LA NEUROCIENCIA SOCIAL

EN SUDAMRICA
Una aproximacin multinivel a perspectivas
biolgicas y sociales

Agustn Ibez 1, 2, 3, Rodrigo Riveros 1, 5,

M Josefina Escobar 1, 4 y Joaqun Barutta 2, 6

1. Laboratorio de Neurociencia, Universidad Diego Portales,

Santiago, Chile
2. Instituto de Neurologa Cognitiva (INECO), Buenos Aires,
Argentina
3. Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas,
(CONICET), Argentina
4. Pontificia Universidad Catlica de Chile, Chile
5. Unidad de Neurologa Cognitiva y Demencias,
Hospital El Salvador, Chile
6. Laboratorio de Epistemologa e Historia de la Medicina,
Instituto Universitario del Hospital Italiano de Buenos Aires,
Argentina

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Los editores de este libro han reunido ensayos que nos presentan la idea de que los
procesos sociales y los procesos cerebrales parecen no estar tan separados como muchos
de nuestros departamentos de Ciencias Sociales y Neurociencias. Las Socioneurociencias estudian los fenmenos sociales desde las Neurociencias, y son algunos de los
desarrollos emergentes ms prometedores de las Ciencias Cognitivas y la Neurociencia, con aplicaciones que van desde la Cognicin Social hasta la Neuropsiquiatra.
Esta perspectiva requiere del abordaje multidisciplinario de los fenmenos sociales,
combinando tcnicas y perspectivas psicolgicas, sociales y neurocientficas. Por
ello, los tpicos de las Socioneurociencias presentes en este libro son igualmente
diversos e interesantes : Procesos asociados al prejuicio y sus correlatos cerebrales;
la dinmica cerebral y el desarrollo de la empata; los aportes hechos a la
Neuropsiquiatra y a la Terapia psicolgica; el rol del contexto social en
la dinmica cerebral; etc. Este libro (el primero en espaol sobre el tema)
convoca a algunos de los ms eminentes cientficos internacionales de
esta rea y a equipos de investigacin multidisciplinaria de Sudamrica.

Josefina Escobar dedica este libro a sus padres, hermanos, a Betty y Titi por
acompaarla y apoyarla siempre.
Rodrigo Riveros dedica este libro a Carolina, Constanza, Magdalena, Joaqun
y Segundo por su amor y apoyo incondicional.
Joaqun Barutta agradece la invalorable compaa de sus padres, sus hermanos
y de Soli.
Agustn agradece la inspiracin de Phil Baker y dedica este libro a la larga
amistad de Carlos y lvaro.

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ndice GENERAL

Dedicatoria................................................................................................. 5
ndice general.............................................................................................. 7
ndice de figuras.......................................................................................... 9
ndice de tablas ........................................................................................ 10
PARTE I. INTRODUCCIN A LA NEUROCIENCIA SOCIAL

Captulo 1. Introduccin a la Neurociencia Social y al Enfoque

Multinivel................................................................................................. 13
Rodrigo Riveros, M Josefina Escobar, Joaqun Barutta y Agustn Ibez
Captulo 2. Sensibilidad Interpersonal : La contribucin de la
Neurociencia Cognitiva............................................................................. 37
Jean Decety
Captulo 3. La regulacin del S mismo en el mundo social :
Factores sociales y mecanismos neurales..................................................... 57
David M. Amodio
PARTE II. NEUROCIENCIA SOCIAL EN SUDAMRICA

Captulo 4. Neurociencia Social en Sudamrica: La Cognicin Sujeta

a Claves Emocionales, Sesgos Raciales, Procesos Empticos, Efectos
Contextuales y Toma de Decisiones........................................................... 89
ERPLab Working Group, Universidad Diego Portales
Captulo 5. Neurobiologa de la toma de decisiones y de la Cognicin
Social...................................................................................................... 147
Facundo Manes, Ezequiel Gleichgerrcht y Teresa Torralva

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Captulo 6. Aportes de las Neurociencias en la comprensin y

direccionamiento de los procesos de cambio psicoteraputicos en
terapia de pareja...................................................................................... 175
Diana Rivera Ottenberger
Captulo 7. Hacia la construccin de un modelo multinivel para la
comprensin de la intimidacin entre estudiantes: psicolgico, familiar,
de la sala de clases, escolar y sociocultural................................................ 205
Mara Isabel Toledo Jofr y Pedro Pablo Castro Faras
Captulo 8. Razonamiento, Argumentacin y Cognicin Social :
El caso del subproceso Esquema-Imagen................................................. 247
Cristin Santibez Yez

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PARTE I.
INTRODUCCIN A LA NEUROCIENCIA SOCIAL

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captulo i

INTRODUCCIN A LA NEUROCIENCIA SOCIAL

Y AL ENFOQUE MULTINIVEL

Rodrigo Riveros 1, 5, M Josefina Escobar 1, 4,

Joaqun Barutta 2, 6 y Agustn Ibez 1, 2, 3

1. Laboratorio de Neurociencia, Universidad Diego Portales,

Santiago, Chile
2. Instituto de Neurologa Cognitiva (INECO), Buenos Aires,
Argentina
3. Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas,
(CONICET), Argentina
4. Pontificia Universidad Catlica de Chile, Chile
5. Unidad de Neurologa Cognitiva y Demencias,
Hospital El Salvador, Chile
6. Laboratorio de Epistemologa e Historia de la Medicina,
Instituto Universitario del Hospital Italiano de Buenos Aires,
Argentina

Facultad de Psicologa
Vergara 275, Santiago de Chile, Chile

Email Dr. Agustn Ibez : agustin.ibanez@udp.cl

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INTRODUCCIN A LA NEUROCIENCIA SOCIAL

Resumen
Si bien los seres humanos son una especie intensamente social, las
bases neurales que subyacen a los procesos de cognicin social estn
recin develndose. Como un nuevo campo de estudio, la Neurociencia Social est produciendo grandes cantidades de datos acerca
de nuestro comportamiento social usando diferentes metodologas
de aproximacin. Esto nos ha llevado a una mejor comprensin de
los vnculos entre razn y emocin, accin y percepcin, y en la
comprensin de los otros y de uno mismo. En este texto se presentan,
adems, las contribuciones de cada captulo de este libro enfatizando
la convergencia de disciplinas como Neurociencia, Psicologa Social,
Lingstica y Psicoterapia.
Palabras claves: Neurociencia Social Aproximacin Multinivel
Cerebro Social.

Abstract
Although human beings are intensely social species, the neural basis underlying the processes of social cognition are being recently revealed. As a
new field of study, social neuroscience is producing large amount of data
about our social behavior using different methodological approaches.
This has led us to a better understanding of links between reason and
emotion, action and perception, understanding of others and ourselves.
In here, we review the contributions of each chapter stressing the convergence of disciplines like neuroscience, social psychology, linguistic,
and psychoteraphy.
Key words: Social Neuroscience Multilevel Approach Social Brain.
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1.1. Introduccin
En trminos generales, la Neurociencia Social puede ser definida
como una rea de investigacin relativamente nueva dedicada al
estudio emprico de los mecanismos neurales subyacentes a procesos
de cognicin social (Blackmore, Winston, & Frith, 2004). A su vez,
la Cognicin Social puede ser definida como la suma de procesos que
permite a individuos de la misma especie interactuar unos con otros
(Frith & Frith, 2007). Esta disciplina intenta responder preguntas
fundamentales de la cognicin social humana agregando tcnicas
propias de la Neurociencia al conjunto de tcnicas experimentales
tradicionalmente aplicadas por psiclogos sociales (Lieberman,
2005).
La Neurociencia Social ha sido una rea de emergente desarrollo durante la ltima dcada y ha producido una amplia diversidad
de estudios (Todorov, Harris, & Fiske, 2006). Existe un abordaje
pluralista tanto en el uso de tcnicas, en las diferentes disciplinas de
las que provienen sus investigadores, como en las reas de inters,
por lo que el estudio va desde relaciones humanas complejas hasta
relaciones animales bsicas (Dunbar & Shultz, 2007).
De acuerdo con Lieberman (2005), un nmero aislado de
estudios usando tcnicas de potenciales evocados, relacionados a
eventos (ERPs) y Neuropsicologa, conducidos en la dcada de los
90, pueden ser considerados pioneros en la actual investigacin en
Neurociencia Social. Estudios en creencias evaluativas y no evaluativas en ERPs estaban dirigidos a disociar procesos independientes
que sostenan aspectos de la Cognicin Social. Si bien existen
estudios previos, tal como registros neurofisiolgicos de clulas en
primates no humanos que constituyen estudios inspiradores en la
rea, estos modelos an no estaban ligados a la Psicologa Social
(Todorov et al., 2006).
Con la aparicin de tcnicas de Neuroimagen Funcional,
la Neurociencia Social se comienza a consolidar como una rea
coherente de estudio. Si bien los primeros estudios se enfocaron
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a estereotipos, autoconocimiento y teora de la mente, actualmente el

foco se ha extendido hacia las ms variadas reas de la Psicologa
Social, incluyendo toma de decisiones (Sanfey, 2007), exclusin social
(Eisenberger, Lieberman & Williams, 2003), relaciones intergrupales
(Amodio, 2008), cognicin moral (Greene, Nystrom, Engell, Darley
& Cohen, 2004; Moll & Oliveira-Souza, 2007), toma de perspectivas
(Saxe & Wexler, 2005) y Neuroeconoma (Camerer, Loewenstein,
& Prelec, 2005).
Segn trabajos de revisin (Adolphs, 2003a; Amodio & Frith,
2006; Blackmore et al., 2004; Lieberman, 2007), la investigacin en
Neurociencia Social se ha enfocado en los procesos de percepcin y
comprensin del self; en los procesos de autoregulacin emocional
y de la accin; y en los procesos que ocurren en la interface entre
uno y los otros. Los procesos de comprensin del uno mismo y de
los otros se han abordado a travs de estudios de teora de la mente,
empata, autoreconocimiento visual, agencia y reflexin sobre las
propias experiencias.
La autoregulacin se ha estudiado mediante tareas que requieren la inhibicin de impulsos emocionales y de la reevaluacin de
experiencias emocionales negativas. Por su parte, los procesos que
ocurren entre uno mismo y los otros han sido estudiados mediante
la teora neuronal de la simulacin y otras teoras que abordan actitudes, conexin y rechazo social, y procesos de toma de decisiones
(incluyendo razonamiento moral y neuroeconoma). El estudio del
substrato neuroanatmico de estos procesos ha dado paso a la emergencia de lo que se ha denominado Cerebro Social, y que puede
ser definido como la compleja red de trabajo que permite reconocer
a otros y evaluar sus estados mentales y sentimientos, permitiendo
la prediccin de interacciones sociales (Frith, 2007).
El estudio de la comprensin de las intenciones de otras personas se ha hecho a travs de la llamada Teora de la Mente (ToM).
La ToM examina la habilidad para razonar acerca de cmo operan
otras mentes, cmo son distintas de la nuestra y cmo situaciones
sociales afectan estados mentales (Siegal & Varley, 2002). Esta lnea
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de trabajo no proviene de la psicologa social en s, sino de la psicologa del desarrollo trabajando con nios, personas con sordera
profunda, pacientes con trastorno del desarrollo y trastornos del
lenguaje. La investigacin en Teora de la Mente ha establecido que
para la edad de 4 aos todos los nios han desarrollado la habilidad
de evaluar estados mentales de otros. Este proceso podra partir de la
capacidad de reconocer movimientos biolgicos y acciones dirigidas
a metas que emerge alrededor de los 6 meses, y se ira complejizando
a lo largo del desarrollo de la persona.
Diferentes estudios en Neuroimagen usando tareas de la ToM
han mostrado consistentemente la activacin de reas dorso-mediales
del crtex prefrontal, surco temporal superior y polos temporales
en la corteza temporal lateral. Adems, tanto estudios en pacientes
como de Neuroimagen en sujetos sanos han sugerido que el surco
temporo-parietal estara tambin involucrado en operaciones de la
ToM, particularmente en procesos de toma de perspectiva (Saxe &
Wexler, 2005).
Otra manera de estudiar la comprensin de los otros ms
corporeizada que de razonamiento lgico se refiere al estudio de
la empata. La empata requiere al individuo mantener conciencia
de que la respuesta emocional es una simulacin corporeizada de la
experiencia de otras personas, y no debe ser confundida con la propia
experiencia. Estudios en empata usando el dolor como modelo de
trabajo han encontrado un sistema altamente distribuido que incluye
la nsula anterior, el periacueducto gris, el sistema sensoriomotor y
la corteza cingulada anterior. Estas regiones se activan cuando los
sujetos observan a otras personas teniendo experiencias dolorosas,
sugiriendo que son reas necesarias para la representacin subjetiva
y afectiva de esta experiencia (Singer et al., 2004).
Existe un amplio acuerdo en que la empata se refiere a una
respuesta afectiva a otras personas, la cual puede (o no) requerir
compartir su estado emocional, pero que adems implica la capacidad cognitiva de comprender el estado de otra persona y regular
nuestra respuesta emocional (Decety & Jackson, 2005). En este
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sentido, se han observado activaciones del giro frontal superior

izquierdo, orbitofrontal y precuneus, as como la parte medial anterior del lbulo temporal izquierdo y el giro inferior frontal cuando
los sujetos deben realizar juicios empticos en comparacin a otros
tipos de razonamiento social (Farrow et al., 2001). Por otra parte,
un estudio reciente (Decety, Michalskaa & Akitsukia, 2008), ha
enfatizado que para el ejercicio de la empata no slo es necesario
ser capaz de simular el estado emocional de otra persona, sino
compartir y comprender este estado emocional en relacin a uno
mismo. La relacin entre empata e intencionalidad ser revisada
por el Dr. Decety en el captulo 2.
Con respecto al reconocimiento visual de uno mismo, ste
ha sido estudiado en infantes colocados frente a un espejo, quienes
alcanzan la habilidad de reconocerse a s mismos frente al espejo
entre los 21 meses y el segundo ao de vida, estando esto relacionado
a otras conductas tales como el uso de pronombres personales y el
desarrollo de juegos simblicos. Esto ha llevado a considerar el autoreconocimiento visual en nios como evidencia de que es alrededor
del segundo ao de vida cuando emerge la autocomprensin del
self en el nio (Lewis & Ramsay, 2004). Cuando se contrasta con
el reconocimiento de la madre a travs de un espejo, que se logra
de manera ms prematura, a los 9 meses de vida, se ha sugerido que
se necesita un mayor tiempo de maduracin de las bases neurales
asociadas al autoreconocimiento. Estudios en Neuroimagen, llevados
a cabo en este tema, si bien han mostrado resultados discrepantes,
han mostrado de manera consistente una mayor activacin de la
corteza lateral prefrontal y parietal derecha cuando las personas son
expuestas a imgenes de s mismas en comparacin a imgenes de
otras personas familiares (Kaplan, Aziz-Zadeh, Uddin & Iacoboni,
2008; Sugiura et al., 2005; Uddin, Kaplan, Molnar-Szakacs, Zaidel
& Iacoboni, 2005).
Como otro modo de estudiar la comprensin de uno mismo,
se ha utilizado el concepto de agencia para estudiar el reconocimiento de las propias partes del cuerpo y movimientos propios, un
proceso que involucra tanto inputs del sistema visual como internos
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propioceptivos en los msculos. Estudios de Neuroimagen, Neuropsicologa y de Estimulacin Magntica Transcraneal sugieren
que regiones bilaterales de la corteza parietal lateral estaran activos
cuando hay un conflicto entre el feedback visual y los inputs somatosensoriales (Farrer et al., 2003; Farrer et al., 2007). Similarmente,
en pacientes esquizofrnicos experimentando pasividad, donde el
paciente reporta no sentir sus movimientos como propios, tambin se ha encontrado una activacin de la corteza parietal lateral
derecha (Farrer et al., 2004; Franck, OLeary, Flaum, Hichwa &
Andreasen, 2002).
La capacidad de reflexionar explcitamente acerca de las propias
experiencias y comunicarlas es quizs nicamente humana. Estudios
en la reflexin de la actividad actual han mostrado activacin de la
corteza prefrontal medial. Estos trabajos han comparado la actividad
cuando los sujetos responden a preguntas como Cunto agrado
siento cuando veo esta imagen? en comparacin con : Es la imagen un escenario exterior o el de una habitacin? (Johnson et al.,
2002). As mismo, estudios en pacientes con lesiones en la corteza
prefrontal medial los muestran menos conscientes de sus propias
emociones cuando realizan conductas inapropiadas comparadas con
controles, sugiriendo la asociacin de la corteza prefrontal medial en
la reflexin en experiencias actuales (Beer, Heerey, Keltner, Scabini
& Knight, 2003; Beer, John, Scabini & Knight, 2006). Adems,
se ha encontrado que la reflexin acerca de estmulos emocionales
est asociado con una disminucin de actividad de la amgdala
regin implicada en procesos afectivos automticos sugiriendo
que los sentimientos en s mismos y la reflexin acerca de stos no
es necesariamente isomrfica. Mientras que la reflexin, que es un
proceso internamente enfocado, est fuertemente asociada con actividad fronto-parietal medial, el autoreconocimiento y agencia; los
procesos externamente enfocados estn asociados con la actividad
fronto-parietal lateral (Lieberman, 2007).
Adems de la capacidad de reflexionar sobre experiencias
actuales, los seres humanos somos capaces de reflexionar acerca de
eventos autobiogrficos. Nuestra memoria autobiogrfica tiende a
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ser llenada por eventos que tienen una significancia personal, ms

