter a Thayer en pro-
blemas. Esta es su idea de venganza. Ella sabe que yo... emma tra-
g con torpeza como t, y ella me est golpeando donde duele.
Una pequea sonrisa se dibuj en el borde de los labios de Ethan.

Ya veo. Tal vez nos podemos encontrar en nuestro lugar habitual y
bate en torno a ideas?
Bueno, creo que tenemos que encontrar un nuevo lugar, ya que

Laurel sabe ahora que nos encontramos all, seal Emma. Su inte-
rior se senta caliente y se establecieron. Gracias a Dios que Ethan
estaba de vuelta en su lado. Ahora que eso est fuera del camino,
dijo, hay algo ms que tengo que llenar contigo. Recorri la pista,
asegurndose de que todava estaban solos.
Las cejas de Ethan se dispararon. Ms sobre el caso?
Cuando Emma le dijo que la sangre en el coche coincide con Tha-

yer, no con Sutton, Ethan la mir con incredulidad.
Eso no es todo, Emma continu. Fui a recoger el coche de Sutton

del lote de evidencia, y encontr algo raro. Le explic el papel con
el nombre del Dr. Sheldon Rose, y cmo ella rastre a un hospital psi-
quitrico en Seattle. La enfermera del Dr. Rose dijo Thayer lo aban-
don en septiembre veinti uno. Contra las rdenes del mdico.
Ethan la mir fijamente, con el rostro plido. Thayer estaba en una

institucin mental?, dijo, sacudiendo la cabeza. Presion sus palmas
sobre Emma. Es l. Tiene que ser. l se enloqueci y mat a Sutton.
Hay que detenerlo o har lo mismo para ti?. l agarr sus manos
con las suyas. Cmo voy a protegerte?
Emma suspir, sintindose un poco ms segura ahora que tena a

Ethan en su lado de nuevo. No puedo, dijo, observando el rostro
182
decado de Ethan ante sus palabras. Ella apret las manos y conti-
nu: Tenemos que encontrar la prueba de que l lo hizo. La nica
manera de que pueda llegar a estar a salvo de nuevo es cuando
Thayer est tras las rejas permanentemente.
Una puerta a la escuela cerr con fuerza, y ambos miraron hacia

arriba. La campana son, lo que indica que el perodo haba termi-
nado. Emma se haba saltado una clase entera. En su vida anterior,
ella nunca haba estado en la escuela tarde. Pero hablar con Ethan
vali la pena. Tenemos que ir de nuevo, dijo en voz baja.
Tenemos que hacerlo?, pregunt Ethan. Prefiero pasar el da jun-

tos.
Yo tambin, murmur Emma. Luego se volvi hacia Ethan, con-

siguiendo una idea. Las amigas de Sutton estn planeando una
fiesta secreta, y tengo que estar all temprano para ayudar a esta-
blecerla. Quieres venir? S que las fiestas no son lo tuyo, pero tal vez
es hora de que hagamos algo para tomar nuestras mentes fuera de
que estoy siendo acosada por un psicpata.
No es gracioso, dijo Ethan, empujando una mano por el pelo.

Pero... l mir sus zapatillas de deporte. Ests segura? Tus amigas
estarn all. Estar fuera conmigo no es algo Sutton hara. Y se va a
arruinar nuestra contra-broma.
Emma pens por un momento. Bueno, entonces nos olvidamos de

la contra-broma. La mejor manera de cancelar la broma de la poe-
sa es que nosotros aparezcamos juntos en la fiesta. Y aunque no es
algo Sutton hara, que es lo que quiero hacer , dijo Emma con va-
lenta. Ahora que haba decidido hacerlo pblico, no quera pasar
mucho tiempo separados.
183
25
: Sonido de alarma :
Esa noche, Emma inclin el Volvo en el camino de entrada de Char-

lotte y apag el motor. Los Chamberlain vivan en una casa de pie-
dra de seis dormitorios con dos balcones que sobresalan desde el
segundo piso. Su grandeza todava tom aliento de Emma de dis-
tancia, a pesar de que ella haba estado all varias veces. Nunca
haba conocido a nadie con este tipo de dinero.
Laurel abri la puerta del coche y sali, sin molestarse en dar las gra-
cias a Emma por el paseo. Haban llegado juntas porque no queran
traer demasiados coches a la fiesta y alertar a la polica. Emma ha-
ba considerado abandonar a Laurel en casa para hacerle pagar
por abandonarla en el tenis tantas veces, pero pens que no ayuda-
ra a reparar su ruptura.
Antes de que ninguno de ellos poda tocar el timbre, la puerta se

abri y Madeline sonri a ellos, vestida con un vestido fruncido
de color rojo brillante que se detuvo en la mitad del muslo. Hola,
Dah-plntulas! Exclam dramticamente. Bienvenido a la cena!
Ambas se ven sensacionales!
Gracias, dijo Emma tmidamente, mirando hacia abajo en el vesti-

do verde esmeralda de un solo hombro que haba encontrado en el
armario de Sutton. Haba agonizado sobre la eleccin de un equipo,
tratando de por lo menos seis vestidos antes de decidirse por este.
Ella quera algo muy especial para ir con el pelo recin estilizado y
su maquillaje cuidadosamente aplicado. Esta fue la primera vez que
ella y Ethan se ve juntos en pblico, y curioso chisme, sin duda, a to-
mar un montn de fotos para Facebook y Twitter. Era irnico: en sus
antiguas escuelas, Emma secretamente deseaba formar parte de las
multitudes populares cuyas vidas personales eran salpicado a travs
de las pginas de los sitios de medios sociales. Pero ahora que ella
era una de esas chicas, slo quera estar sola.
184
El pasto es siempre ms verde, supongo.
Laurel y Emma siguieron a Madeline por un largo pasillo que con-

duca a la cocina masiva de los Chamberlain. Se vea como las co-
cinas de visualizacin en House Beautiful que Glenda, la madre de
Alex, siempre estaba rompiendo desde las pginas y meti en una
carpeta que marc CASA DE ENSUEO. El aire ola a carne asada,
pan fresco, y al perfume Chanel Chance, por supuesto, de Charlot-
te. Por un momento, la mirada de Emma parpade a la isla de la co-
cina donde el desconocido agresor haba llegado a ella por detrs y
se mantiene el medalln de Sutton en la garganta.
Salvo que el agresor no era ms desconocido. Fue Thayer. Emma

mir a Madeline, sintiendo una punzada extraa. Qu sera de
Mads hacer cuando se enter de su querido hermano era un asesi-
no? Ella estara doblemente en aicos: No slo iba a descubrir que
su mejor amiga haba muerto, pero perdera Thayer, tambin.
Refrescos, chicas? Charlotte apareci desde detrs de la puerta

del refrigerador. Ella llevaba un vestido negro ajustado con tringulos
de cuero que cruzaban su poco amplia seccin media. Era un vesti-
do que Emma no estaba cien por ciento segura que se vea bien en
ella, pero ella no se atrevi a decir nada.
Es una pena que no puede ser champaa! Trin una voz. La seo-
ra Chamberlain sali de la sala y puso una mano en el hombro de
Charlotte. Si ustedes, chicas, saltamos esa fiesta y al rato aqu por la
noche, yo podra destapar una botella de Veuve Clicquot para uste-
des. Pero no puedo permitir que beber y conducir!.
Eso est bien, mam, dijo Charlotte, buscando un poco de ver-

genza. Si hubiera un Real Housewives of Tucson, la madre de Char-
lotte sera uno de los favoritos por un miembro del elenco. Ella pa-
reca diez aos ms joven que su edad, que afirm Charlotte fue el
resultado de las inyecciones de Botox y las horas mensuales dedi-
cadas a la mquina elptica, y llevaba ropa ms de moda que la
mayora de los nios en Hollier. Estaba envuelto actualmente en un
vestido negro ajustado que dejaba ver su ciruga mayor divisin. Asi-
185
mismo, le pareci a Emma, que se mora por ser el mejor amigo de

Charlotte en lugar de su madre. Estaba muy lejos de ser madres
adoptivas que slo hablaban con sus hijos adoptivos cuando grita-
ban o les tenan que mentir a los trabajadores sociales para que reci-
biran sus cheques mensuales.
Bueno, estoy muy contento de que poder hacerlo para la cena, la

seora Chamberlain pas, llevando a las chicas al comedor. Haba
cinco asientos en la mesa, y cada lugar tena una tarjeta del lugar
frente a ella, como si se tratara de una boda. Emma estaba al lado
de Charlotte y frente a Madeline.
Cuando la seora Chamberlain se meti en la cocina para todos

vasos para beber, Emma se inclin hacia delante. Dnde estn las
Gemelas Twitter? De repente se haba dado cuenta de la falta de
mensajes de texto que tiene lugar en la mesa.
Laurel mir brevemente a Madeline y Charlotte, se encogi de hom-

bros. No has odo? Estn en el saln de belleza. Te lo juro, ser invita-
do a su primera fiesta en la casa super-secreta como miembros de el
Juego de la Mentira real es totalmente van a la cabeza.
Charlotte estudi las tarjetas del lugar, luego mir a su madre, que
acababa de regresar a la sala de comedor. No necesitamos otra
copa para pap?
Una mirada tensa pas por el rostro de la seora Chamberlain. l no

va a venir, dijo rpidamente. l se qued atascado en el trabajo.
Otra vez? Una arista afilada voz de Charlotte.
Vas a conseguir la botella de Sancerre para m por favor, Charlot-

te? Seora Chamberlain sugiri tensa. Un largo silencio sigui. Emma
record cmo haba visto al Sr. Chamberlain en Sabino Canyon el
da que lleg en Tucson, cuando se supona que deba estar fuera
de la ciudad. Tal vez se estaba escondiendo algo, y tal vez Charlotte
y su madre tenan sus sospechas acerca de lo que era.
186
Charlotte tir una botella de color rosado-coloreada de una neve-

ra de vinos, que fue construido en un armario al lado del fregadero,
palme un abridor de botellas en el corcho, y se sirvi un vaso para
su madre. Luego levant su propio vaso de Perrier por el tallo y lo
sostuvo en el aire. La seora Chamberlain, Madeline, Emma y Laurel
siguieron el ejemplo.
Para una cena fabulosa, dijo la seora Chamberlain.
Los cinco Brindaron y tom sorbos. Cornelia, el cocinero personal,

que tena el pelo gris y rgido una ronda, pastel como la cara, lleva-
ba en una carne asada, papas rojas, una gran ensalada ensalada y
pan de ajo caliente.
As que dime sobre esta fiesta ustedes chicas la planearon, dijo la

seora Chamberlain despus de tomar un delicado bocado de car-
ne. Dnde est otra vez?
Uh, un club de campo en la ciudad, Charlotte minti sin proble-

mas. No era como si fueran a decirle a la seora Chamberlain que
iban a una casa adjudicada.
Todo va a estar enfermo, dijo Madeline. Todo el mundo de Hollier

va a estar ah.
Invitamos a la gente de un par de escuelas preparatorias, tam-

bin, aadi Charlotte.
Lo que quiere decir es, invitamos a los chicos de las escuelas prepa-
ratorias. Laurel ajustar un broche de plumas en el pelo.
Charlotte le dio un golpe juguetn. Es mejor estar agradecidos que

estamos dejando de venir.
Emma mir hacia atrs y adelante de ellos, asombrado que estaban

hablando de esto delante de la seora Chamberlain, no eran los
padres supone que fruncir el ceo ante la idea de las fiestas? Pero la
madre de Charlotte estaba sonriendo y asintiendo con la cabeza
187
como si ella pensaba que era genial.
Me acord de ser tan celoso de la madre de Charlotte, deseando

que mi madre fuera ms como ella. Pero mirando desde lejos, vien-
do cun dulce mi mam estaba con Emma, me pregunt. Acaso
la madre de Char darle consejos en el medio de la noche, o simple-
mente consejos de belleza y consejos sobre la ciruga plstica? Me
hizo darme cuenta una vez ms lo mucho que me haba tomado mi
mam por sentado.
El IPhone de Sutton vibr en el regazo de Emma. Lo sac del bolso y

mir la pantalla debajo de la mesa. Alguna posibilidad de que me
pueda buscar? pregunt un texto de Ethan. Mi coche no arranca.
Los nervios de Emma zumbaban. Esto realmente estaba pasando.

