Universidad del Quindo 1

Revista Disertaciones N2. Ao 2011

El infinito simblico de la metfora potica.
Alberto Durero. Melencolia I1

Doina Constantinescu
Facultad de Letras y Artes de la Universidad Lucian Blaga, Sibiu, Rumania.

Recibido el 7 de abril 2011 y aprobado el 6 de mayo de 2011

1. Introduccin
Considerada siempre como una obra programa, el grabado en cobre La Melancola I (1514),
contiene una suma considerable de principios filosficos del humanismo europeo. En su
Anatoma de la Melancola, R. Burton aprecia el grabado de Alberto Durero como la ms
importante representacin enciclopdica del temperamento melanclico2. La idea de que el
grabado se pone a la cabeza de una serie de cuatro cuadros consagrados a los cuatro
temperamentos entre los que estara faltando uno (que sera el de Adan y Eva de 1504), es
probable. Pues los tres clebres grabados, El caballero, El diablo y la muerte (1513), Melancola
(1514) y San Jernimo en su celda (1520), revelan la maestra y la plena madurez del artista.
Aparentemente muy diferentes, los grabados son considerados como formando parte de un
trptico imaginario que quiere ilustrar las tres virtudes escolsticas: morales, teologales e
intelectuales, interpretadas por Durero en la expresin esttica de las tres vas: la va
caballeresca; la va monstica; el Arte Real3. En la Melencolia I, el pesimismo cultural, el
pathos de la profundidad y el sentimiento de lo sublime evocan lo especfico de la imaginacin
germnica, y ningn elemento de esta composicin alegrica debe su presencia al azar.

Traduccin del francs por M. Liliana Herrera (Universidad Tecnolgica de Pereira). Revisin y correccin por
Patrick Petit (Universidad Tecnolgica de Pereira).
2
Alberto Durero pinta la melancola bajo los rasgos de una mujer triste, apoyada sobre su brazo, la mirada fija, la
postura descuidada (). Por esto es considerada por algunos como altiva, dulce, embrutecida o medio loca () y,
sin embargo, con una gran profundidad, una brillante inteligencia, juiciosa, sabia y llena de espritu. Robert Burton,
Anatomie de la mlancole (1621), Paris, Ed. Jos Corti, 2000.
3
Los grabados se adaptan perfectamente a la idea de que los triunfos de la vida son, a su turno, el Deseo y la
Castidad, la Muerte y la Gloria, el Tiempo y la Eternidad. La expresin catastrfica del conjunto induce la certeza de
una discontinuidad que confiere al pasado una dimensin de muerte y al porvenir el carcter de una abertura sin
descanso.

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2. Los arquetipos del grabado

En Saturno y la melancola, Raymond Klibansky, Erwin Panofsky, y Fritz Saxl estudian lo
imaginario simblico de la melancola confrontando las representaciones temticas de Saturno
(mitologa) con la imgen del ascetismo monstico del typus Acediae y typus melancholicus
(gomtrie y bellas artes), el protagonista de textos poticos, cientficos o filosficos: "desde el
punto de vista de la historia de los tipos, el grabado de Durero se compone, en sus detalles, de
ciertos motivos melanclicos o saturnales tradicionales () Pero tomado como un conjunto, no
podemos comprenderlo ms que considerndolo como una sntesis simblica del typus Acediae
(el ejemplo popularizado de la inaccin melanclica) y del typus Geometriae (la personificacin
escolstica de una de las Artes liberales)"4. Hemos concebido nuestra argumentacin en el
espritu de esta reflexin que rene el polo humoral y el polo saturnal.

Ver: Raymond Klibansky, Erwin Panofsky, y Fritz Saxl, Saturne et la mlancolie, Etudes historiques et
philosophiques : nature, religion, mdecine et art. Gallimard, collection Bibliothque illustre des histoires, 1989,
p. 493.

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2.1. Typus melancholicus
El typus melancolicus es considerado el emblema de este sentimiento infinito. En las
representaciones artsticas de la melancola, como en el famoso grabado de Durero, el
protagonista principal es un personaje grave, con la cabeza ligeramente inclinada, la mejilla
puesta sobre la mano izquierda, la mirada fija en un punto preciso y sin embargo indeterminable.
Sentado frente a un trabajo en proceso de ejecucin, este ngel solitario, cuyo vestido de pliegues
pesados no alcanza a enmascarar ni el sufrimiento contemplativo ni el disgusto por la vida;
representa la figura triste y veleidosa del artista, ya que la melancola est profundamente ligada
al genio de la creacin artstica. En este contexto, la influencia astrolgica de
Saturno/Kronos/Xrnos /, el Tiempo, a la vez Dios canbal y Dios de la ciencia y de la
contemplacin filosfica, es perceptible en aquellos cuyo espritu est predispuesto a la
contemplacin y a la bsqueda de las cosas refinadas5. Considerado como un planeta
ambivalente porque est dominado por dos aspectos extremos, el de ser a la vez un planeta
funesto que aporta la desgracia y un planeta noble, considerado como el ms seductor de ellos,
Saturno marca la vida de quienes llevan su signo astral. El typus acediae es asimilado al mal
monstico con el que comparte los sntomas ya que la imagen del melanclico es esencialmente
negativa. Este balneum Diaboli del ngel dureriano es el demonio del medioda que pesa sobre
el fervor crstico, representado por el tipo que ejerce la parlisis de los sentimientos o el
anquilosamiento de la afectividad en la prolongacin de la atona melanclica. Para E. Panofsky,
la figura de la melancola en Durero se sita en un cruce: por una parte, en la antigua acedia
medieval, en un tipo religioso espiritual (es decir, en el entorpecimiento, la pereza, el
aburrimiento, el vaco interior, la incapacidad de trabajar -razn por la cual

todas estas

herramientas estn ah alrededor de ella, abandonadas sin uso-), y, por otra parte, en el espritu
de la geometra, de la inteligencia lcida que remite al nuevo mundo del Renacimiento.

La confusin entre los nombres (Saturno/Kronos/ Xrnos / el Tiempo,) no es en absoluto arriesgada o debida a la
homofona; ella es ms profunda, y completa la imagen de su naturaleza contradictoria: es caracterstico del arte del
Renacimiento haber producido una imagen del Tiempo como Destructor, fusionando una personificacin del tiempo
con la terrorfica figura de Saturno, dando al tipo del Viejo Tiempo una rica diversidad de nuevos significados. E.
Panofsky. Le Vieillard Temps, dans Essais dIconologie. Thmes humanistes dans lart de la Renaissance, Paris,
Gallimard, 1967, p. 130.