que ser un simple registro de eventos, por lo que el substrato neural
de la memoria autobiogrfica y episdica est slo parcialmente
traslapada. Estudios de Neuroimagen controlando contenidos de
memoria autobiogrfica y episdica han mostrado que aunque la
activacin de la corteza prefrontal ventrolateral ha sido reportada
en ambos tipos de memoria, la activacin de la corteza prefrontal
medial y ventromedial han sido asociados slo a memoria autobiogrfica, en tanto que la activacin de corteza prefrontal dorsolateral
se ha asociado slo a tareas de evocacin de memoria episdica. Una
activacin similar en corteza prefrontal medial ha sido encontrada
en tareas en que a los sujetos se les pide que identifiquen cualidades
que son autodescriptivas (Gilboa, 2004).
La autoregulacin es una capacidad crtica para lograr metas
personales y sociales, y requiere actuar en funcin de objetivos inhibiendo respuestas preponderantes tales como impulsos emocionales.
Dos regiones cerebrales han sido consistentemente asociadas con la
regulacin de respuestas preponderantes en estudios de Neuroimagen : la parte dorsal de la corteza cingulada anterior y la corteza prefrontal lateral. Mientras que la porcin dorsal de la corteza cingulada
anterior ha sido asociada a la deteccin de conflicto entre una meta
y una respuesta preponderante, la corteza prefrontal lateral ha sido
asociada con mantener la meta en la memoria de trabajo para poder
implementar el control top- down necesario para poder producir la
respuesta apropiada (Aron, Robbins & Poldrack, 2004).
Otros estudios se han enfocado en la reevaluacin de experiencias emocionales como una medida de autocontrol. La reevaluacin
requiere reenmarcar una experiencia desagradable para que resulte
menos aversiva. La reevaluacin tpicamente produce activacin de
corteza prefrontal lateral y ventrolateral, as como tiende a modular
la reactividad de la amgdala (Banks, Eddy, Angstadt, Nathan &
Phan, 2007; Schaefer et al., 2002).
El estudio de los procesos que ocurren entre la persona y el
mundo social ha sido un campo reciente para distintos temas de
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estudios. A comienzo de los 90 se descubri una clase de neuronas

que respondan tanto cuando primates realizaban una accin dirigida a una meta, como cuando ellos observaban al experimentador
realizar la misma accin (Di Pellegrino, Fadiga, Fogassi, Gallese &
Rizzolatti, 1992; Gallese, Fadiga, Fogassi & Rizzolatti, 1996). En
los humanos, los estudios han encontrado una activacin similar
en reas homlogas, en particular en la corteza parietal y prefrontal
lateral, tanto cuando las personas observan una accin intencional,
como cuando la imitan. Se ha considerado a este tipo de neuronas
como la base neural de la comprensin de la intencionalidad y jugando un rol en la evolucin del lenguaje, pero esto es an materia
de discusin y controversia (Rizzolatti & Craighero, 2004).
Las actitudes permiten compartir un mapa de las tendencias
de nuestra conducta. Estudios de Neuroimagen se han enfocado en
el correlato neural de actitudes explcitas e implcitas. Cuando las
personas expresan de manera explcita sus actitudes (experimentalmente se han usado conceptos, nombres famosos, figuras geomtricas o pinturas como estmulos), tiende a aparecer una activacin
tanto lateral como medial de redes frontoparietales, que incluyen la
porcin medial de la corteza prefrontal, parietal medial, prefrontal
ventrolateral y parietal lateral, las cuales son regiones asociadas a
procesos controlados (Cunningham, Espinet, DeYoung & Zelazo,
2005). Por otro lado, estudios en actitudes implcitas de sesgo racial
poseen correlatos neurales. Esto ha sido estudiado mostrando caras
de personas caucsicas y afroamericanas a personas estadounidenses
mientras realizan tareas no-evaluativas. Tpicamente, la activacin
de la amgdala ha sido asociada a actitudes implcitas (Cunningham,
Johnson, Gatenby, Gore & Banaji, 2003). Estudios ms detallados
de actitudes implcitas hacia personas de otro grupo social puede ser
encontrado en el captulo 4, mientras que en el captulo 3 del Dr.
Amodio se puede leer acerca de estudios en regulacin de actitudes
y del sesgo racial.
La mayor parte de los estudios de Neuroimagen en conexin
social se han dedicado a estudiar la respuesta neural asociada a las
repuestas hacia otras personas. La mayor parte de estos estudios
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muestra a personas emocionalmente cercanas al participante junto

con imgenes de personas desconocidas. La mayor parte de estos
estudios ha mostrado una activacin de los ganglios basales (Aron
et al., 2005). Por su parte, actividad del crtex cingulado anterior
dorsal ha sido asociada con el estrs de perder las conexiones sociales.
Roedores madres con lesiones en el cngulo no manifiestan cuidado
maternal hacia sus cras, resultando en una baja tasa de supervivencia
de stas comparadas con roedores controles (Stamm, 1955).
En seres humanos, estudios de Neuroimagen en exclusin
social han encontrado asociacin entre el autoreporte de estrs
social y actividad de la parte dorsal de la corteza cingulada anterior
durante la exclusin social. La porcin ventrolateral de la corteza
prefrontal estara modulando la actividad de la corteza cingulada
anterior (Eisenberger et al., 2003)
Se ha hipotetizado que en los mamferos, el dolor social habra
evolucionado de los sistemas existentes del dolor fsico, jugando, la
porcin dorsal de la corteza cingulada anterior, un rol en el estrs
emocional del dolor fsico. La actividad aumentada de la parte dorsal
de la corteza cingulada anterior y la sustancia gris periacueductal
(otro componente del sistema de dolor) durante un episodio de
rechazo social ha sido asociada a mayores reportes de desconexin
social en la vida diaria (Eisenberger & Lieberman, 2004). Las relaciones entre emociones y relaciones interpersonales son abordadas
en el capitulo 6, en el que la Dr. Rivera desarrolla un interjuego
entre los aportes de las Neurociencias y la Psicoterapia.
Por otra parte, el razonamiento moral ha estado recibiendo
atencin recientemente. Dentro de la Neurociencia, la moralidad ha
sido definida como el set de costumbres y valores que son abrazadas
por un grupo cultural para guiar la conducta social, sin asumir un
punto de vista absolutista acerca de este tema (Moll, Zahn, de Oliveira-Souza, Krueger & Grafman, 2005). El hallazgo ms comn
ha sido que tareas de razonamiento moral implican la activacin
de la corteza prefrontal ventromedial, mientras que tambin se ha
reportado activacin en el crtex cingulado, la parte posterior del
surco temporal superior y polos temporales (Greene et al., 2004; J.
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Moll & de Oliveira-Souza, 2007; Young & Koenigs, 2007). Tanto

en Cognicin Moral como en Neuroeconoma se ha resaltado el
valor de usar paradigmas experimentales ecolgicamente vlidos. Un
buen ejemplo de esto ha sido el estudio del rol de las porciones ms
anteriores del crtex prefrontal involucradas en las donaciones de
caridad, como un tipo de conductas altruistas, que ha sido llevado
a cabo por Moll et al., 2006.
La Neuroeconoma es una reciente rea de investigacin que
combina la Conducta Econmica y la Neurociencia. Estos estudios
examinan las respuestas neuronales asociadas a procesos psicolgicos
y emocionales que guan el proceso de toma de decisiones subyacente
a conductas cooperativas, de competencia, justicia y confianza, usando paradigmas experimentales como el Juego del Dictador, o el del
Ultimtum entre otros (Camerer, Loewenstein & Prelec, 2005; para
un ejemplo ilustrativo, el lector puede ver Sanfey, Rilling, Aronson,
Nystrom & Cohen, 2003). Cooperacin, justicia y juego limpio
activan tpicamente la corteza prefrontal ventromedial, la porcin
medial del crtex prefrontal y la parte medial del crtex parietal;
mientras que respuestas injustas y poco limpias activan la nsula, el
ncleo caudado o la corteza prefrontal dorsomedial (de Quervain
et al., 2004; King-Casas et al., 2008).
En resumen, la aproximacin de la Neurociencia Social, la cual
se dirige a los fenmenos de la Psicologa Social desde la Neurociencia, es uno de los desarrollos emergentes ms promisorios dentro
de la Psicologa y las Neurociencias Cognitivas (Adolphs, 2003b).
Si bien las ciencias conductuales han demostrado claros defectos al
momento de abordar conductas culturales complejas, debido a los
desafos que involucra el desarrollo de teoras no reduccionistas, la
Neurociencia Social ha buscado explicaciones pluralistas para tratar
de mostrar la contribucin de aspectos neuronales, cognitivos y
emocionales de la conducta social. Esto ha llevado al desarrollo de
explicaciones de la conducta social con abordaje en mltiples niveles,
que van desde lo celular hasta lo cultural. En Neurociencia Social
se ha vuelto evidente que la completa comprensin del cerebro no
puede estar reducida a mecanismos neurales.
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1.2. Cul es la relevancia y el impacto de la Neurociencia Social?

La Neurociencia Social es una de las reas de mayor desarrollo en la
ltima dcada y sigue atrayendo no slo a investigadores y estudiantes, sino tambin a la opinin pblica. Uno de los puntos crticos a
considerar al hablar del impacto de la Neurociencia Social ha sido
apuntado por Decety (2008). Mas all del impacto claro que la
investigacin cientfica tiene en el mbito acadmico, es necesario
tomar con precaucin cules son las conclusiones que se pueden
extraer vlidamente de estos trabajos y cmo la sociedad usa estos
hallazgos. Explicaciones sobresimplificadas de fenmenos culturales
complejos no slo dan paso a una descripcin deformada de ellos e
ignora los alcances de estos trabajos, sino que adems permite que la
sociedad tienda, basndose en esta evidencia, a reforzar supuestos
morales y sesgos presentes en el momento actual. Dilemas ticos
en torno a la aplicacin del conocimiento y tcnicas usadas en
Neurociencia se pueden encontrar en investigacin de adicciones,
envejecimiento, farmacoterapia, violencia y aplicaciones clnicas de
tcnicas de Neuroimagen (Farah, 2002).
Las conclusiones en Neurociencia ofrecen un vocabulario
tanto del da a da como del substrato neurolgico de fenmenos que son cercanos al comn de la gente. Por ello, la tentacin
de relacionar directamente ambos niveles es alta. Qu parte del
cerebro se encarga de la justicia, el altruismo y el engao? Esto
lleva a respuestas sobresimplicadas y a lo que se ha denominado
Neofrenologa. Por ello, apunta Blackmore (2004), es necesario
ser cuidadoso al momento de interpretar los resultados de estudios
en Neuroimagen reportando actividad cerebral durante procesos de
alto nivel. Los procesos de cognicin social son difciles de emular
y controlar en el contexto de laboratorio, y en algunos casos lo que
ha sido denominado decepcin o moralidad en un experimento, no
est necesariamente cerca del uso que le damos a aquellos conceptos
en la vida diaria.

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Particularmente importante es entonces el rol de la reflexin

de nuestros resultados en Neurociencia Social, donde nuestras
conclusiones pueden ser parte de la evidencia en la discusin de
polticas y temas controversiales o de apoyo en la implementacin
de programas que no estn apoyados por la ciencia en s misma.

1.3. Sntesis
Los seres humanos somos inherentemente sociales. Una gran parte
del cerebro est involucrada en interacciones sociales y en comprender a otras personas. La Neurociencia se dedica al estudio de las
bases neurales que permiten estos procesos. En este acercamiento al
estudio de fenmenos sociales, una de las principales crticas que ha
recibido es que toma muchos conceptos ampliamente estudiados por
la Psicologa Social sin entregar mucho de vuelta (Lieberman, 2005);
sin embargo, la Neurociencia Social no slo ha permitido identificar
el substrato neuroanatmico de los procesos de cognicin social, sino
que ha permitido establecer la distincin entre procesos enfocados
en estados internos o externos como un elemento que cruza todas
las operaciones de cognicin social (Lieberman, 2007).
Finalmente, una de las mayores virtudes de este nuevo campo
de trabajo es que atrae a cientficos desde diferentes reas, como las
Ciencias Cognitivas, Computacin, Biologa, Matemticas, entre
otras. Cada una de estas disciplinas provee sus nicas visiones para
dar paso a aproximaciones multinivel de fenmenos intrnsecamente
multifactoriales y que encuentran su expresin desde el nivel celular
hasta el social.

1.4. Contribuciones especficas

El conjunto de trabajos que se presentan en este libro tuvieron su
origen en las First International Conferences on Multilevel Approaches
and Social Neuroscience organizadas por el Laboratorio de Neuro26

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Ciencias Cognitivas de la Escuela de Psicologa de la Universidad

Diego Portales en noviembre del 2008. Estas conferencias contaron
con el patrocinio de prestigiosas universidades y centros de estudio
tales como el Social Neuroscience Laboratory of New York University,
el Social Cognitive Neuroscience Laboratory of University of Chicago,
el INECO (Instituto de Neurociencias Cognitivas, Argentina), la
Fundacin Favaloro (Argentina), la Unidad de Neurologa Cognitiva
y Demencias del Hospital Salvador (Chile), la Universidad de Chile,
el CREAR (Centro de Estudios de la argumentacin y el razonamiento de la Universidad Diego Portales), y la Sociedad Chilena
de Neurociencias (Chile). El presente cuerpo de trabajos constituye
un selecto grupo de conferencias en torno a la temtica propuesta.
Los mismos cuentan con la particularidad de abordar diversos
temas que presentan enfoques diferentes. Sin embargo, todos ellos
realizan un aporte desde una mirada que implica la comprensin de
fenmenos sociales desde mltiples niveles de anlisis, dando lugar
as a la publicacin de este primer libro escrito en espaol sobre
Neurociencia Social y aproximaciones multinivel.
La secuencia de la presentacin de los captulos parte con los
aportes desde la Neurociencia Social, a partir de estudios empricos,
luego desde la perspectiva de la Psicoterapia, y finalmente desde la
Psicologa Social y la Lingstica. A continuacin se presenta una
sinopsis de cada uno de ellos. Este libro est dividido en dos partes.
La primera (que incluye este captulo) refiere a temas de Neurociencia Social a nivel internacional. La segunda parte describe las
aproximaciones desde estudios realizados en Sudamrica.
El captulo 2, del Dr. Jean Decety, presenta la idea de poder
aproximarse desde las Neurociencias al concepto utilizado por la
Psicologa Social de sensibilidad interpersonal equiparndolo al
concepto de empata. De esta manera el autor desarrolla el concepto
de empata desde un modelo neurofuncional y se aproxima a la comprensin del mismo desde una dimensin cognitiva, social y luego
neurocientfica. Posteriormente presenta estudios de Neuroimagen
donde se evala la empata en relacin a la percepcin de dolor en
otros, tanto en sujetos sanos como en participantes adolescentes con
27

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trastorno disocial de la conducta (esta patologa presenta dficit en

la capacidad de empata). Finalmente se realiza una breve discusin
en torno a la relevancia del estudio de la temtica propuesta desde
estos diferentes niveles de anlisis.
El texto del Dr. David Amodio (captulo 3), pionero en la
investigacin en Neurociencia Social, plantea la problemtica de la
discriminacin de las minoras raciales presente en Estados Unidos.
De este modo el autor aborda la pregunta de cmo se regula el comportamiento endogrupal, partiendo por comprender cules son los
mecanismos neurales involucrados en este proceso. De este modo
busca generar una discusin, dar luces respecto a cmo abordar
fenmenos propios del estudio tradicional de la Psicologa Social
desde una aproximacin multinivel que permite la integracin de
los hallazgos de las Neurociencias abriendo as un espectro ms
amplio en la comprensin de estos fenmenos. Asimismo plantea
la posibilidad de que estos nuevos conocimientos den pautas ms
claras para comprender y reducir las conductas de prejuicio racial.
La segunda parte del libro, centrada en estudios realizados en
Sudamrica, comienza con el captulo 4 del Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego Portales, acerca de
diversas lneas de investigacin desarrolladas en el laboratorio. Los
autores del captulo desarrollan, en primer lugar, una introduccin
a la Electrofisiologa y a las diferentes tcnicas de estudio utilizadas
en el estudio de las Neurociencias Sociales, dando as lugar a la
descripcin de los estudios que se estn llevando a cabo en el mismo
laboratorio. Entre los fenmenos que se abordan se encuentran la
empata, el uso de claves contextuales, los sesgos tnicos y actitudes
desde y hacia minoras indgenas (mapuches), el interjuego de regulacin socio-emocional a nivel de sistema nervioso perifrico y central,
las diferencias de gnero y la toma de decisiones, entre otros.
En la contribucin del Dr. Facundo Manes, Ezequiel Gleichgerrcht y Teresa Torralva (captulo 5) se aborda empricamente la
relacin entre Cognicin Social y toma de decisiones en humanos.
Situados en el supuesto de que existe una relacin entre la corteza
28

