la fa n ta s a <jue acta a d istan cia desarrolla una exagera

cin dlos sentimientos, frente a la cual, la excitacin produ

cida por' la proximidad sensible, por grande que sea, parece de
algn modo limitada y finita.
Junto a los efectos prcticos, tan evidentes, de la proximi
dad en el espacio, y a la conciencia sociolgica de tener a la
disposicin tales efectos, aunque no se haga uso actual de ellos,
encontramos que las consecuencias de la proximidad en las
formas sociales tienen relacin tambin con la importancia de
los sentidos con que se perciben los hombres unos a otros.
z a s,

D I G R E S I N

SOBRE

LA

S O C IO L O G IA

DE

LOS

SENTIDOS

El hecho de percibir con los sentidos al prjimo se desarro

lla en dos aspectos, cuya accin comn tiene una importancia
sociolgica fundamental. A l actuar sobre el sujeto la impre
sin sensible producida por un hombre, surgen en nosotros
sentimientos de placer y dolor, de elevacin o humillacin,
de excitacin o sosiego; todo ello por su vista o por el sonido
de voz, por su mera presencia sensible en el mismo espacio.
N ada de esto sirve para el conocimiento o determinacin
del otro; lo que ocurre es, nicamente, que yo experimento una
sensacin agradable o desagradable cuando el otro est ah y
le veo y le oigo. Pero esta reaccin del sentimiento, producida
por su imagen sensible, le deja fuera, por decirlo as. En la di
reccin contraria se desarrolla, empero, la impresin sensorial
cuando es tomada como medio para conocimiento del otro: lo
'que veo, oigo, siento en l no es ms que el puente por el cual
llego a l mismo, com o objeto de mi conocimiento. Acaso el
ejemplo ms claro se encuentre en los sonidos del lenguaje y
en su significacin. Por una parte, la voz de una persona nos
produce un efecto atractivo o repulsivo, diga lo que diga; por
otra parte, lo que dice nos sirve para conocer no slo sus pen
samientos actuales, sino tambin su manera de ser. Lo propio
ocurre con todas las impresiones de los sentidos; penetran en
el sujeto en la forma de sentimiento y estado de nimo, pero

El esp a cio y la socied a d

conducen hacia el objeto en la form a de

r tYnro o s e trata de objetos no humanos, estos dos aspectos suelen
hallarse mucho ms separados. E,n su presencia sensible
acentuamos o bien su valor subjetivo para el sentimiento el
olor de la rosa, la dulzura de un sonido, el encanto de las ra
mas mecidas por el viento, aspectos todos jue sentimos como
una voluptuosidad en el interior del almao bien pretende
mos conocer el objetola rosa, el sonido, el rbol, en cuyo
caso empleamos otras energas completamente distintas, eli
m inando acuellas sentimentales de un m odo consciente. Lo
(jue en este caso se presenta casi inconexo y en varias alterna
tivas suele hallarse, cuando se trata del hombre, fundido en
una unidad. Las impresiones sensoriales t}ue nos produce
hacer que su valor sentimental por una parte, y su aplicaciii
por otra parte al conocim iento instintivo o voluntario, acten
juntos con unidad prcticamente indivisible y, se conviertan
en base de nuestra relacin con l. Nuestra relacin con el
prjim o hllase determinada en m uy varia medida y propor
cin por esas dos direcciones de la impresin: el sonido de la
voz y el contenido d lo <jue dice, el aspecto exterior y su in
terpretacin psicolgica, lo atractivo o repulsivo <tie haya en
su atmsfera y la deduccin instintiva q[ue de ella hacemos
respecto al matiz de su alma y en ocasiones a su grado de
cultura.
Descendiendo ahora a los diversos rganos sensoriales, los
ojos desempean una funcin sociolgica particular: el enlace ,
y accin recproca de los individuos que se miran mutuamen- [
te. A caso sea esta la relacin mutua ms inmediata y ms
pura tjue exista. T odos los dems hilos sociolgicos suelen p o
seer un contenido objetivo y engendrar una forma objetiva.
Hasta la palabra hablada y oda tiene una significacin obje
tiva, que podra comunicarse de otro modo. Pero la vivsima
accin recproca en que entran los hombres al mirarse cara a
cara, no cristaliza en productos objetivos de ningn gnero; la
unidad, tjue crea entre ellos, permanece toda en el proceso
mismo, sumida en la funcin. Y esta relacin es tan fuerte y
sutil, que slo se verifica por el camino ms corto, por la lnea f
recta c[ue va de ojos a ojos. La ms mnima desviacin, el ms I
ligero apartamiento de la mirada, destruye por completo la

