po

estn pensados como materiales que siralumnos del CBCy al pblico en geintroducirse en algunos temas de

~r'~'""''"1 "'nte .a partir de la conquista deAmrJf::.

fiCl'!J'fo(~Or1GLfCe hfstricainentea/a configuracin.

d la Antropologa. Ypone de mala reflexin sobre la problemtica
tnica, el racismo, (a exclusin de unos grupos sobre otros, situpcin qu en los. '90 se
ha dado en denominar la "guerra de las curturas".
Por otra parte, se trata de explicitar 1 humano, a travs del conocimiento actualizado del
proceso de hominizacin y la consabida
interrelacin entre herencia gentica, relaciones sociales y niveles de integracin
ecolgica.

eudeba

www.eudeba. com.ar

1. CARACTERIZACIN DE LA ANTROPOLOGA COMO CIENCIA

"Si la sociedad est en la Antropologa,
la Antropologa est a su vez en la sociedad ... "1

N os proponemos caracterizar a la Antropologa como ciencia. N o vamos a

restringirnos al campo de lo estrictamente cientfico, porque consideramos que la
ciencia no es autnoma, sino que vamos a acompaarlo con el sealamiento de los
condicionantes sociohistricos de produccin de ese conocimiento cientfico. 2
La explicacin de estos condicionantes funciona como una vigilancia
epistemolgica, como medio para precisar y enriquecer el conocimiento del error y
de las condiciones que lo hacen posible e inevitable. Y el error tiene una funcin
positiva en la gnesis del saber. 3
El comienzo, desarrollo y decadencia de todo sistema terico ocurre en un
ambiente que no es cientficamente asptico, sino que est permanentemente
perm~-dQ_por:.latotalidad deJa _vida. social.
~ap_ricin del conocimiento est condicionada por factores extra tericos.
Las actJtudesJ~e.nca~_rio- soii _de natura:eza ir!dividual; surgen ms bien de
los propsitos colecti_yof?._Qe_ un grupo, que-so. los . que estn c1etrs del pensamiento

- ----- --

del ind.ividuo.
As se llega a ver que una parte del conocimiento no puede ser comprendida
correctamente mientras que no se tengan en cuenta sus co!:!ex:!.Q!!'.J:OP.J--~~$ten
cia o con las im_plicancias_sociales..de.Ja.vida humana.
La Atropologa ilustra de manera paradigmtica estas concepciones.
Qu estudia la_Ant~gQJgga?
Tomemos una defrlcin ampliamente aceptada por los propios antroplogos:
"La Antropologa apunta a un conocimiento global del hombre y abarca el
objeto en toda su extensin geogrfica e histrica; aspira a un conocimiento aplicable
al conjunto de laeyolucin del hombre, desde los honl}id.os..hasta las:razas-modernas y tier(i'e conclt.isiones, positivas o negativas, pero v:.lidas.. para_todas las sociedades humanas, de~<fe Ja gran ciudad moderna hasta la m?s pequea tribu melanesia"
(Lvi-Strauss, C., Antropologa estructural).

Es una ciencia con grandes aspiraciones, acusada, en el mbito del trabajo

cientfico cl.ej1Ilp~Jj_li-~ta, por sus pretensione_s__de.. abar.car-las-totalidades -sincrnicas y:__~iac_r__:p.jcas. Vamos a ver que esta aspiracin de totalidad la fue configurano. a lo largo- de su historia y en relacin con la unidad de anlisis con la que
trabaj: la pequea c<:~~~?~~-!lativa.
11

A esta misma unidad de anlisis atribuye Hobsbawn~ el hecho, en su opimon, de que la Antropologa haya alcanzado, dentro de las ciencias sociales, el
mayor nivel cientco despus de la economa y la lingstica. Hobsbawn opina que
el trabajar en la pequea tribu o localidad nativa ha obligado a los antrop0logos
a conside~ar a las sociedades como un todo y a indagar sus leyes de funcionamiento
y de transformacin.
Y si bien durante el perodo clsico del funcionalismo, la Antropologa Social
tenda a desarrollar sus propias teoras como teoras de __ll.n ~_omplejo pero esttico
equilibrio, hoy _los antroplogos han redescubierto la historia. 5
- Dsd. la ltima guerra, la Antropologa considera que los conflictos sociales
son inherentes a las sociedades, como hechos fundamentales.
"Pocas o ninguna de las sociedades que una investigacin sobre el lugar nos
permite estudiar, muestran una marcada tendencia a la estabilidad. Si el ritual es
a veces un :rp.ecanismo de integTacin, se podra con la misma frecuencia sostener que
es un mecanSI!!_9__4~--cl~_j:qJegradn. 6

sta es una clara alusin a los ritos, elementos que haban sido interpretados como indicadores de la continuidad sin ruptura de las sociedades. 7
Retomando la definicin de Lvi-Strauss, podemos precisar que el campo de
intereses de la Antropologa es vasto. Cubre todas las pocas -incluyendo el
recorte del campo arqueolgico-, todos fosespacios;-i:ncol-porando en las ltimas
dcadas estudios en sociedades complejas, todosJo~ __p:r.gJ?lemas -:-Antropologa
poltica, econmica, estudios de-pare!itesco-etc.=: Cubre tanto- )a~ ~1m~risii biolgica -estudio de hominizcin, clasificacin de las variedades raciales- como la
dimensin cultural.
Pretende explicar tanto las diferencias como las semejanzas entre los distintos grupos humanos. Pretende dar, tambin, razn tanto de la continuidad como
~-.---,--~"---'----"del cambio_:de-Ja.so_cieaades.
sta es una aproximacin abstracta y descriptiva al objeto de la Antropologa.
Pero si nos atenemos a la produccin antropolgica anterior a los aos '60,
apreciamos que "la Antropologa ha ido configurndose. como especialidad a partir
de conceptos que focalizaron 1~ g!~~t~Ii..,<!L<t~i!l_ g~J,',ot-Q)_~lIt,g:r~l'. La Antropologa
aporta como produCto- bsc--de-su~ pralds, para gtan~paife-~de los antroplogos
contemporneos, el descubrimientoyla objetivacin del~'k!2-;:~"~lt1JIS:l'. 8
El punto de partida es una prctica cientfica que ha encontrado en las
"sociedades exteriores" a la sociedad occidental su terreno de aplicacin, sociedades
sometrrhrs--cr-presioes- e~~e.m~S's~ I~=ms~c~ivas fuerzas de cambio.
--- '""'Como-~~~~~ ~sp-ecfica, la ~tropolog_i-'SP~Il,_CultllrL:y" Etr1o~gi~~9 aparece recortando un seCtor -particular, el de gr-qpg_~_ .tni~Q_ y '"?():~!29g]:t._t:g:;:lJ~s no
euro:peqs y_qlterionnente.no.di3.!T<J.llQ._g_$. Esdec~r, el sectorde la humanidad que
a-~partir 'de'la segunda guerra mundial se conoce
eC:oriibre ae paises subdesarrollados o "Tercer Mundo".
--La Sodologfa recortaba ~_su vez en esta divisin internacional del trabajo
intelectual, aJos paises desarrollados.
El procesOliistrico-socaTmimdial, . que conducir a partir de 1945 al surgimiento de las nacionalidades y a la parcial ruptura de los imperios coloniales, as

con.

12

como al acceso de dichos paises a un nuevo tipo de comunicacin, si no de distribucin internacional, los conformar como "nacionalida<;les complejas".
Su relacin, si bien en la mayora de los-casos sigue. sienaoae dep~nd~n_cia,
no se manifiesta a partir del mismo tipo de relaciones Cnfiguraaas--durante el
_siglo XIX. Dichas J}_GiQ:gJidades reaparecen .en e}1,ln~y~r~_Q____k_ inyestigacin
sociocultural baJo- el apelativo etnocntrico de ....:'nuevas..socieqg-~_o_-@Prejas" y
psan -~.Cconvertirse en objet()_ comn del antroplogo y del ~()~i~_l()go.
----- -Es decir que, en la primitiva divisin del epacio de:r~alidad sociocultural
la lnea pasaba por la diferenciacin entndo.sup.erior..yJo_inferiQ_r, entre lo desarrollado y_no .desarrollado, .entre lo occidental y lo no occidental, y eJ]. _l::t .actualidad
reaparece a parti_r g~ll.naJnea._que_ pasa, por lo urbano (modelo de lo desarrollado)
y lo camp-esino- (modelo de lo no desarrollado)."
----
- Entonces, ese .. ''Qtr.o.~culturar~.--.objetQ_g~_J_antrop_Q}Qgill, habran sido en el
transcurso del_ desarrollo histrico de la disciplina en primer trmino los puefilos
etograficoso-conjunross<fiaies-antr:?-J9gico.S~]ueggJg~...~-l:rlP-~~iP.-:2~.;Y .por_ltimo
y/o simultneall1ente, .las _clases-subalte_r!las.

En los aos '60, adems, la produccin acadmica se ocupa de toda una serie
de "Otros" que_ cuestionan o por lo menos establecen una "diferencia" respecto a la
"nornaldad" gene.r.ada--por-1-os-seetores--dominantes...de.Ias.. socie.dade .capitalistas
av_anzadas. Entre ellos se incluan los_J~~51-m~ii]..Q._yj~~--~la~es su?alt~rnas _que ya
mencionamos, lo.s~adol~_s!;~e.nt&.~!.<ts~g_f~xmo.sD1e!ltfl.le~,_elJu:Wpe'jj'fr<?1~#?:(i_():, etc.
Todos estos ~~.otros" aparecen como .ejemp!o~_ de _Ufia "diferencia''. Pero la
razn que permite generalizaciones arbitrarias a partir de- esas J'otredades" es la
falta de un anlisis terico riguroso. Esas otredades poseen diferencias de signo
distinto; lo___!-.n.ico_gue...tienen .en. . comn .es -lf!,;:.afiTI_!l~~i.n de la;~~lJft:~~~sjJt. La diferencia eri -s -el hecbo-~cie.:::se-r::diferente-no 'puede ser' estolciQ.ii como un valor,
puesto qu~J]if~J:E;!lcia, tanto como la no diferencia ha servidoy-puede "se-rvir
como mecanismo de.....do.minacin_. En trminos abstractos y no contextualizados
puedeafiTrs~l "dg_r.e.cho"a---la.dife:rencia", pero la diferenGj ha.~end.dQ _en
sociedades histricamente determinadas para_.acrecentar .determinadas expresiones de dominio-colonial.

.
Ela actualidad, el campo de estudio d la Antropologa es la sociedad en
sueonjunto, compartiendo co~_Q....An.tl:QRO!Q~:f:todalla especifi~id~d.9!JIJ,)J3ocio
logJ---~--1~.~g:g_~. _!!Q_j_..lL8;::!l..,J;!if~_:reil_cias epistemolgic;:s. Con la que cada vez
cqnpa:r-te~--rrl,::s-t~cnicas,_:-:t_-~I.Il~t_ggQ$,. Y frente a la cual slo cabran esgrimir los
elem-entos que las d.If''r"ei1diir6fien.:el momento en que se gestaban como ciencias.
Y que constituyeron a la Soc~.!Qloga como la ciencia de.~'nosotr_o_~" y a Ja~Antropo
log J:Q_mo . la. cien.ca.de Jo~. ~~Qt[Q'~ ------~--- -----~-~.M- .. ~.... Si bien el "punto de vista'; y el equipo conceptual especfico de los antroplogos han sido formados por las investigaciones consagradas a las "sociedades
tradicionales", se han realizado numerosas tentativa-s por ensanchar el campo de
la investigacin antropolgica, as como para aplicar sus mtodos y sus tcnicas a
los diferentes tipos de sociedades. Tambin
nmero de antroplogos han
trabajado en terrenos muy opuestos (v. g. pequeas ciudades de Francia o de los
EE.UU. , el conurbano bonaerense, instituciones totales).
Al intervenir en nuevos campos, el antroplogo tiende, o bien a recoger los
datos que escapan a otros tipos de investigaciones o bien a aislar los significados
de conjunto que a veces olvidan las otras ciencias sociales.
Para R. Firth, el antroplogo "puede ser clasificado como un socilogo que

gran

13

se especializa en la observacin directa sobre el terreno .y a_ p_~qp,~f~ escala, y

conservando en cuant_Oji la sociedad y a la cultura, un cuadro conceptual que
acenta lidea- de-totalidad ... Ya sabemos mucho acerca de la macroestructura de
nuestras _:fstitucines ...- Lo que el antroplogo debe proporcionar es un conocimiento ms sistemtico de su micro estructura y de su organizacin" .10
Si bien todava en la actualidad parece posible una eleccin entre Antropologa y Sociologa, para el anlisis de la realidad social, tal vez ms adelante ser
necesario que. ~_g_-~r-SLJJ.Da:-:'~ci~p.~i.a ..d(31:::l."!Pw-P.r~~~j:r, que se 'Q~neficie. de-aportaciones . C9!:h<;~ptua!f%~.~~Jn~J9:Q;glgj.~~: a~ aJribs dsdplinas.
No obstante, aunque los objetos de la investigacin de la Antropologa sean,
en la actualidad, problemas de n_l1t;!s.t:r_pnmi;:l.__ ~g_<::iE:l~ad (la alcoholizacin en una
localida~mexicana; las estrate~as familiarescl,e vid c:leJo~u?ectores populares en
. reas del COI11_11"!?.::1..J?.~. J:~Ol!.~~E~nse) se la sigue ~()gi_J.e:i;:@._do.com() estandQ alejllda de
do o.~ddental.
--
---__ ,. .
--->or otra parte, creemos que es posible reivindicar el hecho de que nuestra
disciplina ha dado a la cultura occidental el acceso a otras fuentes que aquellas de
la antigedad clsica con las que contaba, convirtiendo en posible un humanismo
de ms amplias resonancias. Los datos de la Antropologa proporcionan el conocimiento de toda la historia cultural del hombre, desplegada en la diversidad de la
experiencia humana.
En el transcurso de su desarrollo, nuestra ciencia no se conforma slo con
laQ.escripcin_ d.~la diversidad humana, aspira tambin a proporcionar un conoc- ..
miento ciritfico de la socie_da(l. Lo ha hecho por ejemplo tratando de responder a
los _interrogantes sobre _los Universales o las Invarianzas humanas.
... -Para-caracterizar su situacin en la actualidad, diramos que el papel de la
Antropologa sera el de cuestionadora de cada sociedad particular. Queriendo
significar por cuestionadora, el hecho de que cada sociedad particular se convierta
en PJ"()Q}ema para nuestra_ disciplina.
- Lo
hemos dicho hasta ahora vale para el recorte de su campo de estudio,
la divisin de trabajo con la sociologa, en los comienzos de ambas disciplinas, a
fines del siglo XIX y en la actualidad y una descripcin mnima de sus logros
(relevamiento de sociedades no occidentales y preocupacin terica).
.Nos restara especificar el tipo de _problemtica que tradicionalmente ha
abordado y su metodologa.
La disciplina en su conjunto nunca ha sido homognea en lo que respecta a
sus intereses y perspectivas.
Dentro de la problemtica, el abanico es amplio y diverso. D~sde la tecnologa a los sistemas polticos, desde las representaciones mgico-religiosas hasta el
relevamiento de las lenguas nativas.
El totemismo en la actualidad; sistemas polticos africanos; parentesco y
organizac16ri social; magia, ciencia y religin; la familia entre _los aborgenes australianos; organizacin social y econmica de los kurdos; las religiones africanas en
Brasil; stos son algunos ttulos de investigaciones antropolgica$ del perodo clsico. Y en la actualidad: poder, estratificacin y salud; relocalizacin de poblaciones; las culturas populares en el capfbilisrrio; estrategias familiares y esc11,elas;
desarrollo regional y grandes aprovechamientos hidrulicos; la construccin social
de la enfermedad en trabajadores de la industria grfica; etnia, antropologa y
estado; la identidad en la investigacin antropolgl.ca a travs del caso de los
japoneses y sus descendientes en la Argentina. Problemtica, vasta y diversa, pero

que-

14

reiteramos, con una impronta identificatoria, el anliis... d,_..mi.grQ~,i,t.g{\9Q.~ls_ . ~ .

p:;gtjr-:df?;::fu,~.n.tC=l9;Jle::,p:rimer.a..mano.
. .

'"""~-:~-~---"'""'""-"''
Su: metodologa ha sido tradicionalmente .i!ldu~tiYJ.St~y emp1nstc:L
La tesis fundamental del empirismo es que.1os..universales o leyes .que los
antroplogos debieron tratar de descubrir se hallan a nivel emprico, en el nivel del
comportamiento.
Esta metodologa ha sido un obstculo en el avance cie~tfico de nuestra
disciplina, ya que las leyes soc:~al~s 1)0 pueden hallarse en_ el mvel ~el comportamiento porque ste es una sntesis de mltiples det~rmina~ione~, y en todo caso,
slo puede expresar dichas leyes de una fQTI!tl!~.P!::\TQ~LY.,<;li.$t,Qr.s~onada. .
En palabras de Poppe.r: "~1 co~ocimil_IIto no comien~a con percepcwne~ u
observaciones o con la recopilacwn de datos o de hechos, smo con problemas. 11
Esta particularidad epistemolgica de nuestra disciplina se explica por haberse desarrollado en sus comienzos como un--~nda. natu.raLd~ l_a~ sociedades
humanas (ver este desarrollo en El ModefoAntropolgico clsico, en esta misma
unidad). As, el antroplog(), ante la comunidad nativa se planteaba la descri~cin
y clasificacin de los objetos ext:raos que se presentab~ an~e su observacwn~
Despus del perodo .cls1~o J:lO. e!l~QI1tT:l!!l:O~ uniCI~::ld e?Ja ~eto.~ologa.
Esta debe ser referida a los para,<:Iign:Iaf) g _e~itat_~~l"~'".g.~_ '-~~9!!.JAY~~~~g.-9~!h que
dependen de las ideas bsicas en torno a ~a pertmen~1a de ~a ciencia para la
experiencia humana y en tomo a la presencia o ausencia de diferentes clases de
procesos causales.
. .~
La amplitud y complejidad de nuestra disciplina expresada en la defimcwn
de Lvi-:Strauss da lugar a que se configuren diferentes ramas de ~a ~tropologa
general, centradas en distintos aspectos o. dimensiones de la expe~n~mc,gt 1lu.maJJJ:t.
La Antropologa.. .Biolpgica o fsica fundamenta los demas campos de la
Antropologa en nuestro origeri~i1mal. Los .a11troplogos. fsicos tratan d~ ~econs
truir el curso de la evql:ucin_b.m!l_~na mediante el estudiO de los _restosf?s~~es de
espe~c,ie..,Jt.ntigg.~s-~-.TamJ:>in -describen: la aistnl5U.Cio~--d las va~iaciones her~dita
rias entre ~as p_o_l:>!_.:t~~-c~rq~-~-cg};!i~!E:J2.?E~-~~,J>~'f .ql_slip-clary me~rl__po_:r_t~-wne_s
relativas de l:;__he_re.nc.ia, la . cu}tura y el med1o ambiente a -la Vlda humana.
La-hqueologq, ~e.eJ1t.ierr,Jos vestigios de culturas de pocas p~sad~s. Los
arquelogos estudian secuencias de la evolucin social y .<!.':l}tu~al _baJO diversas
condiciones naturales y .. cultur.ales.

La Lingstica Antropolgica aporta el estudio de la gran diversidad de

lenguas habladas por los seres-humanos. Se interesa p~r la forma en qu~ el lenguaje influye y es i~flui~? J;:>?r _?_tr()s a.sp~ctos 4(=}. la _V1da humana:~ Se m teresa
tambin por la re,lacin~~ll:tre.Ia..evolucwn .del lenguaJe y la ev<U.CI()P, 4e.}.HQmo

$l:l,r>ies.--

--- -._ . -

-- .

Por ltimo, la Antropologa Cu~~T!:..!'f}l, la Al]tropo_lQ~zq_ g<;zal, y J?-. $.trwlog~a

se ocupan de la desnpcion'Jl,li-Is. ~de..Jas~.c~turas. del pasad?-y-del presente ..
.Estas......d..e.JJ...Q!!!~.~~~iones -n0--pueden ..se.r. u~I~~a,s __ .~?JE()~~qlilyaJent~s _que . no
susciten ningn problema, ya que r~vel8!1 ()ri~J:J.~a,ci~nes_ !l<>ry.cas difereQtes. L::;s
diferencias se atribuyen a las tradiciOnes de los distmtos pru.ses, la ~~}"()P.o_loga
Cultural r1 EE.UU., la AI:ltropologa Socia,l_en Gran Bretaa y la Etnologa en
Frania, -Y tienen que ver con el abordaje diferencial de los probl~emas, lo que
refiere a marcos conceptuales diferentes. En el caso de la Antr()p<?.!QgaCultural se
privilegia el concepto _de cultura, en el de la Antropologa. $.~~i1 Y en el de la
Etnolog:3., _los de ~structura y de funcin.

15

Otra distincin en las denominaciones es la que existe entre.__E,:L_:qggrJ!fi- y

Etnologa. Se denomina Etnograf~-L'~trb.ajQ __ so.br~e ...eLte.rrend.' ....Toma general\mete la forma de un traba:jo monogrfico, que contiene la descripcin QlJD grupo
\limitado.
- --- --------------------------------~~------- ..... -.
Pero, por otra parte, se constata que la descripcin pura no existe, que las
observaciones que realizamos, siempre estn sesgadas. Que la distincin entre
hecho y teora ha sido conservada como una reliquia en la Antropologa en la
distincin entre la Etnografa (descripcin de las culturas) y la Etnologa (teorizacin acerca de estas d'es""tr:rci.ories)coJii()unaaiCotoni":a- que puede ser engaosa.
Observamos los hechos y los filtramos a travs de una pantalla de inters;
de predisposicin y de experiencias previas, y todas nuestras descripciones estn
inevitablemente influidas por consideraciones tericas. Lo que equivale a decir que
las descripciones varan de acuerdo con los marcos conceptuales o tericos de los
investigadores. Lo que adems cuestiona la distincin entre Etnografa y Etnologa
como dos momentos separados en el quehacer cientfico. O entre Etnografa y
Antropologa Social o Cultural, otras denominaciones que habitualmente se utilizan para sealar los momentos de sntesis tericas.
El siguiente ejemplo confirmara nuestro sealamiento, a la vez que servira
para mostrar la constante reformulacin de la explicacin cientfica frente a un
fenmeno; en este caso la explicacin antropolgica ante una institucin (el potlch)
de los nativos de la costa noroeste de Amrica del Norte, el grupo .kwakiutL
F. Boas, antroplogo norteamericano, produce en 1886 la primera explicacin del potlach: Fiesta en la que se destruyen y regalan toda clase de riquezas.
Segn su juicio, esta institucin escapa a toda causalidad econmica.
" ... si alguien se propusiera demostrar que la cultura no se sujeta a leyes, la
costa del noroeste sera uno de los mejores sitios que podra escoger. En el tiempo
de la primera visita de Boas, y probablemente desde bastantes dcadas antes de esa
fecha, los kwakiut1 acostumbraban a celebrar una forma de fiesta .que.pa:rece desafiar a cualquier forma de explicacin tecnoeclgica o tecp_qecQnnca.. All estaba
todo un pueblo preso en un sistema de cambio que confera el mayor prestigio al
individuo que se desprenda de mayor cantidtc:l de .bienes valiosos. Como los nlisis
anteriores del comportamiento econmico haban subrayado la importancia de ahorrar los productos del trabajo y de organizar racionalmente el esfuerzo en relacin
con las necesidades y con las pautas del consumo, el material kwakiutl representaba,
efectivamente, la puntilla del horno oeconomicus concebido segn la imagen capitalista o segn la imagen socialista. Adems, no era simplemente que los bienes fueran
regalados, sino que eri ocasiones la pasin por la autoglorificacin era tan poderosa
que llevaba a destrozar m::mtas, quemar valioso aceite de pescado, prender fuego a
poblados enteros y hasta a ahogar esclavos en el mar. La descripcin que Boas hizo
del potlach ha sido probablemente la ms influyente de todas las descripciones
etnogrficas publicadas hasta hoy.
Visto el potlach a travs de los ojos de quienes participaban en l, y especialmente de los principales contendientes, los hechos que abonan la interpretacin de
Boas y de sus discpulos son los alardes de grandeza, la intencin declarada de
abrumar de vergenza a los rivales y la compulsin por la que un hombre que
hubiera sido avergonzado de ese modo se senta obligado a vengarse de su riv;l
ofreciendo una fiesta todava ms dispendiosa.
Durante los ltimos aos, un grupo de estudiosos e~p~ci.~izados en la costa
del noroeste ha propuesto una drstica reinterpr:~ttci4n,d.elpot],c;ch,,.,_1Jna nueva sntesis a la que han llegado combinando inter~ses hist?~c~.~Y.~<::.9l9gic?sy poi1iendo en

16

conexin las peculiaridades de la etnografia kwakiutl con tipos ms generales de

fenmenos.
El primer intento de relacionar el potlach con el ~esarro~lo ~uroa~ericano del
noroeste ccntemporneo lo hizo Helen Codere en su hbro Fzgh~zng unth proP_erty
(1950). Las historias de familias que recogieron Boas y Hunt, as1 como los testimonios de los agentes de indios de los comerciantes, permiten afirmar que el pot~ach
aborigen slo lejanamente se asemejaba a los que se observaron a finales del SI~lo.
Los kwakiutl como todas las otras sociedades tribales que se hallaban en el cammo
dA expansin' de los euroamericanos, fueron vctimas de presiones ecolgicas Y socioculturah~s extremas que comenzaron en el momento de la aparici?n d.e los primeros
. europos. en la regin. Aquellas presiones llevaron, dramtica e ~nevitable;ne.r;te, a
la aesaparicin de los modos de vida aborgenes e incluso a la VIrtual extinc10n de
los kwakiutl como poblacin capaz de reproducirse. Ya antes de que el explorador
Vancouver entrara en contacto con ellos en 1792, estaban comerciando en mosquetes
que llegaban hasta ellos a travs de sus vecinos nutka y haban empezado a .experimentar los primeros efectos de las ~nfermeda~es europeas. purante la pn;n~ra
parte del siglo XIX el lento incremento del con:-ercl~ fue ac~mpanado por un drastico
descenso de la poblacin, producido por las ep1dennas de VIruela y de ~nferm~dades
respiratorias contra las que, como los dems amerindios, no estaban mmu~z~dos.
Entre 1836 y 1853 su poblacin cay de 23.000 a 7.000. En 1849, el.estab~eci~nento
en Fort Rupert de un puesto comercial de la Hudson Bay Company mtens1fico tanto
el comercio con los_~llr.o_peos ~o_mo los efectos de las enfermed~des ..Ll!e~o, en 1858,
entre 25.000 y 30.000 blancos se precipitaron s~brela Columbia ~nta~~a en busca
de minas de oro e hicieron de la vecina Victona su centro de distracc10n. Muchas
mujeres kwakiutl empezaron a servir a aquellos ho~bres como prost:J.~utas, c.on lo
que las enfermedades venreas aceleraron la tendencia a la despoblac10n. Hacia. ~os
aos ochenta la gran industria conservera del noroeste estab~ en plena ~roducc10n,
con seis mil pescadores slo en el ro Fraser? y m~chos kwa~utl re.spondieron a las
ofertas de trabajo de la factora. Por aquel nnsmo tiempo, la mdustna maderera, que
en la dcact de 1870-80 haba producido ya 350 millones de pies cbicos de madera,
trataba tambin de atraerse a los kwakiutl. Para el tiempo de la primera visita de
Boas, toda la poblacin kwakiutl haba descen~Cf~a-2:000-persona.s.--
.

Codere demuestra cmo, con el establecimiento del puesto comercial de la

Hudson Bay Company, ~LR9ctlach pas a incluir un gran nmero de bienes procedentes del com.t?rcio .euro:peo;-especial1Ilente m_gp..t:,__ retle.jando--de .. ese modo la otra
nueva econom?.industrial~y-come-rcial,. prodigiosamente .expansiva. Otra consecuencia de la pre;;ncia euroamericana fue la JlJ9hihicin..d&-1a: guerra, Y Codere trata de
establecer una conexin entre la desaparici<?n 4.e.J_g:JJerra_y eLdesarrollo de las
agTesi vas~pa.ta.~: -d~l. ,pofl::l;q}.i)iq''fiL'l~-la .epoca. tarda. Segn Codere, cuar:do los
indios se"Viron obligados a dejar d~g:g_gr--m:,... emp_ezarnn..-.l!J_g.hax.. con la.nqueza,
unaxi.ql!~z.;~ gy.~J:~_..!l.E.~Y.~~-~Qnd.iCion_~;LpQ!lap a su. alcance a un;:1. _escala- sm precedentes.
La reformulacin de la_.&.'t.llil~?fia-kwakiutl por Codere y otros (cf. Drucker,
1939, pg. 955) no logr deshacer la madeja de particularismo con que Boas haba
envuelto su descripcin. El material kwakiutl sigui desconectado del mundo de la
teora. Pese a ello, el potlach de Fort Rupert se presentaba ya como el producto
definido de una situacin de contacto, con lo que de golpe quedaban derrotados t~dos
los intentos de probar, basndose en los datos de Boas que los factores causati:r?s
que explicaban eran demasiado complejos para prestarse ~ una f~rm ulac1o?
nomottica. El descenso de poblacin, la introduccin del trabaJO asalanado, la subita abundancia de bienes, la supresin de la guerra y la anti~a costumbre del
banquete comunitario, todo eso junto indicaba que ~bfa Un COnJUnto de factores
perfectamente definidos que actuaba 1;>obre los. kwki~~~
:
Actualmente hay bastantes posibilidades de que con el tiempo seamos capa-

17

ces de entender .los a~~ectos del :istema kwa~utl que todava se nos escapan si
tomanos en cons1derac10n el matenal comparativo caracterstico de otros fenmenos

de contacto. 12

. . El co~oci~iento antrop?lgico es un conocimiento que, como to<iosJos.cono-

cnmento~ cientificos, se constituye sin ce~ar. a -travs de un trabajo crtico.

TI. SITUACIN IDSTRICA Y CONOCIMJENTO EN ANTROPOLOGA

Esta disciplina, que se desarrolla en forma plena y autnoma en las postrimeras del siglo XIX y se consolida en la primera mitad de nuestro siglo, teniendo
coino -elemento fundante y que le va a conferir originalidad "el trabajo sobre el
terreno", en localidades sittl<ia~_JeJC?s____<i_~_las 111etrpolis ~e donde provenan los
antrop_logos, va construyendo su objeto ~~esfumo y el reco'it de la--realidad que
le interesa investigar, de acuerdo con los distitos moinetos histricos. Sus formulaciones, sus elaboraciones tericas, son el producto de ~ situ,adn histrica:
el Golonialis.mo. El Co~onialjmJt.ha sido la condidn necesaria de la aparicin de
la Ant-r<J..PQJoga.---- .."...
:Pi~IT~ Bor1~e1~ (:{istingue cinco perodos histricos-cientficos en el desarrollo
de la Arttropolog!~ 'que caracteriza de la siguiente manera:
c ..., - . -"'

Perodo
Siglo XV

S. XVIII

. -

Contenido Histrico

Etapas del Pensamiento

Etnolgico

Descubrimiento occidental del

mundO.''~fj~s~!!()J!() 4~(~pitalismo. mercantil_ y gel.comercio
de esclavos. 'Acumulacin. pri
mitiva de ,c,apital:

Descubrimiento del "mundo

salvaje". Y constitucin de- un
can1po de!conocimiento:
la deseripciori. de'hbitos y costumbres, V. g. crnisis de Indias.

Liquida~iQR

9-e 1::1 ..~sdavitud

inicig~-~el_ 9olQmalismo' p'iopia-

mente dicho. Formacin del

capitalismo industrial occidental y 'nue.vas._posibilidades de

ruev?

Crtica de las tesis esclavistas

recogidas de otras civilizaciones. La dicotoma "salvaje-civilizado", se convertir en "primitivo-civilizado".
-

acll!?~!~C.~.~~ g~-~~R!tal. ..-,-

1850
a
1880

18

Entrada en la fase imperialista

de reparto del mundo y origen
de las congyi~tas .col<rrrifl:~es.

Repitiendo la dicotoma anterior "primitivo-civilizado", la

Antropologa se constituye
como disciplina independiente
y compm~te. con las ciencias de
la poca la id_(;!Qloga _d_~l evolucionisino:,~::,_: .:.~ .

19

1920
a
1930

In1plantacin definitiva y triunfante del sistema colonial.

Crtica al evolucionismo.
Constitucin de la Antropologa
Clsica y de sus diversas escuelas cientficas que definen
los mtodos de _observacin y
anlisis.

1950
a
1960

Desarro1lo de. los movimientos

de liberacin nacional y-comienzo de los procesos de descolonizacin.

La Antropologa plantea de
nuevo su objeto y su relacin
con el mismo. Investigacin de
los fundamentos de una Antropologa General y crtica a la
Antropologa Clsica.

Para comprender las causas profundas de la expansin colonial en el perodo

que nos interesa (tercer perodo de Bonte), es necesario que nos detengamos bre-
vemente en up.a_caracterizacin de la Europa del siglo XIX.
El ao 1870 marc para Europa.- el inicio de un largo perodo de paz, destinado a prolongarse hasta las puertas de la Primera Guerra-Mundial. Si de 1854
a 1870 se haban lfQ:rado 16 guerras, en los ltimos 30 aos del siglo XIX, Europa
no registr ningn conflicto. militar digno de mencin. Pero el xito al congelar las
tensiones europeas se obtuvo a expensas del resto del mundo, que precisamente en
aquellos aos fue escenario de luchas continuas y objeto de reparto entre las
grandes potencias.
El escritor ingls R. Kipling (1865-1936) sostena que el hombre blanco
deba sopQrtar la "carga" de extender por todo el mundo las formas materl.les y
esP,ir~t118:l~; .el~ -~u.. ~iyilizacin. Las poblaciones africanas y asiticas deban ser
despertadas Y conducidas al sistema de vida que haba probado ser el mejor tanto
en el terreno poltico como en el cientfico, y sobre todo, en el econmico.
El sentimiento de superioridad de los blancos estaba asociado al gran progreso econmico que en aquellos aos haba efectuado Occidente.
El desarrollo industrial fue tal que, si bien en 1870 Gran Bretaa poda ser
considerada como la potencia que detentaba la hegemona econmica de Europa y
de todo el mundo, slo diez aos despus se encontraba igualada y superada en
algunos sectores por naciones como Alemania y los EE.UU. En este magno proceso
de crecimiento y reestructuracin del sistema econmico occidental deben buscarse
las causas profundas de la expansin colonial.

Los ltimos 30 aos del siglo XIX conocieron un gran desarrollo productivo,
pero al. mismo tiempo se caracterizaron por una importante y prolongada crisis,
que baJO el nombre de "gran depresion" se prolong hasta principios del siglo :XX.
~n est.e perodo, aun9-ue el volumen de la produccin de los intercambios y
de las mvers10nes fue supenor en mucho al de los aos precedentes, se registr sin
embargo una clara disminucin de las tasas de incremento en todas las ramas de
la actividad econmica debido esencialmente a la falta de salidas suficientes para
absorber las mercancas y los capitales acumulados. El sistema productivo occidental se encontr por tanto frente a la necesidad de reestructurar por completo sus
bases, condicin indispensable para no incurrir en un autntico desastre econmico.

La crisis planteada por primera vez en 1873 estimul en ciertos sectores la

concentracin de la produccin en pocas pero gigantescas empresas industriales.
Nacan as autnticos imperios econmicos que controlaban completamente las
principales ramas de la actividad productiva, como las del acero, de los productos
qumicos, de los tejidos, de las fuentes energticas.
Por otra parte, la divisin entre capital bancario e industrial iba desapareciendo dando lugar, con la unin de los bancos y las industrias a un nuevo capital
mucho ms pujante: el finanCiero.

La crisis, derivada de un incremento de la produccin superior a la capacidad de absorcin de los mercados, se prolongaba.
Europa estaba cerrada por barreras aduaneras, las potencias comenzaron a
buscar efi otra parte Iassaliuas-para-sus productos.
Jules Ferry, primer ministro francs (1880-1881 y 1883-1885) y promotor de
la expansin imperialista de Francia, escriba que "La poltica colonial es la continuacin de la poltica industrial, porque en los estados ricQ~, en los que el capital
es abundante y se- -acumula rpidainente y en los cuales el sist~ma de produccin
contina creciendo, la exportacin es.un hecho esencial de la propiedad pblica. El
sistema proteccionista es como una mquina de vapor siri una vlvula de seguridad, a menos que tenga el correctivo de una sana y seria poltica colonial".
Tag1bin Gran Bretaa recurre a la penetracin en pases extraeuropeos.
Entre I875y-1880 el valor de las jm:portaciones aument en detrimento de
las exportacione..s y,el_dficit de la. planza comercial se dobl llegando a los 125
millones- libras esterlinas al ao. Los ingleses se dedicaron entonces a estimular
las inversiones en el extranjero, especialmente en las reas coloniales.
La carrera por el reparto del mundo, en la que Gran Bretaa particip antes
que nadie, seguida muy pronto por el resto de las potencias, revesta caracteres
muy distintos de los de_ la poca colonial anterior.
La pura y simple bsqueda de mercados, natural en la crisis de superproduccin agudizada por la adopcin de sistemas proteccionistas, no basta para definir
cumplidamente la lgica del imperialismo.
Es necesario remontarse a las nuevas estructuras de tipo monopolista que
todos lo estados industriales estaban realizando. Los grandes monopolios en formacin deban asegurarse un rendimiento continuo e invertir en reas ventajosas
el exceso de capitales que su gran'vitalidad econmica les permita acumular. En
Europa
no era posible. El crecimiento y el refuerzo de lqs .grandes trusts no
poda, por tanto, verificarse sinoa expensas de los territorios extraeuropeos donde
la tierra a. buen precio, .los salarios bajos. las materias primas a bajo .costo y la
facilidad de asumir posiciones monopolistas hacan prever inversiones altamente
re!ltables.
La posesin exclusiva de regiones ricas en materias primas constitua una
necesidad cada vez ms esencial para los grandes grupos econmicos.
Cuanto ms se desarrollaba el proceso de formacin de los monopolios, ms
aumentaba la carrera por la conquista de nuevos territorios.
El imperialismo se convirti en la doctrina poltica de Gran Bretaa sustentada por la opinin pblica y compartida por casi toda la clase cii.ri.gente.
El primer pas en seguir por este camino a Gran Bretaa fue Francia, luego
se agre_garan Blgica, Alemania y se revitalizaran Holanda. y Portugal.
Esta era la situacin de la economa politica en la Europa del sigl_o_ -~
Nuestra disciplina, a la que se le co!J.fiej~ ri Viitl.ld deJa divis:ln del trabj~-:~--

de

esto

-.

20

.r

.. ,.-.

~------

21

cientfico el estudio de las culturas diversas, diferentes de la cultura occidental,

debe colocarse necesariamente ante la "situacin colonial".
El abismo entre las civilizaciones era demasiado grande para tender un puente entre las orillas, a veces incluso demasiado grande para un entendimiento mutuo.
Peridicamente, cuando los hombres rompan las barreras de montes, idioma, ocano, murallas, se quedaban boquiabiertos ante lo que vean. Cmo. podianJos hombres llevar existencias tan animalescas? ..E:r_?.J:tJ~lm~nte h~?.m:R:r~s?_.En la Colonia
del Cabo los nmadas primitivos eran azados por deporte. EnTasmania, los colonizadores de 1830, junto con soldados, poliCiasy cnffiinale$;~:r~cmerori'J.aisla en
una batida militar para limpiarla de toda su poble3.ctn. aborigen.
En los primeros das de la colonzac:in las cosas eran a menudo distintas. En
el Cabo, las relaciones entre los blancos y los negros eran lo bastante equilibradas
como para que fueran normales los matrimonios entre holandeses y mujeres
hotentotes. El caso ms famoso fue el matrimonio del explorador Van Merhof, en
1664, con Eva,una hot_er1tote, en el que la boda fue celebrada con una fiesta nupcial
eri. hi Casa de Gbierno.
Este breve perodo de tolerancia no dur mucho. Las guerras de los hotentotes
y la de Kaffir, ms la importacin de esclavos en gran escala, cambiaron pronto las
cosas. Hacia 1792 el Consejo de la Iglesia de Ciudad del Cabo declar que ya no
existan razones temporales o religiosas para dejar libres a los esclavos que se convirtieran al cristianismo.l4

W orsley nos sigue reseando esa "creacin del mundo" que fue la expansin
colonial:
La cultura humana ha sido una, pero slo "objetivamente"; existi "en s",
pero no "para los hombres". La sociedad humana slo vino a existir subjetivamente,
los hombres slo adquirieron el conocimiento de que formaban parte de un solo
mundo social a travs del compadrazgo del imperialismo europeo.
Los hombres empezaron. a conocerse y a r.eflejarse .l.lnos .en otros. Pero el
reflejo se fue volviendo cada vez ms condicionado por la naturaleza de sus relaciones reales y directas sobre el terreno, ms que por las categoras derivadas de sus
propias sociedades. A medida que los blancos entraron ms y ms en conflicto con
los isleos, el idilio se hizo ms difcil de concebir. "Es posible -recalc Jean J acques Row:seau al tener noticia de la matanza de un explorador francs por los
maores-, es posible que los buenos Hijos de la Naturaleza puedan llegar a ser tan
perversos?". La significacin moral de las civilizaciones recin descubiertas empezaba a cambiar a medida que su destino y el de Europa se fue entrelazando cada vez
ms desigualmente.
La fase realmente crucial que termin con la divisin triunfante del globo
entero entre un puado de potencias europeas vino en 1885. El logro europeo de este
perodo no fue simplemente una repeticin de viejos modelos de ''imperialismo";
marc el alba de una nueva era de la historia humana, caracterizada por un imperialismo de nuevo tipo como respuesta a claras y nuevas presiones econmicas y
financieras en la propia Europa. Y tl!-.Vo lug}3.r como resultado la unificacin del globo
en un sol~ sistema social. Si hubiramos de escoger una fecha para los iniciol de 1~
historia mundial, sera el ao del CongTeso de Berln y de la particin del Africa. i
En el proceso, la propia Europa fue transformada. Por tanto, la nueva fase
fue destruir sin temor alguno la tradicional nacin-Estado europea occidentaL Ahora
era el meollo de un sistema imperial ms amplio. La nacin-Estado de los antiguos
tiempos, en adelante, sera una categora arcaica que nunca habra de alcanzar su
antigua importancia, incluso con la disolucin del orden mundial imperialista. El

22

espacio social de Francja,inclua ahora a Indochina y Argelia; el de Gran Bretaa a

Suc:lfrica y la India. No poda haber ya un retroceso a las entidades localistas de la
poca prendustrial. Ahora su_ destino trascenda sin remedio los lmites tradicionales de una economa naialista o europea occidental o incluso atlntica En particular, nunca ms podra Gran Bretaa encogerse dentro de sus lmites; dependa del
mundo ex...;erno para los materiales y los mercados (Worsley, El tercer mundo, op.
cit.).

Pero la situacin colonial y la configuracin del globo tal como queda fijada
en el Congreso de Berln de 1885, en el que las potencias europeas se reparten el
mundo colonial, no ya a sE;r percibida por la Antropologa Clsica. Solamente va
a apareC'er cori-la descolonizacin.
Qu es la situacin colonial?
G. nalandier la define as: "Es la dominacin impuesta por una minora
extranjera racial y culturalmente diferente, que acta en nombre de una superiorid,ad racial o tnica y cultural, afirmada dogmticamente. Dicha minora se imp_or:}~-AA--P.9Ple!i9I1 ut9t<m,a,_ql.l~ GOnstituye una mayora numrica, pero que es
inferior al ~upo _doii1ilante .desde un punto de vista material. Esta dominacin
vincui::l"'e" alguna''oririai"relaCri" entr civilizaciones radicalmente diferentes:
un~ __s.gcj,edadjnql1~triaJ~g-?,}!!~C:;t~iza.da, de intenso desarrollo y de origen cristino, se impone a una sociedad no industrializada, de economa "atrasada" y
simple y cuya tradicin religiosa no es cristiana.
Esta relacin presenta un carcter antagnico bsico, que es resuelto por la
so~i_<lad__ Qe~..r.:r<~lld.a mediante. el_ ejercicio de la fue~za, un sistema de
seudojustificacio11es y \ln patr~... de corip?rtmient()s _ estereotipados operando en
la relad.n~- La sitiid.. coloni~f es una situacin 't~tal." 15
O sea que podrfacctedrse q_u_e, .desde. el siglo XV hasta la actualidad y en
diversos grados de relacin, vamos a encontrar conformadas situaciones de relacin colonial en Amrica, Asia, frica y Oceana.
La situacin colonial nace de la conquista y se desarrolla a partir del establecimiento de relaciones entre dos seres sociales, entre dos civilizaciones. Conoce
en el curso de su d,~~IT9ll9J:i _seri de -tiempos fuertes y dbiles en la presin
ejercidl"pOr... el 'grupo dominante: Fases cie "conquista, de aprovisionamiento", de
"administracin" y _al tr~o_ del ciclo, un encaminarse hacia la autonoma.
Balandier-distirigue. "tres- tipos de empresas dentro de su caracterizacin de
la situacin colonial: a) La empresa material (control de la tierra y modificacin de
poblacin de los pases sojuzgados, economas ligadas a la metrpoli); b) la empresapoltica y administrativa (control de autoridades locales y autoridades de reemplazo, control de la justicia, oposicin a las iniciativas polticas autctonas, aunque
se expresen de manera discreta); e) la empresa ideolgica (tentativas de desposesin
religiosa para permitir la evangelizacin, accin directa de un aprendizaje importado, transmisin de modelos culturales en funcin del prestigio desarrollado por
el grupo dominante).
Los colonizados prueban la situacin colonial como una empresa de
desposesin ._ materiaLy espiritual.
Nkrumah16 dice en 1947: "La escena comienza con la aparicin de los misioneros, de los etnlogos, de los comerciantes, de los concesionarios y de los administradores. Mientras que los misioneros con su "cristiani~mo deformado" exigen
al sujeto colonial que atesore "sus riquezas en el cielo donde ni la polilla ni el xido

23

lo destruyen', los comerciantes, los concesionarios y los administradores disponen

de sus recursos minerales y agrcolas, destruyen sus artesanas y sus industrias
locales.
La poblacin negra de frica del Sur expresa en esta frmula su situacin:
"Ahora nosotros tenemos la Biblia, pero vosotros los blancos, tenis la tierra".
Es sobre esta situacin histrica concreta, pero sin percibirla como tal, que
se va a desarrollar la Antropologa Clsica.
El colonialismo no es slo expansin y dominacin econmica, sino tambin
dominacin y etnocentrismo culturales. El colonialismo supone la creencia en una
sola cultura.
A la visin imperial est ligada la negativa de reconocer a las sociedades no
occidentales una interioridad real, una interioridad que no sea percibida como
pasividad u hostilidad.
Segn un autor de fmes del siglo pasado:
"No es natural, no es justo que los pueblos civilizados occidentales vivan en
espacios restringidos, donde acumulan maravillas de la ciencia, el arte, la civilizacin, dejando la mitad del mundo a pequeos grupos de hombres incapaces e ignorantes ... o bien de poblaciones decrpitas sin energa ni direccin, incapaces de todo
esfuerzo."

Esta superioridad intrnseca de los europeos legitima la apropiacin y el

colonizado se va transformando ante la percepcin del colonizador en un vago, un
desganado, un desocupado.

Pero la visin imperial no es negacin pura y simple de la otra. La diversidad del mundo es sabrosa para el colonialismo de 1900. Esta diversidad que la
civilizacin pretende querer destruir por razones cientficas y que el capitalismo
destruye por razones econmicas se conserva ilusoria y mticamente en la conciencia imperial. Tal es la funcin del exotismo. "Porque es poco explotar al otro. Es
necesario saborearlo en tanto tal. .. la inspiracin extica y la curiosidad cientfica
son la doble compensacin del imperialismo. Curiosidad de un tipo bien determinado, ya que para ella 'la religin se convierte en supersticin, el derecho en
costumbre y el arte en folklore' ". 17
En todos los tiempos se ha colonizado, pero a fines del siglo XIX se va a
pretender adems, estudiar cientficamente los pueblos que se colonizan y colonizar cientficamente.
El antroplogo ingls Lubbock lo expresa de esta manera:
"El estudio de la vida salvaje tiene una importancia muy particular para
nosotros los ingleses, ciudadanos de un gran imperio que posee, en todos los rincones
del mundo, colonias cuyos habitantes indgenas presentan todos los grados de civilizacin."

Las escuelas antropolgicas que dominan la historia d la expansin colonial

de los siglos XIX y XX son el evolucionismo y el funcionalismo (ver: Tacca, M. y
Sinisi, L.). Sin ser las nicas, son las hegemnicas.
Qu concepciones se tenan de las sociedades no occidentales en el siglo
XIX, en el marco de esas corrientes tericas? .
Dura11te el siglo XVIII los idelogos del Iluminismo elaboran una VlSion
progresista de las sociedades salvajes, visin coherente que no logra plasmarse en

:
j!
!l

una teora y en una prctica antropolgica en sentido estricto (aunque para algunos autores -Evans-Pritchard, Lvi-Strauss-habra que fijar el inicio de la Antropologa Cientfica en el Iluminismo) ...
El siglo XVIII conserva la creencia en la universalidad de la naturaleza
humana concebida como la expresin, en el plano geogrfico e histrico, de la
universalidad de la razn.
Las sociedades salvajes no son estudiadas por s mismas, sino por la ayuda
que puedan aportar al establecimiento de una tipologa de las operaciones de que
es capaz el espritu humano.
Para los pensadores originales del siglo XVIII los salvajes son los representantes contemporneos de los hombres de origen o prximos al origen. Pero esta
idea de los salvajes no es asimilable a la de los pensadores evolucionistas, para
quienes el primitivo es el representante del estadio primero de la sociedad. El
origen es concebido en el siglo XVIII como Jo aut~ntico, en tanto que en el siglo XIX
ser concebido como lo simple (tosco) y lo inacabado. En la medida en que el origen
es lo autntico, se pueden obtener de l enseanzas tericas y prcticas.
Condillac dice: ''Nosotros, que nos creemos instruidos, tendramos necesidad
de ir hasta los pueblos ms ignorantes para aprender de ellos los comienzos de
nuestrodescp.brimiento: puesante todo es de esos comienzos de lo que tendramos
necesidad; lo ignoramos porque hace ya mucho tiempo que no som<>.~.c.li.?c::pu,los de
la. naturaleza".

. ----i-~~~c~pto de "pueblo de naturaleza" no solamente remite a la idea de una

norma prctica, de una vida moral autntica, sino tambin a la de una norma
teric13,, respecto a la cual el saber actual toma sentido y validez.
- La ideologa del ''buen salvaje" est ligada aJa del Iluminismo. Rousseauve
en la sociedad salvaje el modelode sociedad autntica, de la sociedad que responde
a las reesidades inmediatas. Y la sociedad que sus contemporneos llaman "ilustrada" no es ms, para l, que una sociedad en la que las luces consisten ante todo
en el lujo, l::1 afectacin,_el._a,rtificto. yJa super,fi<::ialidad, y la exportacin de las
luces sera la de los artificios y del lujo europeos, que iran a pervertir al "buen
salvaje" en estado puro,_ y de encantadora inocencia.
Por otra parte, como 1as necesidades y las ideas que constituyen la naturaleza humana son las mismas en todas partes, las propiedades generales de las
sociedades son comparables; tienen preocupaciones e intereses comunes.
Y es as como el inters y las preocupaciones de las sociedades salvajes son
las mismas que las de Europa. Los pueblos, naturalmente, son comerciantes y
cambian sus mercancas y Europa podra organizar con ellos relaciones pacficas
si no hubiera una dificultad debida al hecho de que esas relaciones han sido
manchadas por la anterior violencia de Europa.
El pensamiento dominante a fines de1 siglo XVIII no pretende fundar en la
violencia el establecimiento de -reiaC:ones con las naciones salvajes, aunque esto
sea incompatible con una cierta colonizacin, ante la cual ha tenido que "arreglar"
sus concepciones.
Pero de ninguna manera es asimilable al colonialismo que aparece a mitad
del siglo XIX.
HacjJl_l860_Jf!_reflexin antropolgica toma un nuevo rumbo. Entre 1860 y
1880 aparecen las obras-Clsicas de Bchofen, Tjlory Margan: El contenido de las
explica que las sociedades estn alineadas segn un continuo homogneo

mismas

25
24

y nico, jalonado por cortes: "estadios de. avance". Toda sociedad real se ve reducida, en un determinado momento, a un estadio <le evolucin tcnico:econmico.
En el tiempo de la revolucin industna.I, el critrio de avance en a escala
de la evol"ll~in_es esencialmente tecnolgico.
El principio de la unidad del gnero humano se funda ante todo en la
universalidad del conocimiento tcnico: ''Un principio comn de in.teligencia puede
encontrarse en el. salvaJe,. el brbaro y_el.homl:m:~ civiliz;ado. En virtud de ello, la
humanidad ha sido capaz de producir en. condiciones s'emejantes los mismos instrumentos y utensilios, los mismos invetos y' coristrilir instituciones semejantes
a partir de los mismos grmenes de pensamiento originales. Hay algo verdaderamente impresionante en un principio que ha dado poco a poco la civilizacin por
una aplicacin asidua a partir de humildes comienzos. De la punta de la flecha que
expresa el pensamiento en el cerebro del salvaje, aJa punta en mineral (lehierro
que expresa el ms alto grado de inteligencict delJ?,rbar<>. y, fina1me!lte, el ferrocarril, que puede ser llamado el triu.nJo de lt ciyili.z;~win" (Morgari: ''Aiident socie; ty", 1877).
.
Para Morgan .el salvajismo l1.a :precedido a la barbarie en todas las tribus de
la h:umanidad~yla- barl?~rt~..h- pr_eGedido_ala ~ivilizacin.
En el siglo XIX se asocia el aporte de la civilizacin a la valoracin de los
recursos in explotados. "Pretender que hay tribus salvajes a las que una civilizacin
sensata no llegara a elevar por encima de su condicin, es una afirmacin que
ningn moralista podra sostener: por otra parte, del conjunto de los testimonios,
se desprende que el hombre civilizado es en todo, no solamente ms juicioso ms
h'Qjl.q:ue. eLsalvaje., sino tambin mejor y ms dichoso" (Tylor, cit. por Leclerc, op.
cit.).
Ya ha cado en desuso la ideologa del buen salvaje y ha sido suplida por la
de la superioridad de las()~iedadcivilizada oindustrial. Dentro de esta corriente
de ideas, a ra.~ Aiitropologa le. cabe como rra
descripcin de esas sociedades
atra~a.c!~s "antes de que SE?~ tJ:ansf()rma<:las P.or Occidente".
- Eropa tiene erderecho y el deber de abrir los pueblos coloniales a la civilizacin. La especificidad de la colonizacin contempornea no es slo el hecho de
una sociedad que se cree superior, sino el hecho de una sociedad que cree fundamentar su superioridad en la ciencia y especialmente en la ciencia social.
Como dice J. Berque: "El imperialismo impona al mundo una forma de
conciencia al mismo tiempo que una forma de gestin''.
Vamos a presentar un ejemplo en el que se evidencia tanto la ideologa
evolucionista como el dislocamiento de los sistemas econmicos tradicionales: la
expansin colonial a lo largo de los siglos XV a XX se realiz sobre sociedades
precapitalistas con diferente expresin de modos de produccin: primitivo (con
todas sus variantes), asitico, feudal-seorial, en los cuales exista explotacin
pero establecida a partir de una determinada relacin de equilibrio ecolgico ~
social. Esta relacin fue destruida, dislocada, deculturada.
El siguiente ejemplo se refiere a la situacin de la economa en Argelia a
casi 80 aos de haber sido conquistada y colonizada por los franceses.
En Argelia, en vsperas de la civilizacin francesa, las dos terceras partes de
la poblacin eran pastores nmades dedicados a la cra de ovinos y camlidos: y en
menor proporcin, ganado vacuno.
Investigaciones contemporneas, realizadas por cientficos sociales argelinos,18 demuestran que el verdadero ciclo nomdico inclua la actividad agrcola

la

26

c~:!Do e~e111ento complementario indispensable y

ne:r~gr.~ct!l~lJ:ra~cria'd ga:tlado.Lo que vamos a

que es una falsa alternativa opotranscribir es la conclusin de un

trabajo obre N.omadismo .realizado por antroplogos franceses en 1906. 19 En este
trabajo se reconoce la importanciad~ la gl:ll}adera pastoril como actividad econmica, pero el objeto es logri.-'la . sedeniiizacin de la poblacin y la sphmtaCin
de la produccin pastoril por la agricultura como estadios a ser alcanzados por los
nativos del pas.

"El fin de los nmades?"

Llegando al fin de este estudio sacamos las siguientes conclusiones: en lo que
concierne a la evolucin de los nmades argelinos hay que sealar dos dificultades:
1) no hay que declarar que la transformacin es imposible y que no se pueden
aportar mejoras a las condiciones de existencia de estas poblaciones. Incluso si en el
trmino de una o dos generaciones no se perciben cambios, eso no quiere decir que
no se producirn en el futuro.

Ser ms durable si no es brusca, ni impuesta desde afuera, sino por el

contrario libremente aceptada,, y sobreviniendo naturalmente de las mismas transformaciones sufridas por el medio (postura relativista).

Hay que llevar a los indgenas a evolucionar, no en nuestra civilizacin, sino

en la propia: Por otra parte, hasta el momento esta evolucin se manifiesta, es ms
o menos acentuada segn loadec11ado <i~ Jaregin, segn la preparacin de la gente,
segn que el contact con los eilfpeos sea ms o me11os frecuente: es preciso agregar
que segn tambin el mismo tenperame.nto de los. oficiales que han llevado a cabo
los informes las apreciaciones sobre la importancia y la extensin de esta evolucin.
Pero no puede negarse su existencia.
2) No obstante no hay que imaginarse que una transformacin radical sea
posible, que se pueda alguna vez hacer de todos .los. nmad~s, sedentarios, ni de todos
los pastores, ~gri~l,lltores: "

--

Pudim()s remediar la inseguridad y poner fin al estado de guerra, pero no

podemos cambiar completamente las condiciones geogrficas ni. aumentar la .corriente de agua que TeClJe }:. regiJ} ~e la e~~.~~ Pudimos, entonces, reducir e} I'lO!Tiaclismo
en lam~dida en que restllt{ll:lad~-factores polfticos,pero n,oen cuanto er.consec11Emcia de factores .,climticos. Entre las modificaciones que hemos costtado algunas
son-muy importantes: tendencia a reducir las migraciones, decadencia de la cra de
camellos, crecimiento, en cambio, de la cria de bueyes, progreso de cultivos, tendencia a construir casas, progreso del lujo, progreso. del- indiviciua1ismo en,Ja.familia,
liberacin de la familia con respecto a la tribu. Pero el verdadero problema contina
siendo el equilibrio entreJa-ganadera .. y.J .. J~mi~~l~ra..t Y. ~.a .con~il~a.ci~r de los
intereses de los bosques con }()s de la industria pastoril.
En el fondo, la ~!!~.~-'ganado ovino .c 0nti.I11J.:a.~~gc;loJa.v:e-rda.derariqueza. Es
muy probable que se puedan llegar a aumentar los recursos hidrulicos de las estepas, a utilizar mejor los pastos, a producir carne y lana en mejores condiciones, a
acrecentar notablemente la cifra de ganado ovino.
En sntesis, hay que ocuparse de los bosques, de Jos cultivos, de los Pastores.
El inters de los bosques debe estar siempre antes que ningn otro. L.~ 'agricultura
debe preferirse a la ganadera siempre quesea posible."
--- , __

L_!l..i_milacin constituye el objetivo de la colonizacin en la perspectiva

evolucionista:entrada de todas las sociedades no occidentales en la rbita
de la "civilizacin ' .
-Se adopta una actitud de desilusin ante la resistencia de los colonizados y

osea:la

27

se afirma la necesidad de un paso gradual y mesurado del viejo estado a la civi:lizacin.

N o queremos que se entienda nuestra postura como una mistificacin del
Paraso Perdido, donde todo fue mejor. Nuestra apreciacin del ejemplo anterior no
implica ninguna ''huida etnogrfica" hacia un pasado indeterminado en el cual el
hombre era permanentemente feliz.
Pero s qu~remos que se const9:tE) que la expJotciiL~Qlonial supone.en todos
los casos el pasaJe de una economa de subsistencia o de excedente relativo a una
economa basada en la produccin d excedente para el.mercado irionoposta. y
que esto conducir a cambios radicales en las relaciones eColgicas, en las relaciones de produccin, en los contenidos culturales . e ideolgicos d esas relaciones.
Ademas, reiteramos que la penetracin colonial supone dos procesos conjuntos: la.J:mro:pi_a_?in y priv~tizacin_ deJa tierra y la produccin de mano de obra
barata. Estos procesos se sostienen sobre los siguientes supuest()s: a) Considerar
lo "~escubierto" como si no pertenecierl:l. a nadie; com-si las reas
estuvieran
hab1~~das y .t~:sadas por otros grupos. b) Invocar causas legales. Derechos creados
p_or la _legi;sl~cin europea. e) Legitimar los hechos de apropiacin por la superiondad_mt:m~e?a d~ los europeos y por la incapacidad de los pueblos no europeos.
. ~omc1diendo ~on la .c~~C:~~~}ase sealada por Bonte, en la que se co:rg;olida
~~-n:~~;:'_:;t~ente el_ sistema col~m<:l, correspondera, en la etapa de pensamiento
etnologco, el pasaJe. del evolucwmsmo al funcionalismo.
EJ .funcionalismo va a surgir en el seno mismo de la ideologa evolucionista
como la necesidad que tiene la colonizacin de conocer las instituciones locales
para lo cual se requiere el anlisis de las estructuras sociales i!ldgenas.
'

no

. . . "~ retrac~arme de mi adhesin evol~ci?nista ~1 dogma de la "ignorancia

pnnntiva , no remego por completo del evoluc10msmo. S1go creyendo en la evolucin
siguen interesndome los orgenes, el proceso de desarrollo, pero veo con claridad
cad~ vez m.ayor que las respuestas a todas las preguntas del evolucionismo deben
denvarse directamente del estudio emprico de los hechos e instituciones cuyo desarrollo pasado queremos reconstruir". 20

. B. Mali~_oyvs~LE3s el antroplogo ingls que va a dar fuerza y carcter a esta

cornente funcwnalista. Por eso nos parece que su opinin expresada en la cita
anterior es i~portante para demostrar que las rupturas cientficas y/o ideolgicas
no son taxativas y que se trata ms de cambios de enfoque antes que de cortes
radicales.
En ~1 . caso que ?O~ o~upa, se deja sobre todo el aspecto conjetural
reconstruct1v1sta del evolucwmsmo en pQs dE3 un ar1:Jisis emprico de los hechos,
y que va a devenir anlisis sincrnico.
La tcnica de "trabajo de campo" se va a imponer para cumplimentar los
objetivos del funcionalsmo~ - -El mtodo funcional va a poner su inters en las relaciones existentes entre
costumpres, instituciones y aspectos culturales.
El antroplogo deber ahora permanecer largamente sobre el terreno para
comprender a la sociedad en su interioridad.
"El antroplogo debe abandonar su confortable posicin en una hamaca, en el
porche de la misin, del puesto gubernamental o del 'buganlow' del plantador donde,

28

armado de un lpiz, de un cuaderno y, a veces, de whisky. y soda; se ha habituado

a compilar las afirmaciones de informadores, a anotar historias y a llenar hojas
enteras de textos salvajes. Debe ir a las aldeas, ver a los indgenas trabajando en los
huertos, sobre la playa, en la selva;debe navegar con .ellos..hacia los lejanos bancos
de arena y las tribus extraas, observarles en la pesca, en la caza y en las expediciones ceremoniales en el mar. La informacin debe llegarle en toda su plenitud a
travs. de . sus propia.s. obser_ya_~ol'!e_s f;Obre la vid~ indgena, en lugar de venir de
informaciones reticentes, obtenidas con cuentagotas en conversaciones ...
La Antropologa al aire libr~, opuesta a la recopilacin de datos extrados de
rumores, es un trabajo difcil, pero tmnin de un gran inters. 1721

As postula Malinowski que debe ser recogida la informacin en funcin de

su mejor validez.
Y esos mismos acordes resuenan en el ejemplo que extraemos de una monografa antropolgica sobre los pastores nmades, publicada en 1947.
"Apresurmonos a observar hoy la existencia de los pueblos nmades del
desierto. Ya que estn amenazados, si no es de muerte, al menos, de un gran debilitamiento, por el progreso de la civilizacin industrial, que se propaga incluso hasta
esas soledades. El automvil, el avin, las perforadoras de petrleo, las tuberas,
transforman cada da los desiertos y le dan una idea extraa.
La cra del camello, sobre la que se basa toda la economa pastoril, pierde una
gran parte de su inters a partir de la solucin de los grandes problemas econmicos
que haba producido la guerra universal (se refiere a la guerra 1939-45). Ya que el
camin o el automvil reemplazan definitivamente a las caravanas.
Los motores de las bombas de agua irn a buscar el agua a las profundidades
ms lejanas del suelo y harn surgir la vida sedentaria en los lugares sin cultivos,
en los que hasta el presente la hierba misma se rehusaba a florecer despus de las
lluvias.
Es posible, sin embargo, que aun por algunos aos, aquellos cuyas costumbres vamos a describir aqui, guarden en sus campamentos la ilusin de poder conservar bien que mal la herencia de sus mayores, gracias a la riqueza nueva e inesperada que traer a sus jefes la explotacin del petrleo.
Pero, desde ahora, todo el sistema social, intelectual y politico que cubre su
existencia est condenado a muerte.
Esta consideracin, un poco fnebre, da un aspecto pattico, que es un encanto ms a la vida de los pueblos del desierto.
.
Los que van a morir representan el legadode 18!g~ _generaciones de hroes.
Se reclaman descendientes de Antar o de Hathem Ettay, generosos ancestros de la
noble raza de Qahtan. Con ellos desaparecer una gran tradicin de la humanidad.
Es necesario decirlo: slo penetrareiilo~ en el . secreto de .la vida beduina
hacindonos por_ un, inst~:~,nte_de.n.alma.de pastor. Tenemos que esforzarnos por
comprenderlos, ten~mos_ qu~.P~P.~ar como.lo hacen.los heduino.s;_abandonar nuestros
prejuicios, nuestra man.ex11 .<!~_c_()ntar el.tiempo, de. dividir. el espacio, de prever el
futuro; de juZgara los"h~~!m~s y las. cosas. Es al precio_de este esfuerzo de mimetismo
que -nos sera posible descubrir bajosus aspe~tos s_rdidos, todo lo que comporta de
gran~ez~,--a pesar de su pobrez~, la civilizacin del desierto. "2:1

La Antropologa, con el funcionalismo, deja de ser el mirador de la civilizacin ante las costumbres "aberrantes". Es el mirador de 1 sociedad industrial ante:
la vida autntica. Es una "huida romntica", lejosae-hi cultura uniformada (seme.':
ianza
algnos aspectOs con el Iluminismo del siglo XVIII)~

en

29

Para el antroplogo que quiere construir una imagen fiel de la sociedad

indgena se impone la necesidad de "vivir lejos de los blancos, en completa convivencia con indgenas". Vivir entre ellos como un miembro ms de su sociedad.
El/ an~roplogo rompe c~n el mundo blanco, ms por razones metodolgicas
que romantlcas, como se mamfiesta en los ejemplos que acabamos de leer. Trata
de abolir su condic~n de europeo para hacerse una mirada desencarnada, objetiva,
pero sobre todo mirada no observada, no percibida
En la Antropologa funcionalista el punto de vista comparativo se esfuma y
.
deJa lugar a estudios monogrficos sobre culturas que contienen lo que es necesario
pafa su coil1prensin.

- - - -ElfUiiCioaJismo se define por contraste con las otras corrientes que lo han
precedido.
"Mientras no haya una teora en el verdadero sentido emprico es decir una
teora que sirva de gua y orientacin al observador, no puede hacers~ una investigacin directa efectiva, pues las teoras conjeturales y reconstructivistas tienen una
influencia nociva directa sobre la investigacin. El terico reconstructivista como el
ELVOlu~i<?~Sta y el difusionista, se conduce ,a,nte cda'lement de cultura 'como un
extrato ante el'cntexto en que tal elemento se halla. El evolucionista se interesa
principalmente ante ~os_~~=~?~ que se _1~- .a.!lt.oJ::i!l :;;11pervivencias de una poca pasada, en tant?_ que el dfrusiomsta ve_ante todo una transferencia mecnica importada
de on:a r~gion geografica. El uno traslada ls hechos a Un tiempo pasado, el otro al
espac~o distante. Pero trasladan los hechos lejos del contorno real en que viven. De
e~ta ~~:erte, todos los ~lementos de cultura, la idea, la costumbre, la forma de orgamzaClon, la palabra, tienen que salir de su contexto y fijarse en cualquier esquema
jmagin8ri o."23
.

Retomando, entonces, lo expuesto, la mirada, la concepcin funcionalista con

respecto a los pueblos colonizados era una mirada que penetraba en la interioridad
de esas culturas, conllevando un relativismo implcito, mllcha..s veces con una actitgd romntica semejante a laconcepcion ilui!linista: -
~ora ?ien, q~~ e!ecto tl:~.vo el medio ambiente colonial so"ore el surgimiento
del func10nalismo bntanico? Evidentemente, no se trata de una relacin mecnica
ya que otros regmenes coloniales europeos no consiguieron producir escuelas de
a?tropologa semeja.J?-tes. Tambin hay que contar con la poltica del gobierno indirecto como progenitor de la antropologa funcionalista o de otra clase.
La perspectiva funcionalista, fue un experimento de anlisis sincrnico que
tuvo s.entid? tambin en ~rminos de la.historia intelectual de la disciplina y que
produJO rr:eJor.es etn?grafias que cualqwera de las formas de aproximacin precedentes. Ciencia Social del presente sincrnico que llega a su culminacin en el
funcionalismo contemporneo. Que abandona la optimista confianza en el progreso
y l.a. ree;nplaza J?Or el ~r.oblema del orden y la cohesin. Incorporando la norma del
ut1htansmo social: Utihdad para la sociedad.
.:::. .
LQ___antr.op.logos..de...este perodo pretendieron ser_ ~ti!e.~ __?.l gobierno colomal. Algunos lo fueron, otros no. Ya sea por haberse mantenido en un nivel acadmico o porque no supieron implementar adecuadamente conocimientos en pos de
una aplicacin.
Este supuesto parntesis que supuso el funcionalismo con respecto a la
valorac~n de superior/inferior adjudicados a Occidente y a los pueblos colonizados
respectivamente, result breve. Breve y restringido a los ambientes acadmicos, ya

30

que la soc~~~~ ~~ . .~~-~~-~~~-~~~Z-.!~~ ~~~~~~~~r..~~~re.~-~91_oJ]ic:tl~~ .~11:...e._s>ecial, siguieron maf1teme{ldo J!fl1:!CQP.Ci.?P<:l()f.l eyql_t:J.(:IOfi,IS.ta. en lo que hacl a la valoraCio"-delos
grupos etnogrficos.

A partir de la Segunqa Guerra _l\t:lundial, se abandonan las concepciones

relativistas (por el conjunto de la sociedad y tambin en el ambiente acadmico de
las ciencias sociales), se asume un neoevolucionismo que mide el adelanto de las
sociedades humanas por cantidadJe-energa'costi.mida porhabita11te. Y el mundo
queda dividido en >ases "desarrollados" y- -ps.s "subdesarrolldos"~- -- '

ll. 1. El modelo antropolgico clsico

Qu queremos decir cuando hablamos d~ M_o<;lelp_ Antropolgico clsico?
Por qu~__M_Q_del_Q_? ,_y por q11_ Antropolgi<::o y Qlsico?

Hablamos de Modelo porque pretendemos explicar y no meramente describir

lo que produjo la AntropgJggf~_ ~1!--..!~.e~~t>l en que rompe con lo precien tfico y se
constituy~ c9.mo.ciencia.
- -
Explicar cientficamente un fenmeno, en este caso la produccin antropolgica en un momento determinado de su historia, es establecer un esquema conceptual o modelo abstracto. Se trata de establecer una relacin de representacin
(re-presentar: hacer presente) entre dos sistemas de los cuales uno es ms concreto
en relacin a otro ms abstracto.
No obstante, no existe la explicacin radical, total y definitiva de un fenmeno. Slo tiene un sentido relativo.
Las relaciones en los modelos sen establecidas por un verdadero trabajo de
abstraccin y por una comparacin conscientemente realizada.
Y lo que se pretende con una explicacin vehiculizada mediante la formulacin de un modelo es buscar la inteleccin de los principios ocultos de las realidades que interpretan.
.. Adems, com<J-diee Bourdieu: 24 "En el uso corriente, el modelo proporciona
el sustituto de una experimentacin a menudo imposible en los hechos y da el
medio de confrontar con la realidad, las consecuencias que esta experiencia mental
permite separar completamente aunque ficticiarriente."
Y agrega: "observa Lvi-Strauss que la ciencia __social gJjguaL que la fsica
no se construye a partir de los datos de la sensibilidad: el objetivo es construir un
moaelo-;-estudiafsusp'fpedadesy-Ias-diferrites maneras en que reacciona en el
laboratorio, para aplicar seguidamente esas observaciones a la intepretacin de lo
que sucede empricamente. 25
La analoga entre los dos rdenes, el emprico y el del modelo se establece
no entre "cosas" que se ofreceran. a la percpciri ingenua, sino entre objetos
conquistados contra las apariencias inmediatas y construidos mediante una elaboracin terica.
---Las hiptesis, los modelos, las teoras de todas las ciencias "se contruyen con
un trabajo que opera mediante la crtica y la destruccin de los sistemas nocionales.
La prctica cientfica se define doblemente como una prctica de produccin de
conceptos y de destruccin de la ideologa de la que nace y de la que permanentemente la acompaa."26
Por eso, porqne la prctica cientfica consiste en la destruccin de la ideologa de los modelos que la anteceden, entendemos que interpretar ideolgicamen-

31

te un texto, una prctica social o un conocimiento cientfico como es nuestro caso,

consiste "en establecer un nexo significativo entre los contenidos manifiestos del
texto, de la prctica, del conocimiento y una variable o un conjunto de variables
que forman parte de algn modelo del sistema socio-cultural". 27
Los productores del fenmeno social que se analiza sostienen valores vinculados a las variables que se han tomado en cuenta. Y el anlisis del fenmeno se
orienta a descubrir en l una cierta "concepcin del mundo", o una determinada
imagen de la realidad (o de un sector de la realidad), concepcin o imagen que se
explica en trminos de la identidad social de sus portadores (productores-consumidores).
Hasta aqu tratamos de aclarar los elementos acerca de los modelos en las
ciencias que pueden sernas de utilidad.
En el comienzo, al encarar este captulo nos preguntamos tambin por qu
hablbamos de un modelo antropolgico y clsico.
Antropolgico porque es el modelo que se construye desde la disciplina que
ejerce)nos, la Antropologa, tal como la caracterizamos en pginas anteriores, y
Clsico porque es el Modelo Antropolgico que se construye en una poca en que
nuestra ciencia se COJ;lS_o!ida, acumulando un corpus de datos y un corpus terico
que vaa merecer-el reconocimiento de la comunidad Cientfica dentro de las Ciencias Sociales.
Y Clsico tambin porque ese Modelo va a incorporarse a la cotidianeidad
de los actores de la sociedad en su conjunto, como el resumen de contenido de las
ideas acerca de los "conjuntos sociales antropolgicos".
Va a resultar, adems, muy costoso en tiempo y esfuerzo producir la ruptura
de ese Modelo, de esa "concepcin del mundo" en lo que hace a los pueblos coloniales, o conjuntos sociales antropolgicos".
El Modelo Antropolgico Clsico se construye, es foriJlulado, desde nuestra
disciplina en los aos 60-70, despus de que la descolonizacin d~l mund<?permite
ejerc'e(la cr~~~ ~orr~spoildiente; y d~s<ie es~~e!it()nces-aicha- construccin va a ir
sufendo."Ias.consabidas modificaciones. Quienes comienzan a formularlo van a ser
sus propios ltimos usuarios. (L. Strauss: Antropologa Estructural, cap. XVII.
Eudeba, 1984).
En sntesis, el Modelo AJ1tropQ.l9g:iGo.Clsico es una construccin cientfica,
abstracta, formulada por--fos~~antroplogos en la q~.cac1a,,Ji0.;~7!t para explicar la
' produccin antropolgica desde fines del siglo XIX hasta despus de la Segunda
Guerra Mundial::. -- ..
Este Modelo ha sido formulado aunque sea parcialmente en los escritos de
Lvi-Strauss (1958), de Redfield (1953) y crticamente en Balandier (1958), Mercier
(1966), Leclerc (1972), entre otros.
--------~.
En nuestro pas, E. Menndez sistematiza con claridad este Modelo. Y nosotros recurriremos a esa sistematizacin. 28
Queremos, sealar, en primer lugar, la unicidad del Modelo a pesar de la
existencia de diferentes tendencias tericas a lo largo de 150 aos de antropologa:
difusionismo, evolucionismo,29 historicismo de Boas, funcionalismo de Malinowski,
estructuralismo de Lvi-Strauss , etc.
Por encima de esas diferentes corrientes, existe una forma comn, un modelo comn en e1 antroplogo de percibir la realidad sociocultural que_analiza.
Esta caracterstica que supera momentos historicos concretos y t'ndencias
nacionales debe ser colocada en funcin de. dos situaciones: una, "la ~d de

32

anlisis", 9-ue tradicionalmente ha tenidQ _e1. ?-ntrqp_.logo,.. lacomunidad nativa,

otra, el ongen y desarrollo del objeto de la Antropologa, fundamentalmente a
travs de una perspectiva unificada por parte del observador, es decir, la situacion
colonial, que caracterizramos en pginas anteriores.
El tipo d~_..9_~iE)g_d, que aborda la Antropologa va a orientar sus teoras
generales-.------
El antroplogo opera sobre sociedades de di!Ilen_?i.Q!!~- reclucidas que fueron
por largo tiempo ignoradas po-r los 'dems specia!ists de las--ci{ni.ci.S: spciales. Ha
1elevado parte de su comprensin de la realidad social, justamente a partir de
sociedades constituidas por no ms de.250 a LOOO personas.
Leemos en Linton, en su- aba]o sobre los Cmariches: 30
Un pequeo grupo de campamentos o familias, se reuna unas cuantas veces
al ao, en los perodos de abundancia, para danzar. E1 mayor nmero d~ personas
que se reuna er~ de 200 a 300 y- sus reuniones duraban tres o cuatro das, de
acuerdo con la cantidad disp()nible de alimentos. Esto fue lo ms cercano a la organizacin de una copgr~gacin".

En la misma obra de Kardiner, se incluye

"Los Alorenses": 31

uh

estudio de Du Bois titulado

"El valle tiene una poblacin relativamente densa; dentro de un radio de 1600 m
hay --~90 habitantes, divididos en cuatro aldeas con sus ]J'ecfiieos -caseros.
ATIMELANG se encuentra en la parte oriental del valle y tiene dos caseros adscriptos.
FOLAFENG y F ARAMASANG. La poblacin total es de 180 habitantes. La aldea de
LA\VATIKA est conectada ntimamente por relaciones de matrimonio con la de
ATil\IIELANG y su poblacin se distribuye en tres caseros en las accidentadas laderas de la caada de LIMBUR, por bajo del nivel del valle. En la parte occidental del
valle existen otras tres aldeas: DIKIMPE, con una poblacin de 114 habitantes,
ALURKOWATI, con 95 y KARIETA con 56. Los 55 habitantes restantes viven en
chozas aisladas".
\

\Es. esta__ unidad de. anlisis, reiteramos, una de las situaciones que va a dar
la impronta bsl.ca ..de:Ias c'ij:rc::tersticas que el modelo tiene ms all de las
diferentes ten<i~~-~!:.1-~Y-.~~!_!l~n!~-~~gi_l:lti'icos. Esta particularidad se podr ir demostrando a medida que detallemos las distintas variables del Modelo.
Distinguimos en el Modelo Antropolgico Clsico dos dimensiones, la dimensin tE:)_~!t~,_Y:-Ja _dimensin t~nica, con sus correspondientes interrelaciones.
La Dimen--sin--Terica est'-1ntegrada por un conjunto de variables que se
corresponden con una determinada concepcin de los conjuntos sociales antropolgicos, como ya sealramos en pginas anteriores. Estas variables ~on: Objetividad, Autentic~dad,_ IE.J.po!!~_c;ia de.lo cualitativo, Totalldad, -Homogeneidad, y
Relativsmo cultural.
El ~troplogo prE;teQde ser obje_tivo.
" ... no se trata solamente de una objetividad que permita a quien la practica
hacer abstraccin de sus creencias, preferencias y prejuicios, porque una objetividad
semejante caracteriza a todas las ciencias sociales... el tipo de objetividad a que
aspira la Antropologa va ms lejos: no se trata nicamente de trascender los valores
propios de la sociedad o grupo al que pertenece el observador, sino _p:is_ bien de
trascender sus "mtodos de pensamiento", de alcanzar una fotmulacion vlida no

33

slo para un observador honesto y objetivo, sino para todos los observadores posibles" (L. Strauss. "Antropologa Estructural", p. 327).

Y por "trascender sus mtodos de pensamiento", entiende Lvi-Strauss elaborar nu~yas categor~s rnent(ll~s, intr()ducir nociones q.__ ~.sp.acio __y:. __tiempo, de
oposi~i_?n y~~o~!aCicin -~xtrfis aLpensamiento del ohservador, del antroplogo.
Trascender sus mtodos de pensamiento pero a la vez considerar la existencia del principio de la "identidad del hombre". Por este principio el etnlogo estara
en condiciones de desCiftar-desdurivariante cultural los mensajes de otra variante, contando con lfis reglaS de transformacin
perrni.t~n. pasar de un_.cdigo
a otro. "La existencia de este metacdigo es liria cridiin de posibilidad del conocimiento antropolgico y consistira en el repertorio finito de operaciones formales
que expresa las leyes mentales de la especie". Seran esas invariantes las que
permitiran conocer lo diferente.
T_o_da,_cienGi~ tiene un nivel de objetividad. La ciencia occidental se origina
como tal en la etapa reriacentista-revolucn industrial, se genera a partir de lo
que podemos llamar una concepcin del mundo religioso, es decir, se poda llegar
a conocer a partir de lo religioso, desde lo religioso. Cuando comienza la disolucin
de esta organizacin religiosa, con la irrupcin del mundo laico, se genera otra
posibilidad de conocer. Occide11teva a encontrar las races de lanueva posibilidad
de conocer en el sujeto, en la dimensin psicolgica e indiVidul. Los fundamentos
del conocer ~$t~ran en 1~1 estructura psquica, en el yo _ s9_lo y_ (lisl~do ~in estar
subordinado a un--grtrpo--que.1o--deterinine y condc1one. Los parmetros objetivos
se encuentran dentro del sujeto. Y se va a ser el fundamento de objetividad de la
mayora de las ciencias durante el siglo XVIII y parte del XIX.
En el siglo -~ se plantea que esta objetividad es menor._ p::;tr)::ts ciencias
humanas y- ~O.cales.. que .para las naturales.
--- ..
Ya que mientras que lo~_obje,tQ~ a conocer eran objetivos, ajenos a la propia
persona, como se_cor1oce algo que est-muy fuera de uno, en esa externidac! se tiene
el patrn que de alguna manera garantiza la objetividad del conocimiento.
El problema se plantea cuando, a partir de la revolucin industrial, la
Antropologa y la Sociologa se ponen a conocer al sujeto en s mismo, a la sociedad
que realimenta a se sUjeto~ Entonces ya no se trata de que el sujeto conozca la
piedra, ni la frmula qumica, sino _que (!orn,ienza ~()J:!QC(3r J jnterioridad de lo
social.
Y ah comienzan las famosas discusiones respecto del conocimiento comprem;iyo 9 explicativo en Sociologa, Antropologa y Psicologi; explicar, conocer
desd~_~e:r:;i,-';~J~}:'"~J!.Qer, -~_qgg~__e.:r desde adentro. Este problema que domina los
15{r8os de desarrollo del conocimiento en Ciencias Humanas, es resuelto por la
hAntropologa de la siguiente manera: asume a la objetividad como un conocimiento
f:desde afue!a,. conocer a partir de otro gr11p0 social, no desde adentro del propio
;;\grupo.-lE'-don(:f bsca la externidad? La busca en otras culturas. Se va a superar
i la instancia "de que yo, como sujeto que conozco desde adent:ro, conozco con mis
categor.(s. a.priop". Se supera identificando a la objetividad con pueblos que estn
fuer--d la propia cultura.
Entonces el socilogo, el psiclogo, el gegrafo humano, el historiador, quedan como los subjetivos, porque siguen conociendo en la interioridad de su propia
cultura, mientras que el antroplogo -siempre segn la formulacin de Levi-

que

34

Strauss- se libera de esa carg~ ~e -~~b.jeti:vJ,~l:l~;_ ~;u.-~tifie su ?bservacin ~ 9ue no

le permite ver las estructuras mconc1ent~s con qu~ se maneja.
La manera de acceder a las estructuras inconscientes de los "otros" es hacerlo comparativamente. Compa.rand_Q_'2_til1_~t.l!T9.-S. i~~_onscientes ajenas a nUE;stra
propia sociedad. -~~to P?demos. ilustrarlo con 1o ~fo_rmuJado -por -otro a~tropologo
perteneciente-a-una cornente diferente de la de Lev1-Strauss. Osea~ L~Wls plantea
el mismo problema de objetividad del antroplogo y lo hace de la s1gu1~nte forma:
Si se tiene que estudiar la cultura mexicana, ~?~,o ~.~?~~~~-p-~_q~g..n.q -~e lo
teir ~pp_Jos .. propios. patrones, aunque se trate de tener) a. prop1a cqnc1encm al
descubierto. La nica forma de poder llegar a un conoc1m1ento total donde. se
establezcatlh control comparativo es que haya tres o cuatro (lntr~~~Jogqs de.diferente nacionalidad y_
culturas. muy diferentes: ne tal manera _q_ue en la
realimentacin omprativa, cada uno, de algunamanera, b~rre Y.~e-~~1n~ l:=.t .S'?-?jetividad que el otro pone en el objeto. Es ~ecir, que si se- qiete e~td~ar la fam1ha
norteamericana se har jun~o a u11. esq~'!llEl.J, l.:llJ .13:!:1Y()J>~O, un I1lg"eTiano, etc ..
Ahora bi~n de todos los cientffics sociales, e1 antroplogo es 'el qe sostiene
una relacin ms 'inmediata con el objeto; el antroplogo convive con el objeto, qu
implica convivir?: ..~~- ~:~:Yljesg;:=l~.l_S: __:>~opi<l ~.lJ.bj~tiv~~a~ en e_l_ ~:a?ajO. con el otro, ":!
entonces esa subjetividad la va a desarrollar en la e~term~ad. Planteado a~I,
nunca se podra hacer Antropologa dentro de la propia soc1edad, de la propia
cultura. Y en estos momentos en que los grupos etnogrficos \l'an desaparecien~o,
sobre quines se va a ejercer la objetividad del antroplogo?, sobr una ilusin
de grupos que desaparecieron? Y sa es 1~ lti~a ~~lta ~_t}J:.~!ca, e,n el planteo :
de Lvi-Strauss. El anuncio del fin de la Aritropologa.
.
,
Esa calidadae~'"extrao""delantroplogofrnte a las sociedades y culturas
que ha elegido estudiar puede lle~ar a tras~~darse a. s~ .propia sociedad .. En una
frmula que sera ms o menos as1: pretenswn de obJ~lY:tda_cLen_.eLestudlO.-~deJos
"ottQ~'__y __ dsL~!lo.s.o.t:r.Q.~~-C.<?~()___si__ flf-#!I,I19~.-~.otr..Q~,-: .
. . .
-~
.
A fines de los aos '50 surge la sigwente cntlca a la objetividad as1 defimda
del antroplogo.
Es la crtica que va a partir de los propios"objetos" que se colo~an c~:no
sujetos de conocimiento, se _conocen,.almismo tiempo que s~ __ abr~? a-la -hberacwn.
Por ?j~mplo, el pla~t~()_ g?:e.-~-~ inc()rpo~a~a)a _ dl~c~~~?~.~.. ~nes.de los
aos '50 cntica el pretendido obJetiV1Srr1(). a11,tro.pologco, planteado en termmos de
Levi:.Strauss.
:._.Segn Fanon, el proceso colonial op~~-~~~1?_~--p~f~~-~ dependientes con:
dujo a las culturas colonizadas a un replegarse, a un repnm1~se? ~ocultarse en SI
mismas. Es decir, frente. a la invasin, que supona Ja...expohacwn. en todo~s los
sentidos -desde lo econmico h8:sta lo cu_ltl._lrl-, los grupos lhtmdo_s etqggr_a,ficos
(Ghana, Argelia, Vietnam, etc.) se-repliegan sobre ~us propiospat~o~~s ~u~~:u.-r~les, (
de tal manera que dan al colonizad()!_J10 suprofund1d~q~ ~In<))<:l ~p~~~eJ:!cia ~J{terna(
para poder co_n.vivir.

De acuerdo con Fanon, el pueblo, la mujer, la familia ar&'elin~ ~e ~eten

dentro de lo~ patron~-~l!14.tiQiC,iQnales.yJo&.d~_syroU~:-~_r:ts_p,p.fQPI~.-~Pt1dJaJ}~Iqad,
pero en la medidaenque se conecta con el colomzado:r,lo que le da es lo qu_e este
quiere que le,_de,_~~-~c;gmg ~i_yiyi~!'a l(l_yig~:um dos__pl~;~.no.s.,_-~p.Q_p_ar.-el colomzador
y otro J~-Ift.s;.__
. As los argelinos consideran que:

-e

35

"Entre las cosas incomprensibles del mundo colonial es citado abundantemente el caso de la mujer argelina. Los estudios de socilogos, islamistas, juristas abundan en consideraciones sobre la mujer argelina.
Ya sea que se la describa como esclava del hombre o como soberana incuestionable del hogar, el status de la mujer argelina es motivo de discusin entre los
tericos.
Otros, igualmente autorizados, afirman que la mujer argelina "suea con
liberarse", pero que un patriarcado retrgrado y sanguinario se opone a su deseo
legtimo.
Es un dato constante entre los intelectuales colonialistas, el de transformar
el sistema colonial en "caso sociolgico". Tal pas, dirn, solicitaba, requera la conquista. As, para tomar un ejemplo clebre, se ha descripto un complejo de dependencia (psicolgico) entre los malgaches.
La mujer argelina es "inaccesible, ambivalente, con un componente masoquista". Son descriptas conductas precisas que ilustran esas diferentes caractersticas.
La verdad es que el estudio de un pueblo ocupado, sometido militarmente a una
dominacin implacable, requiere garantas diciles de conseguir. No es solamente la
tierra la que est ocupada, no son slo los puertos y los aerdromos. El colonialismo
francs est instalado en el centro mismo del individuo argelino y ha emprendido un
trabajo incesante de expulsin de s misrno, de mutilacin racionalmente perseguida.
N o hay una ocupacin de territorio y una independencia de las personas. Es el pas
global, su historia, su pulso cotidiano los que son cuestionados, desfigurados, en la
esperanza de un definitivo aniquilamiento.
En estas condiciones, la respiracin del individuo es una respiracin observada, ocupada. Es una respiracin de combate. De ah que los valores reales
del ocupado adquieran, rpidamente, el hbito de existir clandestinamente. Frente al ocupante, al invasor, el ocupado aprende a esconderse, a ser astuto Al escndalo de la ocupacin militar, l opone el escndalo del contacto. Todo encuentro
entre el ocupado y el ocupante es mentiroso". (Fragmento de "Resistencia Argelina", peridico del Movimiento de Liberacin Argelino del 16 de Mayo de 1957,
citado por F. Fanon). 32
Segn este planteo, la ciencia occidental slo habra podido captar de los
grupos etr.!~~<!.~l.-_i~-~~~:ll.:rns ex,tema y sup~!f!ci~J, e~ d)Ci",]Jl_ imagen que
el colonialismo le PJrJ!l~ti~Lr_ecibir en su proceso de relacin. Planteara que todo
lo que la -.Aiitrop-olg:;i y las deln.s_ cier1cias humanas han relevado respecto de los
pases colonizados es_falso, ya que lo-que-ha recibido h()_es ms--que lo superficial.
De alguna manera, el planteo q~_X_fi~Oll. -~ge~~~~~!fl.~a).?: totalidad del conocimiento __ a.ntropolgico.

-~Este planteo es uno de los ncleos fundamentales de lo que se podra llamar

la teora.so_cial_ d~Jas corrientes populistas: es decir, cuando un grupo social es
colonizado oprimido~ .el-grupo s-c~L2Q:@_<? __~_.tq_9:_9_iggif~xe_I1cia,do se repliega sobre
su propia~tot:ldacry alcanza la autenticidad nacional, racial, tnica en s mismo
y despus reacta contra el opresor, tam._~in, como una totalidad indiferenciada,
homognea e__indiscriminada.

-
Erplanteo de Fanon es un planteo poltico, pero, es menester insistir, establece una crtic radical al relevamiento operado por el antroplogo. Frente a esta
crtica qu p~gEHl,_hacer los antroplogos?
La Antropologa britnica plantea que el trmino medio de permanencia en
el "terreno" para realizar un relevamiento antropolgico_ ~s- ~lA:9-S . aftos; el antroplogo coacta, tiene _9.ll.~ l9gr~l" un status partjc9,la._r,_<!_e_P:!t~.<J.:~l_grgpo__que_p.:cetemde conocer, -pel" -el grupo reacta de una manera determinada, contra todo cuerpo

36

extrao que pretenda incorporarse; lo que pG's~ es que aqu hayque recuperar la
particulf!rLc!~_q __ .9.-.~__!_~-.-~n!_ropolo~a. U na cosa
~cun- suje.to ~~e viene,
toma la entrevista y aesapafece, y otra COSa es el rechazo de un_ mdiVIduo que
comienza a vivir y se queda dos aiio~ ~on ese gJ:_UP.c>: Un antroplog?debe recuperar
el conocimiet()Cle la totalidad que lo )l!l:Pli_c~_ co;rno __persona. -- . - -- --Tambn. aparc). erprindpo de la reciprocidad en el trabajo de campo. Es
en esta dimensin donde adquiere relevancia, en cierta medida, el hecho cualitativo que significa para el ant:cop.logo_la __conviv.enGia.J~Oil._eLgmiW..tggg:r:@_co.
En Evans-Pritchard33 se evidencia la importancia de las observaciones de
Fanon cuando relata sus dificultades para obtener informacin a causa de problemas de desconfianza y hostilidad motivados por sit~~~~~-~.QE;LvioleJ::ltia ..colonial
concretas. Pero, a diferencia de ste, se muestra tambin la posibilidad de acceder
al conocimiento de la cultura a estudiar.

-esreCfiazar -

"lVIi estancia en Muot dit (:.ldea del_Sl1dlin) fue. feliz y productiva. Entabl
amistad con m.~ho~ jve-nes-il.u~r, que trataron de ensearme su lengua y mostrarme que, aunque fuese un extrfro, no me consideraban molesto.
Cada da pasaba horas pescando con aquellos muchachos en los lagos y conversando con ellos en mi tienda. Empec a sentir que iba recuperando la confianza,
y me habra quedado en Muot dit si la situacin poltica hubiera sido favor~b~e.
Fuerzas del gobierno rodearon nuestro campamento una maana al amanecer, hicieron registros en busca de dos profetas que haban sido dirigentes en una rebelin
reciente y amenazaron con tomar ms, si no les entregaban a los profetas. Me sent
en una posicin equvoca, pues aquellos incidentes podran repetirse ...
... En cualquier poca habra sido difcil hacer investigaciones entre los nuer
y en el perodo de mi visita se mostraban extraordinariamente hostiles, pue~ la
reciente derrota que les haban infligido las fuerzas gubernamentales y las medidas
arlopbd;:~s para garantizar su sometimiento definitivo les haban provocado profundo
resentimiento.
... los nuer son expertos a la_'h!li~<i~. s.b91~E~;r:.l!P.?-.P.Y.~s;tjg~~n_y,,.hasta.que
no ha vivido uno con etl'os~durnte. varias seman~, fru;;tran constantemente toda
clasede'esflietzos"para deduCir
'hechos ms simples y para aclarar las prcticas
mas inocentes~" . --- '

los

Y E. Pritchard transcribe un dilogo para demostrar la afirmacin anterior:

Yo: Quien eres t?
Cuol: Un hombre
Yo: Cmo te llamas?
Cuol: Quieres saber mi nombre?
Yo: S.
Cuol: De verdad quieres saber mi nombre?
Yo: S, has venido a visitarme a mi tienda y me gustara saber quin eres.
Cuol: De acuerdo. Soy Cuol. Cmo te llamas t?
Yo: Me 11amo Pritchard.
Cuol: Cmo se llama tu padre?
Yo: Mi padre se llama tambin Pritchard.
Cuol: No. Eso no puede ser cierto. No puedes llamarte igual que tu padre.
Yo: As se llama mi linaje. Cmo se llama tu linaje?
Cuol: Quieres saber el nombre de mi linaje?
Yo: S.

37

Cuol: Qu hars si te lo digo? Te lo llevars a tu tierra?

y~: No quiero hacer nada con l. Simplemente quiero conocerlo, puesto que

estoy VIVJ.endo en tu campamento.

Cuol: Bueno, somos los Lou.
Yo: N o te he preguntado el nombre de tu tribu. Ya lo s. Te pregunto el
nombre de tu linaje.
Cuol: Por qu quieres saber el nombre de mi linaje?
Yo: N o quiero saberlo.
Cuol: Entonces, por qu me lo preguntas? Dame un poco de tabaco.

En esta dimensin puede recuperarse una instancia, que parcialmente supera las crticas de Fanon, aunque no totalmente.
Por todo lo dicho, sealamos que ante una monografa antropolgica correspond~ra asumir una "crtica de fuentes", analizar y tener presente la situacin
coloma~ co;r:creta en la q~e fue recogida la informacin para realizar la monografa
o descnpcwn de ese conJunto social.
~ . En~ c~anto a esta~variable de "Objetividad", que integra el Modelo Antropologico Clasico, ~estacanamos que, dentro de la pareja cognoscente, el sujeto que
conoce no prescmde de sus mtodos de pensamiento de una manera taxativa tal
como la formulacin clsica postula; sin embargo al abocarse al estudio de 'una
i s?ciedad distinta de la suya, el antroplogo utiliza pautas de relativismo que, si
bien no lo colocan en un lugar neutro de observacin, le permiten efectuar una
aprehensin original de su objeto de conocimiento.
Por su parte, el sujeto que es conocido, "el otro cultural" la comunidad
nativc:,--~1-pueblo- colonizado, se resiste _a_ ser J!(>'9cidq;8li.15e,g()f___ ~--qye con ese
. co!l??.~~~?to se va a ejercer poder sobre l. Resistencia, que no invalida en su
totliaaa ercorrcimiento-logtad.o,---pero-~que~hay que tener en cuenta para la evaluacin de ese saber.
Por otro lado, como no hay "punto final" en la historia de las ciencias las
vicisitudes de esta "objetividad" estn presentes en la formacin de los antro~lo
gos puesta en acto en el momento de ejercer como tales.
O sea, que se. le reconoce la peculiaridad de mira al antroplogo, pero dndole su alcance debido. Lo que en palabras de Popper34 sera:
"~~pretendo en ~odo alguno negar que debemos a la Antropologa Social e1
des_cubnm1ento de cosas mteresantes e importantes, ni que es una de las ciencias
sociales a la que mayor xi_to ha acompaado. Reconozco asimismo de buen grado
que para los europeos ~o deJa de ser altamente interesante y atractiva la posibilidad
de ?bservarnos. Y exammarnos a nosotros mismos a travs del prisma del antroplogo
social_. Ah~ra. bien, aunque ~ste prisma es quizs ms coloread'J que otros, no por ello
es mas o~Jet~vo. El antropologo no es ese observador de Marte que cree ser y cuyo
pap~l social mtenta representar _no raramente ni a disgusto; tampoco hay ningn
motivo para. suponer que un habitante de Marte nos vera ms "objetivamente" de
lo que por eJemplo nos vemos a nosotros mismos."

C~mo extensi?n de esta variable de objetividad ha quedado dentro de la

perspectlv~ d~ l~ ~Irada antropolgica, la deteccin, la consideracin de lo obvio.

S~r ?~J~tlvo para un antroplogo ha pasado a ser el plantearse que las

cosas mas diflciles a las que se puede llegar a acceder son las ms obvias es decir
las cosas cotidianas y "normales". Lo obvio es lo qu se levanta en el c~mino d~

38

uno, en fren~ de uno o contra uno. Uno tiene que empezar a reconocer que existe
para uno rmsmo.
Menndez dsarrolla el siguiente ejemplo de lo obvio: una cosa simple una
cosa sabida por todos es que segn el grupo o clase social a la que se perte~ece
se muere de determinada manera; este hecho tan obviop ha accedido slo recien~
temente a los encargados de curar y de enfrentarse con el problema de morir los mdicos-. Tambin se mostraba oculto para los cientficos sociales y en general, para nuestra cultura como personas. Es decirp el hecho de que la gente de clase
bsja sea atendida y muera de una determinada manera, en un hospital de determinado tipo; y que la gente de clase media (haciendo categoras muy amplias),
pueda morir de otra forma, ha sido puesto al descubierto ltimamente por los
etnosocilogos y antroplogos.
En un trabajo de investigacin, David SudnoWS analiza en los EE.UU. dos
estructuras hospitalarias para pacientes desahuciados muy diferentes. Trabaja
seis meses en cada uno de esos hospitales: un hospital para gente de bajos recursos
y un sanatorio privado. Sudnow toma el rol de antroplogo dentro de esos grupos
y releva las relaciones que los mdicos tienen con los pacientes y con las famili.as
de los pacientes. Las conclusiones a las que llega indican que las relaciones establecidas por los mdicos _con sus pacientes; contrib~y~~--~!!J9.l'lr!J:~ muy ~,igni!i:~tiva
a acetera.r el proceso de muerte o de clU'acin <Ieesos enfem1-11--~nentro_ ael tipo de
material que estudia S.d.D.ow est lo'por ejemplo, en las guardias
hospitalarias. En la guardia del hospital para gente de bajos recursos (negros y
puertorriqueos) exista una especie de diccionario que recuperaba el lxico, o sea
las formas idiomticas, que estas personas de clase baja y de origen racial negro,
tenan para referirse a sus enfermedades incurables. Este lxico se pasaba de ao
en ao y era a tr.__y~$.d~1 m!_!!!9".~QID$LlPS...n:ldicJ>$_~~J.~J-.~ion-l;>-~_"eJ!J;~_t:Q:m:_~on
sus. en:fe"l"lllos . incu~~l?.!~~~.J~~t mdico est ~~!@99~,-. si_n_ -~mbargo___r_ecibe ..al._c)tro
"c&rg@d()J~,.-:sabieiido tanto l .~9!!19 -~L~~fe.:rm.o_ q11.e_ se _ya_&_JDorir.
Cuando Sudnow muestra esta documentacin y les reitera este imperativo:
';Ustedes tienen que curar", es como si de golpe, lo obvio, que es curar, apareciera
objetivado de una manera distinta.
.
Es tan obvio que las culturas estn alienadas por cosas que se van nonnalizando, an cuando contradigan la definicin inicial de lo que deben ser, que ya
ni son percibidas en la propia cotidianeidad, porque estn negadas en funcin de
esa misma cotidianeidad.
ste es el tipo de trabajo que se puede producir si se trabaja con la categora
de lo obvio.
A partir tambin de las caractersticas de la unidad de anlisis, Lvi-St:rauss
presenta a la investigacin antropolgica orientada hacia el estudio de. ~asos ..y.los
nive~d.ELaut.en.ticidad. Para la concepcin clsic de-"IaAtropOlogia~--en los "conjunto~~le~umtr..upJll4gis.Qs", las relaciones entre los individuos tienen un carcter directo,.-personal.autntico. "Sin duda, las sociedades modernas no son enteramente inautnticas. Si se consideran atentamente los puntos de insercin de la
investigacin antropolgica, es dable comprobar que, al interesarse cada vez ms
en el estudio de las sociedades modernas, la Antropologa se ha dedicado a :reconocer y a~~ar~JL.ellas,_.ni~!~-S~.Jlutepticidad. Lo que permi~_g''~ el~tnlogo se
sienta en terreno familiar cuando estudiauna aldea, _l:IAa._empresa.,o..un.Yecurdario
de unagran-~I@!fteselhech(f'd-que todo..el mundo, poco ms o menos~-~~.r1oce
all a todo el mWldo:,..{LeVi:Strauss:":""AlitropoiO-ga Estictiirai";p. 331): .

que- recoge,-

39

Otros autores llaman al nivel de autenticidad, orden moral o nivel moral

(Park, Redfield):
"Por tanto, el orden moral se basa siempre en lo que es peculiarmente humano -sentimiento, moralidad, conciencia- y en primer lugar surge en los grupos en
que la gente est ntimamente asociada una con otra... la frase "orden moral" apunta
a la naturaleza de los vnculos que existen entre los hombres ms que a una categora del contenido de la cu1tura ... "36

. . ."El orden moral se nos torna vvido cuando pensamos en los Arunta de
Au~tralia quienes se renen para hacer cada hombre su parte, privndose de comida
h~c1endo las seales sagradas o ejecutando las danzas sagradas para que la hierba
Witchetly sea numerosa y todo el grupo pueda as seguir encontrando su alimento.
O en .la vieja familia china cuando realiza los rituales para sus antepasads" (Redfield,
op. cit. , p. 37).

Este tipo de relaciones que segn el modelo clsico existe entre miembros de
los conjuntos antropolgicos determinara tambin el tipo de conocimiento que
puede tenerse de los mismos. Cabra obtener un conocimiento de las relaciones
profundas y no superficiales, de una comunidad.

~stas relaciones autnticas y profundas se obtienen en virtud del trabajo en

una umdad pequea, que permite las relaciones directas, no mediatizadas, con
todo~ ~ cada uno de su~ miembros. Significa, en palabras de Lvi-Strauss, recoger
mecamcamente la reahdad y no estadsticamente. Nivel de autenticidad significa
que una persona no representa a otras personas, sino que se representa a s
misma; que toda persona sigue siendo persona en la instancia de la informacin
que ofrece, significa que no es un simple ente abstracto, un ente numrico, sino que
representa la autenticidad de s misma.
Esto conducira a dos formas no opuestas pero s diferentes de conocer un
conocimiento de tipo cualitativo frente a un conocimiento de tipo extensivo. '
Tericamente todo conocimiento antropolgico tiende a cualificar el objeto
tel'icamente todo tipo de conocimiento sociolgico tiende a ser extenso, es decir'
a establecer una simplificacin del Objeto de trabajo.
'
Esa informacin cualificada que se obtiene, en virtud de las caractersticas
de la unidad d.e anlisis, se relaciona con la dimensin tcnica, como sealaremos
en su oportunidad .
Tambin hay una preferencia por los contenidos cualitativos de la cultura en
la informacin que recogen los antroplogos clsicos, una focalizacin en lo
superestructura!; tal orientacin ha conducido a la Antropologa a valorizar ciertos
aspectos de la realidad social: los sistemas de valores el universo de los smbolos
los comportamientos y las actitudes. Dicha ciencia ha' subestimado, en cambio, lo~
a.spectos ma~eriales (cantid~d y distribucin de los hombres, cantidad y distribucwn de las nquezas producidas: la base demogrfica as como la base econmica)
los cuales no tienen menos importancia en las sociedades llamadas primitivas que
en las nuestras. 37
Eso que acabamos de transcribir fue cierto para el perodo clsico, pero
lueg~ l.a Antropologa econmica, por ejemplo, tuvo un auge y un desarrollo muy
auspiCIOSO.
Lvi-Strauss seala a la Totalidad, como la segunda gran ambicin de la
Antropologa, despus de la objetividad.
Las sociedades de dimensiones reducidas sobre las que comienza a trabajar
40

la Antropologa fueron por largo tiempo ignoradas por las dems ciencias sociales.
Es por esto, por, ser el investigador nico, ex_cl?-sivo, p01_: l.o que d~b~ ~levar .a c~?o
una investigacion total relevando datos ecologiCos, histoncos, socwlogcos, lmgwsticos econmicos, artsticos, etc.
' "La naturaleza de su investigacin lo llevaba as a descubrir ms fcilmente
la vida social como un "todo" cuyos elementos estn orgnicamente ligados unos a
otros; este aspecto explica la exigencia de totalidad expuesta por la mayora de los
antroplogos" (Balandier, op. cit., p. 122) .
Pero, cul es el resultado de esta inquietud abarcadora y totalizadora? Nos
encontramos frente a monografas, construidas a partir de los datos proporcionados por la observacin que presentan un modelo general de la cultura y de la
sociedad, ilustrando cada relacin, cada costumbre, con un "caso" apropiado. La
vida social queda desmenuzada y a veces esta acumulacin de descripciones puede
impedir que aparezcan las relaciones fundamentales que existen entre los fenmenos estudiados. Se alcanza as una falsa totalidad, la verdadera es la de los procesos concretamente estudiados en sus relaciones.
"Debe sealarse, sin embargo, que a nivel descriptivo inmediato, a nivel
fenomnico, una gran parte de esta produccin describi realmente los fen6r?enos,
es decir, expres la realidad dada, una realidad que daba cuenta de determmados
hechos, pero que negaba en sus descripciones inmediatas otros hechos que por otra
parte demostraron ser los estructurales.
.
.,
.
En sus descripciones no aparecan las formas de dommac10n, el cuestiOnamiento de la hegemona local. La escotomizacin38 de los "universos culturales" y
la concentracin del enfoque no en los procesos sino en los acontecimientos culturales condujo a gran parte de la produccin antropolgica a generar detalladas
monografas de hechos que se resolvieron histricamente, pero no a travs del
marco conceptual utilizado". 39
En otras p.alabras, la totalidad es asumida, acordando a los sistemas culturales una casi total autonoma o disolviendo la realidad social en la realidad cultural, olvidando las complejas relaciones que esos dos rdenes mantienen:
Esa autonoma, autosuficiencia o aislamiento que va a ser desmentida por
investigaciones posteriores, la encontramos formulada explcitamente en autores
del Modelo Clsico:
"La sociedad folk (conjunto social antropolgico) es una sociedad aislada. Probablemente no existe una sociedad en el mundo cuyos miembros ignoran, de una
manera absoluta, la existencia de otro pueblo distinto del de ellos; los andamaneses 40
muy a pesar de que, durante siglos, los navegantes se aprestaron de sus islas, tenan
conocimiento de gentes extraas a ellos y ocasionalmente entraron en contacto con
visitantes malayos y chinos. Sin embargo, las sociedades folk que conocemos estn
integradas por gente que tiene poca comunicacin con otra gente distinta de la de su
grupo, y concebimos corno la sociedad folk tipo, la que est formada ~or personas que
no tienen contacto con ningn individuo que no pertenece a su sociedad" (Redfield:
"La sociedad folk").

Esta concepcin de la totalidad de la pequea sociedad que la deja aislada

de otros contextos ms amplios que la explicaran ms eficazmente, nos recuerda
las reflexiones de Laing (Lo obvio, 1969), cuando afirma que para que los acontecimientos sociales sean inteligibles, para que los podamos e:ntender verdaderamente, los tenemos que situar en un contexto tempo-espacial.
41

A medida que partiendo de las microsituaciones nos elevamos a las

macrosituaciones, descubrimos que la aparente irracionalidad de la conducta en
una escala pequea cobra una determinada forma de inteligibilidad cuando la
vemos en su contexto ms amplio.
Recordamos al respecto el caso de las comunidades mejicanas estudiadas
por Redfield, quien haba descripto sus actividades econmicas como efectuadas
dentro de ~os lmites. de la comunidad, ~ no haba podido registrar el hecho de que
los campesinos trabaJaban como proletanos rurales en las plantaciones de henequn
que se encontraban prximas. Y justamente, el impedimento para realizar est~
registro haba sido su concepcin de comunidad total, autosuficiente (''Tambin
podemos pensar que la sociedad folk ideal es como un grupo econmicamente
independiente de cualquier otro: el pueblo produce lo que consume y consume lo
que produce". Redfield: "La sociedad folk".)
~ituacin que se r~vierte cuando tiempo ms tarde, otro investigador, Sidney Mmtz, observa y regstra las relaciones de las comunidades con las instancias
territoriales y econmicas ms amplias.
. . Entonces, salvando esas situaciones de totalidad, recuperaramos como poSitivo el esfuerzo por captar la totalidad del hombre que acta y produce en el
marco de un sistema de relaciones sociales. Y sealamos, adems, que en su
desarrollo, nuestra disciplina ha generado conceptos que expresan esa totalidad
ya se trate del sistema de las producciones y obras humanas -concepto de cultu~
ra-, ya se trate del sistema de las relaciones sociales -conceptos de estructura
y de funcin.
La sociedad "tradicional" parece ms homognea que nuestras sociedades.
. . ~El m~delo de parentesco aparece como el elemento significativo de la orgamzaciOn social, el elemento que le confiere estructuracin y sentido. "Son sociedades basadas en relaciones personales, en vnculos concretos entre individuos" (los
de parentesco).
Las configuraciones de estas relaciones se realizaban mediante hechos derivados de las diferencias de edad, sexo y conexin familiar.
La homogeneidad de tal sociedad, que slo reconoce las diferencias mencionadas de sexo, edad y status en el sistema de parentesco:
.
"No es una homogeneidad en la que todo el mundo hace lo mismo, al propio
tiempo. Las personas son homogneas por cuanto comparten la misma tradicin y
conciben de Igual manera lo que deba entenderse por buena vida. Hacen la misma
clase de trabajo y rinden culto, se casan, sienten vergenza u orgullo de la misma
manera y en circunstancias semejantes. Pero en un momento determinado, los miembros de la comunidad primitiva quizs se encuentren realizando cosas notablemente
distintas: las mujeres quizs busquen races comestibles mientras los hombres cazan; alguno~ hombre~ se habrn ido a la guerra en tanto que los que se quedaron
en casa realizan un nto para propiciar su xito. En las actividades que tienen como
fin ganarse la vida materialmente quizs se divida el trabajo entre los distintos
hombres o entre las diversas mujeres". 41

.
S~ trata, entonces, de la realizacin de actividades especiales, segn las
diferencias de status, a la vez que mancomunadas en la consecucin de un fin
determinado y por todos compartido.
Para ejemplificar lo que dijimos acerca de las diferencias de status (sexo
edad, parentesco) citamos el ejemplo de los isleos de Andamn:
'
42

"En cada campamento hay una triple distribucin de chozas para solteros,
solteras y parejas casadas, interponindose este ltimo grupo entre el de hombres
solos y el de mujeres solas. Incluso dentro de cada hogar se tiene cuidado de apartar
a los solteros del sexo opuesto y de que las parejas casadas ocupen el espacio intermedio. Esta clasificacin por status conyugal y sexo no equivale a una simple graduacin por edad como la que se encontrar en otras partes, ya que incluso las
viudas ancianas moran en una de las chozas destinadas al uso de las solteras. No
obstante, se establece indirectamente una apreciable correlacin con el factor edad,
ya que en las tribus pnmitivas, por lo regular, el matrimonio pocas veces se difiere
hasta mucho despus de la madurez fisiolgica de 1a joven, y adems no parece que
en las Islas Andamn existan obstculos econmicos para que los hombres se casen
pronto. En verdad, el papel que en la conciencia nativa tienen la edad y sus correlatos,
el estado civil y la condicin de padre se advierte con claridad en la abundancia del
vocabulario correspondiente, !:ue permite una definicin nada ambigua de cualquier
individuo de uno u otro sexo con referencia a la edad y al status matrimonial. De este
modo, un nio pequeo es designado con un determinado trmino durante el primer
ao, con otro durante e] segundo, con uno ulterior durante el perodo del cuarto al
dcimo, y otro del undcimo al duodcimo. Se diferencia al hombre que se ha casado
hace unos meses del que lo ha hecho hace pocos das y al padre en perspectiva del
que lo es en realidad. En cuanto a esposas y madres, existe un refinamiento semejante en la nomenclatura. Sin embargo,. los trminos ms significativos en cuanto
atae al status se cuentan entre los que se refieren a la iniciacin de nios y nias
en su carcter de miembros plenos de la tribu. Las ceremonias pertinentes requieren
especial atencin." 42

Este ejemplo nos ilustra acerca del tipo de informacin que los estudios
antropolgicos clsicos privilegian en lo que hace a las diferencias significativas en
el interior de los grupos.
Sin embargo, habra otras diferencias significativas adems de las mencionadas que no habran sido registradas. Nos referimos a las resultantes de la
distribucin desigual de riquezas y de poder.
.
Cuando Balandier menciona la heterogeneidad de las sociedades coloniales
proporciona el ejemplo de los Ham:as de Nigeria: "Existen sociedades estatales
(con Estado) con jerarquas sociales convergentes e imbricadas. Tal es el caso de
los estados Hausas de Nigeria septentrional. En un sistema de 'extrema complejidad' operan de modo convergente jerarquas de orden tnico, funcional, de status,
poltico administrativo y religioso, aunque subsisten las antiguas jerarquas de
clanes ... ". 43

Heterogeneidad y homogeneidad que, por otra parte, no seran generalizables

ni la una ni la otra, ya que no se puede poner bajo la misma consideracin a la
sociedad china o a la sociedad india, a los reinos africanos o a las sociedades de
Amrica Latina,
Vamos a considerar, por ltimo, la variable del relativismo cultural, que es
inherente a la concepcin clsica de la antropologa.
Relativismo cultural significa que los valores expresados en cualquier cultura han de entenderse y de juzgarse solamente de acuerdo con la forma en que los
miembros de una cultura ven las cosas que dan vida a la misma. Que al comparar
una sociedad poligmica con una sociedad monogmica no tenemos ninguna forma
vlida de afirmar que una es rr:ejor que la otra. Ambas satisfacen necesidades
humanas, cada una tiene valores que le son propios y que se validan desde el
punto de vista del hombre que vive .0n uno o en otro sistema.
43

M. Herscovits ~n ~~1 Hombre y sus obras" es el antroplogo que ha estudiad? en deta~le es~e. pnnc1p1o. La obra de R. Benedict: "Patterns of Culture" es un
eJe~plo de relatiVI.smo cultu~al. En ella leemos la postura con la' que la autora va
a m1rar los matenales recogtdos en los conjuntos antropolgicos que analiza:
. "La seal distintiva de la Antropologa entre las ciencias sociales est en que
ella m~luye para ~n estudio ~s serio a sociedades que no son la nuestra. Para sus
P:Op6~tos, cualqmer regulaCin social del matrimonio y la reproduccin es. tan sig~fic:~va comola nuestra, aunque ella sea de los Kwakiutls y no tenga relacin
st nca a1guna col!- la de nuestra civilizacin. Para el antroplogo nuestras costum~res Y las b~e una tri~u de Nueva Guinea son dos posibles esquemas sociales respecto
e u~ PI"? ei_lla comun, Y en cuanto permanece antroplogo se ve precisado a evitar
toda mclmaCin de la balanza en favor de uno a expensas del otro. A l le interesa
la conducta h?mana, no tal como est modelada por una tradicin, la nuestra sino
tal como ha sido modelada por cualquier otra tradicin. Est interesado en la' gran
gama de la costumbre tal como se encuentra en culturas varias. Y su objeto es
entender el ~odo en que esas culturas cambian y se diferencian; las diversas formas
a tJ:avs de las cuales se expresan y la manera en que las costumbres de los pueblos
acciOnan en las vidas de los individuos que los componen. "

hi

El relativismo cultural es una doctrina que prescribe la benevolencia que

~ostula un.a ne~tralidad tica para la cual todas las culturas son igualment~ v-

hdas. El hlncaJ?I que hace en el valor de muchas formas de vida, no de una so!a,
es una ~~acin de los valores de cada cultura Redfield (1963, op. cit.) pone en
tela de JUICIO estas afirmaciones:
.
"El ~tro~logo, pues, es neutral ticamente, pe~o, al contrario de aquel a
qwen el p~dano le pregunt "en favor de quin eres neutral?", el antroplogo es
neutral en favor de todos. sta, por lo menos, es la forma en que el antroplogo
representa s"! ~ostura. A mf me parece que puede dudarse de que tendr xito en
la tarea de VIVIr a la altura de su doctrina".

Cules son las dificultades y las ambigedades que presenta este principio?
Algunas fuero~ sealadas desde el interior mismo del grupo de los antroplogos del mo~elo clsico, otras pertenecen a la critica posterior a la descolonizacin.
E~tr~ l::'s pnmeras se sea~a la contradiccin lgica que supone la aplicacin del
pnnc1p1o a toda mamfe~tac1n cultural cualesquiera sean sus valores.
. Con tal declaracin se autorizara a los pueblos cazadores de cabezas a
segun cazando cabezas, por estar dentro de sus tradiciones; a que sigan practicando ~a. t.orlura a las culturas que la practican; al infanticidio, a la brujera con
pei'JWClO de terceros, etc.
Es ciel'U? ql:le. los que acabamos de sealar son casos lmite, pero nos muestran que el pnn~p1o no puede pasar la prueba de la lgica. 45
.
Esta doctri:na fue formulada en tiempos del nazismo, y cuando aplicando la
m1sma se redacta en 1947 la Declaracin de los Derechos Humanos, se incluye un
prrafo con el que se salvaba de esta manera la dificultad que estamos sealando:
"... inclus~v~ donde existan. sistemas polticos que nieguen a los ciudadanos el
de parti.Clp~ en su gob1erno, o que traten de conquistar a pueblos ms
dblles, se pueden mvocar los valores culturales subyacentes para lograr que la
gente de esos estados se percate de las consecuencias de los actos de sus gobiernos."
der~eho

44

Con lo cual esta doctrina se contradice a s misma, o valen todos los valores,
se sostiene que algunos de ellos deben primar sobre los otros. Ya que al hacer
0
referencia a los valores subyacentes se est esperando una ''buena eleccin de
Valores" y no se est sosteniendo que todas las elecciones sean igualmente buenas
y vlidas.

Una situacin equivalente, seala R. Bastide,46 est contenida en un documento que se conoce con el nombre de Acta de Reorganizacin de los Indgenas y
trata de la colonizacin de los pueblos nativos de los Estados Unidos. En ella se
expresa que la cooperacin econmica entre el blanco y el indio no podr dar frutos
a menos que el primero respete las religiones, costumbres y valores de su socio
nativo. No obstante, la idea de la superioridad de la civilizacin occidental ronda
a los redactores del Acta de Reorganizacin, aunque ya no se traduzca en una
voluntad de asimilacin; la iniciativa debe emanar de los mismos nativos, no del
exterior. El pensamiento subyacente a esta legislacin es el de que cuando los
anglosajones disponan del presupuesto y distribuan por s las correspondientes
partidas entre individuos o grupos se haca patente el fracaso, o sea, la resistencia
de los administrados; en cambio, dejando que las comunidades se ocupen de distribuir las asignaciones ha de producirse, necesariamente, un vuelco en la situacin. Estas comunidades, por fin, no dejarn de dar un buen uso a los fondos, es
decir, de utilizarlos en el sentido de su occidentalizacin.
As vemos que el relativismo encierra en lo ntimo de s mismo el
etnocentrismo que pretende denunciar.
La otra crtica a este principio, es la que seala que al valorar por igual
todas las diferencias, deja de explicarlas, hecho por lo dems grave cuando esas
diferencias suponen desigualdades injustas entre las sociedades "diferentes". Y al
no explicarlas coadyuva a que se perpeten.
Con todo lo expuesto no queremos decir que las diferencias culturales existentes no sean merecedoras de respeto y justa valoracin, sino que pretendemos
sealar las situaciones que escamotean la aplicacin del principio del relativismo
cultural.
"Hemos confundido a veces el derecho a ser diferentes con la exigencia dt
perpetuacin de las diferencias." La siguiente cita de Kluchohn y la que antecede
pueden resultar aclaratorias para lo que queremos expresar en cuanto a los lmites
y los alcances del principio relativista, al exponer en qu consiste el respeto por las
diferencias: "La Antropologa concede la misma amnista a las variaciones culturales que da el psicoanalista a los deseos incestuosos. Sin embargo, en ninguno de
esos casos est implcita la aprobacin. La barbarie de un campo de concentracin
no es buena en virtud de ser un elemento en el modo de vida ideado por los nazis.
El antroplogo y el psicoanalista aceptan lo que existe slo en la medida de afirmar
que tiene un sentido y no puede pasarse por alto ... El respeto no significa conservacin en todas las condiciones."47
O, en otras palabras, no hay por qu considerar el canibalismo, la guerra,
el sacrificio humano y la pobreza como logros culturales valiosos para llevar a cabo
un anlisis de esos fenmenos.
Tampoco queremos restarle la importancia histrica que tuvo este principio,
al conferirle a la Antropologa la originalidad que supone poner en tela de juicio
la supremaca cultural de Occidente (tendencia predominante durante todo el siglo
XIX y no desaparecida en el siglo XX), pero acotando que esto slo sucede a nivel

45

del discurso benvolo y voluntarista del relativismo cultural, y en el juicio del

conjunto de personas sobre las que este discurso haya podido tener predicamento.
El Modelo Antropolgico Clsico va a desarrollar una imagen no cambiante
de la sociedad, va a desarrollar concepciones en las cuales se hace abstraccin de
la historia; las sociedades o comunidades que se estudien y analicen con este
Modelo van a evolucionar lenta y gradualmente.
"... el etnlogo se halla a menudo en una posicin en que puede encontrar
poco o nada de la historia del pueblo que est estudiando, puesto que este pueblo
poco o nada escribi acerca de ella al no tener medios de hacerlo, y asi podr a veces
parecer1e que se debe explicar a ese pueblo principalmente en trminos de su eleccin de las clases de matrimonio que encuentra, cuando las encuentra, o de los
dispendios ceremoniales (potlach) que ofrecen. Al no haber historia, quizs no se vea
la forma en que las condiciones materiales de vida limitaron a un determinado
pueblo. o le dieron a otro la posibilidad de desarrollarse". 48

oliBca que Red:field trat casi a nivel de un juego, para Tepozt}an e~a un pr~ ema
rio ara la comunidad generador de enfrentamientos y VIolenCias, .que uranso
estada de Redfleld casi desemboc en guerra
Y
fue
dicha sltuacin la que motiv su salida de
Para
el area que
Red:field constituy el foco de la revolucin Zapatista, es deCir del ala agrana radical
de la revolucin mejicana."51

~uJ ~= ~e

En consecuencia, el Modelo va a afirmar lo presente, lo esttico, lo normativo y lo ahistrico un cuerpo de doctrina esttico en la comprensin de la realidad.
Contribuye a analizar la realidad en trminos no dinmicos, con exclusin de la
accin del tiempo sobre las estructuras y sistemas. As resultan, consecuentemente, los conceptos que acua a lo largo de su desarrollo.
"Levi-Strauss lo que hace es llevar a una de sus posibles ltimas consecuencias al Modelo Antropolgico, Modelo que a travs de todo su desarrollo ha tratado
permanentemente de anul!.r la historia en beneficio de la estructura, del rea
(boasianos), de la forma (Frobenius), del ciclo (escuela de Viena), del tipo (Red:field),
de la esencia (fenomenlogos de la religin y del mito), de la estructura (RadcliffeBrown, Escuela de Chicago, Escuela folklrica nrdica)".50

ci~il q~e
~as,

JU~tame~t~
.mves~go

"L I 1 Andamn tenan una poblacin de menos de 1300 habitantes Y en

la oca
e~::dio de Radcliffe-Brown ya haban sido tristeme~~e afectadas por l~s
i pemias de sarampin y sfilis, que siguieron a la cre?-c10n de una co~oma
ep

d un asentamiento europeo Pero lo que le mteresaba al etnologo,
era la organizacin
esas tribus antes de la ocupacin
europea y haciendo abstraccin de la misma.

te1

~
~e.::f:Jf.ffe~;o~n~

~ociai ~e

Con osterioridad a la poca clsica surge un re?.?vado inters por la historia de laspsociedades tradicionales, con una preocupacwn pordefectuar 1';:' t~ru;;a
. de microantropologa sin los que la realidad viviente no pue e s.er apre en . 1 a.
~s restituir el tiempo histrico a los sistemas sociales, se conSidera. en prm:t"'
ara l roceso de cambio social. Se da en dos formas: ~)- la d~l cambio busca o,
lugar e p efecto de la planificacin, de la experimentaciOn social, o en pu~tos de
ya~:~~~~~. pases que se indepentizan), y b) del cambi? inhe:ente a todo sistema
rup
fi
1 opio curso de su funciOnamiento.
social 1'de!~tr:.:'~e:~ el~:co':ceptos de estabilidad ,Y. de equilibrio. Incluso, ~
relativa estabilidad que conocieron las sociedades ~ra~ICionale~'. por~ meno~ddu
rante largos periodos, ya. no es interpretada en ~ermmos estatic.os. e consi era
tambin que una sociedad estable no es una sociedad congelada.
"En la mayora de las sociedades coexisten varios sistemas de val~res,de ve~ualmente contradictorios. Si bien generalmente domina. uno. de ellos, ~s emas
t ersisten valorizados solamente por algunos grupos en el mtenor de la
en
~onde se' expresan bajo formas veladas, desempeando el pape\ de un~espe~Ie de
contrapunto de la meloda principal. Lo nico q~e puedde rre ar d10 ~ na~:1~~
internos de este proceso es el anlisis de los confhct?s e ~ ~ ores, e as con
ciones manifiestas o latentes en el seno de cada sociedad. 5

socieda~,

Los lmites de la, concepcin terica se manifestaban en el no registro de

informacin, que, aunque se percibiese, no se la consideraba pertinente para ser
incluida en la descripcin y anlisis de la sociedad sobre la que se estaba trabajando.
"En 1926, Red:field estudia el pueblo mejicano de Tepoztln. Realiza en este
trabajo la primera proposicin acerca de cul es la naturaleza de las sociedades folk,
apareciendo implcito el concepto de continuum folk-urbano. A partir del anlisis de
Red:field, Tepoztln aparece relativamente homognea, aislada, funcionalmente bien
integrada, ponindose de manifiesto por el autor las caractersticas de unificacin y
cooperacin social; no encuentra prcticamente elementos disociadores en la comunidad y no registra fenmenos de criminalidad ni de enfrentamiento y violencia
poltica. Diez aos despus O. Lewis estudi la misma comunidad y encontr problemas de integracin, nucleados en torno a ejes econmicos y polticos; encontr un
subyacente individualismo en las instituciones, falta de cooperacin y tensiones entre
los barrios y el municipio, adems de un marcado monto de recelo en las relaciones

Tepozt~n.

El caso de Tepoztln resulta paradigmtico en lo ~ue hace a la aplicacin del

modelo antropolgico clsico al anlisis de ~a comu_rndad.
Como tambin recuerda Kuper (op. cit., p. 59).

Y el cambio existente va a ser percibido como paulatino e insignificante.

"Los viejos encuentran que los jvenes al crecer ejecutan lo que ellos hicieron
a la misma edad y lo que han llegado a considerar correcto y apropiado. Esto es otra
forma de decir que en esta clase de sociedad el cambio es muy pequeo. "49

rnacionales. Lewis, analizando el perodo durante el.cu.al estuvo Redfie~d enc??--

~~e ue se haban producido 175 casos reputados como cnmmales,Y que la dim~~s10n

La dimensin tcnica del Modelo est ntimame?te relaciona~a con la dimensin terica. Se refiere al tipo de trabajo que reahza el antropologo. Y a la
unidad de anlisis que emplea.
,
1 b
La tcnica por excelencia del trabajo de campo antropo1ogco es a o servacin con participacin, que i:np~ica, padra poder co~c;f:~::~:~ !!t~bso!~~~t~ ~~~
una pequea unidad de analisi~, es, .ecir, que a
.
ivel de autentici-

x:~ti~~:;~~no~:e~~i~~nc~~ ~:rr::~~~~~~ \~~~~adf~~:~~~:~;dny convivencia con

la

c~munidad, o la unidad alternativa que ~e. pro:~o~ga estudiar.

Qu implica la observacin con partlcipaciOn.

46

47

Comenzar a introducirse en la comunidad para convivir con la gente, impli~

ca la prepotencia de la presencia de un ser extrao que se presenta de pronto ante
un grupo.
F. Boas escribi un trabajo, "El antroplogo como espa", y generalmente el
antroplogo tiene ese modelo de trabajo cuando se plantea el significado de la
observacin con participacin. Cuan.o hay que introducirse en un hospital para
relevar la relacin mdico-paciente o cuando hay que instalarse en un aula del
CBC porque se est estudiando el modelo educativo, cmo hay que hacer? Hay
que disfrazarse de enfermero o de antroplogo? Qu se quiere significar con esto?
Se quiere decir que ir a ver enfermos o estudiantes significa la convivencia permanente, cotidiana, continua en todas las dimensiones de lo que representa la
cotidianeidad de la existencia. Esto es hacer antropologa.
Qu quiere decir, entonces, observacin con participacin? Quiere decir no
solamente el transcurrir un lapso de tiempo determinado, compartiendo la
cotidianeidad, sino tambin encontrar el rol que la propia comunidad otorga, a
partir de que la comunidad tenga conciencia de la funcin que va a cumplir el
antroplogo.
Generalmente un antroplogo es de clase media, y desde all, desde su clase
trata al nativo paternalmente porque pertenece a otro sector de la sociedad. A la
Antropologa le cost mucho ponerse a estudiar su propia clase media, su propia
clase obrera, su propia clase alta, porque ya no podaJrabajar paternalistamente,
sino que comenzaba a trabajar con gente que le preguntaba qu iba a estudiar.
Hay tambin en la observacin con participacin una dimensin de aprendizaje. A partir de los descubrimientos hechos por otros hombres en situaciones
diferentes a las del observador, se puede llegar a apropiar ese conocimiento para
una utilizacin adecuada a la propia realidad.
La observacin est ntimamente relacionada con otro elemento de la dimensin tcnica, la tcnica del informante clave, que es la seleccin intencional
que se realiza sobre miembros de la comunidad con la que se trabaja, para establecer informacin profunda y calificada.
Esta tcnica tiene como presupuesto otra de las variables de la dimensin
terica del modelo que es la de la homogeneidad social y cultural. Esto supone que
los miembros que componen una comunidad de ese tipo, al no existir diferencia
entre ellos, al no tener diferentes perspectivas de clase pueden dar cuenta de la
totalidad de la cultura en funcin de la homogeneidad de la misma.
Qu queremos significar cuando destacamos la operatividad de estas tcnicas de relevamiento de datos, en qu consiste la calidad de la informacin obtenida
por intermedio de las mismas y por qu?
"No hay sustituto para la convivencia real con un grupo de personas, participando en su vida diaria, dndose cuenta de sus valores a travs del contacto
personal y la empata y observando de cerca sus reacciones emocionales. El papel de
los informantes debe limitarse a lo que no es posible obtener por la observacin
directa. Los aspectos ms valiosos de Alor3 surgieron en el curso de las discusiones
como comentarios laterales, o como recuerdos de acontecimientos de la vida de un
individuo especfico. Tal vez los datos recopilados por la participacin directa pueden
disminuir las discrepancias entre la cultura manifiesta y la encubierta".54

El tipo de datos que se pueden obtener, el nivel de profundidad al que se

puede acceder por el empleo de estas tcnicas podemos apreciarlo en el siguiente
48

relato de Malinowski ("Crimen y costumbre en la sociedad salvaje". Ariel, Barcelona, 1971) ante el hecho de la muerte de un habitante de las islas Trobriand.
"Mientras estuve en las Trobriand dedicado de lleno al estudio sobre el terreno de los nativos de all, siempre viv entre ellos, plant mi tienda de campaa en
su poblado y de esta manera estuve siempre presente en todo lo que ocurra, ya fue~~
trivial o importante, montono o dramtico. El suceso que ahora voy a relatar ocumo
durante mi primera visita a las islas Trobriand a los pocos meses de haber empezado
mi trabajo de estudio sobre el terreno en el archipilago.
Un da, un sbito coro de gemidos y una gran conmocin me hicieron comprender que haba ocurrido una muerte e~ algn lugar _de la vecindad .. M~ ~:Uor:na
ron que Kima'i, un muchacho conocido nuo, que debena tener unos dieciseis anos,
se haba cado de un cocotero y haba muerto.
Inmediatamente me traslad al poblado ms prximo, que es donde haba
ocurrido el accidente, y all me encontr con que los actos mortuorios es.taban ya en
pleno desarrollo. Como ste era el primer caso d: ?J-Uerte, duelo y .entierro qu~ yo
presenciaba, en mi inters por los aspectos etnologcos del ceremom~ me ol~de ~e
las circunstancias de la tragedia, a pesar de que en el poblado ocumeron simultaneamente uno o dos hechos singulares que debieran de haber despertado mis sospechas. Descubr que, por una coincidencia misteriosa, otro muchacho haba resultado
herido de gravedad, al mismo tiempo que en el funeral se perciba clar~eme un
sentimiento general de hostilidad entre el poblado donde el muchacho hab1a muerto
y aquel donde se haba trasladado el cadver pa~a proceder a su entier:ro: "Solo
mucho ms tarde pude descubrir el verdadero s1gmficado de estos acontec1nuentos:
el muchacho se haba suicidado. La verdad es que haba quebra.."'ltado las reglas de
exogamia y su compaera de delito era su prima materna, la hija de una hermana
de su madre. Esto era sabido desde haca cierto tiempo y generalmente desaprobado,
pero no se haba hecho nada hasta que un pretendiente de~preciado ?or ~a .~u~ha
cha, y que por lo tanto se consideraba personalmente agrav:ado, tomo la Imc1ativa.
Este rival haba amenazado con usar magia negra contra el JOVen culpable, pero esto
no haba surtido ningn efecto. Entonces, una noche insult al rival en pblico Y lo
acus de incesto ante la colectividad, lanzndole ciertos eptetos intolerables para un
nativo.
Para el infortunado joven slo haba un remedio, un solo modo de escapar a
la vergenza. A la maana siguiente se atavi y adorn con sus galas de los das
festivos subi a un cocotero y se dirigi a la comunidad hablando desde las hojas del
rbol d~spidindose de ellos. Explic las razones que le movan a un acto tan desesperado y lanz una acusacin velada contra el hombre que lo haba empujado a su
muerte sobre el que ahora los miembros de su clan tenan el deber de vengarle.
Luego, 'segn la costumbre, se lament ruidosamente, salt .del. ~ocotero que tena
unos veinte metros de alto y se mat en el acto. A todo esto s1gmo una lucha dentro
del poblado en la que su rival fue herido; la pelea se repiti dur::mte e~ ~~ral.
Este caso abra cierto nmero de importantes lmeas de mvestlgacwn. Me
encontraba en presencia de un crimen manifiesto: el quebrantamiento de la exogamia
del clan totmico. La prohibicin exogmica es una de las piedras angulares del
totemismo del derecho matriarcal y del sistema clasificatorio del parentesco. Todas
las hembr~s del clan de un hombre son llamadas hermanas por ste y le son prohibidas como tales. Es un axioma de la antropologa el hecho de que nada suscita un
horror ms grande que el quebrantamiento de esta prohibicin y que adems de una
fuerte reaccin de la opinin pblica, hay tambin castigos sobrenaturales que acom~
paan este delito. Y se sabe que este axioma no esta desprovisto de bas~ factual. 81
se interrogase a los nativos de las Trobriand sobre este asunto, se vena que todos
confirmaran este axioma, es decir, que los nativos muestran horror a la sola idea

4.9

de viol!lr las :eglas de la exogamia y que creen firmemente qqe e1 incesto de

puede ~r segmdo de !la.gas, enfermedades e incluso la muerte. Este es el ideal de
ley. nativa y en cue~tiones morales es fcil y hasta agradable adherirse estrictamente
al1deal cuando se JUzga la conducta de los otros o se expresa una opinin sobre
conducta en general.
No obstante, cuando se trata de aplicar 1a moralldad y los ideales a la vida
real, las cosas toman un asp~cto diferente. En el caso descrito era obvio que los
hech~s no concordaban con el 1deal de conducta. La opinin pblica no se mostraba
?ltr.aJada en absoluto por el conocimiento del delito y por los insultos que ]a part
mteresada la~z pblic;=tm~nte contra el culpable. Incluso entonces, el rnuchach~
tuvo que castigarse a SI m1smo; por lo tanto, la "reaccin del grupo"' y la "sanc]n
sobre~atura]" n? fuer?n los P~;tcipios activos en el caso; adentrndome ms en la
matena Y recogtendo mfonnac1on concreta, descubr que la violacin de la exogamia
-por Jo que respecta al comercio sexual, no al matrimonio- no es un caso raro ni
~u:h~ men?s, Y que la opinin pblica se muestra indulgente aunque decididamente
h1po~nta. 81 el.asu~to se lleva a cabo ocultamente, con cierto decoro, y si nadie en
part_Icu1ar susc1t?- dificultades, la "opinin pblica'~ murmurar, pero no pedir un
castigo severo._ Si, por el contrario, se produce escndalo, todo el mundo se volver
contra la pareja culpable y, por el ostracismo y los insultos, uno de .ellos o los dos
podrn ser inducidos al suicidio .
.
En enante: a la sancin sobrenatural, este caso me condujo a un descubrimiento mter~sante e 1mportante. Me enter de que hay un remedio perfectamente bien
establ~culo cof!tra cu~lesquiera consecuencias patolgicas de esta transgresin, un
remedio qu: SI se aphca ~orrectamente est considerado como prcticamente infaJjble. Es decir, que e] nativo posee un sistema de magia que consiste en hechizos
encantamientos y ritos ejecutados sobre el agua.
'
sta e;a la p~era vez e~ mi trabajo que me encontraba con lo que podra
lla_marse un Sistema b1en establecido de evasin y esto en el caso de una de las leyes
ma~ fundament.::les. de la tribu. Ms tarde d~scubt~ que semejantes desarrollos par~Itos en las pr:nCipa1es ramas del orden tr1bal eXIsten en otros varios casos, adema~ de los que Sirven para contrarrestar e1 incesto. La importancia de este hecho es
obVIa. Muestra claramente que una sancin sobrenatural no salvaguarda siempre
u_na regla de conducta por medio de un efecto automtico; contra la influencia mgica puede haber contramagia. _Desde luego que es ~ucho mejor no correr el riesgo
-;-Ya que puede habers~ aprendido malla contramag:.a o llevarse a cabo de un modo
Imperfecto-, p~r? el nesg? no es grande. La sancin sobrenatural muestra por lo
tanto una elasticidad conSiderable en conjuncin con un antdoto adecuado.
Este antidoto metdico nos ensea otra leccin. En una comunidad donde las
leyes no slo se quebrantan ocasionalmente, sino que se trampean sistemtjcamente
por mtodos bi~z; est_ablecidos, no puede esperarse una obediencia "espontnea~ a la
ley, una adhemon ciega a la tradicin ya que dicha tradicin ensea al hombre
subreptic~amente _cmo eludir algunos de sus mandatos ms severos y no se puede
ser empUJado hac1a adelante espontneamente y tirado hacia atrs espontneamente todo al mismo tiempo!