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orbitofrontal en humanos y la toma de decisiones, los autores

estudian a un grupo de pacientes con demencia fronto-temporal
precoz y los evalan con tareas de laboratorio en las funciones de la
Teora de la Mente y la toma de decisiones. El captulo aborda de
manera ordenada lo que se entiende por estas funciones, las patologas neuropsiquitricas en las que se pueden encontrar dficit en
estas funciones y finalmente se discute la relacin entre estos dos
sistemas cognitivos.
El captulo 6, la Dra. Diana Rivera propone hacer una presentacin del estado actual respecto a los aportes realizados desde
las Neurociencias a la Psicoterapia, ya que existe una necesidad en
las ltimas dos dcadas de conocer los parmetros que regulan la
efectividad de la Psicoterapia. De este modo, el enfoque de la autora
consiste en revisar estudios realizados desde la Terapia Focalizada en
las Emociones, y relacionarla con los aportes desde las Neurociencias,
promoviendo as la co-construccin terica-emprica orientada a
intervenir desde el conocimiento del sustrato neuronal asociado a
un desorden emocional, para as poder modificarlo. La propuesta es
sumamente interesante ya que intenta enlazar un abordaje mucho
ms clnico con los conocimientos neurocientficos.
En el captulo 7, la Dra. M Isabel Toledo y Pedro Pablo Castro
Faras nos presentan una mirada multinivel de analizar el bullying o
intimidacin, como un fenmeno social vigente en las escuelas chilenas, que tiene gran impacto actualmente. Si bien es un fenmeno
que ha sido muy estudiado, la propuesta de los autores es revisar la
multiplicidad de variables y niveles de descripcin diferentes (a nivel
psicolgico, familiar, escolar y social) que hacen que este fenmeno
se est desarrollando en la realidad social chilena. As, se realiza un
desglose de los diferentes niveles involucrados, que abarca los niveles
individual/psicolgico, del nio intimidado y del intimidador, un
nivel familiar, de la sala de clases, la escuela y finalmente situaciones
histricas nacionales que facilitan que el fenmeno del bullying se
sostenga en el tiempo.

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Para finalizar, en el ltimo captulo, desde una propuesta diferente, el Dr. Cristin Santibez, lingista del Centro de Estudios
de Argumentacin y el Razonamiento de la Universidad Diego
Portales, genera una discusin en torno al vnculo entre el proceso
de desarrollo de inferencias, la actividad argumentativa y el uso del
esquema-imagen a partir de la expresividad metafrica, todo ello
desde una mirada de anlisis multinivel. El autor presenta en su
ensayo la idea de que el subproceso esquema-imagen es utilizado
en el razonamiento prctico para orientar estratgicamente la coordinacin de base de la cognicin social.
De este modo las temticas desarrolladas en los captulos
que van desde el dos al seis tienen la particularidad de presentar
investigaciones realizadas en Neurociencia Social por los mismos
autores, enriqueciendo la mirada porque se presenta el uso de diferentes tcnicas de Neurociencias. As, los resultados de las mismas
nos permiten descubrir los alcances que tiene esta perspectiva en
investigacin, ya que brinda la posibilidad de combinar tcnicas y
enfoques psicolgicos, sociales y neurocientficos. Por otro lado, los
ltimos tres captulos son propuestas de un abordaje mayormente
terico, que nos invita a reflexionar respecto a la necesidad de mirar a los fenmenos sociales desde diversos niveles de anlisis y la
necesidad del enfoque multidisciplinario (y neurocientfico en el
caso del artculo de la Dra. Rivera).
Esperamos que el lector disfrute de la diversidad de perspectivas
y disciplinas involucradas en la Neurociencia Social y las aproximaciones multinivel, tanto en el contexto internacional, como en el
mbito de la emergente investigacin sudamericana. Los autores de
este captulo, en su carcter de editores, desean agradecer el aporte
de cada autor, en especial por el inters y la dedicacin demostrada, que ha hecho posible la publicacin de este, el primer libro en
espaol sobre Neurociencia Social y aproximaciones multinivel.
Esperamos que este sea el primer paso de una futura consolidacin
de esta increblemente diversa y ambiciosa rea de investigacin.

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Nota biogrfica de los autores

Agustn Ibez
Agustn Ibez se doctor en Psicologa por la Pontificia Universidad
Catlica de Chile, se especializ en Electrofisiologa en el Max Planck
Institute for Brain Research (Alemania) y realiz estudios postdoctorales de
Neurociencia en el Centro de Neurociencias de Cuba y en la Universitt
Heiderlberg de Alemania. Ha publicado ms de una docena de artculos
internacionales en Neurociencias y Ciencias Cognitivas. Es autor del
libro Dinmica de la Cognicin (Editorial J.C. Sez Editor) y coautor de
los libros Nuevos enfoques de la Cognicin y Moving Beyond Cognitivism:
Social Minds in Action. Actualmente es Postdoctoral Research Fellow del
departamento de Psiquiatra de la Universitt de Heiderlberg (Alemania); investigador del Instituto INECO y el CONICET (Argentina);
investigador afiliado del Center for Social and Cognitive Neuroscience, The
University of Chicago e investigador asociado del Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Facultad de Psicologa de la Universidad Diego
Portales (Chile; http://neuro.udp.cl/). Este centro ha sido creado por el Dr.
Ibez para el desarrollo de investigacin en Neurociencias Cognitivas,
estudiando claves contextuales, coordinacin de lenguaje e informacin
no-lingstica, toma de decisiones e integracin de valencia semntica,
procesamiento de expresiones faciales y claves sociales, focalizndose en
las Ciencias Cognitivas y la Neuropsiquiatra.

Mara Josefina Escobar

M Josefina Escobar es psicloga de la Universidad Catlica de Cuyo,
Argentina. Obtuvo su grado de Magster en Psicologa, Mencin Psicologa Clnica Infanto-Juvenil por la Universidad de Chile. Actualmente
es estudiante del Doctorado Internacional en Psicoterapia, programa
conjunto de la Pontificia Universidad Catlica de Chile, Universidad de
Chile y Universitt de Heiderlberg, Alemania. Coordinadora de investigacin del Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad
diego Portales, Chile y miembro del equipo de investigacin del Proyecto
Estudio transcultural de endofenotipos neurocognitivos mltiples en esquizofrnicos y familiares de primer grado (Cuba-Chile) del Laboratorio de
Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego Portales. Se especializ
en la aplicacin del sistema SCAN (Schedules for Clinical Assessment in

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Neuropsychiatry) certificada por la OMS, el Centro de Neurociencias de

Cuba y la Universidad de Cantabria.

Rodrigo Riveros Miranda

Psiclogo de la Universidad de Chile y Master en Investigacin en Neuropsicologa y Rehabilitacin en la Universidad de Birmingham (UK).
Investigador joven, sus reas de inters son el estudio de alteraciones neurocognitivas en familias con esquizofrenia mltiplex, procesos inhibitorios
en pacientes con TEC y la evaluacin neuropsicolgica de las demencias
y la depresin de inicio tardo. Actualmente, trabaja como investigador
en el Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego
Portales, Facultad de Psicologa de la Universidad Mayor y en la Unidad
de Neurologa Cognitiva y Demencias del Hospital El Salvador.

Joaqun Barutta
Mdico recibido en el Instituto Universitario del Hospital Italiano de
Buenos Aires (Argentina), se encuentra actualmente desarrollando su
doctorado en Epistemologa e Historia de la Ciencia en la Universidad
Nacional de Tres de Febrero (UNTREF) en Argentina. Es investigador en
el Laboratorio de Epistemologa e Historia de la Medicina del Instituto
Universitario del Hospital Italiano de Buenos Aires y docente de Ciencias
Humanas de dicha institucin. Es tambin docente de Neuroanatoma
y Neurofisiologa de la Universidad Catlica de Santiago del Estero. Ha
realizado trabajos de investigacin bsica en el Instituto de Biologa y
Medicina Experimental (IBYME CONICET), desempendose como
becario del Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas
(CONICET), y actualmente es tambin investigador colaborador del
Laboratorio de Neurociencias Cognitivas del Instituto de Neurologa
Cognitiva (INECO) de Argentina.

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captulo II

SENSIBILIDAD INTERPERSONAL:
LA CONTRIBUCIN DE LA NEUROCIENCIA COGNITIVA

Jean Decety

Departamentos de Psicologa y Psiquiatra,

Centro de Neurociencia Cognitiva y Social,
Universidad de Chicago

5848 S. University Avenue

Chicago, Illinois 60637

E-mail: decety@uchicago.edu
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SENSIBILIDAD INTERPERSONAL

Resumen
Los seres humanos son intrnsecamente sociales. Nuestra supervivencia depende crticamente de la interaccin social con otros.
La mayora de nuestras acciones estn dirigidas, o se producen en
repuesta, a otros. La sensibilidad interpersonal es la habilidad de
percibir y responder conforme con los estados internos (cognitivo,
afectivo, motivacional) de otros, entender los antecedentes de
esos estados y predecir los eventos subsecuentes que resultarn de
ellos (Decety & Batson, 2008). Ms an, las personas poseen una
sensibilidad innata por medio de la cual se relacionan con otras
personas. En este captulo se discutirn los aspectos de la interaccin social desde el punto de vista de la Neurociencia. Pero para
lograr una slida investigacin emprica en Neurociencia Social,
primero debemos realizar una slida Neurociencia Cognitiva.
Entonces, si queremos realizar una investigacin seria, debemos
combinar dos disciplinas: Psicologa Social y Neurociencia, que
se hallan muy distantes. Estas disciplinas no utilizan los mismos
conceptos, utilizan lenguajes diferentes y tienen diferentes posiciones sobre la especificidad de dominio, los diseos experimentales,
etc. Es, entonces, bastante desafiante articularlas, pero de esto se
trata la Neurociencia Social: articular diferentes niveles de anlisis
para lograr un mejor y ms completo entendimiento de la mente
humana en interaccin con el mundo social.
Palabras claves: Sensibilidad Interpersonal Empata fMRI.

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Abstract
Human beings are intrinsecally social beings. Our survival critically
depends on social interactions with others. Most of our actions are
addressed to, or produced in response to, others. Interpersonal Sensivity is the ability of perceiveing and responding in accordance with
others internal states (cognitive, emotional, motivational states),
understanding the preceding states and predicting the subsequent
resulting events (Decety & Batson, 2008). Moreover, persons possess
an innate sensibility through which they interact one another. In this
chapter, the aspects of social interactions are discussed from the neuroscience perspective. However, in order to achieve a solid empirical
research in social neuroscience, we must carry out a solid cognitive
neuroscience. Then, if we want to carry out a serious research, we
must combine two disciplines: social psychology and neuroscience,
which are separated. These disciplines do not use the same concepts,
they do utilise different languages and have different oppinions about
the domain specificity, experimental desings, etc. It is, therefore, quite
challenging to articulate them, but this is social neuroscience about:
to articulate different levels of analysis in order to obtain a better and
more comprehensive understanding of human mind in interactions
with the social world.
Key words: Interpersonal Sensitivity Empathy fMRI.

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2.1. Un abordaje multidisciplinario

Un aspecto importante de la interaccin social, que da cuenta de
la intersubjetividad, es lo que llamamos sensibilidad interpersonal. Podramos pensar en el concepto de empata, que es similar.
Y dada la complejidad del concepto de empata, uno debe tener
en cuenta diferentes niveles de anlisis, incluyendo:

La dimensin cultural (por ejemplo, los filsofos escoceses del

siglo XVIII, los filsofos alemanes del siglo XIX y, ms recientemente, la Fenomenologa).
La dimensin social (la similitud entre miembros, procesos internos/externos del grupo).
La dimensin psicolgica (arquitectura cognitiva, desarrollo del
nio y psicopatologa).
La dimensin neurobiolgica (arquitectura neural, neuroqumica
y hormonas).
La dimensin gentica (construccin del sistema nervioso).

Para nosotros ser ms interesante echar un vistazo a los estudios sobre empata realizados en la dimensin social, utilizando
el abundante conocimiento acopiado por la Psicologa Social. Por
ejemplo, poseen las personas mayor empata por individuos de su
propio grupo (el grupo adentro)? Esto es importante porque nada
tiene sentido excepto a la luz de la evolucin. De hecho, nuestros
ancestros han evolucionado en grupos pequeos. Lo que trae seguridad. Luego, el mundo social se volvi ms y ms complejo, y el
lenguaje, la cultura y la comunicacin masiva actuales, nos condujeron (a algunos de nosotros, al menos) a extender la denominacin
del grupo adentro y denominar, por ejemplo, a Amrica Latina
como un grupo adentro. Y quizs debamos denominar a todos los
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seres humanos como un grupo adentro. Esta es la nica manera

de vivir pacficamente.
En Neurociencia Social queremos explorar cules circuitos
cerebrales estn involucrados en la interaccin social. Podemos tambin obtener informacin preciada estudiando qu tipos de lesiones
cerebrales se asocian con dficit en la empata. Utilizando tcnicas
electroencefalogrficas, tales como los Potenciales de Respuesta
Evocados (del ingls, ERPs), podemos observar el curso temporal
del proceso de la empata. Podemos tambin investigar cmo se
desarrolla la empata en los nios mediante medidas de Resonancia
Magntica Funcional (del ingls, fMRI), dado que ya estn en contacto con otras personas y, por lo tanto, desarrollan empata.
Es tambin muy interesante e instructivo observar personas
que no poseen empata. Hay muchas condiciones psiquitricas en
que los individuos poseen un dficit en la empata, como en los
desrdenes borderline de la personalidad, los desrdenes narcisistas
de la personalidad, la psicopata, los desrdenes del espectro autista,
etc. Todos estos individuos tienen una carencia de empata pero por
diferentes razones (Decety & Moriguchi, 2007). Esto demuestra
que la empata es un constructo psicolgico complejo, y no un
nico mdulo.
Si estudiamos la empata en la dimensin neurobiolgica,
encontramos algo muy interesante: las hormonas. Hay hormonas
vinculadas a la empata, y que estn asociadas a la sensibilidad
interpersonal, como la oxitocina y la vasopresina. Sue Carter, neurobiloga de la Universidad de Illinois en Chicago, es lder en el
estudio del impacto de la oxitocina y la vasopresina en la interaccin
social. Tambin podemos estudiar la empata desde la dimensin
gentica.
Sin embargo, no podemos saltar del primer nivel (dimensin
cultural) al ltimo (dimensin gentica) sin atravesar todos los otros
niveles de anlisis. Debemos articular cada nivel con el otro. Y debemos tener cuidado con el modo en que lo hacemos. No podemos
vincular, por ejemplo, la empata con un gen sin relacionarlo con
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todos los otros niveles de estudio. La sensibilidad intersubjetiva es

un sistema muy complejo que es producto de millones de aos de
evolucin del cerebro mamfero.
A continuacin presentaremos un modelo en desarrollo sobre
los procesos involucrados en la empata. En Neurociencia, como
en cualquier otra disciplina cientfica, es esencial tener un modelo
porque no queremos obtener informacin sin un medio coherente
para darle sentido, hacer predicciones e interpretarla. El primer
componente del modelo se basa en la habilidad innata que poseemos para imitar las conductas de otros. Esta imitacin depende
del acoplamiento automtico percepcin accin (sistema de
neuronas espejo) y ocurre subconscientemente. Es el primer paso
a travs del cual los bebs desarrollan la capacidad para compartir
emociones. La regulacin de las emociones es tambin muy importante en la empata. Trabajos en psicologa del desarrollo indican
que los individuos que no son buenos para regular sus emociones
(especialmente emociones negativas) tienen problemas para la empata y la simpata por otros.

