BREVE RESEA DEL CAF

La historia del caf se remonta al siglo XIII, aunque el origen del caf sigue sin
esclarecerse. Se cree que los ancestros etopes del actual pueblo oromo fueron los primeros
en descubrir y reconocer el efecto energizante de los granos de la planta del caf; sin
embargo, no se ha hallado evidencia directa que indique en qu parte de frica creca o qu
nativos lo habran usado como un estimulante o incluso conocieran su existencia antes
del siglo XVII

La palabra "caf" proviene del trmino turco qahve, a su vez, procedente del rabe, qahwa,
a travs del italiano. El trmino rabe sera una abreviacin de la expresin qahhwat al-
bun o vino de la habichuela. Un posible origen de la palabra se encontrara en el Reino de
Kaffa en Etiopa, de donde procedera la planta del caf; su nombre all es bunn o bunna.

Existen varios relatos legendarios sobre el origen de la bebida en s. Uno de ellos involucra
al mstico suf yemen Ghothul Akbar Nooruddin Abu al-Hasan al-Shadhili. Segn esta
leyenda, mientras viajaba por Etiopa, observ unas aves de vitalidad inusual y, al probar
las bayas que las aves estaban comiendo, experiment la misma vitalidad. Otro relato
involucra al pastor de cabras, Kaldi, quien se percat de los efectos energizantes cuando su
rebao mordisque las bayas rojas y brillantes de cierto arbusto, mascando la fruta en s. Su
jbilo lo indujo a llevar las bayas a un venerado musulmn en un monasterio cercano; pero
dicha persona desaprob su uso y lo ech al fuego, de donde emergi un aroma atrayente.
Los granos tostados fueron rpidamente extrados de las brasas y disueltos en agua caliente
con sal, produciendo la primera taza de caf en el mundo. La historia de Kaldi, del siglo
IX que habra descubierto el caf, no apareci escrita hasta 1671 y es
probablemente apcrifa.

El origen del caf arbico, se considera que fue, al igual que la mayora de las especies
descritas, en las tierras altas de Etiopa y Sudn, frica, situadas a ms de 1000 msnm,
cerca del Lago Tana, latitud 12- 15 Norte. En esa regin crece en estado silvestre y sub-
silvestre y presenta una amplia variedad de tipos de cafs que han sido trasladados a
numerosos pases, constituyendo un acervo invaluable y una fuente incalculable y poco
explotada de variabilidad gentica, que puede ser aprovechada en las variedades cultivadas.
El caf se extendi de Etiopa a Yemen por su puerto de Moka y entre los aos 575 y 890
los Persas y los rabes lo llevaron a Arabia.

La historia de Kaldi, un criador de cabras etope del siglo IX que habra descubierto el caf,
no apareci escrita hasta 1671 y es probablemente apcrifa. Se cree que, desde Etiopa, el
caf fue propagado a Egipto y Yemen. La evidencia creble ms temprana de cualquier
bebida de caf o conocimiento del rbol del caf aparece a mediados del siglo XV, en los
monasterios sufi de Yemen. Fue all, en Arabia, donde los granos de caf fueron tostados y
molidos por primera vez en una forma similar a como son preparados en la actualidad. Los
rabes exportaron su caf, primero a Siria, Persia (Irak), Turqua y luego a Europa. Se
considera que fue el botnico alemn Lonard Rauwolf quien, por primera vez, describi el
caf en un libro publicado en 1583.

El caf result especialmente reprobado por los sectores protestantes, aunque no producira
reacciones tan speras como el tabaco. Ya en 1611 algunos terratenientes alemanes pusieron
en marcha el sistema de prohibir su difusin. Estas medidas se mantienen durante al menos
un siglo en el norte y este de Alemania, hasta que Federico II de Prusia despenaliza su uso,
sometindolo al pago de un fuerte impuesto. El malestar frente al caf prosigui en el norte
de Europa hasta bien entrado el siglo XIX.

En frica, se extendi por Mozambique y Madagascar; de aqu, los holandeses y

portugueses entre 1600-1700, lo trasladaron a la India en el siglo XVII y se extendi a
Ceyln (Sri Lanka), Java y despus a Indonesia, en su mayora colonias Holandesas en esa
poca, as como a otras regiones de Asia y frica.

A principio del siglo XVIII, el gobernador de Java, Von Hoorn en 1708, llev algunas
plantas a Holanda, que fueron sembradas en el Jardn Botnico de msterdam;
obsequindole una planta al Rey de Francia; Luis XIV, que fue sembrada en el Jardn
Botnico de Pars. De Holanda el cafeto pas a la Guayana Holandesa (Surinam) entre
1714 y 1718, y de Pars a la Guayana Francesa en 1719, frica Ecuatorial Francesa y a sus
colonias en las Antillas, isla de Martinica en 1723, isla Guadalupe, Hait y Santo Domingo.
Tambin la introdujeron en su colonia de la isla Bourbon (hoy reunin) procedente de
Moka, en 1715.

En 1727, fue trasladado de Surinam a Brasil, de aqu pas a Per y Paraguay. Se introduce
despus a Puerto Rico, El Salvador en 1740, Guatemala entre 1750-1760, Bolivia, Ecuador
y Panam en 1784, a Costa Rica, procedente de Cuba y Guatemala por los aos 1796-1798
y posteriormente a Honduras, unos pocos aos despus, fundamentado en que la primera
referencia de cafeto en plantacin durante la colonia de la Provincia de Honduras en el
reino de Guatemala, por su Gobernador Intendente y Comandante General, don Ramn de
Anguiano; data de 1804, como un cultivo de excelente calidad y buen rendimiento; lo cual
aparece expresado en el Anuario Estadstico del seor Antonio R. Vallejo, publicado de
1889 a 1893, dentro de los datos oficiales del censo levantado en 1801.