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2.2. Typus geometriae
Estudiando la geometra como el quinto arte liberal y las tcnicas de la perspectiva como
fenmenos estilsticos y culturales cuya funcin sufre un proceso radical de historizacin, Durero
transforma la perspectiva del grabado en el espacio de un gemetra y de un artista de genio que
busca las justas proporciones estticas. El arte de la medida es entonces una especie de
propedutica para el pintor enamorado de las formas, las lneas y las curvas geomtricas. As,
una sola imagen puede activar varias distancias y convertirse en el lugar nodal de diferentes
espacios fsicos y/o simblicos, incluso irreconciliables entre s. El libro, el tintero y el comps
se refieren a la geometra pura; el poliedro de piedra, a la geometra descriptiva y a la
perspectiva, en particular a la estereografa; el cuadrado mgico, el reloj de arena, la campana y
la balanza se refieren a la medida del espacio y del tiempo; las diversas herramientas y los
instrumentos tcnicos, la garlopa, la escuadra y el martillo, significan la geometra aplicada a la
artesana y a la construccin6.
Proponiendo una geometra melanclica y una melancola que geometriza, Durero opera en
realidad una "doble inversin de sentido" por la cual la geometra adquiere un alma y la acedia
un espritu: "cuando Durero fundi el retrato de un ars geometrica con el de un "homo
melancholicus " (...) dot a uno de alma y la otra de un espritu"7. En la composicin del
grabado Durero dispone los instrumentos lucrativos que permiten medir, trazar, pulir superficies
entre los instrumentos que nos sealan la facultad imaginativa de la creacin. Esta puesta en
relacin de la melancola y de la geometra remite a Saturno, planeta que gobierna a ambas. De
un lado, el saber y el mtodo de la geometra descienden a la esfera de la finitud y del fracaso;
de otro, el temperamento melanclico se eleva a la altura del intelecto proponiendo una
contemplacin y una perspicacia diferente de la de la razn.

3. Hermenutica de la obra de arte

Antes de abordar efectivamente la hermenutica de Melencolia I, es necesario decir que hay una
tradicin inaugurada en Francia por G. Bachelard y continuada por la historia moderna de la
cultura (Giorgio Agamben, Yves Hersant, Luis Marin, Erwin Panofsky, Jean Starobinski), que
6

R. Klibansky, E. Panofsky, F. Saxl, Saturne et la mlancolie, op. cit., p. 506.

Ibid. p. 493-495.

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busca la explicacin del concepto de la melancola en razn de su estructura hiper-tmica y
negativa, que se manifiesta en lo imaginario melanclico del arte. Segn otra perspectiva, Paul
Valry, en su Introduccin al mtodo de Leonardo de Vinci, nos advierte que una obra de arte
debera siempre ensearnos que no hemos visto lo que vemos8. La percepcin de un cuadro
manifiesta una indiscutible relacin cultural con el mundo, y el que lo analiza capta en seguida
un comportamiento particular, un cierto tipo de civilizacin, ya que este arte es la expresin de la
aptitud para ser hombre. De esta manera, la perspectiva artstica expresa una cierta actitud
objetivante respecto al mundo9
El grabado de Durero est hecho para convertir el mundo en significacin. Est atravesado
visiblemente por el espritu de un artista filsofo que ha concebido el grabado como una alegora
potica de la meditacin creadora. Este ngel simblico tiene un significado casi mgico;
expresa la distancia entre la obra de arte y una figura imaginaria, entre imagen e imaginacin,
entre representacin (Darstellung) e idea (Vorstellung). El fin potico es representado por la
sntesis alegrica del grabado y la descripcin de la melancola hecha segn las reglas del arte
para alcanzar sus fines filosficos y simblicos. En la interpretacin del grabado es necesario
saber que all, los lugares, el decorado, los instrumentos, los personajes, las herramientas nos
indican huellas hermenuticas ya que todo es alegora, alusin, pictogramas, jeroglfico. Dado
que la melancola se eleva al rigor de un concepto y a la representacin de una idea cultural,
hemos analizado lo imaginario simblico de la melancola como un compuesto paradjico de
imagen (sntesis de smbolos) y de texto (enumeracin detallada de smbolos con el comentario
de su significado). Marcando una separacin entre el sentido aparente y el sentido oculto del
texto-imagen, la alegora supone un recorrido transversal; pero como forma icnica ella no puede
prescindir de un texto transparente que pueda explicar este sentido oculto. Las imgenes estticas
de la Melancola conservan un vaivn constante entre la imagen y el texto que mantiene la
vitalidad del proceso hermenutico ya que detrs de lo figurativo est siempre lo abstracto de su
forma alegrica. Lo imaginario de la melancola es pues susceptible de lecturas plurales; pero su
presencia simultnea engendra conjuntos cuya multiplicidad no podra ser agotada.

En las grandes lneas de su esttica, Paul Valry aborda la pintura, las matemticas, la arquitectura, la mecnica y
la fsica. Ver: Paul Valry, Introduction la mthode de Lonard de Vinci (1895), Paris, Gallimard Folio Essais,
numro 195, 1992.
9
E.Panofsky, La perspective comme forme symbolique, Paris, Editions de Minuit, 1975.

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I. Parte inferior derecha
Hemos dividido el grabado en cuatro partes para seguir mejor las interferencias simblicas de la
composicin y para explicar el significado metafrico de cada elemento. En un primer plano, se
encuentra una joven mujer alada en reposo, que se erige como el personaje central del grabado
(ver figura 1).

Sumergida en el anquilosamiento de sus meditaciones como la imagen de la soledad aristocrtica

del artista, ella domina la confusin del conjunto. Constituido por una combinacin de elementos
particulares, el cuidado del detalle se manifiesta en el arte del retrato que pone en evidencia esta
vida interior e imaginativa que permite aprehender un ms all de lo real aparente. La figura
sombra con los cabellos en desorden contina el estado de vigilia en una atmsfera de
melancola profunda. La cabeza est sostenida por el puo cerrado, que traduce la expresin de
la melancola o de la pereza; esta representacin se inscribe en una tradicin pictrica
multimilenaria que es visible incluso en las piezas funerarias de los sarcfagos egipcios. El
retrato de este ngel entristecido pone en primer plano el motivo del puo apretado que
simboliza la expresin de ciertas culpas e ilusiones maceradas en la rumia de sus desvelos (ver
figura 2).

