se buscan

gerentes
con competencias
ambientales
Los desastres ambientales
desafan a lderes de
empresas pblicas y
privadas. La biodiversidad
y el cambio climtico
retan a las empresas a
idear nuevos productos.
Los estudios de ciencias
naturales se amplan
con temas de gerencia
y las mejores escuelas
de Administracin en
Amrica Latina introducen
novedosos programas
interdisciplinarios,
dirigidos a formar gerentes
con conocimientos de
sostenibilidad ambiental.
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Bart van Hoof y Henry Gmez Samper

La sostenibilidad ambiental plantea un reto: reinventar el perfil

profesional de los gerentes. Los gerentes necesitan conocimientos y competencias que van
ms all de la simple sensibilizacin a la responsabilidad empresarial que, por lo comn,
propician los posgrados en Administracin. En Amrica Latina son varias las escuelas de
Administracin que han acogido la tendencia mundial de incorporar a sus programas la
sostenibilidad ambiental como elemento medular de sus planes de estudio. Deben los
profesionales que egresan de las maestras en Administracin actualizar sus conocimien
tos y familiarizarse con temas de orden ambiental?
La naturaleza obliga a administrar
Las devastadoras inundaciones de fines de 2010 en Colombia, Venezuela, Brasil y otros
pases causaron enormes prdidas, no slo a la poblacin sino tambin a las empresas.
Algunas empresas en Cali y Cartagena, por ejemplo, vieron cmo la creciente de los ros
irrumpa en sus instalaciones. Cientos de miles de hectreas destinadas a la produccin
agrcola corrieron la misma suerte: prdida de las cosechas. Pueblos enteros debieron ser
evacuados, muchas carreteras desaparecieron, acueductos y sistemas de alcantarillado
quedaron totalmente destruidos y an se desconocen los daos ambientales que pueden
haber sido causados por las inundaciones. Adems de un impacto fsico sin precedentes,
el fenmeno de la naturaleza ha impulsado, como nunca antes, la sensibilidad sobre la
gestin del medio ambiente, no slo entre las autoridades del sector pblico y las organi
zaciones no gubernamentales pertinentes sino tambin entre empresarios, inversionistas
y consumidores.

DEBATES IESA Volumen XVI Nmero 1 2011

Se buscan gerentes con competencias ambientales

El desafo gerencial que se deriva de lo ocurrido es in

menso. Gerentes de empresas, funcionarios y administra
dores de organismos pblicos, a cargo de la emergencia y
de las organizaciones de ayuda a los damnificados, debern
unir esfuerzos para encontrar soluciones de vivienda, hacer
frente a brotes de enfermedades y epidemias, y contribuir a
restaurar el orden social. Debern tambin establecer priori
dades de reconstruccin decidir cules obras son impres
cindibles y cules postergables y determinar las zonas que
pueden estar sujetas a amenazas de la naturaleza. En esas
zonas debern idear nuevas soluciones y descartar la recons
truccin de lo que haba, no obstante las presiones de fuerzas
polticas, de la industria de la construccin y dems grupos
de inters que buscarn cmo beneficiarse del caos imperan
te. Todo ello pone al descubierto lo poco que se conoce lo
poco que nos hemos ocupado! de la gestin ambiental.
La tragedia ocurrida ha puesto al mundo sobre aviso de que
la sostenibilidad ambiental influye de manera permanente y
definitiva sobre los negocios y las perspectivas para el desa
rrollo econmico y social. De all que emerjan nuevos retos
para los gerentes y quienes aspiren a serlo.
En la regin andina la biodiversidad es especialmen
te abundante y sensible. Posibilita grandes oportunidades
a empresas que siguen estrategias para construir futuro y
distinguirse de su competencia, organizaciones no guberna
mentales que se ocupan de la sostenibilidad, instituciones
pblicas y privadas abocadas a la creacin de mecanismos
financieros para combatir el cambio climtico y propiciar la
inversin ambiental. Tecnologas y productos verdes tendrn
a su alcance inmensos mercados relacionados con los bio
combustibles, el aprovechamiento de residuos y los cultivos
orgnicos. Hoy las organizaciones de talla mundial colocan
el tema ambiental en el centro de su gestin. De nuevo, se
plantea el reto de formar gerentes con nuevas competencias.
Administrar los riesgos y las oportunidades ambientales
requiere una adecuada integracin de la temtica ambiental y
la administracin. Como lo expresa el profesor Gary Brewer
(2004: 271), de la Universidad de Yale: Los problemas am
bientales presentan a la gerencia de organizaciones del sector
privado retos que difieren y van ms all de aquellos tpica
mente enfrentados en la dinmica de los negocios. De igual
manera, la gerencia de las organizaciones no gubernamenta
les y las instituciones pblicas, no menos que las organiza
ciones sin fines de lucro especializadas en la conservacin y
la proteccin ambiental, a menudo se encuentran deficiente
mente preparadas y equipadas para lidiar con la diversidad
de asuntos ambientales, ante la carencia de conocimientos y
competencias bsicas de administracin.
Es preciso, pues, propiciar el desarrollo de competen
cias en lo ambiental entre los gerentes de empresas y orga
nizaciones pblicas, y de conocimientos de gerencia entre
quienes se ocupan de lo ambiental.
La empresa privada latinoamericana considera, por lo
general, que no le corresponden las tareas relacionadas con la
sostenibilidad ambiental, que asumirlas significara un costo
adicional. Sin embargo, ocuparse de lo ambiental no necesa
riamente implica una carga econmica. Con el apoyo de la
Asociacin Nacional de Industriales (ANDI), diez empresas
colombianas en el ramo de alimentos implantaron procesos
de gestin ambiental. Lograron una produccin ms limpia y
redujeron sus gastos: ahorros acumulados del orden de 300
millones de dlares, 106 mil metros cbicos en consumo de
agua y menor consumo de electricidad y gas (Hoof y Gmez
Giraldo, 2006). Las diez empresas, oriundas de Caldas, son