Ellos irn realmente a una fiesta... juntos. Seguro, ella contest. Es-
tar all en una hora. Puls enviar.
A quin le escribes, Sutton, pregunt Laurel, mirando a Emma en

la mesa.
Emma apret los puos sobre el regazo. Eso es para m saber y para
ti averiguar , dijo alegremente. Las chicas sabran pronto cuando
ella y Ethan llegaran a la fiesta, ella no necesitaba dominar la discu-
sin en la cenar ahora.
A medida que la comida avanzado, la seora Chamberlain les obse-

qui con algunos de sus recuerdos favoritos de secundaria, muchos
de los cuales involucrados en convertirse en la Reina de Bienvenida
dos aos seguidos. Despus de que las nias llevan sus platos al fre-
gadero y platos llegaron con los postres, Emma se excus al tocador
en el pasillo. Al igual que su mano roz el pomo de la puerta, se dio
cuenta de una luz verde brillante al final del pasillo, justo al lado del
vestbulo. Sistema de alarma Chamberlain.
Ella mir a su alrededor. Las chicas estaban en el comedor, char-

lando sobre el perodo ms reciente de Laurel con Caleb. La seora
Chamberlain estaba en el porche de atrs, fumando un cigarrillo.
188
Nadie estaba viendo.
Se acerc de puntillas por el pasillo y se asom en el sistema de se-

guridad. Fue una configuracin sencilla con una pantalla tctil LCD,
como un iPad, con los botones numerados para introducir un cdi-
go. Quienquiera que hubiera desactivado la alarma habra tenido
que utilizar sus dedos. Si Thayer no haba limpiado la pantalla des-
pus de dejarse en, tal vez sus huellas estaban todava en l.
Sutton? Llama la voz de Madeline. Emma levant la vista para ver

de pie en el pasillo, mirando fijamente. Qu ests haciendo?
Slo revisar esta foto, Emma minti, sealando una fotografa ne-
gro y blanco enmarcado de un joven Paul McCartney que colgaba
junto a la alarma.
Ella se escabull de vuelta a la mesa del comedor igual que la seo-

ra Chamberlain trajo mousses de chocolate en copas individuales.
La especialidad de Cornelia!, exclam. Van a estar tan buenos!
Las chicas hacen gorgoritos apreciativos y cavaron dentro. Cuando

la seora Chamberlain regres a la cocina, Laurel se inclin sobre la
mesa, un toque de chocolate en los labios. Sabes lo que ms va a
ser bueno? Nuestra broma a Ethan Landry. Mir a Emma, levantan-
do las cejas. Espero que le pidieras que nos ayudar a arreglar esta
noche.
En serio. Charlotte dio una palmada. La broma ser increble!
Madeline se ri con deleite. Slo Emma mir su plato, una sensacin

de nuseas goteando a travs de su estmago.
Laurel puso mala cara desde el otro lado de la mesa. Qu pasa,

Sutton? No crees que es una broma perfecta?
Emma trag un sorbo de Perrier, su acidez burbujeante haca cosqui-

llas en la nariz. La forma en que lo vio, ella tena dos opciones: ceder
ante los caprichos de Laurel y estar de acuerdo con esto, o defen-
189
derse a s misma y hacer a la antiguo Emma orgullosa. Ella respir

hondo.
En realidad, creo que es una idea horrible, dijo. Ya tenemos a

Ethan una vez, recuerdas? He decidido. No voy a ser parte de la
broma. Ustedes chicas tendrn que hacerlo solas.
El rostro de Madeline cay. Charlotte frunci la nariz. Las mejillas de

Laurel enrojecidos. Qu?, Le espet.
Emma saba que estaba haciendo un poco de dao a la reputacin

de Sutton, pero ella no le importaba. Se puso de pie, colocando la
cuchara a un lado de la espuma intacta. Charlotte, informale a tu
mam, gracias por la deliciosa cena. Hay un lugar en el que tengo
que estar en este momento. Nos vemos damas en la fiesta. Mir a
Laurel. Supongo que tu puedes conseguir un aventn con una de
ellas?
Laurel mir a Emma, con la boca abierta. Ella no dijo una palabra
mientras Emma sali de la habitacin y por la puerta principal, con
la cabeza bien alta. Las amigas de Sutton la miraban todo el cami-
no. Nadie dijo una palabra.
Y eso, pens, era la forma de hacer una salida dramtica.
190
26
: Adjudicado pero no olvidado :
Cuando Emma se detuvo en el camino de entrada de Ethan, ella

todava estaba volando alto del ltimo defender de las chicas acer-
ca de la broma. Ella tena una gran sonrisa en su cara mientras sala
del coche, pero su expresin cambi rpidamente cuando Ethan se
escabull a su puerta y la cerr de golpe, cauteloso, su postura cul-
pable la de alguien a escondidas.
Todo bien? pregunt Emma como Ethan corri por el csped.
Por supuesto. Ethan se pas una mano por el pelo muy corto. Mi
mam me estaba dando un carajo de quehaceres. Eso es todo.
He estado all, dijo Emma. Debo ir y decir hola? Me gustara co-

nocerla.
Hubo una pausa minscula. En otra ocasin, Ethan dijo finalmente.

Luego se inclin y la bes en la mejilla. Te ves hermosa. Me encanta
ese vestido.
Te has dado cuenta, pens Emma, mariposas que barren a travs de

su estmago. Ella se alis la falda del vestido verde esmeralda. Te
ves muy bien. Ethan llevaba un oscuro pantaln Levi y una camisa
verde aceituna con botones que mostr su esbelta cintura y hom-
bros anchos.
Emma hizo un gesto hacia el coche de Sutton, y Ethan dej esca-

par un silbido apreciativo baja y se meti en el asiento del pasajero.
Slo he visto este recorrido a lo lejos, Sutton utilizandolo para enlo-
quecer si nadie ms que sus amigos se acercaron en el estaciona-
miento. Nunca pens realmente que conseguira sentarme en el.
Bueno, hay una nueva Sutton en la ciudad, se ri Emma.
191
Eso no significa que la nueva Sutton podra estropear mi coche, pen-

s con enfado. Emma mejor que lo mantengas.
As que la fiesta es en una mansin hipotecada en las colinas, al

parecer en un lugar llamado Legends Road, dijo Emma. Sabes
dnde est?
Yo te voy a mostrar el camino. Una sonrisa se dibuj en el rostro de

Ethan. Una casa abandonada. Es una locura. Suena mucho ms
interesante que las partes habituales Hollier .
Emma sonri. En cuntas fiestas Hollier has estado, chico solitario?
T me tienes. Ethan inclin la cabeza. No muchos.
Hubo una larga pausa. Algo pulsado en el aire entre ellos. Tal vez
fue que esa noche era su primera aparicin como una pareja real.
Como Emma cambi de marcha y aceler por la calle de Ethan, se
dio cuenta de que su estmago estaba tarareando con los nervios.
Ella mir a Ethan, notando cmo le estaba lamiendo los labios varias
veces. Tal vez l tambin estaba nervioso.
Entonces, qu le pasa a tu coche? Pregunt Emma.
Ethan se encogi de hombros. Es probable que slo necesita ser au-

mentado. Me ocupar de ello maana .
Se volvieron a la carretera principal y se pasan Sabino Canyon.

Emma sinti una punzada de miedo, era el lugar donde haba arre-
glado primero conocer Sutton, y donde la polica haba encontrado
el coche de Sutton.
Y tal vez, pens, cuando me golpe Thayer ... y l me mat.
Emma llev ms alto en las colinas, las montaas de Catalina res-

plandeciente rojo en la puesta de sol. El camino torcido, y Emma
agarr el volante para navegar las curvas. Cuanto ms al norte iban,
ms grande y ms grande de las casas se convirtieron. El cielo se
192
oscureci mientras pasaban un centro comercial de lujo que consta

de una tienda de vinos, un estudio de Pilates, y un montn de agen-
cias de bienes races, otro marcador de un sendero, y docenas de
mansiones Southweststyle metidos en las rocas.
Oye, es esa la calle? Emma interrumpi, sealando a un cartel

pintado de color amarillo y verde marcado LEGENDS ROAD.
Eso parece, Ethan dijo, entrecerrando los ojos en la penumbra.
Emma volvi a la carretera y casi golpe un correcaminos que se

lanz a travs de la calle. Cepillo desierto alineado del lado de la
acera y Emma dirigi el coche alrededor de una roca que debe ha-
ber cado de los acantilados que bordean.
Tenemos que encontrar un lugar aislado para el parque, explic,

en busca de un buen lugar en el hombro. Mads dice que no pode-
mos estacionar en frente de la casa, que ll avisar a la polica que
estamos organizando una fiesta all. Pero ella no quera aparcar en
cualquier sitio, en cualquiera, El coche de Sutton haba sido incau-
tado, en parte, por violacines de trfico pendientes de pago. Todo
lo que necesitaba era al detective Quinlan encontrando una razn
ms para arrastrarla a la estacin.
El camino zigged y zagged, la tierra estril a cada lado de ellos.