u/ o

S ociologa

peculiaridad del lazo que crea. N o queda en este caso ninguna

huella objetiva, como ocurre mediata o inmediatamente en las
dems relaciones que se verifican entre los Hombres, incluso en
, las palabras que se cambian. La accin recproca muere en el
m o m e n to en que cesa la funcin inmediata. T odo el trato en
tre lo s hombres, sus acuerdos y sus repulsiones, su intimidad
y su indiferencia, cambiaran de un m odo incalculable si no
existiese la mirada cara a cara, que engendra una relacin
completamente nueva e incomparable, a diferencia de la mera
visin u observacin del otro.
La intimidad de esta relacin procede del hecbo notable de
que la mirada dirigida al otro, la mirada escrutadora es, en s
( misma, expresiva; y lo es por la manera de mirar. E n la mira
da, que el otro recoge, se manifiesta uno a s mismo. En el
i mismo acto en que el sujeto trata de conocer al objeto, se eni trega a su vez a este objeto. N o podemos percibir con los ojos
sin ser percibidos al mismo tiempo. La mirada propia revela
al otro el alma, al tratar de descubrir el alma del otro. Pero
como esto, evidentemente, slo sucede mirndose cara a cara,
de m odo inmediato, nos encontramos aqu con la reciprocidad
ms perfecta que existe en todo el campo de las relaciones hu
manas.
Se comprende, pues, por qu la vergenza nos hace bajar
los ojos al suelo, evitar la mirada del otro. N o slo porque de
esta manera prescindimos de comprobar que el otro nos mira
en situacin tan penosa- y desconcertante, sino por un motivo
ms profundo, y es que al bajar la vista privamos al otro de
una posibilidad de conocernos. La mirada a los ojos del otro
no slo me sirve para conocerle yo a l, sino que le sirve a l
para conocerme a m. E n la lnea que une ambos ojos, cada
cual transmite al otro la propia personalidad, el propio estado
de nimo, el propio impulso. E n esta relacin sensible inme
diata encuentra aplicacin efectiva la poltica del avestruz;
el que no mira al otro escapa realmente, basta cierto punto, a
su mirada. Para que el hombre se halle completamente ante el
otro, no basta que ste le mire a l, es preciso que l tambin
mre al otro.
Pero la significacin sociolgica de la vista depende, ante
todo, de la expresin del rostro, que se ofrece como el primer

El esp a cio y la so cie d a d

679

objeto de la mirada de hombre a hombre. Pocas veces se com

prende claramente Hasta qu punto dependen del conocim ien
to mutuo, incluso nuestras relaciones prcticas; y esto no se
refiere nicamente a lo extern, o a las intenciones y estado de
nimo momentneos de los. dems, sino que lo que sabemos de
su ser, de sus fundamentos internos, de la inconm ovilidad de su
naturaleza, consciente e instintivamente, es lo que inevitable
mente da colorido a nuestra relacin, tanto momentnea com o
permanente con ellos. Pero la cara es el lugar geomtrico de
todos estos conocimientos, el sm bolo de todo lo que el indivi
duo ha trado com o supuesto de su vida. En el rostro est al
macenado todo el pasado que ha descendido al fondo de su j
vida y ha tomado en l la form a de rasgos fijos. A l percibir
con esta significacin el rostro del hombre, tenemos algo que
sirve a los fines de la prctica. Pero adems entra en el trato
un elemento superior a toda utilidad; gracias al rostro com
prendemos al hombre con slo verlo, sin esperar a que obre.
E l rostro, considerado como rgano de expresin, es de natu
raleza, por decirlo as, completamnte terica; no obr, como
la mano, com o el pie, com o el cuerpo entero; no es depositario
de la conducta interior o prctica del hombre, sino que habla j
de ella. E l gnero particular de conocim ientoscolmado de
consecuencias sociolgicasque proporciona la vista, viene
determinado por el hecho de que el rostro es el objeto esencial
de la mirada, entre los individuos. Y est conocim iento es de
m uy especial ndole. Desde la primera mirada sabemos con
quin tenemos que habrnoslas, aunque sea de un m odo vago
y vacilante. Si generalmente no nos damos cuenta de este
hecho y de su importancia fundamental, es potque, partiendo
de esta base sobreentendida,-dirigim os inmfediatamente la
atencin al conocim iento de los rasgos' particulares, de los
contenidos singulares que determinen en cada f&so nuestro
comportamiento prctico frente a los dems. Pero si intenta
mos penetrar en ese saber evidente primario, nos asombrar
el darnos cuenta de lo m ucho que conocemos de un hombre,
desde la primera mirada. N o es nada expresable con concep
tos, ni analizable en detalles; quiz no podam os decir isi tal
hombre, a quien hemos visto por primera vez, es inteligente o
tonto, bondadoso o violento, dinmico o indolente. Todas es-

680

S ociologa

tas cosas, que pueden conocerse en el sentido habitual de la

palabra, son cualidades generales, que el individuo comparte
con un nmero incontable de otros hombres. L o que acuella
primera mirada nos transmite no puede detallarse y disemi
narse en dichos conceptos y expresionesaunque d el tono a
todos los conocim ientos posteriores que adquiramos respecto
a aquella persona, sino que es la aprehensin inmediata de
su individualidad; es la manera como su cara lo revela, desde
luego, a nuestra mirada. Y es claro que, en principio, no tiene
importancia que este primer conocimiento lleve consigo bas
tantes errores y elementos que hayan de corregirse luego.
El rostro, que ofrece a la mirada el sm bolo ms perfecto de
la interioridad permanente, la huella de cuanto ha ido sepul
tndose en lo ms esencial y duradero de nuestra naturaleza,
cede al propio tiempo a las ms variadas situaciones momen
tneas. H ay aqu algo completamente nico en la esfera de lo
humano. La esencia general, supraindividual, del individuo se
manifiesta en el colorido particular de un estado de nimo, de
un impulso momentneo; lo ms unitario, fijo y l ms fluido,
variable, de nuestra alma, se presentan como algo absoluta
mente simultneo, lo uno en la forma de lo otro. A q u aparece
una total diferencia sociolgica entre la vista y el odo. El
odo nos da la revelacin del hombre en la forma del tiempo;
la vista, empero, nos ofrece tambin lo permanente de su esen
cia, la huella de su pasado, en la forma sustancial de sus ras
gos, de tal manera que, por decirlo as, vemos simultnea la
sucesin de su vida. Pues el ya referido estado de nim o m o
mentneo, aunque, desde luego, se expresa en el rostro, sin
embargo, lo inferimos tan principalmente dla palabra habla
da, que en el efecto real del sentido de la vista predomina el
carcter duradero de la persona por l conocida.
P or eso son completamente distintos el estado de nimo
sociolgico del ciego y el del sordo. Para el ciego, el otro slo
existe propiamente en la sucesin temporal de sus expresiones.
E l ciego no percibe la simultaneidad inquieta e inquietante de
todos los rasgos esenciales, de las huellas de todos los pasados,
que se dilatan en el rostro del hombre; y este quiz sea el fun
damento del humor apacible y sereno con que el ciego consi
dera amistosamente cuanto le rodea. Justamente por las m u-