tambin en este nmero

hoy ms competitivas y su personal est formado con conoci

mientos de gestin que podrn aprovecharse en futuros proyec
tos. El diseo de los procesos que implantaron recibi apoyo
tanto de la ANDI como de la Corporacin Regional Caldas y la
Organizacin para el Desarrollo Empresarial Sostenible.
El reto es, pues, adoptar la sostenibilidad ambiental
como tema medular de la administracin, por su impacto
en el manejo de las diferentes funciones gerenciales relacio
nadas con la produccin, el comercio, el mercadeo, la con
tabilidad, los mercados financieros, el desarrollo de nuevos
productos y el diseo de procesos.
Por qu no basta la maestra tradicional
Los programas de maestra en Administracin son organiza
dos comnmente a partir de las reas funcionales de la ad
ministracin. Las asignaturas giran generalmente alrededor
de aplicaciones de la economa en materias como finanzas,
contabilidad, mercadeo y estrategia. En algunos casos, los
programas complementan estas asignaturas duras, con
materias obligatorias y electivas, denominadas blandas,
que versan sobre la responsabilidad social, la tica y la rela
cin entre la empresa, el Estado y la sociedad.
En la maestra tradicional la gestin ambiental se con
sidera un asunto de cumplir la legislacin ambiental: se for
man gerentes que aseguren la legitimidad de la organizacin.
En el mejor de los casos, la sostenibilidad ambiental se supo

La visin sistmica de la gestin ambiental

va mucho ms all de legitimizar la empresa
mediante el cumplimiento de la regulacin
ambiental o incluso auspiciar iniciativas de
responsabilidad social
ne parte de la responsabilidad social de la empresa. Su ges
tin se limita a proyectos especficos de carcter ambiental,
a espaldas del riesgo que puede correr toda empresa a causa
de los fenmenos de la naturaleza y de las grandes oportuni
dades al alcance de las que aprovechen la biodiversidad y el
desarrollo de tecnologas ms limpias.
Los perfiles de los encargados del ambiente en empresas
industriales de Colombia confirman lo anterior. La mayo
ra de las empresas asignan la gestin ambiental a mandos
medios. A los comits ambientales de una de las principa
les asociaciones empresariales del pas asisten generalmente
ingenieros, abogados, representantes de los departamentos
de recursos humanos y hasta practicantes universitarios!
La transcendencia de los esfuerzos de gestin ambiental en
sus respectivas organizaciones es limitada. Los riesgos que
corren las empresas al ceirse a tan estrecha visin de la ges
tin ambiental son cada vez mayores, como han revelado las
inundaciones.
Son los directivos y lderes de las organizaciones quienes
podrn dar un vuelco a este paradigma reactivo y tradicional
frente a la gestin ambiental. Hacerlo implica comprender de
manera integral las tendencias ambientales, su impacto sobre
la sociedad y su importancia estratgica para la organizacin.
Esta visin sistmica de la gestin ambiental va mucho ms
all de legitimizar la empresa mediante el cumplimiento de
la regulacin ambiental o incluso auspiciar iniciativas de res
ponsabilidad social.
Nuevas eco-iniciativas que toman debida cuenta de la
sostenibilidad ambiental, como el mencionado caso de las
DEBATES IESA Volumen XVI Nmero 1 2011

