ESCUELA DE CIENCIAS SOCIALES, ARTES Y HUMANIDADES

301136- Intervencin Psicosocial en el Contexto Organizacional

Act No.3. Reconocimiento de la Unidad 1

HISTORIA Y DEFINICIN DE LA PSICOLOGA ORGANIZACIONAL

Considerando que el campo de la misma psicologa ha existido relativamente por
un corto tiempo, no es sorprendente que la psicologa organizacional tenga una
historia corta. En general se piensa que empez en 1903 cuando Walter Dill Scott
escribi The Theory of Adversiting, donde la psicologa fue aplicada por primera
vez en los negocios; o en 1919 cuando Hugo Munsterberg escribi Psychology
and Industrial Efficiency, fue publicado por primera vez en ingls en 1913, o bien
en 1911, ao en que Scott escribi el libro Increasing Human Efficiency en
Busines (Koppes y Pickren, 2007. Cit. en Williams, R.). Adems de Scott y
Munsterburg, entre los pioneros de este campo se incluye a James Catell, Walter
Bingham, John Watson, Mario Bills y Lillian Gilbreth (DIClemente y Hantula, 2000.
Cit. en Williams, R.).
De manera interesante, el trmino psicologa industrial y organizacional fue
utilizado pocas veces antes de la Primera Guerra Mundial. Por otro lado, lo
trminos comunes para denominarlas, fueron psicologa econmica, psicologa
de negocios y psicologa del empleo (Koppes y Pickren, 2007. Cit. en Williams,
R.).
La psicologa industrial/organizacional (I/O) tuvo su primer gran impacto durante la
Primera Guerra Mundial. Debido al gran nmero de soldados que debieron ser
asignados a varias unidades dentro de las fuerzas armadas, los psiclogos I/O
fueron empleados para examinar a los reclutas y despus colocarlos en puestos
adecuados. Los exmenes se hicieron principalmente a travs de Army Alfa y
Army Beta, pruebas de habilidad mental. La prueba Alfa se utiliz para los reclutas
que saban leer y la Beta para los que no. Los reclutas ms inteligentes fueron
asignados a oficinas de capacitacin y los menos inteligentes a la infantera. De
manera interesante, John Watson, quien es mejor conocido como el pionero en el
conductismo, sirvi como mayor en el ejrcito de Estados Unidos en la Primera
Guerra Mundial y desarroll pruebas motrices y perceptuales para pilotos
potenciales (DiClemente y Hantula, 2000. Cit. en Williams, R.). Los psiclogos I/O,
especialmente Henry Gantt, fueron responsables de incrementar la eficacia en
buques de carga que fueron construidos, reparados y cargados.
Sin ser psiclogo I/O, el inventor Thomas A. Edison entendi la importancia de
seleccionar a los empleados correctos. En 1929, creo una prueba de conocimiento
de 150 preguntas que aplic a ms de 900 solicitantes.
Dos de las figuras ms importantes en los primeros aos de la psicologa I/O
fueron el equipo integrado por los esposos Frank Gilbreth y Lillian Moller Gilbreth.
Ellos estuvieron entre los primeros cientficos en mejorar la productividad y reducir
la fatiga al estudiar los movimientos utilizados por los trabajadores. Frank
comenz su carrera como contratista y se volvi famoso por desarrollar las
mejoras en albailera que redujeron el nmero de movimientos necesarios para
colocar una pared: de 18 a cuatro y medio. Lillian, quien tena mucho ms

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preparacin, termin su doctorado en la Universidad de Brown en 1915, un raro