No hay otras casas de aqu?, Dijo Emma en voz alta.
Extrao. Ethan mir por la ventana a una rama de rbol enredado

que alcanz como dedos hacia el parabrisas. Tal vez el que haba
este lugar propiedad de la tierra circundante, tambin. Es una forma
de garantizar la vista.
Emma llev otra media milla antes de una mansin de piedra blan-
ca imponente apareci a la vista. Arcos ovales dispar alto en el
cielo de la tarde, y los obturadores negros impecables enmarcadas
anchas ventanas iluminadas. Un balcn enorme sobresala de un
lado de la casa y se dispar sobre un acantilado que se redujo al
menos un centenar de metros hasta un fondo rocoso. Una seal de
193
venta se volc en el jardn del frente, a largo abandonados. El cami-

no de entrada estaba vaco. As que era el camino a su alrededor.
Es hermoso, Emma suspir, tirando ms. Pero, dnde estn los

coches de las otras chicas? Deberan haber estado aqu por ahora
de organizar. Ella mir su reloj. Ella era tarde, casi 9:30.
Tal vez haya otra ruta por la espalda? O tal vez aparcados an ms
lejos para no levantar sospechas. Ethan se desabroch el cinturn
de seguridad y los dos bajaron del coche.
Una rebanada de plata de la luna colgaba alto en el cielo. Una r-

faga de viento silbaba entre las rocas y arroj el pelo de Emma so-
bre sus hombros. Sigui a Ethan junto escalones de piedra torcidos
incrustados en una pequea colina que conduca a la casa.
Subieron a lo largo de los ltimos metros de la ruta de acceso y un

porche lisa de granito slido. Nudillos de Ethan golpeaban la puer-
ta principal. Mir a Emma mientras esperaban y lade la oreja a la
puerta. Extrao. Yo no escucho a nadie en el interior , dijo, entre-
cerrando los ojos. No hay msica, no hay nada.
Emma volvi a llamar. Hola? Llam. Cuando nadie respondi,

ella prob el pomo de oro y la empuj contra el roble. La puerta se
abri, revelando una escalera doble que rodeaba subir a un segun-
do nivel al aire libre. Una araa de cristal iluminada colgada en el
vestbulo. Brillantes estrellas eran visibles a travs de claraboyas enor-
mes. Un reloj de pie en la esquina derecha de la puerta de entrada
fue el nico visible accesorio, de lo contrario, la casa estaba com-
pletamente vaca.
Hola? Emma volvi a llamar. Las chicas deberan haber estado

aqu ya. Su voz reson en la casa vaca. A la tenue luz de la luna, vio
relucir telaraas en las esquinas. Se volvi para mirar a Ethan. Tal vez
ellos no estn aqu todava?
Quizs? Ethan dio un paso atrs y mir hacia las escaleras.
194
Thwap.
Emma y Ethan se dio la vuelta. La puerta principal se haba cerrado

detrs de ellos.
Emma corri a la puerta y prob el pomo. No se mova. Quin est

ah? exclam. Algo elctrico rompi a lo largo de su cuerpo. No ha-
ba ventana que da a la terraza frontal, as que no poda decir quin
acababa de cerrar su interior.
Ethan tir Emma ms cerca de l. Raaasguo. Un sonido como de

las uas hacia abajo un cristal reson en el aire. Qu es eso? grit
Emma.
Alguien est afuera, dijo Ethan. l tir de la perilla de la puerta de

nuevo, pero todava no se rendira. Quin est ah? Tron. Va-
mos a salir!
Oh Dios mo, susurr Emma en el pecho de Ethan, agarrando los

lados de su camisa. Y si es Thayer? Y si l sali de la crcel pronto
y nos sigui?
Una sensacin siniestra pas por mi forma ingrvida como una horri-
ble idea se me ocurri. Tal vez fue Thayer. Y si se haba enterado de
que Emma haba llamado a su antiguo hospital y estaba llegando a
hacerla callar para siempre?
No voy a dejar que te haga dao, dijo Ethan, abrazando Emma

apretado. Te lo prometo.
Otro gemido pareca desde fuera. Luego estaban los sonidos de ras-
pado, como si alguien estuviera tratando de entrar Tenemos que
ocultarnos, Ethan! Emma grit, mirando a las habitaciones vacas,
las paredes en blanco. Ella le agarr la mano y empez a subir las
escaleras, pero su taln atrapado en la primera subida. Ella cay en
Ethan, y l la tom por la cintura. Otro golpe son desde el exterior.
Rasguos ms horribles. Una sombra pas a travs de la pared del
fondo. Y luego, un grito.
195
Emma respondi con un grito, pero cuando lleg un segundo grito,

ella se levant erguida. Esa no era la voz de un hombre, pero el agu-
do gemido de una nia. Risas sonaban desde el exterior. Y de repen-
te, Emma ola la clara fragancia de Chanel Chance.
De repente, todo encaj en su lugar. Por supuesto.
Emma tom la mano de Ethan. Esto es una broma. Somos la broma.

Las amigas de Sutton estn jugando con nosotros.
Confusin liquida a travs de los dedos de Ethan. Ests seguro?
Positivo.
Los hombros de Ethan cay con alivio. Se acerc a Emma y desliz

sus manos a lo largo vestido de Emma en la suave piel de su espal-
da. l la acerc. Bueno, entonces esta es la mejor broma de siem-
pre. No me importara pasar toda la noche encerrado a solas conti-
go aqu.
Emma sinti que sus nervios pico de una nueva razn. Su cuerpo es-
taba tan cerca de Ethan se pregunt si l poda sentir los latidos de
su corazn a travs de la fina seda de su vestido. Ella mir a la cara
de Ethan como l inclin la barbilla para besarla. Sinti que cobran
vida cuando sus labios se encontraron con los suyos. Ella envolvi sus
brazos alrededor del cuello de Ethan y le devolvi el beso, deseando
el momento no tena que terminar.
La puerta se abri con un chirrido y una oleada de aire fresco de

noche empujado contra la espalda de Emma. Madeline pisote en
la casa, flanqueada por Charlotte, Laurel y las Gemelas Twitter, que
estaban vestidos de la cabeza a los pies negro y tomando fotogra-
fas a fuego rpido en sus iPhones.
Te tengo! grit Madeline.
Charlotte dio una palmada y las Gemelas Twitter dejaron escapar

grititos excitados. Estabas tan asustada! exclam Gabby.
196
Yo no fui, dijo Emma rpidamente.
Eran demasiado. Laurel sonri. Tu nuevo chico no te hace sentir

segura? Sus ojos parpadearon a Ethan.
Al menos esto explica por qu no querias hacerle la broma, dijo

Madeline, sacudiendo la cabeza. Vas a presentarnos, Sutton?
Emma mir a los amigos de Sutton. Ellos no pareca especialmente

molestos o disgustados que slo haban atrapado besando a Ethan
-Acaba de dejar fuera de onda. Ella tom la mano de Ethan. l es
Ethan Landry. Mi novio ... . Elev su voz al final, un pequeo signo de
interrogacin. Ella mir a Ethan para asegurarse de que este ttulo
estaba bien. Ethan asinti con la cabeza como una lenta sonrisa se
dibuj en su rostro.
Entonces, ustedes dos, al igual que, en el amor, pregunt Lili. Su

lpiz de ojos de mapache-ish fue an ms dramtico de lo habitual,
por lo que la parte blanca de los ojos brillante resplandor. Gabby
hizo ruidos de besos con sus labios carnosos y Laurel y Charlotte se
rieron.
Emma se ri a pesar de s misma. Cunto tiempo ha estado pla-

neando esto chicos? Pregunt.
Desde Laurel explic hace unos das por qu no estabas totalmen-

te para arriba para la broma Ethan. Charlotte curv un mechn
rojo alrededor de su dedo. Hemos estado tomando el pelo durante
toda la semana. Tan pronto como dejaste la cena, volamos a la ac-
cin. Lili y Gabby se sitron en la base del camino para asegurarse
de que nadie llegara aqu temprano. Queramos llegar hasta aqu
cuando la casa estuviera vaca y super-aterradora.
Y mosotras desconectados los cables del coche de Ethan por lo

que tu tendras que darle una vuelta, dijo Lili con orgullo.
Qu hiciste? Ethan se qued boquiabierto.
197
Gabby agit su mano con desdn. No te preocupes. Slo tienes

que conectar los cables. Vi un video en YouTube.
Ethan sacudi la cabeza, pero se ech a rer.
As que la verdadera fiesta est todava aqu? pregunt Emma.
Yep! Laurel son. Seal a dos bolsas de plstico escondidas en

un rincn del comedor Emma no haba notado antes. Y entonces,
como si fuera una seal, la puerta se abri y un grupo de nios se
derram en el interior. Todo el equipo de bisbol de los muchachos.
Nisha y sus compinches del tenis. Un grupo de chicos que siempre
deca hola a Emma en los salones, y un montn de gente Emma no
reconoci. Por ltimo, pero no menos importante, Garrett sali por la
puerta, llevando un barril enorme. Cuando puso los ojos en Ethan y
Emma, que todava estaban tomados de la mano, con una expre-
sin agria.
Hola, Garrett, Emma intent, sabiendo cun intil era su intento de

amistad.
Garrett musculosos brazos se tensaron mientras ajustaba su control

sobre el barril. As que ahora ests con Ethan?, gru.
Yo estoy, Emma respondi con orgullo, ignorando la mirada de

odio de Garrett. No iba a dejar que nada le molesta esta noche. Las
cosas de repente se sintieron perfectas.
Una cancin tecno repente reson en un equipo de msica port-

til que alguien haba trado. Vasos de plstico se pasa alrededor, y
las bebidas fueron vertidas. Whoooo! grit Charlotte, agitando las
manos sobre la cabeza para bailar. Emma sac Ethan en el crculo y
empez a bailar, tambin.
La fiesta haba comenzado.
198
27
: Alguien vol la cooperativa :
La mansin lleno a capacidad en poco tiempo. Cuerpos clidos

mezclaron y coqueteaban, vasos de plstico rojos en la mano.
Emma se desliz a travs de la multitud con Ethan en su brazo, sin-
tindose ms feliz de lo que haba en aos.
Voy a tomar una cerveza, dijo Ethan, mirando a su telfono antes

de empujarlo en el bolsillo. Quieres?
Emma le dirigi una sonrisa. An tengo que llevarnos a casa, re-

cuerdas? O deseas acampar esta noche en el medio de la nada....
Hizo un gesto fuera de los acantilados que rodean la mansin.
Ethan sonri y se inclin hacia delante. Sus labios rozaron su mejilla

mientras le susurraba: Qu es exactamente lo que sugieres?
Tena las mejillas sonrojadas por lo que haba implicado, dormir una
noche con Ethan. Algunas de nosotras tenemos un toque de que-
da, susurr.
Es una lstima, Ethan susurr. Sus labios tocaron los suyos. Un grupo
de nios silb. Emma sinti un destello de una cmara de telfono.
Eso Sutton Mercer estaba saliendo con Ethan Landry fue un gran pro-
blema. Pero nadie se rea de ellos, en lugar de todo el mundo esta-
ba mirando a Ethan, como si de pronto se haba dado cuenta hasta
qu lindo era.
Como un grupo de muchachos hizo disparos en la esquina y una