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Esta concentracin sobre una cualidad dominante que simboliza la avaricia como caracterstica
tpica del temperamento melanclico, tiene en Durero un significado muy diferente. Inmvil
como una estatua, pero brillante y apasionado, el ngel de la Melancola simboliza el
encarnizamiento humano con el saber valorando la vida especulativa, la dignidad humana, la
renuncia humanstica a la actividad en provecho de la meditacin10. ngel o Demonio, el
personaje central evoca la miseria y la grandeza del hombre universal. Incluso la erudicin no es
ms que un sobresalto instintivo para alejar este entorpecimiento existencial a travs la terapia
cultural que atae ms bien a la elevacin del espritu. La ambivalencia de su mensaje mantiene
los equvocos del significado porque los avatares melanclicos presentan rostros contrastados.
Alado, pero agazapado sobre el suelo, coronado, pero rodeado de sombra, provisto de los
instrumentos del arte y de la ciencia pero sumergido en un ensueo ocioso, da la impresin de un
ser creador reducido a la desesperacin por la conciencia de sus propios lmites. Este ngel
abatido es a la vez el que contempla un mundo que podra ordenar, medir, calcular, pesar, gracias
a todos los instrumentos que hay alrededor de l, y el que mide al mismo tiempo la vanidad de

10

Ver : R. Klibansky, E. Panofsky, F. Saxl, Saturne et la mlancolie, op. cit. p. 389 y siguientes.

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este trabajo ya que ms all de este mundo medido, nombrado y ponderado, hay un mundo que
es entregado a la voluntad de Dios11.
La negrura del rostro de la mujer alada traduce ms bien el oscurecimiento de una atmsfera
metafsica. Durero prefiere la austeridad del negro y del blanco para conservar mejor la
indistincin simblica de la significacin; y para amplificar la ambigedad reemplaza la
coloracin por un juego de luz y de sombra. Todo est invadido de sombras, todo est
ensombrecido en el equvoco de las apariencias, todo se remite al negro de la putrefaccin que
anuncia laboriosas metamorfosis internas. El negro seala un descenso a los Infiernos, un viaje a
las capas ms profundas de nuestra psique en busca de la piedra filosofal o del elixir de la
longevidad -es decir, la voz del alquimista-. El tiempo tiene un punto de convergencia invisible,
pero los objetos tirados por tierra se contraen y se manifiestan en un fondo sin fondo a la manera
de un agujero negro que absorbe todas las energas y todas las cosas del mundo. En esta
perspectiva, la actitud de la mujer-ngel confirma las tres facetas caractersticas de la experiencia
espaciotemporal del melanclico: la disritmia o prdida del ritmo que sostiene la articulacin de
la existencia, la disminucin del flujo del presente y el estancamiento en el pasado; lanhdonie
o prdida del placer de existir; y lanormie, o falta de impulso vital que se manifiesta tanto en el
plano corporal (impresin de pesadez), como en el plano psquico (dificultad para tomar
iniciativas, para ponerse a trabajar, para hacer proyectos)12.
Absorta en sus pensamientos negros, esta joven mujer con las alas a medio desplegar tiende
sobre todo lo que la rodea una mirada cansada y escptica. A pesar de esto, su ojo sigue
inspirado por una hipottica iluminacin interior. Vuelta hacia un punto de fuga, su mirada
contempla algo que no ve fsicamente. Pero cmo definir este ojo taciturno, esta mirada

11

En el caos de los objetos heterclitos disipados alrededor de ella hay unos instrumentos tiles [cepillo, comps,
sierra -pero en el contexto de la poca de Durero, estas herramientas no pueden dejar de recordar las iniciaciones
correspondientes: la de los masones y los canteros de una parte, y la de los carpinteros por otra-] e instrumentos de
la geometra (esfera, comps, escuadra), vueltos intiles tan pronto como el pensamiento racional y las matemticas
son abandonadas para privilegiar la creacin artstica y las leyes psicolgicas de la interioridad. Todos los
instrumentos estn deteriorados y este cosmos de herramientas, las cuales estn claramente dispuesto y
empleadas para buen fin, se ha transformado en un caos de objetos inutilizados; su dispersin totalmente fortuita
refleja una indiferencia psicolgica. R. Klibansky, E. Panofsky, F. Saxl, Saturne et la mlancolie, p. 493-494.
12
Es a partir de esta conviccin que la filosofa de inspiracin fenomenolgica (es decir, entre los filsofos,
esencialmente la de Husserl y la de Heidegger, y entre los psiquiatras mdicos filsofos segn la denominacin
hipocrtica- la de Ludwig Binswanger, Erwin Straus, y Jaques Schotte) describe los disturbios del humor como
aquellos que tienen por objeto la temporalidad o la temporalizacin de la existencia.

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semejante a las miradas de las estatuas o la contemplacin muda que ningn signo permite
circunscribir? Y cul es el centro abstracto de este mundo invisible y el punto fijo de esta
mirada extasiada que indica obstinadamente un objeto sin verlo jams? La respuesta escapa a
toda palabra porque la revelacin supone una confianza constitutiva y un otro a quien revelarse y
confiarse. Ahora bien, el plano en el que se inscribe esta creacin simblica es slo el modelo de
la ausencia y de la falta de sentido. Panofsky nos seala una perspectiva invertida: que la mujer
alada no tiene una mirada abatida sino que ms bien est en un estado de supervigilia; que su
actitud de concentracin y el libro cerrado que sostiene en sus rodillas, o el comps que no usa,
pueden significar que todava no ha comenzado el trabajo de creacin o que duda de sus
capacidades para realizarlo13. En la hermenutica eclesistica, este ngel abatido representa la
evocacin del sufrimiento crstico y de la crucifixin. Los smbolos son los arma christi:
herramientas, tenaza, martillo y clavos (ver figura 3).

13

La Melancola () se encuentra en un estado () de supervigilia, y su mirada fija es la de la bsqueda

intelectual, intensa aunque estril. Ella ha suspendido su trabajo, no por indolencia sino porque a sus ojos l ha
perdido sentido. No es el sueo el que paraliza su energa; es el pensamiento. Erwin Panofsky, La vie & l'art
d'Albrect Drer, p. 252.

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Smbolos lucrativos y metfora del martirio religioso -los cuatro clavos situados en la esquina
derecha del grabado-, evocan el imperecedero memento mori (recuerda que vas a morir), y la
tradicin de la vanidad. Hay todava un detalle ms. El personaje alado lleva sobre la cabeza una
corona de plantas acuticas (hojas de berro de fuente y de rannculo de agua), que representan
las aptitudes intelectuales de la Melancola (ver figura 2). Pero la eleccin de estas dos plantas
insignificantes que no tienen de comn ms que su naturaleza acutica, nos sugiere ms bien la
significacin de sus efectos malficos. No obstante, esta corona de laurel para un personaje tan
triste, introduce una nota de irona amarga14.
El punto central geomtrico del grabado se encuentra muy prximo a la cabeza del comps
retenido en la mano derecha de la mujer-ngel15 (ver figura 4). La imagen de la circunferencia no
significa que la Melancola simbolice un crculo vicioso de donde no se sale. En la mano de
Melancola el comps simboliza (...) el proyecto intelectual unificador que gobierna la gran
diversidad de herramientas y de objetos que la rodean; y si queremos subdividir, podemos decir
que el comps, y con l la esfera y lo necesario para escribir, significan la geometra pura16. Los
pliegues suntuosos del vestido de Melancola I y el cinturn ricamente bordado certifican la
exigencia del artista para los detalles, ya que en el contexto del grabado los accesorios ms
convencionales del traje de una Hausfrau (ama de casa) estn cargados de un sentido alegrico.
Del cinturn del ngel coronado, cuelgan indiferentemente una bolsa y un manojo de llaves
como smbolo del poder y de la riqueza17 (ver figura 5).

