Prensas

Hay muchos tipos diferentes, que han evolucionado desde las antiguas prensas de
palanca hasta las neumticas ms modernas. Los modelos que proporcionan la
mejor calidad son aquellos que tratan mejor la vendimia estrujada, no la desgarran
y la someten a ligeras presiones: prensas verticales, horizontales, neumticas e
hidrulicas.
Para la mayora de las elaboraciones artesanales las prensas verticales manuales,
consiguen buena calidad, pero si la produccin va a ser superior se puede
aumentar su tamao y acoplar un pequeo motor. Pero, en esos casos, es
preferible escoger una prensa horizontal, puesto que si vamos a realizar presiones
fuertes, la calidad, el rendimiento obtenido y la comodidad de uso son mayores en
la prensa horizontal que en la vertical, lo que compensa la diferencia de precio. La
prensa neumtica proporciona las mejores calidades para un rendimiento dado,
pero su precio es alto.
En las vinificaciones industriales la prensa continua es muy utilizada. Estos
modelos son muy potentes y de gran tamao, pero con el inconveniente que
producen baja calidad en los mostos o vinos que de ellas se extraen, al triturar
demasiado las partes slidas de la uva.
Prensas verticales
Son las ms tradicionales de todas y de las mejores que podemos utilizar,
proporcionando buenos mostos y vinos. Su construccin es relativamente sencilla:
constan de una jaula de madera o metal y dos platos, uno fijo en la parte inferior
de la prensa y otro mvil que recorre un husillo vertical situado en el centro justo
de la prensa. El inferior puede ser una superficie plana, incluso se puede apoyar
directamente en el suelo. El superior, dos semicrculos de madera (la carga), que
facilitan las operaciones de montaje y desmontaje del sistema.

La fuerza para que la carga baje y ejerza presin sobre la masa de vendimia se
ejerce con la ayuda de una palanca accionable manualmente o con motor. No
obstante, se han ideado una gran multitud de mecanismos para multiplicar esta
fuerza. Existen las palancas de doble accin cuyo sistemas ms comunes son el
Mabille y el Marmonier. Tambin se hace mediante ruedas dentadas. Asimismo
podemos encontrar en el mercado alguna pe quea prensa vertical accionada
mediante un gato parecido al de los coches, basta con acoplar el vastago de este
gato al plato superior de la prensa y el pie del gato a una estructura fija.

Accionando la palanca, conseguiremos con un mnimo esfuerzo que baje el plato

prensando la masa de forma considerable.

A la hora de elegir una prensa, hay que tener en cuenta su tamao. No es

conveniente utilizar jaulas de gran altura, el rendimiento de la prensa ser mejor al
no desperdiciarse mucho esfuerzo en vencer la elasticidad de la masa, que es
proporcional a su altura. Y por la misma razn, el dimetro de la jaula debe tener
una dimensin similar a la altura de la misma.

El principal inconveniente de estas prensas es lo discontinuo de su trabajo y lo

incmoda que resulta la tarea del removido y del vaciado. Tambin es cierto que la
buena calidad de los mostos de las prensas verticales de poca presin
desaparece cuando sta pasa de un cierto lmite cercano a las 10-12 atmsferas,
como sucede en las verticales industriales hidrulicas o con motor.
Prensas horizontales
Este tipo de prensas estn indicadas para bodegas de volumen mediano y vinos
de calidad. Su trabajo es tambin discontinuo: hay que cargar, apretar y descargar
la prensa antes de volver a cargarla de nuevo. Si fuera continua, se podra cargar
incesantemente sin tener que parar para descargarla en ningn momento. Pero es
bastante cmoda y proporciona unos mostos de calidad.

Trabajan acercando uno o dos platos mviles en un cilindro tumbado, accionados

mediante un tornillo movido a mano o con un motor. Si es de dos platos mviles,
ambos se acercan progresivamente hacia el centro, donde ejercen la mayor
presin, unos 9 bares, si slo uno de ellos es mvil, ste es el que se desplaza
hasta el extremo opuesto, hacia donde empuja y comprime la masa de hollejos.

La parte principal es una jaula horizontal que puede girar sobre su eje. En cada
uno de los extremos, se sitan los platos. Entre ellos, se colocan unas cadenas
enganchadas a los mismos que, cuando los platos estn separados, se
encuentran estiradas y, al aproximarse aqullos, se van plegando y quedan
inmersas en la masa a estrujar.

El funcionamiento es sencillo. Los platos se desplazan manual o mecnicamente,

acercndose y juntando en medio la masa estrujada, mientras el mosto sale de la
masa de vendimia. Por otra parte, la jaula va girando, con lo que se consigue que
el mosto escurra mejor fuera de la jaula y que se recoja por un canal en la parte
inferior de la prensa. Las cadenas, mientras tanto, se van plegando y se esconden
en la pasta. Una vez realizada la prensada, se separan los platos girando la
manivela o el motor en sentido contrario. Al irse estirando las cadenas, se
desmenuza y disgrega la torta formada en el prensado, con lo que queda
preparada para un segundo apretn.

sta es la gran comodidad de las prensas horizontales respecto de las verticales:

no tener que desmenuzar la masa a mano antes de volver a prensar. El
procedimiento se puede repetir las veces necesarias, normalmente dos o tres,
hasta conseguir que la vendimia est bien prensada. La descarga final es sencilla:
al abrirse la jaula con la compuerta mirando hacia abajo, los orujos caen por su
peso sobre una bandeja receptora o un sinfn.

Prensas neumticas e hidrulicas

Son an ms caras que las horizontales, pero proporcionan ms calidad de
mostos al necesitar menor presin para apurar los hollejos (2-3 bares). Su
principal diferencia radica en que no comprimen la masa en el centro o en un
extremo de la prensa, como hacen los modelos anteriores, sino que la expanden
contra las paredes externas ejerciendo la fuerza centrfugamente. La uva sufre la
presin en una delgada capa y no como una pelota compacta, lo que facilita
mucho la salida del lquido.

La forma exterior es similar a las anteriores, con una jaula de acero inoxidable
dispuesta horizontalmente, con las paredes perforadas por multitud de orificios de
0,5-1 cm. Dentro, en el eje, se sita una bolsa de caucho que mediante un
compresor se va inflando (conectando su grifo al agua de la red) y obliga a la
masa de vendimia a apretarse contra las paredes de la jaula, que a su vez puede
girar y facilita el escurrido del mosto. Al desinflarse la bolsa de caucho y al tener el
tambor un movimiento giratorio, se deshacen los orujos y se puede volver a
prensar sin necesidad de desmenuzar a mano como ocurre en las prensas
verticales.