La magia para deshacer las consecuencias del incesto de cl~n es quizs el

_
eJemplo ms definid~ de e1usin metdica de ]a ley, pero adems hay otros casos. M,
~n s1~tema de mSlpa para hacer que una mujer deje de querer a su marido e
mducir]a al adulteno es una forma tradicional de burlar la institucin del matrimonio Y la prohibicin del adulterio. Las varias formas de magia deletrea y malfica
pertenecen a una categora ligeramente diferente: magia para destruir cosecha, para
frustrar los esfuerzos de un pescador, para hacer que 1os puercos se escapen a 1a
selva, para agostar los .h~naneros, cocoteros y palmeras de areca, para echar a perder
una ~e~ta o ur;a expedicin de kula. Esta magia, dirigida a instituciones establecidas
Y actiVIdades Importantes, es realmente un instrumento de delito suministrado por

50

la tradicin. Como tal es un departamento de tradicin que trabaja contra el derecho

y est directamente en conflicto con l, ya que el derecho bajo formas diversas

salvaguarda aquellas actividades e instituciones. El caso de hechicera, que es una

forma especial y muy importante de magia negra, lo discutiremos ahora, lo mismo
que ciertos sistemas no mgicos de elusin de la ley tribal.
La ley de exogamia, la prohibicin de matrimonio y comercio sexual dentro
del clan es a menudo mencionada como uno de los mandamientos ms rgidos y
generales de la ley primitiva, ya que prohibe las relaciones sexuales dentro del clan
con la misma severidad sea cual fuere el grado de parentesco existente entre las dos
personas interesadas. La unidad del clan y la realidad del "sistema clasificatorio de
parentesco" estn mximamente vindicadas en la prohibicin del incesto de clan.
Une a todos los hombres y a todas 1as mujeres del clan como "hermanos" y "hermanas" mutuos y los excluye absolutamente de toda intimidad sexual. Un anlisis
cuidadoso de todos los hechos relevantes en las islas Trobriand desmiente completamente esta teora. Se trata otra vez de una de estas ficciones de la tradicin nativa
tomadas al pie de la letra por la antropologa e incorporadas en peso a sus enseanzas. 55 En las Trobriand, la violacin de la exogamia se considera de modo muy diferente segn que los dos culpables estn estrechamente emparentados o slo unidos
por lazos de clan comn. Para los nativos, el incesto con una hermana es un crimen
indecible, casi inimaginable -lo cual, repetimos, no significa que no se cometa nunca. El quebrantamiento de la ley de exogamia en el caso de una prima hermana por .
lnea materna es una ofensa muy seria que puede tener, como hemos visto, consecuencias muy trgicas. A medida que el grado de parentesco se aleja, la severidad
disminuye cuando el acto se comete con una persona que meramente pertenece al
mismo clan; entonces la violacin de la exogarnia no es ms que una ofensa venial
que se perdona fcilmente. De modo que, respecto a esta prohibicin, las hembras del
clan de un hombre no son un grupo compacto, un "clan" homogneo, sino un conjunto
de individuos bien diferenciados cada uno de los cuales est en una relacin especial
con l segn el lugar que ocupa en su genealoga.
Desde el punto de vista del nativo libertino, la szwa.sova (la violacin de la
exogamia) es desde luego una forma de experiencia ertica especialmente interesante y picante. La mayora de mis informantes no slo admitan, sino que incluso se
vanagloriaban de haber cometido esta ofensa o la de adulterio (kaylasi) y tengo
registrados muchos casos concretos, autnticos, que prueban este hecho.
De modo que la relacin de la vida real con el estado de cosas ideal, tal como
est reflejado en la moral y el derecho tradicional, es muy instructivo."
La calidad de la informacin obtenida mediante la tcnica de la observacin
con participacin le confiere al trabajo antropolgico parte de la originalidad que
lo caracteriza.
No obstante, la obtencin l~ la observacin no se limita a esas fuentes de
Jttimeramano. Se hace tambine~tensiva-a otr<ftjpo deJuent~s seGunlarias, que
contribuyen a analizar, no solamente la perspectiva de los actores, sino tambin
permite incluir la explicacin de los procesos objetivos; estos procesos pueden tambin explicitarse a partir de la observacin con participacin. 56
Hemos expuesto lo que entendemos por Modelo Antropplgi~_() Clsico.
No toda la produccin antropolgica hasta.l9SJ~os.6pue.de .ser-arialiZada
desde esta perspectiva, y en cambio habra que incluir dentro de este marco de
anli-Sis alguna ..produccin posterior a ese mom~.nto.
El mismo modelo hegemnico presenta en su ncleo contradicciones, por
ejemplo cuando reconoce la legitimidad de la persistencia de estas culturas, al
mismo tiempo que ofrece una concepcin del cambio cultural segn el cual, y a

51

travs de los conceptos de 1tC.lJ.lturacin, transculturacin y asimil~ci_n, asume de

hecho una direccin del cambio. determinado por la cultura dominante, y una
actuacin reactiva por parte de la cultura dominada.

n.2. La antropologa contempornea y la descolonizacin

La pregunta que debemos hacemos ahora es: qu sigue siendo vlido del
modelq.J:lsico despus del hecho concreto de la descolonizacin?
-- --- Vamos a intentar una respuesta yendo paso a paso desde la especificacin
de los contenidos histricos hasta el desarrollo del pensamiento antropolgico.
La destruccin del rgimen colonial en frica en la dcada del 60, es uno de
los gr_-~-~-e~__ acontecimientos del siglo XX.
A much:s personas les parece inexplicable, casi un hecho de ingratitud
("considerando todo lo que hemos hecho por ellos"). Para otros es la consecuencia
natural de una progresin deliberadamente planeada por las potencias coloniales,
que condujeron a los pases coloniales hasta que fueron responsables de sus actos
Estos dos mitos, a pesar de ser diferentes, tienen una cosa en comn: ignoran por
igual, o niegan,.lq._1arga_y___c.ontiJJJJ:~Jucha . del pueblo _africano, desde las vsperas
de la poca imperial, lucha que no se d.tu\io--un -solo da, dsde el momento en que
la Conferencia de Berln de T885 dividi arbitrariamente al frica entre las potencias europeas de Oeidente
La conquista europea del frica comenz en el siglo XV, con la primera
colonizacin de Angola por Portugal en i482 y de Mozambique en 1505. En los
siglos XVII Y XVIII las potencias europeas obtuvieron nuevos puntos_ de apoyo: los
franceses se establecieron en Senegal (1637) y los holandeses s .establecieron en
el Cabo en 1652. La corona britnica se apoder de Sierra Leona en 1808 y de la
Colonia del Cabo en 1814; en 1830 los franceses bombardearon Argelia para someterla y en 1841 se establecieron en frica Ecuatorial. En 1851 se produjo la primera invasin britnica en Nigeria.s7
~
En los..._7_(5_a]]_os siguientes casi todas las zonas restantes del Africa cayeron
bajo dom.~11i0,_ ~ur.opeo.
De tal modo -la conquista del fric<l. por Europa se extendi a lo largo de
cuatro siglos y slo qued completada hace incuenta aos (con la invasin de
Etiopa [Abisinia] por la Italia fascista, en .1935).
- Es preciso sealar dos factores que ayudan a comprender la rebelin africana.
En primer lugar y~ como ya lo sealramos, el gran esfuerzo de las potencias
europeas po!:_ __iliyiqir_ al Mrica se produjo en vsperas de la poca imperialista, en
un momento en que los poderosos agrupamientos monopolistas europeos, basados
en el podero industrial y financiero, trataban de expandir su dominio para apoderarse de materias pr~mas, en especial minerales (en Sudfrica, en 1866, se
descubrieron diamantes y en 1886, oro, mientras que en Rhodesia se encontr oro
en 1860), adquirir tierras para la colonizacin y para fines estratgicos y establecer
nuevos puntos de dominio para el comercio en una palabra, para encontrar nuevos
campos a las actividades lucrativas. En s~gundo lugar, esta poca de frica, que
podemos hacer datar ms o menos de 1885 fecha de la Conferencia de Berln,
provoca una creciente resistencia del pueblo africano, que culmina en el movimiento de liberacin de las naciones africanas.

52

Sera una grosera simplificacin pretender que la resistencia africana a la

conquista europea condujo, en lnea recta y sin desviarse, a las rebeliones nacionales de la (!c11da del 60, o afirmar que los modernos partidos y programas
po1iticos- del Mrica y las organizaciones sindicales, son descendientes directos de
los puebios que lucharon primero contra la invasin extranjera. Pero sera igualmente engaoso argumentar que no hubo vinculacin alguna entre las distintas
fases de la lucha africana, aun pensando que los modernos luchadores anticoloniales
dan un salto hacia adelante, alejndose del pasado, en dir:sccin a algo nuevo, el
establecimiento de sus nuevos estados, la construccin de su nueva economa y la
concesin de una nueva economa y la concesin de una nueva vida a sus propias
culturas.
Muchas son las formas de expresin que han tomado los movimientos de
liberacin nacional. La defensa de la tierra, la resistencia al comerciante extranjero; al~~)n.'fp~~stosy. a lo-s _trabajos forzados, la oposicin ~ verse complica~os en
la primera guerra mundial, la tentativa de formar una iglesia y escuelas afncanas
independientes, la lucha por salarios ms elevados y por derechos sindicales, la
oposicin a las leyes de trnsito y otras formas de discriminacin racial, la lucha
por las libertades civiles y por el pleno derecho poltico para los africanos, la
campaa por la africanizacin de los empleos pblicos, contra la barrera de color
en industrias y la falta de educacin: estos y otros problemas son y han sido los
principales en torno a los cuales luch y creci el movimiento de liberacin.
Y de estas exigencias, y a travs de las adecuadas formas de accin y organizacin que se desarrollaron en respaldo de las mismas, surgen los movimientos
de liberacin de la,sna,ciones africanas
Des-de- i9i9 hasta i944 van a comenzar a realizarse congresos panafricanos,
donde se debaten profundamente todos los problemas y donde se elaboran las
exigencias y iiotmaspoltics.
-
Por, otra parte, en el continente asitico se prodt1ce la independencia de la
India (1947) y la revolucin comunista en China (1949) y en Vietnam del Norte
cr954x----~---

El rencor contra Occidente, la inquietud ante la tensin creciente entre

China y los EE.UU., el teD?:_O!___ d~ una gu~rra desastrosa desde el PUI1to de vista
poltico y econmico (todos los pases del Africa y Asia tienen niveles de vida muy
bajos, aunque haya variaciones entre una regin y otra), el deseo entre los gobernantes de la India (Nehru) de aclarar los trminos de las relaciones con China, la
necesidad de conocerse mejor entre todos ellos y de coordinar esfuerzos: todos stos
son los motivos que hacen que cinco estados de Asia y del sudeste asitico lancen
la iniciativa de una vasta Conferencia entre todos los jvenes pases de esos dos
continentes.
Se realizan conferencias preparatorias y se llega por fin a la Conferencia de
Band'llJ:lg,_ ~p.donesia_(~bri_l_de 1955).
~
Son invitados los pases de Asia y de Mrica que haban alcanzado su independencia poltica.

El encuentro cuenta con la asistencia de los siguientes pases: Mganistn.

Arabia Saudita, Birmania, ':Jamboya, China, Ceiln, Costa de Oro (Ghana), Egipto,
Etiopa, India, Indonesia, lrak, Irn, Japn, Jordania, Laos, Lbano, Liberia, Libia,
N epal, Filipinas, Pakistn, Siam, Sudn, Siria, Turqua, Vietnam del Norte, Vietnam del Sur, Yemen.

53

La conferencia haba sido preparada para discutir cuatro objetivos bastante

generales.
. a) Prom~ver la buena voluntad y la comprensin entre las naciones de Asia
y fnca; estudiar y favorecer sus intereses mutuos.
b) Ex~minar los problemas y las relaciones sociales, econmicas y culturales
entre los paises representados.
.
e) E?'amina:r los problemas que interesan especialmente a los pueblos. de
~~a Y fnca: aquellos que afectan la soberana nacional, el :racismo y el colonia.
hsmo.
d) Apr~ciar.la posicin de Asia y frica en el mundo contemporneo, tanto
co~o l~ contnb~cin que puedan aportar y el afianzamiento de la paz y la coope.
racin InternaCionales.
.
.Estos obje~vos son debatidos y las conclusiones de la Conferencia quedan
smt:etizadas en du~z puntos que expresan los principios de la coexistencia entre las
naciones.
Como juicio u opinin acerca de la importancia de Bandung, nos parece
acertado el de L. S. Senghor. 58
.se!lghor juzga. qll:e Bandung reviste la misma importancia histrica que el
Renacimiento. Que s1 bien _la conferencia tiene un aspecto negativo, en tanto que
es solamente una rev';lelta moral contra la dominacin europea, es tambin ms
qu~ eso: es. la. expresin, a escala del planeta, de la toma de conciencia de su
e;nunente dxgmdad por los pueblos de color. Es la muerte del complejo de inferio
I?.~~Lde estos pueblos.
- - " ~
Bandung fue una afirmacin de independencia, inseparable de la nocin de
iguld_d.~de todas las naciones.
Las consecuencias de Bandung se reflejaron en el seno de las Naciones
Unidas, don~e la solidaridad de las naciones afroasiticas que la integraban con
las otras n~Ciones que luchaban por su independencia, cumplieron con la tarea de
ha~er l~gtlmas esas luchas en el seno de los foros internacionales (Votos para que
Clljna mgresara enla UN: 1956, Corea, Togo, Argelia [1957], etc. )."~-.. -.~-Es2.J!i~~~~ j'E"dicos y polticos que los pueblos afroasiticos desatan en la
dcada del 50 ;yj!~l o'Qj[tf.AY$ de ..SU}P..C.b-.P.Qltico::-milita:r y._diplomtica no los van
a co~figurr como. naciones independientes en toda la amplitud del trmino. Su
relac~n con el occidente europeo y con los EE.UU. va aseguir siendo de depen
denc1a. Conro-l<res"tarnbin Iarelacin .. de las nadones'ci1troj slidamricanas.
Pero esa dependencia no se va a manifestar a partir del mismo tipo de r~Iaciones
configuradas durante el siglo XIX.
El_~~~.>.~-~!?!!i~lismo europeo, pero sobre todo el norteamericano, es el sistema
que va a Imponer una 11u~va,. giyjsin .internacional del trabajo.
Hasta aqu habamos reseado brevemente los contenidos histricos del ltimo
perodo sealado por Bonte.
Ahora cabra preguntarnos por el pensamiento antropolgico correspondien
te.
Q'll, s_~c~de con el reconocimiento de la relacin colo11ial?
.,
L concincia europea tardar mucho en reconocer la situacin colonial. ~a
denuncia de la misma es temprana .Y se mantiene durante todo el siglo XIX, pero
:_aparece slo como tema de denuncia, pero no de accin y de transformacion. Si
bien s~ encue~tran cri~icas a la situacin colonial, durante todo el siglo y en
potencias colomales de diferente grado de desarrollo econmico, como Jo eran Espaa
54

e Inglaterra, lo real es que las m]smas aparecen absorbidas por el desarro

poltica expansionista europea. Absorbidas por la ideologa vigente de tod.
rodo, la cual justificar la situacin colonial y el racismo consecuente.
i
Esa ideologa, como lo sealramos anterionnente, es la del evolucio~d;:;mo
Jy la d~l darwinismo social.

.
''Y~ n~ quiero decir lo que los filsofos han pensado de la raza negra; no
qu1ero atnbmr a los negros una natur:.leza distinta: no quiero invocar la opinin de
sabios anatmicos, cuyo estudio se encaminaba a demostrar caritativamente que
entre . el :~quel:to, Y. la organizacin fisiolgica de los negros y el esqueleto y la
orgarnzac10n fis10log:tca de los monos hay magra semejanza".59

Estas palabras eran pronunciadas en el parlamento espaol en 1873 y no

haran ms que reflejar el estereotipo del conjunto de las clases sociales europeas
y de las "ciencias" que se encargaban de estudiar ese objeto.
En gran medida sern los propios lderes polticos asiticos y africanos los
que a travs de su accin ejecutarn la prctica de la denuncia de las relaciones
coloniales .
Habr que esperar hasta despus de la segunda guerra mundial para que
la ciencia oficial reconozca_ te<)ricam.ente la existencia .de. esa sit11acin.
"Aproximaciones a. su estudio constitUan los trabaj()i{Q''los antroplogos
sobre el contacto cultural y la transculturacin, pero los mismos dejaban pennanentemente de lado lo detenninante del proceso: la penetracin y dependencia
econmica, postulando un anlisis en trminos de relaciones culturales y psicol
gicas, pero donde nunca se encontraba la determinacin profunda del proceso".
El ~~L9.~.Ja guerra csupuso descubrir. ~~ subdes~rrollq~ 111 .Pepende!lcia, el
Colon_~~~i.~:mo; ~eron los especialistas de los'!iiii~~~-?!oriizadores~g:E-~--~~Thcin-que
daifo sm colomas, los que descubrieron la situacin coiii:iTFueron los franceses
britnicos, belgas, los quecomJ.~~~:AA-:a~@eli~~r)a:r3}a,~i9J:lc . no. desde ll:l: Msperiori~
dad o ~f~X:i.9ri.dad respectiva del europeo y- ef rio europeo, sino a partir de una
construccin nueva basada en la relacin dec~xplotacin que conforma la situacin
colonial y donde el_s.!,lperiQr ..9.. ii1f.~ri<;>r es determinado por .4icha relacin. La misma
es analizada, adems, no slo en--su aeterminacion econmica, sino en las conse
cuencias para toda la estrRct:ur.a_sodal detenninada.
La historia de este 'descubrimiento" pone de manifiesto la aparicin de
sucesivos conceptos que analizan el fenmeno desde perspectivas contradictorias
que cumplen roles diferentes, justificadores por un lado, crticos por otro. Emerge
as el. concepto de subdesa:ITollo, el que sej~>()Il,eapa,Jtir. de.5-!onc~bir la situacin
col~mal, como Uil~ sitl.Ia~i;nen.la_cual_l()s . eu:ropeos.blancos. y cristianos_haban
temdo poco que yer ..

ErsuEd'sarrollo y su pareja consecuente, el desarrollo, suponen una Historia en trminos de sucesivai? __etapas_ a <!lll.l!Plir, las cuales unos las atravesaron
primero (los desarrollados)' y otros'1s"estn atravesando en diversos escalones del
proceso (los subdesarrollados). Esta reflexin no implicaba para nada el que jus
tamente los actualmente subdesarrollados eran los escalones a partir de los cuales
Y subdesarrollndolos, los Civilizados pudieron remontarse hacia el Desarrollo.
Los conceptos de situacin y relacin colonial apuntan bsicamente a criticar este planteo: los europeos (colonizadores) y los americanos/africanos/asiticos
(colonizados) configuran una situacin total en la cual cada una de l::tP.P-!t~"~ es
lo que es parcialmente, en funcin de esa relacin.

55

Estas sociedades se han determinado mutuamente y no son lo que son

factores metafsicos, predestinados o racistas. 60
Con estos nuevos plantees se ha operado una transformacin de la
terica. y transformar la matriz terica significa modificar el tipo de nl",A0111Tit-n~
que se le hacen al objeto y producir respuestas nuevas. Toda teora es en
su problemtica, es decir la matriz terico-sistemtica del planteamiento de todo
problema que concierne al objeto de la teora.
La funcin esencial de la descolonizacin es, al incluir nuevamente en
historia a las sociedades colonizadas como entes autnomos, crear la necesidad de
una reestructuracion del saber.
Como decamos al comienzo, parafraseando a Hobsbawn, la Antropologa
redescubre la Historia.
Esta nueva construccin cientfica conoce antecedentes inmediatamente
previos o simultneos al desarrollo de los movimientos de liberacin nacional.
Habra un conocimiento temprano de la situacin colonial, el realizado
los represenantes de la escuela de Manchester; el anlisis de Worsley de los movimientos milenaristas de Nueva Guinea (1957) se convirti en una crtica a la
poltica colonial y en una descripcin de los inicios del movimiento nacionalista,
dndose de este modo la ruptura de las coacciones del paradigma, del modelo
antropolgico clsico. Se introduce el estudio de las dinmicas sociales a partir de
este gran tema: Milenarismo y Mesianismo, que queda incorporado a la problemtica antropolgica.
En Francia, Balandier publica en 1955 su Sociologa del frica Negra, desde
esta misma perspectiva.
Volviendo a los comienzos tempranos de la Escuela de l\tlanchester en el
qescubrimiento de la relacin colonial, Gluckman e Hilda Kuper examinaron en
Africa del Sur la organizacin racial en trminos dinmicos y radicales.
A partir de 1939, Gluckman comienza a trabajar en el Rhodes-Livingstone
Institute, en Africa Central, y la produccin cientfica de este Instituto es diferente
y representa agudos contrastes con gran parte del trabajo de los antroplogos de
Oxford y Cambridge en esas reas africanas.
La preocupacin de Gluckman por el contexto total de la sociedad pluralista
se manifestaba en su inters por la estructura social total de la regin, incluyendo
a los blancos. Partiendo de esto, era necesario estudiar las reas urbanas, tanto
como las rurales, y considerar a los trabajadores africanos como trabajadores que
operan dentro de un sistema social urbano e industrial.
Adems, contrasta los "sistemas estables" con la situacin que encuentra
sobre el terreno:
"Hoy el sistema no es estable, pues no slo se ha visto la vida zul constantemente afectada y cambiada por muchos factores, sino que tambin las distintas
autoridad'"' representan valores diferentes e incluso contradictorios ... La moderna
organizacin poltica de Zululandia consiste en la oposicin entre los dos grupos de
color representados por determinadas autoridades ... la oposicin entre los dos grupos no est bien equilibrada, pues en ltimo trmino est dominada por la fuerza
superior del gobierno ... La amenaza de esta fuerza es necesaria para hacer que el
sistema funcione, puesto que los valores e intereses zules no reconocen una fuerte
relacion moral entre ellos y su rey y jefes.
Generalmente consideran al gobierno como algo exterior que los explota, sin
tener en cuenta sus intereses". 61

56

Como mnimo, este orden de investigaciones ha sometido los conceptos de

t ctura y de funcin a la prueba de la historia y de la dinmica que hace que
es ruociedades preservadas sean hoy prcticamente imposibles de hallar.
l. as s Tambin, la re1ntro
.
duccwn
. , de estas soc1e
. da des como suJe
. t os aut"'o:wmos de
la historia va acompaada por una interrogacin sobre la naturc:leza un1vers~l de
historia de la que Occidente se ha adueado de modo exclusiVo durante cierto
:~po y de una ciencia de la que ha pretendido poseer todos los. resortes. .
e
En el centro de la reflexin cientfica se introduce una crtica. La reahzan
los antroplogos indgenas . En el rea del continente africano, ,se c~n.stata y
'fica el reclamo de estas naciones por poner fin a la antropologm clasica.
ven Por los aos 30 se haba asistido a la aparicin de ob~as de antropologa
elaboradas por intelectuales africanos. Est~ no ocurra slo ~n Afric~, sino tambin
en los pases rabes, en la Ind~a, en ~hma y en los y~ses andmos .. ~n ~stos
t abajos los estudiosos se apropian del mstrumento teonco que los constltma .en
teto y aparece una modificacin del sentido de estas teoras no slo en la crtica
~e~ al~as tesis sino en el cuestionamiento al tipo de lenguaje cosifican te q':e en
ese entonces usaba el funcionalismo. Pero no se ve, no se descubre todaVla la
situacin colonial. .
.
.
.
.
\
La asimetra de la situacin no es criticada en tanto tal, smo apropiada,\
interiorizada por algunos colonizados que consideran e_n lo sucesivo a sus compa-\
, . .
\,
triotas, los otros indgenas, con una ptica antropolgica.
El antroplogo africano puede defender la cultura de su pms, JUstificar sus
valores y prcticas dominantes, contra las interpretaciones deforman tes y a .menudo interesadas del europeo. Es as como desde 1937, Ken?'atta, el f}ltl~ro Jefe .de
Kenya independiente redacta el primer estudio ~tropol?gico sobre Af~1ca, escnto
por un africano. Presentacin completa de la sociedad Kikuyu, de su sistema econmico, cultural y poltico, "Au pied du Mont Kenya", pr?clama que la J:e~hice:na
!lo es una simple supersticin, que el gobierno precolomal no era despotlco s1no
democrtico, etc.

Pero se trataba en ese entonces de una impugnacin que operaba dentro del
..
. .
. ~
mismo lenguaje de la antropologa funcional.
A partir de los aos 50, va a comenzar a surgir una 1mpugnaC1on de otro
tip~
.
La voluntad de los africanos de hacer su propia antropologa, combinada con
su recusacion a la antropologa clsica, los conduce a intentar elaborar una nueva
aproximacin, en que las culturas del Tercer Mundo no se~an ya percibi~as desde
un punto de vista redentor, sino en la significacin que se dan ellas mismas Y a

s mismas.
Y opondran a la contemplacin distante "astronmi.ca", "exte~na", el valor
de la larga familiaridad, de la relacin histrica con el ob)et_o estu~1ado.
"Son los mismos africanos, nacidos y .crecidos en Africa, qmenes conocen
mejor que ~adie el frica de ayer y de hoy, quienes comprenden.ms p;o~damen~
las voluntades y los deseos de los pueblos africanos. As las mvestigacwnes africanas hechas por los sabios africanos pueden alcanzar ms fcilmente la v~rdad
y extraer conclusiones justas" (Liu Se Mu de China Popular, en Conferencia de
Acera, 1963).
.
.
.

El mtodo de esta antropolo~a ser;i l,?.lll !~Ya1Qrizaci!l_ 9.~ lo. viviO.' de los
valores profundos, es decir, de 1~ . ~~~~u,r,a 11acio~~!. tal ~?l!l~ a:p~~e.~~.?:_,.q:w~nes ,la

57

construyen y la viven. Una comprensin intuitiva del sentido del sistema, por
miembros de ese sistema.
El desarrollo de los nuevos acercamientos ser el fruto de tanteos, el
ta.do de un proceso de "ensayo y error". Pero no hay que subestimar en todo ~'"""'"':..ec.o
el alcance de las crticas y de las tentativa!) del Tercer Mundo para pensarse a
mismo.
En el mbito de Amrica Latina, la as llamada "Nueva .An,trc,ooloe1a" Q.\<Ulll;Y.~:.
paa a los movimientos "h1dianistas" (para diferenciarlo
con el que se designan los programas gubernamentales y las retl~jotles cie.ntfc~18 ;;~
que tienden incorporar ~incorporacin que pretende ser hecha a expensas de
culturas- a los grupos indgenas a la vida nacional) que tienen por finalidad
pensarse a s mismos como sujetos y establecer las condiciones y pO'sibilidades
un etnodesarrollo.
Lo que una parte de la antropologa contempornea parece descubrir a
luz de un mundo. que_ se descoloniza,_. es que el_ africanQ, .el. indio .americano
homb!e del Te!eer Mundo), es quizs ante todo un campesino, un pastor, un
ro, tin ser social e histrico. Y lo hace frente a estos mismos
se
ellos, ahora, en "diferentes", en procura .de una ret~])_e_laci_.l. ele icie11tidad
y d~---~-e~e~~<?S.

'WiL.a.J.IuU..Iiotj,J

"Como seal hace poco un estudioso indonesio, tradicionalmente los antroplogos han sido euroamericanos que estudiaban a los no euroamericanos. Hoy existen escuelas de antropologa en India, Japn, Mxico, Filipinas, Sudeste asitico y
unos cuantos pases africanos. En estos sitios, los antroplogos-ciudadanos estn
desarrollando una nueva rama de la "antropologa aplicada". Adems, hoy, virtualmente, todas las monografas tienen que ser ledas por algunos de sus objetos. De
hecho, el pais en que se ha llevado a cabo el estudio se est convirtiendo en el
principal mercado de los propios estudios. Esta consecuencia secundaria de la
descoloniacin es uno de los factores ms esperanzadores y olvidados de la actual
situacin". 62
'

Hacia fines de la dcada del 60 se va a producir en el ambiente acadmico

el reconocimiento pblico y generalizado de la situacin colonial y la asuncin ~e
una postura crtica frente a la misma.
En ese momento se distinguen ~!f~_Y'f3..R~~-e_J}"f()gues y perspectivas que emergen ms o menos simultneamente. Podramos focalizarlos en tres fuentes principales.: a).La britnica, con los artculos aparecidos en "New Left Review" entre
.!~~ _;y:J,97~, en especial los de C,!QQ9:!!rg,_ :B,_@Jljiy_Altderson; b) los artculos aparecios en Current Anthropology" en 1968, que recogen las discusiones de un
simposio sobre responsabilidades sociales -de la antropologa, con contribu_ciones de
Berreman, Qj~s~ing y Gough;.~~) la J):~cesa, representada por el libro de Leclerc:
"Antropologa y Colori.alism", de 1,~7~:, que es un anlisis critico de la relacin
"Antropol~g.~:P9l<?niJismo", poniendo especial atencin en la antropologa social
britnica:' ...

El tema bsico de discusin es la situacin colonial y el rol de la antropo

loga; el foco de atencin, en algunos casos, es el imperialismo britnico (Gjessing,
Leclerc, Goddard, Banaji, Anderson) y en otros el neoimperialismo norteamericano
(Berreman, Gough) y muy especialmente en este caso las implicancias que en esos
momentos tenan los trabajos antropolgicos al servicio de la Central de Inteligencia Norteamericana sobre Vietnam y Tailandia. En estos casos se acusa directa58

mente a los que as actuaban de estar haciendo un trabajo de inteligencia reido

con la tica. Y aqu surge la discusin de la ulterior utilizacin de los resultados
cientficos.
En pginas anteriores sealamos que se inclua el carcter de utilidad socialGa de nuestra disciplina en las formulaciones funcionalistas y relativizbamos
si esa utilidad haba sido alcanzada o no por la antropologa britnica. En cambio,
esa utilidad es totalmente asumida y explicitada en la ciencia antropolgica norteamericana.
"Es evidente que los antroplogos poseen conocimientos especiales y determinadas destrezas para ayudar a los gobiernos a dirigir las tribus primitivas y los
habitantes de sus dependencias. En ese sentido han sido empleados por los gobiernos
de Inglaterra, Portugal, Espaa, Holanda, Mxico, Francia y otros pases. La comprensin de las instituciones nativas es un requisito previo para el xito de los
gobiernos coloniales, aunque, hasta ahora, los antroplogos se han utilizado ms
para ejecutar una poltica que para formularla. Del gobierno colonial al trabajo sobre
problemas de grupos minoritarios en un estado moderno complejo slo hay un paso
fcil de dar. Los antroplogos prestaron servicio en el personal del organismo encargado durante la guerra de distribuir a los norteamericanos japoneses evacuados y
ayud a la Junta de Trabajos de Guerra y a la oficina de Informacin de Guerra a
resolver otros problemas minoritarios en el interior de los Estados Uiridos.
Dl!rantE:l .la guerra se utilizaron los conocimientos antropolgicos para emplear-a--loS--trab,J9-~res del territorio ocupado,, ,pl:l.:q:Lproducir alimentos en algunas
r~giq_I,f~ 1.J:'_Jl~J::!_conseguiJ. t:;ccoop~r:<:r~i!l-::C:I~-J.q:;; ..nf:1-tiYos . a.la .. causa Aliada. Muchos
antroplogos .a,Ytidrfi~ahstriiir a.-~.000. oficial~s del ejrcito y a 2.000 oficiales de
la armada para que pudierri eJercer el gobierno militar er1 lo~ .territorios ocupados.
Los antroplogos desempearon n papel importante 'e.scripi~ndo la serie de folletos
entregados a los sotdado&ct~ las-TerZ'as arnil:as- qUe, desde el punto de vista de la
instruccin, recorran toda la. gama, desde .e!. ~m pleo .del argot australiano hasta la
conducta correcta qu:e-a:eb--bservarse con las mujeres en el mundo musulmn.
Ayudaron a descubrir la mejor manera para inducir a los prisioneros japoneses.
italianos y alemanes a rendirse, y fomentar-on la continuacin de la resistencia en los
pases ocupdos por nuestros .enemigos.
En los Estados Unidos los antroplogos trabajaron en su especiaiidad en los
servicios de Inteligencia-Milit.fl.r,_en.~l Departam~!lto__de .Estado;-"en-la Oficina de
Servicios Estratgicos, en la Jl}n,ta,_,de. Economa de Guerra, en los Servicios de
Bombardeo Estratgico, en eC Gobierno Militar, en la organizacin de Servicios
Colectivos, en la Oficina de Informacin de Guerra, en la Oficina Federal de Investigacin, y en otros muchos organismos oficiales. En parte, trabajaron en investigaciones aisladas. Haba que preparar un manual para los soldados de servicio en
Eritrea. Haba que revisar un libro de frases militares en el ingls chapurreado que
emplean los. chinos. Una persona que. poda .entenderse bien con los indios salvajes
del Ecuador fue el elemento ms importante de una expedicin en busca de nuevas
fuentes de abaStecimiento de qui!}in.a. Cules eran las formas caractersticas de
tatuaje en la regin de Casa Blanca? Quin haba estado en Bora Bora, en las Islas
de la Sociedad? Se prepar un manual sobre "Emergencias en la selva y en el
desierto" para ayudar a los aviadores perdidos a reconocer y preparar alimentos
comestibles. Se aconsej sobre la manera como deban disearse la ropa y el equipo
para el rtico y los trpicos. Las tareas encomendadas variaron entre la seleccin de
los reclutas indios que conocan imperfectamente el ingls y la preparacin de un
memorndum sobre "cmo reconocer los pescados en mal estado" (que fue clasificado
en seguida por el Ejrcito como "confidencial"). Se prepararon materiales de educacin visual con el fin de ayudar a instruir al personal destinado a realizar trabajos

59

secretos en. el extranjero y los antroplogos pronunciaron conferencias en muchos

cursos de orientacin.64

Estos acontecimientos que seala Kluckhohn con toda naturalidad fueron

motivo de grandes deliberaciones. El debate sobre la utilizacin de los resultados
cientficos se desarrolla en dos niveles, el poltico y el acadmico.
En el plano poltico se discute sobre todo el rol del antroplogo y su nivel de
compromiso con la realidad social, en tanto que en el plano acadmico lo que se
dirime es la objetividad de las ciencias sociales y los alcances del nivel ideolgicovalorativo.
Entre nosotros, aparece en 1970 un 1ibro,65 que recoge la opinin de antroplogos y socilogos sobre el papel de la ideologa en la produccin del conocimiento
cientfico y el vinculo entre las ciencias sociales y el compromiso poltico. Que viene
a ser la respuesta que las Ciencias Sociales locales dan ante el impacto que supuso
en el ambiente acadmico la aparicin del trabajo de H~ro~~~- ~obre el Proyecto
Camelot, 66 proyecto de relevamiento de informdoii-ae temas polticos en el rea
de Airirica- Latina. -
Y desde entonces, la preocupacin por los determinantes ideolgicos ha
quedado incorporada de manera generalizada a la reflexin cientfica en nuestro
medio.
Hasta aqu hemos visto el hecho histrico concreto de la descolonizacion y
.cmo a partir de este hecho se modifica el pensamiento antropolgico; el descubrimiento temprano de la situacin colonial por algunos cientficos; la apropiacin del
modelo antropolgico por "los otros", por los propios objetos que analiza el modelo;
la generalizacin del descubrimiento de la situacin colonial en el plano cientfico
y ligado a esto ltimo la reaccin de la comunidad cientfica ante el problema de
los usos de la ciencia; el rol del antroplogo como cientfico social y su compromiso
moral y/o poltico.
Todas estas fueron expresiones diferentes del modelo clsico que de una u
otra manera se apartan de l y comienzan a ejercer una reflexin crtica con
respecto al mismo. Esta crtica fue incluida por nosotros cuando tratamos cada una
de las distintas variables del modelo.
Cmo podramos ahora sintetizar en qu ha quedado transformada la mira
antropolgica despus de todos estos acontecimientos?
Procedamos por partes.
Se ha ejercido en la antropologa una transformacin en el recorte del
campo de estudio y en la manera cientfica de abordarlo?
Pensamos que s, pero que no se sigue una sola perspectiva.
Despus de la crisis que sp1iso~Iii a.escoleniz-a.Ciri.~-- ~1. :t:ec::OnO'dmi~n.to de la
situacin colonial, y la propia implicancia del'antroplogo, se encuentran diversas
expresiones que van desde continuar con el modelo anterior sobre un objeto semejante al tradicional hasta cuestionar la validez y legitimidad del conocimiento
antropolgico.
Las situaciones posibles son las siguientes:
a) Concentrarse en el puado de cazadores y recolectores que todava se las
arreglan para mantener algn tipo de existencia independiente. Estos grupos sufren
60

abusos, enfermedades, brutalidades polticas, explotacin, virtual genocidio. 67 Se

conserva, en este caso, el recorte tradicional de la realidad: los "pueblos primitivos". sta no es una respuesta para el conjunto de la disciplina.
b) Otra reaccin ha sido la de admitir que la realidad existente, las sociedades particulares, .o los sectores .de esas sociedades, estn determinados por la
poltica e.!tl:!tal_ centralizada y por la economa internacional.
Recuperan como rasgo ms fructfero del modelo su forma de aproximacin
totalizadora, definida crticamente como lo hiciramos cuando tratamos esta variable, dejando de lado "la falsa o ilusoria totalidad".
Una parte de este grupo considera no realista, impracticable, el intentar
hacer anlisis holsticos de las unidades sociales contemporneas de gran escala
como la nacin-Estado. Y han tratado de definir unidades de investigacin y anlisis que se hallen a mitad de camino entre la pequea aldea y la nacin-Estado.
Estas unidades pueden ser manejadas por muchas de las tcnicas antropolgicas tradicionales y al mismo tiempo pueden servir para dar cuenta de los
vnculos entre los niveles locales, regionales y nacionales de la sociedad.
e) Algunos decidieron hacer una pausa en "el trabajo de campo" y prosiguieron el desarrollo terico. Consideramos que esta postura es posible slo transitoriamente, ya que una ciencia necesita de sus datos, de su referente emprico para
elaborar su teora.
d) Otros, como por ejemplo K. Little, se han consagrado a investigaciones
acerca de enclaves raciales, tnicos, religiosos,situdos dentro de sociedades ms
amplias, dentro de las cuales'se difrenchi o:.o en algunas de sus identificaciones. ("Negroes in Britain", Londres, 1948). "La profndizacin en la nocin de etnia
obliga a reservar este- trnino a un nivel particular de la vida social, el de la
conciencia de s mismo, como colectividad en un cierto tipo de sociedades". Esta
profundizacin ha sido esencialmente el elemento primordial de la antropologa
s_ovi~-~i~..?-?. especialmente orientada hacia la resolucin de los problemas tericos y
polticos de las nacionalidades y de las: diversidades tnicas.
e) La antropologa ha abordado tambin el estudio de las sociedades modernas, y en algunos casos el de las empresas industriales Existen, en este caso, trabajos precursores: el de Lynd, relativo a "Middletown" (1929), el de Warner y colaboradores, en sus anlisis del sistema de clases sociales en ''Yankee City" (1941),
trabajos que se han esforzado en combinar tcnicas socilgicas y antropolgicas.
Y esto es lo que se verifica en las investigaciones ms recientes, el beneficio
de los aportes conceptuales y metodolgicos de las ciencias sociales.
Toda las ciencias sociales se estn haciendo menos diferenciadas y especializadas en sus metodologas, ms interdependientes en la investigacin, en el anlisis
y en la aplicacin, desplazndose colectivamente hacia un nuevo tipo de holismo.
Las realidades de un mundo que se uniformiza, de una decadencia en cuanto a variedad cultural y a autonoma de las unidades sociales llevan a todas las
ciencias sociales a apoyarse unas en otras, a utilizar las formas de penetracin, las
tcnicas y los datos de las otras como la mejor manera de tratar los temas y
problemas que son preocupacin comn de todas las disciplinas.
Habramos sealado hasta aqu algunos, tal vez los ms frecuentes recortes
de campos de estudio.
.
Las conceptualizaciones, las maneras de pensar estos recortes tambin se
han transformado.

61

Dentro de la nueva manera de pensar antropolgica, se incluye

reintroduccin de las sociedales del "Tercer Mundo" en la historia; en estas condi~
ciones el papel de la antropologa actual es el de contribuir a la ~eestructuracin
del saber antropolgico que queda centrado en el estudio de las "diferencias
tricas" entre las sociedades humanas, y la problemtica de dichas sociedades.

Bibliografa
AGERO CELMA y otros, Campesinado e Integracin na.cional, Colegio de Mxico, Mxico,
D. F., 1982.
-Worsley, P.: Campesinado e Integracin Nacional, pgs. 5~44.
ASSAD TALAL, Anthropology and the Colonial Encounter, Ithaca Press, London, pgs. 9~
20, 1975.
BALANDIER, G.,
"Sociologia, Etnologa, Etnografa", en Gurvitch: Tratado de Sociologa, Kapelusz, pgs.
111-127, 1966.
BALANDIER, G., Antropolgicas, Pennsula, Barcelona, Cap. 1: "Hombres y mujeres o la
mitad peligrosa", 1977.
BIDNEY, D., Theoretical Anthropology, Schocken Books, N ew York, 1967.
BONTE, P., De la Etnologa a la Antropologa; sobre el enfoque crtico en las ciencias
humanas, Cuadernos Anagrama, Barcelona, 1975.
COPANS, J., Anthropologie et Imperialisme, Maspero, Pars, 1975.
HOBSBAWN, E., "Para el estudio de las clases subalternas", Pasado y Presente, 2~3. Crdoba, Julio-diciembre de 1963, pgs. 158-167, 1963.
KUPER, A. , Antropologa y Antroplogos, Anagrama, Barcelona, Cap. IV. "Antropologa y
Colonialismo", pgs. 123-147, 1973.
LECLERC, G., Antropologa y Colonialismo, Comunicacin, Espaa, 1972.
L.YJ.-.STRAUSS, C., Antropologa. Estr..~ft;!_ural, Eudeba, Buenos Aires, Cap. XVII, 1984. i
LCAS, P. y VATIN, J. c., L'Algrie des withropologzies,lVIaspero;Pans~-'1975; LLOBERA, J., La Antropologa. como ciencia, Anagrama, Barcelona, pgs. 15-78 y pgs.
373-388, 1957 .
.MALINOWSKI, B., Los Argonautas del Pacfico Occidental, Pennsula, Barcelona, pgs. 1942, 1973. .
MANN.ERS, R. Y- KAPLAN, D., Introduccin crtica a. la. teora antropolgica., Nueva Ima, gen, Mxico, pgs. 19-66 y pgs. 313-341, 1979.
MENENDEZ, E., El Modelo Antropolgico Clsico, Buenos Aires, Ms, 1967-68.
WORSLEY, P., El Tercer Mundo, Siglo XXI, Mxico, Introduccin y Cap. I pgs. 5-33, 1966.

Notas
1 Lvi-Strauss, C., Antropologa estructural, EUDEBA, Buenos Aires, 1984.
2 Segn Reichenbach (1938) cit. por Manners y Kaplan, op, cit.: "Contexto del descubrirnien. to": Orgenes sociales y psicolgicos de las ideas del estudioso. Frente al "contexto de la justificacin",
validacin cientfica y fecundidad explicativa de esas ideas, aunque estos autores piensan que los
sesgos y valores individuales juegan un papel inicial, pero que no necesariameJ?.te tienen un papel

62

63

significativo posterior. Nosotros pensamos que eso es vlido para la llamada "ecuacin personal"
investigador, pero s es significativa posteriormente la expresin de lo colectivo que se manifiesta
el investigador.
3 Cf Bourdieu, Passeron, Chamboredon: El ofici.o de soci-logo, Siglo XXI, 1975, Bs.As.
4 Cf. Hobsbawn, E., Para el estudio de las clases subalternas, Pasado y Presente, JU!llOGl<!Ier~\'K
bre 1963, Crdoba.
5 En Gran Bretaa especialmente en la Escuela de Manchester, en Francia Balandier y
discpulos que trabajan sobre todo en frica, y en Estados Unidos el evolucionismo renovado.
6 Leach, E. R., "Sistemas polticos en Alto Burma, 1954, Leach trabaj sobre todo en el suclea:tei;',~:
asitico.
7 Como ejemplos de ritos constituyentes y que no contribuyen a mantener el statu
citamos el caso de lo acaecido en el transcurso de la lucha de liberacin argelina, cuando
ruptura con el orden y con las instituciones establecidas x>r los franceses, los argelinos t'!~'"~'~--"
realizar sus matrimonios segdn el rito musulmn, como manifestacin de resistencia frente
colonizadores y como anuncio y expresin de la sociedad que se estaba constituyendo y forjando
dicha lucha.
8 Menndez, E "Colonialismo y racismo: Introduccin al anlisis de las teoras racistas
2
Antropologa", Revi8ta .tndice N 6.
.
.
son
9 Estas formas de denominar a la Antrox>loga no son producto del obJeto smo
emergente de diferentes corrientes tericas que generalmente se adecuan a tendencias n8.lcioinales ..A.';.''~i
Cultural: EE.UU., Social: Gran Bretaa; Etnologa: Francia.
10 Firth, R., Tipos humanos, EUDEBA, Buenos Aires, 1964.
11 Popper, K., La lgica de las Ciencias Sociales, Grijalbo, Mxico, 1~78.
12 Harris, M., El desarrollo de la teorla antropolgica, Siglo XXI, 1978, pgs. 265-270.
13 Cf. Bonet, P., De la Etnologa a la Antropologa, Cuadernos, Anagrama, Barcelona,
14 Worsley, P., El Tercer Mundo, Siglo XXI, Mxico, 1966.
.
15 Balandier, G., Teora de la descolonizacin, Tiempo Contemporneo Buenos Aires,
16 Nkrumah, K., Lder de la repblica de Ghana y presidente de la misma hasta 1966.
17 Berque J., Dpossessian du Monde, Seuil, 1964.
18 Boukhobza, M., Nomadismo y Colonizacin. Anlisis de las mecanismos de la ikliieSlrlJj~tl! lli
racin y de la desaparicin de le. sociedad pator tradiciona.l en Argelia, Argel, 1976.
19 Bernard, A. y Lacroix, N., L'evoluti.on du nomadisme en. AJgrie, obra publicada bajo
auspicios de Jounart, M. C., gobernador general de Argelia en 1906, pgs. 301-302 (cit. en Lucas.
y Vatin, J., L'Algrie des anhropologues, Maspero, Pars, 197~).
20 Malinowski, B., La vida sexual de los salvajes, Morata, Madrid, 1975 (1932) pg. 30.
21 Cit. x>r Leclerc, G., Antropologta y colonWli8mo, Comunicacin, Madrid, 1972.
22 Montagne, R, La civizacin del desierto, Nmades de Oriente y de frica, Hachene,
1947, pgs. 12-13.
23 Malinowski, B., La vida sexual de los salvajes, op. cit., pg. 34.
24 Bourdieu, P., Chamboredon, J. C.; Passeron, J. C., El o{U:io de socilogo, Siglo XXI,
pgs. 78-79.
25 Bourdieu, P., op. cit. pg. 79.
26 Yankelevich, H., "Panel Interdisciplinario", En Revista Argentina de Psicol.ogw, n 7,
27 Vern. E., "'Hacia una. teora del proceso ideolgico", en El Proceso Ideolgico, Tiempo
temporneo, Buenos Aires, 1971, pg. 266.
.
.
.
28 Cf. Menndez E., -El Modelo Aniropolgu:o Clsu:o, Buenos Aires, 1967/68. Ms.
29 Menndez incluye al evolucionismo slo cuando considera una de las variables es1;rat~icss.j,~l.
del Modelo, la ahistoricidad.

30 En Kardiner, Fronteras psicolgicas de la Sociedad, F.C.E., Mxico, 1955, pg. 73 ..

31 Alor, pequea isla de las Indias Orientales, a '960 k al E. de Java. En Kardiner, op. Clt.
132.
32 Lucas, Ph.; Vatin, J. C., L'.Algrie des Anthropologues, Maspero, Pars, 1975, pg.
(traduccin de la autora).
33 Evans-Pritchard, E. E., Los Nuer, 1977 (1940}, Anagrama, Barcelona, pgs. ~<J~o:~;~ . :;;:'ftc
Jarvie L. C., The revolution in Anthropology, Routledge and Kegan London, 1967 (1964).
Este autor coloca a Evans-Pritchard junto eon P. Worsley entre los antroplogos
cotl.Si~deran
dimensin histrica. La diferencia entre ambos estara dada por el hecho de que para Evans-l'ri1~.ar~li:0;1?'
la Antropologa, porque es historia, es un humanismo, mientras que para Worsley, porque eB hieltol'itf:'V&Jr
es ciencia.
34 Popper. K.,. La lgica de las ciencias sociales, Grijalbo, Mxico, 1978 (1009), pgs. 14 y

64

35 Cf. Sudnow, D.; La organizacin social de la muerte, Tiempo contemporneo, Buenos Aires,
1973.

36 Redfield, R., El mundo primitivo y sus transformaciones, F.C.E., Mxico, 1973, pgs. 36-37.
37 Balandier, G., "Sociologa, Etnografa", en Gurvitch, G., Tratado de Sociologa, Kapelusz,
Buenos Aires, 1962.
38 Escotomizar: en el lenguaje de la Psicologa, hacer desaparecer del campo de la conciencia.
39 Menndez, E., "ltimas crticas al modelo antropolgico, en Poder, estratificacin y salud,
Casa Chata, Mxico, 1981, pg. 500.

40 Islas Andamn: se encuentran en el Golfo de Bengala, al S de Birmania. Pertenecen a la

India.
41 Redfield, R., El mundo primith1o y sus transformacmes, op. cit., pg. 28.
42 Lowie, R., La sociedad primitiva, Amorrortu, Buenos Aires, 1972, pgs. 181-182.
43 Balandier, G., Teora de la descolonizacin, Tiempo Contemporneo, Buenos Aires, 1971.
44 En castellano: El hombre y la cultura, Centro Editor de Amrica Latina, Buenos Aires, 1971.
45 Por otra parte, el caso del relativismo lingstico radical, llevado hasta su ltima consecuencia lgica, demostraba la imposibilidad de traduccin de una lengua a otra, al afirmar que las lenguas
pueden ser no slo diferentes en sus redes conceptuales, sino tambin plenas y cerradas, es decir,
. pueden diferir unas de otras al punto de no poseer ningn elemento comun y de ser "impenetrables"
a la traduccin.
46 Cf.: Antropologa aplicada, Amorrortu, Buenos Aires, 1971.
47 .Kluckhohn, C., Antroploga, Breviario del F.C.E., Mxico, 1965, pg. 284.
48 Redfield, El mundo primitivo y sus transformaciones, op. cit., pgs. 17-18.
49 Redfield, R., La sociedad folk.
50 Menndez, E., "Ideologa, ciencia y prctica profesional", en Ciencias Sociales: ideologa y
realidad naci.onal, Tiempo Contemporneo, Buenos Aires, 1970, pg. 118.
.
51 Menndez, E., "El Modelo Antropolgico Clsico y la prctica psiquitrica", en Indice, N-'9,
1970.
52 Mercier, P., Historia de la Antropologa, Pennsula, Barcelona, 1969.
53 Alar, isla ya mencionada en nota 8, donde trabaj C. Du Bois.
54 Kardiner, A., Fronteras psicolgicas de la sociedad, op. cit., pg. 285.
55 Como ejemplo ilustrativo invirtiendo el papel de salvaje y civilizado, de etngrafo e informante, he aqu el siguiente: muchos de mis amigos melanesios que tomaron al pie de la letra la doctrina
del "amor fraternal" predicada por los misioneros cristianos y la prohibicin de guerra y de matanza
tambin predicada y promulgada por los funcionarios del gobierno, no podan conciliar los relatos de
la Gran Bretaa que les llegaban a travs de agricultores, comerciantes, inspectores y trabajadores de
las plantaciones, con las doctrinas predicadas. Estos relatos llegaban hasta los ms remotos poblados
melanesios y papes. Se mostraban verdaderamente asombrados al or que en un solo da los hombres
blancos exterminaban a tantos otros de su propia raza como se necesitaran para constituir varias
tribus melanesias de las mayores. Forzosamente llegaron a la conclusin de que el hombre blanco era
un mentiroso tremendo, pero sin tener la certidumbre de dnde estribaba la mentira, si en la simulacin moral o en su jactancia.
56 Para ampliar esta problemtica ver "Emic y Etic" en Harris, M., El materialismo cultural,
Alianza, Madrid, 1982.
57 Cf. Woodis, Jack, frica, el len despierta, Platina, Buenos Aires, 1962.
58 Hombre de Estado y escritor senegals. Presidente de su pas (1960-1980). Escribi ensayos
sobre la negritud.
59 Cf. en Rivas, L., La situacin colonial, CEAL, Transformaciones, Buenos Aires, 1973.
60 Rivas, L., La situacin colonial, op. cit.
61 Max Gluckman en African Political System, Londres, 1940, cit. por Kuper, "Antropologa y
antroplogos", Anagrama, Barcelona, 1973.
62 Kuper, Antropologa y antroplogos, Anagrama, Barcelona, 1973.
63 No cuestionamos el carcter utilitario de las ciencias. Pensamos que todas lo son o deberan
serlo. Lo que proponemos para discutir es el destino o destinatario de esa utilidad.
64 Kluckhohn, C., Antropologa, Breviario F.C.E., Mxico, 1965 (1949), pg. 182.
65 Ideologa y realidad naci.onal, Tiempo Contemporneo, Buenos Aires, 1970.
66 Horowitz, I., The ri.se an fall of Proyect Camelot, The MIT Press Cambridge, Massachussets.
67 La idea de que el "primitivo" est siempre muy prximo a la inanicin y que por lo tanto
est preocupado por las necesidades de subsistencia, deriva en parte de la experiencia del derrumbe
de las economias agrcolas (y cazadoras y recolectoras) por efectos del capitalisrp.o. Slo en los ltimos
aos hubo hambrunas que afectaron a decenas de millones de personas en Bengala (1947), Bangla Desh

65

(1974/75), Afganistn (1972173), Bihar (1974), Etiopa (19'ili) y el Sahel (1973 y en la actualidad). Entre
quinientos y seiscientoc:: millones de personas estn crnicamente prximas al nivel de inanicin en
Asia Sudorienta! (Worsley, P., Campesinado e integraci.n nacional, Colegio de Mxico, Mxico, 1982,
pg. 18).
68 Bonte, P., De la etnologa a la antropologa, op. cit.

PRINCIPALES CORRIENTES TERICAS

EN ANTROPOLOGA

66

INTRODUCCIN

E.

GUREVICH

Luego de la revisin de los principios bsicos de esas corrientes tericas

producidas en los paises centrales (Inglaterra, Francia, Estados Unidos) en el siglo
XIX y principios del XX, el sealamiento de sus continuidades y rupturas, tomaremos en cuenta las crticas de que fueron objeto a partir de mediados de siglo,
cuando -acompaando los cuestionamientos y cambios que sucedieron a la segunda guerra mundial- las categoras marxistas se incorporaron a los planteas de la
antropologa. En medios acadmicos de Francia e Inglaterra surgieron entonces
posiciones que, partiendo de un anlisis histrico, llevaron a cabo una revisin
crtica del papel de las ciencias sociales que condujo al reconocimiento de sus
condicionamientos y de la envergadura y alcances de la situacin colonial. Eran los
aos sesenta, cuando se denunciaba la utilizacin de los resultados de investigaciones con fines de control poltico-ideolgico y se criticaba severamente al "cientificismo" positivista (la pretensin de hacer ciencia pura).
Acorde con los procesos polticos que desde fines de la segunda guerra mundial
haban comenzado a darse y, ante la evidencia de la desaparicin de su "objeto" (de
acuerdo a la concepcin clsica del mismo) la antropologa experiment una especie de crisis. "La antropologa que haba sido la ciencia del hombre primitivo por
antonomasia (. .. ) se vio forzada a renunciar a sus cotos de caza etnogrfica".
(Lloberas, 1990). Por esa poca (los sesenta) comenzaba a tener peso una produccin terica de los paises "perifricos". Planteaba la desigualdad de recursos acadmicos, educativos, tecnolgicos- que separa a los pases y poblaciones del
"Primer y Tercer Mundo", la relacin de dependencia que -generada durante los
aos de colonizacin- los une, y la necesidad de romper esos lazos como requisito
para lograr un verdadero desarrollo, independiente. Esta postura que criticaba a
la concepcin -desarrollista- predominante, explicaba el desarrollo de unos pases como logrado a expensas del subdesarrollo de los otros (pases del Primer y
Tercer Mundo) y propona en el plano acadmico, la reunin de las disciplinas en
una Ciencia Social nica, como forma de superar la divisin de saberes (antropologa-sociologa) que haba acompaado a la divisin del mundo en pases coloni-
zados y colonizadores.
Finalmente esto signific ms que la aparicin de nuevas teoras, un cambio
de paisaje: el rea mediterrnea se incorpor como mbito de estudio para la
antropologa de los pases centrales.
Si bien los planteas antes mencionados caracterizaron el quehacer antropolgico de principios de la dcada del setenta, asistimos luego a un decaimiento del
auge de las grandes teoras (marxismo y estructuralismo) y a un proceso que ha
tendido ms a la especializacin, al predominio de los "pequeos saberes" y la
diversidad de enfoques que de un paradigma central al cual refieran las propuestas vigentes.
En la ltima parte del captulo, haremos referencia a los nuevos enfoques
en antropologa. Algunos de ellos, inscriptos dentro del marco de la post-modernidad, plantean una crtica a la "autoridad" que emana de los textos etnogrficos
clsicos, otros le critican su construccin de modelos alegricos -"ficciones"- que
representan invenciones -no descripciones- de la ealidad (Clifford). Otras perspectivas, como veremos, acentan el carcter interpretativo, cognitivo o simblico
de la antropologa.

72

EL SIGLO DE LAS LUCES: EL DIECIOCHO

M.

TACCA

INTRODUCCIN
Comenzar el captulo de teoras antropolgicas analizando el siglo XVIII es
importante porque, si bien la antropologa como ciencia particular delimitada se
constituye en el siglo siguiente, las bases conceptuales y las hiptesis sobre el
cambio socio-cultural, desarrolladas en el siglo XVIII son precursoras de la sistematizacin posterior. Es por ello que el seguimiento de algunas nociones como las
de la Razn, la Libertad, la Felicidad, la Crtica, El Progreso, etc. son fundamentales para entender el origen de la antropologa como ciencia.
Aclaramos que estudiaremos la sistematizacin cientfica de esta disciplina
ya que la antropologa, como reflexin acerca del origen y la organizacin de las
distintas culturas, puede estudiarse desde la antigedad clsica (en Herdoto por
ejemplo).
.

Por otra parte, no podemos olvidar que en este sentido, con la Ilustracin
comienza la Modernidad en el pensamiento europeo. Esto quiere decir, que de aqu
en ms el intento de explicar el universo y descubrir las leyes naturales (que ya
haba comenzado en el Renacimiento) tambin se extiende al mbito de lo social
y cultural. Esta Europa que se halla en expansin y que, por ende, entra en
contacto con otros pueblos y culturas elabora en este siglo una de las crticas ms
radicales al sistema monrquico y a la civilizacin en general. De hecho los principales protagonistas de esta poca fueron los pensadores franceses en ~1 contexto
pre-revolucionario. Pero esto no quiere decir que solo Francia fuera el escenario de
la tumultuosa vida social e intelectual. Como bien seala P. Hazard, en toda
Europa puede, verse los signos de este nuevo siglo, que ironiza las viejas tradiciones y reivindica un nuevo orden en el cual el hombre puede ser feliz en la tierra
y no ya despus de la muerte.
En este sentido, entonces, sostenemos que revisar los viejos conceptos del
Iluminismo nos ayudar a comprender el decisivo siglo siguiente para el pensamiento cientfico y antropolgico.
Adems, esta indagacin tiene el objetivo de rescatar la continuidad as,
como la ruptura de algunos de estos conceptos, con el fin de comprender cunto
tiene la ciencia en general de iluminista an hoy. Pensar que la razn, ms que
la imaginacin, nos aleja del error es uno de los legados fundamentales de los
iluministas. Veremos luego cmo este camino no era tan lineal y optimista como
se supuso.

75

LAS IDEAS PRlNCIPALES

.
. ~ste c~ptulo n~ tie;ne como objetivo el anlisis exhaustivo del pensamiento
Ilummista, smo m?~ b1en Intentar, desde la mirada particular de este siglo, entender el con~exto teonco y concept"':la!. en ~l que se origin nuestra disciplina.
Al Sigl~ XVIII se lo denommo el Siglo de las Luces debido a la importancia
que le c~nced.;an los pensadores o filsofos sociales a la Razn. Definida sta, como
la capacida.d mtelectual de lograr deducciones lgicas a partir de la realidad observable, segun lo resume Hazard. Esto merece varias aclaraciones ya que es quiz
el concepto meduJ~r de la poca. En primer lugar, la idea de deducir lgicamente
es nove~osa -y cntica respecto de siglos anteriores (sobre todo de la Edad Media)
ya que Imphca b~scar procedimien~os intelectuales que puedan demostrarse y
fun~amentarse mas ~lla. de .la autondad o dogma que lo enuncie: se parte de la
real~d~d, de la expenencia y no de Verdades Absolutas como sostena la filosofa
teologca.

En segundo)ugar, ~stas deducciones permiten establecer leyes generales

que, como ya se. d~JO, exphcan los fenmenos naturales sin recurrir a la mencin
de la volunta~ di~na. Esta bsqueda de regularidades, por lo tanto, ser la nueva
tarea de la ciencia, cada vez ms alejada del pensamiento medieval.
. . En tercer lugar, la idea de esta Razn deductiva y crtica es universal, es
decir .que, todos los hombres de todos los pueblos del mundo. p~seen la misma
capacidad. Esto, como veremos ms adelante, no significa que todos logren los
nnsmos resultados.

;
.Puede decirse, entonces, que el modo de conocer y de e~plicar los fenmenos
es ;ac10nal cuando se parte de dicha capacidad para establecer y descubrir regulandade~, ~las cu~les. deben tener validez universal. Esta pretensin iluminista
caractenzo .a .1~ CI~ncm europea y occidental hasta el siglo XX que, como se ver
luego; relatiVIzo dichos supuestos.
.Hablar _de la Raz~ impl~ca hablar de la crtica como mtodo (la duda
ca~esia~a _aphcada a la :'Ida social) ya que sta posibilita la deduccin lgica. La
cr~t~ca diec10che~ca es un~versal, todas las instituciones son puestas bajo la mirada
c~1tic~ de. los filosofo~ sociales. Es una crtica.r~tunda, irnica pero siempre reivindicativa Cuales seran los valores que se re1vmdicarn?
Hazar~ ~eala dos fundamentales: la felicidad y la libertad.
La F~l~cidad no ya CO,!fiO un anhelo supraterrenal sino aqu en esta vida. La
.
Idea de ~Fehci~a~ es sostenida por toda Europa y se refiere fundamentalmente a
la alegria de Vl"!_Ir Y a gozar de buena salud (comienza el culto a la vida confortable
y a la prevenc10n de enfermedades).
Ser feliz: es la nueva consigna; evitar el sufrimiento. Toda la literatura del

momento refleJa este deseo: el deber de ser feliz.

76

Sealamos la idea como importante por dos razones: la primera, porque en

el contexto de ruptura y de crtica en que el Iluminismo descalifica a la Edad
Media, se insiste en la felicidad terrena, y la filosofia refleja esta concepcin de
la felicidad humana corno meta, como deber, en una vida finita y concreta y no
como concepto abstracto apartado de los goces cotidianos. Y la segunda, porque
esta bsqueda permite a la vieja Europa mirar a otros pueblos que sin las conquistas de la civilizacin se ven ms felices, ms libres, como dir Rousseau
respecto del Buen Salvaje. Esta mirada a otros ajenos a la cultura europea servir para criticar las instituciones tradicionales y los filsofos no desperdiciaron
la oportunidad de comparar la felicidad de los salvajes con la opresin del Rgimen Absolutista. Esta reivindicacin de la felicidad, humanizada por la Ilustracin, construye un sujeto distinto al de los siglos anteriores el cual se hallaba
marcado por la vida en el ms all. Este sujeto nuevo desea ser feliz y no tiene
empacho en reconocerlo, el presente es lo esencial. Pero a la vez, este sujeto
necesita ser Libre para ser feliz. Libertad de opinin, libertad de sentimientos,
libertad social pero tambin individual. Es el siglo en el cual la libertad se torna
jurdicamente un derecho universal. Esta idea de libertad asociada al progreso de
la Razn humana es tpicamente iluminista. El siglo siguiente, primero con Marx
y luego con Durkheim, se encargar de cuestionarla y de limitarla. De todas
formas, el legado iluminista respecto de la idea de Libertad es, an hoy, tema de
debates polticos y sociales.
Ahora bien, no puede dejar de mencionarse, como la contracara de este
anhelo de libertad, la esclavitud. El pensamiento iluminista es, en general,
antiesclavista, pero corno bien seala Duchet, las contradicciones que gener la
expansin colonial se reflejaron claramente en las discusiones tericas sobre el
tema.
Ser esclavo, para los filsofos no era justo. La condicin humana corno tal
no poda someterse a semejante aberracin. Ahora bien, el comercio de esclavos y
los pueblos esclavizados eran los denominados salvajes. Por lo tanto, la primera
contradiccin resultaba de proclamar libertad para toda la Humanidad sin distinciones, cuando la realidad poltico-econmica del colonialismo, intentaba justificar \.
la opresin con los argumentos sobre la supuesta ignorancia y brutalidad de los
pueblos primitivos.

Estos argumentos se basaban en una concepcin paternalista, la cual consideraba que: la ineptitud de los negros o de los salvajes en general, para desarro-
llar sus capacidades intelectuales, se veran precipitadas si se los forzaba a vivir
civilizadamente. Por ello, el esclavisrno era devuelto a la sociedad europea como
una accin necesaria para el progreso de estos pueblos.

Esta estructura del pensamiento esclavista se fue resquebrajando cada vez

ms a medida que nos acercamos al siglo XIX. Duchet seala, en este sentido, que
la Revolucin Industrial estaba prxima y que, por lo tanto, el capitalismo necesitaba en lugar de esclavos, fuerza de trabajo libre para favorecer el nuevo tipo de
produccin, circulacin y consumo de los productos manufacturados. Es decir, que
la idea de un asalariado o de un colono libre se conjuga mejor con el momento
econmico que Europa requerir a mediados del siglo siguiente.
Estas ideas que la Revolucin Francesa pondr de manifiesto en la Declaracin Universal de los Derechos del Hombre, sin embargo, ser cuestionada por los
grandes comerciantes de esclavos cuyo mercado principal era Amrica. En este
sentido, tambin, hay que aclarar que las doctrinas antiesclavistas tuvieron mayor
77

aceptacin en aquellos sectores sociales .Y polticos de Europa que apoyaban el

cambio social. Pero la paradoja de esta situacin resulta de la coincidencia de
objetivos con los sectores de poder, que a su vez, intentaban colocar los productos
manufacturados en las colonias.
Podra afirmarse, entonces, que el pensamiento filosfico (y tambin el cientfico) refleja, en su discurso, todas las contradicciones del momento histrico del
cual es producto. Sin ese marco, resulta imposible tratar de explicar conceptos que
de otro modo, apareceran como ajenos a la realidad a la cual pertenecen. Puede
decirse, por lo tanto, que no fue casualidad que las 'doctrinas antiesclavistas se
discutieran a las puertas de la Revolucin Industrial. Y que fuesen los filsofos
pre-revolucionarios los que sentaran las bases sobre las cuales cuestionar el sistema poltico que ya no representaba los nuevos intereses en juego, que de ahora en
ms, tendran como protagonista estelar a la burguesa.
Los conceptos antes mencionados adquieren un sentido relevante y clarificador al ser enmarcados en la nocin de Progreso y del devenir histrico que
teoriz el Iluminismo.
La idea de Progreso se relaciona con la posibilidad de avanzar, pero no en
cualquier sentido. El Progreso implica un avance de la Razn ..Ahora bien, este
avance tiene su supuesto en el concepto de evolucin que utilizaban los pensadores
ilustrados.
La evolucin es un cambio de estados. Pero evolucionar, para el siglo XVIII,
implica, asociar necesariamente la idea de cambio a la de progreso. Por ello, la
evolucin se define, segn M. Harris, como el paso de peores condiciones a mejores
condiciones. Este siglo sell definitivamente la asociacin de la idea de evolucin
con la idea de progreso. Evolucionar, a partir de ahora, ser lo mismo que progresar, y progresar para el Iluminismo, consistir en correr los velos de la ignorancia
para ver la luz de la Razn, la cual permite alejarse del error, como lo seala P.
Hazard.
Es decir que evolucin y progreso se convirtieron en sinnimos.
Ahora bien, si el progreso significa progreso de la Razn y la Razn es
universal, entonces, puede establecerse una ley general que refleje la evolucin de
la humanidad. Esta hiptesis de la evolucin iluminista fue el primer intento de
sistematizacin de leyes socio-culturales emulando a las leyes naturales. Es as
como la idea de la Ilustracin respecto de la evolucin humana representa en el
primer estadio al Salvajismo, en el segundo a la Barbarie y por ltimo a la Civilizacin.
Esta pirmide de la evolucin de la humanidad, implica que el estadio ms
simple es identificado con el del salvajismo y el ms complejo con el de la civilizaCin. Es interesante recordar el contexto de expansin europea para entender
por qu el salvajismo se defini por oposicin a la civilizacin.
El asombro y Al desconocimiento de estos nuevos pueblos, que se supona
carentes de instituciones como las que Europa conoca, que no tenan jefes, ni
moneda, ni propiedad privada, ni Estado, etc., condujo a los pensadores a la idea
de que Europa haba pasado, en una poca remota, por las mismas situaciones
y de que, graci9-s a la "evolucin" surgieron las instituciones complejas y con ellas
la civilizacin: es este paso el que trataron de reflejar en su teora evolutiva
universal.
Todos los pueblos civilizados, antes haban sid.o brbaros y antes todava
salvajes. Todos "evolucionaron" adquiriendo mayor racionalidad en las institucio-

78

nes y por lo tanto progresaron. Pero eran. felices? Esta pregunta y sus posibles
respuestas nos lleva a plantear las diferencias entre algunos pensadores ilustres.
Como en toda poca, las ideas atraviesan el siglo y forman una base conceptual
que nutre a todos los pensadores: pero ello no quita que, dentro de ese marco
general, aparezcan diferencias de criterios ms cercanas o lejanas al cuerpo terico
central. Es por ello, que se hace necesario abrir un apartado especial para analizar
ms especficamente la obra de dos pensadores clsicos de este siglo.

79

LA ANTROPOLOGA ILUMINISTA
Si bien es cierto, como dijimos ms arriba, que la antropologa como ciencia
propiamente dicha surge en el siglo XIX, ello no quiere decir que en el siglo que
estudiamos no estn presentes las primeras sistematizaciones sobre la problemtica de la evolucin socio-cultural. Justamente, el asombro de los filsofos por las
extremas diferencias culturales y fsico-biolgicas, y el problema sobre el origen de
las instituciones constituye de alguna manera la mdula de esta antropologa precientfica. Son estos interrogantes los que intentarn resolver los filsofos. La
concepcin naturalista del universo condiciona a esta antropologa iluminista y en
este sentido, no puede dejar de mencionarse la obra de Buffon.
Como lo recuerda M. Duchet, en este siglo el trmino antropologa pertenece
al vocabulario de la anatoma. El hombre es tomado como objeto y no como sujeto,
esto es lo caracterstico de los estudios anatmicos.
En este contexto la obra de Buffon adquiere importancia porque, al ocuparse
de la naturaleza especfica del hombre, es decir, de la organizacin de las sociedades humanas, se aleja del historiador de la naturaleza y piensa como antroplogo,
segn Duchet.
Ahora bien, esta contribucin de Buffon al pensamiento antropolgico tiene
por lo menos dos cuestiones relevantes que sintetizan, de alguna manera, la discusin iluminista en torno al hombre y a la sociedad. La primera se basa en el
corte radical, respecto del pensamiento medieval, que efecta este autor al no
remitirse a explicaciones de orden teolgico sobre la especificidad humana. El
hombre est inserto entre las dems especies animales, pero se distingue del resto
de los animales por la facultad que solo l tiene de razonar.
(El hombre) "no es fuerte, no es grande, no manda en el universo, sino porque
ha sabido mandarse a s mismo, domarse, someterse e imponerse leyes; en pocas
palabras, el hombre no es hombre, sino porque ha sabido reunirse con el hombre"
(citado en la obra de M. Duchet, pg. 207).
La fuerza del pensamiento racionalista tambin se resume en el prrafo
siguiente:
" La esencia del pensamiento consiste en la reflexin o facultad de asociar
ideas, combinacin que no son capaces de realizar los animales y cuyo signo sensible
es el lenguaje" (o p. cit., pg. 205).

La modernidad de este argumento llama la atencin teniendo en cuenta que

Buffon escriba a mediados del siglo XVIII. El lenguaje como diferencia sustancial
80

entre la especie humana y las dems especies animales ser desarrollada en el

siglo XX, sobre todo a partir de la corriente estructuralista y de las modernas
teoras sobre la cultura, que se vern en otros captulos.
La segunda cuestin a la que hacamos referencia consiste en la evaluacin
respecto de la definicin de los pueblos salvajes.
Para Buffon el salvajismo no se corresponde (como ya veremos en Rousseau)
con la idea de un salvaje feliz y sin presiones, sino que, por el contrario, los
salvajes representan un estado de decrepitud y estupidez por el cual no han sabido
llegar a la civilizacin.
El salvaje, en esta concepcin, ignora las artes para dominar la naturaleza
y con ello pasar de la naturaleza a la cultura. Para Buffon el salvaje es un hombre
a medias. Respecto de la variedad de la especie humana en el captulo referido a
los negros, sostiene que los hombres son perezosos y las mujeres disolutas. Y los
americanos no estn mejor conceptuados: carecen de pasin por su hembra y por
consiguiente de amor por su semejantes.
Estas afirmaciones asociadas a las caractersticas sico-biolgicas de cada
grupo humano, tendrn como resultado, en el siglo XIX, la legitimacin del discurso seudocientfico del racismo.
Si bien es cierto que Buffon abre toda la perspectiva antropolgica moderna, en el sentido de pensar la unidad de la especie y sus variaciones, tam~in es
' cierto que el lugar otorgado al salvaje en la escala evolutiva, es precursora de la
. visin peyorativa de la cual sern objeto los primitivos en el curso del siglo
siguiente.
.
- A diferencia de Rousseau, podra decirse que Buffon instala en el pensa. :miento antropolgico la idea de los primitivos como hombres a medias. Obviamen-
' te,. esta nocin del hombre como inacabado, se construye por oposicin al concepto
:iluminista de civilizacin. Categora sta que no se remite solo a la evolucin
tecnolgica, sino tambin, y como caracterstica fundamental de este siglo, a la
evolucin de las instituciones, de la moral, de las ideas, en fin, de lo que el XVIII
.defini como el espritu humano.
Sin embargo, esta antropologa no estara completa, por lo menos en sus dos
versiones paradigmticas, si no tuvisemos en cuenta el pensamiento de Rousseau.
La obra de este filsofo es extensa y abarca casi toda la gama de los temas
clsicos del siglo. Pero, sobre todo El ensayo sobre el origen de las lenguas y el
Dtsc;urso sobre el origen y fundamento de la desigualdad entre los hombres, son los
.. escritos por los cuales C. Lvi-Strauss sostiene que Rousseau no se limit a prever
la etnologa sino que la fund. Esta afirmacin se basa en el planteo que hace
:R()usseau de las relaciones entre Naturaleza y Cultura, problema que ser medular en la antropologa contempornea. La mirada fecunda hacia un OTRO diferentE!. Y lejano, que caracteriza el discurso rousseauniano, se convierte en una mirada
)c-rftica de la vieja Europa monrquica. El cuestionamiento de las instituciones
ttdicionales, a partir del anlisis de las sociedades denominadas salvajes, cons. tituye el primer recorte del objeto antropolgico, tal cual ser definido en el siglo

-m.

~..

Segn Lvi-Strauss, es esta observacin de las diferencias la que permite

descubrir las propiedades. Y en este sentido, la obra de Rousseau se erige como el
. \I>nrner tratado de Antropologia.
Para definir al hombre natural y al estado de naturaleza, Rousseau propo-

81

ne volver la mirada a los pueblos salvajes por ser ellos los que ofrecen todava
alguna semejanza con dicho estado.
La primera diferencia que debe destacarse, entonces, con respecto a la antropologia de Buffon, es justamente ese primer estadio del hombre natural. La
originalidad de este filsofo radica, fundamentalmente, en la concepcin del hombre como un ser libre, que no est obligado a asociarse para subsistir y no es la
necesidad ni el instinto animal, por lo tanto, lo que rige a la humanidad. Rousseau
se esfuerza en oponer la especie humana al resto de las especies animales poniendo el acento en esta libertad natural.
Es dicha concepcin, como dice M. Duchet, la que aparta a Rousseau de los
dems pensadores ilustrados, los cuales haban descripto al hombre primitivo cpmo
cercano al animal, en la escala evolutiva.
El cuadro rousseauniano del salvaje es interesante en la medida en que tal
autor describe un hombre absolutamente salvaje, despojado totalmente de artificios culturales, y por lo tanto, sin necesidad alguna de sus semejantes. Este
discurso que presenta al hombre fuera de la naturaleza, no obligado por ella, y .
solitario, le otorga un sentido nuevo a la aparicin de la cultura y al lugar que
le corresponde all al individuo. La idea de hombre solo que elige ser social, se
refugiar de los embates sociolgicos positivistas, en el pensamiento romntico
del siglo siguiente.

Rousseau se interes en los ms salvajes de entre los pueblos primitivos,

porque aquellos eran los que menos se haban alejado de dicho estado de naturaleza. Esta mirada a lo lejos, que busca descubrir, ms all de los primeros
rudimentos de sociabilidad, lo distintivo de la especie, abre la puerta a la bsqueda de los orgenes; tema que ser clsico en el XIX y en la antropologa
biolgica moderna.
La facultad de elegir, de querer o de desear, es lo que distingue al hombre .
de los animales. Y esta libertad (que no es instintiva y que constituye su naturaleza) es lo que Rousseau entiende como perfectibilidad. La historia humana, es
pues, el desarrollo de esta perfectibilidad. Con este broche, el discurso rousseauniano
se aleja definitivamente de las concepciones materiales de la evolucin de la especie, oponindose a Buffon, Diderot, Voltaire, etc.
El hombre, por lo tanto, es capaz de inventar la sociedad y, gracias a
la poltica, de conservarla y ordenarla. Ahora bien, este ordenamiento, segn
Rousseau, se basa en la desigualdad de unos sobre otros. Y esto es lo que lleva
a la existencia de instituciones injustas, que dan lugar a los abusos del poder
poltico.
La corrupcin que genera este estado de desigualdad permite a este pensador aorar ese estado original de bondad natural inherente al hombre natural. Y
con esta nostalgia funda la esperanza de una sociedad nueva en la cual resurjan
esas virtudes primitivas de libertad y de unin entre los hombres. La puerta
abierta por este ilustre filsofo desembocar por un lado, en la huida romntica
que reflej el arte, y, por otro, en los discursos socialistas y en la teora marxista
que cuestionaron el orden poltico.
Toda esta concepcin del hombre natural, resumida en el salvaje solitario y
feroz que elige vivir en sociedad y amar a sus semejantes, es lo que se denomin
luego Teora del Buen Salvaje. La vulgarizacin de esta teora confundi la
tolerancia iluminista respecto del mundo primitivo con ausencia de etnocentrismo.
Est claro que, tanto para Rousseau, como para los dems filsofos sociales, la
82

. 'vilizacin es la prueba de la evolucin humana, cuyo progreso se hace evidente

e~ las instituciones complejas que regulan la vida en sociedad; lo cual no deja de
eer etnocntrico. Sin embargo, este etnocentrismo iluminista dej espacio para la
duda y la crtica. El eurocentrismo del siglo siguiente no fue tan paciente.
Analizaremos esos cambios a la luz de los conceptos dieciochescos que sufrieron una ruptura epistemolgica, como as tambin las continuidades de algunas
nociones, que los positivistas supusieron dejaban atrs para siempre.

83

Bibliografa
DAVIS, David, El problema de la esclavitud en la cultura occidental, Buenos Aires,
1968.
DUCHET, Michele., Antropolog~ e Historia en el siglo de Las Luces, Buenos Aires, S.
1975.
HARRIS, Marvin, El desarrollo de la teora antropolgica, Madrid, S. XXI, 1975.
HAZARD, Paul, El pensamiento europeo en el siglo XVIII, Madrid, Guadarrama, 1958.
LEVI-STRAUSS, Claude, Antropologa Estructural, Mxico, S. XXI, 1983.
PERROT, Michelle, ''La Revolucin Francesa y el asentamiento de la sociedad burg1.1esa'
en Historia de la vida privada, t. 7, Buenos Aires, Taurus, 1991.

84

EL SIGLO XIX: ORDEN Y PROGRESO

M.

TACCA

INTRODUCCIN
El intento de sintetizar el siglo XIX resulta una tarea casi imposible. Es el
siglo en el cual Europa se transforma en la Europa moderna, tecnificada, cientificista
y confiada en la superioridad cultural de Occidente, sustentada en la idea del
progreso indefinido, como se ver ms adelante.
La riqueza de este siglo no puede circunscribirse a un solo aspecto. La
Revolucin Industrial, en el plano econmico, la consolidacin de los Estados
Nacionales, en el poltico, las corrientes cientficas, los grandes descubrimientos de
la medicina, como as tambin, las nuevas corrientes artsticas y literarias, reflejan
la vastedad y la complejidad del siglo que estudiamos. Es por ello que, sin la
pretensin de ser exhaustivos, consideramos conveniente resear en primer lugar,
la situacin poltico-social. Ello, debido a que las corrientes de pensamiento tienen
estrecha relacin con la misma, otro tanto ocurre con el arte.
La antropologa cientfica, que se constituye en este siglo, es reflejo fiel de
las concepciones tericas de la poca. Algunas de las cuales, como veremos, son
legado del siglo anterior y otras, productos originales del pensamiento evolucionista
de este siglo, que ya no hablar del progreso de la Razn sino de la Tcnica.

87

EUROPA,DESPU~ DE LA REVpLUCIN FRANCESA:

SITUACION IDSTORICA Y POLITICA

1815 .es la fecha que sealan los historiadores como comienzo del siglo
Fecha refenda a la derrota definitiva de Napolen por las Monarquas Legi
europeas y como consecuencia de ello, el comienzo de lo que se denomin la
cin Conservadora.
Estas primer~s dcadas del siglo fueron, por lo tanto, antiiluministas y
Cortes restauradas mtentaron abolir las conquistas polticas y sociales de la
volu~in Francesa. Lo cual no fue gratuito ya que las revoluciones de 1830 y
refleJaron el descontento social que haban negado los Tratados y los

Por otra parte, la gran triunfadora de los sucesos revolucionarios era

duda, la Burguesa. Estrato social que desde haca siglos vena acorralando'
vieja Europa feudal y que, por fin, habiendo asumido el control econmico
ra ahora el poder poltico. Esta nueva clase social necesit de las
'
dieciochescas para llegar al poder. La nueva sociedad, sin embargo, como lo
ten .Duby y. ~androu, fue. una sociedad ms igualitaria en principio que
reahdad cotidiana. Y el tnunfo burgus se vio reforzado por la eliminacin
pequea burguesa y de los primeros proietarios urbanos y rurales.
En esta configuracin social y poltica hay que encuadrar las ideas
ticas, que o~~si~ron a la Racionalidad de la revolucin, la Historia y a la
leza, la Legtlrmdad, como lo sintetiza Vicens Vives.
. . Puede decirse, entonces, que en la primera mitad del siglo, se reorden
VIeJa Europa monrquica y legitimista, lo cual implicaba la restauracin de
valores tradicionales del Antiguo Rgimen.

/ . Sin ~mbargo, como bien sealan los autores mencionados, los procesos
to~Icos no tienen retorno. Y esto signific que, si bien la Restauracin, con la S
A_lianza a la cabeza, pretendi defender el viejo Estado, el pueblo no a. .... uu.L 11 a
di?ho proces?. Esta grieta abierta entre el Poder Real y la poblacin cada vez
m1serable, dio lugar a dos vertientes del romanticismo.
Vicens Vives advierte que la corriente romntica de carcter
histrica, es la que apoy los primeros aos de la Restauracin. Y la
prog_resista, q~e. se nutri del naturalismo del siglo XVIII, fortaleci las
cornentes socialistas que protagonizaron las revoluciones de mediados del
.
Con la Revolucin Industrial en pleno desarrollo, los gobiernos
ahados con la gran Burguesa, reconocieron y temieron a la vez, al pr<)telGaria
como grupo social emergente de la nueva situacin econmica. Fueron los so
tas (con Proudhon y luego con Marx) los que concretaron el temor b

88

adquirir los obreros c:onciencia de clase, gracias a la activa militancia y a la capacitacin en los gremios.
La lucha de clases no era un mero concepto retrico, se palpaba diariamente
en la cruel realidad de los establecimientos fabriles, en los cuales, las jornadas de
trabajo rondaban las catorce horas y las mujeres y los nios trabajaban a la par
de los hombres. Las muertes prematuras, el hacinamiento, la inseguridad laboral,
provocaron. lo~ levantam~entos del 30 y del 48. Sin embargo, las luchas entre los
propios soc1ahstas y la ahanza burguesa con el poder, demostr que la clase obrera
.. no tena representantes en el gobierno y que la realidad del industrialismo era an
. ..llD.. fenmeno ms bien urbano que rural. De todas formas, qued claro que la
Revolucin Francesa no se haba diluido en el discurso legitimista de las cortes
sino que se haba refugiado en los sectores sociales ms oprimidos y desde all
:tr.remeta contra el orden burgus.
(
El menosprecio que sentir el positivismo cientificista por el romanticismo
la segunda mitad del siglo, tuvo su origen en la estrecha relacin de ste co~
:;ftlsocialismo militante. Los pensadores del 50 en adelante ya no dudarn de la era
;positiva. La burguesa industrial y anticlerical, haba fundado tambin su sistema
,r.,,,.-:.tn"rn creando las nuevas universidades, en las cuales formaban a los nuevos
...,...~ ..~ - La ciencia aplicada repercuta en los avances tecnolgicos en beneficio de
.. produccin fabril. Duby y Mandrou sealan que, tanto la publicidad como la
T .1:abJr:J..C2Lcwn en serie (standard), logran la venta masiva en las grandes galeras de
de siglo.
Esta cultura de lo tecnolgico como resultado de la investigacin cientfica,
.;divc,rcJtada de lo social, es netamente positivista. La consecuencia de la derrota de
slevantamientos de mediados de siglo y del triunfo de la Revolucin Industrial
i~r1Europa Occidental, fue el camino libre para la burguesa.
'
El otro gran tema del siglo fue el de las nacionalidades. El nacionalismo
anhelo de identidad y de unin histrica y. cultural, contribuy a delinear
nueva concepcin del Estado. Este no deba regular la economa, no deba
.,..:i,nt.:rnrt:>ni,. en la ley de la oferta y la demanda, su funcin era ms bien, legislar
teger las fronteras nacionales y ampliar los mercados.
Se entiende, entonces, por qu en el Congreso de Berln de 1885, se repar< . r,.,,.rnn el mundo salvaje, lo cual impidi que lucharan por los mercados protegidos
'misma Europa. Solucin efmera, los roces y las intrigas culminaran con la
......... rr ...... , .. "' Guerra Mundial en 1914.
Esta Europa confiada y orgullosa de s misma, progresando en todos los
,s'~;a~pe<:to:s. supuso que tambin las luchas sociales se veran resueltas, como dicen
drou, en la medida en que los obreros ganasen mejores salarios y la
~.';;!;~grslac:i.n les otorgara seguridades laborales y sociales. Lo que omiten las versiooficiales es que el resultado del mejoramiento de las condiciones de trabajo
producto de la lucha y de la organizacin obreras. Y que la lucha de clases
resolva solo con un aumento de salario ya que el sistema reproduce la
g~!:rrg;ualldaLd en algn otro punto de la escala social.
Es decir que a fines del XIX, Europa no era revolucionaria como un siglo
porque tampoco crea en las revoluciones sociales a la manera romntica. Sin
era polifactica en sus doctrinas polticas y sociales. El liberalismo eco' practicado en los mercados nacionales, tocaba su fin y las nuevas ideas de

.<en

89

un Estado Administrador empezaban a plasmarse para regular la lucha de clases

El arte presagiaba la catstrofe y la desigualdad para con el mundo colonial
tardara en estallar con las guerras de liberacin. La ingenuidad quizs haba si
romntica, pero la soberbia eurocntrica era, sin duda, positivista.

LAS CORRIENTES DE PENSAMIENTO:

ROMANTICISMO Y POSITIVISMO
Tanto las corrientes de pensamiento como los movimientos artsticos y lite~
. rarios reflejan el triunfo de la Burguesa del XIX. Es decir, que el asentamiento
burgus en lo poltico-econmico, corno se dijo antes, tambin repercuti en el
plano intelectual. Si bien es cierto que dicho asentamiento caracteriz a todo el
siglo, no lo es menos que, entre el subjetivismo sentimental del romanticismo y la
confianza absoluta en la ciencia, tpica del positivismo, se encuentra toda la gama
del pensamiento, incluyendo la crtica radical al capitalismo que efectu el rnarxisQuizs la riqueza y la complejidad de la trama intelectual de esta poca se
en gran parte, corno sostiene Vicens Vives, a los dos polos entre los que se
el ideal burgus: libertad y orden.
Libertad para organizar la vida econmica y poltica que favoreciera sus
negocios.
Orden para defender la propiedad privada y evitar los conflictos sociales.
Ideas opuestas que la burguesa lograr unificar en 1a concepcin demoCrtica de la libertad individual dentro del orden sociaL Orden que, de hecho,
y (Restauracin de por medio) tambin de derecho, haba construido y
hegernonizado.
Puede decirse, entonces, que los movimientos intelectuales y artsticos, en la
medida que se acercaban ms a un polo que a otro, representaban a los sectores
sociales que privilegiaban la libert.ad sobre el orden <la lnea radkal del romantiCismo y el socialismo) o el orden sobre la libertad (el romanticismo conservador y
~1 positivismo).
Es en esta dicotoma que adquiere sentido la divisin de1 siglo que, en
general, efectan los autores. La primera mitad del siglo est marcada por el
Romanticismo en sus dos versiones. Y la segunda, posee la impronta indeleble de1
Positivismo.
El predominio de una corriente sobre la otra, refleja los cambios estructurales que vive Europa en este siglo.
En la primera mitad del siglo, como ya se dijo, la influencia de la Restausobrepas los lmites de la organizacin poltica. El descreimiento en la
desemboc en la huida romntica. El subjetivismo revaloriz la intuicin en
'.'aetnn1ento de la deduccin lgica.
, , .. . Como bien sealan Duby y Mandrou, el romanticismo se define por una
. actitud, una reaccin contra el racionalismo en nombre de la sensibilidad y de la
fe religiosa.
.
Esta actitud generalizada frente al racionalismo, no es homo.gnea respecto

90

91

de la situacin poltica. El ala radical del movimiento romntico (Romantici

Social) continu con la crtica a la manera dieciochesca. Duby y Mandrou
lan, con acierto, que esos pensadores fueron reveladores del mal que pa.aecta
siglo y que tena la esperanza detrs no delante. En esta aoranza
social, en medio de la vuelta al Antiguo Rgimen, los romnticos socaaJles
acusados d~ utpicos y de antiprogresistas. Pero fueron ellos los que !::!t'l'\n'l'ho .......
que la burguesa tena al proletariado, constituido como una nueva
enfrentada a ella. Y en este sentido, gran parte de la Utopa de una soc:iectad
conflictos de clases e intereses contrapuestos, se convierte en positivista,
a que, en primer lugar, no se cuestionar el orden social dado. Y en se
lugar, la armona que enuncian supone la resignacin de los obreros en
orden desigual.

Los exponentes ms importantes del Romanticismo Social son L)a1m~-.;,Irn1nr

y Proudhon.
Saint-Simon se acerca a los tericos de la Restauracin (que veremos
adelante) en su admiracin por la unidad social de la Edad Media, pero rec
que no se puede volver atrs y en este sentido, como lo advierte Zeitlin, se c:o.... a ...t.:'-i.'~j:,
de los pensadores conservadores.

Saint-Simon sostiene que el conocimiento humano haba pasado por

etapas: de la teolgica a la metasica y de sta a la cientfica. La Fisiologfa
era, pues, la disciplina que se ocupara del estudio de la conducta humana.
este pensador la direccin de la sociedad debe.es~ar en.m~os de los
nr,nn,, ...,,,
(industriales y cientficos). Por lo tanto, el conocmnento cientfico re~emLpl;az;:rra
ma y los industriales y los cientficos a la aristocracia y al clero, como lo siiJLtetiza
Zeitlin.

El conocimiento, entonces, constituye la potencia del progreso y cohesiona

sociedad la cual es para Saint-Simon una comunidad de ideas. Para lograr
rencia e~ esta totalidad hace falta el desarrollo de la Filosofa Positiva. La
del hombre debe tomar como modelo a las otras ciencias de la naturaleza.
Saint-Sil;non reconoca el conflicto entre las clases sociales y sostiene
para refrenar al proletariado hay que usar la fuerza para imponer el orden
.
.
o lograr que amen ese orden.
.
La doctrina saintsimoniana fue desarrollada y sistematizada luego por
te como veremos. Queda claro, entonces, que la idea de una etapa positiva de
so~iedad cuya direccin la ejerce la ciencia, ya apareci a principios de este
Los pensadores positivistas enriquecern este enfoque. Sin embargo, se perder
nocin de conflicto en favor de la influencia organicista.
Proudhon fue ms radical que Saint-Simon y atac la sociedad mercantil
el capitalismo como representantes de un Estado explotador. Duby y 1vumalrou
resumen su pensamiento, destacando que era un observador lcido de las
des sociales; Partidario de la anarqua, es decir, de la supresin del n...,,n,.,ln,.n
autoridad y del funcionarismo centralizado y comunal. Para l la conciencia
ca y privada, basada en el desarrollo. de la ciencia y el derecho, bastaba para
mantenimiento del orden y de las libertades individuales.
Esta corriente romntica-social es importante, tambin, porque parte
este vocabulario socialista pas a formar parte del lenguaje cotidiano: exp
y organizacin, produccin y consumo, burgus y proletario. Aden:t~'. siguiendo
estos autores, el planteo de la revolucin del 48 ya no ser solo pohtico. La
lucin deba ser una revolucin social.
92

Enfrentados a estos tericos del socialismo romntico, se hallan los pensas conservadores de la Restauracin. Ambos enfoques, como se dijo antes, nuoreJa corriente romntica de principios del XIX. Sin embargo, la defensa del
~n en liettnnento de la libertad y de la igualdad, tendra dos exponentes: Bonald
.. Maistre.
.
.
.Y
Ambos desarrollaron la filosofa catlica contrarrevolucionana que, como
ene Zeitlin no solo brind una defensa ideolgica al orden post-revolucionasosty la Restauracin,
'
~ a1 vIeJo

ro
sino que hasta pregono~ una mayor regreswn
R 'roen.
g Bonald crea en el orden divino: Dios impuso el lenguaje, la sociedad y la
toridad como bases de la verdad. A diferencia de los tericos radicales la ciencia
au cumpla un papel protagnico en el progreso humano. Para Maistre, como
~lara M. Harris, la ciencia e~bruteca al no permitir el desarrollo de la verdadera
filosofa basada en las Escnturas.
.
E's interesante destacar, siguiendo a Zeitlin, que estos autores consideraban
que el salvajismo no era la condicin inicial de la humanid~~ sin? .un ~sta~o
terminal en el que el hombre ha perdid? totalmente ~u J?erfeccwn ongxn~na. Sm
embargo, no debe confundirse esta doctnna degeneracwn~sta de la h~m~1mdad con
la idea de hombre a medias de Buffon, ya que la corriente matenahsta ~e las
ciencias humanas tena su origen en el racionalismo ilustrado, como se anahz en
apartado que corresponde al siglo XVIII.
.
.
Por otra parte, no puede dejar de sealarse que ambos expusieron una sene
de ideas, como lo advierte Zeitlin, que han sido incorporadas desde entonces a la
sociologa como conceptos y suposiciones directrices importantes. Una de ellas, por
~ejemplo, se refiere a la nocin de que la sociedad, es una :ealidad mayor q~e los
individuos, que la componen. Otro legado importante es la Idea de que la sociedad
precede al individuo.
.
. . .
, .
. .
Las costumbres, las creencias y las mstitucwnes se hallan orgamcame~te
entretejidas, de modo que el cambio, o la reforma de una parte altera las compleJaS
relaciones que mantienen la estabilidad de la sociedad como un todo. Estas afirmaciones fueron retomadas por el positivismo y desarrolladas por autores como
Comte y Durkheim.
.
.
Para los tericos conservadores las instituciones son medios positivos por los
que se satisfacen las necesidades humanas bsicas. La problemtica ser
. profundizada por el Funcionalismo en el siglo XX. (Ver Teora ~uncionalista).
Dicha corriente teolgica-reaccionaria no prosper a lo largo del siglo, pero tuvo
gran repercusi9n en los partidarios del orden burgus que pregonab~ la lleg~da
de la era positiva. Este paso, entonces, de la primera a la segunda mitad del siglo
.
,
.
est marcado por el triunfo del positivismo.
..
El Positivismo como corriente de pensamiento, constituye la nueva smtesis
. . terica de mediados de siglo, ya que se acerca al Romanticismo en sus planteos
antirrevolucionarios y conservadores y se aleja de l al reemplazar la fe en el
dogma religioso por la fe en la ciencia experimental. Por lo t~nto, algunos de los
.postulados bsicos del siglo anterior resurgirn con nuevo vigor para tratar de
eXplicar la evolucin socio-cultural de la humanidad.
.\
Como bien destacan Duby y Mandrou, los triunfos cientficos de los aos
~1850-1880 fueron triunfos de lo mensurable, es decir, de las matemticas. Expe.riinentar con lo infinitamente pequeo (celular) o con lo infinitamente grande
(astrofsica), es avanzar por el mismo camino.
~d

93

En tal sentido puede decirse que la biolog~ represent el lazo entre

ciencias de la naturaleza y las ciencias del hombre. Para stas ltimas la se
'da mitad del XIX es particularmente exitosa. N o slo se replantean los m
los campos de estudio, sino que se crean nuevas disciplinas (por ejemplo la
pologa y la sociologa) que intentarn establecer leyes generales que av'"'"~ ... el comportamiento humano, la cultura y la sociedad.
Pero quizs la sntesis del paradigma la resumen Duby y Mandrou
sealan que el triunfo de la ciencia deba ser el fin de las supersticiones.
Es esta mirada desbordante de orgullo y de confianza en s misma, la
Europa dirigi al resto del mundo. Y en el colosal intento de reconstruir la hi
de la humanidad simplific de tal manera la diversidad cultural y social en
de una ley general de la evolucin y organizacin socio-cultural, lo que en el
siguiente se denomin peyorativamente historia conjetural.
Como bien seala Zeitlin, fue Comte (al que generalmente se considera
fundador del Positivismo) quien sistematiz y desarroll las ideas Saintsi'mo1rua
nas. Partiendo del trmino positivo como contrapuesto a la filosofa crtico-nega
del Iluminismo, 1a teora comtiana consideraba que las nociones de Orden y
Progreso no eran irreconciliables. El principio del orden era un legado cnn:~Arm:lc~~.'.i'!l':
dor (Bonald, Maistre) en cuanto al principio del progreso, se haba originado
las crticas de la Reforma y el Iluminismo.

Para Comte, la crisis social era producto de la coexistencia de las dos

trinas antagnicas (la teolgica y la metafsica). No es posible el orden hasta
ambas no sean superadas por la etapa positiva, que ser ms orgnica que
teolgica y ms progresista que la metafsica.
Zeitlin, cita un prrafo del Curso de Filosofa Positivista en el cual se
cifica la superioridad de esta teora:
"La filosofa positiva es indiscutiblemente superior, pues la libertad no es
que 1a sumisin racional a la preponderancia de las leyes de la naturaleza".

Es interesante destacar, que para Comte el orden y el progreso con

los aspectos esttico y dinmico de una sociedad. Sin embargo, la ten
mejorar es espontnea y, por ende, no exige ninguna accin poltica especial
gida hacia el cambio. El temor a las revoluciones populares es palpable en
frase.
El papel de la ciencia es, entonces, subordinar la razn a los hechos y
mtodo cientfico, por lo tanto, exige el estudio de la sociedad como un todo y
separada en sus elementos componentes, segn lo resume Zeitlin.
..
El pensamiento comtiano insiste ms en la defensa del orden poltico
social que en el desarrollo de la nocin de progreso. Analiza estos trmin
como de validez universal. Lo que Marx desenmascar fue, justamente que
orden no era tal, sino que era un orden impuesto por una clase. Y el
significaba el enriquecimiento y la expansin de la burguesa a costa del
letariado.
Esta corriente positivista tuvo otro gran exponente hacia. fines de siglo:
Durkheim. Pero antes de resumir sus ideas, conviene aclarar que parale
a las corrientes hegemnicas de la ciencia y de la filosofa, se desarrollaba la
marxista, la cual en virtud de la crtica permanente al statu quo burgus, no

94

considerada una teora cientfica. No analizaremos en este apartado la teora

marxista (Ver Materialismo Histrico), simplemente aludiremos a su lugar en este
siglo y a las profundas e irreconciliables polmicas que desat.
Marx fue, de acuerdo con Duby y Mandrou, el fundador del Socialismo
Cientfico, a la vez que un luchador, constituyndose en el mejor socilogo de su
poca. ~in ~uda reto~~ algunas de las cuestiones abi~rtas. por el Iluminismo como
la exphcaci_on matenahsta de la naturaleza y de la h1stona humanas, as como la
actitud crtica frente al orden imperante. Es iluminista tambin la relacin estrecha que establece entre pensamiento y accin, como lo hicieran los filsofos sociales. Su pensamiento forma parte del XIX y, como tal, no poda estar a usen te la
nocin de progreso. En este sentido se aleja del positivismo al plantear la sociedad
sin clases y la abolicin de la propiedad privada, como metas progresistas de la
sociedad.
Los conceptos de modo de produccin, infraestructuras, superestructuras,
lucha de clases, alienacin, etc., son algunos de los aportes que contribuyeron a
crear una visin nueva de la sociedad capitalista y de sus problemas. Por lo tanto,
-.como dicen Duby y Mandrou, Marx proporcion al movimiento obrero un instrumento incomparable de anlisis social a la vez que otorg la esperanza de un
mundo mejor, por el cual la lucha adquira un nuevo significado.
La reaccin contra el marxismo, es de este modo, una reaccin contra la
prctica social, ms que contra la teora abstracta. El temor burgus reaccionq
descalificando la teora, al quitar importancia a la prctica revolucionaria. Pero
era sta la que, en realidad, socavaba los cimientos de la sociedad capitalista.
Es en este marco, en que se desarroll la discusin contra el Marxismo
, desde el plano terico, sin profundizar en sus condiciones bsicas, lo que dio como
ti:ll.Uuc~uu una vulgarizacin de la teora, que tergivers las ms de las veces, los
conceptos medulares de la misma.
Sin embargo, muchos autores se valieron de algunos conceptos claves del
.. m.arJris:mo para elaborar sus construcciones tericas desde una perspectiva opuesta
ala de ~arx. Uno de ellos fue el padre de la sociologa moderna, E. Durkheim,
quien, leJOS de Marx, analiz tambin las relaciones entre el individuo y la sociedad. La intencin de otorgar cientificidad a los estudios de la sociedad lo acerc a
las ciencias naturales en su afn de lograr objetividad y rigurosidad. Sostena que
los mtodos adecuados a la ciencia natural pueden tambin ser adecuados a la
' ciencia social. En este sentido se aleja de Marx, como lo advierte Warner, ya que
para el primero, la teora debera reflejar a la vez que configurar el mundo. Es por
ello que Durkheim es visto como un pensador positivista ms que crtico.
. : . Concuerda con Comte (como seala Zeitlin) en la construccin de una filosofa positiva para contrarrestar la filosofa crtico-negativa de los socialistas.
Coincide con Saint-Simon en el supuesto de que la sociedad es una comunidad
. d~ ideas. Para Durkheim el sistema moral que necesitaba la sociedad deba unir
en un orden solidario a las clases, los estratos y los grupos ocupacionales. Y esta
:moralidad sera secular.
< . La premisa de la cual parte Durkheim, para analizar la sociedad, se remite
~~ I?ea, tambin saintsimoniana, de que la sociedad no es un simple agregado de
VIduos, sino una mquina organizada, cuyas partes se interrelacionan cumn,~--..J- cada una una funcin determinada.
Para superar el descontento y las crisis sociales, deban superarse los anta''nron'isnlos. Las viejas normas e instituciones contribuan a la desintegracin, por lo

95

cual deba elaborarse una nueva ley y una nueva moral que integrase a la soci
orgnicamente.
Para Durkheim la solidaridad mecnica, caracterstica de las
tribales, se define por la homogeneidad social, es decir, que las indi ~~.u.a.c:u.l\.u::u.tt::s
hallan inhibidas. En cambio, en las sociedades modernas prima lo que r~.o,nn ..........
solidaridad orgnica que, como seala Warner, se caracteriza por la esJec:tau.za~
cin y el desarrollo de la singularidad individual.
Uno de los aportes fundamentales de la teora durkheiminiana, consiste
la definicin y delimitacin del objeto de la nueva ciencia sociolgica. W
seala, que el objeto es la sociedad, estudiada a travs de sus manifestaciones,
lo que Durkheim denomin hechos sociales.
La primera regla del mtodo social es, pues, tratar los hechos s
como cosas. Esta afirmacin desat muchas polmicas acerca de la validez
mtodo sociolgico. Pero lo cierto es que dicha afirmacin permiti compr
y explicar complejas situaciones sociales, que de otro modo aparecan como
portamientos azarosos o aislados. En este sentido, de acuerdo con Warner,
decirse, que Durkheim estaba en lo cierto al sealar como hechos sociales
origen y la persistencia. de las obligaciones morales observadas por los indi
duos. Este ejemplo ilustra, como se dijo antes, que la sociedad es ms que
suma de las partes.
Respecto del mtodo, Warner, destaca dos aspectos importantes de su
Por un lado, el tema de la causalidad, fundamentalmente reflejada en la
Divisin del trabajo social. En esta obra, Durkheim desarrolla un
evolucionista al explicar el paso de la sociedad homognea (solidaridad me~cJmc:
a la sociedad compleja y heterognea (solidaridad orgnica), como un problema
desarrollo de factores demogrficos. Es decir a mayor volumen y densidad en
sociedades, mayor competencia. La competencia creciente produce la es1JecaaJllZ8
cin. La influencia de Darwin en este punto, tal como lo seala W
dable. La coexistencia de ocupacin distinta permite moderar la coinpet~mcaa.
como especies distintas coexisten en el mismo territorio porque sus nece
son complementarias en vez de conflictivas.
La insistencia de Durkheim en moderar el conflicto lo convierte en un
mista y no en un revolucionario como lo era Marx.
El otro aspecto mencionado se refiere al funcionamiento de los fenm
sociales. Construye una imagen de la sociedad como una entidad en movimi
lo que lo acerca al pensamiento organicista de la biologa. La correlacin en1tr~:~1'J~~.;
el tipo de solidaridad y el derecho penal, permiti a Durkheim analizar
funciones de las instituciones sociales, revelando sus contribuciones a la coh
y al orden social. En este sentido se constituye como antecedente de la e
Funcionalista (Ver Teora Funcionalista). El anlisis de la sociedad, prosigui
con la analoga organicista, presenta una normalidad que se define por los
chos que presentan las formas ms generales: a las que se apartan de ellas
denomin patolgicas.
La crisis moral que vive la sociedad moderna provoca conductas an10ffi1Ca~
en los individuos. Es importante destacar que la anemia, como lo advierte
se refiere no a la ausencia de toda norma moral, sino a la ausencia de las n
apropiadas.
En la obra El Suicidio, Durkheim, sostiene que el hombre moderno se
la vida principalmente como resultado de dos situaciones: la prdida de contesl.oJ
_.L.

96

social y la ausencia de normas morales apropiadas por las cuales orientarse. La

funcin de los grupos ocupacionales sera la de fomentar la reintegracin. El uso
de estadsticas para apoyar el trabajo emprico, caracterstica fundamental de la
sociedad actual, tiene como precursor a Durkheim.
La otra gran obra que merece mencionarse, sobre todo por su relacin con
la antropolo~a, es la titulada Las formas Elementales de la Vida Religiosa. En
ella, Durkhe1m se ocupa de los orgenes y de las causas de la religin. Uno de los
postula~os centrales, que Durkheim)egar al pensamiento del siglo XX se centra,
como d1ce Warner, en los rasgos esenciales de la religin: su divisin del mundo
en cosas sagradas y cosas profanas y su encarnacin colectiva y social.
El lugar que ocupa la sociedad, en el sistema terico durkheiminiano, puede
decirse que es el eqmvalente al que ocupa Dios en los sistemas teolgicos. La
sociedad proporciona a cada individuo, como seala Zeitlin el equivalente secular
y funcional del alma.
'
Todas estas concepciones, tanto las romnticas como las positivistas tuvieron como ej~ la nocin del progreso clsica del siglo XIX. Sin ese supuesto, no
quedan suficientemente explicados el optimismo y la fe en la ciencia caractersticos
de este siglo.

97

LA IDEA DE PROGRESO
Si existe un siglo asociado a una idea directriz, este es, sin duda, el XIX
vinculado con la idea de Progreso: idea del avance gradual de la civilizacin desde
el pasado hacia el presente, se encuentra esbozada ya en el pensamiento griego.
El hombre y la cultura civilizadora son, sin embargo, derivaciones de una Edad de
Oro pasada. Para los griegos, el presente no indicaba que se avanzara hacia una
meta mejor y, por lo tanto, deseable.
Como dice Bury, la idea de progreso no aparece hasta que se conciba que la
civilizacin est destinada a avanzar indefinidamente en el futuro, lo que en el
pensamiento occidental ocurrir a partir del siglo XVIII.
La Edad Media, segn lo dicho, no es tampoco productora de la idea mencionada, ya que la fuerza del pensamiento teolgico radica en el nfasis puesto en
la vida ultraterrena y en el camino de la perfeccin hacia Dios.
Es decir que hasta el siglo XIV no existe en el pensamiento occidental la
Idea de Progreso, definida como avance ininterrumpido. El Renacimiento, con su
profundo desprecio por la Edad Media, volver su mirada a la Antigedad Clsica,
con lo cual tampoco desarrollar la nocin de una humanidad en constante progreso hacia el futuro, aunque empiecen a surgir algunas voces en este sentido (G.
Bruno por ejemplo).
Es, sobre todo, el pensamiento francs de la ilustracin el que dar forma
a esa idea, an sin la fuerza de ley, que ser el intento caracterstico del XIX. El
principal aporte a su construccin se debe a Guizot. La asociacin estrecha e
indisoluble entre el concepto de civilizacin y la nocin de progreso, es obra suya,
segn seala Bury. Por primera vez, se intenta explicar el progreso sin recurrir a
la Filosofa. La modernidad de Guizot consisti en tomarlo como un hecho que se
reflejaba en la humanidad.
Pero fue Saint-Simon, con su teora del desarrollo humano atravesando
pocas crticas y pocas orgnicas el pionero de la idea en los trminos en que la
concibi el siglo ~
Ahora bien, es importante sealar, con Bury, que esta nocin, no supone
solamente mejora material y bienestar social (lo que las constituye como reivindicaciones socialistas) sino que implica tambin el desarrollo de la vida individual, de las facultades propias de cada hombre, de los sentimientos y de las
ideas.
A mediados del XIX ya no estaba en discusin la posibilidad de progresar
(material y espiritualmente) y menos an que la civilizacin era el grado mximo
de progreso que haba logrado la humanidad hasta el momento. En lo que no haba

98

acuerdo absoluto era sobre la cuestin del progreso continuo, por un lado; e indelinido, por el otro.
Los pensadores que sostenan que la meta final era conocida (o sea, determinado estado de cosas al cual se llegara relativamente pronto) eran aquellos que
sostenan la idea de progreso continuo y quienes apoyaban la hiptesis opuesta, es
decir, la idea de que la meta era desconocida y el desarrollo sin fin, son los que
hablaban de progreso indefinido. Comte es el exponente ms importante de la tesis
de la continuidad. Eran los pensadores del siglo XVIII quienes se acercaban a la
idea del progreso indefinido.
A medida que la ciencia contribuy a mejorar el progreso material (como
seala Bury) que se hizo evidente desde mediados del siglo XIX, sin detenerse
desde entonces, la creencia en el progreso se generaliz. La relacin establecida
entre progreso cientfico, progreso material y por ende, progreso de la civilizacin,
constituye la base fundamental por la cual la nocin de progreso se asocia vulgarmente a la tcnica.
Esta ilusin de que el avance cientfico implica necesariamente avance
material y social, es la que contribuy a consolidar la idea de progreso indefinido.
El problema central con el que se encontraron los pensadores del XIX fue
que hasta el XVII la idea de progreso no haba sido examinada a fondo sino que
se la daba por sentada. El afn de encontrar las leyes que rigen la naturaleza
humana los llev a suponer e investigar que la existencia de una ley del progreso
deba existir.
Esta va desemboc en el controvertido Spencer, quin intent, desde la
teora evolucionista de Darwin en el plano biolgico, establecer la ley general del
progreso humano a partir de las leyes biolgicas de la seleccin natural, la supervivencia del ms apto, y de la cultura como producto de la herencia biolgica.
En tal sentido, corno seala Bury, la civilizacin representa las adaptaciones que
ya se han llevado a cabo y el progreso se revela como la serie de pasos sucesivos
en ese proceso. Por lo tanto, el progreso no es un accidente sino una necesidad.
El progreso humano aparece como una secuela del movimiento csmico general,
del cual los sujetos solo forman parte del camino pred,eterminado.
Las consecuencias poltico-ideolgicas de esta teora son bien conocidas. Los
pueblos considerados inferiores, lo son por ley natural y no hay cambio histrico
posible. De aqu al racismo como doctrina seudocientfica habr un paso.
La paradoja de Spencer se sintetiza al sealar que las virtudes que l sealaba como indicadores del progreso de una generacin a otra, constituyen procesos
de adquisicin cultural en distintos contextos histricos. La diversidad cultural no
est atrapada en una serie de genes hereditarios y prefijados en el sistema nervioso sino que por el contrario refleja la capacidad humana de aprender y de
transmitir experiencias distintas en situaciones distintas.
Todas estas concepciones tuvieron como consecuencia que hacia 1870 y 1880
la idea del progreso se convirtiera en un artculo de fe para la humanidad con lo
cual perdi gran parte de su validez cientfica.
Para concluir, debe sealarse que esta idea no est fuera del contexto histrico cientfico que venimos analizando y que por ende refleja tambin, en este
aspecto, el triunfo de la sociedad burguesa europea, duea del mundo y autora de
las leyes sociales que quedaron as legitimadas como naturales, con su atroz consecuencia para las clases oprimidas, pero tambin, para los pueblos no europeos.
99

La ilusin del progreso podra decirse que representa nuevamente otra ilusin caracterstica del capitalismo industrial, que expone el progreso de una cultura y de una clase social como. si fuera el progreso de la humanidad entera.
Homogeneizacin que, como se dijo, es consecuencia de la expansin planetaria de
Europa.

EL PENSAMIENTO EVOLUCIONISTA
.
La bsqueda de leyes y el afn de explicar la naturaleza humana como tal,
llev a los pensadores del siglo XVIII, (Ver siglo XVIII) a bucear en las ciencias
naturales. Pero, es interesante aclarar que, en realidad, el modelo de perfeccin y
ngurosidad cientfica, lo constitufa la Fsica Mecnica. La mxima expresin, en
.este sentido, era la Fsica Newtoniana. La ley de gravedad, cumpla, por as decirto, las expectativas de los pensadores sociales, que intentaban establecer leyes
similares para el comportamiento humano. Esta influencia se reflej en lo que se
'denomin el mecanicismo en las ciencias sociales. Sin embargo, debe destacarse,
que el desarrollo de la Fsica en el siglo XIX, se apart del modelo mecnico de
Newton, sin negarlo, para investigar otros aspectos como la energa.
En palabras del premio Nobel de 1932, Werner Heisenberg, la imagen
materialista del universo, basada en las leyes de la Mecnica, ha madurado: la
naturaleza se presenta como un sistema de movimientos, de energas, de magnitudes mensurables.
Este cambio, desde la Fsica Mecnica, hasta la Fsica Cuntica tambin
influy en las dems ciencias, ms all de las ciencias sociales. La consecuencia
' ..ms importante, en este sentido, segn Heisenberg, fue que en la fsica Cuntica,
las leyes de la Naturaleza no tienen un carcter tan estricto como en la Fsica
Clsica; no se da un determinismo riguroso de los fenmenos, sino simplemente
leyes de probabilidad. La estadstica social del siglo XX sera la gran heredera de
. este nuevo modo de pensar la realidad.
.
La biologa, la otra gran ciencia que admiraban los cientficos sociales por
su rigurosidad, tambin tom parte en este cambio de actitud. Las leyes de la
evolucin biolgica, que rompieron con el supuesto fijismo de las especies, tambin lograron una sntesis de gran alcance explicativo, no sin problemas, como se
ver.
Puede decirse entonces que la teora de la evolucin, basada en los viejos
. . conceptos del XVIII (de lo simple a lo complejo) represent el desplazamiento desde
, el inters que tenan los filsofos sociales por las leyes de la fsica, siendo aqulla
el nuevo lazo entre las ciencias de la naturaleza y las ciencias humanas.
La ambicin que caracteriza a la ciencia del XIX tiene como fundamento, de
acuerdo con Duby y Mandrou, la fe en un progreso cientfico capaz de reunir a
todas las ciencias en un solo saber de base matemtica que explicara el universo
y las galaxias, el hombre pensante y an Dios.
Con este espritu, siguiendo a los autores mencionados, las ciencias del
hombre buscaron las leyes generales de un determinismo humano. Los ~xpon~ntes
ms claros y paradigmticos de esta transicin fueron Spencer y Darw1n quienes
100

101

influyeron de manera directa en el pensamiento antropolgico del siglo que estudiamos.

El esfuerzo de Spencer por probar que la naturaleza humana, como
todo lo dems en el universo, era un producto de la evolucin, abri el camino,
ms o menos directamente, al determinismo racial, como se ver en otros
captulos.
Segn M. Harris, fue Spencer y no Darwin quien populariz el trmino
evolucin y la expresin supervivencia del ms apto. La idea de que exista una ley
universal de desarrollo, lo llev a sostener que "la civilizacin en lugar de ser un
artefacto, es parte de la naturaleza".
La diversidad de la conducta y de la cultura humanas se incluyen, por lo
tanto, en esta ley universal. La consecuencia ms radical de este pensamiento,
consisti en la sobreestimacin de los factores hereditarios, siguiendo a Harris,
como elementos causales de la conducta humana. En este sentido, el siglo XIX es
el autor y el responsable de la discriminacin racial basada en supuestas y poco
probadas causas cientficas. No hay que olvidar e~ contexto de produccin de las
teoras, ya que el colonialismo aprovech los tericos del capitalismo industrial,
como advierte Harris.
La extrapolacin que hizo Spencer de las leyes biolgicas rigiendo tambin
la vida social humana cost mucho a las ciencias del hombre. An hoy las
vulgarizaciones de este pensamiento provocan conflictos que carecen de base cien:.
tfica.
El otro gran exponente, como se dijo, fue Darwin. Su obra El origen de las
especies, reafirmaba la existencia de leyes de la naturaleza, la inevitabilidad del
progreso y la justicia de] sistema de la lucha, sin la cual, no se puede alcanzar el
progreso, corno resume Harris. Aunque en esta obra no se hace mencin a la
evolucin humana, se deduce que ella obedece a las mismas reglas que la evolucin
animal.
El aporte fundamental de esta obra lo recogen las ciencias naturales al
debilitar para siempre el argumento teolgico sobre la creacin del mundo y por
lo tanto, tambin la imagen del hombre como criatura privilegiada de Dios. Somos
una especie ms de entre las miles de especies que pueblan el pl).neta. Tan sujetos
a las leyes naturales como los animales y las plantas. El afn de cientificidad,
tpico, de este siglo, desemboc en la estrechez del pensamiento evolucionista respecto del aspecto sociocultural.
En La descendencia del hombre, Darwin plantea especficamente (como seala Harris) la cuestin de la relacin entre la seleccin natural y la evolucin
humana. Pro, para esta poca, la influencia de Spencer con su aplicacin de la
teora biolgica a la evolucin sociocultural resumida en la supervivencia del ms
apto ya era moneda corriente.
El problema de Darwin, semejante al de Spencer, consiste en no separar los
cambios producidos y determinados por la herencia biolgica, de las conductas
aprendidas y por lo tanto extrasomticas.
La mirada asombrada que dirigi el siglo XVIII a los salvajes ya se haba
perdido. La idea evolucionista de seres inferiores biolgica y culturalmente legitimara el avance industrial y la proletarizacin de estos pueblos. En ste sentido,
puede decirse que la idea buffoniana del salvaje como hombre a medias se llev
hasta las ltimas consecuencias.

102

. LA ANTROPOLOGA EVOLUCIONISTA: MORGAN Y TYLOR

El pensamiento antropolgico de la segunda mitad del siglo XIX, como se

viene remarcando, no es ajeno a la produccin cientfica de la poca. Comparte las
ideas directrices del progreso, de la evoluCin, pretende construir una ciencia a la
manera positivista, objetiva y universal.
'
La continuidad entre el evolucionismo .biolgico y cultural de la dcada de
1860, y la creencia de 1760 en el progreso y en la perfectibilidad, como seala
Harris, no tiene fisura. La idea bsica del XVIII, que define al salvajismo como el
primer estadio evolutivo de la humanidad, pasando por la barbarie, hasta llegar
a la civilizacin como la cumbre del proceso, tambin refleja la continuidad de un
siglo a otro.
Sin embargo, en la medida en que las ciencias sociales van desarrollndose
de un modo que las aproxima al ideal positivista, se asimilan a las ciencias de la
naturaleza, como lo advierte A. Hans. En este sentido, domina un inters
cognoscitivo de cuo puramente tcnico, y en consecuencia, como observa dicho
autor, la teora elaborada viene a serlo desde la actitud y posicin del tcnico.
En este punto puede sealarse, si no una ruptura, al menos un cambio de
nfasis. El racionalismo de la centuria anterior supona avances en la razn como
. el indicador ms claro del progreso humano. A partir del pensamiento evoluci~nista,
ser el progreso tcnico el que determinar el estadio evolutivo en el que se halla
una sociedad. Es as como el paso del salvajismo, definido como estadio de cazadores-recolectores, hacia la barbarie, agricultores incipientes, etapa protoestatal
hasta llegar a la civilizacin, cuyos atributos representan la cspide de la evolu~
cin, sobre todo a partir de la Revolucin Industrial, indican la importancia dada
a lo tcnico como resultado del proceso de complejizacin de la humanidad. Esta
nocin, sumamente difundida hasta hoy, ser cuestionada por las escuelas antropolgicas del siglo XX. En este sentido, las sociedades primitivas sern vistas como
etapas anteriores, por las cuales tambin atraves Europa. El agregado racista 1e
otorg a esta secuencia, el sello clsico del evolucionismo, al sostener que los
grupos humanos transmiten por herencia biolgica, aptitudes culturales.
Los grandes sistematizadores, en la antropologa de esta poca, fueron H.
Morgan y E. Tylor.
Morgan conceba la historia humana dividida en los tres estadios mencionados? de los cuales los dos primeros se dividan en subperodos. Reconoca tambin,
como seala Harris, una evolucin respecto de la familia cuyo primer estadio lo
c??stitu~ ~a promiscuidad, luego surga la filiacin matrilineal, le segua la filiaCion patnhneal, hasta llegar a la monogamia como su mxima expresin.
:tJno de los aportes fundamentales de esta corriente a la antropologa moderna reside (en la suposicin bsica y original de Morgan) en que Ias terminologas,

103

son un producto de las diferentes formas de la familia y de la organizacin del

grupo. Se le debe tambin (como advierte Harris) la idea del parentesco como
regulador de la vida social entre los primitivos y su debilitamiento en sociedades
estamentadas o de clases, a medida que evolucionan.
Las razones por las cuales Morgan no abord el estudio de lo mgico-re
so, hay que encontrarlas en la concepcin que tena sobre la irracionalidad de
dichos fenmenos lo que impeda su estudio cientfico.
A diferencia de Morgan, el tema central de la obra de Tylor, La cultura
Primitiva, lo constituye la evolucin del concepto de animismo, que es la definicin
mnima que este autor da de la religin.
El animismo existe donde quiera se de una creencia en almas, espritus,
demonios, dioses. Esta teora, seala Harris, parte de la creencia en el alma
humana. La limitacin del anlisis, que seala Harris, consiste en que basa la
evolucin de la religin solo en la capacidad de la mente humana de
autoperfeccionarse, mencionando apenas los aspectos institucionales. Al no relacionar la secuencia de la religin con la organizacin social correspondiente, el
anlisis del fenmeno deriv segn Harris, en lo que luego se denomin explicacin mentalista.
El otro concepto importante empleado por Tylor, es el de survivals (super-:
vivencias del pasado) que se refiere a los fenmenos que tuvieron origen en una
poca anterior y se perpetan en un perodo en el que perdieron las condiciones
que le otorgaban significado. Existen ciertas costumbres que se siguen sin reconocer su utilidad inmediata, reforzadas por el hbito, como los botones en la manga
de los sacos, aunque los survivals socioculturales pueden adquirir un sentido re,.
novado a la luz de nuevos discursos revalorativos de la vida tradicional, por ejemplo.
No puede dejar de mencionarse, aunque ms no sea, que los estudiosos de
la segunda mitad del siglo XIX recurrieron a un procedimiento especial llamado
mtodo comparativo. La base de este mtodo, como lo advierte Harris, era la
creencia de que los diferentes sistemas culturales que podan observarse en el
presente, tenan un cierto grado de semejanza con las diversas culturas desaparecidas. La conclusin lgica a la que arribaron fue que las formas ms simples son
las ms antiguas. El origen de este mtodo se remonta al siglo XVIII.
La importancia de los datos diacrnicos tiene estrecha relacin con la bsqueda de los orgenes a partir de los cuales se establecen las secuencias evolutivas.
En este sentido, los rasgos ms interesantes de la humanidad eran las semejanzas
porque de ellas de"penda la ciencia de la Historia Universal.
Esta corriente sera criticada en el siglo XX por el Funcionalismo, que los
acusar de antroplogos de saln, debido al gran uso de fuentes indirectas que les
permita sostener el mtodo comparativo. Ms all de las limitaciones y de las
crticas, es importante destacar que a partir de all, la Antropologa se apropi de
un objeto de estudio, la sociedad primitiva, constituyndose de esta manera en una
disciplina cientfica.

104

BURY, J., La idea del Progreso, Madrid, Alianza.

DUBY, G., y Mandrou, R., Historia de la Civilizacin yra1~c~sC:, Mxico, F.C:.E., _196?.
HANS, A., El mito de la razn total. En: La disputa. del posztwzsmo en ../..a soczologw alemana., Barcelona, Grijalbo, 1969.
HARRIS, M., El desarrollo de la. teora antropolgica, Madrid, S. XXI, 1983.
HEISENBERG, W., La imagen de la naturaleza en la fsica actual.
SMELSER Y WARNER, Teora Sociolgica, Madrid, Espasa-Calpe, 1982.
teora sociolgica, Buenos Aires, Amorrortu, 1982.
n1.~;;r.nna. General Moderna, Barcelona, Montaner y Simon, 1979.

105

MATERIALISMO HISTRICO
M. F.

HUGHES y

M.

TACCA

INTRODUCCIN
A mediados del siglo XIX, mientras el positivismo de Comte y Spencer se
vinculaba con los intereses polticos de quienes buscaban conservar el orden social,
se desarrollaba paralelamente un sistema terico, cuyas influencias han marcado
profundamente no solo a las ciencias sociales, sino tambin al desarrollo de la clase
obrera e inclusive, a la historia poltica misma desde 1848.
Si bien es imposible negar que Carlos Marx y su amigo Federico Engels,
ejercieron un gran influjo sobre un particular momento histrico, es mas difcil ver
que su contribucin a la teora social y a la prctica poltica se extiende hasta el
presente. Porque, por un lado, es a partir del marxismo, y del debate, (explcito o
no) contra l, que se desarroll gran parte de la teora social. Esta trascendencia
se deriva del carcter sintetizador que logr la teora marxista entre "la filosofa
alemana, la economa poltica inglesa y el socialismo francs".
Por otro lado si observamos las consecuencias sociales que tuvo la teora
marxista vemos que numerosos Estados la invocan como justificacin de sus programas poltico-sociales, colocndola como base de sus sistemas educativos. Todos los
partidos comunistas fundamentan su poltica, tericamente, en Marx y Engels; y
.los partidos socialistas de muchos pases los reconocen como los fundadores del
socialismo moderno tomando su concepcin de la sociedad como punto de partida
de sus planes de reforma.
Por lo tanto, aunquE:) haya sido omitida por la teora antropolgica clsica,
no podemos pasar por alto el fenmeno del maixismo si queremos comprender los
hechos y las discusiones tericas tanto del pasado como del presente, sobre todo,
si tenemos en cuenta que las contradicciones sociales que puso de manifiesto permanecen sin superar en nuestra realidad presente.

.
Este apartado no pretende ser una exposicin exhaustiva del cuerpo terico
elaborado por MarX: y Engels~ sino que intenta presentar los conceptos y categoras
fundamentales de la concepcin materialista de la historia.

109

DEL IDEALISMO AL MATERIALISMO

Si tuvisemos que ubicar a Marx como terico de alguna de las disciplinas
sociales desarrolladas hasta el siglo XIX, nos veramos con serios inconvenientes.
Esta primera dificultad de clasificacin nos sirve para entender el punto de vista
nuevo y especfico que plante la concepcin marxista: no puede ser encasillado en
ninguna de las disciplinas porque su obra completa es una crtica a la ciencia
burguesa en tanto expresin de los intereses de una clase de la sociedad capitalista.
Esta crtica no tiene como objetivo la construccin de una nueva ciencia
"imparcial", "pura", sino que se propone la comprensin de la realidad social para
su transformacin. La crtica no se realiza desde la supuesta objetividad positivista sino en ntima relacin con la lucha prctica por la emancipacin del movimiento obrero.
"Las tesis tericas de los comunistas no se basan en modo alguno en ideas
o princ~pios inventados o descubiertos por tal o cual reformador del mundo.
No son sino la expresin del conjunto de las condiciones reales de una lucha
de clases existente, de !l,n movimiento histrico que se est desarrollando ante nuestros
ojos."
Esta nueva concepcin crtica es lo que se conoce como concepcin materialista de la historia.
De acuerdo a lo planteado por Lenin, las tres fuentes en las que se apoya
Marx son la economa poltica inglesa, la poltica francesa y la filosofa alemana,
logrando aprehender todas estas disciplinas en sus relaciones ocultas, destruyendo
los compartimientos estancos en que se hallaban, e integrndolas en un sistema
unitario donde los conceptos tericos estn unificados a un plan de accin poltica.
La teora Marxista se desarroll en relacin al surgimiento de la sociedad
moderna dominada por la gran industria y a la nueva realidad social resultante
de las contradicciones de esa sociedad: la clase obrera. (Ver captulo del siglo XIX).
Desde sus primeras obras, Marx muestra que el desarrollo de la sociedad
capitalista, el progreso tcnico y el aumento de la riqueza que conlleva no tena
como consecuencia el aumento de "la riqueza. de las naciones" sino de tan slo una
clase dentro de ellas, con su reverso inevitable: el empobrecimiento de una parte
cada vez mayor de la sociedad. El orden social por l observado produca la deshumanizacin del hombre.
En este punto se hace necesario que nos detengamos a considerar qu entiende por humano.
Marx concibe al hombre como un ser activo que solo puede realizarse en la
medida que se relacione con la naturaleza en forma activa, creadora y productiva.
Zeitlin plantea que, como los filsofos iluministas, Marx concibe al hombre como
110

infinitamente perfectible, y que el progreso se puede observar en su creciente

emancipacin con respecto de la naturaleza y en su control consciente sobre esta.
El hombre se hace humano al crear un mundo humano: el mundo de los productos
de la mano y del pensamiento. La especificidad humana solo puede exteriorizarse
en una actividad: en el trabajo consciente y libre.
El trabajo no es solo una actividad econmica, un medio para mantener la
vida, sino que es la actividad esencial del hombre, el medio para desarrollar su
propia naturaleza. El hombre es libre cuando se reconoce a s mismo en su obra,
en el mundo que l mismo ha creado.
Pero lo que observa Marx es que el capitalismo impide al hombre desarrollar
sus potencialidades. humanas provocando como consecuencia de la alienacin, su
deshumanizacin.
El carcter alienado del trabajo no constituye un rasgo intrnseco del trabajo
humano, sino que es la forma que adquiere como resultado del proceso histrico
iniciado con la separacin del productor y los medios de produccin. Este proceso
es analizado en el captulo XXIV de El Capital, en el caso histrico concreto de
Inglaterra por presentar el proceso "su forma clsica".
"La llamada acumulacin originaria no es, por consiguiente, mas que el
proceso histrico de escisin entre productor y medios de produccin. Aparece como
"originaria" porque configura la prehistoria del capital y del modo de produccin
correspondiente al mismo".
Este proceso de disolucin transforma relaciones de elementos ya existentes
y las convierte en relaciones negativas, separando lo que antes estaba unido.
El proceso histrico que crea la relacin social capital requiere encontrar dos
clases de poseedores de mercancas diferentes, por un lado, los propietarios de
dinero, medios de produccin y de subsistencia, y por otro lado los trabajadores
''libres" (libres de las antiguas relaciones de servidumbre y prestacin y libres de
toda posesin, de toda propiedad) quedndoles como ltimo recurso la venta de su
capacidad de trabajo.
Es necesario encontrar al trabajador como trabajador "libre", como pura
capacidad de trabajo, enfrentado a las condiciones objetivas de la produccin como
a su no propiedad.
Esta separacin slo se puede realizar mediante la violencia, ya que se est
despojando a un sujeto de sus condiciones objetivas de existencia: unos hombres se
apropian de las condiciones objetivas de otros.
"En la historia del proceso de escisin hacen poca, desde el punto de vista
histrico, los momentos en que se separa sbita y violentamente a grandes masas
humanas de sus medios de subsistencia y de produccin y, se las arroja en calidad
de proletarios totalmente libres, al mercado de trabajo. La expropiacin que despoja
de la tierra al trabajador, constituye el fundamento de todo el proceso."
La nocin de alienacin fue utilizada por Hegel y sus discpulos como un
fenmeno exclusivamente mental, donde las facultades del hombre (el pensamiento) aparecen como fuerzas independientes que controlan sus prcticas.
Marx mostr que la alienacin del hombre no es ideal y terica, no ocurre
slo en el plano de la conciencia, sino que sus causas se encuentran en el plano de
la prctica. La alienacin en la conciencia del hombre, es slo una parte de la
alienacin total que sufre la vida humana real en la sociedad capitalista. La forma
de trabajo, constituye la alienacin total ya que la produccin de mercancas pa-

111

rece ,Jeterminar la naturaleza y el fin de la actividad humana, al mismo tiempo

que rige todas las relaciones sociales.