multitud de nios bailaron vintage Michael Jackson a la pista de bai-
le improvisada, Emma sinti embrague de Sutton vibrar. Dej caer la
mano de Ethan y le pidi que agarrarla un Sprite. Entonces, ella se
apart de la corriente de asistentes a la fiesta y se puso iPhone de
Sutton de su embrague: UNA LLAMADA PERDIDA.
199
Hubo un nmero que no reconoci en el registro de llamadas, junto

con una alerta de correo de voz. Emma llam la atencin de Ethan
a travs del cuarto y le indic que estara de vuelta. Luego se nego-
ci su paso entre la multitud sudorosa hacia la parte posterior de la
casa, donde estaba con suerte tranquilo.
Dobl una esquina a la cocina, donde las botellas de licor se ali-

nearon a lo largo de la barra con bolsas a medio comer de Fritos y
abandonados vasos de plstico. Una nia con el pelo negro corto
vierte tequila y mezcla margarita en una licuadora y presione un
botn, el envo de los giros contenidos. El zumbido estridente de la
licuadora y el dulce aroma de limn llen la cocina y seguida de
Emma por un pasillo oscuro. Ella pas los dedos por la pared para
orientarse y se meti en un cuarto trasero. Luz de luna se filtraba por
una ventana abierta para iluminar suelos de madera oscura y venta-
nas largas. Slo haba dos objetos de la habitacin: un largo, espejo
agrietado apoyada en la esquina y una pequea mueca de ojos
de mrmol sentado en el alfizar de la ventana. Emma se apart de
la mueca, una extraa sensacin de lavado sobre ella.
Al pulsar el icono de correo de voz, levant el telfono de Sutton a

la oreja. Una voz reson a travs del altavoz. Hola. Este mensaje es
para Sutton Mercer. Es detective Quinlan. Tengo que hablar contigo.
Por favor, llmame a este nmero, que es mi celular. Lo tendr en
m toda la noche. Es urgente, por lo que me llame tan pronto como
llegue a esto.
Una emergencia? Los dedos de Emma erizaron. Agarr el telfono,

listo para marcar el nmero, cuando un fuerte golpe son fuera de
la habitacin. Dio un respingo y se volvi. Graves reson por toda la
casa. La risa se hizo eco en las paredes. A pesar de que estaba sola,
todava era demasiado fuerte para ella tener una conversacin real.
Se dej fuera de la habitacin, mirando una vez ms en el misterioso,
mueca de ojos vidriosos, y se dirigi a la puerta trasera.
La parte trasera de la casa contaba con un patio que embisti a las

montaas. Hubo un pequeo sendero a la orilla de la propiedad;
Emma camin hacia l, con ganas de poner la mayor distancia po-
200
sible entre ella y la parte alta. Las ramas y hojas secas bajo sus pies
agrietados. Se desplaz a travs del telfono de Sutton y seleccion
la llamada perdida ms reciente.
Quinlan respondi al primer timbrazo.
Soy Sutton, dijo Emma con voz temblorosa.
Hola, seorita Mercer. la voz de Quinlan era escasa. Pens que

deberas saber que Thayer pag la fianza. No tenamos ms remedio
que dejarlo en libertad.
Qu? Emma se qued sin aliento. Cundo?
El corazn le lata tan rpido que estaba seguro de que iba a ex-
plotar de su pecho. Thayer haba estado en libertad durante unas
horas? El seor Vega cambi de opinin? Saba Madeline? Por
qu no le han dicho nada?
No fue el Sr. Vega, dijo Quinlan.
Quin fue? Emma exigi, pasando el letrero de madera que mar-

caba el comienzo del sendero.
Hubo una larga pausa. Emma escuch la respiracin en el otro ex-

tremo. Mira, Quinlan dijo finalmente. Me di cuenta de lo asustada
que estaba a punto Thayer en la estacin del otro da. Si hay algo
que quieras decirme de l, cualquier razn es posible que tenga
miedo de l, usted debe hablar ahora. Normalmente yo no creo
ni una palabra de lo que dice, pero s que est bien oculta algo o
est realmente asustado de algo. Qu es eso, Sutton?
Emma se pas la lengua por los dientes. Si pudiera decirle a Quinlan

la verdad. Si slo l creera.
Despus de meses de clandestinidad, reapareci en su dormitorio,

Sutton, Quinlan continu. Si hay alguna razn por la que podra
hacerte dao, podemos protegerte.
201
Emma cerr los ojos. Proteccin era lo que ms deseaba en el mun-

do. Pero Quinlan no le creera si deca la verdad. Podra pensar que
lo estaba inventando. O, peor, si compra el cuento que es la gemela
de Sutton, pensara que era la asesina. Voy a estar bien, murmur.
El aliento de Quinlan atrapado en el otro extremo. Est bien, dijo

despus de una pausa. Bueno, ya sabes dnde encontrarme si
cambia de opinin. La lnea se cort.
A lo lejos, un coyote aull. Los dedos de Emma temblaban cuando

meti el telfono en el embrague de Sutton. Acababa de come-
ter un gran error? Debera haberle dicho a Quinlan la verdad, ahora
que Thayer estaba suelto?
Ajustar.
Emma gir de repente en estado de alerta. Ella haba vag hasta el

momento a la pista durante su charla con Quinlan y estaba rodeada
por la oscuridad. No poda ver la casa. Volte en todas direcciones,
tratando orientarse de qu manera tena que caminar para llegar
de nuevo a la fiesta. El viento silbaba entre los arbustos del desierto.
Hola? Que ella llam a cabo. Silencio. Ella dio un paso en una di-
reccin, luego otro. Hola? Todo el sonido haba cado de distan-
cia. Era como ella estaba en el medio de la nada.
Una mano aterriz en la parte de atrs de su hombro. Emma se con-

gel, su cuerpo yendo fro. Todos a la vez, ella se dio cuenta de su
error en vagando hacia fuera all solo en la oscuridad. Era Thayer.
Tena que ser. l haba venido de nuevo a lastimarla, al igual que l
haba hecho dao su hermana. Ella no haba estado escuchando a
sus mensajes con suficiente cuidado. Ella no haba estado jugando.
El silbido de mi nombre hizo eco una y otra vez en mi cabeza. Todos

a la vez, sent la misma brillante, sensacin de chasquido y familiar
hormigueo. Otro recuerdo iba a venir, tal vez la pieza final de lo que
me sucedi la noche terrible. Me rend a la visin, dejandome llevar.
202
28
: Todos caemos :
Sutton
Los dedos de Thayer se clavan en mi brazo mientras me da un tirn

en la espesa maleza. Yo pateo y grito mientras que l aprienta una
mano sobre mi boca otra vez y me arrastra lejos del espacio del es-
tacionamiento. La brocha se engrosa y ataca la piel en rasguos
afilados. Lgrimas pican mis ojos y borran mi visin, pero no puedo
secarlas, tengo los brazos inmovilizados contra mis costados mientras
palpita mi cuerpo sobre la tierra.
Thayer, para! mi voz es ahogada contra su agarre. Mis pies echan

hojas y volando del suelo.
Thayer me deja con cuidado en el suelo y los ngulos de mi cuerpo

contra la corteza spera de grueso tronco de un rbol. Jess, Sut-
ton, deja de gritar por un maldito segundo.
Yo meto su mano en mi boca y tome respiraciones tragando. Estoy

listo para dejar salir otro grito cuando veo a los hombros de Thayer
relajarse. Deja caer los brazos y las plantas de sus manos en las rodi-
llas, sin aliento. Eres ms rpida de lo que pensaba, dice. Sus ojos
escanean la brocha por encima del hombro. Estoy tratando de pro-
tegerte. Creo que tenemos alejarnos un tiempo.
Espera, qu? Le pregunto, parpadeando con fuerza. Toma un

momento para que mis pensamientos para volver a calibrar como
cortes Thayer travs de la maleza a la carretera principal. Yo camino
despus de l. Estaba alguien persiguiendo nos? Quin?
Thayer niega con la cabeza. Confa en m, no quieres saber jadea.
Thayer, dime qu-
203
Llantas chillar detrs de nosotros, y me dirijo a tiempo a ver un coche

a toda velocidad salir del aparcamiento Sabino Canyon. Faros ama-
rillos, redondos perfectos avanzan rpido sobre nosotros, y con una
sacudida aprecio que es mi Volvo, mi padre y yo restaurar los faros
antiguos, que se ven diferentes a los Xenons modernos de hoy da.
Mi interior gira con el miedo y la sorpresa. Yo salgo fuera de la ruta,

cerca de encajarme a m misma en un nopal. Entonces me dirijo a
Thayer a mi lado. Hay alguien en mi coche!
C-cmo? Thayer pregunta lento, an respirando con dificultad.
Pero no hay tiempo para explicar cmo me dej mis llaves en la

puerta. Los barriles de coche directamente a nosotros, las llantas
chillando. No puedo distinguir la cara del conductor, pero quien sea,
tiene brazos rectos determinados cerrados en el volante. Thayer se
congela en el medio de la calle, justo en la trayectoria del vehculo.
Thayer! grito. Fuera de mi camino!
Pero ya es demasiado tarde. El coche le golpea con un ruido sordo.