El esp a cio y la so cie d a d

681.

chas cosas que puede revelar el rostro, resulta ste, a veces,

enigmtico. E n general, lo que vemos de un hombre, lo inter
pretamos por lo que omos de l; lo contrario es poco frecuente.
P or eso el que ve, sin or, vive ms confuso, desconcertado
e intranquilo, que el que oye sin ver. E n esto debe influir una
circunstancia importante para la sociologa de la gran ciudad.
En comparacin con la ciudad pequea, el trfico de la gran I
ciudad se basa mucho ms en el ver que en el or. La razn de I
ello d o es slo que en la ciudad pequea las personas que nos
encontramos en la calle son, con frecuencia, conocidos, con
quienes cambiamos unas palabras, o cuya visin evoca en
nosotros su personalidad total adems de Ja visible, sino, so
bre todo, por causa de los medios de com unicacin pblicos.
Antes de que en el siglo xix surgiesen los m nibus, ferrocarri
les y tranvas, los hombres no se hallaban nunca en l situa
cin de estar mirndose mutuamente, minutos y horas, sin
hablar. Las comunicaciones modernas hacen que la mayor
parte de las relaciones sensibles entabladas entre los hombres
queden confiadas, cada vez en m ayor escala, exclusivamente
al sentido de la vista, y, por tanto, los sentimientos sociolgi
cos generales tienen que basarse en fundamentos m uy distin
tos. E l hecho antes mencionado de que el hombre nicamente
visto era ms enigmtico que el hombre odo, contribuye, se
guramente, al carcter problemtico que aqueja al sentimiento
m oderno de la vida, contribuye a la desorientacin de la vida
eneral, a la sensacin de aislamiento y de que estamos rodea
dos por todas partes de puertas cerradas.
Existe una compensacin de esa diferencia entre los sen
tidos, com pensacin que tiene, sociolgicamente, una gran im
portancia, y proviene de que recordamos mucho m ejor lo odo
que lo visto, a pesar de que lo dicho por un hom bre desaparece
para siempre, mientras que para la vista ese hombre es siem
pre un objeto relativamente estable. Aunque slo sea por esta
circunstancia, es ms fcil engaar al odo de un hombre que
a su vista; y es indudable que el trato social entre los hombres
viene determinado por esta estructura de nuestros sentidos y
de los objetos.. S no escapasen inmediata y definitivamente a
nuestro odo las palabras dichas ^que en compensacin el odo
conserva en la form a de la memoria); si el sentido de la vista,

S ociolog a

al que falta esta facultad de reproduccin en el recuerdo, no

contase con la persistencia del rostro, nuestra vida interindivi
dual descansara sobre una tase completamente distinta. Sera
una especulacin ociosa el intentar imaginar en detalle cmo
pueda ser esta otra form a de vida; pero el darnos cuenta de
que en principio es posible, nos libra del dogma de que la for
ma de socializacin humana que conocemos es algo evidente
y, por decirlo as, indiscutible, no dependiendo de ninguna
circunstancia particular la figura en que se nos ofrece. La in
vestigacin histrica ha eliminado ya este dogma en lo que se
refiere a las grandes formas sociales particulares; sabemos c(ue
la constitucin de nuestra familia y la form a de nuestra eco
noma, de nuestro derecho y de nuestras costumbres, son re
sultados de condiciones, que en otros sitios han sido diversas
y, por tanto, han conducido tambin a diversos resultados.
Sabemos que estas formas reales no son lo ms hondo, no son
lo incondicionalmente necesario, lo que no puede ser interpre
tado como una conform acin especial procedente de causas
particulares. Pero la cuestin no se ha planteado an con re
ferencia a las funciones generales sociolgicas, que tienen lu
gar de hombre a hotiabre. Las relaciones primarias, inmedia
tas, de que luego dependen todos los organismos de orden
superior, parecen tan solidarias con la naturaleza de la socie
dad en general, que hacen olvidar que slo son solidarias con
la naturaleza del hombre y que deben ser explicadas por las
particulares condiciones de ste.
La oposicin que existe entre el odo y la vsta en su sig
nificacin sociolgica, es, evidentemente, la prolongacin del
i doble papel para el que, naturalmente, parece designada por
s sola la vista. T odo conocimiento de la realidad se escinde en
las categoras del ser y el devenir; as estas categoras dom i
nan todo cuanto el hombre quiere y puede percibir del hom
bre en general. Querem os saber de una parte: Qu es este
hombre en su esencia? <Cul es la sustancia duradera de su
personalidad? Pero tambin queremos saber: Qu es en este
momento? Qu quiere? Qu piensa? Qu dice? E.sto deter
mina, en general, una divisin del trabajo entre los sentidos.
Prescindiendo de muchas modificaciones, lo que vemos en el
hombre es lo que hay en l de duradero. E n su rostro se halla