59

tambin en este nmero

Se buscan gerentes con competencias ambientales

Atencin a la sostenibilidad ambiental en programas de maestra en Administracin

(ejemplos de escuelas participantes en Beyond Grey Pinstripes)
Modalidad

Caractersticas

Ttulo dual

Otorga el ttulo de maestra en Administracin y otro en gestin ambiental o

ciencias ambientales

Yale y Michigan

Maestra en Administracin
ampliada

Maestra en Administracin con concentracin en medio ambiente

Incae, York, North Carolina,

Luneburg

Asignaturas obligatorias

Ciencia bsica sobre asuntos ambientales y su relacin con el desarrollo

humano

La mayora de las escuelas

Asignaturas electivas

Empresas y mercados verdes, estrategia ambiental corporativa, finanzas

verdes, eco-eficiencia, ecologa industrial, adaptacin al cambio climtico,
gerencia de la conservacin

La mayora de las escuelas

Mdulos o talleres en temas de

gestin ambiental

Casos docentes o estudios sobre la sostenibilidad ambiental en

contabilidad, finanzas, mercadeo y estrategia empresarial

La mayora de las escuelas

Investigacin y publicaciones

Centros docentes y de investigacin sobre sostenibilidad y desarrollo

empresarial

Egade, Incae, Itam, IESA,

UniAndes y otras

empresas de Caldas, ilustran el nuevo perfil requerido del

egresado de la maestra en Administracin. Son organiza
ciones lideradas por empresarios exitosos, que logran apro
vechar tendencias emergentes en los mercados verdes y las
exigencias ambientales de las cadenas productivas globales.
Combinan las competencias gerenciales con un profundo
entendimiento del valor agregado de la sostenibilidad am
biental para sus clientes, su entorno y su negocio. Abren
oportunidades para los egresados de la maestra en Adminis
tracin con conocimiento de lo ambiental en sectores como
la energa, el agro y la minera.
La mayora de los programas de maestra en Administra
cin an no brindan una formacin a la altura de las necesi
dades ambientales de las empresas y los organismos pblicos.
Siguen los modelos clsicos de la gerencia, guiada por la efi
ciencia econmica. Suponen que los recursos naturales son
ilimitados y que la sostenibilidad ambiental no es un asunto
que atae a las empresas.
Nuevas modalidades de formacin de gerentes que
atienden lo ambiental
Las primeras escuelas de Administracin que incorporaron
el componente ambiental a sus programas de maestra, me
diante un enfoque interdisciplinario, surgieron en los aos
ochenta, en las universidades de Michigan y Yale. Posterior
mente otras escuelas de Administracin en diversos pases
adelantaron esfuerzos similares. La tendencia actual se centra
en enriquecer la maestra en Administracin con nuevos cur
sos y mtodos. Paralelamente, las maestras en conservacin
y manejo de recursos naturales han sido fortalecidas me
diante algunos conocimientos de administracin. Se intenta
impulsar un enfoque interdisciplinario que permita plantear
estrategias y soluciones eficaces, ante los retos ambientales
que cada vez ms deben sortear las organizaciones.
El Instituto de los Recursos Mundiales (wri.org), una
destacada institucin ambiental, inici a finales de los aos
noventa un programa global que promueve el estudio de te
mas ambientales en escuelas de Administracin, denomina
do Beyond Grey Pinstripes (un trmino difcil de traducir;
trasmite la idea de que se imparte formacin gerencial ms
60