Tiempo disminuye mientras el cuerpo de Thayer vuela en el aire, arru-
gando contra el parabrisas con un fuerte chasquido.
Thayer! Gimo nuevo.
Con el grito de caucho en el pavimento, el coche se invierte. Thayer

sale del capo y el coche acelera de distancia. Los faros clic apaga-
do y el coche desaparece, dejndonos en un silencio inquietante.
Apenas puedo sentir mis piernas mientras me tropiezo a donde el

cuerpo de Thayer est cojeando en el suelo. Su pierna se tuerce tor-
pemente. Hay sangre en la cabeza. Me mira dbilmente, dejando
escapar un gemido. Oh Dios mo, le susurro. Tenemos que llevarte
al hospital. Mi pensamiento es de repente muy claro. Meto la ma-
noen el bolsillo de mi telfono. Voy a llamar al 911.
No, Thayer gimiendo, agarrando la mano con la fuerza que que-
204
da. No quiero que mis padres sepan que estoy aqu. No deben sa-
ber que estoy de vuelta en la ciudad. Su respiracin alborotada.
Tengo que ir a un hospital diferente. Un lugar fuera de la ciudad.
Eso es imposible. No puedo conducir a cualquier lugar. Algn ma-

niaco tiene mi coche, Yo protest.
Laurel. Thayer llega una mano en el bolsillo de sus pantalones y

saca su telfono celular. Ella lo har. La voy a llamar.
Una punzada de celos pico mis entraas.
Una punzada de celos pic mis entraas. No quiero a Laurel hacien-

do esto por l. No quiero a mi hermana en el secreto que l est de
vuelta. Pero ste no es momento de conseguir territorio. Me siento de
vuelta en mis caderas, sintiendome impotente. Est bien. Llmala.
Thayer marca, y oigo sonar. Laurel?, , ella contesta. Soy ... yo.
Hay un fuerte grito en el otro extremo, seguramente Laurel es incr-

dulo. Ella tiene todo el derecho a serlo. Por lo que yo s, Thayer no
ha contactado con nadie desde junio. Excepto yo.
Estoy herido, Thayer contina. Necesito que vengas a buscarme.
Thayer levanta una mano. No lo puedo explicar, de acuerdo? Slo

necesito que me acompaes en esto. Estoy en Sabino Canyon.
l le da el resto de los detalles, y te puedo decir por su expresin de

alivio que Laurel dijo que lo hara. Cuando cuelga, yo descanso mi
mano sobre la mandbula del rastrojo revestimiento de Thayer. Se
siente demasiado fro y sus ojos son salvajes como un animal. La san-
gre se filtra de la herida en la cabeza. Cada vez que se mueve se
estremece, su pierna se dobla horriblemente.
Lo siento mucho, le digo en voz baja, tratando de no llorar. No

entiendo lo que pas. No s quin podra haber estado siguiendo-
nos. Nunca deb haber sugerido que venieramos aqu.
205
Sutton las cejas de Thayer estrechan en su frente. No es tu culpa.
Pero no puedo evitar la sensacin de que lo es. Me asust y sal co-

rriendo de Thayer. Dej caer mis llaves en mi coche. Inclino mi cara
cerca de Thayer y descanso mi cabeza en su pecho. Todos mis te-
mores acerca de l parece tan infundada. Me dej atrapar por los
rumores acerca de l, en lugar de confiar en que me amaba.
Antes de darme cuenta, faros aparecen en el camino, casi como si

se espera de Laurel a la vuelta de la esquina. Me pongo de pie y la
mirada de Thayer en m con sorpresa. A dnde vas?
Me tengo que ocultar, le digo. Nadie debe saber que hemos es-
tado hablando. Laurel mantendr el secreto que ests de vuelta en
la ciudad, pero no se si ella sabe que yo estoy involucrada.
Thayer se ve sorprendido, tal vez incluso un poco de miedo. Pero...
Creme, interrumpo. Es la mejor manera. Presiono mis labios a los

suyos. Apenas puedo apartarme, pero cuando lo hago, le digo: Es-
tar en contacto tan pronto como pueda, busca a mi nota.
Yo trepo por la ladera de una pequea colina llena de arena del

desierto y me escondo detrs de un grupo de arbustos gruesos. Los
faros se vuelven ms brillantes y rebotan a lo largo del camino, rocas
iluminacin y lodo resbaladizo. El coche de Laurel patin a un alto,
y la puerta se abre de golpe. Ella explota desde el coche y corre al
lado de Thayer, su pelo rubio volando.
Thayer! Llora, cayendo en cuclillas y poniendo una mano en su

brazo. Qu pas? Ests bien?
Voy a estar. El rostro de Thayer aprieta en una mueca. Creo que

mi pierna est rota. Necesito que me lleves a un hospital ... en algn
lugar fuera de la ciudad.
Pero tenemos mdicos increbles aqu! Tu podras-
206
No hay argumentos, Laurel. Por favor.
Laurel asiente con la cabeza, mirando el extrao ngulo de la pierna

de Thayer y mirando asustada. Voy a hacer lo que necesites de mi,
dice ella. Puedo decir que ella est tratando de sonar fuerte.
Mi hermana ayuda a Thayer en el asiento trasero del coche para

que pueda sentarse con las piernas estiradas. Gime mientras saca
el cuerpo a travs de los cojines. Trato de echar un vistazo a l, pero
slo puedo ver sus zapatos de ftbol blanca colgando sobre el bor-
de del asiento. Algo dentro de m se rompe. Tengo una horrible pre-
monicin: Esta ser la ltima vez que lo veo. Ese pequeo beso en
los labios fue nuestro ltimo beso de despedida.
Justo despus Laurel cierra la puerta de Thayer, ella echa un vistazo

alrededor de la maleza que rodea el desmonte. Sus manos tiemblan
ligeramente a su lado. Veo, sin poder hacer nada, mientras sus ojos
entrecerrar los ojos y mirar. Ella est mirando a travs de cada arbus-
to y rama espinosa, uno por uno.
Empiezo a agacharme, pero es demasiado tarde. Sus ojos se cierran

con la ma. Ella parpadea y toma una bocanada de aire antes de
correr hacia el lado del conductor y cerr la puerta.
Una fuerte rfaga de viento silba a travs de las ramas por encima
de mi cabeza. Mis piernas se sienten inestables y cavan mis dedos en
la tierra hmeda para no perder el equilibrio.
Laurel invierte y gira el coche sobre lodo y piedras. Ella enciende las
luces para iluminar el camino peligroso por delante. Luego acelera
hacia la noche. Veo las luces traseras desaparecer a lo lejos, tra-
tando de no pensar en Thayer. Pero no puedo evitarlo. Pienso en l
haciendo una mueca cada vez que el vehculo golpea un bache.
Pienso cuando voy a verlo de nuevo, si voy a verlo de nuevo. Y pien-
so en cmo alguien utiliza mi coche para golpear al chico del el que
estoy enamorada...
Pero ... quin?
207
29
: Como veneno :
Emma dio media vuelta, dispuesto a encontrarse cara a cara con

Thayer, listo para defenderse de alguien dos veces su tamao en el
medio del desierto sin testigos. Pero en cambio, los penetrantes ojos
azules de Laurel le devolvieron la mirada.
Qu ests haciendo aqu? Laurel espet, retrayendo la mano del

hombro de Emma.
Emma respir, su cuerpo todava se tens. Simplemente dar un pa-

seo, dijo ella, cerrando los puos y apoyndolas a su lado.
Laurel se llev un dedo a los labios. Espera, djame adivinar, dijo,

sus palabras chamuscadas con fastidio. Apuesto a que ests aqu
llamando Thayer ahora que est fuera de la crcel.
Emma se estremeci. T sabes que est fuera?
Qu pensaste que eras la nica? La cara de Laurel dej caer una

mueca. Me gustara que lo dejaras en paz. l no necesita ms de ti,
Sutton. Ya has hecho bastante.
Emma mir fijamente. De qu ests hablando? Laurel quiso de-

cir que Sutton haba golpeado a Thayer con su coche? Cmo po-
da saber eso?
Laurel cruz los brazos sobre su pecho y puso los ojos. Estoy harta de
esto. Lo s. S lo que ests ocultando.
Emma parpade. El aire de la noche colgaba pesado y silencioso

entre ellas. El pnico se apoder de sus miembros. Ocultar? Esta-
ba hablando de la verdadera identidad de Emma? Se haba dado
cuenta? Thayer le haba dicho?
208
Ruidos de araazos minsculos sonaron en la maleza como un ani-

mal se escabull entre los cactus. Un escalofro recorri a lo largo de
la parte posterior de las piernas de Emma y ella trat de mantener su
mirada. Lo ltimo que quera era mostrar lo asustada que estaba.
Yo fui la que lo salv, despus de todo, escupi Laurel. Ella tir de

su cabello rubio miel en una cola de caballo y mir a Emma como si
estuviera esperando su defensa.
Un bajo nivel de ruido de zumbido sonaba. Emma no estaba segu-

ra si era msica de la fiesta o insectos del desierto que pululan en la
distancia. De quin haba Laurel salvado? De Sutton?
No tengo ni idea de lo que ests hablando, Laurel, dijo ella final-

mente, haciendo que su voz sonara tan condescendiente como sea
posible.
Laurel lade la cabeza hacia un lado y clav los talones en el suelo.

Te vi que esconderte en los arbustos despus de Thayer fue atro-
pellado por el coche en Sabino Canyon. l lo neg, pero yo saba
que estabas con l. Ella cambi su peso y cruz los brazos sobre
el pecho. Por qu te escondes? Por qu te empeas conmigo?
Entonces yo poda llevarlo al hospital para ser tratado? Era mucho
para que tu resolvieras? Ella dej caer la barbilla y movi la cabeza.
O era slo su MO usual? Ella mir a Emma un buen rato antes de
bajar la voz para decir: T creaste demasiado grande un desastre
para recogerte a ti misma.
No! le grit a mi hermana. Me escond porque tena miedo de

que tu no conseguieras Thayer lo que necesitaba si supieras que es-
taba involucrada! Yo estaba tratando de hacer lo mejor para l!
Pero, por supuesto que no me oy. Volv a pensar en la memoria que
acababa de ver. Me sent estpida por estar tan convencida que
Thayer era mi asesino a sangre fra cuando ya me di cuenta de que
slo estaba tratando de protegerme. La angustia de ver all tendido,
se retorci y se lastim, se senta fresco y crudo. Quin podra ha-
berlo golpeado con el coche y simplemente se alej de esa mane-
ra? Tal vez el que nos haba estado persiguiendo. Lo que significaba
209
Thayer podra saber quin es mi asesino sin saber que estoy muerta.
Emma, por su parte, parpade ante las palabras de Laurel. Ella trat
de entender lo que significaban. Parte de esto tena sentido, Thayer
fue atropellado por un automvil que caus su cojera. Pero no tena
ni idea de Laurel haba participado esa noche. Y la forma en Laurel
hablaba, sonaba como Sutton no haba sido la que golpe Thayer.
Qu ms sabes? pregunt lentamente. Qu ms viste? Si Lau-

rel haba visto Sutton escondido, tal vez haba visto a alguien ms all,
tambin. Al verdadero asesino de Sutton.
Un aullido de coyote repic sobre las rocas. Laurel mir en su direc-

cin y suspir. Si te refieres a que vi los dos besndose, no lo hice.
Y yo no s quin lo golpe, tampoco. l no me dijo nada de lo ocu-
rrido. Sabes quin lo golpe? Ests haciendolo callar acerca de
algo?
No s nada, dijo Emma. Era la verdad.
El vestido de seda de Laurel ondeaba en el viento. Se pas las pal-

mas de sus manos sobre sus brazos desnudos. Todo lo que has he-
cho durante el mes pasado es que me molestan de la noche de
agosto, treinta y uno, tratando de hacerme decir que estaba con
Thayer. Pensar que no saba que estabas all, tambin. Es por eso
que tu me preguntaras una y otra vez lo que estaba haciendo esa
noche, verdad? Debido a que tu queras saber si te vi? Bueno, lo
hice. Te vi, escondindote en los arbustos y abandonando a Thayer
cuando necesitaba a la mayora. Ella arrug la cara con disgusto.
Cmo pudiste hacer eso? Y cmo podras haber gritado cuando
l entr en tu dormitorio? Ests tratando de arruinar su vida?
Lo siento, exclam Emma.
Lo siento no es lo suficientemente bueno, gru Laurel. Es nece-

sario que te mantengas alejada de l. l me dijo lo mismo. Cada vez
que ests a su alrededor, algo terrible sucede.
210
Espera, l te dijo eso? pregunt Emma, rebobinando. Cundo

hablaste con l?
Laurel dej caer las manos a las caderas. En el camino al hospital.