El esp a cio y la s o c ie d a d

683

rabada, com o cuando se traza un corte por capas geolgicas, J

la historia de su vida y aquellas cualidades bsicas con que le J
ha dotado la naturaleza. Las oscilaciones de la expresin del
rostro no pueden compararse, en. diversidad de diferenciado r
nes, con las impresiones que recibimos por medio del odo. L o I
que omos de un hombre es lo momentneo, el fluir de su n - /
dole esencial. Tenem os que recurrir a todo gnero de datos y
deducciones para percibir en sus rasgos el estado del momento
o en sus palabras lo que hay en l de invariable. E n la natu
raleza, tal como se nos ofrece inmediatamente a las impresio
nes sensoriales, lo permanente y lo fluido se hallan divididos
de un m odo ms parcial que en el hombre. Los smbolos pola
res de esta parcialidad y exclusividad, son la piedra inm vil y
la corriente de agua que fluye. Slo el hombre es, para nes- 1j
tros sentidos, al propio tiempo, algo permanente y algo que
fluye; ambas cosas han llegado en l a tan alto grado de culm i- |
nacin, que la una se mide por la otra* o se expresa en ella. L
form acin de esta dualidad est en accin recproca con la vis-
ta y el odo, pues si es cierto que ninguno de los sentidos s
cierra completamente a las impresiones de ambas categoras,
sin embargo, en conjunto, se complementan mutuamente: la
vista percibe la esencia plstica y permanente del hom brt, y
el odo sus expresiones transitorias, que surgen y desaparecen.
Sociolgicamente, el odo se diferencia adems de la vista
por la falta de aquella reciprocidad' que produce la mirada
cara a cara. En esencia, el ojo no puede tomar nada sin dar al
mismo tiempo algo; al paso que el odo es el rgano p len a- f
mente egosta, que no hace ms que tomar, sin dar nada. Y a
la form a externa del odo parece casi sim bolizar esta condi
cin; es el menos movedizo de todos los rganos de la cabeza
y acta com o un apndice pasivo de la figura humana. Paga,
sin embargo, ese su egosmo, con su incapacidad de desviarse
o cerrarse, como los ojos; el odo no hace ms que recibir, es
cierto, pero en cambio est condenado, a recoger todo cuanto
caiga en sus cercanas, lo cual, como se ver, produce conse
cuencias sociolgicas. Slo unido a la boca, al lenguaje, crea
el odo el acto interiormnte unitario de tomar y dar; pero an
esto en pura alternacin y rplica, pues no puede Rabiarse
bien, mientras se oye, ni orse bien, mientras se habla, En

6S4

Sociologa

cambio, la vsta funde ambas cosas en el milagro de la mira

da. Por otra parte, frente al egosmo form al del bdo, hllase
la peculiar relacin en que este sentido se encuentra frente a
.los objetos de la propiedad privada. E n general, slo cabe
poseer lo visible. L o puramente audible, desaparece al punto
mismo de aparecer, y no es, por tanto, susceptible de pose
sin. U na curiosa excepcin de esto, es el prurito de las gran
des familias de los siglos xvn y xvm de poseer piezas musica
les, escritas expresamente para ellas, y que no podan ser da
das a la publicidad. U n a porcin de cantatas de Bach fueron
escritas por encargo particular de un prncipe. La distincin
de las casas exiga poseer piezas musicales de las que estaban
excluidas las dems. Para nuestra manera de ver, hay en esto
una cierta perversin, porque el or es, en su esencia, algo supraindividual; todo lo que suena en un espacio han de orlo
cuantos se hallan en l, y el hecho de que uno lo perciba, no
priva de percibirlo a los dems. D e aqu proviene el acento es
piritual particular que tiene la palabra hablada cuando, a pe
sar de esto, va destinada exclusivamente a vina sola persona.
Lo que uno dice a otro, lo oiran incontables personas si es
tuviesen presentes. Pero cuando el contenido de alguna cosa
dicha excluye esta posibilidad formal, la comunicacin que de
esas palabras se hace, adquiere un incomparable colorido so
ciolgico. N o hay apenas secreto que pueda ser transmitido
exclusivamente por los ojos. Pero su com unicacin por el odo
encierra propiamente una contradiccin; porque una forma
que por s misma est destinada a un nmero ilimitado de
personas, se aplica a un contenido que excluye esta participa
cin mltiple. Esto es lo caracterstico del secreto comunicado
verbalmente, de la conversacin confidencial; niega explcita
mente el carcter sensible de los sonidos, carcter que presu
pone la posibilidad fsica de que existan muchos oyentes. En
circunstancias normales no hay muchas personas que reciban
la misma impresin visual, y en cambio hay muchsimas que
reciben la misma impresin auditiva. Comprese un pblico
de museo con un pblico de concierto; la cualidad propia de
la sensacin auditiva, que se comunica unitaria y uniforme
mente a un muchedumbrecondicin que no es meramente
exterior y cuantitativa, sino que va ligada a su esencia ms