14

Por otra parte, Coprnico crea que las semillas de berro provocaban una humedad malsana porque la planta
crece en lugares hmedos, y esto no puede ser un efecto del azar.
15

Se trata del comps del francmasn el cual presenta una abertura de 30 grados pero su valor parece prximo a
51,4 grados. Cierto arreglo composicional en crculo alrededor de este centro puede ser perceptible, aunque la
organizacin izquierda-derecha y alto-bajo es igual de significativa.
16
R. Klibansky, E. Panofsky, F. Saxl, Saturne et mlancolie, op. cit., p. 505.
17
Sobre uno de los bosquejos preparatorios de Melencolia I hay una nota de Durero: Schlssel betewt gewalt,
pewtell betewt reichtum (la llave representa el poder, la Bolsa representa la riqueza). Esta actitud traduce el
desconcierto de su propietario, pues las llaves cuelgan en todos los sentidos y la Bolsa se arrastra por tierra con sus
cordones de cuero en parte desatados, lo que explica el desapego profundo del melanclico. Metafricamente, las
llaves traducen una conciencia cautiva y su universo cerrado pero los misterios y la magia del poder son
interpretados como smbolos flicos. Acantonada en el significado de la codicia o de la riqueza, la simbologa de la
Bolsa es un elemento frecuente desde el siglo X. Si el dinero es el smbolo de la avaricia, de la adversidad y de la
perdicin, aqul que ama el dinero es Judas, arquetipo de la traicin y signo neptnico de la muerte. Los atributos
saturnales hacen del melanclico un individuo insaciable ya que es alguien que se protege, que se encierra, que no
comparte, que no se abre, dado que es tambin un avaro que se conserva al precio de devorarse a s mismo.

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El cuchillo forma parte del simbolismo de los instrumentos que provocan la muerte. Tiene
funciones rituales que sugieren el impulso a la violencia, siempre presente en la balanza
emocional del melanclico. La lmina del serrucho entra en la metfora de la desgarradura y en
la del deseo agresivo de la dominacin18 (ver figura 6).

18

El hierro del serrucho ilustra el primado de los instintos del que lo tiene en su mano, mientras que la larga espada
representa la fuerza y la nobleza moral de quien la lleva. J.E. Cirlot, Dictionary of symbol, New York, 1962.

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II. Parte superior derecha
Al pie del abrupto acantilado percibimos un conjunto indistinto de torres, rboles y viviendas
(ver figura 7 y detalles complementarios de la figura 15). Sobre el borde superior del conjunto, la
arquitectura de un edificio inslito simboliza el estado de vigilia, la soledad y la ansiedad. La
construccin asemeja un espacio de reclusin para que el melanclico pueda edificar sus esperas
y sus miedos. El cuadrado mgico domina la parte superior derecha del grabado (ver figura 8). l
simboliza el sustituto matemtico de la divinidad previsto por Marsile Ficino (1433-1499),
Cornelius Agrippa y por todos los practicantes de la magia blanca19. Fermat y Euler, los grandes
matemticos, tambin estudiaron el cuadrado mgico; pero el grabado de Durero le confiere un
carcter esotrico, potico y legendario. En el contexto neoplatnico -al cual pertenece el artista
alemn a principios del siglo XVI- esta rejilla de nmeros encarna el saber matemtico y los
oficios cientficos asociados a Saturno20 (ver figura 9). Las cifras del cuadrado representan
enigmas y smbolos matemticos. El nmero 4 traduce el equilibrio y la estructura ejemplar del
cuadrado. En alquimia hay cuatro perodos vinculados a las edades del espritu y a los smbolos
de los cuatro colores: Negro, Blanco, Amarillo y Rojo; pero, desde el punto de vista espacial,
este nmero est vinculado a los puntos cardinales que son representados en el grabado por una
pequea Rosa de los vientos situada al lado de la esfera (ver figura 10). En sentido temporal, las
cuatro estaciones -cuya progresin se efecta siguiendo el principio de metamorfosis de sus
cuatro elementos (Fuego, Aire, Agua, Tierra)- estn asociadas a los cuatro temperamentos
(colrico, sanguneo, flemtico y melanclico). El nmero 34 tiene un mensaje inicitico mayor
(ver figura 11). La suma de los nmeros inscritos en cada casilla siempre es igual a 34,
cualquiera que sea el sentido en el cual la adicin sea hecha: horizontal, vertical o diagonal.
Este cuadrado se divide en cuatro cuadrados de cuatro casillas, pero el total de los nmeros de

19

De occulta philosophia (1510) de Agrippa de Nettesheym es rico en frmulas y smbolos astrolgicos,

geomtricos y cabalsticos presentes en la disposicin del ocultismo medieval, fundado sobre el misticismo
neoplatnico, neopitagrico y oriental. Su origen probablemente se encuentra en la cultura india y china 2000 aos
antes de Cristo. Tambin podemos encontrar el cuadrado mgico en las matemticas rabes, en la astrologa, en la
cultura antigua y en el arte.
20
Durero fue miembro de una de las numerosas hermandades hermticas cristianas ramificadas en un nmero
indeterminado de sociedades secretas. El significado de un mundo divino y anglico en una postura de espera hasta que la campanilla situada por encima del cuadrado mgico resuene o el reloj de arena sea totalmente agotadopuede articularse con la idea de que este mundo slo se producir al final de los tiempos, es decir, en el momento
limite e intemporal representado por la cuadratura del crculo. Ver Barmont, Louis, L'sotrisme d'Albert Drer
"La Melencolia", 1947.

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cada cuadrado es 34. De hecho, en el cuadrado de Durero hay 86 combinaciones diferentes de
cuatro nmeros que dan la suma mgica 34. El valor mgico del cuadrado tiene varias
significaciones esotricas. Por ejemplo, en total encontramos 22 veces el nmero 34, el cual
puede leerse 3 + 4, pero el producto de 3, smbolo de la vida finita, y del 4, smbolo del reino
infinito del espritu, es 12, el nmero de la carta del ahorcado del Tarot. Conocido bajo la
denominacin de Cuadrado de Durero, y a menudo citado como referencia, la significacin del
cuadrado quiz da la clave ms importante del grabado21.

21

Ver Pierre V. Piobb, Formulaire de haute magie, Editions Dangles, 1937, p. 176.