Ejemplos

DEBATES IESA Volumen XVI Nmero 1 2011

all de las competencias necesarias para generar lucro). El

programa clasifica peridicamente las escuelas de Adminis
tracin que se destacan en atender la sostenibilidad ambien
tal y la responsabilidad social. Brinda a las escuelas una base
de datos virtual y el intercambio de experiencias y materiales
de estudio, contenidos de cursos, lecturas y casos docentes.
Desde 2007 el programa Beyond Grey Pinstripes es co
ordinado por el prestigioso Aspen Institute (aspeninstitute.
org). En 2009, 149 escuelas de Administracin de 24 pases
participaron en el ranking. Participaron universidades de
clase mundial, como Berkeley, Stanford, Cornell, Michigan,
Yale, Duke, Columbia y York, y las principales escuelas eu
ropeas, como Erasmus, Instituto de Empresa, Insead, Esade,

La empresa privada latinoamericana

considera, por lo general, que no le
corresponden las tareas relacionadas con
la sostenibilidad ambiental, que asumirlas
significara un costo adicional. Sin embargo,
ocuparse de lo ambiental no necesariamente
implica una carga econmica
IESE y la Escuela de Negocios de Copenhagen. Participaron
tambin algunas escuelas de Administracin de Amrica La
tina, como el IESA en Venezuela (ubicada en el puesto 60, es
la primera de la Amrica Latina en la clasificacin), la Egade
del Instituto Tecnolgico de Monterrey en Mxico, la Facul
tad de Administracin de la Universidad de los Andes en Co
lombia, el Incae en Costa Rica y las escuelas vinculadas con
la Fundacin Getulio Vargas Eaesp y EBAP en Brasil.
Cada vez ms escuelas de Administracin ofrecen pro
gramas de estudio enfocados en la gestin ambiental. Otras
permiten a sus estudiantes cursar asignaturas electivas en es
cuelas y facultades de derecho, ciencias sociales, ingeniera y
economa. Con ello se fortalece el enfoque interdisciplinario
requerido para el estudio de la sostenibilidad ambiental, jun
to con la mirada propia de cada rea que, a su vez, genera sus
lneas de investigacin. El prximo paso para las escuelas de

Se buscan gerentes con competencias ambientales

Administracin consiste en introducir mdulos y talleres que

capten la esencia de principios de ecologa, ingeniera, sani
dad y otras disciplinas relacionadas con lo ambiental, y contri
buyan a una formacin ms amplia del gerente; de hecho, es
lo que los mejores programas de maestra en Administracin
han logrado al recurrir a conceptos tomados de disciplinas
como la antropologa, psicologa y ciencias polticas.
Avances en Amrica Latina
Algunas escuelas de negocios, como Egade en Mxico, Incae
en Costa Rica y la Facultad de Administracin de la Uni
versidad de Los Andes en Colombia, han profundizado el
estudio de lo ambiental en sus programas de maestra en
Administracin. Tambin Eaesp y Ebap en Brasil y el IESA
en Venezuela adelantan actividades en la temtica. Estas ex
periencias son apenas ilustrativas de los avances en materia
ambiental que se llevan a cabo en escuelas de Administra
cin de la regin.
Incae fue la pionera en la regin al ofrecer una maestra
en Administracin con especializacin en sostenibilidad am
biental. Estableci el desarrollo sostenible como asignatura
obligatoria y ofreci materias electivas en eco-eficiencia, im
pacto ambiental y estrategia ambiental. Tambin introdujo
una maestra en gestin de empresas agrcolas, con nfasis
en sostenibilidad ambiental, mediante un convenio con el
Centro Agronmico Tropical de Investigacin y Enseanza,
de Costa Rica.
Egade lleva ms de diez aos dedicando atencin a la
gestin ambiental en la maestra en Administracin. Estable
ce como asignatura obligatoria Liderazgo para el desarrollo
sostenible, un mdulo sobre eco-eficiencia en sus cursos de
operaciones y logstica, y materias electivas como estrategia
ambiental corporativa. Esta escuela forma parte del Instituto
Tecnolgico de Monterrey, que adelanta un programa ambi
cioso para enverdecer sus instalaciones en diferentes ciu
dades del pas.
La Facultad de Administracin de la Universidad de los
Andes en Colombia ofrece desde 2008 a estudiantes de la
regin andina una maestra en Gerencia Ambiental. Cuenta
con el apoyo de la Universidad de Yale y la Fundacin Moore
(moore.org). Al igual que las otras dos escuelas, sus estu
diantes de la maestra en Administracin cursan una asigna
tura obligatoria sobre desarrollo sostenible y pueden cursar
materias electivas, como estrategia ambiental corporativa,
ecologa industrial y emprendimientos sostenibles.
El IESA desarrolla actividades de investigacin y con
sultora en el Centro Internacional de Energa y Ambiente.
Su fuerte ha sido la temtica de responsabilidad social y ha
incorporado los resultados de estos proyectos en la maestra
en Administracin.
El nuevo sendero de la maestra en Administracin
Toda escuela universitaria de Administracin tiene a su al
cance una oportunidad para innovar, al incorporar la soste
nibilidad ambiental a sus programas de maestra en Admi
nistracin y Educacin Ejecutiva. Aprovecharla les brindar
acceso a nuevos recursos mediante la internacionalizacin de
sus actividades. El carcter sistmico del tema de la sostenibi
lidad ambiental impulsa redes que operan globalmente, cu
yas estrategias de investigacin se basan en la colaboracin,
la integracin y el intercambio de experiencias. Los fenme
nos ambientales, como el cambio climtico y el riesgo de
desastres e inundaciones, slo podrn combatirse mediante
la adaptacin de medidas administradas en cada pas, lo que