El espacio y la socied a d

685

j> hondafunde al pblico de concierto en una unidad sociol| ica y comunidad de impresiones mucho ms estrechas que
las que se producen entre los visitantes de un mus'eo. Cuando,
excepcionalmente, la vsta produce tambin la misma impre
sin en una masa numerosa, surge tambin el efecto sociol
gico de la comunidad estrecha. E l hecho de que todos los
hombres puedan ver al mismo tiempo el cielo y el sol es, a mi
juicio, un elemento esencial de la cohesin religiosa. Pues to
das las religiones se refieren de algn m odo, en su origen o en
su forma, al cielo o al sol; todas tienen alguna relacin con
estos elementos que lo encierran todo y seorean el mundo. E l
hecho de que un sentido, com o la vista, tan exclusivo en la
prctica de la vida que aun lo visto al mismo tiempo cambia
segn el punto de mira, tenga un contenido no exclusivo, sino
patente a todos por igual (el cielo, el sol, los astros), hace por
una parte comprender la transcendencia de la religin por en
cima de la particularidad del sujeto, y posibilita; por otra, la
comunidad de los fieles, requerida por toda religin.
Las diferencias sealadas en las relaciones que mantienen
la vista y el odo con sus respectivos objetos, producen socio
lgicamente m uy diversas relaciones entre los individuos, se
gn que sus asociaciones descansen sobre uno u otro sentido.
Los obreros que trabajan en un taller o en una fbrica, los
estudiantes en un aula, los soldados de una seccin, s sienten
de un m odo o de otro en unidad. Y si bien esta unidad pro
cede de m otivos suprasensibles, sin embargo, contribuye a de
terminar su carcter el hecho de que el sentido en ellas activo
sea el ele la vista; el hecho de que los individuos, mientras es
tn reunidos, puedan verse, pero no hablarse. E n este caso, 1
conciencia de la unidad tendr un carcter mucho ms abs
tracto que cuando la convivencia implica al propio tiempo
trato verbal. La vsta percibe, adems de lo individual, mani
fiesto Cn la figura del hombre, tambin lo igual a todos; y lo
percibe en m ayor escala an que el odo. E l odo es, precisa
mente, el rgano que transmite la multitud de estados de ni
mo, divergentes entre los individuos, la m ovilidad e importan
cia momentnea de los pensamientos e impulsos, la polari
dad, tanto de la vida subjetiva com o de la objetiva. N os es
m ucho ms fcil formar un concepto general de hombres a

Sociologa

quienes slo vemos, que de hombres con quienes podemos

hablar individualmente. La habitual imperfeccin de la vista
fovorece esta diferencia. Son pocos los hombres que pueden
decir con seguridad qu color tienen los ojos de sus amigos o
q[ue pueden representarse en la fantasa la forma de la boca de
las personas ms prximas. Propiamente no las han visto.
Evidentemente, en una persona se ve mejor lo que tiene de
comn con otros; en cambio, es difcil or lo que hay de gene
ral en ella. P or consiguiente, la produccin inmediata de or
ganismos sociales muy abstractos, inespecficos, se ver muy
favorecida (en cuanto se refiere a la intervencin de los senti
dos) por la proxim idad visual y por la falta de ocasin para
la comunicacin verbal. Esta situacin ha favorecido mucho
el nacimiento del moderno concepto del obrero. Este con
cepto, tan extraordinariamente fecundo, que rene lo general
de todos los asalariados, sea cual sea su trabajo, era descono
cido para los siglos precedentes, a pesar de que en ellos las
asociaciones de oficiales eran ms estrechas e ntimas. Pero
estaban basadas esencialmente en el trato personal y verbal,
que no existe hoy en el taller de la fbrica y en las asambleas
de masas. En estos lugares donde se ven incontables personas
sin orse, se ha verificado aquella abstraccin que rene lo
comn a todos y que resulta coi^ frecuencia obstaculizado en
su desarrollo por lo individual, lo concreto, lo variable, lo que
el odo nos transmite.
Frente a la significacin sociolgica de la vista y el odo,
queda muy en segundo trmino la de los sentidos inferiores,
aun cuando en el olfato no sucede esto en el grado que pudie
ra pensarse, dada la peculiar oscuridad y confusin de sus
impresiones. N o cabe duda que cada persona perfuma la masa
de aire que le rodea, de un modo caracterstico. Es esencial a la
sensacin de olfato as producida que, de las dos direcciones
de la sensacin (la que va hacia el sujeto en forma de placer o
desagrado, y hacia el objeto como medio de conocimiento),
predomine con mucho la primera. Con el olfato no se forma
un objeto, como ocurre con la vista y el odo, sino que, por
decirlo as, la sensacin queda encerrada dentro del sujeto, lo
cual se simboliza en el hecho de faltar expresiones indepenj dientes y objetivas para significar sus diferencias. Cuando de