2.2. La empata en la Psicologa

La empata ha sido sujeto de estudio en muchas reas diferentes
de la investigacin y la prctica. En primer lugar, psiclogos de la
personalidad (Allport) se hacen una pregunta primordial : Hay
una disposicin estable (rasgo de personalidad) que puede asociarse
con la empata? Poseemos diferencias individuales en la empata?
Para responder a este tipo de preguntas muchos estudiosos utilizaron medidas de informes autoadministrados. La empata tambin
se ha estudiado en investigacin en Psicoterapia y su prctica
(Kohut, Rogers). Aqu la pregunta es : Es crucial la empata para
la relacin teraputica? Cmo podemos desarrollar esta aptitud
cuando nos encontramos en relacin con un paciente? Por ejemplo,
estamos desarrollando un estudio en Japn con mdicos onclogos que deben informar a sus pacientes alguna noticia dramtica.
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Quisiramos saber cules son los mejores doctores, aquellos que

poseen ms empata y simpata por sus pacientes con cncer. En
el campo de la psicologa del desarrollo (Eisenberg), la pregunta
es: Cmo y cundo se desarrolla la empata? En Psicologa Social
(Bastn, Ickes) analizan las situaciones y motivaciones que conducen a conductas prosociales, la relacin entre empata y altruismo.
Los psiclogos de la personalidad generalmente postulan que
los rasgos de personalidad son mejores para predecir actitudes,
como por ejemplo, quin ser una persona altruista. Sin embargo,
para los psiclogos sociales lo que importa es la situacin. Para
nosotros, neurocientficos cognitivos, ambos modelos opuestos
son correctos y deben ser combinados. Por ejemplo, un estudio
de fMRI que estamos realizando en la Universidad de Chicago
tiene que ver con nios con desrdenes agresivos de la conducta
y tendencias psicopticas. Son nios extremadamente agresivos y
violentos; tambin padecen de desorden por dficit de atencin
e hiperactividad. Es un extenso proyecto que involucra gentica,
dopamina, serotonina, fMRI, conducta, etc. Si miramos a estos
nios como psiclogos sociales, podemos decir que se volvieron
violentos y agresivos porque crecieron en la pobreza extrema, no
tienen recursos y fueron abusados mental y fsicamente. Eso es
cierto, y a veces es la nica causa de su comportamiento, pero no
todos los que han vivido en estas situaciones difciles se vuelven
violentos y agresivos o socipatas. Las situaciones sociales tienen
un impacto en estos nios, pero hay otros factores biolgicos que
contribuyen a la conducta agresiva. Debemos combinar estos
niveles (social, econmico y biolgico) para entender y predecir
mejor, con la esperanza de intervenir lo ms temprano posible en
individuos que manifiestan conductas antisociales.

2.3. A qu nos referimos con empata?

Definir la empata como una especie de proceso de induccin
a travs del cual las emociones, tanto positivas como negativas,
se comparten. Implica al menos una distincin mnima entre el
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propio self y los otros. Es importante notar que esta definicin es

neutral en lo que respecta al resultado motivacional de la experiencia de la empata. La gente puede utilizar la empata para ser
agradable y dar apoyo a los otros o para torturar a otras personas.
La empata es un proceso adaptativo, que ha evolucionado dentro
de grupos pequeos. La gente no quiere ser agradable con todo el
mundo, no con sus enemigos, por ejemplo.
La empata puede conducir a un estado mental diferente denominado distrs personal, que es una especie de estado aversivo
(ansiedad, preocupacin, molestia) que no debe ser necesariamente
congruente con el estado del otro y que conduce a una reaccin
egosta, orientada hacia uno mismo. Es decir, la gente quiere escapar
de situaciones negativas y distresantes. Otro aspecto importante
relacionado con la empata es que este mecanismo para compartir a
travs de la induccin puede llevar a la simpata. La simpata (inters o preocupacin emptica) involucra sentimientos de compasin,
preocupacin y bondad, que estn asociados con otra motivacin
orientada en direccin del altruismo.

2.4. Un modelo neurofuncional de la Empata

La empata se basa en un nmero de componentes que interactan
unos con otros, pero que pueden ser disociados (Decety, 2007;
Decety & Meyer, 2008) (figura 1). Un componente primario es el
mecanismo de acoplamiento percepcin accin, que permite
compartir automticamente los estados emocionales de otros. Este
mecanismo crea lo que llamamos representaciones compartidas,
que son activaciones en el observador de representaciones motoras
y respuestas autonmicas y somticas asociadas, que resultan de
la observacin del target. As es como se desarrolla la empata,
porque este mecanismo es innato y est listo para funcionar justo
despus del nacimiento. Este mecanismo de imitacin es esencial
para la supervivencia.

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Figura 1. Modelo de empata en base a los hallazgos de la Neurociencia. Descripcin de la resonancia sensoriomotora y procesos top down/bottom up implicados en los procesos empticos.

Para hablar sobre empata madura y preocupacin emptica,

uno necesita de algo mucho ms complejo que el mecanismo de
acoplamiento percepcin accin. La empata involucra la regulacin de la emocin y la conciencia del propio self y del otro. Estos
componentes dependen de la corteza prefrontal y sus conexiones
recprocas con el sistema lmbico. Entender (y no slo compartir)
las emociones de los otros en relacin con uno mismo, y responder
a ellas, se relaciona con la metacognicin o teora de la mente. Tiene
que ver con las cosas que son intencionales, reflexivas y concientes.
Este ms alto nivel posee una regulacin top down (de arriba abajo),
del procesamiento de la informacin, sobre el mecanismo automtico para compartir. En sentido inverso, este mecanismo automtico
provee informacin para procesar.
Pero esto todava no es suficiente. A este modelo debemos
agregar tambin que la empata es modulada por la historia individual de las personas, las disposiciones personales, la motivacin y
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tambin las situaciones. Si queremos tener el panorama completo de

la sensibilidad interpersonal, consideramos todos estos mecanismos,
pero tambin debemos prestar atencin a los aspectos sociales y a
las situaciones.
El mecanismo de la percepcin accin postula que cuando la gente atiende a los estados conductuales de los otros, las
representaciones neurales del sujeto para situaciones similares son
activadas automtica e inconcientemente. Esta idea es similar a la
que William McDougall escribi en 1908 en su introduccin a la
Psicologa Social : Observar las emociones en otros tiende a producir las mismas emociones en un observador, porque para cada
una de las representaciones primarias, hay un mecanismo perceptivo
especfico (automtico y estructurado) diseado para recibir claves
afectivas particulares de otros y traducir esas claves en respuestas a
emociones compartidas.
Por ejemplo, cuando los individuos ven a alguien sonriendo
ellos tienden a sonreir. Cuando ven a alguien disgustado, tienden
a estar disgustados. Esa es una respuesta de imitacin motora. Las
personas aprehenden las emociones de otros como resultados de un
feedback aferente generado por una imitacin motora elemental de
las conductas expresivas de los otros.
La imitacin toma 20 milisegundos en aparecer (Cacioppo).
Es una respuesta muy rpida (menos de 200 mseg), automtica y no
aprendida. De acuerdo con el descubrimiento de neuronas espejo
en las cortezas promotora y parietal posterior del mono (Rizzolatti
y sus colegas), que disparan tanto cuando el animal realiza una accin como cuando ve a otro realizar la misma accin, es posible que
exista un mecanismo neural semejante en el cerebro humano. Un
nmero creciente de experimentos de neuroimgenes demuestran
que un conjunto de regiones distribuidas en las cortezas promotora
y parietal es activado durante la percepcin de las acciones de otros
y la propia produccin (circuitos neurales compartidos).

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2.5. Percibiendo el dolor de otros

2.5.a. El dolor como herramienta para el estudio de la empata
En nuestro laboratorio, en los ltimos cinco aos, hemos utilizado
la percepcin del dolor de otros como herramienta para estudiar la
empata. Por qu? Porque el dolor tiene muchos valores adaptativos. Ayuda a las personas a distinguir entre situaciones inofensivas
y dainas, y esto no es cognitivo. La gente no le ensea a un beb
lo que es doloroso y lo que no lo es, el beb lo aprender por si
slo. Es tambin importante porque puede ayudar a la gente a
escapar de situaciones peligrosas. Si la gente no tuviera un sistema
nociceptivo, no sobreviviramos. El dolor es ubicuo a travs de
los individuos y las culturas. Existe tambin la naturaleza social
del dolor. Por qu la gente expresa dolor? Es una expresin que
provee de una seal crucial, que puede motivar conductas de ayuda en otros. Tiene que ver siempre con la evolucin. Un hombre
prehistrico no llorara, porque si hubiera un depredador cercano
a l, lo atacara. Entonces, hoy en da expresamos dolor porque
buscamos ayuda, buscamos que alguien nos cuide.
Es interesante para nosotros utilizar el dolor como una herramienta para investigar los mecanismos neurolgicos subyacentes a la
empata porque ya sabemos bastante sobre su fisiologa, dada la gran
cantidad de estudios realizados por neurlogos y neurofisilogos.
Sabemos bastante sobre este complejo sistema de redes.
Cuando las personas ven a otros sintiendo dolor, estn predispuestas para experimentar el distrs de los otros como aversivo y
aprender a evitar las acciones asociados con este distrs. Por ejemplo,
si la gente ve a un beb llorar, tratan de reconfortar al beb. No les
gusta ver al bebe llorar. Pero miles de aos atrs, cuando un beb
lloraba demasiado fuerte, se lo abandonaba para morir, porque algo
estaba mal y era anormal en ese beb. Entonces, otra vez es algo
que tiene que ver con la evolucin, porque si la gente hiciera eso
hoy ira a la crcel.

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Habitualmente queremos ayudar cuando vemos a alguien

sufriendo. Eso no es especfico de los humanos, tenemos un ejemplo de un estudio realizado en ratas, muchos aos atrs (Church,
1959). Aquel estudio mostr que las ratas que haban aprendido a
presionar una palanca para obtener comida dejaran de hacerlo si
su respuesta se apareaba con la aplicacin de un electroshock a una
rata vecina visible.

2.5.b. Redes neuronales asociadas al procesamiento emptico del

dolor
En nuestro laboratorio realizamos algunos estudios en dolor y
empata en colaboracin con el psiclogo social D. Bastn, quien
realiz numerosos estudios en su rea que demostraron cmo
se siente la gente cuando se les solicita que piensen o imaginen
cmo se siente otra persona en una situacin dolorosa; y cmo
se sentiran ellos en la misma situacin (self/otro). Este estudio
demostr que imaginar a otro en una situacin dolorosa, conduce
a la preocupacin emptica, y que imaginarse a si mismos en esa
situacin, conduce a distrs personal. El distrs personal se asocia
con la motivacin egosta centrada en el self. La preocupacin
emptica o simpata es una emocin para el otro.
Nos propusimos evaluar si en el scanner podramos observar
diferentes redes neurales trabajando para esas dos situaciones diferentes de toma de perspectiva, asociadas al procesamiento del dolor.
Los participante observaron, dentro del scanner, fotos de partes
del cuerpo (manos y pies) sufriendo o no sufriendo (Jackson et al.,
2006). Luego de observar cada estmulo, se les pregunt cmo se
sentiran si estuvieran en una situacin semejante de sufrimiento o de
no sufrimiento, o cmo se sentira otra persona en esas situaciones.
Disponan de una escala visual anloga que podan mover dentro
del scanner para manifestar cunto dolor pensaban que haba. Lo
que encontramos fue que cuando contrastbamos las situaciones
de dolor y no dolor, haba una activacin muy clara de la red que
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nosotros llamamos matriz del dolor, que incluye la corteza cingular

anterior, la nsula, la corteza somatosensorial, el tlamo y la sustancia
gris periacueductal. Este circuito neural est involucrado en el procesamiento de la informacin nociceptiva (Price, 2000). No hubo un
incremento significativo de la seal en la corteza visual. El contraste
entre imaginarse a uno o imaginar a otros sintiendo dolor condujo
a distrs personal (que puede asociarse al deseo de escapar de esa
situacin), en el primer caso, y a una activacin mas completa de la
matriz del dolor, incluyendo la corteza somatosensorial, la zona de
la corteza posterior al surco central que contiene una organizacin
somatotpica del cuerpo. Encontramos una activacin clara de la
matriz del dolor para el self, y menor para el otro.
Los resultados de ese estudio tambin demostraron que el
lenguaje es una herramienta muy poderosa para regular la emocin,
porque cuando instruimos a alguien para que tome la perspectiva
de alguien ms, cambios sutiles en las palabras alteran los resultados
de la emocin emptica, especficamente al afectar la mezcla de preocupacin emptica y el ditrs personal. Cuando los sujetos vieron
imgenes y videos de personas sufriendo, esto gatill un modelo
de resonancia automtica somtica sensorial en ellos (self), pero la
empata es un poco ms compleja que eso.

2.5.c. La empata del dolor en la interaccin social y el desorden de

conducta
A continuacin realizamos otro estudio con un propsito ms
complejo, teniendo en cuenta que cuando los sujetos experimentales observaron un dedo con dolor, por ejemplo, eso no fue una
interaccin social (Decety et al., 2008). Realizamos un estudio
con nios de entre 7 y 11 aos. Dentro del scanner se les present
cuatro condiciones dinmicas: pelculas cortas. Cuando los nios
observaban una situacin dolorosa, activaban la matriz del dolor
(nsula, corteza cingular anterior, rea motora suplementaria,
corteza somatosensorial, sustancia gris periacueductal y corteza
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prefrontal medial). Hubo una intensa activacin de la corteza

paracingular (CPC), la unin temporoparietal (UTP), que est
involucrada en la comprensin de los estados mentales de un agente
en una interaccin social, y de la corteza orbitofrontal (COF),
debido al monitoreo de los resultados que se relacionan con las
recompensas y los castigos.
Luego del scanning realizamos un informe con los nios.
Todos ellos estaban preocupados y preguntaron el motivo que
podra explicar el comportamiento de la gente que provoc estas
situaciones dolorosas. Ellos preguntaban: Por qu lastimaran a
alguien? Esto muestra que los nios son sensibles al razonamiento
moral y la justicia.
Recientemente realizamos el mismo estudio en un grupo de
adolescentes con desorden agresivo de la conducta. El desorden
de la conducta (DC) es un desorden mental serio de la niez y la
adolescencia que se caracteriza por un patrn duradero de violacin
de reglas y leyes. Los sntomas del DC incluyen la agresin fsica,
mentiras manipuladoras, robo, sexo forzado, intimidaciones, fuga de
los hogares durante la noche y destruccin de la propiedad. El DC
es un problema importante de salud pblica porque estos jvenes
no slo inflingen dao severo fsico y psicolgico a otros, sino que
se encuentran adems en un riesgo muy incrementado de encarcelacin, lesin, depresin, abuso de sustancia y muerte por homicidio
o suicidio (Loeber et al., 1998). Ms an, el DC es importante
porque es el mayor precursor infantil del desorden de personalidad
antisocial en la adultez (Lahey, Loeber, Burke & Applegate, 2005).
Podemos hipotetizar dos razones diferentes (y opuestas) para explicar
por qu esos jvenes son agresivos y violentos : que no comparten las
emociones de otros, especialmente las emociones negativas (ceguera
emocional); o que tienen dificultades en regular sus emociones en
general y el alerta negativo en particular. Una razn adicional para
esta conducta anormal sera que son muy sensibles a las emociones
negativas, pero no pueden regularlas, entonces tienden a atacar y
ser violentos.

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En el scanner, los adolescentes observaron dos situaciones

diferentes : dolor versus no dolor. Ms an, estas situaciones podan
representar dolor provocado por uno mismo por accidente o dolor
inflingido intencionalmente por otro individuo. En el grupo control
(adolescentes saludables de la misma edad), observamos, como en
el caso de los nios, la activacin de la matriz del dolor cuando
observaron las situaciones dolorosas. En los adolescentes con DC
agresiva tambin observamos la activacin de la matriz del dolor,
pero en este grupo la amgdala y el estriado ventral se activaron
intensamente especialmente cuando se les presentaron situaciones
dolorosas causadas intencionalmente por otros. Sabemos que la
amgdala cumple un rol en el afecto positivo y negativo y su acoplamiento con el estriado permite un efecto de alerta generalizado de la
recompensa. Es entonces posible que los jvenes con DC agresiva se
pusieran felices y alertas al observar el dolor de otros, y que activaran
su sistema dopaminrgico. Es interesante que sus escalas de tems de
temeridad (exposicin a riesgos) e tems de sadismo correlacionaron
con la respuesta de la amgdala.

2.6. Conclusiones
El inters por entender los mecanismos cognitivos, sociales y
biolgicos que subyacen a la sensibilidad interpersonal, se debe
a muchas razones. Si estudiamos la empata, la preocupacin
emptica y el distrs personal, ello arrojar luz sobre algunos
aspectos importantes de lo que nos convierte en humanos, cmo
evolucionamos, por qu se puede ser un buen psiquiatra, un buen
psiclogo, un buen padre, un buen maestro, etc.
La empata y la sensibilidad interpersonal son tambin interesantes porque muchos desrdenes psiquitricos se relacionan con
dficit en la empata.

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Otro aspecto interesante es que existe tambin un costo cuando

se es demasiado emptico. Las emociones estresantes insumen muchos recursos psicolgicos a escalas mucho mayores que las basales
y no pueden mantenerse sanamente por un perodo de tiempo
prolongado. Si eres muy sensible hacia los dems puedes tener fatiga de compasin, distrs personal, ansiedad y burnout profesional.
Las personas deben ser capaces de regular sus emociones negativas,
porque si no lo logran no servirn de ayuda para asistir a nadie. La
sensibilidad interpersonal necesita ser regulada.