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La balanza expresa clsicamente el concepto mgico del juicio (ver figura 12). En consecuencia,
en el templo de la geometra, la balanza pesa y gobierna el tiempo y el espacio. Puesta en
relacin con la representacin de un proceso de naturaleza apocalptica, la alegora de la
significacin se intensifica con smbolos alquimistas. Un reloj de arena est fijado a la pared,
cerca de una campana provista de una cuerda (ver figura 12). Smbolo de la finitud, del paso
inexorable del tiempo y de los caprichos de la fortuna, nos recuerda la advertencia funesta de la
desaparicin. El tiempo que fluye en el globo del reloj de arena no elabora nada ms; es un
tiempo vaco y vano pero lleno de nostalgias. En ambas esferas del reloj la cantidad de arena est
en un equilibrio precario y esttico, como el de la balanza situada a su izquierda, o el de la
campana, situada a su derecha. Para entrar en el sistema referencial del contexto, esto significa
que el tiempo resume la desesperanza de la melancola y refuerza la postura de espera que
parece baar el mundo anglico del primer plano. Por encima del reloj de arena hay un reloj de
sol que no funciona pues el tiempo de la melancola es inmvil, un tiempo petrificado en su
propio estereotipo (ver figura 13); ni siquiera la campana toca ms las horas (ver figura 14). El
martillo de la pequea campana est completamente inmvil y la aguja del reloj de sol no da
ninguna sombra, mientras que el reloj de arena proyecta una silueta importante sobre el muro"22.
Esta permanente consonancia de los smbolos que se corresponden uno a otro nos recuerda las
obsesiones mayores del melanclico relativas al paso del tiempo.

22

Ver R. Klibansky, E. Panofsky, F. Saxl, Saturne et la mlancolie, op. cit., p. 524.

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III. Parte superior izquierda.

En la parte izquierda del grabado, Durero imagina un decorado en el que el tiempo parece
haberse detenido. La atmsfera melanclica del espacio evoca el hermetismo mgico del paisaje
catastrfico y el cortejo de impresiones inslitas que se distinguen en una disposicin familiar
para los artistas del Renacimiento (ver figura 15). Al margen del grabado, el claroscuro del
paisaje costanero disimula la melancola del espacio y sobre la lnea acutica del horizonte
encuentra la calma del cielo y la luminosidad del cometa. Se distingue la superficie inmvil de
un lago inundado por los rayos del Sol negro de los melanclicos y el cometa que anuncia
otras desgracias23 (ver figura 16). El hecho de que el sol est fijo, que las horas no pasen ms,
23

Ver Julia Kristeva, Soleil noir, Dpression et mlancolie, Paris, Gallimard, 1987

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invoca la temporalidad melanclica. En esta lejana misteriosa, la imagen fantstica de la
disolucin del sol sorprende el tiempo entre los tiempos como la imagen del callejn sin salida
suspendido que despliega su propia disolucin. La soledad infinita y la desolacin profunda de
esta perspectiva designan un estado de nimo. El cielo, el mar, la estrella, la tierra, la piedra de
molino son elementos eternos dispuestos en oposicin a las nubes, al arco iris y al cometa (que
forman parte de la esfera de las mutaciones corrientes) en analoga con la metfora cclica de la
vida y del signo zodiacal de Saturno. Alterada por el humor negro de la esterilidad melanclica y
fascinada por la puesta en juego de la metfora, el agua clara individualiza las ambigedades
simblicas en la esperanza ensombrecida de esta energa hostil que transforma el agua pura en la
tinta de la melancola. El arco iris pertenece a la misma construccin temtica (ver figura 17). Su
luz macilenta no alumbra ms a la herona del cuadro cuyas alas parecen indicar a un ngel cado
o simplemente extraviado porque ha perdido el secreto de la Palabra y la exaltacin del Arte.
Pero esta ruptura entre la tierra y el cielo, entre el credo y el escepticismo, permite reflexionar
sobre la distincin entre el fuego divino y la gravitacin material, ya que el arco iris simboliza el
signo mgico del Cielo y de la esperanza24.

24

Su aspecto traduce el compromiso eterno entre el hombre y Dios: sta es la seal de la alianza que establezco por
generaciones perpetuas o para siempre entre M y vosotros y con todo animal viviente que more con vosotros.
Pondr mi arco que coloqu en las nubes, y ser seal de la alianza entre M y la tierra. El Gnesis, 9, 12-13.

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Esta corona brillante por encima de la bveda celeste significa tambin la va de nuestros
espritus que pasan al otro mundo sobre este ro del cielo y que en la tradicin griega fue
vinculada a la leche de Hera y a la luz de la Va lctea. Pero solamente el sabio puede vivir en
perfecta armona consigo mismo y con la divinidad porque nicamente la sabidura divina es
capaz de elevarse a la unidad indivisible de la comunin divina. En el lado superior izquierdo del
cielo hay tambin un murcilago con el hocico abierto y la cola mefistoflica (ver figura 18).
Alado como el personaje central, l aparece como una especie de "eco", de contrapunto, ya que
se le siente asociado al protagonista pero fuera de su voluntad. As como expresin espantosa
del fantasma de la noche y como atributo del crepsculo, la imagen tenebrosa del murcilago
evoca el universo simblico del vampiro, la ambivalencia melanclica del artista y la
reverberacin saturnal de su aislamiento25. La doble alegora de este mamfero con cuerpo de
ave le confiere una coexistencia benfica y nefasta a la vez. En la versin favorable, l significa
la vigilia insomne, la sabidura, el ardor para el trabajo, la aplicacin o la concentracin; en la
variante nefasta, representa los efectos demoledores del estudio nocturno, del entorpecimiento y
de la apata que engendran los trastornos de la razn26. Sostenida por la membrana de las alas
desplegadas de esta horrorosa criatura, la inscripcin Melancolia I es dada como una
explicacin emblemtica enlazada a un sol naciente (o crepuscular) y smbolo enigmtico de un
tiempo suspendido27 (ver figura 18).