Yo soy la nica que se preocupa por l, Sutton. Yo soy la que lo llev
al hospital, donde estuvo en el quirfano durante toda la noche. Y
yo soy la que logr su libertad bajo fianza, en caso de que no te has
dado cuenta todava, mientras estaba corriendo, saliendo con yu
nuevo novio.
Usted fij su fianza? Cmo?
Laurel cruz los brazos sobre el pecho. Si quieres saberlo, he estado

ahorrando. Y con el bono que la abuela me dio hace aos y todo
el dinero que las personas contribuyeron a la campaa Thayer libre,
fue suficiente. Pero, por qu te preocupas? Thayer, obviamente, no
te importa. As que lo dejaras en paz, de acuerdo?. Con eso, se
dio la vuelta y se dirigi de nuevo a la fiesta.
Emma se pas las manos por la cara, repitiendo todo lo que Lau-
rel haba dicho, varias veces en su mente. Las tablas slo se haban
vuelto de nuevo. As que... Thayer no haba matado a Sutton? Ha-
ba dejado a Sutton viva, entonces Laurel lo haba llevado al hospi-
tal. Haba muchas preguntas sin respuesta. Tena que haber sido el
coche de Sutton afect a Thayer, quien haba estado conducien-
do? Haba alguien ms con ellos esa noche, alguien que no quiere
que estn juntos? O haba alguien que robo el coche de Sutton?
Si yo supiera de quien me estaba protegiendo Thayer. Quin nos es-

taban corriendo. Quin estaba sentado detrs del volante cuando
el coche lo choc directamente.
Pero yo no saba nada. Todo lo que vi despus de ese momento en

que Laurel y Thayer se alejaron era oscuridad. Y con esa oscuridad
lleg una realizacin terrible: Emma y yo estbamos de vuelta al
punto de partida.
211
30
: Queso, leche, y ex-contras :
El sbado por la maana, Emma se detuvo en el estacionamiento

de Trader Joe y baj el Volvo de Sutton en un lugar privilegiado fren-
te a la tienda. Despus de que se apag el motor, se despleg la
lista de compras de la seora Mercer le haba dado esa maana.
Inclua cosas como pasta de ssamo mantequilla, jugo de kimchi, y
leche de almendras sin azcar. Ya sabes lo especial que la abuela
es la madre de Sutton haba advertido mientras bajaba la lista, ex-
plicando cada elemento. Obten estas cosas exactamente como lo
he descrito, o voy a tener una suegra muy mal humor en mis manos.
Toda la familia se preparaba para la llegada de la abuela Mercer
principios de la prxima semana para la fiesta de cumpleaos de su
hijo. Al parecer, la abuela era un poco de un puado.
Emma vio emerger a los clientes de la tienda de comestibles, son-

riendo y sosteniendo bolsas de papel marrn, y suspir. Todos pare-
can muy felices y sin preocupaciones. Ella estaba bastante segura
de que sera el patrn de la nica Trader Joe que haba pasado la
noche anterior cruzar un sospechoso de asesinato de su lista.
Mientras ella se baj del coche, el aire caliente de Tucson pegaba

a la parte posterior de su cuello. Ella recogi el pelo castao en una
cola de caballo y mir su reflejo en la ventana del coche. Ella esta-
ba a punto de dirigirse hacia la puerta principal cuando vio una figu-
ra familiar que sube fuera de un azul marino BMW en todo el lote. Ella
sinti que su interior giro y aumento de calor en sus mejillas.
Thayer.
l no la haba visto. Emma pudo darse la vuelta y correr en la otra

direccin, pero ahora que saba que era inocente, ella le deba una
disculpa. Senta las piernas inestables mientras cruzaba el estaciona-
miento hacia el coche. Se forz hacia adelante hasta que estuvo
212
a unos metros de l. Thayer? Su voz son temblorosa. Algo en l

todava la haca tan nerviosa.
Thayer se volvi y entrecerr los ojos. Su camiseta blanca estaba

arrugada y sus pantalones cortos verdes del ejrcito colgaba a baja
altura, como si fueran demasiado grande para l. Apret la mand-
bula y se pas una mano por el pelo. Oh. Hey .
Ests fuera de la crcel, dijo Emma, inmediatamente se sinti est-

pida.
Es eso un problema? Thayer se apoy en el cap del BMW, exa-

minando cuidadosamente a Emma. Casi como l saba que ella no
era la chica de la que se enamor. Pero Emma estaba siendo para-
noico. Saba ahora que Thayer no tena ni idea sobre el interruptor
doble. l no era el asesino de Sutton.
Mira, lo siento por la forma en que funcionaban las cosas, dijo en

voz baja. Con ... ya sabes. Esa noche. El hospital . Ella sostuvo la
mirada de Thayer, l quera creerle, l quera saber Sutton no tena
intencin de hacerle dao.
Yo quera saber Thayer, tambin.
El rostro de Thayer se suaviz ligeramente. l juguete con la correa

de la mochila negro al hombro. Mira, Sutton. Realmente no se supo-
ne que debo estar cerca de ti.
Lo s, dijo Emma rpidamente, de repente nerviosa. Ella levant

una mano para protegerse los ojos y cambi su peso en flip-flops de
Sutton. Laurel me dijo. Que arruino tu vida cada vez que estoy cer-
ca de ti.
Una mirada confusa pas sobre las caractersticas de Thayer. Uh,

no. No puedo estar cerca de ti, porque tu padre lo dijo. Yo recib
una llamada de l esta maana. Su expresin se ensombreci ante
la mencin del Sr. Mercer. Me dijo que si me sorprenda andando
contigo o Laurel, iba a encontrar la manera de meterme de nuevo a
213
la crcel.
Emma frunci el ceo. Por qu ambos se odian tanto?
Thayer inclin la barbilla y le dio a Emma una mirada ponderada

que la haca sentirse como si hubiera hecho una pregunta que Sut-
ton hubiera sabido la respuesta.
Quiero decir ... Emma continu, dejando una gran pausa entre
ellos, con la esperanza de Thayer dejara adentro en lo que l no es-
taba diciendo. Pero l se limit a mirarla significativa, sus ojos peque-
os aberturas.
Debo ir, murmur por fin, y se volvi hacia la tienda. Pero a unos
pocos pasos, se volvi y mir hacia atrs, pasando una mano curti-
da por la parte de atrs de su cuello. En realidad, hay algo que he
querido preguntarte.
Emma trag saliva. Unas filas ms, una alarma de coche se apa-
garon. Un anciano empuj un carro vaco en el corral. Se qued
mirando Thayer y esper a su pregunta. Esperaba que ella saba la
respuesta.
Thayer mir a su desvencijado Converse. Por qu no respondes a

mis notas?
Emma se apresur a pensar. Cuando haba referencia a sus notas,

ella asumi que se refera la nota que alguien haba pegado en el
coche de Laurel, advirtiendo que Emma Sutton estaba muerto y que
necesitaba el juego. Pero ahora se dio cuenta de que debe haber
querido decir algo ms.
Te envi un correo electrnico y te envi un correo electrnico,

continu Thayer. Pero nunca se ha escrito de nuevo. Fue a causa
del accidente? Porque me romp la pierna y no estara el seor atle-
ta ms?
No es as en absoluto, dijo Emma con suavidad.
214
Por supuesto que no lo es, le susurr a lo largo
La mente de Emma corri, armando las piezas de lo que estaba di-

ciendo Thayer. Sutton y Thayer tena algn tipo de correspondencia
de correo electrnico secreto. Por supuesto Sutton no habra escrito
a l despus de la ltima noche que se vieron, ella estaba muerta. Y,
naturalmente, cuando Emma tom el lugar de Sutton, no saba lo de
la direccin de correo electrnico encubierta era. Lo siento, no me
comunico contigo, dijo Emma. Lo habra hecho, si ...
Salvalo, interrumpi Thayer. l se encogi de hombros y levant la

mirada para darle una larga mirada. Te extra, Sutton. Y yo estaba
tan enojado cuando me cortan fuera de tu vida. Eras la nica perso-
na que me entiende. Pero ahora ests actuando como si no sabes
quin soy. Llegu a la habitacin esa noche porque quera decirte la
verdad acerca de dnde he estado. Te envi un correo electrnico
que iba a venir, pero supongo que no lo viste. Pero entonces tu ac-
tuaste con miedo. Como si yo iba a hacerte dao.
Lo s y lo siento, dijo Emma, con los ojos bajos. Yo estaba confun-

dida y sorprendida. Y estpida. Fue un error.
Slo quiero que me escuches, dijo Thayer. Se vea tan triste que
Emma se acerc y le toc el brazo. l no se retir, por lo que se acer-
c un poco ms y cruz los brazos sobre los hombros, apretando
firmemente. Al principio, Thayer se mantuvo rgida y cerrada, pero
pronto se fundi en ella, hundiendo la cabeza en su cuello y pasan-
do sus manos por sus brazos. El movimiento fue tan apasionado y
real. Era manifiestamente claro a Emma lo mucho que se preocupa-
ba por Sutton.
Y el dolor que senta en su interior hizo manifiestamente claro lo mu-

cho que me preocupaba por l. Y lo estpida que haba sido al de-
jarlo ir.
Thayer traz una lnea del hombro de Emma con su mueca antes
de tirar de su mano y mirando avergonzado. No debera estar eno-
jado, de verdad, dijo. Tu tuviste tus razones para no leer mis mensa-
215
jes, y no escribir de nuevo. S que vamos fuerte. S que estoy de-

masiado apasionado, estallar caliente y fro. Y yo no le deca todo.
Queras saber lo que me pas a m, y yo nunca lo dije. Pero no fue
porque no confo en ti. Fue porque ... bueno, me daba vergenza.
Una triste sonrisa se dibuj en su rostro. Fui a rehabilitacin, Sutton.