Marx explica que el hombre est alienado respecto del producto del trabajo,
y-B. que este escapa a su conciencia, su voluntad y su control. Lo que el obrero
prodr1.ce no le pertenece; le pertenece al capitalista. El obrero est alienado del
objett), en la medida en que l lo produce, pero no es de l, es de otro. El producto
le es extrape. Al mismo tiempo, est alienado de s l!lismo, su objetivacin se
convi.nrte en algo ajeno.
La actividad productiva misma es alienante y se expresa en la parcializacin
de las funciones individuales dentro del proceso de desarrollo de la divisin social
del trabajo; el obrero no controla la totalidad del proceso.
Y el ltimo elemento a considerar es la alienacin de los hombres entre s
manifestacin de la divisin de la sociedad en clases. Los hombres se relaciona~
unos con otros a travs de los productos que intercambian ms que a travs de sus.
personas; las relaciones personales entre los hombres se transforman en relaciones
entre cosas.
El proceso de produccin y reproduccin de la vida material se
independizado de las necesidades de los hombres. Lo que ellos producen, se transforma en el proceso de intercambio, en cosas autnomas que parecen poseer una
dinmica propia. La forma de manifestacin de estas relaciones produce una conciencia falsa.
La consecuencia necesaria de este anlisis, es que la superacin de las
formas alienadas del pensamiento humano, no puede ser realizada, como planteaban los filsofos neohegelianos, a travs del mero esfuerzo conceptual, sino a travs de la accin prctica de los hombres en la transformacin de sus condiciones
sociales de existencia.
Plantebamos que Marx era un deudor crtico de la filosofia alemana: en
este anlisis vimos, por un lado, que el concepto de alienacin adquiere otro sentido y sus causas son explicadas en base a relaciones sociales especficas en un
momento histrico determinado. Por otro lado, la forma de superacin de la alienacin se separa de la crtica idealista. Esto se relaciona con la dialctica marxista.
La utilizacin del trmino dialctica tiene muchas variaciones, pero hay dos
elementos que siempre estn presentes: movimiento y negacin. Calificamos de
dialctico todo aquello que se mueve en virtud de alguna negacin.
Como plantea Shuster, el elemento comn del trmino dialctica hace referencia a una situacin de oposicin, de contradiccin, de anttesis, que debe ser
resuelta.
A partir de la dialctica hegeliana, Marx plantea que no se puede comprender la realidad si consideramos la forma en que se manifiestan los hechos como la
forma verdadera. Lo observable es una condicin negativa, en el sentido que es
slo una manifestacin temporaria y parcial, una etapa, en el proceso de desarrollo
de sus posibilidades objetivas, reales. Cada hecho no es slo lo observable, no es
slo la forma en que se presenta, es tambin una negacin y una restriccin de
posibilidades reales.
Zeitlin nos propone un ejemplo para clarificar el desarrollo dialctico. La
bellota, es una negacin de su forma anterior, la semilla. Pero tambin la bellota
es negada por la forma nueva y potencial que encierra: el roble. La negacin se da
CUC!.D.do la forma inicial es trascendida, cuando se realizan con plenitud las potencialidades que contiene.

112

A su vez, la dialctica acenta la unidad concreta del todo; esto implica que
el anlisis de toda realidad parte de una totalidad concreta, cuyos elementos constitutivos son contradictorios, y al mismo tiempo, considerando que esa realidad es
siempre una realidad en movimiento.
Por lo tanto, para aprehender los fenmenos sociales, se debe considerar una
totalidad concreta, y, por medio del anlisis (proceso de abstraccin) caracterizar
sus elementos y sus relaciones analizando las contradicciones dialcticas, que, de
acuerdo con Shuster, se caracterizan por la presencia de dos aspectos opuestos en
el mismo objeto, para luego volver a hallar el todo concreto (unidad de lo diverso),
pero ahora analizado y comprendido en tanto reproduccin conceptual de la realidad (un concreto existente), lo que posibilita su transformacin.
Hegel tambin entenda que la totalidad era la unidad de lo diverso, pero
consider que se poda llegar al conocimiento de la totalidad, mediante el pensamiento, logrando una sntesis abstracta. El error de la dialctica hegeliana, para
Marx, reside en verlo todo en y para la conciencia, con lo cual se desplazan las
contradicciones reales hacia una superacin en el saber. Marx subraya que las
contradicciones se dan en la realidad social antes que en los conceptos, por lo
tanto, la superacin debe ocurrir en la realidad.

"Mi mtodo dialctico no solo difiere del de Hegel~ en cuanto a su fundamen-to, sino que es su antiesis directa. Para Hegel el proceso del pensar, al que convierte incluso, bajo el nombre de idea, en un sujeto autnomo, es el demiurgo de lo real;
lo real no es mas que su manifestacin externa. Para m, a la inversa, lo ideal no
sino lo material traspuesto y traducido en la mente humana".
De esta forma, Marx se separa de Hegel y de la filosofia neohegeliana,
considerando a esta ltima como la forma mas acabada del pensamiento idealista.

Los discpulos de Hegel destacaban las posibilidades crticas de la filosofa

maestro para combatir acadmicamente a la religin, esperando cancelar las
.<c,ont;radic:cHmE~s reales con la simple reforma de la conciencia religiosa. La crtica
::,p~ernnrurrec:ia en el nivel de las construcciones conceptuales, sin reconocer la vincuque stas tienen con las condiciones reales de la vida social. La historia y
actividad humana aparecen como productos o encamaciones de las ideas, las que
mistifican como fuerzas poderosas a las que quedan sometidos los individuos.
Marx remitir estas ideas aparentemente autnomas a su origen real: la
prctica de los hombres reales en condiciones histricas determinadas. Estas
son un producto humano, un producto social creadas en determinadas conmcamles de produccin.
"La moral, la religin.. la metafsica y cualquier otra ideologa y las formas
conciencia que a ellas corresponden pierden, as, la apariencia de su propia
c:SllSt,an:tvidi"Ld_ No tienen su propia historia ni su propio desarrollo, sino que los
que desarrollan su produccin material y su intercambio material camtambin, al cambiar esta realidad, su pensamiento y los productos de su
En esta crtica de la filosofia es que Marx y Engels hallaron su concepcin
expresada en una sntesis magistral en el Prlogo de la Contribucin
la Crtica de la Economa Poltica: "En la produccin social de su vida, los
contraen determinadas relaciones necesarias e independientes de su volunrelaciones de produccin, que corresponden a una determinada fase de desade sus fuerzas productivas materiales. El conjunto de estas relaciones de
n""'""'~~'""- forma la estructura econmica de la sociedad, la base real sobre la que

tn,::~t.~=-'l"i~ ti<:t~
of.t!fi!IUtiT"V"

113

se levanta la superestructura jurdica y poltica y a la que corresponden determinadas formas de conciencia social. El modo de produccin de la vida material
condiciona el proceso de la vida social, poltica y espiriJ.u,al en general. No es la
conciencia del hombre la que determina su ser, sino, por el contrario, el ser social
es lo que determina su conciencia".
Una vez explicitado qu es el proceso de produccin material, proceso en el
que los hombres producen y reproducen sin cesar sus medios de vida, y. por lo
tanto, su vida misma y sus contenidos, Marx se dedicar a la investigacin crtica
de la economa poltica.

LA DIALCTICA DEL MODO DE PRODUCCIN

Si bien es cierto que Marx retoma el mtodo dialctico de Hegel tambin lo
es, como se dijo antes, que lo trastoca e invierte de modo tal, que adquiere un
nuevo significado. En este sentido la dialctica implica una negacin del orden
fctico existente.
La importancia del pensamiento dialctico de Marx, radica, en que no es
solamente crtico y revolucionario, sino tambin emprico y sociolgico. Por todo lo
cual, los principios antagnicos tienen sus races en relaciones sociales definidas.
Estas relaciones sociales comienzan a .delimitarse a partir del proceso de
trabajo. Como seala el propio Marx "al producir sus medios de subsistencia, los
hombres producen indirectamente su propia vida material".
Es as que el proceso de trabajo se revela como social: los hombres actan
sobre la naturaleza interactuando y cooperando entre s.
Ahora bien, la categora por la cual el sistema marxista lograr descifrar
este proceso complejo e histricamente mal entendido, es el modo de produccin.
Esta es una nocin abstracta, que como tal, no se encuentra presente en la realidad emprica pero da cuenta de ella al revelar la estructura dinmica del proceso
social de la produccin.
El modo de produccin, como seala Zeitlin, es el concepto general que
emple Marx para abarcar el complejo proceso por el cual los hombres interactan
simultneamente con la naturaleza y entre s.
.
La dialctica de dicho proceso, siguiendo a este autor, tiene en cuenta que
la interaccin de los hombres con la naturaleza determina sus relaciones sociales
a la vez que el carcter de sus relaciones sociales determina su modo de interaccin con la naturaleza.
Queda claro entonces, que no existe un nico modo de produccin, ya que las
diferentes formas de interaccin, implican distintos modos de produccin.
Marx analiza: histricamente estos cambios, pero su. inters radicaba en la
explicacin profunda y detallada del modo de produccin capitalista.
En la Ideologa Alemana, Marx aclara, que ('la suma total de las relaciones

de produccin constituye la estructura econmica de la sociedad, el fundamento

real sobre el cual se elevan las superestructuras jurdicas y polticas y al cual
corresponden formas definidas de conciencia social.
No es la conciencia de los hombres lo que determina su existencia, sino, por
el contrario, su existencia social la que determina su conciencia. Con el cambio del
fundamento econmico toda la inmensa superestructura se transforma ms o menos rpidamente".
El modo de produccin es la articulacin particular de relaciones de produccin y fuerzas productivas.

114

115

Segn Zeitlin, las relac.iones de prod~ccin. equivalen a rela.ci~nes de propiedad. Ahora bien dichas relacwnes de propiedad mvolucran las ~hstmtas maneras
de enfrentarse a las condiciones objetivas ~e ~~ naturaleza .. S~n em~argo, como
seala el mismo Marx, esos modos de aprop1ac10n generan distmtos tipos de propiedad.
.
.
Unos de esos modos ser el Capitalismo surgido como consecuencia
desarrollo histrico de las relaciones de propiedad y las fuerzas pro~uctivas.
Las fuerzas productivas se definen como aquellas fuerzas sociales por las
cuales se producen los medios para satisfacer las necesidades naturales y so~iales
de su existencia. Incluyen a los trabajadores, a los instrumentos y a los medios de
.
.
produccin en una forma definida de cooperacin.
Las contradicciones entre ambas (relacin de propiedad y fuerzas productivas) constituyen la base del cambio histrico, ya que coincident.es relaciones de
produccin favorecen la aparicin de coincidentes fuerzas productivas, luego e~tas
relaciones de produccin retardan y traban el desarrollo de fuerzas productivas
antitticas.
.
Marx ejemplifica esto con la aparicin de la burguesa como anttesis
orden Feudal al establecerse un nuevo orden econmico y luego jurdico-legal,
donde la burguesa hegemoniza la revolucin social, encerrando ya su contradiccin en la forma del proletariado.
Es imposible, por lo tanto, pensar las categoras marxistas de modo de
produccin, relaciones de produccir:, fu~rzas produc~ivas, et~ como aje~as al proceso histrico vigente. Por el contrano, dichas categonas adqmeren sentido a la luz
del proceso histrico, que revela las contradicciones entre los propietarios y los que
venden su fuerza de trabajo.
La historia es, entonces, la lucha de los sujetos enfre~tados de acuerdo con
el lugar que ocupen en la produccin. Es decir, que la ~es~gualda? ?-P~rec~ y se
fundamenta desde la produccin. Veremos cmo el capitalismo minimizara esta
desigualdad en los otros planos de la economa.

./
Puede decirse, que la fuerza terica del concepto modo de pro.~uccwn, consiste en revelar las contradicciones sociales en el plano de la produccwn, mostrando a su vez que la superestructura poltica y jurdica no es un producto de un orden
inmutable, sino una construccin histrica, resultado de la hegemona de una clase
sobre otra.

EL ESPEJISMO DEL CAPITALISMO

Marx nos dice que, si la riqueza de las sociedades en las que domina e1 modo
de produccin capitalista se presenta bajo la forma de un "cmulo de mercancas",
es conveniente ocuparse de la mercanca antes de encontrarla en el mercado, pues
all se ocultan las relaciones que atraviesan a la mercanca y que, precisamente la
definen como tal.
. Qu es la mercanca? Es un objeto exterior que en virtud de sus propiedades satisface necesidades humanas, por lo tanto es til, posee un valor de uso. Este
valor de uso se hace efectivo en e1 uso o en el consumo y siempre debe ser social,
til para otros. Estos valores de uso son e1 contenido material de la riqueza y ~ri
el modo de produccin capitalista, son portadores materiales de valor de camb10.
El valor de cambio se presenta como una relacin cuantitativa, surge del
intercambio entre valores de uso cualitativamente diferentes. El intercambio de
mercancas expresa que hay algo que permanece inalterable y que es comn a los
distintos valores de cambio. Para llegar a ese algo comn, se debe abstraer el valor
de uso de la mercanca (ya que es la abstraccin lo que caracteriza el proceso de
intercambio) y as slo queda una propiedad a la mercanca: la de ser producto del
trabajo humano. Al abstraer las propiedades sens~bles, concr~ta~ de es~ trabajo,
s6lo queda trabajo abstractamente humano, trabaJO humano md1ferenciado. Slo
queda el gasto de fuerza de trabajo humana. Entonces lo com~n .que. se manifies~
en el intercambio de las mercancas, es su valor como matenal.Izac16n de trabaJo
humano abstracto: slo por l un valor de uso posee valor.
Habiendo encontrado lo que determina e1 valor en una mercanca, sabemos
cmo medir su magnitud por la cantidad de trabajo contenida en ella, esta cantidad la medimos por su duracin en el tiempo. Entonces, es el tiempo de trabajo
socialmente necesario para la produccin de un valor de uso lo que determina .la
magnitud de su valor. Este tiempo de trabajo vara con todo cambio en la fuerza
productiva de trabajo.
.
Entonces, para que una cosa sea mercanca tiene q~e ser un valor d~ uso
social (producir valores de uso para otros) y debe transfenrse a travs del mtercambio.
En cuanto al trabajo, lo consideramos en virtud de su efecto til, y si en el
intercambio se enfrentan cosas cualitativamente diferentes, distintos valores de
uso (trabajos tiles cualitativamente diferentes) ya que de lo coz:trario. no po~r~n
enfrentarse entre s como mercancas, esto est expresando la ex1stencm de d1st1ntos trabajos tiles orientados a un fin determinado, es decir la divisin del trabajo
como condicin de existencia de la produccin de mercancas: "slo los productos de

trabajos privados autnomos, redprocamente independientes, se enfrentan entre s

como mercancas,..
116

117

El mismo proceso de abstraccin que se realiza con la mercanca, Marx lo

realiza para dilucidar la naturaleza del trabajo. As, por un lado, tenemos trabajo
concreto orientado a un fin que produce valores de uso y, por el otro, gasto de
fuerza de trabajo humana abstracta que produce valor. No se debe perder de vista
el carcter social permanente de este trabajo abstracto, que justamente produce
valor porque ha sido homogeneizado, organizado socialmente.
Dado que las mercancas no pueden intercambiarse por s solas, ya que son
cosas, son sus poseedores los que deben relacionarse entre s reconocindose previamente como propietarios privados. Un poseedor de mercancas accede al mercado porque su propia mercanca carece de valor de uso para l. Solo posee valor
de uso para otros. De aqu, que las mercancas cambian de dueo, y en este
intercambio se relacionan como valores.
A travs del proceso histrico de extensin y universalizacin del intercambio (la repeticin constante que hace de l un proceso social regular), proceso que
consolida estas relaciones sociales se crea la necesidad de encontrar un equivalente
general socialmente reconocido a todas las mercancas.
La forma de equivalente general quedar adherida a una clase particular de
mercancas: el dinero. La cristalizacin de la fo::ma dinero consolida la anttesis
entre valor de uso y valor. Es el dinero la expresin de esa anttesis que oculta la
doble transformacin: los productos del trabajo en mercanca, y las mercancas en
dinero. As las mercancas adoptan o se presentan como cosas exteriores y con vida
propia, separadas de los hombres. La expresin mas acabada de este ocultamiento
la realiza el dinero, ya que el carcter especficamente social de los trabajos privados se manifiestan en el intercambio. Pero las relaciones sociales establecidas en
el proceso de intercambio no se presentan como relaciones directas entre los productores privados, sino como relaciones de sus productos, relaciones establecidas
entre cosas.
La transformacin del dinero en capital se producir cuando el poseedor de
dinero compra la mercanca fuerza de trabajo, cuyo valor de uso, tiene la propiedad
de ser fuente de valor, de crear valor.
El capitalista compra en el mercado medios de produccin y fuerza de trabajo. Esta circunstancia hace que el proceso de trabajo sea un proceso entre cosas
que le pertenecen, por eso tambin le pertenece el producto de ese proceso de
trabajo.
En cuanto a la fuerza de trabajo, slo le pertenece el uso de la misma, pero
este uso se corporiza en el producto acabado. Este producto (trabajo objetivado) es
propiedad del capitalista. El obrero vende su fuerza de trabajo enajenando su valor
de uso, enajenando el producto de su propio trabajo.
El capitalista produce valores de uso solo porque son portadores de valor.
Pero no solo quiere producir valor, sino plusvalor. El valor de una mercanca est
determinado por el tiempo socialmente necesario para su produccin. El capitalista
compra el uso de una jornada de trabajo, donde el valor creado supera el valor
diario de la fuerza de trabajo. El capitalista, por ser el propietario de los medios
y de la fuerza de trabajo, organiza el proceso de trabajo de manera tal de absorber
ms fuerza de trabajo prolongando el proceso de trabajo. De esta forma el valor del
producto se acrecienta en relacin a lo invertido previamente. Se aade un plusvalor
y el dinero se transforma en capital.
El proceso de valorizacin no es otra cosa que la prolongacin del proceso de

118

formacin de valor; el plusvalor surge como un excedente cuantitativo de trabajo,

solo po haberse prolongado la duracin del proceso de trabajo.
Esta transformacin del dinero en capital est mediada por la circulacin en
tanto es en ella donde se compra la fuerza de trabajo, pero no ocurre en ella porque
el proceso de valorizacin tiene lugar en la esfera de la produccin. El plusvalor
no se produce en la esfera de la circulacin sino que se realiza en ella porque es
el lugar donde se encuentran y relacionan los poseedores de distintas mercancas.
En la esfera de la produccin se "produce", en la esfera de la circulacin se "realiza", relaionndose en una el capital/trabajo asalariado y en otra propietarios de
distintas mercancas. As, esta relacin se nos presenta como la ficcin jurdica
donde propietarios libres y jurdicamente iguales intercambian distintas mercancas. Si se visualiza solo la esfera de la circulacin, queda oculta la relacin de
explotacin que enfrenta al capital/trabajo asalariado. La compra y la venta de
fuerza de trabajo se presenta como intercambio de equivalentes: el salario de un
obrero aparece como precio del trabajo, y no como valor de la fuerza de trabajo,
encubriendo la divisin de la jornada de trabajo en trabajo necesario y plustrabajo
y la apropiacin gratuita de este por parte del capitalismo. Esta ilusin de equivalencia, donde los individuos son igualados socialmente, no slo encubre la relacin real, sino que refuerza la conciencia de "libertad e igualdad" de los sujetos del
intercambio.
Las condiciones histricas de existencia del capital surgen cuando el poseedor de medios de subsistencia y de medios de produccin encuentra en el mercado
al trabajador despojado como vendedor de su fuerza de trabajo.
1
L.

'~as condiciones originarias de la produccin (.. .) originariamente no pueden ser ellas mismas producidas, no pueden ser resultado de la produccin. Lo que
necesita explicacin, o es resultado de un proceso histrico, no es la unidad del
hombre viviente y actuante, por un lado, con las condiciones inorgnicas, naturales,
de su metabolismo con la naturaleza, (por el otro) y, por lo tanto, su apropiacin
de la naturaleza, sino la separacin entre estas condiciones inorgnicas de la existencia humana y esta existencia activa, una separacin que por primera vez es
. puesta plenamente en la relacin entre trabajo asalariado y capital".

El proceso histrico muestra la separacin del hombre de sus condiciones

objetivas de existencia, la escisin de la unidad originaria hombre-naturaleza.
El desarrollo de una fuerza material va a separar la unidad originaria,
entendiendo al individuo como lo indivisible: objetividad y subjetividad. Un grupo
se apropia de las condiciones objetivas de otro, relacionando a un sujeto dominador
con un sujeto productivo. La oominacin va cobrando formas particulares en el
proceso de escisin, que tambin es un proceso de enfrentamientos.

"Los diferentes individuos solo forman una clase en cuanto se ven obligados
a sostener una lucha comn contra otra clase".
Las clases se constituyen a partir de la identificacin de intereses antagnicos, lo que en la teora marxista se define como "lucha de clases". El antagonismo
tiene como fundamento los diferentes modos de apropiacin (relaciones de propiedad) los cuales generan sus correspondientes formas de conciencia. Es por esto
que, este enfrentamiento desborda los lmites del plano econmico convirtindose
en una lucha poltica.

119

 Bibliografa
LEFEBVRE, Henri, El Marxismo, Buenos Aires, Ediciones CEPE, 1973.
MARCUSE, Herbert, Razn y Revolucin, Madrid, Alianza Ed., 1971.
MARX, Karl, El Capital, Mxico, Siglo XXI, 1990.
Ma.nifiesto del Partido Comunista, Buenos Aires, Ed. Catari, 1994.
Prlogo de la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica,
MARX, K; HOBSBAWM, E., Formaciones Econm.icas Precapita.listas, Mxico, Cuadernos
de Pasado y Presente, 1985
MARX, K; ENGELS, F., La Ideologa Alemana, Montevideo, Pueblos Unidos, 1968.
SHUSTER, Flix, El mtodo en las ciencias sociales, Buenos Aires, CEAL, 1992.
ZEITLIN, Irving, Ideologa y Teora Sociolgica, Buenos Aires, Amorrortu, 1982.

120

ANTROPOLOGA SOCIAL INGLESA:

LA TEORA FUNCIONALISTA
L.

SINISI

I. INTRODUCCIN
La escuela funcionalista surge en Inglaterra alrededor de 1920. Muchos
autores han criticado esta teora por considerar que estuvo al servicio del imperialismo y de su prctica colonialista, tildndosela de ciencia burguesa. 1 Ms all de
la validez de estas crticas, el funcionalismo ha persistido hasta nuestros das,
muchas veces realizando una revisin de sus postulados bsicos, otras
revalorizndolos, como cuando se destaca por ejemplo la importancia del trabajo de
campo segn la forma que le dio su creador B. Malinowski. Este intento empirista
del funcionalismo, pretenda convertir a la Antropologa en una disciplina cientfica, a fin de establecer un corte con la antropologa conjetural decimonnica.
Adems, es interesante destacar que la teora funcionalista tuvo un fuerte
desarrollo no slo en Inglaterra, sino tambin en los Estados Unidos, sobre todo a
travs de otra disciplina: la sociologa. Radcliffe-Brown, otro de los fundadores
ingleses de esta escuela fue docente en la Universidad de Chicago, influyendo en
importantes socilogos norteamericanos como Talcot Parsons.
En la Inglaterra de fines de siglo pasado la Antropologa haba comenzado
a crecer como disciplina cientfica ''bajo la forma de ctedras universitarias" y
paulatinamente se descubren los "usos" que esta ciencia poda da~ al imperialismo.
Pero como es sabido, pocos antroplogos haban salido a conocer Africa y las zonas
colonizadas, basaban sus estudios en registros trados por viajeros, administradores, etc., que ya tenan una visin sesgada y etnocntrica de los llamados "pueblos
primitivos". A comienzos del siglo XX es necesario conocer mejor estos pueblos
para poder establecer las reas de administracin colonial, como afirma Stauder2
"el mayor obstculo para obtener un mayor provecho entre el colonialismo y la
antropologa era la falta de una teora y una prctica adecuada. La antropologa
antigua, el difusionismo y el evolucionismo impedan el progreso. El momento de
la revolucin haba llegado".
La llamada revolucin funcionalista fue la que inici el camino de la antropologa cientfica, dentro del marco y el auge del imperialismo britnico, a travs
de sus ms importantes creadores Bronislaw Malinowski y A Radcliffe-Brown.

123

lidad~s financieras, se obliga a que muchos administradores y. funcionarios coloniales tomen cursos de esta disciplina. La estrecha relacin que se establece entre
colonialismo y funcionalismo se puede detectar por los beneficios que ambos obtuvieron: para el colonialismo, la antropologa funcionalista le sirvi como soporte
ideolgico y para esta escuela, la realidad colonial le permiti la pasibilidad de
desarrollar su metodologa clsica: la experimentacin y el tral:Jajo sobre el terreno.~

II. CONTEXTO IDSTRICO Y POLTICO

Una teora nunca puede ser explicada si no es dentro del contexto histrico
y poltico que le otorga significado y fundamentacin.
"El anlisis del proceso colonial es necesario no solamente para establecer
el marco situacional de las teoras antropolgicas y sus emergentes racistas
etnocntricos, sino que lo consideramos en su elaboracin conceptual parte constitutiva de las interrelaciones en la medida que el mismo ha sido construido a
partir de documentacin antropolgica y de anlisis cientficos, sociales y polticos
elaborados desde las metrpolis sobre el Tercer Mundo". 3
A fines del Siglo XIX el capitalismo ha logrado su mximo desarrollo, este
desarrollo nunca ha sido lineal sino que se produjo a travs de avances y retrocesos, apogeos y crisis; pero estas crisis ms que manifestar el fracaso del sistema
capitalista, se deban a reordenamientos del sistema productivo, es decir, las acumulaciones de capital tenan un "techo". Si bien la lgica de los empresarios . . a ... -., ..,,,.,.
talistas era la ganancia y la acumulacin, stas slo pueden reproducirse si
vuelve a invertir en nuevos proyectos: modernizacin de la industria, creacin
nuevas manufacturas y la consecuente bsqueda de nuevas colonias para ooter1er
aquellas materias primas que ahora eran de vital importancia para las in~du:strias
monoplicas: caucho, cobre, petrleo, etc. Es por eso que a partir de 1884-1885,
Congreso de Berln mediante, las grandes potencias imperialistas, Inglaterra en
primer lugar, Francia, Alemania (ver la primera unidad de este manual
trata especficamente este tema) deciden la penetracin y colonizacin de
y de aquellos otros continentes, Asia y Oceana, que an no haban sido colonizados, donde se decide establecer reas de influencia.
En un primer momento Gran Bretaa establece el mtodo de admznz~gtr.acl~n
directa es decir, no solamente control econmico de sus colonias, sino tambin
control poltico. Pero los problemas que sta traa aparejados, revueltas, protestas
y dificultades econmicas, hicieron que se ponga en prctica la administracin
indirecta, donde lo que se buscaba era el no cuestionamiento del sistema colonHl-.-~;.::.il!t;c'.:
lista, sino por el contrario, a travs de ciertas concesiones que se le otorgaban _ -""'' .,
los lderes locales, se pudiera lograr su legitimidad.
Muchos autores, Menndez, Leclerc, Daz Polanco, Stauder entre
encuentran una relacin directa entre la administracin colonial britnica,
cialmente la indirecta, o "indirect rule" y el desarrollo de la escuela
precisamente Leclerc en su libro Antropologa y Colonialismo, habla de una
nivencia" entre la ideologa de la indirect rule y la del funcionalismo.
Lo que ahora necesitaba el imperio era "conocer" a las sociedades nativas,
saber cmo "funcionan", para poder ser administradas. Para ello se comienza
impulsar a la nueva antropologa dentro del marco acadmico, se le otorgan
124

125

lli. ANTECEDENTES EPISTEMOLGICOS

Como bien aclaramos en la introduccin de este captulo, tanto en la antropologa como en la ciencias sociales en general, existen dos fuentes de pensamiento
claves, donde encontraremos gran parte de los supuestos tericos que marcaron el
desarrollo de estas disciplinas en su etapa clsica, el Iluminismo del Siglo XVIII
y el Positivismo del Siglo XIX (ver el captulo anterior sobre el Siglo XVIII y XIX).
La teora funcionalista est muy vinculada a los desarrollos que tuvieron
las ciencias naturales durante el siglo pasado; es a travs de A. Comte y su
"filosofa positiva" donde se expresa la estrecha relacin entre la biologa y la
sociologa. Adems este autor ejerci una gran influencia en los socilogos y
antroplogos posteriores desde otras categoras conceptuales que fueron los pilares del positivismo, como por ejemplo las ideas de orden y progreso (ver Comte,
Siglo XIX). 4
Otro socilogo, H. Spencer (1820-1903) establecera un estrecho paralelismo
entre las sociedades humanas y los organismos biolgicos. Argumentaba "que en
la sociedad as como en un organismo, se produce una eliminacin y sustitucin
perpetua de partes, junto con la in.tegridad constante del todo". La correspondencia
analgica en Spencer se establece al comparar por un lado al individuo social con
la clulas del organismo, ambos como parte integrantes de un todo -el organismo
o la sociedad-, tienen una funcin que cumplir, mantener la actividad armnica
de ese todo. Spencer, segn Lucy Mayr, fue el primero en utilizar el trmino
funcin para tratar de explicar la realidad social.
E. Durkheim (1858-1917), socilogo francs, que fue la gran fuente de inspiracin de la escuela funcionalista inglesa, tambin emple esta categora pero sin
realizar un reduccionismo biolgico al estilo de Spencer. En su obra La Divisin del
Trabajo Social (1895), dice por ejemplo que la funcin de la respiracin es la de
suministrar gases al organismo, necesarios para el funcionamiento vital, as como
la alimentacin, etc. En las Reglas del Mtodo Sociolgico (1895) desarrolla esta
idea diciendo que para explicar un fenmeno social hay que buscar tanto la causa
que lo ha producido como la funcin que cumple.
Siendo el paradigma positivista el marco de desarrollo de sus ideas, Durkheim
pensaba que los fenmenos sociales se combinaban para mantener la armona
dentro de la sociedad, lo que a l le interesaba era estudiar los procesos de "solidaridad social" para dar cuenta de sus aspectos normativos e integradores; el
conflicto y la desintegracin social atentan contra el orden y slo este puede llevar
al progreso.
Como veremos ms adelante, las ideas de Durkheim marcaron el pensamiento de Malinowski, Radcliffe-Brown y Evans Pritchard, quienes pusieron un
marcado nfasis en la teora de la integracin de la cultura -homeostasis o an126

lisis sistmico de la sociedad- y la analogia entre el modelo orgnico y el funcionamiento social. Sobre todo es en Radcliffe-Brown donde estos conceptos aparecen
con ms fuerza, por ejemplo a travs de su conceptualizacin de la sociedad como
un todo estructurado, constituido por un orden moral y la implementacin de
normas que regulan su funcionamiento. En Malinowski se encuentra tambin la
influencia de Freud y de las teoras psicolgicas del Siglo XX. De Freud toma el
anlisis del complejo de Edipo. A pesar de esto Malinowski critic la universalidad
del mismo; en su trabajo de campo en las Trobiand observ que el ejercicio de la
autoridad dentro de la familia no lo posea el padre sino el hermano de la madre.
De esta forma el nio no establece una relacin de amor-odio con el hombre que
mantiene relaciones sexuales con su madre y adems es su padre biolgico. Para
el autor el "complejo" es un fenmeno de la cultura y no de la naturaleza, y no
tiene alcance universal ya que se corresponde con la familia occidental basada
sobre la descendencia de la lnea paterna. Esta postura gener la reaccin de
algunos psicoanalistas ya que para stos, las teoras psicoanalticas son universales, ms all de las particularidades de la cultura.

ill.l El fu.ncionalismo de Malinowski: aspectos tericos

De nacionalidad polaca (1884-1942), doctor en fsica y luego en antropologa,
sent las bases de una de las caractersticas claves de la perspectiva antropolgica
el trabajo de campo, tras permanecer por casi cuatro aos en Nueva Guinea estudiando los aborgenes australianos. Para muchos autores es el creador de la "Escuela Funcionalista Inglesa".
Siguiendo los principios durkheimianos, de equilibrio y normatividad,
Malinowski argumentaba que la cultura se constituye como un todo funcional,
integrado y coherente, que no se opone a la naturaleza, sino que la contina. Es la
respuesta organizada de la sociedad para satisfacer sus necesidades naturales a
travs de grupos institucionalizados. Considera a la cultura como un todo coherente y organizado, como un sistema total donde cada aspecto de la cultura slo puede
estudiarse en relacin a un contexto mayor en el cual cobra sentido. Por ejemplo
en Los Argonautas del Pacfico Occidental (primera e importantsima obra de este
autor), cuyo tema central se refiere al comercio kula -sistema de intercambio
tribal a travs del cual circulan objetos ceremoniales-, Malinowski no slo observ la forma de intercambio sino que a partir del mismo, trat de busoar qu
relaciones guardaba con la estructura econmica, religiosa y social~ demostrando
de esta manera la imagen de totalidad e integracin del todo con las partes.
Para este tipo de estudio, no es importante una concepcin histrica de larga
duracin, y en esto se separa del difusionismo y del evolucionismo, ya que intenta
comprender el fenmeno social segn el lugar que ocupa dentro del sistema total,
y de las funciones que realiza; por eso decimos que sus estudios son sincrnicos,
el corte se realiza en un breve perodo histrico no mayor a los cinco aos.
Retomemos la teora de la cultura de Malinowski. Podemos decir que obedece a dos condiciones:
(a) Satisface las necesidades fundamentales del hombre. Ahora bien, qu
significa necesidad para Malinowski: "es el sistema de condiciones que se manifiestan en el organismo humano, en el marco cultural y en la relacin de ambos con
127

el ambiente fsico y que es suficiente y necesario para la supervivencia del grupo

0 del organismo". Cada necesidad se sati~face con ~n tipo de !espuest~ c_ul~ural;
Malinowski distingue dos tipos de necesidades, e::nsten necestdades bwlogzcas o
bsicas y necesidades derivadas. La satisfaccin de las primeras son ~m~damenta
les para sobrevivir: nutricin, reproduccin, bienestar corporal, crecimiento, etc.
que han genera~o "respuestas ~~~turales'~ uni~ersales, ya qu~ en cualquier cultura
es necesario satisfacer la prov1s1on de ahmenLOS, crear un sistema de parentesco,
vivienda vestido, entrenamiento, etc. En cambio, las necesidades derivadas aparecen co~o consecuencia de la vida del hombre. en sociedad, son las formas indirectas de satisfacer las necesidades bsicas, llamadas tambin imperativos culturales por que modifican a las necesidades bsicas, por ejemplo la creacin de
tcnicas para la obtencin de alimentos, y relacionado con esto, la necesidad de
trasmitir estas tcnicas a las sucesivas generaciones. Entonces las necesidades
derivadas, son las que organizan la conducta social mediante la creacin de
sanciones o normas que garanticen la integridad y coherencia del grupo.
(b) La cultura se organiza para satisfacer las necesidades individuales
sociales a travs de la creacin de instituciones. El concepto de institucin es para
Malinowski la unidad de observacin o unidad de anlisis, es muy importante ya
que le permite al investigador comprender a este todo integrado que es la cultura.
Una institucin social agrupa por ejemplo a individuos que comparten valores
comunes mantiene el consenso y la cohesin y permite el funcionamiento de
cultura. Una institucin tiene siempre la misma estructura y esto permite comparar diferentes sociedades. El estudio de las instituciones permite analizar la
lidad social como un todo funcional. Toda institucin tiene la funcin de sat;IstacE~r
las necesidades bsicas de cada sociedad, de otra manera la cultura no podra
sobrevivir. La funcin tiene un sentido, no es arbitraria, "responde a la necesidad
exigida por la cultura"
Podramos entonces sintetizar el marco conceptual de Malinowski de la siguiente manera:

Teora de la cultura: como vimos la cultura tiene una estrecha relacin con
la naturaleza, aunque la supera, porque es la respuesta organizada de la sociedad
para satisfacer sus necesidades bsicas por medio de grupos institucionalizados.
Teora de. las necesidades: existen dos tipos de necesidades, las bsicas, se
relacionan con la naturaleza humana y animal, necesidad de respirar, comer,
dormir, reproducirse, moverse ... cuyas respuestas culturales son subsistencia, abrigo, parentesco, etc. Las necesidades derivadas dan cuenta de la forma en que se
manifiesta la cultura, modificando las necesidades bsicas, por ejemplo una necesidad secundaria como trasmitir la cultura, el saber, las instituciones, tienen como
respuesta cultural a la educacin.
El concepto de institucin: a travs de una institucin se pueden comparar
diferentes sociedades entre s. Por ejemplo una institucin puede ser la familia, la
jefatura, donde un grupo de individuos con intereses comunes, a travs del consenso, contribuyen al buen funcionamiento de la cultura.
El concepto de funcin: como ya vimos no fue Malinowski el primero en
usarlo, tanto Spencer cor.J.o Durkheim ya lo haban hecho. El nuevo sentido que le
aporta este autor es que la funcin son todas aquellas tareas o cometidos sociales
que sirven para satisfacer las necesidades bsicas (reproduccin, alimentacin,
128

etc.) que tienen un gran valor en cuanto a que su cumplimiento es fundamental

para la supervivencia y conservacin de la sociedad.
La teora del cambio cultural: este tema fue tardamente abordado por los
autores funcionalistas, no porque fueran ingenuos y no percibieran el cambio que
se estaba produciendo en las sociedades colonizadas a partir del contacto con los
europeos, sino porque, como antes afirmamus, exista un presupuesto bsico que
era el de considerar a las sociedades como enti<}ades estticas y armnicas. Cuando en 1934 Malinowski inicia sus estudios en Africa del Sur, comienza en interesarse por la problemtica del contacto cultural. Dejando un poco de lado esa visin
romntica que tena sobre los salvajes de las islas Trobriand, a los cuales vea
idlicamente alejados del contacto negativo que produca la civilizacin
industrializada, comienza ahora a pensar en lo positivo que sera para estas sociedades "primitivas" interactuar con la sociedad occidental. Crea que la relacin
entre africanos y europeos deba equilibrarse de forma pacfica a travs de la
creacin de medidas comunes y benficas para ambas culturas. De esta forma el
contacto se realiza de forma lineal, no conflictiva, por la interaccin de partes
iguales. Al describir y comparar de forma "objetiva" el proceso de cambio que se
produce como consecuencia del contacto, Malinowski consciente o inconscientemente oculta los verdaderos mviles del colonialismo. Esta teora del cambio cultural
ha sido la que ms fuertes crticas ha recibido desde aquellos antroplogos que
centraron sus estudios en los procesos de conflicto y crisis sociaJ.5
TII.2 Aspectos metodolgicos

Como bien sabemos la antropologa evolucionista del Siglo XIX se dedicaba

a lo que se denomina la investigacin de gabinete. Los antroplogos organizaban
los datos trados por viajeros, misioneros o administradores de las tierras colonizadas, pero muy rara vez salieron de la comodidad de sus estudios, teorizaban y
comparaban analizando esas fuentes secundarias. Fue Malinowski el que puso una
marca innovadora en lo que conocemos como la metodologa clsica de la antropologa el trabajo de campo o la permanencia prolongada sobre el terreno.
Slo a travs del trabajo de campo, puede el investigador interiorizarse y
comprender a la sociedad estudiada, ya que como muy bien lo explica en Los
Argonautas del Pacfico Occidental (1922)6 la estancia debe ser prolongada, "el
antroplogo debe ir a las aldeas, convivir con los nativos, lejos de los otros blancos".
Su originalidad se bas tambin en la creacin de algunas tcnicas tales como
observacin con participacin, eleccin del informante clave, que implicaban un
mayor compromiso por parte del investigador debido a su participacin activa en
el proceso de conocimiento. Podemos afirmar que fue una metodologa revolucionaria ya que marca una ruptura con la antropologa evolucionista del siglo XIX..
Existen tres principios metodolgicos claves tal como l mismo lo defme:
"ante todo el estudioso debe albergar propsitos estrictamente cientficos y
conocer las normas criterios de la etnogTafa moderna. En segundo lugar, debe colocarse en buenas condiciones para su trabajo, es decir, lo ms importante de todo,
no vivir con otros blancos, sino entre los indgenas. Por ltimo, tiene que utilizar
cierto nmero de mtodos precisos en orden y recoger, manejar y establecer sus
pruebas" ... Adems, "el etngrafo debe ser un cazador activo ... , tener una buena

129

preparacin terica y estar al tanto do los datos ms recientes, eliminando las ideas
preconcebidas ..."7

La consecuencia directa del trabajo de campo sera "dar un esquema claro

y coherente de la estructura social y destacar, de entre el cmulo de hechos irrelevantes las leyes y normas que todo fenmeno social conlleva". 8
Adems el trabajo de campo se logra a travs de tres caminos:
l. Recoger a travs de un esquema preciso y claro la organizacin de la tribu.
Construir un mtodo de documentacin estadstica que permita armar tal esquema.

2. Observar los imponderables de la vida real y todo tipo de compo.rtamiento.

Esto se consigue gracias a la observacin minuciosa y detallada en la forma de un
diario etnogrfico.
3. Una coleccin de informes, narraciones, datos del folklore que den cuenta
de la mentalidad del indgena.

Dejemos que el propio Malinowski cuente cmo fue su experiencia de campo,

varios aos despus de haber publicado los Argonautas del Pacfico Occidental, en
un libro llamado Coral Gardens and their Magics:
"Mi trabajo de campo en la Melanesia const de tres expediciones; el tiempo
que verdaderamente permanec entre los indgenas fue de dos aos y medio. Contando
el tiempo que dediqu entre las tres expediciones a seleccionar mis notas y redactarlas,
a formular los problemas y llevar a cabo el trabajo constructivo de asimilar y refundir
los datos, puede decirse que mi trabajo de campo se extendi a lo largo de ms de
cuatro aos (principios de Septiembre de 1914 hasta finales de Octubre de 1918).
Deseo subrayar este hecho porque creo firmemente que unos cuantos meses de intervalo entre dos expediciones, de un ao cada una, concede posibilidades infinitamente
mayores al antroplogo que dos aos seguidos en el campo de estudio( ... ) Creo que un
completo conocimiento de cualquier lengua indgena depende mucho ms de la
familiarizacin con sus formas sociales y organizaciones culturales que de la memorizacin de largas listas de palabras o l. comprensin de los fundamentos gramaticales
y sintcticos que -en el caso de las lenguas melanesias- son sorprendentemente
simples (... ) Respecto a mi forma de residencia, he insistido varias veces en el hecho
de que solo es posible realizar un trabajo de campo satisfactorio si se vive directamente
entre los indgenas (... ) Volviendo ahora al mtodo del trabajo de campo: acabo de
argumentar que el primer estrato de aproximacin o estrato de investigacin consiste
en la verdadera observacin de los hechos aislados y el registro completo de cada
actividad concreta, ceremonia o norma de conducta. La segunda linea de aproximacin
es la correlacin de estas instituciones. La tercera linea de aproximacin es una sntesis de los distintos aspectos (... ) Al mismo tiempo llegu a apreciar el valor general
de los frutos recolectados y de su gran importancia en la vida tribal al enfrentarme con
el absoluto tumulto catico de los detalles observados desde el mismsimo principio (. .. )
Una fuente general de inexactitudes en todos mis materiales, sean fotogrficos, lingsticos o descriptivos, consiste en el hecho de que, como cualquier etngrafo, me
sent atrado por lo dramtico, excepcional y sensacional( ... ) Como crtica dir que he
omitido en mi estudio de la vida en las Trobriand gran parte de lo cotidiano, poco
llamativo, montono y poco usual. El nico consuelo que me queda es pensar que, en
primer lugar, el trabajo de campo funcionalista, a fin de cuentas iniciado en gran
medida en las Trobriand, ha comenzado a modificarse en este sentido; y en segundo
lugar, que mis errores pueden servir de ejemplo a otros" .9

130

IV. RUPTURAS Y CONTINUIDADES

CON LA ESCUELA EVOLUCIONISTA
Siguiendo a Eduardo Menndez podramos advertir que eXIStlO una cns1s
social a principios del Siglo XX que llev a situaciones de reacomodamiento en las
ciencias sociales, aunque como muy bien lo aclara el autor, no existe un correlato
mecnico entre las crisis de la sociedad global y las de las disciplinas ya que estas
tienen sus propias crisis autnomas. 10
La crisis que presenta el modelo evolucionista eri el 1900 est relacionada
con las propias dificultades del imperialismo ingls, que necesita ahora adaptar el
proceso de colonizacin a las instituciones locales. La administracin indirecta es
menos costosa y se legitima mostrndose como una poltica respetuosa de las
particularidades. "Surgen nuevos problemas antropolgicos como por ejemplo la
relacin entre lo cultural y lo biolgico, lo normal y lo patolgico, el relativismo
cultural ..." .11
No es que se rechace totalmente el paradigma evolucionista, por eso hablamos de continuidades; tanto Malinowski como Radcliffe-Brown pensaban que la
teoria evolucionista poda explicar el progreso social. Se comienzan a dejar de lado
algunos de sus presupuestos metodolgicos por considerarlos etnocntricos, como
por ejemplo el de la reconstruccin histrica e hipottica de un pueblo, ya que este
se realiza en base a conjeturas: Radcliffe-Brown en 1923 afirma que la bsqueda
de los origenes es imposible realizar ya que esto implica una total falta de perspectiva cientfica. Otro eje de ruptura, y creemos uno de los ms importantes, fue
el nuevo tipo de prctica terica. El investigador funcionalista no solo teoriza sobre
la sociedad estudiada, sino que tambin explorar sobre el terreno (el trabajo de
campo) para obtener los datos de fuentes primarias (informantes). Lo que importa
es comprender a la sociedad desde su interior y no a travs de construcciones
especulativas como la de los evolucionistas, que reconstruan secuencias que iban
de lo inferior a lo superior, de lo simple a lo complejo.

Para Marvin Harris12 la relacin de Malinowski con las teoras evolucionistas

lo haban influenciado en su concepcin de la magia y la religin como antecesoras
de las ciencia, ideas que encontramos en un clsico del evolucionismo ingls, J.
Frazer. Lo que Malinowski criticaba al evolucionismo era el uso de la categora de
"supervivencias" para reconstruir el pasado evolutivo de las sociedades, porque no
daban cuenta del "contexto" en el que se producen esos hechos del pasado. Adam
Kuper13 concluye: "Malinowski sigui siendo evolucionista a lo largo de su carrera.
Crea que la recoleccin de datos culturales vivos, produciria en ltima instancia,
leyes evolutivas". Adems Malinowski nunca pudo alejar de su pensamiento la
visin etnocntrica y comnmente aceptada de que el "salvaje" ?...pesar de todo,
segua siendo inferior.
131

siendo regulado el comportamiento en cualquiera de estas relaciones en mayor o

menor grado, por los usos sociales" (RADCLIFFE-BROWN: ver cita 15).
En un trabajo llamado Acerca de la Estructura Social,14 Radcliffe-Brown dice:

V. EL ENFOQUE ESTRUCTURAL FUNCIONALISTA

V.l Caractersticas generales
Dentro del funcionalismo britnico, encontramos otro enfoque que fue delineado especialmente por A. Radcliffe-Brown (1881-1955), contemporneo de
Malinowski; ste trat de otorgarle mayor rigurosidad cientfica a la antropologa
social, creando nuevas categoras conceptuales.
Como dijimos anteriormente, la influencia ms directa que tuvo RadcliffeBrown provino de la sociologa francesa, especialmente de E. Durkheim. Los pilares bsicos del estructural-funcionalismo se apoyarn sobre las ideas de cohesin
y solidaridad social. Tambin toma de Durkheim la importancia que este autor le
asigna al "contexto social" y al papel que cumple el hecho social en la explicacin
cientfica. Retomar tambin la idea de funcin trabajada por el socilogo francs,
pero con el agregado de que los fenmenos sociales tienen que estar relacionados
con la "estructura social", de aqu el nombre Estructural Funcionalismo.
La antropologa deca Radcliffe-Brown, debe basarse en una teora analtica
y no en la simple compilacin de hechos histricos. La historia se ocupa de la
descripcin diacrnica, la sociologa permite el anlisis sincrnico de la sociedad:
comprender los elementos de la estructura conectados entre s, en el aqu y ahora.

V.2 Nuevas categoras

Uno de los elementos diferenciadores ms importantes entre el funcionalismo de Malinowski y el de Radcliffe-Brown ser el concepto de estructura social.
Esta estructura no _es una categora abstracta, por el contrario, la estructura se
define a travs de un hecho social, empricamente observable como son las relaciones sociales entre individuos que desempean roles. Esto conforma un sistema
social, objeto de estudio de la antropologa. La estructura social es la realidad
_misma, esta perspectiva lo diferenciar del esb:ucturalismo de Levi.:Strauss~--Fara
ste ltimo, -la estructura es invisible y subyacente, tiene que ver con modelos
tericos y abstractos que construye el investigador a partir de la realidad observada (ver captulo sobre Estructuralismo).
A partir de definir la estructura social como la red de relaciones sociales
visibles, Radcliffe-Brown privilegi en sus estudios el anlisis de los sistemas de
parentesco: por ejemplo la familia elemental es el grupo que organiza las relaciones de parentesco a travs de relaciones didicas "un sistema de parentesco( ... ) es
un sistema de relaciones didicas entre persona y persona en una comunidad,

132

" ... Si estudiamos a los aborgenes de una regin de Australia, slo la observacin directa de estos grupos nos permite revelar que estn vinculados por una
compleja red de relaciones sociales. Empleo el trmino estructura social para indicar
esta red de relaciones sociales (... ) Las estructuras sociales son tan reales como lo son
los organismos individuales ( ... ) una relacin particular entre dos personas ... existe
nicamente como parte de una amplia red de relaciones sociales( ... ) es esta red la
que yo considero objeto de nuestras investigaciones (... ) Incluyo dentro de la estructura social todas las relaciones de persona a persona..."

Pero a esta idea de estructura, l agrega algo ms, la categora de forma

estructural, que sera el tipo normal de relaciones que se abstraen de la realidad
observada:
"La realidad concreta que nos interesa es el conjunto de las relaciones existentes en un momento dado, que vinculan a determinados seres humanos entre s...
Pero no tratamos de describir esto en su particularidad, sino de hacer un anlisis
formal de la estructura (... ) Lo que importa es la forma general o normal de esta
relacin, con abstraccin de sus variantes particulares ( ... ) Existe una importante
distincin entre la estructura, como una realidad concreta existente y la forma estructural, tal como la describe el trabajador de campo ... "

Otro aspecto relevante de este planteo es que, mientras que las estructuras
sociales pueden cambiar, las formas estructurales son mucho ms estables. Precisamente la estabilidad de la forma estructural depende de la integracin de sus
partes y de como estas son necesarias para el mantenimiento del sistema. En este
punto podemos notar la influencia de Durkheim, la estabilidad y la unidad de la
sociedad son las condiciones que presuponen los planteos tericos de RadcliffeBrown a travs de los conceptos de integracin, equilibrio y solidaridad.
Como vemos, en los presupuestos bsicos del estructural-funcionalismo vuelven a aparecer categoras que ya habamos encontrado en los trabajos de Malinowski:
integracin, totalidad, solidaridad, equilibrio y homeostasis pero redefinidas ahora
dentro del marco de la estructura. El antroplogo debe conocer los rasgos sistemticos de la cultura, y buscar de qu forma las estructuras y las instituciones de una
sociedad se interrelacionan entre s para formar un sistema social. El sistema
tiende a la estabilidad y al equilibrio, mediante la un,idad o solidaridad de las
partes con el todo. Esta nocin de estructura tal como la ha trabajado RadcliffeBrown podemos afirmar que es una nocin simple, no compleja, ya que no existen
mediaciones entre la estructura y la realidad emprica observada.
Si abordamos el concepto de funcin, vemos que existe una nueva diferencia
con Malinowski. En este autor la funcin de las instituciones es la de satisfacer las
necesidades bsicas de la sociedad y esta idea lo lleva a un funcionalismo
"reduccionista" que se basa en una teora psicobiolgica de las necesidades. 15 Para
Radcliffe-Brown la funcin de cualquier tarea o cometido social consiste en el valor
fundamental que se le asigna en el mantenimiento y la continuidad estructural.l6
Su concepto de funcin estableca una dependencia respecto de la analoga orgnica:

133

"Tal como usarnos aqu la palabra funcin, la vida del organismo se concibe
como el funcionamiento de su estructura y la continuidad de sta se mantiene por
la continuidad del funcionamiento. Si examinamos cualquier elemento recurrente del
proceso vital, como .la digestin, como la respiracin, etc., vemos que su funcin es
la parte que le cabe en la contribucin que hace a la vida del organismo como un todo
al
(... ) Si del terreno de la vida orgnica se pasa al de la vida social vemos
examinar una comunidad cualquiera, tal como una tribu africana o
poC.emos reconocer la existencia de una estructura social. Los seres humanos
viduales que son las unidades esenciales en este caso, estn vinculados por un
conjunto definido de relaciones sociales que los ubican en un todo integrado ( ... )
funcin de cualquier actividad recurrente, repetida, por ejemplo el castigo de un
crimen, o una ceremonia funeraria, es la parte que le cabe en la vida social como un
todo, y, por ende, la contribucin que hace a la continuidad estructural (RADCLIFFEBROWN: IBID).

Adems, todo sistema estructural tiene un tipo de unidad que se.,..,..,.,...,..,~;;~

unidad funcional, para lograr la estabilidad duradera del sistema, evitndose as
los conflictos que atentan contra el mantenimiento de la estructura social o su
reabsorcin. 17

V.3

Metodologa

"La tarea de la sociologa comparativa, como la de toda ciencia experimental, es la de crear los adecuados conceptos analticos en cuyos trminos hacemos
generalizaciones y que, una vez suficientemente comprobados por sistemticas
observaciones de los fenmenos, pueden ser establecidos como probables. El
especfico de la antropologa social es el estudio experimental, en el sentido
nido anteriormente, de las sociedades primitivas". 18
En un intento por romper con la metodologa etnolgica, Radcliffe-Brown
afirm que el mtodo de la antropologa debe ser inductivo y generalizador, cuyo
objetivo es establecer leyes sociolgicas universales. El antroplogo debe recoger
las regularidades observables en el trabajo de campo, para luego reordenarlas en
la forma de generalizaciones empricas o leyes. No se pretende explicar sino describir la realidad.
En sus estudios sobre los sistemas de parentesco africanos, parte de la
diversidad de los sistemas de parentesco y matrimonio existentes en la realidad,
cuenta la heterogeneidad de las costumbres, busca la identidad de la funcin. Va
de la observacin del comportamiento individual a las generalizaciones, para luego
poder establecer comparaciones interculturales.
. La~ conclusiones aparecern explicitadas en las clsicas monografas
func10nahstas, que pretendan ser un superacin del etnocentrismo victoriano ya.
que describan en profundidad la existencia de estos pueblos llamados primitivos,
superando as el enfoque evolucionista que los ubicaba en escalas evolutivas.

134

VI. APROXIMACIONES CRTICAS

Una de las crticas que ms fuertemente han recibido las teoras funcionalistas
est directamente relacionada con la situacin colonial. Mario Margulis19 afirma
que a pesar de que el funcionalismo hubiese proclamado independencia ideolgica
y prescindencia valorativa lo nico que intentaba encubrir era su compromiso con
el orden dominante.
Podramos decir que existe encubrimiento porque en definitiva lo que la
antropologa funcionalista intentaba demostrar a travs de sus postulados tericos,
era que las sociedades tradicionales o primitivas se mantienen estables, no cambian; el imperialismo y su necesario "contacto" entre culturas, produce un reordenamiento de las partes en cuestin; las sociedades tendern hacia el equilibrio y
la armona del sistema, no hacia el conflicto.
Otra de las crticas de las cuales ha sido objeto el funcionalismo est referida al cuestin del cambio social y de la dimensin histrica. N o es que nieguen
la existe:qcia de los procesos histricos, pero para comprender el funcionamiento de
una estructura emprica,. no es necesario tomarlo en cuenta. De alguna forma y
como sealan muchos autores, se negaron implcitamente a aceptar que las sociedades "primitivas" tenan su propia historia. Esta negacin de la historia de los
"otros" pueblos, permiti justificar la colonizacin y explotacin de esas sociedades.
Se consider a la antropologa funcionalista como una ciencia conservadora
y a favor del status quo, por el nfasis que pusieron en los anlisis sobre el
equilibrio, la solidaridad y la integracin social, en contraposicin con otros estudios que intentaban observar los cambios dinmicos que llevaban al cambio estructural (por ejemplo la perspectiva marxista) pero, como asegura Marvin Harris20 , no
es que fueran ingenuos ignorantes de la existencia de conflictos, solo que no estaban preparados tericamente para comprender que estos forman parte de la condicin humana.

135

Bibliograa
AUGE, Marc, Smbolo, funcin e historia. Interrogantes de la antropologa, Mxico, Grijalbo,
1987.
DIAZ POLANCO, Contribucin a la crtica del funcionalismo, Mimeo.
EVANS-PRITCHARD, E. E., Ensayos de Antropologa Social, Espaa, Siglo XXI, 1974.
GIDDENS, Anthony, "Funcionalismo despus de la batalla", en Studies in Social and Political
Theory, New York, Basic Books, 1977. Traduccin de S. Visakowski, G. Scotto, S.
Wallace.
GODDARD, :., "Los lmites de la antropologa britnica", en Crtica de la a.ntropologa
britnica, Forster, P. y otros, Barcelona, Anagrama, 1977.
HARRIS, M., El desarrollo de la teora antropolgica, Espaa, Siglo XXI, 1985.
K.A_FLAN, D. y MANNERS, R., Introduccin crtica a la teora. antropolgica, Mxico, N u eva
.
Imagen, 1979.
KUPER, A., Antropologa y antroplogos. La escuela britnica 1922-1972, Barcelona, Anagrama, 1973.
LECLERC, Gerand, .Alttropologa. y colonialismo, Espaa, Ed. Comunicaciones, Serie B,
1973.
LLOBERA, J., La antropologa como ciencia., Barcelona, Anagrama, 1975.
MAIR, Lucy, Introduccin a la antropologa social, Espaa, Alianza, 1973.
MALINOWSKI, B., Magia, ciencia y religin, Espaa, Planeta, 1985.
MALINOWSKI, B., Crimen y costumbre en la sociedad salvaje, Espaa, Planeta, 1985.
MALINOWSKI, B., Los argonautas del pacfico occidental, Espaa, Ariel, 1922.
MARGULIS, M., Una antropologa social para. Amrica latina, Mimeo.
MENENDEZ, E., Colonialismo, neocolonia.lismo, racismo, Mimeo, 1968.
MENENDEZ, E., "Definiciones, indefiniciones y pequeos saberes", en Revista Alterida.des,
1991.
PORTANTIERO, J. C., La sociologa clsica: Durkheim y Weber, Buenos Aires, CEAL, 1989.
RADCLIFFE-BROWN, A., Estructura y funcin en la sociedad primitiva, Barcelona, Pennsula, 1977.
STAUDER, J., "El funcionalismo como ideologa colonialista", en Nueva antropologa, Mxico, Ao I, N 3, 1976.
ZEITLIN, I., Ideologa y teora sociolgica, Espaa, Amorrortu, 1970.

136

Notas
DIAZ POLANCO: Contribuci~ a la cr{itica del funcionalismo, Mimeo
STAUDER, Jack: El funcionalismo como ideologa colonialista, en Nueva Antropologa, Ao I,
N 3, 1976
3 MENENDEZ, E.: Coloniali-smo, neocoloniali.smo, racismo, Mimeo, 1968
4 ZEITLIN, I: Ideologa y teora sociolgica, Madrid, Amorrourtu, 1970, pag. 83.
s HARRIS, Marvin: El desarrollo de la teora antropolgica, Espaa, Siglo XXI, 1985, pgina
481.
6 MALThfOWSKI, B.:Los argonautas del Pacfico Occidental, Ariel, 1922
7 Ibid.
.
8 Ibid.
9 MALThfOWSKI, B.: Confesiones de ignorancia y fracaso en La Antropologa como Ci-encia,
Llovera, J. compilador, Barcelona, Anagrama, 1975, pginas 130 y subsiguientes.
.
.
10 MENENDEZ, E.: Defmiciones, indefiniciones y pequeos saberes, en Revz.sta Alteridades,
1991
11 Ibid.
12 HARRIS, M.: op. cit. pg. 477
13 KUPER, A.: Antropologa y antroplogos. La escuela britnica (1922-1972), Espaa, Anagrama, 1973
.

14 RADCLIFFE-BROWN, A.: Estructura y funcin en la soci-edad primitiva, Barcelona, Pennsula, 1977

15 GODDARD,: Los lmites de la antropologa britnica, en Crtica de la antropologa britnica
16 RADCLIFFE-BROWN: A. op. cit.
17 Ibid.
18 RADCLIFFE-BROWN: Antropologa social, en Llobera compilador, op. cit., pg. 53.
19 MARGULIS, Mario: Una Antropologa Social para Amrica Latina, mimeo, pgs. 6 y 7.
zo HARRIS, M.: op. cit., pg. 446.
1

137

EL PARTICULARISMO HISTRICO
CLAUDIA

E.

HERNNDEZ SoRIANO Y

MARA

JosEFINA

MARTNEz

"Contra los evolucionistas Boas plante

la cuestin de que los mismos elementos
en diferentes culturas pueden tener diversos antecedentes, y contra los
difusionistas extremos plante que en las
mismas condiciones se pueden generar
elementos similares, por lo cual no puede ser la difusin la nica explicacin
para las similitudes".
JoHN HoNIGMANN

I. INTRODUCCIN
En la poca en que Franz Boas inici su producci11 terica era todava
importante la influencia del pensamiento evolucionista sobre las ciencias sociales
en general y sobre la antropologa en particular, tanto en Europa como en los
Estados Unidos; otra escuela de pensamiento que pes en esa poca fue el
difusionismo alemn, que explicaba la difusin de pautas culturales en base al
principio de la transmisin de esos rasgos desde un punto y hacia su entorno, y se
empeaba en reconstruir las lneas en las cuales los diferentes rasgos culturales
se haban difundido. Como respuesta a estas influencias, entre fines del siglo XIX
y principios del XX surgieron diversas corrientes que rechazaron las generalizaciones y reconstrucciones en abstracto caractersticas de estas escuelas y postularon
la necesidad de la observacin directa y de la recoleccin sistemtica de datos
empricos como paso necesario para sustentar cualquier teora ms abarcativa. De
todas ellas hay tres que se destacan por su trascendencia: el FUNCIONALISMO
y el ESTRUCTURAL-FUNCIONALISMO, en el Viejo Mundo, y. el P ARTICULARISMO en Estados Unidos.

141

ll. FRANZ BOAS: UN ANTROPLOGO QUE HACE ESCUELA

Franz Boas fue la figura en tomo a la cual se aglutin la produccin antropolgica norteame~cana entre finales del siglo pasado y principios de ste, en el
marco de una corriente que a la postre dio en llamarse Particularismo Histrico
la cual domin el panorama antropolgico de los Estados Unidos a lo largo de lo~
primeros cincuenta aos de este siglo.
. . Si bien ident~car a toda una escuela de pensamiento con la figura de su
pnnc1pal autor es peligroso, pues suele caerse en simplificaciones que distorsionan
la compleja realidad de las corrientes intelectuales, en este caso (y por las circunstancias que ms abajo veremos) se puede afirmar que la influencia de Boas sobre
la antr?pologfa norteamericana fue decisiva. Sin embargo, aunque se lo considera
el patriarca de esta corriente, ni l ni sus discpulos hubieran aceptado que se lo
reconociera como el "fundador" de una escuela. Sencillamente lo consideraban "el
hombre que convirti a la antropologa en una ciencia" (Margaret Mead citada en
HARRIS: 1985).
'

142

m. UN ALEMN EN LOS ESTADOS UNIDOS

Franz Boas naci en Minden (Westfalia, Alemania) en 1858; estudi fsica
geografa y matemtica, y en el ao 1881 se doctor en la Universidad de Kiel, co~
la presentacin de una tesis sobre el color del agua del mar, lo que indica cun
lejos estaba en ese momento de interesarse por la antropologa.
Sin embargo, entre los veinte y los treinta anos (durante la dcada de 18781888) se produjo en este autor un proceso que lo llevara desde la fsica a la
geografa, y desde sta a la etnografa. Fue por ese entonces que march a las
tierras de Baffin a realizar su primer trabajo de campo entre los esquimales, y a
raz de ello comenz a despegarse de cierto determinismo geogrfico -producto de
su formacin acadmica especfica- que tea sus reflexiones y empez a prestar
atencin a los aspectos psicolgicos, relacionados con la adaptacin del hombre al
medio ambiente en que vive.
En esa poca (principios del siglo XX en Alemania), a pesar de los grandes
adelantos logrados en las ciencias experimentales, la reaccin contra el materialismo haba provocado un retorno a las enseanzas de Kant (HARRIS: 1985): el
conocimiento entendido como producto de la interaccin entre espritu y realidad.
El pensamiento neo-kantiano que tuvo mayor influencia sobre Boas fue el del
filsofo Wilhelm Dilthey, autor que distingua entre ciencias naturales y ciencias
humanas caracterizando a estas ltimas por la posibilidad de conocer el fenmeno
"desde adentro" (pecado original de las ciencias humanas, relacionado con el problema nunca resuelto de estudiar "objetos" que son a la vez sujetos), en virtud de
que el sujeto qu conoce forma a su vez parte del mundo que estudia.
Influido por estas ideas neo-kantianas en boga, Boas fue alejndose de los
postulados materialistas (legado tambin de su primera formacin en ciencias
fsico-matemticas) y adoptando en forma progresiva una postura que daba mayor
importancia a la influencia del espritu y de la subjetividad en el proceso de
conocimiento de las ciencias humanas que a cualquier tipo de determinismo material.
Impulsor de un mtodo caracterizado por la exhaustiva recoleccin de datos
empricos, y dueo de un minucioso inductivismo, puso a la investigacin etnogrfica
de campo en un lugar central del trabajo antropolgico. En su trabajo concreto
realiz una extensa etnografa de los kwakiutl, pueblo de la costa noroeste de los
Estados Unidos sobre el cual efectu detalladas descripciones acerca de sus instituciones fundamentales, destacndose 'entre ellas, por sus particularidades, el
potlach. Consecuente con estas ideas, se mostr invariablemente reacio a aceptar
las generalizaciones caractersticas de las corrientes evolucionistas, que siempre le
parecan apresuradas.
Como consecuencia de todo ello, Harris sostiene que "durante -la primera

143

mitad del siglo XX la antropologa en los Estados Unidos se caracteriz por la

evitacin programtica de todas las sntesis tericas" (HARRIS: 1985), en base a
la estrategia de investigacin propuesta por Boas.
Hombre de intensa vida acadmica, adems de publicar varios libros y
numerosos artculos fue profesor e investigador, conferenciante y escritor, y fund
y presidi varias sociedades cientficas. Su intensa actividad, claro est, era fruto
tanto de su caracterstica personalidad como de su slida formacin terica, y se
tradujo en casi medio siglo de continuo trabaj acadmico en el rea antropolgica
de la Universidad de Columbia (1896-1941).
Veamos ahora cules fueron sus principales aportes tericos a la Antropologa.

IV. TEORA DE LA CULTURA

Para Franz Boas era indiscutible que la cultura de un grupo social no estaba
determinada por su raza. Con ello independizaba aquel concepto de toda reminiscencia biologicista. A su vez rechazaba la idea, tan cara a los evolucionistas) de que
la humanidad poda alinearse segn un ordenamiento evolutivo racional, conforme .
al cual toda sociedad avanzaba hacia la reaJ.izacin de un creciente grado de progreso, cuyo punto clmine hallaba su expresin en la sociedad occidental.
Para explicar la diversidad cultural, los evolucionistas no rompieron con el
etnocentrismo y tomaron como parmetro el grado en que las distintas culturas se
alejaban o acercaban a la sociedad occidental. Esta ltima era apriorsticamente
considerada como la realizacin suprema de la razn. En oposicin a esta postura,
Boas postul la existencia de culturas diversas pero particulares:
1) Para el fundador del Particularismo Histr:i co cada cultura. era un conjunto
coherente de rasgos conduct.uales e 1deacionales. Estos rasgos tenan bsicamente
dos orgenes posibles: por la difusin de ciertas pautas culturales de un gTUpo a otro
(mediando una adaptacin de la misma al conjunto), o bien por un proceso de crea
cin independiente.
2) Otro tpico importante de su teoria de la cultura refiere a la relacin
indivirh1n-sociedad. Los individuos se socializarian, a su entender, en las tradiciones
de su grupo desde la temprana infancia y ajustando paulatinamente su form::o de ver
el mundo y sus conductas a ]as mismas. En este plano consider fundamental el rol
del lenguaje, pues dado que cada lengua expresa una construccin particular del
mundo, su aprendizaje en el proceso de socializacin temprana resulta indispensable
para la incorporacin de ]as pautas y los valores de su sociedad.

El proceso de socializacin lleva entonces, segn este autor, a la automati- .

zacin de las pautas culturales, las que con el tiempo se van inscribiendo en el
i:ndividuo en forma casi inconciente. Adems, tales pautas adquieren en el individu.o una fuerte carga emocional, creando algo as como un "lazo sentimental", un
arraigo visceral del individuo a los valores y pautas de su cultul'a, lo que a su vez
implica un rechazo a formas de conducta ajenas al p1opi0 grupo social. En este
~o~ texto hay que entender el siguiente planteo de B0as: "el individuo es prcticawente esclavo de la tradicin" (BOAS: 1964).

145

V. CRTICAS AL EVOLUCIONISMO

tituido. p~r la propia racionalidad occidental, a la manera en que lo hacl'an los

evoluc1 omstas.

El evolucionismo tayloriano por eJemplo encontraba que las dietr

"ti
1
, '.
'
1erenc1as ene pnrm vos Y c1': Izados podnan c1fr~rse en la dualidad sin razn/razn en la cual
los pueblos no occidentales eran defimdos como "primitivos" al ser e
' d
la propia cultura del cientfico. En franca oposicin a ese tipo de arguommpeanrta ~s con
B oas cons1ero- que cada cultura era cualitativamente diferente e hist, acwnes
t'
tr '
1
oncamen e
P,articular
.
, Y en.co~ o que os mtentos de explicar las culturas no occidental
ternnnos evoluciOrnstas eran una iniciativa etnocntrica adems de errad
es en
. t o acerca d e 1a ver d adera naturaleza de
, los fenmenos culturales.
a en cuanto al entendim1en

Boas desarroll su teora de la cultura en base a dos principios bsicos que,

en tanto confrontan con el evolucionismo en boga, nos permiten entender sus
crticas a esta corriente: a) el nfasis en un enfoque histrico, y b) el imperativo
de estudiar cada cultura desde adentro.
a) Un enfoque histrico no evolucionista de la cultura. Boas plante la
necesidad de un enfoque histrico de la cultura, pero no a la manera de los
evolucionistas. En contraposicin a estos, sostuvo que no exista un nico sentido de
la historia a travs de cuyas .etapas habran de transitar las diferentes culturas,
marchando hacia un estadio culminante de racionalidad representado por la sociedad occidental. Argument, en cambio, que cada cultura tena una historia original,
es decir, que estaba conformada por un conjunto de pautas, valores y tradiciones, de
distintos orgenes geogrficos o de propia creacin, que constituan una realidad
eclctica. El origen de los rasgos culturales incorporados por un proc;:eso de difusin
poda ser rastreado histricamente, pero no deba olvidarse que ellos no eran adoptados por el grupo social sin previas modificaciones, sino a travs de un proceso de
adaptacin en el cual esos rasgos adquiran uri significado especfico dentro de esa
cultura, cambiando probablemente el sentido que tenan en su contexto original.
. De esta man~ra, Bo~ estaba cuestionndole al evolucionismo su concepcin
unilineal de la historia: el desarrollo de las distintas culturs no: era en modo alguno, .
en la concepcin de. este autor, una sucesin de etapas alineadas en un sentido nico,
sino ms bien se produca a travs de lneas de desarrollo mltiples, particulares y
divergentes. Por otra parte,. dado que en su. concepcin c!3-da rasgo cultural (nis all
de su origen) slo tena sentido en el marco del conjunto estructurado que constituye
la cultura, critic con nfasis similar la insistencia del evolucionismo el). el uso de un
mtodo. comparativo que cotejaba rasgos. culturales individuales, aislndolos del
contexto total que les da sentido .
.b) Entender la cultura "desde adentro". Boas tom como imperativo me:
todolgico la necesidad de entender losfenmenos culturales "desde adentro" (prin-'
cipio de interpretacin subjetiva, perspectiva "emic" del grupo). Esta afirmacin se
inscribe en una determ.inada concepcin de los fenmenos sociales afn al neo-l}.antismo,
dado que Boas, en congruencia con los neo-kantianos (especialmente con Dilthey)
consideraba qu, la diferencia crucial entre las ciencias humanas y las ciencias naturales tena que ver con los atributos "del espritu", que convierte a los fen9menos
humanos en Slgo distinto de los fenmenos de la realidad natural. Esta especificidad
del objeto de estudio de las ciencias humanas o del espritu demandaba, entonces,
un mtodo de trabajo diferente al de los cientficos naturales, un mtodo de conocimiento "comprensivo". En el caso del estudio de las culturas, dado que las conductas
se basan en pautas tradicionales que estructuran el mundo del nativo, el antroplogo
tendra que tratar, segn esta corriente de pensamiento, de ver el mundo "a travs
de los ojos del nativo", en vez de imponerle un marco de racionalidad exterior cons-

146
147

VI. DISCPULOS Y DERIVACIONES

Vll. CRTICAS

"El principio de integracin cultural estuvo presente entre los antrcmilo~mR,""'

norteamericanos como una expresin del anti-evolucionismo. La -ird""'......"'"'""'~'"'
los fenmenos culturales era incuestionada. Los contextos espacio-temporals lll-l"'>.".'"'"I'''F''""
han sentido a las culturas" (HONIGMANN: 1976).
Sin duda, y a pesar de s mismo, Boas se constituy en una suerte
patriarca de la antropologa cultural norteamericana, y entre sus numerosos
cpulos figuran muchos de los nombres ms importantes de la antrcmo1lmtia
americana de este siglo: Kroeber, Linton, Mead, Benedict, Lowie y ~~\Jt:a..,t:a. "'n'r...,.,. ""''
otros. Sin embargo, esto no significa que sus discpulos compartieran tot;aunentEl<:"
su pensamiento o trabajaran en idntica direccin; antes bien, ellos derivaron
diferentes lneas de investigacin, enfocadas hacia la historia cultural, los est;uaios
sobre cambio cultural o aculturacin, la herencia social y la conocida corriente de
Cultura y Personalidad (ver Neufeld).

Diversas crticas se han formulado sobre esta corriente terica, tanto en los
planos conceptual y metodolgico como en cuanto a sus implicancias polticas e
ideolgicas.
Una de las crticas ms frecuentes al P~rticularismo Histrico es la que se
sintetiza en la siguiente cita: "reaccionando contra el difusionismo germano y
contra el evolucionismo clsico por su carcter deductivo, la :;.tropeleg;a norteamericana~rm en el inductivismo, el particularismo y el relativismo, tanto
heurstico comq_filosohco; y al querer eyjtar las teoras sistemticas para explicar
los fenmenos. culturales. se volvi fuertemente...aterica" (HONIGMANN: 1976)~
Esto es, los seguidores de esta corriente de pensamiento sostuvieron que una
t..ora sistemtica slo _poda formularse una vez recolectada la mayor cantidad
posible de datos sobre el tema...en estudio. Sin embargo, no tomaron en cuenta que
los "datos", en este caso los fenmenos culturales, no son una evidencia bruta, y
su individualizacin y seleccin presupone ya toda una serie de conceptualizaciones y decisiones de carcter terico; cayeron..,asf en un empirismo aterico que les
impidi formular explicaciones acerca de-los fenmenos observados.
Tambin el relativismo cultural, una de las principales tesis de esta corriente, ha sido objeto de profundos debates, produciendo posiciones contrapuestas. Por
un lado el relativismo, por contraposicin al etnocentrismo de la corriente
evolucionista, signific un avance en cuanto al respeto y la tolerancia hacia las
diferencias culturales. Sin emba:rgo, muchos han criticado que estatesis relativista
supone ~ulturas aisladas que -pueden ser juzgadas con sus propios p_ar_metros, lo
que oscurece el hecho de que la mundializacin del ca:git8Ji8mo ha producido una
interdepenae.ncia objet!Y:a yJsimtrica a la cual DQ..$Capa prcticamente ninguna
sociedad en..Ja_actualidad.
predicar en abstracto que todas las culturas tienen
el mismo valor se opaca el hecho de que este proceso de occidentalizacin conlleva
la subordinacin de unas sociedades bajo el dominio de otras (Garca Canclini:
1984).

148

149

claramente elementos de dicho programa. La diferencia reside en que; en el contexto histrico contemporneo, esta "revisin" no se asienta sobre un paradigma de
igualitarismo, tolerancia y respeto por las minoras, sino que emerge como reaccin
absoluta contra las teoras totales.

VID. COMENTARIO FINAL

Hoy siguen siendo pertinentes, a nuestro entender, las dos crticas antes
mencionadas, tanto la terico-metodolgica, por la ingenuidad del inductivismo
empirista subyacente a la propuesta del Particularismo, como la poltico-ideolgica, dado el efectivo oscurecimiento del dominio del modo de produccin capitalista
a nivel mundial al que puede arrastrar esa visin relativista.
Sin embargo, no podemos pasar por alto la importancia que tuvo para la
antropologa contempornea el nfasis que esta corriente de pensamiento puso en
la necesidad de sustentar cualquier teora de la cultura con datos serios y recogidos sistemticamente mediante el trabajo de campo.
Por otra parte, sigue siendo digna de aplauso (hoy ms que nunca) la clara
postura anti-racista (ver Mazetelle-Sabarots) y la oposicin a cualquier tipo de
etnocentrismo que tanto en lo terico como en lo personal sostuvieron Boas y
muchos de sus discpulos. Esta actitud trascendi el plano meramente acadmico,
y llev a Franz Boas a pronunciarse pblicamente, y en numerosas oportunidades,
en contra del racismo y en favor de la paz, la tolerancia y el respeto por las
diferencias culturales, actitudes que llegaron a poner en riesgo su carrera intelectual y que le valieron, en cierta oportunidad, una sancin de parte de la American
Anthropology Association por condenar las operaciones secretas llevadas a cabo por
algunos antroplogos americanos ocupados en tareas de inteligencia en Amrica
Latina.
El programa propuesto por el Particularismo Histrico, lejos de constituir
un antievolucionismo reaccionario, se corresponde en muchos puntos con los principios ideolgicos de un liberalismo poltico de centro-izquierda que, en las tres
primeras dcadas de este siglo, prioriz en los Estados Unidos los valores de la
democracia multirracial, .la relatividad de la costumbre y la mxima libertad individual, en el marco de la heterogeneidad cUltural de la sociedad norteamericana
de la poca. Franz Boas defendi estos principios durante toda su vida; tanto es
as que "el 21 de diciembre de 1943, cuando en el transcurso de un banquete en
el Men's Faculty Club de la Universidad de Columbia sufri el ataque cardaco que
le ocasion la muerte, sus ltimas palabras se refirieron a la necesidad de una
constante vigilancia contra el racismo" (Harris: 1985).
En los ltimos tiempos, seala Eduardo Menndez, se ha retomado en gran
medida ese "programa antropolgico" esbozado en los aos treinta en los Estados
Unidos. "La crtica a las teoras generales explicativas, la necesidad de producir
enfoques sintticos no dogmticos, la concepcin de que la gran teora opera como
un cierre a la explicacin de las particularidades, el nfasis colocado en propuestas
que observan la diferencia y no slo la desigualdad" (Menndez: 1991) fueron
150

151

ESTRUCTURALISMO

Bibliografa
BOAS, Franz, Cuestiones fundamentales de la antropologa cultural, Ediciones Solar, Buenos Aires, 1964.

GARCA CANCLINI, Nstor, Las culturas populares en el capitalismo, Editorial Nueva

Image!l, Mxico, 1984.
HARRIS, Marvin, El desarrollo de la teora antropolgica. Una. historia de las .teoras de la
cultura, SIGLO XXI, Espaa, 1985.
HONIGMANN, John, The deuelopment of anthropological ideas, Dorsey Press, 1976 (trad.
Patricia Mosalve).
LOW~, Robert H., Historia de la. etnologa, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1985.
MENENDEZ, Eduardo L., "Definiciones, indefiniciones y pequeos saberes", Revista
Alteridades, 1991.

Nota
1 Prueba de ello es que algunos de sus artculos en contra de las teoras biologicistas Circularon
entre la resistencia clandestina, en la Alemania de Hitler, y sus libros fueron quemados en las hogueras
nazis.

152

EsTELA D.

GUREVICH,

SusANA

JUREGUI

LALY LoNGOBARDI

EL ESTRUCTURALISMO EN ANTROPOLOGA
Cuando vamos a estudiar un fenmeno social podemos dirigir nuestra atencin hacia los objetos en s1 o a las relaciones existentes entre ellos. El enfoque que
propongamos va a depender de los postulados tericos que asumamos. El estructuralismo, como veremos, se centra en las relaciones entre los objetos para ver
cmo ellas afectan al todo y a las partes. As como en la msica no advertimos Jos
sonidos aislados sino el conjunto de sus interrelaciones o cuando miramos u11
cuadro no reparamos en cada pincelada sino que percibimos la obra como totalidad, del mismo modo se nos presentan los fenmenos sociales. Pero as como al
analizar una pieza musical o pictrica se va a atender a cmo estn relacionados
los sonidos o las pinceladas, al abordar el estudio de una sociedad, desde la perspectiva estructuralista, se analizarn las relaciones existentes en ella.
La jnteg(!i_n <:1-E)l_ ~.StT\lcturali~ITI.<J. es. P.~scp.brir. eL principi.Q..~=-.1lL~'YU5Y..ersal"
del comportamiento human~.
subya~.~~diye:z::sidad--de..conduetas--empricamente__<2_~~g..rxbJes....---------""

Levi Strauss, 2 mximo representante de esta concepcin en 1a antropologa,

encuentra que ese "uniy.~rr~_est-enlos-mecanismos .. de-pensamiento-humano la ".Me!_lt~!!Qq"~-.a partir de los cualeseL~~~~ei~pone~y_g~nizacin a su
mun~~-~~~::I~EI.~~l},Y!~i2D.;~!!~L:W..Hndo.).

que"

Situacin histrica
El movimiento estructuralista constituy 1a moda intelectual de los aos
'60 en la ciencia y la filosofa, especialmente en Francia, Iberoamrica e Italia.
En las dcadas anteriores se haba impuesto como mtodo de investigacin en
.psicologa (Gestalt) y lingstica (Escuela de Praga), opacando el predominio
gentico (bio1ogicismo), historicista (la historicidad inevitable dei pensamiento
humano) y existencialista (con su acentuacin de la libertad y la exaltacin del
sujeto). Posteriormente a1canz. a las ciencias naturales y humanas (Etnologa,
Psicoanlisis, teoria marxista, crtica literaria, etc.). Podramos vincular su auge
con las condiciones del hombre contemporneo -ms "condicionado" que~crea
dor" de !as esthicturas-so:oeco~0m1cas--y-p-oltieas-eriquesena1Ta_En . los u1t1mos
qumce aos==-acompaando la crisis- de ideiilidaaae-T antropologia;-::re'Sult~fnte
de 1a redefinicin de las condiciones polticas y los obstculos a Ja prctica antropolgica tradjcional- hemos asistido a nivel terico, a un desplazamiento del
estructuralismo y el marxismo, las grandes teoras, que tanto haban inspirado
a la crntrop.ologfa hasta los '70.

Es difcil contextu.lizar ]a obra de un creador tan fecundo como el que nos

155

r"
!

mueve, que an contina su prctica. Pero creemos ineludible la mencin de la

Se~4a.Ggerra lV!undial y_la~_~sctiminacion.esY.J~ersecuciones con que ella marc
ataliumatidad yen este contexto ubicar su preocupacin por la.r.eJt:;W,Orizacin..de
las dife:t:~mcias la _luz de_J.l.l~'X~~~alj!l,~gJ:\~J-~_natur~le?,~ humana, integradora
ae~Jit=:ic.]o$"bilgcos y cultural,s. - . . - -.

'"

: - . '-

"

-: ...-"'-~'-'. '.

-.....

~- _,

...

Antecedentes tericoso Continuidades y rupturas

"toma un concepto de un campo y se lo
traslida a otro, es bastante importante
en las ciencias del hombre. Pero, esa
concepto generalmente vara al ser trasladado, mantiene ciertas caractersticas _
del original pero al mismo tiempo se le
asignan nuevas propiedades, que son las
del concepto derivado" (Bleichmar, 1984)

Es difcil separar el estructuralismo de los escritos de Levi-Strauss, a lo

largo de los cuales desarrolla sus observaciones, concepciones tericas y metodologa. Veamos algunos planteas de autores anteriores que le sirvieron de referencia
en su produccin:
~.mile Durkheim (1858-1917) -considerado por Levi Strauss el padre de la
antropoi-oga~s-octal en Francia- se preocup por llevar a las ciencias humanas, el
espritu y los mtodos_ de las ci~cias f,f~!Eis_{~spiracin compartida por el antropologo Boas~"'"en--Esta<los<-tTniO.os)~,-aesta.'cndo la necesidad de analizar primariamente los fenmenos e investigar sus determinaciones internas antes que su naturaleza u"Tor1ge7 Eiici(f r~rp'raC a~rl<Ls:Q~~iat.S:6o.f.2ef-'f.iitelecto (al referirse
a -lo-s""mcanisnios lgicos inmanentes en la religin primitiva en "Categoras elementales del pensamiento") y afirm que los fenmenos sociales y humanos forman
parte de la naturaleza y responden a las mismas leyes generales. Levi Strauss por
su parte nos afirma que "una actividad intelectual no puede ser el reflejo de la
organizacin concreta de la sociedad" (..). "Los mitos signific~n el ~spritu que los
elab_orapor medio del mundo del que l m1sm0form parl"~ 4 ----- "--------~=-~- Aqu encontr~mos _eL prir:t~ipio fun~ame.qtfil _q~l _e_s.t!}.l~turalismo
levistr\iss1ao:-h1 existencia de.ll1la l6g1cacomun _las xperienca~ 4e_los hombres situada en un nive} __~_ubyacent )ncnsci,ent, detrs de las relciones concretas, observables; accesible al investigador mediante la construccin deductiva
de modelos abstractos. (Piaget, pg. 92)

.... _
A Mauss (1872-1950), discpulo de Durkheim, Levi Strauss lo considera"el
iniciador del estructuralismo antropolgico" (Piaget, pg. 85). A l le debe tres
nociones esenciales: la ~~,/4f.i1Iifd que d_n.e-lo_ social como una red de
int~r;~cioru;_uciona~es ~_!l_tre_~do~)~~.J~!~D.Rf~jgri.diggL-~SQTI.!Smico, religioso,
e_s_wtico, etc. C.:he.c@_~~Q;f!.::Y,~_Jai": Implica la mclus1n de todo los observado en la
observacin y nastif"'}a-derob~~rv"jior ); '}ao.eCcilegot(a~tncott:ctme 5 Situada ms
all de los hechos socialesempfricos -que permite esqapar de la subjetividad y as
superar la oposicin yo/otro- y la del don que describe el intercambio de objetos
(regalos) como un hecho que permea todos los aspecto~ de la vida primitiva ("hecho
social total") e implica obligaciones: dar, recibir y devolver. Levi-Strauss retomar

156

este pla?teo desta~ando la importancia del hecho del int.e.I:~~mbio ,R.Q.cencima de lo

que__~~d!!rnl.w:.! p~eds da t~ays .de.,~J-.~~--~?!!fo:rmanJ_:f~la..~tons;" pnnc1p1o
orgamzaaor a e as soc1e a es.
El evolucioni~mo sostena junto ~ la nocin de progreso lineal, continuo -que
evaluaba, etnocntncamente, en relacin a los parmetros de la sociedad occidental-, el prii_J.cipio de la "unidad psqui.ca de la humanidad". Levi Strauss coincide con
esto. pero 9-ifiere en .cuanto a la nocin de progreso que no considera necesario y
cont.in~QSl~<:-Pr.Q~Qiendo. a saltos, a la manera de ~~ cabatlo--u-e-ajerez--qu."tri:iene
a su d1spo~~~~-muchos~ces, pero nun~mi~~tido. Lo quega por
un lado ~st~ -~-~P.~-~~~~--~-- :p~~~-~!lo por otro y slo de vez en tiempo la tstoria es
acum~~~~~~~'-----__ ___ qq~_J.Q.__yestiltadossesurnanpararormrun:a:combinatoria
favorable" (Cit. por G. Canclini). Es decir, si bien reconoce la relevancia de la Historia por ser punto de partida indispensable para inventariar la integridad de los
elementos de una estructura, sostiene que nuestra concepcin que considera al hombre
autor de la historia, "es propiedad distintiva de cierto devenir humano" (Piaget pg.
94) L.a etnologa SUJ?erar a la historia y la etnografa -interesadas por las particulandades de la vtda de cada grupo humano-, al ubicar su objeto en el plano
inconciente y apuntar as a conclusiones ms generales.
. , Malinowski_(1884-1942~, representante del funcionalismo, fue quien enun
c1o .la metodolog1a de trabaJo de campo, que caracteriza a la antropologa.
LeVI-Strauss valora su aporte metodolgico y comparte su preocupacin por dotar
de rigurosidad cientfica a la disciplina. Critica en cambio su concepcin de funcin
(cuya evaluacin toma como nico punto de referencia al sistema, el mismo en base
al cual se estima la funcionalidad de una estructura y que aparece como un fin en
si mismo) y sus explicaciones "psicologistas y biologicistas ms que etnolgicas".
Frei?te a la. detex;ninacin biol~gic~~~.J-.~ conductas ("nece~id-.4.~-f!...P~~E.~~a por
Malmowski, LeVI-Strauss cons1dera que en el hombre esas necesidades se constituyen en contenidos de problemas y ponen en movimiento un proceso de elaboracin, medi:3,nte smbolos,_ de toda la situacin existencial, del que se deriva una
c?n~u?ta que ya. no ~st__ d.~~rmin~_~a ~ino slo "condicionailiL__QQI_!Q~~~ctos
biologco---~~ J~--~-!tl!~l.n. I;a Cl!lt\!r,-c!l.mo__nu,~y-__cH~~!l-~~-~E.!. se_jrH~9:r:po_ra_al proceso provocando una transformacin radical da_to.da.Ja.s.itua.cin. 7
Podell10Saec1r-"'qe-era"HS15'"est~~t~ral aparece subordinado al anlisis
funcional, del que fue desprendindose hasta afirmarse como autnomo en base a
la crtica del concepto de funcin.
Fue Radc1iffe-Brown (1881-1955), enmarcado dentro del estructural funcionalismo, quien introdujo nuevas dimensiones en la idea de estructura, en los
e.studios etnolgicos. Se refiere a la forma en que los individuos y los grupos estn
hgados en e] interior del cuerpo social, incluyendo sus relaciones y hasta el sistema
de valores. Los autores anglosajones de esta corriente, hablan de estructuras a
propsito de relaciones o interacciones observables (Parsons: "las disposiciones
estables de los elementos de un sistema social"), mientras que para Levi Strauss
la estructura es una nocin que da cuenta de lo subyacente a las relaciones observables, es inconciente, universal, invariante, de los hombres.
En los ltimos aos el estructuralismo francs reconoce las influencias de
Marx en cuanto a que lo enunciado, lo visible, la apariencia (en ambos autores),
no corresponde exactamente a lo no visible que es real (salario/plusvala, relacion.es sociales/ estructuras mentales); la diferepcia es que para Marx las contradicCiones internas de las estructuras fijan un lmite que se traduce en cambios y para

157

Levi-Strauss, el estudio de la sociedad es el de sus sistemas, integrables en un

sistema ms general donde los cambios son acomodaciones de la estructura, trans~
formaciones de una en otra (en el sentido matemtico) con la ayuda de permutaciones
(como cualquier sistema de signos).
Hemos visto algunas corrientes tericas que influyeron sobre el pensamiento
de Levi Strauss. Para seguir avanzando en la comprensin del estructuralismo es
necesario que hagamos referencia a las influencias metodolgicas, especficamente
a la lingstica, de donde tomar los criterios que trafjladar a la etnologa.
El status "cientfico" alcanzado por la lingstica se debi en gran medida a
1os aportes de -Ee:rd~D,:~nd:,~"'Sl,Is.~:t!r-e quien, segn Levi-Strauss, fue autor de una
revolucin copernicima en e1 mbito de los estudios del hombre. El demostr que
la,)e.I1@;l::P:.2~.~,~)~_yes ~el mismo nivel de 1as que dan cuenta las cie!lcias exactas~i pesar de estar" determinando el modo de pensar y de comumcarse del hom~
brE3, soi;),.jgn,o~:aq~t~bj)Or L Un Jugar similar agjlJ,:_dica:.Le-vi-.Strau,_~--L~~?.?ciente;
cuy_s.le.Yes-estn fuera de laa:Pr:~h~!!sin-s~l]-~_iY:, "~L!?Jen determinan ls"moda~
liQ.ades de esa aprehensin.
- -- - Saussre -c<>nsidera aJa lengua como xm .L~~E?illa formal "un sistema cuyas
partes deben ser consideradas en su solidaridad sincrniCa" (sin tomar consideraciones _histricas ni genticas). En el centro del sistema coloca ~o. Tomemos
u~ ejemplo: en gramtica cada trmino en la oracin po_~~e .~n,.va.:!?E!~?Intico y
un valor sintctico:
---ur:-os nios juegan en el parque" y ''La mam llama a los nios". :::iem~intica,mE:mte,
1a palabra "nios" es igual en cada una de las dos estructuras pero sintcticamente
es diferente por la posicin que en ellas ocupa. El valor de "nios" ha cambiado.
La si~ificaeil'l delsigpo est dadapor las relaciones_con otros signos y,
valor dea-paiabra Da prpiedaa'Quetiene~d'represerreirr- una idea) seaa en la ..
-"caderClil:5Tda"o~sisteinaael qu
parte; los valores emanan del sistema y los
concepEos-i) iie d'efin en. por. u'-conter':fido propio 8sino J2_~t._~Y:~~-!~~<!~-~D-,~~.-..con los
dems tnJ1i~os, del sistema. (Carracedo pg. 98).
El"anl18{8-"tnolgico -~on su acentuacin exclusiva de las relaciones dife-:
renciales en el seno de un sistema sincrnico y del nivel inconciente de las leyes
lingfsticas- pennite definir precisamente una lengua .Y aclarar e] co~p1ejo y
diverso sistema fontico. Esta aproximacin llegar a Lev1 Strauss a traves de las
obras de Karcevski, Trubetzkoy y Jakobson (Escuela de Praga). Colocando la nocin de estructura en el centro de su anlisis, el1os consideran a "la lengua (o cada
parte d'EtUa-lii'gua~ fontica, morfologa, etc.) como un sistema organizado por
una estructura a descubrir y a describir" (Carracedo). Aqu estructuras ~eran
tipos particulares de relaciones que articulan las unidade~ de un .cierto nivel.
Levi-Strauss plantea una identificacin entre lenguaJe y soc1edad en la que
fundamenta la trasposicin del mtodo fonolgico a la etnologa. Seala que debemos mirar 1a~ regulaciones respecto al . sistema de ma.,~'li-~0.~~--:Y~.P.~r~~s.co como
lm tipo de lenguaje, u:n~cojunto d(pr<:rc.e-s-os q~~--permiten eL~?~a6lec1m1ento de
""-uJ'rcffto'tip-tn:trcomU!lica9i<5fi ~ntr~Jh~iyidl.iasy~g+lipos. Que en este'caso el. factor
mdidr3e'aii"mjeres dl' grupo qq~,.~i.~Y:.liQ::~tr~: ~la~~,__linaj~~ o famihas, en
ligar- de palabras" que-- sof circuladas- enfT~- i~.d.:i.Y}.(!uos, no camba para -nada el
aspecto esencial del fenmeno-'"que es-idntico"en ambos casos. Si bien reconoce que
a diferencia de la Iingfstica, en lo social debe llegar a aislar e1 factor cons~ante
a travs de la diversidad de formas que se suceden temporalmente, el metodo

que

es

158

fonolgico le permitir redu~i:t:Ja complejidad'de--los-S.enmeJl.Qf?_~~~j_?}es_a combi-\

naciones de elem-e-n.to.s_simples..y.::.,_de allLllegar a conoc_e_r_l~$ ..f_e_l~i.oiJ.es entre esos
el-@.ffi-f):t&&-dentro de un mismo nivel o en niveles diferentes- y relacionar los i
modelos co~s1~RtJt,,r:;:!L*92~~gt~~ de uno o de dife:t:el!t~;P.~.~b}?_~.P.~E?-_oJ:>~e~er una\
especi~gQ,:UUiM'.eJlsal, capaz de eX:Q!~s~ I~.~:QIQQ!@~J!"~-~ .c.?~n::es a estruc~ \
tu~~~~ ~j.: se podria ~emo~tr~r que las re~-~ . 1?~~;.~~~-~~-X~p:!lt:rmo
nio, las economi_cas..-y.-las .hngistlcas de una o"~Varra.s sociedades son
interdep-ericHentes: r_g.l.a.,~~imilares-,que regulan la circulacin de distinto tipo de
elementos.
Los sistemas de parent~EQ}:!_:q~trJJi,.!!Q ..~.-i.!l.<:l9~~~-~tic~g.JlJ..eron su banco de
prueba para esa trasposiCin a la etloga del mtodo fonolgico. Advierte en
estos sistemas, establecidos a niveLincDnciente,_cmo nicamente las parejas de
oposiciruJ.es, Oo~J21~m&.-IJ-J&A...Q1I~re:Ac}ales). s,illi"~~ifiptes Cp~Jir~.:hQ~ marJdo:-es~he!.E-?-~P-o::$-~:rmarta, t~?_-~o~rino, etc):. la si~~f~s_~~-~ re~i~e en las relaciones,
no en los tnmnos. Esta es una ':o.pOSlcin:.::kn;o.'na pnnc1p10 ordenador de los
procesos del P._Usamiento-humano. ----~"~'<""'"'""~..-~,--Siguiendo el pensamiento de Levi-Strauss dire!lhQS. Jl\!~L...9.1!-_I~I,!l.Q,~---~~~om
prender" cmo trabaja la mente,_. slo po_demos hacerlo mediant~ ~J-~.~gdio_de los
sistemas_que-crea:. sist@:la.~de,. ,par.e.ntesco, d~--.lflQ 1 de Gr.eenci:.s, Jqt~:gco, etc..
La figura que sigue corresponde a una estructura elemental de parentesco.
Aparecen all representados un par de hermanos de diferente sexo y la pareja de
la mujer (el signo = significa alianza/matrimonio). En el rengln siguiente est la
descendencia.

o
La lnea inclinada pone de manifiesto el_yjncJllD-..t!g~"_Qbtino. Si bien en todas
las sociedades el hjlXI!l,~HJ,Q_,~Ja~mlJ-fuL~-~---,~lJS2,,.._q_.Jp..,~:t;ri.jg,s de~ (esto eq~:raldria
al punto de vista s"itctico que antes mencionamos), en las s~~~dad~s_I!_)._~l~:ne~les
(de descendencia materna) ese vnculo posee un valor diferente (mvel semantico):
el de avl.Yl.J;Jllado--y de l se esperan conductas que serian simila_!.~~ !i:_.!~~.. ~e un
padrefZ"!L,nuestra--sociedad.
--- ----. --" . ----- - -.._. . _'"'"=---'~-- ---

159

Algunos conceptos bsicos del estructuralismo:

Una nocin fundamental es la de oposicin; se refiere a que no vemos las
cosas como ellas son sino lo que e11asson en r~lacin.a_otr.as: conocemos en
de d:lfe~~ici01res-::(dus=co5as.~:sa:'""[gi~tei:entr.e ~-i)~rque difieren del mismo
modo de un~ terc;.!ira). A este vnculo entre opuestos se lo llama binario y la raz de
~~e ..conQ.C..~E e~".i.~@~l~sa, responde alaestructura ps}'qfuca dual que
es l d~l ho~-~.pienKt:;a-antropologa estructuralista trata de llegar a:~darcuenta
9-.eJa""repetiin -a.;e:p~tr~ne~ dgales, enfocando no solo "los contrastes sino tambin las
-r~~.!:~OI!El~-~ntre ~Us. -13usca na11ar qu hay de seinjan'Te-ert-tas relaciones de oposici9n tal como se expresan a cada nivel (resultantes de las transformaciones que
antes mencionamos). Ej: si da/noche expresa el mismo contraste que derecho/izquierdo entonces debera encontrarse cmo difiere el primer par del segundo y en
qu descansa la transformacin de uno a otro. (Levi-Strauss lleva este planteo al
campo de la matemtica, donde analiza esas tran-sformaciones)

de ~!la sociedad es el estudio de sus sistemas, a su vez integrados en un sistema

m.~_general. El anlisis estructural (como mencionarnos al hablar de anlisis
fonolgico) ser el que le permita. alcanzar. ese nivel "ll!l:!~~r.sal" (meta-cdigo). Si

como l considera la "ac~iy:idad.inconciellre_:dcl.oespntu..con~i.ste,:en.imponerformas

a ~~@.~-!!ic!~..Y...s.Le.sAs,fo~~W~:~~ sg_~-fWJ;d.~PJJn~l~e.n~"J~s ,mi_sffi:as~_para.tgd:Os los
espiritu~.,-!!_~!_~Q~.Y. modE)!'J.l()~Lpnmttivos y mv1hzados, entonces es necesario y
suficiente alcanzar h!,.g~~c..tm,- i~~Q~~i-~Ij~,--subyace.nte ~~-- -~a.4a i~~ti~ucin, . costumbre, norma, para obtener uif PJi,ncip~c:t:qe.,Jnte:rpretacionv-lido.para::otrasins-
tituciones y otras . ~~t.l!mr~-~;-:si~D:pre, por. supuesto.,que. el anH-sis ...sg_ llevado
bastante.J~j_s_!,?~L~S. Antropologa Estructural).

~Mientras que la historia se ocupa de las variaciones, la etnologa llegar a

las condiciones ms estables y proporcionar elementos para una psicologa.
Estructura no se refiere a la realidad emprica sino aJ()~=od~los c_onstnridos ~<:~~::"ella.
-",-, ~~-=="'=-~--=~

Qu es estructura para Levi-Strauss?

L~Gl:~~ra no. e_,y:!sible, se la puede llegar -.conocer me_dint.e.__un modelo. ~~~~~o, co!lstruidi.P_Q_~~:I~tt!~ad.or de acuerdo C()n la realidad, se inter'"
cala entre"la~<i~~.ZJ!:.~Jru~tl).gl, y es el instrumento qe permite poner de
manifi~ __e~~~~I1J5Slll.~!::.
Las relacione~ socialt)s_ son lo visible, la materia prima para la construccin
de esos rn?delos. As, la estru.:~!ma=-aaX"eP-I:QCidad .(niY..el.in~.Qg~ief~:t~ se correspon- .
de con la existencia de r~gl::ts a) parentesco (nivel de las I"elacoiies sociales). Los .
contenidos son aprehensi6Ies n una organizac10n 1ogf61ty-Ia
a nalizarla
es examinando elpap~L9.l1f:l desell1Pean sus elementos en el contexto (recordemos
lo hablado acerca del mtodo fonolgico).
- -- '"-

Hay diferentes estru.f!i!r- Jnentales.,(uni_y~rs.aJe!S): la regl~ como regla, la

nocin d~-~~ci_P-!:~~!9-~d -=qtre-es Ja forma ms inmediata bajo ta-cal Se-Itegra la
opos1ci?nyo:?t~_9- y el carct~-!~:;inttic~Q.df,!Ldon.(:r:~glQ) que hace que el traspaso
convemdoae un valor de un individuo a otro los convierta en co-partcipes agregando una cualidad nueva al va!2E.Jransferido" Ej: le doy mi hermana y nos
------------
convertimos en cuados. (ver CJ.ta 4)
La manera de captar y comenzar el estudio de esa estructura es el lenguaje
en los p~_JQ}()j!}_9;!g_~.I.l~a_, ya que all las reglas de la gramtica son dsc(fnocidas
\ y por lo tanto el ~ie.,.ob.e.dece a..~m.Qdelos_.inconcientes. Habra adems otras
estrw:~turas,_..:qui~.,"C~On!Z.!,~_ntes, "producto de una reintrpretacin O racionalizacin
secundari~" elabo;.adas par~ mantene!_e,},Q!Q~IJ:zJ~~Q_pJinuig-.9::.~P~!-~j,:.J~...rim:m,as.
Segun LeVl-Strauss 'la cu.ltura es"__lill.,ccontinuq,.p;r_oceso d:e comunicacin)'
(Eco, pg. 411), sist~_!!!-.~. Q_~i~f~idos es~:r1:lcJ:t;!-raq9 de acuerdo'"Coh principios que gobiem~iir~rfilcl'o:~miento.d'eLite1,"W"nU"niano. El conocimiento de
e~os moc!e~!.~~i!i~ii!~I~s-<:()4~JQi.iJ!QP9l~mt~l~=--q~~c-~1 in,;."estigador habr adquindo a~fraves aer em'pleo-~ un mtodo, sistem~ico_ y _ye:rifi.:~able- ser el que
permita analizar el c(fdig:_ 91Qtic"de't()~Oc.esS.i:p.entales y decodificar cualquier
producto mental ?etermj~g_<:>,_I?~~to que ese mismo cdigo debi ser_ el utilizado
previ~I!lente ")!arlf]"onstruir-eFm'oCf~Jo~:(Scheffler~---pg. 1I)
-
..La antropologa estnictural es, entonces,: concebida como una ciencia
~e,gl_iol~~<:l--que estudia la vida
q~Jos . -~igrg'!s .en .el seno de la vida social: la vida
.
.. ....
...

maneraae-

:'

~...:.. __

;:_

. .

161

160
\

..

\S" ,_\

otro, que es el modo de pensar compartido por todos los hombres independiente
del tiempo y espacio.
'
-- g

Crticas

EN QU RESIDE LA ORIGINALIDAD DEL ESTRUCTURALISMO?

Aportes
~1 est~c~u:alis~o fun~ament una nueva concepcin metodolgica de car~~ter mterd.lSClplmano, tendiente a .$1lp&ar~os_1fmj_te de~mp_icis.IDJl.Y~ histofl~C.!fJ.~o--"'d~mmantes hasta entonces en las diversas escuelas antropolgicas. Sus

_aserciOnes influyeron tanto en el campo de la antropologa como en el de la psicologa,