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Referencias

Church, R. M., (1959), Emotional reactions of rats to the pain of others, en Journal
of Comparative and Physiological Psychology, 52, 132-34.
Decety, J., (2007), A social cognitive neuroscience model of human empathy, en
E. Harmon-Jones and P. Winkielman (Eds.), Social Neuroscience: Integrating
Biological and Psychological Explanations of Social Behavior (pp. 246-270), New
York: Guilford Publications.
Decety, J., & Moriguchi, Y., (2007), The empathic brain and its dysfunction in
psychiatric populations: implications for intervention across different clinical
conditions, en BioPsychoSocial Medicine, 1, 22-65.
Decety, J., & Batson, C. D., (2007), Social neuroscience approaches to interpersonal
sensitivity, en Social Neuroscience, 2(3-4), 151-157.
Decety, J., & Meyer, M., (2008), From emotion resonance to empathic understanding: A social developmental neuroscience account, en Development and
Psychopathology, 20, 1053-1080.
Decety, J., Michalska, K. J., & Akitsuki, Y., (2008), Who caused the pain? A functional
MRI investigation of empathy and intentionality in children, en Neuropsychologia,
46, 2607-2614.
Decety, J., Michalska, K.J., Akitsuki, Y., & Lahey, B., (2008), Atypical empathic
responses in adolescents with aggressive conduct disorder: a functional MRI
investigation, en Biological Psychology, Epub ahead of print.
Jackson, P. L., Brunet, E., Meltzoff, A. N., & Decety, J., (2006), Empathy examined
through the neural mechanisms involved in imagining how I feel versus how you
feel pain: An event-related fMRI study, en Neuropsychologia, 44, 752-61.
Lahey, B. B., Loeber, R., Burke, J. D., & Applegate, B., (2005), Predicting future
antisocial personality disorder in males from a clinical assessment in childhood,
en Journal of Consulting and Clinical Psychology, 73, 389-399.
Loeber, R., Farrington, D. P., Stouthamer-Loeber, M., & Van Kammen, W. B., (1998),
Antisocial behavior and mental health problems: Explanatory factors in childhood and
adolescence, Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates.
Price, D. D., (2000), Psychological and neural mechanisms of the affective dimension
of pain, en Science, 288, 1769-1772.

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Nota biogrfica del autor

El Dr. Jean Decety es profesor en la University of Chicago and the College
desde 2006. Previamente fue director de investigacin en el INSERM (National Medical Research Institute) en Lyon, Francia. Profesor en la University
of Washington, Seattle y director (head) del Social Cognitive Neuroscience
Laboratory (2001-2004). Adems, es miembro del Comit Ejecutivo del
Center for Cognitive and Social Neuroscience y miembro del The Center
for Integrative Neuroscience and Neuroengineering. Es editor de la revista
Social Neuroscience y colabora con la junta editorial de Neuropsychologia y
tambin con el Scientific World Journal en dominios de nivel superior de la
funcin cerebral. El Dr. Decety es codirector del centro de Investigacin
de Imagen Cerebral (BRIC) en el University of Chicago Medical Center. Sus
reas de investigacin son : Neurociencia Social Afectiva, Psicopatologa,
Neuroanatoma y Neurofisiologa Humana, Functional brain imaging
(PET, fMRI, DTI, ERPs, MEG), Neuropsicologa, Psicologa Cognitiva
y Neurociencia Social.

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captulo III

La regulacin del si mismo en el mundo social :

Factores sociales y mecanismos neurales

David M. Amodio

Department of Psychology, New York University

New York University

6 Washington Place
New York, NY 10003

E-mail David M. Amodio : david.amodio@nyu.edu

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LA REGULACIN DEL S MISMO

Resumen
La Neurociencia Social integra teoras y mtodos de la Psicologa
Social y de la Neurociencia con el fin de responder preguntas
acerca de la conducta social en mltiples niveles de anlisis. Este
enfoque multinivel ha sido particularmente til en el dominio de
las relaciones intergrupales y el sesgo social implcito, dado que
esta rea de investigacin entrega un marco de trabajo para integrar mecanismos neurocognitivos bsicos con procesos grupales
y sociales de ms alto nivel. Aqu, entrego una breve descripcin
de mi enfoque de investigacin en Neurociencia Social, y luego
describo algunos estudios que han usado este abordaje para examinar tanto el sesgo racial implcito y sus efectos en la conducta,
como la regulacin de la conducta intergrupal. Finalmente, sugiero
cmo un enfoque multinivel podra indicar algunos refinamientos
a concepciones tericas en sesgo implcito.
Palabras claves : Neurociencia Social Enfoque multinivel Intergrupal Sesgo implcito NRE.

Abstract
Social neuroscience integrates theories and methods of social psychology
and neuroscience in order to answer questions about social behaviour
at multiple level of analysis. This multilevel approach has been particularly useful in the domain of intergroup relations and control of
racial bias, since this area of research provides a framework for integrating basic neurocognitive mechanisms to higher level, group and

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societal processes. In here, I provide a brief description of my research

approach in social neuroscience, and then describe some studies which
have used this approach for examining implicit racial bias and their
effect on behaviour, as well as and self regulation of intergroup behaviour. Finally, I suggest how a multilevel approach might indicate
some refinements to theoretical conceptions of implicit bias.
Key words : Social Neuroscience Multilevel approach Intergroup
Implicit bias ERN.

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3.1. Introduccin
Comenzar este captulo estableciendo cul ser mi enfoque de
investigacin. En investigacin intento usar mltiples niveles de
anlisis. Estudio Psicologa Social, lo que significa que me ocupo
de la conducta humana, acerca de cmo las personas interactan
unas con otras. Estoy an ms interesado en cmo las personas
regulan su conducta. A veces las personas no quieren expresar todo
lo que estn pensando, entonces ellos necesitan contenerse y controlarse. Yo examino estos procesos en el contexto de las relaciones
intergrupales. En Estados Unidos, existe una mayora de personas
caucsicas y una minora afroamericana. Existen estereotipos acerca
de la gente afroamericana en Estados Unidos. Cuando una persona
caucsica interacta con una persona afroamericana, a menudo
ellos no quieren expresar esos estereotipos, entonces deben regular
sus conductas (Devine, 1989). Debido a esto, mi pregunta es:
Cmo la conducta intergrupal es regulada? Para comprender
este proceso, pienso que es importante examinar el cerebro para
intentar ganar una comprensin de los mecanismos neurales subyacentes. Yo soy un psiclogo social que usa la Neurociencia para
ver cmo las cosas estn conectadas. Estudio este proceso en el
contexto intergrupal porque es un mbito muy rico para estudiar
esta pregunta. Uds. pueden ver las motivaciones de las personas,
actitudes, factores sociales y tambin pueden examinar cosas ms
bsicas, como sistemas perceptuales en el cerebro y procesos cognitivos y emocionales. La importancia acerca de hacer Neurociencia
Social y tomar un enfoque multinivel es usar cualquier mtodo
con el que t te puedas dirigir a tu pregunta central.

3.2. Visin general de los estudios presentados aqu

Me voy a enfocar en el control cognitivo: Cules son los mecanismos de control y cmo operan en situaciones de la vida real?
En el primer estudio que expondr aqu se utilizaron potenciales
evocados relacionados a eventos (ERPs), as que podemos observar
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el proceso a travs del cual el control es activado, en primer lugar.

Por ejemplo, cuando las personas estn teniendo una conversacin,
estn constantemente regulndose a s mismas. El control ocurre
automticamente, y esto es lo que queremos comprender.
En el siguiente estudio, us Resonancia Magntica Funcional
(fMRI) para intentar mirar ms all y ver cmo diferentes partes
del crtex frontal estn involucradas implementando una respuesta
controlada. Finalmente, examinaremos los procesos de control en
situaciones de la vida real. Las situaciones intergrupales son interesantes pues las personas a menudo sienten ansiedad, y en este
contexto, veremos cmo la ansiedad afecta a los mecanismos de
control.
3.3. Teoras de control no deliberativo
Cuando comenc esta investigacin como un estudiante graduado
de Psicologa Social, estaba interesado en el control en diferentes
teoras. En aquel perodo, haba muchas teoras acerca de cmo
funciona el control en Psicologa Social, pero estaban enfocadas en
las maneras deliberadas y conscientes del controlar. De acuerdo con
estos modelos, las personas tienen que saber conscientemente que
algo est equivocado, estimar conscientemente cunto tienen que
ajustar sus conductas, y deliberadamente ponerlo en accin (e.g.,
Wilson & Brekke, 1994). El problema es que, en las interacciones
de la vida real, las personas no van a travs de estos pasos. Por lo
que estos modelos no pueden explicar las conductas espontneas
de la vida diaria. Como ejemplo de un tipo rpido de respuesta
regulada que las personas pueden hacer, consideren la Tarea del
Tirador (Correll, Judd, Park, & Wittenbrink, 2002). En esta tarea,
cuando las personas ven a un hombre caucsico o afroamericano
empuando un arma, ellos deberan dispararle. Si el hombre est
empuando algo que no es un arma como un telfono mvil o
una lata de bebida ellos no les deben disparar. Bsicamente es
as cmo la tarea funciona. Sin embargo, en USA, hay un fuerte
estereotipo de que las personas afroamericanas son ms peligrosas
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(Devine & Elliot, 1995). En lnea con estos estereotipos, la mayora de las personas que participaron en la investigacin tendan
a disparar a personas afroamericanas sin armas durante la tarea.
Como las respuestas deben ser hechas muy rpidamente, dentro de
los 500 milisegundos, los sujetos no pueden comenzar un control
deliberativo. Mi intencin era comprender este tipo de control
desplegado rpidamente.
Para intentar comprender esta rpida forma de control, comenc a mirar la literatura en Neurociencia Cognitiva, dado que
las teoras de control de la Psicologa Social en aquel perodo no
podan explicar este fenmeno. Estaba particularmente atrado por
la Teora del Monitoreo de Conflicto en la literatura de Neurociencia
Cognitiva (Botvinivk, Braver, Bargh, Carter & Cohen, 2001). El
primer componente funciona para detectar cundo una tendencia de
respuesta difiere de las intenciones de uno. Se detecta que algo est
equivocado, que la conducta est desalineada con las metas. Muchas
investigaciones sugieren que hay un tipo de proceso o funcin en
que el monitoreo de conflicto est siempre encendido. ste opera
de manera inconsciente y atiende a las tendencias conductuales en
curso (Berns, Cohen, Mintun, 1997; Neiuwenhuis, Ridderinkhof,
Blom, Band & Kok, 2001). El proceso de monitoreo de conflicto
ha sido asociado a nivel cerebral con la corteza cingulada anterior
(CCA), especialmente en su regin dorsal (figura 1, Panel A). Este
es el primer componente del control.
Una vez que la CCA detecta que se necesita control, otras partes
del cerebro comienzan a involucrarse. La corteza prefrontal (CPF) es
importante para implementar la respuesta pretendida o inhibir una
respuesta no prevista (figura 1, Panel B). El primer componente de
control envuelto en monitoreo de conflicto pareca reflejar el gatillamiento de control ms espontneo en que estaba interesado con
respecto a la regulacin de interacciones intergrupales. El segundo
componente pareca reflejar la forma de control ms deliberado en
que previas teoras de Psicologa Social se haban enfocado. Por lo
tanto, la literatura en Neurociencia sugera una forma de control que
era nueva para la Psicologa Social, y debido a esto quise aplicar esta
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teora de Neurociencia a mis preguntas de Psicologa Social acerca

de la regulacin de la conducta intergrupal.

Figura 1. El rea prefrontal del cerebro. Panel A: Vista medial del cerebro mostrando la corteza
cingulada anterior (CCA) y la porcin medial del crtex prefrontal (CPFm). Panel B: Vista
lateral del cerebro mostrando la porcin lateral del crtex prefrontal (lateral PFC).

3.3.a. Estudio 1
En el primer estudio que conduje en esta lnea de trabajo examin
el rol del CCA en el control del sesgo social. La primera pregunta
fue: El control del sesgo racial involucra mecanismos no deliberados? Si es as, esto podra sugerir una nueva manera de mirar
el control en la conducta social. Para el primer estudio, reclut
34 participantes, todos ellos estudiantes caucsicos con bajas actitudes prejuiciosas. Los participantes completaron la Tarea de
Identificacin de las Armas (Payne, 2001) en privado, mientras
que la electroencefalografa (EEG) se llevaba a cabo durante la
realizacin de la tarea. La Tarea de la Identificacin de las Armas es conceptualmente similar a la Tarea del Tirador, pero
tiene un mayor control experimental. Dos muestras diferentes
de ensayos son mostrados en la figura 2. Primero, una mscara
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aparece como punto de fijacin en el medio de la pantalla. Entonces, un estmulo inicial o prime, el cual es la cara de un hombre
afroamericano o caucsico, aparece durante 200 milisegundos. A
los participantes se les dijo que no prestaran atencin a estas caras,
pero que atendieran al objetivo, el cual es un revlver o una llave
inglesa. La tarea consiste en presionar un botn para identificar
si es un arma o una herramienta. Las respuestas deben ser hechas
muy rpidamente, dentro de 500 milisegundos. De esta manera,
una respuesta controlada, no puede ser atribuida a una reflexin
deliberada y consciente. Un aspecto importante de esta tarea se
refiere a la asociacin entre estereotipos hacia personas afroamericanas y armas o violencia. Por ello, los que importaron fueron
los ensayos que incluan caras afroamericanas y luego, un arma o
herramienta. Debido a los estereotipos hacia personas afroamericanas, los participantes deberan ser ms rpidos para presionar
el botn arma siguiendo el prime de una cara afroamericana.
An ms importante, cuando una cara afroamericana es seguida
por la imagen de una herramienta, los participantes deben anular
automticamente la tendencia para presionar arma con el fin
de responder con herramienta. Este tipo de respuestas requiere
control.

Figura 2. Payne Paradigm. Representacin esquemtica de la tarea de identificacin del arma,

adaptada de Payne (2001), ilustrando el curso del tiempo de los eventos (Panel A) y estmulos
(Panel B).

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Nuestros resultados mostraron que cuando los participantes

vieron una cara caucsica como prime, esto no tena efecto en cun
rpido los participantes categorizaban armas y herramientas. Pero
cuando una cara afroamericana era usada como prime, ellos eran
ms rpidos para identificar armas y ms lentos para identificar
herramientas, demostrando un fuerte efecto del estereotipo racial
(figura 3, Panel A). Asimismo, una mirada a las tasas de error mostr
que cuando una cara afroamericana era el prime, los participantes
cometan ms errores cuando era necesario identificar herramientas (figura 3, Panel B), cometiendo errores el 30-35% de las veces,
indicando una mayor necesidad de control en este tipo de ensayos.
Este patrn significa que la tarea fue buena en crear la necesidad de
control sobre estereotipos raciales.

Figura 3. Latencia de respuesta. Respuestas correctas (Panel A) y tasa de errores (Panel B) para
armas versus herramientas en la tarea de identificacin del arma, como una funcin de la cara
del estmulo inicial.

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Luego, examinamos la actividad cerebral de los participantes

mientras ellos completaban la tarea. Recolectamos la actividad elctrica de electrodos ubicados en el cuero cabelludo, y calculamos los
ERPs que correspondan a las respuestas correctas e incorrectas en
cada uno de los diferentes tipos de ensayos. En particular, mirando a
la onda especfica de ERP llamada negatividad relacionada a error
(ERN) (Gehring, Goss, Coles, Meyer & Donchin, 1993). La onda
ERN est relacionada con la actividad en el CCA, la cual, cmo
se mencion antes, es importante para detectar cundo el control
sobre una respuesta es necesario. Esta medida cerebral en lnea
del procesamiento de monitoreo de conflicto nos permiti probar
la hiptesis de que el monitoreo de conflicto estaba involucrado en
el control del estereotipo en la respuesta. De hecho, encontramos
que cuando las personas realizaban respuestas que requeran control,
sobre los ensayos afroamericanos/herramientas, ellos mostraban
amplitudes de ERN ms grandes (incluso cuando ellos cometan una
respuesta errnea en ltima instancia), (figura 4). En comparacin,
las amplitudes de ERN fueron ms pequeas para las respuestas
que no requeran el control de estereotipos, tal como en los ensayos
afroamericanos/armas. Asimismo, no hubo diferencias en amplitudes en ERN para los ensayos que involucraban caras caucsicas
y armas o herramientas.
El anlisis de ERN se enfoc en ensayos donde las personas
cometieron un error. Hicimos otro anlisis para observar la actividad del CCA que ocurra previo a una respuesta correcta. La actividad de la onda de negatividad relacionada a respuestas correctas
mostr que el mayor control se alcanzaba a los 300 ms antes que
la respuesta fuese ejecutada en los ensayos afroamericanos/herramientas en comparacin con los ensayos afroamericanos/armas
o los ensayos con caras caucsicas. Esta respuesta de ERP revel un
aumento en la actividad en monitoreo de conflicto que llev a un
control exitoso.