tambin en este nmero

abrir nuevas plazas a los gerentes de empresas, instituciones

pblicas y organizaciones del tercer sector.
Un primer paso para las escuelas de Administracin po
dra consistir en familiarizar a sus estudiantes con los nue
vos paradigmas y estrategias gerenciales relacionadas con la
sostenibilidad ambiental. Es cada vez ms evidente que las
maestras en Administracin del futuro debern disponer de
tales conocimientos.
Mediante sus actividades de investigacin y consultora
las escuelas de Administracin debern contribuir al conoci
miento de la gestin ambiental en las organizaciones y a difun
dir la relacin entre sostenibilidad ambiental y desarrollo. El

La mayora de los programas de maestra

en Administracin siguen los modelos
clsicos de la gerencia, guiada por la
eficiencia econmica. Suponen que los
recursos naturales son ilimitados y que la
sostenibilidad ambiental no es un asunto que
atae a las empresas
caso de Amrica Latina es particularmente relevante, en razn
de la sensibilidad ambiental y la riqueza ambiental de la re
gin en recursos como agua, biodiversidad y vocacin agr
cola. En tal sentido, las escuelas deben hacer una cuidadosa
jerarquizacin de los temas, a partir de las necesidades de sus
respectivos entornos y los recursos con que cuentan.
Al lado de su agenda acadmica las escuelas debern ocu
parse de la administracin sostenible de sus instalaciones. Su
operacin eco-eficiente significa un reto para alcanzar cohe
rencia con lo que predican en el aula. La tendencia a en
verdecer el campus es una de las prcticas que adelanta la
mayora de las universidades de clase mundial. Son edificios
eficientes en el uso de agua y energa, como establece el siste
ma de certificacin de edificios sostenibles LEED (leed.net), el
manejo eficiente de insumos, como el reciclaje del papel, y el
manejo de zonas verdes (sustainablecampus.org).
La naturaleza obliga a administrar. Las crecientes ame
nazas que enfrenta la humanidad hacen que toda organiza
cin, pblica o privada, deba ocuparse de implantar polticas
y estrategias eficaces de sostenibilidad ambiental. Su diseo
mediante la investigacin, as como la formacin de los ge
rentes y dems profesionales requeridos para ejecutar estas
polticas en las empresas y en el sector pblico, correspon
de principalmente a las escuelas de Administracin: las ms
llamadas a confeccionar programas interdisciplinarios. Aten
der a cabalidad la sostenibilidad ambiental y formar gerentes
debidamente capacitados exigirn los mismos dinamismo y
enfoque estratgico que, en los ltimos aos, ha distinguido a
los mejores programas de maestra en Administracin.
Referencias

Brewer, G. (2004): The sustainability generation: preparing future lea

ders. Human Ecology Review. Vol. 11. No. 3.
Hoof, B. van y R. Gmez Giraldo (2006): Liderazgo ambiental y valor
agregado en empresas del sector de alimentos en Caldas. Revista ANDI.
Enero.

Bart van Hoof | Profesor asistente de la Facultad de Administracin de la

Universidad de los Andes, (Bogot, Colombia).
Henry Gmez Samper | Profesor emrito del IESA y profesor visitante de la
Facultad de Administracin de la Universidad de los Andes (Bogot, Colombia).

DEBATES IESA Volumen XVI Nmero 1 2011

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