Por el abuso del alcohol. Era algo que tena que hacer por mi cuen-
ta. Estaba tan enojado, todo el tiempo. Beb para adormecer todo,
pero acabo de hacer todo lo peor.
Rehabilitacin? Emma parpade. Ests ... bien?
Thayer asinti. Tuve un mdico increble, y fue una experiencia til

tan significativo que yo tengo. Se dio la vuelta en la manga y le
mostr el tatuaje en el brazo del guila en vuelo.
Emma lo mir fijamente, pensando en su conversacin con la enfer-

mera del Dr. Sheldon. Hiciste todo el programa?
Bueno, me he quedado atrapado en el hospital con la pierna du-

rante un rato, y luego me fui un poco antes de que mi mdico que-
ra, pero yo estaba dispuesto a volver a Tucson. Para verte , dijo
Thayer con seriedad. Le he dicho a mis padres que yo estaba, tam-
bin. Mi padre estaba horrorizado, por supuesto, pero l viene alre-
dedor, sobre todo porque yo estoy limpio ahora. l incluso me acep-
ta de nuevo en la casa, aunque ya veremos cmo va .
Eso es ... genial, dijo Emma lentamente, tomando todo adentro.

Pens en la pgina web de SPH. Emma haba asumido que Thayer
fue encerrado en la sala de psiquiatra en el hospital, pero, por su-
puesto, un centro de rehabilitacin podra ser parte de un centro de
salud mental.
Y luego est esto. Thayer levant la pulsera de la cuerda alrededor

de su mueca, sonriendo con irona. Recuerdas cmo nos pelea-
mos por ella, porque una chica lo hizo? Pero Sutton, ella tiene cin-
cuenta y dos aos de edad y tiene un marido y tres hijos .
216
Dej escapar un largo suspiro, recordando la lucha que Thayer y yo

habamos tenido en Sabino Canyon, el que haba dado inicio a la
cadena de acontecimientos extraos. Me haba sentido celos, segu-
ro de que Thayer estaba en algn lugar fresco e interesante sin m. Si
hubiera sido honesto. Si yo no hubiera saltado a conclusiones.
Thayer dej escapar un suspiro y apoy una mano grande en el

cap de su coche. Sabes, Sutton, pareces... tan diferente. Qu ha
cambiado?.
Emma se lami el labio inferior y saba brillo de Sutton con sabor a

sanda. No hay duda de Thayer conoca bien a la gemela. Una par-
te de ella deseaba decirle la verdad, ahora que saba que era ino-
cente. Se preocupaba profundamente a su hermana que podra
ayudarla y Ethan a cabo. Pero ella no saba lo suficientemente bien
como para confiar en l con ella todava secreta, no todava, de
cualquier modo.
Nada ha cambiado, dijo con tristeza. Yo soy exactamente como

siempre eh sido. Yo solo... eh crecido un poco.
Thayer asinti, aunque pareca que no entenda lo que estaba di-

ciendo. Creo que he crecido, tambin, murmur. La rehabilita-
cin y la crcel haran eso.
Ambos se miraron el uno al otro. Emma no estaba seguro de qu

ms haba que decir. Se encogi de hombros, ella lo salud con la
mano y se dirigi a la tienda. Cuando volvi a mirar por encima del
hombro, Thayer se sigue observando, tal vez con la esperanza de
que ella iba a volver a l. Pero no lo hizo. No era Thayer con quien
queria estar, ella estaba con Ethan ahora.
Cuando Emma no regres a l, el rostro de Thayer cay. Se vea

aplastado.
Yo estaba aplastada, tambin. Thayer no entenda por qu ya no

lo quera de vuelta. Y a menos que Emma resolvi mi asesinato, que
nunca obtener la respuesta.
217
31
: Conoce a los Mercers :
Esa tarde, Emma se sent en el porche de los Mercers y hoje una

copia brillante del Laurel de Elle. Un olor a ctricos dbil emanaba de
limonero del vecino y los sonidos de un camin de helados tintinear
de la calle de al lado. Una de las madres de tenis del equipo trot
por con su golden retriever y Emma dio una ola tan destartalado
Honda de Ethan sac a la acera. El motor tosi y escupi cuando
Ethan apag el motor.
El corazn de Emma dio un pequeo aleteo mientras sala del co-

che. Ethan pareca nervioso mientras levantaba su mano en una
ola. En ese momento, el Sr. Mercer sali del garaje sosteniendo un
trapo blanco cubierto de manchas de grasa negra. l levant la mi-
rada con sorpresa, pero luego se encogi de hombros y le dispar a
Emma una dbil sonrisa.
Ethan subi los escalones de la entrada, al notar el padre de Sutton,

tambin. Est bien que estoy aqu?
Es ms que bien, contest Emma. Les habl de nosotros en el de-

sayuno. De ahora en adelante, no habr ms escondidos. Pueden
ser amigos, y ms, a la intemperie ya.
Telfono celular del Sr. Mercer repente bal en voz alta. El padre de
Sutton, quien finga estar absorto en pulir su moto, pero estaba vien-
do claramente la interaccin entre Emma y Ethan, mir el identifica-
dor de llamadas. Su rostro se ensombreci, y maldijo en voz alta. Se
meti en la cubierta del garaje para tomar la llamada.
Eso es raro, dijo Emma, sus ojos en el garaje.
Tal vez es una llamada de trabajo. Ethan forz una sonrisa, pero
Emma se dio cuenta de que se senta incmodo. Un paciente de
218
un hospital fuera de control.
La puerta del coche se estrell y el motor rugi a la vida. El Audi del

Sr. Mercer invertido por el camino. Emma se despidi de l, pero
el seor Mercer ni siquiera se dio cuenta de ella. Su rostro se dibuja
mientras retroceda el coche a la calle y apret el acelerador. l se
desvi, la voladura de su bocina cuando dos chicos pas volando
sobre patines. Emma frunci el ceo. Tal vez esa llamada telefnica
haba sido una emergencia de trabajo.
Recurdame que no entrar en el lado malo de ese tipo, dijo Ethan,

pasando una mano por su cabello oscuro.
l se sent junto a ella, y Emma lo llen de todo lo que haba descu-

bierto la noche anterior, haba sido muy fuerte y el lugar estaba lleno
de gente para hablar en la fiesta, y que haba tenido Laurel en el
coche en el camino a casa. Las cejas de Ethan pasaban ms y ms
como ella le explic que Thayer no pudo haber matado a Sutton.
Djame ver si lo entiendo, Ethan pareca confuso despus que

Emma termin. La noche Sutton muri, alguien golpe Thayer con
el coche de Sutton?.
Emma asinti. Definitivamente no fue Sutton quien lo golpe. Al-

guien debe haber tenido su coche y lo tir en el desierto. Tal vez esa
persona regres y mat a Sutton, tambin.
Entonces, quin fue?
No lo s. Quiero preguntar Thayer, pero podra hacerme quedar

sospechosa si yo no lo s .
Una rfaga de aire atrapado el carilln del viento, y Ethan se estre-

meci al or el repentino zumbido, haciendo Emma sonrisa. Miedo
de un poco de viento?, brome.
Muy divertido, dijo Ethan, mirando a travs del csped. Estoy asus-
tado de que quien mat a Sutton todava est all, susurr.
219
Lo s, dijo Emma, temblando a pesar del calor. Yo tambin.
Un ceo se instal en el rostro de Ethan. Si no fuera Thayer, quin

podra haber sido? Todas las seales apuntaban a l. l tena mucho
sentido. Y sigo pensando que es peligroso.
Emma se encogi de hombros. Incluso si l est preocupado, l no

lo hizo. Supongo que es demasiado esperar que el asesino ha salido
de la ciudad? No he odo hablar de l, o ella, desde el baile.
Tal vez. Ethan dobl el tobillo sobre la rodilla y mir de reojo a

Emma. Pero algo me dice que es demasiado bueno para ser ver-
dad. Quienquiera que sea an podra estar por ah. Estoy dispuesto a
encontrar la verdad si tu quieres.
Definitivamente, susurr Emma. Apoy la mejilla sobre el hombro

de Ethan. Le bes la parte superior de la frente y ella levant la bar-
billa para satisfacer sus labios. Ethan le devolvi el beso, envolviendo
sus brazos alrededor de su cintura y atrayndola hacia s. Su mano se
se estir para trazar los cabellos suaves que enmarcaban su rostro. l
la bes suavemente, sus labios encajando perfectamente con la de
ella, por lo que Emma quiere congelar el tiempo. Ella nunca haba
tenido un novio de verdad, y ahora tena algo-alguien-ms sorpren-
dente de lo que poda haber imaginado.
Un coche se detuvo en la entrada, y Emma y Ethan se separaron. La

puerta del coche de un BMW azul se abri, y Thayer se levant fuera.
Emma sinti Ethan se tensaba a su lado.
Oh, dijo Emma. Uh, hey, Thayer. Qu estaba haciendo aqu?

No haba dicho eso por la maana que el Sr. Mercer le haba ad-
vertido de inmediato?
No te detengas por m, dijo Thayer con voz sarcstica, con los bra-
zos cruzados sobre el pecho.
Camin lentamente por el patio delantero. A pesar de su cojera, te-

na esa clase de confianza que pareca fcil. As que. Qu pasa?
220
Slo estamos pasando el rato, dijo Emma tontamente, buscando

las palabras.
Nosotros? los ojos claros de Thayer parpadeaban junto a Emma.

Cuando Emma volvi la cabeza, vio a Ethan entrar rpidamente en
el porche. Sus zapatillas de deporte levantaban grava cuando reco-
rri todo el camino hacia su coche.
Ethan? llam Emma. A dnde vas?
Ethan no respondi. l se alej. Era como si no pudiera escapar sufi-

cientemente rpido. Sus manos tantearon con las teclas que se dej
en su coche. l apret el acelerador, y en un instante, se haba ido.
Emma se qued mirando la nube desaparece de escape. Qu dia-

blos fue todo eso? Junto a ella, Thayer hizo un sonido tsk con la len-
gua. Por qu t y tus amigas dejan al pobre chico solo?
Qu quieres decir? Replic Emma.
Thayer levant las manos en seal de rendicin. No saltes sobre

m! Puso una zapatilla de deporte en el porche y se inclin hacia
delante, flexionando su pantorrilla. En serio, Sutton. Primero fue la
broma que hizo al pobre chico perder su beca ciencia, y ahora es-
ts fingiendo una relacin con l?
Emma lo mir fijamente, tratando de entender. Poco a poco, se hun-

di, si Thayer asume Sutton estaba besando a Ethan, que tena que
ser parte de una broma que ella y sus amigas se tiraba para el Juego
de la Mentira. Emma abri la boca, queriendo dejar claro que ella
y Ethan definitivamente son un elemento real, pero record cmo
duele que haba mirado en el estacionamiento y no quera frotar.
Entonces, qu ests haciendo aqu?, Dijo Emma, la decisin de

cambiar de tema. Pens que tenas miedo de mi padre.
Thayer se encogi de hombros. Laurel me dio el visto bueno. He ve-

nido a pasar el rato con ella, ha sido siempre desde que hablamos .
221
Se acerc a Emma para andar en la casa y se detuvo brevemen-

te a su lado, como si quisiera decir algo ms. Estaba tan cerca que
Emma poda oler su jabn de pino y fresco en el olor de su ropa. Sus
piernas desnudas eran largas y musculosas. Sus zapatillas de ftbol
blancos estaban rayados y cubiertos de polvo, como si acabara de
llegar del campo. Le recordaba a todos los deportistas calientes, in-
alcanzables Emma nunca haba ido a la escuela, con los que nunca
le haba dado la hora del da.
Rpidamente volvi a la realidad. Bueno, por lo Thayer era lindo.