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Figura 4. ERPs. Ondas de potenciales evocados relacionados a eventos segn respuesta para
ensayos correctos e incorrectos en herramientas (Panel A) y armas (Panel B) en funcin de la
raza de la cara. La negatividad relacionada a error (ERN) ms grande elicitada en los ensayos
afroamericanos/herramienta refleja el aumento de la actividad del sistema de monitoreo
de conflicto cuando una tendencia a la estereotipacin automtica entra en conflicto con las
intenciones de los participantes de correctamente categorizar el objetivo con herramienta. El
cero indica el tiempo de respuesta.

Lo ltimo que hicimos en este estudio fue analizar la conducta de los participantes en la tarea sometindolos a una tcnica de
modelamiento matemtico llamado procedimiento de proceso de
disociacin (Jacoby, 1991; Payne, 2001). Esto permiti extraer
patrones de conducta que calzaban con modelos de conducta ms
controlados o con conductas de estereotipos ms automticas.
Lo que encontr fue que amplitudes de ERN ms fuertes en los
ensayos afroamericanos/herramientas, esto es, un monitoreo de
conflicto ms fuerte, eran altamente predictivas de una conducta
ms controlada de la tarea. La figura 5 (Panel A) muestra la relacin
entre la amplitud ERN y los patrones de respuesta controladas. Por
el contrario, no hubo relacin entre amplitudes ERN y patrones de
respuestas automticos (figura 5, Panel B). Fue una buena manera
de validar que el efecto que haba encontrado en ERP se remita
al control de la respuesta conductual. En resumen, fue importante
en este estudio identificar este proceso de monitoreo de conflicto
en el contexto de control de estereotipo, y mostrar que el control
podra pasar muy temprano en el procesamiento con poca, si es
que algo, de deliberacin. Esto fue para m, y para la Psicologa
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Social, una buena demostracin de control no consciente. Adems,

este estudio, el cual se report en Amodio et al. (2004), demostr
el rol del monitoreo de conflicto en la regulacin de respuestas en
Psicologa Social.

Figura 5. Correlaciones del ERN. Correlaciones respecto la estimacin de control en el proceso

de disociacin (Panel A) y patrones de respuesta automtica (Panel B).

3.3.b. Estudio 2
Cuando sea que un nuevo mecanismo psicolgico es descubierto,
es probable que hayan diferencias individuales en cmo opera este
mecanismo. As, los resultados de este primer estudio sugirieron
que con el monitoreo del conflicto algunas personas eran probablemente ms sensibles al conflicto que otras. Este descubrimiento
sera especialmente til si pudiese ayudar a arrojar luz sobre preguntas existentes en Psicologa Social, tales como por qu algunas
personas son mejores regulando sus expresiones de prejuicio en
comparacin con otras.
La investigacin en prejuicio y estereotipo muestra que la
mayora de los caucsicos americanos piensa que ser prejuicioso
est mal, y as, estn motivados a controlar sus expresiones de estereotipos. Sin embargo, a pesar de mostrarse en contra del prejuicio,
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algunas personas, an muestran una tendencia a mostrar un sesgo

en sus conductas. Esto es, ellos tienen problemas controlando su
conducta cuando estn en situaciones intergrupales, y se les escapan
los estereotipos. La pregunta es : Por qu igualitarios autodeclarados
tienen problemas respondiendo sin sesgo?, es debido a este proceso
de monitoreo de conflicto? Mi hiptesis es que las personas que
tienen creencias igualitarias, pero tienden a mostrar evidencia de
sesgo racial, lo hacen porque ellos tienen problemas con el proceso
de monitoreo de conflicto.
Para examinar mi hiptesis acerca de las diferencias individuales
en el control de sesgo reclut a 45 participantes caucsicos concordando con 3 perfiles diferentes, determinados por sus respuestas
en las Escalas de Motivaciones Internas y Externas para Responder
Sin Prejuicio de Plant y Devine (1998). El primer grupo buenos
reguladores report que tenan bajas actitudes de prejuicio en un
cuestionario que recolectamos antes que el estudio se realizara, y de
trabajos anteriores que habamos realizado. Sabamos que ellos eran
buenos regulando su conducta (Amodio, Harmon-Jones & Devine,
2003; Devine, Plant, Amodio, Harmon-Jones & Vance, 2002). El
segundo grupo pobres reguladores reportaron tener igualmente
un bajo nivel de actitudes de prejuicio, pero nosotros sabamos por
nuestros trabajos anteriores, que ellos no eran buenos regulando su
conducta. Esto es, a pesar de su bajo nivel de actitudes prejuiciosas,
participantes con este perfil tendan a mostrar un sesgo racial hacia
personas afroamericanas ms grande en sus respuestas conductuales
y fisiolgicas (Amodio et al., 2003; Devine et al., 2002). Al tercer
grupo no reguladores no les importaba el control en absoluto;
ellos reportaron que tenan actitudes relativamente negativas hacia
personas afroamericanas, y esto quedo reflejado en estudios conductuales y fisiolgicos previos. Los 3 grupos completaron la Tarea
del Tirador mientras EEG fue registrado.
La figura 6 presenta la conducta para los 3 grupos. Esta figura
muestra las estimaciones del proceso de disociacin para automaticidad y control. Los resultados para respuestas automticas
revelaron que todos los grupos mostraron evidencia de estereotipos
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automticos para ensayos con caras caucsicas y afroamericanas. Los

ensayos con caras caucsicas son expuestas en Panel A. La segunda
figura (Panel B) muestra las diferencias grupales en las respuestas
controladas. Primero, el tercer grupo no reguladores tenan el
nivel ms bajo de control conductual, el cual es consistente con
sus autoreportes de ser relativamente altos en prejuicio. De los 2
grupos reportando bajo nivel de actitudes prejuiciosas, los buenos
reguladores mostraron un grado significativamente ms alto de
control sobre las respuestas, para ensayos que involucraban tanto
caras afroamericanas, como caucsicas. Esto es, cuando participaba
el control durante esta tarea, llevaba a los participantes a ser ms
cuidadoso en todos los tipos de ensayos. El grado de control fue
significativamente ms bajo para los reguladores pobres.

Figura 6. Procesos automticos y controlados. Estimacin del proceso de disociacin automtico

y de control en la tarea de identificacin de arma en funcin de los grupos reguladores.

Luego examinamos las repuestas ERP para probar la principal

hiptesis que estos grupos diferiran en su proceso de monitoreo de
conflicto durante la tarea. Encontramos que los buenos reguladores
mostraron mayor actividad ERN respondiendo a ensayos afroamericanos/herramientas los cuales requieren control que respondiendo a ensayos afroamericanos/armas, los cuales no requieren
control. Esto sugiere que para los buenos reguladores los procesos
controlados eran gatillados rpidamente cuando la clave de que el
control era necesario apareca. El cerebro de los pobres reguladores
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no respondi a estos ensayos de la misma manera. Para ellos, las

amplitudes ERN fueron similares en ensayos que requieren control
y en aquellos que no lo requieren, incluso cuando ellos pensaban
que estaba mal responder con prejuicio. Esto apoy la principal
hiptesis. Finalmente, los no reguladores no intentaron control,
basado en sus reportadas actitudes prejuiciosas, y esto fue evidente
en la amplitud de sus ERP.
Como ltimo anlisis, queramos probar la hiptesis que el
conflicto de monitoreo, medido como la onda ERN, era el mecanismo a travs del cual buenos y pobres reguladores diferan en su
conducta. Para hacer esto, probamos un modelo de mediacin en
el cual la pertenencia a uno de estos dos grupos era el predictor. Las
amplitudes para los ensayos afroamericanos/herramientas eran el
mediador y la medida de los procesos de disociacin del control
era el resultado. Primero, compar los dos grupos, los buenos y
los pobres reguladores, y encontr que la membresa grupal era un
predictor significativo de las amplitudes ERN as como del control
conductual. Cuando ingres las amplitudes de ERP en este modelo
como el mediador, la membreca grupal dej de ser un predictor
directo de control. Esto indic que, como fue hipotetizado, las
diferencias en los procesos de monitoreo de conflicto explicaban la
diferencia entre estos dos grupos con participantes de bajo nivel de
prejuicio. Entonces, fuimos capaces de aplicar nuestro trabajo a los
componentes de control del monitoreo de conflicto para dirigirnos
a una antigua pregunta acerca de las diferencias individuales en la
expresin de estereotipos y prejuicio. Este trabajo fue reportado en
Amodio, Devine & Harmon-Jones (2008).

3.3.c. Estudio 3
Al comienzo de este captulo, dije que yo me ocupaba de la regulacin social de la conducta. Sin embargo, la Tarea de Identificacin
del Arma no es muy social, debido a que las personas estaban
bsicamente sentadas a solas en una cabina presionando botones,
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y no interactuando con otros. Si se quiere realmente estudiar la

regulacin de las respuestas sociales, es importante verlas en el
contexto de las relaciones interpersonales. Por ejemplo, podra
haber diferencias en la manera en que las personas regulan sus
respuestas hacia una persona con la que ellos podran ser amigos,
y respuestas relacionadas a la impresin general o juicio de rasgos
acerca de una persona. Estas dos situaciones describen tipos de
respuestas sociales personales e impersonales.
Cuando se consideran los mecanismos de regulacin, investigaciones previas sugieren que el CCA es importante para detectar
cundo el control es necesitado en primer lugar. Una vez que se
detecta la necesidad de control, otras partes del cerebro se involucran
en implementar este control. El CPF es importante aqu. Algunas
de las investigaciones previas que usaron fMRI han sugerido que
una regin de la CPF derecha est involucrada en el control del
prejuicio. Estos estudios han demostrado, por ejemplo, que esta rea
se vuelve ms activa cuando participantes americanos simplemente
vean fotos de caras afroamericanas o caucsicas (Cunningham et
al., 2004; Lieberman et al., 2005). Pero estos estudios no podran
decirnos qu estaban controlando exactamente los participantes,
porque no haba respuesta conductual o meta social involucrada en
la tarea que fue usada. Entonces, no est claro si la activacin estaba
relacionada al control en lo absoluto. Por esta razn, quise usar una
tarea que involucrara ms claramente el control.
La parte derecha del CPF pareca ser importante para una forma general de control, especficamente involucrando la inhibicin
de una respuesta (Aron, Robbins & Poldrack, 2004). Sin embargo,
cuando las personas piensan en otras personas y planean conductas
involucrando a otros, una parte diferente del cerebro, el crtex
prefrontal medial (CPFm), parece ser muy importante (Amodio &
Frith, 2006) (ver tambin el captulo 5). Las personas no piensan
en otras personas sin razn. Ellos piensan en otras personas porque
esperan, en algn nivel, interactuar con ellos. Y as, predije que el
CPFm estara involucrado en la regulacin de respuestas relacionadas
con una futura interaccin. Por lo tanto, independientemente de si
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una respuesta es social o no, el CCA estara involucrado tan pronto

como las personas supiesen que ellos necesitarn algo de control.
Entonces, el CPFm sera importante especficamente para regular
respuestas socialmente relevantes.
Para probar esta hiptesis, conduje un estudio en fMRI con 16
participantes caucsicos. Ellos completaron una tarea que represent
nuestro primer intento en un procedimiento para llevar a los participantes a regular sus respuestas hacia personas afroamericanas o
caucsicas relacionando juicios personales versus impersonales. Esto
es, los participantes regularon sus conductas de modo que ellos no
mostraran prejuicio.
La tarea principal involucr una historia encubierta muy
elaborada. Les dijimos a los participantes que estbamos midiendo
la habilidad de las personas para inferir informacin acerca de una
persona sobre una foto : si la persona en la foto es alguien de quien
ellos seran amigos un juicio personal o si la persona en la foto
es alguien con quien ellos disfrutaran ciertos tipos de actividades y
pasatiempos un juicio impersonal. A los participantes se les dijo
que ellos veran caras de personas y que deberan juzgarlas basados
en estos diferentes tipos de criterios : esto es, amistad o pasatiempo.
Tambin se les dijo a los participantes que los examinadores seran
capaces de saber si ellos estaban en lo correcto o incorrecto en sus
respuestas, porque ellos recogan informacin de las personas en las
fotos acerca de las cualidades que ellos prefieren en un amigo y los
tipos de actividades que ellos disfrutan. De esta manera, ellos seran
capaces de comparar las respuestas de los participantes con datos
reales. Luego, los participantes tenan que completar medidas de
sus propias preferencias de amistades y actividades.
La tarea incluy bloques con diferentes tipos de juicios. El
primer tipo consista en que el participante tena que ver dos caras
y juzgar cul de las personas era ms probable que pudiese ser su
amigo. Este tipo de juicio era de tipo general. Pero en el juicio de las
actividades, tuvimos que usar algunas artimaas, porque queramos
ver los juicios relacionados a los estereotipos africanos americanos.
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As, atltico es un estereotipo muy fuerte para gente afroamericana

en USA, y queramos que los participantes juzgaran las caras segn
cul estaba ms involucrada en actividades atlticas. Como parte de
la historia encubierta, se les pidi a los participantes elegir al azar
de un set de actividades y pasatiempos para determinar la categora
en la cual ellos juzgaran las caras. Para hacer esto, los participantes
eligieron una tira de papel de una jarra. Les dijimos a los participantes que cada pieza de papel listaba una actividad diferente. Pero
en realidad, todos los papeles tenan la palabra atltico escrita. De
esta manera, los participantes podran estar preocupados de juzgar
a una persona afroamericana de una manera estereotpica, lo que
los habra llevado a regular sus respuestas.
Para cada tipo de juicio, amigo o atltico, los participantes
eligieron entre un par de caras presentadas cerca una de la otra en
la pantalla de video (el cual ellos vean a travs de un espejo). En
algunos ensayos, la raza de la cara era la misma ellos elegan entre
dos caras caucsicas o dos caras afroamericanas. Para los ensayos de
la misma raza, no era posible mostrar prejuicio, as como tampoco
haba razn para regular la respuesta. En otros ensayos, la raza era
diferente y los participantes tenan que elegir entre la persona afroamericana o caucsica que era ms atltica o con ms probabilidades
para ser su amigo. En estos ensayos de diferente raza, los participantes
podran necesitar regular su propia respuesta, de manera tal de que
no mostraran sesgo.
En estudios que usan fMRI, hay una tendencia a mirar qu
se enciende sin cuidadosamente considerar la tarea conductual.
Desafortunadamente es difcil saber qu significa la activacin de
una rea particular del cerebro. Es importante tener en mente que el
cerebro es la variable mecanismo, y la conducta es la variable resultado, entonces pienso que deberamos siempre mirar a la conducta
primero, y luego interpretar la actividad del cerebro en el contexto
de la conducta. Esta tarea no es la mejor para observar control, pero
era un paso en la direccin correcta en comparacin con el trabajo
anterior. Por ejemplo, podamos observar cunto tomaba a las personas responder, e inferir que respuestas ms largas reflejaban una
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mayor regulacin. Encontrarnos que, de hecho, cuando las personas

juzgaban fotos de diferente raza, tendan a hacerlo ms lentamente.
Esto indicaba que ellos estaban pensando acerca de algo o siendo
ms cuidadosos, y por lo tanto regulando su respuesta. El grado
en el cual ellos se enlentecan en los ensayos con diferente cara en
comparacin con los ensayos de la misma cara fue correlacionado
con el grado de autoreporte de prejuicio en 3 diferentes medidas
de actitudes prejuiciosas: Escala de Actitudes hacia los Negros
de Brigham (1993), Escala de Motivaciones Internas de Plant &
Devines (1998), y un Termmetro de Sentimientos ClidosFros
hacia Americanos BlancosNegros.
Este patrn de resultados confirm que los participantes estaban regulando sus respuestas a las caras, y que el despliegue de la
regulacin estaba relacionado con sus actitudes raciales.
En nuestro anlisis de actividad cerebral, comparamos la actividad asociada con los ensayos de misma raza versus diferente raza.
Este contraste revelara las activaciones asociadas con el proceso
general de regulacin. El anlisis revel significativas activaciones
en la CCA y en PFC derecho reas que han sido asociadas en el
pasado con control. Adems, encontramos que el grado de control
relacionado con la actividad (esto es, contraste de diferente-raza
menos misma-raza) fue correlacionada con ms lentos tiempos
de reaccin en los ensayos de diferente-raza (versus misma raza).
Esto entreg importante evidencia para conectar estas activaciones
cerebrales al control. Quiero alentar a las personas a conectar ms
a menudo la actividad cerebral a la conducta y a las diferencias
individuales, ya que esto ayuda mucho con la interpretacin de
la actividad cerebral.
La siguiente pregunta era: Dnde estaban las diferentes
regiones cerebrales involucradas en la regulacin de juicios personales (amigos) versus impersonales (atlticos)? Para probar esto,
examinamos un contraste entre juicios amistad/atltico en los
ensayos de diferente raza. Encontramos que cuando la gente necesita
regular juicios personales, el CPFm estaba altamente activado, y no
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hubo efecto para CPF derecho (figura 7, Panel A). Por contraste,
cuando las personas necesitaban regular una respuesta impersonal
(contraste atltico/amistad), el CPF derecho estaba altamente activado, pero no hubo efecto para el CPFm (figura 7, Panel B). Estos
resultados sugieren una doble disociacin entre los roles del CPFm
y CPF derecho en la regulacin de juicios sociales personales versus
impersonales. Ms ampliamente, ellos mostraron que el CPFm es
importante para la regulacin de respuestas sociales una funcin
que no haba sido previamente demostrada.