promoviendo cambios en las ciencias del hombre. En este punto, el aporte de Levi
Strauss es haber demostrado la relevancia de la etnografa para el entendimiento
de los procesos psicolgicos.
Utrff'f)rOaalnovain fue haber tomado el dilema vigente en la antropologa acerca de la incompatibilidad entre "naturaleza humana y variabilidad
cultural" y presentado a ambas como una estructura unificada, abstracta que
'
gobierna las variaciones concretas.
Levi Strauss nos habla de la existencia de un "inconciente estructur--ar' (estructurado y est,Ol.Ctuxante), t~JJ1:2lgi,so -que funcio~~;n~-nte-, como
e~otab!~~~e ____dond-..J?rota la significacin_ en el_ universo humano
prece!!~-~-'~r_onotogifu~n~~ .?.- lo_ coi1dentye-s eJ-Qeveliiciill'zit"ef"saber" de 1~
especie- o colectividad hastl:ie.L~iii~l9]Ji!@1~r~--~ con~ier;.cia entonces, es fruto de
un proceso _g_El.,.~:~e~mJ:Qpiaci9n" _gg_e arranca-de ese~11c~iente estructural". En su
planteo el problema del sentido (sfmpre''"'viriculad(f a-un:sujeto\-d-ferrninado) pierde relevancia ante el "s,_,~,l;l~ti.dp,.deLse.ntidQ", puesto que el sentido no aparece ya en
su orjg.en.~como-algo~i-nmed.iato,-~9I1Cente,."sino .corno.. algo.}Il.~di.atjzado (Ricoeur, cit.
por Carracedo pg. 291).
Podramos decir que la mayor originalidad del pensamiento levistraussiano
radica en su afinnacin acerca de una "g.JJ:_uctura" u_Iliv~r_sal~ ~omn a todas las
sociedades humanas y subyacente a la diversidaaae manif'stilCo'es-cOncretas.
Esta afirmac~iayoreriverg'a'dui:asrcilsiaeramos''la tendecia predominante de la poca que iQ,~ntiP,g'-b,J_mentalidaCLde-,lo~sa~ajt?:~&H-la de los
nios, calificndola de pre-l~--~Levy Bruhl). Se pensaba que las- "poblaciones
~~~t.!~as,.=eran-~-psiG,Qlqgi~_!!l!t!!tg,,gif.~.n~J:ltes.,,~"o.~_gtt,q~o.ge modo que estudiarlos
tena_ relevancia tanto desde un punto de vista evolutivo como comparativo. El
reconocimiento de la unidad psquica de _l~.,..tn:~,m,nig'~:Lfu~ ta1Ilbin _argumento
para separar,;...de~~-~edJ.iliiLfl;~gJQ'~Q.~~g~~~iologf'yJ?~!~i'!5J~~-{~1Vilizados)
Y an~rgP,Q_!Qgi?,::fnr.tl!ll.!!.Yos). LeVl-:StJ;auss considera que no es que los miembros de
esas sociedades sin escritu'festn ms cercanos a la naturaleza, todos lo estamos
en 1a medida_~~-. nuestras posibilidades; lo que s es que los productos de las
~api~@.d.e_~-~l~s ~~~11-;!!H~RQ.,,.,<;Q.,qfpn<ti.f!~,~ con lo adquirido. Para l la diferencia radica en Ja ~mg_tw.aci6n~: . . de .JJ.:!LP_ensami~!O""ffele ~~<:":~~gre~ del
~)-

162

--~

Como discutirnos en el punto anterior, varios e importantes fueron los aportes del estructuralismo a las ciencias sociales. Tambin varias son las criticas que
desde distintos orientaciones se le formulan al estructuralismo. Algunas de ellas
tienen que ver con sus principios y otras se vinculan ms con la aplicacin de ellos
o sus derivaciones.
Una de.__estas. se-refiere-justamente .a la expansin de la "onda estructural"
que signjjk.Ja.._transferenciay uso. abusivo del concepto de estructura con la
tergiversacin__ g~-~_sq significado. As, ''~_structur(l" pas a adquirir una acepcin
ontofgfca-:..=ser w.:!-_"sustancia"- eminenfii~!lt? dif~rente de lo planteado por
Levi-Strauss. Desde su perspectiva; ]tc_o_ seala: "En cierto modo, parece casi imposible pedir al investig:;9,orqti,eyaya en busca ~e estructuras constantes y a la
vez obligarle a q~~!J:Q__;:r~--!!Y:!!~~, __ nLpor unjnstante en la ficcin operativa que
h~i eleg!_ao"-TEco, La estructura ausente, pg. 400).
---Desde la perspectiva de los aos sesenta, se formularon una serie de crticas
a la antropologa de los aos previos. Un resultado de es~~a fue el __mQQ.!?.lo,de
la an~lsica. Levi-Strauss reflexion acerca del lugar de la antropologa
y lo~ problemas de su el'!~~!'i_a_!t~--~I6At!.9i:)Qloia Estructural, cap. XVII) pero a su
vez su obra es cnticair'~n-tnnin(}~e.-lft.-~aJ;Hstmcida~.ohjstiv.:idad. No coincidimos totalmente con esta r:ltica atendiendo al lugar y el objetivo que Levi-Strauss
asigna a la antropologa, que "no se distingue de las otras ciencias humanas y
sociales por un tema de estudio propio" (. .. ) "es una manera original de plantear
los prob1emas que, en razn de las grandes diferencias que presentan en comparacin con stos Oos de la sociedad del observador) ponen de manifiesto ciertas
'propiedades generales' que el antroplogo toma como objeto de estudio". Relacionado con esto se dara el carcter particular de la objetividad a que apunta la
antropologa "no es menos rigurosa que la de cualquier otra ciencia social pero se
ubica en un plano diferente: el de la significacin". Ese afn de bsqueda de
1
uniygxsales...da_];lie-ta.mbin~a--J-C.ritica.ac.erc.a_da].-~hi.t9X.ici.dad,.y.,J~,t(~~~,!:~.Hun to 1
vol~~!!lQ. ..L_(l.~h~t~ Qbre~Ja incl~t?in._de. s~-o.bra en el campo de la filosofa o '
la antropologa. L~yi:___St:rau,s_s. considera_que la antropologa apunta a descubrir
'una fonna comn' a las diversas<!;<:manifestaciones
vida
soc-ial,
decir
_
...- ....... ,,, .
.. -.,....de
- .. ,..la
..,,.....
,._'",... ,.,.,,
...,............ -,es
..... - ..,,.,
- ir ms
ana ae 10 eVlaente...1...Io_:Qarticular,Jo circunstancial:
--------- . -~
-="Sn~lirs de;I~mai:~~--itriiaY:iITsta:'-Boin-rlie.~ critica a autores de esta
corriente (Levi-Strau..._s.,,Althusser) S'!;1_-.Q21.isi2:~L~~lsJ,geto -que l va a intentar
reintroducir-. Considera que en esos planteos, e~tm:.....ruJJ;da~~-r~.Qgciqg_ ...~ un
epifenm~n~.!l~LJ. J~JJltura, como si -~~-~~f.iQn.Jl~~.ra . ,~i.l!}_lll~;m-~-U~-~.,.0,~.~~-~~~E". ~. . u?a
regla.Elva a plantear que los juegos () -~~-~.PJ:-_gj.,l~''"~om.P.t.QJ!:iten prmc1p10s
inOOTprados "disposiciones adg~1r!ga's]J1jf.Ja ...expf3-riencia" que por lo tanto son
variables con los-l"ugafi_~Y.]Q~.mom~niii.JJ1ourdieu: Cosas Dichas, pg. 22) Otra
critica que l m1Sio"-formula se refiere connotaciones teleolgicas en los conceptos de regla, "~x~'m,odeJ()" ..,.q;ge habra_ que erradicar pues "las conductas
pueden estar onentadas con relacin a fines s:iri estar concientemente dirigidas
hacia esos fines."
~-=-..,~.----

...

_,..,.,.,.. --_,.

''""~""'-'...,_._,c

.,,-.,,.-~

163

Dan Sperber (1977), 10 partiendo del anlisis del discurso critica la identificacin que hace Levi Strauss entre el cdico lingstico y el sistema de parentesco.
Opina que el lenguaje es un cdigo que determina qu mensajes estn disponibles
para circular en la trama social a la que pertenecen los interlocutores. ~n cambio
un sistema de parentesco es una trama cuya estructura determina qu canales
estn abiertos para la "circulacin de mujeres" entre los grupos sociales y las
mujeres/mensaje resultan disponibles no por ciertO cdigo sino gracias a la reproduccin biolgica. De modo que an aceptando qt1 tanto el lenguaje como el pa..
rentesco son modos de comunicacin, el aspecto esencia~ de uno, es ser ,__~!l~~S2.qi$o,
y el.P.tl=o.,..una...tr~r.n~~--<!-~-'-"J\Rg"~--IDJ!.Y__g.if~r~n ~~-Jl~L~,~t~~tur?s.
Una crtica frecuente a la obra de Levi-Struss
que no haya
\ ope_r~~i9nalizado,-sus conceptos, no-haber ,?xpUci~gQ.Jos..pasos-a-seguir para des\ c,gf>.pr..Ja,.estmctura-subyacente ni los cambios-qua..ocunen-de--nivel a nivel.
\ poco dice cmo proceder para interpretar lo que se ha observado de modo
. ~uralis~. (No -~-~p!i_c~ ~~o ~e_!!ega a sab~rJo_ ql!e.,;~~ ~a,~e: lo_~_~j~~ca4,q~,.,~~~m
mferencta del~ Investigador? Los observados son conctentes o no, ae ellos'?) Al Ir a
ua.~estructura ranbsica y general, pierde especificidad, es decir su conexin con
la cultura real en la que est ubicada. Los significados se comparten en relacin
a las experiencias en comn. Si adems tomamos en cuenta el poder, se agrega
otra faceta a esta crtica pues no considera los atributos diferenciales que pueden
darse en relaciones aparentemente simtricas. Recordemos que Levi-Strauss elabora gran parte de su obra en momentos en ,que ya se haba reconocido la situacin
.colonial con todas sus implicancias. Admitamos tambin que la renovacin dentro de
.una concepcin del poder fue desarrollada posteriormente y dentro de la concepcin
terica estructuralista (Foucault).

es

Bibliografa
.ABRAHAM, Karl, Estudios sobre Psicoanilsis y Psiquiatra", Paids, Buenos Aires.
BERTRAND, Jean y LAPLANCHE, Jean, Diccionario de Psicoanlisis, Labor. Barcelona
1981.
BOURDIEU, Pierre, Cosas Dichas, Gedisa, Barcelona, 1993.
KAPLAN, D y MANNERS, R., Introduccin crtica a la teora antropolgica, Nueva Imagen,
Mxico, 1979.
LEACH, E.; FLEISCHMAN, E.; LYOTARD, J. F.; SCHEFFLER, H. W.; TULLO- ALTMAN,
C., Estructuralismo y Antropologa, Nueva Visin, Buenos Aires.
LEVI-STRAUSS, Claude, Las estructuras elementales del parentesco, Planeta, Barcelona,
1985.
LEVI-STRAUSS, Claude, Tristes Trpicos, EUDEBA, .Buenos Aires, 1970.
PIAGET, Jean, El estructuralismo, Proteo, Buenos Aires, 1968.
RUBIO CARRACEDO, Leui-Strauss, estructuralismo y ciencias hZtmanas, Istmo, Madrid,
1976.
SPERBER, Dan, On Anthropological Knowledge, Cambridge Studies in Social Anthropology,
Cambridge University Press,1989.
THION, S; LEVI-STRAUSS, C.; BARTHES, R.; GODELIER, M.: Aproximacin al Estructura.lismo, Galerna, Buenos Aires, 1967.
VERN, E., El anlisis estructural en Ciencias Sociales

Notas
1 Objetos en tanto hechos sociales. De acuerdo a Durkheim, un acto individual no constituye
un hecho social, podria ser un problema individual abordable desde la psicologa. Pero, la reiteracin
de ese acto (el suicidio por ej., que es lo que l estudia) y la consideracin de esos actos no como
acontecimientos aislados sino en su conjunto, durante un tiempo y en una sociedad dada, constituye
un hecho nuevo, superior a la suma de los actos individuales; es un hecho social. El mtodo para
estudiar esos hechos es considerarlos como objetos. Un hecho social consiste en toda forma de obrar,
pensar y sentrr que ejerce sobre el individuo una .presin exterior; son anteriores y exteriores al
individuo y se expresan en normas, leyes, instituciones. Tomemos las palabras de Levi-Strauss cuando
seala qu le confiere al parentesco su carcter de hecho social: "...es el movimiento esencial por el cual
el parentesco se separa de sta (la naturaleza) Un sistema de parentesco no consiste en lazos objetivos
de filiacin o de consanguinidad entre los individuos; existe solamente en la conciencia de los hombres;
es un sistema arbitrario de representaciones y no el desarrollo arbitrario de una situacin de hecho ( ... )
El rasgo primordial del parentesco humano consiste en requerir, como condicin de existencia, la
relacin entre lo que Radcliffe Brown llama "familias elementales", pero no son las familias trminos
aislados lo verdaderamente esencial sino la relacin entre estos trminos" (L.S. Antropologa Estructural).
2 Claude Levi-Strauss (Bruselas, 1908) se gradu en la Sorbona, en filosofa y derecho. Fue el
propulsor del movimiento estructuralista. Aplic esta metodologa a diversos problemas etnolgicos Y
produjo importantes elaboraciones tericas. Realiz trabajos de campo en Brasil: en Matto Grosso Y

164

165

Amazonia (1934-37), donde ejerci la docencia en la U. de San Pablo. Regres a Francia y en 1941 se
traslad a Nueva York contratado por la New School of Social Research. Terminada la guerra regres
a Francia y en 1959 obtiene la ctedra de Antropoloza social del College de France. Escribi varias
obras, entre ellas: "Las estructuras elementales de parentesco" (1949), "Raza e Historia" (1952), "Tristes Trpicos" (195~), "Antropologa Est;ructu~al I" (1958), "El pensamiento salvaje" (1962), "Antropologa Est~ctural II . E~ d_e destacar la drmensin filosfica de su obra adems de las cualidades poticas
y el estilo, lo que lo_ distmgue de la mayora de los antroplogos d(;Jdicados a la descripcin de un grupo
o de un rasgo particular.
3 Es decir que no se pueden plantear problemas, respec~o de cualquier forma de pensamiento
o actividad humana, antes de haber identificado y analizado los fnmenos y descubierto si las relaciones que los unen bastan para explicarlos.
4 Levi:Str~uss con~tat que l~s mitos repiten mltiples rasgos por encima de las contingencias
~ultural~~ e histncos. Asigna gran :mportancia a su estudio que propone se realice a partir de su
mtegr~cwn en ~n. orden que perte.r:eciend? ~!lenguaje, lo trasciende, a la manera de un metalenguaje.
Los ~to~, percibidos como. narra:wnes distmtas, responden a la accin no controlada de dispositivos
orgamzatiros ~ t~a~ las dif~renc1a~ se reconoce una repeticin estructural. De ah que no son los
pueblos m los mdiVIduos quienes dicen los mitos sino que los mitos dialogan entre s.
5 Desde la antigedad diversos autores -filsofos, dramaturgos, mdicos, etc.- han aludido
a procesos mentales inconcientes o desconocidos, a un algo existente en nuestras mentes, no conocido
por la razn Y necesario de ser conocido para mejorar el conocimiento de nosotros mismos. Pero es
Freud (1856-1939) quien estudia de modo preciso y cientfico esa nocin.
_Para Freud el. inconcie~t~ es una nocin terica; es uno de los sistemas que -junto con el
precon~Iente Y el_ concrente- distmgue en su primera teora del aparato psquico. Posee contenidos,
mecamsmo ~ posiblemente "una ener~a especfica" y est constituido por los contenidos reprimidos a
los que ha s1do rehusado el acceso al sistema preconciente-conciente por la accin de la represin. Sus
races se hunden en lo biolgico y sus manifestaciones se expresan como sntomas deducibles en una
experiencia de cura o a travs de los sueos -determinados exclusivamente por factores histricos' ."el ca~?. real" hacia_ el descubrimiento del inconciente. La concepcin del inconciente implica una
diferenciaCIOn de espac1os del aparato psquico, su organizacin
estratos y un determinado orden
entre los grupos de representaciOnes; la organizacin de los recu~tdos dispuestos en forma de verdaderos "archivos" alrededor de un ncleo patgeno, no es slc.r-ronolgico, tambin tiene su sentido
lgico.
_Si_bien Jur:~ se form co_n Freud rompi con l a raz de sus innovaciones tericas que partan
de convicciones rehgrosas y filosoficas. Sumadas a un nfasis en las diferencias individuales planteaba
el lugar del hombre en el cosmos, revistiendo su teora de un alto grado de misticismo. Rechazaba el
anlisis cientfico del inconciente, que no defme claramente, pero al que lleg a atribuirle tendencias
morale~ adems d~ u~ sentido teleolgico Gos presentimientos) y ciertas connotaciones religiosas (Abraham, pag. 105). Comcide con Freud en cunto a los sueos como el recurso para el anlisis del inconciente
Y ve en las imgenes onfric~s la simbolizacin de las fuerzas instintivas que orientan y motivan la
con~ucta humana; ~q~ellas Imgenes que parecen no corresponder con la experiencia individual las
exphca como p~tenc1~~ades, heredadas por el cerebro a travs de generaciones : los arquetipos.
.
Mauss Ide~tific?, al1_gual 9-ue Jung "inconciente" y "colectivo" el inconciente de Jung es matenal, posee contemdo srmbhco rmentras que el de Mauss traduce a smbolos los datos extrnsecos.
. Para Le_vi-St:auss. el inconciente carece de contenidos propios y viene a identificarse con su
funcin: la funcin simblica (la que va a constituir el nexo entre los dos sistemas de referencia significante Y si~ficado- en que se encuentra el hombre, desbordado por la cantidad de significaciones respecto a objetos a los cuales adherirlos). Adems, el inconciente se corresponde con el carcter
formal de la estructura, es estructurante pero no est estructurado pues carece de entidad sustancial
"el }nconciente C.:.) es siempre vaco ?, ms exactamente es tan extrao a las imgenes como lo es el
estomago a los alimentos que lo atraVIesan. Organo de una funcin especfica, se limita a imponer leyes
estru~turales a elementos inarticulados que vienen de otra parte -y esto agota su realidad: pulsiones,
emociOnes, recuerdos".
El inconciente organiza segn sus leyes la historia individual acumulada en el subconciente.
Como esas ley~s son _siempre y para todos las mismas, cmo sea llenado es menos importante que la
e~tructura "el_ mconc1ente extrae el material de imgenes sobre las que opera pero la estructura es
Siempre l~ IDISID;a ~ ~lla cumple la funcin simblica. Por eso, el .inconciente no es el refugio de
P_art1culandades ~d1V1duales o de una historia singular sino que -en anlisis estructural- se ident~ca. c?n un conJunto de estructuras comunes a todos los hombres" (Rubio Carracedo, 1976) Es un
prmc1p1o estructurador, no un depsito de contenidos. (Recordar cita (4)).

e4

166

-6 "Entendemos por estructuras elementales del parentesco, los sistemas cuya nomenclatura
permite determinar en forma inmediata el crculo de los parientes y el de los allegados; vale decir, los
sistemas que prescriben el matrimonio con cierto tipo de parientes o aquellos sistemas que, al definir
a todos los miembros del grupo como parientes, distinguen en ellos dos categoras: los cnyuges posibles
y los prohibidos. Reservamos la expresin 'estructuras complejas' para aquellos sistemas que se limitan
a definir el crculo de los parientes y dejan a otros mecanismos, econmicos (basados en la transferencia
de riquezas o la libre eleccin) o psicolgicos, la tarea de determinar el cnyuge." En ambas hay cierta
libertad de eleccin y ciertas limitaciones por lo tanto entre ambas hay todo un rango posible. Levi
Straus" Las estructuras elementales del parentesco").
7 Se refiere al carcter cualitativo que distingue los procesos naturales de los culturales: la
introduccin de proesos de acumulacin (cultura) en el serio de procesos de repeticin (naturaleza). Los
modelos simblicos de la conducta que cada cultura ha elaborado llegan a ser as, los protagonistas de
la accin y estos modelos no se transmiten biolgicamente.
8 Un ejemplo: los nmeros de las cartas espaolas van del uno al doce. Cada carta, en tanto
objeto, posee un nmero y es portadora de un mensaje. Este mensaje se establece y adquiere significacin (valor) en un contexto de relaciones constituido por las reglas del juego. As, el valor del uno de
espadas no es el mismo si se juega al truco o a la guerra o al chinchn ya que en el primero ser la
carta de mayor valor mientras que no lo ser en los otros.
Levi-Strauss lo expresa as: "Cada figura de baraja obedece a dos necesidades. En primer lugar
debe asumir una funcin que es doble: ser un objeto y servir al dilogo -o al duelo- entre dos
cmplices que se hacen frente y tambin debe desempear un papel, propio de cada carta en tanto que
objeto de una coleccin: el juego. De esta vocacin compleja surgen varias exigencias: la de simetra que
concierne a la funcin y la de asimetra, que responde al papel. El problema es resuelto por la adopcin
de una composicin simtrica pero segn un eje oblicuo, que escapa de esa manera de la frmula
completamente asimtrica que hubiese satisfecho al papel que hubiera contradicho la funcin, y a la
frmula inversa, completamente simtrica, que implica un efecto contrario. Aqu tambin se trata de
una situacin compleja que corresponde a dos formas contradictorias de dualidad y que resuelve en un
compromiso que se realiza por una oposicin secundaria entre el eje ideal del objeto y el de la figura
que representa. Pero para llegar a esa conclusin nos hemos visto obligados a superar el plano del
anlisis estilstico. Para comprender el estilo de los naipes no basta con considerar su dibujo, tambin
hay que preguntarse para qu sirven". (Levi-Strauss, 1970)
9 Pierre Bourdieu, pensador francs, contemporneo, pertenece a la corriente conocida como
reproductivista. Dedicado a la problemtica de la educacin, utiliza el concepto de "reproduccin" para
referirse a la reiteracin de ciertos contenidos, no arbitrarios pero tampoco lgicamente necesarios, que
perpetan aspectos del sistema.
10 Dan Sperber, estadounidense, contemporneo, se lo ubica en el posmodernismo. Enfoca
crticamente la obra de Levi-Strauss, poniendo nfasis en el anlisis del discurso.

167

TEORAS CONTEMPORNEASEN ANTROPOLOGA

LILIANA SINISI

---------------~

Esta exposicin es una breve resea del complejo desarrollo que han tenido
las modernas teoras en antropologa a partir de los aos sesenta. De esta manera
abordaremos tan solo algunos de los problemas conceptuales que devienen de la
multiplicidad de paradigmas en los cuales se las puede clasificar.

l. EL REPLANTEO DE LOS AOS SESENTA

Para desarrollar el anlisis de las teoras contemporneas en antropologa
ser necesario nuevamente comprender los procesos de crisis terico-ideolgicas
que se manifiestan en los pases centrales (y en algunos de los perifricos) a partir
de la dcada del sesenta.
Despus de la segunda guerra mundial se liquidan los viejos imperios coloniales, cuya consecuencia directa :;;er,el.pro.c~.Q,.de..dE;.~glg!!izacin y el surgimiento de una cien~m:ltr.Qll_2J9.gic_a que COJ!lenz.~~ a reflexiona:C'Y;s_!J._El'~tionar-eL hecho
de la situad_n c.olni-l . (para et"anliss de- este proceso ver La Antropologa Contempornea y .la Descolonizacin, Captulo I de este manual).
A partir de este momento se reconoce que el saber y la prctica antropolgica se bas en la r~~..-.~~.2..~~..2.l~1!9;_~Q.lonizado.,~,explotador:.:explotaao:secomili:za a
incluir .de.ntr.o.-de.Jos procesos histricos. a.lo_pueblos somet,idos. Se .cuestiona la
observacin~flt.Q.Qgt_@ca-. ,y el ..e.i]iiifrismo"-com..o prctig~~-ideolof:iizadas debido a la
sit~onalidad. del~ant~oplego,..~perspectiv:a oc~Ciuetal). La integracin de los primitivos a la sociedad global hace presuponer en algunos cientficos el fin de la
antropologa y_ la. n~cesid.~~..~~I-~~.!:lJ?.~!.~I_.~L~.Qnocimiemto de. esos pueblos que
estn desapa:re~~.!l-42.L;El nUeVO Objeto/sujetO del' COOClJneJifu antf0p0lgiCO SOn
ahora las sociedad complejas de las que forman parte los pases del Tercer Mpndo
o pa_s_gs ~Perifncos. Surgeiilas an::tt9.Pg,!ogj~~ gat.~~~fTf.~~lf.9.I>o:J.-agias'Jild:genas"
que cuestionarn el saber insti'fudoaffzado..-cte"occidente sobre ellos mismos.
Pl1W,..R~-n.Ja.s....~te.o.tias....mam!_~~.J!~u_tro del corpus terico de la antropologa, a
partir de esto se analizan los :ciQce.Q.~~.~~~_?.leJLdent:r:o de las dimensiones econmicq,"-Y,.,.politicas......y,_s.us~.C.Q.IJ.,$~~~ncias de desigualdad social.l
Como vemos, durante los llos--sesenta ocurrieron una gran ca.."ltidad de
cambios dentro de la ciencia antropolgica, surgieron nuevas ideas "agresivas"2
que cuestionaron los paradigmas anteriores y dieron pie a una multiplicidad de
enfoques tericos y metodolgicos. De entre estos distinguiremos en primer lugar ,~
los. que consideramos ms significativos de este pe!fodo: la ai'l~r_opologa,_imblica, \\
la a~ropolog1'-s.Qg:gi~a;::ra7c1cigfl, _c~l~l.i~r~~~elj.!iii~t~~~~~~-f.ilo: "En re ~acin a \
este ultnno,es necesano aclarar que en los anos sesenta eJerclo una gran mfluen- 1
cia intelectual, aunque los principales trabajos de Levi-Strauss aparecen a fines de
1940 y en la dcada del cincuenta.

171

I. 1 La Antropologa Simblica
Surge aproximadament3 a partir de 1963, p~ro recin recibir ese nombre
hacia el final de la dcada. Tiene un gran auge entre 1973 y 1978, para ir transformndose luego n lo que se llam Antropologa~' Interpretativa.
En los Estados Unidos su representante m$ destacado ser C. Geertz. En
su libro La Interpretacin de Jas Cult.ur..s"_,(1973), la cultura apare como un
sistema ~-~imP<i!~-S- sign!fiS-rdQ.s_,,J~P~o.P-~r}j@s, estos smbolos son pblicos, no
privados, a travs de los cualeslos-miemoros de uria soc:,i_e9-~~t'"~~~9.!!!unican entre
s.-Porm:e<li~-de-1aobserva:c~n--e--1iferrogaci6nseTprefend~ _con~cer &_1re.-;gignifica
cal:l::f"~IJ!lt9l~t:P_a;ra:~aquellos qu.!-I(rutiiiza:"EstaaptoXifficri omoina observaciones de comportamientos; exprBsiones de estados iP.temos y significados. Es una
concepcin semitica de la cultura: estudiar la cultura es estudiar cdigos compar
tidos de significados.

Geertz populariz la metfora de las culturas como textos: las actividades

sociales pueden ser "ledas" -por sus significados- por el observador, de la misma
manera que son ledos los materiales escritos o hablados. Los seres humanos se
encuentran inmersos en tramas de significados y la interpretacin antropolgica
debe construir una lectura de le que les pasa, por eso esta perspectiva dar lugar
a lo que se conoce como la recuperacin del "punto de vista del actor", ya que este
tiene un papel central en el modelo geertziano.
En Inglaterra, la escuela simblica est representada por Vctor Turner que
publica en 1967 La Selva de los Smbolos y por Mary Douglas, que en 1970 escribe
Smbolos Naturales. Estos y otros autores ingleses provienen de un movimiento
muy politizado que cuestionaba el papel del estructural-funcionalismo clsico dentro de la poltica colonialista, a pesar de que muchos de ellos se haban formado
en esa misma escuela como es el caso de V. Turner. Estaban influenciados por el
marxismo de la Escuela de Manchester y vean a la sociedad no como la integracin armnica y solidaria de las partes, sino por el contrario, como resultado de
conflictos y contradicciones sociales.
Para Tumer, los smbolos son como operadores del proceso social: cosas que
se colocan segn ci~rto orden y que en contextos rituales producen transformaciones sociales, resuelven contradicciones y unen a los actores. Tumer focaliza los
smbolos en procesos sociales polticos, rituales y teraputicos, se entiende a los
smbolos tal como operan en la dinmica social. Lo q:ue agrega este autor al campo
de la antropologa simblica fue el sentido de la pragmtica de los smbolos y su
relacin con la estructura social: los smbolos no son solamente vehculos de la
cultura, sino que dentro de ciertos contextos producen transformaciones sociales.

I. 2 Ecologa Cultural
Esta escuela tiene sus races en el evolucionismo del Siglo XIX y en el
materialismo histrico de Marx y En3"els. Se reconoce a la cultura desde una
dimensin ecolgica. El hombre es parte de una comunidad que incluye plantas,
animales y al ambiente fsico en general.
Steward fue el creador del trmino Ecologa Cultural. Para este autor lo que
importa son ~ros paY:J!i-~c:tiwdad~aptaaos por"los-cliferentes grupos sociales
para explotar un... nicho ecolgico particular. Si exis.te uniformidad en los diferentes
~ ..,._,..,.--.-.~..,.,.., ,"-~~ -~e--- -=-.---..:~:..,-

172

-,., --" .,..._-

estadios evolutivos, esto es slo aparente, ya que en realidad lo que se encuentra

son similares adaptaciones a similares condiciones en diferentes partes del mundo.
Para esta teora el mvil__~--~Y9ludiL-es-el--inteFeambio--entre .. la .cultura y el
ambiente.__.., ... ~--Erlste otra variante dentro de la ecologa cultural, que se desarroll posteriormente y fue expresada sobre todo por l\/.Iarvin Harris. Su. corriente se denomina
el..Matexia~iS1Il9-:{~u1tu:J;a}. El anlisis de-aparta de la teora del
ambiente como estmulo y desarrollo de la sociedad y la cultura y se dirige hacia
el problema de los dife~entes ca111inos por-;Jos cuales las formas sociales y culturales funcionan para mantener una. relacin~ existente con el ambiente. Por ejemplo,
a travs de un estudio que realiz Marvin Harris en hi-Iridia~ lrat de demostrar
que la sacralidad de las vacas en realidad protege un eslabn vital en la cadena
alimentaria y de la agricultura, ya que si se consumiera carne se afectara a todo
el ecosistema. Cuando se consumen productos vegetales hay ms caloras per cpita, que cuando la vegetacin es comida por los animales que a su vez son comidos
por los hombres.
Para finalizar, diremos que durante los aos sesenta existi dentro de la
antropologa una gran disputa entre estas dos escuelas, los simbolistas y los
ecologistas culturales. Estos ltimos tildaban a los primeros de idealistas o
mentalistas, que interpretaban subjetivamente la realidad. Los simblicos decan
que la ecologa cultural practicaba un cientificismo sin sentido, contaban caloras,
medan lluvias, ignorando la mediatizacin de la cultura. 3

-e-sfe-afor""se

I. 3 La Nueva Etnografa
Otra corriente importante de esta poca ser la llamada Ant'!:QQqloga Cognitiva, o ~tnose:rn=n.t.ica o...Nu~.An.tmpologa. Surge en los...Esta_ggs~Unidos -hacia
fin's afia dcada dEb19.5.0-7' principios de 1960. Lleg a serlatedencra doin:inante
de la An~:ro_p.ologa.Norteamer-icana;.,su terico ms imp~,rtante fue "\Y:.G,o.o_d~rtl..QP.,g}l.
Dentro de la disputa entre la antropologa emic ...:...:estudia c~idft"cultura en
sus propios trminos, segn los conceptos nativos- y la antropolqg[-~tic -se basa
en los conce_pJQ~_&en!ftl~~-cidentales-del antioplQgo- que marco gran parte de
los aos sesenta y setenta,~ N_!!~~~"'~grafa~ se enro~_Q.~ntr.<LdelJU-<l~!Q...Qmic\
Defina a la cultura como un conjun~o de significa<!_9s COJ!l..Q?r1J_Q_()~ ~orlos actores
SOciales y prO:><?~~ una rigurosaaescnpcfncomo nico fin para el anruSS de l~
sociedaa::--

'

.
- ----- '
-r;()8-~~nocien~ficos elaboraron cuadros, rboles, diagramas, e infinitas listas
que reflejasen los...,c.!,lfi:S.ijltg(p.,_ativos, ms un anlisis de los componentes mnimos
de esos significados"{ioli,i_ C?Omi?.Qlt~Jl.Cial), Crearon tipologas de las estructuras
semnticas que ordenaban el mundo segn los diferentes pueblos.
A esta escu~e _l~~:ritic,~a.,:triY:jgt]i~l-<!.i!~~Jo~_ temas tratados como por
ejemplo, los diferentes nombres de la lea entre los Tzeeitar,ae-centro Amrica,
los nombres de las plantas silvestres entre los Hanuno, etc. A partir de 1970 la
Antropologa Cognitiva o Nueva Etnografa cay totalmente en el descrdito, se
cuestion su metodologa absurda y rebuscada y la imposibilidad de lograr una
descripcin global. 4
N os quedara por ver el Estructuralismo, como otra corriente de la dcada
del _sesenta, pero esta ya ha sido analizada .en pginas anteriores.
"173

tesco, la descendencia, el intercambio, etc., pero relacionndolo con las estructuras

polticas y econmicas.
Una de las crticas de las que fue objeto esta escuela, es que no se puede
igualar el concepto de cultura al de ideologa, ya que la primera no slo representa
lo ideal, sino tambin lo material de las relaciones sociales de produccin.

ll.2 La Escuela de la Economa Poltica

II. LOS AOS SETENTA Y LA RELACIN
ENTRE ANTROPOLOGA Y MARXISMO
El contexto histrico de la produccin antropolgica durante este perodo
estuvo marcado por f~ertes movimientos sociales crticos: los movimientos
contraculturales, los pacifistas y los feministas, que cuestionaron a las estructuras
de poder Y al orden establecido. Estos movimientos se dieron sobre todo en Francia
y en los E~tados Unidos. En Amrica Latina, se politizan las ciencias sociales, la
antropolo~a se construye sobre una base marxista (Mxico). Surge la teora de la
de~endencia como respuesta de los pases del Tercer Mundo a los paradigmas
occidentales.
.Co~o ya sabemos _la~ teoras de Marx haban sido excluidas de las principales corn.entes antropolo~cas. La gran influencia hasta este momento haba sido
el pensamiento de Durkhe1m, Weber y Parsons, para los cuales la sociedad funcion.aba armnic~ent~ Y. los individ~os solo se limitaban a cumplir el rol que el
sis_tema le~ hab_Ia. adJudicado. Estas Ideas fueron cuestionadas y denunciadas como
mas~aras 1de.?~ogcas de los sectores de poder. El smbolo utilizado para las nuevas
comentes cnticas fue Marx. 5
. Dentro de la antropologa podemos diferenciar dos escuelas marxistas: el
Mamsn;o Es!~ctural, desarro~lado en Francia e Inglaterra, y la Escuela de la
Econonna Poltica, que surge pnmero en los Estados Unidos y luego en Inglaterra.

Centraron su enfoque en los sistemas econmico-polticos de gran escala

regional o dentro del sistema mundial, estudiando los efectos de la penetracin
capitalista en las comunidades que analizaban. Pero adems incluyeron en sus
investigaciones los problemas simblicos y culturales, por ejemplo, los procesos de
construccin de una identidad de clase o de grupo en el marco de luchas poltico
econmicas ms amplias (luchas campesinas o tnicas).
Recuperaron la perspectiva histrica y trabajaron de forma comprometida
en la creacin de un antropologa histrica, aunque no fueron ni los primeros ni
los nicos.
Se critica a esta escuela por ser excesivamente materialista o economicista
y por no ver las relaciones de poder, dominacin y control que aparecen en las
relaciones econmicas. Fue una escuela ms econmica que poltica y adems
centr su visin del mundo nicamente desde el contexto del capitalismo, porque
este ha penetrado en todas las sociedades, y lo que los antroplogos ven como
7
tradicin es en realidad una respuesta al impacto de occidente.

ll.l El Marxismo Estructural

Esta escuela se desarroll plenamente dentro de la antropologa. Se utiliz

el modelo creado por Marx para criticar a toda la antropologa anterior.
"El ~~rxismo Estructural constituy un seudo revolucin intelectual total y
no ~uvo eXlto en establecerse a s misma como la nica alternativa, ciertamente
fue eXItosa en remover todo el saber recibido".6
.

Sl

Para los Marxistas Estructurales los fenmenos culturales tuvieron un pacentral dentro del proceso social, se equipar el concepto de cultura con el de
Ide?loga Y s~ :maliz adems qu papel tiene la cultura en la reproduccin de la
sociedad: legtu;r:a el ord~n social, mediatiza las contradicciones. y oculta las fuentes de explotac10n y desigualdad del sistema (Althuser).

Antroplogos como Godelier, Terray, Sahlins, Meillasoux etc. relacion~ron

la base mat-erial con la ideologa y como antroplogos prestaron ~tencin al paren~el

174

175

m. LA ANTROPOLOGA INTEPRETATIVA
La~ conceptualizaciones de las que parte esta corriente tienen una larga
trayectona en el .campo de la filosoa y en el de la sociologa del conocimiento.
Pr~ponen a travs de la recuperacin terica de autores como Dilthey, Ricoeur,
Heidegger, Schutz, etc. conocer lo social a travs de la hermenutica, la fenomenologa, la semitica y la crtica literaria.
Dentro de esta escuela interpretativa encontramos nuevamente al antroplogo norteamericano C. Geertz. Como dijimos anteriormente, para este autor el
estudio de las culturas forma parte de una "bsqueda interpretativa", la antropologa es una exploracin, una bsqueda de significados ocultos. 8
Geertz toma prestado el concepto de "texto" de P. Ricoeur, la cultura es una
"armazn de textos" a ser interpretados. Trata de rescatar lo particular de cada
cultura y esto tiene sus races en el particularismo histrico de Boas.
El antroplogo debe comprender (interpretar) cada uno de los fragmentos
pasados y presentes que se reflejan en la cultura, para luego armar un discurso
que tenga la forma de una descripcin densa, en la que se rescata la riqueza
contextua} de la vida social. 9
A pesar de lo atractiva que result esta teora entre los aos setenta y
ochenta, muchos autores criticaron lo absurdo que puede resultar analizar la sociedad como textos culturales para ser ledos, porque esto implica pensar a las
formaciones sociales como entidades coherentes. No cuestionan la posibilidad de
\ intepretar significados, pero afirman que es necesario tambin conocer cmo "leen"
los "actores nativos" su propia cultura, porque son "los s~los
} que viven sus vidas a __:try~$.de..Jos significados--culturales". 10
j

j;

LAS NUEVAS PERSPECTIVAS EN ANTROPOLOGA

Teora de la Prctica y la Perspectiva del Actor
Estas dos orientaciones surgieron aos atrs como respuesta crtica al esSe rechaza la idea de que existan marcas estructurales rgidas en
_.:.;.::_, JL\:::; .... accionar de los actores sociales. Para los autores de estas corrientes (I. Goffman,
1
Barth, P. Bourdieu, etc.) la estructura es el resultado y no la condicin deterJ'c milnamte. La estructura aparece como el producto de las acciones individuales, por
Jos fenmenos sociales deben ser explicados segn las estrategias
. manmttla'ti
que utilizan los individuos.
categoras conceptuales que prevalecen en este perodo sern: prctica,
accin, estrategia, reproduccin, interaccin, experiencia, agente, actor, perindividuo, sujeto. 11
El aporte fundamental que realizaron estas escuelas es que los actores no
:culm]:Hen con roles predeterminados por la sociedad, que los obliguen a adaptarse
como lo enunciaba el modelo normativo de Durkheim. Por el contrario, son
propios actores que en situaciones concretas, generan las normas en funcin de
intereses a travs de mecanismos de comunicacin social.
t.ruLCtl~r~lli::;m,o.

.2 La Antropologa Postmoderna
Hace aproximadamente dos dcadas surgen en los pases centrales, como
respuesta a la crisis del modelo del Estado de Bjenestar, polticas neoconservadoras
neoliberales que propician la reestructuracin de los estados nacionales y de la
ciedad a los nuevos imperativos del capital. El nuevo discurso de la
JilOlStrrloclermc1ad pregona la muerte del sujeto, el fin de la historia, las ideologas
el progreso. Es dentro de este contexto "ideolgico". que se desarrollar una
cia social que representa las problemticas de las sociedades capitalistas avanCarlos Reynoso, antroplogo argentino que ha prologado y compilado un
sobre la antropologa postmoderna,I2 dice que esta antropologa es una trans,w:rmaclln de la llamada antropologa interpretativa y que ha generado una larga
UJCiteimc:a dentro de la disciplina, polmica que an contina.
''Despus de algunos aos en queno se pudo hablar a ciencia cierta de ningn
paradigma dominante, la antropolog'ia mundial ha sido ganada por lo que parece ser
una nueva moda intelectual que responde a las premisas del po.stmodernismo"Y

l76

177

E1 movimiento postmodemo es multitudinario -porque abarca diferentes

disciplinas- y se ha transformado en una moda intelectual sobre todo en los
Estados Unidos y en Francia. Es precisamente en Estados Unidos donde irrumpe
la antropologa postmodema, que se dedicar a interpretar la prctica antropolgica a travs del anlisis de los textos etnogrficos. S. Tyler fue el primero que
utiliz el trmino Antropologa Postmodema. Los pri_n.cipales representantes de
esta corriente son P. Rabinow, J. Clifford, D. Tedlock; G: Marcus, D. Cushman, S.
Tyler, etc., la mayora de los cuales han sido discpulos de C. Geertz.
Existen segn. C. Reynoso tres lineamientos que caracterizan a la antropologa postmodema:
l. La "meta.:etnografa": no analiza a la cultura sino a la etnografa como
gnero literario y al antroplogo como autor. Se critica la "autoridad etnogrfica"
de los .antroplogos clsicos, por eso esta corriente se la define tambin como una
"antropologa de la antropologa".
2. "Etnografa-experimental": se redefinen las prcticas antropolgicas y se
analizan las diferentes formas en que aparece delineado el trabajo de campo en las
monografas etnogrficas.
3. La tercera corriente, ms crtica, proclama la crisis de la ciencia antropolgica. No se interesa como las anteriores por el anlisis del texto antropolgico.
Se dice que esta lnea dentro de la antropologa representa a la "vanguardia"
postmodema. Su representante ms importante es S. Tyler.

S. Tyler es considerado como el antroplogo que llev ms lejos las ideas

postmodernas. Afirma que la antropologa tradicional ha terminado, porque esa
antropologa no trat en realidad de comprender a los "otros" sino que los trans-
form en "objetos" de estudio, para poder aplicar en forma indiscriminada el mtodo
cientfico de las ciencias naturales. Para Tyler todo ese discurso estaba motivado
por la ideologa de la ciencia y es por eso que la antropologa clsica ha fracasado.
Es necesario buscar nuevos tipos de discurso que en vez de apuntar a la idea de
verdad, se dediquen a la honestidad cientfica. 14
Como hemos visto en esta breve sntesis, la antropologa postmoderna ha
cuestionado epistemolgicamente las condiciones en que se produjo el saber antropolgico y la forma en que se escribieron los textos etnogrficos; pero compartimos
con autores como Garca Canclini, Menndez y Reynoso que esta antropologa
basada en una "teora del discurso, de la desconstruccin, del descentramiento, no
puede negar la importancia del trabajo de campo, ya que es la nica forma
obtener datos, como muy bien afirma Garca Canc1ini:
"Hacer antropologa, o simplemente hacer investigacin, requiere datos, y
para obtenerlos es necesario hacer trabajo sobre el terreno. Las discusi-ones tericas
y la crtica a los textos antropolgicos sirven para hacer ms concientes de que los
datos no estn en el campo, esperndonos, y que son resultados de procesos :::su~aa..~.c;:::.,
institucionales y discursivos de construccin: pero la labor terica no puede sw:;tit.ulr
el esfuerzo por obtenerlos". 15

. Bibliograa
BLOCH, Maurice, compilador, Anlisis Marxista y Antropologa Social, Barcelona, Anagrama, 1977.

GEERTZ, Clifford, La lnterp~etacin de las Culturas, Barcelona, Gedisa, 1973.

GEERTZ, Clifford, El Antroplogo como Autor, Barcelona, Paids, 1989.
KEESING, Roger, "La Antropologa como Bsqueda Interpretativa", en Current Anthropology
1973.
'
MENNDEZ, Eduardo, "Definiciones, Indefiniciones y Pequeos Saberes", enAlteridades,
1991.
ORTNER, Sherry, "Teora en Antropologa desde los Sesenta", en Comparative Studies in
Society and History, Vol. 26, N 1 1, Cambridge, 1984, Traduccin Elena Belli y Ricardo Slanutsky.
REYNOSO, Carlos, El Surgimiento de la Antropologa Posmoderna, Barcelona, Gedisa,
1992.

Notas
1 lVIENENDEZ, E., "Definiciones, indefiniciones y pequeos saberes, en Alteridades, 1991.
2 ORTNER, S., "Teora en antropologa desde los sesenta, en Comparative studies in society
and history, Vol. 26, N 1, Cambridge, 1984, traduccin Elena Belli y Ricardo Slanutsky.
3 Ibd.
4 REYNOSO, C., La antropologa simblica, mimeo.
5 ORTNER, S., op. cit.
6 Ibd.
7 Ibd.
.
8 KEESING, R., "La antropologa como bsqueda interpretativa, en Current Anthropology,
abril, 1987.
9 GEERTZ, C., La interpretacin de las culturas, Barcelona, Gedisa, 1973.
10 KEESING, op. cit.
11 ORTNER, S., op. cit.
12 REYNOSO, C., compilador, El surgimiento de la antropologa postmod.erna, Barcelona,
Gedisa, 1992.
13 Ibd.
14 Ibd.
15 GARCA CANCLlNI, N., "Construccin o simulacro del objeto de estudio?" Trabajo de
campo y retrica textual en Alteridades, 1991.

Adems no hay que olvidar que la realidad no es tan solo una "ficcin" como
creen los postmodernos y que es necesario conocerla para poder modificarla o
transformarla.

178

179

PROCESOS DE CONFORMACIN
DE LA IDENTIDAD TNICA EN AMRICA LATINA

No

FRAGUAS Y

P.

MoNSALVE

UN PROBLEMA ANTROPOLGICO:
LA CONSTRUCCIN DE LA OTRED.AD
Los conceptos bsicos, de los cuales partimos, dejan repentinamente de ser conceptos para convertirse en problemas; no
problemas analticos, sino movimientos
histricos, que todava no han sido resueltos.
RAYMOND WILLIAMS

El discurso antropolgico construido para entender la cuestin de la diferencia y, consecuentemente generar las categorizaciones que refieren a la otredad,
slo puede ser comprendido en el contexto de los procesos histricos que lo generaron. En la historia del pensamiento occidental la reflexin sobre la diferencia y
la irrupcin del Otro reconocen un momento casi fundacional: el "descubrimiento"
de Amrica.
El diferente empez a ser nombrado: naci el indio. Y tal vez por eso del que
nomina, domina, el indio se constituy en una categora social homognea que
representaba el polo inferior en esta relacin asimtrica de colonizadores y colonizados. Esta categora impona una identidad supratnica que ocultaba y negaba
las identidades de los distintos grupos tnicos que habitaban Amrica. Como dice
el uruguayo Mauricio Langon, la categora indio es una identidad construida desde
afuera, que niega la verdad del "observado" como otro, como hombre, como sujeto.
Se engendra en una mirada etnocntrica que devuelve slo la imagen especular de
un observador que crea el estereotipo conforme a sus intereses de dominacin,
desintegrando las i.dentidades colectivas para reintegrarlas en el lugar d~ la subordinacin.
La din:,mica de la identidad tnica
En su afn por comprender los fenmenos sociales, ms precisamente, el
origen y la existencia actual de las diferencias culturales de los grupos humanos,
la antropologa ha buscado por distintos caminos establecer categorizaciones suficientemente descriptivas, que le perntitan determinar los lmites de las identidades particulares de los distintos grupos sociales. La primer dificultad aparece con
el concepto mismo de identidad, que refiere a un espectro amplsimo de

183

lucha es fcilmente comprobable si se analizan algunas de sus demandas ms

contrastaciones de niveles que van desde lo individual a lo grupal, atravesando
sentidas:
distinciones de rdenes absolutamente diferenciados. As es posible hablar de una
identidad femenina, por oposicin a la masculina, de una identidad religiosa, porespeto a la dignidad de los pueblos indios;
ltica, de diferencJacin etaria, de clase social, y as podramos seguir identificando
autogobierno indgena;
identidades que "en algunos casos se oponen y en otros se superpon~n. Otra difieducacin
bilinge;
cultad est dada~ por la caracterstica dinmica de la identidad, que se modifica
que las lenguas indgenas tengan carcter oficial;
permanentemente ya sea porque cambian los sentidos y significaciones socialmen- .
que ejrcito y polica no entren en zonas indgenas;
te. construido$, o; bien porque desde el plano de la adscripcin individual a una
derecho
a la informacin y creacin de una estacin de radio indgena;
determinada identidad tambin hay cambios~ Por ejemplo, si tomamos una de las
identidades que se suponen inamovibles como ~pa la pertenencia a un determiy hay adems, demandas sociales y econmicas que involucran a la regin ms all
nado sexo, es obvio que, desde el punto de visui .biolgico, el ser mujer u hombre
de la pertenencia tnica particular, por ej~mplo:
no sufrira modificaciones, sin embargo, considerando al gnero, masculino o femenino como una construccin social, es tambin ~evidente que no es lo mismo ser .
reparto de los beneficios por la explotacin de los recursos petroleros y
mujer en la actualidad que haber sido mujer e~ elsiglo pasado.
de energa elctrica en Chiapas;~
Estas dificultades no se soslayan, an $ando se proceda al recorte
reparto e implementacin de crditos para acceder a la tierra;
presupone hablar de un tipo de identidad en particular, en el caso que nos vvi.&.IJa.;.:::..:~:'f,..
ms hospitales, clnicas, mdicos y medicinas acorde a las necesidades
la identidad tnica.
de la regin, etc.
La identidad tnica se construye en un campo social en el que hay ms de
una identidad cultural en contacto. Supone una conciencia de la alteridad, implica
Indudablemente, movimientos de este tipo nos recuerdan la vigencia y el
la afirmacin del nosotros frente a los otros. .
vigor que pueden tener los pueblos cuya historia y presente suelen estar en el
En la medida en que los grupos tnicos en contacto mantienen frecuente-~
. olvido y fuera de las primeras planas internacionales. Para muchos contempormente posiciones estructuralmente antagnicas -relaciones de dominacin y sub- .
neos los mayas eran poco ms que unas simples pginas en los libros de historia.
ordinacin-, existen situaciones vigentes o potenciales de conflicto que activan la
An algunos intelectuales polmicamente, han subestimado la continuidad histadscripcin a una identidad tnica determinada. Esto pone en claro el hecho de
rica de la lucha y resistencia de los grupos tnicos en Amrica, hasta el extremo
que las identidades no constituyen entidades con lmites trazados objetivamente
de firmar su partida de defuncin con una ligereza sorprendente. Por ejemplo,
sino, que se constituyen en el entramado de las relaciones sociales existentes ell
Juan Jos Sebreli expone en su libro "El asedio a la modernidad" que: "los indios
una estructura dada. Al respecto dice Dolores Juliano: "... dentro de Espaa,
.
estn muertos" ya que ''la llamada identidad cultural va cediendo ante los benelanes o vascos ven como su principal contrincante el estado que los contiene, y se .
ficios de la vida moderna". Es que Sebreli, parte de un supuesto que la antropoautodefinen siempre por el gentilicio de su nacin o grupo tnico, cuando salen al..
loga social ha discutido en profundidad: el de que las identidades tnicas pueden
extraJtjero suelen considerar que la oposicin principal se desplaza hacia afuera . .
definirse por rasgos demarcatorios externos, que permanecen idnticos a s mismos
la pennsula Ibrica y aceptan definirse como espa.oles". As, de acuerdo a la.< :.
a lo largo del tiempo. Por eso se siente autorizado a negar la indianidad a quienes
situacin los individuos y los grupos sociales resaltarn su identificacin con uri ,.;
~ no visten plumas y taparrabos. Duda de la identidad toba de aquellos caciques que
u otra d~ las mltiples identidades que los atraviesan. Ese mecanismo identifica:.. l ve en una foto vistiendo pulveres de cuello alto y anteojos negros, y cree que
torio, no es ajeno a las determinaciones de las coyunturas histricas, ni al juego .
las luchas reivindicativas de los que l, errneamente, llama indigenistas (en reade la lucha por ejercer el poder o resistirlo. Incluso la identificacin tendr un
lidad debera decir indianistas), tienden a volver a la tradicin, "una utopa reaccarcter negativo, cuando se la asuma con todos los atrib1,1tos descalificadores qu~
cionaria que obstaculiza el progreso". Segn su razonamiento, para los indios que
se le asignan d?sde afuera, o bien ser positivamente valorada en un contex-00,.
as se reivindican, "la mejor manera de luchar contra la sequa no es la adquisicin
reivindicatorio en el que los sujetos sociales ten<l:r~ alguna recompensa moral o
de una bomba hidrulica sino los rituales con sacrificios de animales". La reflexin
material por su .pertenencia tnica. En el prim;tCaso hay una desvalorizacin de
antropolgica mayoritaria y la realidad de Chiapas lo desmienten.
lo propio que puede llegar al extremo de negar la. identidad, el indio que niega su
La negacin de la identidad no es total ni permanente, muchas veces idenindianidad, o bien aquel que intemaliza la ideologa del dominador y terminan./
tidades subsumidas u ocultas, se hacen visibles cuando la presencia de un conflicto
aceptando el lugar que se le asigna como "natural"~ En el segundo caso, ta1rnb1irt:
torna inevitable la identificacin o el rechazo. As, al filo del siglo XX hemos visto
de acuerdo a las circunstancias histricas, una identificacin tnica positiva puede
resurgir identidades regionales que parecan haberse diludo en otro tipo de identificaciones (nacionales, ideolgicas, etc.) y q-p.e sin embargo, ante coyunturas camser el germen .d~ transformaciones poltico-soct.l~s: que involucren a ~s de. una
biantes se manifiestan con una virulencia irisospechada, pensemos en el belicismo
etnia. El t~aso del surgimiento del movimiento li&~rdo por el Ejrcito Zapatista de
imperante entre distintos grupos tnico-religiosos en la ex-Yugoeslavia, o en los
Liberacin de. Chiapas, en el sur de Mxico, en enero de 1~94, es un claro ejemplo',
diversos conflictos en y entre las naciones que conformaban la Unin Sovitica. Sin
de la continuidad que, a pesar de los siglos, pue4en tener los pueblos que habiendo
embargo, ese resurgimiento no debe ser interpretado como el despertar de identi~ido oprimidos no se re~ignan a ese destino. El peso de la identidad tnica en esUI:..

184

185

dades esenciales inmunes al cambio, no podemos reducirlas a ~us II1:omentos histricos an cuando contengan en s elementos de su pasado, La Identidad es,
dice L~vi-Strauss un fenmeno ms simblico que real compuesto de valoraciones
socialmente atribuidas.

Discutir la cuestin de las identidades tnicas y sus relaciones con las identidades nacionales o regionales tiene, al filo del :siglo:,_ ll.:J.1 inters especiaL No
obstante, limitaremos la reflexin a la conformacin de las -identidades constituidas en Amrica Latina desde el "descubrimiento", las de los dos polos de la relacin

colonial: indios yblancos.

AMRICA Y EUROPA EN LA POCA DE LA CONQUISTA

Hacia fines del siglo XV, Espaa era un incipiente estado cuya hegemona
acababa de consolidarse tras la unin de los reinos de Castilla y Aragn. Castilla,
con una economa basada en la ganadera ovina, y una estructura latifundista en la
que slo el 2 % de la poblacin posea el 97 % de las tierras, predomin sobre Aragn.
As se impuso un sector aristocrtico fuertemente ligado a la Iglesia catlica.
Otro polo de desarrollo regional, pero orientado al comercio mediterrneo y
a la industria textil, era el principado de Catalua. Sin embargo desde el S. XIV
haba comenzado un perodo de decadencia por la competencia comercial con Gnova, ciudad que a partir del S. XV consolid lazos financieros con Castilla, precipitando as el deterioro cataln.
Por lo dems, esta alianza con Gnova vena a suplir el vaco financiero
dejado tras la expulsin de los judos llevada a cabo por los Reyes Catlicos, con
la que Espaa "se priv de muchos artesanos hbiles y de capitales imprescindibles" (Galeano, 1974:38).
La posterior expulsin de los moros, a comienzos del S XVII, deterior la
estructura agraria del sur de Espaa, cerrando una va ms de expansin econmica.
As, la consolidacin de una economa pastoril liderada por la nobleza militarista aliada a la monarqua y al clero, ahog toda posibilidad de desarrollo
industrial y comercial.
El liderazgo de la nobleza sobre la base de la apropiacin de tierras mediante la guerra, model ideolgicamente un espritu de conquista, que, como sealan
numerosos autores, se forj en la Reconquista espaola y se continu en la Conquista de Amrica.
La irrupcin del Nuevo Continente en la escena europea tuvo consecuencias
diversas. Paulatinamente se fue constituyendo un nuevo eje econmico en el Atlntico, quedando atrs el esplendor del Mediterrneo, cuya decadencia comercial se
haba iniciado ya en 1453 con la caida de Constantinopla en poder de los turcos
otomanos.
En la fase inicial de consolidacin de este nuevo eje econmico, Espaa tuvo,
sin dudas, un lugar protagnico. As logr poseer el Imperio ms poderoso del
occidente contemporneo, en tiempos de Carlos V y de Felipe II. Sin embargo,
gradualmente fue perdiendo ese lugar hegemnico. Como bien sintetiza Eduardo
Galeano, "Espaa tena la vaca pero otros se tomaron la leche".
El camino hacia la decadencia econmica esp~ola se sintetiza en estos
datos que menciona Eric Wolf: "Entre 1503 y 1660 llegaron a Sevilla procedentes
de Amrica ms de 7.000.000 de libras de plata, lo cual triplic la cantidad que de
ese metal haba en Europa (Elliot, 1966:180) de ese total, la corona se quedaba con
186

187

casi un 40%, sea como ajuste de impuestos americanos o en pago del quinto real .
sobre toda la produccin argentfera. Sin embargo, ni toda la plata de las Amricas
pudo detener la quiebra de la Corona espaola; _as de gravada estaba por sus
empresas militares en Europa y en el resto del g~obo. Hasta ms o menos 1550 el
emperador Ca,rlos V reciba entre 200.000 y 30p.ooo_ ducados anuales de plata
americana, 'pero :como gastaba 1.000.000; e!l3(Z ~::iJos acumul una deuda de
39.000.000 de.,du,c:ados,en su mayor parte a acreoores extranjeros. Felipe II, ms
parco que su p~qre, recibi unos 2.000.000 de ducados de plata americana en
decenio de 1590-; amn de casi 8.000.000 en impuestos cobrados en Castilla y en
ingresos eclesisticos. Sin embargo, para esas fechas gastaba ya ms de 21.000.000
de ducados al ao (Elliot, 1966:203, 282-283). Al mismo tiempo, esta entrada de
plata 6lev los precios en una economa interna, ya debilitada por una

en la produccin de alimentos y por un fuerte aumento en la importacin

mercancas manufacturadas para usarse en Espaa y en las Indias. As
entrada de la plata de Amrica sirvi de muy 'poco para aliviar los .,.-,,.,,.. ...... ,..,~.--.
financieros de la Corona, en tanto que s aceler la declinacin de la
espaola en favor de los competidores de Espaa".
El sistema mercantilista, mediante la poltica de acumulacin, basada
en tributos, (as eran considerados la plata y el oro que llegaban de Amrica),
en la explotacin de mano de obra casi esclava, sent las bases de otra acumula~
cin: la del capital, que a mediados del Siglo XVIII iba a financiar la Revolucin
Industrial que cambiara la historia de la humanidad. El oro, la plata y los indios
americanos contribuyeron as, al desarrollo hegemnico de algunos pases ,._, ... ..,.,.,.,..,,,~
que no han perdido ese lugar hasta nuestros ds.
Los focos de atraccin para los conquistadores espaoles fueron las re~~or1es.
ricas en metales preciosos. ''Vale un Per", era una suerte de adjetivo
de la riqueza desde los tiempos en que Pizarro conquist el Cuzco.
A los portugueses, el lmite de expansin fijado por el Tratado de
de 1494, les dej las tierras tropicales del litoral brasilero para establecer
economa de plantacin. En un principio, la economa se bas en la explotacin
forestal indiscriminada del pino Brasil, que en breve lapso dio paso a la org-a11iza;,;'
cin de la grandes plantaciones de azcar, a las que le sucederan mucho deSPlJ.s
el cacao junto con el caucho y el caf.
Habran de pasar casi dos siglos ms, para que apareciera el preciado oro
y Minas Gerais se transformara en el polo de atraccin y Ro de Janeiro desplazara
a la otrora capital econmica de San Salvador de Baha. El Siglo XVIII fue el siglo
del oro para el Brasil. La produccin de ese metal a lo largo del siglo super la -
produccin espaola de los dos siglos anterio1es, la poblacin se multiplic y tam-:_
biil se multiplic el trfico de esclavos.
- "''-'-IIJ<:iJLJ.a.tJJ.

Los pueblos de Amrica

Amrica fue descubierta hace unos. 40, mil aos en tiempos de la
glaciacin, durante la cual el congelamiento de l~s ag1.;1as del Estrecho de tienn.mr
tendi un puente que uni nuestro continente' co!f el-asitico. De all provinieron
las primeras oleadas de pobladores en busca de: la megafauna que constitua su
alimento bsico.
. -- :
Gradualmente, en desplazamientos que i~~olucran a varias generaciones,
188

los hombres fuero!l ocupando el vasto continente, llegando hace unos 9 mil aos
a lo que hoy es Tierra del_ Fuego.
Durante este largo proceso, pueblos con culturas diversas surgieron dando
lugar a la amplia variedad de formaciones econmico-sociales que encontr~ron los
espaoles a su llegada.
.

De cazadores y recolectores nmades, ~nese proceso de diferenciacin, algunos de estos grupos se fueron sedentarizandoal domesticar plantas y animales. A
partir de la revolucionaria innovacin que signific transformar en domstica una
planta silvestre, estas sociedades llegaron a desar:rollar una agricultura intensiva
de extraordinaria tecnologJ_a, que sustent eficientemente numerosas poblaciones.
De acuerdo aJ 1~ que es posible establecer a travs de lo registros arqueolgicos no
hubo en Amenca grandes mortandades por hambrunas equiparables a las que
para la misma poca asolaron el continente europeo.
Mirma Escudero: "una agricultura eficiente es aquella que alimenta eficazmente, utilizando una cantidad mnima de insumos para una cantidad mximaJ de seres humanos" .. !al fue la productividad de cultivos como la papa, el
ma1z, la calabaza, los friJoles, etc., fundamentales en la subsistencia de muchos
pueblos americanos cuya agricultura fue arrasada por los conquistadores europeos.
Contraponiendo aquella eficiencia a lo que ocurre en nuestros das Escuder? sostiene que: "La agricultura que ejerce una hegemona ideolgica a 'fines del
siglo XX es la opuesta a sta. Con grandes insumos energticos y alardeando de
"revoluciones verdes", de "ingenieras genticas" y del uso masivo de fertilizantes
y plaguicidas qumicos, esta agricultura est coexistiendo hoy con un aumento de
la desnutricin humana en el planeta". (Escudero, 1990:15).
.
~1 desarrol~o de medios de subsistencia basados en una agricultura intenSiva, solo fu~ posible en aquellos grupos que, ms all de condiciones propicias,
lograron un Importante grado de organizacin poltico-institucional. Sin la existencia de lo. ~ue h?Y calificaramos de sistema estatal, no hubiese sido posible la
construccwn de Infraestructuras productivas tales como los sistemas de regados
las. t~rrazas de cultivo, las redes viales, o incluso de grandes obras de carcte;
rehgwso, smbolos de poder y cohesin social.

Otros grupos desarrollaron una economa centrada en actividades de caza

pese~, y re?oleccin. Contrariamente a un prejuicio muy arraigado, estas formas d~
subsistencia no son menos eficientes que la agricultura. La eficiencia slo debe
medirse en funcin de la cobertura de las necesidades de un grupo. Este prejuicio
se
en la categorizacin de "altas culturas" por oposicin a las "culturas
. As,, se a~o~ian a las J?rimeras conceptos tales como sedentarismo, grandes obras arqmtectomcas, y agricultura; y a las segundas, nomadismo y ausencia
de estructuras organizativas.
~l inters. por las "altas culturas" se debi a que estas tenan, y en muchos
caso~ siguen temendo, el mayor p:so demogrfi_co y el mayor grado de acumulacin
nquezas. Actualmente, los treinta millones de indgenas que segn se estima
---t,-::,,.;,.. ~- en Amrica Latina se dividen en unos 400 grupos tnicos diferentes. Aymar~
quechuas (herederos de los antiguos Incas) ien el rea andina y nahuas (herederos de lo.s AZtecas) y mayas en Mesoamrica constituyen los grupos ms numerosos. Vanos grupos han desaparecido, aniquilados, por la conquista y la colonizasu historia apenas puede ser reconstruida gracias a los aportes de la arqueoy a las referencias de las Crnicas hispanas. Otros sobreviven, desafiando a
189

los modernos exterminadores, en las zonas selvticas del Amazonas conformando

pequeas tribus de algunos centenares de individuos. Tal es el caso de los Yanomani,
cazadores y recolectores semi-nmades, a quienes la presin internacional, luego
de la difusin de noticias acerca de matanzas que se vierten llevando a cabo desde
la dcada del'70, ha resguardado, exigiendo el comprortii~o del gobierno de Brasil
en tal sentido. .
..
. : ~ --No es posible dar cuenta de la situacin actuii-aectodos ellos, dadas las
caractersticas de este trabajo. Si biEm centraremos, rhiestro anlisis en los siguientes tramos en los grupos de mayor peso deniografco. y ms continuidad
histrica, no debe verse en ello una desvalorizacin de los aportes y de la importancia histrica del resto de las etnias americanas. Por otra parte, hacia el final
del texto, nos referiremos en profundidad al presente de un pueblo aborigen con
una historia de subsistencia basada en la caza y la recoleccin, es decir, representante de los que hab!tual y etnocntricamente han sido valorados como "culturas inferiores".

Amrica Andina
En la vasta regin de los Andes Centrales se desarroll una de las llamadas
"altas culturas" precolombinas, el Imperio Inca. Sus dominios se extendan desde
el actual Ecuador hasta Chile.
A pesar de la gran extensin del Imperio que ocupaba, a la llegada de los
espaoles en 1533, ms de 3.000.000 de kilmetros cuadrados, su expansin era
muy reciente.
En el 1400 los incas constituan una poblacin relativamente pequea en la
parte superior de la cuenca del Urubamba. Alrededor del 1440, en tiempos de
Pachacuti Yupanqui, noveno rey de la dinasta, empez la integracin de las Cuatro
Provincias o regiones en el poderoso Tahuantinsuyu. En menos de dos siglos se
edific una estructura poltico-social que no deja de asombrar por el nivel organizativo alcanzado dentro del que se desenvolvan las vidas de alrededor de 10
millones de personas.
La sociedad incaica estaba jerrquicamente organizada. El centro del poder lo ocupabB una monarqua de origen divino secundada por un sector aristocrtico residente en Cuzco, capital imperial. El resto de la poblacin se agrupaba
en comunidades denominadas ayllus, bajo el mando de un gobernador local
(curaca). El imperio se mantena a travs de la recaudacin tributaria, ya sea
trabajando en las obras pblicas, agricultura o s~rvicio militar, y/o en especie. De
esa forma se pqdan llevar a cabo grandes obras de r~ego, caminos y mantener
el eficiente sistema postal, (chasquis) que permita un buen control del-extenso
estado. Permanentemente se avanzaba en la colonizacin de nuevos territorios
cuyos habitantes eran sometidos, de ser necesario por las armas y cuando la
resistencia era mucha los incas trasladaban forzadamente a los rebeldes fuera d.e
sus lugares de origen.
.
Expertos cultivadores, los incas recurrieron a sistemas que optimizaban el
uso de los suelos mediante la construccin de terraza'sd c:dltivo y desarrollaron
verdaderas obras de ingeniera hidrulica para la irrigacin por medio de canales
o vertederos en las laderas de las montaas. La produccin fundamental era el

190

maz, aun<!_ue en las tierras alta~ de las mesetas obtenan papa y quinoa, y en la
zona punena, pastaban los rebanos de llamas que provean carne y lana.
La diversificacin regional de la produccin, de acuerdo a los diferentes
nichos ecolgicos, generaba la necesidad de un intercambio coordinado desde el
propio estado. No existan mercados libres sino una estructura estatal de centralizacin y redistribucin de los productos.
_. . _ La propiedad del suelo en cada uno de ls..yHu, comunidades o aldeas de
base, era comunitaria. Peridicamente la tierra era redistribuida entre las familias
de la comunidad de acuerdo a sus necesidades. Tambin el trabajo se realizaba
comunitariamente, la produccin se basaba en la cooperacin. La desigualdad social
era casi inexistente en este nivel organizativo, aunque el jefe o curaca tena ciertas
prerrogativas. De todas formas esas comunidades no era autnomas, era el estado
Inca el que se reservaba el derecho de control del uso de la tierra, suministraba
utensilios Y distribua semillas. Para poder imponerse, el estado incaico estaba
hacia 1532 consolidando una poltica expansiva de control llevada a cabo mediante
la fuerza, los traslados masivos de poblaciones rebeldes, o la creacin de colonias
militares en las zonas ms conflictivas. Haba nacido para este tiempo la figura del
yana, individuos separados de sus comunidades de origen y reducidos a una suerte
de esclavitud: el yanaconazgo.
Apenas un ao despus y con un puado de hombres, Francisco Pizarro iba
a entrar triunfalmente en el Cuzco, la capital imperial, contando para tan rpido
xito con dos elementos: las luchas dinsticas que dividan internamente a los
Incas y la ayuda de grupos tributarios que buscaban liberarse de la dominacin
imperial.
Aunque aparentemente la conquista del imperio Inca fue rpida y efectiva,
en realidad las luchas de resistencia se prolongaron por mucho tiempo. No podemos dejar de establecer una continuidad entre las luchas que durante cuarenta
aos siguierr. a la cada del Tiahuantinsuyo con las valientes rebeliones de los
valles calchaques o con la epopeya de Tupac Amaru a fines del siglo XVIII.

Mesoamrica
Cuando hablamos de Mesoamrica nos referimos al vasto territorio que hoy
comprende la casi totalidad de Mxico, Guatemala, El Salvador, Belice y Honduras. All se desarrollaron dos grandes organizaciones sociales en distintos espacios
que reconocen su momento de esplendor en diferentes perodos. Los mayas primero
Y los aztecas posteriormente hegemonizaron no slo desde el punto de vista demogrfico sino tambin desde la consideracin de los logros organizativos y la produc-cin cientfica de sus respectivas sociedades.
A la llegada de los espaoles, la poblacin del Mxico central se estima en
unos 25 millones de habitantes, 75 aos despus slo quedaba aproximadamente
un milln. (Nervi, 1987:280). En cuanto a los mayas, las estimaciones son ms
difciles de establecer, ya que su decadencia haba comenzado hacia el ao 900 de
nuestra era. Sin embargo, a juzgar por los testimonios. arqueolgicos que quedan
del perodo de esplendor su poblacin debe haber sido muy numerosa.
La sociedad azteca se edific sobre un entramado de antiguas culturas de los
diversos pueblos que habitaban el valle de Mxico. Tambin es indudable que

191

incorporaron una serie de conocimientos que estaban presentes en la sociedad

maya.
La. organizacin social azteca planteaba 9.ifer.endaciones y estratificaciones.
Se distinguan los nobles o seores, los sacerdotes,:~Jos guerreros, los mercaderes
y un conjurit~ diferenciado a partir de ciertas esp~alizaciones: artesanos, escul~ .
tores; orfebr~s, canteros, pintores, alfareros, tej~$Jt~~:yagricultores. . .
.
La gran capital, Tenochtitln, estaba diVidid;":en veinte calpulli, o comunid51des de b~se, asentados en los cuatro barrios gu~/1~ componan. El rgimen. de
propiedad de la tjerra tena tres modalidades princip_als: las tierras comunales de
los calpulli, las de los nobles y las tierras pblicas . .Los calpulli, constituan un~
estructura econ6mtco social similar a la descripta cuando caracterizamos los ayllu.
incaicos.
~
.
La agricultura fue para ste y muchos pueblos de Mesoamrica la base que; .
posibilit el crecim~ento demogrfico y la expansin espacial. Maz, frijol y calaba~ .
za son la t:r;iloga fundamental de la produccin agrcola. Sin embargo, la extensa
lista no se agota e~ ellos. Tomate, cacao, papa, taqaco, chile, chicle, y numerosas : .
plantas medicinales fueron asiduamente cultivadas en diversas regiones>
mesoamericanas~ Constituyeron un aporte inestimable al patrimonio de la huma.:.
nidad que, en casos como los de la papa, evitaron en Europa las muertes por
hambrunas que cclicamente afectaban a ese continente.
Con un ptimo aprovechamiento del medio natural, y una tecnologia de
avanzada, fue posible una agricultura intensiva. Canales de riego, terrazas artifi- :
ciales, represas, chinampas, posibilitaron la abundancia de productos, que, como
en el caso de los incas abastecan regiones distantes echando mano tambin a I
complementacin mediante la circulacin de lo producido en diversos nichos eco,.
lgicos.

.
Tenochtitln estaba construida sobre una laguna. Protegida y aislada por
una gran muralla de agua, haba sido absolutamente planificada por los cons-
tructores de este poderoso estado. Tena, cuando Corts lleg hasta ella, uru1' ~
cantidad de habitantes estimada, segn las cifras ms generosas, en unos 300.000;.
Para ese entonces las ciudades europeas ms pobladas no llegaban ni remota.:
mente a las 100.000 person,as. La construccin de la actual ciudad de Mxico
sobre la capital azteca, slo fue posible mediante la disecacin completa del
pantano. A travs de los siglos, un rasgo comn vincula a ambas ciudades: con
cerca de 20 millones de habitantes sigue siendo uno de los ncleos urbanos ms. '
grandes del mundo.
Adems del desarrollo urbanstico, y de la impresionante magnificencia de .
la arquitectura tanto azteca como maya, plasmada en la sorprendente belleza de
los templos y otros monumentos cuyas ruinas an hoy podemos apreciar, debel
mencionarse .otr~ tipos de realizaciones culturales .. _,,
. _
Tanto mayas como aztecas crearon sistemas de_ escritura con los que regis- ..
traron hechos histricos, conocimientos referidos a astronoma, nombres de deid~-:-.
des, conceptos metafisicos, etc. La escritura azteca atraves etapas pictogrfic~s, .
ideogrficas para llegar incluso a la utilizacin de elementos fonticos. La escritura
maya an no
sido completamente descifrada 1;: tambin contiene elementos d ;
las tres formas de escritura descriptas.
: '-f.; _;: : ~ :

Los granqes conocimientos astronmicos- .los aztecas, plasmados en

clebre calendario:, reconocen como antecedente el saber atesorado por los mayas
quienes contaban con verdaderos observatonos co~o el de Uxmal. Esto les permi~-

ha

su

192

ta pronosticar eclipses, conocer los ciclos de los planetas y, lo ms importante

establecer el calendario agrcola.
'
Una descripcin ms exhaustiva, que d cabal cuenta del nivel creativo y
productivo de los pueblos de Mesoamrica podra llevarnos varias pginas. Sin
embarg(), con lo que hasta aqu hemos descripto es lcito que nos preguntemos:
Cmo explicar que Corts a la cabeza de.algimoscentenares de hombres haya
podido apoderarse del reino de Moctezuma? : . :

Hay para ello explicaciones de diversa ridole. Por un lado la incertidumbre

y la credulidad de Moctezuma, quien a partir de ua serie de profecas previas cree
que Corts es la encarnacin del dios Quetzalcalt y se relaciona ambiguamente
con l, permitindole armar su juego con ventaja. Desde otro ngulo, se advierte
que la derrota azteca no hubiese sid posible si no se hubiera contado con el apoyo
de diversos pueblos tributarios del imperio que vieron en la alianza con el advenedizo blanco la posibilidad de la liberacin del yugo azteca. "El Mxico de aquel
entonces no es un estado homogneo, sino un conglomerado de poblaciones, sometidas por los aztecas quienes ocupan la cumbre de la pirmide. De modo que, lejos
de encarnar el mal absoluto, Corts a menudo les parecer un mal menor ... " (Todorov, 1992: 64).
De todas maneras, debemos ver la persistencia como una forma de resistencia que a menudo tiene facetas polticamente activas. En Guatemala, por ejemplo,
donde el 55% de la poblacin es de origen maya y tiene un bajo nivel de castellanizacin, los indgenas se han constituido en una fuerza que, a juzgar por la
poltica represiva y genocida de la que son vctimas, deben ser vistos como una
amenaza real para quienes ocupan el poder. El otorgamiento del premio Nobel de
la Paz a una luchadora por los derechos humanos de su pueblo, la india maya
Rigoberta Menchu, en el ao 1992, nos habla de que el conquistador no pudo
acabar su tarea: la resistencia contina.

El impacto de la conquista
Al momento de la Conquista, la poblacin estimada para el continente
americano superaba a la europea. Se calcula que para el 1500 Europa tena alrededor de 50 millones de habitantes, mientras que para Amrica se manejaban
cifras que rondan entre 9J)__y 112 Illi.Jlo~~ (Snchez Albornoz, 1968:29). Ciento
cincuenta aos despus la poblacin aborigen se haba reducido a la cifra de apenas 11 millones...de.._habitantes~ Puesto en trminos porcentuales, la poblacin de
Amrica representaba cerca del ~0% ~~.L~t-Ld_J. htt.Ill.igg, up. --~jgl(). despus
an incluyendo a los europeos reCieii inmigradoJ}.gf.lb.a....aL.3%.
----Como_ .afirma Todorov, si alguna vez se aplica con precisin a un caso la
palabra genocidio, es a ste. No slo en trminos relativos, ya que hubo una
destruccin del 9Q~_,_i!!<.?...~-mhi~---~C?J~J~~~;y:_~_q\!~..!!l~~!Q.IJ:_Ip.~~-<!~70 millones \
de person~..:..JT.9.dor.o.\!,-.l99.2:.144).
Los indgenas de la regin caribea fueron literalmente condenados a la
extincin. Cuando-Col.n~ll~g~J~)sla La EspanoTa;-actuai1ente-rtrut-y-Santo
Domingo, estaba habitada.. pQr.l...rPJH9.Ii"'de'p"~rs<iii'as~--soTo'"cicuent"ii"s""d'spus
quedaban 500. Todo esto, confirmar..l9:_gY,~i.hL<:k~:Cliii:t~-e.Ta::Lay:&ldaJ~legm que
responsabiliza a Espaa del..desastre...que.impliGJ.-Go.nquis:t.:..A~!l.L~!!ndo haya
sido utilizada para su descrdito. por.sus.CQill.Q.:tidore.s...eur.ope.os.e..ti....eLP-J:oyecto de
193

colonizacin, tambin Inglaterra como Francia 1Ievaron a cabo acciones de exter~

minio. Pero, el genocidio americano fue proporcional a la magnitud de la expansin
espaola, y ninguna de las matanzas del siglo XX es comparable al mismo. Es
importante hablar de cuntos murieron, -pero ms significativo es hablar de cmo
murieron.
_
,
El genocidio, no refiere solamente al exterminio directo de m]llones de
\rgenes. Las malas condiciones de trabaj, las enfermedades, la dismiricin
'natalidad, la destruccin del tejido social y del sistema econmico, son causales de
"tina mayor mortandad.

1
S:in embargo; las matanzas directas merecen unq:referencia especial por el
lugar que ocupan. en ~sta historia revelandO aspectoscue crueldad inditas.
Las crni_cas de los primeros aos de la Conquista; son un verdadero muestrario del despliegue de terror y violencia llevad.J a cabo>sin que medie ninguna
explicacin racional para e11o. Las guerras tienen una lgica interna ms a11 de
los mviles y las valoraciones ticas.
Pero las matanzas que refieren algtmas fuentes, como la relatada en el
informe dirigido en ..lQ16--por un grupo de dominicos al Ministro de Carlos V en
re1aci!!_..-h~.c;J:w~ .. .9~~E!_i_~os en islas dd Caribe, son de una crueldad inaudita
"Hendo ciertos _cristianos,- v~:r-a~---~~~~~-crr!l.~-g~fi~f!f-:\ij#~:Q ..~Jl los brazos, que
criab; que por Uii perro que TI?s ll~v~~~.l! C..Q!:l_~jgQ._h..~_!?-._4-Il!bre,.. to.maron el nio
vivo d los brzs -de l in-adre, dironlo al p~_up __ __ as Jo despedaz en presencia
d~~::~.~-:.. JP_g_Q_i.~"~ "Cuando 1levaban de- aqueas gentes---captfvs .. lgunas mujeres
paridas, por solo que Horaban 1os nios, los tomaban por las piernas e los aporreaban en las peas o los arrojaban en los montes, por que all se muriesen".
Pero como ya mencionramos, la mayor mortalidad obedeci a causas indi~
rectas. Como seala Fcu.cau1t, "el hecho de exponer a la muerte o de multiplicar
para algunos el riesgo de muerte, o ms simplemente la muerte poltica, la expulsin", tiene consecuencias ms profundas y ms abarcatvas que las formas de
homicidio directo. (Genealoga del racismo, 1992:183).
La invasin europea oper en todos los mbitos de la vida de los pueblos.
Despus de la conquiEta militar vertiginosamente se destruy la organizacin econmica, pol:tica y social preexistente.
Los espaoles movidos por un afn de enriquecimiento fcil e ilimitado,
persiguieron obsesivamente saciar 1a sed de oro y plata a cualquier costo. Ya en
las primeras cartas de Coln a los reyes de Espaa es permanente la referencia a
las posibles fuentes de abastecimiento de metales preciosos en las tierras recin
"descubiertas".

As, la minera se va constituyendo en uno de los principales ejes productivos y en una de las fonnas ms brutales de explotacin de la mano de obra
indgena.
__ . = .,~ . -.
Dede el ti.?mpo de los incas haba un sistemaicl-J5..te0l~tamiento de mano de
obra rotativo para el serVicio estatal (mita). De esta fonna era posible construir y
mantener 1as obras pblicas, templos, red de caminos, eto.-y tambin, al trabajar
]a. tierra, producir e1 excedente necesario para solventar las necesidades de la
nobleza, los sacerdotes y del resto de la poblacin qu~ pordistintos motivos no eran
productores directos. Era un verdadero sistema depistr1bucin estatal ms eficien: te que los actuales sistemas de seguridad social. Ef-1 A:irica el alimento no era
una mercanca, por una red de reciprocidad todos tenian acceso a l.
Los espaoles utilizaron esta institucin, la mita, para el trabajo en las
194

minas, desvirtuando su finalidad y las condiciones bajo las cuales se cumpla dicho
servicio. Se trataba de una :Vi:ttua.J, es~lavizacin de los indgenas, que adems del
trabajo deban aportar un tributo en oro 6' plata. Dice _!'odrV que .una ..de las
mayores caJ!f3Xi:S de. II.l()E~.?P:9:9:s'Lfu~~9!?:_.~g-~~~~~--~!-t-s..;_.~Eor...:'malo\tr.t9_1?~~.. ~~.!_iendo sobre todo_ fa~-~-~oridicio:n!:lfl.Ji~Ltr.l;>,j-4n.:P~~l_t~-~--P<?!. J()~...<?~P?:fi.-2.~~,_particUlarmente en lasillkas..pe:ro-no-slo-ah ....Ls-conquistadores-colonizadores.p.o:-tienen

:~h~~~-~~~~-~j~f:~;o~~fi~~;~~?~~~a~~*~!~JZ1~~~~~~y~-/f6Pt~~~
la vida de sus obreros. La esperanza media de vida de un minero de.la ..poca es
de veinticinco aos". (Todorov, 1992:145).
Otra forma de apropiacin de la _fuerza. de trapajo indgena .fue el sis~~ma
de la encomienda. Por . ella se otorgaban concesiones .de tierras y repartimiento de
indios a los conquistadores, quienes a cambio. deban cuidar de su salud y
evangelizarlos. Nada de esto ocurra en realid<:t<;l_ya que eons.?,tuy otra forma
solapada de esclavizacin ..
La reduccin a la esclyi:t1,1ci provoc_.Pl+.:disminucin. masiva. de -la-poblacin, no slo _por las ..condiciones impuestas para el trabajo, sino tambin por los
traslados forzosos, lo cual redundaba en un aumento de la mortalidad pero tambin en un descenso de la natalidad. Dice el obispo de Mxico en una carta al rey:
"Ninguno tiene participacin con su mujer, por no hacer generacin que a sus ojos
hagan esclavos".
Pero el abandono de las tierras de cultivoparaira trabajar en las minas,
la destruccin de sistemas de regadfo, 'ia mtroduccin de ganado europeo- que
ocupaba las tierras ms frtiles brindando a cambio menos nutricin a mayor
costo, la imposicin de monocultivos destinados bsicamente al mercado europeo y
no a la alimentacin, provoc una mal nutricin, bajando las defensas inmunolgicas
y aumentando la vulnerabilidad a las distintas enfermedades. En efecto, la mortandad por las varias epidemias que sufrieron los indgenas americanos diezm
literalmente la poblacin. Frecuentemente. .s~ ha .utilizado...este._dato_comQ.lQ.__~gu
mento para restar!~~P()J:lSl.~:pf~aA -~ J~ .JflY;?-~9g__ c:;g!qP.JM..s.ta. ..europ_e.&_..7-:t:l. J?A--~e?a
tombe. deniogl;:fica. Como si los agentes microbianos, por su sola esencia bwlogiCa
pudieran descon~extualizarse d~ lo. hist~ri~o-social. ~~--~-i~~~--~?d.? .~?Y ~~ d~,
hay quienes exphcan__ ,Sfllf:!_ ~.l.~ J?.r_I!Il:~,!.?:-~)7!~~~~1?..-.t:!...~?.l.~.:~. ~?..~f-~E~~di'.~~~ _ (lborrdgenes Wich, de}:)~P: . . !s..'!J ..ffiP.Xt...al..Y!-hn..on. colnco...y._no... a ..tas_mcu~~---~.9Lt.... 9.1:2:!!... e
.
.
vida, _que_ s.o.J:J.]~- q-g~__yj_ili~.l.!l-.Y. .Il2t~!!~!-Ii:J--~E2Pi4~a.
Viruela, peste bubnica, tifus, lepra, tuberculosis, paludismo, fiebre amanHa, sarampin y hasta gripe, todas ellas importadas _de El.lr<?.P~- provocaron estragos en Amri~a, __ .. _
.
.. .... _
.
En la vulnerabilidad . . inmunolgica. jug un _papel 1mportante el qmebre
psicolgico. La desvalorizacin .. de.su ..patrimoni()~ <;ul~aJ., sus templos arras~dos,
sus dioses negados, sus muje.r.es.:Yioladas.J.'-_d.g.t<;}aCi1f_..1_pJ~g.._g_~J~.-~~!avltud,
y tantos factores_ms.Jos . -llevaxon.-al.Jmite_. de._la ...fragilidad._.e_.inde.f.e.:g.,:;;.in. La
disminucin de su..autoestima_s.e....expr.es.a.b~LenJ._f@..-'~L--~.Q de. procr_ear Y de
vivir. Esto gefi.eraba una actitud de resignacin que,- simultne.a:rn.E:Jp.te, colocaba a
los invasores- en el lugar de la superioridad. Si ellos no moran por...l.___Qestes tal
vez su Dios era..el verdader.o_, __La.misma._con:fir.macin.)lalj-:RI.que los espaoles
reafirmaran qu~ t~das las __g(3~gr:acis que se abtan sobre los lllfieTes . . ~ran u:r;

..

~:~tt!~o~~~~e~~~~iil~~~~Q~lilr.~-~~~~l~~~~iej~f;~~. ~-~~~o~~:P~~~~
195

.~

a la benevolencia divina frente a ellos; pero,. en su concepcin, el asunto era indiscutible." (Todorov, 1992:146)
Junto con los virus, los espaoles introdujenm una serie de hbitos .que
condujeron a los II1~smos resultados. El alcohol y las drogas eran utilizados ritualmente en muchas-d:e.las culturas precolombinas. Los espaoles de:sccmtex1~u~:tl~aion
el uso ritual y la:s.tinsformaron en verdaderas armas de dominacin, atc:onon;z;aJl1d<:fy drogando a los: indgenas como incentivo para el trabajo servil, craln<=>'.:>rin.l'\
adiccin que anulaba su capacidad de accin y reaccin. Esta larga
muerte llega hasU:l . nuestros das tal cmo lo atestigha la matanza
73
indgenas Yanomami del Brasil en agosto de 1993, aimanos de los garimpeiros, los
modernos. buscadores de oro, herederos de los b~nd~iratites paulistas que, a comienzos del S XVII, avanzaron sobre territorios indgenas hasta encontrar el oro
de Minas Gerais.
. {
Pero la muerte no es slo desaparicin fsica,.t~ln.bin se "mata" a un pueblo
cuando se desconoce _sus valores, sus creencias, y ep~~efinitiva, se niega su cultura.
Esto es lo que la literatura antropolgica llama etnogigj..Q~_qy_~ como dice el antroplogo francs Pi erre Clastres es )a E!..~n~a[Jiiii~--d~_g!J yuebfo~-.. --.. -- ...----
En la ~nm$ta..de..Amrica- uno de los pilares ideolgicos del sometimiento
fue el discurso de la Iglesia Catlica, que al tiempo que legitimaba las acciones de
los conquistadres-;aestria-Taarmona del orden preexistente en las sociedades
indgeiis~ Su de.seriipeno-fuenruchoms'importartte qe etaerefrcito, al menos
hasta las ltimas dcadas del Siglo XVIII.
A pesar de que muchos representantes de la Iglesia, asumieron una actitud
crtica y de d~nuncia hacia los abusos que cometan: los encomenderos, -recorde,.
mos la prdica vehemente en defensa de los derechos elementales de los indgenas
de Fray BttC?J?.~ de las Casas-, la accin evangelizadora no represent una.
alternativa sino solo-i:iili~Cmodalidad diferente del ejercicio de la dominacin colonial.
Para describir la relacin entre los misioneros y los indios, es clarificador el
siguiente prrafo del libro Mxico Profundo, del antroplogo Bonfil Batalla: "El
sentido de propiedad que desarrollaron los misioneros en relacin con los indios
lleg a ser tan absoluto que en ocasiones emplearon a "sus " indios como fuerza de
choque para expulsar a frailes de otra orden que h~ban. osado establecerse en lo
que los primeros consideraban su coto privado . de caza -as fuera cacera de
almas-. No eran ajenos a estas luchas internas otros motivos menos piadosos,
como el usufructo de los diezmos y de los diversos servicios personales de los
indios. Para gozar estos beneficios del siglo, los religiosos no rechazaban el uso de
la violencia: la Junta Eclesistica de 1539 se vio obligada a prohibir que los frailes
apresaran y~a.zotaran a los indios". (1990:131)
'r- "."... Lo q:~J;fl:r;sp.w,e la accin g_~J~. Igl~;Js,ia ~~' e.I:.l)i4fi-w-t1y4>: ~lejerc:ici~ _q._~l control
social sobre. l . P<'l.b1.::wi9.n.. am~riGP:<l., . q"Y:~jQ~l!J.J. ~1-~gnt.r.QLde ..recursos .cm:xw la
tierra; cii~t.itlJ.da_ la Iglesia.. en...propietaria.latifundl~ta~ .
..
'

r..;

196

~."

....
1-.

GRUPOS TNICOS EN LA ARGENTINA

En el ao 1527, Sebastin Gaboto fllp:daba a orillas del ro Carcara, el
primer emplazamiento espaol en nuestro territorio, el "fuerte" de Sancti Spiritus.
Muy lejos de su saber, e incluso de su imaginacin, l estaba inaugurando una
etapa nueva y conflictiva para los hombres que, hace unos 9.500 aos, poblaron de
norte a sur el suelo argentino.
Poco le importaba la historia y la vida de aquellos pobladores que, sorprendidos y desconfiados, vean llegar las naves. Para Gaboto, como para casi todo el
resto de los recin llegados, la bsqueda de riqueza era una verdadera obsesin;
el oro y la plata, reales o soados impregnaban todo: el ro se llam de La Plata,
el pas Argentina.
Sin embargo, no transcurri demasiado tiempo para que los espaoles empezaran a valorar la mano de obra indgena que, junto con los. esclavos negros,
integraban un factor econmico fundamental en el desarrollo colonial.
Uno de los grupos indgenas ms rpidamente sometidos en el Ro de la
Plata fueron los guaranes. En 1537, Salazar de Espinosa funda Asuncin, en
pleno territorio guaran y empieza la violenta dominacin.
Apenas dos das despus de la fundacin, un terrible enfrentamiento termina con la resistencia de la parcialidad de los Lambar. Nos cuenta el cronista
Ulrico Schmidel: "Y cuando nos pusimos cerca de ellos les hicimos una descarga
con nuestras bocas de fuego; esa que la oyeron y vieron que su gente caa al suelo,
y que no asomaban ni jara ni flecha alguna y slo si un agujero en el cuerpo, se
llenaron de espanto, les entr miedo y al punto huyeron en pelotn y se caan unos
sobre otros c'tno perros; y tanto fue el apuro de meterse en su pueblo que como
unos doscientos cayeron ellos mismos en sus ya dichos hoyos durante el descalabro". (Rodrguez Molas, 1985:45).
Alimentos y mujeres eran los primeros tributos exigidos. Luego vendra la
explotacin de la mano de obra, sobre todo cuando en 1545 se descubri la frtil
mina de plata de Potos. Mediante una esclvtud encubierta, las minas devoraron
sin- piedad l vida de miles de indgenas y tambin de eselavos africanos. Decimos
encubierta porque desde 1537, mediante una Bula Papal se haba prohibido la
esclavizacin de indgenas, en ella se reconoca que los indios tenan alma y adems eran seres racionales.
Los negros quedaban excluidos de los "beneficios" de la Bula Sublimis Deus.
Ellos constituyeron la mano de obra fundaimmtal para la explotacin azucarera
del nordeste de Brasil y posteriormente sei11corporaron al trabajo en las minas
espaolas, cuando ya comenzaba a diezmarse la poblacin indgena.
Desde principios del siglo XVI, la mano de obra esclava comenz a difundirse por todo nuestro territorio. En un principio los esclavos eran introducidos por
197

Panam pero el alto costo de los traslados determin la bsqueda de una alternativa: el puerto de Buenos Aires. Claro que esta no era la va legal, durante todo
el siglo XVII floreci el trfico ilegal y miles de esclavos negros procedentes de
Brasil llegaron al Ro de la Plata. De esa manera, nuestra regin se integr l gran
negocio del comercio esclavista, que sucesivamente lp._fl.nejar_pi) __ portugu~ses,:holan
deses, franceses .e ingleses. En las regiones de Tucumn, Crd:oba y.B'!J.enosAires
su presencia sera notoria a lo largo del siglo :XVIII y hasta entrado el XIX. Bast~
sealar que, por ejemplo, en Tucumn la poblacin negra representaba para 1778
el 64% del total, siendo ms de la mitad. en Catamarca. y :Santiago del Estero y el
25% en la ciudad de Buenos Aires.


La transformacin econmica de la regin que sobrevino al. descubrimiento
de la plata de Potos cambiara la estrategia de poblamiento que la Corona tena
. para nuestro territorio. Buenos Aires se convirti en una importante sal da del
metal hacia Europa y se intensificaron los esfuerzos por ocupar efectiva.inente
:cada vez ms territorio y dominar a los indgenas e incrporarlos como fuerza
laboral.
Indios y tierras fueron lo nico que esta regin ofreci a los conquistadores.
Las mejores tierras quedaban en manos de los blancos y a los indios se los mantena en cierto aislamiento para evitar el mestizaje y sobre todo para ontrlarlos
y evangelizarlos.
Del mismo modo que en otras partes de Hispanoamrica, la encomienda, la
mita y la creacin de Pueblos de Indios y reducciones constituyeron las formas de
sistematizacin de las relaciones de espaoles e indios.
El decrecimiento demogrfico de la poblacin indgena argentina, en los
primeros 150 aos de la Colonia habla claramente de la situacin opresiva que
sufra. Segn algunas estimaciones los 300.000 indios que haba hacia 1570 habran descendido un 17% en slo 80 aos (Rosemblat, Angel, 1982:40).
Como sucedi en el resto del continente, no slo aument la mortalidad sino
que tambin cay el ndice de natalidad. La alta mortalidad fue, como lo seala
Roberto Mellafe, una consecuencia del complejo trabajo-dieta-epidemia, que ya
describiramos al hablar de los grupos indgenas del continente en general. Para
el decrecimiento de la natalidad el primer factor explicativo es la destruccin de
la unidad familiar. Los traslados forzosos afectaban a menudo a toda la poblacin
masculina en edad productiva y, obviamente, reproductiva. A esto se suma el
impacto emocional y psicolgico del sometimiento al que tambin ya hiciramos
referencia.
A medida que disminuyeron los indios aumentaron los esclavos negros. Dice
Hilda Sbato: "Indios, mestizos, negros, mulatos y zambos eran la mano de obra
por excelencia en esta sociedad estratificada .. As, es interesante destacar que en
las reas donde exista una importante poblacin indgena -dminada, la presencia
., ''"'.. de negros no era significativa mientras que,'iJor~'el:~ontrrio, cuando aparedarr ~
pocos "naturales", la proporcin de negros era mayor"(1982:55).
Un dato interesante y mal conocido por los argentinos, es el de la importan. te proporcin de negros libres que vivan en las ciudades del interior, lo cual hace
an ms difcil comprender, cmo es posible que no haya ,'llna continuidad de la
presencia de este grupo tnico hasta nuestros. das., Un:\r~pido. ''racconto" de lo
--- sucedido en el Siglo XlX; tal vez- esclarezca esta cesti'n:~~- :;. <: ''' '

En 1813, la Asamblea General establece la Ley de Vientres, por .la que se

otorga la libertad a los nios nacidos despus de esa feha~ sin enibargo:. se regla198

menta tambin el llamado derecho de patronato, por el cual los nios quedaban
hasta los 20 aos bajo la "proteccin" de sus amos. En definitiva las modificaciones
concretas son pocas.
Recin en 1853, la Asamblea Constituyente dispondr la libertad total de los
esclavos. Por otra parte, la necesidad del reclutamiento militar, luego de la ruptura con Espaa, se salda en buen~ medida. con la pblcin negra que en 1813
representa ms de la cuarta parte de la tropa reglt; Ms de 1500 hombres
negros forman dos de los regimientos del Ejrcito de los Andes. En una carta del
11 de febrero de 1816 San Martn daba cuenta de lo difcl que le resultaba integrar amos y esclavos en una misma lnea de combate. Y a sobre el fin del siglo
reaparecen los negros luchando en la guerra de la Triple Alianza o en la Conquista
del Desierto. Pero el golpe final llegara en 1871, cuando la epidemia de fiebre
amarilla irrumpi en los hogares de los ms humildes e indefensos pobladores de
Buenos Aires: los negros.
La poblacin indgena que tozudamente resiste y perdura en nuestro territorio, cuenta en la actualidad con un total de al menos 500.000 individuos. La
cifras son estimativas porque, aunque estamos en uno de los pases de Amrica con
ms antigua tradicin censista, los indios no figuran discriminados del resto de la
poblacin. Y no se trata justamente de una medida igualadora, ms bien una de
las formas, no muy sutil, de negar al indio. As lo advierte Dolores Juliano cuando
da cuenta de esto, recordando que el nico censo indgena del pas, realizado en
1966/67, fue tan imperfectamente aplicado que apenas podemos confiar en la cifra
de 250.000 aborgenes resultante del mismo. (Juliano, 1987:67)
El desconocimiento institucionalizado de la realidad indgena, reafirma
Juliano, est presente en la caracterizacin del "sentido comn" para el que en
primer lugar, en la Argentina no hay indios, o son muy pocos; los que hubo no
fueron eliminados sino que se integraron, lo que contradice otra de las afirmaciones del "sentido comn": la Argentina es un pas de blancos, etc. y finalmente, el
tercer enunciado que parte de un supuesto discriminador, al que hiciramos referencia cuando hablamos de los estereotipos que dividan a los pueblos aborgenes
en "altas" y "bajas" culturas y que se sintetiza diciendo que los indios de nuestro
territorio tenan muy bajo nivel cultural.
Todas estas afirmaciones revelan el grado de ignorancia que existe y ha
existido en nuestro pas acerca del tema indgena. Pero, como dice Peter Worsley,
la ignorancia no es slo falta de inters. Forma parte del discurso negador que
legitima la indiferencia ante la evidencia del genocidio y del etnocidio cometido
contra los pueblos autctonos de Amrica, tanto en la etapa colonial como en el
perodo republicano.
Producidas las revoluciones independistas, la situacin de los indgenas
no cambi sustancialmente. En una carta escrita. en 1815, Bolvar reflexiona ,
acerca de lo difcil que era legitimar un revolucin que no restauraba en el
poder a las vctimas de la usurpacin sino a los hijos de los invasores, es decir
a los criollos .
En general, la poltica del estado nacional para con los grupos indios ha
oscilado entre la represin o el paternalismo, aunque la actitud ms comn ha sido
la indiferencia.
Paradigma de la represin fue la llamada Conquista del Desierto iniciada
con la ocupacin de Choele Choel el 25 de mayo de 1879 por las tropas co:r;nandadas

199

por el GraL Julio A.. Roca. Como s~~}a Ral Mandrini. ''"el nombre de conq1~is1ta
del Desierto, encierra una contradiCCion, pues a un. desierto no es
conquistarlo, simplemente se lo ocupa. Pero en realidadtan~o en el_ aspecto geogrfico .
como en el humano,.:.:el territorio conquistado no er~ .un desierto". (1987:311)
Es posibl~: es_i&blecer una correlacin entre la~:f?;n?a de. establecer el sometniento y:Jas ne.!~si9-ades econmicas que. iqpulsab~p:, (;llpoder: Cuando lo requerido eran las tie':rrs; para la ganadera ovina, comq :(=!h'-el caso de la Patagonia,
actividad que por otra parte demandaba muy poca ~i:u'\(r de. obra, la accin er?- de
muerte y arrnciiamiento o traslado de las con:mJ1idad.es aborgenes. Segn M.
Fernndez Lpez; all se consum, mediante ".. .la a:i)ropiacin de la tierra, la primera privatizacin en la historia. En la Argentina, 1?- previa eliminacin. del aborigen y la adquisicin de tierras por el Estado se 11arq., genricamente, civiliz::tcin
o Conquista del Desierto. Conquista seguida de privatizacin: setenta. ao:: .llev
privatizar la tierra ms rica, la pampa, desde la ~poca d~ Rosas a la seggnda
presidencia de Roca ... " (1991)
. _ . _
.
.
All donde era necesario contar con mano de obra abunaante y barata, no se
aplicaba una poltica de exterminio total. Tal fue el caso de las llamadas Campaas militares del Norte, la primera en 1884 y la ltirna y definitiva en 1911, cuyo
objetivo priorizado era "pacificar" a los indios. La "pacificacin" era la forma oficial
de denominar el proceso de reduccin y disciplinamiento de la mano de obra.
Analizaremos ms profundamente este tema cuando veamos la situacin actual de
un pueblo Wich en la provincia de Formosa.
En la actualidad en nuestro pas hay un total de 14 grupos tnicos distribuidos en diferentes provincias de la siguiente manera: Toba en Chaco, Formosa
y Salta: 60.000; Pilag en Formosa: 5.000, Mocov en Santa Fe y Chaco: 7.300;
Wich en Formosa, Salta y Chaco: 80.000; Chorote en Salta: 900: Chulup en Salta:
1.200; Guaran en Misiones: 2.900; Chiriguano en Salta y Jll:juy: 21.000; Tapiete
en Salta: 600; Chane en Salta: 1.400; Mapuche en Neuqun, Ro Negro, La Pampa,
Chubut y Buenos Aires: 90.000; Tehuelche en Chubut, Santa Cruz y Tierra del
Fuego: 1.000; Diaguita en Catamarca y Tucumn, Santiago del Estero y La Rioja:
6.000; y finalmente Kolla en Jujuy y Salta: 170.000. En total suman 447.30?
indgenas en la Repblica Argentina, segn datos recientes de _la Pastoral Abangen -ENDEPA-. (cit. en Balazote, A. y Radovich J., 1992:11)

El Potrillo, un pueblo Wichi

Los Wich, tambin conocidos com Matacos, son un grupo aborigen que
habita en las provincias de Chaco, Salta y Formosa-..Lamayora de su poblacin
,.
... ~-se concentra en el oeste de Formosa.
--~
En esta regi-n se encuentran una serie de poblados que en promedio no
exceden el millar de habitantes, alineados varios. de ellos sobre las mrgenes de los
dos grandes ros del .rea: el Bermejo y el Pilcomayo. Una de esas comunidades, El Potrilla, ser el centro de este anlisis aunque,
mucho de lo que se describa y concluya ser vlido p:ar<;t _c.omprender las condiciones general.B.s d.e: 0.-.d.a de los dems grupos aborg&ries~rgentinos.
'
Ms de la mitad del total de la poblacin del_:oestEl formoseo es de origen
.
Wich, con un porcentaje menor de Toba y de Pilag~.:~~ : :
Esta regin, habitada por aborgenes desde tie1ppos prehispnicos se convu200

con la llegada del "hombre blanco", en una zona de refugio o de acorralamiento

para estos grupos autctonos. La delimitacin de la expansin del blanco respondi
claramente a la falta de inters econmico en estas tierras, consideradas poco
. .
productivas.
. Son poc() aptas para la agricultura por la calidad del suelo y por-la alternan-
ca; de periodos de sequa con inundaciones frecuentes de los grandes ros, cuyos
cursos varan. mpredeciblemente. Estos problemas de irrigacin natural, tampoco
. se solucionan mediante perforaciones debido a. ia cantidad de arsnico contenido en
las napas subterrneas ms superficiales. A. estas desfavorables condiCiones naturales, se agrega la destruccin del ecosistema por accin de la explotacin irracional de los recursos. La tala indiscriminada del monte sin una poltica d~
reforestacin, principalmente de quebracho parala extraccin del tanino para la
industria del cuero y para durmientes del ferrocarril, ha modificado el paisaje y el
clima.
.
El sobrepastoreo del ganado vacuno contribuy a la erosin del suelo. Desde
la dcada de 1930 hasta comienzos de la del '60 hubo un auge de la ganadera en
la zona propiciado en sus orgenes por la demanda de carnes de Bolivia y Paraguay, en circunstancias de la guerra entre ambos pases por la disputa del Chaco
Boreal(1932-35).
Otros factores que contribuyen a la baja rentabilidad de la tierra son los de
carcter infraestructura}. La precariedad de la red vial que comunica los distintos
poblados entre s y con los centros urbanos ms importantes, y, un ramal ferrovial
que comunica Embarcacin (Salta) con la ciudad de Formosa con una frecuencia
semanal, aislan la regin. A esto se agregan deficiencias estructurales de otra
ndole, por ejemplo sanitarias y de provisin de servicios, electricidad, red de agua
potable, etc. Esto explica por qu grandes extensiones del oeste formoseo han
permanecido bajo el dominio fiscal sin que se haya consolidado la propiedad privada. A diferencia de lo ocurrido en otras regiones del pas habitadas por aborgenes (v.g. Patagonia), la tierra no constituy un factor de inters en s misma, sino
ms bien algunos de sus productos dentro de los cuales se incluy la mano de obra
indgena como U:n factor econmico ms.
Esa fuerza de trabajo financi el surgimiento de agroindustrias como la del
azcar, en Salta y Jujuy, o el algodn en Fonnosa y Chaco. En un documentado
estudio histrico acerca del surgimientc de la industria azucarera (Conti, V. et. al.
1988) se da cuenta del hecho de que el grueso de la mMo de obra estacional desde
1880 'a 1930 eran aborgenes ~haqueos, en especial Tobas y Wich. " ... la de los
matacos, principalmente, es la ms preferida, pues son los ms hacendosos, hbiles y tiles y acaso tambin por su ignorancia que permite explotarlos en sus
jornales", informaba Vidal, inspector del Departamento Nacional de Tz:abajo en el
Boletn No. 28 de 1914. (En Conti, V. op. cit.)
El reclutamient-o de mano de obra indgena comenz, tal como lo mencionramos, a partir de las Campaas militares al_ Norte. La primera implicancia fue
la destruccin del sistema econmico autosubsistente basado en la caza, la pesca
y la recoleccin, complementado por una horticultura a pequea escala de anco,
maz, sanda~ etc. La competencia con la ganadepa criolla redujo los te'?'itorios de
ca:t:a y los cursos de agua comenzaron a ser controlados en gran med1da por los
puesteros.
El ejrcito cumpli un rol fundamental ,como aprovisionador de mano de
Qbra barata, actuando ya -sea como tutor de los indios o como representante de los
201

ingenios. Habitualmente los contratos de trabajo se firmaban entre militares y

personal de los ingenios. El salario, siempre menor que el de los otros trabajadores,
se pagaba parte en efectivo y parte en mercadera. Para el entrenamiento de la
mano de obra !=;e crearon reducciones como Napalp (1911) y Bartolom de Las .
Casas poco despus. En el oeste de la provipcia;.una,serie de misiones religiosas
muchas de ellas anglicana.s, agh1tinar.qn i:t:los Wich en un. intento po;
sedentarizarlos e incorporarlos a la activiQ.ad. agfcqla, lo que a la larga fue una
forma ms de calificar la mano deobr~ barata.: Lil,.jgl~sia con las misiones y el .
ejrcito como intermediario para los conchabas, anpos'patapetados en la retrica
de alejar a los indgenas de la miseria y la holgazanera, eintroducirlos en nuevos.
hbitos de trabajo y consumo, confluyeron en este proceso. Ce.rca de 100 aos
despus el balance indica que si tales eran los fines, slo. algunos se cumplieron:
de la miseria no se han desprendido, y, en cambio, los hbitos de trabajo y consumo son otros.
La contratacin de Wich empez a disminuir bruscamente en la dcada del
'30 como consecuencia de su reemplazo por campesinos bolivianos que, a raz de
la guerra con Paraguay migraron, aportando una fuerza de trabajo ms calificada
para la agricultura. La crisis de la industria algodonera en la dcada del '60
tambin disminuy las posibilidades de salarizacin de los Wich. Sin embargo, el
ingreso en una economa monetarizada y la depende!J.cia de consumo de bienes no
producidos por ellos mismos como yerba, azcar, grasa, harina de trigo, medicamentos, etc. es un proceso sin retorno que obliga a una bsqueda permanente de
ingresos en forma de salarios. Simultneamente y hasta nuestros das se sigue
recurriendo a la caza, la pesca y la recoleccin como formas complementarias
fundamentales en la reproduccin de la fuerza de trabajo. Esta persistencia no es
la expresin de un rasgo que est gentica o ambientalmente prefigurado por la
cultura. Tampoco es producto de una eleccin librada a la voluntad social del
grupo. Sin negar la profundidad histrica ni el arraigo ancestral, podemos afirmar
que sta actividad econmica es la nica alternativa viable para sobrevivir durante
largos perodos del ao.
En la actualidad siguen siendo requeridos para trabajos estacionales en el
este de Salta. La cosecha de naranjas y/o. la recoleccin de porotos en el rea de
Pichanal reciben una importante cantidad de braceros por perodos no inferiores
a dos meses.
Segn los relatos de informantes Wich que en 1989 concurrieron a la
"poroteada", las condiciones de trabajo no difieren demasiado de las de principio
de siglo. El reclutamiento es llevado a cabo por contratistas que recorren las
comunidades en camiones a los que van subiendo los trabajadores para su traslado.
. . -~.--~- -Despus -4~ un viaje_ ~n condiciones infrahuimin~,-Jlegan,.a lQ$, campamentos de cosecheros donde se les provee un machete y se les da consigna de construirse una vivienda. Normalmente es una "enra:r:nada", una .vivienda precarsima de .
troncos y ramas que sirve de ''hogar" durante los casi dos meses que dura la
cosecha. El pago se hace por hilada recogida. Si llueve durante este perodo pierden el jornal y al mismo tiempo deben pagarse'.el alimento que consumen. La
provisin del :mismo, tal como era en la pQGf;t_/aJ. trapajo en los ingenios, la. ,
realizan los propios contratistas, quienes al fin de la cosecha descuentan del salario el gasto en mercaderas cuyo precio fijan arbitrariamente.

Hombres, mujeres y nios, estos ltimos an a pesar de la legislacin labo-

202

ral que prohibe el trabajo infantil, constituyen un peculiar contingente en el que

se mezclan diferentes grupos tnicos, provenientes de diversas localidades.
Otra actividad econmica de la regin, que desde 1983 se est desarrollando
es la vinculada con la exploracin y explotacin petrolera. Distante a slo 5 km.
de EJ Potrilla se encuentra el campamento petrolfero de Palmar Largo, una planta
que ocupaba alrededor de 300 trabajadores. Es importante destacar que YPF no
contrata mano de obra indgena, ni fm;mosea en general ya que los trabajadores
provienen de la pcia. de Salta. La empresa justifica esta decisin sobre la argumentacin de que "los'indios no tienen hbitos -de trabajo ni de cumplimiento de
horarios", discriminndolos por su supuesta falta de educacin. Para las poblaciones aborgenes la presencia de YPF no slo no aporta desde la perspectiva de la
apertura de una fuente de trabajo, sino que adems acarrea una serie de perjuicios
sociales y deterioro del ecosistema. En primer lugar, al establecerse gran cantidad
de hombres solos en la zona se ha gestado un circuito de prostitucin indito entre
las jvenes aborgenes con consecuencias para la salud general debido al incremento de enfermedades de transmisin sexual. El alcoholismo se ha multiplicado
alarmantemente y la confrontacin de modos de vida diferentes genera situaciones
de angustia social sobre todo en los grupos adolescentes.
El impacto medioambiental tambin conlleva consecuencias desfavorables.
La forma de exploracin .Petrolera a travs del uso de explosivos en los sondeos
produce el paulatino alejamiento de la fauna autctona disponible para la caza.
Adems para el traslado a los pozos de petrleo o para llevar la maquinaria de uno
a otro lugar se abren permanentemente picadas o caminos en el monte, destruyendo vegetacin y favoreciendo el avance de las aguas provenientes de los desbordes
peridicos de los ros que avanzan por las picadas como si estas fueran nuevos
brazos del ro.
A pesar de todas las deficiencias y carencias del medio ambiente sigue
siendo importante disponer de territorios que aportan recursos fundamentales
para la supervivencia de los indgenas.
La lucha por la tierra ha tenido en la provincia de Formosa logros mayores
de los que se han obtenido en otras reas del pas. La Ley Integral del Aborigen,
sancionada en 1984, ha sido pionera en marcar una nueva lnea en materia de
legislacin sobre la cuestin indgena.
En virtud de este instrumento legal se entregaron, a partir de 1987, cinco
mil hectreas en propiedad comunal a las comunidades aborgenes. Este avance,
no es enteramente significativo desde el punto de vista econmico ya que por las
caractersticas regionales descriptas no posibilitan un mejoramiento de la calidad
de vida a corto plazo. Seran necesarias fuertes inversiones en infraestructura
impensables dentro del modelo econmico actual.
. . . .....
Sin embargo,- as se garantiza a los grupos. tnicos -un espacio vital y se
establece un antecedente fundamental en tanto reivindicacin histrica y politica.
Esta misma Ley, determin la creacin de un organismo provincial de carcter ejecutivo que entiende en materia de salud, educacin y produccin: el Instituto
de Comunidades Aborgenes (ICA). En l se enc:uentran representados a travs de
directores los distintos grupos tnicos de la provincia: toba, pilag y wichi.
La estructura poltica local est centrada en un Consejo. Vecinal electivo, un
cacique y un delegado comunal ante el ICA. El poder del cacique se ejerce hacia

203

el interior de la comunidad, mientras que el delegado cumple funciones en relacin

a las distintas cuestiones extracomunitarias.
.
La ern.e-rgncia de esta nueva estructura de poder ha generado prcticas
polticas.. nvedosas en las comunidades indgenas. Se han incorporado _a la vida
social :p:-p.evos .roles y nuevas form.as .de l.}~~i'rl~. ~~to .exige y posibilitfl_ cierta cpacita:Cin pero al mismo tiempo, expone a-los iniddos'a la manipulacin 'poltica 'de
los no indios.
.
'
. Otro cam'Qio significativo se ha dado rp~erilmente en el rea. educativa.
En El Potrillo. y en muchas otras localidades ae: la zona funcionan escuelas
primarias y aJgl;mas se'cundarias con modalid~d aborigen. La misma prev l
enseanza bilinge y bicti.ltural con la participacin' activa de docentes aborge.:.
nes. Esta inlwyacin es fundamental para garantiz'a:r la efectividad de la educa.;
cin de los c~cps que llegan al ingreso escolar hablando solamente en lengua
aborigen~ ya qu, en esta regin de Formosa el c~stellario no es hablado ni por las
mujeres ni por los nios. Los.hombres tienen eri general un manejo instrumental
limitado del mismo. -Lamentablemente los docentes, en su gran mayora, no tienen conocimientos de l-engua aborigen, suplindose parcialmente esta carencia.
por medio del aporte de los auxiliares aborgenes. Tampoco se contempla eficaz~
mente la diferencia cultural, pr ejemplo, algo. t~m elemental como el respeto ~
las pautas locales en el uso del espacio no es considerado. As se impone a los
chicos la permanencia en l aula, mbito diferente, cerrado e inusual para quie-
nes realizan todo el resto de las actividades cotidianas al aire libre. Adenis, no
se tienen en cuenta, en los programas de estudio, contenidos que recuperen y
revaloricen su propia historia. Si no se consideran todos estos factores, el fracaso
escolar, o la prolongacin del ciclo por repeticin son ex)licados discriminatoriamente.
por los docentes, para quienes el.origen de los problemas est en una supuesta
falta de capacidad intelectual
..
En las escuelas. medias, los jvenes se capacitan para ejercer como at.Pcilia'"
res docentes o pueden optar por otras especialidades como, por ejemplo, peritos,
recursos naturales, en salud, etc.

La incorporacin de .nuevos saberes puede- poner en juego o

autoafirmacin de la conciencia tnica o por el contrario generar una demtidaLd
negativa. Sin embargo, esta es una cuestin menor en relacin a la pr~::>merrLat'Lca.
general de los jvenes. En la primavera de 1989 se registrarn en el Potri1lo y
algunas localidades ale'daas, nueve casos de suicidios en la franja etaria que va
de los catorce a los veinte aos. .
Interpretar este fenmeno como una conducta culturalmente prefigurada,
no slo es msati.sfactorio sino tambin reaccionari.Q. No se puede dar cuenta de este
tipo de stfue~~in considerar la complejidad de f-aEf.~ores socioeconmicos intervi.;
mentes. La situacin de pobreza extrema, la discriminacin tnica cot.idian;a,
fundamentalmep.te la ausencia de un proyecto de vida viable no pueden "''"'c''"',,"',.C! 0 '
en un anlisis s'erio. De no ser as sera imposible establecer la relacin y o.u.a~~~""''""
que este fenmeno presenta con los suicidios d~ jvenes indgenas caingu en
sur de Br~sjJ_, e. incluso entre los adolescent~s,;,ge \)Ha Gobernador Glvez en
pca~,, de' Sanl'~rFe.
.
- ::, '~ ,:,:./:::~

. --- ; .
.. .
'An en medio de muchas condiCiones adv:erss, hay esferas en las que los
esfuerzos por mejorar la calidad de vida merecen destacarse. Tal es l caso de la ]
poltica de sald llevada a cabo en la regin Samtaria IV que cubre buena parte
204'

delf, oested formoseo.

Una
/ de
d
/ muestra de ello es la eficiencia en la p revenc10n
en ~rme a es co~o el colera, que a pesar de haberse iniciado en reas indgenas
vecmas, de la pc_1a. de Salta, no ha prosperado en Formosa.
.
. E~ el Potnllo hay ~~ centro de salud que cuenta con un pequeo laboratorio
. espec1a_hzado en la detecc10n de tuberculqsis y un precario consultorio odontolgico.
El eq~po de ~alud se ha propuesto ,como meta una participacin activa d la
P?blac10n abonge~ .. Se han l~ev~do a cabo cursos de capacitacin de parteras indigenas. y de aux1hares samtanos para el control de la turberculosis De t

1
-

es a
. manera _se rescat a y rev~1o~za e saber tnico tradicional, al tiempo que se comparte e Incorporan conoc1m1entos de la medicina occidental.
. Esta -~escri~cin de _un pueblo indgena del monte chaqueo no agota toda
la mforma~10n pos~ble y d~Ja, seguramente, una serie de cuestiones abiertas a ms
profundas 1ndagac1?nes. S1n /em_bargo, co~st~tuye '?-11 intento para que en este pais,
tan poco afecto a mirarse a s1 mismo, los md10s deJen de ser considerados estampas
del pasado.
Ya sea de un pasa/do histrico, o de un presente que congela las imgenes
del pas~do, destacando solo aquello que remite a una identidad ilusoria. Pensar a
los mdigenas en la actualidad, compartiendo el presente con el resto de la sociedad, ~s reconocerlos cabalmente como nuestros semejantes. Y semejantes son sus
necesidades, sus deseos y sus angustias.

205

NATURALEZA Y .CULTURA
Bibliografa
BALAZOTE, A. y J. C. RADOVICH: La Problemticalrultge'na. Cmp. Col. Los fundamentos de las Ciencias del Hombre. N 51, CEAL, Bs.. AS. 1Q92.
BONFIL BATALLA, G.: Mxico profundo, Una civilizacin. negada, E d. Grijalbo, Mxico,
1990.
..
..
CARDOZO de OLIVEIRA, R.: Etnicidad y estructura social. CIESAS. E d. de la Casa Chata.

Mxico. 1992.
CONTI, V. et al.: "Mano de obra indgena en los ingenios de Jujuy a principios de siglo" en
Conflictos y Procesos de la Historia Argentina Contempornea, N 17, CEAL, Bs. As.,
1987.
ELLIOT, J.H.: El viejo mundo y el nuevo. 1492-1650. Ed. Alianza. Madrid. 1972.
ESCUDERO, Jos C.: "El impacto epidemiolgico de la invasin europea de Amrica" en
Rev. de Ecologa Poltica. Ed: ICARIA. Barcelona. 1990.
FERNNDEZ LPEZ, M.: "El bal de Manuel", en Suplemento CASH, diario Pgina/12,
Bs. As. 1991.
FRAGUAS, N. y P. MONSALVE: "Una comunidad 'Wich en el oeste de Formosa", en La
problemtica indgena, Col. Los fundamentos de las Ciencias del Hombre CEAL, Bs.
As., 1992.
FOUCAULT, M.: Genealoga del racismo. Ed. Altamira. Montevideo. 1992.
GALEANO, E.: Las venas abiertas de Amrica Latina. Ed. Siglo XXI. Buenos Aires. 1974.
JULIANO, D.: "El discreto encanto de la adscripcin tnica voluntaria" en Procesos de
contacto intertnico. Museo de la Plata. 1987.
LANGON, M.: "Qu tenemos que ver unos con otros?. Hacia una identificacin latinomnericana" en Rev.. Nueva Sociedad. No. 99. Caracas. Ene-feb. 1989.
MANDRINI, R.: Los araucanos de las pampas en el siglo XIX CEAL. Buenos Aires. 1984.
- "La sociedad indgena de las pampas en el s. XIX". En Lischetti, M. comp. Manual de
Antropologa, EUDEBA, Bs.As. 1987.
, L.: "Am. Latina-: grupos tnicos e integracin nacional" en Lischetti, M. comp. Manual de
Antropologa. EUDEBA. Bs. As. 1987.
NERVI, L.: "Amrica Latina: Grupos tnicos e Integracin Nacional". En Lischetti, M. comp.
Manual de Antropologa.. EUDEBA. Bs. As. 1987.
PORTILLA,-1.\1.: El reverso de la conquista. Ed. Joaquin-Mor-_tiz.,,Mxico. 1978.
.
ROQ~GLJ::EZ.:l\t!O.LA:S; R.: Los sometidos ~ la Cql]qj.fkt~<lft/i:f{_rf}.~r,w, Bolivia y P_araguay.
CEAL~ Btie.os Aires. 1985.
__,, ,..,-. '---"_,,_;<i%.
ROSEMBLAT, A. y H. SABATO: "El poblamiento en f.,mric colonial" en Atlas Total de la
Repblica Argentina. N 53, CEAL, Bs. As~,. 1982. .
:
SANCHEZ ALBORNOZ, N.: La poblacin de Amrica Latina~ Ed. Paids. Buenos Aires. 1968.
TODOROV, T.: La conquista de Amrica. El problema del otro. Siglo XXI. Mxico. 1992.
WILLIAMS, R.: Cultura, sociologa de la comunica(;i,Q_n y del arte._ Ed. Paids. Barcelona.
' 1982. .
. .
.
. :,. ~" ,; ' :- .
. .. ..
; -.
WOLF, E.: Europa y la gente sin historia. FCE. M~xico. 1993.

206

NATURALEZA

Y CULTURA

MIRTHA LISCHETTI

- .:,-:_;;..':,r_.; .. -,!1---

'

~~:~~;,
. '.

.-.

La Antropologa se plantea como problema: el origen, el desarrollo y las

cualidades de la naturaleza humana. Tambin lo hacen otras disciplinas. Es un
problema cuyo tratamiento presenta muchas dificultades. Desde la filosofa, la
teologa y las distintas ciencias, fueron surgiendo conceptos y formulaciones. Es,
como decamos un tema de difcil resolucin y en l se incluyen prejuicios polticos,
suposiciones personales y compromisos ideolgicos, que es necesario ubicar en el
contexto histrico de cada poca.
. La reflexin acerca de la "naturaleza" de la "naturaleza humana", se inicia
en el siglo XVIII, cuando la idea de evolucin natural de nuestra especie es todava
un tema de ciencia ficcin.
Con Ch. Darwin (1859; 1871), dicha evolucin deja de ser una idea para
pasar a ser una teora cientfica, construida con la apoyatura de la verificacin de
los hechos. Desde ese momento, los seres humanos, dejamos de ser criaturas creadas a imagen y semejanza da Dios y empezamos a ser animales, para el conocimiento de la ciencia occidental.
En 1885, Topinard, afirma en sus "Elementos de Antropologa General", la
necesidad de una dicotoma entre una antropologa zoolgica, que se ocupe del
estudio de la especie humana y de todas sus variedades, y por otra parte, una
etnografa, que se ocupe de los diversos pueblos de la tierra, dejando de lado toda
consideracin anatmica y fisiolgica. Desde ese momento, se hace evidente una
divisin de trabajo, dentro de la antropologa, entre una ciencia natural de la
especie humana y una ciencia cultural de los pueblos y civilizaciones, asegurando,
de esta manera, el" nexo entre las ciencias de la naturaleza y la historia.

~:~--~~-- ..

---..~~-

'

~--

.-... ~ -

211

..

~ ~

sociolgicos convergen hacia una concepcin unitaria del hombre, en la que tanto
la anatoma y la fisiologa como la psicologa y la moral son consideradas partes
de un mismo saber: el saber sobre el hombre, saber que va a consistir en pensarlo
como emparentado con los animales, colocndolo dentro del medio natural y dentro
de una histori6dd con tiempo y leyes humana~;
_ La ~obra d Darwin arranca de estos preshpu~stos. La situacin social del
comienzo de la era industrial (Liberalismo econmico) le ofrece el modelo explicativo para el mundo biolgico, incluido el hombre; El utilitarismo biolgico de su
teora est de acuerdo con la ideologa reinante.
LA OBRA DE DARWIN: CIENC~ PODER Y VISIN DEL MUNDO
La obra de Darwin va a reforzar la ruptura epistemolgica que supuso esta
nueva corriente de ideas. 1
La conmocin que supuso en la Inglaterra d~l siglo XIX, la publicacin . . ~ ... ,.""'''~'
Adems de la polmica Iglesia/teora de la evolucin, o materialidad/espirila obra de Darwin (1859: "El origen de las especies"; 1871: "La descendencia
tualidad en el hombre, la teora de la evolucin va a dar lugar a otra, esta vez, la
hombre"), implic no slo a la comunidad cientficp. sino tambin al pblico
que va a enfrentar lo natural con lo histrico o _cultural en el hombre, en la que
general. A partir de ese primer momento, los enunciados de la teora de la
muchos, simplificando, han querido ver la continuacin de la anterior. Pero, que
trata de otra situacin, en la que no se discute la materialidad del cuerpo del
cin enfrentan a los enunciados de la teologa, e inician una lucha entre u. ~""rLu_'-'
hombre y la existencia o no del alma, sino la interpretacin de sus comportamienciones por el poder de un determinado conocimiento. acerca de la vida del hombre;
tos, atribuyndolos bien a la biologa o bien a la historia, en forma exclusiva.
Incluso estos enunciados -los evolucionistas del siglo XIX- van a ser to~ :
Dando lugar a los determinismos biologico o cultural, entendidos como falacias
mados como bandera por los partidarios de posiciones libertarias y socialistas \;
politizando la polmica, sacndola de los mbitos cientficos.
' -<
metodolgicas.
Desde el primer momento a esta teora no se la circunscribe al campo estriM/'.
Esta controversia se va a caracterizar por el hecho de que las pruebas
tamente biolgico, sino que se la relaciona con la teologa, la sociedad y la polticl::_::
aportadas por cada una de las posiciones van a resultar insuficientes. Y que, en
Podramos decir que los argumentos que se oponen a la teora en ese m~':
muchos casos se van a transformar en reflexiones de tipo metafsico, en el sentido
mento son de dos tipos, los que se refieren a cuestiones puramente teolgicas, y lo-S
de que las argumentaciones van a expresar ms un sistema de creencias que
que le cuestionan deficiencias tcnico-metodolgicas: nocin de especie y variacirL'
aseveraciones sostenidas con la fuerza de los hechos.
insuficiencias demostrativas, la teleologa.
'
O sea, que an hoy, este tema no cuenta con pruebas irrefutables en pos de
En cuanto al primer tipo de argumentos, la obra de Darwin, tiende :ru'una u otra postura, por lo tanto la adhesin a las mismas, contina siendo prefematerialismo y al atesmo: el pensamiento evolucionista es visto como un pens~
rentemente ideolgica.
.
Y en este sentido coincidimos con Ashley Montagu, cuando argumenta que
miento destinado a terminar con una serie de ideas religiosas. El debate se entabla
"los hombres y las sociedades se han hecho de acuerdo con la imagen que tenan
entre los creacionistas y los evolucionistas. Ms all de su obra, Darwin, personal',.
de s mismos, y han cambiado conforme a la nueva imagen desarrollada por ellos".
mente, no entra en esa polmica y se muestra respetuoso de la Biblia y los dogmas:..
En los temas que nos ocupan, vamos a poder construir distintos tipos de
cristianos, expresando que sus teoras no tenan nada que ver con la explicacin
sociedades, segn pensemos que los comportamientos de los hombres estn deterde las ltimas causas. Sin embargo, sus seguidores, y entre ellos se destaca E;.,
minados biolgicamente, significando con esto su fijismo, o bien que pensemos que
Haeckel (1899) van a confrontar duramente con las ideas religiosas. Haeckel afir~
dichos comportamientos se arman a partir de la vida social de los hombres, signima que no existe ninguna diferencia esencial entre el hombre y los animales y
ficando con esto la posibilidad de transformarlos. Posicionndonos de esta manera
niega el dogma de la resurreccin de los cuerpos y de la inmortalidad del alma.
En la a~t.ualidad, los telogos reconocen como error de aquella poca el
frente al biologicismo, que es el que ms presencia ha tenido en las ltimas dcadas.
haber tomado a la Biblia como un libro de ciencias naturales, y las relaciones entr~
ciencia y religin S9h de mutuo respeto.
.,
. _ _
Al mismo tiempo, sealamos los lmites biolgicos que para toda vida hmnana, tanto de la especie como del individuo, suponen la enfermedad; la decrepitud
La -teora de',.la evolucin se inscribe en esa ca:rriente ideolgica; que"unida :
a la revolucin industrial y a las revoluciones polticas, a partir del siglo XVIII, va -y la muerte, como as tambin las potencialidades de la especie: la premisa biolgica del psiquismo humano: la actividad nerviosa superior, teniendo c:uidado en no
a hacer cambiar los intereses cientficos, dando origen-a Un.a serie de teoras acerca
identificar actividad psquica con actividad nerviosa superior. Destacando el hecho,
de la evolucin- sociftl y cultural de la humanidad. De 'teoras, en fin, que amenade que para que se estructure el psiquismo en up. sujeto tienen que estar presentes
zaban el orden existente.
. _
:
la sociedfld y la cultura.
Teor&s qvr yan a dejar atrs el pensamien~~;dualista cartesiano: que dis-:
Poreritenderlo de esta manera, nos patce''nprescindible la existencia de
tingua, pr~-un:ta(la, al hombre como "res Cogitari""'';;'ll'tado de alma y/d razn; y
investigaciones que profundicen, sin prejuicios, la Telacin biologa/historia, que
por el otro, vean aLhombre como "res extensa", .me_p~~~able y cuantificable en su
aspecto fsico-anatmico.
r: (':
hasta este momento (salvo excepciones), el calor-de la polmica no hl;l. permitido
hacer.
A fines del XVIII y principios del Xrx, u:ria:se~ie de hechos cientficos

212

213

..

N os proponemos hacer un recorrido histrico de este debate biologicismo/

historia, que va a partir desde posiciones irreductibles, situadas en la segunda
mitad del siglo XIX, hasta llegar a la actualidad con posturas ms conciliadoras
habiendo pasado por momentos de mucha virulencia y hegemona de una u otra:
explicitando en cada caso los razonamientos teri~os a que dieron lugar.
.
La realidad econmica y sociopoltica del siglo .XIX necesita hallar. nuevas
fundamentaciones para la accin. La situaCirideInglateria en.la 2da. mitad del
siglo, conduce a la expansin colonial. Elp~salc~nza'en, pocas_ dcadas un rpido
aumento de poblacin y un incremento econmico {J,Ue p~rmite a un nmero considerable de personas, elevar su nivel de vida. El umerlto de poblacin plantea el
problema de la relacin entre poblacin y medios de sUbsistencia.
Si; como opina Malthus, 2 los bienes de subsistencia aumentan aritmticamente y la poblacin, geomtricamente, es necesario prevenir las posibles
situaciones catastrficas futuras. Cada uno debe esforzarse en obtener su parte,
mediante el trabajo en la sociedad; los pobres, los perezosos, los intiles no
tienen derecho a vivir a expensas de los dems. Su desaparicin es un efecto
beneficioso para la sociedad. N o hay que hacer nada para evitar la competencia
entre los hombres en cuanto a los bienes de subsistencia se refiere. (Azcona, op.
cit.).
La teora que postula el progreso de la sociedad a travs de la lucha, lleva
el nombre de "darwinismo social". Haciendo pensar que es la teora de Darwin, la
que a partir de 1859 condujo a los cientficos sociales, liderados por H. Spencer a
elaborar una teora con esos contenidos para explicar el funcionamiento de la
sociedad. Cuando en realidad, lo que sucedi, fue lo contrario, fue Darwin quien
se inspir en teoras sociales, en especial las desarrolladas por Malthus, para
construir la teora de la evolucin. En sus propias palabras: "Esta es la teora de
Malthus aplicada a todo el reino animal y vegetal".
Spencer, en 1852 escribe un ensayo al que titula "Una teora de poblacin",
es una respuesta a la teora de Malthus. Es de destacar que su argumentacin la
va a desarrollar en trminos fisiolgicos y no en trminos socio-culturales, siendo
como era un estudioso de la sociedad. Sostiene que la inteligencia y la. fertilidad
estn en relacin inversa.
"Las clulas de la mente y las del sexo compiten por los mismos materiales.
El exceso de fertilidad estimula una mayor actividad mental porque cuanto ms
gente hay, ms ingenio se necesita para mantenerse en vida. Los individuos y las
razas menos inteligentes mueren y el nivel de inteligencia se eleva gradualmente.
Pero este aumento de inteligencia slo se logra a costa de intensificar la competencia entre las clulas de la mente y "las clulas del sexo, y, en consecuencia, se
prod:uce una prqgr.e~iy_a,_.dismin_ucin de la fertilidad:~L(H.arr.is, _op. cit.).__
Las exj~~ncja~ ~~- la lucha por la vida h~cer;.j~s~~~r.e.~.efi;.~,)o_~"jneptos y
preservan a Tos'msaptos. Y esto queda dicho seis afi'o5'"ant~~tfq_u:e lo publicara
Darwin.
_ . .
.. .. , _. ,. --~-'"- .
.. . ._, .
Segn Harris, estos acontecimientos serviran para mostrar, que a fines del
XIX, la tendencia hacia la biologizacin no tena nada- que ver con el mayor prestigio de las ciencias biolgicas. De acuerdo a:como ocurrieron los hechos se:.tratara
de que amb~~-- dis~iplinas, Ja bioJo'g~ y 1a~-~~i~n~i~):~Qcig.l@,s respOJ1clf.<?ll~;ge ma~
nera indeprlimte necesidades ideolgi-cas' shnihires.
. . . . " -.
..
. . En relacin, tambin, con los contenidos ideolgicos del liberalismo econmi-c{} finisecular, Ashley IVIontagu, seala cmo una determinada interpretacin del
214

mundo animal modeliza una interpretacin de la sociedad humana. La falsa idea

de que el mundo animal se caracteriza por una feroz lucha por la existencia y que
la sociedad humana descendiente directa de ese mundo animal, se caracteriza por
"la lucha, la hostilidad, la competencia desaforada y la agresividad", van a dominar la escena. La seleccin natural (Ver: Tapia, Pinotti, Icasate) va a ser mal
expuesta, mal interpretada, hasta elextremo_de alejarla de su intencin OTiginal
por la as llamada "teora gladiatoria ?e 1~ existencia". La respo~sabilidad de que
esto haya ocurrido, no recae en Darwm, smo, aunque no exclusiVamente, en uno
de los divulgadores de su teora, el bilogo ingls Thomas Huxley, quien en 1888
public un artculo titulado "La lucha por _la existencia: .un programa". En. el que
se lea lo siguiente: "Desde el punto de VIsta del moralista, el mundo an1mal se
encuentra en un nivel aproximadamente idntico al espectculo de los gladiadores.
A las criaturas se las dispensa de un trato bastante bueno, para ponerlas luego a
luchar --con lo cual, los ms fuertes, los ms giles y los ms astutos viven pa:a
luchar un da ms. El espectador no necesita indicar con el pulgar hacia abaJo,
porque no se concede cuartel".
Esta escena no guarda relacin con el concepto de seleccin natural, no se
explica cmo a partir de esta lucha se va a producir la evolucin del hombre a
partir de animales no humanos. Segn ella, cada individuo, cada tribu, cada nacin deba resolver el problema de su lucha por la vida. Ms que cientfica, esta
forma de concebir la evolucin era una pretendida justificacin del liberalismo
econmico. Pero planteado de esta manera quedaba como "ms dramtico, ms
fcil de entender y por lo mismo ms popular" (Ashley Motagu, op. cit.).
Se habra producido lo que muy bien sintetiza Sahlins cuando dice: "La
naturaleza, imaginada culturalmente, ha sido usada a su vez, para explicar el
orden social humano, y viceversa, en un intercambio recproco sin fin e'?-tre
darwinismo social y capitalismo natural". (Sahlins, M. "Uso y abuso de la Bwloga", op. cit.).

215

EL SIGLO XX: LA BIOLOGA y LA IDST,ORIA

Al comenzar el siglo, el difusionismo ale~nn, el funcio~n.alismo brit~lic? y el
particularismo histrico se van a constituir, ejerciendo la cnt1ca al evoluc~omsm~.
En las primeras dcadas de nuestro sigl~ E. Boas, A. Kroeber, .B. Malmow~~'
entre otros se esfuerzan por diferenciar y fundamentar el nuevo nivel de anhs1s
de la realidad sobre el cual fundan y realizan su actividad cientfica.
Si bien Boas en su polmica contra lo&, evolucionistas, empieza a argumentar en pos de la ~xistencia de la cultura como
nivel diferenciado, va a ~e:,
Kroeber, uno de sus discpulos, quien va a llevar dicho argumento hasta sus ultimas consecuencias:

m:

''Esto es lo que ha sucedido en. el campo de la ev?lucin org~ca y soci~l. La

distincin entre ambas, que es tan eVIdente que en las epoca~ antenores pare~Ia un
vulgar tpico para que mereciera .sealar~e~ ha sido os~~reCida en gran m7di.da en
los ltimos cincuenta aos por la mfluenc1a que ha t.emao sobre los en_t;ndirm_e~tos
de la poca los pensamientos relacionados con la 1dea de la evolucwn orgamca.
Incluso parece correcto afirmar que esta confu.s~~n ha si~o mayor Y m?s general
entre aquellos para quienes el estudio y la erudicwn constituyen el trabaJO de todos

los das.

::.F:i'd~~~;~:~ii~.d~~~~~~~~~~~p~~~.. d~~ci~~i~~~~..~~~d~~~~~di~t~:~de
hecho consiste en cambios de su constitucin orgnica. En lo que se refiere al
crecimiento de la ~ivilizacin, por otra parte, el cambio y el progreso pueden ten~r
lugar mediante la invencin, sin ninguna alteracin constitucional de la especie
humana.

p~~~q~~i~~i~ii~~~i~~~~;~~~;~~~~~~~dld~~~di~~t~~i~~li'~~~p~i~~gico, o explicada por las observaciones o experim.entos so~r.e .la herencia, .o' ~:re
pueda predecirse el destino de las naciones a p~rtir del ~nahs1s de la constituc~~n
orgniea.de sus miembros, presupone que la~crs1edad es Simpl~mente u?a ~olecc10n
.i.,~~~~.. ~~~j~uos; q';le la civiliza~in slo es ~~~agq,. 9-~ a.,~~VIdades ps1qmcas Y no
Ei.tmbieii una entidad ms alla de ellas; en resllillen que lo social puede resolverse por
completo en lo mental, del mismo modo qu~- ~-*'l piensa que lo mental se resuelve en
lo sico~
;) ( -~

~Ei~~~~~~~ci~.i~~~~i~i;;~~~:~~~~~~i~J;~ci~~~~~~ii~~~-~~~~-~~~~~o

. . . en el camino, sino un salto a otro plaqo~.~~d~ (X)mpararse con 1~_-a.P~n.c~o~ de la,

; ,NVJ.da-.."en:'.el UniVerSO hasta entOilCeS sin yfda; ef'momento en que Se prodUJO una
combinacin qumica entre las infinitas posibles que dio existencia a lo orgnico E1
hizo que, a partir de entonces, hubiera dos:rp.undos en yez de uno."

En estos prrafos de "Lo Superorgnico" (1917) se expresa la construccin

de un nuevo nivel de anlisis. Pero Kroeber va ms all al concebir la completa
subordinacin del individuo al medio cultural. Y deja sentadas las bases del "determinismo cultural". Bidney (1944) acusa a Kroeber de incurrir en la "Falacia
culturalista": "la tendencia a hipostasiar la cultura y concebirla como una fuerza
trascendental; superorgnica-o superpsquica, que determina por $ sola el destino .
histrico humano, (... ) la suposicin de que la cultura es una fuerza capaz de
hacerse y desarrollarse por s misma". (citado.por Harris, op. cit. pg. 287). Kroeber
no permanece insensible a las crticas que sus ideas deterministas, expresadas en
el trabajo de 1917 producen entre sus colegas antroplogos. Pero, a pesar de sus
buenas intenciones de tener en cuenta esas criticas, retorna siempre a su postura
inicial de 1917. Altan comenta, que, as, la.'cultura es concebida por Kroeber, de
modo tal que la accin humana deviene ilusoria, por estar totalmente determinada
por la cultura. Con estas ideas se legitima la situacin de manipulacin de los
individuos por la sociedad (en el sentido que se "naturaliza el nivel de la cultura").
Y lo que es ms importante para Altan, el hecho de que esta manera de pensar la
cultura excluye los problemas de crtica, cambio y conflicto, del nivel de la cultura,
siendo como son estos problemas, constitutivos de la historia de los pueblos.
En el mismo sentido que los autores anteriores (Boas, Kroeber), se expresa
Malinowski en 1931, aunque desde posturas tericas diferentes. Esto leemos en un
artculo titulado "Cultura" que prepara para la Enciclopedia de Ciencias Sociales:
"...Si solo la biologa controlara la procreacin humana, la gente se emparejara segn leyes fisiolgicas, que son las mismas para todas las especies; producira descendencia segn el curso natural del embarazo y el alumbramiento; y la
especie animal hombre tendra una tpica vida familiar, fisiolgicamente determinada. La familia humana, la unidad biolgica presentara entonces la misma constitucin a todo lo ancho de la humanidad. Tambin quedara fuera del campo de
la cultura, como han postulado muchos socilogos, singularmente Durkheim. Pero
en lugar de esto, el emparejamiento, es decir, el sistema de hacer la corte, el amor
y la seleccin de consortes est tradicionalmente determinado en todas las sociedades humanas por un cuerpo de costumbres culturales que prevalecen en cada
comunidad. Existen reglas que prohiben el matrimonio de determinadas personas
y que hacen deseable, si no obligatorio, que otras se casen; existen reglas de castidad y reglas de libertinaje; hay elementos estrictamente culturales que se mezclan con el impulso natural y producen un atractivo ideal que oscila de una sociedad y una cultura a otra. En lugar de la uniformidad biolgicamente determinada,
existe una enorme variedad de costumbres sexuales y dispositivos para hacer la
corte que regulan el emparejamiento."
, .. Ep._;este entramado de ideas se va a~~Jllimzar. a pensar uno de los problemas
la .Ai:itropologa se impone como propio de su campo. Nos referimos al problema de Naturaleza y Cultura. El esquema explicativo de la relacin entre Naturaleza y Cultura en la determinacin de la naturaleza humana qued establecido, a
partir de los aos 40 de una determinad~ ma,.nera.
Desde el campo de la Psicologa Social, autores como O. Klineberg (1940), T .
,,,,.,",..,..-r.nh (1950), M. Dufrenne (1953) tambin van a estar preocupados por la
explicitacin de lo humano. Sus esquemas explicativos van a partir de la determinacin de "motivos", anteriores a la cultura. La teora de los instintos, desacreditada por la psicologa del aprendizaje y porla psicologa social ser sustituida por

217
216

una teora de impulsos y/o necesidades. Se piensa encontrar en ello~: lo pre-social,

lo humano en estado puro. Klineberg propone someter a cada mobvo de comportamiento de los hombres, al anlisis de un triple criterio: a) examinar en .cada caso
si hay una continuidad filogentica (entre los hombres y monos antropoides; b) si
dicha conducta tiene una base bioqumica o fisiolgica; e interrogarla acerca de e)
su 'l.lniversalidd,. o sa si est presente en todas :las socie~ades~_ ?"e~pus que los
mviles de una conducta hubieran pasado 1a pniba d~Sl tnple crtte~o, se estara
en condiciones de determinar su "naturaleza~. o su "cultura". 3
Dufrenne sostiene que es imposible comprender la naturaleza humana, a
partir de la animalidad, que lo que realmente_ a~~ece, s justamente lo inverso, se
comprende a los animaleB a partir de lo hu~?:no.. , .
.
.
Para l, lo biolgico, en el hombre, ~s sxempre ms que lo b1olgco. Incluso
las necesidades ms inmperiosas no son impulsos o mecanismos ciegos, v.g. el
hambre adems de ser un impulso fisiolgico, puede ser sentido tambin como una
humillacin o como una injusticia~ Lo humano para l, se realiza a travs del
individuo en situacin. social. .

En la dcada del 40, los libros de antropologa general comenzaban plantendose el tema de la Naturaleza y la Cultura, se esforzaban por poner ejemplos
que demostraran la singularidad de la cultura, como nivel diferenciado, no ~eter
minado por la biologa, y en especial, utilizaban el argumento de la vanedad
cultural como vlido para probar la autonoma de la cultura con respecto a la
naturaleza.
Cuando en 1949, C. Lvi-Strauss publica "Las Estructuras Elementales del
Parentesco", escribe una introduccin, que contiene su pensamiento sobre el tema .
que nos ocupa, al que considera el punto de partida para comenzar a pensar la
.
sociedad humana.
Ante la imposibilidad de precisar la situacin histrica que marca la sepa~
racin entre Naturaleza y Cultura en las sociedades humanas, pero, reconociendo,
sin embargo, el valor lgico de la distincin entre estado de naturaleza y estado ~e
cultura, se va a disponer a utilizar dicha distincin como instrumento metodolgJ.co, en lugar de negarla o subestimarla.
Para nevar adelante su anlisis va a partir de las siguientes preguntas:
Dnde termina la naturaleza? Dnde comienza la cultura? Para responder a esas
~reguntas va a descartar como inviables los ~ecorrid?s que ~ntenta_~ encontrar en
el hombre comportamientos preculturales (mos rec1n nacidos; n1nos lobos -en
los hallazgos. de ."nios lobos" se crea ver un "regreso" de esos .nio~ a estad.os
naturales, al ser abandonados y no socializados por su grupo. LeVI-Strauss, sostle~
ne. que e~to que es propio d~. otras esp~ci.S.,nim?J~~' ~I1 e~ hombre no pu~de. d~rse
po1;que no existen comportamiento~ na~raJ~~~~d~ 1~ espeCie a los, que .el mdiy1duo
''is1ado pueda volver por "iegresiori";' Pores... i~tivo;ls nios lobos no pueden ser
considerados testigos de un estad() anter_!or-:)_~ D~1 nsmo mod9, v~ a descar:t~r
tambin aquellos argumentos que piensan encoptrar. E!Sas respue_stas en el anlis1s
.
de comportamientos presentes en la continuidad filogentica.
Al referirse a la presencia de similitudes entre monos antropo1des y hombre
-::-"de_ntro de ci,e-rto.s. lmites~ el chiwp_an_c . pued~-~M.tiH2:at_~-herra~~~-!1taS elementales, y en ocasione-s, 'improvisarlas'"..:...., Lvi-Strauss, s~ala el heclo de la pobreza,
del esbozo e1ementa.I de esos comportamientos en}os animales y se sorprende ante

218

.Ja ~ituacin de que a pesar de que no haya impedimento de tipo anatmico para
articular lenguaJe en el mono, ste no logre atribuir sentido a los sonidos
"
, De la observaci~n y an1i~is .d~ la vida animal, concluye Lvi-StraU:ss que
no solo el .comportam~ento del mdividuo es inconstante, sino que tampoco en el
comportamiento colectivo puede encontrarse ninguna regularidad".
Y aunque reconoce la existencia de constancia-y regularidad en los fenmenos tan.to. de la naturale~a c~m~ ~e la cultura,_em el primer caso, dice, representan
el d~mimo de la herencia b10log:tca y en el otro, el de la tradicin externa. "No
podna esperarse que una ilusoria continuidad_ entr-e los dos rdenes diera cuenta
de los puntos en que ellos se oponen".
.
, ~a originalidad de la postura de Lvi-Strauss. consiste en elegir como criteno vahdo para reconocer ~~. presencia. de hl.--sociedad-cultura ...la ..existencia.de.. "la
regla"....~~?.~~-~~~~~.--P..~.:.. _ l~ sociedad). "En todas partes donde 'se presenta la regla .
sabemos CQU ... cedeza.~<Ll!~:.-.~~t?,:moseji---leslaCiio--aelac]tura": -------- ---------------.
.Y con este criterio constr.-ye--un--an-lrs1s-ideaf'en-r:eemplazo de aquella
histon~ real," que no es posible. reconstruir: el momento preciso del inicio de la
humanidad. Sostenemos -escnbe- que todo lo que es universal en el hombre
corresponde al orden de la naturaleza y''secaicferi~-~_i):Qi]l:i:~~i>oiif.Eit~:fdcf; mientrta~bqut e toddo 1o que ~st sudjeto <i~~~~~!!P.-.~...P.~!t~i!~-~~---.1'=--~-~-~Jtgri:l. y. pres~n ta los
a n u os e 1o re1at1vo y e 1o particular."
-
, . Y encuent.r1fu-~edio: la-profuki.n dm irg~~sto, que comparte esas caractenstlcas de ~1versahdad y _!_l_or~at.~yjg-.Q.:....e estariaaiite-la-presenCia""cJ:e-un
hecho qu~ perteecea-,raiEos estados, el de la naturaleza y el de la cultura. La
regla del mcesto marca, para Lvi-Strauss, el pasaje de la naturaleza a la cultura,
en la naturaleza humana.
.
Es una -E~-~a, pe!:.2_~~~~al. Est presente en todas las sociedades, aunque
difi~ra en ca<fa ~acre ellas por su contenido. En nuestra sociedad la prohibicin
del mcesto se ext].~Q~-~ padres y hermanos, entre los trobriandeses hay exogamia
grupal, entrJ~-~-.h.~~aii(fstar~[J2.f~~Ji~e~~fae.-~ltlmatpmoniQ:e:iitie]ie.rma
nos, en el antiguo,__~g:E_to se ill:!t.9IL~~~-~asamiento con la hermana mayor y se
condena con la
menor v as' d '
--------------,--:::-:r:-..:r:-------------- -----------~--"J- .Lp.o nam_QS.J?J~ggu:...~!!.~~eranuo uistmtas situaciones .
.,
Este fen men? posee la_JJniY.~I~-~h4.?:~.A~...l~-~--~!:liii~}~i~.Q:~I1:ir~1es:-ra pul1
swn sexufl.1 Y E?~!_~Wtsn:__r_~.~t:r.ktiv.:o
__ .de.J-.~.Jey_es ..y:_las.instituciones: ---- --.
Esta regla es hLr~gl .f.1Jnd@t~ .4~J-~ ~sociedad, en tanto pre~cribe las relaCIOnes sociales que deben establecerse entr 1os'mfembros-deT~po:---As entiende Lvi-Strauss, en la dcada del 40 la relacin entre Naturaleza
y Cultura.

La prohibici~_g~Jjn~~~-t.Q.,_.GPJJ.~ti.t:q,y.QJ--GQin:tJ.ni.~-Gin en su forma simblica
-die~ Wi.lden-, la "fuu.d.n....sim.bJj~a'.'-:~I!lPli~a-~_qy_JL.l.gp-K~-~Td(;-i~t~;-~~~biado

que'un

liDphca un algo simblico mas bien

aigo real ciDaterra:f,"'J~~ritercambi~
simblico es la -~!~~-~~!<5.1?-. -~J.913_ .I?.!Q~-~~os de inform.3.cin de-.1~----~~t~-aTeza a un
nivel de organizacin diferente. As es
-por:;:~]~do-p;:~ed~--d~T~--~~tdraleza
~por otro lado, es .enteramente "no n.t:q..rae . .De.este. modo,...eLinter.cambio. simblico en la cultura tlene como funcin mantener las relaciones en un nivel diferente
delma:J!teJ?.imiento de las relaciones en el ecosistema naturaL-'c
La sexualidad humana --:-sostiene-Ba1and{e-f.=_-~~-un fenmeno social total.
Lo sexual Y lo corporal son producidos socialmente. La conjugacin sexual refiere

que;

219

LA BIOLOGIZACIN DE LAS REPRESENTACIONES DE LA SOCIEDAD

En los aos 50 van a irrumpir otras posturas, que van a considerar insostenible la dicotomizacin entre hombre y animal. Van a cuestionar incluso que
fenmenos como mente, lenguaje, sociedad, cultura, existan exclusivamente en el
nivel de la evolucin humana y los van a hacer extensivos a los no humanos. Los
fenmenos socio-culturales no van a ser considerados por ellos como algo
superorgnico, producto de la inteligencia del hombre, sino como un elemento ms
en el proceso adaptativo, una extensin de su fisiologa, que a su vez impone sus
propios lmites.
Estos autores no van a asentar solamente los criterios de diferenciacin
sobre bases anatmicas, sino que va a ser, principalmente, a partir de estos aos,
van a considerarse fundamentales las investigaciones sobre el "comportamien' tanto biolgico como psicolgico.
Esta nueva concepcin del hombre y de la cultura es un nuevo desarrollo,
en el cual han influido tanto factores cientficos como extracientficos o de naturaleza ideolgica. La etologa, la sociobiologa (Ver: Chiriguini), la primatologa (ver:
Tapia, Pinotti, Icasate) van a expresar cada una desde su especificidad, estas
formulaciones.

La preocupacin entre psiclogos, antroplogos, socilogos, lingistas, crece

frente a la biologizacin acelerada de los problemas polticos y sociales, que se
no slo en los discursos cientficos sino tambin en los medios de
comunicacin y divulgaci~n y en las prcticas sociales.
N os parece importante separar de esta apreciacin, a la ciencia biolgica,
que tiene por objeto explicitar fenmenos que competen a lo que se llama vida,
separar a los que hacen biologa. Distinguirlos de los que asumindose como profetas o mesas utilizan conceptos y representaciones, o sea esquemas explicativos
de los fenmenos, producidos en el nivel de anlisis de la biologa, para dar cuenta
de fenmenos poltico-econmicos o socio-culturales.
Por qu la preocupacin? Porque-sftuadones como stas, adems de obsel desarrollo de la ciencia pueden tener peligrosas consecuencias en la vida
la sociedad. Nos parece oportuno recordar el hecho de que los fenmenos de la
y de la sociedad acaeceQ, suceden, 'sigUiendo una dinmica interna. La
manera de explicarlos es una construccin, si 'se sigue la metodologa cientfica es
una construccin cientfica. Esta construccin pertenece a una dimensin distinta
de los hechos que explica. Y la produccin qe: ~ste conocimiento po~ parte de los
hombres 'est sujeta a condicionamientos hisoncos concretos. La ciencia tiene una
'~:~ nu;toJna externa, la de esos condicionamientos, y otra interna, la que hace a la
congruencia de sus propias ideas. Pensemos, por ejemplo, que en -el s~glo II, el
astrnomo griego Ptolomeo, construye una teora explicativa acerca de las relacio-

220

221

-~

~
nes entre los astros. Segn esta teora, la tierra era el centro de nuestro sistema
planetario. Este fue el conocimiento que tuvo Occidente hasta 1543, cuando el
astrnomo polaco Coprnico construye su teora del doble movimiento de los planetas y establece que el centro del sistema lo ocupa el sol' y que el resto de los
planetas giran alrededor del sol y en_ tomo a su eje. O cuando Darwin en 1859
demuestra que estamos incluidos como especie en la evoludn del resto de las
formas vivientes. En estas fechas concretas de los ejemplds;:no se produce una
transformacin de _los. fenmenos sino que se produce una transformacin en el
conocimiento de esos fenmenos. Cada vez se construye p: onocimiento diferente.
La teora de niveles de anlisis de la realidad rios' irifrina que los distintos
niveles van configu.rnd~se progresivamente por mayor complejidad en. su organizacin. Cada nivel coincide con la aparicin de nuevas cua]idades que no existan
en las anteriores. Los elementos son siempre los mismos, pr difieren las relaciones y la organizacin que se estructura en cada nivel. Por. su parte, los fenmenos
siempre se manifiestan en toda su complejidad, en cada> urio de ellos podemos
reconocer hechos fsicos, qumicos, biolgicos, psicolgicos. y culturales. Pero los
niveles no son empricos, son metodolgicos, queriendo sigriificar con esto que los
objetos son construidos por la ciencia. En cada nivel hay un cuerpo de teora. Surge
un problema cuando se corn.binan variables de distintos niveles, cuando se establece una relacin causal entre ellas. Cmo se resuelve? Construyendo una teora de
vinculacin de niveles. Esto que es tericamente posible es muy difcil de lograr.
Y si bien estamos de acuerdo en la posibilidad de construir una ciencia que exprese
la complejidad de los fenmenos, no podemos dejar de sealar el nudo epistemo.;
lgico que supone.
La preocupacin lleva a que tratemos de explicitar cmo se elaboran esas
concepciones que la biologa extiende a la explicacin de fenmenos propios de
otros niveles de anlisis, porque se corre el riesgo de que sean tomadas como
instrumento de poder. Cuando decimos que las representaciones, las construcciones de la biologa intervienen sobre lo social, queremos decir por ejemplo que
nociones como seleccin, jerarqua, orden, basados en un orden "natural", o los_
dones de la herencia y la concepcin de las desigualdades programadas, pretenden
cubrir la explicacin de la sociedad. La biologa se convierte en referencia indiscu-::
tible de un orden que deja de parecer sociopoltico, por estar garantizado como

1l

medio de l:ijos. Estas mismas estadsticas demuest

.
para el cociente de inteligencia una fuerte corr 1 . _ran P?~ el contrano que existe
cin peligrosa que conlleva el riesgo de t e acwn posrtiva ent:e esposos. Situatendera a restringirse en valor relativo e~ ::r )oco da poco h~cia una lite, que