El espacio y la sociedad

687

cimos que huele a cido, Queremos decir due huele como acue
llo que sabe a cido. Las sensaciones del olfato escapan mu
cho ms que las de los otros sentidos a la descripcin pot pa
labras; n.o cabe proyectarlas en el plano de la abstraccin. Por
eso encuentran muy pocas resistencias de pensamiento y vo
luntad las antipatas y simpatas indistintivas fundadas en
esa atmsfera olfativa que rodea al hombre, y que, por ejem
plo, tiene una gran importancia a menudo en la relacin so
ciolgica entre dos razas establecidas en el mismo territorio.
La recepcin de los negros en la buena sociedad ^norteameri
cana parece imposible, aunque slo sea por la atmsfera que
rodea al cuerpo de los negros. La oscura aversin que se da con
frecuencia entre judos y germanos, ha sido atribuida a la
misma causa. E l contacto personal de las personas cultivadas
con los obreros, ttato tantas veces pedido como medio de favo
recer la evolucin social del presente, esa aproximacin, reconoc. \a com o ideal tico por las personas cultivadas, que la
mentan que los dos mundos no sepan cmo viven mutua
mente, fracasa simplemente, porque no es posible vencer las
impresiones olfativas. Seguramente muchos individuos d las
clases superiores realizaran sacrificios considerables en su
confort personal si se les pidiese en nombre de intereses socia
les o morales; renunciaran a muchos privilegios y goces en
pro de los desheredados, y si ello no acontece todava en m a
yor grado, se debe, seguramente, a que no se han encontrado
an formas apropiadas. Pero muchos toleraran mil veces
tales renuncias y sacrificios antes que soportar el contacto cor
poral con el obrero, cubierto por el honrado sudor del traba
jo. La cuestin social no es slo una cuestin moral, sino
tambin una cuestin nasal. Pero esto acta tambin desde un
punto de vsta positivo. Prescindiendo de casos extremos, la
contemplacin de la miseria proletaria y sus descripciones
ms realistas no nos producirn de seguro un efecto tan h on
do e inmediato como la atmsfera que nos asalta cuando en
tramos en un stano o en una guardilla,
H ay un hecho que tiene una gran importancia, no suficien
temente observada hasta ahora, para la cultura social: el de
que, a medida que se afina la civilizacin, decrece la agudeza
perceptiva de los sentidos, al.paso que aumenta la sensibilidad

S ociologa

^ para lo agradable o desagradable de la impresin. Este crecl minto de la sensibilidad trae consigoa mi parecerms su
frimientos y repulsiones que alegras y atracciones. A l hom
bre moderno le molestan incontables impresiones; son much
simas las cosas que no puede soportar sensualmente, y que
las personas de sensibilidad menos diferenciada y ms robusta
perciben sin ninguna reaccin de este gnero. La tendencia a
la individualizacin del hombre moderno, la mayor persona
lidad y libertad para elegir sus vnculos, debe estar en relacin
con esto. Por su manera de reaccionar, en parte sensual y en
parte esttica, no puede entrar ya en asociaciones tradiciona
les, en comunidades ntimas, que no se preocupan del gusto
personal, ni de la sensibilidad individual. Pero esto lleva con
sigo, inevitablemente, un aislamiento mayor, una delimitacin
ms radical de la esfera personal. A caso donde ms perceptible
sea tal evolucin es en el sentido del olfato. Las preocupacio
nes higinicas y de limpieza de la poca presente, son conse
cuencia y causa al mismo tiempo. E n general, a medida que
aumenta la cultura, se debilita la accin a distancia de los sen
tidos, fortalecindose su accin prxima; no slo nos hacemos
cortos de vista, sino, en general, cortos de todos los sentidos,
f E n cambio, nuestros sentidos se hacen ms sensibles a esas
distancias cortas. E l sentido del olfato, comparado con los de
la vista y el odo, acta ya de suyo a corta distancia, y si no
lo usamos para percepciones objetivas como algunos pueblos
primitivos, en cambio, subjetivamente, reaccionamos con ms
violencia ante sus impresiones. La direccin en que esto acon
tece es en el olfato tambin la antes indicada, pero en mayor
grado que en los dems sentidos; un hombre con un olfato
m uy fino, seguramente recibe ms impresiones desagradables
que agradables. A fortalecer aquella repulsin aisladora, que
debemos al afinamiento de los sentidos, se agrega, adems, en
este caso lo siguiente. Cuando olemos algo, recogemos tan
hondamente en nosotros esta impresin o emanacin del
objeto, la asimilamos tan estrechamente, por decirlo as, mer
ced al proceso vital de la respiracin, que en esto ningn otro
sentido es comparable al olfato, salvo el del gusto al comer.
Oler la atmsfera de alguien es la percepcin ms ntima que
de esa persona podemos tener; la persona olida penetra, por

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decirlo as, en figura etrea en nuestro interior. Es evidente,

