La Nouvelle critique

Entre 1964 y 1966 surge en Francia un movimiento de renovacin y apertura a las

influencias extranjeras en contra de la crtica tradicional o acadmica (objetiva, no ideolgica, de
raz positivista). El mtodo estructuralista afirmaba que un elemento no puede ser analizado
fuera del sistema al que pertenece. De ah que la Nueva Crtica sea conscientemente ideolgica,
vinculada a las grandes ideologas del momento: existencialismo (Nietzsche, Heidegger),
marxismo, psicoanlisis (Freud, Lacan) y fenomenologa (Husserl).
La Nouvelle Critique acepta el principio de pluralidad de sentidos simultneos de una
obra y por ello defienden la pluralidad de interpretaciones, de tal forma que para ellos la crtica
literaria es una forma de escritura comparable a la literatura (el estructuralismo consideraba la
crtica como en segundo plano, segundo grado; para Barthes el escritura en grado-cero).
Dentro de las distintas tendencias que conforman la Nueva Crtica pueden distinguirse
dos corrientes bsica:

Crtica temtica o de interpretacin: hermenutica que pretende interpretar la obra en su

contexto, es decir en relacin con el autor y la poca, en una orientacin subjetiva. George
Poulet y Jean Starobinski.
Crtica objetiva: crtica de tendencias (estructuralista, marxista, psicoanaltica, etc.) que
comparte el rechazo estructuralista del autor como punto de partida (para el Estructuralismo
es el texto, en psicoanlisis el insconsciente, en la mitocrtica el insconsciente colectivo y en
el marxismo la manifestacin social colectiva). El sujeto comienza a ser erradicado. (la
muerte del autor lleva directamente a las lecturas mltiples del texto, al texto abierto)

Roland Barthes (1915-1980)

Naci en Cherbough, Manche. Tras la muerte de su padre en 1916, su madre se mud a
Bayonne donde Barthes pas su infancia. Barthes contrajo tuberculosis en 1934 y pas algunos
aos en sanatorios. Estudi Filologa Clsica (1939-1943) en la Sorbonne pero sus constantes
recadas le impidieron realizar su tesis doctoral, aunque continu leyendo mucho y public sus
primeros articulos sobre Andr Gide. Comenz a ensear en varios liceos en Biarritz (1939),
Bayonne (1939-40), Paris (1942-46), y en el Instituto Francs de Bucharest (1948-49), la
Universidad de Alejandra (1949-50), donde conoci a A.J. Greimas, y en la Direction Gnrale
des Affaires Culturelles (1950-52). En 1952-59 fue nombrado investigador en el Centre National
de la Recherche Scientifique. Entre 1960-1976 fue director del cole Pratique des Hautes
tudes, y en 1967-68 ense en Johns Hopkins University en Baltimore. Entre 1976-1980 ocup
la ctedra de filologa literaria en el Collge de France. Publico diecisiete libros y numerosos
ensayos que van desde teora semitica a crtica literara. Muri en 1980 en un accidente de
trfico.
Las teoras de Barthes sirven de puente entre el estructuralismo y el postestructuralismo,
debido a la nocin de la muerte del autor (por tanto texto abierto y lecturas mltiples) y a que
muchos de sus trabajos intentan mostrar como la ilusin de lo natural (anti-esencialismo)como
caracterstica principal de lo real viene impuesta por el contexto cultural y los medios de
comunicacin.
Le dgre zro de lecriture (1953) (Writing Degree Zero) se public en ensayos sueltos
en la revista de Albert Camus, Comba, y le dieron a conocer como uno de los principales crticos
de la Noveau Roman (Alain Robbe-Grillet, Michel Butor, etc.,) francesa. Barthes introduce el
concepto de criture ("scription/inscripcin) donde dejaba claro que el autor se encontraba