Figura 7. ERPs. Patrones de activacin neural asociados con la regulacin en los juicios amistad
versus actividad en pares de caras mezclados (afroamericanos versus caucsicos). Juicios de amistad versus atlticos produjeron una mayor activacin de la corteza prefrontal medial (CPFm)
(Panel A), pero no de la corteza prefrontal ventrolateral (CPFvl) (Panel B). En contraste, juicios
atlticos versus amistad no activaron la CPF m (Panel C), pero aumentaron la actividad en el
CPFvl (Panel D).

3.3.d. Estudio 4
El siguiente paso en esta lnea de investigacin era examinar
cmo operan estos mecanismos de control. Hasta ahora, los estudios
describieron personas realizando respuestas provocadas a miembros
de diferentes grupos sociales, pero ello no supone ninguna interaccin social. Cuando las personas tienen interacciones interraciales
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reales, nuevos asuntos aparecen, y la ansiedad intergrupal es un

aspecto importante de la interaccin (Stephan & Stephan, 1985).
Las personas podran estar preocupadas cuando estuvieran teniendo
una interaccin interracial. Aunque ha habido mucha investigacin
en ansiedad en interacciones raciales, ninguna ha examinado realmente el mecanismo a travs del cual aquella ansiedad impacta al
control. Cmo afecta la ansiedad a los mecanismos cerebrales de
control? Para responder a esta pregunta, es importante pensar acerca
del efecto del estrs en el cuerpo y el cerebro.
Yo defino la ansiedad como una compleja respuesta psicolgica a un estresor. En Psicologa Social, se ha abordado la ansiedad
como la experiencia subjetiva del estrs. Pero esta es slo la punta
del iceberg. Hay procesos del sistema nervioso central ocupados
en la deteccin de amenazas y la activacin del arousal, tal como
la amgdala. Estos interactan como procesos neuroqumicos,
tal como la liberacin de norepineferina (NE), la cual gatilla una
respuesta endocrina, arousal autonmico y cambio en la actividad
inmune. Todos estos elementos interactan en el cuerpo, y muchos
de los cambios hormonales inmunes retroalimentan al cerebro, el
cual puede luego afectar los mecanismos neurales de control. Es
un proceso muy complejo. Trabajos previos en ansiedad haban
slo observado la experiencia subjetiva de la ansiedad o aspectos
perifricos del estrs (Mendes et al., 2002), pero creo que una parte
importante de la historia involucra al cerebro. En la construccin
de un modelo de trabajo de cmo la ansiedad intergrupal afecta el
control, me enfoqu en el rol de la NE. Existen conexiones recprocas entre el locus coeruleus y la CCA. A travs de esas conexiones, la
NE puede modular mecanismos de control, que puede mejorar o
inhibir (Aston-Jones & Cohen, 2005).
Cmo la ansiedad afecta el control? Por qu vemos peor control en la personas cuando ellas estn ansiosas? Es completamente
independiente de la experiencia subjetiva de ansiedad. El problema
es que si se quiere estudiar estos mecanismos, no se puede medir la
NE en el cerebro cuando la gente est interactuando. As, cmo
podemos medir esta respuesta de la NE en el escenario de la inte78

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raccin intergrupal? Mi estrategia era observar los productos de NE

centralmente liberada. Uno de los mayores blancos u objetivos de la
NE liberada por estrs en el cerebro es el hipotlamo, el cual gatilla
actividad junto con el mecanismo eje hipotalmicopituitariaadrenal (HPA). Un mayor producto de la actividad del eje HPA es la
liberacin de la hormona cortisol en el flujo sanguneo. Cambios en
el humor producidos por el cortisol pueden entonces ser detectados
en la saliva casi 20 minutos despus de que se hayan producido. El
cortisol es necesario en el cuerpo de las personas para reaccionar a
un estresor. ste las prepara para poder actuar. Si ellos no pueden
actuar, quizs se debe a que estn en una situacin donde ellos
estn desamparados, entonces esos cambios sern desadaptativos.
Esto es, el aumento en la NE mejora la vigilancia de las personas
hacia cosas que no estn relacionadas a acciones intencionales, lo
cual interfiere con el control efectivo. Cuando una persona est en
una situacin en la que se siente en control y sabe exactamente qu
acciones son necesarias, entonces el aumento de NE relacionado
a vigilancia es una buena cosa, porque los enfoca en las acciones
necesarias y ayuda a implementarlas. As, aunque no puedo medir
la NE directamente, yo puedo medir la reactividad del cortisol en
participantes durante una interaccin interracial ansiosa como un
indicador de la actividad de la NE relacionada a estrs.
Para examinar estas ideas, evaluamos a 40 participantes caucsicos a quienes se les dijo que haban sido reclutados para un estudio en
actitudes sociales. Se les inform que iban a ser entrevistados acerca
de sus actitudes sociales. Despus de hacer una evaluacin basal de
ansiedad subjetiva, sentimientos de desamparo y una muestra de
saliva, a la mitad de los sujetos se les inform que ellos interactuaran
con un entrevistador caucsico, y la otra mitad fue informada que
ellos lo haran con entrevistador afroamericano. Inmediatamente
despus de la entrevista, los participantes completaron una segunda
lista de emociones para medir su ansiedad subjetiva y sentimientos
de desamparo, y luego, como parte de la entrevista, completaron
la Tarea de la Identificacin del Arma. Finalmente, la muestra de
saliva fue recogida aproximadamente 20 minutos desde el punto
medio de la entrevista, para que correspondiese con el momento
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en que el cortisol relacionado a estrs hubiese sido liberado en el

flujo sanguneo.
Nuestros resultados mostraron que la interaccin con el entrevistador afroamericano elicit ansiedad, mientras que la interaccin
con el entrevistados caucsico no lo hizo (figura 8). Los participantes
en la condicin entrevistador afroamericano tambin reportaron
sensacin de desamparo, mientras que aquellos en la condicin
entrevistador caucsico no lo hicieron (figura 9). Luego, observamos los cambios en el cortisol asociados con la interaccin. Cuando
comenzamos este estudio, pensamos que bamos a encontrar una
mayor reactividad del cortisol en la condicin entrevistador afroamericano, sin embargo, no encontramos una diferencia significativa. La ansiedad autoreportada no correlacion con la reactividad en
el cortisol, tampoco. Sin embargo, hubo una alta variabilidad en el
grado de reactividad en el cortisol de las personas, as que la principal pregunta era si el grado de reactividad del cortisol predecira el
grado de control en la Tarea de Identificacin del Arma. Como
fue predicho, encontramos que, para las personas en la condicin
entrevistador afroamericano, la reactividad del cortisol predijo
un peor desempeo en la Tarea de Identificacin del Arma. En
particular, la reactividad en el cortisol fue asociada con ms bajas
estimaciones de control, usando el procedimiento de disociacin
de proceso (figura 10). Esta relacin no fue encontrada en la condicin entrevistador caucsico. S es cierto que la reactividad en
el cortisol en la condicin entrevistador caucsico predijo mejor
control, consistente con la idea de que en esta condicin los participantes no se sintieron desamparados y, por lo tanto, cambios en la
NE relacionados al estrs ayudaron al control. Adems, la relacin
entre la reactividad del cortisol y el control conductual en la Tarea
de Identificacin del Arma no estaba relacionada con los reportes
subjetivos de ansiedad, lo cual sugiri que la ansiedad intergrupal
afecta el control a travs de mecanismos que no involucran la experiencia subjetiva. Los resultados de este estudio estn reportados
en Amodio (2009).

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Figura 8. Medidas de ansiedad. Ansiedad autoreportada en lnea base y durante la interaccin

de los participantes en las condiciones entrevistador caucsico versus afroamericano. Los puntajes
de ansiedad variaron desde 1 (No en lo absoluto) a 7 (Muy alto).

Figura 9. Resultados de autoreportes. Autoreporte de sentimientos de desamparo en lnea base

y durante la interaccin de los participantes en las condiciones entrevistador afroamericano y
caucsico. Los puntajes de desamparo iban de 1 (No en lo absoluto) a 7 (Muy alto).

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Figura 10. Valores predichos para el clculo del proceso de disociacin de las respuestas de
control. La figura ilustra la interaccin de la raza del entrevistador y del cambio en el cortisol
relacionado a la entrevista. Cambios en los valores de cortisol registrados en una desviacin
estndar sobre y bajo la media. Estimados de control del proceso de disociacin representa la
probabilidad de puntajes variando de 0 a 1.

3.4. Conclusiones
La conclusin global desde esta lnea de investigacin general en
control y autorregulacin es que el xito de la autorregulacin
requiere de la coordinacin de mltiples componentes de procesamiento controlado. Una razn para hacer esta investigacin
es comprender cundo funciona el control y cundo no. Este
trabajo muestra que el control puede ser interrumpido en cualquiera de estos componentes. Ms an, diferencias individuales
estn probablemente ligadas con cualquiera de estas etapas, y as
algunas personas podran ser ms expertas en algunos aspectos del
control pero peor en otros. Esto nos ayudara a explicar mejor la
conducta.
La aproximacin multinivel ser de enorme ayuda para la
Psicologa Social, en parte porque provee de conexiones con la Neu82

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rociencia. Si podemos conectar procesos psicolgicos sociales con

procesos neurales, podemos abrir la puerta de acceso a una enorme
literatura de investigacin en Neurociencia humana y animal para los
psiclogos sociales, con el fin de tener nuevas idea para comprender
y explicar la conducta social. En otras de mis principales lneas de
investigacin, us este abordaje para comprender cmo el sesgo
racial se forma y cmo puede ser cambiado. Esto es, si podemos
saber cmo diferentes formas de aprendizaje y memoria operan en el
cerebro, podemos concentrarnos en ellos ms especficamente para
intentar reducir el prejuicio en los individuos y la sociedad.
Finalmente, la investigacin bsica en Neurociencias Cognitivas ha sido muy importante para avanzar nuestra comprensin acerca
de lo que el cerebro hace. Pero la investigacin en Neurociencia ha
puesto poca atencin a funciones sociales hasta hace poco. Si estudiamos el crtex frontal, estamos, en un modo, estudiando la parte
social del cerebro la parte del cerebro que est ms evolucionada
en humanos y probablemente la ms importante para la mayora
de las ms complejas operaciones hechas para coordinar nuestra
conducta con nuestra compleja red social. De esta manera, la
Psicologa Social tendr mucho para contribuir a la Neurociencia
en los aos venideros. El abordaje de investigacin en multiniveles,
nos proveer de los medios para avanzar en nuestra comprensin
de la mente y el cerebro.

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Referencias

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Unwanted influences on judgments and evaluations, en Psychological Bulletin,
116, 117142.

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Nota biogrfica del autor

David Amodio es profesor asistente en Psicologa en la Universidad de New
York y Director del Social Neuroscience Laboratory de dicha universidad.
El Dr. Amodio es consulting editor de revistas como : Social Cognitive and
Affective Neuroscience, Social Cognition, Social Neuroscience, adems de
revisor ad hoc de numerosas revistas de Neurociencia. Sus investigaciones
examinan el rol de la cognicin social y la emocin en la regulacin del
comportamiento y los mecanismos neuronales subyacentes a esos procesos.
Muchos de esos trabajos en el contexto de fenmenos como el prejuicio y
los estereotipos. Sus reas de inters se basan en la psicologa de la motivacin y de la salud, teniendo el foco de sus investigaciones en la regulacin
del comportamiento y sus mecanismos. El trabajo del Dr. David Amodio
abarca las Socioneurociencias, utilizando EEG, event-related potentials
(ERPs), y fMRI en combinacin con medidas de comportamiento y
autoreportes para el estudio de procesos sociales.

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PARTE II.
NEUROCIENCIA SOCIAL EN SUDAMRICA

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captulo IV

Neurociencia Social en Sudamrica :

La cognicin sujeta a claves emocionales, sesgos
raciales, procesos empticos, efectos
contextuales y toma de decisiones

Alejandro Lobos Infante 1, Esteban Hurtado 1, 7, Ren

San Martn 1, 5, Rodrigo Riveros 1, Natalia Trujillo 4,
Mara Josefina Escobar 1, 7, Michele Dufey 1, Ana Maria
Fernndez 1, 6, Agustn Ibez 1, 2, 3

1. Laboratorio de Neurociencia, Universidad Diego Portales,

Santiago, Chile
2. Instituto de Neurologa Cognitiva (INECO),
Buenos Aires, Argentina
3. Consejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas,
(CONICET), Argentina
4. Grupo de Neurociencia, Universidad de Antioquia,
Medelln, Colombia
5. Universidad de Chile, Santiago de Chile, Chile
6. Universidad de Santiago de Chile, Chile
7. Pontificia Universidad Catlica de Chile, Chile

Facultad de Psicologa
Vergara 275, Santiago de Chile, Chile
Email Dr. Agustn Ibez : aibanez@neurologiacognitiva.org

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Neurociencia Social en Sudamrica

Resumen
Las Neurociencias Sociales permiten abordar un gran nmero de
fenmenos sociales desde la perspectiva de la Neurocognicin. En
la actualidad el Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego Portales brinda la posibilidad de estudiar algunos
de estos fenmenos en reas muy dispares como empata, claves
contextuales, emociones, diferencias de gnero y toma de decisiones,
entre otros. En este capitulo se presentan algunos experimentos
prototpicos, que ilustran cmo la emergente investigacin en
Sudamrica del rea de las Socioneurociencias presenta un potencial
importante para el desarrollo de enfoques basados en el pluralismo
explicativo/metodolgico de la mente como un fenmeno simultneamente biolgico y social, y no nicamente cognitivo.
Palabras claves : Neurociencia Social ERPs N400 LPP LPC
ERN EPN N170 VPP Tono Vagal Lenguaje Contexto
Empata Diferencias de Gnero Imaginera Valencia Emocional Sesgos Raciales Toma de decisiones Psicofisiologa.

Abstract
Social neuroscience enable us to begin to deal with a large number
of social phenomena from a neurocognitive perspective. Currently,
Cognitive Neuroscience Laboratory of Universidad Diego Portales
offers the possibility of studying some of these phenomena in very differents areas such as empathy, contextual cues, emotions, gender based
differences and desicion making, amongst others. In this chapter, some
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prototipical experiments are presented, they illustrate how the emerging

social neuroscience research in South America represents an important
potencial for developing of approaches of the mind based on theoretical/
methodological pluralism, and considering the mind as a simultaneously
biological and social, and not purely cognitive, phenomenon.
Key words : Social Neuroscience ERPs N400 LPP LPC ERN
EPN N170 VPP Vagal Tone Language Context Empathy
Gender Based Differences Imagery Emotional Valence Racial
Bias Desicion Making Psychophysiology.

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4.1. Introduccin
Las Neurociencias Sociales constituyen una disciplina nueva e
innovadora en el campo de las Neurociencias que se ocupa de la
investigacin de fenmenos sociales desde perspectivas neurofisiolgicas, psicolgicas y psiquitricas. En trminos generales, la
Neurociencia Social puede ser definida como una rea de investigacin relativamente nueva dedicada al estudio emprico de los
mecanismos neurales subyacentes a procesos de cognicin social
(Blackmore, Winston & Frith, 2004; Vase el captulo 1 para ms
detalles al respecto).
Desde la perspectiva de las Neurociencias, el estudio de fenmenos sociales cobra nuevo inters ya que sera posible responder
bajo el esquema de la investigacin neurocientfica a preguntas de
corte eminentemente cotidiano y masivo, como por ejemplo acerca
de fenmenos socioculturales.
El Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad
Diego Portales (ver sitio en http://neuro.udp.cl/) busca responder a
preguntas relevantes acerca de la relacin entre cognicin, neurofisiologa y fenmenos sociales. Las investigaciones que realiza nuestro
laboratorio apuntan a responder a ellas mediante el uso de la tcnica
de los Potenciales Evocados Relacionados a Eventos (ERPs1), adems
del uso de registros de la actividad psicofisiolgica relacionada a
emociones. Con estas tcnicas, la idea central de las investigaciones
postula que la cognicin no slo est situada en el lenguaje, sino
tambin en los afectos, la intersubjetividad y la ecologa desde un
enfoque multinivel emprico. El Laboratorio de Neurociencias
Cognitivas funciona desde comienzos del ao 2007, y desde el 2009
logr ser acreditado como laboratorio afiliado al Center Cognitive
and Social Neuroscience de la Universidad de Chicago.
En las pginas siguientes el lector podr conocer investigaciones ya terminadas y otras en curso llevadas a cabo en nuestro
1

Por sus iniciales en ingls: event related potential.