25

Los animales de Saturno son solitarios que se mueven apartados, nocturnos, contemplativos, temerosos,
melanclicos, resistentes a la fatiga y lentos en su desplazamiento, como el bho, el topo, la serpiente albahaca y el
murcilago. Agrippa de Nettesheim Heeinrich Cornelius, Occulta philosophia, Cologne, 1533, dans Magische
Werke, Barsdorf Verlag, Berlin, 1916.
26
Ver R. Klibansky, E. Panofsky, F. Saxl, Saturne et la mlancolie, op. cit., p. 501.
27
Viniendo de un artista que estaba en relacin con los humanistas de su poca, este grafismo es por lo menos
sorprendente, ms an cuando sobre una xilografa fechada de 1502 y que representa una Alegora de la filosofa
que ilustra los temperamentos a los cuales estn vinculados, Durero escribe melancolicus bajo la imagen que

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La interpretacin del nmero I ha suscitado opiniones divergentes, pero Ficino y Agrippa han
influido en la percepcin de la melancola del maestro alemn. Durero quiso entonces
representar la melancola como una facultad del alma a travs de su Forma Imaginativa I, luego
por la Forma Racional II y por la Forma Contemplativa III28. As, Uno designa el sujeto
filosfico principal de los neoplatnicos, pero igualmente designa al Uno cristiano, al Dios,
medida de toda cosa, "fons et

origo numerorum" (fuente y origen de los nmeros). La

proyeccin metafrica del murcilago reproduce pues la determinacin del artista de elevarse gracias a la creacin de su genio- por encima de su condicin humana y, sobre todo, la
imposibilidad de lograrlo. En el segundo plano, un enorme sol terrible que parece volver el cielo
negro. Su luz sombra est en correlacin metafrica con la explosin irradiante de un cometa
que inunda el paisaje con su luz violenta (ver figura 19). El cometa y el arco iris lanzan flechas
fosforescentes que provocan emanaciones inquietantes para designar las amenazas astrofsicas.
En la configuracin hermtica de Durero, el cometa simboliza al agente flameante que ayuda a la
"calcinacin" de un mundo que termina, segn la frmula hermtica resumida por las iniciales
representa a Bore,. Es posiblemente una intencin deliberada del grabador, un modo de oponer sutilmente texto e
imagen? Porque si la mujer alada del primer plano es dibujada con la actitud que evoca el tipo melanclico, el
filacteria que lleva el ttulo "delictivo" podra indicar que hay que entender otra cosa diferente de la que la imagen
propone.
28
El neoplatnico Ficino (...) consideraba que la melancola estaba inspirada en tan grande honor que, en la
jerarqua ascendente de las facultades del alma (imaginatio, ratio y mens contemplatrix), la asociaba slo con
la ms alta: el espritu contemplativo. () Entonces, la Melencola I de Durero, retrato de una melancholia
imaginativa, representara en realidad la primera etapa de una ascensin que pasara por Melencola II (melancholia
rationalis) para terminar en Melencola III (melancholia mentalis). R. Klibansky, E. Panofsky, F. Saxl, Saturne et
la mlancolie, op. cit., p. 545-547.

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I.N.R.I: Igne Natura Renovatur Integra29(el fuego de la naturaleza lo renueva todo). El nioangel simboliza el artesano de la revelacin (ver figura 20). l nos sugiere la presencia del
pintor mismo en la morfologa del cuadro. En la confrontacin entre las pocas de la creacin del
artista, C. G. Carus considera que la oposicin entre el nio que se olvida en el abandono de su
juego esforzndose en escribir, y el adulto que se entrega a la meditacin y al duelo dejando su
mirada flotar en la lejana, incita a toda tipo de consideraciones"30. La ambigedad de esta figura
se nutre de la evanescencia hermenutica, con respecto a la de la mujer alada, ya que la
febrilidad activa del querubn est en flagrante contraste con el entorpecimiento infecundo de la
mujer melanclica. El querubn es una figura secundaria, un personaje indefinido e inconcluso
consagrado a marcar las desemejanzas entre ambas alegoras: la mujer-melancola que tiene un
comps en su mano sin trabajar, metfora de un alma estril y errante, y el nio-ngel que se
identifica con la melancola de la imaginacin, metfora de un yo creador que escribe.
Definido por Agrippa von Nettesheim como melancola imaginativa, esta produccin traduce
tambin las desventuras del escritor. Escribir define la identificacin del fracaso, y esta
perspectiva referencial significa dislocar una realidad presente porque sus elementos no
poseen an el poder de sostenerse juntos31.

29

Ver Louis Barmont, L'sotrisme d'Albert Drer "La Melencolia", 1947.

Ver Car Gustav Carus, Briefe ber Goethes Faust, Leipzig, 1835, p. 42.
31
Jean Starobinski, Lencre de la mlancolie, en La nouvelle revue franaise, no. 123, mars 1963, p. 423
30

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Por la alquimia de la melancola el agua de la esperanza se convirti en la tinta mgica del

aprendizaje; el nio-ngel y el ngel melanclico expresan dos mundos paralelos. Si en los
cuadros de G. Bellini, Mantegna o L. Cranach, la protagonista de la Melancola siempre est
rodeada de nios, Durero nos presenta a un nico nio-ngel situado por encima de una piedra
de moler, que manifiestamente recuerda la imaginera de la de la Rota fortuna medieval (ver la
figura 10). La escalera del tiempo est apoyada contra la pared de un edificio inconcluso (ver
figura 21). Est all como recuerdo antiguo y medieval de un cosmos bien organizado y de un
logos presente y garante de esta disposicin. Sabemos que la alquimia est representada en el
medalln central de la fachada de Notre Dame de Pars por una cara de mujer delante de una
escalera. La composicin de Durero representa igualmente a una joven mujer alada delante de
una escalera compuesta por siete escalones, cuatro visibles, tres invisibles, que conectan la Tierra
al Cielo y cuyo secreto la joven mujer parece haber perdido. La escalera con 7 escalones es
asociada frecuentemente a las siete Artes Liberales, y tambin est en relacin con el hermetismo
y la metfora del nmero 7. Pues los 7 escalones simbolizan los 7 planetas, 7 metales, 7 das de
la semana durante los cuales Dios cre el Universo, y los 7 pasos que deber realizar el iniciado
dentro del palacio hermtico. De hecho, el nmero 7 es el de la maestra, donde la Tierra se abre
a la luz del Cielo (razn para la cual la escalera tiene siete escalones). Como el problema de la
geometra no est resuelto, el proceso de iniciacin que conecta la tierra y el cielo se inscribe en
la perspectiva segn la cual slo hay un nico camino de vida.