Hoy muchos de los l. 'lid
.' , . s e eva o potencial gentico.
1 b
'
nva os genetlcos b
r~producirse. Gracias a los progresos del'conoci~:n~:jv~~ 1o tstant~ como para
rusmo que defenda a la especie co tr . 1 . d
. . . , .. a ~ Ica social, el meca~-seleccin
natural, funciona ya solam~nt: a . elgradt. acwn, mevJtable al abolirse la
A t
.
para as aras muy graves
1
es os pe
frecuentemente
sealad

dios esperados
de 1gros,
los recientes
ro
..
os,, ~e h an- opuesto a veces
los remeesta ilusin, difundida por
ger;-etca m?lecular. Es preciso disipar
ciertas taras genticas, pero solame::te e;cie~tfi_c~s. Sm duda se podran paliar
descendencia. No slo la gentica molecul . el ~diVIduo que las padece, no en su
de actuar en el patrimonio heredit . ar mo ~rna no nos propone ningn medio
crear un "superhombre" gentico si~~o ~:ra ennquece::l.o con nuevos rasgos, para
La escala microscpica del genom.'a pr
reve\a la futhdad ?e una esperanza as:
tales manipulaciones. Aparte de la o . e porde loT?en~o, y sm duda para siempre,
"mejorar" la especie humana s -, s qmmeras e a ciencia-ficcin, el nico medio de
quin querr, quin osar em;~:rf~;rar una seleccin deliberada y severa. Pero
El pehgro, para la especie, de las condiciones d
l .,
al revs, que reinan en las sociedade
d
. e no se ecc10n, o de seleccin
a ser realmente serio a largo plaz~ a~nza as,di~s cierto. _Slo llegar, sin embargo,

::

:::s:nquietamos ante esta

l~

1
1'
1

alJ:m~es~~:J 1~

...l

..

m\

._.:Ji_._;_

j.

lectu~

gamos

ez o qmnce generaciones, varios

puesta a responder a cualquier re

t a porque vemos que la biologa est disinstrumentos concretos de domi~io.gun a que el hombre se fonnule, produciendo

,
Por otro lado, aunque, reiteramos no estam
d
'j: Clon de una ciencia que exprese la com 'le"'dad d os1 en e~acuerdo en la construca decir, que esa ciencia sea la b. ol P, J
e os fenomenos, eso no equivale

. _.;,. . H~:::L.ologJ.b~

~r~;~~ ~~n r~~:~f~n~::::i::::;~b::~~~!~~~~~

as Y complejidades en
, .
os I1ogos que se expresan en t
t. d
.
conocimientos que producen son una es te se~ ,1 o, no tienen en cuenta que los
trucciones el mismo valor el mismo ~ons rucclon so?ial y atri~uyen a sus consa los fenmenos biolgico~.
. s atus que al obJeto de su mvestigacin, que

;
l,

proceden para fundamentar el

.r
natural.
l!' Con unCmo
argumento de autoridad camuflado unl~~rsa Ismo d~ su~ construcciones?
Hay dos ideas fuertes en estas pretensiones de la biologa: a) la "teleologa,,
l:
es
una
ley
que
se
aplica
a
las
le
d
l
detra;:;
de
la ley Clentl~ca: la evolucin
encontrar la finalidad de los seres humanos, de lo viviente, el sentido del mundo;
cerebral
es
una
actividad
de
la
mft~~al:.
a
naturaleza.
Ahora bLen, la actividad
al considerar positivamente o con optimismo los resultados alcanzados a lo largQ
actividad cerebral y en particular lo
en c?ns~~~encw, todo producto de esa
del proceso evolutivo. b) el proyecto de unificar todas las ciencias, de vieja data. El
que zcen os z~.l~W!s, entra en el campo de
concepto bsico que sostiene estas. ideas es el .de ev.ol:g,~in. Se i9e!l_tifica biologa .. ., aplicacin de las leyes biolgicas.
con darwinismo. Se une.la ev.olu.cinde lo. viviente con la historia .de
.s.oc1eda~ ~-~Un razonamiento de esta ndole d r , 1
.
::: n:l Irra a coexl&tencia de unaafh'macin
des. Las causas primras ~f--e~blui:n J'a producida d!'las 'ei'P~'ies~ 'se usan: . :"jL que expusiera lo contrario a
1
para fundamentar teleolgicamenete, las causas finales -una representacin de ta is:~- cerebral. Por lo tanto, es ~q: J~~d:e:: ~alme~~e .el _produ_cto d~ la a~tividad
otras .que no lo son. Las justas son las
a n~~lon. Hay afu~~acwnes .Jl!stas y
historia de las sociedades basada en la seleccin y eliminacin de''los menos adap;..
._-_"'t._ autondad social su posicio'n domln
t
llos
b10logos.
utihzan

;;y,'
1
'
an
e
en
e
campo
de laLos biOlogos

. su
.
tados-.

Documentamos con una cita de J. Monod: "El azar y la necesidad" (Monod .

-... '),;
.._ .__._:.-va
or
de
a
sus
afirmaciones
filosfi
<>
s.
para
atnbmr
si los b' '1
d'
. cas, con "xclus10n de otras formas de
obtiene el;.Premio Nobel en 1965, junto,a' ..A.;
. < ;: razonamiento
..'' . LW;pff
.
; . y _F
.. .:..Jacob) . ,.
.
.
lO ogos
leen cosas :JUStas es po
t,
. l
.~ 'i condiciones de determinar lo verdad d 1 r 1
rque. es an socia mente en
"Como todos sabemos, las estadsticas.rev_elarruria correlacin negativa entre '~; tfica. As el positivismo y el redu :ro. e o .a_so y de le~~lar en la esfera cien~
ccwmsmo aseguran al bwlogo una posicin de
el cociente de inteligencia (o el nivel de: cu1tuti) d)os: matrimonios y el nmero

:t:

Ias

-d

f:

-l'

.-~4.

222

_::~.J__':,:._::.:j-;,

. -~. -, : .~::-

.-~-

j;J

.ver~ad

~Iencias,

223

poder, a partir de la cual no se admite ms que la racionalidad evolucionista.

(Chauvenet A.:"Biologa y gestin de los cuerpos").
Me parece ilustrativo traer el caso aparecido~en n diario de nuestra ciudad
el25/5/94. En l se informa que unos neurlogos portiJguE)ses, residentes en EE.UU.
publican ~~.la revista "Science", el resultado_, de su~ investigaciones, que determina-n que la conciencia moral tendra su propiaregiQI)crebral en la lnea m.edia Y'
ventral del lbulo frontal, por encima de las rbitas:. Cientficos argentinos comen~
tan estos res-q.ltadp'~ y transcribimos la opinin de u.no;_de ellos, el Dr Jorge Colombo, neurobilogo, i{vestigador del CONICET ydire'ctordel PRUNA (Programa de
la Unidad de Neur.9biologa Aplicada): "En realidad 1 habra que hacer una disquisicin sobre el cortepto de lo moral. Si una lesin 'c~rebral afecta en una persona
los circuitos que inhiben ciertos compo~amientos, la: sociedad puede calificar algunos de sus actos como "inmorales", pero yo me pregunto si es correcto, ya que el
individuo reacciona automticamente, sin concienc1a de lo que hace. Por otra parte, un individuo de otra cultura que llega a nuestra sociedad puede ser visto como
inmoral cuando no lo es, por lo tanto hay que tener cuidado cuando se habla de
centros biolgicos de la moralidad. Si la conciencia- moral tiene localizacin en el
cerebro tambin los animales podran tenerla, Por qu no?"
Por su parte, la Dra. Silvia Kochen, Directora del Centro de Epiiepsia del
Hospital Ramos Meja, dice en el mismo artculo ~periodstico: "... el lbulo frontal
cumple un rol importante en la conducta humana, pero la moral depende de convenciones sociales. Si una persona pierde los circuitos inhibitorios, tendr comportamientos pueriles o hipersexuales, como le ocurre a muchos ancianos, pero no por
eso son inmorales".
Pensamos que este caso es un ejemplo de pensamiento totalitario por parte
de los bilogos. La biologa no se contenta con aportar su punto de vista, sino que
pretende reducir todo a un fenmeno biolgico.
Despus de los aos 60, ese afn totalizador se va a intensificar imponiendo
modelos, cuya meta comn sera la integracin de todos los campos cientficos por
medio de una metodologa unificada de conceptualizacin. Se trata de modelos
puramente analgicos, provistos de un vocabulario simple, que permite auu1 uca.I .
sin ms trmite, la mquina o el organismo, la vida biolgica o la vida
Lwoff, escribe en "El orden biolgico": "Aparentemente, no hay nada en
entre una sociedad molecular y una sociedad humana. Sin embargo, uno no deja
de sorprenderse por la existencia de cierta analoga entre la evolucin filogentica
de los organismos y la evolucin histrica de las sociedades. En ambos casos inter:vienen la ..va,ri~i<?n y la seleccin. Y tambin las interacciones que gobiernan el
orden. molec:qlc;1.r~y celular, hacen pensar en los f~lt_'gienos que aseguFan el funcio~
namient d~ 1~s"sociedades humanas. Tanto la& m~'tulas,.como lqs. h.ombres estn
sometidos a pe:q_9sas normas. Finalmente, las molculas rebelde y'l;~, mlculas
parsitas tienen. su equivalente en las sociedades}humanas".
Monod, por su parte,encuentra en la biologa la ciencia capaz de ex1::>n<:arw
todo, fundando ::este pensamiento en una doble. reduccin: la del hombre a
nFl.tw.ale~J!. kiQlqgica y la de la historia de los col}ocimientos a un ev<HU.Cl01IDl5Ul 0,
que pondra dE:(manifiesto la funcin principal::;f\1reeminente de la OHHOI:ria
respecto a las qtras ciencias.
-' . '
En su "Lgica de lo viviente", Ja:cob afj.,i~_aba que: "la variacin de
sociedades y de las culturas reposaba en una evolucin semejante a la de
1

224

e~pecies .Y slo basta con defmir los criterios de. seleccin. Lo lam . t bl
aun nadie lo ha logrado."
.
en a e es que
Cele~ramos leer y acordamos con ella, la siguinte respuesta de J b
un reportaJe de L'Express (1981):
:
aco , en
: . d L'Express: Y usted precisa: "una: tebra que busca explicar todo
1 .
na a". Hace uste~ alusin a los dogmas?. -~ .
, , no exp 1ca
F. Jacob: Ciertamente. El cerebro humano esta hecho de tal forro

que

"?l~dc1puna explica"!n g~obal de todoo!oshechos del mverso. E! :.:::~a

esf ~daptado a todo estaramos haciend,o de ella un dogma. Sin hablar de 1

ap?; ac1~ne~ externas del ~arwinismo por las cuales se busca e le
as

~~ n~er:'":J..uli::n~:d:n::.~'::.~~e~a~~;~: =~ ;;:'~.:~!~.1:.~:~~"e;:
t=i1o~ucw!'
~osrmca
:ci~a
?Ja evoluci_n qmic o, Sobre todo, la evolucin d:fas

. a:Wllllsmo soc1 que c~n~ste en explicar y justificar las desigualdades entre lo~
d~VIduos
entre las poblaCiones p_or una seleccin natural, aplicadas a las sociea es es eVI entemente una perverswn del sistema. {traduccin de Patricia Monsalve).
.

fd

. . J!ens~n:os ql:le ~e i~pone la n~cesidad de. situar adecuadamente los avances

de la b:olo~a.
<tistmgmr .al conoc1meinto biolgico como producido socio-histri~f:~rn e. . s~ var el hecho de que c':l~do av~za este conocimiento y puede
nafrs!, por )eJemplilo, el sexo de . un .hlJo, lo que avanza es la cultura sobre la
;
a eza.. e ana zar en profundidad- los nuevos conocimie to
c1onan la. b1.ologa sobre l~ naturaleza hwnana, y articularlo: a:e::d~cie~:Pc~~
los cono~Irmentlos proporci<;mados por la ciencias socio-culturales d) diferenciar lo
q~e P?-SO en e proceso de hominizacin de lo ue
6
'

1<18
humanas, e) reflexior!
man~ra e conceptu?-lizar a la naturaleza, los fenmenos naturale
cons:~derados
rigurosamente
- - b"10. se. p1ensa
. s ya que
no son_
ta
di como

determm
ados
. ' y en .cam
en
Clsoert. s copn. ciO;nes) se dan autoorganizaciones espontneas .de la materia .(como
~ s 1ene ngogne .
.

histona ~ socieda~es

a!~~~.::-J!.a:iad~

r:

NATURALEZA Y CULTURA
Es necesario contar con la materialidad del cuerpo: y con los lmites biolgicos que para toda vida humana, tanto de la espec~~ co1Ilo del ind~viduo, suponen
la enfermedad, la decrepitud y la muerte. Tamb1en _es neces~no entender las
capacidades humanas como caractersticas de la especie, devemdas en e~ proceso
evolutivo, pero es aqu donde la naturaleza social del hombre se entreteJe con su
originaria naturaleza animal.
.
~ .
"En efecto, el hombre es un animal con atnbutos uni~os: el se: comple~amente erecto, con una espina dorsal de doble curvatura, barb.Ill~ P!ommente,... pies
arqueados, que sirven para andar, son --entre otras- caractenstlcas estrucLurales propias (Ver 'Tapia-,-Pinotti, Icasate); pero fundame?talmente es su cerebro (no
slo mucho mayor sino, sobre todo, funciOnalmente mas elabora~o _que el de ~ualuier otro animal) de donde derivan la mayora de sus caractensticas espe~I~cas
~ exclusivamente humanas. Y es la evolucin seguida por el cereb~o de los h~m:n~dos
lo que nos permitir descubrir en qu momento de e_ste p~ro,~eso _la~ leyes biOlo.gtcas
resultarn insuficientes ya para completar su exphcacio?- , (Sirkin, A. op. cit: ).
En el primer estadio de la evolucin, dominan, mcas las leyes ?e la ?IOloga, pero en una segunda etapa, cerebro, mano y rganos vocales se ar~Icular~n en
el despliegue de una nueva realidad surgida con el hombre: la de la VIda s~cial,_el
trabajo y la comunicacin simb~ica. J:?urante _esta segund~ etapa los _cambiOs b:olgicos se producen bajo la creciente mfluencm del trabaJO y ~e los _I_?tercam~IOS
verbales que esta praxis produce. El hombre crea una nueva d1men~I~on entre el Y
la naturaleza, para adaptarse a ella transformnd?la y ~s~~ actuac10n e~ necesariamente social. La dimensin social pasa a ser asi condic10n de su propi~ supe!vivencia biolgica, y presiona selectivamente en la direcc~~n de los cambios mas
favorables para asegurar su adaptacin y reproducciOn. El ho~bre s.e va
independizando de los cambios biolgicos par~ q~edar d~ m~era exclu~IVa b~JO las
leyes de la sociedad y de la historia. En los ultimas mlle~10s Ic:s particula~dades
biolgicas de la. Jpe_ci~_ no s~ pan modificad~, ;oh!.~-~. ~24~?-~aci~E,e~ h~n ~Ido_ tan
pe-queas q':le no ?flJ\_repercutido en las COI_ldl~Ion~~: ~~Ja_.;;~. -~-~cla~_.__A pa.rtlr de
un aeterrliii:iii'do 'Iri6i:hento, las transformaciOnes produt.'itla'S'"-:f ~;umu1adas por ~l
hombre en el curso deJa historia, ya no se fijan baj?~ la;ac~:_o!l de la herenc1~
biolgica, sino bajo la forma de fenmenos externos ~e~Ii1_cu1~r~, que se trans~
ten de generacin en generacin merced a una capac1dad exclus1va del hombre. el
lenguaje simblico.
.
.

' . .
.
_-. . Cf~:da. svjeto apren~e a conv_er~ir_se_~Y,n4~rpbre: .. Par~ ':1va~ ~n_ ~o-~e_1~~ no le
basta con lo que la naturaleza le d10 a1 nacer, debe as1m1lar ademas lo que la
humanidad ha alcanzado en el curso de su desarrollo histrico. El hombre crea Y
produce, despliega, a diferencia del animal, una accin transformadora. rransfor-

226

ma el medio en el que vive, de acuerdo a sus necesidades; crea objetos capaces de

satisfacerlo y crea medios para producir esos objetos. En este proceso se modifica
a s mismo y a los dems hombres. Crea relaciones sociales y las transforma
produciendo modos de actividad especficos, conocimientos, valores, normas etc.'
Cada generacin comienza a vivir en un mundo de objetos y fen~enos
creados por las generaciones precedentes, _las que le transmiten ese mundo de
significados y objetos culturales, cuya asimilacin le permitir adquirir aptitudes
y propiedades especficamente humanas. Pero esta asimilacin depende a su vez
de una premisa biolgica: el cerebro humano. Lo cul_no significa que el psiquismo
est "contenido" en el cerebro, ni que pueda identificarse actividad psquica con
actividad nerviosa superior. La actividad nerviosa superior es el sustrato material
que, en interaccin con la sociedad y la cultura, hace posible ese mundo de imgenes, ideas, anhelos, sentimientos, actitudes, etc. que se denomina psiquismo.
En las ltimas dcadas, se produce un avance significativo en las investigaciones sobre neurofisiologa del sistema nervioso superior. Estas.investigaciones
muestran que las localizaciones de las funciones psquicas no son centros cerebrales innatos y fijados de antemano, sino que_ se caracterizan por su dinamismo. El
cerebro es pensado como un sistema autorregulador complejo. Los procesos que
constituyen la base de la actividad psquica se apoyan sobre todo el sistema funcional de zonas cerebrales que trabajan en forma conjunta, las zonas correspondientes se integran mediante conexiones neuronales y estn dotadas de gran
plasticidad por cuanto pueden reemplazarse y complementarse. Pero lo que interesa sealar es que tales sistemas no estn preformados desde el nacimiento, sino
que se constituyen en el curso de la vida en sociedad de cada sujeto. El cerebro
responde a una ley biolgica de la especie (genticamente heredado), pero tiene la
capacidad de producir situaciones de carcter funcional (conexiones neuronales
estables) que se establecen segn las experiencias que el sujeto va realizando en
y con el medio social, durante su proceso de asimilacin a la cultura. Esta asimilacin es un proceso de actividad transformadora por el que se van formando los
procesos internos de una vida mental, de la conciencia, de la subjetividad. Todo
sujeto orgnicamente sano nace con la capacidad para organizar y reorganizar
tales conexiones neuronales. Pero si no hay contacto con un medio social, del cual
nutrirse, para formar las imgenes psquicas, la capacidad del cerebro no despliega
su potencialidad. El medio socio-cultural (fuente del psiquismo) no es captado por
el sujeto de manera directa, sino a travs de la intermediacin humana. La cultura
le es transmitida por otros hombres en el marco .de las relaciones que establece con
ellos desde su nacimiento. Esta comunicacin se realiza por distintas vas, pero la
fundamental es el lenguaje verbal, que no slo tiene la funcin comunicativa, sino
que es el medio a. travs del cual se forman las imgenes- internas del psiquismo.
(Sirkin,A op. cit.)
.... __ , -.~,;,,~- , _.,_,
.
Chando el infante humano nace no apoaa: --~"'ol'rlente las estructuras
psicofisiolgicas heredadas, sino que rebasa los lmites ~de la herencia gentica. Es
hereditario aquello que se debe a los genes y constitucional, todo aquello que el
infante trae al nacer, pero que no es hereditario. El feto tiene una vida fisiolgica
y psicolgica intrauterina. Esta vida prenatal es, eh parte, funcin del "medio
., materno", es decir del estado fsico y fisiolgic9 de la madre, as ~omo de su estado
psicolgico.

Los accidentes de parto y las reacciones psquicas del nio al naGer pueden
corresponder tambin a los elementos constitucionales dados. Por esto lo constitu227

 1 desborda lo puramente hereditario. Paradjicamente, se pued. e considerar

c1ona
~ nac1 d o, o sea que
que los, elementos adquiridos "'m utero, , .!'torman part e d e1 rec1en
la nurtura contribuye a formar la natura.

.
"
,
Por otra parte, no todas las estructuras que const~tuyen. la_ natur~leza
,
. dda estn presente~: en el momento_del nacimiento. La e:nsten~ade ~$tadios .de.
_,desarrollo locoinotory lingstico en el transcurso de. la pnm_era ~nfa~~Cil:l, muestra
, queciertas formas de conducta no ap~recen:hasta,q~e la?rgamz~c10n n:usc.ular,
. rieurovegetativa y cerebral hacen posible s.u apan~1o~:. Diversas m~estigac10nes
hn establecido que es intil ensear a cammar a u~ ,n;no: antes ~el tiempo requerido, porque caminar, a su debido momento; y se ~o~ria generalizar esta o?~serva: 'cin a la adquisicin de todas las conductas relaiop.a~as con~ la madur~c.I~n.
Ahora bien, la: maduracin, por su parte, no-brmda mas que posibilidades
de accin: la actualizacin de estas posibilidades es funcin del ambiente. Las
experiencias muestran que el adiestramiento es intil antes de ur:a madure~ .o~r
gnica suficiente, pero que en cierto momento se: tom~- necesan~. La~ P?SICIOn
vertical pertenece a la naturaleza del hombre, perOl el mno no cammara SI no se
. . .
.
. .
le ensea a caminar.
Vemos entonces que existe una dificultad para distingmr lo adquindo de lo
dado, ya sea' al nacer o en el proceso de maduracin. _Algo dado ~xiste en todo
.
sujeto, pero no se trata de una naturaleza acabada. (Filloux,_ op. cit.)
A diferencia del animal, el hombre puede evocar los obJetos ausentes aleJados en el tiempo y en el espacio, por medio de la puesta en marcha. de. cyersos
sustitutos: retratos, esquemas, smbolos, signos, palabras del lenguaJe, Imagenes
mentales, conceptos. El retrato re-presenta (vuelve a hacer presente) a la pe~sona,
la estatua al dios o al santo, el embajador al jefe de estado, el abogado a su ~hente,
el actor al personaje, la cruz al cristianismo, el mapa al pas, la palabra, la 1:magen
mental o el concepto al objeto. (Paulus: "La funcin simb~ca y el lenguaJe~').
Se reemplaza la experimentacin efectiva sobre los obJetos p~r la expenm~n
tacin verbal o mental sobre los signos. Esto se produce por medio de la func10n
simblica o representativa.
La capacidad. de representacin o simbolizacin es propia~ de nuestra ~SJ?e\
cie, el smbolo re-p.resenta a un objeto. A~que pueden _usarse .simbolos _de distm- '.J. . _
tos tipos, como vimos en el prrafo antenor, el lenguae constituye el sistema de
smbolos convencionales ms acabado.
. -.

:,

"El lenguaje representa la forma ms alta de una facultad inher.ente a la con~cin .

humana la de simbolizar. Queremos decircon esto, en un sentido muy amplio, la
_ fa~_y!:!;.ad~~,.I~J?resentar lo real por un "sign~_!,__~~ co_~pre~?er "si?n~" con:? repres~ntante;.de)ri real y consecuentemente establecer-.~ alelac~on de SigruficaciOn entre
,_;_,;~"-argo ~lf~'&'Y del otro. .
/~"'~-~:: ... ,... ,,.

.
.

~-: ~.-: . ; . i~~-- ......................................................... ~J:.. ~!~ ........ ~~ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

.. :..

.:g

El lenguaj~ r~produce la realidad: la re~lidad es);m)du?ida de nu~vo por una nter~

pretacn del.'lenguaje. El que habla hace rena~er,;: media~te su discurso el suceso
.:2su. propia.~)qJeriencia de el. El que oye, c~p~ rr:nn~r:?: 1 e~_ disc~;:-s~ Y P?r su .
el suceso reproducido. As, el intercambio y el di~g?; SituaciOn _mlerente
lenguaje, confiere al acto del discurso una doble ffi.nc10n: para qmen habla, ..._.o,...,...,.;.'ll"A
la realidad; y recrea esta realidad para quien esucha. De es~a forma, el lenguaJe.
hace instrumento de comunicacin intersubjetiva. (Benveruste: Problemas de hn~
gstica general)".

228

Otra particularidad importante del lenguaje es su gran productividad en la

percepcin, y comprensin de palabras y oraciones se encuentra la capacidad de
reconocer estructuras semejantes entre palabras ya conocidas y otras completamente nuevas .
Para la produccin re~l del habla no es necesario que el sujeto posea los
prerrequisitos anatmicos yfi.siolgicos. En el caso del hombre, tenemos .nios que
han aprendido a entender ellengu!\ie, pero que no pueden hablar. En el caso de
los arumales, tenemos aves que pueden habl~r, pero que no proporcionan pruebas
de la comprensin del lenguaje.

La adquisicin del lenguaje, en el hombre, no depende de la existencia de

estruct~as acsticas. Existen muchos ejemplos de gente sorda y ciega que ha
constl'Uldo sus capacidades lingsticas sobre configuraciones de estmulos percibidos
tctilmente. La historia de Hellen Keller es ilustrativa de lo que decimos: Esta
nia haba perdi?o la vista y el odo a causa de una enfermedad a edad muy
temprana. A los siete aos es tomada a su cargo por una institutriz, Miss Sullivan
quien va a intentar un mtodo de acercamiento y contacto a travs de una de la~
vas sensitivas posibles: el tacto. Miss Sullivan haca que la nia tocara los contornos de los objet-os y despus escriba la palabra correspondiente en la palma de
su mano. Al comienzo, esta palabra as registrada, era slo algo fisico para la nia.
Hasta que transcurrido un mes de aplicacin de este mtodo, mientras jugaban en
el jardn, la maestra escribe la palabra agua en la palma de su alumna, en el
momento que el lquido fluye desde la canilla. En ese instante H. Keller se da
cuenta del lenguaje, se da cuenta de que cada objeto tiene una palabra que lo
nombra. Esas palabras eran ms que la realidad fsica de sentir garabatear la
palma de su mano. A partir de ese momento pasaron a ser smbolos. La nia fue
transformada por esa experiencia: "Me alej de la glorieta y sus madreselvas
impaciente por aprender -escribe ms tarde H. Keller- Cada cosa llevaba u~
nombre y cada nombre hacia nacer un nuevo pensamiento. Cuando regresbamos
a la casa, todo objeto que tocaba mi mano pareca palpitar con vida. Ello se deba
a que vea todo con la nueva y extraa vista que haba llegado a mi." (L.AWhite:
La ciencia de la cultura).
La actividad sensoriomotriz y la actividad representativa basada en la funcin simblica son dos actividades diferentes, si bien la ltima necesita de la
primera para desarrollarse, sin que sea imprescindible que se trate de una actividad sensoriomotriz especfica, por ejemplo vista y habla. Aunque el lenguaje se
expresa en el habla, sta no lo determina.
Los orgenes del lenguaje auditivo-verbal (habla) se confunden con las de la
hu!llanidad.~ Luego, en el neoltico, aparece, un segundo sistema de signos, el
visoman;l:ia.J (escritura). El simbolismo grfico:-~xpresa en el espacio, lo que el len. gu~e fontico expresa en la dimensin del:iti~mtro;
En cuanto a la di~tincin entre el lenguaje animal y el lenguaje humano
pensamos que la distincin pavloviana entr elprimer y segundo sistema de seales- repr~seilta bastante bien la diferencia que media entre unas respuestas regidas
por las tpicas leyes de condicionamiento y unas operaciones cognoscitivas donde
unas seales sealan a otras, segn reglas. En un caso, el aprendizaje se efecta
por conexidnes consolidadas en virtud de a prctica y de refuerzs ajenos a la
comprensin de la relcin entre el estmulo y la respuesta. En el otro, la operacin
consiste justamente en comprender tal relacin.
Los intentos de ensear lenguaje a los simios (N.Kellog: Gua, 1968; Gardner

229

y Gardner: Washoe, 1968; Premack: Sara, 1971) han demostrado que estos no
poseen capacidad l~~gsti.ca. Si bien todas ~a.s espec.ie.s ~e comu~i,can de ~lguna
manera, esto es, utlhzan signos para transmitir y recibir mformacwn; en nmguna
de ellas se presenta el caso de que los signos que uitilizan puedan. connotarse con
el significado de otrosque han sido acumulados en un sistema cultural~ producido
histricamente. El lenguaje h11inano es algo ms qe:una simple r,espuesta a los
estmulos inmediatos del entorno. Los animales pued~p e~presar ~mociones, pero
no pueden hacer refernci~ directa o especfica a niiJ_~n.,objto. Pr. eso,. cuando
hablamos de competencia lj!lg;tica nos referimos, reiteramos, a un comportamiento de nuestra especie. La prctica lingstica en eJ. ser humano forma incesan'temente nuevas situaciones, recrea otras, con~tituyeridb p.a productividad ilimitada.

Quisiramos concluir con la opinin qu~ sobre el teina que nos ocupa, encontramos en un libro de Biologa de reciente edicin (Curtis,H. y Barnes, N.S.: Biologa. Panamericana. Bs.As., 1992):
.
((La biologa de la conducta humana. Es tentador -en verdad, casi irresistible- trazar paralelos entre el comportamiento de los humanos y el observado en
otras especies. Hasta qu punto estos conceptos concernientes a la evolucin del
comportamiento pueden extrapolarse a la especie humana, es una cuestin que se
debate actualmente. Un grupo de bilogos sostiene que la especie humana bsicamente no es diferente de cualquier otra especie, que nuestros genes son tan egostas como los de cualquiera, y que si buscamos modificar la conducta humana para
el bienestar comn, debiramos comprender sus races. Un grupo de opositores
sostiene que mientras los tempranos antecesores humanos pueden haber sido
gobernados por sus genes en el pasado, los humanos modernos son tambin producto de su cultura y de su experiencia individual y, por consiguiente, aquellos
anlisis ya no son vlidos. Adems, pueden ser peligrosos. Sealan que el concepto
de que la biologa determina la conducta humana yace en las races de todas las
nociones de superioridad racial. As, ha proporcionado la fundamentacin para la
esclavitud, la explotacin y el genocidio. Ms comnmente, la nocin de que nues-.
tra conducta est determinada, hasta cierto grado biolgicamente, nos permite
perdonarnos, a nosotros mismos por la violencia, la agresividad, la docilidad y la
codicia, e inclusive, justificarlas."

230

Bibliograa
ALTAN, C. T., Manuale di Antropologa Culturale,. Studi Bompiani, Miln, 1979.
ANDERSON, P., (1983), Tras las huellas del materialismo histrico, Siglo XXI Madrid
1986.
'
'
AZCONA, J., Antropologa Biosocial, Cuadernos Anthropos, Barcelona, 1982.
BALANDIER, G., (1988), El Desorden, Gedisa, Barcelona, 1990;.(1985) Modernidad y Poder
Jcar, Madrid, 1988.
'
BATESON, G., Espritu y Naturaleza, Amorrortu, Buenos Aires, 1980.
CANGUILHEM, G., (1966), Lo normal y lo patolgico, Siglo XXI, Buenos Aires, 1971.
CHAUVENET, A., (1977)"Biologa y gestin de los cuerpos", en ACHARD, P. y otros Discurso biolgico y orden social, Nueva Imagen, Mjico, 1980.
DUFRENNE, M., La personalidad bsica, Paids, Buenos Aires, 1959.
GOULD, S. J., La falsa medida del hombre, Hyspamrica, Buenos Aires, 1988.
GUMPERZ, J. y BENNET, A., (1980), Lenguaje y Cultura, Anagrama, Barcelona, 1981.
GUSDORF, G., Introduction aux Sciences Humaines, Publications de la Facult des Lettres
del Universit de Strasbourg, Pars, 1960.
HARRIS, M., (1968), El desarrollo de la teora antropolgica. Historia de las teoras de la
cultura, Siglo XXI, Mjico, 1991.
-1993 (1989), Nuestra Especie, Alianza. Madrid.
KLINEBERG, 0., (1957), "El concepto de naturaleza humana", cap. VI de Psicologa Social,
en GERMANI, G. y GRACIARENA, J., De la sociedad tradicional a la Sociedad de
masas, Departamento de Sociologa, UBA, Buenos Aires, 1961.
LAGE, E. (1977), "El Pecado capital de la Etologa", en ACHARD, P. y otros, Discurso
biolgico y orden social, Nueva Imagen, Mjico, 1980.
LAPESA, R. Corrd, Comunicacin y Lenguaje, Karpos, Madrid, 1977.
LENNEBERG, E. (1967), Fundamentos biolgicos del lenguaje, Alianza, Madrid, 1975.
LENTIN, F. (1977), "Ecologa y Biologa", en ACHARD, P. y otros, Discurso biolgico y
,
orden social, Nueva Imagen, Mjico, 1980.
.
LEVI-STRAUSS, C. (1949), Las estructuras elementales del Parentesco, Paids Buenos Aires
1969.
'
'
MIDGLEY, M. (1978), Bestia y Hombre, F.C.E. Mjico, 1989 .
. MONOD, J. (1970), El azar y la necesida;' Tusqifets; Barcelona, 1988.
:LyiONTAGU, .A. (Ashley Montagu).(lQ7G), La.J1irr.tl,tralezq,.de la agresividad hwna.na; Alianza;

Madnd, 1983.
MORIN, E. (1973), El paradigma perdido, Kairs, B~.rcelona, 1978.
OGBURN Y NIMKOFF, M. F., Sociologa, .A..guilar, Madpd, 1955.
PIAGET, J. (1964), Seis Estudios de Psicologa, Seix Barral, Barcelona, 1977.
PRIGOGINE, I.; STENGERS, I., (1979), La nueva Alianza, Alianza, Madrid, 1983.
SABATER PI, J. (1978), El chimpanc y los orgenes de lq. cultura, A.pth:ropqs, Barcelona,
1984.

.
,_;>:
e
.

'
SAHL~S, M. (1976), Uso y abuso de la biologa, Siglo XXI, Madrid, 1982.
SAZBON, J., Saussure y los fundamentos de la lingustica, Ceal, Buenos Aires, 1982.
SCHMIDT, A. (1962), El concepto de naturaleza. en Marx, Siglo XXI, Mjico, 1983.

231

SHEPHER, J., lncest, Academic Press, N ew York, 1983.

SIRKIN, A., "La naturaleza Social del hombre", Ficha de ctedra, 1982.
SPERBER, D., El simbolismo en general, Promocin Cultural, Barcelona, 1978.
SPITZ, R.. (1957), No y S. Sobre la gnesis de la comunicacin humana, Horm, Buenos
.
Aires; 1987. .
VIGNAUX, 'G. (197_7), '"Los,firgumentos para una nueva lgi~a~P,e loyiviente"; en: Discurso
biolgico y o'rden soc~al, Nueva Imagen, Mjico, 1980,::~
WILDEN, A. (1972), Sistern:. y Estructura, Alianza, Madrid, ~'979;

LA SOCIOBIOLOGA
MARA

Notas
1 Contribuyen tambin a cuestionar la autoridad teolgica y afdespejarle el camino a Darwin,
las nuevas teoras acerca de laedad de la tierra (Hutton, 1778; Lyell,)830): "poca duda puede haber
de que fueron los Principios de Geologa de Lyell, los que liberaron a la 1p.ente de Darwin de los grilletes
de la cronologa bblica" (Harris, M., op. cit.).
.
2 MALTHUS, T. (1798; 1803) era el responsable de pensar que una porcin considerable de la:
humanidad estaba para siempre condenada a la miseria por el deseqilibrio existente entre la capacidad de reproduccin y la capacidad de produccin. Se seala que esta idea sobre la sociedad contribuy a fo:tjar en la mente de Darwin el concepto de seleccin natural.
3 Desde el psicoanlisis surge el concepto de pulsin (TRIEB: Freud, 1905). Trieb e instinkt se
distinguen en lengua alemana en la obra de Freud. Instinkt se usa para calificar un Gomportamiento
animal fijado por herencia, caracterstico de la especie. Trieb (pulsin) se establece en la descripcin
de la sexualidad humana y nombra a un impulso, o empuje proveniente del interior del organismo que
promueve la pregunta se trata de una fuerza somtica o de una energa psquica? La respuesta da
cuenta de un concepto lmite entre lo somtico y lo psquico; la pulsin, es para Freud, un representante,
es una especie de delegacin enviada por lo somtico al psiquismo. (Laplanche, Pontalis: D:ci.onario
de Rpicoanlisis, Labor, 1981.)

--~.. -";!--

-_:;,.

?~.}
f.-~.

232

CRISTINA CHIRIGUINI o

INTRODUCCIN
;

El propsito que gua este artculo es el :de analizar crticamente la

sociobiologa como marco de referencia inadecuado- para explicar la naturaleza
humana.
La reactualizacin en la sociedad del pensamiento biologizante del siglo XIX
podriamos ubicarlo en el tiempo con la publicacin del libro de Edward Wilson:
"Sociobiologa: la nueva sintess", en el ao 1975. La obra de este prestigioso
entomlogo puso en marcha una polmica que trascendi el mbito de la discusin
acadmica, instalndose en toda la sociedad y generando una corriente de pensamiento de gran peso en la actualidad.
El libro de Wilson es una ambiciosa sntesis sobre el comportamiento social
desde los invertebrados hasta los primates, pero, a su vez, el manifiesto de una
teora que se propone explicar la vida social de los animales, incluyendo al hombre.
Este autor define a la Sociobiologa como "el estudio sistemtico de la base
biolgica de todo comportamiento social".
En otras palabras, esto significa interpretar la conducta social de los animales y del hombre, como emergente de su historia evolutiva biolgica y sujeta a las
mismas leyes que rigen todo lo viviente.
Se pretende estudiar, en consecuencia, la medida en que el comportamiento
social humano es determinado por genes ancestrales que fueron escogidos y preservados por la seleccin natural.

235

sacar el cuerpo, echarle la culpa de nuestras guerras y crmenes violentos a algn

antepasado remoto, en vez de cargar la censura redondamente donde se debe
sobre las espaldas de] Horno Sapiens, el hombre sabio". (Eldredge N. Tattersall 1 '
1986.)
.
.
'
.,

I. BAJO EL PRISMA DE LA SOCIOBIOLOGA ;

Nuestra mirada crtica a la sociobiologa se' dirige fundamentalmente a
sealar la falacia de analizar el comportamiento de los hombres por su ser biolgico, condicin necesaria pero no suficiente, para entender la diversidad y la peculiaridad humana.-
En una obra posterior que publicara Wilson en '1980 y que titulara "Sobre
la naturaleza humana", reafirma su concepcin con estas palabras: "... ninguna
especie, incluida la nuestra, posee un propsito ms all de los imperativos creados
por su historia gentica. Las especies pueden tener un vasto potencial para el
progreso material y mental, pero carecen de cualquier propsito inmanente o una
gua de agentes ms all del ambiente inmediato ...".(Wilson, 1980: 14.)
El autor contina diciendo: "Si el cerebro evolucion por la seleccin natural,
aun las capacidades para seleccionar juicios estticos y creencias religiosas particulares deben haber surgido por el mismo proceso mecnico. Son adaptaciones
directas a situaciones ambientales del pasado en las que evolucionaron las poblaciones humanas ancestrales o, en el mejor de los casos, construcciones determinadas secundariamente por actividades ms profundas y menos visibles que en alguna ocasin fueron capaces de adaptarse a este sentido biolgico estricto". (Wilson,
1980: 14.)
El mensaje sugiere que el comportamiento humano, en toda su complejidad,
puede ser explicado cabalmente por la biol~ga.
La esencia del argumento es, entonces, que el_ conocimiento de nuestra sociedad debe ser construido en trminos biolgicos, en la medida que la naturaleza
por medio de la evolucin no solamente dise nuestros rasgos sino, adems,
nuestro comportamiento.
El instinto agresivo, el odio hacia el extrao, la facilidad para dejarse
adoctrinar seran expresin de esquemas innatos para la supervivencia de la
especie ..L~ fijspg.jtj.,Qn_ de la madre a cuidar a su~hl.Q~I~E.!-~n n~cido,. r~t?~:ult~)~ofen
siva; pero los ID,i~_nt~s de explicar la tendencia de la g~p.j;e a agredir a los. extraos
o la posicir'd~fulte que ocupan los hombres en la~ffiayonade las s5(fiedades,
a partir de i~perativos biolgicos, resultan ideolgicamente peligrosos e incorrectos desde ri pntQ_-ae vista cientfico, como se ver ~s adelante. _
La premisa esencial de este discurso biolgico seria, en palabras de Eldredge
N. y Tattersall I., crticos de la sociobiologa: "Somos quienes ~omos porque nuestros antepasados -fueron quienes fueron". Y quinep::::fueron
esos
antepasac!os
de
...
. .
.
.

..
quieries hredamos nuestros comportamientos?
..._. ~

Nada menos que el Australopithecus african~ )isus descendientes que_hace

3 4 millones de aos sobrevivieron en la peligros:;l~:sabanas. "Debemos nuestra
crueldad, al parecer, a este remoto antepasado. Val~ la pena repetir que esto es
4

..

236

,.~:~:.:;., .

;_ ~ .~ ~.

>;

'

.-

:~- :r~~~ ~

-~

As, pues, e] pur;tto de v:is~a bio1ogicista ncleja nada fuera de su mirada. Se .

ocup!l del comportam~ento socml de los primeros antepasados del hombre a.
. traves de ese pasado mterpreta el presente> . .
y
P~r otro lado, siguiendo esta lfnea de'pensamiento, se afirma una correspondenc~a .entre la c?nd~cta. genticamente adaptada de los individuos y ]as
caractenst1cas de las mst1tuc10nes sociales que conforman ]a sociedad La gu
t
'b
.
,

erra
en re grupos, tr1 us y nacwnes sena una expresin de tendencias agresivas innatas.
,:Oesde una perspectiva diferente que incluye la cultura como dimensin
exclusiva de la soc1eda~ humana, pu~de sostenerse que el comportamiento de los
hombres no puede ser mterpretado sm tener presente la funcin transformadora
d~ aquella, que en tanto mbito de sjgnificados otorga sentido a dicho comportamiento.
El c~noc~miento histrico y antropolgico nos seala y alerta sobre las diferentes motivaciones q~e e_mpujan a los hombres a luchar entre sf: idealismo, venganza, am~r a la patna, mtereses econmicos, por nombrar algunas de ellas
Sahlms M. seala que "las razones por las cuales luchan los individuos
no son las razones por las que se producen la guerras. Si se expusieran una
tras otras las raz_ones por las q_ue ]~charol! mmones de americanos en la Segunda Guerra Mun~1al, no se exphcana la ex1stencia o ]a naturaleza de esa guerra.
Tampoco a partu del mero hecho de su lucha se podran entender sus razones
ya que la g_?-~rra no .es una relacin entre individuos sino entre estados (u otra~
formas pol~ti_c_as so~1al~~nte co~stituidas) y las personas participan en ella no
en su cond1C1on .de md1v1duos su~o. ~n su ~ondicin de seres sociales y no exactame~te esto sm_o en una cond1c10n soc1al especficamente contextua1izada"
(Sahlms M.,1976.)

Otro aspect? important.e .del pensamiento sociobiolgico est relacionado con

el recurso de exphca: la cond1c~l! humana observando el comportamiento animaL
El u.so del raz.onam1ento analog:co lleva a comparar propiedades 0 relaciones a
part_1r de seme]anz~s .aparentes entre las instituciones de los hombres y e1 compor~amiento de l~s ammales. El uso de la misma terminologia para referirse a ambos
ordenes, nos Introduce de. otra manera, en el biologicismo.
. Ilustrem?~ con un eJemplo. El macho agresivo de una especie animal cumple
la mis~~- finl,cwn que en.la sociedad hum;;1n- un grupo de .choque, las "barras
bravas nv~les e_n un partido de ftbol o un ma~~go maltratan~() ~,.~u esposa; est
expresa~do-.de d1feren~es ma.ner~s aspectos de la misma propiedad biolgica subyacente. la competencia terr1tor1al o la dominacin sexual.
. ~l.examinar el discurso de la sociobio]gia penetramos en los do~inios de
la d~sc1p~ma que ha logrado los avances ms ~spectaculares de los ltimos aos
la bwlogJa y ~ ~~a de sus ramas ms exitosas,; la gentica.
'
~a, yo~1b1~1dad de. des~ntraar. los mj.S,t,erios del, genoma humano, de
clom.ficar celulas embnon~nas humanas y obtmer artificialmente dos o ms
embnones d~nd_e ~o lo se hubiera ?rigin~do uno; de programar tecnolgicamente la
naturaleza bwlogi:a ~e los ?rgamsmos, ubica a: la bio]ogia como la expresin ms
acabada del conoc1m1ento Cientfico de nuestra sociedad.

"._ .. .

237

Pero, paradjicamente, son a su vez los propios logros de esta disciplina, los
que en ltima instancia, nos permiten oponernos al determinismo biolgico. Cada
hallazgo cientfico es un avance de la cultura sobre los propios lmites biolgicos.
Pensemos que aquello que pareca imposible para una gene_racin pasada, se
vuelve probable para la presente y efectivamente posible patrla siguiente: Ja
fertilizacin in vitro, los implantes de_rganos, .son ejmplo de ello.. .
Evidentemente la naturaleza humana no puede desvincularse de su base
biolgica, pero tampoco como lo expresan los bilogos, est nG::iclenada a ella. Y al
mismo tiempo, no es infinitamente maleable.por _l me<)jo:_a1llbjnte y la educacin.
"La sociedad humana slo cabe con organismos dotados ,de un sistema nervioso tan extraordinariamente desarrollado como el humano. (Y slo cabe tamben
con organismos de talla razonable; los liliputienses de Swift son, por necesidad,
mera ficcin, ya que los hombrecillos de diez centmetros no podran levantar un
instrumento suficientemente pesado para generar la energa cintica que requiere
desbastar rocas o extraer minerales. Ni podran tampoco controlar el fuego porque
las ramitas que transportaran como antorchas se consumiran en un
instante.)".(Lewontin, 1984: 14.)
No podemos dejar de preguntarnos, Cll!O puede explicarse el inters despertado por la sociobiologa.
.
En primer lugar, recordemos que habla con la voz de la biologa, subyugando no solo a los especialistas de las ciencias biolgicas, sino tambin, a muchos
cientficos sociales dentro del campo acadmico. Y, por otro lado, a la prensa y los
medios de difusin en general.
Suponemos que el xito del biologismo radica en la naturaleza de la propia
explicacin del comportamiento social, de su afirmacin de que la sociedad humana, tal como la conocemos, es-inevitable y el resultado de un proceso de adaptacin:
"si el actual orden social es la consecuencia inevitable del genotipo humano, entonces nada que posea alguna importancia puede ser modificado". (Lewontin et al.,
1991: 28.)
Adems, la interpretacin desde el biologismo tiene las siguientes consecuencias sociales y pliticas. Si la organizaCin social es un resultado de la herencia biolgica, entonces nada que altere el orden social puede ser modificado. Precisamente por esto, la permanencia del statu quo es desde este modelo inevitable.
Del mismo modo que el danvinismo social en la segunda mitad del siglo XIX
pretendi justificar la explotacin racial en la teora de la evolucin de la especies,
en la actualidad, en nombre de las leyes genticas se racionaliza un orden econmico y social. Por lo tanto, la mejor adaptacin de la especie es el modo de orga. _ni~acin sqci,al y ecoil.mico vigente en el mundo conte"Illporneo: el capitalismo.
Taifi!Jiri
decirse- que la sociobiologia 'ii'osj~stl!ia~QQio Bie1o expresan estel's~ 8:-ut'or~fs::-'<"El"gran atractivo del determirJJiili1'0''~b1ot~wJlY;,se'":'deb precisamente a que es exculpatorio. Si los hombres domina:r. a las mujeres es porque
deben hacrlo. S'i los empresarios explotarta los obrerbi 'es"-porque ia evlucin ha
desarrollado en nosotros los genes para la actividad empresa:rlaJ. Si nos. matamos
en la guer:-ra, es por la fuerza de nuestros genes par~ l territorialidad, la xenofobi?-, el trilalismo y.la agresip. .._.Tambin sirve., ep el orden pe.~so.n~l, p_ara ju~tifi
car actos lndividuaies opresivos y pata' pfotger
opresor~s.
las erigencas. de los oprimidos. Esto es "porque hacemos lo que hacemos y porque a veces
nos comportamos como hombres de las cavernas". (Lewontin et al., 1991: 288J

Es la propia ley de la naturaleza la que sanciona aquello que pareca e 1dad humana.
rue
Veremos, a continuacin, los argumentos a partir de los cuales se b
1
-va l'd
.~
. t'fi d l
d l b' ~ .
usca a
I ac10n Cien 1 ca e mo e o 10logco del comportamiento social.

Ptide

a los

238

-contra

239

n. FUNDAMENTOS
CIENTFICOS DE LAs\QQIOBIOLOGA
. ,
.. . "
-.. . .

~~

La sociobiologa intenta legitimar sus afirn\l!lcines en la teora sinttica de

la evolucin que. explica la evolucin de los sere~ vivos basndose en los datos de
la gentica,' la sistemtica (estudio de las espe~ies y su clasificacin) y eri la
paleontologa. (ver Icasate, Pinotti, Tapia). Aprop~ndose adems de los resultados
:
de dos disciplinas: la etologa y la ecologa.
La ecologa, especializada en el estudio de las interacciones de los org~nis
mos con el medio ambiente y entre s, aportar a la sociobiologa sus conclusiOnes
sobre la dinmica de las poblaciones naturales. Entendiendo por ello, a los diferentes factores de crecimiento: natalidad, mortalidad y los efectos de las migraciones
y emigraciones que ocurren en una poblacin que comparte un mismo medio
.
ambiente y el mismo reservorio gentico.
El estudio de las diferentes estrategias adaptativas de una especie en un
nicho ecolgico determinado permite interpretar comportamientos sociales antagnicos, tales como el altrusmo y el egosmo, dentro del proceso de la evolucin
natural, como veremos ms adelante.
Examinaremos ahora los conceptos bsicos de la etologa, que conjuntamente con los estudios ecolgicos, sirvieron a los sociobilogos para disear su teora,
generalizando las conclusiones sobre el comportamiento de las especies animales
en su ambiente 'natural al comportamiento social del hombre.
Permanentes analogas explican tanto uno como el otro dentro de la lgica
de la seleccin natural. As, observaciones vlidas para el comportamiento animal
se trasladan mecnicamente a la sociedad humana.

La etologa
en la dc~da del
. ,. k~> Tmbergen. Emmentes
especiali;i~ en. :-el estudio dei comportamiento ii.n:lm&1; edifican un marco teo:dco
.opuestoa las teoras conductistas dominantes -ar-tn:i~oipio de siglo .. Estas teoras
so'stienn que elcomportamiento es el resultad({~d~hbitos aprendidos y despus
:convertidos en automticos:
.
.
'
. . ._ . El. model~.. explicativo esta basado en la. ~cip &a reflejo condicionado y en
t@.s,estudiosr.d~,;,Jaboratorio. (ver Lischetti:).
:. ,,<::"'~
, ,, . ..
La etologa, n cambio, sostiene la existenCia de instintos de carcter_ iD;nato
y sus ivestigadones son el resultado de observaciones de los animales en su
'habitat hatural. . . . . _ . ., ... . .
,
. ... .. . . . . . . _.. ,. . . . . ...
La etiowa es definida como el estdio co~par'ativo de:los patrones de .coili.. "f.'1:r.'etolug1a hace su aparicin en la

hist0~tt""d.e ~~~ cien~ias

,.3(L;~e .J~i.n),~o. :ae sus fundadores: Konrad-,.L,(n:

....

.\:_

.Portamient?. Entendien~~ el comportamiento como un programa rgido resultado

'
de adaptaciOnes filogeneticas.
~~ la medida que Ja etologa interpreta el comportamiento como
filo~eneticamente he:edado, :ncorpor~ a sus ~_lisi~ el estudi{) ~el ~oinpo~amiento
soc1al del hombre reg:t~o, se~ los etologos, PQr el mismo proceso_evolutjyo. (etoloo-a
.
. ': .
.
...
o~
humana1;
. . Estos patrones here~ados de coll!portaliento, de:qominados habitualmente
m~tmtos, condu:,~n las ~~cwnes del ammal ~n su medio. No caprichosamente. El
animal no es un. Juguete de estmulos externos pero utiliza de ellos la informacin
adaptada. (V eudle: 19.)

La etologa va a afirmar, pues, que los instintos se desarrollaron en el

proc~so d~ evolucin de m~era similar a la evolucin de los rasgos morfolgicos
q~e Id~ntifica_n a cada especie. Por este motivo, a cada especie, de acuerdo a una
smergia neTVIosa que la caracteriza, corresponde la misma dotacin instintiva.
Segn lo expresado, los instintos son pautas fijas de comportamiento emer~e~te~ del proces~ de evolucin y de la seleccin natural, vale decir, innatos.
ldenticos en !os ~1males de una ~isma especie y semejantes en especies cercanas.
El c~racter mnato de los mismos le otorga la caracterstica de inmodificables
Y comp~ls1vos (una vez~desencadenadas, se. ?esarrollan aun ante la desaparicin
del e~timulo). Y, ademas, cumplen la funcwn de asegurar la perpetuidad de la
especie.
Modelo de instinto es el comportamiento observado en las abejas cuando
descubren una fuente de alimento: "cuando las abejas "desempleadas" esperan en
la .colmena la llegada ~e un mensajero y finalmente son activadas por ste, que
bmla la danza de la miel, el estmulo dado por el danzante las lleva a abandonar
la colmena. Vue~an en una direccin definida y a una distancia determinada (am~o~ datos comumcados po;r el danzante) y comienzan a buscar flores, seleccionando
D11:1camente las que emiten el aroma transportado por la abeja mensajera".
(Tmbergen: 65.)
.
El car;ter innato del comportamiento impide no obedecer el mensaje comumcado a traves de la danza y, a la mensajera, dejar de informar su hallazgo a la
colmena. En el 'juego" de los instintos no existe la posibilidad de alterar un pice
el mandato biolgico.
Precisemos, adems, que una reaccin puede ser innata y a pesar de ello no
aparecer h~sta que el animal sea adulto. Un ejemplo claro son las pautas de
comportarmento reproductor. Por otra parte, la aparicin gradual de una actividad
durant.e ~ perodo lento y prol.on~ado de desarrollo no indica que sea aprendida .
.La.,rneJona gradual de los moVIrmentos de 'ynei'q de las aves, es expresin de un
P!RS~:.99 . de, desarrollo y maduracin. {Tin~n.~N., pg. 63.)
.
.
Hasta aqu, ~emos sealado las caractersticas generales de los instintos, es
,el,momento. de anahzar las causas que los provocan o determinan su aparicin. Los
comportamientos instintivos se inician a partir de estnulos desencadenantes inscriptos ge~ti~amente. Pued~n ser de orden i!J.terno, de origen hormonal, responsa? les del ms.tmto sexu~l o s1mp~emente, estm}Ilos sensoriales internos que deter.. minan. por eJemplo, el Impulso del hambre (la: bsqueda espontnea de comida).
:t=:ara ~orenz !o,~ d~sencadenant~s son siempre internos, de ah, que pued'an produ?Irs~ en yaciO , sm la presenci~ de estmulos exteriores. Para o~ros etlogos, los
. mstint~s pueden ser desen~adenados por estmulos de orden extEnno que actuaran
como disparadores: los ammales peden reaccionar al color, al movimiento, a la

241

forma que despierta un estmulo visual, al aroma que se desprende de un congnere, al contacto o al sonido que emiten otros animales. Sin olvidarnos que sea cual
sea el estmulo externo, es idntico como disparador del comportamiento, en todos
los animales de una especie:
"Las rea,cciones de mu.chas aves a las de presa, cuando ests vuelan, son
desencadenadas por pjaros 'completamente inocentes._,El gall() domsticb lanza
ui1 grito de alarma no solo cuando pasa un gaviln, si?ota:nb~n como reaccin
a_ la aparicin repentina de 1.1na paloma o de 11n c~er:vo. El tipo especial de
movimiento o la aparicin brusca basta para desenca,d~enar'la alarma, a_ pesar de
que la forma de la paloma f3S muy distinta de la de cualquier otra ave de presa".
(Tinbergen: 39 .)

.:

En otras circunstanCias, los_ estmulos auditivos provocan comportamientos

de este tipo:
"Eh ciertas langostas, las hembras en celo se dirigen hacia los machos cantores. Pero si bien son atradas hacia ellos, aunque sean invisibles ... , no se fijan en
los machos silenciosos, que incluso pueden estar cerca. Los machos sexualmente .
excitados pero silenciados, pegndoles un ala contra otra no atraan ni una sola
hembra". (Lorenz K, 1971.) Ejemplo claro del carcter estereotipado y rgido de las
reacciones en los animales.
Es necesario incorporar aqu, algunas observaciones sobre los estmulos
desencadenantes. Generalmente, las reacciones no son iniciadas nicamente por
seales externas, sino que requieren simultneamente del estmulo interno.
Tinbergen observ cmo, en invierno y en otoo, los simulacros ms perfectos
fracasaban al no estar el animal sexualmente preparado para responder a determinadaUna
seal.
pregunta que se han formulado los etlogos instintivistas est referida
a la posibilidad de alguna instancia de aprendizaje dentro de un programa de
comportamiento tan cerrado. Lorenz ha respondido que el aprendizaje solamente
se produce de acuerdo a mecanismos fijos de comportamiento: el ganso "sabe de
modo innato" que debera copular con un miembro de su especie tendido a poca
profundidad en el agua, pero debe "aprender" a reconocerlo segn la informacin
programada gen ticamente.
El descubrimiento de pautas innatas de aprendizaje, permiti a Lorenz desarrollar el concepto de impronta o troquelado. En el animal existen determinados
periodos en los que puede aprender, generalmente en la etapa precoz de su existencia. Esto es especialmente notable en muchos casos de troquelado sexual: los
gansos recin nacidos puestos en contacto con animales de otra especie, por ejem-.. --- plo. patos, ,pueden grJJ.ba.,:r...detaHes p13.rticulares de sus nuevos compaeros. Esta
'- impronta o grabado provocar qu~- invar1alil~mente--d1n]a'-su rspuesta~Sexrial a
--~~:~r;;~ 'animales cori los que han ao'''cierid~''{'ltornz,' 1979:;)
. Esta mirada al mundo de los animales, a travs del prisma de la etologa,
nos aproxima al concepto de homologas~ -~ . --
,.,'
,
Los etlogos al abordar el carcter filogentico de~ los instinto~ y la importancia del-estudio comparativo, sealado al principi.D, hart echado mano al
1 gue 'P~rmiten establecer la :existei:l~ia de. un probable paren_uso
de hom.ologas,
tesco.

~ . _.
- ' .
._.,~: _,,.-",? _. -,,,.., _,,.,,.,,,-.... :::'_: .

man~ra

que la anatoma comparada estudia la evolucin d

~
de eJemplo, la sonrisa
humana derivan~a de un nc
. t us en elun
organo. As, a modo
os primat
.

.
es.
Los estu d1os de los etlogos clsicos est
a algunas pocas especies de animales como i uVIeron cJrcunscnptos generalmente
feros como las ratas. Y, sin lugar a d 'd
1 nsectos, av~s, pe~es, ye~ueos mamIha totalmente.En. cambio en especi~ :~' e comportamiento mstmt1Vo los progranervioso, el comportamie~to innato dejan un desl:l.~olio ms complejo del sistema
El reconocimiento a la posibilidad
;spacio a. ~prendizaje.
llevado a los etlogos contemporneos a ab~doo~f;~ndido. ~endmuchas especies, ha
en la conducta animal y estudiarla com
- a nociOn e un. esquema rgido
seleccionadas en el curso de la evolucin o resultante de estra~e~as alternativas
precisos. (Veuille: 22.)
. Y que responden a obJetivos adaptativos

d?

As se puede entender el co
t
.
territorio y el de sumisin cuandmopsoer al~Iendtol ag;esiVo del macho defendiendo su
a eJa . e mismo
.
hemos d d d 1 d

.
I ntenc10nalmente
tamiento
animal las permanente~a o l e ~a
o enl estas descnpciones del comporrren los etlogos' enr~la~os en al c:.~e~ka~n~~~nt~~~::a_~ucta humana a que recuLoren'!Z Y sus disc1pulos al fundam t
. .
tamiento en la teora de la evolucin no t~n ar s'?-s ~preciaciOnes. sobr~ el comporcomo portador de instintos.
Ienen nmgun reparo de mclwr al hombre

homG::

As, en su libro "Sobre la agresin el

t d"d
l" d
.
tamiento agresivo en el animal y en el
en I o ma ' escnbe el comporPara este autor todo comp rt t

La agresin, el altruismo la se:ua~I:I~~n ol soc~a1 del hombre puede ser biologizado.

ser interpretadas dentro' del proceso d, e ~dio; ~hasta la moral Y la tica pueden
historiadores se vern obli ados
e se ecciOn natural. De este modo: " Los
natural determina la evoluc~n de' l~~~~lta enctaratr el hecdho de que .la seleccin
K: 239.)
uras an o como e las especies". (Lorenz
Segn parece, tenemos desencadenante .
t
.
.
acciones en el contexto de lo inevitable E t
~ m~a os q~: mscnbe~ .nuestras
en la sociedad humana de modo sem : ~re e as, a agres1on que esta mstalada
afectuosamente dentro de su familiaeJand:s2~~ en las !atas .. Estas se comportan
aceyca un extrao identificado por e{ olor "( ) "tra v:_olenc{a mortal .<_:uando se
sociedad humana esta constituida d
egana. a a conclusiOn que la
porque de igual modo
' e mo o mll;y semeJante a la de las ratas,
propia tribu pero se co;~~c=~sc~~r::~:~~~~e~o~o~ables. Y apac~bles de~tro de su
no permanec~n a su bando". (Lorenz K: 262.) emomos con os congenere~ que
A partir de estas analogas fr
t b .

si las compartisemos, justificar el o:~~r:~~ e u...siV~s n~ nos. resultara di?c.il,

~n. ~a m~dida que pertene~~n al mbito de 1~ ;.xl~a~o, ed ralcis.mo, .el etnocidio,
JUStifiCaCIn.
. . -.
.. ,,,.,,_
lO OgJ.CO, e O llleVItable, de }a

d ..

Para finalizar con el anlis d 1 di .

. nos introduciremos en el concep~~ de a\ e~~1mas que sustentan a la sociobiologa.
bilogos sociales encontrar el eslab e se ecciOn por parentesco que permiti a los
n que puso un cierre final al modelo biolgico.
;

.;

'.

La bsquega de conductas homlogas ha orientado a los etlogos a trazar la

evolucin de un comportamiento a travs de diferentes especies, de la misma
243
242

La adecu~cin inclusiva: solucin a una paradoja

.1 b l
etlogos se ocuparon de la teora de la
En el momentq: que. os l. ogos y
d d'fl. '1 solucin. En un modelo
. ..
.
. . lantearon ciertos mterrogantes e , 1 ~e\ '. . . .
. .
. evoluc1n se P :' . . _: . 1. d 1 ms apto como podna ~xphca!$.e e~ compo_rta~ento _
.'basado en-la s:up~r~ Yi?fc
~
to la vida asexuadadeJ: abeJa obrera st~mpre
_:::de las ~a~tas estn ~sen os msec ~os ue con sus-~iTien~~s ponen su VIda. en ..
'al ~ervicio de jU: rf:etn~~i~~o l;:a:fc:do e~tre los mo~as, los leones y ~tras especles.
-pehgro, hasta e 1nrt.ai1. t nstintivo que impiden dejar descendenca .. Cn:ao pue- Rasgos del compo amlen o 1 .
,
1
. . .'? ._-.
- den perdur~r en el patrimo~If genetlc~~e e~s~:~~~~to. de adecuacin inclus~va
.
Hamllton W. encontr a resp?-e . t manera. Los atributos de abnegacin
Y la seleccin por parentesco, de la Sigmell: ~r or u~ estos animales cooperan en
de las abejas, leones, ~onos, pueden p~sl~~ nied:aa que se comparten genes con
la reproduccin de par.tlesn)te~ac::f!~~~~ f~vorecer Ja, colaboracin altruista en la
otros (nuestros par1en e . ,
.
, .
supervivencia y en- el xito reroddct~o~decuacin no depende del grado de prole
Este autor agrega que e gra
n de ciertos alelos en la generacin
que sobreviva, sino del aumento o tsmmu:I ostas los que regulan, por medio del
siguiente. En otra.s p~labras, son los gen~s n:ficio del resto) la contribucin genaltruismo (el sacnficlO de unos pocos en e
'
arentesco segn los bilogos sociales
tica en la generacin. siguiientle. .
En consecuencia, a se ecci ~_por P, .
'
la su ervivencia del
tiende a rnaximi~ardla repre~nta~IOnnto;e~~i~:~d:t:~ ~retranscJrso del tiempo
individuo, a traves e compo ..,amle
evolutivo.
d
decuacin inclusiva, central desde la perspectiva
. .El ~oncepto e.ti~o describir los comportamientos aparentemente no adapsociObiolgica, h~ pernn d 1 h b s Permanentes analogas. Una vez ms,
tados de los ammales Y el os. tom r: de parentesco la homosexualidad, el tab
fenmenos culturales como os SIS ema
'
.
. del incesto, en manos dedlos ge{!es. 1 f 'menos que competen al hombre desde

e:

J . .

:ci:.:~i~f!~~~:~:~:s:~~~j!~~fE:~~:~~d:o;~ \~se~~~~bt1:g~~~lgica,

TII. APROXIMACIONES A LA DIVERSIDAD HUMANA

Sistemas de parentesco
Tal como lo hemos sealado el parentesco para los sociobilogos cumple el
requerimiento biolgico de maximizar el xito reproductivo de los genes del mismo
modo en los animales que en el hombre.
La Antropologa ha dedicado gran parte de su atencin a los sistemas de
parentesco de las sociedades etnogrficas, muchas de ellas desaparecidas para
siempre y otras prximas a desaparecer. Es, pues, esta valiosa informacin que nos
permitir echar por la borda los principios de la seleccin por parentesco.
Los estudios antropolgicos han puesto en evidencia que el parentesco es, en
muchas sociedades, la estructura dominante que comprende no solamente la esfera
domstica sino, adems, la dimensin econmica, poltica y ritual.
Si bien su funcin manifiesta es la reproduccin y el ordenamiento de la
sociedad en parientes y no parientes, en algunas culturas regula todas las relaciones sociales.
En otras, como la nuestra, su funcin est ms reducida.
Definamos, en principio, que se entiende por relaciones de parentesco. Son
reglas construidas socialmente que definen las formas de matrimonio, de filiacin
y de residencia en las sociedades. Esto supone que una familia no puede reproducirse independientemente de otras familias. La interdependencia viene impuesta
por la existencia universal del tab del incesto y de la regla de la exogamia,
cualesquiera sea la forma que adopten, estableciendo relaciones de consanguinidad, de intercambio o de alianza entre los grupos sociales que trascienden el
mbito de lo biolgico.
Sahlins en su libro ''Uso y abuso de la biologa" describe exhaustivamente
el origen social y cultural de esta institucin. N os dice: "El parentesco no es en las
sociedades huma11as un conjunto naturalmente dado-de lazos de sangre; sino un
conjunto culturaJmente variable de categoras significativas". En con_s,E:lcueqcia,
stos conceptos subrayan que, el reconocimiento del parentesco; la definicin de
pariente cercano o lejano, solamente adquiere significado dentro del sistema de
valores culturales y no es, desde este punto de vista,_ de origen gentico. As, pues,
cada sociedad tiene su propia teora de la herencia o "susta:Ilcia compartida", de
.
acuerdo a. relacionesconstruida-s-culfiiralmente.
El propsito de Sahlins, autor en quien bqsqr,~mo~ nuestro. anlisis, es sustentar Iarma:cin que en las sociedades humanas no existiq_,__nLexiste-un solo
sistema de parentesco, una organizacin familiar, que-nesfablezca un clculo de)
parentesco diferente al de los principios de la seleccin de parentesco, basado en,
\
el imperativo de 12~ ~enes de reproducirse a toda costa.
-----------~-------

-------------

245

244

En el estudio de las sociedades no occidentale~, se observa. que ~na de. las

d' nes para ser considerado pariente, es la eleccwn ~e la re~1den~1a man~al.
~on ICI~ ncia a un grupo domstico es condicin su,ficit3I1~e d~ Identidad social,
i~~e!n~:ntemente del grado de consanguinidad. MaliD;owsk1 rel~t~ en. sus es. p b e los mailu de Nueva Guinea "que los herma:nos que VIVIan JUnto~ o
tud IOS so r

.
. ' .
t han n re laciO
un to paterno y sus sobrinos que residen en 1a m~sT?-~ ~asa, e~ ~
e
. ,nes ms estrechas que los parientes de grado similar gue VIVIan separados .
(Sahlins: 42.)

. . . : ..
d 1 t ' b't
Otro ejemplo que ilustra la categora de -ranepte es el caso e os ~ am I a
de las islas Salomn, pequeos grupos organizados- en. el~ es, para qmenes la
unidad genealgica es un antepasado comn, unaarbol~da sagrada que protege las
tumbas ancestrales. (Sahlnis: 43)
.
.
. ,
Entre los to'ambita, la eleccin de la residencia mar1tal puede ll~var1o .a
vivir con un pariente del padre o de la madre, sin tener. en cuen~a la ~Istanc1a
genealgica que los separe. A partir de ese momento, esta?lecera relacion~s de
cooperacin econmica que podran enfrentarlo con sus panentes cons~gui?eos
ms cercanos, pudiendo suceder que entre los extraos, estn sus propios hiJOS.
Es, este ltimo aspecto que importa destacar de mo~o espe~Ial. En la medida que las relaciones de parentesco culturalmente orga~nz~~as ngen el proceso
de cooperacin, alianza 0 intercambio, parten de un pnncipio ordenador de .la
reproduccin biolgica, social y cultural de los seres humanos comp~etamente distinto del previsto en la seleccin por parentesco. En efecto, no esta en l~s genes
ordenar, organizar los lazos de parentesco; la~ lne~s de. desc:nden.cia tanto
matrilineal como patrilineal responden a categonas ~e Identidad ('la nnsma sangre compartida") 0 de oposicin ("de otro vientre"), aJenas al concepto de adecua
cin inclusiva.
.
1
"Si los parientes cercanos son los que viven Juntos, entonces .os que VIven
juntos son parientes cercanos. Si los parientes hacen regalos de c?mi~a: entonces
regalar comida emparenta a las personas; son fo!mas simbohcamente
interconvertibles de la transferencia de sustancia". (Sahhns: 80.)
Podemos afirmar, en consecuencia, sin lugar a dudas, .que el parent~sco .~n
la sociedad humana tiene como uno de sus atributos ~~stintivos su emancipacwn
respecto a las relaciones biolgicas naturales. En relacwn a lo expresado, la adopcin es un ejemplo pertinente.
.
.,
, .
En muchos grupos sociales de la Polinesia, la adopc1.on es u~a pra.ctica
generalizada de igual modo que en nuestra sociedad. Ah?ra b1e!l, se ~ere,?ci.a en
que los nios adoptados son considerados "como del mismo v1entre , la nnsma
cosa" respecto a los hijos naturales de la casa.
.
b'_10.'1 og.os. PPJ'..la
tortuosa

'
Fmalmente
podnamos--preguntar
a 1os socio
. manera
. . ~ ... -:-~
. ..
que se manifiesta_l$}-.. ade~~f.!-~QHi!f~lusiva .~n la soci~q'f.;_~ 'h~m1~~1"-_q!f{ .\~~~~-- a ~ue
la prctica generalizada de la anticoncepcion conduJera a paises como .Alemama a
no tener una poblacin d~ reem,p.l.::l.Zo para el futvro. . , ,,, .:..:;:, . ... . . . . . , .,,
o es que los genes prefieren reproducirse y maximizar -~l:i representacwn en
las regiones ms pobres del planeta.
Al avanzar en la bsqueda de lo peculiar y dis~intivo d~ ~a naturaleza
. -humana, haremos referencia a eontirtuacin~--~1 tab,-.,;4~:} 111~~,~;9, mtimame:qte relacionado con la organizacin del parentesco.

246

El tab del incesto

.
Los. bil?gos inte~retan la univers~lidad del ~ab~ _del incesto por requerimientos bwlogcos. Segun este punto de VIsta, el tal;>u eXIste en todas las sociedades por el hecho de permitir una nueva combinacin de genes. Ya sea que esta
combinacin traiga una purga peridica de taras aparecidas por mutacin o bien
porque una ~ueva combinacin traiga nuevos y ventajosos genotipos.
'
. Pues b1~n, para demostrar el carcter biolgico de la regla de la prohibicin
d~l I.ncesto, Wllson recurre a las analogas con el chimpanc, expresndose de la
Siguiente manera:"Porque el chimpanc es la espe<:ie genticamente ms cercana
al hombre -escriben Lumsden y Wilson- la regla epigentica que inhibe el incesto en las dos especies, podra ser verdaderamente honilqga, es decir, basarse en
una prescripcin gentica que ha persistido a partir de uri ancestro comn". (Veuille:
90.)
En primer lugar, para indicar su origen biolgico, los sociobilogos tendran
que demostrar que la eleccin exogmica es gentica.
En segundo trmino, ese supuesto carcter biolgico no tiene explicacin
frente a las transgresiones de la regla.
La ~xistencia de l<: ~ransgresin del tab es una de las razones que explican
que su ongen no es genetico. Algunas personas come.ten incesto y salvo que pensemos que son variantes genticas, el hecho es que, cualquiera sea la base en la
evolucin biolgica humana, los humanos casi siempre lo evitan; esa base no basta
para explicar el tab. (ver Lischetti.)

La homosexualidad
La teora de la seleccin por parentesco interpreta la persistencia de la
homosexulidad como una ms de las conductas altruistas seleccionadas en el proceso de evolucin.
Wilson en su libro "Sobre la naturaleza humana", sugiere que los homosexuales pueden ser los portadores de algunos de los pocos rasgos altruistas de la
humanidad.
En apoyo de esta hiptesis describe el grado de generalizacin de esta conducta ~n los animales y en el hombre. Desde los insectos hasta los primates. En
las sociedades etnogrficas y en la sociedad occidental.
Sostiene. que la predi~posicin para Ic:- homosexualidad puede ser gentica y
los genes pudieron d1fund1rse en las sociedades primitivas de los cazadoresrecolectores, a ca?sa de la ventaja que conferan' a quienes los pseyeran. La
pregunta. que su,gere E; l. ra.?onam.iento ~nterior es: cmo~p-.u-eden difundirse genes
que predisponen a la homosexualidad, SI los homosexuales no tienen hijos? Wilson
r~sponde que !a heredabilidad de la conducta es consecuencia de la funcin positiva que cumplen, ~1 maximizar el :patrimonio gentico de los parientes. As, pues,
los homosexuales l~bres de las obhgac~ones que implica el cuidado de sus hijos,
pueden ayudar eficientemente a los panentes ms cercanos y con ello a sus propios
genes.

.
Frente a todo el~o sostenemos lo siguiente. En primer lugar, no hay evidenCia que la homosexualidad tenga base gentica.
.

Identificar un gen como responsable de un comportamiento es un absurdo

247

. / .

actan individualmente y :todo comportamiento es exprebwlogco. Los ~enes no l . / a un ambiente social y cultural que lo estructura.
/ del orgamsmo en re acwn
-/ .
sion
1 seleccin natural acta de~ JP.nera orgamsmica.
/
/ rm"smo valor selectivo .. De hecho los genes no. estan
. En ptra~ pa}abras: a . --. Nmgun gen posee en SI
_.
. _ -. 7__ ,
__
." -1 -d ino que interactan. (Vemlle: 80.) '
:,. _
.._ _
--. <1,1~1~ ?s, s
do 1 ar no hay evidehci d' que la homosexualidad . sea unaEn segun - . ug '
/ d"d d
de"ar de'scendencia en beneficio de pa.. c?ndu~ta que ~omNp~n!! P1~~3: ~fi~m=r n;ue ~stos 'parientes obtuviese~- tasas ms
nentes cercanas.
- - - 'd t
perrmtan afirmar
elevadas de supervivencia y reproduccin. No e~sten, a os que.
. "... i-n las
ue los homosexu'ales tengan menos descendenma:Be-puede decir dueto ...si b ~ucha
q
nas exclusivtnente homosexuales son necesanamente no repro uc as,
J.

~=~~: desard"ll~eu~u~o~X?~d!~:~r~'Tu~c~~te~~~~~lec~~~~~:oc~~t:~~~~~~:~

~f~f~da:e:to, sera fcil afirmar que los bisexu!tle~ son en general mas actiVOS
sexualmente. (Lew.ontin, et al: 318.) .
:. / ' .
b +"
l
el ue
Por ltimo la perspectiva gentica de los bwlogos, su. e.s"I.ma e paJ q.
1
mplen las prccas sociales en las diferentes sociedades, mm1mlz:::- _as In ue.n~~a
~~1 ambiente social y cultural donde se expresan los comportamientos socia ,_,s
humanos.

~-

IV. SOBRE LA "NATURALEZA" DE LA NATURALEZA HUMANA

Sabemos que el hombre es producto de la seleccin natural, igual que todo
lo viviente. Pero, tambin, el resultado de la evolucin cultural. La caracterstica
principal de nuestro comportamiento es la de ser moldeado por la sociedad en la
que transcurre nuestra vida.
El error fundamental de los sociobilogos es suponer que todo el comportamiento social puede ser explicado en trminos de seleccin y adaptacin.
Desde otro determinismo, el cultural, se sugiere que la biologa se detiene
en el momento que nacemos y de all en ms, somos infinitamente maleables por
la accin de aqulla.
Son precisamente ambas concepciones las que dificultan la interpretacin de
los fenmenos humanos.
Para unos, lo inevitable: "Est en la naturaleza", dicen.
Para otros, somos cual "tabula rasa".
La respuesta no est en que optemos entre lo innato y lo adquirido, lo
biolgico y lo cultural. Sino, ms bien, que consideremos a la naturaleza humana
estructurada tanto biolgica como culturalmente.
La c:;ultura no est "sobre", sino "en" nosotros.
No podemos olvidar que existen factores biolgicos que nos caracterizan
como especie, tales como un cerebro- complejo, ma:rios. extraordinariamente articuladas y un alto grado de indefensin cuando nacemos. En comparacin con algunos
primates altamente especializados, somos naturalmente deficientes. En contraste
con la adecuacin ecolgica intrnseca en los animales, el hombre no ocupa ningn

nicho ecolgico particular.

Consideremos, adems, a diferencia de los animales que responden a estmulos fijos, el hombre est expuesto a un exceso de estmulos por su apertura al
ambiente. No posee ninguna "proteccin .naturaLcontra el cambio de clima", ni
"instrumentos naturales para el ataque". (Petryszak: 60.) _ _.
Terititns miembros que nos permiten canfiif'ar' y n"o vofar. Tambin forma
parte de nuestra biologa la capacidad de articul~r _un lenguaje. Pero no, nuestra
habilidad para decir un discurso poltico o para cantar una balada de Serrat.
La capacidad de pensar es posible porque poseemos un cerebro, pero como
pensamos e interpretamos al mundo pertenece a lo cultural y social. N o hay comportamientos -sociales genticamente estructuradO .. Hasta en la satisfaccin de las
nec-sfdades bioliicas ms elementales se manliesta lo social. La manera de
comer o de satisfacer nuestra sexualidad est mediada socialmente, a diferencia
que en el resto de las especies animales que est regulada biolgicamente. Tal
como lo hemos descripto a travs de las observaciones de los etlogos, los animales
249

248

se adaptan a determinados nichos ecolgicos por medio de sus instintos, seleccioa

nados en el proceso de la evolucin.
Con este teln de fondo, decimos que el hombre no es innatament-B ruada. Ni
genticamente aip'esivo, ni altruista. El-~arcter V;iol~nto o pacfico d_e los pueblos
lo nico que nos 1t1forma es qu~ la agresin, por eJe~pl?_, no est co~ificada en los
genes, sino su potencialidad para ella, del mismo modo 'tUe _la totahdad del com. . . .. . . ., . .
. .
portamiento social. ..
. ..
En los hombres no se desata automticamente n:mgun comportamxento, como
en las ratas. La probabilidad de su aparicin, como :todas las conductas sociales,
est mediada por el ambiente social y cltural
Que ciertos comportamientos sociales per~istan o se ~~iqu.en .no depende
de la propensin de los genes, sino, de deternnnadas cond1c1~n.es s~c1ales. Como
nos dice Leakey: "quienes creen que el hombre pos~e.un~ agresiVIdad 1nnata,_estn
proporcionando una excusa conveniente para la VIolen~~~ la guerra orgamzada.
La seleccin natural nos ha programado con una fleXIb1hdad para el comportapiento que es completamente desconocida en el mundo de los animales. (Leakey:
170.)
1
.
. d"
Para la Sociobiologa la universalidad de un rasgo en a especie es un m 1cador cierto de su origen gentico. As, la agresividad, el altrn!smo y la so~idaridad
en el comportamiento humano son el resultado de comportamientos genticamente
detenninados. Estn en los genes.
Ante esta argumentacin decimos lo siguiente.
En primer lugar, es un error postular la accin de. los genes sobre el. comportamiento. En realidad, los que interactan con el amb1ente son los organismos
humanos. El hombre puede ser agresivo, solidario u homosexual, ~o los. ge~es. .
En segundo lugar, tomar aspectos aislados del comportamiento soc1al y
atribuirles una cualidad abstracta es una falacia.
Desde ese punto de vista, el cuidado que manifiesta un pa~re por su hijo
enfermo un soldado que muere por salvar un compaero, el trabaJO de la madre
Teresa de Calcuta, son todas muestras de altruismo gentico. No i~teresa situar
cada comportamiento en la interaccin de los individuos .en una re~hdad concreta.
Por el contrario, se interpretan como resultado de una m1sma propiedad subyacente.
Afirmamos, en cambio, que si bien es cierto que tanto la agresivida~ ~omo
el altruismo pueden manifestarse en la sociedad humana. Son las condic1~x;es
sociales y culturales de nuestra existencia las que favorecern o no, la apanc1n
de estos comportamientos.

lo viviente. Vegetales y animales son el resultado de la combinacin de

1~ 1
~
. ~ baJo
. condiciones que algunamo
qu1nncas
con capac1'da d de autoduphcacwn
v ecu as
t.Ieron so b re 1a tierra.

E sas moleculas
~
constituyeron los organismos vivos ez eXJspueden explicar la totalidad de las nuevas propiedades emergentes: la ~~ero ~o
muerte son ;>rocesos nuevos que no formaban p~rte del estado anterior. a y a
Del mismo mo.do, los hombres al ser las nicas criaturas creadoras de cultura emergen del mvel de lo biolgico constituyendo una dimensin diferente
tran~form~ndo su entorno ~ a~ e~los mis~os en un proceso de retroalimentacin qu~
mod1fi~ara su naturaleza biOlogiCa antenor. Nuevos atributos y nuevas leyes inte _
pretaran su naturaleza tanto biolgica como cultural.
r
.
~or eso afirma;mos que. todos los comportamientos sociales del hombre, son
Simultaneamente sociales y biOlgicos, del mismo modo que son qumicos y fsicos.
Esta ~anera de entender la naturaleza humana nos aleja totalmente de los
.~
bwlogos s?c1ales cuando reducen la mente humana al cerebro. Al ubicar determinado~ atnbuto.s humanos en sectores identificables (pensamientos, sentimientos,
emocwnes), dejan de lado un hecho fundamental. Si bien "los hechos mentales son
causa~dos po! hechos cerebrales", la capacidad de pensar no es funcin de un sector
especifico, smo del cerebro como un todo, "... el producto de las interrelaciones de
todos su~ procesos celulares con el mundo exterior. Pensar en otra cosa vendra a
s~r lo m1smo que cometer el error de creer que podemos ver porque en la corteza
VIsual d~ r:uestro cerebro h~y una cm.ara que toma fotos de la retina y un observador. rr:musculo qu~ la registra y las mterpreta. Por el contrario, la totalidad de
la actividad de las celulas del sistema visual del cerebro es el acto de ver e interpretar lo que vemos". (Lewontin, et al: 345.)
.Afir~ar que nuestra naturaleza es tanto biolgica como social, "que poseen;o~ s1multaneamente men~e y cerebro y que son simultneamente sociales y bio~ogicos, es superar fals.~s dicotomas y sealar el camino hacia una comprensin
mtegradora de la relacwn entre nuestro yo conciente y el biolo-ico". (Lewontin et
al: 346.)
o

'

N UEJS:Q'~.,.p;ropuesta

Frente. a la argu.mentaci9n de.lq.s. ~ocjopiqlg9;?,;-,.CP:ropoD:emos. una ~irada

diferente a la naturaleza humana. Ya hemos expresad~-el error de d1cotomizar lo
biolgico de lo social o de subsumir una dimensin en otra.
Pensamos que el hombre es la nica especie animal que puede trascender
el mbito de lo biolgico p9r medio.de la cultura~>}::~:,:.~,~-.
-.~,. ; . , .
.
.
La canacidad de crear cultura determina en su naturaleza atnbutos nuevos
que le son inherentes y especficos.
~..
.
. Sabemos que el hombre emerge de un proceso nico que compromete todo
250

251

Bibliografa
ARCHER, L., LA AMENAZA DE LA BIOLOGA. PIRMIDE, MADRID, 1983.
CURTIS, H., Biologa. Editorial Mdica Panamericana; Mexico, 1986.
LEWONTIN, R. C., La diversidad humana, Labor, Barcelona, 1984.
LEWONTIN, R. C.; ROSE, E.; KAMIN, L., No est en los genes. Racismo, Gentica e Ideologa, Crtica, Mxico, 1991(1984).
LORENZ, K., Evolucin y modificacin de la conducta, Siglo XXI, Madrid, 1979 (1965).
LORENZ, K, El pretendido mal: la agresividad humana, Siglo XXI, Buenos Aires, 1971.
LORENZ, K., LEYHAUSEN, P., Biologa del comportamiento. Races instintivas de la agresin; el miedo y la libertad, Siglo XXI, Madrid, 1974.
MONTAGU, A., Proceso a la Sociobiologa, Tres Tiempos, Buenos Aires, 1982 (1980).
PETRYSZA.K, K., "Sociobiologa contra Biosociologa", en Proceso a la Sociobiologa, Tres
Tiempos, Buenos Aires, 1982.
SAHLINS, M., Uso y abuso de la biologa, Siglo XXI, Madrid, 1982 (1976).
SCHOERBEL, W., Evolucin, Biblioteca Cientfica Salvat, Barcelona, 1986.
TINBERGEN, N., El estudio del instinto, Siglo XXI, Mxico,1975(1951).
VEUILLE, M., La Sociobiologa. Bases biolgicas del comporta.miento social, Coleccin Los
Noventa, Grijalbo, Mxico, 1990 (1986).
WASHBURN, S. L., "El comportamiento humano y el comportamiento de los animales", en
Proceso a la Sociobiologa, Tres tiempos, Buenos Aires, 1982.
WILSON, E., Sociobiologa: La nueva sntesis, Omega, Barcelona, 1980 (1075).
WILSON, E., Sobre la naturaleza humana, F.C.E., Mxico, 1980.

Nota
1 Se definen como homlogas estructuras biolgicas que tienen un mismo origen pero que no
cumplen necesariamente la misma funcin. As, el ala. de un pjaro, la aleta de una ballena, la pata
,del.Jli~f-51. de 1.1:n _perr9 y la mano humana, cumplen funciones diferentes y su aspecto tambin lo es, pero
sus conexiones y simetra determinan la misma estructurlC:bsic~ que indica un origen comn.
''e ~'?P.or el contrario, las estructuras anlogas, pue~g,~_mPUrJa !pisma funcin y tener un asP.~cto
superficial parecido pero sus antecedentes evolutivos son p~''completo diferentes.
. .''

252

VIOLENCIA Y SOCIEDAD EN EL FIN DE SIGLO

PATRICIA MONSALVE

.......

Cuando nos proponemos reflexionar sobre la cuestin de la violencia en la

humanidad hoy, la primera dificultad es la de poder definir el propio objeto de
reflexin. El punto de partida parece ser aquello que se nos presenta como "lo
concreto", es decir las distintas expresiones y fenmenos sociales que percibimos
como violentos.
Este punto de partida objetivista, lejos de posibilitar una racionalizacin
inmediata, nos pone ante una serie incomensurable y difusa de hechos que recorren mbitos dispares, conductas individuales, grupales y sociales. A esta altura,
la violencia se nos figura inabordable. Hay quienes, que para avanzar en el conocimiento, proponen estrategias de recorte, y, aunque no siempre se pierda de vista
la complejidad del tema, optan por circunscribir el anlisis a los fenmenos de
violencia que se manifiestan en mbitos particularizados (violencia familiar, violencia en el ftbol, violencia escolar, etc.).
Para llegar a una definicin partiendo desde un enfoque subjetivista, nos
encontramos que tampoco hay una nica representacin acerca de lo considerado
"violento". Sin embargo, este abordaje es el que nos permite ir ms lejos en la
reflexin, en tanto y en cuanto, nos aparta de la descripcin de un fenmeno para
situarnos en el lugar de los criterios de asignacin que se construyen socialmente
en contextos histricos concretos.
Como afirma Gerardo Guthmann (1991: pg. 12), dichos criterios de asignacin, an cuando expresen consensos gestados socialmente, se legitiman prese:.'1tndose como naturales, ocultando simultneamente, las condiciones de produccin y la posibilidad de existencia de otras concepciones posibles. Se configura
como real slo un determinado mundo posible, descalificndose la validez de la
posibilidad de los dems.
La calificacin de violencia depender entonces de los juicios de valor s~bre
los que se fundan esos criterios de asignacin, aunque esto no sea reconocido ni por
el consenso del sentido comn ni por muchos de los discursos cientficos que avalan
la concepcin naturalizada de la violencia, buscando fundamentos subjetivos en la
supuesta "naturaleza" humana, o, en un encuadre objetivista, en las caractersticas esenciales comunes de lo c~lific_ado como violento. En tal sentido~ ,afirma Agnes
Heller, "la agres!vidad como tal no existe, es un concepto de valor, incluso un
concepto negativo de valor;" (1980: p 19). Por lo tanto, la :violencia no puede pensarse como una categora en s misma sino como una idea terica que comprende
las formas de accin u omisin que podemos juzgar como peligrosas para el desarrollo de la subsistencia humana.
Segn esta autora, el sentido comn as.ociado .hQY al concepto de agresividad, es un producto d las dos ltimas guerras mundiales, ya que a lo largo de la
historia de la humanidad no ha imperado la valoracin negativa de la violencia
masiva puesta en acto. En consecuencia, y coincidiendo con otros autores, Hel1er

255


/
f d
t el hecho de que la produccin ciena
1o XX . "El
afirma que es ~/est a 1a razon que
. l un. amen
tambin
un fenmeno d e1 sig
tfica de discursos acerca d~ VlO-encia tes. d por guerras de terribles consecuensiglo XX no es ta.n slo una epoca caracleriz~~ a. racionalizacin ideolgica de la
.
b' ~ 1 ~poca de la va oracwn Y /

cias,. sino. taro. ~en a '~

A 1980 . g. 19}:-;E~te es el tiempo e 1a concie;n.. vio.lencia
~
gral)!escala
(Heller,
di.
."L.
P
.1
ncia"
.
'
moderna
est
en
el
escenano,
. .. . .. . . . ... l . . . -.!irma Balan er
a VIO e . . . . .
.. 'bl .
cia
deJa YJO e~c~a~ cuJ
. : ilidad.' iia,bindose hecho ms VISI e, aparece
lo cuaraumentaeviden~em.ente su ~sib . . . .. :;:{'ia impresin de engendrarse de
. en
. expanswn,
~ ppr
. eonsi0"11lente
mas contagiOsa,
u . . .
.
t a en la s
o~
.. S
d'vina
se ve se expenmen
s misma, multiplicarse/ po: metamorfosis. e ~~ta e~ red~ctos de la vida privada
calles en los lugares publ~cos, en llas .rutas y .. .'dia~tica la de las informaciones, la
.
. ~ es t euw.
.,....,,da. Por 1a Imagen. m. ~
diVl'dua1;... "
donde' SU IITUpCIOn
y el' imaginario m
de las ficciones violentas invade as. conciencias
Balandier, G. (1990:191).

-~

NATURALIZANDO LA VIOLENCIA
Como queda dicho, con la puesta en escena de la violencia, aparece una serie
de explicaciones cientficas provenientes de las ciencias biolgicas y sociales tendientes a establecer causas y contribuir al control social. Acoplndose, en general,
a las necesidades del poder, legitiman y reprueban, segn sea el caso, reforzando
en la medida de sus alcances la generacin del consenso necesario para el mantenimiento del proyecto social en el que se insertan.
Las racionalizaciones acerca de la violencia como fundada por razones biolgicas empiezan a desarrollarse tempranamente en el Iluminismo, vinculadas a la
concepcin del hombre como ser provisto de Razn. Con el predominio de la idea
de Raz&1 se establecan criterios normativos igualitarios, pero al mismo tiempo se
elaboraban distinciones que posibilitaban asociar grados de raciocinio con la presencia o ausencia de la violencia. Los menos educados, las mujeres y los nios
tenan menos raciocinio y por lo tanto caan ms frecuentemente en situaciones de
violencia impropias de los hombres "civilizados". Es interesante ver cmo ]a apelacin al comportamiento "civilizado" se reitera durante los dos siglos siguientes,
no slo en las valoraciones sociales sino tambin en los discursos cientficos.
Por ejemplo, en su obra Guerra y paz en los animales y el hombre, el bilogo
Nikko Tinbergen, apela a la idea de "normal y civilizado" para calificar el comportamiento social del hombre que slo es violento cuando acta en funcin de las
determinaciones de su comportamiento instintivo de origen filogentico. De esta
manera la Razn es siempre inocente de los comportamientos valorados como
aberrantes que recibirn los calificativos de irracional, asocial, brbaro, pasional,
primitivo, inculto, etc., todo lo cual arraiga en el modelo propuesto en el momento
fundacional de la Modernidad.
Una Modernidad en la que las razones de Estado eran suficientes para
violar el ideario fundante y poda entonces olvidar la Igualdad o .la, Fraternidad,
cuando apuntaba al aniquilamiento de los que se oponan al "progreso civilizador.
Las. ideas centrales de estos consensos dejan siempre el necesatio margen de
ambigedd como para que, llegado el caso, justifiquen o condenen. Sin embargo,
no renuncian a una declamada universalidad, dado el origen supuestamente natural de las conductas calificadas de violentas.
La.naturaleza o, ms precisamente,.la biologa humana va a ser considerada
desde distintas argumentaciones por bilogos y antroplogos, la fuente de la yiolEmcia huW,ana. Explicaciones surgidas en lhs envulsinados aos '6 que van a
tener un amplio impacto ms all de los medios estrictamente acadmicos. Un
claro ejemplo de esta masividad fue la lograda por el etlogo Konrad L.orenz, quien
supo despertar la adhesin de sectores de ideologas antitticas. Algunos porque
vieron en sus argumentaciones una forma eficaz de contrarrestar al conductismo

257
256

norteamericano. Esta corriente enfocaba la violencia como desencadenada a partir

de frustraciones de la ms variada ndole, que conclua fijndose en mecanismos
neurobiolgicos slo_ reversibles por reeducacin mediante estmulos y respuestas
apropiadas.
__
_
_ _
- Los conductistas neg~ban el peso de Jo instintivo en beneficio de lo adquirido
y al describir la conducta como respuesta
estml:Jlos reflejaban una imagen
techicista del mundo coherente con las teoras de la Il!anipulacin, cuya representacin ms. sonada fue el experimento de la Universidad de Y ale (referido en el
film I como !caro).
Al establecer esta relacin entre violencia y frustracin, quedaba planteado
el prejuicio que circunscribe lo violento a lo desviado. Por es los mbitos en donde
se busca la violencia ya estn prejuzgados: las crceles, los psiqUitricos muestran
un perfil parcializado y discriminatorio.
Ante este panorama el planteo desde la etologa de Lorenz, en el que la
especie en su conjunto se beneficia con la cuota de agresin necesaria para la
supervivencia, tal como est filogenticamente determinado, convocaba a quienes
preferan anlisis comprensivos rechazando los recortes sealados como
discriminatorios de los conductistas. Bsicamente son ciertos mecanismos instintivos los que llevan a definir la agresin y no los juicios de valor por lo que da lo
mismo que se miren hombres o se miren ratas o gansos para establecer conclusiones del tema. Al centrarlo todo en un instinto de agresin, violencia y agresin
forman una pareja ambigua. La agresividad competitiva puede entonces estar
medida en el campo de batalla, en la Bolsa de Comercio, en el ftbol, o en la sala
de tortura, lo social y lo poltico quedan fuera de la escena. (Guthmann, 1990: pg.
85.) Tal vez, el taln de Aquiles terico es el partir de la asercin de que hay en
el hombre conductas que puedan ser calificada de instintivas.
Heller, en un esfuerzo de establecer criterios, postula que los instintos son:
"mecanismos compulsivos de conducta o coordinaciones motoras compulsivas heredados con el cdigo gentico, desencadenados por estmulos internos y externos,
propios de la especie y especficos en cuanto a su accin ... ". (Heller, A. 1980: pg.
73.) Nada de esto est presente en la conducta humana, ni las acciones son compulsivas, ni son iguales para todos los individuos de la especie, ni el hombre est
a merced de tales estmulos. An desde las mismas ciencias biolgicas, han surgido
criticas a estos planteas del determinismo biolgico: Francois Jacobs, premio Nobel
de Medicina, se refiere a la posicin de la Sociobiologa diciendo que "los conflictos
humanos son exasperados por valores esencialmente culturales. La violencia o el
asesinato cometidos por motivos individuales no juegan ms que un pequeo- rol
a lo largo de la historia. Lo que ha matado masivamente por millones, en la
Historia, es la' conviccin de detentar la verdad y la -volunta1-: l-e- imponerla a
otros". (Jacobsr--F.,-19.8h},:,-._ -:~, _ ::
_)~;~\~:;;~-""''";,,,.,_~ .. _
Ms recientes son las formulaciones de Robert Adrey
toi hl}os -de Can,
1970,'0 las de los antroplogos Tiger y Fox (1971) que el}:,.-1?-G:n.itiyaresaltarn esa
parte bestial que segn ellos es constituyente de lo humano~y es por la cual puede
explicarse esa atraccin por la guerra y la violencia que ha dominado la Historia.
Quiz quien mejor conjugue con los tiempos recient.~s es el zologo britnico
Richard Dawkins, autor-deElgen-egosta-; (1976). Para lw~.cbosil.e los sociobilogos
que lo precedieron cometieron un error bsico: consideraron que el factor importante en la especie es la propia especie y.no el individuo, o mejor dicho, sus genes.
Dawkins postula la existencia de estrategias individuales con carcter de adapta-

en

258

ciones evolutivas. La conducta violenta. es u

.
gn ora sus propios
obJetivos
. .
que son aquello nd mecamsmo
1
.en dispo
. m"b"ld
I 1 a d que
genes. Qu es una gallina?, se pregunta. Unas ~1" a supe~venc~a de sus propios
un huevo para poner otro huevo se res ond - ga m~ es e mstrumento que utiliza
"J?orta~ores de- genes" y sus act~s tend~rn ~;n~:~r~{!_mo ~,orlo los hombres sern
v:vencia. De nuevo no hay juicios de valor - .
. - . en~e a ase~rar su superc~a sigue circunscripta al reducto inmodific~~feacw~ahzac~on:s posibles, la violenSI fuera poco hasta se reduce a lo indi "d
1 y e erno e a naturaleza, y como
E
/
. 1
~ ua.
n smtesis, as argumentaciones de lo
t/ .
englobar bajo la denominacin de Sociobi 1 ~ue e~ e:mmos generales podemos
cin social y poltica. Para decirlo con esto ~~~' d:Ja~ mt~ctas las esferas de acpg. 156): "Para el poder el problema e al n _an e ~mtesls de Guthmann (1991:
violencia, sino su control Para
.
s ~ VIOlencia, no porque le preocupe la
sino la poltica, pero el po.der apJc~~~e~~f:~~~:n, el problema I?-o es la violencia,
la violencia se convierta en su nica reocu
. /para q~e la o_l~den, de modo que
campo de confrontacin donde se di~m paciOn. La_v10len~m no es ms que un
ajenas a lo social. La voluntad de al
en ~ont:oversias s?~Iales como si fueran
violencil- y tornarla aceptable contr~~: f~entificos ~ pohtlcos de natu~alizar la
poder. Este nunca ha necesitado Justificar l estratega ha~ta ah~rc: ~XItosa del
as guerras en SI para Iruc~arlas ... ".
1

' ......-. ....

-. ~- .

259

DE ESO NO SE HABLA
:fo

De qu no hablamos cuando hablamos de viol~~ci? Los discursos de violencia revelan el contexto social que los produce. No :m~be. extraarnos, entonces,
el nfasis puesto en desentraar y mostrar sin pu~()r Jos hechos de violencia
protagonizados por quienes pertenecen a los sectores; ms pauperizados de nuestras sociedades, en donde, segn el consenso dominante, se concentran los delitos
ms terribles.

La cobertura amarillstica a la que nos tienen habituados las crnicas policiales de los distintos medios funciona, en este caso, justamente como una cubierta
que al tiempo que oculta y nos distrae de percibir otras violencias, nos muestra el
costado "feo" de la sociedad, responsabilizando de su fealdad a quienes, como pasa
en la pelcula de Scola, siguen siendo Feos, sucios y malos. De esta manera, se
sigue reforzando una descalificacin necesaria para la reproduccin de las relaciones de poder, legitimando marginaciones sociales, c,uya produccin la sociedad
desconoce como propia. As se generan una serie de estereotipos en donde delincuencia criminal, abuso sexual, alcoholismo, drogadiccin forrnan parte de una
representacin nica y unidireccional.
Pero, junto a estas formas conocidas de la violencia, hay otras, ligadas con
condiciones sociales y culturales que son inditas. Balandier (1990: pg. 192)
menciona algunas: "el odio trata de hacerse lenguaje: respuesta agresiva a una
sociedad que es generadora de rechazos, de exclusiones; expresin de xenofobia y
rechazo del Otro; sacrificio improvisado de culpables tomados entre los partidarios
del campo adverso(. .. ). En las sociedades de la moder,Jlidad actual, las situaciones
potencialmente generadoras de violencia son permanentes y no slo coyunturales:
efectos de nmero (con el apilamiento urbano), de masa (con la indiferenciacin),
de multitud (con las reuniones ocasionales cargadas de un poder difcil de controlar), de imitacin (toca la fragilidad de los valores y modelos de identidad, propicia
el desamparo individual)".
Qu I>asa con. otras violencias ms intangibles jriTQuieri ~pide cuentas al
Estado que :.:s: 1:b.i~f;-,ae la responsabilidad social d~~fitizar -condiciones mnimas de vida a toda la poblacin.
Segn: las conclusiones de la cumbre realizadl~if.f-ebrero ltimo sobre Pobreza en Amrica Latina, organizada por el BID y 'la: ONU, en Washington, la
pobreza se ha constituido en la principal causa de m-q.erte en el subcontinente. Se
le atribuyen un milln quinientas mil defunciones ah@o. Los ms expuestos son
' '. >:'los ms dbiles, los chiCos, dos mil nios mueren p-t"d'i"'por enferrledades derivadas de Ias malas condiciones de vida.
" t.
Luego siguen las mujeres, que son quienes han. pagado con su esfuerzo una
buena parte del peso del ajust2 econmico.
260

Cerca del 40% de los hogares humildes tienen a la cabeza una mujer, en
consecuencia, ellas trabajan ms y duermen y comen menos. La desocupacin
afecta fundamentalmente al sector masculino de la poblacin en edad econmicamente activa. Se resquebraja la estructura familiar y faltan las co~erturas de
contencin :externas otrora garantizadas por el estado.
Finalmente, ante este panorama apocalptico que nos ofrece el mundo al filo
del siglo; podremos abrirnos caminos ms transitables o seguiremos yendo por el
borde del precipicio, volviendo la mirada al interior para no ver cuntos caen al
vaco?
Ser posible ensayar la propuesta que recordando al mtico Baron de
Munchausen evoca Agnes Heller?: "el hombre se sacar de la cinaga a s mismo,
tirando de sus propios cabe11os".
Podremos los cientficos sociales recoger el guante que nos arroja Guthmann
y producir discursos sobre violencia que dejen las villas miserias, las favelas, las
c1celes, los psiquitricos, etc. y empezar a incluir estudios sobre la sutil agresin
de los banqueros, los ejecutivos, o los militares, para no seguir preservando a esos
mbitos como si estuvieran desplegando una sana competitividad legal, indispensable para lograr aquello del "xito"?

261

EL PROCESO DE HOMINIZACIN.
ASPECTOS BIOLGICOS Y CULTURALES

Bibliografa
BALANDIER, George, El desorden, Barcelona, 1990.
GUTHl\tiANN, Gerardo, Los saberes de la violencia y la. violencia de los saberes, N ordan,
Montevideo, 1991.
HELLER, Agnes, Instinto, agresividad y carcter, Pennsula, Barcelona, 1980.
JACOBS, Franyois, "La. vie, ce bricolage ... ", L'Express, Internationale, No. 1585, 27 Noviembre. 1981.

Tapia, Alicia Hayde; Pinoti, Luisa V.; Icasate, Ester

Agradecemos al Arq. Daniel Santourian y a Ivn

Bradford su colaboracin en el diseo y reelaboracin
de los grficos que acompaan al texto.

.:.::".-...

.-;i:

262

1. CUL ES EL ORIGEN DEL HOMBRE?

1.1. La Antropologa y la cuestin de los orgenes
Cada ser humano y cada sociedad, en todos los tiempos y espacios, ha intentado responder a esta cuestin fundamental. Los abordajes han variado desde
doctrinas religiosas y reflexiones filosficas a conocimientos cientficos apoyados en
evidencias concretas (Ver recuadro n 2 1). Si bien las explicaciones religiosas nos
proporcionan significados ltimos del mundo y la vida humana, ellas no son ciencia. La ciencia busca organizar el conocimiento en base a datos reales o comprobables
y sobre ellos se construyen las explicaciones cientficas que deben verificarse o ser
sometidas a prueba.
En el campo del conocimiento cientfico le compete especficamente a la
Antropologa como ciencia, por su objeto de estudio y su vasto campo de observacin, el formular respuestas a esta problemtica de los orgenes humanos. Esta
tarea la realizan dos disciplinas o especialidades antropolgicas; la Paleoantropologa
y la Arqueologa. Ambas buscan, analizan e interpretan los datos del pasado humano con el objetivo de explicar el surgimiento del hombre y los sucesivos cambios
que se produjeron a travs del tiempo. La primera pone nfasis en los aspectos
biolgicos y la segunda lo hace sobre los aspectos culturales, no obstante, la informacin se intervincula y los resultados se relacionan con el de otras ciencias como
la Geologa, Paleoecologa, BiolOga, etc. Este quehacer de la Antropologa constituye una de las principales contribuciones al conocimiento cientfico en general que
tambin es utilizado por otras ciencias sociales y naturales en sus construcciones
tericas.
Para comprender la perspectiva bajo la cual la Antropologa explica el origen del hombre es necesario tener en cuenta dos aspectos:
1. Se debe abandonar el ya muy viejo concepto aristotlico que con mucha
soberbia coloca al hombre en ~l_es,9:lnms alto de la perfeccin.jams~ ..
alcanzada por ningn otro ser Vivo~- Hay que sacarlo de este pedestal y
considerarlo una forma de vida m,.$., muy particular por cierto, pero que
en el orden de lo biolgico comparte con otros organismos diversidad de
aspectos;
2. Se debe recordar el concepto de hombre que usa la Antropologa. N o es
. p9sible ubicar en el tiempo y e~p~io,a.los orgenes humanos si previa. mente no se tiene en claro qu es lo que se reconoce como hombre. Para
esta ciencia, el hombre es una entidad constituida por dos dimensiones:
una biolgica y otra cultural, ambas intervinculadas (Ver Unidad I). Por
lo tanto, de acuerdo con dicha caracterizacin, el origen del hombre se

265

remontar hacia atrs en el tiempo, al momento en que los datos empricos demuestren la presencia de esa bidimensionalidad.
Si la vida del hombre es slo un ejemplo dentro d~~la~Jriultiplicidad de
formasque han adoptado los seres vivos, su origen es .tambiQ- atmismo tiempo:
l) un suceso que aconteci dentro del largo transcurso .de la 'yolucin "biolgica, y
2) im resultado particular de los mecanismos volutivos que ppera~-de igual mariera
sobre todos los organismos del planeta. Por lo tanto_, la ~xplicacin antropolgica
sobre el origen de los aspectos biolgicos del hombre se apoya en las respuestas
cientficas que se formulan a las siguientes cuestiones: cundo, dnde y cmo
surge la vida? Estos amplios interrogantes tambin incluyen a la vida humana y
las respuestas que se han elaborado -dentro del paradigma cientfico actualconstituyen herramientas conceptuales bsicas necesarias para comprender cualquier acontecimiento del mundo viviente.
ALGUNAS EXPLICACIONES MTICAS

El origen del hombre entre los chorotes del Gran Chaco

Al principio no haba hombres en la tierra. Una estrella que se senta muy sola en el cielo hizo
una soga y por ella descendi. Una vez aqu, tom un puado de tierra y lo coloc en su vagina.
As concibi a un hijo (Kial, el sol) que creci rpidamente llegando a ser un hermoso joven. La
estrella volvi a prearse con tierra dando a luz una muchacha (Kialk~ quien tambin creci
rpido. La muchacha fue preada por su hermano y de esa unin naci una hija. "Ahora somos
muchas personas "-pens la estrella-, y continu prendose a s misma con tierra. Los hijos
crecieron y los hermanos se casaron entre s dando hijos que son los antepasados de todos los
chorotes actuales.!

El origen del hombre entre los quichs de Guatemala

Segn narra el Popal Vuh (libro sagrado de los quichs escrito durante la dominacin espaola) el hombre emergi luego de cuatro creaciones sucedidas de catstrofes:
1) primero fueron creados seres animados desprovistos de sentimiento y razn: " se dispusieron a crear a los animales guardas de los montes; al venado, al pjaro, al len, al tigre, a la
culebra y al cantil" ... peJo c_omo n_o_podan hablary rendir honores a los creadores estos probaron
pq.c;er ptras criaturas;
_ _- -- -- - -- - -
.
- 2) hicieron un cuerpo de barrd;:pfo ra'psdo; sin movimiento y como el lodo .estaba~pJa,ndq.
:-" . ->

,$e deshaca en el agua;

- ..
3) Luego "fue hecha con madera la imagen del hombre~ se multiplicaron ttuvieron hijos e .hijas
pero salieron medio tontos, sin corazn ni entendimiento, no- tenan sahgre ni vsceras "...Como
no podan alabar a los creadores fueron d~struidos con un -diluYio de re~ina _y brea .. "quedando
._ s9tg. l9s sea,les de ellos,_ los micos que aridan ahora por los f-110ntes ... P:or eso es que Coy, el
Mico, se parece al hombre";
'
-:<r;:<4) Finalmente el hombre fue creado de carne y sangre con gran inteligencia y dotado del

habla.2

2. EL ENGRANAJE EVOLUTIVO .
y EL SURGIMIENTO DEL HO=~ FORMAS DE VIDA

2.1. Alguna herramienta conceptuale obre el origen de la vida

A qu llamamos vida?
Segn
la perspectiva
. puede ser definida de
muchas
formas.
As por e. ebajo
m lola cu a 1 se anali ce, 1a VIda
molculas orgnicas que co~foi:n~a pequ.efia escala Y teniendo en cuenta las
reconocer la existencia de vida. e matenalmente a los seres vivos, la Qumica
drgeno, carbono, nitrgeno, fsfo~:nd:x elementos. orgni.c?s fundamentales (hipecficas, se ecuentren combinados
gdo), ~aJo condiciones ambientales esaccin entre .protenas .y cidos nucl~= e~ jnas de amin~cidos. La ntercapaz de autorreproducirse. A rna or ese 1 ar !lgar a un sistema molecular
por su capacidad de cumplir un Jclo de~:, laf1 BlOlo!!fa defi!le a ~os seres vivos
n.acen, crecen, se reproducen y mueren El an~ onna~In o Ciclo vttal; seres que
Clclo. es SU capacidad de replicamie ~
m.o r fe l~pu}sa la dinmica de este
tencla de uno o varios representan~s
!mf!u so VItal- que asegura la axisPara cumplir con este impulso vital 1 e Sl rni~mos. en la generacin siguiente.
el cual se desarrollan intercambiando o~ sere~ VlVOS m~ract~ con el medio en
dos por cdigos transmisibles que p ~tena yde'nfiergia medlante procesos regmecanismos evolutivos.. ue en m o 1 lcarse por mutacin u otros

lo

En lamolecular
actualidad
estas dos
P
t
.
la Biolog(a
disciplina
bas~~ee
lyas cientficas
se integran a travs de
un hecho fundamental con importantes reciente
qu~
ha
descubierto
consecuencias:
_ -entre otros-

:a_

hecho
fundamental
1~
rganism~s.existe
Ya
~;:m~'da d d~componentes ~oleculares en
todos los
hnumt_odanos .l7"la TJ,{ormacitm hereditaC:::/;:t:_'
sertes
8
os os casos est formado
d bl
'J. v'
e,
e
u;tid?s entre-st por 4 bases nitro~~~':;
~v7ader;B _ele_ nucle~tidos
cltocma), las prote(nas estn -t:
a mn_a, tzmma, guamna Y
(Ayala. F.;1987).
-
,orrp,q~_por los mz.smos 20 aminocidos

!;':(~~a':;~fZ:Olr

(.de

consecuencias
ans - . de. es ta_ um'da d d ~muestra la continuidad
gentica de I~sla existencia
0
rnolec~lar de la e~luci~~~dvof
.. -Esto c?nstltuye una demo$traci6n
0
descinden de un antepa~ado ~ -!J~:;Pr~ar;tmosdestdn emp~rentados y
combina.ci6n de los le: id
un.
grr:: o e sem~anza en la
en el ser hu
nuc t os s~ puede cuantificar: por ejemplo tanto
mano como en el chtmpanc el citocromo e tiene el 'mis:rzo

267
266

orden y los mismos 104 aminocidos, pero en el macaco rhesus existe 1

aminocido difrente, en el caballo 11 y en el atn 21". (Ayala, F.,. 1987).
Este tipo de anlisis junto con los estudios de ana~oma comparada y
los que realiz_~n otras disciplinas constituyen:~~uebas ind,ependientes<
'dela evolucih biolgica.
jc.mo se explia eiorfgen de la vida?

Hoy sabemos.que ~1 origen de la vida se encuentr. en 'la frontera que sep~"'

ra la evolucin qumica P.e la evolucin biolgica. Aunque se han formulado di-'
versidad de teoras existe amplio consenso entre lo:; cie:ntficos acerca de que las.
molculas esencial~s para la aparicin de la vida en lfi Tierra fueron sintetizadas in situ. Las actuales .experiencias en laboratorio h'an permitido la creacin
artificial de microorganismos y si esto es posible tambin lo es el reconocer los
siguientes aspectos; a) cules fueron las condiciones ne_cesarias que permitieron
el surgimiento de la vida en el pasado y b) cmo pudie::;on ser las formas en que
sta comenz a manifestarse.
Cundo surge la vida?
Mirando hacia atrs, hacia el pasado, cundo se hace visible la frontera entre la evolucin qumica y la evolucin biolgica? La respuesta se encuentra en el
registro fsil que, adems de proporcionar evidencias de los sucesivos cam?ios
geolgicos y ambientales de la Tierra, muestra los indicios directos que han deJado
los mismos protagonistas de la historia evolutiva de la vida.
Se considera que el origen de la vida puede remontarse al mismo momento en
que comienza a formarse nuestro Planeta, an no estn pres~ntes los seres ~vivos
pero s la~ substancias orgnicas esenciales que luego, rec~mb1nadas, formaran la.s
cadenas de aminocidos. El anlisis de materiales radiactivos en rocas muy arcru,..
cas y el clculo de su desintegracin, permite ubicar el comienzo de estos momentos
en los 4.500 m. de aos aproximadamente (fecha que es coherente con la edad calculada para el sol segn la teora de la evolucin estelar). Desde este momento, .habrn de transcurrir 1.000 m. de aos ms hasta que comience a conformarse la VIda,
ste fue el tiempo que requiri la evolucin qumica. En el registro fsil aparecen
vestigios de organismos muy simples, de morfologa externa semejante a bacterias,
hace 3.500 m de aos. Es a partir de este momento cuando se ponen en marcha los
mecanismos del pru:c:esoque an no han-concluido: la evolucin biolgica..
.. ..
",;t ~- 'c;t, .. ,, Si bien alorig-~de la:Nid a podemos ubicarlo tem:J?9J'Gilmente en UA-1IlC?t!l;$~t~Q"'
aproximado, para comprender cmo surge es necesariq. observar cmo ha. verudo
-~".;liaeindose. Porque 'los 'seres vivos no se originaron de n'P-'~nsola vez Y para s1empre,
conservndose iguales en sus formas: la vida contina cieandose, an no est acabad;3. y tambin esto acontece en la vida humana. Pode~o~ ima~ar el transcurso
,_ da vida como un. o_ntinuo .e irrefrenable mecanismo_ ~q:~~~~~~aJeS que se mueve_n
in:te~a~tuando m~tU:~ente: Los mecanismos ser:rilos :lfsm'os; pero los resultadbs
de esos mpvimie.ntos ~nunca sern iguales: como las;~i.m~enes de un caleidoscopio, se irn. sucedi_ndo una a la otra cantidades asi 'inasibles de figuras;

la que se observa en un momento dado es el resultado de 1a posicin en la que

quedaron los colores de la imagen anterior y a su vez esta prepara el camino para
la figura que sobrevendr. Ninguna forma se repite jams, es nica en su tipo,
pero su ongen es el resultado de esta~qs anteriores y solo se la puede ~xp1icar si
se la. Q,bserva .~n una pe_rspectiv& ten!~fll_.,~u~ contemple e1 ,pasado.. La figt1 ra.
. humanatamb1en se refleJa en ese .cale1gq$cp10 que es la naturaleza, por eso, para
dar sentido a su configuracin actual y~proyectar ]as posibles imgenes que podemos recrear de nosotros mismos en el futuro, es imprescindible retrotraernos a
nuestros predecesores.
Cmo se viene haciendo la vida ?
Utilizando la informacin del registro fsil y los cronometrados cambios que
se sucedieron en las formas de vida, se pueden reconstruir los numerosos laberintos que conducen hasta el hombre moderno. En el cuadro n 2 1, se presenta sintticamente dicha informacin encuadrada bajo las coordenadas del tiempo y la
historia geolgica del planeta. E1 cuadro no representa a escala la separacin
temporal entre una era o un perodo, pero es importante tener en cuenta que desde
los 4500 m. de aos hasta el surgimiento del gnero humano transcurri 1a mayor
parte de la historia de la Tierra. La siguiente es una breve sntesis de los acontecimientos evolutivos que son clave para descifrar e1 cmo de la vida humana.

. Ca~l. ~agan populariz en la serie televisiva "Cosmos" la nocin de la escala temporal

ejemphflcandola con el transcurso de un ao.Segn esta escala, el 1 de enero se habran formado
las rocas, inicindose muy gradualmente la evolucin qumica. A principios de junio surgiran los
primeros procariotas. Hacia finales de septiembre apareceran los primeros eucariontes y hacia
finales de octubre, los primeros organismos unicelulares. Los invertebrados habran poblado la
tierra hacia mediados de noviembre, y hacia finales de mes encontraramos a los primeros peces
vertebrados nadando en las aguas. El 6 de diciembre se arrastraran los primeros anfibios hacia
la tierra, aunque seguan permaneciendo en lugares hmedos; sin embargo, estos animales -as
como las plantas- consiguieron dar el gran salto hacia la vida en tierra firme. Esto ocurra a
principios de. ~iciembre. E~ 18 de diciembre apareceran los primeros mamferos ovparos y, al
fi~,e1 27 de dtcrembre habnan llegado a desarrollarse los mamferos vivparos. Los primates y los
pnmeros hombres aparecen ya en el ltimo da del ao, el 31 de diciembr~ p9co despus de las
nueve de la noche. El Horno Sapiens consigue llegar al mundo media hora antes de que empiece
el noevo ao.- _,. ,-_,.; -,,. .

la

268

269

En los tiempos precmbricos: de los Procariotas a la vida animal.

CUADro 1
ERi\S GEDIDGICl\S

ERA

FORM\S IlEVIEm<p~s (*)

MILIIONES
DE ANOS

SUB-

PERIODO.

PERIO!lO

T1!J!.ON
(-.!:*)

o, oro

Holoc:lmO

0~100 Hc!ilo

kuaternario

Sapiens Sapien;;

Sl.iB-IiSPS:IE

sapjsns
Hcmo ~ Nsandertalsls:is
0,250 Hcll!D ~ _Armico

P.lais1:1oc:'ano

Hcmo Hehil:1s l Hailo ~

.!WDtmlClpitecL!S ~

1,8
2

ESPECIE

sapWm'

GENEro
Hcroo

2.5 AustrWOQi.tcus Afr::i.alim.lB

3,75 Ausb:alclpitecus .1\faref!S~s

Pl:iocano

F:l\mLIA
~

Cenozoico

10
18

MiDceno

SUPER

mm.IA
Han:inoidea

P.roccmsul

22

rterciarlo

INFRA-

Separacin
catm:rjna 1 Pl.ati.trirli:xl

Ol.igoosno

Los ms antiguos microorganismos fsiles se han encontrados en rocas de 3.500

m. de aos. Estos microorganismos muy semejantes a las bacterias reciben el nombrede
PROCARIOTAS porqueno eran propiamente una clula tal como hoy la conocemos y
carecan de ncleo diferenciado por una membrana envolvente. Existieron co:i:no nicos
seres vivos durante 2.000 m. de aos. A partir de los 1.500 m. de aos aparecieron las
clulas llamadas EUCARIOTAS que constituyeron los primeros organismos unicelulares, tenan el material gentico dentro del ncleo rodeado de membrana, mitocondrias y
cloroplastos en el citoplasma que permitan realizar la respiracin celular o bien fotosntesis y con capacidad para reproducirse sexualmente (participacin de dos clulas
-macho y hembra- en la produccin de gametos (Knoll1991). Es precisamente este
ltimo rasgo el que ser de gran significacin evolutiva; la reproduccin sexuada -que
permite generar individuos portadores de una combinacin gentica particular, diferente a la de sus progenitores (50 % y 50 % de cada uno de ellos)- introdujo la variabilidad
gentica entre los organismos y la diversidad en las formas de vida sin cuya existencia

no acta la seleccin natural.

ORDEN
catarrinos

30
37

40

Ebceno

55
Pal.e.oceno

Sl.lB-OR1'IEN

Separacin Antropoides
y l':i:Oiil:l!nios

Antn:lpoides

ORDF.N

Ptimat:ee

l'r:irn:3tes

65
Ult:Jmcs~.

Cretcico

141

l'rimaral!l plantes con :f1ai:a3

Jw:&3ico

Kaniferctil placentados.
D:incaaiJria. Aves.

INFRACIASE

Prlmema manifez:os

SUB-CIASE

ma.raupialea

'l'heria

'l'e:rps:idas

CIASE
Msmi.fems

Eutheria

195

Mesozoico

200
Triaico

230
Pi:mico

Cl:lniferas

280

carbonifero

245

Dev6nico

310

llepti..1es - Ineectoa

350

.llnfibil:la

SUPER CIJiSE
Tetrlpodos

395

Paleozoico

Silrico

.Primsras plantas
vasc:u.1.m:es tex:restl:es

<!35
490

~ico

SUB-~

Vert:shrados E'l::imams paces

Vertebrados

560

540

Art.hrapc:Qo3, moluscos, etc.

l?HYWM

Phyla. ~ la vida anjmal

670

P:r:im!l:tOB-~~

REINO
.Animal

630

~:

..

-:_r.

111$tafitos, .hcngoa -ll!~c?as

1400 OJ.ulaa ~,-,,~:]i:c.;c{ :::1''~;':

. ~:~

algas verils szules

.-

T~

Precnbricoa

-:- ,-

"La rep-roduccin sexual no da ventajas en un medio que no cambia rpidamente pero s en

uno que lo hace a gran velocidad porque otorga variabilidad potencial a travs de la recombinacin gnica (crossing over)" (Crow, 1992)

. 3100

,5!:'; ...

P.rocar.iotas (bactr'~l-:':.'~:~-:~ ,: .
argan.is!rcs uni=l.~
:.

E.VOUJC:ICN

Biolgi-"'..a
3500

Molculas .orgni::as :prebiolgi.cas

. El.enentcs primarios

Otro evento fundamental ocurri hace 1. 000 m. de aos, cuando el registro fsil
muestra la presencia de los primeros organismos pluricelulares. Su organizacin tiene
importantes ventajas adaptativas: mayor tamao, especialidad funcional de las clulas
y mayor sobrevida o longevidad (porque las clulas se pueden reemplazar individualmente). Los primero animales celomados aparecen hace 700 m. de aos iniciando el
camino que llevar a la mayora de los invertebrados CKnoll, 1991; Levinton, 1993).
Mientras tanto, en la superficie de los mares poco profundos, se formaron mantos espesos de bacterias y algas verde azules (bacterias cianfilas). Estos mantos de microorganismos "bombearon" grandes cantidades de oxgeno a la atmsfera introduciendo modificaciones bioqumicas en los seres vivos y en la composicin de los sedimentos (formacin de xido de hierro que produjo la coloracin rojo intensa en los suelos precmbricos
como los del Gran Can del Colorado, U.S.A).

All por ~l Paleozoico; de los Colqra,dos q,_lO$ Reptjle_s

. Haf'-600 m~ de aos cuando se-nicial''p~r16-.:JxrCmbrico se registra una amplia
diversidad de fsiles dentro del Reino animal; aparecen representados alrededor de 30
. PHYLA o -estructuras corporales bsicas. Mtichos,de'ellos se han extinguido (perviven
en la actualidad alrededor de 15) pero ninguno nuevo se ha originado desde entonces,
quiz porque no existen en el Planeta condiciones favorables para la existencia de estructuras diferentes. De todos los PHYLA interesa rastrear la historia evolutiva de
uno de ellos. en parii~ular.
,- '

("' J Las fechas con:esp:l!lCen a loa f6Biles ms antiguos

(.,..) Relacin a;u:ox:irnada ent:I:e la hi1.ltoria evoutiva y. J.a. _1:alconania .hurnima.

270

271

Esa historia se inicia cuando algunos representantes de los Metazoa celomados

desarrollaron una especializacin natatoria y en este sentido divergieron de otros
. invertebrados originandpla particular organizacin cJ;rporal del PHYLA de los Cordados.
,Esta se caracteriza ;pQt:tener: 13.) un . sistema nervios() central donde est contenida toda
. ::.la informacin neces~ij para la vida del.oganismq y b) una cuerda que pennit di.stribuir esa informacip.,al rest del cuerpo el cual se encuentra organizado de manera
simtrica. En el Cinbrico la niayor parte de los Phyla se desarrollan de emanera casi .
explosiva, para algunos 'autores esto ocurri quiz' porque encontraron abundanteS rii;.
chos vacos para colonizar (Me Menamin 1987; K:IiolL 1991~ Levinton 1993).
La vida anima an permaneca en los mares. Los Cardados encontraron mejores
posibilidades para su expansin (mejores posibilidades para la supervivencia y el
replicamiento) a mediados de la era Paleozoica, cuando lij capacidad de realizar una
buena absorcin del calcio les posibilit el desarrollo de t+na proteccin sea del
notocordio. Aquellos Cardados que, entre otros aspectos, irec~brieron su cuerda mediante vrtebras articuladas con proyecciones laterales para: proteger la cavidad corporal,darn origen al grupo que integra el SUBPHYLUM de los Vertebrados. El registro fsil da cuenta de la existencia de organismos Vertebrados a partir de los 490 m.
de aos (Knoll 1991, Levinton 1993).
Representando a los primeros vertebrados se encuentran los primeros peces
agnatos del Cmbrico, le siguen luego los peces seos. Una variacin de estos ltimos
condujo a los Tetrpodos (animales con 4 extremidades). A fines del Paleozoico.Los
Tetrpodos se diferenciaron en dos grupos; 1) el que da origen a los anfibios extinguidos y a los anfibios actuales y 2) el que da origen a los primeros reptiles.Los anfibios
fueron los primeros vertebrados en colonizar los espacios terrestres pero dado su
mecanismo reproductor -huevos vulnerables a la desecacin-, tenan que mantenerse cerca del agua.Una vez que los reptiles lograron la seguridad reproductiva que
introdujo el huevo amniota (con cscara resistente) comenz el distanciamiento del
agua y la conquista de habitats en tierra firme.

En la era Mesozoica; del esplendor de los Reptiles

a los poco llamativos mamtferos

'.- ~---;..._

La era secundaria siempre ha estado rodeada de inquietante atraccin dada la

existencia de los famosos grandes Saurios.Sin ernbargo,durante el largo tiempo que
dur la era -de 230 a 75 m. de aos- esta no fue la nic forma de vida reptiliana.
Interesa destacar dos divergencias evolutivas que tuvieron lugar entre los reptiles: 1)
la que condujo al grupo de los Terpsidos, del cual evolucionaron los mamferos y 2)
la que condujo al grupo de los Tecodontes. Terpsidos y Tecodontes comparten la
capacidad de mantener la temperatura corporal constante {homeotermia) lo cual sienta las bases.biol65j~_s: de la transicin hada los _mam.f{e!oS):'";_,!.~s.av~~ A_ su vez lo.s
Terpsidos des;:trrolh;von el paladar duro seo que trajo <i,lgu!laS ventaJaS como respirar m:iehtf~s'~i~Qtif~~~fuasticar y asimilar mejor los alini~~t~Ql:lal"a su .vez permite
almacenar energa (necesaria por ejemplo, para obtener mayor. velocidad en los movi'''lnientos,-~tc:};tA:yaig-;1987):
.... ,,~~~-..;:--~~~,."
.
, .
.
El camino evolutivo que desde los Terpsidos condlice 'los mamferos muestra
como a. travs de. diversas alternativas de reproduccin se :ha buscado asegurar la
existencia de la progeh.ie. En este contexto; qu ventaja~;~fr~ela forma reproductora
~de <los mamferos?,~~:,ira asegurar que la eproducci.~_n~~firK:li~r.fi de los Reptile~ s,ea
exitosa se requiere de un gran nmero de huevos, ya que' eXisten muchos riesgos de

~!

'.

prdida o destruccin y al menos algunos de ellos deben llegar a

en 1a generacwn
, siguiente.

. embargo esto implica un gran representar
especie
Sm
g t
, a. la
U
f,
d ti

. . .
as o energetlco
na. d..orrn.~ repro uc va qu e permite disnunUlr el gasto energtico invertido en ~
repro,.,,uccwn _e~ aq~e11a _en_ 1a cual:se cubren los riesgos de prdida al desarrollarse 1el
embnon en el.mtenor del utero de la hembra, pero esto reduce el nmero 'a : ,
camada. Este es el caso de los. mamferos que se diferencian en' dos SuBt{f;~:or
a) los Therios, que no ponen huevos y conciben crfas fetales y
b) los Protothenos, que ponen huevos como el Ornitorrinco y el Equidna.
Los mamferos Th:rios ms antiguos son los marsupiales (mamferos

apl~centados), poco despues se desarrollan los mamferos placentados a los que se los

clasifica como INFRACLASE Eutheria (que alimentan al feto en el tero de la h _

bra). La r~produccin de l~s mamferos Eutheria ha resultado ser mas efectiva e~~
competencia co-?- los poblac10nes de marsupiales, es precisamente dentro de los mamfero~ placentanos donde. se. producir una importante radiacin evolutiva desde los
comienzos de la era terciana.

Ya en el Cenozoico: siguiendo el camino evolutivo

de los mamferos por el perodo terciario
Los primeros mamfferos que all por los 200 m. de aos haban comenzado a
desarrrol_larse, no s~peraban el tamao de una pequea liebre, eran poco numerosos
Y no podan :ompetr efica~mente con los reptiles. Pero a partir de la desaparicin de
los dinosaunos Y otras vanedades de formas reptilianas, se hicieron mucho ms numerosos y algunos llegaron a aumentar de tamao .
. , Du~ante el pero~o terciario tuvo lugar la gran radiacin de mamferos que se
abno en difere~tes canunos de especializacin biolgica; partiendo de una forma ancestr~l f?en~:alizada, se van produciendo modificaciones orgnicas que tienden a la
especializacion en el uso de hbitats especficos tanto acuticos, terrestres corno areos. Es dentr_o de esta admirable diversidad de formas de vida donde se pueden
rastrear los ongenes. de un grupo muy especial de mamferos a los que se incluye en
el OR:r:::~N de los Pri.mates. La divergencia evolutiva de los Primates se produce por
la d~ctilidad ada?tatva que poseen para el aprovechamiento de recursos y el desplazanuento e.n ambientes con abundante vegetacin, de selvas o bosques densos. Asimisn:o, a comienz.os del ~e?odo terciario, los primates se van diferenciando entre s por
~I~ersos cambiOs orgamcos (en las formas de locomocin, en las preferencias aliment:cias, etc): Uno de estos caminos de diferenciacin conduce, a fines del periodo tercia. no Y"Cormenzos del _cuaternario a los- a!ltep-as-ads rns cercanos y a los primeros
. _rep:r:~\S~~ntantes del genero Horno.
.,,.e,
., _
<[
,
..
-

.....,

V.'

2.2. Interpretando los hechos

.. &Cmo se puede llegar a demostrr:qp,e..-existe una relacin entre una forma

d~ VIda Y sus. antepasados ? La demostracin se puede obtener comparando entre

SI a los orgamsmos :vivos, la distribucin geogrfica que poseen y los restos fsiles
(Ayala 1987). Por eJemplo, mediante estudios cle anatoma comparada se pueden

272

273


anteriores
d eterminar
sirmli"tudes estiucturaies entre
. las .extremidades
..

fudelt homd
b
1 perro la ballena o las aves; d1chas s1m1htudes constituyen
en es e
~acin s~bre la historia evolutiva de los organismos y su grado de parentesco.
1
Rn o; t mente la Bioloma Molecular ha contribuido de .manera contundente a la
ec1en e
,
o~
.
---- d 1
'1" d 1
demostracin del linaje evolutivo entre los orgamsmos a traves e ana ISIS e a
distancia gentica que los separa.
.
:
A partir del registro fsil, se puede reconocer la existencia de al~ os ~ec~o.s
se han venido produciendo de manera constante durante la evolucwn bwlogdesde los Procariotas hast~ los organism?s actuales~ . Entre ~sos hechos, que
muestran las tendencias evolutivas o los cammos que han recorr~do. ~as forma~ de
vida en sus procesos de cambio y transformacin, se desta~a~ la !~diacwn adaptativa,
la divergencia /convergencia y la generalizacin/ espec1ahzacwn.

r:,

;:,e

Radiacin Adaptativa
Es un proceso que puede ser representado de. manera i~eal ~omo el tronco de .~n
rbol que se abre en diversidad de ramas en diferentes direcciOnes. La separac10n
entre los organismos (o entre cada rama del rbol) se pr?_duce c~ando se ~b:ren
caminos de especializacin que se dirigen hacia la explotac10n de mch~s ecologcos
nuevos. La historia evolutiva ilustra diversidad de casos en que partiendo de un
antecesor comn se van diferenciando multiplicidad de formas.

eje:J?plo, ~1 caballo ~s una animal adaptado a vivir en espacios abiertos, tiene gran
resistencia y velocidad, pero no puede transformarse en un animal acutico
adoptar otro sistema de vida. Al especializarse en direccin al cumplimiento ms0
eficiente de una funcin determinada se pierde eficiencia para desempearse en
funciones alternativas o complementarias; el caballo corre muy bien pero no puede
cavar con sus patas. Los organismos especializados no puden susbsistir muy bien
en ambientes diferentes a aquellos hacia los cuales se dirige su especializacin.
El contar con rganos especializados permite el aprovechamiento ventajoso
de aspectos particulares del habitat pero, si estos cambian, esa ventaja por el
contrario puede llegar a ser una desventaja porque cierra caminos de evolucin
alternativos. Por esta razn se afirma que a corto plazo la especializacin genera
ventajas adaptativas pero a largo plazo puede conducir al fracaso o a la extincin.
En su momento, los grandes Saurios lograron xito adaptativo con sus especializaciones orgnicas mientras se mantenan las mismas condiciones ambientales.
Pero cuando a largo plazo se dieron cambios en los hbitats mesozoicos, aquella
especializacin result un factor limitativo para generar nuevas respuestas
adaptativas. El registro fsil nos ilustra, en todos los tiempos, acerca de estas
historias de generalizacin y especializacin con aumento en el nmero de poblaciones especializadas en un momento particular y extinciones masivas a largo
plazo.
.

Divergencia 1 Convergencia
Cuando los organismos divergen o se diferenci~n de la forma ancestral el proceso
evolutivo se denomina Divergencia. Por el contrano, cuando se produce el desarrollo
de caractersticas similares entre organismos que tienen diferentes ance:tr?s, el proceso
evolutivo se denomina Convergencia. Por Divergencia se producen distintas formas
especializadas de vida entre organismos que tienen anc~stros comunes tal como se .ha
ilustrado con el caso de los mamferos. Por Con~erge~Cla se p~odu~en formas de Vlda
semejantes entre organismos que tienen una histona evolutiva diferente.

La evolucin biolgica no puede desandar los caminos: una vez producido un cambio en una
direccin ya no puede volverse al mismo punto de partida; una vez producida una modificacin
que tiende hacia la mayor especializacin se reducen las posibilidades para un futuro cambio. Un
caso atpico corresponde a los seres humanos: tenemos una nica gran especializacin -la
complejidad enceflica- pero continuamos siendo generalizados porque no hemos perdido la
ductilidad para sobrevivir en ambientes diferentes y esto es posible porque hemos realizado una
adaptacin cultural que es extraorgnica y modificable. Nuestra especializacin ha permitido el
desarrollo de la cultura y sta, a su vez, nos permite seguir siendo generalizados.

Generalizacin 1 Especializacin
Se dice que una especie est generali~ada cuando :o-?serva ductilid::-d para sobr~
vivir en diferentes tipos de ambientes, eJemplos ya clas1cos los proporcionan la cucaracha y la rata. En sus comienzos, una forma de vi_d~ com~n ~~tras, como es el c~so
de los primeros vertebrados, no presenta caract-ensticas b10log:.cas de gran espe~I_?-
lizacin;, pero luego, a partir de esa forma ~nces_~:~l_,"g7&:~r!}li-~a<J.a) por radi~c1on
adaptativa se van produciendo cambios orgmcos que favrecen el apr~vechannen~o
de hbitats especficos. Por ejemplo, dentro de los vert~1Jr~d~~ los cannnos se ramifican hacia los peces, anfibios, reptiles y mamferos.

Una forma est especialiiada cuando alcanza gl-ll eficiencia en la ~xplotacin de un ambiente a travs de rganos preparados para ello, pero es~os organos
le restan ductilidad para actuar con la misma eficacia en otros ambientes. Por
274

275

es indeterminable en un
.
d
proceso. Sucede algo al azar cu d
.
que lo haya
1986). De q~::;;,:e~: n~ ~e puede predecir lo que vay~ s~~~=~re causa conocida
de los organismos depend:
i!sazart en. el proceso evolutivo? La di~:;:~Sdhwoe;~el,
proc]esos se producen al azar- ~ =~~ne~ y recombinaciones cromos~ca~eE!ca
os r~su ~ados sean ventajosos o .e . . . aciOnes sq.rgen independientemente .
os

d:

tos
3. MECANISMOS EVOLUTIVOS

~fo~ao~:~s::~ que se origina~o~~:;~~a~~~~doi:l;c;~~b~ll:~~I a1act~_s:r~~=

a'-lptacln

3.1. Cules son las fuerzas que han impulsado el proceso evolutivo?

~utacin Y Recombinacin gentica

Se han presentado algunos de los hechos que el registro fsil proporciona

como pruebas irrefutables de la evolucin y se han sealado las principales tendencias a travs de las cuales se vienen manifestando los cambios evolutivos. No
obstante, an resta por responder a este interrogante que nos remite a la bsqueda de las explicaciones causales,o bien a los agentes o mecanismos que han generado las modificaciones sin las cuales no existira el proceso evolutivo. Entre los
principales mecanismos se destacan la seleccin natural, las mutaciones, la deriva
gentica y el flujo gnico.

Seleccin natural
La seleccin natural acta gracias a la existencia de la rep:roduccin sexuada
que origina la diversidad en las recombinaciones gnicas de una poblacin y por lo
tanto la variabilidad entre los individuos de una misma especie. La existencia de
variaciones individuales hace que no todos los individuos estn igualmente dotados
para hacer frente a la misma situacin ambiental. Algunas de esas variaciones proporcionan ventajas que hacen que quienes las posean tengan mayores posibilidades de
sobrevivir y reproducirse. De esta manera, la modificacin o variante ventajosa es
seleccionada y se ir extendiendo a todos los miembros de una poblacin de una
generacin a la otra.
Darwin pensaba que la seleccin natural poda explicar la evolucin biolgica,
para l este mecanismo permita la supervivencia de "los ms aptos, pero cmo determinar cules son los individuos ms aptos? La respuesta a este crucial interrogante
no era posible de efectuar en la poca de Darwin, pero en la actualidad, en especial
con los avances de la gentica de las poblaciones, se puede contestar: son ms aptos
aquellos individuos portadores de genotipos que les permiten dejar mayor nmero de
descendientes en la siguiente generacin. En sntesis: la seleccin natural es la reproduccin diferencial de aquellas uariantes hereditarias que, con relacin a otras aumentan las probabilidades de sobreuiuir y reproducirse a sus portadores (Ayala, 1987). La
idea de la seleccin natural propuesta por Darwin ha sufrido modificaciones, si bien
los aspectos bSicos de la teoria siguen vigentes. El cambio consiste en considerar que
la seleccin natural hace variar la composicin gentica de las poblaciones o las frecuencias gnicas de generacin en generacin.
Dado que las poblaciones naturales poseen gran diversidad gentica el papel
que cumple el azar en el proceso evolutivo es muy significativo, ms de lo que suponia
Darwin. En ciencia se considera azar a aquello cuyo. acaecer es fortuito o aquello que

La comprensin actual de la t
zar la ~utacin a nivel molecular
~raleza.quinrica del gen ha permitido vi ali
producido en el material e . .
e e considerarse mutacin a e al
su clulas sexuales son heredilnetico (ADN). Si estas mutaciones se p~ dqmer cambio
frecu
d 1
es Y se transmiten a 1
ucen en las
l.OOO~OO~asee . asl mutaci~nes oscila entre una muta:i~~~:r:cif~ si~en~e: Por azar la
mostaza etc~'Za ~espec~, pero cuando actan otros factor:s e .0001 InCVlduos o cada
'
'
ecuenClas aumentan.Las muta .
omo os rayos X, el gas
ClOnes pueden ser:
.
. - gnicas o puntiformes: afectan a
una o a unas pocas de las unidades
constituyen un gen (Nucletidos)
cr
, .
'
que
omosomiCas: afectan al n .
d
genes dentro de los cromosomas es d~~ero e cromosomas o bien a] nmero de
2) a algn cromosoma aislado d~ntro d~r; 1) a la. ?otacin completa de cromosom los
global:. de un cromosoma (duplicaciones d~~e::acwn. compl.eta y 3) a la constituci:
,
nes, lnversiOnes y traslocaciones)
Se den ~mina
recombinacin gentica entr

d
.
0
c~b~te la mewsis los cromosomas que estn e ec~zanuento al proceso por el cual
redis~u~~~dentos entre sf y luego volverse ~p=~a~:t~u~deln romperse e nter.
e genes Y por lo tanto a ]a v b.l.d

a ugar a una nueva

}a se1ecc10n
natural
ana 11 ad. Sobre esta van'ab'l'd
d
.
,
1 1 a actuara

P:

Deriva gentica
. En cada generacin la pro orci d
..
vanar de manera azarosa. Por azJ al n e genes que posee una poblacin
uenna p~blacdin pequea y no por caus:Ud~oslagesneles ~~eden perderse y otros .ja!'s~e:
d onuna etiva
'ti
ecc10n natural A
ambientes por pa~~~edec~~ es frecuente
aquelloscasos de c~lo~:!~i~~oceso se Io

:n

~: !;}~;;::t~~:d~~Fn~P,:. ~i:;;:~:n~r:Pd.::~
I~p~:.~~bt~:n.~~:;~F~ne
pro Uci o por la denva gentica.
Flujo de genes
. Dado que las poblaciones ue

nfi

;~~:: :r~~J:detn Jdlegar !l ~~rs: c;;:~;t~: :~;;~i:H~est~ siempre aisladas

en o . e mate.na1 gentico o pool a . d
y e esta manera, se

o meo e una poblacin a otra.

276
277

3.2. El problema de la especiacin

Se considera que el proceso de la evolucin se da en dos dimensiones: la
evolucin filogentica y la especiacin. La primera es la que se produce por los
cambios que a lo largo del ..tiempo se van acumulando en una nica lnea de
descendencia, dichos cambios se relacionan en general con una mayor adaptacin
al ambiente. La especiacin se produce cuando dentro de una misma lnea de
descendencia se produce la divergencia hacia otras nuevas. La especiacin explica
la presencia de la amplia diversidad de formas de vida que tanto asombraron a
DaFWin y lo llevaron a buscar explicaciones sobre sus orgenes.

Qu es una especie?
Se puede definir como tal al grupo de poblaciones naturales que se cruzan o pueden
cruzarse entre s y se encuentran aisladas reproductivamente. En el caso de reproducirse con los de otra especie generan descendientes estriles. La incapacidad de las
especies para cruzarse entre s y generar descendencia frtil hace que la especie sea
una unidad evolutiva independiente; dado que no hay intercambio de genes entre
especies diferentes, la evolucin de cada especie es independiente. El aislamiento
reproductivo entre las especies se mantiene mediante barreras biolgicas denominadas mecanismos de aislamiento reproductor (Ayala 1987).Estos mecanismos se diferencian en dos tipos:
1) Prezigticos; que impiden el apareamiento entre los individuos de poblaciones diferentes evitando la hibridacin. Se agrupan en cinco posibles situaciones de aislamiento; ecolgico, temporal, etolgico, mecnico y garntico.
2) Postzigtico, que reducen las posibilidades de fertilidad en la descendencia hibrida:.
Se agrupan en tres tipos; inviabilidad, esterilidad y degradacin de los luoridos.

conocidos para vencer de manera efectiv

I . .d
y la opinin casi unnime de los telo a a ~ 1. :as conservadoras de su tiempo
(1774-1829) se expuso con claridad q gfs. ~cie~ con Jean Baptiste Lamarck
~ifica a todas las formas de vida en u:n ~ ~vo ucwn es ~ ~h~cho universal que
msmos unicelulares a los ms coro 1 . unico proceso histonco (desde los orgaLamarck propuso una teora gene p ~JOS~ En su obra Filosofia Zoolgica (1809)
evolucin, en ella seala dos
la forma en
que habra actuado
PIOS
amentales
y dos leyes generales.

princf~ s~ed

l~

PRINCIPIOS FUNDAMENTALES
l. el uso Y desuso del rgano
2. la herencia de los caracteres adquiridos

LEYES GENERALES
lra Ley: En todo animal que no ha
d
,
empleo frecuente y continuo de un r anoya sup~ra o el. termino de su desarrollo, el
lo desarrolla y lo agranda, confiri!dole cualqutera ~orttfica po'!o a poco dicho rgano,
su us.o, de igual modo, la ausencia const~~':ep~tencza JroP.orctonal a la duracin de
detertora, hace disminuir progresivamente sus fi e z;~ e dzchobrgano lo debilita, lo
recer.
ac_u
es Y aca a. por hacerlo desapa. 2da J:ey: Toda cu~nto la naturaleza ha hecho
d
. . .
tn{luencta de las circunstancias a las zte desde h per ero g_anar a los mdzvtduos por
ta la raza y, consecuentemente or efi;
ace tanto. tzempo se encuentra expuesconstante no utilizacin se cor:s:
cto del uso predomm:r-nte de-un rgano o de su
nuevos individuos deriv~dos d ,~va a. tral.udes de las genera.cwnes transmitindose a los
e e ' con ta
que los cambtos adq . 'd
a los d as sexos a, cuanta menos' a qutenes
.
.
zan individuos.
as sean comunes
prodUJeron
estos nuevos

Dado que las especies son entidades aisladas reproductivamente, preguntar acerca de
cmo surgen las especies es preguntar acerca de cmo actuan los mecanismos de
aislamiento reproductor.

Lamarck cita algunos ejem 1

.

principios. El ms famoso de tod~so!Ii~s s~ Iltdntl P?.r probar la veracidad de sus

y su largusimo cuello se explicaran p . s
e a Jirafa cuyas patas anteriores
alcanzar a comer las hojas de rb 1
or e uso constante de los rganos para
los nuevos conocimientos han refu~:Jocada vez ~s.a~tos. Si bien en la actualidad
. evolutivo, debe reconocerse que La .
e~tqs PFCipios com~ causales del cambio
fue un primer intent que permiti~~~ . ~:mu una autntica teora evolutiva y
Charles Darwin (1809-1882) fu nr. m~as del jnvestigacin posteriores.
lucin. Como fruto de sus observaci e qmen ori?-u o la moderna teora de la evo~
obra ms famosa El origen de las ones. y refleXIones de muchos aos escribi su
el proceso de la evolucin apoyndo especzes (1859), e~ ella explica su teora sobre
empricos. Una sntesis de esta te s~ en nu~ero~os ejemplos ~lustrados y en datos
ona que e rmsmo proporciOna es la siguiente;

Algunas viejas y nuevas ideas sobre el origen de las especies

Desde la antigedad se han venido discutiendo las ideas sobre por qu
existe tan amplia diversidad en las formas de vida. En algunos momentos el
debate ha sido tranquilo y sin sobresaltos, en otros como en la dcada de los ' 80
de nuestro siglo, se han presentado nuevos datos e interpretaciones replanteando
el conocimiento de los hechos. Las explicaciones que se realizan reanudan la discusin pero los hechos, que son los mudos testigos del proceso evolutivo, nunca se
modifican; las ideas o construcciones que se elaboran para explicar esos hechos.
varan segn las perspectivas bajo las cuales se los analice.
Anaximandro (610-546 a. C), Aristteles (384-322 a. C.), Linneo (1707-1778),
Buffon (1707-1788), Erasmus Darwin (1731-1802) fueron algunos de los pensadores que elaboraron sucesivamente algunas ideas sobre la existencia de la evolucin .. Pero estos destacados pensadores no pudieron apoyarse en los pocos datos

279
278

especie sucedidos por el rpido r

Como de cada especie nacen muchos ms ndiuiduos de los que pueden sobreuiuir, y
en consecuencia, existe una. lu.cha constante por la existencia, se deduce que czta.lqu.ier ser,
si se modifica a.wuy.e sea ligeramente de alguna forma uentajosa. pa.ra s mismo, tendr
m.s probabilidades de sobreuiuir, y de esta. manera es seleccionado naturalmente.
Esta conserua.cin de diferencias y ua.riaciones indiuidua.les fauora.bles y la. destruccin de las perjttdiciales, la he llamado seleccin natura.l o superuiuencia del ms apto.

.,

La explicacin darwiniana de la evolucin de los seres vivientes por medio

de la seleccin natural se apoya en la existencia de las variaciones hereditarias,
un hecho que para Darwin era indiscutible an cuando no conoca los mecanismos
de mutacin que la originan. Mientras continuaba el revuelo de las ideas desatado
por la teora de Darwin, Gregor Mendel, publicaba en 1866 los resultados de sus
experimentos con guisantes y formulaba las leyes de la herencia.
De la unin de las ideas de Darwin y los conocimientos aportados por la
gentica,la paleontologia y la sistemtica ha surgido la actual teora de la evolucin, llamada Teoria Sinttica de la Evolucin o Neoda!Winismo cuyos principales
gestores han sido Huxley, Dobzhansky, Mayr y Simpson, entre otros. Es esta
precisamente una sntesis de los conocimientos genticos y del principio darwiniano
de la seleccin natural: la mutacin y la recombinacin gentica producen la variabilidad hereditaria y la seleccin natural es el proceso que ordena las variaciones y origina organismos adaptados a ambientes especfficos.En la actualidad, la
seleccin natural es entendida en trminos genticos y estadisticos como reproduccin diferencial. Para la Teora Sinttica de la evolucin el proceso de la seleccin
natural explica la diversidad de plantas y animales que han existido en el Planeta
y que existen en la actualidad. Ese proceso, segn el registro fsil, demuestra que
la evolucin ha ocurrido de manera aleatoria pero no totalmente al azar. Por ello
se considera que la evolucin incluye una mezcla de diversidad y seleccin, de azar
y necesidad entrelazados como ncleos centrales en la existencia de la vida.
En cuanto al problema de la especiacin, segn la Teoria Sinttica las nuevas especies se originan como resultado de la acumulacin de sucesivos cambios
graduales a lo largo de un tiempo muy prolongado. Sobre estos cambios acta la
seleccin natural favoreciendo la adaptacin de las especies a su ambiente. El
pasaje de una especie a otra sera gradual, no habra saltos abruptos de una
especie ancestral a otra nueva; sin embargo, existe una discordancia entre estos
postulados tericos y los hechos que muestra el registro fsil. Los fsiles no muestran gradualidad o transicin paulatina (por ejemplo; no aparecen formas intermedias entre un pez con aletas lobuladas y un anfibio); por el contrario, los fsiles
indican que una especie permanece estabilizada, sin cambios, durante mucho tiempo y cuando es reemplazada, la nueva especie presenta rasgos de indiscutible
parentesco pero existe un vaco morfolgico de formas intermedias entre los ancestros y los descendientes.
Ya desde la poca de Darwin esta discordancia entre la teora y los hechos
era atribuida a la falta de datos o al registro incompleto. Pero en la actualidad
-dado el exhaustivo conocimiento de los numerosos yacimientos fosilferos distribuidos por todo el mundo-- si bien el registro puede no ser completo, se considera
que refleja la realidad; momentos muy largos de estabilidad morfolgica de una

d~da de los ' 70 Niles Eldredge y ;~:h:oGo~Jdt[a tspec~ie descendiente. En la

tem.endo en cuenta esa realidad intentaron concil' pa rontl~gos norteamericanos}

pomendo ~ modelo evolutivo sobre el or en d lr a teo~a con los hechos prorevuelo de tdeas entre los especialistas Ag te e
1espelles que ann6 un gr&fl
puntuados o equilibrios intermitentes ~orq~~ l;,n~v:l o ~ o 11a~a de equilibrim
proceso continuo sino marcado por procesos r 'd d UCI n ~s ysta no como un
1). La rapidez debe entenderse como
. Pl os e espeetaCJn CVer grfico nl1
biolgicamente son muchos pero son e:::!s~empo que. puede ab~rcar 50.000 a'ios,
de una marcada visibilidad fsil del morn s tendtrd~mos ge~1glcos para que queen o. e svergencJa.entre especies.

ds

T
1
E
M
p

o
G

o
L
o

G
1

e
o

Mleroevolucin

Macroevorucin

~ntre especlr;s - - - - - - - GRAOUAUSMO

EQUILIBRIO PUNTUADO

Grfico N91
Dos maneras de visualizar y e.xprca 1
El graduallsmo explica la evoludl: :

1
:~~cdenl~
lil gn~~';'~BIIsmo y el equilibrio puntuado.

que se van acumulando desde

.
suces,cn constante de pequeos cambios
periodos de tiempo. El "' ullib~n lldJvlduo hasta !legar a toda la espacia durante largos
explosiones de mbdfficacl~ morfol~~':!~;:suahza el1 caf!lblO en puntual~ Y breves

Es una opinin hoy com alUda

i.

ugar 8 e. suq;!lmiento de una nueva especie.

ser vista como una cor:blnaci~!a e~~o~a de los cientlficos que la. historia evolutiva debe
discusiones acerca de cual de los dos tipos d~s pro:sos de.&~mblo : aunque todavla existen

del surgimiento de las especies .

cam 0 es ma.:o slgnlflcatlvo para la explicacin

!,1
1

:.i

280

. '

281

De esta manera, el debate queda planteado en dos formas de explicar el

proceso de especiacin:
1)

para los que se apoyan en la Teora Sinttica; por microevolucin, donde

a partir de las mutaciones, la deriva gentica o las reorganizaciones
cromosmicas etc. que suceden al azar, acta la seleccin natural sobre
las variaciones existentes y desemboca en la diferenciacin de especies;

2) para los seguidores del equilibrio puntuado; por macroevolucin, donde

la seleccin natural no acta seleccionando variaciones genticas sino
seleccionando especies ya constituidas. Las especies nuevas aparecen en
poblaciones pequeas y aisladas reproductivamente de otras de las cuales provienen, donde son posibles los rpidos cambios genticos porque
las nuevas variaciones no se diluyen como ocurre en el entrecruzamiento
ge,ntico de una poblacin n'Q.merosa. Si las especies derivadas emigran
y entran en contacto con las especies preexistentes, una de ellas presentar ventajas por sobre las dems y ser la que perdure mientras que
las otras se extinguirn. Por lo tanto, segn los macroevolucionistas las
especies aparecen al azar y la seleccin natural acta eliminndolas o
conservndolas. Si la seleccin natural favorece constantemente a lo
largo del tiempo un mismo tipo de caracterstica porque resulta ventajosa, el registro fsil exhibir una tendencia evolutiva a la sucesin de
especies del mismo linaje. Niles Eldredge, ejemplific esta tendencia con
el aumento de la capacidad craneana registrado entre los diferentes
homnidos que se fueron sucediendo hasta llegar al hombre moderno
(Ver ms adelante).
Luego de acaloradas discusiones existe ahora la bsqueda de una conciliacin entre ambas explicaciones; el proceso evolutivo es contemplado como la combinacin de cambios relativamente rpidos y modificaciones graduales, quiz las
modificaciones significativas se produjeron ms por cambios puntuados ya que las
especies no exhiben adaptaciones perfectas. Un importante aporte que ha realizado Stephen Gould a la teora evolutiva moderna es su crtica a la idea de que las
variaciones genticas que se pueden llegar a dar dentro de los organismos son
ilimitadas, que todo es posible. La variacin no es ilimitada, existen rasgos adquiridos filogenticamente, a lo largo de la historia evolutiva, y reglas de desarrollo
embrionario que limitan o impulsan el cambio; por ejemplo, los anfibios tenan
cuatro patas porque los peces de los cuales descendan tenan cuatro aletas lobuladas
y no porque las cuatro patas hubieran sido seleccionadas por ser ms ventajosas.
Para Gould y muchos otros bilogos, las alteraciones en el ritmo de crecimiento
(retraso o aceleracin) producidas durante las primeras etapas del desarrollo
embrionario pueden generar cambios importantes en el organismo.

4. NUESTRO LINAJE PRIMATE

4.1. El orden de los prim t
adaptativas
a es; caractersticas comunes y tendencias
Los primates se diferencian del rest d l
rasgos que les son propios
ue le
o . e os .trlamiferos por un conjunto de
desarrollar estrategias ada~~vas ~proporci~nan potencialidades biolgicas para
vegetacin. Entre los rasgos ms ~pe~vencla
ambientes con abundante
destacan los siguientes;
Sl
ca vos geneticamente determinados, se

:z:

.
a (cmco dedos). Esta estrucse ha mantenido en gran medida s m salizemdprru:os del periodo terciario
a a sm gran
.
En otros mamferos la pentadactiligener
. espec1'al'lZaCin.
a diversidad de especializaciones ~:u~estral se mo~fic6 orientndose
como los felinos se orient a pernrlh eJem~Io, en anunales predadores
rosas garras; en otros animales d r una e caz ~acera mediante poderpido por espacios abiertos se p~~t;,. era vent~Jos~ _el desplazamiento
dedos y luego a uno tal es el e
d
una re uccwn de cinco a tres
En los Primates, la donservaci::Je e os antece~~res d?l caballo actual.
el uso ventajoso que ofrece la mano !~a pe~tadactilia esta relacionada con
la capacidad prensil y las activid Jn cmco .dedos para el desarrollo de
tiempo evolutivo de los primates ~o:s m~~puladoras .. A lo largo del
mano muestran la tendencia sele '.
cam los que se observan en la
capacidad prensil; el pulgar opo~~I! ~ef~:or de la especializacin en la
pnmates (en algunos tambin es
.
mano en la mayora de los
dillas sensibles de los dedos lasop~mblel el pulgar del pie), las almohamayor nmero de :inserccion~s ne~: p anai en_ l~gar de garras y el
terminales.
as en os ap1ees de las falanges

1) Las extremidades terminan en

t d ctili

~raque es tpica de los mamffe~~n a a t

lo

, .
2) La presencia de una visin t
de los ojos en un mismo pl!_~r~osc~~lc~ a consec"':encia de la ubicacin
en relieve, profundidad de e
on . s~o pernute obtener imgenes
distancias. En contraste co::n~o propci~ni la capacidad de calcular
observa un menor grado de especi~o. _o e slentid~ de la visin se
aciOn en e sentido del olfato.
3) La existencia de una column
rt b al
.
dad de sentarse o er .
a ve . e r fleXIble proporciona la posibilie.xtremidades superi~sde)~ep= en consealcueAncia dejar liberadas las
a corpor su vez, estas extremi-

282

283

dades pueden cumplir funciones tales como girar, extender o flexionar y

se relacionan con la capacidad prensil y la manipulacin de objetos que
permite la pentadactilia. Esta estructura sea facilita el desplazamiento
por el ambiente arbreo y constituye la base substancial sobre la cual se
configuraron las diferentes formas de locomocin; a) salto y aferramiento
vertical, apto para el traslado por las partes altas de la selva; b) marcha
cuadrpeda sobre las ramas y suspensin con los brazos por debajo de
las mismas, son dos formas de traslado ventajosas para las partes medias de la selva donde la vegetacin es muy densa, e) marcha sobre
nudillos, efectiva para el desplazamiento por. las partes bajas de la selva
donde se requiere realizar actividades alternativas de trepar o caminar
por el suelo y d) la marcha bpeda propia del hombre (Milton, 1993;
Campillo, 1988; Doran, 1993; Lovejoy, 1989; Zhilman, 1990).
4) De todos los mamferos los primates poseen la mayor capacidad cerebral
en relacin al tamao corporal. El mayor tamao y la complejidad enceflica
se pueden vincular con la amplia red de conexiones nerviosas necesarias
para procesar y dar respuesta a los mltiples estmulos ambientales
(Aboiltz, 1992; Halloway, 1990; Simmons, 1990; Tobas, 1982).
5) En el proceso de divergencia evolutiva se producen cambios en la anatoma y fisiologa del aparato digestivo tendientes a la mayor absorcin
de grandes cantidades de celulosa, propia de las dietas frugvoras o
herbvoras. Asismismo, el consumo de hojas requiere la capacidad fisiolgica de tolerar toxinas (Milton, 1993).
6) En comparacin con otros mamferos, los primates tienen perodos de
gestacin prolongados y un escaso nmero de cras por camada. Estas, por
su alto grado de inmadurez, tienen una larga etapa de dependencia de los
adultos. La infancia dilatada permite la recepcin y aprendizaje de abundante informacin cuando la conducta es ms flexible.
Los lazos de cohesin social son imprescindibles para mantener unido al
grupo durante el largo tiempo en que las cras se desarrollan. Esta cohesin social se apoya en una comunicacin compleja como por ejemplo el
uso de gestos faciales y corporales, chillidos y aullidos o bien el constante
acicalamiento mutuo (Shefferly y Fritz, 1992; Ghiglieri, 1988; Gould, 1988).

(lemur)
Prosimios

(Lil)

(mac:am)

Monos del

Monusdel
viejo mundo

nuevo nnn1do

