En el siglo XVI, en Espaa, era tal el hedor de las calles, por el amontonamiento de

basura, que la gente distinguida, la gente de viso y alcurnia iba por ellas oliendo una
bota o borracha de mbar, esto es, un odre con perfume delicado. Jzguese si no
sera elegante y refinado semejante uso, que el secretario de Felipe II, Antonio Prez, no
supo regalar cosa mejor a quienes le protegieron durante su destierro. En Pars, durante
los siglos XVIII y XIX, el enmierdamiento callejero era impresionante. Hasta tal punto
que el doctor Moreau llega a decir que haba tanta mierda en el suelo, que ste ya no se
vea. (Cf. A. Corbin, El Perfume o el Miasma, 130, n. 13.) Y segn Eberhard Rathgeb, en
la capital del Imperio Alemn, en la dcada de 1870, el enmierdamiento callejero y la
consiguiente pestilencia era lo normal. Lo curioso, en el caso de la Espaa quinientista, es
que la hediondez callejera no disgustaba al pueblo, el cual se haba acostumbrado tanto a
la inmundicia, que protest vivamente cuando se limpiaron las calles.
La razn de ello es una perversin que en jerga mdica se conoce con el nombre de
cacosmia. Esta voz procede del griego kaks, malo, y osm, olor. La cacosmia es la
perversin del sentido del olfato en cuya virtud resultan agradables los olores
repugnantes o ftidos. A un enfermo de cacosmia, a un cacsmico, le parece fragante lo
pestilente y bienoliente y hasta delicioso lo excrementicio. Enrique IV de Castilla, monarca
del siglo XV, padeca de cacosmia y por eso amaba la pestilencia, como dice su bigrafo
Gregorio Maran. Y el gran historiador Jules Michelet se deleitaba con el olor
pestfero de las heces fecales. (En Francia se lleg a creer, en el siglo XIX, y no era
creencia popular, sino de mdicos y acadmicos, que el abuso de los perfumes, amn de
ocasionar la histeria, la hipocondra y la melancola, ocasionaba tambin la parosmia o
alucinacin olfatoria o percepcin de olores inexistentes, y adems la cacosmia, por cuya
causa se perciban como buenos los malos olores. (Cf. Alain Corbin, El Perfume o el
Miasma, 202.)
El hombre es el animal que defiende esforzadamente la basura y entre todos los
animales que gustan de ella es el campen, el que la consume y difunde con ms
ahnco y entusiasmo.
Unamuno deca que el hombre es el animal guardamuertos. Y es cierto. Pero yo
agregara que adems es el animal embasurante y basuralizante por excelencia. Es un ser
basuralicio. La basura lo atrae irresistiblemente y l se complace en ella con delectacin y
hasta con frenes.