pues, que, al crecer la sensibilidad para las impresiones olfati
vas, ha de verificarse una seleccin y distancamento, que
constituye, en cierto m odo, una de las bases empricas de la
reserva sociolgica, propia del individuo m oderno. Es caracte
rstico que un hombre de un individualismo tan fantico y ex
clusivo como Nietzsche, diga con chocante frecuencia, al hablar
de los tipos de hombres a Quienes odia: no huelen bien.
Los dems sentidos tienden miles de puentes entre los hom
bres, y pueden compensar las repulsiones por atracciones; la
mezcla de sus valores sentimentales positivos y negativos co
lorea las relaciones totales concretas entre los hombres. En
cambio, el sentido del olfato puede llamarse sentido disocia
d o s N o slo porgue produce muchas ms repulsiones que
atracciones; no slo porque sxis decisiones tienen algo de radi
cal e inapelable, algo difcilmente modificable por otras instan
cias sensoriales o espirituales, sino tambin porgue la reunin
de muchas personas no crea las atracciones que, al menos en
ciertas circunstancias, produce para los otros isentidos; por el
contraro, en general, las ofensas al sentido del olfato aumenr
tarn prporconalmente a la masa en medio de l cual nos
encontremos. Aunque slo sea por esto, el refinamiento cultu
ral induce> como qi eda dicho, al aislamiento individual, al
menos en los pases fros. E n cambi, la posibilidad de estar
reunidos al aire libre, donde no se producen aquellas incom o
didades, ha influido, seguramente, en el comercio social de los
pases meridionales.
: n
Finalmente, representa un papel sociolgico el perfume
artificial, por medio del cual, se realiza en la esfera del olfato, j
una sntesis peculiar de la teleologa indvidual-egoista y la j
social. E l perfume cumple la misma misin, por medio del
olfato, que el adorno por medio de la vsta. Aade a la perso
nalidad algo completamente impersonal, sacado de fuera, pero
que se funde de tal m odo con aqulla, que parece proceder de
ella misma. Acrecienta la esfera de la persona, com o las ra
diaciones del oro y del diamante. E l que se halla en las proxi
midades de la persona perfumada, se sumerge en ella y as
queda, en cierto m odo, preso en su atmsfera. C om o el vestido,
el perfume encubre la personalidad con algo que, no obstante,

acta como irradiacin propia. E n tal sentido, es un fenme

no tpico de estilizacin, es la disolucin de la personalidad en
algo general que, no obstante, da una expresin ms pene
trante y plstica al encanto personal. E l perfume recubre la
atmsfera personal y la sustituye por una atmsfera objetiva;
pero al propio tiempo llama la atencin sobre ella. D el perfu
me que crea esta atmsfera ficticia, se supone que ser agra
dable a todas las dems y que constituir un valor social.
C om o el adorno, debe agradar independientemente de la per
sona, debe alebrar subjetivamente a los que rodean la persona
y, no obstante, estos efectos Kan de atribuirse a su portador,
com o tal persona.
Aadir una observacin sobre el sentido gensico, en su
relacin con el espacio, aun cuando en este caso la sensibili
dad (sensualidad) tenga una significacin algo diferente. N o
se trta de la jnera pasividad que se da en las impresiones,
en el sentido del tacto o de la vista, sino que aqu las impre
siones receptivas, producen tan inmediatamente apetencias y
actividades, que stas son designadas tambin por el lenguaje
com o sensibilidad (sensualidad). E n esta esfera sensorial me
parece la proximidad espacial de importancia decisiva, para
una norma social: para la prohibicin del matrimonio entre
dos parientes. N o quiero entrar en la controversia sobre el
fundamento de esta prohibicin, tanto menos, cuanto que el
problema me parece mal planteado. E n este caso, como res
pecto a todos los fenmenos amplios e importantes, no debe
preguntarse cul sea el fundamento, sino cules sean los
fundamentos. La humanidad es demasiado vara, demasiado
rica en formas y motivos, y no basta recurrir a una fuente
sola o a deducciones de una sola serie, para comprender ma
nifestaciones que surgen en los ms diversos puntos de la tie
rra, com o resultado de evoluciones largais y evidentemente
muy diversas. D e la misma manera que la polmica acerca de
si el hombre es por naturaleza monogmico o poligmico,
est equivocada, pues desde el principio, como en todas las
pocas posteriores, ha habido naturalezas monogmicas y poligmcas y clibes, y mezcla de todas estas tendencias, as
tambin todos los motivos, que se han aducido para explicar
la prohibicin del matrimonio entre parientes, me parecen

haber influido, en efecto, sin que ninguno de ellos pueda pre

tender el rango de motivo nico y absoluto. Las relaciones
amistosas y de alianza con tribus extraas, as com o las hos
tiles que Kan conducido al rapto de las mujeres; el instinto
que tiende a mejorar las razas, as como el deseo del hombre
de separar a la mujer d su familia y del apoyo que sta signi
fica para ella, todas estas cosas habrn contribuido en com bi
naciones varias, a que se prohban aquellas uniones matrimo
niales. Pero acaso, lo esencial sea esto: que el mantenimiento
del decoro y el orden, entro de la misma casa, exige* gene
ral, la exclusin del comercio carnal entre hermanos, padres
e hijos, y, en general, entre todos los parientes que, en pocas
antiguas, form aban una unidad, encerrada en un mismo espa
cio. La proxim idad espacial en que la casa mantiene a sus
miembros, masculinos y femeninos, hara que los impulsos
sexuales degenerasen en orgas sin lmites, s no se saliera al
paso de tales desarreglos con las penas ms tremendas, si no
se crease, gracias a la severidad implacable de la prohibicin
social, un instinto que excluye de antemano toda mezcla car
nal, dentro del grupo domstico. Sera un argumento en con
tra de esta fundamentacin el que realmentecomo se ha
dichoslo rigiese al principio, dentro de la fam ilia de la
madre, es decir, cuando el hombre, al casarse, entra en la fa
m ilia de la mujer y si adems fuera cierto que esta familia de
la madre no coincida con el total de las personas que convi
van en la casa; pero y o creo que el perodo de juventud, ante
rior al m atrimonio, en el cual el hombre vive en su casa m a
terna, es bastante largo para producir los peligros contra el
orden domstico que quiere evitar aquella prohibicin; y s
esto sigue rigiendo despus, para el que se separa, puede ser
m uy bien una continuacin del tiempo en que n o era slo
miembro de a familia, sino tambin miembrd de la casa de
los suyos. Favorece esta concepcin el hecho d que, en m u
chos lugares, las constituciones de los clanes prohiban seve
ramente el m atrimonio dentro del mismo clan y ek cambio lo
permitan entre parientes cercanos, siempre que por cualquier
circunstancia viviesen en distintos clanes. De los pomtscltas
de Bogot se dice que los hombres y las mujeres de un mismo
poblado se consideraban com o hermanos, por lo cual no se