~~~

rnenon!S

(cltimpanc)
(gO!ila)

(orangutn)

10

20

60
70

Grfico t:T.2 EVO~UCIN DEL ORDE~ DE LO~ PRI~ATES: sus races se originan e_n el Cretacic? tardo, cuando algunos miCromamiferos Insectvoros aprovecharon
los al_Imentos ofrecidos por los bosques de angiospermas. (1) Los descendientes de este
mamifero son los yrecursores de los primates y desarrollaron rasgos propios de estos
tales, como el hocico redondeado y las uas planas; (2) entre los 40 y 30 m. de aos se
produce la separacin entre Catarrinos y Platirrinos (monos del Viejo Mundo y del Nuevo lV!~ndo); (3) e~tre ~os 20m. y 3.0 :O: de aos ~e produ~e la separacin entre las Superfamilias Cercop1tec01dea y Honnnmdea: (4) divergencia evolutiva entre las Familias
Hylob~tidae, Pongidae y Homi~dae (5) a partir de los 5 m. de aos se separa el linaje
evolutivo que conduce a los Chimpancs y a los Homnidos.

Infraorden

Nombre
comn

Superlarnilia

Lemures
fndris
Loris
Tfu-sldos

Lenmrifcnnes

La-silarrues
Tarsilormes

.........
tialagas

Monos del
XuevoMtmdo

Cl

Monos del
V.iejo :Mundo
Gibcnes

4.2. Reconstruyendo el rbol filogentico

La separacin del orden de los primates del resto de los m~mferos se inicia
a comienzos del perodo terciario hace aproximadamente 70 m. de aos. Es en este
momento cuando se desarrollan las plantas angiospermas y se expanden las vastas
forestas de las zonas tropicales y subtropicales. El proceso comienza cuando un
grupo de mamferos muy pequeos, insectvoros y de hbitos nocturnos desarrolla
una estrategia arborcola que conduce a los primeros representantes de los primates. A partir de aqu se abre una multiplicidad de formas de vida. A los fines de
ordenar la informacin se pueden sintetizar cinco fases significativas (Milton, 1993;
Aboitz, 1992; Pilbean, 1988)

Siamangl<

ClUmpanoe

Hambre

?r~fico N~ 3 ES~UE~ TAXO~OMICO DEL ORDEN DE LOS PRIMATES: Representa distintos ruveles mclu81vos partiendo de la especie como unidad bsica (reelaborado
de Pilbeam, 1981; 26)

1) Entre los 60 y 50 m. de aos se produce la separacin entre Prosimios

y Antropoides. Los primeros, de talla pequea y locomocin adaptada al
salto, no constiyen la forma de vida cuyos caminos de especializacin
conducen al gnero humano. Los segundos, desarrollaron modificaciones
orgnicas favorables para la ocupacin de las partes bajas y medias de
selvas y bosques densos.
2) A partir de los 40 m. de aos, cuando Amrica del Sur se separa de
frica y Amrica del Norte de Eurasia por deriva continental, se produce otra importante divergencia evolutiva entre los Antropoides. Esta es
principalmente el resultado del aislamiento geogrfico entre continentes
(ver mecanismos de especiacin) y llev a la distincin de dos grandes
grupos: los Platirrinos o monos del Nuevo Mundo y los Catarrinos o
monos del Viejo Mundo.
Los Platirrinos no generaron especializaciones conducentes al linaje humano. Sus representantes actuales (entre los que se cuenta el mono
araa y el mono tit) muestran una tendencia adaptativa al uso de las
partes medias de los rboles; talla corporal pequea a mediana, desplazamiento por encima o por debajo de las ramas y larga cola prensil. Esto
permite explicar por qu los restos fsiles de los antepasados ms cercanos al gnero humano no se encuentran en Amrica.
3) Entre los 30 y 20 m. de aos se producen importantes movimientos
orognicos que formaron, entre otras, las elevaciones montaosas de
Prximo Oriente y Europa. Estas elevaciones se constituyeron en fuertes
barreras geogrficas para el desplazamiento de poblaciones de Catarrinos
desde frica hacia Eurasia y viceversa. Dentro de este contexto se registra la separacin de los dos grandes grupos de Catarrinos asiticos y
africanos. Por un lado, la superfamilia Cercopitecoidea, cuyos representantes fsiles y actuales ilustran la forma de vida propia de los
monos,(macacos, babuinos y colabas). Por otra parte, la superfamilia
Hominoidea, ilustra la forma de vida de los antropomorfos, que presentan mayor talla y peso corporal, amplio desarrollo de la braquiacin y
carecen de larga cola prensil. El representante fsil de los hominoideos
se conoce con el nombre de Aegyptopithecus. Tiene una antigedad de 28
m. de aos, era de pequeo tamao y fue encontrado en El Fayum, Egipto.
4) Hace a~rededor de 20 m. de aos, cuando comienza el Mioceno la temperatra del planeta se eleva gradualmente y el clima se hace estacional
y seco, esto provoc la reduccin de las selvas. En el continente africano
este fenmeno climtico se relaciona a su vez con el levantamiento del
macizo oriental que aisl las tierras bajas con abundantes lluvias y
bosques densos de las tierras altas donde proliferaron los espacios de
bosques. abiertos y sabanas. El ambiente an~s favorable a la proliferacin de los primates se fue haciendo cada vez menos propicio.
Un representante fsil que podra ser descendiente de los primeros
antropomorfos de El Fayum, es el Proconsul africano encontrado en
Kenia que tiene 18m. de aos de antigedad. Proconsul muestra una
combinacin de rasgos de monos y antropomorfos actuales: tronco alar-

gado y huesos semejantes de la mano y del brazo, la cabeza de mayor

tamao en relacin con un cuerpo pequeo, de escasos 11 kg y una
denticin con caninos destacados y molares reducidos.
Hace 18 m. de aos frica queda unida a Eurasia producindose un
intercambio faunstico entre monos y antropomorfos. En especial se
destaca la radiacin adaptativa que tuvo lugar entre los
antropomorfos.Estos fsiles son designados con el nombre de
Ramapithecus, Sivapithecus y un llamativo Gigantopithecus fueron fechados en 15 m. aos.Todos ellos pueden agruparse con el nombre de
ramamorfos (Pilbeam, 1984; Lewin, 1986) y diferan de Proconsul por
presentar extr~Jnidades superiores largas en relacin al resto del cuerpo, sus dientes estaban cubiertos por grueso esmalte y se insertaban en
maxilares muy robustos.
Algunos aos atrs se consider que Ramaphitecus era el candidato ms
adecuado para ser considerado el anteceso-r de los primeros homnidos.
Actualmente la Biologa molecular y la anatoma comparada han demostrado que no pudo ser el primer homnido.
A pesar de la amplia diversidad de restos fsiles an no est claro el
panorama evolutivo comprendido entre los 18 y 15 m. de aos. Sin
embargo ha adquirido consenso entre los paleoantroplogos el modelo
molecular que coloca a los antropomorfos africanos como entidades
genticamente semejantes al hombre actual, en tanto que los antropomorfos asiticos poseen alrededor del doble de las diferencias genticas.
5) Para fines del Mioceno la competencia por los recursos vegetales entre
los representantes de la superfamilia Hominoidea llev a varias divergencias:
l. Algunas poblaciones de antropomorfos comenzaron a explorar hbitats transicionales entre las selvas y la sabanas,
2. Otros continuaron su vida en el ambiente tradicional incrementando
su especializacin arborcola.
Es en este contexto que se produce la radiacin adaptativa que se-
para a los antropomorfos en tres grandes familias: a) la familia
Hylobatidae que incluye a los antropomorfos asiticos cuyos representantes actuales son los gibones y siamang); b) la familia Pongidae
que incluye a los grandes antropomorfos africanos que continuaron
viviendo en la selva. Estos se diferencian a su vez en 3 gneros:
Pongo, Pan y Gorila (en la actualidad, orangutn; gorila y chimpanc respectivamente) y e) la familia Hominidae que incluye a los
primeros antecesores directos del gnero humano.

Aportes de la biologa molecular

Existe amplio acuerdo entre los paleoantroplogos en tomo a cmo ocurri
la secuencia de estos acontecimientos evolutivos: primero se separaron los antecesores del los gibones, luego los orangutanes y mucho despus se produjo la divergencia entre gorilas y chimpancs. Finalmente estos grandes antropomorfos africanos y los humanos compartimos un ancestro comn por ltima vez hace 5 m. de

aos. Si bien la distancia gnetica que nos separa es tan pequea (solo el 1 % de
los genes que codifican las protenas) y se la suele encontrar entre especies muy
semejantes, la clasificacin taxonmica nos incluye en familias separadas hecho
que es an mucho ms lejano en el parentesco que el gnero y la especie (aspectos
clasificatorios que falta adecuar a los nuevos datos moleculares).

LA GENTICA Y EL PROCESO DE HOMINIZACIN

El ADN es el portador y el transmisor de la informacin necesaria para la formacin de
clulas e individuos. Las diferencias existentes entre los seres humanos que se transmiten
a la descendencia (diferencias genticas), estn determinadas por diferencias en el ADN. Si
se produce una mutacin en una clula sexual (gameta) sta se transmite a la descendencia
si es viable pero, si el cambio se produce en una clula del cuerpo (somtica), sus efectos se
van a limitar al individuo y el cambio producido se llamar mutacin somtica. (Ver Mutacin y recombinacin gentica en Mecanismos evolutivos; 3.1 pg. 277). El conocimiento de
las mutaciones cromosmicas por translocacin (cuando un segmento de cromosoma se transfiere a otro) ha aportado importante informacin para la comprensin de las modalidades
citogenticas de la hominizacin. La hominizacin se pudo haber producido por una translocacin robertsoniana.
Se sabe que especies vecinas suelen tener cariotipos semejantes. Cariotipo es el stock
cromosmico presente en una clula. Para una misma especie, todas sus clulas somticas
presentan el mismo e invariable nmero de cariotipos y se repite en todos los individuos
normales de esa especie. En el hombre el cariotipo es 46. Se puede pasar de un cariotipo a
otro vecino mediante reajustes simples, por ejemplo; la fusin de tipo robertsoniana, en la
que se fusionan dos cromosomas acrocntricos para dar lugar a uno metacntrico. Es de
suponer que este ajuste debi haber desempeado un papel importante en la hominizacin
si pensamos que el cariotipo de los pngidos es de 48.
Segn Chiarelli, el antepasado de los pngidos africanos y de los homnidos debi tener
48 cromosomas y por una translocacin robertsoniana, fusin ocurrida entre 2 telocntricos,
en dos generaciones se podra haber pasado del cariotipo 48 al de 46 cromosomas. Esto
habra conducido al gnero HOMO. Es probable que el cambio haya ocurrido en un individuo
que en un primer momento tena un cariotipo de 47 cromosomas (puede ocurrir que se altere
el nmero de cromosomas pero esto no produce ni la prdida ni la ganancia de material
gentico hereditario). Luego cruzado reproductivamente con individuos de cariotipo normal
48, se debi generar un 50 % de descendientes portadores de la translocacin 47. Si se
cruzaron dos individuos con cariotipo 47 habran aparecido nuevos individuos con 46 portadores de la translocacin en estado homocigtico.
Por otra parte, si los individuos portadores del cariotipo 46 presentaron ventajas selectivas debieron suplantar rpidamente a los menos favorecidos, sobre todo si tenemos en
cuenta que los primeros grupos reproductivos debieron ser bastante reducidos. Desde la
segunda generacin, habra un 25 % de individuos con 46 cromosomas y el cruce entre
individuos heterocigticos generara homocigticos 48 y homocigticos nuevos de 46 portadores de la translocacion (Ruffie. J., 1983).

4.3. Los ltimos cuatro millones de aos

Los fsiles ms tempranos pertenecientes a los homnidos provienen de
varios sitios distribuidos en Africa OrientaL El registro fsil de hace cuatro millones de aos comienza a mostrar una riqueza tal en evidencias, que nos faculta a
elaborar un diseo del proceso ltimo de la evolucin humana. (Ver grficos de
p. 298).

Se ha sealado con cierto consenso a Australopithecus afarensis como 1

ancestro comn del linaje Homo y los australopitcidos (Johanson y White 19S~
Rak, 1983; Eldredge y Tattersall, 1986; Zihlman, 1990). Remitimos a las c~racte~
rsticas morfolgica~ para sealar el nivel de generalizacin con elementos comunes a ambos como para constiturlo en una especie apta para cumplir ese rol. Slo
Richard y Mary Leakey sostienen en la actualidad, que no se ha encontrado an
el antecesor del linaje Homo y que seguramente ste debera tener un crneo ms
voluminoso, producindose la diversificacin probablemente hace ms de 5 millones de aos (Leakey, 1981; Leakey y Lewin, 1980).
I ves Coppens y Richard Leakey, ven dos subespecies en lo que aparece como
un marcado dimorfismo sexual en afarensis (LEAKEY, 1981). Sin embargo, entre
los antropoides el dimorfismo sexual se incrementa con el aumento del tamao
corporal de la especie. As, ste es ms marcado en los gorilas que en el chimpanc. Asimismo, es sabido que cuando la variacin fenotpica de los machos es grande, la seleccin natural favorece a los de mayor tamao en la competencia por las
hembras (GODFREY, LYON y SUTHERLAND, 1993).
De ah en ms el pasaje de Australopithecus afrtcanus a Australopztnecus
robustus seala un camino hacia la rnolarizacin de los premolares (de dos cspides a tres), al incremento del tamao corporal y a una morfologa de las manos que
implica mayor capacidad rnanipulatoria (MC HENRY, 1991; RAK, 1983; REED,
1993; RICKLAN, 1990; SUSMAN, 1986; 1992). Esta robustez que tambin se dara
en el Australopithecus boisei corno rama paralela, implica un camino de especializacin sin retorno: los huesos con crestas en crneos y huesos largos, nos hablan
de una musculatura poderosa, en animales que necesitaron un incremento del
volumen de alimentos ingeridos para poder producirse a s mismos. De modo que
los tiles para cavar y procesar el alimento, no les permitieron corno en el caso de
los Horno, ocupar nuevos ambientes dado que estaban excesivamente especializados en un hbitat de bosques dispersos entre la sabana y con una dieta especialmente basada en semillas duras y races.
AUSTRALOPITHECUS AFARENSIS

Otros nombres: lucy

Area de dispersin: Hadar {Etiopa)
Laetoli. (Tanzania)
Antigedad: 4.000.000 aos (hay evidencias de un maxilar de Australopithecus de 5.000.000
de aos, pero es una evidencia insuficiente para determinar la subespecie).
Caractersticas fsicas especficas:

1. La peculiaridad ms notable es la conjuncin de un esqueleto postcraneal moderno con un

esqueleto craneal primitivo (JOHANSON y EDEY, 1981).
2. La capacidad craneana se ubica entre 400 y 500 cm3.
3. La arcada inferior tiene forma de V muy abierta, no es an la parablica que nos caracteriza.
La arcada superior tiene una curiosa forma ovalada, con los segundos y terceros molares apartndose de las lneas rectamente divergentes de cada rama, para cerrarse hacia atrs.
4. Como en otros homnidos, la snfisis mandibular est reforzada por dos engrosamientos o
torus, pero sin que el inferior se convierta en plataforma simiana.

5. Los incisivos estn implantados de manera bastante oblicua, en correspondencia con un

prognatismo alveolar relativamente pronunciado.
6. Los caninos son poco sobresalientes
7. Lo~ premolares anteriores tienen a veces una nica cspide como en los Ramapithecus y
Kenyap1thecus, pero por lo general muestran dos cspides desiguales, con lo que resultan
transicionales hacia los primeros premolares bicspides que constituyen una de nuestras caractersticas actuales.
8. Existe un pequeo diastema entre los incisivos superiores y los caninos, y entre los caninos
inferiores y el premolar siguiente.
9. Los crneos muestran fuertes inserciones musculares, e inclusive una cresta tmpora-occipital.
1O. Los brazos son ms largos que las piernas.

11. Los huesos del brazo y, principalmente, los de la mano difieren an por algunos rasgos de
los que son pl~namente humanos, pero los huesos de la rodilla y del pie, indican una postura ya
enteramente b1peda:
El "ngulo de portacin", formado por la superficie de articulacin de la rodilla, que es paralela
al suelo, y por el eje largo del fmur, es oblicuo con respecto a dicha superficie.
Pelvis: el ilaco se observa acortado cambiando los puntos de insercin de los msculos abductores,
los que indican un cambio de funcin: en lugar de ser propulsores de los miembros pasan a ser
estabilizadores de la postura erecta, como en nuestra especie.
12. En consonancia con la postura bpeda, el agujero occipital se encuentra en el centro de la
base del crneo.
13. Diversos rasgos sugieren la existencia de un marcado dimorfismo sexual (como en el hombre,
gorila, chimpanc y orangutn). La estatura total es de 125 a 130 cm.
Est en discusin si se trata de una sola especie o dos, por el pronunciado dimorfismo sexual
que presenta, con pesos estimados para los machos de entre 55 y 75 Kg, y las hembras de 28 a
34 Kg (JOHANSON y EDEY, 191981; HARTWING-SCHERER, 1993, 1992).
Dieta:Vegetariana: frutas, nueces, races
Industria ltica asociada: no aparece con ninguno de los hallazgos.
AUSTRALOPITHECUS AFRICANUS

Otros nombres: Australopithecus gracilis, Plesianthropus tansvaalensis.

Dispersin: Sterkfontein, Makapan, Swartkrans, Kromdraii, Taung (Sudfrica).
Antigedad: 2.600.000 aos (desaparece del registro hacia 2.200.000)
Caractersticas fsicas especficas:
1. Capacidad craneana promedio 450 cm3
2. Aparato masticatorio menor que en los robustus y boisei, no slo en trminos absolutos sino
en relacin a crneo.
3. El tamao relativo de molares e incisivos, al revs que en robustus y boisei presentan
molares ms pequeos.
4. Caninos pequeos y ausencia de diastema.
.
5. Arcada ?entaria parablica (en forma de V ms abierta que en los hominoideos miocnicos).
6. Ausencta de cresta sagital y rebordes supraorbitarios
7. Estatura total entre 130 y 150 cm
8. Peso entre 40 y 50 kg.
9. Estatura total aproximada 1,20 a 1,30 m.
Dieta: Frutos, races, nueces.
Industria ltica asociada: no aparece.

290

AUSTRALOPITHECUS ROBUSTUS:

Otros nombres: Paranthropus robustus, Paranthropus crasidens.

ao_s (desaparecen del r~gistro hace 1.000.000 aos).
D1spers1on geografica segun hallazgos: Sur de Africa: Kromdraii, Swartkrans.
Caractersticas fsicas especficas:

A~tige~~d: 1.50~.000

1. Capacidad craneana de aproximadamente 540 cm3.

2. Presencia de cresta sagital y rebordes supraorbitarios, concordando con mayor volumen de
~axil~res, s~perior e_inferior, que requieren msculos masticatorios ms poderosos y por lo tanto
mserc1ones oseas mas fuertes.
3. Aparato masticatorio considerablemente mayor, no solamente en trminos absolutos, sino
tambin en relacin con las dimensiones del crneo.
4. El tamao de los molares es mayor que el de los incisivos.
5. De lo anterior se deduce un comienzo de especializacin hacia el consumo de semillas.
6. Arcada dentaria parablica (en forma de V ms abierta que en los hominoideos miocnicos).
Los huesos de la mano (como en el boisei), presentan capacidad para movimientos de precislon, cosa que no ocurre con la de los Australopithecus africanus y los gracilis.
8. Tamao corporal un 50 % mayor que el de los gracilis.
9. Peso corporal aproximado de 40 kg.
1O. Estatura total aproximada de 1,40 a 1,50 m.
Dieta: predominantemente a base de semillas duras y races.
Industria ltica y sea asociada:
Los instrumentos
Swartrans y Kr?madrai, presentan seales de haber sido utilizados para
cavar. En ambos yac1m1entos aparecen Instrumentos lticos y seos con fines utilitarios relacionados
con la recoleccin de races y semillas duras y su procesamiento (SUSMAN, 1988; 1992).

.?

?e.

AUSTRALOPITHECUS BOISEI
O~ros n~!fJbres: Aust~al?pithecus hiperrobustus, Paranthropus hiperrobusto, Zinjanthropo.
Dtsperston: Este de Afnca: Olduwa1 (Tanzania); Shungura y Koobi Fora (Kenya); Omo (Etiopa)
Antigedad: 2.500.000 aos hasta 1.000.000 aos.
Caractersticas fsicas especficas:

1. C9pacidad craneana aproximada: 500 cm3.

2. Marcado desarrollo de los molares y molarizacin de los premolares.
3. Caninos e incisivos menos pronunciados.
4. Maxilar inferior fuerte.
5. Presencia de gran reborde supraorbitario.
6. Frente huidiza y pequea.
7. Presencia de cresta sagital, lo que indica gran desarrollo del msculo temporal que intervienen
en el control del maxilar inferior, y que se inserta en dicha cresta.
8. Los huesos de la mano presentan capacidad para movimientos de precisin, cosa que no
ocurre con los Australopithecus afarensis y africanos (SUSMAN, 1992).

291

9. Peso corporal 43 a 50 Kg.

Dieta: Predominantemente vegetariana con preeminencia del consumo de semillas y races duras.
Industria ltica:
Tanto Horno habilis como Australopithecus boisei aparecen asociados con industria ltica en la
Sed 1 de Olduwai George, fechados en 1.760.000 arios. Sin embargo, se han encontrado instrumentos de 2.700.000 a 2.500.000 en el Valle del Omo, sin asociacin con restos de homnidos, que
podran pertenecerle (SUSMAN,1988 y 1992).

Si tuvisemos que hablar del linaje Homo deberamos invertir el punto de

observacin y situamos en el Horno sapiens sapiens, es decir, el producto tennina1.
Tal como lo vemos hoy, nico sobreviviente de este rbol filogentico,_ extendido por
todo el globo terrqueo y viajando fuera de l marcando una capacidad heredada
de sus ancestros; ]a de modificar el entorno y producir cultura, ya se trate de un
simple artefacto ltico como de una nave espacial que lo tran_sporte a la luna.
El hilo conductor que rige el proceso desde Homo habLlLs hasta Homo sapiens sapiens, muestra las caractersticas que fueron seleccionadas como ms
adaptativas para nuestra especie:
mantuvo un nivel elevado de generalizacin en su aparato masticatorio
y la posibilidad de metabolizar todo tipo de alimentos (DAEGLING y
GRINE, 1991; SPENCER y DEMES, 1993; SPERBER, 1990; WALKER,
ZIMMERMAN y LEAKEY, 1982);

elevado desarrollo neuromotriz otorgado por la relacin compleja manocerebro, de la que vemos en el registro arqueolgico una evolucin tecnolgica progresiva (ABOITZ, 1992; ZIHLMAN, 1990; LEAKEY, 1981);

HOMO HABILIS

Dispersin: Sudfrica: Sterkfontein, Makapan, Swartkrans;

Olduvai Tanzania, Omo (Etiopa), Koobi Fora (Kenya).
Antigedad: 1.760.000 aos.
Caractersticas fsicas especficas:
1.Capacidad craneana promedio: 642 cm3 (TOBIAS y HOLLOWAY,1992).
2. Dientes anteriores (incisivos y caninos) ms grandes en relacin con los posteriores
(premolares y molares), ubicandose ms cerca de las proporciones humanas actuales).
3. Marcada tendencia hacia el acortamiento de los dientes (especialmente evidente en premolares
y molares inferiores); adems el segundo premolar es ms largo mesodistalmente.
4. Prognatismo alveolar ms reducido.
5. Ausencia de cresta sagital, parietales ms arqueados acorde al mayor volumen cerebral.
6. Peso corporal de entre 40 y 45 kg, talla de aproximadamente 1.45 m.
Industria ltica asociada: Oluvaiense, caracterizada por choppers y chopping tools, generalmente pequeos y ms anchos que largos; poliedros (utensilios con tres o ms bordes activos que
habitualmente se cortan entre s); discoides (utensilios irregulares con un borde activo bifacialmente
tallado sobre toda o la mayor parte de su circunferencia); lascas con filos usados en estado
natural; lascas con retoques aislados; raederas; cepillos; buriles y otros tipos de artefactos. La
materia prima es predominantemente lava basltica o vesicular; tambin andesita, traquita y fonolita,
probablemente procedente de la zona volcnica situada a alguna distancia hacia el sur y este de
Olduvai, trasladada por los cursos de agua. Buena parte de los instrumentos fueran llevados ya
tallados.
En Omo aparecen conjuntos de artefactos aislados de: guijarros partidos, ncleos, lascas y
fragmentos de ellas; algunas presentan retoques espordicos. La materia prima es el cuarzo
lechoso que debi ser transportado desde lugares ubicados 20 o 30 km de distancia.

incremento del volumen y complejidad cerebral (HALLOWAY, 1990;

ABOITZ, 1992; LEAKEY, 1981);
conducta exploratoria y creatividad (inteligencia) (GOULD, 1988;
WASHBURN, 1988, 1982).
lenguaje articulado (CHOMSKY, 1985; GARDNER y GARDNER, 1983;
PRE:MACGOUK, 1983; RISTAU, 1983;AVAGE-RUMBAUGH et. aL, 1983;
.SIMMONS, 1990; HOUGHTON, 1993);
capacidad de simbolizar: los artefactos y la palabra son fruto de esa
capacidad (LEROI-GOURHAM, 1971; CHOMSKY, 1985).
Es indudable que la postura bpeda fue la condicin necesaria au~q~~ no
suficiente para el surgimiento de la cultura, tanto es ob~rvable en c:zus~r'!lopzthecidos
como en Horno, por eso le otorgamos especial atenc10n en exphcac10n apar~e.
Durante un millon de aos (entre 2 y 1m) el registro muestra la coexlstencia de ambas formas, sin embargo slo la conducta omnvora desarrollada por los
Homo pudo sobrevivir a los avatares del cambio ambiental. Vemos que hace un
292

HOMO ERECTUS:

Otro nombres:
Pitecanthropus erectus, Sinanthropus, Pitecanthropus pekinensis, Pintecanthropo de Java (el
nombre erectus no debe dar lugar a confusin, se fe otorg por ser el primer espcimen del cual
se poda inferir que caminaba erguido, en el ao 1892. Hallazgos posteriores hacen retroceder
este modo de locomocin al Australopithecus afarensis, de 3.750.000 aos. La tradicin hizo que
se lo continuara llamando de ese modo).
Dispersin:
Este deAfrica: Olduvai George (Tanzania, 1.400.000), Omo (1.400.000), Koobi Fora (2.000.000)
Lago Turkanl;(Kenya), Hadar (Etiopa)
Norte de Africa: Temifine (800.000), Sal (400.000).
Sur de frica: Swartkrans (1.500.000)
Europa meridional: evidencias indirectas, es decir elementos culturales como industrias, restos
de vivienda, fuego y huesos de animales. Torralba y Ambrona (300.000), Terra Amata (400.000)
~

293

China: Chukoutien (500.000}, Lantian (800.000), Hexian (300.000).

Java (Isla de Indonesia}: Sangiran (1.600.000), Mojokerto (1.800.000), Trinil (900.000),
Samburgmachan (500.000), Ngandong (500.000) (SWISHER et al, 1994).
Antigedad: 2.000.000 a 1.900.000 aos (GIBBONS, 1994; SWISHER et al, 1994;FEIBEL et
al, 1989; MC HENRY,1988,1991, citados por HARTWING-SCHERER, 1993).
Caractersticas fsicas especficas:
1. Capacidad craneana: entre 900 y 1.100 cm3.
2. Crneo bajo y largo.
3. Arcos superciliares notorios, muy desarrollados.
4. Molares menores que el Horno habilis.
5. Huesos fuertes en general.
6. Maxilar inferior fuerte.
7. Estatura total entre 1.50 m a 1,55 m
8. Peso corporal de entre 54 y 60 kg.
Dieta: Omnvora
Industria ltica asociada:
Industria Abbevillense, Chelense y Achelense: en lneas muy generales podemos caracterizar1as por
la presencia de bifaces (artefactos obtenidos a partir de ncleos de guijarros tallados en ambas caras).
Fueron tallados a grandes golpes, presentan forma groseramente puntiaguda, conservando en parte,
la corteza del guijarro. Se reconocen 10 tipos de instrumentos utilizados para diferentes funciones.
Otras evidencias de cultura:
En Niza (Francia) la excavacin de varios sitios de ocupacin, revela la existencia de una
variedad de chozas de refugio, una de ellas tan grande c_omo de 6 por 12 m. Los agujeros
centrales indican que haba un poste que sostena el techo. Las paredes aparentemente estaban
confeccionadas con ramas. Aparece tambin un fogn rodeado de piedras. El tipo de industria
acheuliana sugiere la presencia de Hamo erectus aunque lamentablemente an no se encontraron
restos seos por lo que la atribucin es dudosa.
Dominio del fuego: Swartkrans en una cueva, en el nivel 3, entre 1y 1.500.000 aos (BRAJN
y SILLEN, 1988).
Chou Koutien (China).

milln de aos mientras los australopithcidos desaparecen del registro, hay en

Homo erectus una expansin territorial extraordinaria para cualquier otra especie
de primate conocida (GIBBONS, 1994).
.
Qu pudo ocurrir para que se extinguieran los australopithcidos? La misma razn gue hizo que Homo erectus emigrara hacia el continente asitico y europeo: presln demogrfica y una mayor competencia por los recursos. Dado.que los
Horno pudieron diversificar su dieta y desarrollar artefactos para obtener ahmento,
las posibilidades de supervivencia fueron mayores.
Hamo erectus reemplaz tempranamente a habilis, quizs porque aparecen
mucho ms marcadas con este homnido las caractersticas antes mencionadas
(ZILMAN, 1990; PILBEAN, 1988; BRAIN y SILLEN, 1988; RUKANG y
SHENGLONG, 1988; SWISHER et al., 1944).
Del mismo modo, seguramente entre los primeros Hamo sapiens arcaicosy
neanderthalensis, la felxibilidad en la conducta fue la caracterstica humana ms
seleccionada en toda la historia de nuestra especie (HAUGHTON, 1993; SPENCER
y DEMES, 1993; STRINGER y GRN, 1991; TRINKAUS y HOWELLS, 1988;
294

WASHBURN, 1982, 1988; GOULD, 1988). Esto es lo que ensean las ~videncias
pale~antropolgic_as. y arqu~olgicas: mientras en otras especies sus genes las determman en un umco sentido, a la nuestra la condicionan hacia una variabilidad
de respuestas tan peculiares como los individuos que la componen ..
E! J!omo sap;ns arcaico emerge de er~ctus, existiendo evidencias fsiles y
arqueologicas en vanas partes del mundo hacia 300.000 aos, siendo la subespecie
neanderthalensis de una antigedad aproximada de 250.000. Esta variedad humana p~osper dur~nte .la ltima glaciacin, quizs por sus caractersticas aptas para
un chma muy fno. Sm embargo desaparece del registro antes de que se retiren los
hielos. An est en discusin si hay un reemplazo total o se mestiz con los Homo
sapiens sapiens de un tipo que es imposible de discriminar del hombre moderno y
que aparece hace 100.000 aos.

HOMO SAPIENS NEANDERTHALENSIS

Otras denominaciones: Hombre de Neanderthal
Dispersin: Europa occidental:valle de Neander, La Chapelle-aux-Saints, La Ferrassie, La Quina,
Le Moustier
Prximo oriente: Amud, Kebara, Tabun C., Shanidar
Asia occidental: Teshik Tash
Antigedad: desde 230.000 a 36.000 aos. Desde comienzos de la ltima glaciacin
pleistocnica.
Caractersticas fsicas especficas:
l. Crneos muy grandes. Largos y bajos, protuberantes hacia atrs.
2. La capacidad craneana aproximada es de 1200 a 1600 cm3.
3. El esplacnocrneo presenta mayor altura, anchura y proyeccin hacia adelante que en el
Horno erectus.
4. Los arcos superciliares son grandes y continuos a travs del hueso frontal. Los senos
frontales ocupan los arcos superciliares, desde la parte superior externa de la nariz a la mitad de
las fosas orbitarias, con cavidades multicameradas "en coliflor".
5. Presenta fosas orbitarias redondas y grandes.
6. Las fosas nasales son ms amplias que las de cualquier otra gente que haya existido antes
o despus, incluyendo los aborgenes australianos actuales.
7. los arcos zigomticos se inclinan hacia atrs, en lugar de formar ngulo como sucede con
los pmulos del hombre moderno al elevarse hacia arriba.
8. la frente se inclina hacia atrs en lugar de elevarse hacia arriba, como en el hombre
moderno de esplacnocrneo aplastado.
. 9. El prognatism? se debe a la proyeccin de los dientes hacia adelante. Esto es tan pronunCiado, que en una v1sta lateral se advierte un espacio entre el ltimo molar y el borde de la rama
ascendente del maxilar inferior.
1O. Los premolares y molares no son significativamente mayores que los del hombre actual.
Los incisivos son ms grandes dando al arco de la mandbula una apertura mayor en la parte
frontal.
11. En algunos ejemplares se insina un mentn.

295

~;....:

12. El e~queleto P9stcrane?l se caracteriza por un llamati.vo desarrollo la~eral, ~on fuertes y
robustos, en 'ambos sexos. En los huesos largos, la presencia de crestas e 1nserc1ones f~e~s
para los tendones de los f!.lSCtJlos, evidencian actividad fsica inten~ y mucha fue~z~. Esto ulti.mo
aparece an en los nin9.)2eqet'los por lo que se deduce que. sena una caractenstica gentica.
13. Todas estas caractersticas los d!ferencian de las poblaoones humanas modernas y de los
que vivieron para la nifsma poca en Africa y en Asia oriental.
Algunos rasgos culturales:
. .
.
.
Habitaban abrigos rocosos y lugares al arre hbre. Encen~1an fogones tant~ para cocm~r como
para calentrse. Usaban ropas de pieles (prese!lCia de ag~as d~ hueso). Pnmeras prcticas de
enterratorios individuales y colectivos acampanados de aJuar funebre.
.
Industrias lticas asociadas: musteriense, clactoniense, tayaciense y levalloisense. Se trata de
industrias sobre lascas (elemento que se obtiene a partir de la talla del ncleo). CorresP?nden a
perodos tros, glaciales. Se caracterizan por la presencia de r~ed~ras, raspad_ores, denticulado.s
y muescas. Importa destacar la tcnica de talla Levallois que tmphca una ~ene de tallas centnpetas a partir, de los bordes de un guijarro, produci~ndo el descortezamtent~. Se prepara un
extremo con una serie de pequeflos facetados produciendo u~ plano de percusrn .e~ donde por
un nico golpe aplicado por un percutor de piedra, se deterrm~a la. lasca caractenstica, ~hata Y
ovalada> de forma predeterminada, que ofrece en s~ cara s~penor las hue.llas de los negat1vos de
las tallas centrfpetas. Esto muestra una tcnica Sistemtica ~e extra~n de fragn:~ntos que
permite aprovechar mejor la materia prima. Se reconocen 60 trpos de Instrumentos hticos.

HOMO SAPIENS SAPIENS

Dispersin: frica,Asia, Europa,Amrica,Oceania,Antrtida.
Caractarsficas fsicas especficas:
1. La capacidad craneana es aproximadamente de 1200 a 1600 cm3. Importa destacar que
sta es grande en relacin a la talla total.
,
.
.
2. Hay dimorfismo sexual en !a capacidad craneana a favor del v~ron. Stn em~argo t.a ~u~r
. .. presenta mayor capacidad craneana en relacin a la estatura total, stendo es!? dtferencta s1gn1. ficativa (HOLLOWAY, 1990).
.,
.
,~ .

3. La porcin cerebral del crneo es mucho mayor en relae~on a la fac1al (r;lac16n neurocrooo
. espiacnocrneo ).
.
. ~-~
.
4. El aguiero occipital esta ubicado en en centro .de la b~se ~el crn~~,;?;en consonancia con
la postura bpeda {en los antropomorfas, ste se ubt~ hacta atl~s}~, ....' .,
. .
5. Los crneos humanos son lisos, redondeados, sm crestas na reb<lr~~s supraorbttanos continuos.
6. Ausancia de prognatismo y presencia de mentn.
,. :.
7. La dntadura es generalizada por lo siguiente:

e. el tamao de los molares disminuye desde el primero hacia el tercero (en los ar;Jtropomorfos
ocurre lo contrario),
:
f. las coronas de los primeros molares tienen cuatro cspides (en los antropomorfos cinco, con
surcos intermedios en Y).

8. En la parte interna del maxilar inferior, detrs de la regin mentoniana hay na pequea
apfisis, llamada Spina mentalia, en la que se insertan los msculos de la lengua p$rmitiendo la
movilidad adecuada para el lenguaje articulado. Otros primates carecen de ella.
9. La frente es vertical y no huidiza hacia atrs.
10. El crneo es ms ancho a la a.''ura de los parietales.
~
11. La estructura general de los huesos de las extremidades inferiores indicauna postura
vertical con marcha bpeda y plena colocacin de muslo y pierna sobre una mism lnea.
12. Los huesos ilacos son mucho ms anchos que en los Primates antropomorfos, pues deben
ofrecer una base de sustentacin ms firme para los rganos del abdomen.
13. El acortamiento de la pelvis sumado al cerebro grande hace que las cras humanas nazcan
prematuras cuando las suturas an no han cerrado. Esto provoca dificultades en el parto a
diferencia de otros primates y dependencia prolongada de las cras con los adultos.
14. La columna vertebral presenta curvatura dorsal y lumbar, que sirven para a(Jmentar su
resistencia mecnica y mantener el cuerpo erecto (en los antropomorfos la curvatura es nica
acorde con la postura semierguida). Lo anterior provoca patologas en la columna vertebral asociadas con la postura.
15. Las extremidades superiores son ms cortas que las inferiores a diferencia de lo que ocurre
con los antropomorfos.
16. El dedo mayor del pie no es oponible al resto.
17. En condiciones de alimentacin adecuadas, hay marcado dimorfismo sexual en la estatura
total a favor del varn.
18. La especie humana actual presenta una gran variabilidad intra e interpoblacional en cuanto
estatura total, sentada, permetro ceflico, peso y pliegues cutneos.
Rasgos culL"iies: Es el autor de los logros culturales que se manifiestan desde el Paleoltico
Superior (tcnicc oe hojas, arte parietal y mobiliar, cacera especializada, etc.) hasta 19. actualidad.
Extrema variabilidad de conducta individual y social. Adaptacin y modificacin ael ambiente
a travs de la cultura. Es la nica especie que ocupa al mismo tiempo toda la tierra y qtJe puede
espordicamente salir y volver a ella .

Q.

a. es pequefla en relacin al tamaf'lo total del crfle(l,

b. la ausencia de diastema y el arco dentario continuo,
c. el canino tiene un tama~o similar a los dems dientes,
d. el arco dentario tiene forma parablica (en los antropomorfos la forma es de U},

. 296
297

5. CARACTERSTICAS FUNDAMENTALES DEL LINAJE ROMO

5.1. Locomocin bpeda y dieta
De las caractersticas anatmico funcionales que nos constituyen, es quizs,
la bipedestacin, .}a que mayores implicancias ha tenido en nuestro destino evolutivo como especie.
La forma en que un individuo se desplaza y el alimento que est capacitado
fisiolgicamente para consumir, tienen que ver no solo con su posibilidad de super~
vivencia inmediata, sino tambin con las potencialidades genticas que le permitirn adaptarse a .uno o varios ambientes.
Los hbitos alimentarios condicionan la conducta que atae a los siguientes
aspectos:

l. el intercambio de un organismo con su medio;

la interaccin entre los organismos de una misma espede entre s, y
3. la interaccin de una especie con las otra.s que compar:ten un mismo
ambiente.

2.

La forma de trasladarse determinar el espacio que pueda transitar y ias

posibilidades de huida ante un eventual agresor.

En otras palabras, estamos hablando de estrategias adaptativas y es por eso

que la paleoarttropolog.ia ha dedicado especial tiempo y esfuerzo a la bsqueda de
evidencias seas que involucren al sistema locomotor y al aparato masticatorio.
Si bien ex:isten evidencias fsiles de ]a conducta de homnidos que caminaban perfectamente erguidos hace 4 millones de aos, en un ambiente de sabana,
eso no nos est indicando que en esa poca y ese lugar apareciera por primera vez
ese tipo de locomocin. Mas an existiendo un vaco en el registro que se extiende
f desde elProconsul alAustralopithecus afarensis. Por lo tanto, la respuesta.acer1
ca de cundo y cmo no puede ser respondida por el momento.
i
Los fsiles de huesos relacionados con la articulacin de los miembros infet riores, son la condicin necesaria pero no suficiente para inferir cmo se movili zaban los homnidos del Pleistoceno. Para ello, ser necesario recurrir a la Anar
.tom.ia Comparada, y a la utilizacin de evidencias indirectas que surgen del uso
: -de modelos analgicos. Es decir, recurriremos a las observaciones realizadas so~
f bre antropomorfos que habiten la selva porque son los nicos modelos vivos. Aun[~ ..que tendremos el recaudo epistemolgico de no hacer traspolaciones mecnicas.
t

~-.

f'

rt

299

LOS MITOS SOBRE LA LOCOMOCIN BPEDA

No sabemos donde se originaron, ni cuando o por qu. Pero se repiten de boca en boca.
Tienen ms fuerza que las evidencias cientficas que tratamos de divulgar como antroplogos a
Jos que se interesan por el tema. Algunos nos miran imperturbab.'es y al ms feve descuido...
repiten los mitos acerca de la locomocin bfpeda:
."/os hambres bajaron de los rboles para caminar por la sabana"
."el hombre se par para liberar las manos de la locomocin"
."el hombre se puso en dos patas para alcanzar las frutas de los rboles"
."el hombre se par_ para poder divisar a los enemigos entre Jos pastos altos de la sabana"...
"el hombre fue perfeccionando su postura hasta alcanzar el bipedafisma actual"...
En todas estas afirmaciones subyace la idea del bipedalismo como un acto volitivo. Como si
el tipo de locomocin humana fuese producto de la reflexin consciente de un grupo de homnidos
que en algn momento hubiesen evaluado la conveniencia de continuar viviendo en la selva o
emigrar a la sabana.
Desde un punto de vista terico estas afirmaciones se inscriben en el viejo y desechado
Lamarckismo, segn el cual el medio modifica mecnicamente a los organismos que lo habitan,
y esas modificaciones se trasmiten luego a la descendencia.
Hoy, luego de 130 aos que Mendel formulara las primeras leyes de la herencia, sabemos que
los organismos tienden a perpetuar sus caractersticas intrnsecas en la descendencia a travs de
su patrimonio gentico. Y que estas solo se modifican por mutaciones azarosas.( ver mecanismos
evolutivos)

Gr.fi?o N 5 - Adaptaciones a la locomocin bpeda.

~D:cipal.es caracteres- del cuerpo humano en un contexto evolutivo. La anatoma de la

regwn mfenor del cuer~o ha sido modela~a e~ gr~ pa-z:te por el estilo bpedo de locomocin,

Y con~asta con !a P?lVls. alargada, los nnembros mfenores relativamente cortos y los pies
prenSlles del gonla.(lzqurerda)., (Nota: el ancestro comn entre el hombre y el gorila: es casi
seguro que no cannnaba apoyandose en los nudillos). (Modificado de Lewin, R., 1987.)
CHIMPANCE

AUSTRALOPIT.HECUS
AFARENSIS

HOMBRE

Se ha sostenido que la locomocin bpeda es un tipo de adaptacin propia de

la selva margina,l, donde los rboles dejan claros abiertos por donde se pueda
transitar. En este hbitat, el bipedismo debi coexistir con otras formas de locomocin, como as lo muestran los modelos vivos de primates actuales, includa nuestra especie.
El estudio postcraneal de los homnidos del Plio-Pleistoceno, particularmente los Australopithecus afarensis (JOHANSON y EDEY, 1981; LATIMER y
LOVEJOY,1989; LOVEJOY, 1989; DORAN, 1993; HAY y LEACKEY, 1988; REED,
1993; PARDIEU, 1993), sugieren la presencia de dos patrones de locomocin bpeda:
sustentado por los australopithcidos, con evidencias de su existencia de
4 millones de aos;
2. propio del linaje Homo, con evidencias de 2 millones de aos.
l.

Los primeros, que representan un estado ms antiguo, no tenan solamente

hbitos terrestres, pues retuvieron sus habilidades primitivas de trepar y suspenderse. Esto ltimo se infiere a partir de: la forma de la escpula ms larga y .
angosta; brazos ms largos que las piernas.
En el segundo -caracterstico del hombre- el desplazamiento lateral y
vertical del centro de la masa corporal estara minimizado, reduciendo al mnimo
el gasto de energa usado para desplazarse sobre el suelo. Esto ltimo constituye
por s mismo una considerable ventaja desde un punto de vista adaptativo.

300

1 Los dientes caninos y poacaninos

forman aproximadamente filas rectas y paralelas
2 Los Incisivos superiores estn
casi siempre separados del canino
por un diastema bien marcado.
ga Posicin del agujero occipital; est
desplazado haca atrs en comparacin con el hombre.

Los dientes molares siguen una

linea bastante recta.

El diastema es pequeo en este A.

afarensis y ausente en los
australopithecus posteriores.
El agujero occipital se encuentra
en una posicin similar a la del
hombre

La arcada de loa dientes tiene

siempre un contorno parablico de
curvatura continua.
Ausencia uniforme de diastema
autntico.
El agujero occipital se encuentra
en la parte inferior del crneo.

Gr~o oN 6: Comparacin de cuatro. caractersticas entre Chimpanc. A afarensis, y

Hon:hre. 1-. f?~a ~e la a:cada de los diente~; 2 desarrollo del diastema; 3 posicin del
aguJero occipital, 4- tamano del cerebro (modicado de Johanson 1981).

301

Explicara la economa energtica el por qu aparece la locomocin bpeda?

Dicha: pregunta es imposible de responder porque est mal formulada. N o debemos
preguntamos por qu sino cmo. Si la pregunta es cmo, la respuesta ineludible
es una o varias mutaciones al azar, que produjeron la materia prima sobre la que
actu la seleccin natural distribuyendo individuos en las partes del hbitat que
le eran ms favorables

Cmo ac;tu la seleccin?

los ms livianos y giles, capacitados para trepar por las ramas ms
frgiles y columpiarse; se podan mover en la copa de los rboles;
los menos livianos y grciles a las ramas medias, ms gruesas;
los ms pesados y capaces de caminar en dos patas, alternativamente en
el suelo y la parte baja de los rboles.

CARACTERSTtCAS LOCOMOTORAS DE LOS PRIMATES

LinaJe Homo

Antropoides y monos
" cuadrpedo

b!pedo

el peso se distribuye en 4 patas

el peso se distrbuye en dos patas

el centro de gravedad cae en el rea definida

por las 4 extremidades

el centro de gravSdad cae entre las dos extremidades Inferiores

* el eje desciende desde la articulacin de la

cadera ai suela
cuando un chimpanc s para en dos pats,

* permanece parado con los pies juntos

el ocasional avance blpedo se produce con

los pies hacia afuera y adelante

. camina en lnea recta manteniendo e.l

centro de gravedad del cuerpo

el centro de gravedad oscila fuertemente ha~

uno y otro lado

la leve oscaci6n laJeral de la masa corporal

es el parmetro caracterlstico humano

debe separar los pies

usan su repertorio de movimientos aJborlcolas

en su trnsRo por al suelo

no presentan dificuttades en el parto

302

Grfico W 7 comparacin de cadera, pierna y pie entre Chimpanc, A

.
El diagrama muestra los diferentes. ngulos valgus. El ngulo que subtiende
el fmur en la rodilla, el ngulo valgus, es decisivo para la locomocin bpeda.
Con el fmur ladeado como en los seres humanos, el pie puede quedar por
deb8jo del centro de gravedad mientras se avanza. El fmur del antropomorfo
no est ladeado as, de modo que "anadea" durante la locomocin bpeda. El
ngulo valgus de Australopithecus afarensis es como el de los humanos, lo que
demuestra su compromiso con el bipedismo. Obsrvese tambin la fonna
humana de la pelvis de afarensis. (Modificado de Lewin, 1987).

Afarensis y Hombre.

* el brazo derecho oscUa hacia adelante y atrs,

acompaando la desviacin hacia la derecha

plantea una patologfa exclusiva del hombre:

hernias Inguinales discales, ptosis diversas,
etc.
dificultades en el parto en las hembras al
aumentar la capacidad craneana

303

...

--------~.= ~~

CHIMPANCE

LUCY

ESPECIE HUMANA

El homfuido que caminaba en dos patas y permaneca ms tiempo en el

s'll;elo que. los ot~os; lo haca J?Or su estructura anatmica y porque su conducta
ahmentana ommvora le permrta comer de todo: races, semillas, insectos frutas
carne, etc.(DAEGLING y GRINE, 1991; SPERBERG, 1990).
'
'
~ Entre los pngidos actuales, los ms pesados y grandes, como el chimpanc
co~un -Pan troglodytes-:, el orangut~ -:-fJongo pygmeus- y el gorila -Gorilla
gortlla-, pa~an comparativamente, mas tiempo en el suelo que sus congneres de
menor tamano, como el bonobo o el chimpanc pigmeo -Pan paniscus- (D0RAN,1993; WHITE, 1992; GHIGLIERI, 1990; GODALL, 1986).

Es interesante hacer notar todas las diferencias anatmico-funcionales que se

relacionan con la postura bpeda:

Grficos Nl:! 8
Los procesos del parto han competido con la bipedestacin en conformar la
pelvis h1,unana moderna. En la pelvis del chimpanc (mostrada desde atrs),
la cabeza del feto desciende sin dificultad a t~avs de la e~trada arriba),
plano medio (centro) y salida (abajo) del canal del p;;rrto. En Lucy, el proceso
del parto fue algo ms difcil: sus huesos ilacos, cortos y c~cavos, eran
adecuados para el bipedismo, pero originaban 1lP: canal de parto que, aunque
ancho en sentido transversal, se estrech en se~1;l,do. antero-pos~erior. El crD;;lQ. d,el feto solamente podra pasar si primero giraba hacia un lado y despu.s
de inclinaba. El cerebro, mucho TIJ,ayor, de un feto hm;nano requiere un canal
Q:e p~to m.s redondeado. El necesario alargamiento de la pelvis. en. sentido.
an.tero-posterior reduJo el ensanchamien~o de los huesos ilia<;os y, por tanto,
la ven.taja ~ecnica de los msculos abductores; aun as, el proceso del parto
en l:;. especie h\).111ana es complejo y ~aum~tico, r;lquirieiJ,d.o t;na segun.da
J;Qta.cin d.e1 cr.J;leO dentro del c:;ma} del .!?.arto. (J\1odi;fica.do de Ji..ovejpy, 1989)

. 1-Can;bios. importantes en la estructura de los huesos e inserciones musculares de las extremrdades mfenores,
2-en los huesos:
3-en los msculos que permiten la postura erecta:
GLUTEOS MAYOR, MEDIANO Y MENOR; su funcin es impedir que
el cuerpo no se desplome hacia adelante;
MUSCULOS DE LOS CANALES O GOTERAS VERTEBRALES; mantienen
la espalda derecha;
M.USCULOS COMPLEXOS, cubiertos por el TRAPECIO, ms delgado y ancho;
ma~tre~en la cabeza erguida, apoyada en el atlas -primera vrtebra cervical- su
relajamrento produce la cafda de la cabeza hacia adelante.
4-plena colocacin de muslo y pierna sobre una misma trnea,

5-los huesos ilacos son mucho ms an~~os Y, acortados q1.1e en los Primates antropomorfos,
pues deb~n ofrecer una base de sustentac1on mas firme para los rganos del abdomen.
Los musculos abductores tienen su punto de insercin diferente a los vinculados con la propulsin de los miembros inferiores.(LOVEJOY, 1992; JOHANSON y EDEY, 1981)
.6-la c?lumna_v~rtebral presenta dos curvaturas: dorsal y lumbar, que sirven para aumentar su
resrstenc1a mecamca y mantener el cuerpo erecto. En. los antropomorfos la curvatura es nica
acorde con la postura semierguida.
'
, 7-El ag~jero occipital est u~icado en el centro de la base del crneo. En los antropomorfos,
este se ubrca en la parte postenor en consonancia con cabezas que cuelgan hacia adelante y con
un esplacnocrneo ms desarrollado que el neurocrneo.
8-el dedo mayor del pie no es oponible al resto.

l?ru;ece poco probable que tantos cambios intervinculados sean producto de

una sla 1?-':tac~n gentica, sin embargo Gould (1977 ,1988) ha propuesto la interesante hipotes1s de la neotenia.
La neotenia es la J?ersistencia de otra fase primaria del desarrollo en un
organismo. Esta se da prcticamente en todos los grupos de animales y ha tenido
un imp.ortante rol evolutivo (ELDRED.GE y TATTER.S.ALL, 1986; GOULD 1977,

305

1988). En ella el ritmo de crecimiento se lentifica y las etapas juveniles del ancestro se constituyen en etapas adultas de los descendientes volvindose definitivas.

ALGUNAS DE LAS CARACTERSTICAS NEOTNICAS HUMANAS~ SON

* esplacnocrneo pequeo en relacin al neurocrneo

GLUTEO MAYOR

* crneo abovedado
* cerebro y crneo muy grande en relacin a la estatura total.
* dedo mayor del pie no rotado
* agujero occipital en el centro de la base del crneo
* pelo en cabeza, axilas y pubis:

Todas estas caracteristicas del humano adu.l,to, son compartidas con el chimpanc infantil. Si el Hombre en su historia evolutiva sufri una mutacin neotnica,
su cuerpo no hizo ms que retener para siempre las caracteristicas de la niez. Es
ms, en los mamferos, la conducta flexible, la exploracin y el juego son cualidades de la infancia; y es en el hombre donde esta ductilidad alcanza una amplitud
paradigmtica.

DESVENTAJAS DE LA POSTURA BPEDA

Frena nuestra velocidad.
Limita la agilidad.
Entorpece la capacidad de treparse a los rboles.
Dificulta el parto de seres con cabeza grande, por lo tanto las cras nacen inmaduras.
VENTAJAS
Aumenta el radio visual.
Libera las extremidades superiores de la funcin locomotriz.
Las manos liberadas asumen funciones de manipulacin y acarreo.

5.2. Cmo se produjeron los cambios?

a. Conocemos que la variabilidad otorga la materia prima sobre la cual va
a actuar la seleccin natural.
Grfico N""9: Diferencias musculares entre la ~archa sobre nudillos Y la
marcha bpeda humana (modificando de Love]oy, 1989)

306

b.

Sabemos que en una poblacin, si bien hay un pool gnico compartido,

la variacin entre los individuos se establece a nivel de los alelas. Si hay
307

.t

algn rasgo que da ventajas en ese me10, ea\;e individuo se ve fav?recido pudiendo vivir mejor y/o ms tiempo. P~ro des~e un ~ru~t? de VIS~a
evolutivo la ventaja adaptativa slo se regstra, si. ese mdiVI~~o deJa
descendencia frtil que a su vez porte la caractenstica que le d1o ventajas.
No podemos hablar de rasgos aislados, c~m? l?comociD;, aliiD:entacin o
sexualidad, sino de una serie de carctensticas que se mterVJnculan.

c.

Es frecuente, al examinar los modelos que pretenden explicar .el proce?o de

hominizacin, explicaciones de tipo lamarckiano. En ellos apar~ce e~ graduaJ;ismo,
manifestado en tiempo y acumulacin de cambio, c~mo receta mf?-hble destmada
a convencemos de la "adopcin" de un rasgo est~pulado. Por eJemp!o, nuest~a
dentadura omnvora se supone producto dtl un cambio lento y acun;mlatiVo ~ traves
de mucho tiempo para poder consumir semillas y race_s duras. ~I el carr;b10 es
suficientemente dosificado y lento, la idea no chocara ~1 sentido .comun. Y sm
embargo, si observamos estos hechos a la luz de la gent1ca, no resisten la menor
crtica.
.
. . . .
.
Cmo puede el ambiente por s solo producir que mis mcislvos ,Y cB:runos se
achiquen, y que todos mis dientes se cubran de un esmalte grueso, SI 1::'- mform~
cin de mis clulas que viene predeterminada desde las gametas de rms progemtores dice todo lo contrario? Segun Darwin (1859) nos enseara el proceso, es a la
inversa:

!o

!MUTACIN= VARIABILIDAD +-SELECCIN NATURAL!

Es decir:
1. Aparece un individuo portador de un tipo de alelo que c?difica para que
tenga un modelo de denticin diferente. Esta le permite com_er cosas
distintas.
2.

Se alimenta mejor que los dems, sobre todo si el ambiente es cambiante

y los recursos comienzan a escasear.

3. Est capacitado para vivir ms tiempo y tener ms hijos.

4.

Los hijos pueden ser portadores de la mutacin que produce ese cambio
ventajoso.

5.

Como estos descendientes son ms eficientes que los. d ems m iembtros d e

la poblacin, con el tiempo pueden reemplazar parcia1 o tata1roen e a 1a
poblacin ancestral.

6.

Pero adems los individuos que comen mayor variedad de alimento

pueden conqtrlstar nuevos ambientes, sobre todo si el que ocupan se ve
restringido y superpoblado (SPERBER, 1990; GHIGLIERI, 1988).

.. :

5.3.Conducta no estereotipada
Sin embargo, la variabilidad no se manifiesta slo en el plano biolgico sino
en el del comportamiento. La elasticidad, en oposicin a la conducta estereotipada
dar~ ~andes ventajas en un hbitat sujeto a cambios. Es decir, a.quel que est e~
condiciones de dar respuesta a los problemas nuevos que plante el ambiente es
sin duda ms inteligente que los dems y eso le otorga enonnes beneficios. Entendiendo por inteligencia a la capacidad de ofrecer soluciones creativas a las dificultades del entorno.
Por ejemplo, Joan Goodall, primatloga que ha dedicado largos aos a investigar la conducta de los chimpancs en libertad, en el Gombe, tuvo oportu. ndad
.
de
observar esto en muchas oportunidades.
Para examinar de cerca a estos animales, se le ocurri dejar cachos de
banana cerca de los lugares de habitacin. Esto atrajo no slo a los chimpancs
sino tambin a los babuinos. Estos ltimos, al ser ms livianos y hbiles trepadores, aventajaban a los chimpancs ms pesados y de hbitos repartidos entre el
suelo y los rboles. Por lo tanto, recogida la fruta con gran velocidad, se ponan a
buen resguardo.
. Se le ocurri ent.oces a 1?- investigadora, ocultar las bananas en cajas
se;misubtez:r~eas. Este mconveme~te fue salv:ado rpidamente por los chimpances, que s1 bten no podian competir en velocidad con los babuinos tienen una
acentuada tendencia a la exploracin, lo que los aventaja cuando tien~n que resolver situaciones nuevas.
Con este antecedente Goodall fue colocando cerraduras cada vez ms complejas. Aqu la seleccin no actu ya entre especies que comparten un mismo nicho
ecolgico, sino entre .l~s individuos d,e la misma poJ:?lacin. Fue as, que slo algunos estaban en condic10nes de abrirlas, y al final del experimento nicamente una
joven hembra pudo abrir la cerradura ms complicada.
Esta observacin "natural" nos permite registrar en vivo el efecto de la
seleccin natural. Las. ventajas adaptativas no son absolutas, sino relativas. Por
e~emplo: los babuinos tendran ciertas ventajas sobre los chimpancs en un ambiente de bosque si el alimento est a la vista, porque resultara beneficiado el
animal ms rpido. Si por el.contrario, el acceso al sustento es problemtico el
animal aventajado ser aquel que tenga una conducta menos estereotipada ' es
decir el chimpanc.
'
Del mismo modo una banda de los colabas de pequeo cuerpo y larga cola
pueden poner en fuga a los chimpancs si la contienda por el alimento se lleva a
cabo en la copa de un rbol. Pero en el piso o en el follaje bajo, los chimpancs
cazan y matan a sts y otras especies de monos (GHIGLIERI, 1988).
Entre algunos primates, el acceso a las hembras en celo, a un lugar sombreado
o al mejor alimento, no es en ningn inodo indiscriminado, sino que se rige por una
estructura jerrquica piramidal, colocndose en la cima un macho denominado
Alfa (GOODALL,1986; GHIGLIERI, 1988; WHITE, 1992; SHEFFERLY y FRITZ,
1992). Este rol dominante no siempre es ejercido por el animal ms corpulento sino
:po~ a9-uel que hace ms ostentacin de poder, con gritos y golpes en el pecho,
mtnmdando de ese modo a los dems.
Goodall y otr.s han observado el uso circunstancial de palos, piedras y
ramas como herraiillentas o armas, conducta que se lleva a cabo frencuentemente
cuando permanecen en el piso. La investigadora fue testigo del. rpido ascenso de

309
308

un macho subordinado mediante el recurso de esgrimir unas latas _de gasoil vacas
obtenidas en el campamento y que le sirvieron para hacer mucho rmdo (GOODALL,
1986).
.
. . d d .
.
Se ha constatado que las ventajas de ocupar una posiCin e omma~cia se
manifiesta en el sistema e~.1dcrino e inmunolgico. Sapolsky, que trabaJ con
babuinos en libertad, comprc.b que el estrs sufrido por los animales su~ordinados
desencadenaba procesos metablicos que daaJ;>an la s~lud de estos, a~males. Es
decir ante una situacin de peligro o extrema mcomod1dad, como fno mtenso o la
agre~in de un depredador, todo el organismo se predispone para luchar. La principal fuente de energa que es la glucosa, se desplaza desde la zona de ~lmacena
miento hacia donde ms se necesite. La sangre que transporta el oXIgeno y la
glucosa se desva hacia los centros fundamentales: cerebro, ~orazn Y msculos
voluntarios o esqulicos. De modo que el estado de alerta permite dar una respuesta inmediata al inminente ataque.
Esto es beneficioso a corto plazo, pero perjudicial si tal estado se prolonga,
dado que quedan aplazadas funciones de mantenimient~, repara~i,n y creci~~nto
del organismo. Es decir, el estrs crnico puede producir: dete~c10n del crecu~:ne~
to, reduccin de la fertilidad, hipertensin, enfermedades cardiov~sculares, _disminucin de la respuesta inmune, aumento de colesterol y propensin a las ulceras
ppticas (SELYE, 1988, SAPOLSY, 1992).
.
.
Sin embargo, quizs lo ms interesante. que se descubn? en este trabaJ? _es
que la fisiologa diferencial entre machos dommantes y subor~hnados, no _condiciOnaba la estratificacin social sino a la inversa. Es decir, que cuando variaban las
posiciones dentro del grupo, y por sistema ?e alianz~s, se desplazaba de S?- l~ar
de privilegio y seguridad al macho Alfa, este cambiaba su respuesta fis10logca
producindose deterioro a posteriori.
Estos hallazgos tienen una enorme importancia para comprender la evolucin humana, dado que nuestra especie es la que ms respuestas creatjvas ha dado
a las situacines de estrs ambiental. Y las respuestas estan dadas en el plano de
la cultura, la posibilidad de fabricar herramientas,. habilidad que no slo tiene que
ver con las funciones anatmicas de la mano sino con el desarrollo del neocortex
di
en el hombre.
Ya en los australopithcidos la expansin del lbulo parietal superior m caria esta competencia (TOBIAS, 1982, 1983; ZIHL~, 1990; ABOITZ, _1992~. En
Horno habilis el aumento del lbulo izquierdo, relaciOnado con la capacidad m~e
.lectual es ms notable, junto con l desarrollo prominente del lbulo parietal m:
ferior. Ambos, junto con el rea de Wernick del lenguaje no aparecen en monos m
en los australopithcidos.

5.4. Importancia de la sexualidad continua en la especie humana

Entre los primates actuales, slo la especie humana presenta U?a sexualiad
continua, pues entre los antropomorfos, las hem~ras sl? son recept~vas du:_ant:
el estro. Es decir, que en el momento de la ovulacin, emiten una sene de senale ...
tales como la tumescencia anogenital, color rojo y olor, que atraen a los machos del
grupo para copular. Esto aumenta la interaccin entre los ~achos jvenes y adultos, y entre los jvenes entre s, ya sea para pelear o aharse contra el macho
dominante (SHEFFERLY y FRITS, 1993; GOODALL, 1986).

:t
'. \
1

310

La hembra adulta normal slo es sexualmente receptiva durante algunas

sema?as cada cinco aos. O sea que desde que es fecundada hasta que desteta a
su cna no ':'olver a copular, lo que limita las posibilidade~ de reproduccin en un
grupo medto de 15 hembras adultas, a tres veces por ao (GHIGLIERI 1988
GODALL, 1986).
'
'
Paralelo al aumento del estro en las hembras aumentan las conductas sexuales en los machos; heterosexual, homosexual y la masturbacin. Entre los chimpancs los conflictos son ms acentuados entre los ms jvenes dado que deben
ganar su derecho a acceder a las hembras. En tanto que los adultos exhiben una
conducta ms estable donde la dominancia de unos sobre otros ya establecida,
reduce la pelea y el deseo sexual por las hembras (SHEFFERLY y FRITZ 1992).
Esta informacin nos habilita a pensar que una sexualidad no restringida
a la reproduccin tiene un alto papel adaptativo (JOH.ANSON y EDEY, 1981):
l.

la interaccin entre ambos sexos es estable;

2. permite la proximidad permanente de los machos adultos necesarios

para la defensa del grupo y cuidado de. las cras;
3. aumenta el nmero de hembras disponibles para la cpula y consecuentemente crece el nmero de cras;
4. se maximiza el xito reproductivo dado que la presi6n de seleccin favorece el comportamiento que potencia las oportunidades de reproducirse
(CROW, 1992; LEWONTIN, 1984).

5.5. Compartir la comida

De todas las caractersticas sociales hwnanas es quizs el compartir la
comida la que mayores consecuencias ha trado para la supervivencia de nuestra
especie (ISSAC, 1978, 1988).
En este punto hay cierto consenso en cuanto que la primera divisin del
trabajo es sexual: hembras recolectoras de frutos races, semiiias, huevos y animales de pequeo porte; y varones adultos recolectores de carroa primero, cazadores
de animales grandes ya avanzado el proceso de hominizacin (JOHANSON y EDEY,
1981; LEAKEY,1981; LEAKEY y LEWIN, 1980; SHIPMAN, 1984, 1987).
Mucho se ha escrito acerca de la importancia del aporte de protenas crneas
a la dieta por parte de los varones, estimulados por la atraccin sexual ejercida por
las hembras del grupo (LOVEJOY, 1.981). Esta postura sostiene que el incremento
en el volumen enceflico en animales bpedos implic el nacimiento de crias
inmaduras para que pudieran atravesar el estrecho canal de las pelvis humanas.
Esta situacin produjo una situacin de dependencia de stas con respecto no slo
de sus madres sino de los restantes adultos del grupo.
Creemos que esto es incuestionable, tratndose de seres tan poco dotados de
instrumentos "naturales" para el ataque y la defensa, es decir con uas en lugar
de garras y con caninos insignificantes.
Pensemos un instante en estos seres desvalidos, pequeos (1,40 a 1,45 m),
cuyos crneos y huesos lisos nos indican una musculatura insignificante, con pesos
311

estimados entre 40 y 50 kg, con sus cras supeditadas a los cuidados del entorno
mucho ms que otras, tratando de sobrevivir en el competitivo medio de la sabana africana. La solidaridad intragrupal debi desempear un papel inestimable
(Isaac, 1978, 1988; Leakey, 1981; Johanson y Edey, 1981). Y no podemos pensar
de otro modo dado que el registro fsil evidencia en lugar de la extincin segura
a la que estaban condenados, un xito reproductivo tal, que la presin demogrfica los llev a ocupar todos los continentes de la tierra.
Sin embargo, consideramos que el ar~ento de la atraccin sexual de las hembras por s solo, es un tanto dbil para fundamentar el hecho de compartir la comida.
Las madres son las primeras que comparten la comida con sus hijos, sobre .
todo teniendo en cuenta que no slo nacemos muy indefensos sino que necesitamos
un perodo no menor de 10 a 14 aos hasta alcanzar la pubertad. Entre los cazadores y recolectores actuales, el aporte de alimentos de la mujer y los miembros jvenes la comunidad no es despreciable. Ms bien constituye una fuente estable de
recursos mientras que la caza, si bien provee de un alimento altamente concentrado
en protenas y grasas, obliga a un esfuerzo mayor y de acceso no asegurado.
Por lo tanto es muy probable, que una vez que los miembros varones estuvieran en condiciones de salir a cazar, al volver compartieran el alimento con quienes
ya estaban acostumbrados a hacerlo; es decir su madre y sus hermanos, haciendo
luego extensiva esta costumbre a una pareja sexual y cras (Linton, 1979).

6. EL COMIENZO DEL COMPORTAMIENTO CULTURAL

Hasta aqu se han presentado los hechos ms destacados sob 1
apoyan }a.s explicaciones del origen biolgico de la vida hum~a ospque s~
~t~o~ologcamente se considera al hombre constituido por dos di
. . ero Sl
bwlogiCa y otra cultural . - d d, d
,
menswnes, una
. b
, . .
, <,CUan o, on e y como surge el comportamiento cultural?
<,SO re que cntenos se determina su presencia?
'
6.1. La cuestin del umbral

produ!:sf~~~~~
~=~ ;_:,~~~~ lmiqu~teelquseurdgim.iento
de la cu~tura deba
emarcara con e1andad lo hu
d 1
h
~~d~o ~o~on~i h~a:fur~ :u: ~=~~:a:~~:~:~:r~~:; :O~;:~~~~o:h::

1500

m a , casi como SI era un soplo divino oficiando un rito d

Ya al
1
tudi
e pasaJe .
.,
comenzar os es
os sobre los orgenes humanos esos criterios de d
marcac10n se elaboraron en. base a los rasgos anatnri
~tural
e~od~rno; estos s~ proyectaban hacia atrs en el tiempoc~a!a ~econoc:~l!e~!~~t:
la :!:~~::~~~:~~p~::yg:turana)tffil cos tomados enb general como criterios son:
. .
a Y e va1umen cere ral la dentadura mu
espeCializada y la march.a: bpeda. Entre los rasgos culturales' que con ms fre~e~~~~

1300

110
900

CRITERIOS UTILIZADOS PARA DIFERENCIAR

EL COMPORTAMIENTO HUMANO DEL COMPORTAMIENTO ANIMAL

70'0
500

1850:
1900;

300

1950:
1960;
1970;

25

50

75

100

1980;
Grfico N 10: Tamao del cerebro y peso del cuerpo en seres humanos y antropomorfos. La
mayor elevacin de la recta cerebro/peso del cuerpo en los seres humanos comparada con
la de los antropomorfos, revela UI.la encefalizacin sigrficativamente mayor en los primeros
(Grfico modificado de Rober LE;lwin, Evolucin Humana, 1987, Ed. Salvat).

1990;

utensilios y armas defensivas

A) hombre pensante; 1ro el cerebro
8) hombre en postura erguida; 1ro el bipedismo
hombre fabricante de artefactos
hombre cazador;
A) mujer recolectora
8) hombre comunicador, 1ro el lenguaje
hombre/mujer; comparticin del alimento
comportamiento carroero
'
comportamiento carroero/ transporte de recursos

312

313

:
h
;:cci:

ado se destacan: el comportamiento relacionado con el. uso Y la con-

d.: :~~Factos, la capacidad reflexiva y el tipo de estructura social del grupo.

El uso de estos criterios no es simplemente aza~oso, puede vincularse ~ ~diferentes aspectos a los contextos sociohistricos que han Impregndaddo lalelabtordaCioln de
'
1
te
un momento a o a es a o a canlas ideas,
a lo~ preJ~Cio.s socia e~ l:~::~a;b~~n se relacionan co modas tericas
0

crdo .~

~J~~ ;;:~;~~)eH~~ el ao

1s5a no se haban encontrado

re~stro

~i.'s h4'aito~ P:~o~~~odeal;s :~~o~~d.%!:Ud:1:.dr!~'d:~~~;::d~~~e

cuaim!:ai~~:u~cin de que existiera una proceden?ia animal para el hombre re-

En 1868 se realizaron
en Franc1a los
de crneos
su1taqb a exp1os1va.

d hallazgos

blemasY
1 to del Hombre de Cro-Magnon que fueron acepta os sm may?res pro
,
porque sus rasgos (crneos
y
homolo ar a los del hombre moderno). En las. pnmera? eca .as e s1g o
g.
ntffi.cas muestran la coexistenc1a
de dos 1deas hdiferentes
en
torno
publicac1ones
c1e
.
b
art'r
de de
la
s or enes del hombre: para algunos el ammal pasaba a ser om re a P .1 .
de un cerebro ms grande, para otr?s, el motor causal del advemm1ento
de la humanidad comenzaba con la marcha b1peda.

:~~e hu~anos

redond~ados dr~sgdos fadi~le~ ~e ~d~~~

~~iste:cia

Primero el cerebro
sta ha sido la explicacin del umbral que ms amplia difusin ~ al~anzai
deriva de las ideas iluministas del siglo XVIII, en las que. e1 om re, e
de Linneo, se diferenciaba del ani:mal por s-u.
pensB?te,
or el uso de la razn. Una evidencia de esto deb1a. ser la existencia e u~ craneo
p d D ante todo el siglo XIX imperaron estas Ideas y ya entrado el s~glo XX,
~ e~~ este principi se prepar un fraude muy famoso; el ~ombre Ptl.tdown,

~oq_~os~apiens

capa~Idadd

::;"f9
que

lea~~o~!:U~i~~:d~U:t~:~~~,ili:, ~,:~~ f:s ~~;;;,i~.~~ue:~pfa~~

~:~nmeiliata porque era lo esperado segn las ideas de l~ poca;_ pnmero. te?dna

d~~:~~:~rd~~ue hasta 1924 no se haban en~ontrado restos fsiles anteri.ores al

do un cerebro grande en un rostro que debta ser aun muy Simiesco.

m1'11'on de an-os recin a partir de 1942

fri com1enzan
0 t 1 los hallazgos de fsiles en
Sudfrica y a comienzos de 1960 en
ca nen a
Primero la postura erguida
Junto a la anterior circulaba otra idea e.n la que se consideraba a l~elo~~
mocin b eda como antecesora de la presen~Ia de un. cerebro ms gr.an . ~

Darwin

h~ba sealado las ventajas del bipedtsmo constderando ue ~ea~a libe

rada las manos para el uso de palos y piedras con los cuales os OI_II res ~a
defendan de las hostilidades de otros animales Y congner~s. ~e s:onhl que la
utilizacin de armas demostraba la existencia de una agresin 1rre. ena e e?
naturaleza humana.Segn algunos autores, estas ideas d~ l~s ~e"':taJas d~fensr:e5
del uso de armas tiene su correlato con el contexto sociO~Istonco en e cua an.
estaban produciendo crecientes hostilidades entre las potenc1as que desembocar .

luego en la Primera GUerra Mundial.EI paradig:Qla estaba nnpregnado de d

sobre la naturaleza agresiva del hombre, su origen era equiparado con la es.Jra~as
gia del cazador porque, segn esta argwnentacin, el animal se haca huma:~
us~do palos y ramas, matando a otros para sobrevivir. Estos argumentos son e~
resultado de los prejuicios sociales de la poca Y. tambin de la errnea inter}retacin de algunos rests fsiles encontrados en 19~4 por Raimond Dart en Suda:&ica
(Australopitecus africanus) a los cuales se les atribuyeron signos de violencia entre
individuos del mismo grupo y hasta se especul con actos de canibalismo.

En los aos ' 50 apoyad~ tambin en ideas anteriores circul una explicacin
no ya morfolgica sino cultural: la fabricacin de artefactos como el umbral separador
y el motor principal de la evolucin de los honn.idos. Estas explicaciones coinciden
con la gran expansin de la tecnologa capitalista en un marco ideolgico donde el
hombre es dignificado en trminos de su capacidad para producir bienes.En los
aos ' 60, con el auge de las ideas biologicistas aplicadas a la interpretacin del
comportamiento humano, escritos c2,mo los de Robert Ardrey retoman los viejos
argumentos de la conducta agresiva como un aspecto dominante de la naturaleza
humana y se construye as la hiptesis del hombre cazador: una iinagen para los
orgenes de la conducta humana fundada en la depredacin de la naturaleza, como
caractersticas inevitables y justicatorias de nuestras actitudes en el presente.
En los momentos en que Mac Luhan difunda la importancia de los medios
de comunicacin como formas de dominacin poderosa sobre la cultura, comenzaba
a circular tambin en los aos '70,la utilizacin del origen del lenguaje como criterio definitorio del umbral. Se proyectaba para los antepasados del hombre mo'demo una comunicaci<sn gutural, de. alaridos o chillidos apoyados en instintivos
gestos simiescos (basta recordar las imgenes de estos antepasados ampliamente
difundidas por el cine en pelc~as como La guerra del fuego). El origen del lenguaje vocalizado del hombre act1,1al era considerado el motor causal que permita
transponer el umbral hacia la humanizaci:p..
Tambin en l0s '70 otra hiptesis cobraba auge a medida que crecan_ los
movimientos feministas. Como contrapartida del rol excesivamente machista atribuido ~ cazador en los orgenes humanos, se comenz a desarrollar .la hiptesis
que seala el rol recolector de la mujer como estategia adapt!3-tiva fundamental en
la supervivencia de los primeros hombres,.destacndose asimismo la relacin hembra-hijo como relacin nucleadora y aglutinante de la unidad social.
Las explicaciones de :fines de los '70 y. comienzos de los '80 intervinculan
argumentos de la hiptesis del hombre cazaqor y la mujer recolectora. Sin dar
preeminencia a ninguno de los dos sexos, sino por el contrario destac~do el rol
cooperativo de ambos para la supervivencia de la especie, se formula la hip~esis
del alimento compartido (Isaac e7a). La divisin sexual del trapajo ubicaria a la
mujer en las activiqades relacionadas con la recoleccin de alimentos vegetal~s
para el grupo y a los hombres con las actividades de obtencin de protenas me.diante el aprovechamiento ocasional de carne por carroeo. La comparticin se
habra efectuado en lugares transitorios ~a salvo de predadores peligrosos como
los felinos- donde la intrdepencia social del grupo requera de lazos sociales cada
vez ms slidos.
En estos aos iniciales de los '90, la imagen de un comportamiento cazador
para los orgenes humanos ha sido desestimada. Las evidencias del registro arqueolgico localizado ~n diversos sitios de frica Oriental y datados en 2 millones
' de aos, indican que los artefactos confeccionados por los primeros homnidos no

314

315

eran armas propiamente dichas, no eran eficientes para cazar sino solo para cortar
sustancias blandas como la carne y reducirla a porciones consumibles. Actualmente ha cobrado auge la interpretacin del comportamiento carroero como la estrategia inicial de supervivencia relacionada a su vez con el transporte de recursos
(SHIPMAN, 1986,1983; POTrS 1988,1991). Las interpretaciones cientficas actuales de los datos arqueolgicos que corresponden a los ms tempranos representanros del gnero HOMO localizados en frica Oriental, indican que:
trasladaban rocas de tamao manuable a ms de 2 Km de distancia del
lugar en donde se pueden obtener con el fin de confeccionar artefactos
en su gran mayora cortantes (ISAAC, 1984, PO'ITS, 1991, SCHIPM.AN
1983,1988);
trasladaban comida; especialmente (a partir de los 2 millones de aos)
carcazas de animales muertos por..~otros animales J?redadores corno los
felinos con el fin de trozar en otros lugares las porciOnes de carne obtenidas (ISAAC, 1984, PO'ITS, 1991);
utilizaban sus artefactos cortantes para extraer carne de las carcazas y
reducirlas a porciones consumibles, tambin utilizaron artefactos para
golpear huesos y extraer el tutano. Las evidencias de estas actividades
pueden observarse en l~s rnarc~s de corte que sobre los. ~est~~ seos han
dejado los artefactos lticos o b1en en los rastros de ut1hzac1on que han
quedado en los mismos artefactos (SHIPMAN 1983, 1988;
BLUMENSCHINE,1992);
recorran su hbitat de sabana probablemente siguiendo derroteros
estacionalmente pautados obteniendo materias primas y carcazas. Se
asentaban en determinados lugares durante un corto tiempo y all realizaban actividades tales corno: confeccionar y usar artefactos y trozar
carne. Estos asentamientos no son equiparables a los campamentos base
de los cazadores recolectores conternporneos(POTrS, 1988, 1991).
El transporte a distancia de los recursos tales como carne y rocas, constituye
una actividad que seala la posposicin del consumo de alimento para otro momento o del uso de la materia prima ltica para otro tiempo en el futuro en que
se van a confeccionar los artefactos. El posponer la realizacin de una actividad
para el futuro mediato es un cornportamie.nto que _no posee.n nuestros parientes
ms cercanos en el linaje. (orangutanes, gonlas y ch1mpances); ellos solo resuelven
sus necesdades de subsistencia en el presente inmediato. Dada su forma de locomocin no transportan comida u objetos a grandes distancias y no dependen de
otros congneres para la obtencin de los alimentos, cada uno lo hace de manera
individuaL Por el contrario, actividades como el carroeo y el transporte de recursos pueden considerarse rasgos propiamente homnidos relacionados a la marcha
bpeda y la comparticin del alimento.
A medida que ha avanzado el conocimiento sobre los primeros homnidos se
han ido utilizando criterios demarcatorios ms amplios, tanto anatmicos como
culturales intervinculados. Las viejas ideas nos muestran los errores en los que se
incune cuando se intenta aplica; criterios nicamente anatmicos o solo cultura-

316

le~. Por ejemplo: si aplicamos el cri_terio. de la postura erguida debemos ubicar el

on~en del ho~bre. hace 4 M de. anos con el Australophitecus afarensis; pero si

aplicamos el entena de la expanszn cerebral de 850 cm3 a 1000 cm3 ubica ,

al hombre co~. el Horno erectus hace 2 M de aos dejando fuera de 1~ hum~~~~
al Horno h~b~ll;S (650 a 700 cm3). Por otra parte, tambin existe una discordancia

entre .el ~nteno cultura~ de los artefactos ms antiguos de 2,5 millones de aos
para mdicar la presencia human.a porque los representantes fsiles del gne
ro
Horno son ms tardos
Es nece~ario sust!tuir el esquema simple que propone una evolucin lineal, con
un punt~ crtico a partzr del cual surge el hombre por un modelo ms complejo de
fa_ctores meteractu~ntes que evolucionaron a diferentes ritmos. Desde este punto de
VIsta la ~mergenc~a. del hombre aparece como un conjunto evolutivo que requiri
mucho tiempo (el ntmo. d~ los cam~ios biolgicos y la aceleracin que impuso la
cu.ltura) Y es~vo constituido por diversas modificaciones intervinculadas (crecimiento .e~cefahco, dent~dura, fisiologa del aparato digestivo, el aparato fonador,
la prec1s1n en el manipuleo de las manos, la coordinacin motora, etc .. ) Estos
e!ementos se van transformando cada uno a su ritmo y van modificando las relacml!es que org~zan a to~os en el mismo co_n.i~to evolutivo (concepto de la BiologJ.r:: de evoluCin en mosmco); por lo tanto es mutil buscar una frontera morfolgica
precis~ ~ ?TI umbral ;Iaramente delimitado. En la actualidad se prefiere estudiar
~stos rmc1os de la VIda human~ en .trminos de comportamiento, concepto que
mvolucra aspectos de carcter biolgco y cultural in~ervinculados.

6.2. Qu importancia adquiere el uso y confeccin

de artefactos en el proceso de hominizacin?
Debido a que se conoce la fabricacin ocasional de artefactos dentro del
de ~omport~mi_entos de los antropomorfos modernos (pngidos), parece
poco s1-gnificat1-vo 7l cnten_o de los artefact?s en s mismos para separar a stos del
hombre. E~ co~oc1do el. ~Jemplo de los chimpancs que preparan palitos para obtener ter.m1tas mtroducte~dolas en un hormiguero. Esto nos indica la capacidad de
los pngdos para confecCionar artefactos. Entonces cul es Ia diferencia con los
artefactos que se atribuy~n al comportamiento humano ? Los chimpancs usan
artefactos para resolver. situa~ione.s ocasionales y del momento, no dependen de los
artef~ctos para .su subsistencia, m para asegurar con ellos su supervivencia como
especie <Io.s palitos fueron usados y abandonados en el mismo lugar de uso). Por
el .contrano, tal como. se seal antes, las evidencias de transporte de materia
pnma entre los hommdos de hace 2 m. de aos indican la importancia que adquieren para la vida de los homnidos.
El ~ech~ de que fueran utilizados por los homnidos de manera frecuente (y
no para s1tuacmnes momentneas como en los antropomorfos) revela la intencin
de ser usados para la supervivencia centrada en la incorporacin de nuevos recursos alimenticios, especialmente las protenas. Esta dependencia del uso de artefact?s -estrategi~ adaptativa extrasomtica- sobre los que se apoya la supervivencia de la especte parece ser un rasgo especficamente humano.
E~ la d~ada de los .'60 Louis Leackey, trabajando en la Garganta de Olduvai
(Tanzama, frica) encontr artefactos de 1,8 m. de aos, los ms antiguos registrados para ese momento. En estratos ubicados por encima y por debajo de esos
repert?ri~

317

l.

artefactos encontr los restos fsiles de dos homnidos. Leackey consider que el
autor de los artefactos haba sido el homnido que tena el volumen enceflico
mayor (650/700 cm 3) y los design con el nombre de _Horno habilis para diferenciarlo del otro homnido conocido corno Australopithecus robustus. Al hacer esta
interpretacin Leackey utiliz dos criterios muy vinculados a los prejuicios de su
tiempo; el primer Horno deba tener un crneo grande y deba confeccionar artefactos. Pero en la actualidad, no solo han aparecido artefactos ms antiguos que
el Horno habilis, sino tambin restos fsiles de la mano del Australopithecus robustus.
Estos restos sealan la capacidad manipulatoria y la precisin necesaria para la
confeccin de artefactos lticos. No es extrao que un homnido bpedo (todos los
australopithecinos lo eran) h~ya confeccionado artefactos mucho ms frecuentemente que los pngidos actuales, su postura erguida lo posibilitaba.
Entonces los artefactos no sirven para determinar la separacin entre un
comportamiento humano y otro que no lo es? Si solo se tiene en cuenta la presencia
/ausencia de artefactos para definir la separacin, entonces no sirven, porque pueden ser parte del comportamiento tanto de los australopitecinos como de los Horno. Pero
si se considera la significacin que adquieren para los homnidos de hace 2 m. de
aos que comenzaron a incorporar carne en su dieta, entonces se puede reconocer
un diferente valor de uso caracterizado por una constante dependencia de estos
artefactos para la supervivencia (por ello transportaban rocas hacia los lugares
donde se necesitaban de manera imprescindible para trozar los alimentos). Los
australopitecinos cuya dieta era esencialmente vegetariana po~an usar artefactos
lticos para remover y aplastar frutos o races pero su uso no necesariamente
requiri del transporte constante de materias primas para su confeccin, pudieron
usar en tales situaciones otros objetos ocasionales y del momento como palos o
ramas. En sntesis los artefactos adquieren importancia para el proceso de
hominizacin cuando pasan a ser una estrategia adaptativa necesaria para aprovechar un recurso alimenticio disponible en el hbitat cuyo consumo se vuelve
imprescindible dada la alta competencia por los recursos vegetales con otros
homnidos y con otros animales herbvoros. 3
El uso constante de artefactos necesarios para la supervivencia es un hecho
nico en la historia de los homnidos. Es la primera vez en la historia evolutiva
que una forma de vida fundar su supervivencia sobre la base de elementos
extrasomticos o extraorgnicos. Hasta aqu solo se haban venido produciendo
adaptaciones endosomticas (genticamente establecidas) pero de ahora en ms y
hasta el presente la cultura ser el factor sobre el cual se organizar la supervivencia de la humanidad.

6.3 .. La forma de vida de los primeros homnidos

El registro arqueolgico que ha quedado de los primeros homnidos es fragmentario dado que por problemas de conservacin slo han quedado los artefactos
lticos; la piel, madera, hueso, corteza, no se conservan y se fosilizan excepcionalmente. No obstante, la Arqueologa con su metodologa y tcnicas propias puede
llegar a reconocer indirectamente el uso de otras materias primas. Por ejemplo
analizando 1os artefactos de 1,5 m. de aos con un microscopio de amplios aumentos, se puede establecer si los artefactos fueron usados para cortar sustancias
blandas o duras (carne, madera, hueso).

318

La Arqueologa es la .~isciplina antropolgica que reconstruye el comportamiento h

el pasado.Lo hace a partir de los restos materiales que han quedado de ese comp rt u~ano en
su .quehacer como ciencia se propone: 1) ubicar en el tiempo y el espacio a los oh:Cmtento. En
tec1dos en el p~sado, para ello se apoya en numerosos mtodos de datacin y en el conho~ ~con
que sobre el pale.oambiente le pueden proporcionar las ciencias naturales 2) recon~ 1 ~ 1 e~to
.formas. de vida para dar respuestas al cmo, qu y quienes; para ello cue~ta con tc~fc~~ ~s
extraccin .de datos como la excavacin y con estudios de la cultura material relacionada ~
comportamientos humano.s del presente y 3) explicar los procesos de cambios 0 los porqu s
9
producen las transformaciones de una fonna de vida a otra.
Le compete a la Arqueologia responder, entre otras cuestiones, a grandes interrogantes que
sob~e el pasado nos formul~mos los humanos, en especial, acerca de los orfgenes del comportamiento cultural, de los comtenzos de la. pr?ducoin ~e alimentos, la domesticacin de animales
Y vegetales y los orfgenes de las orgamzactones soctales complejas como los estados.

El estudio ~e los utensilios de piedra que se encuentran asociados a los

r~stos seo~ d.e an1n1~e~ y otros .datos de los asentamientos y el ambiente, consti~yen los urucos vestigiOS matenales. del c~mp~rtam.ien~o humano ms temprano.
Sm embargo, .la arque?loga con sus mvestigacwnes cas1 detectivescas, puede extraer ~ucha mformactn acerca de la forma de vida de los homnidos que nos
precedieron; de la tecnologia utilizada para tallar los artefactos de los recursos
necesarios para la subsistencia, de las formas en que los obten~, de las actividades que hacan en un lugar o las distancias que recoman por el ambiente.
GRA!ICO No 11: ~itmo de algunos de los principales cambios biolgicos y culturales (mo?Jficado de Lew1~.' 1987:. 42). Los principales logros culturales fueron produciendo un ntmo de acelerac10n creciente en las transfonnaciones del comportamiento humano Y las formas de vida. Durante algo ms de l. 700.000 aos A.C. existi un relativa
estabilidad cultural sin grandes cambios tecnolgicos; comenzando con la vida de los
Horno habilis, quienes por recoleccin y ceyroeo aprovechaban los recursos de las
saba?aa africana~ Y. siguiendo luego con la de los Hamo erectus que exploraron otros
ambientes .Y subsistieron eficazmente mediante la cacera sistemtica de animales.
A partir de los 150.000 aos A.C. las evidencias arqueolgicas muestran una complej~dad creciente del instrumental elaborado por los Horno sapiens neandertalensis y
.s~p1ens (hombre .moderno); las tcnicas de cacera se hacen ms efectivas y sin tantos
nesgas para la VIda del cazador; la mayor densidad demogrfica introduce aspectos de
co~plejidad en las relaciones sociales dentro de cada grupo humano y entre los grupos
vecmos; se expanden las manifestaciones artsticas y los estilos regionales. Para los
20.000 aos A.C. aproximadamente, los Horno sapiens sapiens comenzaron a expandirse
por Amrica Y ya para los 10.000 aos A.C. la expansin de las poblaciones por los
territorios ocupables del planeta casi est cumplida; la ocupacin humana del extremo
sur ~ericano (Patagonia) se produce en esos momentos y sabido es que nuestro pais
constituye la punta final del embudo colector dt;! las primeras corrientes poblacionales
americanas que se expandan desde el norte y a donde haban llegado por el Estrecho
de Bering.

319

Salida de Africa hacia Eurasia

miportante avance
en la {abricacin de utensilla;:
tecnologia musteriense

Revolucin
agricola

Revolucin
tecnolgica

u,.,.,~oo~o~o~~oo~o-J ~~E
1
l
1----------""""""''
----------------.. (700.000 afioo)

0.1 mlllones de aftas

'-~~~

\:.,~

' . "-......, fJ.ih

0.01 mlllones de afta;

'" "'"~'

La cuestin de nuestro gnero, del Horno sapiens sapiens, ha provocado una

verdadera polmica entre paleoantroplogos y genetistas,. (bilogos moleculares)
que se ven comprometidos en el debate sobre: cmo, cundo y dnde se originara~
los humanos modernos.
.

mdcloo OOb""
con ingestin de carne

~ Expansin cerebral

'""

7. ORIGEN DEL BOMB;RE MODERNO

APORTES DE LA BIOLOGA MOLECULAR

y {?) origen de Horno

""

Primeros tiles de piedra

\~~
1 .\

5 millones de aos

lll

10 millones de aos

-e--------~--

La forma de vida para todos los seres humanos continu ~iendo cazadora recole?tora
hasta que a partir de los 8.000 aos A.C. algunas pob~amones del Ce~cano ~ente
comenzaron a domesticar vegetales y animales, produciendo acumulacin de b1er;es
alimenticios y generando una de las transformaciones ms radicales er: la forma de VIda
de la humamidad. Para los 2.000 aos A.C. la mayora de las poblac1?nes del planeta
producan sus recursos no por generar una forma de vida de ms cahdad que la caza
recoleccin sino por necesidad ya que era necesario resolver diversos problemas de
subsistencia (mayor densidad demogrfica, competencia territorial, escasez de recursos
tradicionales etc.). La vida cazadora reqolectora contina an en el presente entre
aquellas poblaciones que pudieron mantener u~ relativo equilibrio entre el nmero de
poblacin y los recursos disponibles en su amb1en~e.
.
Suele decirse que durante el 99 % de histona de la humamdad ~1 hombre fue
cazador recolector y sta, por ser la que ms tiempo ha perdurado, constituye la form:a
de vida humana bsica . En el 1 % restante se produjeron los ms a~~lerados Y ;erti
ginoSOS cambios que llevaron desde las primeras aldeas agrcolas neohtcas a las ClU?~
des estado a partir de los 3500 aos A.C., a los grandes imperios, ~ .la revolue1on
industrial del siglo XVIII en adelante y a la desbocada carrera tecnologca contempo-

El primero en utilizar la Biologa Molecular para realizar estudios sobre evolucin fue Linus
Paulin. Consideraba que las molculas podfan proporcionar tanta informacin sobre la filogenia
como los datos anatmicos de los fsiles. Goodman, a principios de los '60 compar la reactividad
de las protenas del suero de monos y del hombre utilizando una tcnica inmunolgica para
establecer las afinidades genticas. Sus estudias se basaban en que a mayor diferencia gentica
~ntre dos especies, mayor ser la antigedad de la separacin entre ambas.
Vicent Sarich y ~llan WiUson en 1967, utilizaron una tcnica similar a la de Goodman pero
incluyendo el factor tiempo. Se estudiaron las seroprotefnas de chimpancs y humanos considerando que las diferencias entre estos reflejan las mutaciones acumuladas desde su separacin.
Sarich ya contaba con un reloj molecular, solo faltaba calibrarlo, por ello el siguiente paso fue
calcular el ndice de mutacin entre otras especies cuyas divergencias eran conocidas y se podan
datar con bastante exactitud a partir de los fsiles. Asf aplicado el reloj a la separacin entre
chimpanc y humanos, se dat la misma entre 5 y 7 millones de anos:
En la actualidad la Biologfa Molecular aporta un conjunto de procedimientos nuevos a la vez
que se acumulan ms datos moleculares. Algunas tcnicas se basan en el anlisis de las cadenas
de aminocidos presentes en las protenas, que Indican que cuanto mayar es el parecido entre
las cadenas de los mismos, mayor es la relacin entre las especies. Otras permiten mediciones
ms precisas, son las recomblnantes. Con otras se mide la fuerza de las reacciones Inmunolgicas,
introduciendo una sustancia extrana en la sangre de dos especies diferentes, si fa reaccin es ms
parecida ms cercano es el parentesco. En sfntesls estas tcnicas que van desde huellas proteicas, secuenciacin de las protenas, mapas de restriccin del ADN nuclear y el ADN mitocondrial,
hasta la secuencia del ADN, significan una importante contribucin a los estudios evolutivos
(LEWIN, 1992}.

rnea.

320

321

7.1. Perspectivas de la Biologa Molecular: el Modelo Regional

En relacin al problemR sobre la em~rgeneia humana, los datos moleculares
permiten determinar: a) localizacin geogrfica, b) tiempo en que se produjeron las
divergencias y e) permiten elaborar Modelos de Evolucin. Al respecto veremos
cmo han surgido algunas discusiones de la interpretacin de los datos moleculares y los datos que proporciona el registro fsil.
Los genetistas y algunos antroplogos oponen dos modelos diferentes sobre
el origen del hombre moderno. Unos y otros col~ciden en admitir que Horno erectus
abandon frica hace aproximadamente un milln y medio de afias, para ocupar
otras regiones del mundo antiguo, el Hombre de Pekn en China, el Horno erectus
de Java, seran sus descendientes as como 250.000 aos atrs ta.I:nbin lo ser el Hamo
sapiens arcaicos. A partir de aqu es donde estos ~odelos evolutivos divergen en
su explicacin (LEWIN, 1992)."
El modelo de evolucin desarrollado pr los genetistas Allan Willson y Rebecca
Caan, p()stula que el origen del hombre moderno resulta de la evolqcin de una
nica poblacin de Sapiens arcaicos africanos hacetan solo 200.000 afios y que los
descendientes de esta poblacin habran emigrado de .frica sustituyendo a los
Sapiens arcaicos que vivan en otras partes del mundo. La otra idea, la de los
relojes moleculares, surge de la observacin de q1,1e el ritmo de cambio gentico
segn mutaciones puntuales, es tan regular en largos perodos que se :pueden
usar para datar divergencias de troncos comunes (WILSON y CAAN, 1992).
A este modelo tmbin se lo llama Modelo Out of frica o Modelo de la Eva
Mitoconclrial. Se basa en el estudio del ADN mitocondrial y se ha aplicado para
reconstruir la ultima etapa de la evolucin del hombre moderno.
El. ADN mitocondrial se diferencia del nuclear e~ ~u estructura (anular) y. .
localizacin. Otra diferencia reside en que solo codifica 37 genes (el nuclear
100.000).El ADN mitoeondrial tambin difiere (y esto fue consideradQ una ventaja
importante para el equipo d~ wmson, en su heredabilidad.. Los g~.nes nucleares,
se heredan mas o menos equitativamente del padre y de la madre, en cambio el
mitocondrial solo se trasmite por el vulo y por lo tanto solo se hereda de la madre.
Otra utilidad se encuentra en su tasa de mutacjn, en forma rpida y constante
lo que brinda un reloj molecular que se mueve muy''rpido y permite fijar un
acontecimiento relativamente reciente. Las mutaciones son neutras y la seleccin
natural no las elimina. Wilson y cola);)oradores, utilizando este reloj mitocondrial,
fundado en el nni.ero acumulado de mutaciones y no en Ios cambios de las fre-
cuencias _genticas, construy un arbo~ genealgico que revelaba mayor diferencia.
ciQn en .Africa. Esto les pennitj inferir que fue en este continente donde el ADN
mitocondrial habra evolucionado durante un perodo mayor y que se podra seguir'
la pista hasta encontrar una mujer africana ancestral.
.
Asimismo midieron cuanto ADN mitoeondrial ha evolucionado en poblaciones que se fundaron en tiempo conocido. As, estimando que las poblaciones de
Nueva Guinea y Australia se fundaron hace 50.000 y 60.000 aos respectivamenteT'.
y comprobando la cantidad de evolucin que se oper en ellas esta result ser .Uii=
tercio de la cantidad operada en la humanidad. Por ello dedujeron que ."Eva"
hace el triple de ese tiempo; es decir entre 150.000 y 180.000 aos (WILSON
CAAN, 1992).

322

7.2. La Paleontologa Y el Modelo Muliirregional

Al modelo de ]a "Eva" mitocondrial se o on l
d
paleoantroplogos que rechazan la hiptesis d~I e. e mo ~lo desarrollado por los
demo. Defienden por el contrario que los huma ongen. _IUco parB; el hombre mopero que lu?go desarrollaron sus formas mode~~=eeonlgtnili~n pnmero ~n frica,
mun~o a?ttguo. Woolpoff Y su e ui
n as eren~s regones del
multtrregtonal de euolucin human~ Cpo ~doponen como alternativa el modelo
tos son datos mucho mas eonfiabl~s ~~~
q~e ~!registro fsil Y los artefacmitocondrial, son observables son h h
s .vanaCion.es operadas en el ADN
constituye la prueba real del'hombec osodempncods. Sostienen que el registro fsil
. .
re m emo a ems de ser rico
to h
manos y en yacimientos arqueolgicos del lti~o 'li d
en res s ulos datos genticos son de orden conjetural.
mi n e a~s, por el contrario
Sealan que la teora de "Eva" d b r
Y rechazan la pretensin de la sustituci~n eto~td ~orrobb~ad~ por el r~gistro fsil
modernas como as tambin la falta de hibrid ~ as po amones arcwcas por las
reemplazaron. La sustitucin r ida
aci .n Y ~ezcla con los grupos que
con la presuncin de que son las P obl e~ todos lo.s ambientes Y climas no condice
desarrollan ventajas demogrfica; Y :J~~~:.nativ~s no las inmigrantes las que
~rmacin, restos arqueolgicos de ]as ca dva~ a ra] que enc~ntrar para. esta
XIto, para que hubiera ourrido
.
~ uc s que es confinaron semeJante
los arcaicos por los modernos una mvastn total Y una sustitucin completa de
Quienes postulan el modelo multiri 1
cipal reside en el uso del ADN mitoc d :fon: conc.1uyen que la dificultad prin?n rt ' m 5 precisamente en la caracterstica
que Wilson y Caa h b
heredabilidad. Si el
:i~c~~d~~1e~:do su P1,~eipal ventaja: la forma de
materna, el potencial de deriva gentica (::rd~d~~c~e~t!~ ~a~te solo por va
muy grande, en particular cuando
1
.
e mea por azar) es
en a guna generaCJn no hay descendencia
femenina sta desaparece. '

d
Adamas se debe tener en cuenta q 1
ue as va!lactones. e este ADN no dependen solo de las mutaciones dado
pobl!lcin por fluctuaciones climtk~~ ~::m~a-r::,r: !st;cod producildos en. una
glaciales) o crecimiento dem fi
.urrtr urante os penodos
obtencin de alimentos.
ogr co como consecuencta de una nueva forma de

t:an

-6

AoN

oanhEt~o;Mo:C~e~bic~~:o \~t~~~~~~~~oe]d:ni:c~s~:~st'todceonldanaglentica,

pdalel
a
lotos
e a umanidad d
fri
m s remo
di~ndo con la saidaVld~ ~:!o er:~:sadef~o ):enosd1 ~i~ln ~e aii.os (coincimttocondrias se producirla junto con la de al
ca ' es eetr a. m:~actn de las
:rcia Eurasia, cuando ~dava no .haba ro~:o~:~n1do~~=v:esc:~f:;:>~
worJO~~~~;~~)~ el regstro fsil con los datos de 1a gentica (THORNE y

d:s

7.8. Estado actual del debate

ajee;:::~ ~e:~~:::O ambos modelo~. evolutivos presentan puntos dbiles, asi .

arcaicos sin d .
tr due una poblaCin de hombres modernos sustituy a los
eJar ras o e una mezcla gentica detec~ble en el Modelo Regional.
323

e
e la causa de la sustitucin pudo obedecer a enfermedades in-" a~, presumeelt'rruq~naron a un grupo. Cavalli Sforza, apoya esta tesis aportando la
1eccosas que
'di
ruzaran

en los modernos debi aparecer un rasgo que 1mp1 o que se e

.
con otros homnidos, es decir, sugiere la aparicin de un lenguaJe
. 'd d

zado que oper como barrera.

avan Po; su parte el Modelo Multirregional, necesitara de una contm:n a gen :

d a travs de muy amplias regiones geogrficas. Sahm Rouharu

tica muy gran ~~ " incluso en condiciones ecolgicamente idnticas, cosa C?ue radeca al respect . lanaturaleza. las poblaciones geogrficamente aisladas dwergen
ramente ocurre en
'
.
. d
1 1 t t l
te impounas de otras Y finalmente se reproduczrn aUJla amente . .es olaidn:en .
l"
sible que la evolucin siga idnticos caminos en este pazsa.e mu t 'menswna

~~c~~!nte

(LEWI~i ~:J~io

co~?n~o ~e

~o

Multirregional requiere un recambio

genes, para
cual es necesario un largo perodo hasta alcanzar el eqwhbrt?~ t1emp~ que no .a
sido suficiente en la historia de la humanidad. Com~ conclus10n podnamos dec1~
que el registro fsil constituye el elemento mas tangble ~el pasado
;a kum~
nidad, pero asimismo, los genes de los hombres actuales son un pr.o uc o 1rec o
de ese pasado.

le

Presente

Tiempo
(m. de aos)

50
Importante etapa evolutiva
en Africa seguida de dispersin
geogrfica?

100

150

----- -- -------

--- s;;i;;sp;;~- -Sapientizacin creciente

Grfico N 12. Axbol que presenta a los Neandertales como un fondo de saco evoluti~o~
t ra muy difundida sobre el origen de los seres humanos modernos es qued o
U
1
eo
.
que se exti
o e%
N na
eandertales
eran una variant~ geogrfica de sa.pzens
arcatco,
, n gui cuan 'ble:
..
Hamo sa iens completamente moderno lleg a Europa procedente de algun lugar, poSl

mente
Africa. (Grfico modificado de Roger Lewin, Evolucin Huma.na, 1987, Ed. Salvat).

ct!

Bibliografa
ABOITZ, F., The evolutionary origin of the mammalian cerebral cortex, en Biological Research,
25:41'49, 1992.
AYALA, J. F., La naturaleza inacaba.da, Salvat, Col. Cientfica, Barcelona, 1987.
AYALA, J. F., Origen y evolucion del hombre, Alianza, 1985.
BIBEN, M., "Allomaternal vocal behavior in squirrel monkeys", en Developmental
Psychobiology, 25(2):79-92, 1992.
BLUMENSCHINE et. al., "Carroeo y evolucin humana", en Investigacin y Ciencia, nro
195, 1992.
BRAIN, C. K. y SILLEN, _A., "Evidence from the Swartkrans cave for the earliest use of
fire", en Nature, vol 336, dic. 1988.
BROWN, B.; WALKER, A.; WARD, C. V. y LEAKEY, R. E., "New Australopithecus boisei
cal varia fonn at Lake Turkana, Kenya ", en America.n Journal of Physical
Anthropology, 91:137-159, 1993.
CAMPILLO, D., "Paleopatologa de la columna vertebral", en bwestiga.cin y Ciencia,
Paleontologa Humana. Barcelona, 1988, pgs. 119-126.
CHOMSKY, B., Reflexiones sobre el lenguaJe y el entendimiento, Planeta-Agostini, Buenos
Aires, 1985.
CLARK J. D., "The earliest cultural evidence of Hominids in Southern and South Central
Africa", en From apes to angels. Essays in Anthropology in honor of Phyllip V.
Tobas, Geoffrey H.Sperber, Departament of Oral biology, University of Alberta,
Edmonton, Canada, 1990.
COOKE, H. B. S., Taung fossils in the University of Ca.lifornia Collections. En: From apes
to angels. Essays in .A:n:thropology in honor of Phyllip V. Tobias, Geoffrey H. SPERBER,
Departament of Oral Biology, University of Alberta, Edmonton, Canada, 1990.
CROW, J. F., "An advantage ofsexual reproduction in a rapidly changing environment", en
Journal of Heredity 83:169-173, 1992.
DAEGLING, D. J. y GRINE, F. E., "Compact bone distribution and biomechanics of early
hominid mandibles", en American Journal of Physical Anthropology, 86:321, 1991.
DARWIN, C., El origen de la.s especies, Tomo I y II, Planeta-Agostini, Obras Maestras del
Pensamiento Contemporneo, Barcelona, 1985.
DORAN, D. M., "Comparativa locomotor behavior of chimpanzees and bonobos: the influence
of morphology on locomotion" en American Journal of Physical Anthropology, 91:8398, 1993.
DORAN, D. M., "Sex differences in adult chimpanzee positional behavior: the infuence of
body size on locomotion and postura", en American Journal of Physical Anthropology,
91-99-115, 1993.
ELDREDGE, N. y NILES, C., Phylogenetic patterns and the evolutionary process. Method
and Theory in Compara.tiue Biology, Columbia University Press, New York, 1980.
ELDREDGE, N. y TATTERSALL, I., Los mitos de la evolucin humana., F.C.E., Mxico,
1986.
FLK, D. "Language, handedness and primate brains. Did the Austhralopithecus sing?", en
Cltrrent Anthropology, 82: 72-78, 1980.

324

325

GARDNER, A. y GARDENER, R., "La enseanza del lenguaje de los sordomudos en Washoe"
en Morin y Piatelli-Paknarub M., La unidad del Hombre, Argos Vergara, Barcelona,
1983.
GHIGLIERI, M. P., ''Ecologa social de los chimpances", en Investigacin y Ciencia,
Paleontologa Humana, Barcelona, 1988, pgs. 138-146.
GIBBONS, A., "Rewriting -and redating- prehistory. New dates for the travels of
Horno erectus, a forerunner of humana ... ", en Science, vol 263, 25 feb, 1994, pp
1087-1088.
GODALL, J., En la senda del hombre, Salvat, Buenos Aires, 1986.
GOPFREY, L. R.; LYON, S. K y SUTHERLAND, M. R., "Sexual Dimorphism in largebodied primates: the case of the subfossillemurs", en American. Joumal of Physical
Anthropology, 90:315-334, 1993.
GOULD, S. J., La falsa medida del hombre, Hyspamrica, Buenos Aires, 1988.
GREMFIELD, P. M. y SAVAGE-RUMBAUGH, "Perceived variability and symbol use: a
common language cognition interface en children and chimpancee", en Joumal of
Comparative Psychology, 98:201-218, 1984.
HARTWIG-SCHERER, S., ''Body wight prediction in early fossil hominids: towards a ta.xon
- "Independent" approach", en American Joumal of PhysicalAnthropology, 92:17-36,
1993.
HARTWING-SCHERER, S. y MARTIN, R. D., "Allometry and prediction in Hominoids: a
solution to the problem of intervening variables", en American Joumal of Physical
Anthropology, 88:37, 1992.
HAY, R. y LEAKEY, M. D., Las pisadas fosiles de Laetoli. En: Investigacin y ciencia,
Paleontologa Humana, Barcelona, 1988, pgs. 110-118.
HOLLOWAY, R. L., "Sexual dimorphism in the human corpus callosum: its evolutionary
and clinical implications", en From apesto angels. Essays in Anthropology in honor
of Phyllip V. Tobas, Ed. Geoffrey H. Sperber, Dep. of Oral Biol., Univ. of Aberta,
Admonton, Canad, 1990.
HOUGHTON, P., "Neandertal supralaryngeal vocal tract", en American Joural of Physical
Anthropology, 90: 139-146, 1993.
ISSAC, G., "Cmo compartan su alimento los homnidos protohumanos", en Investigacin
y Ciencia, Paleontologa Humana, Barcelona, 1988, pgs. 78-92.
JOHMifSON, D. et. al., "New partial skeleton ofHomo habilis forro Olduvai George, Tanzania,
en Nature, vol 327, 21 may 1987, pgs. 205-187.
JOHANSON, D. y EDEY, M., El primer antepasado del hombre, Planeta, 1981.
KNOLL, A., "Al final del Eon proterozoico", en Investigacion y Ciencia, nro 183, 1991.
LATIMER, B. y LOVEJOY, O. "The calcaneus of Australopithecus afarensis and ita
implications for the evolution of bipedality", en American Joumal of Physical
Anthropology, 78:369-386, 1989.
LEAKEY, R. E., La formacin de la humanidad, Serbal, Barcelona, 1981.
LEAKEY, R. E. y LEWIN, R., Los orgenes del hombre, Aguilar, Barcelona, 1980.
LEROI-GOURHAM, El gesto y la palabra, Universidad Central de Venezuela, Caracas,
1971.
LEVIANTON, J., "La edad de oro de la evolucion animal" en Investigacin y
Ciencia, nro 196, 1993.

LEWIN, R., Evolucin humana, S. Dalvat, Col.Cientfica, Barcelona, 1987.

LEWIN, R., "La Antropologa molecular", en Mundo Cientfico, nro 119.
LEWONTIN, R., La diversidad humana, Labor, Prensa Cientfica, 1984.
LINTON, S., "La mujer recolectora: sesgos machistas en antropologa", en Antropologa Y
feminismo, Compiladoras Harria, O. y Young, K, Anagrama, Barcelona, 1979, pgs.
35-47.

EM

LOVEJOY, 0., "Evolucin de la marcha hu

"
. .,
MC
nro 148, pgs.. 72-80..
mana en 1nuestigacwn y ciencia., enero de 1989,
HENR~, H., "Petite bodies of the "Robust. Austral o itheci "
.
Physzcal.I}Jzthropolagy, 86:445-454, 1991.
P
nes en Amencan Journal of
MC MENAMIN, La radiacion de 'la vida 1"
l
. .
MILTON, K., "Dieta y evolucion de 1 s ?-ruma,' en nuest:gac~on y Ciencia, nro 129, 1987.
ORQUERA, L. La hom. . ' ~ 1pz:,mates ' en Inuestzgaczon y Ciencia, nro 205 1993
1980. '
uuzacz n, o eg:~o de Graduados en Antropologa, Buenos' Air .
PILB
"

es,
EAM, D., Ongen de Hominoideos y Ho f d
.
.,
Paleontologa Humana Barcelona, 1988 p~ ru 12os7 '13e7n InuestLgacwn y Ciencia,
,
, ags.
- .
POTTS R ('Wh th 01
' .,
Y e dowan? Plio-Pleistocene toolmakin
d h
g an t e transport ofresources",
en Journal of Anthropological Research 1991
PREMACK, D., "El lenguaje y su construccin,l . .
1h
Morin, E., Piatel~i-Pa~narubu, Argos Ver:;:, e~~cel~~br~Ja;n el chimpanc", en
RAK,
REED Y., The Austral?ptthecme Face, Academic Press, 1983.
'
.
, ~;: al., ~~xnnal f?mur of Australopithecus afiicanus from member 4 Maka
RICKLAN
~~ Ame;z~an J_oze;nal of Physical Anthropology 92:1-15 1993 pansgat,
co~el~te~,, e~ ~~~:u~;e~~ 1~A~:~opithe~us africanus: ~a.tomic~l and behavioral
Tobias, Geoffrey H. Sperber De: 0 f er:ia~;0 n.throfpAlolobgy m honor of Phyllip V.
1990.
'
.,
ruv. 0
erta, Admonton, Canad,
RIGHTMillE, G.P., "Variation among
1 H
.
Koobi Fora Re 0 "
A
ear Y omo crarua from Olduvai Gerge and The
RUKANG, W. y SH~N~L~~G mLzc~~I Jh~~~~~ o~ Physi:az Anthropology, 90:1-33, 1993.
Paleontologa Humana B~c~lona 1988 e ~~~~ en Investigacin y Ciencia,
SAPOLSKY, R. M., "El estrs'en los ani ' 1 " ' p 1gs. ~ ,
nro 162, pgs. 68-76.
ma es ' en nuestzgaczon Y Ciencia, marzo de 1990,
SAVAGE-RUMBAUGH
t
al
"C
e .,
an a ehimpancee make a 5 tat
t?"
.
Experzmental
Psycholloa'IJ 112457 492 1983
emen , en Journal of
SCHWOERBEK, W
o.n

'

.
SELYE H La
: Euolucz.o'~ Salvat, Col. Cientfica, Barcelona 1986

tenszn. en la utda Compai Fab Edi
'

SHEFFERLY N. y FRITZ p "Mal' hi

a
bn
. to~a, Buenos Aires, 1980.
.
'
'
.,
e
e
mpanzee
ehaviOr
m
relatio
t
fi
al
.
SHIP~1l~g'j en Americ~n J,ournal of Primatology, 26:119-131, ~9~2.em e ano-gerutal
SHIPMAN' p., uCallza carronera! en Natu~al History, vol 4 pp 20-25 1984.
, ., na azgas en Kenza: reuoluczn en. la8 t ~ 80 b z '

febrero: 109-114 1987

eor as
re a euoluczn, Geo Mundo,
SIMMONS
ti
'

evolutio.n of speech and language in

Geoffrey H. Sperer Dep of Albertay Ad
thropClogy ldn. honor of Phyllip V. Tobias,
SPENCER M A. D
'
. .
.
mon on, ana , 1990.
in Nea~de~ha~S, .B., ."B;omecharu~al analysis ofmasticatory system configuration
1993.
d mwts ' en Amencan Joztrnal af Physical Anthropology, 91:1-20,

ma~".R~n~~;~ a~~;et~~~~~~::~si~~~e

SPERBER, G. H., "The phylogeny and ontogeny of dental mo h 1

angels. Essays in Anthropology in honor of Phylli V:
F':01n apes to
STRAU~et ~ ~ral biol., Univ. of Alberta, Admonton, dan~d~ 1~~. eo ey H. Sperber,
4'17.. ., Age ofthe modern Europeans", en Nature, vol342, 30 nov 1989, pgs. 476-

111,. oo1r, :

STRINGER, C. B. y GRN R "Ti

fi
h
.
, , .,
me or t e last Neanderthals" en Na.ture vol 351 27 d
. . d 199
JUruo e
1, pags. 701-702
'

,
e
SUSMAN R "Wh
d
.
Pl~ist~~ene lr.om~ ~ :he oldowan tools~ Fos.sil evidence for tool behavior in PlioSUSMAN R L "H nnruds' en Joztrnal of btologr,cal Research, 1992, pp 130-151
kr

., and of Paranthropus robustus from Membe 1 S
for tool behavior", en Science 233 85 1986 ,
r ' wart ans: foss1l eVIdence
.

, ,
, pags. 78 1-748.

326
327

! :

SWISHER, C. C.; CURTIS, G. H., JACOB, T., GETTI, A. G., SUPRIJO WIDIASMORO, A.,
"Age of the earliest known hominids in Java, Indonesia", en Science, Vol 263, 25 de
febrero de 1994.
TARDIEU, C. et. al., "New method of three-dimensional analysis of bipedal locomotion for
the study lf displacements of the body and body-parts centers of mass in man and
non-human primates: evolutionary framework", en American Journal of Physical
Anthropalogy, 90:455476, 1993.
TOBIAS, P. V., The euolutian af the Human Brain, Intellect and Spirit, Andrew Abbie
Memorial LectUra, Adelaide, Australia: University of Adelaide Press, 1982.
TRINKAUS, E. y HOWELLS, W., "Neanderthales", en Investigacin y Ciencia, Paleontonogfa
Humana, Barcelona, 1988, pgs. 14-27.
WALKER, A. y LEAKEY, R. E. F., "Los homnidos de Turkana Oriental", en Investigacin
y Ciencia, Paleontologa Humana, Barcelona, 1988, pgs. 64-77.

WALKER, A.; ZIMMERMAN, y LEAKEY, R. E. F., "A possible case ofhypervitaminosis A

in Horno erectus", en Nature, Vol. 296, marzo de 1982, pgs. 248-250.
WASHBURN, S. L., "El comportamiento humano y el comportamiento de otros animales",
en Proceso a lct. Sociobiolog:J, Varios Autores, Ed. Tres Tiempos, Buenos Aires, 1982.
WASHBURN, S., "La evolucin de la especie.humana", en Investigacin y Ciencia.
Paleontologta Humana, Barcelona, 1988, pgs. lQ0-109.
WHITE, F. J., "Pygmy chimpanzee social organizatin: variation with party size and between
study sitas", en American Journal of Primatology, 26:203-214, 1992.
WILSON, A. y CAAN, R., "Origen africano reciente de los humanos". En Investigacion
multirregional de los humanos", en Investigacion y Ciencia, nro 184, junio de 1992.
WOOD, B., "Who es the "real" Horno habilis?", en Nature, vol 327, mayo de1987, pgs. 187182.
ZlliLMAN, A., "Knuckling under: controversy ovar hominid origins", en From apes to angels,
Essays in Anthropalogy in honor of Phyllip V. Tobas, Geoffrey H. Sperber, Dep. of
Oral Biol., Univ. of Aberta, Admonton, Canad, 1990.

Notas
1 "Folk Literature of the Chorote lndians ", Ed. J. Wilbert and K. Simoneau, University of
California, 1985, pag,26 (versin resumida)
2 "Popal Vuh, Antiguas historias de las indias quichs de Guatemala", Ed. Porra, Mxico,
1973, (versin resumida).

3 Existen diferencias anatmicas que permiten separar a los australopitecinos del gnero
Homo. Asimismo, desde el punto de vista del uso y confeccin de artefactos tambin existen diferencias en el grado en que stos pudieron haber"intervenido para la supervivencia de la especie. Se
considera que si bien los australopitecinos pudieron usar a menudo objetos extrasomticos, su
utilizacin no era condicin necesaria para su subsistencia; dado su tipo de dieta esencialmente
herbvora y frugvora bien pudieron utilizar palos, ramas o artefactos de piedra, pero no dependan
exclusivamente de ellos para su supervivencia como especie. En este sentido la utilizacin de artefactos no se diferenciara en mucho de la forma en que los construyen y emplean los antropomorfos
actuales.

328

PODER, RACISMO Y EXCLUSIN

Ln..IANA MAzE'ITELLE Y HORACIO SABAROTS

_..

l.