Pero Ethan era su novio.
De pronto, una sensacin punzante bail toda la parte posterior

del cuello de Emma. Se dio la vuelta, seguro de que estaba siendo
observado. Una brisa revolvi entre las hojas de un sauce llorn de
altura. Los pjaros se alzaron en un clster, llamndose unos a otros
con pequeos chillidos. Emma mir a su alrededor, finalmente, darse
cuenta de una cara en la ventana. Fue Laurel, mirndola y Thayer
desde el saln. Emma levant la mano en una ola, pero Laurel se-
gua mirando. Sus ojos claros enviaron un escalofro directamente a
los huesos de Emma. Ella pareca bastante furioso para matar.
222
: Eplogo :
Mientras observaba el resplandor de Laurel a Emma, un flash de

mi ltimo recuerdo invadi mi visin. Me vi a m misma oculta en la
maleza despus de Thayer haba cado. Me sent tan angustiada,
tan abrumado por la culpa y el temor por su seguridad. Y entonces
vi dos ojos cierran con la ma. Laurel se me qued mirando con la
quema de rabia. Todo en su mirada, dijo que ella me culpaba de lo
sucedido a Thayer. Y tuve la extraa sensacin de que iba a hacer
algo ms que mirarme. Su mirada deca que quera llegar a travs
de la maleza y darme una leccin para todos los caminos que haba
arruinado todo.
Pareca que quera hacerme dao, y ella pareca que ella quera
hacer lo mismo con Emma ahora.
En momentos, la cara de Laurel desapareci de la ventana. Thayer

se desliz dentro de la casa para verla. Mi gemela se qued en el
porche, aturdido por todo lo que acababa de suceder, mucho mie-
do de admitir lo que acababa de ver.
Pero yo no poda dejar de reflexionar sobre ello en mi mente. S, me

gobernaba Laurel como sospechoso. Ella haba estado en fiesta de
pijamas de Nisha toda la noche en la noche que mor. Pero haba
algo en el hecho de que no se suman. Si Laurel haba rescatado Tha-
yer de Sabino Canyon, entonces ella no haba estado en Nisha de
toda la noche. Cualquiera de Nisha estaba equivocada ... o mintien-
do ... o Laurel haba escapado sin que ella lo supiera.
Y si Laurel haba escabullido de Nisha, por qu no se han escabu-

llido de Thayer, tambin? Lo dej en el hospital, y luego regres por
m mientras l estaba en ciruga. Ella haba visto tan enojada. Haba
arruinado su propia vida. Yo haba tenido una cita secreta con l,
una cita que quera tener. Haba conseguido todo lo que quera...
223
... siempre.
Odiaba pensar que mi propia carne y sangre podra haber hecho

una cosa as. Pero esa era la arruga: Laurel no era mi carne y san-
gre. Claro, que haba crecido bajo el mismo techo, vivimos bajo las
mismas reglas que nuestros padres haban impuesto, pero siempre
haba un gran abismo entre nosotras. Fui adoptada, ella no lo era.
Nunca dejamos que los dems lo olviden. La nica verdadera carne
y sangre que tena era Emma.
Y Emma necesitaba respuestas, rpido. Porque pareca que mi ase-

sino podra estar ms cerca que cualquiera de nosotros se diera
cuenta, tal vez incluso en el mismo techo.
224
: Agradecimientos :
Gracias, como siempre, al equipo fantstico en la aleacin, es decir,

Lanie Davis, Sara Shandler, Josh Bank, y Les Morgenstein, as como
Kari Sutherland y Farrin Jacobs en Harper este era un libro difcil de
escribir debido a las circunstancias, y todos se unieron para hacer
que funcione. Tambin estoy agradecido a Kristin Marang por su
web y crosspromotional genio, no s lo que hara sin ti! Enormes feli-
citaciones a todos los que trabajan en el programa de televisin The
Lying Game, incluyendo Gina Girolamo, Andrew Wang, Charles Pratt
Jr., y todos los otros escritores increbles, los productores, y el equipo,
por no hablar de la hermosa Alexandra Chando, quien interpreta a
la mejor Sutton y Emma que yo poda imaginar. Estoy muy emocio-
nada de ver lo giros estn al lado!
Por encima de todo, un gran agradecimiento a Katie Sise. Sin ti, no

existira este libro. Gracias, gracias, gracias!
225
: Autora :
Cuando Sara Shepard era joven, las cosas que quera

hacer cuando creciera eran: Estrella de telenovelas,
diseadora de LEGO, directora de cine, artista de
plastilina, genetista, editora de revistas de moda y,
ms que nada, escritora.
Su primera historia, la cual ella escribi e ilustr,

era de amigables criaturas amarillas que vivin
en el jardn del patio trasero de una nia. Su se
gunda seguia a un grupo de animales, incluyendo a un camello de
cinco piernas llamado Lloyd, que iba en una expredicin a travs
del sistema circulatorio humano.
Sara y su hermana Alison quien no se parece en nada a la Alison de

Pretty Little Liars, han estado creando un conjunto artstico y escrito
proyectos desde que eran nias pequeas, excepto que ellas estn
bastante seguras que son las nicas que las encuentran graciosas.
Sara recientemente se mud al Main Line de Filadelfia en Arizona,

donde su nueva serie de libros The Lying Game, est lista. Es una serie
de seis libros y dos novelas sobre unas gemelas separadas al nacer.
1.- The Lying Game (07 de diciembre de 2010)

2.- Never Have I Ever (02 de agosto de 2011)
3.- Two Truths and A Lie (07 de febrero de 2012)
4.- Hide and Seek (31 de julio de 2012)
*.- The First Lie: A Lying Game novella (18 de diciembre de 2012)
5.- Cross My Heart, Hope To Die (05 de febrero de 2013)
*.- True Lies: A Lying Game Novella (04 de junio de 2013)
6.- Seven Minutes in Heaven (30 de julio de 2013)
226

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Traducido y Revisado: @divaleria4ever

Traducido y Revisado: @divaleria4ever

: Two Truths And A Lie :

Prlogo: Un visitante no deseado

Una verdad a medias es una

Pero en esta noche en particular, haba algo diferente .. y 5 de las 6

Yo haba muerto hace un mes y ahora estaba sentada en algn

mente de la misma manera que yo sola sentarme. Sus ojos brillaban

La peor parte? Yo ni siquiera recuerdo quin me mat. Haba tro-

Haba algunas cosas que Emma y yo habamos descubierto: Todos

Vi como mis mejores amigas rean, charlaban y comenzaban arela-

identidad de Emma, aparte de mi asesino, por supuesto, se qued

Cuando ella y yo llegamos al rellano, los dos alcanzamos a ver el in-

Pero no importa lo mucho que lo intentara, no poda recordar el peli-

Thayer, dijo Emma Paxton, mirando al adolescente en frente de

Hey, Sutton, dijo Thayer, dibujando el nombre hacia fuera. Un es-

Emma haba tratado de averiguar todo sobre Sutton en el terreno

Y Thayer era uno de ellos. Al igual que muchas otras personas en la

to horrible. Y de acuerdo a los rumores, Sutton tena algo que ver

O tal vez, me pregunt, mirando al chico con los ojos desorbitados

Qu te pasa?, Thayer valor a Emma ahora, cruzando los brazos

Emma trag saliva. P-por qu iba a tener miedo de ti?, Pregun-

Thayer sonri como si estuviera leyendo su mente. Estoy seguro de

Emma mir a su alrededor, evaluando sus opciones para escapar,

Mmm! Emma gimi, luchando por respirar por la sofocante reten-

Una luz encendi en el pasillo. Qu demonios fue eso? dijo una

Se movieron al lado de Emma. El pelo de la seora Mercer estaba

Yo tena sentimientos encontrados acerca de mis padres protegien-

T! grit el sr Mercer a Thayer. Cmo te atreves? Cmo entras-

Thayer se qued mirandolo, un atisbo de sonrisa en su cara. Las fosas

Ms pasos golpeando por las escaleras. Laurel y Madeline aparecie-

Thayer! la voz de Madeline era estridente, su expresin era una ex-

Los msculos de los brazos de Thayer flexionaban mientras se apret

atacantes. Despus de un golpe, gir sobre sus talones y sali co-

Emma, Laurel, Madeline volaron hacia la ventana y miraron a travs

Vuelve aqu!, grit el seor Mercer, corriendo de la habitacin de

Todos se reunieron alrededor de la puerta abierta. El Sr. Mercer se

No hubo respuesta. Los neumticos chirriaron a la vuelta de la esqui-

Madeline se dio la vuelta para mirar a Emma. Las lgrimas brotaron

Emma se qued sin aliento. Qu? No!

Pero Madeline ech a correr hacia la puerta. Unos pitidos agudos

Yo no hice nada, protest Emma.

Laurel mir a las otras chicas de apoyo. Charlotte se aclar la gar-

ganta. Las Gemelas Twitter con el iPhone en sus manos, seguramen-

No vas a hacer nada? Laurel agitada dijo de nuevo a Emma. Se

Laurel puso los ojos. Mrala. Ella est bien.

por la que Thayer tena que entrar, no fue el robo.

Emma se dej caer al suelo, la mirada herida de Madeline estaba

Me enfad ante los pensamientos de Emma. Estos eran mis amigos

Despus de unos minutos de respiracin profunda, Emma se desliz

Cuando la seora Mercer noto a Emma, mir hacia arriba y le dio

Emma parpade, preguntndose cmo reaccionar. Ojal los padres

de Sutton esperaran que ella se aliviara con este detalle... o empe-

Entiendes lo peligroso que es el chico, pregunt el Sr. Mercer, sa-

Ese muchacho es uno de mis mejores amigos, pap, gru. Y

Perdn? Emma chill indignada. Cmo es mi culpa?

Fueron interrumpidos por el aullido lejano de las sirenas. El Sr. Mercer

Vas a tirar Thayer debajo del autobs, no es as?, Susurr Laurel,

Emma la mir fijamente. De qu ests hablando?

No s por qu siempre viene a ti primero, continu Laurel, como si

Emma jugueteaba con medalln de Sutton que colgaba de su cue-

algo Sutton se supone que ya conoce.

Tenemos caf, se hizo eco de la voz de la Sra. Mercer desde el