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Aplicando el mtodo de la proyeccin doble a las secciones cnicas (familiar para los masones,
los canteros y arquitectos), Durero consigue una construccin muy original en la geometra
descriptiva. Se trata de un objeto de doce facetas irregulares, definido como poliedro de
Durero32 (ver figura 22). Los vrtices del poliedro estn situados a una distancia igual con
relacin a un centro. La presencia simultnea de este poliedro y de la esfera condujo a algunos a
contemplar una correlacin posible con la cuadratura del crculo y, segn una perspectiva de tipo
apocalptico, una posible relacin con el instante lmite del fin de los tiempos. El hexaedro es
un poliedro escaso de seis caras en forma de pentgono, constituido por dos tringulos
equilteros y seis pentgonos irregulares. Contiene el secreto del paso del cubo a la esfera.
Finalmente, debemos aadir que al mirar con mucha atencin este cuadro, lo que tiene de ms
secreto se ubica en un detalle tan fino como un punto que ampla la estructura metafsica por la
figuracin de la muerte. Sobre un lado del poliedro delicadamente cincelado se hace visible el
perfil de un crneo, una calavera minscula. Es un memento mori, un acurdate de la muerte",
insinuado discretamente con las iniciales de Durero. Muy cerca del poliedro hay un crisol
alqumico (ver figura 23). En el extremo izquierdo, destacndose sobre la extensin marina, al
borde de la terraza, arde un brasero sobre el cual se calienta un recipiente33, una copa especial
en la que hay elementos alqumicos. El grabado presenta la panoplia completa del alquimista
perfecto con todas las herramientas necesarias para la bsqueda de la piedra filosofal: comps,
reloj de arena, balanza, poliedro, esfera, cuadrado vdico, piedra de afilar, alambique, tenazas,
clavos, perro, ngel, escala a 7 grados, tintero cilndrico, plumero ampliamente cortado por el
ribete del grabado, la esptula, el querubn, el arco iris, la garlopa. Todos estos elementos evocan
32

Ver Louis Barmont, L'sotrisme d'Albert Drer "La Melencolia", 1947

Ver Peter-Klaus Schuster, Melencolia I. Drer et sa postrit, en Jean Claire (dir.), Mlancolie, gnie et folie en
Occident, Paris, Gallimard, 2005, p. 90.
33

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el soporte simblico de la reflexin de los franco-masnes que se instruyen incansablemente para
encontrar su propia piedra filosofal. En este contexto, el crisol es slo una pieza de referencia.

IV. Parte izquierda inferior

Pesada como el destino, la piedra de moler, muele los mismos pensamientos sombros y
angustias que se transforman en el pan seco del melanclico (ntrelo del pan y de la sal de la
tristeza, - Corintios 2,18) (ver figura 24). Como metfora del anillo de Saturno, del insomnio y
de la ansiedad melanclica o smbolo de la rueda de la vida y de la fortuna, tambin representa

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un smbolo esotrico, una efigie de la va seca en oposicin a la va hmeda; una, solar, otra
lunar, ambas ilustran la perfeccin del Gran Arte. Situada en el rincn inferior izquierdo del
grabado, a los pies del ngel melanclico, la esfera es un equivalente del crneo que recuerda la
muerte, as como el arquetipo del huevo simboliza la vida (ver figura 25). Anloga al perro
enrollado sobre s y tan inestable como la rueda del querubn, la esfera encierra el culto del
artista por la perfeccin de su arte. El carcter melanclico del grabado es acentuado por la
presencia del perro adormecido y del murcilago horroroso, considerados como los atributos
clsicos de Saturno (ver figura 26). Este galgo esqueltico es un compaero fiel del melanclico
solitario. Acostado al pie del gran ngel, este esqueltico ejemplar representa la sombra tristeza
de una criatura que se entrega totalmente a su desazn34. Animal ctnico y diablico, el perro es
registrado en la mitologa como gua de las almas y como mensajero de la muerte. Mediador
entre ambos mundos, es asociado al fuego subterrneo y al fuego celeste como portador de la
energa terrestre. El smbolo del perro forma parte de un bestiario que acenta la necesidad de
reintegrar el instinto.

34

R. Klibansky, E. Panofsky et F. Saxl, Saturne et la mlancolie, op. cit., p. 498.

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4. El infinito simblico de la metfora potica

La historia del arte y la reflexin filosfica desempean un papel esencial en la representacin
simblica de la melancola. Con el grabado de Durero se supera el sentido mdico de la teora
humoral para poner en evidencia los beneficios de la creatividad artstica, aquella que pone en
cuestin el fundamento del ser y de su universo. Despus de Durero, el discurso de la melancola
se dirige ms bien a la imaginacin y a la intuicin que a la razn. As como cada arte tiene un
rol propio, la imagen de la pintura sirve para asir lo que el pintor vio en el instante: una figura,
una luz, paisajes, un movimiento los cuales habran tocado al artista para fijar una atmsfera,
una emocin en suma. El cuadro es pues una referencia a lo conocido para decir lo desconocido.
En el imaginario simblico de la melancola, la metfora acta como latencia dialctica de la
imagen. Objeto y objeto representado no coinciden para el observador -que ocupa un punto de
vista fijo- ms que a costa de diferentes coacciones, como la visin monocular, la inmovilidad o
la abstraccin de las deformaciones laterales, ya que el smbolo se descubre rodeado por una
constelacin de imgenes o de expresiones metafricas que convergen hacia una representacin
simblica central. Esta perspectiva, edificada en el horizonte de las teoras de Cassirer y del
pragmatismo de Pierce, se inscribe en la idea generosa de un horizonte potico donde la
metfora, como parte integral del mundo simblico, se construye en un marco referencial. En
este punto intermedio donde se encuentran el intrprete, el texto y la imagen, el grabado ampla
su significacin con la resistencia propia de las cosas mudas de la significacin melanclica.
En este grabado, la melancola es una postura fijada. Su imagen parece ligada al imaginario por
el mecanismo de la analoga35. Estos trazos que conciernen a la fusin del sentido, a la
consistencia del lenguaje material y a la virtualidad de la experiencia articulada a travs de este
lenguaje no referencial, pueden resumir la idea de iconicidad a travs de la imagen que se hace
lenguaje inmanente36.

35

La esencia del smbolo consiste en la idea de sustituir, ocultar o representar una imagen por otra, teniendo en
cuenta una relacin intrnseca de orden analgico entre el plano real del significante y el plano imaginario evocado.
Todo smbolo sigue siendo al fin de cuentas un signo que disimula la realidad y propone una representacin
imaginaria, en la mayora de los casos inverosmil, pero provista de valores emocionales.
36
El icono verbal consiste en esta fusin del sentido y de lo sensible; l es entonces este objeto duro, semejante a
una escultura, y que se convierte en lenguaje una vez despojado de su funcin de referencia y reducido a su
apariencia opaca; en fin, l representa una experiencia que le es totalmente inmanente. Paul Ricoeur, La mtaphore
vive, Paris, Editions du Seuil, 1975, p. 266.