INTRODUCC!JO~

El pr,isente trabajo tiene la intencin de sintetizar y traer al debate algunos

de los ljfmos aportes cientficos en torno a una problemtica particularmente
controvettida. N os referimos a un tema consustancial al origen y desarrollo de la
antroP,logfa: l~stin de la diversidad_ -.~_J;!.!-:1~~-~!E! ... ~~p~cie y aquellas
interr!3laciones h.umanas donde. irrumpe-til-racsmo, la discriminacin y la exclusin.
---,-.,...--"-~---. .......:"""_.. __ ~----~------ .. --~~--..- ....
- , Para acercarnos a esta problemtica no slo deberemos atender a las investigaciones sobre el sigru."fi.cado. de las diferencias biol6g:ic~s intrae.specficas de la~
especie humana, si:n.Q....Wmt.t~tr:-y:-ftmdamerrtl:flttiente.:::a, las- ..interpretaciones y la
carga de signifkad~ queJQ~actores sociales...a.trihuy.en ..a ..esas.. ilif-:r~:q.cias. Es 1
travs de este...tlllhtet.Q., si:mQli~q de representa.cion.es...d.LmismQ..,y__.Q.e ~os de~s
como 12 gnmos humanos co~s~y~n --~~~!.!~~~~S. __S.,g..J.!l!~X!~.!I:!-~~!lne.~ sociales
cargadas de identidades y de oposiciones~ de solidaridades y de rupturas violentas.
Esta problemtica h~ sid-;;--~;~~tlg~~-- conceptualk.ada Cle .my-div~rsas
maneras en el desarrollo de las ciefiCias fiurnanas, valindose de categoras diversas tales como las de raza, etnia, mirlan~. Y.incgJ~g~. --~-q~~!hl-.!i otras que apuntan
ms a las relaciones til'tre' los grnp'os': etnicidad, racismo, P.i:fljyiQ.io, discriminacin
y exclusin. Haciendo una revisin de tal desarrollo se advierten pero"aosae auge
en errnters de estos problemas y otros en los que los cientficos declinaron su
preocupacin por estas cuestiones, variaciones que se corresponden con situaciones
histricas especficas. No obstante, redefinidas a la luz de nuevos descubrimientos
o reelaborando viejos postulados, parecen resistirse a abandonar las discusiones
acadmicas y polticas, sienQ_o realimentadas continuame12;~~-por co_nfl!stos ...tn-;icos. ! raciales que se snceden..en...diit.intas.Jat1f'uaes._y._qJJJt.i!l_qp,uu~en, .en .algunos casos,
inu'Sili~olenci~retomando ..eLp:dme:r~.plan.Q_~~-J~.-~P..~~.?~. .P..~~l:i.~~-. ~p.n~al.
,
Iniciaremos este trabajo con un breve recorrido histrico que, tanto a causa
del espacio disponible, como de la complejidad del tema, pretende ser slo un
esbozo de l .emerge_n._gj;:t 51~ pof;!tulados racistas en el seno de la sociedad occidental,

de Iats.~~-omU.Gj.Qy~~--~.22~~ri~s qe_f.q.iQ:tile:r:o.iii:.e.m~rgeP,~1a]letroae aste

punto consideramos importante tratar un conjunto de ideas racistas, presentes por

largos perodos en los mbitos acadmicos. En trminos generales sostenan la l
existencia ae1llfrei::tCias sustanciales entre los grupos raciales y, por lo tanto,.
planteaban que habrl:l. f~~~~:~tiiJ~E>i:~ii1ill~uQ:r:.'Pr9.chiC.~~#.4o.Jg~ . qP:~-- algunos l
llamaron!aterpretacin jerrquica (en sentido biolgico) de la humanidad. Ve-

\j

331

iremos cmo argumentaron sus postulados y cules fueron las condiciones

sociohisti-icas que posibilitaron su emergencia y desarrollo hasta el presente en
el campo cientfico. Su importancia radica en ~~"verdad" que suscita su
\\condicin de discurso supuestame~~e Q.b.jetiv5J, y su incidencraen laspoirfieas de
\fos Estados y en el pensamiento social en general. .

2. TRAS LAS HUELLAS DEL RACISMO

2.1. La irrupcin del nuevo mundo
Una de las creencias que ms nos fascinan y que incitan nuestra curiosidad,
es la de pensar en la existencia de grupos humanos que se han mantenido aislados,
fuera del contacto con otras sociedades. La antropologa, que ha relevado una gran
parte de las culturas existentes, ha puesto en tela de juicio estas creencias. Salvo
excepciones, en s mismas dudosas, las diversas sociedades han estado en cii"taeto
c otras,Jimita4as quizas..e "uiefo; 'efi' spacios'-coijf.de~ads :.~gy.(g.Q~_para
nuestra visin de hombres del stglQ_M,._p~J'-.Jl~L.J!isla.dll.J_nJL~d~oJ~S _por .mil~s de
wiOS:aJa~exis.Wncil! -~.,..<>.trps seres...humano.s... .tta. migracin, el mestizcijet ei~_ter
ca~tambin los en~~E~mie!!.!,!>.!.1LEY!Jlic!9. inhru:.IID_te.t:ut.las_sPAte.~~3Jies humanas. Y quiz justamente en estos movimientos de contacto se encuentre la base de
ese prejuicio tan ~xtendido, el etnoeentrismo. Como lo expresa Levi-Strauss
(1986:25): "Pexjqi~a~~!l~~. c;~~~~~ura se afirma ~~.II1~ 1~-.~~ca y;;t!edera y dign~
de ~v.ii{i~aj-ignora-las otr.as.,JasJjJ_ggi,inc.lifp-cijjo~~~~P.!..~S.: En estos trminos{
los ~ff sern calificados con tpninqs_p~Y-<?..T~!ivo~. ~~1~.~ .. ~Q'!l!9= ~stjrcol fro~
huevos de piojos, etc. que los dife;r.encian-de... "nosotros",Jos_ hombres. Pero esas
actitudes etnocntrica~ no implican "pecesariament.e el J:em~Q,..l~_l;>~.9U.eda de la
de$.trqccin cl~.Jttr~s: pu~JJlos. La curiosidad e incluso la solidaridad con el extranjero son ingredientes
se encuentran en distintas dosis en las diferentes culturas.
En gran parte de la historia de la humanidad la nocin del mundo y de los
grupos humanos que lo habitaban fue limitada, y lo fue tambin para los europeos
del siglo XV, una Europa en pleno proceso de cambio, transitando del llamado
~curantismo medieval a )a era de los descubrimientos. A esta Europa le emerge
~~a....de.sAfiMdQ. un buen nmero de ideas establecidas sobre la geograa, la
teologa, la historia yTanatu.raleza defilombre. So6re ltlca YAsi:-IOs-el-opeos
posean al mern>s- a]~o.s co.pocimiEtnt:os, pero d~~ A~~rica y sus habitantes no
sagan-nada. En ese proceso de expansin van= i~ir-traiido'eif contacto con
dfstintas culturas. Descripciones fsicas de sus habitantes, de sus costumbres,
creencias, etc....v:an :a. ir ..aniP.ra.QgQ...-...~~:ropa ~~~~. ~l___~!.i_~~--~-<?l~t:~ado de la
mir~t~dQli,.-m.~~dJlne~ntm:eros varios. Como dice Duchet (1975:15):
"E!"Mricayen Amrica, mercaderes, marinos, soldados o misioneros se lanzaron
en una empresa de la que esperaban obtener una ganancia, bien de orden material, bi~n de orden espiritual: conquistar un imperio, P!~J!rat,..!)._fot.t:iflcEJ.r_JJO. ,estable~miento, p.onez:Jas..hase.s...de..J.uu:run~n;io ~.Q.Q.t;inuo eiJ._gQm~_q__m_.rfl1,_hg~~T el
censo de las tribus hostiles._u ho;;pitalarias,.ev.angel:iza-p.. pueblos..!!groseros" y "supers-

que

332

333

l., .... ~.

'1

~.

f. . ; ... '~ ,

\ ~..~.~.

r:

-?

ticiosos", fueron otras tantas tareas que no predisponan ni a la observacin, ni a

la comprensin".
En tanto las distintas potencias de la poca discutan sobre la autoridad y
jurisdiccin en los nuevos territorios, comienzan las polmicas sobre la naturaleza
de esos hombres !.'brbaros" e "incultos" que en 1537 por medio de una bula papal
son decla~~~~~---~'h.Q~.Qr~~----Y~i~ef~pe~~~Cc~~P.!_r~otesuamos
y
... ,. - ....,.. --- ..,...,. .q~e necesitan
_______
of!~.P~E!~!9n.

~:n;tparo.

~_.,,_.,_,.,....,,~,.,_,

A lo largo de esta expansin de cuatro siglos, Eur..o.pa ir constituyendo su

a s misma como Europa la conq-qjstadora, cuna de la

propi.G..mito~-~J.!tv.:.~mtar

:\ ~=o~v!~.!l~~~~fo:J:r.f;T'Ta !~~~i~?e~~i's~~~:~:.~t

, una versin de la....historia QY!tJi~_QDfQir..I\l!=l_.f~,.-~!!J1m~iQ!L,~~--1Q~t,~ntereses de las

~potencias..europeas. -""~ JL..-,,v.c \4---Sl--~,v '-j::::rJ.
1

Se va conformando una visin de los pueblos...n.Q,"'u.r.QP~.Q~..@.n..lQ1.ttt]Q.. que

l v prima e~ la s~m~~ific.a~~.~n...l- l()~_e_s~!re~-~~]2,9.~- El h~mbre europeo tent!r.~J!!Jt~rrga ~e
\ j "h~m,l!n!~a.rt~~~-~:'99~r~!tffi.~q~i[c:.~rJ~~ . -Y..~~~~~c:l~~~- ~uropeas"~ "etc.; y el dereM
\! cho de usuf!,~s.~~-~~ SlJ..~..U.~rr~s~y, . ~u..tr.a~ajo. tf..--.

- - . . . - . .

:;;._v\.--r}-~~J

-; .;;;~,. V\.~.e....J.<~...r,....IJ .

2.2. El hombre como mercanc~~ el ~lor como estigma

Las actividades econmicas encaradas por los europeos en diferentes reas
de ~mrica, ya sea en minera, o en agricultura -rubr_o en el que predomin la
sustitucin de cultivos tradicionales por monocultivos comerciales- requeran contar
con trabajadores. Ante la falta de mano de obra libre europea, se busc por distintos medios, en general compulsivos, contar con trabajadores indgenas. En algunas
regiones de Amrica esto fue imposible dado que los aborgenes se rebelaban o
huan favorecidos por su conocimiento del territorio, o bien se haba producido un
verdadero genocidio de las poblaciones nativas, ya sea por haber muerto en la
lucha contra los invasores o debido a las condiciones de trabajo, enfermedades,
desarraigo.
Los conquistadores no se amedrentaron, y si no podan utilizar el bajo costo
del trabajo aborigen, recurriran al que les brindara un comercio, que en el siglo
"XV an era incipiente: la trata de esclavos. Esta "actividad comercial" que estuvo
en sus inicios hegemonizada por los portugueses, y posteriormente lo fue sucesivamente por holandeses e ingleses, se abasteci principalmente en frica, alcanzando su apogeo en los siglos XVIII y XIX. Segn Wolf (1982) "( ... )entre 1701 y
i850 lleg al nuevo mundo el80% de todos los esclavos". Aproximadamente ocho
millones de personas salieron por la fuerza de frica, muchos ni siquiera llegaran
a destino dadas las condiciones inhumanas en que eran 'transportados'".
Little (1961:65) plantea que los tratantes de esclavos "... eran abastecidos por
proveedores africanos, pudiendo adquirirse esclavos por medio del cambio. Los
africanos puestos en venta eran, tericamente, prisioneros de guerra, criminales o
indgenas que haban vendido su libertad. Estas cmodas excusas liberaban a los
europeos de toda responsabilidad moral, y los defensores del. comercio de esclavos
presuman incluso de liberar a sus vctimas de la muerte".
La realidad era que fueron tratados como mercancas pues deE!personalizar
al otro, reducirlo a la condicin de cosa, objeto comerciable, fue condicin de este

334

...

redituable comercio. Un comercio que comenz la larga sangra de frica que d

hasta la actualidad.
ura .
Para: el comprador, los esclavos no constituan ms que instrumentos de
produccin, a los cuales haba que someter a una direccin, control, disciplina y
prcticas paternalistas, pues los negros eran considerados seres inferiores carentes
de inteligencia, perezosos e infantiles. Pero esta visin distorsionada e intencionada no fue lo que motiv el sistema esclavista. La base de ste fue fundamentalmenM
te econmica y como consecuencia de la empresa exportadora colonial, su resultado
fue una sociedad estructurada de la esclavitud.
Otra forma de reforzar su visin negativa de los esclavos fue negar las
diferentes fonnas de rebelarse al sometimiento que stos desarrollaron. Entre
stas se encuentran la destruccin de herramientas, heridas, sarcasmo, irona,
defensa de la vida privada, sabotajes, rebeliones, etc., formas que nos demuestran
que no hubo una aceptacin pasiva de la situacin, an cuando estas fonnas de
lucha no presentasen el carcter de una organizacin negra, masiva, de rebelin
contra la esclavitud.
El trato inhumano dado a los esclavos, unido a los principios igualitarios
popularizados por la revolucin francesa y norteamericana, as como una serie de
circunstancias poltico-econmicas que desestructuraron el sistema de produccin
basado en el uso de mano de obra esclava, favorecieron, en el transcurso del siglo
XIX, la abolicin de la esclavitud en iliferentes pases. Ahora bien, el desarrollo de
movimientos en favor de la abolicin de la esclavitud, dio lugar a una serie de
controversias ideolgicas en torno a las capacidades de los negros, reemplazndose,
segn Little (1961) por parte de los esclavistas, la primaca de los argumentos
acerca de la necesidad econmica de contar con esclavos, por el argumento biolM
gico de una inferioridad innata de dichos pueblos, que se reflejara en sus aptitu- .
des intelectuales, morales y psicolgicas.
El esclavismo dejar una marca, sta persiste an hoy, la marca del color
que como dicen Preiswerk y Perrot (1979:372) dio lugar a que "(. .. )el negro como
color se convirti en smbolo de sujecin, de inferioridad radical".

2.3. La llustracin: la diferencia tolerada

En el siglo XVIII se desarroll el movimiento filosfico-cultural conocido
_ como Ilustracin. Estos pensadores sentaron bases tericas fundamentales dentro
del pensamiento occidental, las mismas tuvieron gran incidencia .en toda la praxis
poltico-social europea. Un siglo XVIII que se caracteriz por _la desaparicin del
mundo feudal, lo que .llev a. grandes convulsiones sociopolticas que coincidieron
con el avance del capitalismo comercial y el comienzo del industrialismo. De ese
mundo feudal desmembrado, surgieron los estados nacionales, los cuales compitieron entre s en el proceso de expansin martima con fines comerciales.
Es el momento en el cual se dan los movimientos que culminaron en una
serie de revoluciones y regicidios, que dieron el triunfo al orden burgus, el cual
encontr en el pensamiento de los filsofos de la ilustracin las bases para su
justificacin y fundamentacin.
Para estos pensadores, la razn, el impulso a la crtica, la libertad espiritual
y la tolerancia religiosa deban sustituir a la tradicin. Presentan una actitud
negativa frente al orden polticosocial existente,. pues a su juicio, ahogaba las
335

;
1

:
i

posibilidades de construir un. orden social ms "racional", que permitiese un desarrollo pleno de las potencialidades del hombre.
En este siglo XVIII los discursos etnolgico y antropolgico se presentan
como parte de un discurso filosfico general en el seno del cual se desarrolla toda
una reflexin acerca de la naturaleza del hombre y la gnesis del movimiento de .
las sociedades humanas. Ideas claras de este perodo sern las de evolucin social,
unidad psquica, progreso, doctrina de la perfectibilidad.
Las diversas culturas no europeas formarn parte de su reflexin, pero como
dice Duchet (1975:13), la finalidad no es tanto explicarlas sino que sern abordadas
como parte de "... un debate interminable, cuyo objetivo no es tanto, finalmente, la
condicin del salvaje corno la condicin del civilizado, y el sentido de la historia
humana". En este m~co deben entenderse las controversias acerca del Buen Salvaje.
Estos pensadores condenaron los crmenes de los conquistadores y el comercio atroz de esclavos, pero siempre dentro de una actitud que puede ser calificada
como reformismo humanitario, tolerante, el cual presenta una alta carga de
europocentrisrno: asimilar e incorporar a los pueblos "salvajes" debe ser el objetivo
de una poltica racional, pues estos pueblos son vistos como los retardatarios en el
camino de la razn y la civilizacin. Se deba sustitur una colonizacin a travs
de la violencia por una poltica de asimilacin, que sera redituab1e en sbditos
leales y en rentas de la inversin econmica que representan los establecimientos
coloniales.
Ahora bien, en el seno P.e estos discursos filosficos no emerge una concepcin que busque explicar .la diversidad sociocultural basndose en factores biolgicos hereditarios. Las explicaciones en cuanto a la diversidad son referidas a factores ambientales, principalmente el clima y otros factores geogrficos y tambin
aspectos tales como la dieta, el modo de vida y las enfermedades.
Una figura representativa del pensamiento de la poca es el conde de Buffn;
en l el discurso cientfico y el filosfico se confunden, se interes por la anatomia
en su calidad de filsofo. Buffn reflexion acerca de la unidad de la especie humana y sus vari~ciones. Utiliz el tnnino de raza a los fines de clasificar las
variedades de la especie, pero no lo defini con precisin. Lo que es claro en l es
l la importancia que adjudica al clima, y adems qu tipo de clima favorece el
\ surgimiento de una humanidad ms plena: "El clima ms templado es el que existe
l desde el grado 40 hasta el 50 (... ) es tambin dentro de esta zona donde se encuentran los hombres ms bellos y mejor hechos; es en este clima donde. debemos tomar
1 el model o la unidad con la cual contrastar todos los matices de color y belleza"
(citado por Duchet, 1975:221). Nos encontramos aqu con una postura que refiere
1 a la perfeccin de la raza blanca como habitante de los climas templados. Un
l _hombre europeo, que a diferencia de los "salvajes" acept el reto de la naturaleza
\ y la domin.
.

Para Buffn s61o hay dos posibilidades: .degenerar.. 2,.,R~rfeccionarse. La de generacin se produce corno coNS.e,CJ;,~..enciar.d.e-l:l:F1a-s&Fie,~aeto-Fes;-el-G1ima~ muy
.calurosO- o. muy fro--, enfermedades epidrniq~,__.Yarirurio.nes~.q;ue.... se_ tr.ansntan
hereditariamente o motivos culturales ta1es . como alimentacin, manera de vivir,
E;J~c. El hombre americano, :representaba. un eJempl.o d~. ~sta ~K~I1~!::t~i~p.L_l:. cual
1~ h,~pa.. impedido" doblegar. a la naturaleza. Pero para Buffn, la cionizacin
emp.ea y. su--influencia. civ:ilizadora peTIJlitirt r.emedia:r.. esa situaein, pues con un
adecuado control del medio todas las formas contemporneas. del homb:re podap.
p~rfeccioriarse.

336

Como v~mos, la idea de una degeneracin de determinadas "variedades" de

hombres constit?-ye la muestra de un racismo latente. Un racismo aprisionado en
el seno. ~e. un sistema filosfico que le pone lmites tales camo.Ja..doctrina de la
P~bilid~~(:tLp~~-~~-)~~~1!.-~!1-~~i?-._!. _<J?-e emerge sobre l~e--oae ser
nombres europeos que se consideran vahaados por su superioridad tecnolgica que
~unada a una serie de recursos polticos y econmicos, les permite expandirse ~
Imponerse a pueblos de los distintos continentes.

2.4. Creacionismo: monogenistas versus poligenistas

En el s~glo XVIII d~~tro de los crculos intelectuales, se desarrollaron y
en;fre~taron diferentes posiCIOnes acerca del origen de los hombres. Una de las
pnnc~pa~es tuvo com? fuente de inspiracin el Libro del Gnesis. Esta posicin
creac10msta-monogemsta planteaba que la humanidad entera tena a los mismos
des~endi~ntes de Adn y Eva como antepasados comunes. Las razas humanas
hablan Sido producto de la "degeneracin" que sucedi a la perfeccin del paraso
Esta degeneracin habra variado segn las razas: fue menor para los blancos ;
mayor para los negros. El proceso de degeneracin sera consecuencia de una serie
de factores, principalmente el clima.
_Dentro ~e los ~egeneracionistas hubo dos posiciones: aquellos que sostuviero.n que las diferencias se debieron a un desarrollo gradual por influencia del
chrna, P?ro se haban fijado y eran irreversibles; y por otro lado, los que plantearon
que debido al desarrollo gradual se poda revertir el proceso creando un entorno
adecuado.
La otra postut:a prese~te en la p?ca, fue la denominada poligenista. Estos
aba~donar~n la versin bblica por considerarla alegrica, y atribuyeron las diferencias raciales a actos de creacin separados.
.
Com? hemos v!st~, en el siglo XVIII predomin en el mbito intelectual la
Interpretacin ev?luciomst~ y ambientalista, lo cual favoreci la adscripcin a la
P?stu~~ monogemsta, especialmente aquella que postulaba la reversibilidad de la
s1tuac10n.

2.5. Posturas racistas en la etapa pre-darwinista

La ~ostura poligenista tuvo importantes representantes entre los cientficos
norteamenc~nos durante la :P!imera n;itad de~ siglo XIX. Debemos recordar que
Estados Um dos era una Nac10n que aun practicaba la esclavitud y estaba expulsando a los aborgenes de sus tierras.
Ser poligenista ho ii_Tipli~aba necesariamente no tener una filiacin religiosa,
as1 co~o .tampoco ser partidanos de la esclavitud. Por el contrario muchos de ellos
no adh~neron a la esclavitud, institucin muy cuestionada en lo; Estados Unidos
en el siglo XIX fundamentalmente por motivos poltico-econmicos. Por su parte
l?s partidari.os. de la es~lavitud buscaron argumentos que sustentasen dicha prc~
tic~ en la B1blia; por eJemplo: la degeneracin de los negros por la maldicin de
j

Cam.

Ent~e los ce~tficos poligenistas considerados prestigiosos en la poca tenemos ~ Louts Agass1z y Samuel Morton. El primero era un terico que, por medio

337

de una apreciacin prejuiciosa de las personalida~~s Y. aptit~des de cada raza,

plante como ptima la implantacin de una educaciOn.diferencial de acu:rdo a las
habilidades supuestamente innatas de c.ada grupo rac1a~: los neg;ros debian adaptarse al trabajo manual y los blancos al mtelectual: Sus Ideas ra~1~les, q;te.promovan Una poltica social segregacionista, se extendieron en la optmn pbhca nor-
teamericana.
.
En tanto Agassiz especulaba, Morton ~e de~tcaba a a.cumula; datos. El
objetivo era demostrar su opinin sobre la e~stenc1a de una Jerarqwa ~nt;e las
razas basndose principalmente en el tamano del cerebro. Con ese obJetivo se
dedic a la medicin de su impresionante coleccin ,de crne?s. h.umanos. Sus resultados coincidieron segn S. Gould (1988:4) con ' .. .los preJWCios. de todo buen
yanqui: los blancos arriba, los indios en e! medio .Y los negros ab:=tJO, y en~re !os
blancos, los teutoneR y los anglosajones arriba, los Judos en el med1o y los hindues
abajo".
.
El estudio de los datos de Morton llev a S. Gould (1988) a considerar que
los mismos constituan un conjunto de falsificaciones, pero no deliberadas: aqul
los habra manipulado inconcientemente, autoengandose, condicionado por sus
prejuicios.
En Francia una figura relevante en la etapa que nos ocupa fue el conde de
J A Gobineau E~te era un enemigo encarnizado de la Ilustracin, representante
d~ 1~ aristocra~ia francesa, tena una posicin antirevolucio"':aria y escptica ant~
las posibilidades del progreso. En su "Ensayo sobre las des1gua~dades hu~anas
(1853-55) plante que las bases del desarrollo. o ~etroces.o soc~~l dependa_? de
factores raciales. Neg cualquier papel a la explicacin socto-polt~ca o geogrfica.
Postul que la conquista de un pueblo por otro de ~aza _superiOr llevaba a la
decadencia racial y cultural de los conqwst~dores ~eb1do f!t__ g:ue -~ener_almente se
mezClaban coii"-los conquistados. Sus doctrmas racistas fueron adoptadas en el
,
. .
.
siglo XX por el nazismo hitleriano.
Muchos otros cientficos y pensadores de la epoca adh1neron al racismo, en
un marco en que la interpretacin subjetiva de la ex:pansi~n capitalista occidental
se les presentaba C01JlO. j"qstjficatori,;:t. de _la_ ~r.r.pg~!lCia racista.
2.6. El impacto del evolucionismo
. En 1859 Ch. Darwin public "El origen de las especies", en el.cual desa:roll su interpretacin de la evolucin biolgica, sealando los mec~Is~os bsiC~s
de tal proceso: lucha por la existencia, seleccin natural y supervivencia ~e~ mas
apto. El libro de Darwin fue la culminacin de _un proceso ~e desarrollo teonco en
el cual participaron gelogos co~o Lyell y filo.sof?s zoolo~s~as como Lamarck :Y
Erasmus Darwin. Estos se opusieron al creac10msmo estat1co propagado por la
Iglesia y por su parte la obra de Darwin reafirm la exis~e?-cia de leyes .nat~rales
en el proceso de evolucin biolgica, dando un golpe deciSIVO a los partidanos de
la versin bblica.
.
El concepto de evolucin social, como hemo~ visto, haba precedido al concepto de evolucin biolgica, pero el desarrollo de este y su con~~cuent~ demostracin por paleontlogos y naturalistas. reforz la ide.a de evolucton social.
En este siglo, dominado por la Idea de evolucin, se acentu. el debate .sobre
las razas humanas, su clasificacin y fundamentalmente la creencia en la existen-

338

existencia de diferencias jerrquicas entre las razas. Se elabor toda una serie de
posturas que buscaron demostrar cientficamente la superioridad de la raza blanca. Los argumentos cientficos irn sustituyendo a las bases teolgicas utilizadas
por los racistas, sustentndose en el prestigio que le confiere ser una mirada
"objetiva".
Coii;teid~mos con S. Gould (1988:4-5) en "... que existe una realidad objetiva
y qu~ la Ciencia, aunque a .~enudo de una manera torpe e irregular, es capaz de
ensenarnos algo sobre ella . Pero como lo seala este autor en muchos casos al
encontrarnos ante temas de gran importancia social y escasa informacin fidedigna es comn que los desarrollos cientficos sean un registro indirecto de los movimientos sociales. Consideramos que no slo es falta de informacin sino principalmente la carencia de modelos tericos adecuados.
. Lo sucedido con los estudios sobre las razas lo demuestran, su auge durante
el s1glo XIX y el consecuente desarrollo del racismo no pueden ser comprendidos
fuera del contXto. socio-histrico de la poca. El prodigioso avance de ias ideas
racistas en el siglo XIX no puede ser visto sino en combinacin con el colonialismo
con el !fesarrollo de" la ciencia y_.de_la mdustria, el crecimiento de las ciudades 1~
mig_ra~~-if)'"mezc~~-a~ J?Ohladones, y adems con la individualizacin y auge de'los
nacio~a:JJsmos: Muchas de las teoras desarrolladas en este perodo condicionaron .
y/o :etorzaron __l~s. p_o~ticas sociales as como constituyeron en gran medida el
sentido comn respecto a estos tm~~. perdurE,l!lgo, .en..algunos casos,-C<imotal, an
en nuestros das.

2.7. El darwinismo social
En el siglo XIX, se desarroll una corriente de pe~samiento denominada
darwinismo social que tuvo como principales representantes a Herbert Spencer y
William Summer. El concepto de lucha por la eXistencia que aparece en la obra de
Spencer no haba sido tomado de Darwin sino de Malthus, de quien a su vez lo
haba tomado tambin Darwin. Tomas Malthus haba elaborado una hiptesis del
crecimiento poblacional desmesurado en relacin al crecimiento de la produccin
de alimentos;
En la etapa del desarrollo del darwinismo social el paradigma cientfico se
fundaba en las ciencias naturales, y se impuso en muchos intelectuales fundadores
de las ciencias sociales la modalidad de analizar las sociedades como si fueran
o:g~~mos vi:ros (organicismo), haciendo uso de conceptos traidos de aquellas
disciplinas,. como salud y patologa social, anatoma y fisiologa social, organismo
social, etc. que se impusieron y perduran actualmente como modelos de lo social
tanto en el sentido comn como e:o. algunos mbitos acadmicos.
Por otra parte, la naciente economa poltica proclamaba en los albores del
siglo XIX la naturalidad de la economa capitalista, y la libre competencia en el
mercado como el sistema que mejor expresaba la naturaleza humana. Si bien
muchos liberales de la poca hicieron votos antirracistas, ellaissez faire fue entendido y usado polticamente como justificacin a la no intervencin frente a las
desigualdades. El pensamiento de Spencer era solidario con estas posturas, planteando una no ingerencia del Estado ante los problemas de la pobreza y ante las
consecuencias genocidas y etnocidas de la expansin colonial, pues all se librara
una lucha par la existencia en la que slo perduraran los pueblos y los sectores
339

de la sociedad capaces por s mismos de sobrevivir, los biolgicamente superiores.

Se iba imponiendo una opinin en la cual ".. .los pobres eran pobres porque e~an
biologicamente inferiores, los negros eran esclavos como resultado de una seleccin
natural que ya les haba asignado un lugar adecuado para ellos. As la filantropa,
el abolicionismo o cualquier otro intento de violentar la "naturaleza" solo poda
debilitar a la r;za superior favoreciendo a pueblos inferiores" (Van Den Berghe,
1971:39).

2.8. La cosificacin de la inteligencia

Con el desarrollo de la teora evolucionista y su refutacin del creacionismo,
la posicin que domin fue un monogenismo evolucionista y racista: unidad humana pero con probadas diferencias intelectuales y morale~ entre las raz:=ts, las c.lase~s
sociales y los sexos. Las pruebas eran aportadas por diferentes cornentes cientlficas, y serv;an de justificacin al orden social vigente y al colonialismo.
Uno de los principales argumentos sostenidos fue que "... el valor de los
individuos y los grupos puede determinarse a travs de 1~ medida de la _inteligencia como cantidad aislada" (Gould, S., 1988:12). Esta tesis busc ser demostrada
primero por la craneometra y posteriormente por los tests de inteligencia..
Pero, qu es la inteligencia? S. Gould (1988:6) la define como "... un conJunto.
de capacidades humanas prodigiosamente complejo y multifactico". Entonces cmo
hicieron para medir un conjunto de tal complejidad? Simplemente transformaron
este concepto abstracto en una "cosa" separada, una entidad innata heredable y
localizable y con un substrato ffsico, el cerebro; se la. constituy en una propiedad
del cerebro. Adems, se present la medicin como una operacin totalmente objetiva, pero si nos interrogamos al respecto, vemos que medir y ordenar fenmenos
requiere de un proceso de comparacin, es decir, que significan algo en relacin a
otros distintos, y como lo expresa S. Choroyer (1985:52) "... cuando la descripcin
y la definicin de los fenmenos objetos de medida estn influenciadas por valores
morales y ticos, como ocurre en el caso de las caractersticas humanas, la medida
y las caractersticas tambin se vern influenciadas, sin importar lo cuidadosamente que se realicen". Ya hemos visto el caso de S. Morton, quien inconcientemente
distorsion datos y no dud de la veracidad de los mismos.
En el siglp }QX. . se.. desarroll .. la .. craneometra. Las conclusiones de estos
cientfi'os tuVieron difusin masiva y an hoy algunos de sus argumentos pueden
ser detectados en la opinin pblica.

-
El objetivo perseguido era hacer un estudio del volumen de los cerebros, a
fin de establecer una correlacin entre estos y los distints grupos humanos. Una
de las figuras ins :recoiioCiaasae-estkCcmnt fii-el fr:.ceS-Paul Bracea. Este
enumer los objetivos de la etnologa, estableciendo entre ellos determinar la posicin relativa de las razas dentro de la escala humana. A travs del anlisis del
trabajo de Bracea, S. Gould concluy que haba tenido gran cuidado en cuanto a
la recoleccin de datos (trabaj sobre la)Jase de mediciones de crneos y peso de
los cerebros) pero la recoleccin haba sido selectiva y 'innipula:da. inconcientemente
para confirmar ideas preconcebidas: superioridad de los blancos, inferioridad de los
negros y pobres, jnf~ri()ridad de las mujeres.
------ '--
Para ver cmo se pueden manipular datos tomemos como ejemplo lo siguiente. En poca de Bracea fue comn que los hombres eminentes donaran su cerebro

a la ciencia. De resultas de esto muchas eminencias mostraron tene

b
E ~ est os casos, Brocca buscaba siempre
.
r cere ros
Pequenos.
una justificacin (vlida
en
muchas ocasiOnes) como su estatura su contextura su edad y d ~lt'
h b, d d
'
'
e u 1m as. se
a_~a --~---~--~-~~!--~~~--111al~ _conservacin. Si.empre un argumento apareca ~te
todo ~echo q~e refutase las }de~s. p:econcebidas. Tambin intent reforzar sus
es'tnd1os mediante la freno logia, Ciencia muy respetada por entonces cuyo ob t'
era establecer l~calizaciones cerebrales de l~s distintas aptitudes humanas.~e IVO
Hoy en d1a se ha desechado la creencia de una correlacin causal positiva
entre tam~~ del cerebro e inteligencia, adems de remarcarse una serie de factores. que mci~en en el tamao del cerebro. Los cranemetras no desconocan que
el n;usmo van~ba de acuerdo a la altura, a la edad, al tipo de enfennedades
sufridas, a la di~ta. N o ipwrarlo no significa que no hayan manejado estos argumentos en funcin de SI avalaban sus posturas tericas 0 no. Adems se debe
tomar e11: cuenta qu~ hay toda una serie de precisiones que no aparecen explicitadas
en los dife:e~tes cient!ficos y que segn cmo sean manejadas hacen variar los
datos numenc.os obte~Idos, .como por ejemplo en qu nivel se separa el cerebro de
la mdula espma 1, cuanto tiempo despus de la muerte debe pasrselo si hay que
conser:r~r:o en algn lquido, en cul y durante cunto tiempo. Por end~ esto limita
~a posibilidad. de dar como veraces. conclusiones resultantes de correlacionar los
atas de un Cientfico c~n otros, e mcluso los datos de un mismo cientfico.

2.9. La teora de la recapitulacin

En.el siglo~ se plant: una te~ria.q?-e sostena que la orttogenia recapitula
la filogerua, es decir que los diferentes mdividuos atraviesan una serie de estadios
q?-e c~rresponden a las diferentes formas adultas de sus antepasados. Desde la
b10loga~ ?1 concepto de la recapitulacin se expandi hacia varias disciplinas y fue
muy utilizado por. aqu~llos que sostenan la existencia de jerarquas entre las
razas. Los grupos mfenores fueron comparados a nios varones blancos pues los
adult~s de ~~~- grupo~. i!l~eriores eran considerados como los nios de I~s grupos
supenores. Se busc utihzar como elementos que mostrasen la inmadurez argumentos craneomtricos o e~tticos tales como una nariz bi.en conformad~, una
barba abund~te o pantornllas poco desarrolladas, es decir, patrones estticos
netamente occidentales.
. La teora de la recapitulacin tambin se extendi al desarrollo psquico los
salvajes .Y tod?s l~s humanos inferiores son como "nios". El viejo argum~nto
paternalista YJUstificador reaparece vestido con ropajes supuestamente cientficos.

2.10. Lombroso y el criminal nato

Con Lombroso surge una teora cientfica de la criminalidad que dio lugar
a gr~des debates en cr~ulos legales y penales, que incluso se extendieron hasta
la pnmera guerra mundial.
.
Buena parte de la difusin de su trabajo parta de preconceptos muy extendido~ acerca de los criminales, dndole un soporte aparentemente cientfico. El
consi~era~a que~ cuarenta por ciento de los criminales actuaba por compulsin
hereditana. Eran VIstoe como seres que mantenan caracteres de un pasado ances

340

341

tral, por l que les era innato co~portarse. co;no un "salvaje normal", pero en la
sociedad occidental esto era considerado cnmmal.
El criminal nato se poda reconocer por su anatoma tomando en cuenta
caracteres tales como falta de simetra, tamao pequeo de la cabeza, tamao
exagerado del rostro frente baja y estrecha, orejas grandes, ausencia de calvicie,
piel ms oscura, o ~spectos tales como no sonrojarse, lo cual se consider claro
indicio de criminalidad y desvergenza.
Los antroplogos lombrosianos construan sus argumentos manejando la
informacin para que acordase con sus prejuicios; por ejemplo: un blanco que
enfrenta con valor la tortura y la muerte es un hroe, un salvaje en la misma
situacin es alguien que tiet_Ie ."insensibilidad sic~" .. Tambin. con~ideraron la
epilepsia como un signo del cnmmal nato, lo que convut1 a los epilpticos en seres
marcados, representantes de la degeneracin moral, y ~lanco de los progr.amas
eugensicos. En los lombrosianos para comprer;der el c:1men .se debe estudiar al
criminal. La sociedad queda a salvo de cualqwer cuestionamtento.

2.11.

L~

eugenesia

Uno de los mximos exponentes de esta posicin fue el ingls Sir Francis
Galton, autor de un trabajo sobre la her.c;~I\P.ia, ~e }a _qap_a<;.idad_mental..Su objetivo_
era demostrar lo que en la Inglaterra victori_t;l~a ~~a_ ~e co~~~i~~~'.tQ_Pft.:l:?~c-~~- . 9-.ue
las personas eminentes solan ser hijos de pa,dre~ eminentes. Para l esto corroBoraba que el talento era fundamentalmente ~ereditari~. Olvid tomar en cuen_ta la
influencia del medio sociocultural, la herencia econmtca y la~ redes de conexiones
sociales que permiten un mejor acceso a to~? tipo d~ benefi~ios. .
.
A fin de lograr sus objetivos, establecto u:n gabmete psicolgico destinado a
medir las diferencias intelectuales entre los seres humanos. En.-oas a estos estudios fonnul una primera escala de inteligencia.
En 1883, Galtnn.c.U.l:min.slJ.s. e.~.tgdiQ.~Lc;Q!!l.!Le.ugenesia. Consideraba que los
incompetentes, enfernuzos y deses:pera(!.~s te!ldan~a tener m':lchos: hij.os que he~e
daban esas caractersticas~ Por ende, se los debla persuadir u obligar a tener
menos hijos, en tanto la gente de las clases superior e~ deban tener ins hijos a los
fines de lograr una mejora de la raza. . ~
,
. ~
La eugenesia cont con la aceptaciO? de .~lgunos c~r~ulos d~ cientificos y
reformadores sociales, influyendo en la delineac10n de polticas sociales que propugnaban medios de control sobre la cpnducta.. Se defu;i como "de~vi~da': -~ ~~da
conducta considerada socialmente molesta, dama o pehgrosa. Su obJetiVo eran .f.o-sincapaces y desviados.
Tomemo:s un ejemplo de su influencia en Estados Unidos. En 1898 en
Massachusetts se castr "teraputicamente" a veintisis nios varones; entre los
motivos aducidos se cuentan: "epilepsia y masturbacin persistente", "epilepsia e
imbecilidad", "masturbacin con debilidad mental". El control social se enmascar
con ropas de humanitarismo.

2.12. Los tests de inteligencia: el inicio

. . E~;la segunda mitad del siglo XIX, ei aceleramiento del ritmo de la ind
tn~ac10n en Europa y Norteamrica provoc la necesidad de la escolari ~~s

universal. En este contexto "La tarea de las instituciones educativas era ide ~~Ion
Y desarrollar las capacidades necesarias, as como configurar las aptitude n 1 ~ar
les, de tal forma q'7e los n~os, al salir de ellas, ocuparan el nicho laboral adse~~~~
dentro del estado mdustrial en ,.desarrollo" (Chorover, S., 1985:56).
0
~entro de es~e entretej.ido de necesidades polticas, sociales, econmicas
e~u~atiVas q~e. contmuarn VIgentes durante los inicios del siglo XX, es donde e)
rmmstro corms10p.ado d~ educaciz: francs, Alfred Binet, desencantado de su paso
por la .craneologt~, ~ublic en 1995 ~n test de inteligencia que fue modelo de otros
postenores. El.obJ~tivo de s~ aplicaCin era diagnosticar qu estudiantes necesita~an d? esc?lanzacin espec1al, P?r lo. tant? no requera una definicin de la inteligencia. Bmet sostena que la mtehgencia era demasiado compleja para poder
representarla en un solo dato numrico pues no era una simple magnitud escalonada como la altura.
Los principios en que se basaba su test y su aplicacin eran sencillos:

Los nios. mayores deban ser capaces de llevar a cabo tareas mentales
que los mos de menor edad no podan efectuar.
La .inteligencia de un nio dependa de la relacin entre su edad cronolgica y su edad mental.
s.e ~eban someter al test nios que compartan antecedentes culturales
similares.

Binet breg po: q";le slo se aplicase a los nios ligeramente retrasados y con
problemas de aprendiz~Je .a fin de darles una asistencia especial con el objetivo de
~ncrementar las potenctahdades del nio. Recalc la importancia de ensearles a
apren~er a aprender". No entenda la inteligencia como una cantidad fija y heredada smo como una "potencialidad" que puede desarrollarse con una educacin
adecuada.
~ Este investiga.d?r pidi prudencia en el uso de los tests de inteligencia pues
terma que ~eran utilizados como un rtulo indeleble, que incluso condicionase el
c~mpor!armento futuro de los nios o bien que se constituyese en una "excusa
camada para los maestros, a fin 4e deshacerse de los nios que causan problemas.
Otro de sus temores era que se utilizase para clasificar jerrquicamente a los
alumnos de acuerdo a sus valores intelectuales. Los sucesos posteriores demostraron que sus temores no eran infun.dados.

2.13. La utilizacin de los tests de inteligencia en los Estados Unidos

Al morir Binet en 1911, los simpatizantes de la posicin eugenesista toma:on el control de la produccin y aplicacin de test mentales en los pases de habla
mglesa.
.
El test Stanford-Binet se constituy en modelo de las distintas pruebas

342

343

;':} .

f ,\

i'.

elaboradas en N orteamrica; donde se realiz un ~so incorrecto de dichos test ~ues

se basaron en una serie de falacias, ya que cosificaron los resultados de Bmet
considerando que medan "una entidad" llamada inteligencia. ~upusieron que la
inteligencia era en gran parte he\edada,, y elaboraron una sene d: argum~ntos
engaosos donde confundan las diferencias culturales ~on I:=ts propiedad~s ID:natas. Por otra parte, se suele identificar heredable con m eVItable,. es decir fijo e
invariable, pero los bilogos han demo~trado que l?s genes no fabncan las partes
y componentes especficos del cuerpo smo que co~fican. unas fo~as que pu~den
variar segn las disposiciones ambientales. Es decir, la mterv:enciOn del ambiente
puede modificar los efectos heredados que presen~an de~er:nma~os rasgos.
Al considerar a la inteligencia como una entidad fiJa, mvanable y heredable
buscaron explicar las diferencias de status, riqll;eza y poder como resultantes ~e
aptitudes desiguales de las razas y clases sociales. Entre algunos de los mas
famosos psicometristas norteamericanos se cuentan H. H. Godda:t, L. Terman, R.
M. Yerkes. Tomaremos a este ltimq como ejemplo para ~a?zar. la forma de
aplicacin y utilizacin de los test, as como _el contexto soc1ohistnco en que se
impusieron en E.E.U.U.

. .
" .
En dicha nacin la importancia de los moVImientos eugenesicos y de evaluacin mental coincidi con el aumento de la tasa de ~nm~grac~n europe~ a
N orteamrica. Luego de 1880 se produjo un descenso de la mmigrac1~ proveruente de Irlanda, Alemania y Escandinavia, y un .aumento de la provemente de I!!uropa oriental y meridional (eslavos, judos, italianos, polacos, rusos y otros), ~om
cidiendo esta transformacin con la que se da en la economa de Estados Umdos,
que pas de ser una nacin agrcola .a ser una potencia i?dustri?-1 y comercial. Es
decir cuando los intereses sociales hgados al desarrollo mdustnal en gran escala
requrian de trabajadores y consumid?res. relativamente esq,.ndarizados, la nueva
ola inmigratoria estuvo compuesta de mmigrantes procedentes de los pases menos
industrializados de Europa. Los sectores de poder empiez~ .a consider_ar ~oco ~til
la poltica de "puertas abiertas", y a delinearse leyes restnctivas de la mrmgrac1n
que fueron, poco a poco, planteando una especie de "control de calidad" de la
misma.

Por otro lado, la opinin pblica norteamericana present~ba una ~~ofunda

preocupacin por la sangre y la herencia, lo cual creaba un chma propiCIO para
discusiones sobre la habilidad mental innata. En este marco se va a dar el florecimiento de la psicometra. Veamos el caso. de
Y~rkes.Para este ~vestigador,
.como para muchos de sus contemporneos, c1encm. y n~or, s~ conf~~a? con cll:antificacin y nmeros, de esta manera los tests de mtehgencm perrmtinan considerar a la psicologa como una aut~ntica ciencia. Yerke.s propuls y logr 9-ue se
ap~-~.?-.~JJ __t_~s.t.!l.!~_tale~ ~. ~?.s _r_e~lut~s _durante _la. ~nm~;r~ g:uel!.~....~~~~al. El
objetivo era clasificarlos por medio de una escala y establ~cer la furi~10n que ~esen
capaces de desempear. Pero estos. tests, como la mayona, en reahdad median el
grado de instruccin y la familiaridad con la cultura, lo cual no depende tanto. de
la inteligencia heredada como de la educacin. En el caso de los reclutas el mvel
educativo variaba muchsimo.
Se aplicaron dos grupos de tests: el primero -Alpha- constaba de instrucciones escritas, mientras que el segundo -Beta-, delineado para reclutas extranjeros o analfabetos -llvaba las instrucciones en forma ~e completB;r figuras:, Pero
ambos se basaban en materias de la escuela norteamencana o en mformaciOn de
acceso a grupos socioculturales de larga insercin en la sociedad norteamericana.

!t

Franz Boas ~~t~c profun.damente estos tests. Ejemplific su crtica con el caso de
un re~luta sicihano a q;uen se le requiri completar el dibujo de una casa; ste
agre?o una c:uz a la m1sma pues esa era la usanza de su pas, su respuesta fue
coi?-s1derada mcorrecta dado que se presupona que lo correcto era agregar
chimenea.
una
. _Tengamos ~n cuenta que una buena parte de los reclutas eran analfabetos
o Inifllgrantes rec1en~s, por ende tenan un escaso conocimiento del idioma y el
~edi?, graves falencias educativas que llegaban hasta no saber tomar un lpiz
I~~gnemos los resultados obtenidos. Si a esto agregamos las crticas que se i~
hicieron al ~est, tales como que los procedimientos fueron dudosos, que el programa establecido no fue aplicado co~ectamente a los. negros, la confusin y angustia
de pasar un t~st, _la falta de consignas claras y uniformes, vemos que sus resultados fueron mas que dudosos.
~partir ~e los miles d~ casos analizados, E. G. Boring, ayudante de Yerkes,
elaboro una sene de conclusiOnes que reforzaron las creencias here.ditaristas del
momento:

~~-:~a~ me11:tal media de los blancos adultos norteamericanos se situ

JUSto por en9~1Tia del b9x~e. de .la de~cienci~ mental. Esto dio lugar a que
los eugenes1stas propugnaran que se deba a la reproduccin incontro~ada ~e,~obr?s y dbiles mentales, al mestizaje con negros y con la
escona mm1grada _del sur y este de Europa.

Los inmigrante~ eur?peos podan clasificarse segn los pases de origen .

En muchas nac10nahdades el hombre medio era deficiente, tal el caso de
las personas de tez oscura del sur de Europa y los eslavos del este.
E.l ?~gro era ~l infe:Jor en la escala. En algunos campamentos se los
d~VIdi por la mtensidad de color en tres grupes:---los "ms claros" recibieron los resultados mas altos.

Al analizar los resultados de los tests, Yerkes descart los factores ambientales, con argumentos que en ocasiones rozaron lo ridculo: Frente a reclutas que
pres~ntaban enfermedades tpicas de la pobreza, como la anquilostomiasis que
mflman ~n los result~~os, no le dio importancia. Sus palabras muestran ~ las
clara.s .cual era S';J- posici?:. "La capacidad innata inferior p:g~cle.. determinar unas
condiciOnes de V1c}a _proplci~s _pa!a ~nfeiJP.arse..de_ anquilostomiasis'' (citado por
Gould, S., 19~8:22?). Ad~mas creia 9-u~ los .negros no concurran a la escuela por
una faJta de mteres debida a su baJa mtehgencia. .... - - - ........ ..
Cab~ agregar que los result;.ldos de estos-tests, fueron esgrimidos por los
grupos ~~~1stas par:::_ propon~r la segr:gacin....raciaLde ...los -negros e impedir su
acceso a.una educac1.oi?-,supenor. Ademas favorecieron, junto con la campaa de los
e;xg:nesistas, la pos:c1?n de los grupos de poder que propugnaron por el establecim~ento. de la Re~tn~tion _Act de 1924 qu~. -~~~:r!!lin~ ~ ~~~-eo a la inmigracin por
naciOnalidades, dismmuyendose el correspop.dieJJ.te_a.los...pueblos.:delsur-y este de
Eliropa-~-:tJno ~e s:-rs r~sul~ados indirectos fue que durante toda la dc.ad~-de 1930
los refugados JUdios, preVIendo el holocausto, trataron de emigrar a Estados Unidos
pero muchos de ellos fueron rechazados.

345
344

2.14. El estudio de los gemelos

En Inglaterra, el psicometrista Cyril Burt, desarroll investiga~ion_e~ sobre
cociente de inteligencia, que fueron consideradas como las pruebas mas sohdas de
la base gentica delC.I.
.
1
't r
Entre 1955 y 1966 realiz estudios sobre pareJas de geme os ~lVl e u~~s
( oseen genes idnticos), criados en ambientes distintos. ~? estos ~rtculos, utihPb
parmetro estadstico: el coeficiente de correlac10n. El m1smo vara .de
:-e:o~no (correlacin completamente negativa) indicando ~ue los. ~.I. son m. bl
te distintos uno de otro hasta ms uno (correlacin pos1tiva) los C.I.
vana. emen .dnticos pasando por ~ero que significa inexistencia de relacin sisson siempre
I
'
'entes
temtica
Chorover
1985:73.
Los resultados obtem'dos .etueron 1os sigui

AFro DEL INFORME

DATOS DE LOS GEMELOS MONOCIGTICOS

CRIADOS POR SEPARADO
NO. DE PARES
CORREL.

1955
1958
1966

21
42
53

CRIADOS JUNTOS
CORREL.
NO. DE PARES

0,771
0,771
0,771

83
NA
95

0,944
0,944
0,944

(extrado de Chorover, S., 1985:74)

Los resultados arrojados por este cuadro demostraban _segn ~u~ una correlacin muy elevada entre el C.I. de gemelos criados en amb1entes d1stmtos. Sus
conclusiones fueron utilizadas por otros her~dit_aristas, ~omo. A J~nsen, a los fines
de demostrar la validez del carcter here~1tan~ de la 1~telig~nc1a.
.
En la dcada del 70 empiezan a surgir senos cuestionarme~to~ a l~s tra~a~o.s
de Burt. El Profesor Kamin, de la Universidad de Princeton, se~alo la Imposib~h
dad estadstica de que variando el nmero de casos las _correlaciOnes permaneciesen milagrosamante constantes, incluso en el tercer decu~nal. Por ~tra part.e, Burt
no present ninguna descripcin de cmo, cundo o donde hab1a obtemdo sus
datos as como tampoco se pudo localizar a sus presuntas colaboradoras en la
investigacin. S. Gould opina que estas falsificaciones fueron el resultado de problemas fsicos y personales que convirtieron a Burt ,~n una pe_:sona enferma Y
torturada. N o obstante lo que ms le sorprende es : por que ~os dato~ tan
obviamente falsificados se aceptaron durante tanto tiempo, Y que conclusiOnes
pueden extraerse de esa voluntad de aceptacin con respecto a los fundamentos de
nuestro hereditarismo" (1988:247)

2.15. El racismo institucionalizado: el nazismo

Posiciones eugensicas Y.4e darwinismo social~e haban extend~~ en al~~
nos crculos sociales de Alemania desde fines del s1glo XIX, P~tC! _,r_~~~7-~ con
346

derrota de Alemania en la primera guerra mundial dichas posturas lograron una

mayor repercusin. A partir de all empez a tener ms peso la idea de que era
necesaria una depuracin biolgica para que Alemania pudiera recuperar su "gloria nacional", encontrando eco en una opinin pblica sensibilizad por. la derrota
-y los graves problemas econmicos.
Dentro de la plataforma electoral nacional-socialista, un punto ideolgico
fundamental era el postulado de resguardar una "raza superior", CB:ra~tenzada por
una salud y vigor supremo. Esta ideologa no era patrimonio exclusivo de los nazis,
sino que "La higiene racial era algo firmemente establecido en Alemania, y el
concepto de purificacin racial tom una gran potencia simblica en las clases
sociales mas respetadas e influyentes durante el perodo Weinir. Se . debatan
pblicamente propuestas que reclamaban el control demogrfico mediante la regulacin de las actividades .reproductivas" (Chorover, S., 1985:110).
Al llegar los nazis al poder se concret esa idea de manera contundente y
busc avalar su accionar con el desarrollo de una ciencia acorde a esas ideas. El
resultado fue la instauracin de una violencia institucionalizada;quedesde el
Estado propuls el exterminio de aquellos considerados poltica, racial, tnica y
econmicamente inferiores.
Los que sufrieron la persecucin ms encarnizada fueron los judos. En un
proceso que se prolong durante varios aos, fueron perseguidos, segregados, encarcelados, y asesinados en campos de trabajo y exterminio.
La llamada solucin final al problema judo form parte de 1:1-n proceso ms
amplio cuyo objetivo fue el exterminio masivo, o la esterilizacin obligatora de los
considerados desviados, degenerados, enfermos, minusvlidos trast.orndos. Se
deba impedir la propagacin de material humano genticamente inferior. Entre
estos se contaban los pacientes de los psiquitricos; en ese caso los mdicos decidan quines eran merecedores de ayuda y cules eran indignos de vivir.

2.16. Los movimientos antirracistas y las reacciones conservadoras

Al finalizar la segunda guerra mundial, el horror de los experimentos y el
genocidio llevado a cabo por los nazis generaron una actitJ.ld social muy poco
proclive al. desarrollo de discursos biologicistas orientados a la interpretacin de
las problemticas sociales. Esto limit la emergencia de posturas de este tipo
durante un tiempo, pero las mismas volvieron a aparecer posteriormente, renovando los viejos argumentos.
Por otra parte, organismos internacionales como la UNESCO, propiciaron
un amplio debate sobre la viabilidad y el valor cientfico de clasificar a la especie
humana en razas, as como tambin investigaciones sobre los orgenes y bases
sobre las cuales se constituy el racismo.
La segunda guerra mundial produjo una serie de cambios sociales y econmicos a nivel mundial. En relacin a nuestra problemtica nos parece oportuno
analizar brevemente la experiencia de Gran Bretaa y Estados Unidos~ En Gran
Bretaa la escasez de mano de obra llev a que se institucionalizaran polticas que
promovan la inmigracin de asiticps y africanos, en tanto en Estados Unidos, un
gran nmero de negros y mujeres haban sido incorporados a las fuerzas armadas
y como trabajadores en la industria. Ahora bien, el boom econmico de la postguerra dur poco, pues Gran Bretaa (a fines de los 50) y Estados Unidos (a

347

principios de los 60) comienzan a presentar dificultades econmicas. En el marco

de esta crisis se va a producir una serie de reclamos por parte de los sectores
recin incorp~rados. En Gran Bretaa, a~iticos y ~ricanos r.eclamaro~ t~abajo y
servicios sociales, en tanto en Estados Umdo~ se habi::: produci~O el crecu~;ento de
la militancia negra y los movimientos femenmos e;mJ?1ezan a eJerc~r J?res10n sobre
patrones, sindicatos y el Estado. Ade~s el sur~miento del movr~n1;ento por los
derechos al bienestar social, transformo la creen~Ia de que los s~bs1di~s. de a~uda
a las mujeres y los nios necesitados er~ .una hmosna que deb1a ~eciblrse_ silenciosamente, en un derecho que deba eXIgirse en voz alta. Es. dec1r, los anos 60
marcan la ruptura del consenso y el aumento de la lucha social.
Durante la dcada del 70 comenzarn a revitalizarse los discursos
biologicistas, en corrientes de pensamiento que llev~ .implcita ~?- posicin .ideolgica que busca debilitar las demandas de los distmtos moVImientos soc~ale~,
negndole legitimidad. Se trata de revivir la vieja coartada ideolgica de culpabi. .
lizar a la vctima.
Uno de los orgenes de esta tendencia, vieja tendencia, de explicaciOnes
biologicistas de los fenmenos sociales fue el artculo publicado por Arthur Jensen
en la Harvard Educational Review en 1969. En ste postul que la mayor parte de
las diferencias entre blancos y negros en cuanto a los logros. ?bteni?os e? los test
de C.I., eran genticas. Por lo tanto ningn programa de accwn social onentado a
la educacin permitira equiparar a blancos y negros; su propuesta era que a lo~
negros se los educase preferentemente para tareas mec:IDica~. Tambi~ ,de Ha~
vard, provena el profesor de psicologa Richard Herrnstem, qmen extend10 la tesis
de la inferioridad gentica a la clase obrera ~n general.
. .
.,
Estos argumentos tericos fueron mamp.ula~os durante la admim~trac1~n
Nixon a los fines de justificar las restricciones eJercidas en los gastos de asistencia
social y educacin.
n Gran Bretaa los argumentos sobre las diferencias biolgicas del C.I.
entre las razas fueron p~omovidos por Ha~s F:ysen~k, y sto.s, ~irvieron de base a
la campaa en favor de restricci?nes a la m~gra~In de asiati~os y negros. Este
investigador postulaba que el baJo C.I. de los mmigrantes, explicara su alta tasa
de desempleo. A lo largo de la dcada del 80, .el Frente N~cion~. Britnico Y la
Nueva Derecha Francesa sostendrn que el racismo y el antisemitismo son resultado de una aversin natural, dependiente de nuestros "genes egostas". Para
validar su posicin se basan en el fundador de la sociobologa -E.O. Wilson de
Harvard, quien afirma que la territorialidad, el tribalismo y la xenofobia e~tn
determinados genticamente, como resultado de U.n proceso que ha durado rmllones de aos.

3. QU ES LA RAZA?

3.1. Introduccin
. Durante 1~ primera mitad del siglo XIX, la raza era un concepto difuso. En
ocas1ones fue utilJZado para referirse a la totalidad de la especie,"la raza humana"; a veces a U:na nacin o tribu, "la raza de los ingleses", "la raza de los
mapuches"; o bien, simplemente a una familia, "es el ltimo de su raza". Adems
los trabajos de filologa de la poca dieron lugar a un mayor conocimiento de la~
lenguas (indoeuropeas, semticas, etc.) que fueron absorbidas en la clasificacin
somtica de ese siglo, comenzndose a hablar de raza indoeuropea, raza semita
~~

A partir de la aceptacin de la teora de la evolucin de Darwin, los bilogos

comenzaron a utilizar el concepto de raza de un modo distinto, pas a significar
"~lase", un tipo diferente de .organismo identificable dentro de una especie; por
eJemplo: raza de ratones de VIentre claro u oscuro, o razas de caracoles de concha
listada o lisa. Como vemos, estas razas eran definidas bsicamente sobre la base
de caracteres observables.

Las clasificaciones tradicionales de ]as razas humanas se inspiraron en los

criterios de los cientficos naturalistas, coincidiendo en lneas generales con lo que
el sentido comn pareca dictar; la existencia de, por lo menos, tres grandes razas:
la raza blanca, la raza negra, la raza amarilla. En los ltimos cincuenta aos los
criterios en que se basa la clasificacin de la especie humana han sido objet~ de
la crtica de la gentica, y en particular de la gentica de poblaciones. Estos investigadores no niegan la existencia de diferencias entre los miembros de la especie
humana, lo que buscan demostrar es que la nocin comn de raza no tiene demasiado sentido en biologa. Antes de presentar estas posturas crticas creemos
importante realizar una breve resea sobre las clasificaciones tradici~nales de
raza.

3.2. Clasificaciones tradicionales de raza

.
Los cientficos. que defienden la nocin de raza en la especie humana, consideran que la especie Horno Sapiens es una ms entre las otras, y que puede ser
estudiada con criterios -similares a los aplicados al estudio de las otras especies. La
defmicin de razas hwnanas dada. en 1944 por Henry Vallois, es un claro ejemplo
de estas posturas: "Las razas humanas son agrupaciones naturales de hombres
que presentan un conjunto de caracteres fisicos hereditarios comunes cualesquiera
sean, adems, sus lenguas, sus costumbres, sus nacionalidades" (Vallois, H., 1972:5).

348

349

/?.. ...

Vallois distingua cuatro grandes grupos raciales: primitivo, negroide, europoide y

mongoloide; esta clasificacin se bas en la descripci.n de una asociacin de ciertos
caracteres morfolgicos tales como el color de la p1el, la forma del cabello y la
forma de la nariz. As, las razas negras son caracterizadas como de piel oscura,
cabellos crespos o muy ondulados y nariz casi siempre ancha; las razas blancas, de
piel clara o morena, cabello rizado u ondulado y nariz generalmente delgada; las
razas amarillas, con piel de fondo amarillento, cabello lacio. o apenas rizado y nariz
de ancho variable y las razas primitivas, con disposiciones anatmicas poco especializadas respecto de las otras.
Este tipo de clasificaciones se basa, a semejanza de los naturalistas, en
ciertos rasgos "claves", lml:oo:eciendo...la.J.dea .. que. una. combinacin.. particular de
dichos ca:racter,es-morfolgieos..h_~.r.~.cJ~~l:.!j_Q~L~On,:esponder{a -~ ~n "tipo fisico" propio
de cada raza. Es decir, los individuos que la componen seran biolOgicamente muy
similares, en tanto .~~~~~ !!!~...d,it:e.r.~n..t~~Jl? }Q.._g_~~!~~--!~~ y~r? e~ realidad
las poblaciones no son homogneas y los mdiVlduos considerados tp1cos son muy
escasos. Tomemos el caso de un estudio realizado en Suecia entre reclutas del
ejrcito, en el que se demostr qyJL~Litr~~~d~"~-~E.,~.l'!~~~~ (estatura alta,
cabellos rubios, ojos azules, crneo alargado, eEc.J' sOlo estaba presente en~UO.%
de las ~..~~~t!J.dio.
La idea de las grandes razas como "agrupaciones naturales", se ve reforzada, en el trabajo de Vallois, porque cons~~~!..~.. 9.!!e ...cad.-!!!!.8: ci~--~-Uas ocupara o.
habra. ocupado un rea geogrfica"'dterminada: Eurapa..paxalas,,r.az..as...blancas;
frica, In_9.ia y Oceana para las razas 1!~~-~,i...A.~!\,S-~Amrica-par.a las razas
amarillas.-......___ ...
.... ,. . ~- -
Las c..ticas realizadas a estas orientaciones desde los aj~~~ se pueden
reswnir en dos puntos:

l.

2.

Las grandes razas a pesar. q.e l,SLq1!&Jas..~apar.i~nciaS:..P-~~n indicar,

no ~yen~~m.tiEJ..aaes-.natur-ales, sino que son cat~ras construidas
concept'Q.alm.ent.e.,-...~~-axbitr-arias. El siguiente ejemplo permitir esclarecer' lo anterior: los ain, del norte del Japn, tienen la piel blanca, y
fueron clasificados tradicionalmente dentro de las razas blancas. Pero el
genetista L. L. CavaiT-Sforza-demostr"'"e ~Ios-an.'S'.7o que.lo.s-&in
estaban estrech~~l.<!..Q!l.dQ,.PQ..J:_sus...c.aracteds.ti.ca~--~:ngu:l:ieas,
con las poblacioneum.n~!l~s. Esto demuestra que no hay nada "natural" en la seleccin <le_):.aagQ.. ---~-~actere~...:re.alizada a JQ~.J!nes ~ la
clasificacin, sino..queresponde ::t los criteiios utilizados..por:. el cientfico.
Las diferencias biolgicas, entre poblaciones "n~gras". ''blancas" x;marills". son mmynas, y por ede no permiten mantener la idea dela
exi...i~!!!!i-d.i'ii:an.des-r-a.sas. Los ejemplos que a continuacin dar~mos
demuestran que la....UQuesta homogep.eidad dentro 9-e las poblaciOnes
que conforman las grandes raias,es--solo eso, -.a..:iqnosa. En
Melanesia los habitantes de .m~l.nwa, tales como los ~-.9-~~~~- .~:t:I~va
C~nia, suelen tener el ca~-r~!~__y.!<?.. .I!@.qes de Nuev GUinea,
a los eu~!~!L~a.Jlail!=.Q~t PS~ItdO;S.emitas... tienen la nari_z ..C()~Y~'f~ Y
!U1l~ir:t~nte. Dentro del ~.t:o a~anllo encontramo~ a lo~ que han s1do
clas1cados como "raza siberiana pero presentan piel <;.asJ blanca, cabellos que pueden ser castaosy"ondulados, etc. Estos son slo algunos de

l~s ca~os, pero las evidex;cias demue_st~an que si se quiere abarcar la

diversidad h~~ll5.i.bna...q.ue....m.ul.tm.llc"r.. ~Lnm&o . . de...razas. En la
actualidad hay algunas clasificaciones_q.ue__di..!:it!l_g:~J..en cientos de razas y
algunos cientficos postulan que se podra distini'ir '}ista:Uri millri.
...
.
.. ~ ---~~-- . ----- -~---.~--- .... __ _..
Desde otra perspectiva; los avances realizados por la gentica en las ltimas
dcadas nos han permitido acceder a una visin muy diferente a la que postularon
los defensores de la existencia de)as grandes razas. A continuacin veremos algunas de las conclusiones a las que han arribado.

---

...

S.S. Aportes recientes a la problemtica de las razas

-------- ............ - .................
~----------

Alrededor de 1940, muchos bilogos, bajo la influencia de la gentica poblacional, modificaron profiiilamente su concepcin de la raza. Los diferentes experimentos sobre la gentica de organismos extrados de poblaciones naturales demostraron que haba una gran variacin gentica incluso entre los individuos de
una misma familia, y mucfio-ms n un~_~ol51acio~que~s-1ogr6"estan1ec'8r' era
que muchas delas que fueron considerai:Iii-nr~as:'...:.ammales. er.an..s6lo-formas
here~!:ri.I!.A.lt~n:u~,~JY._qp.e~Po-dmi:aparecer-.de.ntr9.. d~ .lPla fam:Uia y por ende de
una pob}!~in~ Se pas a considerar que las diferentes poblaciones geogrficas
locales no difieren absolutamente una de otra, sino slo en lo que respecta a la
frecuepcia...Iclati~:lo.s_dis:tint:os::.car.acteres:-:-Tomemosel'eJemptcrcrelos grupos\.
sanguneos humanos, algunos individuos son del tip.Q A, otros del tipo B, algunos ':
AB y ~-~-cie.Ltipo ... O, es decir, ni.ngu..n_a.._p.Q.QJ.aciJLtien:~~ exclusivamente un solo
grupo sanguneQ.. Los nuevos avances en el conocimient.._periitit:iron establecer
entonces el concepto de raza geogrfica:
"Una poblacin de individuos diversos que se emparejan libremente entre s,
pero diferente de otras poblaciones en cuanto a las proporciones medias de diversos
genes" (Lewontin y otros, 1987:148).

Esta nueva visin produjo dos grandes efectos:

l. El c.Q~~epto de miembro tpico de una raza perdi por C.()mpleto sentido,
puesto "qese-aemostt- que- cad pobiado"Ieni a amplia variabilidad interna.
~ "... --~ ...,,......,: ........,,,,,__,...,..--"" , ... - ~- ,.., ---.- "' .... ---

un.

2.

Dado que cada poblacin se diferencia escasamente por trmino medio

de cualquier otra, todas las poblaciones locales que procrean entre si.son
~~as, por e_!!g~-~~cr-cle raza pierde -relevahda;: . :Ls kikuyu del
la 'frecuencia 4Ji;:gJ,W:s;pero
Africa <?!_~tal difieren deJos_ japoes'es"
tambin se d.~~~~n~~n de ~us vecinos, los m~.sa:!~. y:aririque la extensin
de la ilife-iencia puede ser menor en un caso que en el otro, slo es
cuestin de grado. Esto vuelve a ratificar lo expresado anteriormente,
que las clasificaciones que planteaban la existep.cia de grandes razas
eran bjgJgt~~!E:~I.J: t~-~~!garias_,__
- .. .. -- .

en

----~----------~~ .. --rl",...

350

351

N o obstante, algunos importantes investigadores del tema c~~o Emst Mayr

siguen sosteniendo la utilidad ~el conc~pto de .raza, en ~anto sea uti~zado en forma
estadstica y dinmica, es decir como P.?~la~!.?~:_s va;I~?les ~~~ -~:fi~:en_ de. o~ras
anlogas de la misma especie por sus valores me-diOs -y:por. la 'frecuencia de
ciertos caracteres y genes" cMayr; E., cit. en Lischetti, M. comp., 1987:22?>
A la luz de los nuevos descubrimientos se fueron planteando nuevos mterrogantes. Uno de estos fue cunta diferen~a habra entre.l~~ grandes .grupos. geo~
ficos -por ejemplo, africanos y australianos- en oposicion a las difer:nci~S eXIstentes entre los individuos de estos grupos. Esta pregunta, qu~ se constituyo en un
problema a resolver, encontr respuesta gracias a los avances realizados P?r los
genetistas, los cuales mediante la utilizacin de la inmunologa y de la .qurmca d~
la protena, identificaron un gran nmero de. genes humanos que . .codifi~an enzimas especficas y otras protenas. Del estud10 de unasJ50 J2!0teu:~as dif~rentes
codificadas genticamente se pudo establecer que el 75% de losastmtos tipos de
protenas son idnticas en todos los individuos examinados, independientemente
de la poblacin, salvo alguna mutacin ~~al. Son las llamadas protenas
monomrficas que ei.uestra~quelaespecie es fundamentalmente uniforme en
cuatCLa_lq; .. g~I!_~~- _que la. co.difiari. ErCcmoi<>";el-:--g.tt.~?.5%:s_?-prot~mas
polimrficas, stas pres~ntan dos_ o_ ms.fQ.r.r.nE.-!!~~S:tivas de prot~mas, codificadas pr forrilas alternativas en un, gen, _que ~Q.:U.,...9.9TP..AA1l.-.P~ro que tienen frecuencias variables. en la especie humana::- se utilizaron estos genes polimrficos para
dilucidar.""6fprolina planteado ...tas conclusiones a las que se llegaron fueron que
, no hay ningn__gen-co:nO(:.ido..qu.e~.s.ea..cien..pG:r..cien..de.~una.forma-en.una.. r.az_y_c~en
por cien.de. una ..fo.rma.<ll.ferente..en..otra r.aza.. Por otra parte, ha~ genes ~ll:e van~
mucho de individuo a individuo y no presentan en absoluto runguna diferencia
ine.dia~entl'e..las.grandes razas. Por ejemplo, tomemos el caso de un gen polimrfico
como el que determina los tipos sangufneos ,A, B, Q. que dependen de tres formas
alternativas del gen, simbolizadas por A, B, O. Cada poblacin del mundo se
caracteriza por una determinada combinacin particular de proporciones de las
tres. Por ejemplo, cerca de un 26% de los__b_~Jg!i~-~}>_I!. Q.~LtiP.<? _A, up. ~o/.o del -~' Y el
68% restante, del O. Entre los pigm~os delCongo, enc_optramos un 23~ 9-e1_g:r._upo
A, 22% del B y 55% del O. Como vemos, lo que los diferencia es que hay una
vanacin erira. frecuencia de las form.a~ ..-lternativas del g~~ no unos genes
particulares para cada grupo. .--...-- - ,....,...,..,_,..._A lo largo de las dcadas del 50 al 70, los antroplogos y otros cientficos han
contado con mapas mundiales de numerosos genes relativos a los grupos sanguneos, bioquimicos, tisulares, etc. A travs del estudio de. estos map~s se pudo
determinar que la distribucin de los genes en las poblaciones mundiales no se
superpone es decir, no coinciden los resultados de unos con otros y mucho menos
con las gr~des razas. Considera que el siguiente estudio ejemplifica claramente
lo expuesto: la distribucin de los genes que determinan los grupos sanguneos A
o B permite ;_grupar a las poblaciones subsaharianas con las poblaciones orientales, en tanto las europeas se agrupan con las amerindias del norte y austra~ana.
Pero con el gen correspondiente al grupo sanguneo O, una parte de las poblaciOnes
situadas ms al oeste de Europa occidental pueden agruparse con las poblaciones
subsah~ianas y una parte de las poblaciones australianas, en tanto que las p~bla
ciones europeas de ms hacia el este, pueden agruparse con muchas poblaciOnes
orientales. Diferentes son las agrupaciones a las que se ha llegado con el grupo
sanguneo Rhesus, con los grupos tisulares y otros. Todo lo visto nos permite

te
concluir en que existe una discordancia geogrfica de la variacin de los dife
genes estudiados.
ren s
. . Otros aport;s relevantes fueron los estudios que llevaron a cabo tres grupos
d1stmtos de genetistas que, por medio de muestras representativas del patrimo
~t h
d
.
.
mo
ge~e 1c.o umano ~ cot1 mto os estadsticos diferentes, se plantearon estudiar el
aleJ?-miento gentico ~entre poblaciones que pertenecan a un mismo grupo racial
se~n la Antropologta clsica (negros, amarillos, blancos) y entre estos grupos
raciales. Los tr~s !p"Upos de ~nvestigacin arribaron a un mismo resultado: a partir
de toda la variacin gentica humana conocida en relacin a enzimas y otras
prote~as se pue~e establ~cer que el 8~~~-~~- da entJ:e indiY.tc:!1lQ.s_de la misma
pob4tcin. local, tn~':l- o,)~T~n; un 8% se fo__~~~~_!Ii1?.~s.. o. Nac~ones de las-grandes
:az~~t..~ el 7% !.~stante, entre las;-grandes. tazas. 81 se extmguieran todos los
mdiVIctuos de }a ~~~rra menos los k1kuyu del frica oriental, aproximadamente el
85% de la ':a~abi11dad humana estara presente, slo se perde!!~n a~gunas pocas
formas ge~a.~ c<,>rn.o.Ja~.-<{ue d~nJuga;-~1 gropQ_sanguneo ]Jufzy, solo conocido
entre l~s -~~r?peos ? el .Diego, pre~~-nte umc_amente _en ~~-!. aborgenes americanos.
3.4. Conclusin
Una de. las car~c~rsticas ms i~portan~es de la evolucin y de la historia
humana ha sido el m1m~o grado,_de diverg~~~~~dl~.!l.~Jfik..eJJJ;_r.e..las_.p_Qblac_iones;
geogrflC.aS-en...mpaxacin con la :v-ariaciori gentica _entr.e..Jos individuos. Para:
comprender .esto hay que tener en cuenta que ninguna poblacin humana ha es-
tado tanto tle~? aislada de otras .PJ:l.ra .dar lugar .. ~- UJH!. raza. HahafififO alto
gr_ado de mesti-ZaJe--.desde.Ja ..emergencia de. Horno Sapiens. Tomemos el caso de los
europeos_a_ctuale.~_,,Jl.~~--son una m.e~cl d~__hu,nQs,. gs:trogodos,__vndalos del este
~rabes d~!n!!!l.lr e i?:!l_C?~_ll~~p~os_ d~l Q~uc_a$o, hasta donde sabemos actualmente, ~
mcluso los a~strahanoa que fueron considerados como.una raza se mestizaron con
pap!l_es e igm.igrantes_p.olinesios. del Pacfico an antes de la-fegada-delos euro..
peos.
El gene.tista italiano Cavalli-Sforza (1992) adhiere a las posiciones que re-;
marca~ que ~~ se co!!'paran los g~~--fl~J- difere_n~s poblaciones no se encuent~an difere~c.1as ~-~tas,,_tiijantes, sino una gama contin~~ dfLy~:d,acj.ones. Por ende
me~.l~ --~I~tet~tc;J.a;,Jmtre.Jg.s h.(m~Qt:~~-..cJ.e r~as pura~~ Para l, una raza pura es
algo q~e _po~rfa s~r pro_du~to ?e ~a mye~?tigacin..d.~.Jppratorio, por ejemplo- si
.cruza~ os un~s 'l.!::!l-.~~-~~I:~S:I<>.P_es de ratas. ~..partir de_JlDJLp_areja original. Esto
no ex!_,s.t,~,_e~~~- .JQ!Lb..ombres~ pues siempre hay cierta -dosis de mezcla. Por otra .
. par~ las diferencias gen~cas entre los grupos humanos, coriio""hemos visto, son ...

. \ ~-dbiles. en. su.. mayor.a. corres~on4e. n a car~ctere_s.. n.eutros_ de.s.de_ .e.1_ pu.n.to .d.e vista ;:
. de ~~~t~~cciQP. . n.a.tural. ~s dec1r, !lo so.n_.~I resultado.~~ un prg,c_~so l:ldaptativo, y-
or e!f_~e. no.pueden refleJar una ~upenor1da.d de ~p~Itudes,sean ellas.intelectiua
- -
. ~les, p~Icq.}g:tcas o 11\0!.ales.
[ ~'.
El resultado de estas investigaciones llevadas a cabo por diferentes cientficos deberan haber dado fin-a.-las-postu:ras en t.orno a-la-supel"ioridad de unas
razas por sobre .otras pero, hoy en ~plante.o.s__de_elS.tLtip_q__..igy._en.s.ubsistiendo--- 7 -,
e~ alg;!::lE~_s_, n:t~l-~os. El po~ qu de esta persistencia no encuent.nLfMP-Uesta en 1ol( i i ;
biOlgcoL_~!!lO que __n~-~--<!~!!~~ -~-~den~~-~~~!LL~_J?.!Oblemtica
sociocultural.
' 1J \1! ~
'"'------.......... - - ;
y.

353
352

4. EL RACISMO COMO PROBLEMTICA CIENTFICA

4.1. Un campo de anlisis controvertido

Con frecuencia los especialistas han presentado al racismo como u~a invencin occidental. Sin embargo, es muy probable que ello no sea del todo Cierto. La
idea del racismo en tanto forma de distanciam.iento.,y. .desigualdad social basada
en distmc:lones visibles co~o el color de l!!..Piel,-laestatura; etc., seguramente, fue
descubierta-rde-scubieta a la largo d~ la historia por distintos pueblos de ~anera
independiente. Sin embargo, la magmtu~, los alcances y las c?nsecuenci~s del
racismo occidental desborda todo lo conocido y merece Wl tratamiento especial, en
la medida en que su ideologa y praxis ha afectado a las sociedades en su conjunto,
y est presente hoy en la vida cotidiana de buena parte de la humanidad.
"Aparte de su extensin geogrfica, ninguna otra especie de racismo h_a desarrollado tan floreciente mitologa e ideologa. En el folclore,as co~o en la li:teratura y en las ciencias, el racismo lleg a ser un componente profundamente enratzad_o
en la Weltanschauung occidental. El racismo occ~dental tuvo su~ poetas com~ Kipling sus filsofos como Gobineau o Chamberlatn, y sus estadistas como Hitler,
Theodore Roosvelt y Verwoerd; es este un historial que ni remotamente se ha aproxi.mado, ni en dimensiones ni en complejidad, ninguna otra tradicin cultural"
(L. van den Berghe, 1971:32).

Por ello ms all de la polmica abierta sobre si el racismo es paternidad

de nna sola dultura o si por el contrario es nna expresin antropolgica ms
generalizada, y teniendo en cuenta su relevancia, cua~do los cientficos social~s se,
refieren al racismo lo restringen al gestado desde occidente -el que hemos historiado en prrafos anteriores-.
En las ciencias sociales, la constitucin de un rea de investigacin especfica denominada relaciones raciales, vinculada a la problemtica del racismo, estuvo desde sus orgenes fuertemente articulada a procesos soci~polticos es.~ecfi
cos. Concretamente en Estados Unidos, que es donde surge d1cha expres10n, el
marco social estaba configurado por grupos de distinta procedencia tnica y cultural interactuando dentro de una nacin en formacin, y que se iban articulando
de 'manera compleja y conflictiva, convirtindose para los sectores. _?ominan tes ~e
la sociedad en un problema, un obstculo a resolver, en una cuestion que merecia
un tratamiento cientfico para la bsqueda de soluciones prcticas. Posteriormente, el surgimiento y consolidacin del rgimen. nazi en Al~ma.~ia y, su derrota
militar que puso fin a la segunda guerra mundial, ~e. motivaci?n m~s que suficiente para despertar el inters de intelectuales de distmtas naciOnalidades en la
temtica del racismo, enfocado desde muy diversas perspectivas.
354

_El racismo no se f~damenta en relaciones sociales ~imtricas e igualitarias

m~, b1en se trata de relaciOnes basadas en la desigualdad, la injusticia y la explo~
tac10n en las 9-ue los grupos heg.emnicos articulan mecanismos ideolgicos de
consenso combmados con el uso directo de la fuerza. Como vimos anteriormente
el tel~n de. fondo histric~ lo constituy la expansin europea con sus implicacione~
de ID.l~ac1ones voluntanas o fo~zadas, choqu.e c?-ltur~, dominio, expropiacin y
genocidio. De est~ manera !lo es_ m~dada la msistenCia de algunos estudiosos en
destacar qu~ las mterrelaciones. raciales son un tema sumamente sensible a despertar emociones encontradas en los actores sociales. Los cientficos no son ajenos
a esto y se muestran, en distinto grado, permeados por las ideologas dominantes
de su grupo social: "... en el campo de las relaciones interraciales, ms que en
muchos otros, la teora de la ciencia social, es poco ms que una veleta que gira
segn todos los vientos ideolgicos" (Van der Berghe, 1971:23).
_De acuerdo c~n lo dicho e inaugurando este inters por entender el racismo
a partir de las relacwnes, gran parte de la frondosa produccin norteamericana en
este campo, potenciada a partir de los aos 30 por una declamada tendencia
~ti~t;tcista, e~d~ncia una inequivoca filiacin poltica liberal y una creencia
Implcita o exphc1ta en las bondades de la sociedad norteamericana. Vean con
optimismo desmedido una sociedad que suponan ira mejorando paulatinamente
y en ese proceso los conflictos raciales desapareceran configurando una sociedad
futura ms justa y armoniosa. La visin funcionalista y organicista de la sociedad
era el marco terico dominante, en este contexto se vea a los conflicto5 como
"enfermedades sociales", y en particular, al problema de las minoras raciales o
tnicas como un asunto de integracin y asimilacin a la corriente principal de una
sociedad basada en el consenso.
En este sentido, no debe sorprendernos que hasta hace algunas dcadas la
producci_n de trabajos ~n este t~rn':- estuviera dominada ampliamente por cientficos soctales norteamencanos, eJerciendo una considerable influencia en los investigadores de otras nacionalidades. Esta situacin ha sido puesta de relieve por
algunos estudiosos que a partir de los aos 70 y haciendo un balance crtico de la
produccin en este campo han sealado, entre o.tras cosas, que gran parte de esos
trabajos carecen de una perspectiva comparativa y en algunos casos se sugieren
gener~lizaciones. a partir del caso norteamericano. Por otra parte, en la dcada
antenor ya comienza a generalizarse el inters por lo intertnico y lo interracial
y la produccin en pases de Latinoamrica como Mxico y Brasil aporta una nueva
visin de la problemtica. Tambin en Estados Unidos se producen virajes importante~ en c'?-an~o a la ma?lera de .~nfocar las relaciones raciales. Las lites negras,
otr'?ra partidanas de la mtegracion y el consenso, emprenden un camino de afirmacin de la ide~ti~ad negra y de confrontacin activa con las mayoras blancas.
Estos procesos comciden en el campo acadmico con fuertes cuestionamientos a los
modelos de interpretacin usados hasta el momento. El optimismo anterior es visto
c?mo ingen~o o ~teresado y cada vez se duda ms de la ideologa liberal convenciOnal, el clima mtelectualse modifica, las teoras del conflicto comienzan a ser
ms.relev~nte~ e_n ~lgunas un~versidades y otros mbitos intelectuales. Una perspectiva mas dinam1ca, compleJa y menos ordenada de la sociedad y la cultura va
ganando terreno bajo la influencia de una nueva generacin de intelectuales que
renuevan las perspectivas de los conflictos tnicos y raciales en las sociedades
contemporneas.
En cuanto a lo que le compete a cada ciencia social en el tema del racismo,
355

la situacin no est del todo clara. Efectivamente, esta problemtica no parece

pertenecer netamente a la sociologa, o a la antropologa, o a la psicologa, ni
tampoco a la ciencia poltica. De hecho, especialistas de todas estas disciplinas han
hecho valiosos aportes a la cuestin, constituyendo una temtica fronteriza que se
encuentra en la interseccin de enfoques psico-sociales y socioantropolgicos. Algunos autores han visto esta situacin como una traba para su desarrollo, debido a
que constituira una especie de "tierra de nadie", en la cual los especialistas temen
sobrepasar sus barreras disciplinarias, predominando trabajos que no van ms
all de las generalizaciones empricas. Lo que s podemos afirmar es que, por un
lado, la mayora de los socilogos se han concentrado en la sociedad industrial
actual, dejando de lado una perspectiva histrica y comparativa de las relaciones
interraciales y por otro lado los antroplogos hasta no hace mucho, en su afn de
la bsqueda de las "esencias" y de lo "autntico" se preocuparon ms en la reconstruccin minuciosa de las culturas nativas pre-coloniales perdiendo de vista las
complejas transformaciones de esas minoras en sus relaciones histricas con el
Estado-Nacin al que involuntariamente fueron incorporadas. Hacindose eco de
estas crticas, en las ltimas dcadas han surgido nuevos modelos de interpretacin que pretenden superar las carencias del pasado. Desde estas perspectivas la
posicin intermedia de la temtica racista y sus derivaciones, en cuanto a las
incumbencias de las distintas ciencias humanas, es valorada positivamente a pesar de los "problemas" jurisdiccionales y la falta de comunicacin entre disciplinas
cercanas. Ello permitira un enriquecimiento interdiciplinario resistente a la sujecin a modelos parcelarios que frecuentemente abundan en cada una de las ciencias sociales.
En este replanteo, otra cuestin importante en cuanto a la delimitacin del
campo de las relaciones tnico-raciales est referido a la medida en que esta
temtica puede aspirar a un tratamiento ms o menos autnomo con respecto a
una serie de fenmenos socioculturales ms amplios, dentro de los cuales lo tnico
y lo racial sera slo un interesante captulo.
N os referi~os a cuestiones ms abarcadoras como la de los prejuicios en
general y vinculada a ella, la problemtica de la discriminacin, segregacin y
exclusin social. Para comprender su dinmica, debemos observar las transformaciones de la economa y la poltica de las ltimas dcadas, que en los pases del
cono sur de Amrica se manifiestan en polticas de ajuste econmico y retirada del
Estado de reas sociales crticas, en el marco de democracias fonnales. Este es el
contexto de interpretacin necesario para analizar la situacin de polarizacin
social y con6ictos en estas sociedades complejas. En los ltimos aos ha producido
modificaciones importantes, siendo protagonistas y testigos del surgimiento de
"nuevas minoras" basadas en diversos criterios de identidad grupal: mujeres,
homosexuales, jubilados, desocupados, etc. se nuclean asumindose como discriminados y reclamando justicia e igualdad de derechos.
En estas sociedades llamadas complejas, multitnicas y estratificadas la
diversidad y entrecruzamiento de los grupos, sumado a problemticas so.ciale...
insolubles, que se agravan en las grande~ concentraciones urbanas, generan con~.
flictos de identidad, de anonimato y alienacin que potencian la produccin. de
imaginarios sociales plagados de prejuicios que tienen su origen sobre todo en las
crecientes desigualdades de acceso a los servicios, al trabajo y al consumo. En este
contexto el prejuicio racial se presenta, en muchos casos, como parte de un conjun-

356

to complejo .de visiones negativas donde interactan tambin lo tnico, lo religioso

la clase somal, etc.
'
Po:: ello, tal como se presenta comnmente el prejuicio racial en lo cotidiano
resulta. d~fic~toso ~epar:;trlo de un.a constelacin mayor de valores que refieren ~
otras distmcwnes e Identidades sociales. De esta manera coincidimos con R. Bastide
(1973) cuando dice que el prejuicio racial no existe en estado puro y en los estudios
de casos concret~s ~os .lmites e~~~ prejuicios de raza, clase, religin, etc. se tornan
borrosos y las d1stmc10nes anaht1cas pueden resultar arbitrarias.
Adem_~,. w:a de la~ crticas ~n~adas que se han hecho a una parte import~te de analis1s mterrac1ales ha sido JUStamente su enfoque parcial y fragmentano; Unos pocos socilogos.y antroplogos ya clsicos en el tema, como R.E. Parck,
~hver Cox Y Roger Bastide, y ms numerosos en la actualidad han intentado
vm~ular las relaciones tnico-raciales con aspectos fundamentales 'de la estructura
social~ tal.es ~om?, composicin de cl::ses, sistemas de produccin y mercado de
tra?aJo, d!stribucwn del poder, lucha Ideolgica y control cultural. Por lo tanto, se
va 1mpomendo entre_l~~ estudiosos del tema el punto de vista segn el cual es poco
pro~able la con~trucc10n de nna teora de las relaciones tnico-raciales que no
rennta a un c~n~~to de fenmenos ms amplios de los cuales forma parte. Y, en
este esfuerzo teonco se encuentran los ms destacados especialistas.

4.2. Racismo y etnocentrismo

El panorama esbozado hasta aqui nos sita en un campo en el cual los
conceptos fundamentales son an materia de discusin y no se observa un total
acuerdo. en cuanto. a sus significados y sus relaciones. No obstante y a pesar de
la relativa novedad y ambigedad en cuanto al uso de algunos t~inos considerados claves actualmente, en la produccin cientfica de los ltimos aos se manifiestan algunos acuerdos generales, matizados con diferencias de nfasis en algunos aspectos. q~e. trataremos de exponer resumidamente a continuacin.
En pnn~Ipio, creemos importante traer a esta discusin un concepto clave
P?Ta la histona de la Antropologa. Nos referimos al etnocentrismo fenmeno
v;m~lado a~ racismo, que se ha constituido en nna herramienta til pa~a la inves?gaCin soc10~ltur~l. Como han hecho notar los antroplogos, debido a su especial
mters _en .la diver~tdad, toda~ las culturas ~uelen tener una muy buena opinin
sobre SI rmsmas, en comparacin con las soCiedades vecinas. La actitud hacia los
"otros" puede ir des~e un desinters e ignorancia manifiesta, una curiosidad ingenua P.or conocer otras .costumbres,. hasta el afn de hacer la guerra, vencerlos y
apropiarse d: las personas, y los b1e~es. La toma de conciencia y la explicitacin
del etnocentnsmo ~omo fenome~o ~1versal en las sociedades humanas, contribuy
a dar. forma a la Idea de .la diversidad y especificidad de los valores culturales,
cue.stiOnando la~ .concepciOnes segn las cuales habra valores nniversalmente
vhdos. El relatiVIsmo cultural tom cuerpo en los trabajos de antroplogos pioneros com.o Franz Boas que, coherentes con su prctica cientfica, afirmaron la importancia de la cultura en la conducta humana y se opusieron firmemente a las
ideas racistas de su poca.
.Ms all de los diferentes grados de etnocentrismo lo universal es considerarse "el ombligo del mundo", creer que las costumbres y' cosmovisin propias son
las nicas vlidas o por lo menos las mejores que definen la Humanidad. Alguien
357

podra dudar de tal generalizacin, argumentando que dicha afirmacin es

inobjetable en la historia humana pasada o en lo que queda de los llamados
"pueblos primitivos" que tenan poco conocimiento de otras culturas, pero que el
desarrollo de las comunicaciones y el advenimiento de una cultura planetaria
supondra que en esa "aldea global" -usando una conocida metfora- el
etnocentrismo habra sucumbido. Nada de ello se ha constatado hasta el presente.
Que la visin del mundo de los hombres se ha modificado con las transformaciones
sociales y el creciente desarrollo de las comunicaciones es algo fuera de discusin,
pero que ello haya obrado en favor de una mayor tolerancia a las diferencias y al
desvanecimiento del etnocentrismo, s es dudoso. Prueba de ello son los ingentes
esfuerzos de organismos internacionales como la UNESCO, en su insistente y a
veces estril prdica contra todo tipo de discriminacin.
Por lo tanto y de acuerdo con lo dicho, todo fenmeno racista supone claramente etnocentrismo. Por el contrario, no todo etnoceptrismo involucra el racismo,
y de hecho,_ sta. es..la. situacin ~msc.fr.ecen:te~.. IJos-antroplogos;-historiadoref:l .Y.
socilogos han demostrado que en la dilatada experiencia sociocultural humana el
racismo_ ocupa un lugar r,educido. No son muchas las experiencias registradas en
las que se conjugaron las condiciones sociales e histricas para su emergencia, pero
tambin debemos destacar que en algunos casos bastante conocidos trajo aparejadas consecuencias devastadoras y secuelas ideolgicas que an perduran e integran nuestro imaginario colectivo.
Tanto el etnocentrismo como ~l.racismo tienen como condicin necesaria la
puesta en contacto entre-g:rupos diferentes, que se potencia por el fenmeno de las
migraciones; caractetsfi consustanciafa la naturaleza humana desde sus orgenes. Tales :movimientos poblacionales han adquirido, a lo largo de la historia y en
distintas culturas, yariados alcances y escalas. Dos aspectos. han influido en tal
proceso. Por un lado, las particularidades socioculturales -desde la especial adap..
tacin ecolgica, el nivel tecnolgico, la organizacin sociopoltica, la manera de
relacionarse con las otras culturas, en fin, la lgica especfica de los pueblos involucrados-. Y, por otra parte, los procesos histricos de contacto, choque y
entrecruzamiento entre grupos tnicos,. que en cada caso especfico se fueron construyendo en funcin de circunstancias nicas e irrepetibles. Por ejemplo, la expansin colonial europea gener en cada rea conquistada situaciones migratorias y de
relacin con las poblaciones nativas muy diversas, las cuales los cientficos sociales
debemos investigar en su especificidad, ms all que como tales y en un nivel de
abstraccin ms alto comparemos los fenmenos e intentemos sintetizar las lneas
de fuerza determinantes de tal proceso como un todo.
N o es nuestra intencin aqu hacel_" una tipologa sobre el fenmeno de las
migraciones. Pero, dada su importancia en cuanto a la formacin de estruturs
sociales cimentadas en procesos de enfrentamientos tnicos que pueden conducir
en algunos caso(' a una ideologa racista, queremos mencionar las formas ms
frecuentes de movimientos poblacionales. Por otra parte, constituye una cuestin
recurrente y central para un anlisis posterior de las migraciones en la dcada de
los 90, tema insoslayable para explicar los rebrotes. de xenofobia y racismo en la
Europa actual y en otras regiones del planeta.
- ~
Las migraciones pueden ser violent3:s, ~11ando .J.:e\l'isten el carcter de una--expansin, que puede ser rpida n ercaso de conquistas militares, en las que el
victorioso ~stablece un dominio sobre las poblaciones nativas (v. g. potencias europeas en .Africa en el s.xiX) o graduales; en los casos en los que hay un progresivo

358

avance ~e las fronteras de '7Il grupo, exterminando y arrinconando a las poblacion~s abongene~ (v. ~expansin occidental en Australia y Argentina). Otra variante
VIolenta de rmgrac10nes es la introduccin forzada de grupos tnicos en un pas
para confot;nar un estra~o servil ~la esclavizac~n de grupos tnicos africanos en
Estados .Umdos Y. el Brasil) y tambi~n, la expulsin violenta de personas de un pas
por motivos polticos como en las dictaduras latinoamericanas de las dcadas del
60 y 70.
. Tambin se presentan aquellas migraciones que no revisten una violencia
m~mfiesta o. desa:tada como las anteriores, aunque no nos parece apropiado denomm!irlas m1grac1ones voluntarias, como se las califica en muchos textos. Casi
nadie a~andona "voluntariamente" su propia sociedad, si no est sometido a fuerte~ pres10~es en su entorno sociocultural de origen, sean stas de carcter econmico, poltico o cultural, y que suponen otras tantas formas de violencia Son los
casos, en el siglo pasado, de los migrantes europeos a Amrica que h~fan del
hambr.e Y de l~ gu~rra ~n bsqueda de nuevas oportunidades econmicas y, en la
actualidad, la mmtgrac16n de personas provenientes del llamado tercer mundo y
de Europ.a ~el este ~los pases desarrollados de Europa y Norteamrica.
. ~simtsmo, se. mcluyen aqu las llamadas migraciones internas, 0 sea los
moVInnentos poblact~nale~ dentro de un prus, quesillrlen-s-eren-algtmos-easos ms
relev~tes que las migraciO!les inte:nacionales. La formacin de las grandes aglom~r~ciones...ur._banas-en.~mn~H=!-t. _G911;l_Q Sn_P.ablo~.-BuenosA:ireso-cmelad- de
Mex1~o Y ~us c~nsecuenc1as soctales com~ la. foriD:acin de c~nturones. de pobreza y
margmactn; tienen como. precede:o.te ~Ignificattvo- -las--migracie-nes-inte.m.as de
pobladores prefer~ntemente rur~les expulsados por la falta de trabajo y atrados
por las 9fandes CI?-~~des que brmdan, aunque ms no. sea como ilusin, mayores
~l~e;rnat1vas y ~osiblltdades. Estos procesos han influido en la contruccin de preJWcios Y e~pres10nes concretas de discriminacin y marginacin en ciudades como
Buenos Ai~re~. La segreg~cin espacial de las "villas miseria", enclavadas en centro~ neuralgtcos. de la cmdad como la zona de Retiro, expresan los contrastes
sociales Y la contu~ua reactualizacin de la discriminacin hacia los "villeros" toda
vez ~ue, en los l~tmos aos, el poder poltico ha pretendido relocalizarlos en' otros
barnos de la Capital Federal, despertando airadas protestas de los vecinos "aDectados".
Todas estas vari.antes del proceso migratorio; que actaron las ms de las
veces de manera. combmada o mixta, explican la composicin tnica de las sociedades que emergieron de la expansin de las potencias occidentales y, dentro de
ellas .las que pres~ntaron formas atenuadas o exacerbadas de racismo. Como
menc10nam~s ~n~enormen~e, no toda conformacin politnica de un estado-nacin
supone el do;mm~ del r_ac1~mo. An en algunos casos en los que se manifiestan
claras estr.atificaciOnes ~tmcas, ~as vinculaciones intergrupales dominadas por la
?omp~t~nc1a Y los ??nflictos tnicos no desarrollaron el racismo como modalidad
Ide?logtc.a Y de acc10n. Ha de intervenir otra constelacin de circunstancias ms
~11~ dE: la confrontac~n c~l~ural y ~tnica, qu~ nos explique la emergencia del
1ac1smo ~omo forma 1deologca dommante de mteraccin social. Una autntica
c~nfluenc1a ~e factores econmicos, polticos y corrientes de pensamiento hace
d!ficultoso aisla~ una o~ unas p~cas causas que hicieron del racismo europeo del
siglo XIX: una 1deolog.a definida, consolidada y claramente diferenciada del
.
etnocentnsmo.

359

4.3. Racismo y prejuicios

Retomando una perspectiva ms amplia que el p;oblema del !~c~smo, c:ee-
mos que es til partir del interrogante en cuaJ?-to a que son los pr~J:U~Ios Y c~mo
se construyen. Los prejui~!9..~_n__gener.al.-son-Slstema~de__yJI.J.9_'!"~.~:-L~cios totalizadores ms 0 mes--c-herentes que tienden a. dar sentido ~}a accwn .hu~ana de
-l:l:D:amanera simple-y-generalizado:ra,-fav.~r.eciendo la ;qre~q_I_on de ~stereotiJ?OS sociales. Estn relacionado;;___ a _esferas .afectivas de.Jo~ mdiYI.duos, siendo mas una
materia de fe, de. creencia, qp.~ 1:1.na _eyah;.aciJ.l. o]Jjet1va del en~o:n;o. Po: ell?, una
vez adquiridos en el proceso de socializacin, se convier~en_ ~n JUICIOS cnstalizB;dos
y poco susceptibles de modificacin, an cuando la expei?-;ncia concre~a y/o crticas
fundamentadas sealen su carcter de falsa interpretac10n de la reahd~d. Nuestro
sentido comn que organiz~a n~~stl'~~~-~9tidiana e~t, en menor o mayormedida, permeado por preJuicios.-~ m~~~:~a- en ?-.ll:~~~ro sistema ~e valores Y en
nuestra conducta depende alcontexto sociOcultural: .. .la ~ayona de nuestros
prejuicios tiene un carcter mediata o i~mediata~ente soc1~l. Esto es: solemos
asimilarlos simplemente de n~amb1ente, o b1en los aplicamos espontneamente a cass coricretos- a- travs de mediaciones" (Agnes Heller, 19~5:79). No
obstante los individuos no reflejan mecnicamente los valores de su sociedad. Los
prejuicio~, por muy generalizados y difun~do~ 9-ue se encuentren~ Json en alguna
medida materia de eleccin por parte del I~diVI?uo,. y su aceptacwn o _no, forma
parte de su libertad personal, lo que se ev1denc.Ia s1 o?~ervamos por eJemJ?l~ ~as
variaciones en cuanto a una mayor o menor actitud cnt1c~. frente ..a..lo.s_p~J_.W....Q~9Jt_
dominantes o en la posibilidad de crear nuevos valo:es y pautas de co~VIvencia. .
.. Se ohserva-e dfstrltosautores-h1Ccincii:tencia-en-cuanli?" a--considerar los
prejuicios como construccione_s dint;Ucas qu~ _a_)~recen, ~e modifican o s~ de~va
necen en un grupo al" calor de relaciOnes soci~es compleJas. y proc_~sos h1~~nc~s
especficos~ Es decir, no son el simple y ne~es::mo producto del~ confrontacwn. con
lo "diferente" sea en trminos. ~1,1lturales, etmcos. o. de. clase social, y no se exphcan
en funcin -d~
naturafeza-humana y sus impulsos innatos de agresin al otro
diferente. Las relaciones de poder e1.1t~e la~ _s_9<:_iepde~ y en el propio seno de una
misma sociedad dan lugar a situaciones de asimetra entre los grupos, actuando
como caldo de cultivo para los prejuicios.
.
Los prejuicios no se construyen ~n. ~a..!?9C~ed~~~~ d13. mane.ra azarosa, smo
que responden a conflicto-s-e-interses ffe gTQ.pos, . haclendose ms alfU'dos y comp~e
jos .en las sociedades estratificadas. En stas, los sectores hegemmcos de 1~ soCiedad, partir de su mayor control sobre. los recursos, pro~uran gene:aliza: su
ideologa como garanta del mantenimiento de. su. poder polt1~o. As~ esti.gmatizan
a los sectores subordinados, adscribindoJ~~ -~-~[;!~~~~--n;g!tlY?~; ~mtetiZados en
categoras sociales acusatorias como la de negro , "\Tlllero , Irtdio. ,. para el caso de
la Argentina. Ahora bien, los prejuici?s se gener~ no s?lo a partir de los secto!es
dominantes en funcin de su pretensin hegemmca, smo que dentro de los diferentes grupos subalternos esos prejuicio~ son reinterpr~tad~~ e i~cluso .se generan
otros en funcin de identificarse con los s~ctores supenores ~ ?lf~r~nc1ar~e de. los
"inferiores y pobres". Como bien lo expres Ben Jalloum: "La V1gil~c1a ant1rrac1sta
no debe subestimar o descuidar ninguna esfera, porque el racismo se agazapa
tanto en la cabeza del aristcrata como en los hbitos del obrero" (Ben Jelloun, T.,
1983:23).
.
.
Dentro de la amplia gama de los prejuicios, el racismo sera un tipo parti-

la

360

cular en el que la marca identificatoria definida socialmente son los rasgos fsicos
-reales o imaginarios- que sitan a los grupos involucrados en un sistema de
e.stratificacin dominado por imaginarios colectivos de dominacin-sumisin, legitimados por supuestas diferencias genealgicas que determinaran desiguales aptitudes y capacidades individuales y sociales.
Ten}endo en c~enta el objetivo central de nuestro trabajo, que es dar cuenta
de los fe~omenos racistas, debemos buscar necesariamente su anclaje material en
las relaciOnes entre grupos sociales diferenciados, cuya interaccin implica consideraciones ideolgicas sobre una supuesta inferioridad-superioridad biolgica. Ello
supone fenmenos identitarios, o sea formas en las que un grupo define un "nosotros" en trminos dominados por la pertenencia a una supuesta "raza", transmitida
por herencia biolgica, lo cual establece, en las valoraciones de los actores so.ciales
ntidas barreras con respecto a los "otros".

'
En cuanto a las unidades que interactan, si estamos tratando fenmenos
de racismo se supone que los involucrados son :grupos raciales" o simplemente
"razas", entendiendo por tales, grupos humanos que se autodefinen y/o son definidos por otros grupos como diferentes de los dems en funcin de un criterio dominante basado en supuestas caractersticas fsicas innatas e inamovibles. Se trata,
por l~ tanto, de grupos definidos socialmente. Esta ltima afirmacin pretende
despeJar las dudas en cu.anto al uso del concepto de raza, slo vlido en tanto
categora relevante para un grupo social determinado, as como tambin diferenciarse de otros significados usados por los cientficos y de los sentidos vulgares del
concepto de raza. Eneluso cotidiano de este trmino, por lo menos en occidente,
la gente puede referirse a grupos humanos que comparten tambin caractersticas
culturales como la religin, la lengua. etc. (por ej. la raza juda, gitana, japonesa.),
lo que se acerca ms al concepto de grupo tnico, que analizaremos a continuacin.
Por otra parte, como hemos visto anteriormente, los Antroplogos Fsicos en el
P?-sado no dudaban en ~enominar razas a las subespecies de Horno Sapiens defimdas de acuerdo con ciertos rasgos fenotpicos y genotpicos, lo que imprimi al
co~cepto de raza un claro sesgo biolgico. En la actualidad no hay acuerdo en
cuant.o :: la posibilidad de clasificaciones biolgicas de nuestra especie y muchos
especialistas han abandonado por completo las taxonomas raciales y hasta el
propio concepto de raza.

4.4. Racismo y etnicidad

Volviendo a la perspectiva sociocultural que nos interesa y sus herramientas
conceptuales, una expresin muy difundida y que se ha impuesto en las ciencias
sociales en las ltimas dcadas, en algunos casos como sustituto de raza es el
concepto de etna o grupo tnico y sus correlativos etnicidad y relaciones intertnicas.
La generalizacin de un concepto en las ciencias no es casual, y quizs ert.. un
principio hablar de etnicidad o grupo tnico estuvo dirigido a "exorcizar el mal del
racismo", como seala irnicamente L. Van den Berghe (citado por Wieviorka,
1992:91 ), pero si bien este concepto nos permite prescindir del trmino "raza" y su
connotado lastre racista incrustado en las ciencias, generalmente deja un espacio
para los factores sicos. Cuando los antroplogos se refieren a una etna estn
considerando una serie de elementos sociOculturales que la definen y la diferencian, que pueden o no coincidir con determinadas caractersticas fsicas distintivas.
361

Los atributos que definen un g:rupo tnico seran: l. Un grupo social capaz
de reproducirse biolgicamente. 2. Cuyos miembros se identifican entre s y por
diferenciacin con otros grupos del mismo tipo. 3. Por reconocer un origen comn
y 4. compartir ciertos elementos culturales entre los que se destaca una lengua
comn. La diferencia fundamental estriba en los criterios dominantes en la diferenciacin social, cuando hablamos de lo tnico apuntamos ms hacia distinciones
culturales dentro de lo cual la lengua es importante, pero en la prctica la diferenciacin entre un grupo tnico y un grupo racial, a veces se hace borrosa porque las
adscripciones basadas en criterios sicos y culturales suelen ir juntas. Al respecto
el antroplogo mexicano Bonfil Batalla seala:
"Sin embargo sucede en muchos casos que la poblacin organizada bajo la
forma que denominamos grupo tnico, tambin presenta peculiaridades somticas
que la distingu~n de. otras. Esta correspondencia ayuda a explicar que se haya
desarrollado una: sociologa de las relaciones raciales, constituida formalmente antes
que los estudios de relaciones intertnicas. No obstante parece claro que el concepto
de raza no puede usarse como sinnimo de grupo tnico, tanto por su propia ambigedad, como por su filiacin biolgica" (Bonfil Batalla, 1992:113).

Si bien acordamos con lo expresado por el autor en cuanto a la diferencia de

significado entre raza y grupo tnico, la observacin de situaciones sociales especficas nos muestra que en cada caso concreto puede prevalecer uno u otro criterio
de pertenencia, pero creemos que ello no nos autoriza a tratarlos como fenmenos
diferentes. Las relaciones raciales, tal como se denomin el estudio de las relaciones entre blancos y negros en Estados Unidos y en otras sociedades como Inglaterra y Sudfrica donde lo racial adquira preeminencia social, no es ms que un
captulo ms exacerbado y violento, dentro de una problemtica ms amplia que
podemos llamar relaciones tnico-raciales. Vale aclarar que las relaciones internicas
no siempre estn exentas de violencia latente o desatada, antes bien hay conocidos
ejemplos histricos y actuales -como en la ex-Yugoslavia-que muestran lo contrario y donde los lnites entre lo tnico y lo racial son difusos.
Aportes importantes se han generado desde la Antropologa teniendo como
referente emprico a la relacin entre las culturas aborgenes y el frente de expansin europeo y, actualmente, a las relaciones entre grupos que se identifican a
travs de lo tnico en el contexto de sociedades complejas capitalistas. Estos estudios han generado una especialidad dentro de la antropologa denominada Relaciones Intertnicas, que supone un campo temtico ms amplio en el cual estara
incluida la problemtica del racismo. En este sentido. son dignos de destacar los
interesantes aportes de F. Barth y, con la mism,a orientacin, Cardoso de Oliveira
en Brasil. Ellos han propuesto un enfoque novedoso de la cuestin, sealando lo
determinante de las relaciones entre los grupos por sobre los contenidos culturales,
viendo los procesos tnicos como un tipo de organizacin que se genera y en la cual
los mecanismos de construccin y manipulacin de la identidad tnica -entendida
como representaciones colectivas- nos remiten a las relaciones de poder y a la
competencia poltica en el plano material y simblico.
Mas aU de este impulso renovador que produjo un verdadero avance en el
tema y constituy una fecunda fuente inspiradora para la realizacin de estudios
especficos muy variados, la sensacin de los especialistas es que estamos en deuda
en cuanto a una teora ms slida, sistemtica e inclusiva. La sfntesis de Leo A

362

Despres en cuanto a los resultados del Simposio sobre "Etnicidad y competencia

por los recursos en sociedades plurales" realizado en 1973 mantienen an vigencia:
'~ara resumir, los trabajos que comprenden este volumen sugieren que las

concepc10~es prevalecientes sobre etnicidad son tal vez demasiado ambiguas en su

construcCin general para que perntan avanzar significativamente en el estudio

comparado de los fen?n;enos tnicos, ms all del trabajo de Barth. Claramente tales
f~nmenos son multidimensionales. Comprenden simultneamente elementos que
t1enden a ser conceptualizad~s en forma diferente en referencia al anlisis de sistemas culturales, grupos orgaruzados y transacciones individuales. A menos que estos
e~e;r:entos. sean ordenados en marco~ tericos ms sistemticos e inclusivos, ser
di.cll denvar X e~tablecer comparativamente generalizaciones con respecto a las
sociedades pohetrucas" (cit. Bonfil Batalla, 1975:194).

Pasa?d~ ah~ra al foco de nuestro inters, la definicin de racismo encontrada en el D1ccwnano de la Lengua Espaola edicin del ao 1970 Madrid di
t'do r~ci~
1.de un grup~ '~~nico, especialmente cuando
'
' ce.
"Exacerb ac1n d~1 s~n:
convive
c?n otro u otros : SI. ~Ien s~ntet1ca, la de~mcwn relaciona el grupo tnico, entendido como o,rgamzacwn ~oc1al, con el senbdo racial, en tanto ideologa del grupo.
Vererno~ mas adelante como las diversas caracterizaciones del racismo lo vinculan
necesanarnente con los conceptos que venirnos analizando.
.
En el ~so ms frecuente de la expresin el racismo apunta a las manifesta-.
c~ones ms :'1-rulentas de este fenmeno, es decir, a un odio intenso, manifiesto y
~olento hacia otro u. otros grupos ;racial~s. Sin ~mbar&'o para no restringir exceSivamente y dar cabida a un abanico mas amplio de situaciones que inequivocamente .~ntran en esta categora preferimos retener un sentido ms amplio de tal
expres10n:

. . "Racismo es todo conjunto de creE!ncias en que las diferencias orgnicas trans~tl~as por la va ge~tica (reales o imaginarias) entre los grupos humano;, estn
mtrnsec.amente as?c1adas con la presencia o ausencia, de ciertas capacidades 0 caractersticas d~ gran importancia social y, por lo tanto, en que tales diferencias son
una base legitima para establecer distinciones injustas entre los grupos". (Van den
Berghe, 1971:29).

De la definicin precedente queda claro que no son las diferencias sicas

observables entre gru_pos hurn~os las que crean por s las nociones popU:lares de
raza en una d~ter~nada sociedad,. sino la aceptacin social, ms o menos
cons~nsuada Y conci~:r;te, de que ta~es diferencias son socialmente relevantes. A
partir de eH.o se legtlma formal o .mf?rmalmente una jerarquizacin social que
pu~de transformarse en algunas sociedades en un criterio bsico de estratificacin
SOCial.
El componente J?Oltico de tales relaciones es evidente desde el momento que
se trata de co?lpetenc1a J?Or el c.ont:r:o! de los recurs?s valiosos de una sociedad, ya
se trate ~e obJetos rnat~r~ales, s1mbohcos o las propias personas. Son relaciones de
P.o~der mas o menos legtlmadas, y como tal continuamente sujetas a la impugna
c~on de los ~pos s~balternos. Los ejemplos actuales de pases constituidos hist6ncame~te J:>aJ.o el s1gno del racismo dan claras muestras que las etnas y otros
grupos oprumdos no soportan mansamente su condicin. Constituyen sistemas

363

polticos "volcnicos" donde la coercin sica de los aparatos represivos est siempre alerta a peridicos estallidos sociales espontneos y muchas veces sangrientos.
4.5. Racismo, discriminacin y exclusin
En funcin de contemplar todas las expresiones posibles del racismo, un
aporte interesante en ese sentido es el de los recientes trabajos del sociJqg_o_ Michael Wieviorka (1993), .mliruJ....P.r.o.p.ou~~exis.tencia-de--distintoS-p.lan.Qa.._o_niveles
del rac.l~~o. Empricamet;te, plantea unJ! gradacin que i~a desde un infrarracismo,
1
1, caractenzado por ex.p:res1o.nes larv.ad~y.-meno.r.es. de racismo que se presentan de
:manera desarticuladas que lo acercan ai...rechazo xenfobo. Sus caractersticas lo
1 vinculan ms a identidades comunitarias que a verdaderamente raciales. La vl9~~cuando,aparece, es ~fusa o muy l?c!ili~-~~a y no articulada al accion~r. de
Ideologos. AqUI, la segregac10n Cle lOs ml:ti:VJ.auos 1os afecta tanto en su condicin
de pobres como~ racializau;-presentndose por ejemplo en mbitos restringidos caracterizados por la J!!!~H:i, la falta de trabajo y la marginacin. Se
encuentra una discriminacin iJ:istitucional:_aunque dispersa, pero no por ello
menos efectiva- en la creacin de estigmatizaciones. Continuando en sentido
creciente habla de un r:acismo fr.a.gment-ari.~ que sera ms preciso y cuantificable,
man1festado--por ejemplo en los sondeos de' opinin, no siendo ya un problema
secundario en la sociedad;J~gregacin o la discri:rg~ son m~ e:vJ~tes y
perceptibles en los distintos mbitos de la vida social y se inscnben en el espacio.
.1.<?.-__v.iQl~~-~!8:. dii?gid~. es ms frecuente y el accionar doctrinario racista est ms
articulado: Posteriormente habla de un tercer nivel que se presenta cuando al
pasar al campo politico aparece unificado, siendo principio de accin de una fuerza
poltica o para-poltica, c.-I?italizando las opini?nes y los prejW,<;ios_~~'
y al mismo tiempo orientndolos y favoreciendo s desarrollo, reclamando medidas
,. discriminatorias o la concrecin de proyectos de segregacin racial. El racismo se
hace poltica, .cr~~do. un contexto favorable a la violencia que se puede convertir
en un instrumento, en una estrategia de toma del poder. Se inscribe o inicia una
tradicin ideolgica, se rodea de intelectuales orgnicos. Para concluir menciona
un racismo total donde el Estado se organiza en base a una ideologa racista,
fusionando todas las dinmicas sociales, canalizando e institucionalizando los prejuicios para materializar sus proyectos racistas, desarrollando programas de exclusin, de destruccin o de discriminacin masiva.
Estas distinciones nos parecen importantes en el sentido de no identificar al
racismo slo con el institucionalizado, definido por el cuarto nivel, sino abarcar
una gama ms amplia de expresiones de racismo. Cuntos de nosotros identificaramos en los primeros niveles una serie de situaciones que nos tocan de cerca en
Argentina, tales como el caso de los "villeros" en los conglomerados urbanos o las
actitudes manifestadas desde distintos sectores de la poblacin con respecto a los
inmigrantes de pases limtrofes (bolivianos, paraguayos, etc.) y su competencia en
el mercado laboraL Los "cantitos de las hinchadas" de ftbol reflejan actitudes
cargadas de racismo y xenofobia, en este caso dirigido a los hinchas de Boca:
.
"Todos los llaman los negros de mierda, son los esclavos de Bolivia y Paraguay, viven en rancho a dos cuadras del Riachuelo, como los bagres comen mierda
y nada ms"

364

~o soy de Boedo vago y atorrante, me gustan los Rollin y los estimulantes

vos sos bostero negro de la villa, porque a vos te gusta Riki Maravilla" (La Maga'
'
ao 2, No. 80, julio de.l993).

Como hemo.s yisto, discrimin~cn y segregacin constituyen ambas una

c?nstante en los ~stmtos planos o mveles de racismo, aunque con distinta intensidad. Sus ex~re.siOne~ po~are~ son: por un lado, estar inscriptas en forma declarada en .las distn;tas msbtuc10~es ::-como lo fue por ejemplo en el rgimen del
Aparthe1d ~udafri~ano, que leg-Isl en base a una ideologa abiertamente racista
marcando diferencias de acceso a los recursos, empleos y servicios- o bien presentarse de formB: fragmentari.a, solapada y en ocasiones negada.
. , En el eJemplo menciOnado la expresin "apartheid" significa separacin,
accwn de poner aparte, y era concebida como un desarrollo separado de cada raza
en 1~ zon~ geogrfica ~ue le fuera asignada. Esto se utiliz como refuerzo y perfec~IOnamient~ de un sistema basado en la discriminacin racial que se remontaba
a SI~los ~nt~nores. L_a .ideologa racista busc avalarse en creencias tales como:
un~ mfeno:1dad coz;.gemta de la raza negra, la necesidad de proteger a los blancos,
o bien en C_I~as bJ?hcas qm~ er~ interpretadas como que postulaban la necesidad
de separ8:c10n racial y terntonal. A los fines de justificar la realidad sociopoltica
Y econmica del pas ante la comunidad internacional se retomaron viejos argumentos de la misin civilizadora y tutelar del hombre blanco. Con el triunfo electoral . ~~ N el son Man~e~a en 1994, la prolongada lucha en contra del racismo
permitlo derrotar el regJmen del apartheid.
La situacin anterior ilu?tra un racismo ~nstitucionalizado y extremo pero,
como planteamos. antes, el raCismo puede manifestarse bajo otras formas. En el
caso de la .Arg~ntma, cuntas veces hemos escuchado hasta el cansancio desde la
esc~ela pnmana ~ en los ~e~ios de com~ica~in que la Argentina no es Un. pas
rac~sta, que constituye ,tm cnso.l d~ razas abierta. al e~tranjero. Sin embargo, el
rac1s~o f~e. consustancial a lo? 1deologos de la naciOnalidad argentina, expresado
P?-rad~gmatlca~ente en Sa~mento y la generacin del 80. Y, reconocer nuestra
histon8: d~spoJandola de rmtos ?o nos hace ms o menos malos que otros. El
reconoc1rmento d~ elementos racistas y xenfobos en nuestra sociedad debera ser
~ pun~o de partida necesario para combatir las distintas formas de discriminacion racial y de las otras, que efectivamente circulan ms all de nuestra voluntad
de querer verlas o no.
N~estra discriminacin cotidiana la podemos ejemplificar a travs de situa.
ciOnes diversas, algunas ~e l~s ?ual?~ han ganado espacio en la opinin pblica.
U~o de esos casos es la d1scnrmnac10n llevada a cabo en determinados ''boliches
bru.lables", .en lo~ .cuales. se impide el acceso a personas que tengan determinadas
caracte~st1cas fsicas (piel oscura, rasgos aindiados ... ), "mal vestidas" etc. Cuando
se cuestwn~ Y denuncian este tipo de discriminaciones se enfoca el'problema en
los agent~s dir~ctos: elyortero o el dueo del local, y no se plantea lo determinante, es decir la mstalac16n de graves prejuicios en la sociedad toda. Como bien lo
expresa el periodista Alejandro Dolna: "los que realmente generan esto son las
p~rs~nB:_s que es.tn a~entro. Es para proteger a esas personas que el portero
d1scnmma, quer:endo mterpretar el gusto de esas personas" (Arca del Sur ao 2
~o~~ 1993:8). SI muchas de esas personas no estuvieran convencidas de s~ supe~
no;n~ad con respecto a esos otros "indeseables", la discriminacin de los porteros
qwzas no tendra lugar. La mentalidad prejuiciosa est a la "caza" de estigmas que

365

delaten la condicin de pertenencia a los sectores populares, a las clases inferiores,

tales como la piel oscura, las manos sucias, demasiado gruesas, uas "negras" que
denotan el trabajo manual, el olor corporal, el mal aliento como sntoma de alcoholismo y malos hbitos alimenticios. Por otro lado otras seales exteriores denotan la pertenencia a determinados sectores de clase de la sociedad, tales como el
tipo y la marca de zapatillas, de pantaln, los gustos musicales, el peridico de
lectura habitual, la combinacin de colores, las intenciones de personalizar los
objetos, por ejemplo el coche, la casa, etc. Todos estos rasgos permiten diferenciar
a :':~?.~~--..g~. . los "otr?s" y se bas~. ~n la _e_xclusin de esos "oti:?~'~--.19__~1J.E:les se
denomma _con -~pmn.os. .. pey.orat'l:vestales como "negro~, ~'cabe.clta~-.!!~g;ras", "grasas"~''"gronchos", "villeros".. Como vemos en todas estas estigmatizaciones sociales
se combinn y superponen ~ist!n,!Q_~t~RQ.~.4ft.~P.t!!J1M~!Qi.l..-~c.~m. distintas.~_dpsis_de
infe.r.im.:izaciiJ. biolgi,ca.y .social, que dan lugar a _d~s~rimin.~iones. y segregaciones.
E~te _tipo de prejuicios afectan tambin otras-reas crticas tales como el acceso a
fuentes de trabajo, la educacin, la ~-~-l':ld,___ el acceso al crdito y la vivieda.

solamente de inmigrantes, y estos mismos son en s heterogneos en cuanto a sq...

origen: Adems, las reivindicaciones y los reclamos tjenen como. foco su condicij:.::
de desfavorecidos, aspecto que los iguala por
BU condicin tnica. Pugnan por:
tra'blijo:~-acceiO los 'sistema'& d segUridad 89ci..~l, Viviend_a~ _decenjes, acceso..igua~
litario a la educacin.

.. ..
~,...... 'Los 'disturbios de Los Angeles, que como detonante evidente tuvieron la
"pali!!:_r.~~ib.ldJ;l... RP.t.J~!~qe.gr..Q..~...r:m~Y.:--~g_!LJnanos de un grupo de policas,
representa tambin un cas.Q_~~eJ~~~a los anteriores, porq~~-P.~... m.9tiv.aciones
fundamentales estn ms alf del conf!jp~)5lae~nsgr0: ...~~1. Estados Unidos y
adquieren un carcter ms complejo. Nos encontramos nuevamente ante vastos
sectores de
po6fae1'ii"'-su6s~idos en la P,pre~.J~..f~l~_c:J!3.. I!-.lf1~~s sociales y
la ideA..de...que~'no.....ex~turopara=ello~...F.ue..tanibin._un__ .esWif.aQ~@--Volencia en el que no slo ~par~!!_!!!gros:~!_l~~- ~ri~t~"~-!!~~~-}:~!~---~?-~.. ~
latinos y un 41% de negros. Los ataques rueron se1ect1vos, no se atacaron IIistitueiones valradas-tiHeif'c]mo::bfs-iglesias-y~las-eseuela-s.---~-----------~- ... - . ---.- ..._...
Edefiitiva~ para poder comprender estos fenmenos hay que tener en
cuenta los siguientes puntos:

sobre

la

4.6. Nuevas realidades, nuevas violencias

'
,

Diferentes cientficos sociales han sealado la emergencia en Estados Unidos de grandes transformaciones que se han producido a partir de los aos 70 a
nivel econmico, dando lugar a u~~gr~~!_q_g.J_q,~, espa_si.aL~s.o.c.ia.l.de....cJ:ecien
tes sectores de la poblacin como producto de transiciones que reorganizan, entre
otras cosas, el mercado de trt:~.bajo. fom1al, que demanda una mayor calificacin y
deja fuera de la competencia a una masa marginal, llamada tambin undel:G-lasr,_
Aqu funcionan mecanismos de exclusin social inherentes a las estructuras econmicas donde ya no hacen falta los anteriores mecanismos de segregacin racial.
El ~istema expulsa a todos aquellos que, por carencias de educacin y capacitacin,
no pueden aspirar a ningn puesto de trabajo estable, ms all de su color de piel
o su origen tnico. Este proceso es posible gracias a la segregacin y discriminacin
racial precedente y ha producido lo que Michel Wieviorka (1992) caracteriz como
unLK?rlll,;lable .. dualizacilL...d.~.. .la.,.~o.c.i.e.d.ad ,UQx,tea:m.~;r~-~~!1-! Dada la
transnacionalizacin de las polticas econmicas, lo expuesto forma parte de un
fenmeno ms global de reestructuracin del capitalismo a escala planetaria, y a
su reformulacin poltica e ideolgica, que engloba tambin a los paises Latinoamericaos,' donde se generan situaciones sociales
parte comparables a l~s de los
pa:!l.S_entrales. pero absohitamerit~- originales, denvidas de su historia especfica
y su lugar en este nuevo reordenamiento mudial.
. . En diferentes ciudades de Occidente se han producido en la ltima dcada
una serie de estallidos de violencia slo comprensibles si se toma en cuent la
situacin anterirriiete. aescpfit:'"Los protagonistas de t~~~~uiistuxbios,...que tienen omo escep.arios las grandes ciudades~e.~~~~_t;J;ug1.~!~!T.Y. .. ~!5t.l!9:9s Unidos, son preponderanteme:qt_~_jy~:I.J.e&. nro-V.ientes de b.ai-:t5.Q.s_suburbanos .marginales donde hi1~-~~~?-~.i.~il.e. &Y..m. .la.JtY.:!r.i9n.4~. rrp~e!,'a_y 4~sempleo. El tipo
de violencia que se da en la actualidad no puede ser ~~racteriza,do simplemente
como disturbi~~r~-~!~~~.J.,...~~~.!~~.-~r~~~!?!g_gg_",,.L. J. D. Wacquant (feb. 1993),
podemos decir q nos encoritranios ante formas rnbi?d~s, debido a la complejidad
,_.. de las motivaciones y _la . ~f?-~~.la._pl:o.r..i~.t.m9.a::~(;Jo:fpcy~agonistas ..,_L_a. poblacin de
los suburb~e=ras::Ciudades..fta.n&!!~!l-3_Y._-.~JC?......gg_~tQ-. RI:i:tOO.~Q.. J!Q_.uompone

en

366

Re.ducein.. de los pr(lf:!UPl.lestos dirigiJi9....h.Mi~u:~Ls-~tQr..Jl-.J ..!l:t}~~:\_ YJa

vivienda social y una actitud cada"'vez ms hostil hacia los marginados.

LQ.JlJlterior . ha prQducido un aumento de las tasas 4,e .d~o~~P:C!iQp__ge

~~~;~~~t:6aio~~=~:!~~f:~a!!! ~e ~::i;:i1~~~er~~::- -~~~i!~

de la clase obrera autctona y una poblacin muy mezclada de inmigrantes, provenientes del tercer mundo, recin llegados o antiguos residentes, que no poseen el tipo de calificacin profesio!J.al requerida por el
mercado de trabajo actual.

en

.!;

Se ha producido una reorganizacin de la economa capitalista que implic la automatizacin de la produccin, y el desarrollo de servicios que
crean empleos muy especializados, incremento de la electrnica y de la
inforintica
fbricas y oficinas, d~~.:ti?~-~~-~-~,~.~-~~~...-~!. .~i~5ticalis
mo.

'")

t;.
~-

}~!'--;-En el terr.eno del consumo, la participacin de los individuos se ha coni~_~,.c

vertido en.. un- criterio...d~-~elecci.n.:S_:ru;_ts,ll~nsumJr..d;~tminaaasOsas
0 0

~~~!f~-s~~X::~::~ ~0~ !~i{~~d:='i~'~t~i~~~e~---~i:t~-X:~~~~~d~:,

tambin presentes en la .Argentina, es lo que se dio en llamar en ~ancia

el despojo, o sea el robo de- las prendas ~~-~~~a_}:l~~--.!l~.YJ!~ los Jv.enes,
que incluso puede estar acompa~4,~" de~ ?~eslc;_I?:,~.!..~..!S.~ Hay toda una
g~ma de ~l~.n~ia.~... simU~~~--.9~~~-~r; e! -~~h~c~. ~~?b1 ~li~!\)E~~~~~!.!!!~,.,
dmero o bienes d.f) consumo sm os. CW:Ues no ay pos1 . .l___ g~--~~~-~ ue
existir"s'ociai'~ente" _(Waequant, L.J.D., feb. 1993:12).

__

;;:..;.;...-

Podemos concluir que estos tipos de estallidos de violencia constituyen una

r~accin sociolgica ante una violencia institucion~lizada, violen~ia impues~ desde arriba, que se manifiesta a travs de un conjunto de cambios econ6m1cos Y

367

polticos que afectan fundamentalmente a los sectores ms desfavorecidos de la

poblacin, y que en muchos casos se agravan pr una serie de discriminaciones
sociales y tnico-raciales, establecindose autnticos abismos entre las clases pobres y las clases de mayores recursos de la sociedad. En este contexto se pueden
interpretar tambin los sucesos acaecidos recientemente en Caracas (Venezuela),
Santiago del Estero (Argentina) y el alzamiento zapatista de Chiapas (Mxico).
Por otra parte, en los ltimos 10 aos nos encontramos frente a un reurgimiento del racismo en los diferentes pases de Europa y Estados Unidos, como
lo muestra.-ta.. sigiente Ysa: -

"En Francia el sentimiento antir~~ ~l,!Lap.J~_)n.u..~;ho. tiempo ..dis.mulado.,_se

proclam~. ahgra a V9~.. e:n --~)lel1o;'Ti:i:c1ta . la agresin racista y contribuye a la prospeaad poltica del Front National y su populismo xenfobo. En el Reino Unido, la
hostilidad entre anti:rraOSegrur,-a:Si:tic~;::Y_hlancos. se-manifiesta cada vez ms
abiertamente y provoca e:ntreiita:iiiitos.callejeros que tienden a multiplicarse al
punto que se habla de un. ~P.T.9.QJe~a negros". cada vez que estalla la Y.iolencia en
alguna parte. Por ltimo, en Estads..Urudos l clase m":li,-:s.. resiste a aceptar las
ventajasaoteidas por las minoras (afroameric.n.s sobre todo, peio.tamiJl~rduspa:
nica-y-a:sitica) gracias al movimiento por los derechos cvicos surgidos en los aos
sesenta"(Wacqal; 1993:9). --- - ---

5. ALGUNAS ORIENTACIONES Y TENDENCIAS TERICAS

...

A lo largo de Europa occidental es evidente el aumento de sentimientos ms

o menos intensos de xenofobia, con distintas dosis de racismo. Los diferentes grupos de inmigrantes se ven afectados cotidianamente por actitudes que reflejan
desconfianza y hostilidad; una gama de discriminaciones entre las que se cuentan
negarles el acceso al alquiler de una vivienda, al trabajo, a la prestacin de servicios, etc. y, con frecuencia las comunidades inmigrantes se han visto afectadas
por violencias de tipo racial que han llegado en algunos casos hasta el asesinato.
Partidos polticos de ultraderecha han emergido en los ltimos tiempos, intentando
canalizar el malestar social que se origina en una serie de factores tales como
actitudes de desconfianza frente al extranjero, el pasado colonial de Europa, un
sentimiento de amenaza a su identidad cultural, temor a un futuro que se les
presenta como ms impredecible e incierto, en especial en los ms jvenes. El
apoyo electoral a los grupos ms extremos de derecha sigue siendo limitado, pero
no deja de constituir una preocupacin para diferentes organismos-internacionales
como la UNESCO. Estos grupos postulan, entre otras cosas, la inevitabilidad de la
guerra de las razas, la negacin del genocidio nazi, un antisemitismo virulento y
la glorificacin de la violencia purificadora.

5.1. El estudio de las relaciones raciales

.
Los estudios del fenmeno del racismo presentan, a lo largo de su constituCin como temtica relevante de las ciencias humanas, una diversidad de modos
de acercamiento y modelos tericos muy heterogneos y en muchos casos sustentados en investigaciones parciales de un slo tipo de racismo, como el antisemitismo o el racismo anti-negro.
Por ello se hace tan dificultoso en el estado actual del conocimiento dar
respuesta a una pregunta medular, formulada por el socilogo francs M. Wieviorka
a la hora de hacer un balance crtico: "existe o no una unidad del racismo? y, e~
caso afirmativo, e!l qu consiste dicha unidad?" (Wieviorka, M., 1992:251).
Plantearemos aqu las lneas de interpretacin del racismo y fenmenos
conexos que nos parecen fundamentales en el desarrollo de este conocimiento
diferenciando claramente y dndole preeminencia a los modelos de anlisis socio~
culturales, ya que ste es nuestro nivel de investigacin de lo humano en tanto
~t.roplogos sociales, pero sin ignorar los aportes psicosoci.ales que sitan al indiVIduo y la construccin de la personalidad como eje de los anlisis del racismo.
Luego de un extenso perodo, en la propia constitucin de las ciencias sociales, en el que la raza se constituy en un concepto central y en una categora
e?Cplicativa de las diferencias y semejanzas entre los grupos humanos, ya en el
siglo XX, y en particular a partir de la dcada del 20 en los Estados U nidos los
esp~cialistas comenzaron a centrar su atencin en las relaciones entre los gr~pos
raciales. Abandonan el concepto de raza en tanto principio explicativo de las diferencias morales, sociales y culturales, entendiendo que para comprender estos
fenmenos los es~udios deban c~~!r..~:t..r.s~~~J~?:s __!elaciones_.~~.tre 1o..~gnp_Qs._r.<lgi.le~
en ~1 s~no d& sociedades ~?mpleJas, desplazando sus preocupaciones hacia factores
socio~tl:l::r~.es.~Que-~influa=y:d~fi~chas-:nla:ci"olws.-E-ran-morffentose-'1os

que la poolacin negra alcanzaba una masividad importante ari los grandes r.entros
urbanos de N orteamrica, producto. de un desplazamiento del sur rural al norte
industrial, creando espacio para el surgimiento de una clase media negra en un
contexto poltica.Jiberal y democrtico que enalteca la competencia individual y
una supuesta igualdad de oportunidades. Esta presencia de nuevos competidores
reales. O.J'.0~~-!:1-~~a}~-~-. 8f~. 'Cit!:l. C9~J;>r~~~~.l2_~cin ..run:.muchoS-blancps...p.ara qp,i~P.,.~.S
el preJUIC o soCial anti-negro fue un mstrumento para obstaculizar la entrada de
l~s. negros en ~ com_~~C.I_or:t. . ~O.ert Park y otros fueron conscientes de esta transicin de la sociedaa norteamencana y vieron la necesidad de estudiar de manera
espe~ial las .relac~o.z:es .,~~ -~.c;z~ qi~:~ me<fi-~:um.trstll_~.s.s.l:>J.a,n~_os. __ ~~ influencia
se hiZo sentir en la Com1s1on de Chicago sobre Relaciones Raciales, cre-ada como
368

369

.. --\,..

respuesta a graves disturbios racistas que produjeron 38 muertos y cientos de

heridos en el ao. l919.. Al influjo de estos acontecimientos la investigacin aplicada deba tomarse...:iuy en serio.
Para Park las relaciones raciales se establecen cuando hay>c~Q.n~if:tD.Qia-.d~
raza. Ellas se producen "... entr~. pueb~os ..coll:-.marc.as. ..disti~Q~.Y.!l~t -'-!ig~~..:r~~!!~
7 J. jirti"Cularmente cuando ~.dtfer.enetas.,raciale~LP.~~r~-~n}~.c~!l~Ie.~c,ta de los
l
. f - individuos as identificadosr-determinando de este modo la concepct6n que cada
individuo tiene de s mismo como. de .su estatus dentr.(Lde.J.a comun.i4.ad:" ...(cit.
Wieviorka, M., 1992:52). Propone efectuar trabajos de campo en cuatro planos
interrelacionados: eco!~co, ~~oJ,1~9.l!P.9Q.Y .~~~~~al Y cultu;al. La ciuda~ es
el espacio fsico en ef mterior del cuarse dan proceSOS de, adaptat;J~~ ~. . s~gr~gacU$!1
espacial, siendo precursores de los estudios de ecologa urbana que despiertan hoy
tanto inters. Sus investigaciones abrieron el camino al conocimiento emprico y la
. ;g observacin en terreno de ciertas for.m.~~uie.,racismo,. ya se trate de la. violencia,, la
\ -,~ disc"Jj~na,c.in Cl.J~,.~~~ml.Qin. Quizs su principal deb!lid~d r~~que en f!O des~; pegar el racismo de las relaciones concretas, de la expenencia v~VIda. No siempre
\ hay una rel~!~!:l-~.!.~~~!! __~9.!!t~-;Am~~LY.J~U... gr~Yl.,"'P:~~!~~. -~~ .~~~~.~~o d~sc~sa en
fantasas y en un munCto imagmano que en ocasiones poco ttene que ver con las
caractersticas objetivas del grupo acusado.
Para algunos esta corriente tiene el mrito de haber inaugurado las tareas
de importantes tendencias actuales q';leenfocan el ~istem.a social en sus mec~is
mos de rechazo. marginacin y exclusin, que comb~an ciertas formas .de ra~1smo
con marginacin de un subproletariado o masa margmal que ya no asptra a msertarse en los circuitos econmicos formales.