sociologa

casab an entre s, p ero, en cambio, si la verdadera Hermana

haba nacido en un lugar distinto cjue el hermano, podan
ambos casarse. Mientras se mantuvo en R om a a buena altura
la severidad de la disciplina domstica, estaba prohibido el ma
trimonio a todas las personas sujetas al mismo poder paternal,
es decir, a los parientes hasta el sexto grado. A medida que se
fue aflojando el lazo estrecho y unidad estricta de la casa, fu
atenundose tambin este precepto, hasta que en la poca del
imperio lleg a legitimarse incluso el matrimonio de to y so
brina. Y es que esa profilaxis no es ya necesaria, cuando se
deshace la estrechez de la convivencia. E n todas partes se
observa este cuidado de apartar la tentacin procedente del
contacto sensual prxim o, cuando ceder a ella producira una
perturbacin particularmente violenta en el orden familiar;
este apartamiento se verifica naturalmente a menudo con
aquella indiferenciacin y radicalismo que, en los estadios
primitivos de cultura, hace que toda norma parcial se realice
sin mitigaciones, trascendiendo mucho ms all de sus lmites
propios y de la esfera de su contenido. E,n las islas Fidji, entre
los braknas, y en otros sitios, no pueden comer juntos ni
hablarse los hermanos y las hermanas, los primos y las pri
mas, los cuados y las cuadas. En Ceyln, no podan mirar
se el padre y la hija, la madre y el hijo. A este grupo pertene
cen muy particularmente los preceptos que prohben todo
trato entre la suegra y el yerno y entre el suegro y la nuera y
que se encuentran en las poblaciones originarias de Amrica
como en el Pacfico, entre los mongoles como en A fri ca y en
la India. Entre los kirguises, la mujer joven no puede mos
trarse a ningn miembro masculino de la familia. En muchos
pueblos, por ejemplo entre los alures de Buru, entre los d
jales, algunos malayos, los serbios y otros, el novio y la novia
no pueden hablarse y los negros consideran particularmente
honroso que un hombre se case con una muchacha a quien
no ha visto nunca. Pero el mismo cuidado se manifiesta en el
hecho, aparentemente contrario, y que slo representa un ma
yor progreso: la prohibicin islmica de ver el rostro de otras
mujeres, que no sean aqellas con quienes uno no se pue
de casar.
P or consiguiente, la norma que reside en el fondo de todas

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estas condiciones psquicas es: que las personas de distinto

sexo, que no pueden tener comunidad sexual, no deten apro
ximarse en el espacio. A h ora bien, a las mismas razones en
que se fundamenta esta norma, responde tambin esta otra:
que es presiso prohibir en absoluto el matrimonio, hacerle im
posible externa e interiormente, entre las personas de distinto
sexo que inevitablemente comparten el mismo espacio, si se
quiere evitar una promiscuidad de relaciones sexuales desen
frenada e irregular. P or eso, muchas de estas prohibiciones no
se refieren tan slo a los parientes de sangre, sino tambin a
los hermanos de leche, a los compaeros de clan y grupo, que
viven en estrecha relacin local. Los jmeos del Am azonas,
algunas tribus de Australia y Sumatra prohben el matrimo
nio dentro de la misma aldea. Cuanto mayor es el nmero de
personas que habitan en la casa, ms severas son las prohibi
ciones matrimoniales entre ellas; por ejemplo, entre los indios,
los sureslavos, en N anusa, entre los nairs. Evidentemente es
mucho ms difcil mantener el decoro y el orden en una casa
muy grande que en una pequea; por eso no bastaba prohibir
el matrimonio entre parientes cercanos, sino que deban agre
garse las amplias leyes que, en aquellos pueblos, colocan bajo
la prohibicin matrimonial a la casa entera. Cuando las diver
sas familias viven aisladas, el mismo parentesco de sangre no
impide el matrimonio sino en pequea escala. Entre los in
dios tanea del Brasil, en los cuales es frecuente el matrimonio
entre parientes de segundo grado, cada familia habita en una
casa, y as acontece tambin con los busmahos y los Cingaleses.
Tambin el hecho de que entre los judos estuviese prohibido
el m atrimonio entre hermanos, pero s autorizase ejitre hijos
de hermanos, se ha explicado porque los ltimos no vivan
juntamente en una casa. E n generadlas prohibiciones de ma
trimonio, en los pueblos primitivos, son ms extensas y seve
ras que en los pueblos progresivos y en el curso de la evolu
cin van limitndose ms y ms al crculo propiamente dicho
de la familia; sin duda porque la convivencia estrecha va lim i
tndose poco a poco a este ltim o. Cuanto ms extenso y varia
do es el todo social, que nos rodea, tanto menores sern las sub
divisiones familiares, que se consideren com o un todo aparte,
y, por consiguiente, se extendern a menos personas aquellos