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Aquelarres y hogueras
En esta ilustración, procedente de un manuscrito suizo, se representa a la izquierda la
celebración de un aquelarre, y a la derecha una quema de brujas en Baden.
La doncella de hierro
Instrumento de tortura también conocido como la virgen de Núremberg. Siglo XVII.
BRIDGEMAN / INDEX
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El aquelarre de las brujas
Óleo realizado por el pintor flamenco Frans Francken II el joven. 1606. Museo Victoria y A
lberto, Londres.
BRIDGEMAN / INDEX
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Masacres en Alemania
La caza de brujas no tuvo el mismo alcance ni la misma intensidad en
toda Europa. Sin lugar a dudas, el territorio en el que se desarrollaron las
persecuciones más virulentas y numerosas fue Alemania. La gran
mayoría de los procesos se produjeron entre los siglos XVII y XVIII, y la
cifra total de víctimas oscila entre 22.000 y 25.000 –aunque hay autores
que la elevan a 30.000–, lo que representa la mitad del total europeo. En
las primeras décadas del siglo XVII, en particular, estalló una auténtica
psicosis colectiva en el suroeste del país, en torno a ciudades como
Bamberg, Maguncia, Eichstätt o Würzburg, donde se desarrollaron
procesos masivos, en los que condenados y ejecutados se contaban por
centenares.
Una causa de ello fue la fragmentación política del Sacro Imperio
Romano Germánico: al no haber un poder central fuerte, cada ciudad se
enfrentaba al problema con cierto grado de autonomía, lo que propiciaba
abusos y actuaciones discrecionales. Asimismo, la coexistencia de
grupos de católicos y reformados, como ocurría en el suroeste de
Alemania, creaba graves tensiones que desembocaban con frecuencia
en acusaciones recíprocas de brujería.
El triunfo de la razón
Al tiempo que arreciaba la caza de brujas en numerosas regiones de
Europa, surgieron voces críticas que ponían en cuestión la realidad de
las acusaciones sobre posesiones diabólicas. Por ejemplo, cuando en la
primera mitad del siglo XVI se pidió al jurista milanés Andrea Alciati su
parecer sobre unos procesos en el valle alpino de la Valtelina, quedó
impresionado por la dureza del trato infligido a los acusados y por el
número de ejecuciones, y argumentó por escrito sus opiniones críticas.
Más tarde, el médico brabanzón Johann Wier afirmaba en dos tratados
que el demonio ejerce su poder confundiendo las mentes de las
presuntas brujas, pero también induciendo en la sociedad mucha
credulidad hacia el fenómeno.
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