5.2. La dimensin subjetiva del prejuicio

A fines de la dcada del treinta se insina un desplazamiento en cuanto al
foco de inters de los estudiosos, que va del anlisis de las relaciones raciales a la
[ \ teora _d~l-~~j~9..Y que ir eonfigur~do un. acerc~miento ps~;~P.!!i~-t~~~..~ac!s~o.
~ ~ tJn claro representante de este camb1o de ortentactn es sl..t...!!oll~!d, ~ara qutn el

pr~!o ~~~~~~~d~d~~~ Vt!t~~r!filr*i~:;,~~ir~s.PJ -~ii=;~~s1~~!mi!~!~~

~e;q!i-~e~e-'ff(lirereii1a:"etP'i.i.ilii~o'o"8e~exi>lica~aa:ecuada.mente,AQ~go.ta

en el anlisis de liis relaciones concretas entre. blancos .Y.. ~~gros. Es necesario,

segn Dollard, centra;8e-""eli-'efestud1o'aefpreJolCioe-srvalindose de catego~as
~~.Pg!~~~~-~J?.~rta~as por la teoras de Freud y los debates sobre la relacin
entre eul.t\J.ru :Qersonahdad que contemporneamente se producan sobre todo en
el campo (ie' la atropotogiC"'"~,~'"~.,,.,......En esta perspectiva no es tan impo~nte el c~ntacto si~o con los negros,
sino la pre_sencia en la sociedad de dete~~?~-~~~~..-~~.~~~:t:t.'!~~~:h~.~~~~-~-~l!_os. ~a reproq,

1 dCciOnsoclarJ~lJ9iL~Pte.i~~~o~~:~~nli!A~t~Jl.,.:9..~~".!i .~11. ~~~~ p~1coso~~~!.~cerca

1 de

latW.~tr~~~Q:.,~yJ :~esJl. ~ay que vo1yer~~ por lo tanto. acta los portado;es

Pt~iQ,ic;.ios, viendo cmo SiB.~:,;<!ffiS.~.t~~~-~.~t:l~l~~~ale~ y ~oc1ale~~ e.f!.J~. fo~~!n

de la personalidad ge.n~r~n teris~()Jl.~J~.,ij~pvad~ ~e . P1JX~~()nf3,s .y frustraciO~~~."de
la infancia y de. la vida adulta que se resuelven en .una agrestvtdad que n?. puede
descargarse en su grupo de. p~rtenen~ia. La misma tomar cuerpo en otro lugar

1 de
1

dond~
una ~!.~~ic~~~,"~e ..P!.~j~~~<?.~ }o. ~p-tqr!ce. Es el denori:rinado "~hiv.P expiatori::;
el grupo depos~tariO Ue"toao.Jo..negatiVO.. y de todos lo~ males de }a SO.cjedad...... ,-'

Por }El: mi~ma poca Gunn':r Myrdal ampli y enriqueci esta perspectiva'en
su obra clasiCa 'Un d1lema amencano. El problema negro y la democracia mode _
na". Aqu, el autor no encuentra en el anlisis de la cultura negra norteamerica:a
las clave~. -del~p.rablema-:ae~s.hle.!.LP!"~~.-~~c~nt!~r!~s ~n las contr!ldicciones.
presentes e~ l!ls.. Jll.~n,t,~.~'~ . J.~~-.~~l:fl~0~1 ~~_pt~ndo Ta fo!ma de un dilema moral
entre los prmcipios d~m&~rati~.9-~.Y.l!~.~_rales y las tendencias de excluir a los negros
de esos altos valores de la N acin. El desbloqueo de este dilema pasa por lo tanto
ce~tr.al~ent? P?r. un cambio en la mentalidad de los blancos y por una progresiva
asim1lac1n mdiv1dual de los negros. Mas all de todas las crticas posteriores que
se for.mular2n a Myrdal, comprometido en un enfoque ..~_l,la.si ~stico. 4e los "ideales
amencanos , su punto de VIsta transc~!l;gi. _el anlisis ~e las relaciones entre
negro~y_!J.la.nc~~,'' :.:.. ~ara examinar con,.cc;~,r~cter pf.i'trio el trabaj. ideolgico de
los blancos sobre s1 mismos, sus contradicciones internas, su dilema" (cit. Wieviorka:,
M., 1993:65).

Terminada la segunda guerra mundial e impulsados por oponerse a la reproduccin de fenmenos como el nazismo, se crearon en los Estados Unidos progra~as de inv~st~gacin ~atrocinad~s por el American J ewish Committee, que .
teman como obJetivo erradicar el racismo desde su mismo origen: cuando se moldea ~a person~lidad. ~Il ~.al sentido se pr?fundiz una ~endencia a considerar y
analizar el raCl.S.ID.O-a.par.tir..-deLagent.g.ra.~!ta, como un mgrediente de un tipo de
per~onalidad. Aqu cobra sentido el inters ae protiildizar en. la- int"erioiidad del
mdiV.iClu:cr;-ouscando en la conformacin de su personalidad aquellas caractersticas
que nos ex~lique.n por. qu determinados individuos son ms proclives que otros a
adoptar el 1deano racista. En esta lnea se encuentra la obra de T. Adorno "La
personalidad autoritaria", quien se ocup bsicamente del racismo anti-semita
in~ando demostrar CQlP..O.l-~.-~.QriYI~1oesae -n indV<f"':forman~un todo cohe~
rente,.. un. "patrn" que expresa las tendei.iC!asis
p.rofundas de-Ia personwi
--.,,~.d-a
..,_
a .
Por ello .el ~a.t:lti~semi~smo sera un componente- de-un tipo de personalidad 1Yrticular o.nentad~ al respeto y sumisin a los superiores, agresividad para con los
subordinados, mc~pacida~ ~e autoanlisis, permeable a los prejuicios en boga,
conservador y antidemocratico. Su metodologa se bas en la cQnstruccin de escalas de actitu~~-onstruidas a parql".de.cuestionarios,. que medan la cantidad de
p~rsonas etnocntncas-o-fas-Cistas en un grupo social, dejando de lado la observacin sobre el terreno y otras tcnicas cualitativas.
Para Adorno .Y sus discpulos el tipo de personalidad genera disposiciones
que pueden ser activadas o no de acuerdo al contexto social. La importancia del
entorno sociocultul'al era puesto de manifiesto sobre todo en el proceso de socializ~cin y en la educaGin formal gestoras de un tipo de personalidad autoritaria.
~m em~argo, ~sta corriente P?ne en un primer plano la existencia de algo
Irreductible y fiJo en la personalidad, que est por fuera de las relaciones sociales.
s.e produce .aqu una disociacin entre dos clases de fenmenos: los que remiten al
s1stema social y los que se refieren al actor racista, poniendo el foco de inters en
este ltimo, siendo las relaciones sociales y el entorno cultural condiciones que
favorecen o no al desarrollo de la personalidad autoritaria.
En la dcada del80 y en otro ambiente intelectual, pero tambin apuntando
a factores psicosociales, A Memmi plantea 'ia existencia de un comportamiento
bastante extendido entre los diferentes grupos humanos que consistira en que

371

370

"cada vez que se hallan ante otro ser individual o colectivo diferente o al que
conocen mal, el individuo o el grupo reaccionar con actitudes de inquietud o
desconfianza, con un gesto de rechazo agresivo" (Memmi, A., 1988:11). Estas con/ ductas se basaran en el miedo y en la competencia por recursos materiales o
;! simblicos. Segn l.Vfe-mirif estas actitudes no excluyen otros sentimientos-diferentes qu.e..nn;~resentaran -~na-~~E-~Y.~~-~~i!?: .ell relac!~n c.o?- los anteriore~,- c_<J.mO s~~
ten~r.-~;cp.ru::,tati:ll;~J!..,.esp&Fanzas. con I:especto.. a.la relacin con. el otro, plantearse
la po~.iP.:Uid~d..ClS!._u;r!,~.-.d~pendencia ,y colaboracin_ recproca. .
l'
Al comp.rtam:Qto ~ rechazo agresivo y aterrorizado Clel prjimo lo va a
.,_.-' denominar heterofobia. Esto no_ COJ}..t.i.t:!IY~- r~cisgtg.~ El discurso racista utilizar
esta actitud potencial encauzndola hacia una clas~ de heterofobia que se Yi'!ldra
.)

~: del ~iedo a la diferencia }?jc;>l~ca

Y.~acial para justificar agresiones y privjlegios.

Esfe autor propuso un definicin de racismo que inspir a la de la UNESCO:

~~ "racimo .. es . la_llaloracin _g~ne.r.aliE~l.-.Y.Jl~g~tiv:~.A~- !~s~.E:!f.~~~E--~i,~_}?.t?l.lrtsf3.s,
' reW.es o imaginarias, en bene~.cio. d,el acusadpr y en detnmento de ~P. .vicbma, con
; el flil"'cfe}sti:fic.ar ~a agres16n" (Memmi, A, 1988:11). En funcin de una supuesta su:Q.~ljo~jd?.-d biolgica, un gr:uiJ.o humano se considera autorizado a utilizar la
violencia e inclsive-"l sesin.ato: Memmi califica al raGi.srr.lO de pseudoteora,, _un
m~~2!:!!.Q.'.Jg~.912~'}.~~:-~~.-.~~~~~i-~~ye e~ U?:;t, coartada .P~ra.la doininaCin y la
expoliacin. Enlaza sus orgenes con la expans10n y colomalismo europeo, la trata
de negros y el ~:ti~:emitiS:icC- -------.- -- - - -
.
Tanr Bm Jalloun, escritor y periodista Marroqu que vive desde 1971 entre
su pas de origen y Francia, en sus escritos que constituyen parte de los trabajos publicados por UNESCO, resume en una breve frase la sustancia del racismo _:la
naturaleza ha creado diferencias. Esas diferencias la soc.iedadJ.- ha. convertido en
desigualdades;'. se.evai\iar B:l.2.trg_w:,,N_].2i.e1..~eidedr "i qQ.i.cubrg~yoclta .el ser,
s1istt.:fu!_~g_qqj'JliY~t..sida.d_.d_e ..Y;:~,l9.res, por:Ja ficcin_d!3, -qiaje~a.~ali~~d
de los seres. Como resultado de esto, se pretende llegar al alma de esos "otros y
ma".~iii~rla con la simp~_mir.-g'-~ando no negrsela sin ms.
~a:s-u1t:masdcadas los inm1gi..~mt'e"s"prvenieritesae las otrora colonias
europeas sufren los embates del racismo, que es como un hbito, una especie de
tradicin ciega que p;:.~'~Jj_udo . al.negro, del asiti~-1. ;1fricano. Ben Jalloum
dir "e..._p_~ofu~E.-~.--~1.1 la me_~~~lia.:~-~~ la~ ge~~~s .Y s~pe;ficial en. s~ . ~ventual
justificacin" (Ben Jelloun, T., 1988:22). Se ocultan en el mdividuo racista todo tina,
serie de ideas, de imgenes, de cliss que estn siempre prestos para justificar el
rechazo.
' 'E.~tro" es molesto, no puede ser reducido exclusivamente a SJ! fuerza de
trabajo, muda,' resign.ad_~jnyi~ible. E.lr~1J__lli>_Y.~__Sil qt;r.P, no quiere mirarle, le
niega"su humanidad, pero paradj_~~amente, le otorga una presencia molesta que
le hace tesp.Qi:J.S'able de todo~ lo-s males.

-Platea este autor que para entender los elementos psicolgicos que sustentan el racismo se podra hacer una analoga con la reaccin molesta y de desagrado
que ciertas personas sienten al mirarse al espejo. ~L~'.O.~!.Q", ~1 ~-xt.r.BJlj~_:rg.., .~.E!xfa el
es~jo que "... dev.uelve a la socie.~~~ hU:sp~d, una imag.~n . ei1.. C!'.:l:~-~s~~ ~~- !~.cono.ce
perorecpaza, porque-es na im~gen qu~ muestr~.,~t;l~Carn~dment~ SUS contradicciones y pone de relieve su. m.~lE!star y. sus miserias" (Ben Jallouii'; T ~,''19"88":23).
Pero el racismo tambin acta como los espejos deforman tes de los parques de
diversioes;pues no slo molesta sino _que da tambin una---imagen~distorsionada,
una caricatura del otro, del diferente. Argumenta la necesidad de una vigilancia

372

antjrracista pues el racismo no es patrimonio exclusivo de un sector

sociedad.

clase d 1
e a

5.3. El racismo como ideologa y accin poltica

Luego de la derrota de Alemania, el espanto colectivo suscitado al destapar~
se Y darse a conocer ~}a opil!in pb~ica ~un dial las aristas ms terribles de los
~am?os. de c?nc.~.n.t:r.~~JQ..IL~IS,...se.,eVIdenCiaron las...co~ecuencias de un racismo
msti~~non~l~ado; una clara y explc.i.taJdeologa que glliba-la.poltica del Estado
ale~.~- Por otraJ ~arte, otro conjunto de circunstancias deJ la post-guerra, como los
mo'?mientos po~Iti.~os e~vo~..~~. la. descolo.nizacin en Africa y los debates producidos .en_ ..fu.I1~I_:g. ~a~. emE)rgentes naciones del Tercer Mundo y vinculado a
este :proceso, el fuert~ des~ertar de identidades tnicas y colectivos 'sociales ms
.amplios. C_Qffi.~ .. kt. :~~w.I.t~~ . mducan a volver la mirada de los intelectuales hacia
los aspe~tos poltico~ del fen~mo, considerndola como una ideologa
de amphas repercusiOnes en la medida que pasaba a constituir un ncleo valorativo
central que dB;~~--~oherencia a la accin poltica y en especial a las instituciones de
Estados concretos:--.. --.---
En esta ~nea de expl~rac~n, ~~~~:p.qt realiz su pionera investigaCIOn sobre el ongen del totalitansmo, ~}!la q_?.e considera al racismo como un_o__de
los problemas-cen~LSglo_xx;. Desde su.puiito-de-V:ista el racismo como
doctrina tet;icJLlo s.~-. ?onvi~r~e _en_ideologa en el pleno sentido de la palabra
~ando trascie~de. al.,!!~p<?."_pQl:tico, cuando . psa-de.ser un conjnto d~-ideas_bien ..VIstas--~<;r-tl1-~1J;Pl!JtQ...en..ge.n~ra~ .~-ser la gua .idelgica nu~lea::_deJas. decisiones
Y la ac~w.D-.. P~~lliti~a. c.q~o ~n -~LE.st.a..do nZf Rea~a un detallado anlisis del origen
~el racismo..en tre.s . estados europeos,. que considera claves en esta historia: Francia, ~emama e I11;glaterra. En ~us inte~retaciones no exentas de polmicas, diferenciaba a J[r~c~~._pqrque .all el racismo se ha~r. ..<t~m.~mtg .a.mtrtir de la
n2_~~eza, ~~presentada en la Ideas del conde de ffilbineau, quien, luego de la Revolu~on ~e ~789, propone :ma di~tincin origirralrgllargi'ca--a~d~.. ~~r.aza" noble, -~~..J
eVIde~c~an~o la deca~encia y cruda de una casta que iD:tentaba resistir la prdida
de....JJTIVIlegws sostemdos durante aos. En este sentido la gnesis del racismo
francs no se ~culara al nacionalismo, como en los casos de Alemania e Inglater~a. E~ la pnmera, fuertemente anclado en la cuestin de la unidad nacional; los
~acio_?-~stas alem.~pes, .a .fa!t__J:!.~unidad poltica pro_~l~..m.-ron ..:una..J:tnidad{'"l,,_c .
Ideoloro_~--.Q~agg....ll;. u~, :?!'.!g~.~-J!Q_IQYQ..Y ~:D.- J~_ !W~a. inn~t~u:le.Ja.. raza. Tambin (
~n !ngla~err~ el nac10nallsmo.jug, segn la autora, un pang_l doin.ill.inte pero el'
rac~~mQ_ln.gl~-~-~~~;1Jl!S. vinculado !:1 un. temprano proyecto cokmiaiy~a1;__c 0 nstituciOn de un gran Imperio. __. Zet:,.,. . ,,. .;~)

El aporte de Hannah Arendt al estudio del racismo es el haberlo situado en

su co?texto ideolgico Y poltico, en los proyectos histricos de sectores sociales .
espec1ficos: com~~~~~~~-~e.n~~ e:'! e!. ~a.~o ~.E!_!!.'?P.lE!~--=-EID,.la.Fiancia .re:volucionaria, ; ::.
o a travs de rep;es~ptante~ ~e.l_c~[~~~~.~ _91:!~_g_n.:r9y,ectaban.y. se.. alimen- ,.,.,..,,
taban d.~ ~-~~~en~?_ ~~~-~~~!?-to. ~~.cl_~!J._al, .~.o~q en Ingl_aten.-a y 4}emania.
~
_
Otro enfoque aei. rac1smo que ha despertado sumo inters eii los ltimos
anos es el que 1~ co?s1dera como una ideologa fruto de la modernidad. Louis
DuiQ.aJl?! .. fl:l~!l.~~. .!.~~.E~!..~~~ra de este punto de vi;~a, -~oLo~a en. eL centro deldebate
el pasaJe del tipo efe sociedad "hostfay~jrarquizada a la sociedad individualista

373

~j>-- .\.. :--...-r:

e igualitaria en la cual se gestan los valores e ideas fundamentales de la moder.ni dad. El individuo gana el centro de .la escena social y el imaginario colectivo,
sobreponindose a los intereses comunitarios y a la socieda~ como un todo. ~1
rcismo sera U!!. ~Qmponente original. de este desg~rro prod'll;c~do en Europa o.ccidi!!lL~_J;J.t~-~~~~~-~-c_i~~~~.e_a.l~~-~~~~v~~-a~e __~~~~:~~~a~~~~~~~~~._~=.~d~~Icii
lan contraUictoriamente ~o_P. ... JlJ?.~!"~~..:~z.as_; e ...nP.~v.:o ...:~_uea~J..0--4->..<.,".!~..""'"....... _

nazismo-sen~i"un~-eJemplo' claro donde se manifie~ta esta contradiccin fundame~. , tal. Para Hitler, los judos representab~. ~-~-e ..~~I1J~pto. ~~-~Y~Jgr.~e.ID()~,~.IDQ~.~!J.Y.~ el
1' detest;ba:. competenca'1iidividuai;.. usura y el dinero annimo, representaban
a sus'ojos"la . tmnaza del"triunfo del ndiVjdU.~U~U.L:S.obr.~~I0:~~'5riU9r~-~JJ~Ll sociedad,. ;r~'[~~:~~ii.tados' p_o_r).~ ~ ~~~n ..I~m~a. Esa situaci~ histri~a ~a:ncul~r, don~e
se conibiaron de rnanera eonflJCtlva y altemJl~t.h.Q_~-~~-.J:,...!!l.,di'Yl~duahsmo, dio
~ lugar a un rgimen totalitario dominado por el odi.2..J~~-H~-~-~.i~~.X,. _el_ racismo en
general, logrando una primaca poltica y militar t~aria.
.
.
Un aporte cercano a la perspectiva anterior, que explor.a al ~~~!.~~~~!!...t~!L~o
iq~oga_!>_o_litica, es la de L~n Polyakov, quien ve .en e.l,t~~~~9 . .HI}. ~.!~fH:~~enta
cin
origen, un mito. Dicho autor, que ha realizado una valiosa lstona del
anti-senu'tisio iiwita al anlisis histrico del racismo en tanto componente de los
liiitosaeorige~ fundadores; s~~e_e~~inr~_<;.,Qm_q__~_l,l_rqp_;;t... ~-~ ~--v.is.t.?. a s
misma. Analiza en ese contexto el m.~to s~gun eLcuaLse define un..Q.r.lg~n,J\p.o.,.por
diferenciaci_p, :y i:rposiCin. a.n origen.semita. Descub.re ~n _e~!?.~.-~-~?-~~~~-~!2!1-~~s
.. iw"gj_n.~~~Jli;n;:m,i,s.~Jme se transforman en el d~y~J.l!r..h.I~t.?D.~Q Y,.,qu.r-Ye..nen la
'} ,.,,;~ ,capacidad de reactivarse contJ11.!~P!~Ate. Encuentra en los mitos de origen de las
.;- }.~ ;ji'
nacion.es'J!i:f.:Oi>eas denominadores cOJ!lllf1~!..9~~j.~~~~~ X. ~~n~~~iz~-..~~,-;Y..m~- sola
..
imagen diversos elementos culturales de una nacin, que favorecen su umd~d y su
.- diferenciacin __x:efo.rzadas... po.:r.... sup.uestus .. proyectos demoniacos. y:.._actitudes
,/ con-sprrativas...'tribuidas a ciertos grupos humanos, como el tan difundido "mito de
~ la conspir~~iQg... .tu.~a ~~11dial". .
~ . : . . . .
.

Estos trabaJos, que han temdo como foco de anlisis el anti-senutismo, tienen como virtud el haber profundizado en una de las manifestaciones ms dramticas del racismo: cuando se constituye en ~~<!g!l_para la accin pol~ica Y

ra:

la

erar

i !

~:r:s~rt;~~;~~~:~~~~e~-~~~':ctd~~r~;~;~:}~~~t.a!~l~~i.t:~~:,9.P.;~t;t;~~~!~

:formas ~"-~~tj~e-~,. J~lcon,~~!D;t~~~-Jr~~~*~i_~~~-,.~.~~~~~;Y~~}~ ..P.::.~~~"ms generalizada en las que ttaciiSo mfluy~ en la mente y en la ~cm-..9,~ del hombre
....
. ..
...
. : conteii)orneo. .
{~ ,
La obra de M. Foucault, "Genealoga del racismo" es el resultado de un curso
dictado entre 1975-1976. En este trabajo el autor brinda un anlisis que aporta un
enfoque novedoso sobre el tema, alejndose de una historia del racismo en el
sentido tradicional.
Para poder comprender su obra, es necesario definir en principio cmo aborda sus genealogas. Esther Daz (1993) plantea que stas consi_sten en rastrear los
oscuros y remotos comienzos, encontrar la turbia fuente histrica de 13;~ verdades.
Partiendo de una cuestin presente, se persiguen los rastros, descubr1endose que
detrs de las cosas no se revela una esencia, ~no las relaciones .~.POdEll:......9.ue
hicieron posible una realidad determinada..
. .
En su estudio d~ la genealog~~el !.~~~~-F~u.cault ~e.st-~ntj3Lsurgt:men
to a fine.s del siglo xyt~~~~!'!--.l.~-~.:qrs~J!!Q..li!.!?tQ.r!~.Q:::P.illtJ&o=~~ la ~oCie?a~.
Nuevo, en tanto aoanaonara y buscara suplantar la mteryret!!9.19Jl..filM..Q.t'ico..JUTI-

374

dica de ios orgenes de la soberana, basada en imgenes de convenciones, contratos, consensos y acuerdos. La contrahistoria que ~..mr.ge,.-.p.laatea--que-la-~guerra es
un,g__r~!-~lQ!L~.Qg,l.aL.perman'ete, Ia""oasecre-ras-instituciones y las relaciones de
poder. El poder se entrega, distribuye, comparte por el modelo de la.guerra. Introduce dicho modelo para pensar la historia. Una historia que "... no es simplemente
el elemento que analiza o describe las fuerzas, sino lo que las modifica. En consecuencia, e.U!_.e2_. 4- . deci..:r..J. a-ve~;dad- de.la--histo.rl.~. JW.ticft P9~ eso mi~~.!J_ ocupa4 .
una posic.!Q.u..~~tr_a~~W.~a. cl.~~-i.iya". '(Foucault, M., 1992:126). La histor"de unos n \.
es_la.,Jstoria..de,~ntros.
" .,. ...,~ -~--r~_,....

Estl; . ~ontrGt);tisjgria considera a la invasin como el acontecimiento inaugur~q~Jf.ts. sociedades. Es un discu~~~ q11e"int.rpr.et a la histqna GOm_qjjJ.i,'~~rra
entre razas. La raza no aparece aqu, en lo~ siglos XVI-X.V.JI, ligada a un sentido
biolgico, sino .a ds~iftl:tp..os"'qe "'no. tienen un.. mism.o ..o.ige.:o.Jo.~.~l, :q.i la misma
lenF'-Y a.Y.e.ce:~~i!C~~:CJ~.r.~ 1~ n._lif?.ma r.e!igi.n, es. d~9~r..)~, que_ de~i~R"~" como
etnias. Nos encontramos, segn el autor, ante do~~-grupos que han formaao una
~ig~ y un todo pQ!.~!$lQ_2Jo_a .trav~~.de gu~r.ras~ inv~s!.~~ 1 ,.9,9,~.qP.i.~!~~~..!?.~~~llas,
VIctorias y derrotas. El Estado es el modo en que estos dos grupos contman
llevando adelante, en f<?r:m..-p!.ente'!lle!l~e padfica, su guerra.
Describir los enfrentamientos.. en~:r~ S!J,g,!t~....i'..:.:.N~-D-Clos (Inglaterra) y
Galoromanos~GermanQ&(Francia), mostrando cmo la contrahistoria -remitindose a-~sas l~chas- va a ser utilizada en Inglaterra como msttinento contra el
poder por grupos burgueses y populares, y en Francia por los aristcratas como
reaccin contra la monarqua absoluta.
Post~rion;nente, el di~UJ:SQ.d~Jv.:~h.-~-l:l~~~~E~.~-~ _s_:~~ ~~~?..~a.:~<?.~Y~desarrollas
do en dos dir_e.g~;t.one&,,~IH:t.lade.lu.cha.dt;l ..~lases y otr~ l ae ra rucha de razas. Para.
esta ltima con.side~a Fouccault que se d~be "re-servar el ~rmn'"raCisio, es decir,
retoma.r..~l.@sc~r_~o d,~ l.~_g:tle:g~.2-.~.~~--r~a~ en ~-~j~,~~"~~!~:Ql;?,l'q!~~~o~~-~or;nota- 1
d?s por _el eyoluc!.2!Ji~?l0 y las teo!_a~:q:~Ja. . deg~:n~!.-~~I9D.. ...~Jps:-fi.gqlqgo:~ Este\ \
discurso tClra'Como fin el.f:P.'Q~.e~~,~B:t:"l.~JI!O S9~!a,l __yJ_"-~PJ!P.E.-"<?W~I _colomal:
j\
El cambio fundamental que se produce es el pasaJe de un planteanuento
inicial que distingg!a una raza interior y otra ext~i::d..w:J.en..Ing:lat-err~rlos- Normandos invadiendo el territono hab1fado por los saJones, en Francia los Germanos
contra los Galos) a la idea del desdoblamiento de una misma raza dentro del
cuerpo soc!~-~, e.~-~;:t...s~P..~!:::.!.~.~-. .Q~..,Y.?t4~4e.ra.~.~n~_ula.da_ . al.p.oder_yJ-.-H9.W.;;t) Y
una cont:ra-raza .. que ..am~na2:a el..pa.trimomo. b10log:co.
Como hemos visto, l~!l::...~,y.rpo que apareci descentrado, como ataque al
poder es.tablec_ido, es adQptado.. y utilizado ~P.n.:, . l2Lti~mpQ::por''ese.ffiismo"'1J-oder,
sustituyndose el tema de la guerra histrica por un discurso de lucha por la vida.
Veamos cmo, segn Foucault, surge este discurso y cules son las condiciones de
existencia que permitirn la emergencia de un racismo de Estado. En los siglos
XVII y XVIII se desarroll toaba'sene.artcruca't'f(tp~de;~e'ntralizados en el
cuerpo'::Idivl'd~al, .a . las que llama "tecnologa aisdplinaa-det:'"trabaJo"~,-e""'t'lffito
en la segunda mitad del siglo XVIII se desarrolla una biopolitica de la especie
humana. Objetos de saber y control de la biqpqli,tig,a son las problemticas referidas a la n~taUaa:a;mo'itaiidad y longevfdaq_!)is cuales estn en relacin con toda
una serie~--cq:estiones econmicas y pq.J:!tiq~ Estas problemticas sern posterionnente retomadas-spor--lamedciii~ J'
Se deben tener en cuenta respecto a la biopoltica una serie de puntos
...... ,.......,,.=.,.,,,........,....,_
relevantes:
rl_ e...

375

!
1

La teora del derecho slo conoca al individuo contrayente y el cuerpo

social constituido a trav~-- del contrato. Por su parte, las disciplinas
trabajan slo sobre el individuo-cuerpo, como vigilancia y adiestramiento. Ejemplo: es~1.1~l' }losp{tal:cuartel yfbrica~-EciniOla biopoHHca
trabaja con la poblacin como' problema bioliico y como problema de
poder.

La biopoltica, como hemos visto, trata fenmenos colectivos, que individualmentg __S.O!J. l~atorios, perQ que a.nivel de masas, presentan constantes, que son posibles de establecer y para eso deben ser tomadas dentro
de cierto lmite de tiempo. De lo que se trata es de actuar regulando los
pro9.esos bi()lgicos del hombre-especie. Es una tecnologa que busca
controlar y modificar las probabilidades y compensar sus efectos.

Ambos mecanismos, disciplinario y regulador, no se excluyen, estn articulados uno con el otro. Aparecern la demografa, el control de la natalidad, la
preocupacin por el ndice de mortalidad, la higiene pblica, la seguridad social,
todo esto aplicado a los seres humanos como masa, hacindolos objeto de un nuevo
saber, de un control cientfico. De los poderes-saber, la medicina es uno de los que
acta sobre el cuerpo y sobre la poblacin, teniendo efectos disciplinarios y de
regulacin. Emerge la norma como lo que se puede aplicar al cuerpo y a la poplacin. Antg, el soberano tena el derecho de ''hacer morir q d~:ar vivir", en el siglo
XIX emerge un nuevo derecho::poder consistenteen ''hcer vivir o dejar morir":
-- Ahora bien, Foucault va a decir que si bien el ra~wo_ E;~ist~;t_flg:ti.~JllPO
atrs, lo que. sucede en el siglo :xJX _es gu,e la eme;r.genC!.i ..de @ bio_poder _brind
lasconillcfon'es. de ex;tencia :paraJa inscripcin del racismo como un mecanismo
de Estado. Elrac:smo plantear que la r.nuerte del otro, de la mala raza, de..J~_raza
inferior es lo que. har que se viva. nis, se sea ms fuerte -y -se prolifere. . ...
--n-esdirerinme.nto en que el Estado funciona sobre la base del biopoder,
el accionar homicida del Estado slo puede ser asegurado por el ;aC1smo~ El
conjunto de las nociones de la teora de la evol:!!g_!IU!~P~rwin..{j.erar.qua-.a.a-las
es~ies, Jucha por la vidat.se.lec~i9.!1.}1B:tu:ral, etc.) devino en un modo de pensar
los conceptos de colonizacin, necesidad de guerra, criminalidad, locura, enfermedad mental, la historia de las clases sociales, etc. Con1p dice Tomas Abraham en
su introduccin al libro de Foucault "El colonizado natlvo, .el loco, l criminal,
el degenerado, el perverso, el judo aparecen como los nuevos enemigos de la
sociedad, la guerra se concibe en trminos de supervivencia de los ms fuertes,
ms sanos, ms cuerdos, ms arios. Es la guerra pensada en trminos histricosbiolgicos" (Foucault, M., 1992:10). Es decir, no son concebidos como adversarios
polticos, sino como peligros internos y externos para la poblacin. Incluso a fines
del siglo XIX aparecera la concepcin de la guerra como una forma de regenerar
la propia raza; el planteo sera: cuanto ms mueran de los nuestros ms pura
ser nuestra raza.
Es as como para Foucault lo que hace a la especificidad del racismo moderno no es ser un instrumento ideolgico sino ms bien la tecnologa del poder. El
nazismo ser el ejemplo extremo del desarrollo de los mecanismos de poder que
empiezan a surgir en el siglo XVIII, ninguna sociedad fue ms controladora, disciplinaria y aseguradora que la instaurada, o proyectada, por los nazis.
El racismo iegitima la funcin homicida del Estado, que no se constituye

?l~ en el asesi~ato directo, sino.tambin en lo que puede llevar a una muerte

es decir, f~vorecer los riesgos de muerte, o la muerte poltica, la expulsion. Para Foucault ... no se trata ... de preguntar a los sujetos cmo, por qu en
nombre de qu derecho pueden dejarse sojuzgar (sujetar), sino de mostrar cmo
hacen las relaciones efectivas de sujecin para fabricar sujetos" (Foucault M
1992:36).
'
.,
Otros enfoques del racismo han intentado vincularlo a los movimientos sociales actua~es. En un i~tento ambicioso, Michel Wieviorka propone, en su bsqueda de la umdad del racismo, un modelo de interpretacin en el que actuaran dos
lgica~ distintas pero combinadas: un racismo desigualitario y otro diferenciador.
El. pnmero apunta a relacio?~s de dominacin y a su legitimacin ideolgica,
n:~entras que el .s~gundo se dinge a la ruptura; tiende a la segregacin, la expulSion o al ~;ctermmw del otro. La preeminencia de este racismo diferenciador supone la accwn concertada contra grupos determinados e implica necesariamente la
complicidad de las instituciones del Estado. Obviamente ello se relaciona tambin
con ~ntensidades de ~acis~o, por eso habla de un racismo parcial, que sera predomma~temen~e desiguahtano, y de un racismo total, que sera predominantemente diferenciador. Estas dos modalidades de produccin social del racismo pueden relevarse una a otra en determinadas circunstancias:
I~_?irecta,

"As, por ejemplo, los skinheds aparecieron en un primer momento como

expresin desintegrada del. movimiento obrero britnico, forma sin contenido social,
desconectada de todo conflicto de clases, impregnada todava de una cierta cultura
obrera y lastrada con una rabia que enseguida desbord el racismo parcial dirigido
contra los negros y, sobre todo, contra los asiticos -tan frecuente entre los obreros
bla71cos-, para c~nve~r~e, en un espacio que ahora se ha hecho europeo, en un
racismo total, de msp1rac1n neonazi, sin ningn vinculo ni con la accin obrera ni
con las estrategias sobre los mercados del empleo o de la vivienda"(M. Wieviorka
1992:217).
,

376

Retoma en su anlisis la nocin de movimientos sociales para vincularlo con

los fenmenos racistas. Tomando como referente terico a Alain Touraine caracteriza a los movimientos sociales como acciones conflictivas inscritas en ~a relacin de dominacin, llevado a cabo por actores sociales qu~ se reconocen en una
identidad social y son capaces de reconocerle tambin una identidad social a su
advers~~i~, que a su v~z _se sita ~n el mismo terreno que su oponente. A partir
del anahsis de los moVJmientos sociales, plantea la hiptesis segn la cual cuanto
ms se organiza una sociedad en torno a conflictos sociales,. generando movimientos so~iales q~e alimentan la vida poltica y el Estado; menos espacio existe para
el racismo y viceversa. Por lo tanto la temtica del racismo puede concebirse como
la ~egacin del mismo, sera el anti-movimiento social. Desde su perspectiva el
racismo aflora en los procesos de descomposicin o debilitamiento de los movimientos sociales. Ello se evidencia, por ejemplo, en la historia de los movimientos
sindicales en Estados Unidos y en el sindicato Solidaridad en Polonia. Segn el
autor "La debilidad, la descomposicin o la ausencia de movimientos sociales influye considerablemente, aunque de forma indirecta, sobre el racismo, sobre todo
en los ambientes populares" (Wieviorka, M., 1992:210).
Por otra parte, en los ltimos veinte aos, al producirse un debilitamiento
general del movimiento obrero, resultado de cambios ms amplios, se produce en

377

numerosos pases una vuelta y reafirmacin de otras identidades basadas en lo

tnico, lo religioso as como el reforzamiento y renovacin de .identidades ~aci?~a
les regionales y culturales. Francia sera para este autor un eJe"I?p~o parad1gmatico
de 'este proceso. All asistimos a una crisis profunda del J;rlOVIrniento obrero que
deja abierto el camino a una sociedad que se dual~~a, encontrndose por una :parte
los marginados y otros residuos de la transformac10n y, por otra parte, un conJunto
de los sectores medios y populares que tienen empleo estable, acceso al consumo
y por lo tanto no se ven arrastrados en la cada. En rel.acin con esta situacin_ el
tema de la nacin pasa a ocupar un lugar central, conJuntamente con lo refendo
a la religin y la cultura que en gran medida se constituyen e~ ~~mticas :entrales
como reaccin frente al Islam, que pas a ser la segunda rehg10n del pms. Desde
esta perspectiva, los cambios mencionados, impregnados de racismo, forman parte
de una crisis global de la modernidad.

378

Bibliografa
ABRAHAM, Toms, "Prlogo", en Genealoga del racismo, M. Foucault, Editorial Altamira,
Buenos Aires, 1992.
BARTH, Frederik, Los grupos tnicos y sus fronteras, Fondo de Cultura Econmica, Mxico,
1976.
BASTIDE, Roger, El prjimo y el estraiio, Editorial Amorrortu, Buenos Aires, 1973
BEN JELLOUN, Tahar, "Imagen de s mismo, imagen del otro", en El Correo de la UNESCO, ao XXXVI, pgs. 22-24, 1983.
BLANC, Marcel, "Existen las razas humanas?", en Mundo cientfico, No 18, vol. 2, pgs.,
1016-1018.
BONFIL BATALLA, Guillermo, Identidad y pluralismo cultural en Amrica Latina, Fondo
Editorial del CEHASS, Buenos Aires, 1992.
CARDOSO DE OLIVEIRA, R., ldentidade, Etnia e Estrutura Social, Livraria Pionera Edi
tora, Sao Paulo, 1976.
CHOROVER, Stephan L., Del gnesis al genocidio, Ediciones Orbis, Madrid, 1985.
DAMIANI, Pablo, "Prejuicios raciales: la ideologa de la dominacin", en Transformaciones,
N o. 104, Buenos Aires; 1973.
DIAZ, Esther, Michel Foucault los modos de subjetivacin", Editorial ALMAGESTO, Buenos Aires, 1993.
DUCHET, Michle, Antropologa e Historia en el siglo de las luces, Mxico, 1975.
ELIOTT, J. H., El viejo mundo y el nuevo 1492:1650, Alianza, Madrid, 1972.
EURIGENES, Dimitrio, "Informe sobre los resultados de la comisin de investigacin de
ascenso del facismo y racismo en Europa", Comisin europea, Parlamento, 1989.
FOUCAULT, Michel, Genealoga del racismo, Altamira, Buenos Aires., 1992.
GOULD, Stephen J., La falsa medida. del hombre, Orbis, Argentina, 1988.
GRIGNON, Claude, "Racismo y etnocentrismo de clase", en Archipilago, Editorial Archipilago, No 12, pgs. 23-28, Barcelona, 1993.
GUILLAUMIN, Colette, "'Ya lo s, pero.. .' o los avatares de la nocin de raza", en Archipilago, Editorial Archipilago, No 12, pgs. 52-60, Barcelona, 1993.
HELLER, Agnes, Historia. y vida cotidiana, Editorial Grijalbo, Mexico D. F., 1985.
KlNDER, Hermann; HILGEMAN, Werner, Atlas histrico mundial, Tomos I y II, Ediciones
Istmo, Madrid, 1980.
LEVI-STRAUSS, Claude, Mirando a lo lejos, Editorial Emec, Buenos Aires, 1986.
LEWONTIN, R. C. y otros, No est en los genes. Racismo, gentica e ideologa, Editorial
Crtica, Barcelona, 1987.

LISCHETTI, Mirta (comp.), Antropologa, EUDEBA (manuales), Buenos Aires, 1987.

LITTLE, K., "Raza y sociedad", en El racismo ante la ciencia moderna, Testimonio cientfico
de la UNESCO, Espaa, 1961.
MEINTEL, Deirdre, "Qu es una minora?", en El Correo de la UNESCO, ao XLVI, junio,
pgs. 10-13, 1991.
MEMMI, Albert, "Racismo y odio del otro", en El Correo de la UNESCO, ao XXXVI,
noviembre, pgs. 11-14, 1983.

379

i'

PERESSINI, Mauro, "Las dos caras de la identidad", en El Correo de la UNESCO, ao

XLVI, pgs. 14-18, 1993.
PERROT, Dominique; PRESWERK, Roy, Etnocentrismo e Historia, Editorial Nu~::va Imagen, Mxico, 1979.
PRACONTAL, M., ''Las ciencias y las razas", reportaje a L. L. Cavalli-Sforza, en Le Nozwel
Obseruateur, No 1420, enero, pgs. 6-12, 1992.
SAEZ, Javier, "Por un anlisis de la genealoga del racismo", en Archipilago, Editorial
Archipilago, pgs. 42-45, Barcelona, 1993.
SANTANA, Cardoso; FLAMARION, Ciro, "Modos de produccin en Amrica Latina", en
Cuadernos de Pasado y Presente, Ediorial Siglo XXI, Buenos Aires, 1973.

VALLOIS, Henry-V., Las razas humanas, EUDEBA, Buenos Aires, 1972.

VAN DEN BERGHE, Pierre L., Problemas raciales, Fondo de Cultura Econmica, Mxico D. F.~ 1971.
WACQUANT, Lo'ic J.D., "Disturbios en la ciudad!, en El Correo de la UNESCO, ao XLVI, febrero, pgs. 8-12, 1993.
WIEVIORKA, Michel, El espacio del racismo, Paids, Barcelona, 1992.
- 1993 "Las artimaas del racismo", en El Correo de la UNESCO, ao
XLVI, pgs. 13-15.
WOLF, Eric, (1982), Europa y la gente sin historia, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1993.

380

CRISIS Y VIGE~CIA DE UN CONCEPTO:

LA CULTURA EN LA OPTICA DE LA ANTROPOLOGA
MARA

RosA NEUFELD

.~

l. "CULTURA'', UN CONCEPTO INCORPORADO AL SENTIDO COMN

En el uso cotidiano, en cantidad de ocasiones se alude, en busca de una

explicacin, a la "cultura" carac.te.r:fut..ic.a_d_e_d_e.termin.a.do_s.e.ctor....s.ociaL Por qu
amanecen las calles de la ciudad tapizadas de papeles y otros desechos urbanos?
-"Es..nna-cuestMB-tie-e:a~-- pontifica desde la radio un periodista. Por qu se
produce e] contagio del clera en el Noroeste de la Argentina? "ES problema de la
cultp.r~ . ge los ~ollas: estas gentes no tienen pautas culturales adecuadas de alimentacin ni hbitos de limpieza... "
En la cotidianeidad de las escuelas abundan, tambin, este tipo de explicaciones "por" las caractersticas culturales de cada quien (de los nios "villeros'~,_, de
los migran tes de pases vecinos): en busca de razones que justifiquen "diferencias"
de comprensin o dificultades de aprendizaje,_ se. concluye q~~ ..~!'n:!~P.:._"~sultura
distinta". Distinta a la de quines? Y qu significacin adquiere este tipo de explicaciones?
Encontramos, en este tipo de usos, ncleos conceptuales fuertes, tales como
la conviccin con la que se sostiene la fuerza de la ''herencia social": la cultura de
un grupo determinado sera producto ~a;-yes:e-o-asvez-'itpliiina
haber recibido, en un proceso de trasmisin. un conjunto o bloque de pautas y
valores, que sern luego conservados en forma inmutable: fa J..d'--~_::r_epro:diic.cin
de J.a...mi~.IDLP.ru:.ecer-. est.r_Q~~-da...fUl_est~~Q.IJ._G.~
Otras veces, en el uso cotidiano, cult_~.[C!Jt.....~gtel}_<!!Q.~'!J~Qill_q ..'_'~-Qfl2 ..4~._yi~a",
y hay una primera aceptacin de que estos "modos" pueden ser distintos. Qu
procesos existen en la sociedad que hacen que habitualment~ se pase rpidamente
de la aceptacin de lo "distinto" o diferente a la desvalorizacin?
En este artculo, vamos a partir, justamente, de estas acepciones cotidianas
deLconc.e.pto de cllityra,.. en tanto que podemos considerarlas como una apfQJ}j,g_ri.n
por--parte..de..lQ_s__~pJ~!fitO_S_!?Q~!ale.s, dE:..Jlll concepto que.haba tenic}o un des~r~gJJo
importante en las ciencias sociales, y convirtindose en el concepto central de la
antroplog:fa:--~-- ....

383

. La .existencia de "portadores" colectivos: sociedades o comunidades que son

p~stbles, JUStamente! po:. . Ia exis~encia. de una serie de pautas culturales que contribuyen a su organizaciOn y eXIstencia (a la vez que le sirven de soporte)
. . Otra i~ea fundamental indicaba que lo que ordena la vida social est constitwdo por s1mbolos organizados en sistemas.

2. CENTRALIDAD Y POLISEMIA DEL CONCEPrO DE CULTURA

Se ha dicho que la antropologa se organiz alrededo~~~~cul
(Geertz, 1987), y sigue siendo para esta disciplina un concepto clave. En tanto
referencia globalizadora a la "totalidad del modJLde _pida de un P..Ubld', tiene una
profunda e ntima correlacin con lo central de la experiencia del trabajo de campo
de los antroplogos: el descubrimiento de la estrecha trabazn existente entre los
comportamientos cotidianos, creencias, activ.idade.s.....p.r.o.ductiYas, etc de una sociedad o comunidad det~rwinaillk...!~~r-d_o.~ .. en_.,to.mo.-de-..sistemas-ele-smbolos.
8egnvafentine, 1

.ty~

_. l'ul(.r ~

Vll.(,).,~,\1-z

"El concepto de cultura, desaiTollado por la incipiente ciencia antropolgica,

brind un imp9r:tan,:!i.~Lm,e..ditJ_p.ar.a.._alcanzar.. este fin de descubrir el orden en la
vari13..dad.
Dicho concepto reuna tr.e_s_P~.ct.os.-que hacan de l una nocin valiosa. En
primer lugar, ~niuer;.~iJ.lw.: todos los hombres tienen cul.~u;r~, Jo puaLcontribuye.
a definir su comn ca!'.!~ter_.h.,ym@.Q. En segundo Jugar, est el_1:[as.i$.. ~-n. la_g_r:ga#.n.~~n: todas las culturas poseen.J:.Qb.mt~A.tn!Ctu~ de13de_Jas _paut;;s UUVer
sales comunes a todos los modos de vida (por ej.las'normas sohre el matrimonio, que
imperan en todacultura) hasta los modelos peculiares de una.-e-pqc~Co 'lugar
especficos~.En tercer lugar, el reconocimiento de la capacidad creadom. --~mbre:
ca.da cultura es unyroducto colectivo d~l e!_f.Jwo. l..!1.1J!Jfl!.~~~~:J~'!J.J!.~!!liento
humanos ..."

Otro aspecto central de este concepto de cultura desarrollado por la antro

pologa fueJa.negacin....de.la ..base...Jaiolgiaa-de- estos_ comportamientos humanos:
-la oposicin eiltr~JJ~~j;p,r_~~~~,~--Y~~~~~r~~- Como deca Linton. 2
"el nio nacido dentro de una sociedad dada descubre que muchos de los
problemas con los que se encontrar- en su vida fueron ya conocidos y resueltos por
quienes vivieron antes que l ..."

A diferencia de los animales, de_~-~~- ~-~-!!t9.rJ et cmP.Qrt.~rmJ~IltO humano se caracterizaba por este predominio .~llo a rendidQj !3- lo que J.,inton, en su
conjunto, denominaba,JU~rg.11Cia _social de la um.rz~l!i.tJ._gd:
.
'
"En los seres humanos, 1~ her~n9i- .!l!.o.~a.J:.-r.ecibe...eLnonibru~--Q.Yltura. El
trmino se usa en un doble sentidQ.:-E' su s.entida..:riiplo, ~-.l!r.(J_ ignjpca la heren
cia social ntegr deJJtu.manidad, en tanto que en un sentido ms restringido una
c~a equivale a una modalidad pa~c-~J~r -~~J~h~r~.~sig~~Q~~l. .."

384

385

adecuaciones indispensables para cualquier reflexin que se intentara respecto de

Ias sociedades "complejas" -valindose de esta herramienta conceptual o
extrapolndola: el ~g~~.P~~-~~-~~1~!~.-~omo el conjunto ~e la heren~?--~~~ia.L4~_.:un
grupo humano, que era trasrrlitid~ P()!. ."erpr<mestrtlee<ICUituraci~f .Z.?Q.c.ializacin
a faS gQ:~.t~lQl~~ 'gi@jejjt~s ... ifab'
cuefita-ae1a"1iisfona a travs de la
que cada pueblo hhi-'Jk6ado a su "cultura",. de la diversidad interna de las
sociedad,es 1fl0de111as, d~l eventP.al. ~aJ.nbio en las costumbres...
'E . . el.texto. de Linton. que citramos'anteiiormeite,'-hay una descripcin
divertida, casi hilarante, que apunta al hecho de que "no.,.~.~i.~~~.,}ill,__.l;!_l~~t~r:;t, A9Y
en dfa;-que-deba-ms del- diez,.. po:r: -ciento _deLtot.~ ..49._~.,~J.~m:~~t:9.s hwenci<;mes
hechas por miembros dE:)_ su propia sociedad"J:!~IItetizamos algunos prrafos de ese
textcl' clebre,'" que gira en torno del despertar de un ciudadano americano:

queaar

3. LOS PROBLEMAS DE INVESTIGACIN

DE LA ANTROPOLOGA CLSICA Y EL CONCEPrO DE CULTURA
N os planteamos que los conceptos, en este caso el de cultura, son elaborados
en tomo de problemas especficos. El concepto antropolgico de cultura, lo fue en
torno de los problemas que planteaba la investigacin de los llamados "pueblos
primitivos"..... Como destaca Durham, ~viii\M"l
,.-.. .los aspectos generales del concepto de cultura pueden ser aprehendidos
como un conjunto de p,tru;.!!P.Y.~t.!ls....que..se derivan-de la manera como..la.anti:opalogfa
concibi su objetJ de~ni~J9..~_P!9.~!~:r;!l~Jg\$icos del trabajo de campo. Esos presupuestOs fueron e orados de modo que pudieran ofrecer soluciones para una indagacin central: Cl.!@..-~!..-~L~i~:ficado de la.s... ~~!'!~l:!!l!-P:r.es ...extraas-..y--aparentemente
nCOID.'Qrensibles observadas-en s"oceaactes diferentes a la nuestra?" (Durham, 1984).
. -----------~-----,.,-------- --. - -~- - ... . .. - ..

- -

...

En la obra de B.Malinowski aparece muy claramente esta relacin estrecha

entre el cometido central de la antropologa -compr-ender. y_Jr.@~_1Il!ti~Ja. compren~in_.!!~.~~~~<?...f?M~~'!Ri.~r.Q.~Q.smos...tribales,.. como.todos .. funcionantes", 3 tal como los
percibieran sus primeros formuladores, y el concepto decultura que desarrollaron
simultneamente. "Los argonautas_~el Pacfico Occidental", ef:l. su conjunto, es un
complejo ejemplo de lo que estamos senalanao;aeTqii.loriiamos un prrafo significativo:

. "Nuestro sujeto se despierta en una cama hecha segn un patrn originado

en el cercano Oriente, pero modificado en la Europa del norte antes de pasar a
Amrica. Se despoja de las ropas de cama hechas de algodn, que fue domesticado
en la India, o de lana de oveja, domesticada igualmente en el cercano Oriente ...Al
levantarse, se calza unas sandalias de tipo especial, llamadas mocasines, inventadas por los indios de los bosques orientales, y se dirige al bao, cuyos muebles son
una mezcla de inventos europeos y americanos, todos ellos de una poca muy
reciente. Se despoja de su pijama, prenda de vestir inventada en la India, y se asea
con jabn, inventado por los galos; luego se rasura, rito masoquista que parece
haber tenido origen en Sumaria o en el antiguo Egipto .. (contina la descripcin del
desayuno) ...y mientras fuma lee las noticias del da impresas con caracteres inventados por los antiguos semitas sobre un material inventado en China, segn un
proceso inventado en Alemania A medida que se va enterando de las dificultades
que hay por el extranjero, si. es un consciente ciudadano conservador, ir dando .
gracias a una deidad hebrea, en un lenguaje indoeuropeo, por .haber nacido en el
continente americano".5

__...

,.-

-~

...el ideal primo!'dial y bsico del trabajo etno!S!~~..?.-..~~ _<?.13.~:QQ.. es dar un

esquema cta.ro y coherente de:ra-e!:E';)Ict.i,i_r_~-sta.Q..:aestacar, entre el cmulo de
hechos irrelev~s;'ias:Ieyes:Y.-:ormas"q~e"_t.odo.. JenQm,enp ..cul'l!:u.J,"!:l:l. conlleva...El
etngrafo de campo tiene que dominar con seriedad y rigor el conjunto complejo de
lo~J'-TifJ.!'!:~!J'?,s ..e.~.. cada urws .de. los aspectos de la cult'llrq,, triP.at.est'lldil:!@, sin hacer
ninguna diferencia entre lo que es un lugar c_omn carente de.. atractivo o normal, y
lo quenam:ahcatencion por ser sorprendente y fuera de lo acostumbrado ..Al mismo
tiempo, en ~9.4-._S.~....iJJ.t.egr,idad. y bajo todas sus facetas, -la cultura tribal debe ser el
fo~~in;t.~.ti..~de .. la..investigacin. La estructura, la ley J.. eL orden, que se han
revelado en cada aspecto, se anan. tambin en. un conjunto coherente.
El etngrafo que se proponga estudiar slo religin, o bien tecnologa u organizacin social, por separado, delimita el campo de su investigacin de forma artificial, y eso le supondr una seria desventaja en el trabajo."4
Tan ligado estaba el destino de este eoncepto a la suerte de la antropologa
-esa disciplina que en la primera mitad del siglo .XX..se-dedi.caba..a ..estudiar las
llamadas so~ed~..ruiroitiv.:as_o ;;i..roi?l~.s:-::::-,. que ya en los textos clsicos aparecan

386

387

conc.ep~o de cultura aparec~ asimilado a .lo_!.procesos mencionados en la-cita;-el

crec1~1ento d~ .. PlWlt~~- y .~P.Ima~ldesrrQll<L.Y.. cl!!ti.RIJ..~~i:mie.nta. _deLio..telecto.

. ED; el siglo XVIII, Sin embargo,_cultw.:a..-concepto que contena la idea de

meJoramiento-, t~na otro trmino prximo, y al mismo tiempo diferente, al que
hasta ahora no hicimos referencia: civilizacin.
Destaca NorberfE11as: ---:--------

4. LA "CONSTRUCCIN'' DEL CONCEPTO DE CULTURA

El concepto "cultura'' no fue acuado especialmente, ni apareci de la noche
a la maana. El trmino que se emplea para, referirse a su sentido antropolgico
no es neutro. Est cargado de una historia, a la que nos referiremos brevemente.
De hecho, actualmente coexisten, en el uso social y cientfico, se:iitids distintos
ligados al concepto de ''eultura"6 - -
En el marco que brindaba el despliegue del pensamiento iluminista, y dentro del contexto econmico-poltico marcado por el ascenso de la burguesa, se
produce el desarrollo de JJD a seriade....eoncepWs-inteJ;co.ne.ctad!ls.:..~aa~-iviliza
c~n.!- economa, y cultura, el col_!~~pto que nQs ,g_gm_a....principalmente.~e.n...e.stas pginas.
--Estas preocupaciones por el proceso de constitucin de los conceptos no son
simple afn de hacer historia. Tal como destaca Raymond Williams:7
"Cuando los conceptos bsicos, los conceptos, como se dice habitualmente, de
los cuales partirnos, dejan repentinamente de ser con~eptos para conve~rse en
problemas; no problemas analticos, sino movimientos histricos, . .gue todava no han
sido resueltos, no tiene sentido prestar-dfti'lrl!ni-ss-~s~oias 'invitaciones o a sus
resonantes estruendos. Si podemos hacerlo, debemos limitarnos a recuperar la esen.
cia en la que se han originado sus formas".

Desde ya que estos conceptos son de importancia crucial, y tal como

destaca el autor que estamos citando, sus formas actuales son eco, en realidad,
de una serie de problemas no resueltos desde su formulacin inicial. En la
mecifaa--que c'adCno de ellos oristtuye un intento d~. abordar. la comp~idad
W__my.nd.Q_s.o.cial- desde ngulos distintos, pero complenientanos;eraibito de
significacin de cada uno involucra a los dems o influye sobre ellos. Escuchemos a Williams:
La "sociedad" fue la c~~~!:"B: . S.:~tiY'-.l!i__cqmpaQi~ . ~.eLhacer.com.n",. .~ntes
de que se convlitera en Ia descripcin de un sistema o de un orden general. La
c'eco~f.~!E-~~~L'!!!~e,jQ..)':.~L~o~trQl d~a.uq.hogar famiUar y ms tard~ el manejo de
ia comui:rldad, antes de transformarse en la descripcin de un perceptible sistema
de produccin 1 distribucin e intercambio. La "cultura", antes de esas transiciones,
fue el cr.e.cimientp~.y.J~..m.a:rcha_de_ las cosechas y los animales,. y por extensin, el
cr~.cimie:n.to ..y,..l..Ul~~lla -~e las. fac!Jltc:le~ .modernas" (\Vjl}iams, R., op. cit.)

El momento histrico al que corresponden estos desarrollos es situado, por

Williams, a partir de los siglos XVI y XVII (correspondientes a la formulacin de
los concepto~ .. de. sociedad y economa), mientras q'l!e an en el siglo XVIII el

388

"El concEW.tn de civilizacin se refiere a hechos muy dive:I=sGs:-.-ta~:to al

grado alca_mmdo pm; la--t.enic.a.,._.Q.C).ffi.Q__a:!J!:eo dtUU.9.dru.~~t..:r.eingntes, al desarrollo
del conocimiento cientfico, a las ideas religiosas y a las costumbres... si s;-trata
~~ c.o~pr.o.b~r cul es, en realidad, 1~ funcin general que cumple el concepto de
cirili.zac1on:. Jleg~IU()_s _!i..un...~.Pn!!lY-lQ!l.IDJ.I~.Jii.m.ple" ...... El concepto resume todo
aquello que la sociedad occidental de los ltimos dos o tres siglos cree llevar de
ventaja a las sociedades anteriores o a las contemporneas "ms
prirnitivas" ...(Elias, 1987)
Pe~fizaci~JLno_

ten e.:xac~am~nt~...JtLE:I~_!llO significado en Inglaterra

clave, posteriormente, para eTCreSarroltc;ttel"concepto que
aq1 nos ocupa). Tal como destaca Elias: mientras que en Inglaterra civilizacin
resume el orgullo que produce la importancia de la nacin propia en el conjunto
del progreso de occidente... , en Alemania la connotacin de civilizacin estaba ms
prxima a lo exterior, lo utilitario. All,
qu~an.a-(pru.ses

"la palabra con la que se expresa el orgullo por la contribucin propia... es

cultura ..."(Elias, op. cit.)
.

Mientras tanto, el concepto francs de civilisation reflejaba

"el d~stino.-socia.l_es.pe..cfi.co d~ Jg. p:urg:uesa..::anc.es-. en. idntica medida a
e~~~ ..el;- concepto .. de ...~c!;'ltu-ra". r.efleja el de la .alemana... Tambin ~el 'cqiiepto" de
cwd~tm.QG.~Jill1-~-~-~t;LJ:t.Yr.~~. CQP$.tj,~ye en un principin,_uninstr.u:ment.o...dalos
c:muln.s....de.. 9.POJ;ici,.n .4_f;!_J,a..cls~ media, e.sp~cilrnente en el enfrentamiento social
interno (con el ascenso de la burguesfa remite
i:iaeiiaies)" (Elas; op.cit).

a i1rocesos.

De este modo, durante todo .el siglo XVIII estos dos coneptos de cultura y
civilizacin_,gran enorm~m_~nt.e _~mbiguos. Ese es el momento, sin embarg<r,lle
constitucin de las races de los dos usos del concepto de cultura que continuarn
en vigencia hasta nuestros das: aquello a lo que se refiere Williams cuando dest~ca que los conceptos actuales engloban, todava, problemas no resueltos de estos
conceptos.
Por un lado, un co~cepto muy claramente ligado al pensamiento iluminista,
al que un historiador del pensamientO' antropolgico, George Stocking (Stocking,
1968 a) denomina alternatil!a huTrJ,anista del concepto de cultura: haba una idea
de Cult:J!:Ia como pe~ectil?l~-'.. '-.~~g_gue. se supo.n.aT~ i9.$.i.bili:da~:[@fme]ora:rleto
progr.:tvo. Era un tipo de pensamiento e.tn9_~gtrico (aunque ambivalentemente
tolerante y curioso respecto de los pueblos difere.~tesJ;qeConsecuentemente,
pensaba en Yd1Q cult..lJ!.i!._.~~- singular y en la perfeccin ligada a los avances y la
nnagen de los pueblos europeos ... ---..--- .. ---------- -- .. ---- -~
----Al ~smo tiempo, :>e abra paso una formuhv~iq:n._ _incipiente del concepto
ant.:t=opolg.u~a .. Ele eultura. Tal como lo destaca otro historiador coritemjfiarfe~ae la .

389

e:;~

;J;

...

antropologa, Marvin Harris (Harris, 1978), lo importante no es dar con la "primera

definicin" de cultura, sino encontrar versiones incipientes aunque los trminos tilizados sean otros. Harris encuentra estas fonnulaciones precursoras en el pensamiento
de John Locke (1632-1704), que en el "Ensayo. sobr.e".~Lggt~.udi:mian.to..huma.=ne; sos-

tea -quei~~id.e.asa:~=i~.$.~~~s l~~.~o _s_~.. ~l.l~~I~-~a 11?-~;D.~.,~.e__ ~~q~~~~~-~!f!D:~ un

pro<:eso que ~otaJl~~.-9.;:H:!~:?.~J!~ .~'i@(}!:.lf_~tlfracwn: 1~ 1dea central era que, au~que

hubiera capaCidades distintivamente.liumanas, opuestas, por tanto a las de los anuriales, nQ..habiajdeas. innatas. Faltaba desde ya, aqu, tg_do_p.tisl;>.o_.de-r.elativ.ismo.
Este sera el ncleo a partir del cual se desarrollar .1~ .af~~rn__g~~"!.f!:. qr.tr.op_glgica del concepto de cultura: centrada en la idea-del relativi~mo. Este afirma la'"
va:Iidez por 'igual de.--las--c-ostumbres y valores de <?tras_ pueblos; _el inters por las
condiciones que aseguran el mantenimiento del sistem, Iaidea de que ha~lamos
de ima pluralidad de culturas igualmente organizadas. _para responder a todos los
requeiJrmentos -de-raV:ia:~Cumana.-- ........---~---- ... -'"'"-=~:~--~-.. ~--- ... .
. "A diferencia de la cul~I!'l-. }}_g!,!l~~~J- 1 _q~~.!!~ absoluta y conoca la perfeccin, la..s..ultura_j.PJ;t.Opolgica ej:a::relatiyis~a; en lugar .comepzar con una jerarqua
heredada de. va1p.r~!3 2 _l:J.l?_U,w;.?-_que cada S!JCledad, por mediq de su cultura, busca, y en
alguna maera encuentra, valores; 1a cultura humanista es progr....eiD:Y..~~-GYlty~-..
antropolgicf;l,_ homeosttic~j-~_cultura hum?-nista es siP,'gul_ar, la_ cultura h~a
e~acUiruranumaistica distingue grados ct~--~~~!-~.J.P.3.;~~-~k.Qplogo,
todosnos hombres tienen cultura por igual,.. (Stoclffii'g, op. cit.)

ae

El. concepto de cultura se iba imponiendo. en lengua ~~~~.::'.~~...Altan (Altan,.

fJ r t: -<J"~:t 1979) nos dice que el priD;J.ero en utiliz.ar el t~!fi!~np ciiltura en sentido !!!Q_.q~mo fue
. ~--::. ! S. __ !:_t~n49ti.'. (1632-1694). Mucho despus, ~tif-diff~~f~~!:~'~~ (el gr~do
de preparacin ID.div:idual) de l(ultur (que denota el patrimomo del saber colectivo
y del grupo).
;e,; _ij- '" .
En Herder este segundo significado apenas se distingu'e de otro trmino que
sola utilizar este autor: Volk (pueblo). Esta es otra asociacin compleja: cultural
pueblo. En el. pensamiento de la ilustracin (por ejemplo en J.J.Rousseau), encubra. una contradiccin: se invocaba al pueblo en disct;trsos contra la titana,_al
tiem...:Q_o __gue se lo denostaba, pero_~en 11;omb~e de 1~ razn"._\_M
.. artn_ Bar.bero, J.l987)
. --"EnesemoViriiieritose gestan I.s categoras de ''lo ~qlto.'.~-Y-.:'l~LQ9P-~1ar'' (como
lo jn-cul~_o, lo que le falta).
--"Ser e11 uu ~omento p~steri0r, el Roman!ld~m9;_ cuando se postule que .
tambin son cultura los productos _de 'la vida del pueblo:
, __.

_ -:

"... el rorpanticismo construye un nuevo imaginario en el que por primera vez'

adquiere -~tatw;___rt~- ct+.lwra_Io q~e yi_~ile dd- P.ttebln.. Peto ello fue a !iU vez posiple slo
en la medida en que la nocin nlSlJ~~-de ___qdtJ.q~a. ~mbi .de sentido. De la relacin
entre el cambio en l~ idea"de:!tra y el acceso de io'~opla_r -~f espacio que:la nueva
nocin recnbre es buena ~:t.:!stra ~1 hecho de qi.w Herder, quienen_177. p-hU?los
VolJcslieder~ en los que prese~ltu como. autntica poesa la que emerge del pueblo ... slo
uno~ aos :lespus, en 1784, escribe. Ideas para una filo.s(}jia de la h.istoii.a de !.a
h.mnanidad, donde plantea... la necesidad de aceptar la existencia de una multiplicidad de cultunts. esto es de diferentes modos de configuracin de' la vida soci<il".R

Si vamos siguiendo los cambios deJa -idea de cultura bajo el :Romanticisn::J.O,

veremos que se-aleja de la idea de civilizacin, al tiempo que, al pJan'!a~la

390

j.f

: \.

.n\r ~f"'l7"i J ,.......... JJ,~"v,.\

ndole plu~e las cultura_~ . 9.~sarrolla la "exigencia de un nuevo modo de conocer:

el com~ativo,....(Martfn Barbero, op.cit).
- E s t a idea :glu:r:l.d~_C.QQ~QP.to _q_t:t.~wt.w:a_parece en la obra dtLAlm.a.n.dr..Q_von
Humb..QJ.!!t..J.l7~_:)85_9), viajero alemn que recorri espe-Ciaileie Amrica del
Sur, relatando y dibujando paisajes, bosquejos de ciudades y personajes caractersticos de cada regin. All apareca, vvida, la experiencia de la diversidad de las
culturas. En sus escritos, cultura se usa en glural.
De este moao~-ers43.GstaYKlemm podfa escribir una "Historia cultural
general de la humanidad en la que aclaraba que cultura eran "las costumbres,
informacin, tcnicas, vida domstica y pblica, en paz o guerra, religin, ciencia
y arte".
Pero no interpretemos esta concepcin de "cultura" de la Alemania
decimonnica a la lm; de lo que significa hoy este concepto; Alemania an no
consolidada como nacin unificada, que se incorporaba tardamente al proceso de
industrializacin europeo, se preciaba en trminos chauvinistas de ser una "nacionalidad", una comunidad cultural antes que poltica, posicionamiento que acompa al uso del concepto de cultura en ese mbito hasta los dfas de Hitler:
La cultura (Kultur) entendida como un complejo irrepetible de cualidades,
pautas y logros, locales por su origen y significado, emerga de este contexto"
(Becker, 1954)

Pese a todos estos antecedentes, la...ant:I:{}pg.}oga...tu:v.:Q,in embargo, su "re-

late-mitie?,~fieiat;-segnel-eual e~te- concepto--en su uso antropolgico~:::nabna

sido producto del ingl~~..E.:8.Tylor; que al tienpo _qlJ!U~.Jtf}J!!~ "g:~!~'!t!!i),:.~Ll?.!f~cturaba

el programa de creacin de una disciplina cientfica que deberla reconocerlo cirio
su hroe fundador:
Segn Tylor,
"~ cultur~~~i~~z~cin, en sentido -~tn()g:r_:@~~--~?lPJi.o_,__ e~ ~q~_el ~o~o _C()mplejo....<L~t~ incluye .el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho,J?-s
costumbr'sy:~ualesqiefa otros hbitos y capacidds adquiridos por el hombre en
cum1:~~ mi~mbro dja"scfedad" (Tylor, 1871).

George Stocking, el historiador que citramos anteriormente, se encargar

minuciosamente de desmitificar esta historia. Para ello, destaca, en primer lugar,
la necesidad de devolver el pensamiento de Tylor al contexto de su poca, y que
esto nos llevar a percibir que su idea de cultra estaba, "posiblemente, ms
prxima a la. .fer,mulaci.n ..hJ!..manista que clel s_igni:ficaii:<f.antropiOg.ra>": -ooserva
que Tylor utiliza como sinnhl!g.~..-c9J~-~!'a '? civilizacin: recordemos que en ese
momento, ciu~era el estadio ms alto de tiria secuencia fonnulada explicitamente (entre otros por-Henry MorganJ qi'H~meriiaba-cori' er"~aly~~smo;', pasaba por la ;barba:ciq-culminaba justamente,_ en la "civilizacin".
..... -------Por tanto, si bien este concepto de cultura recoga Ia'idea de }:!!!a plural.f4ad
de formas de vida (llamndolas civilizaciones o culturas), es evidente que Ty[or
pensfl,ba en grados de cultura en cuanto comparta la escala evaluativa~evolutiva
propiade"Sioiem~g~pJ~~fc.~._-_As d~~~~- rytoren el pJ:rafoiniciaiae ...sulibro:
".. .la uniformidad que en tan gran medida caracteriza a la civilizacin debe
atribuirse, en buena parte, a la accin uniforme de causas uniformes, mientras que
. ~' f

J.

391

por otra parte~.._S..~! ~~tintot? grr;u:lo_t! .de~~!!-. ~9_[1-_~~~tt.r:.rJ.r~.~~t_a.p~_.r.f.!!....f!:~Slfrtll10-J.-~uolu

cin siendo cada una el resultado de la historia anter10r ...Estos volumenes tienen
porl5JtoTinhvestigaci6n-de estos dos grandes principios en diversas secciones de
la etnografa, con especial atencin a la civilizacin de las tribus inferiores en reZa.
cin con las naciones superiores... " (Tylor, op. cit.)

De acuerdo con el anlisis de Stocking, en Tylor no haba desprecio explcito

por lo que era inferior, pero no hubiera vacilado en considerar que la civilizacin
europea era lo ms perfecto que haba logrado el hombre. En todo caso,

5. EL CONCEPTO CLSICO DE CULTURA

''hubier~

p9dido d~fu;U;r_mejr la ~u11;ur~. C9JQ.Q.~e.l.p.rngr.e~o'.d.~-~se....tado.-campleJ9.:.':.JStockg, op.cit).

.

En los albores del sig!g_X4, ..ttU. ..d.momeJ,lto .d~..la.mJnr~~xpansin capitalista

previa a la guerra de 1914-18, reap~e~l~~~~P~<!..9:~ cultq.r'-~O!~!~m;J;J:echa
ineD:~.~- _!!gf!g~~ ~. fl.i_~_~nt~...exp.e~~ncia. de los. ~t;oplogo~, en so.ci~.dade.s ..p;queas, aisladas, en las cuales era VISible la relacion...:::.tm..a...:so.ciedad,. una..cultur-.--1
que nos refirir~gJU?.!l _l~s __pr_4!;JlJf?l...P~gjn~. .
. ,
,
Eii-es.emomento, se inicia la actividad de Franz Bo~?S, cientfico aleman
formado en las ciencias naturales y que desarroll toda su actividad, como investigador de campo 9 y como profesor, en EEUU. Destaca Stocking (Stocking, 1968 b)
que su formacin alemana in~l:u.:a el. conocimiento. d~l .COfi.$!.~mto..~:cP.l~~~.,...al..que,
en sus primeros trabajos. :Q.~li:z;ah ..en.sp v.:ariante humanista,.~an.c.entr.do..en los
problemas del evolucioi:llsmo: era un fenmeno singular. que estaba presente en
mayor o menor grado en los distintos pueblos. A partir de 1910, tanto l como sus
numerosos alumnos--~-m~ej,a;cn,,con..el..co.ncept.o ant:ro_polgicP, ..pluJ;al.
Fue uno de los crticos ms prolficos del evolucionismo. Muchos de los
planteas de Boas, inculcados a sus alumnos, caracterizaron a la antropologa norteamericana en sus comienzos.
.
D_~gg.Q_,de..~u, crtica a,l_ ey~hutip;pjillUh. !e enmarcaba ta.:ubin una propu~sta
metodolgica: sta implicaba desech~LJ~.I?.}~-~4!<?9. -~QffiR~-~yqs,. q~~ cara.:_c.~!l~~a
ban el trabajo de .los a:q,Q:'oplogQ.s ..12.~9l:uc;i,omstas, y reemplazarlos por estudios
detallados, que se plasmaran en mQ.:~w_g:raffas . dedicadas_a.tribus.,pa.rticula.I.es. Slo
despus, utilizM9o . c.onceptos .. coma ..~~r.eas.de .cultura" sera posible pasar a comparar y eventualmente generalizar.
Otras exigencias m~gi.c.as-.de .. .BQ~--.P~.QP.<?..~!:;m . ~-~~~~~ .J~.. . .~lli~as
diversas "desde adentro" y no desde la ptica del mvestigador. liisista, ademas, en
la ces1dad de ~sa;LIQ$:iJ+~o.p.io$:C.oiidl:ion.IU!li~ntos .cu~turales, sealando que
nunca es tan dificil abandonar la propia ptica cultural (Boas hablaba de la
.[{_llitu.r.z:ilie_algo---asi~eoma,.laS:..anteo-jer,as..-eulturales), como cuand~.--?.~~~~-~~s
nuestr p~oPi.!l:_~o~!~g:d (Altan, T. 1979).

392

La antropologa clsica plante la caracterstica de totalidad de la vida

social, sosteniendo que el anlisis antropolgico discurre en dos dimensiones permanentes: sociedad/cultura. ~~l antropologas anglosajonas, que hegemonizaban
a mediadtrs de s1gl<fel camp.ae la antropologa, diferan en privilegiar una u otra:
la antropologa social inglesa pona en primer lugar la dimensin de la sociedad,
-especficamente a partir de Radcliffe-Brown, la estructura social-, mientras que
el denominado "culturalismo" norteamericano privilegiaba el anlisis de la cultura
como herencia social, como configuracin de la totalidad de las conductas aprendidas, como continente del cual la estructura social no era ms que un aspecto.
Esta polmica pareca interminable. Diversas voc~s, entre ellas la del antroplogo
austraco, residente en Australia, Alfred Nadel intentaron darla por concluida,
planteando la inadecuacin de estos enfoques, dado que el hombre se mueve en un
mundo que es bidimensional, social y cultural al mismo tiempo.
"Sociedad", tal como yo lo entiendo, significa la. totalidad de los hechos sociales sobre la dimensin de las relaciones y agrupaciones. "Cultura", la misma totalidad en la dimensin de la accin (accin con sentido, es decir, dirigida a finalidades
compartidas socialmente)" (Nadel, 1955).

Haba una serie de argumentos fuertes en el culturalismo, que conformaron

a la antropologa, especialmente norteamericana y la que estuvo bajo su influen~~

Uno de ellos fue esta idea de la cultura como totalidad, articulada en la

experiencia de los individuos en una serie de pautas culturales: las mencionadas
pautas -a su vez- delimitaban campos dirigidos a la satisfaccin de todo un
conjunto de "necesidades" variables en su manifestacin segn cada sociedad, que
a su vez, slo tenan satiSfaccin de forma cultural, de forma humana.
La cultura era entendida como una "totalidad" articulada. Haba que entender de qu manera los hombres que vivan en ella se comportaban de acuerdo con
sus orientaciones. A partir de la dcada del 30, comenz a hablarse de que cada
cultura tena una configuracin determinada, que organizaba los patrones o pautas, y los integraoa, de manera tal que una modificacin producida en un punto
alteraba esa totalidad. Linton defina pauta cultural como "un consenso entre
conducta y opinin",y la cultura en su. conjunto no era ms que un agregado
organizado de dichos patrones.
Respecto de las pautas, tambin estaba el problema de cmo se incorporan
los sujetos-infantes. Las ideas de endoculturacin y de socializacin implicaban un

393

camino unidireccional, en el que estas pautas se aprendan, adquirindose de este

modo roles definidos en la sociedad.
"La perpetuacin de las sociedades como unidades funcionales requiere igualmente el entrenamiento constante de nuevos individuos para que puedan ocupar
posiciones determinadas en la sociedad. Deber colocarse a los nuevos miembros en
diversas categoras y se les ensear a los de cada categora a hacer diferentes cosas.
La sociedad ha de formar tambin pautas ms o menos conscientes de lo que debe
ser la conducta de los individuos colocados en determinadas posiciones, con objeto de
tener directrices para el entrenamiento de estos individuos."11

Herskovits diferenciaba la socializacin (o sea, la adaptacin del individuo

a los compaeros, la obtencin de una posicin en relacin con ellos, etc, de la
endoculturacin:
"aspectos de la experiencia de aprendizaje que distinguen al hombre de las
otras criaturas, por medio de los cuales .. .logra ser competente en su cultura".12

Linton, ejemplificando especialmente con la sociedad norteamericana, insista en que "toda sociedad es un continuo, y el medio ambiente dentro del que debe
funcionar nunca es el mismo en ninguna poca. Para que la conducta sea efectiva
ha de adaptarse al medio ... "
Aparece claramente la cultura entendida como herencia social, como fuerzas
que pesan sobre el individuo que ha nacido en una sociedad determinada: esto
suceder por medio del lenguaje y la vida social organizada (que son a su vez parte
de la cultura). El otro aspecto, en el planteo de Linton, es la cultura como parte
del ambiente hecho por el hombre (ambiente que incluye la naturaleza tanto como
la sociedad).
Nos dice, adems, que "no hay que confundir las pautas ideales con la
conducta, a pesar de que tienen su origen en ella... por ejemplo, una tribu indgena
conservar durante muchas generaciones despus de haber cesado toda guerra las
pautas por las que se rigiera la conducta entre un jefe y sus guerreros ... Los viejos
se las transmiten a los jvenes..."
Adems de esa necesidad de adaptarse los patrones ideales a medios cambiantes, tambin los nios que deben interiorizarlos sern personalmente distintos, imprimindoles su propio patrn. Sin embargo, frente a este tipo de planteas,
siempre nos queda la pregunta: an pese a esta posibilidad de "dar su sello personal" a algn aspecto de las pautas, dnde quedan los sujetos? Deca Linton (y es
sintomtico):
''Los sistemas sociales casi nunca son, si llegan a serlo alguna vez, el resultado de una planeacin consciente. El individuo corriente no tiene ni siquiera conciencia de que las pautas adaptadas mutuamente que sirven de modelo a su conducta constituyen un sistema"... 13

En relacin con este problema, la teora de la ('personalidad de base'' estableci que cada persona desarrolla sus caractersticas especficas de acuerdo
con el modelado al que la somete el ambiente sociocultural de su sociedad. Los
impulsores de esta propuesta terica fueron, el ya citado, Ralph Linton, el psicoanalista Abraham Kardiner, la antroploga Cora Du Bois y otros. Estos inves-

394

tigadores realizaron observacin antropolgica, tomas de biografas y tests

Rorschasch, en mbitos como 1as Islas Marquesas, en Alor (Indias Orientales),
entre los Tan ala (Madagascar). Dos libros que alcanzaron fama: El individuo y su
sociedad (1936) y Fronteras psicolgicas de la sociedad (1945) sintetizaron los
resultados de este trabajo.
Linton sintetiz los resultados de esta investigacin destacando que las
experiencias tempranas del individuo ejercen un efecto duradero sobre su personalidad, especialmente sobre el desarrollo de su sistema de valores y actitudes (al
que llamaba sistema proyectivo); experiencias similares -deca- tienden a producir configuraciones similares en los individuos que se someten a ellas. Las tcnicas
de crianza, que difieren de una sociedad a otra, son modeladas culturalmente y
tienden a ser similares entre las familias de esa sociedad.
En conclusin, a partir del supuesto de que los miembros de una sociedad
tienen muchos elementos similares en sus primeras experiencias, tendrn muchos
elementos de personalidad en comn. De esta manera, se postulaba la existencia
de un tipo de prsonalidad bsico para cada sociedad, que se defina como
"la configuracin de personalidad compartida por la mayora de sus miembros
como resultado de las primeras experiencias que tuvieron en comn. Esto no corresponde a la personalidad total del individuo, sino ms bien a lo~ sistemas proyectivos,
en otr~ palabras, al sistema de valores y actitudes, que son bsicos para la configuracin de la personalidad del individuo".1"

Estas propuestas planteaban dificultades que se hicieron evidentes a la luz

de teoras ms modernas sobre la personalidad. Pero, adems, revelaban los problemas implcitos en la generalizacin de resultados de trabajos hechos en pequeas comunidades. Si respecto de los aloreses o los tanala las conclusiones presentaban dudas: qu se podra decir de la "personalidad de base" de los integrantes
de una sociedad "compleja" en la que las prcticas de crianz~ y cuidado. cambian
de clase a clase de la ciudad al campo, entre los grupos tnicos que la mtegran?
De hecho: Linton y los dems autores de esta corrie~te reco~ocan que la
cultura efe una sociedad detenninada, an en el caso de sociedades simples, es de
tal magnitud que los individuos singulares no pueden conocerla en su totalidad. Al
mismo tiempo, hay aspectos con los que todos estn famil~arizados, pero que slo
algunos practican (por ej. los tabes impuestos a. las mUJeres e!fl~arazadas). En
este sentido, Linton reconoce, en una cultura, unwersales, especzalidades y alter~
nativas:.
"Si observamos la cultura de cualquier sociedad homognea ... reconoceremos
las ideas, los hbitos y reacciones emocionale~ condiciona~s que son comunes a
todos los miembros adultos normales de la somedad: los umversales (dentro. de esa
cultura determinada); luego, las esp.ecialida.r:buJ, "pau~as. para aq~ellas activida~es
diversas pero mutuamente interdependientes de las distintas seccxones de la some
dad adjudicadas sobre una base de divisin de tareas ...luego, las alternativas, escasas 'en las culturas de las sociedades pequeas, muy abundantes en la nuestra. .. "lG

A esta percepcin de la complejidad, se sum la consideracin de que ~anto

cultura como sociedad eran entidades "suprapsquicas", con leyes que no reqweren
referirse a la biologa o la psicologa de los sujetos. Uno de los autores que postu-

395

]1

' ili!

1
laron este cambio de nivel entre el anlisis de los sujetos sociales y la cultura fue
Alfred Kroeber, que lo formul de la siguiente manera:

"El amanecer de lo social, pues, no es un eslabn de una cadena, no es un

paso en el camino, sino un. salto a otro planon16

Apareca, entonces, la cultura como un nivel emergente: elemento de la

existencia humana irreductible a los fenmenos que estudiaban las ciencias biolgicas.
Esto se relacionaba con una de las ideas dominantes ligadas al concepto de
cultura en la antropolog~ norteamericana: era slo una ilusin que el hombre
controlara su civilizacin. Esta, por el contrario, se le impona. Una obra importante, algo posterior, enuncia desde su mismo ttulo esta idea: "La cultura contra el
hombre", de Jules Henry.U La cultura, eventualmente, puede ponerse "contra el
hombre" que, en definitiva, es su creador en su examen de algunos aspectos de la
sociedad norteamericana de su poca, tales como la falta de lmites posibles a la
propiedad, la invencin de la bomba atmica, el esfuerzo psquico puesto en competir con los dems, etc:
"el hombre arranca a la cultura las satisfacciones emocionales que obtiene de
la misma.. .la orientacin del hombre hacia la supervivencia, con exclusin de todas
las dems consideraciones, ha hecho de la sociedad un lugar nada agradable para.
vivir, y en su mayor parte, la sociedad humana ha sido un sitio en el que, aunque
el hombre ha sobrevivido fsicamente, ha sufrido muerte emociona1". 18

396

6. EL CONCEPTO DE CULTURA Y LAS "SOCIEDADES COMPLEJAS"

Ya en 1930 se planteaba el problema de la relacin entre los mbitos de
estudio de los antroplogos y la sociedad en su conjunto (grandes metrpolis, sociedades de clases).
Ya en ese momento, la percepcin de Linton y Herskovits los llevaba a
plantear la diferenciacin entre cultura/ subcultura (correspondiendo a lineas diferenciadas de trasmisin cultural dentro de una misma sociedad), pero ponan
nfasis en destacar "que el carcter peculiar d~ lo subcultural se complementa con
la coherencia de la sociedad total".
En los mismos conceptos utilizados se hacan evidentes dificultades y supuestos: hablar de "sociedades complejas" (por ejemplo Despres, 1968) instauraba,
desde el vamos, el polo opuesto: las "sociedades simples", para cuya pequeez
pareca vlida la metodologa antropolgica, y a cuya disolucin pareca atada. 19
Despus de la Segunda Guerra (1939-1945), este planteo se instal en forma
radical: desaparecera la antropologa junto con su objeto tradicional: los llamados
"pueblos primitivos"? Estos: las sociedades y cultu;as "iletr~das" desapar:~ari
rpidamente y la antropologa, entre tanto, no hab1a producido marcos .t~oricos
rigurosos con los que abordar el anlisis de las sociedades qu~ por oposicin, se
denominaban "complejas" (Despres, op. cit.). Este autor, por eJemplo, contesta~:=t
que "no hay razones epistemolgicas por las que la antropologa deba ser.practicada en sociedades simples, o de las que se deduzca que los datos recogdos en
.
.~
sociedades complejas no sean relevantes a la teora antropol~ca".
Haba tambin supuestos fuertes, tales como la creencia en la direcc10n
inevitable de los cambios que produca la expansin de los pases centrales:
occidentalizacin equivala a industrializacin y urbanizacin. Esta era la idea
(compartida por la sociologa de la poca) que sintetizaran R.Redfield ~otros c?-ando imaginaron la existencia de un continuum folk-urbano, en cuya lmea se Iban
colocando cada una de las sociedades.
El inters por el cambio cultural apareca, primero, como una reflexin
acerca del mismo como proceso interno de toda sociedad. En este sentido, se afirmaba que toda cultura no solamente es un continuo, sino un continuo en estado
constante de cambio.
Pero, muy principalmente, la preocupacin es.taba puest~ en lo que suceda
con los "cambios inducidos: cuando sociedades sencillas se poman en contacto con
otras altamente tecnificadas (no se analizaba la ndole violenta de ese contacto).
Interesaba analizar las condiciones en las que se .Produca la eventual incorporacin o el rechazo de "elementos culturales".

Aunque los dispositivos conceptuales ft;eran tes~os (por .ejempl.o,. el ~oncepto

de aculturacin, forjado en 1936,20 los antropologos senan testigos pnv1legados en
397

, i

todo e~ perodo q:U~ se exte~di entre

mundial~ Y la CriSIS poste;nor, _de los

esa fecha (el comienzo de la segunda guerra

prOCeSOS efe liberacin y descolonizacin que
se sucedieron en los mbitos habitados por sus "objetos de estudio".
, Pe~o :tambin era pr~c~so conc~ptualizar lo que estaba sucediendo en EEUU:
~ab.Ia recibido desde. pnncipios de Siglo a ocho millones de inmigrantes: (polacos,
Itahanos, etc.), y la Idea era que deban -con fe en el poder del "medio ambiente"-: adoptar como propia el "american way of life" (a esto se llam crisol de razasm~ltmg po~). Slo despus, ante la comprobacin emprica reiterada de que los
S?Jetos sociales y sus modos de vida no se fusionaban como "metales en el crisol"
smo que eventualmente defendan aspectos que aparecan ligados a su identidad
surge la idea de una sociedad "multicultural".
'
. S? producan, junto con estos dilemas en torno de cul era la capacidad
explicativa (y por tanto qu posibilidades tena como disciplina) redefiniciones en
torno del papel que deban desempear los antroplogos una vez desaparecidos los
llamados "pueblos primitivos". As, en el prlogo de Antropologa de la pobreza
Osear Lewis (1959) escriba:
. , "Este libro ha surgido de la conviccin de que los antroplogos tienen una
fzmcton nueva e~ el mundo. moderno: servir como estudiantes y relatores de la gran
~asa de ca:npesmos y habrt~ntes urbanos de los pases subdesarrollados, que constituyen caSI el ochenta por ciento de la poblacin del mundo ..."

, . Se expresaba as, en la dcada del 60, la larga preocupacin, expresada en

mltiples. etnografas de grupos urbanos y campesinos, por lo que en nuestros das
se denomma "problemtica de la reproduccin cultural". Entre 1960 y 1970 finalment?, el objeto de investigaciones que manejaban conceptos como el de p~breza
(ana~zando tambin la compleja funcionalidad de los pobres en la sociedad norteamencana), fue~on la familia de sectores pobres, las estrategias de autoayuda
llamadas po~ten?rm.ent;e est;ategias de supervivencia (Menndez, 1988)
'
.,
Un episo~? SI~cativo, en torno de la conceptualizacin de la reproducCion o perpetuac~(;m de la cultura de la pobreza" marca la profundidad de la crisis
por la que trans1taoa este tipo de conceptua!izaciones. Parte del problema estuvo
en q"ll;e los estudios de Lewis21 formaban parte de una verdadera avalancha de
estudios sobre "culturas" o "subculturas" producidos en la dcada del 60: no slo
se hablaba de "cultura de la pobreza", sino de "cultura de los adolescentes" "cultur~ escolar",. etc., sin especificar necesariamente la articulacin estructural' entre
el tipo de un1dades propuestas y el conjunto .
. Pero el D;.:leo del problema estuvo, como sealamos, en el carcter de modelo
de VIda, tr~snntido de generacin en generacin, que pareca tener la "cultura de
la pobreza". En La vida, Lewis deca:

fuerza de un eventual "plan de vida" culturalmente estructur~do por sobre las

determinaciones econmicas y polticas que dan lugar a la "pobreza". La discusin
en torno de este tema,. sin embargo, ha continuado, en la medida que la crisis
estructural y la profundizacin de los mecanismos de exclusin ya no de minoras
sino de mayoras mantuvo vigentes las problemticas que preocupaban a Lewis.
Otro punto en torno del que hizo crisis el concepto de cultura fue el del
relativismo. Tal como destaca Valentina,
.. .la nocin de cultura ha sido un arma fundamental en la lucha intelectual
librada contra el racismo, el etnocentrismo, la intolerancia y el imperialismo cultural
(Valentine, op. cit., pg.14)

Los horrores de la poltica nazi respecto de los judos y gitanos, entre otras
minoras, alent a los antroplogos del momento, a tomar posicin, a partir de su
disciplina, frente a los desarrollos polticos en los que se vea involucrada su propia
sociedad. Esto se expres en la propuesta de Declaracin que Herskovits present
a la Comisin de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, en las que se propona que, en cuanto el individuo realiza su personalidad en su cultura, respetar
las diferencias individuales implicaba el respeto a las diferencias culturales.
Esta declaracin de principios, sin embargo, era en s misma contradictoria,
porque permita deriv;.ciones perversas: el apartheid, en Sudfrica, fue organizado
"para preservar la identidad cultural" de las etnas involucradas. AsimismQ, apareca como ms viable ofrecer "proteccin" a modos de vida exticos que compren..:
der diferencias dentro de la propia sociedad ligadas a experiencias de clase distintas, y que llevaron a Garca Canclini a decir que
"El relativismo cultural naufraga, finalmente, por apoyarse en una concepcin atomizada y cndida del poder: imagina a cada cultura "existiendo sin saber
nada de las otras, como si el mundo fuera un vasto museo de economas de
autosubsistencia, cada una en su vitrina, imperturbable ante la proximidad de las
dems, repitiendo invariablemente sus cdigos, sus relaciones internas. La escasa
utilidad del relativismo cultural se evidencia en que suscit una nueva actitud hacia
culturas remotas, pero no influye cuando los "primitivos" son los sectores "atrasados"
de la propia sociedad, las costumbres y creencias que sentimos extraas en los

suburbios de nuestra ciudad" (Garca Canclini, 1984).

"~u~do los nios d.e'los barrios bajos cumplen seis o siete aos, normalmente han aSirmlado ya las actitudes y valores bsicos de su subcultura. A partir de este
mom~nto, ya no est~n.preparados psicolgicamente para sacar pleno provecho de los
cam~10s en las condiciOnes o las oportunidades que puedan aparecer en el curso de
su VIda" .

. , Obviamente, el nudo de las crticas que se desataron en torno de esta afirmacwn; pro~ucto de una enorme generalizacin a partir de experiencias de trabajo
sobre situaciOnes puntualef?., estuvo ~uesto en marcar que 53 estaba priorizando la
398

399

e~.:.

i.. -t

G~;. -::=.;:~

-i
1
!

7. DESCARTEMOS EL CONCEPTO DE CULTURA.

MUERTE Y RESURRECCIN DE UN CONCEPTO
El concepto de cultura sigue teniendo una complicada presencia en la teora
antropolgica: desde distintos mbitos han abundado las propuestas acerca de su
inadecuacin o las posibilidades o conveniencias de su reemplazo (desde la ms
antigua crtica frontal, la de Radcliffe-Brown y sus seguidores, a los intentos en la
rbita del pensamiento marxista, de reemplazar cultura por ideologia, por ejemplo) ..
Seala Margulis que el uso del concepto de cultura tendi a desaparecer de
los estudios antropolgicos, en los que se lleg a desconocer que esta dimensin es
necesaria para la comprensin cabal y totalizadora de los fenmenos sociales

(Margulis, 1975).
E~.t~--P~rcepc.in..,de....que y:a..na. _es.._p~o.sible. .deJ.:k. tra,nquilamente.. ,que...-~una
culty.ra" es la l).J~rencia.,que.Jos indi,v:idu,~~- de tm.~. ~<t~~~<!~d particular_ comparten
dest,'ca, ~~tre,.~!.,f!.~~-C?.as.l. que
--~ ~ .. __.. _,-.. .....
''la visin holista incluye demasiado y al mismo tiempo es demasiado difusa
como para separar analticamente los hilos entremezclados de la experiencia humana".22
..__

La tarea de estos ltimos aos ha sido, como lo plantea Clifford Geertz

r~~rtar lo~ ~Icances de e~te ~~!;~~J;>~~-:.:~!_e_gegqr. Q.~J ~'!lal...se.ha ..origi.ael'64eda I~
ail.t:ro.PQlegta .Este recorte estana dir1gtdo a asegurar- la importancia de este concepto, especificndolo y focalizndolo, dotndolo de mayor vigor terico
"a fm de reemplazar el famoso "mayor conjunto complejo" de E.B.Tylor cuya
fecundidad nadie niega, me parece (que ha) llegado al punto en el que oscurece ms
las cosas de las que las revela". 23
--

Esta limitacin que peda Geertz se ha realizado desde distintas pticas.

Tomemos, como ejemplo, su propio planteo. g~~rt~~QD.Siqera que su_yj..sin...tkJ,a
cult.l:!.t,,.-~-emltica:
"Creo, junto con Max Weber, que el hombre es. un animal~sUSE~&ndido..de...una
tr~:fi.caciones-que- l..mismo ha tejido; en-consecuencia> entiendo la cultura
c_o_!llo esa r~d...Pese a que es "ideacional", no la encontramos en la caheza de nadie
pes(f'a-:fsr material, no es UJ1 enti4ti!-.4. qcul~a... no es un fenmeno psicolgico, un~
C8!~~~~..tit.~-. el.~~ .P~A~-w,iento, de la v.er~~nalidad,__la_ estruc~ra qQgn.o.~citi\!a...la
cttltura es un c'!!!t.iX..!!b algo dentro de lo cuaU@_{J_.9.PUf#da ser inteligiblementees decir, amplianie1J!fE,_4~~pr_ipto-". t(fe;rtz,C.,1987).
- --- . _ --- -

400

1
Este texto, o "con.h!_nto de textos" ,que .es la cultura, -nos dice Geertz- se
GQQOce esturuando_l<>~- ~.fgn_ff~B:,qo-~~-~oii.p~a!'tidQs~--Ertrabajo" del antroplogo, entonces;-s-aproiimarse a ese conjunto de textos por_m.e.di.o...d!Ll-.. etn..9_grgf:a, que es
de~ripcin amplia, descripc.i.n. profun
...._...d.,_g__~Q.~est_ar _"QIQ:fu!!4m~B.~~~~~a,~na
da en la riqueza conte;x:_t~al de. . l~_ yi<J~ .s.q~i!1.~
,..- Pero"el concepto de cultura no ha sido privativo de los enfoques culturalistas
ni de las disciplinas sociales clsicas. A travs de distintos aportes, se incorpor a
la.,.t.-mdicin.marxista (Margulis, 197.5, Altan, 1979). En esta perspectiva, la cultura
~e asignada al campo de-;la--suP_er-e-st~uc:u..r~J~Ulll&..Q.GP.:rri?- n~t.s.i~p.r;Obl~~as,_ Cp. . ~~ l~. ,/
eJemplo, el establecer que relacin hab1a e~tre cultura e 1deolog1a~. 24 K>:!.' :.;::,,$::.!\~ '~" ,_
Uno de los aportes centrales a partir de los cuales se produJo esa mcorpo-
racin tuvo que ver con el reencuentrJLcon lo.~ .. ~~~t.Q....,dt;dJ.r..ID-~~!.:. ~5'~e no elabor
un concepto operativo definido de modo uniVo para nombrar la dimensin cultu- , .
ral, pero ~~ba _t~_~I!Q.~::--~9JllO "cpnc..e.p.cin_~l...m...~~" y ,:~~~ntid~-~on:tn". par~;-~:_n:;:.f.
marufestar 1a contradicc10n entre la "concepc10n del mundo , en gran parte 1mph-1 , .. ~
cita, pro.pia. de las.. clases..-sublteriias y''l cUftii!a~b:_i;igi_woili~~a:~-" .. ,._,. ~-,--"~ ..---~.."" -';_~. '.'.. _.:,: :~
El marxismo de raz gramsciana enfatiza el_gu-,,g,er...de..clas.e.. de.,..t..Qd,~~J~..tJltu-
ra. Tenemos un ejemplo de este tipo de posicin en L.M. Lombardi Satriani, estu"'-dioso del folklore italiano, en cuyas canciones, dichos y relatos populares busca las
hl!ellas ...d&J-...9.PQSi~n y la peculiaridad de las Cl~es-S~te~n:s.'---------:----.
Segn Lombardi Satriani (1978),la concepcin matenahsta de la h1stona i .;
considera que toQ.a cultura es cultura de clase, originada en ''ltima instancia" en ~J~: '':.h
la_base.._~Qn_Q.~ca.
-
---.
c.. \n .:..2
La "c,Wt.JJ.ra J:tp.iversal" por tanto, es una cultura de cl~-~.l .. exp:r~.i.n de los
.
.
valot.e.S. _d~ ..r~. 9.l~e. domiiiaiite'"outiles'para"ella:-A'tareltura,. que asume un papel;;:,: .;.. ~-il ;;., .
hegemnico,_ se contrapone la cuJttl.r~~..~ Ia"lase 'subalterna, portadora de otros
valores~ que han. quedado vivos-~n las proae-c1oiies-1iterarias.
Coiodestaca-Martn Barbero (1987t"Io""qe -empieza a producir es un
descentramiento del concepto mismo de cultura, tanto en su eje y su universo
semntico como en el pragmtico, y un rediseo global de las relaciones cultura/
pueblo y pueblo/clases sociales": la cultura aparece recuperada, ahora, como espacio de hegemona. 25 El aporte de algunos historiadores dedicados al medioevo o a
los siglos XV y XVI, como Le...Qo.ff_Q_Qarlo Quinzb.urg,..fue_igg.-.lm~nt~jmportante,
en tanto han analizado la dinmica de permanencia, resistencia, intercambios,
propia de los procesos culturales de las clases subalternas de esa poca.
El concepto de hegemon(a -a partir de Gramsci-, permita reintroducir los
sujetos en esta cuestin: para que la cultura de la clase dominante pudiera aparecer como "cultura universal", expresin de su hegemona, no bastaba la imposicin externa: deban estar representados, tambin -de alguna manera-, los intereses de las clases subalternas. En este sentido, los trabajos ms recientes
complejizan el movimiento bastante esquemtico "cultura hegemnica que trata de
imponerse vs. cultura subalterna que se resiste" que se deduce del texto de Lombardi
Satriani.
Amalia Signorelli, antroploga, tambin italiana, en un interes~nte estudio
sobre la generalizada dispersin de las relaciones clientelares en Italia (relaciones
sociales que se apoyan, segn esta autora, en la existencia de 1ma cultura clientelar),
se plantea cul es la relacin entre estructura social (en este caso la estructura
social clientela, a travs de la cual se asignan recursos ec?nmicos fundam_entales
para la reproduccin social de los individuos y las familias) y esa cultura clzentelar
4

401

(el sistema de conocimientos, valores y cdigos conexos con las prcticas clientelares;
qu sentido tiene la clientela para cada uno de los que participan).
Y se pregunta: esta dimensin cultural: lJHmt.:unaJ-~~J!i.~{l. . !~.P.~!!.l?~~~~ra
que se EU~e dejar de lado? De _ninguna ma!l_era:_ "nace -~e y_por las reiaci~nes q4ir'
constitu
a.-a:"'
' ..satediBUf"
,.
Yen l"iestiilctiiraers'stema
..w.-.-~-:~-~~ ......1.. . ,...del
. ..c.tial:.eijC
.
..... ""mP. _. -ID
., . ~.-;.
,.,".""_Y'd.e1il
..................J~~
no.
.,.,.,.
Como sintetiza Garca Canclini,
-r.;-.

t:~2' :7 L" \~,_

~:. ~ ~~-ll ;~.::!)

"estamos entonces ante un tiPQ e~ID!Q!~_Jl~_pmdu~in ...fenmenos que contribuyen mediante la representacin...,o...re.elab~r.~~i.Qn ..s.jmk~~:4!. J~. ~-~r~.hlr.as
Ts~Er~w"'~a. c.omprender..,.r.~gq_qq~h:,,.~.!tt?!'~~~--~~-~-~n:i.~,..,~.~iru..."(G.cs.nclini,

_,. (~

Apoyndose tambin en esa caracterstica de produccin en proceso q-ue

tendran lo.!....Rr9~~Mti?..J:~ql_~!les, la antroploga brasilei'ia Eunice Durham nos
propone evitar el uso (que hacen autores como Geertz) de metforas que se apoyan
en ~1 leng\lajS-y~Saicifqff------..-----~---..--------..............--.--~
........... -... ~- ...

"la dinmica de la relacin entre estos "objetos culturales" y la prctica colectiva puede aprehenderse ms fcilmente si utilizamos~.!g)ugar de la metfora del
lenguaje, la del trab~o: as como los bienes materiales resurtant"eS:ttettiiijO'So'eiar
enCferran un ~abii~ mi~-=qi~.. P~!g.~_.t;!_!!r reincorporado a "fi"itiVidaa"!1roauctivaslo a travs e un _q:9.!\i.g.,yjyo, as tambi~Jl.J.Q. ~~!11.!~1D.!!~U~!!9~U{:~tQlllla.I.l...p_arte
\ de la. 1::~~~.~~-~n.. la.JP.:~~.$l~.~.n.~q1:!~.-~Q.~.J;gm~~.ntemente...Q,tiliz~dos,,~PmP...instrumento
de...QJ.:gfi!Jl~_cj_rl,q~JaJ;QndYq.~.~l~ctiy_, ~~-<?.e.s.,. ~r.U~ med~dt!: ..~P.. q~~.}:!~;D absorbidos
r~.~~-~Q.QS.~~D..J.'s- prcticas.. sociales" (Durham, 1984).

(y

Durham, evocando a Geertz, nos dice que

lo~istemas

simblicos son mode-

los .~E)-._CJgP.l.~.. -~R.~!9n .4~l.t.r:mjn.o:...RQI.-~. lado, r~Pr.esntacioe'serC'setido

propio (m.rui~1Q.~_d~J-.r.ealidad socit;ll), y por el otro, simultneamente, orientaciones para la accin (modelos para. ~~-~<?.Il!P.~~-~~!!~ ..so~!_~D ...Pero, a diferencia de
Geertz, prioriza (por encuia1lE!1os moaelos) el proceso de su continua produccin,
utilizacin y transfonnacin en la prctica colectiva.
En estos desarrollos recientes en torno de la copceptualizacin de la cultura,
ha sido fundamental la influencia de la historiograffa social inglesa: nos referimos,
principalmente, a la figurii"aeEtP:Tfibnpson,26 a:RaymondWilliams, y a antroplogos vnclad"os. tencamente. cori esta lnea como . Paul Willis.
Estos autores resultan importantes por el esfuerzo que realizan por recuperar el c~rcter originario de lps .te~to~, ~e M.arx, previo al endurecimiento economicista vuigaF'y''dete1iiista que fueron a~:mulandp a lo. largo _del tiempo.
En.l~t~~j_~ig_tl_W~rxi_s~tJ!J. co~cepto de cultura se a~imjl, en algtWos casos,
a ideo!g:(~,. _o S.~ lo pens co~9. equi_yafente de superestructura. Uno de los puntos
complejos y en
que""se"fiiri'poydo"inuciias de las derivaciones detenninistas,
fue, justamente, la.~e~for.a "ba.s.~-:~~pere~tructur.~b~yo~ problemas han-sido puestos de relieve crf;i~,m!:lP~ .. por ..Th.ompson..(Thompson., 1992}.

los

"Lo que estoy poniendo en cuestin no es la centralidad del modo de produccin (y las correspondientes relaciones de poder y propiedad) para una teorfa materialista de la historia. Estoy poniendo en cuestwn... la. idea de que es posible describir
un modo .el& prodw.=ci6n. eTJ_.tgr.m,i!J.(J8 ~econmico.s.~ ..dejan.do.a .. un lqda_ co11l(J...elementos-

402

~ec~mdarios (menos "n;ale~-{!,.JJPC1Tta,s! la C.f!}tur~-~-~!..;,?,l!,,~E,~!!!.~.,d,t!Ef!.,~{f:g~,dor

Cle[os cuales se_ o_r:gq,1J..~~~eLm9de-.de-prodreccton.-:-:

----~:~:caarelaciones de produccin, en las sociedades modernas, encuentran su
expresin en la fonnaci6n y lueha.. ae elases La el~ la tradi~;i9..n_,m.a:rxista, es
(o debera ser) un~ru:(I;J.]s.trica,_que describe a las personas relacionndose
una.s...CQ.tLQ.tr-~n ..~l t_r.an,;J:qr.~.Q_.Q.~l.R~ffi.EQ, el ID,2~.~1}.._q!l.~~--q."?ie:r.~n,.c:o@c~~n~i;:t de
sus relaciones, se separan, se unen, entran en conlcto, fonnan mstituc10nes y transmiten valores en tnninos de clase.
Por lo tanto,J_q___gf.q._s_g_.~...).f.lJ.<i!:,lo_n__~~C!..c~g!!.:g_gf),!_z.Q1J.l<ri.::x_,tt;[:l.!l.~J~JJ~!!....J.JJJg,..fo.r..maci1J.. .~'.~.~fl.tu,.r.aC.::..~es~ilnposi:ble--d:ar-prieridad-ter-iro-a._lfU;;,.gP.fl9.t.P-.-S.Q.l}l:fLeL .otro. De 1o
que se sigue que la determinacin de ltima instancia puede abnrse paso tanto a
travs de las formas culturales corno de las econmicas. Lo que cambia, cuando el
mod~d.~~EI2.9.~~g!u.Y; l!Zlsl~l?-<;jqp~-~ -~~...P!o~~~!~~-~~~~_:::_~~~..:XF..::~:~:.:~~ ~~--los
h0m15res y muJeres VlVOE!

........
. - .... .
Lanse correctamente estas afirmaciones: Thompson no cuestiona la centralidad del modo de produccin, ~Jas.lec.t.w:as_ec.on.o.mici~M!.. restri_I]_gij,_!Ld~.lo
e.conmico.

Consecuentemente, plantea que las relaciones de produccin encuentran su

e~:Qref?iQ!k~l). la .f9_rgtc.i.9J1 y,_lqcha, de..clases.
. . .
.
Pe-ro ~las clases sociales no son, en este enfoque, un prmc1p10 para clasificar
~
......~-----.---'=......,_ .... ----- ......,.. . t!J - stoi"ica fot"ad en n
a la p,Qbla.c~oiL,.erL~s.t;rt-1?.. 9....~.:;mas. S~m Wl-~Gqrega., a.JJ.L.~w..,~..,,.~....~-,..~..,.,..,._
p:r.w.:~-~0..c.on,~titPidP.J?Q;t: .I_l:l,_.~per~~n,cia ..de.los hon;:tbres. Una clase,, ~os d1ra Thompson, es al mismo tiempo una form__-&i.9JL~~O.IJ..JA~~-~.Y.--~12~tfQ.IJ!l,q!Q.Ll~~.tlJ~~.!~!., Y ya
hemos visto que para l, no son menos reales las normas y la cultura alrededor de
los cuales se organiza un modo de produccin.
Este es nuestro principal soporte para lo que desarrollaremos ahora, que
intenta ser una aproximacin a la forrn~.!!.S"!:!~Ji-.~usa, ant~s 9."':!~Lf.9J!!Q..~.~4~fi..~g,
cultur.a-en-.textos.. @_t,!9R(.~-~~~~ e_ f1.!st6~~~os. J?..!..9.~?cido~::_:_ci:~E.e_~en te.
.
La sntesis que reahzariws tiene como puntos de paffiaa textos de Sar1ego,
27
Thompson, A.Sgnorelli, G.Canclin y E.Durham. Los mismos no fueron escrito_s
"para definir" cultura, sino que se valen del concepto o tratan problemas especificas vinculados con el mismo.
Cuando estos ~extos se refieren a cultura,
,"1~~--

9.-~---

1) _f.\h*d~;n. ~J .n.!-~Y.o:r esp_~_~i? _e~_lgs .J{?:_<?_~~~E,as~~i@!.~[~cfi_C!:E!Q.~,

lo cual equivale a abarcar el univ~,.,;...!L!,:=guugn!-~<;-.~!.Q.P.J~S, Y. 1as concep~io;n;~_Ac;l. mundo;

. .
.
o, como sintetiza Signorelli, es el .i~fWl,~C.P_gQ,l.PY9::Y~19r.~!.YP sobre el
. que se funda~.L~-~.!"!tido (~ificado *-Y""-l.Q.!LStl:!.sL~~-actuar ~um,a~o tiene
para los sujetos f!~~I.tS.!lJ.:~E-~~s, as1 como los sistema.a."&J.Tp.lJPl.!S.Q por :
medio de los cuales los s"ujetos sociales expresan este sentido.
i
1

2) Esta produccin de se~~ido, inserta en e~~ructJ:!I..~..!!!.~~-;!J~-J~s_, es_]ln ~ipo , ...,

particular ~- P.:o~~~ci?n, la representac10n o reela~ora:I9.ll.~~a de 1( "'- _
las es~::_::_~ _matenales.
d 'r'-'.1 . .;._, ,iu.; J .. \X
3) Se trata de Qil conjunto de respuestas, 2!.2.g~~--~~~-P~.~-J:ist~r?:~o;
4)

Se expresa enJ.:!!~~-~!f.C..i!!!l~~J...P.!:i-.!!..tJ:..?_C:.~~!.?~}_~Z~~!~.-

403

5) es un proc~!,'L~~~~!ll.A~-i;l,e~t~fic~cil); la cultura es un proceso de definicin de una -identidad social frente a otras, que se modifica en la
medida en que esas"'ora:s--conguraeiones culturales cambian en el espacio y en el tiempo.
7)

co~~~~!:.;a;~~-~!~~-~~--~is~~~a, ~.?ci~-P.~e~~ -.~!.!1~-~-~~--"~~~~~P,_~e~~erlo

Y..,-~

... - .'"" . .... . .. .

8} Cuando a este proceso social (al que podemos llamar cultura) se le in-

troducen las distribuciones especficas del poder y su influencia, hablamos de hegemon(a (o lo hegemnico) (remitimos a R.Williams).
~"1'1"'~-~~....._-.----~--"r_..---

"... esta cultura de clase no es pn mo~lP...neutral,..Q.Lunadl~egox:a..mental, ni

un sistema de-vaaah.LlS::e:Iitfetii<kl:CaJila...escuela..des.dE~~l...~~t~nor...
Comprende experienci~s, rela-~o~.<:X,..i).oJ:I-tU.tos ...de, tipos sistemticos .de relaciones que no slo estaple~~R.!!R--ruu.n.t.n,. d~;,.~pci.ones?..y '.'decisiones'!.conc~etas en
mottietosi""cocretos; "So-que tambin estructuran .~_,.~II!~!1~I~J-~J'!t.:Y. . ~BJ_t~nnwntal
la forma en que se realizan y definen en-priif'lugar esas acciones ..."
E~~rien.~ias~njuntos de o~.s.,..es.tmct..macin..:real:-es.tamos.lej.os,. .aqu,
de la recepcin pasiva dt2Jln conjunto,g~J~autas her~?,~~~s-~~0-~~ ~as q~~-.P.~<?_S..~~~.a.ba
la teo,a.i!lsica.de.la...criltu:ra). Es e~..c_Qle'C@:____Cfe_ !s liomore el que recrear, se apropiar y transfo~ar_._.:~-~?...9ue_11amamos cultura.
,...";, .,-

.- "'~.,

r. "'"'-

.~ ...

Los autores que hemos sintetizado se refieren, en general' (dado que traba.
jan sobre nuestr~ ~~,Paq).t..-1L9.Y~l.tu~g_~,d.~...cl.ase:28
Por ejemPfO, cuando Sariego habla de cultura obrera, la entiende como una
.cultura de c!:.q.JL o sea:

~.

'\) j'._:

...:t ~) ~> 'i:,

J, . /u .

\'+-fj )_. ::::.: :.)i\. J. . . ~

...

a) un conjunto de respuestas histriqg,~-~4-nva.das_de la posicin de clase

que implican sistemas de valores, modelos de comportamiento y formas
de vida que apuntan implcita o explcitamente hacia una visin del
mundo y de las relaciones sociales distinta y alternativa a las de las
otras clases:
b) la e~ obre!~_pre~~--~-~ . ~~~~i-~.?._~~-~~~-~

.r.. p~~~~ica~.. ~P.~~aJes..

e) la ex.P.~r!~_!1cia.c~n:p.n y compartida de los obreros crea lazos de identidad

y conciencia de clase, lo que se expresa en prcticas culturales.
Por fin, queremos rescatar la visin de la cultura de un antroplogo ingls,
Paul Willis. 29 Primero, porque se aproxima tericamente a estos desarrollos de los
historiadores ingleses a los que hemos hecho referencia. Luego, porque vuelve a
instalamos en la problemtica de la vinculacin, en la antropologa, entre la forma
en que se conceptualiza la cultura y el proceso investigativo, en tanto considera
que la etl1.Qirllfl_e,~_~lm.9- eQ_que se puede conoe_er el nivel de lo cotidiano en
el QY.(LS~ ..-despliega Jo -~qJ~;rl. ------~---. ~--~----:--- . . -.-~-~-- . --..... - . . ----Por ltimo, por la forma activa, de apropiacin y recreacin, que caracteriza
a la relacin entre sus actores: los ar}ru~.~!.n~s -~-~~l~ura a~clase.
Los jvenes con los que realiza su estu<lio desarroiTan -en el contexto de la
escuela secundaria a la que asisten- una actividad de oposicin y resistencia a la
propuesta escolar. Willis muestra cmQ_ ~.f!!'!J:~!ll~~~~iento ~propio de "barri.tM:.....l, tie!!~-.q~e ...Y.er_. con.Ja "cultura de . fbdca~, .a la
carido se
incorporen, al abandonar la escuela, al mundo del trabajo.
Aqu se desplegar e odelo cultural de "fracaso" de la clase obrera, que
segn el anlisis de Willis, es bastante diferente y seontinuo de otros modelos.
Esa ~Y:l~~!! _4e clase,... presente en los grupos contra-escolares, as como en las
fbric~~;~egdri Wllis,
-- - ......... -. ..... --

"que"accederrui.

404

405

--~

STOCKING, G., "Franz Boas and the culture concept in historical perspective", en Race,
culture and evolution, Tr1"' FreE> Press, 1968 b.
THOMPSON E. P., ''Folklore, antropologa e historia sociai", en Rev. Entrepasados, N o. 2,
Buenos Aires 1992 (edic. original, 1976).
THOMPSON, E. P., "La sociedad inglesa del siglo XVIII: lucha de clases sin clases?", en
Tradicin, revuelta y consciencia de clase. Estudios sobre la crisis de la sociedad
preindustrial, Ed. Crtica, 1979.
TYLOR, E. B., "La ciencia de la cultura", en KAHN, J.,l979.
VALENTINE, G., La cultura de la pobreza, Amorrortu, 1972.
WILLIAMS, R., Cap. I, "Cultura'', en lYfarxismo y literatura, Ed. Pennsula, Barcelona,
1980.
WILLIS, P., Aprendiendo a tra.bajar, AKAL, 1988

Bibliograa
ALTAN, T., Ma..nuale di Antropologa culturale, Studi Bompiani, 1979.
BECKER, H., "Anthropology and sociology", en For a Science of Social Man, 1954.
DESPRES, L., "Anthropological theory, cultural pluralism and the study of complex societies",
en Current Anthropology, vo1.9 No.l,1968.
DURHAM, E, CuLtura e ideologas, mimeo, 1984.
ELIAS, N., El proceso de la civilizacin, FCE, 1987.
GARCIA CANCLINI, N., Las culturas populares en el capitalismo, Editorial Nueva Imagen,
1984.
GARCIA CANCLINI, N., Cultura y sociedad: una introduccin, Secretara de Educacin
Pblica, Mxico, 1985.
GEERTZ, C., La interpretacin de las culturas, GEDISA, 1987.
HARRIS, M., El desarrollo de la teora antropolgica, Siglo XXI, 1978.
HENRY, J., La cultura contra el hombre, Siglo XXI, 1967, (la. ed. en ingls, 1963).
HERSKOVITS, M., El hombre y sus obras, FCE, 1969 (la. ed. en ingls, 1948).
KA.HN, J., El concepto de )tu.r....cJ..;..,.textas.-fJ..Lndamenta.les, .ANAGRAMA,-.19'JS..~"-
KARDINER, A., El individuo y su sociedad, FCE, 1945 (la. ed. en ingls, 1939).
KARDINER, A.; LINTON, R.; DU BOIS, C.; WEST, J., Fronteras psicolgicas de la sociedad, FCE, 1955 (la. ed. en ingls, 1945)
KEESING, R. M., Teoras de la cultura., Institute for Advanced Studies, Australian N ational
University, Canberra, Australia, 1974. Trad. M. R. Neufeld.
LEWIS, 0., Cinco familias: antropologa de la. pobreza, FCE, 1961.
~!~TOti,_{L___E..Le.s.t..z4dio....deLb.oznbre,,$-CE,-tla.ed.en esp., -1942).
LOMBAR.Dl SATRI.Al.'ii, L. M., Apropiacin y destruccin de la cultura de las clases subalternas, Nueva Imagen, 1978 (la. ed. en italiano, 1973).
MALINQWSKI,_B.,_,_1os argonautas del J!C1:fffi.C.Q .O.cd_e,rt(:d,. E d. Pennsula, ...1913 (la. ed.,
1922).
-... -<---~>.-~-~-

MARGULIS, M., Cultura y reproduccin social en Mxico, mimeo, 1975.

MARTIN BARBERO, J., De los medios a las mediaciones, GG. Mass Media, Mxico, 1987.
MENENDEZ, E., "Reproduccin social/ morta1ida,d y antropologa mdica", en Jornadas de
Antropologa de Occidente, Guada1ajara, 1988.
NADEL, A., Fundamentos de Antropologa Social, FCE, 1955.
NEUFELD, M. R., "El concepto de cultura", en Antropologa, Manual de EUDEBA, Comp.
Lischetti, 1985.
RICHARDS, A., "El concepto de cultura en la obra de Malinowski", en FIRTH, R. et al,
Hombre y cultura. La obra de B.Malinowski, Siglo XXI, 1981.
ROCKWELL, E., Antropologa y educacin: problemas del concepto de cultura, iimeo, 1980.
SARIEGO RODRIGUEZ, J. L., "Antropologa y clase obrera. Reflexiones a partir de la
experiencia de la antropologa social mexicana", en Cuicuilco 19, Revista de la ENAH,
1987, Mxico.
SIGNORELLI, A. Qui puo e chi aspetta. Ed. Ligure, 1983.
STOCKING; G., "Ivlatthew Arnold, E. B.Tylor, and the uses of invention", en Race, culture
and evolution, The Free Press, 1968 a.

406

Notas
1
2
3
4
5

VALENTINE, G., 1972, pg. 13.

LINTON, RALPH, 1942, Cap. 5.
RICHARD S, A., 1974.
MALINOWSKI, B., 1922, pg. 28. Subrayados nuestros.
LINTON, R., op. cit., pgs. 318-19.
6 En un trabajo anterior (Neufeld, M. R., 1986) planteamos, por una parte, esta falta de
univocidad del concepto de cultura, en tanto aparece como herramienta heurstica o modo de ver los
hechos sociales. En este sentido, su contenido est ligado a posiciones tericas ms generales, que a su
vez deben ser contextuadas en las particulares circunstancias tericas, econmicas y polticas en las
que se desarrollan. En este texto, planteamos que el concepto de cultura se "construye", idea que
retomamos aquf.
7 WILLIAMS, E., 1980, pg. 21.
8 BARBERO, MARTN, J., pg. 17, 1987.
9 Realiz expediciones al rtico, la primera de ellas en 1883 y conoci profundamente la costa
Noroeste de A. del Norte, en donde recolect asiduamente mitos e historias, asf como se dedic a
problemas de organizacin social, antropologa fsica, etctera.
10 En este sentido, debemos destacar que en la Argentina la antropologa sigui otros rumbos
(orientada por arquelogos y etnlogos histrico-culturales), y mientras que hubo una importante incidencia de la sociologa norteamericana vinculada a T. Parsons, etc., el conocimiento de la antropologa
norteamericana fue tardo, en realidad posterior a 1960. En Mesoamrica, Mxico y el rea andina, en
cambio, buena parte de la investigacin emprica fue realizada por norteamericanos o bajo su influencia
terica.
11 LINTON, op. cit., pg. 109.
12 HERSKOVITS, 1969, pg. 53.
13 LINTON, op. cit., pg. 115.
14 KARDINER y otros, op. cit., 1945.
15 LINTON, op. cit., pg. 269.
16 KROEBER lo haca en un artculo que se hizo famoso, publicado en 1917, "Lo superorgnico",
ver Kroeber, 1917, en Kahn, 1979.
17 HENRY, J., 1967.
18 HENRY, op. cit., pg. 13.
19 Algunos autores, como el mencionado Despres, se preocuparon por demostrar que desde la
poca de Sir Henry Maine, que publicara Village Communities in the East and West en 1871, se haban
multiplicado los estudios antropolgicos en sociedades "complejas": los ms conocidos eran los de los
Lynd sobre una pequea ciudad americana (1929), el estudio de Horace Miner en el Canad francs
(1939), o Arensberg y Kimball, acerca de las familias irlandesas (1940).
20 En ese momento, la Asociacin Norteamericana de Antropologa comision a Redfield, Linton
y Herskovits, que delimitaron el concepto de aculturacin: "comprende aquellos fenmenos que resultan
cuando grupos de individuos de culturas diferentes entran en contacto, continuo y de primera mano,
con cambios subsecuentes en los patrones culturales originales de uno o de ambos grupos". Aculturacin

407

deba ser distinguida de cambio cultural, del cual es slo un aspecto, y de asimilacin, que es, a
intervalos. una fase de la aculturacin.
2 Adems de Cinco familias: antropologa de la pobreza (1961), LEWIS, 0., public otras
obras: Los hijos de Snchez (1966), y La vida (1966), entre otras.
22 KEESING, pg. l.
23 GEERTZ, C., 1987, pg. 20.
24 Este aspecto ha sido trabajado por E. Durham (1984).
25 "Hegemona" fue definida tradicionalmente como direccin politica. Pero a partir de Gramsci,
se distingue claramente entre dominio, que se expresa en formas directamente polticas, y muchas
veces a travs de la coercin directa, de la hegemonfa: sta, como seala Williams, es un proceso, un
complejo efectivo de experiencias, que no se producen de modo pasivo como una forma de dominacin.
Debe ser continuamente renovada y recreada, as como permanentemente es resistida y limitada
(Williams, 1980).
26 RAYMOND WILLIAMS, autor de Culture and society, 1958, Marxismo y literatura (1977),
y muchas otras obras, ha trabajado principalmente en problemticas vinculadas con la literatura,
abordando crticamente las nociones de base, superestructura, determinacin, hegemona. Perteneci,
al igual que Thompson, a la New Left Review. Thompson, fallecido en 1992, fue autor de The making
o{ the English Working-class (1964) y sus posturas han generado un importante debate en la lstoria
y las ciencias sociales. Su influencia sobre la antropologa actual es visible (as como l mismo muestra
un aporte notable de lecturas de la antropologa social.
27 SARIEGO, 1987; SIGNORELLI, 1983; THOMPSON, 1979.
28 THOlVIPSON, E. P., se refiere a las clases sealando que acaecen al vivir los hombres y las
mujeres sus relaciones de produccin y al experimentar sus situaciones determinantes, dentro "del
conjunto de relaciones sociales", con una cultura y unas expectativas heredadas, y al modelar estas
experiencias en formas culturales (Thompson, E. P., 1992).
29 WILLIS, PAUL, pertenece al Center for Contemporary Cultural Studies (CCCS) de la Univ.
de Binningham, que ha analizado cuestiones de contracultura, hegemona, resistencia, etc. sobre todo
en el contexto de la sociedad inglesa. Es autor de Profane Culture, un estudio de las subculturas de
jvenes y Aprendiendo a trabajar, un estudio sobre jvenes de la clase obrera y su relacin con la
escuela y el trabajo.

NDICE
Nota preliminar ................................................................................................. ..

LA ANTROPOLOGA COMO DISCIPLINA CIENTFICA ........... ,................ .

Mirtha Lischetti
l. Caracterizacin de la Antropologa como ciencia ................... ,............ .
II. Situacin histrica y conocimiento en Antropologa ......................... ,.
II. l. El modelo antropolgico clsico .............................................. ..
II. 2. La antropologa contempornea y la descolonizacin ........... .
Bibli~graa ....................................................................................... :............. .
Notas ............................................................................................................... ..

52
63
63

PRINCIPALES CORlUENTES TERICAS EN ANTROPOLOGA...............

67

INTRODUCCIN..........................................................................................................

69

11
19
31

E. Gureuich
EL SIGW DE LAS LUCES: EL DIECIOCHO ... ;........ :......................................................

73

M. Tacca
Int:roduccin ......................................................................... :.........................
Las ideas principales ....... ............................................................. ........... .....
La antropologa Iluminista ..... ... .... ... .... ...... ......... ... .. .. .. ... .. . .. .......... .. .. .. ..... ..
Bibliograa consultada . ....... ........... ..... ............... ......... ............ ... .. .. . .... ... .... . .

75
76
80
84

EL SIGW XIX: ORDEN

y PROGRESO........................................................................

M. Tacca
Introduccin ..... ........ ........ .... ... .... ... .. .......... ... .... ........ ....... .... ... .. .............. ... .. . ..
Europa ~espus de la Revolucin Francesa: Situacin histrica y
poltica............................................................................................................
Las corrientes de pensamiento: Romanticismo y Positivismo..................
La idea de progreso ... ............ .......... .. .... ..... ....... ........ .......... ......... ... .. ..... .. .. ..
El pensamiento evolucionista......................................................................
La antropologa evolucionista: Morgan y Tylor .........................................
Bibliograa .. ,............................................... ~ ...... ~...........................................

408

85
87.

88
91
98
101
103
105

MATERIALISMO HISTRICO ......................................................................................

107

M. F. Hughes y M. Tacca
Introduccin ...............
Del Idealismo al Materialismo .................................................
La dialctica del m o~o ~e produccin ............................
El espejismo del capitalismo ..................................................... ..
Bibliografa ................................................................................................... .

109
110
115
117
120

ANTROPOLOGA SOCIAL INGLESA: LA TEORA FUNCIONALISTA ..........

121

L. Sinisi
I. Introduccin ....................................................................
II. Contexto histri~o y pol!t~co .......................................... .. .....
III. Antecedentes epistemologJ.cos ::
III.1 El funcionalismo de Malinowski: aspectos teoncos .............. .
III.2 Aspectos metodolgicos ................................ ::
IV. Rupturas y continuidades con la escuela evolucionista ................ .
V. El enfoque estructural funcionalista .................................... ..
V.1 Caractersticas generales ................................................
V.2 Nuevas categoras ...................................................................... .
V.3 M~tod~loga ... ::
VI. Aproximaciones cnticas .................................................................... .
Bibliografa .............................................................
Notas ............................................................................................................ .

123
124
126
127
129
131
132
132
132
134
135
136
137

EL PARTICULARISMO HISTRICO :;

139

Claudia E. Hernndez Soriano y Aifara Josefma Mwtmez

.
I. Introduccin ................................................................... .. ...... .... ..
II. Franz Boas: un antroplogo que hace escuela .............................. ..
III. Un alemn en los Estados Unidos ................................................. ..
IV. Teora de la cultura .......................................................................... .
V. Crticas al evolu.cion.ismo .................................................................. .
VI. Discpulos y denvacwnes ............................................................ .... .
VIL Crticas ........................................................................ ........ .. ...... .. ..
VIII. Comentario final .............................................................. .... ...........
Bibliografa ................................................................... .... ........... ...... .... ..
Nota ................................................................................................................ .

EsTRUCTURALISMO .......................................................................... : ...................... ..

Estela D. Gurevich, Susana Juregui y Laly Longobardt

El estructuralismo en Antropologa ........................................................ ..
Situacin histrica ............................................................ .. ....... .. ..
Antecedentes tericos. Continuidades y rupturas .................................... .
Qu es estructura para Lvi Strauss? .................................................... ..
~En qu reside la originalidad del estructuralismo? ............................ ... .
Aportes .......................................................................................................... .
Criticas .......................................................................................................... .
Bibliografa ............................................................. .... .. ...... .... .... .... ..
Notas ............................................................................................................. ..

410

141
142
143
145
146
148
149
150
152
152

153
155
155
156
160
162
162
163
165
165

TEORAS CONTEMPORNEAS EN ANTROPOLOGA ......................................................... ..

Liliana Sinisi
I. El replanteo de los aos sesenta ..................................................... .
I. 1 La Antropologa Simblica ....................................................... ..
I. 2 Ecologa Cltural ......................................................................... .
I. 3 La Nueva Etnografa ................................................................. ..
II. Los aos setenta y la relacin entre antropologa y marxismo .. ..
II.1 El Marxismo Estructural .......................................................... .
II.2 La Escuela de la Economa Poltica ....................................... ..
III. La antropologa intepretativa .... ~ ..................................................... ..
IV. Las nuevas perspectivas en antropologa ...................................... ..
IV.1 Teora de la Prctica y ia Perspectiva del Actor ................. ..
IV.2 La Antropologa Postmoderna ................................................. .
Bibliografa ................................................................................................... .
Notas ............................................................................................................ .

169
171
172
172
173
174
174
175
176
177
177
177
179
179

PROCESOS DE CONFORMACIN DE LA IDENTIDAD TNICA EN

AMRICA LATINA ........................................................................................... ..
N. Fraguas y P. Monsalve
Un problema antropolgico: la construccin de la otredad .................... ..
La dinmica de la identidad tnica ........................................................... .
Amrica y Europa en la poca de la conquista ....................................... ..
Los pueblos de Amrica ............................................................................. ..
Anlrica Andina ........................................................................................... .
Mesoamrica ................................................................................................. .
El impacto de la conquista ........................................................................ ..
Grupos tnicos en la Argentina .................................................................. .
El Potrilla, un pueblo Wichi ....................................................................... ..
Bibliografa ................................................................................................... .

206

NATURALEZA Y CULTURA ........ ~ ................................................................... .

207

NATURALEZA y CULTURA ........................................................................................ ..

209

Mirtha Lischetti
La obra de Darwin: Ciencia, poder y visin del mu1J.do .......................... .
El siglo XX: la biologa y .Ja historia ......................................................... .
La biologizacin de las representaciones de la sociedad ......................... .
Naturaleza y Cultura .................................................................................. .
Bibliograa .................................................................................................... .
Notas .............................................................................................................. .
LA SOCIOBIOLOGA ................................................................................................. ..

Mara Cristina Chitiguini

Introdu,ccin ................................................................................................. ..
I. Bajo el prisma de la sociobiologia ................................................... .
II. Fundamentos cientficos de la sociobiologa ................. ,............... ..
La etologa .............................................................................. :.......... .

181

183
183
187
188
190
191
193
197
200

212
216
221
226
231
232
233

235
236
240

240

411

La adecuacin inclusiva: sulucn a una paradoja ........................ .

III. Aproximaciones a la diversidad humana ........................................ .
Sistemas de parentesco .................................................................... .
El tab del incesto ............................................................................ .
La homosexualidad ........................................................................... .
IV. Sobre la "naturaleza" de la naturaleza humana ........................... .
Nuestra propuesta ............................................................................. .
Bibliografa ................................................................................................... .
Nota ............................................................................................................... ..

244
245
245
247
247
249
250
252
252

VIOLENCIA Y SOCIEDAD EN EL FIN DE SIGLO ........................................................... ..

253

Patricia Monsalve

Naturalizando la violencia ......................................................................... ..

De eso no se habla ...................................................................................... .
Bibliografa ................................................................................................... .

257
260

Tapia, A, Pinotti, L., Icasate, E.

Cul es el origen del hombre? ............................................................ .
l. l. La Antropologa y la cuestin de los orgenes .......................... ..
2. El engranaje evolutivo de las formas de vida y el surgimiento df!l
hombre .................................................................................................... .
2.1. Algunas herramientas conceptuales sobre el origen de la
vida ................................................................................................. .
A qu llamamos vida? ............................................................... ..
, Cmo se explica el origen de la vida ? .................................... ..
Cundo surge la vida ? ............................................................... .
Cmo se viene haciendo la vida? ............................................ ..
2.2. Interpretando los hechos ............................................................. ..

265
265
267
267
267
268
268
269
273

3. Mecanismos evolutivos ......................................................................... .. 276

3.1. Cules son las fuerzas que han impulsado el proceso
evolutivo? ....................................................................................... . 276
3.2. El problema de la especiacin .................................................... .. 278
Qu es una especie? ................................................................... .. 278
Algunas viejas y nuevas ideas sobre el origen de las
especies ......................................................................................... .. 278
4. Nuestro linaje primate .......................................................................... . 283
4.1. El orden de los primates; caractersticas comunes y tendencias adaptativas ...................................................................... . 283
4.2. Reconstruyendo el rbol filogentico ........................................... . 284
4.3. Los ltimos cuatro millones de aos ......................................... .. 288
5. Caractersticas fundamentales del linaje horno .................................. . 2995.1. Locomocin bpeda y dieta .......................................................... .. 299
Cmo actu la seleccin? ........................................................... .. 302
5.2. Cmo se produjeron los cambios? .............................................. . 307
5.3. Conducta no espereotipada .......................................................... . 309
412

5.4. Importancia de la sexualidad continua en la especie humana.

5.5. Compartir la comida .................... :................................................ .
6. El comienzo del comportamiento cultural.. ........................................ ..
6.1. La cuestin del umbral ................................................................ .
6.2. Qu importancia adquiere el uso y confeccin de artefactos en el proceso de hominizacin? ........................................ .
6.3. La forma de vida de los primeros homnidos ............................ .
7. Origen del hombre moderno ................................................................. .
7.1. Perspectivas de la Biologa Molecular: el Modelo Regional ..... .
7.2. La Paleontologa y el Modelo Multirregional ............................. .
7.3. Estado actual del debate .............................................................. .
Bibliografa ................................................................................................... .
Notas .............................................................................................................. .

310
311
313
313
317
318
321
322
323
323

325
328

262

EL PROCESO DE HOMINIZACIN. ASPECTOS BIOLGICOS Y

CULTURALES .................................................................................................... . 263
l.

PODER, RACISMO Y EXCLUSIN ............................................................... ..

Liliana Mazettelle y Horacio Sabarots
l. Introduccin ........................................................................................... .
2. Tras las huellas del racismo ................................................................ .
2.1. La irrupcin del nuevo mundo .................................................. .
2.2. El hombre como mercanca, el color como estigma ................. .
2.3. La Ilustracin: la diferencia tolerada ...................................... ..
2.4. Creacionismo: monogenistas versus poligenistas ..................... .
2.5. Posturas racistas en la etapa pre-darwinista .......................... .
2.6. El impacto del evolucionismo ..................................................... .
2. 7. El darw.inismo social ...................................................................
2.8. La cosificacin de la inteligencia .............................................. .
2.9. La teora de .la recapitulacin ................................................... .
2.10. Lombroso y el criminal nato .................................................... ..
2.11. La eugenesia ................................................................................ .
2.12. Los tests de inteligencia: el inicio ........................................ :... .
2.13. La utilizacin de los tests de inteligencia en los Estados
Unidos ................... ;...................................................................... .
2.14. El estudio de los gemelos .......................................................... .
2.15. El racismo institucionalizado: el nazismo ................................ .
2.16. Los movimientos antirracistas y las reacciones conservadoras ............................................................................................. .
3. Qu es la raza? .. ................................................................................. ..
3.1. Introduccin ................................................................................. .
3.2. Clasificaciones tradicionales de raza ....................................... ..
3.3. Aportes recientes a la problemtica de las razas ................... .
3.4. Conclusin ................................................................................... .
4. El racismo como problemtica cientfica ............................................ ..
4.1. Un campo de anlisis controvertido ......................................... .
4.2. Racismo y etnocentrismo ............................................. ;............. .
4.3. Racismo y prejuicios ................................................................... .
4.4. Rac~smo y ~tn~ci~ad :; .................... :........................................... ..
4.5. Racismo, discnmmacwn y excluswn ......................................... .
4.6. Nuevas realidades, nuevas violencias ........................ :............. ..

327
329

331
333
334
335
337
337
338

339
340
341

341
342
343
343
346
346
347

349
349
349
351
353
354
354
357
360
361
364
366
413

Algunas orientaci~nes y tendencias tericas ... . ...... .... . . .. .. . ... ...... ... .....
5.1. El estudio de las relaciones raciales .........................................
5.2. La dimensin subjeL~va del prejuicio.........................................
5.3. El racismo como ideologa y accin poltica..............................
Bibliografa .. ..... ... ... ....... ...... .. ...... .. .... ... ..... .... ...... .... .. ............ . ..... .... .. .... .. ......
5.

CRISIS Y VIGENCIA DE UN CONCEPTO: LA CULTURA EN LA PTICA DE LA ANTROPOLOGA........................................................................

Mara Rosa Neufeld
l. "Cultura", un concepto incorporado al sentido comn........................
2. Centralidad y polisemia del concepto de cultura .. .. ... ..... .... .. .... ... ... .. ..
3. Los problemas de investigacin de la antropologa clsica y el concepto de cultura .... .......... ........... .............. ............ . ........................ ... . ......
4. La "construccin" del concepto de cultura ... .... ... ..... . .. ....... .. ............. ...
5. El concepto clsico de cultura...............................................................
6. El concepto de cultura y las "sociedades complejas"..........................
7. Descartemos el concepto de cultura ... muerte y resurreccin de un
concepto . ......... ...... .......................................... ............ .............. ....... .. ......
Bibliogra..fa ...... ............... ........ ..... ...... ............ ................................... ... .... ... .. .
Notas...............................................................................................................

369
369
370
373
379

381
383
384
386
388
393
397
400
406
407