sujeto a ciertas leyes y restricciones de los textos escritos. Para Barthes la lengua y el estilo de
una obra no son fruto de una eleccin libre por parte del escritor, pero si lo es la
escritura(Barthes, 1993:21), donde el escritor se individualiza porque es donde se compromete.
Barthes indica que mientras el lenguaje de la poca clsica era un vehculo transparente que
articulaba una nica conciencia burguesa, el lenguaje moderno da testimonio de la ausencia de
valores universales. Para Barthes, la lengua es un objeto social que el escritor no elige sino que
se eleva desde sus profundidades mticas (Ibid.19). La escritura puede considerarse, por tanto,
como la moral de la forma(Ibid.22-23), es decir que existe una tica de la escritura(Ibid. 85).
Su segunda obra, Michelet par Lui-mme (1954) es, de esta manera, una biografa de
Jules Michelet, historiador francs del Siglo XIX donde Barthes analiza las obsesiones
personales de Michelet y muestra como forman parte de su estilo y de sus escritos.
En Mythologies (1957), Barthes emplea conceptos semiolgicos para el anlisis de mitos
y signos de la cultura contempornea. Su material es variopinto; desde peridicos a pelculas,
pasando por actividades como la lucha libre, y objetos como la margarina, las fotos de Greta
Garbo, etc., para mostrar que pueden descomponerse en trminos lingsticos (visuales y
verbales) y en discursos de entornos culturales especficos, concluyendo que la nocin de
realidad es, en efecto, un mito. Una manera de salirse del mito y del lenguaje es crear nuevas
palabras y neologismos para describir estados y significados aun no definidos. "The writer's
language is not expected to represent reality, but to signify it. This should impose on critics the
duty of using two rigorously distinct methods: one must deal with the writer's realism either as an
ideological substance (Marxist themes in Brecht's work, for instance) or as a semiological value
(the props, the actors, the music, the colours in Brechtian dramaturgy). The ideal of-course would
be to combine these two types of criticism; the mistake which is constantly made is to confuse
them: ideology has its methods, and so has semiology." Barthes examina la obra literaria en
relacin a otros procesos culturales y llega a la conclusin de que la literatura es un sistema
funcional en el que hay una constante (la obra) y una variable (la poca en que es leda) (Vias
Piquer 2002:442).
Su cuarta obra, Sur Racine (1963), caus gran controversia debido a que no presentaba
una lectura acadmica tradicional. Barthes desarrolla su mtodo siguiendo el Estructuralismo
antropolgico de Lvi-Strauss y, en lugar de hablar de personajes en la obra de Racine, habla de
relaciones entre personajes, organizndolas en oposiciones binarias. Las relaciones de deseo y
autoridad que Lvi-Strauss haba distinguido en el anlisis de comunidades primitivas son
empleadas por Barthes para concluir que la relacin de poder es la dominante en este autor.
Raymond Picard, por entonces profesor en la Sorbonne y especialista en Racine, critic en
Nouvelle critique ou nouvelle imposture? (1965) la visin subjetiva empleada por Barthes en sus
ensayos. La respuesta de Barthes se public unos aos despus con el nombre de Critique et
Vrit (1966) donde postula una ciencia de la crtica distinta a la crtica universitaria perpetuada
por Picard y sus colegas.
Los interdictos del lenguaje forman parte de una pequea guerra de las castas intelectuales. La
antigua crtica es una casta entre otras, y la claridad francesa que recomienda es una jerga
como cualquier otra. Es una idioma particular escrito por un nmero determinado de escritores,
de crticos, de cronistas, y que en lo esencial no remeda en modo alguno a nuestros escritores
clsicos, sino slo el clasicismo de nuestros escritores. Esa jerga pasatista no obedece en modo
alguno a exigencia precisas de razonamiento, ni se caracteriza por una ausencia asctica de
imgenes, como puede serlo el lenguaje formal de la lgica (nicamente en este caso habra
derecho de hablar de claridad), sino por una comunidad de estereotipos, a veces contorneados
y sobre cargadas hasta el culteranismo, por la aficin a ciertos giros y, desde luego, por el
rechazo de ciertas palabras, alejadas con horror o irona como intrusas, venidas de mundos
extranjeros y, por tanto, sospechosos. (Barthes, 1972:30-33 citado en Vias Piquer 2002:438-9).

En la misma obra, Barthes afirma que el sentido de una obra vara segn la poca en la
que sea leda:
Una obra es eterna, no porque imponga un sentido nico a hombres diferentes, sino porque
sugiere sentidos diferentes a un hombre nico, que habla siempre la misma lengua simblica a
travs de tiempos mltiples: la obra propone, el hombre dispone () La lengua simblica a la
cual pertenecen las obras literarias es por estructura una lengua plural, cuyo cdigo est hecho
de tal modo que toda habla (toda obra) por l engendrada tiene sentidos mltiples. (Ibid. 53)