El crecimiento de la caficultura en Honduras, a fines del siglo XIX y primeras dcadas del
XX en comparacin al desarrollo alcanzado por Guatemala, El Salvador y Costa Rica,
puede considerarse tardo e incipiente, lo cual se prolong hasta la mitad del siglo XX, a
partir de entonces y ms especficamente a principios de la dcada de los aos 60, la
caficultura en Honduras irrumpe con particular impulso y con una rapidez de crecimiento
sorprendente, consolidndose en los ltimos 30 aos de la segunda mitad del siglo XX, con
posibilidades legtimas de poder constituirse en los primeros aos del siglo XXI en el
primer productor de Centroamrica.

Importancia econmica del caf en Honduras Ya en 1890, el Dr. Ramn Rosa, actuando
como Secretario General del Gobierno de Marco Aurelio Soto, en su documento intitulado
Situacin de la Agricultura del pas, expresaba que en los siguientes dos aos el valor de
las exportaciones del caf pagar casi la totalidad de nuestras importaciones, quedando los
ingresos por plata y oro en pasta, maderas de construccin y de tinte, frutas, ail, ganado,
quesos, zarza, cueros, etc., como sobrante invertible en nuevas empresas agrcolas e
industriales y en el aumento de las transacciones del gobierno! La Administracin Soto,
cifraba sus esperanzas en el desarrollo de una economa cafetalera nacional, como pilar de
un continuo desarrollo El da feliz en que nuestros clculos se realicen, en que el caf
proporcione al pas todos los rendimientos indicados; la agricultura tendr una base
inconmovible y estar asegurando el bienestar de Honduras.
El cultivo del caf ha mejorado la Biodiversidad 4 El Anuario Estadstico de Honduras en
el ao 1880, indicaba de las existencias de 3,103,410 cafetos trasplantados en hacienda y
4,177,586 cafetos en almcigo, para un total de 7,280,986. As mismo, segn datos
estadsticos de exportaciones de caf en Honduras, reportados por el Banco Nacional de
Fomento, ya a fines del siglo pasado, el caf representaba un importante rengln en las
exportaciones de Honduras. En el Resumen General de las Exportaciones habida en la
Repblica, durante el ao econmico de 1888-1889, se encuentran registrados 1,532.12
quintales exportados por los Puertos de Amapala y Corts, a los pases destino de
Inglaterra, Belice, Estados Unidos y Francia; por un valor de $ 33,134.1 (pesos) y 2,514.25
quintales exportados por Copn, Gracias y La Esperanza hacia El Salvador y Guatemala
por un valor de $73,835. Estas cifras ponen en evidencia la comercializacin de caf desde
fines del siglo XIX, hacia los pases vecinos fronterizos de El Salvador y Guatemala.

Las cifras exportables, se han incrementado sustancialmente en los ltimos 30 aos, lo cual
est documentado en el informe de cierre de ao cafetalero 1999/2000 del Instituto
Hondureo del Caf, donde se reportan para ese ao 3,726,386 sacos de 46 kg. exportados,
de los cuales el 83% fueron HG o SHG; por un valor de 5,074,336,939.5 lempiras, que en
termino de divisas signific US $ 345,196,390.3 a un precio promedio de US $ 92.64 por
quintal de 46 kilogramos. Las estadsticas del sector productor de caf, segn el registro
nacional de productores al ao 2000, indica la existencia de 108,572 productores, 117,725
fincas y 452,548 manzanas sembradas de caf. En los ltimos 30 aos el sector cafetalero
ha sido uno de los principales soportes de la economa nacional. La contribucin del caf al
producto interno bruto (PIB), de acuerdo a las estadsticas de estudios econmicos, del
Banco Central de Honduras; ya significaba para el ao 1999, un 4.00 por ciento a nivel
nacional y un 25.00 por ciento para el sector agrcola, aportando un 27.0 por ciento en la
generacin de divisas, constituyndose actualmente como la principal fuente de divisas del
pas.

Se estima que en el cultivo del caf estn involucrados directamente ms de 108 mil
productores, en su mayora clasificados como pequeos productores con explotaciones no
mayores a siete hectreas, generando empleo en todo el proceso a unas 400 mil personas
ms; lo cual representa una importante actividad generadora de empleo y de estabilidad
social en el pas.

Las principales regiones productoras de caf son Amrica del

Sur (particularmente Brasil, Ecuador y Colombia), Vietnam, Kenia y Costa de
Marfil. Hawai tiene una pequea produccin de caf de gran calidad y elevado precio, pero
entre las numerosas variedades desarrolladas, el caf ms caro y famoso sigue siendo
el Blue Mountain procedente de Jamaica. Aunque actualmente Colombia y Per poseen
numerosas plantaciones de caf orgnico de altsima calidad que estn empezando a ganar
reconocimiento mundial. Durante varias dcadas en los siglos XIX y XX Brasil fue el
mayor productor y monopolista virtual en el comercio del caf, hasta que una poltica de
mantenimiento de altos precios gener oportunidades de negocio a otros productores,
como Colombia, Guatemala, Per, Mxico, Venezuela, Costa Rica, Honduras e Indonesia.