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La proyeccin metafrica desarrolla los ms simples contrastes: oscuridad /claridad,
proximidad/lejana, juventud/madurez, vicio/virtud, vaco/ plenitud, que entremezclan los
motivos pictricos con la polivalencia de significaciones. La impronta melanclica se manifiesta
a nivel de la representacin de los mundos metafricos" (Samuel Levin) figurados en el grabado
por los elementos saturnales, los elementos csmicos (crepsculo, mar,) metafsicos (Cielo,
Infierno), actitudes, (mirada perdida, postracin, tristeza, avaricia,) objetos simblicos (reloj,
escala, reloj de arena), el bestiario alegrico (perro, murcilago). Todos estos motivos funcionan
como metforas y, a pesar de su apariencia heterclita respetan una cierta coherencia. El
grabado es pues un texto potico cuya metfora abierta pone en evidencia un concepto cultural,
un sentido y un mundo en la proyeccin de un smbolo. En Paul Ricoeur y Ernst Cassirer, las
formas simblicas son el conjunto de las producciones significantes, de las instituciones y de las
obras (lenguaje, mitos, relatos histricos, ceremonias, dispositivos religiosos, obras de arte) que
estructuran el mundo y le dan las significaciones predeterminadas37. Goodman menciona en este
sentido que las pinturas no se encuentran ms que el resto del mundo al abrigo de la forma
formadora del lenguaje, aunque ellas mismas, en tanto que smbolos, tambin ejercen una fuerza
sobre el mundo, incluido el lenguaje38 A su turno, Ricoeur explica la representacin metafrica
de la melancola por la puesta en juego semntica del color gris: se dice que tal cuadro que
posee el color gris expresa la tristeza39. Ricoeur explica la pintura que literalmente es gris pero
metafricamente triste a travs del cambio de la metfora potica, lo que quiere decir que el
color gris expresa la tristeza. Si el primer enunciado remite a un hecho, el segundo se refiere a
una figura. El encadenamiento que Ricoeur nos propone parte de una referencia invertida: la
expresin como posesin metafrica de predicados no verbales. El hecho concreto, comprendido
en la visin de Russell y Wittgenstein, remite a un estado de cosas correlativo a un acto
predicativo, cuando la figura es percibida bajo el aspecto del uso predicativo40. Entonces, la
visin de Ricoeur sigue la imagen potica en las mayores profundidades de su existencia, hasta
ms all de un simple ver cmo, contexto en el cual la imagen potica se convierte en una
fuente psquica, en la potica psicolgica, y en el que la representacin de la significacin
metafrica puede continuar hasta el ensueo del ensueo. Intentando (por la sustitucin de las
37

Patrick Doorly ha sugerido que Melancola I sera la ilustracin del fracaso en la definicin de la belleza, tal
como Platn lo ha descrito en su dilogo Hippias Majeur. Ver P. Doorly, Drer's Melencolia I: Plato's abandoned
search for the beautiful, The Art Bulletin June 1, 2004.
38
Nelson Goodman, Language of Art, in Approach to a Theory of Symbols, Indiana, op. cit., p. 88.
39
Paul Ricoeur, La mtaphore vive, Paris, Editions du Seuil, 1975, p. 295.
40
Ver Goodman, Facts and Figures, chap. II, 5 pp. 81-85 apud Paul Ricur, La mtaphore vive, op. cit., p. 296

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operaciones simblicas verbales y no verbales y por la generalizacin del sistema simblico)
reorganizar el mundo en trminos de obras y las obras en trminos de mundo bajo la cpula
universal de la funcin referencial, N. Goodman circunscribe un nuevo marco para una teora
denotativa de la metfora41.
Como elemento estructural del psiquismo humano, la melancola est estrechamente ligada a los
procesos ntimos de la creacin por el determinismo de la bilis negra42. Esta energa creadora no
es nada en s pero ella habita, impregna, modela y modula este hilo secreto del alma que alcanza
a neutralizar los instintos vitales, los mviles y las decisiones de la vida, porque incluso la
creacin no es ms que un trabajo de la melancola. As como las artes son sistemas de signos,
los artistas forman una categora donde la infinidad virtual de las relaciones es progresivamente
reconquistada por la suma de los puntos de vista que la humanidad se esfuerza por transmitir. En
este contexto, el cuadro es la expresin del trabajo de la subjetividad sobre el fenmeno que debe
ser comprendido como un concepto, un punto de vista del espritu, que presenta las marcas sobre
las cuales la intencionalidad se apoya para forjar el sentido. El artista puede entonces crear su
universo como expresin de un cierto ethos. As comprendemos mejor por qu las Bellas Artes
son consideradas siempre a travs de categoras que remiten a la retrica y por qu el artista
debe siempre enfocar su atencin en las ideas cuya intrincacin es expresada por el concepto. En
las Artes Visuales, la alegora es una manera potica de expresar un tema importante con pocas
figuras. Siguiendo las leyes implcitas de la pintura y de la poesa, la imagen del grabado se
convierte en un texto que despliega las caractersticas que la imagen condensa y resume en el
espacio donde las nociones, en estos dos sistemas conectados, concuerdan estrechamente. Con
el grabado, la melancola ordena alrededor de ella una narracin melanclica, el decorado, los
objetos, los personajes, los animales y los supuestos que tambin representan operaciones que
caracterizan su recepcin potica. Como tonalidad fundamental en filosofa, la melancola se
convierte en objeto de discurso en la literatura. Pero al librarse de la mimesis (imitacin de la
realidad) -fundamento de la potica y de la esttica desde Aristteles-, el arte revelara lo que se
esconde detrs de la opacidad de lo visible.

41

Ver Nelson Goodman, Language of Art, an Approach to a Theory of Symbols, op. cit., p. 241.
Ver Aristote, L Homme de gnie et de la mlancolie. Le Problme, XXX,1, traduction, prsentation et notes de J.
Pigeaud, Paris, Ed. Rivages, Collection Petite bibliothque Rivages, 1988.
42

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5. Conclusiones
Esta alegora de la melancola tiene varios tipos de interpretaciones: unos ven en ella un
autorretrato simblico (retrato espiritual para Panofsky); otros distinguen numerosos smbolos
alquimistas. Pero varios crticos de arte consideran que se trata de una representacin verdadera
de la geometra del artista, tal como la desarroll luego en "lexcursus esthtique" del libro 3 de
su Tratado de las proporciones del cuerpo humano. La famosa virtuosidad artstica de Durero
adorna el refinamiento impecable de sus trazos con la ingeniosidad de un artista-artesano. La
melancola es la imagen de la potencia especial del artista, fundada sobre la recta ratio facien
dorum operum (la manera correcta de operar sobre las cosas)43. Ms all de los significados
filosficos o transcendentales que han sido vinculados hasta hoy a Melancolia I, es posible
contemplar otras hiptesis de lectura para que los nuevos indicios puedan clarificar de modo
diferente una obra que ser siempre susceptible de interpretaciones infinitas. La hermenutica
moderna del grabado se aleja de su alegora original y enriquece el patrimonio gentico de su
imagen. Pero si la imagen de la melancola se reduce al esqueleto de un significado nico e
imperioso, su universalidad entra en la lgica de la idea abstracta que puede pasar de un cdigo a
otro del conjunto icnico a la linealidad del texto.

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43

Voir R. Klibansky, E. Panofsky et F. Saxl, Saturne et la mlancolie, op. cit., p. 536.

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