Cmo y dnde naci el aguardiente

El aguardiente es nuestra bebida nacional. Sin embargo, nos llenamos de timidez

cada vez que hablamos de la historia y tradicin de ese licor de ans que tanto nos
pertenece.
Brasil saca pecho cuando habla de la cachaza como bebida nacional, y ni hablar d
e Mxico con su tequila. En el caso de Per y Chile, iran a la guerra si de reivindic
ar la paternidad del pisco se tratara. En cambio nosotros, los colombianos, habl
amos en voz baja del guaro que nos tomamos, en vez de mostrarlo ante el mundo co
mo un trofeo de nuestra cultura.
Comencemos dando gracias por nuestra privilegiada ubicacin geogrfica. El estar ubi
cados entre los trpicos de Cncer y Capricornio nos ha trado muchas ventajas al mome
nto de producir destilados de la caa de azcar.
Fue Cristbal Coln, en 1493 y durante su segundo viaje, quien trajo consigo la extic
a caa de azcar, originaria de las ardientes riberas del ro Ganges en la India. As, f
ue como esta planta parti rumbo Amrica desde Espaa en desvencijadas carabelas hasta
que lleg a nuevos destinos, como las costas de nuestro mar Caribe.
Pronto, la caa se propag por islas y tierra firme y cada territorio comenz a proces
arla segn el gusto de sus pobladores. Los isleos, por ejemplo, comenzaron a fabric
ar afamados rones que hoy rivalizan con los ms finos brandys del mundo.
Los brasileros, por su parte, se concentraron en destilar su jugo y obtener cach
aza, y en el caso de los pases andinos como Colombia, decidieron perfumarla con a
ns estrellado, heredado de los rabes por intermedio de los espaoles. Sin ms demora l
lamamos a esta bebida transparente aguardiente , proveniente del vocablo latino aqu
a ardens.
Con el paso del tiempo, el aguardiente mestizo comenz a reemplazar a la chicha in
dgena en Colombia, y su consumo se masific a finales del siglo XVII. Este hecho de
sat un gran inters por parte del Estado y el brebaje se grav como producto de renta
con el fin de obtener jugosos tributos, y para ejercer control sobre la salud pb
lica.
Paralelamente, el consumo de licores era abundante y los cobros por este concept
o embriagador arrojaban notables rendimientos. De esta manera, y casi sin darnos
cuenta, el aguardiente se convirti en nuestra bebida nacional.
Hoy en da en cualquier fiesta patronal o fandango prohibido que se respete, siemp
re habr una copa de aguardiente para brindar por la vida, sin importar en qu recndi
to paraje del pas se encuentre.
Cuenta la leyenda que fue tal la fama y la necesidad de tomar una copa de este l
icor por parte de nuestros sedientos abuelos, que crearon el trmino onces refirindo
se a las once letras que conforman la palabra aguardiente , para poder escaparse c
on sus amigos a celebrar, cantar y brindar.
Los cafuches
La renta del aguardiente, considerada una rigurosa institucin de tipo colonial, d
esapareci en 1810, en simultneo con el grito de independencia. Lo anterior origin d
os fenmenos: la aparicin de alambiques clandestinos por todo el territorio naciona
l, y que la venta de aguardientes artesanales estuviera a la orden del da. Inclus
o en la Bogot de antao se recurra al trmino cafuches para designar a los contrabandi
stas y destiladores clandestinos.

En 1905 se le dio la potestad al Estado colombiano de tener el monopolio sobre l

os licores producidos en nuestro suelo y se prohibi rotundamente su fabricacin art
esanal.
No obstante, cuatro aos despus, la Nacin dio la posibilidad a los departamentos de
obtener ganancias sobre la venta de sus licores, lo que hizo que, en 1910, nacie
ran las juntas administradoras, encargadas de torgar a cada demarcacin la potesta
d para administrar sus munificentes recursos.
Fue as como Cundinamarca comenz a ejercer el dominio de su empresa de licores desd
e 1905, el departamento de Caldas desde 1911, Antioquia a partir de 1919 y el Va
lle del Cauca en 1921.
Aquel patrimonio lquido, enmarcado en nuestras costumbres culinarias, va de la ma
no con la historia de Colombia como Nacin, lo que ha hecho del aguardiente nuestr
a bebida nacional.
Cada vez que tomamos un sorbo helado de esta agua de vida criolla sentimos su du
lzor y festividad, mientras nuestra alma se llena de calidez. Ha llegado la hora
de brindar con orgullo.