Basndose en el trabajo de Ferdinand de Saussure (1857-1913), en Elments de

smiologie (1964) Barthes analiza los mitos y los rituales. La gran preocupacin de Barthes es
que la cultura occidental burguesa se sienta universal. Para Barthes la sociedad no es sino una
construccin que perpetua los sgnos de los valores dominantes de la cultura. Para Barthes la
semiologa no es un proceso sino una actitud, y su importancia reside en su funcionalidad, pues
le permite enunciar "the self-proclaimed petit-bourgeois myths... This means was semiology - the
close analysis of process of meaning by which the bourgeoisie converts its historical class-culture
into a universal nature" . Barthes pensaba que lo interesante de las culturas eran sus diferencias,
que ofrecan libertad de elegir, posibilidades. A travs de la semiologa (el estudio de los signos)
se poda poner de manifiesto estas diferencias, puesto que la retrica, creada en la antigua
Grecia como instrumento de persuasin, no tena como objetivo la verdad, lo univesal. Para
Barthes la retrica es "a technique, an art in the classical sense of the word, the art of
persuasion."
El texto ms estructuralista de Barthes es Introduccin al anlisis estructural del relato
(1966) donde afirma que los relatos son una realidad antropolgica, pues estn presentes en
todos los tiempos y en todas las sociedades, y tienen una estructura (una especie de gramtica
universal) que puede analizarse siguiendo el modelo de anlisis lingstico.
En 1967 Barthes public Systme de la mode (The Fashion System) donde continu el
trabajo iniciado en Mythologies. Despus realiz su mayor contribucin a la lingstica estructural
en S/Z (1970), donde analiz frase a frase el cuento de Balzac, Sarrasine desvelando el
funcionamiento de la experiencia de la lectura y de la relacin entre el lector y el texto. Segn
Barthes la crtica literaria haba ignorado sistemticamente al lector, que para Barthes es el
espacio donde mergen los distintos aspectos del texto. Barthes sugiere que el texto es "a multidimensional space in which a variety of writings, none of them original, blend and clash... a text's
unity lies not in its origin, but in its destination." De manera que el lector produce el texto con el
material que se encuentra en su mente (consciente e inconsciente), "what has already been
read, seen, done, lived, assuming many different, and possibly contradictory roles as a text is
read. This way, the reader is no longer the consumer but the producer of the text (S/Z).
A continuacin public Lempire des signes (1970) (Empire of Signs), Sade, Fourier,
Loyola (1971), Nouveaux Essais Critiques (1972).
Le Plaisir du Texte (1973) (The Pleasure of the Text) es otro de los textos fundamentales
de Barthes, en donde distingue entre readerly y writerly texts. Los primeros son informacin
consumida de manera pasiva por el lector, que satisfacen sus expectativas, mientras que los
writerly texts son textos donde el lector debe tomar partido, negociar sus significados,
desestabilizando sus expectativas y forzando una lectura subjetiva, motivada por deseos, gustos
etc.. Son textos cuyo marco terico es parecido a los hipertextos de la red. "In this ideal text"
haba dicho Barthes, "the networks are many and interact, ... this text is a galaxy of signifiers, not
a structure of signifieds; it has no beginning; it is reversible; we gain access to it by several
entrances" (Barthes, S/Z, 5). En el ensayo The death of the author (La muerte del autor)
Barthes, tras analizar la narrativa modernista, concluye que el autor no es el nico determinante
del significado en el texto. La escritura es ese lugar neutro, compuesto, oblicuo, al que van a
parar nuestro sujeto, el blanco-y-negro en donde acaba por perderse toda identidad,

comenzando por la propia identidad del cuerpo que escribe (Barthes 1997:65). El escritor se
limita a imitar un gesto siempre anterior, nunca original; el nico poder que tiene es el de mezclar
las escrituras (Ibid. 69), ofreciendo una lectura abierta donde el nacimiento del lector se paga
con la muerte del autor (Ibid. 71)
La Cambre Claire (1980) (Camera Lucinda) habla de la naturaleza de la fotografa y
pone de relieve su aspecto referencial, su vnculo con lo real. Barthes lo escribi despus de la
muerte de su madre en 1977 y fue el ltimo libro que public en vida. Barthes considera que no
existe un nico significado para una fotografa y que, como cualquier otro lenguaje, la fotografa
no es un cristal transparente que nos muestra la realidad tal como es. Todo lenguaje no es sino
un vehculo que crea el efecto de lo real. "my body never finds its zero degree, no one can give it
to me (perhaps only my mother? For it is not indifference which erases the weight of the image the Photomat always turns you into a criminal type, wanted by the police - but love, extreme
love.
Postumamente se publicaron:
Lbvie et lobtus (1982) The Responsibility of Forms
Le bruissement de la langue (1984) - The Rustle of Language
Laventure smiologique (1985) - The Semiotic Challenge
Incidents (1987), el libro que revel las inclinaciones homosexuales de su autor.