logro para una mujer en esa poca. Despus de que Frank muriera en 1942 a la
edad de 55 aos, Lillian continu su consultora con las industrias porque la gran
depresin forz a las compaas a encontrar maneras para reducir costos y ser
ms productivas.
En 1930 la psicologa I/O expandi mucho su alcance. Hasta entonces se haba
involucrado principalmente en temas de personal como la seleccin y colocacin
de empleados. Sin embargo en 1930 cuando los hallazgos de los famosos
estudios Hawthorne fueron publicados, los psiclogos se involucraron ms en la
calidad del ambiente de trabajo, as como en las actitudes de los empleados. Los
estudios Hawthorne, realizados en la planta del mismo nombre de la compaa
Western Electric en el rea de Chicago, demostraron que el comportamiento del
empleado era complejo y que las interacciones interpersonales entre los gerentes
y los empleados desempeaban una importante funcin en el comportamiento del
empleado. Los estudios Hawthorne fueron diseados inicialmente para investigar
temas tales como los efectos de los niveles de iluminacin, horarios de trabajo,
salarios, temperatura y descansos en el desempeo del empleado.
La sorpresa en los investigadores fue que las condiciones de trabajo reales no
afectaron la productividad de la manera en que se predijo. Esto quiere decir que
existieron tiempos en que la productividad mejor despus de que las condiciones
de trabajo empeoraron y los tiempos en que se redujo luego que las condiciones
mejoraron. Despus de entrevistar a los empleados y de estudiar ms en
profundidad el tema. Los investigadores se dieron cuenta que los empleaos
cambiaron su comportamiento y se volvieron ms productivos debido a que
estaban siendo estudiados y reciban atencin de sus gerentes, una condicin que
actualmente se conoce como el efecto Hawthorne. Quiz la mayor contribucin de
los estudios Hawthorne fue que inspir a los psiclogos a aumentar sus enfoques
en las relaciones humanas en el lugar de trabajo y explorar los efectos de las
actitudes de los empleados (Olson, Verley, Santos y salas, 2004. Cit. en Williams,
R.).
La dcada de 1970 trajo grandes avances en la comprensin de varios temas de
psicologa organizacional que involucraron la satisfaccin y la motivacin del
empleado; tambin vio el desarrollo de algunas teoras sobre el comportamiento
del mismo en las organizaciones. Beyond Freedom and Dignity, de B. F. Skinner
(1971), caus el aumento del uso de las tcnicas de modificacin del
comportamiento organizacional.
Los decenios de 1980 y 1990 trajeron cuatro cambios principales a la psicologa
I/O. El primero involucro un incremento en el uso de tcnicas estadsticas
sofisticadas y mtodos de anlisis. Un segundo cambio abre un escenario a la
aplicacin de la psicologa cognitiva a la industria. Un tercer cambio fue el
creciente inters acerca de los efectos del trabajo en la vida familiar y las
actividades de esparcimiento (McCarthy, 1988. Cit. en Williams, R.). Aunque el
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estrs ha sido punto de preocupacin para los psiclogos, fue durante las dos
ltimas dcadas del siglo XX que el estrs de los empleados recibi atencin,
especialmente el provocado por violencia en el lugar de trabajo (todo esto en
Estados Unidos).
El ltimo cambio principal en todos esos aos sucedi cuando los psiclogos I/O
sintieron renovado inters en el desarrollo de mtodos para seleccionar
empleados. En los aos 60 y 70, los tribunales interpretaban aun las principales
leyes de derecho civil de principios de 1960, con el resultado que los psiclogos
I/O tenan mucho cuidado de seleccionar a los empleados, basados en la leyes
completamente rgidas y discriminatorias. Para mediados de 1980 los tribunales
se vuelven menos estrictos y se desarrolla y utiliza una amplia variedad de
instrumentos de seleccin. Algunos ejemplos incluyen pruebas de capacidad
cognitivas, de personalidad, biodata y entrevistas estructuradas. Otros cambios
durante los aos 80 y 90 que han tenido efectos importantes en la psicologa I/O
incluyen recortes organizacionales masivos, mayor preocupacin para los temas
de diversidad y genero, envejecimiento de la fuerza laboral, crecimiento de la
preocupacin sobre los efectos del estrs y el creciente nfasis en intervenciones
de desarrollo organizacional, como administracin de la calidad total, reingeniera,
etc.
En los aos 2000, quiz la mayor influencia en la psicologa I/O es el rpido
avance de la tecnologa. Varias pruebas y encuestas son administradas ahora por
computadoras e internet, los empleadores reclutan y examinan a solicitantes en
lnea, los empleados estn siendo capacitados con e-learning y educacin a
distancia, y los gerentes tienen ms reuniones en el ciberespacio que en persona.
La psicologa industrial/organizacional en una rama de la psicologa que aplica o
adapta los principios de sta en el mbito laboral. Su objetivo es acrecentar la
dignidad y el desempeo de los seres humanos as como de las organizaciones
para las que trabajan al avanzar en la ciencia y conocimiento del comportamiento
humano.
Bibliografa:
Hernndez, Z. (2009). Desarrollo Organizacional. Edit. Pearson Educacin. Mxico
Monge, M. (2007). Organizacin y Gobierno. Edit. McGraw- Hill. Barcelona Espaa
Muchinsky, P. M. (2002). Psicologa Aplicada al trabajo. Thompson Learning:
Mxico. Cap. 1, pp. 3-21, 23-56.
Williams, R. (2004). Psicologa Industrial/organizacional. Edit. Wadsworth. Mxico.
Consultado en http://lacienciaalalcance.blogspot.com/2010/10/historia-y-definicionde-la-psicologia.html