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laboratorio, con el fin de tener un primer acercamiento a las Socioneurociencias en Sudamrica.

4.2. Neurociencia Social (o Socioneurociencias)
Con la aparicin de tcnicas de Neuroimagen Funcional, la Neurociencia Social se comienza a consolidar como una rea coherente
de estudio. Si bien los primeros estudios se enfocaron en estereotipos, autoconocimiento y Teora de la mente, actualmente el foco
se ha extendido hacia las ms variadas reas de la Psicologa Social
incluyendo toma de decisiones (Sanfey, 2007), exclusin social
(Eisenberger, Lieberman & Williams, 2003), relaciones intergrupales (Amodio, 2008), cognicin moral (Greene, Nystrom, Engell,
Darley & Cohen, 2004; Moll & Oliveira-Souza, 2007), toma de
perspectivas (Saxe & Wexler, 2005) y Neuroeconoma.
Segn trabajos de revisin (Blackmore et al., 2004; Lieberman,
2007), la investigacin en Neurociencia Social se ha enfocado en
cuatro principales reas de inters: a) comprensin de otros, b)
comprensin de uno mismo, c) control de uno mismo, y c) procesos que ocurren en la interfase entre uno y los otros. El estudio del
substrato neuroanatmico de estos procesos fue dando paso a lo que
se ha denominado Cerebro Social, y que puede ser definido como
la compleja red de trabajo que permite reconocer a otros y evaluar
sus estados mentales y sentimientos, permitiendo la prediccin de
interacciones sociales (Frith, 2007).
La aproximacin de la Neurociencia Social, la cual apunta a los
fenmenos de la Psicologa Social desde la Neurociencia, es uno de
los ms promisorios desarrollos emergentes dentro de la Psicologa
y las Neurociencias Cognitivas (Adolphs, 2003). Si bien las Ciencias Conductuales han demostrado claros defectos al momento de
abordar conductas culturales complejas debido a los desafos que
involucra el desarrollo de teoras no reduccionistas, la Neurociencia Social busca explicaciones pluralistas para tratar de mostrar la
contribucin de aspectos neuronales, cognitivos y emocionales de
la conducta social. Esto ha llevado al desarrollo de explicaciones de
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la conducta social con abordaje en mltiples niveles, que van desde

lo celular hasta lo cultural.
Dado que el presente captulo est centrado en las investigaciones con psicofisiologa, a continuacin se describe la tcnica
utilizada.

4.3. Tcnica de Potenciales Relacionados a Eventos

4.3.a. En qu consisten los Potenciales Relacionados a Eventos
(ERPs) y cul es su contribucin a la Neurociencia Social?
Diferentes tcnicas de Neuroimagen han sido ampliamente usadas
para estudiar diversas conductas sociales, tales como cognicin moral
(Greene et al., 2004; Moll & Oliveira-Souza, 2007), cooperacin social (Rilling et al., 2002), empata (Decety, Michalskaa, & Akitsukia,
2008) o relaciones amorosas (Bartels & Zeki, 2004). No obstante, el
estudio de Potenciales Evocados Relacionados a Eventos (ERPs) ha
enriquecido notablemente el conocimiento existente en Psicologa
Social acerca de estereotipos, afectos, sesgos, prejuicios y otras formas
de percepcin grupal (para ejemplos ilustrativos ver Cunningham
et al., 2005; Sabbagh, 2004). Adems de la relativa accesibilidad
en trminos de disponibilidad del equipamiento necesario para la
realizacin de ERPs, una de las principales ventajas de los ERPs por
sobre las tcnicas de Neuroimagen, es la posibilidad de examinar
la fina dinmica temporal de los fenmenos sociales y su correlato
neuronal. Como esta tcnica es la usada en los trabajos expuestos a
lo largo de este captulo, se har aqu una breve explicacin de ella
(para lectores interesados en una descripcin ms detallada de ERPs
en el mbito del estudio de los fenmenos sociales puede consultarse
Ibez, Haye, Gonzlez, Hurtado & Henrquez, 2009).

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4.3.b. Gnesis y caractersticas de los ERPs

Los ERPs se constituyen como una tcnica de medicin electrofisiolgica basada en la Electroencefalografa (EEG), la que podramos definir sucintamente como un procedimiento capaz de medir
los cambios en la actividad elctrica2 del cerebro en respuesta a la
actividad sensorial, motora o cognitiva. Los ERPs son la actividad
electroencefalogrfica continua resultante de la activacin sincrnica
de varias subpoblaciones neuronales (Hillyard & Picton, 1987). Los
ERPs reflejan la suma de la actividad de potenciales postsinpticos
excitatorios e inhibitorios activados en respuesta a cada estmulo.
Esta tcnica tiene una excelente resolucin y correlacin temporal
de milisegundos. Sin embargo, los ERPs son menos precisos para
la localizacin anatmica de generadores neurales en comparacin
con tcnicas de Neuroimagen (Kutas & Federmeier, 2000).
En el procedimiento de medicin de ERPs, los electrodos son
ubicados en varios puntos del cuero cabelludo usando referencias
topogrficas y son luego conectados a amplificadores elctricos.
Normalmente, este procedimiento implica registrar la actividad
electroencefalogrfica asociada a varias presentaciones de estmulos
similares para luego promediar los registros. Estos son sometidos a
diferentes procesos de filtrado que tienen como finalidad la obtencin de un registro que no contenga actividad que no est relacionada a los estmulos experimentales. De esta manera se obtiene un
registro con menos actividad ruidosa (respuestas slo a los estmulos)
y ms cercana a la relacionada a los eventos. En sntesis, las ondas
de ERPs son el resultado de la suma y la cancelacin de registros
de actividad neural de un gran nmero de generadores neurales
de diferentes reas del cerebro, que se promedian en conjuntos de
estmulos especficos.
2 Lo que se mide son pequeas diferencias de potencial elctrico, que se
generan entre electrodos colocados sobre el cuero cabelludo, las cuales son
consecuencia, entre otras cosas, de la actividad elctrica del cerebro y cuya
magnitud es usualmente del orden de unos cuantos microvoltios.

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Los ERPs implican cambios de voltaje positivos o negativos

que aparecen en latencias3 especficas desde la presentacin del
estmulo. Se piensa que la latencia de estas respuestas entrega una
medida de la temporalidad del procesamiento cerebral. La mayora
de los componentes de los ERPs son nombrados por una letra precedente (N: negativo o P: positivo) que indican la polaridad ms
el tiempo de latencia que se mide en milisegundos. Por ejemplo, el
componente de ERP llamado N400 es descrito como una desviacin negativa del voltaje que ocurre aproximadamente 400 ms
(milisegundos) despus del inicio del estmulo (Ibez et al., 2006).
Las caractersticas de las ondas elctricas son descritas de acuerdo
a: 1) latencia (cunto tiempo despus del evento aparece sta), 2)
direccin (polaridad positiva o negativa), 3) amplitud (la fuerza de
cambio en el voltaje) y 4) la distribucin topogrfica del componente en la superficie de la cabeza (frontal, parietal, occipital, etc.).
Mediante este procedimiento, diferentes estmulos o condiciones
pueden ser contrastadas en trminos de amplitud o latencia (Ibez
et al., 2008). De acuerdo a estos parmetros es posible establecer
que un ERP es modulado por, es sensible a, o discrimina en
un cambio en cierta condicin cuando diferencias estadsticas se
encuentran en su latencia, amplitud o morfologa, como resultado
del cambio de la condicin.
Una vez realizada esta breve introduccin a la tcnica utilizada,
a continuacin se presenta una seleccin de estudios de nuestro
laboratorio.

4.4. Gesto, metfora y claves contextuales en el lenguaje

El lenguaje cotidiano requiere una integracin de mltiples elementos adems del discurso en tiempo real, la informacin del contexto,
3 En un ERP, la latencia corresponde al tiempo que transcurre desde el
instante en que comienza a desplegarse el estmulo.

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los gestos y las posturas corporales (Clark, 1996; Kelly, Barr, Church
& Lynch, 1999; Krauss, 1998; Krauss, Morrel-Samuels & Colasante,
1991; McNeill, 1992). El componente de ERPs llamado N400
es un indicador de congruencia semntica y se modula en base a
factores contextuales (Ibez et al., 2006). El N400 modulado por
claves contextuales parece explicar muchos aspectos de la comprensin semntica, y sus dficits respectivos en patologas psiquitricas,
tales como la esquizofrenia (Guerra, Ibez, Martin, Bobes, Bravo,
Mendoza, Valdes-Sosa, 2009, ver la figura 1).
En el caso del lenguaje figurativo, las expresiones corporales,
particularmente faciales y los gestos con las manos parecieran jugar
un rol muy importante en la comprensin (McNeill, 2000). La
comprensin y la produccin de la metfora aparecen como un
fenmeno lingstico fuertemente contextualizado (Cornejo, 2007;
Leezenberg, 2001; Shanon, 1993).

Figura 1. Resultados obtenidos en la tarea de integracin semntica contextual en esquizofrnicos,

familiares y controles. Izquierda: Mapas topogrficos que evidencian un dficit fronto-izquierdo
en pacientes y familiares. Centro: Anlisis estadstico realizado sobre la anterior topografa que
evidencia dficits fronto-izquierdos asociados a procesamiento contextual semntico en familiares y pacientes. Derecha: Latencia temporal del componente N400. Note que los pacientes
presentan la mayor latencia seguido por los familiares con respecto a los controles. Modificado
de Guerra et al., 2009.

En los ltimos aos, los estudios en Neurociencias han demostrado que los gestos influyen en la comprensin de la expresin
lingstica. En la cotidianeidad, la gestualidad debe estar integrada
en el proceso de darle sentido a las metforas, y la posible incon98

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gruencia entre gesto y expresiones metafricas debera modular la

amplitud del componente N400. En este apartado se presentan
entonces los estudios realizados y que se estn desarrollando en
ERPs relacionados con la modulacin de claves pragmticas y contextuales del lenguaje.

4.4.a. Claves contextuales y lenguaje figurativo

Una primera aproximacin al estudio de claves contextuales y de
lenguaje figurativo (Cornejo et al. 2009) tuvo como objetivo presentar evidencias electrofisiolgicas sobre la integracin de la informacin gestual en la comprensin de las metforas. Se incluyeron
para este experimento el uso de vdeo clips ya que se busc una
mayor aproximacin a la comunicacin cotidiana (esta metodologa
elicita o genera experiencias similares a la percepcin de eventos en
el mundo real; Levin & Simon, 2000) y puede ser empleado para
obtener ERPs durante su exposicin. Otros estudios con videos en
otras reas han mostrado que se modula el componente N400 en
respuesta a acciones incongruentes o inesperadas (Reid & Striano,
2008; Sitnikova et al., 2003) y que tanto el N400 como el LPC
se modulan por videos con gestos incongruentes (Kelly, Kravitz &
Hopkins, 2004, Kelly, Ward, Creigh & Bartolotti, 2007; zyreck,
2007; Wu & Coulson, 2005; 2007).
En el estudio de Cornejo et al. (2009) se registraron ERPs mientras los participantes observaban un video donde se escuchaba una
metfora y un actor acompaaba a la misma con gestos congruentes
e incongruentes con lo que expresaba la metfora. La mitad de los
videos contenan gestos congruentes con el significado metafrico
y la otra mitad contena gestos incongruentes (figura 2). Luego se
utilizaron 68 expresiones metafricas previamente validadas en los
videos. Todas las oraciones tenan la misma estructura sintctica:
Esos X son Y (Ej. Esos hombres son luces) donde Y corresponda a una palabra tri o bisilbica que era acompaada del gesto.
El gesto se iniciaba en la mitad de la primera palabra; en el ejemplo
99

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anterior, el actor abra sus dedos sobre su cabeza representando la

apertura de mente. A su vez, un ejemplo de gesto incongruente se
daba en la frase Esos proyectos son historia donde el actor con
su dedo ndice sealaba para abajo en el centro, es decir, indicando
presente, lo que constitua un gesto contradictorio a la palabra
historia. Se registraron 18 estudiantes universitarios chilenos,
diestros, que participaron voluntariamente en el estudio. Todos eran
monohablantes nativos de espaol. Ninguno tena historia familiar
de enfermedades neurolgicas, ni psiquitricas.

Figura 2. Co-gesture paradigm : A. Imgenes estticas representativas de los videos mostrando

acciones congruentes e incongruentes con afirmaciones verbales. B. Esquema del diseo experimental. Modificado de Cornejo et al., 2009.

Los resultados mostraron que los gestos incongruentes con

expresiones metafricas modulaban la amplitud del N400 y del LPC
(ver la figura 3). Esto sugiere la idea de que el significado es una
construccin de un contexto global integral y altamente sensible al
contexto. La relevancia de esta investigacin est puesta en que es
el primer estudio en ser reportado con ERPs sobre la coordinacin
entre secuencias de accin (gestos) y lenguaje figurativo (metforas).
Sin embargo, tiene como limitacin la ausencia de contraste (entre
estmulos literales y metafricos) reduciendo la conclusin sobre el
procesamiento de la metfora y sobre los tpicos relacionados (sensibilidad al contexto, lenguaje figurativo e integracin del gesto).

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Figura 3. Regiones de inters (ROIs) asociadas a la modulacin del componente N400 en base
a gestos congruentes e incongruentes. Modificado de Cornejo et al., 2009.

A partir de ello se dise un segundo estudio que se realiz

en la Universitt de Heiderlberg, Alemania (Ibez, Toro, Cornejo,
Weisbrod & Schder, accepted), donde se mantuvo el diseo del
primer experimento pero se agreg la complejidad de presentar un
nivel literal. Aqu se busc responder a las preguntas que se abrieron al trmino del primer estudio, as como dar ms luces sobre la
naturaleza de la metfora. Se hipotetiz que las expresiones metafricas eran ms dependientes del contexto de los gestos, por lo que
deberan encontrarse mayores diferencias entre las condiciones de
congruente e incongruente en la condicin metafrica.

4.4.b. Prevalencia contextual de las expresiones figurativas en la

integracin multimodal (gesto/palabra) de significado
En esta nueva investigacin se emple un paradigma similar al usado
en el primer experimento, se tradujeron las metforas al alemn y
se realiz el mismo proceso de validacin de las mismas. Adems
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los videos fueron nuevamente filmados con una actriz de habla

nativa alemana. Se construy un paradigma con cuatro tipos de
videos: a) expresiones literales y gestos congruentes, b) expresiones
literales y gestos incongruentes, c) expresiones metafricas y gestos
congruentes, d) expresiones metafricas y gestos incongruentes. A
los sujetos se les indic que clasificaran los gestos que acompaaban
a las expresiones como congruentes o incongruentes, presionando
una tecla, mientras se registraba su actividad elctrica cerebral. Se
compararon las medidas conductuales y ERPs.
Se registraron 12 alumnos universitarios los que participaron
voluntariamente, todos los estudiantes eran diestros, con un promedio de edad de 23 aos. Todos eran monohablantes, nativos de
alemn. Ninguno tena historia familiar de enfermedades neurolgicas, ni psiquitricas. Los resultados mostraron, como se esperaba,
que el componente N400 en los gestos incongruentes para las expresiones metafricas produca mayor negatividad; la modulacin
del N400 en las expresiones metafricas mostr grandes diferencias
entre las categoras congruente e incongruente. Adems las
expresiones literales presentaron una modulacin menor en la congruencia de los gestos. Y lo que es ms importante, las condiciones
de congruente/literal tanto como congruente/metafrico no
mostraron diferencias. Estos resultados sugieren una fuerte sensibilidad contextual del lenguaje metafrico. La mayor diferencia
que se observ en la amplitud del N400 y LPC en respuesta a la
congruencia de los gestos en las expresiones metafricas sugieren un
efecto de mayor intensidad e importancia del contexto en este tipo
de lenguaje figurativo. Este es el primer reporte que muestra una
modulacin basada en la integracin de la informacin contextual
y las expresiones metafricas.
Estos resultados confirman la hiptesis de que la interaccin
humana en contextos naturales implica una continuidad entre el
sentido de las acciones (ej. lenguaje del cuerpo), y la comunicacin
de los gestos, combinada con el lenguaje hablado y claves contextuales en una secuencia dinmica y temporal (Cosmelli & Ibez,
2008).
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Una lnea diferente de investigacin en el uso de gestos es la que

involucra al aprendizaje de la segunda lengua (L2). A este respecto
se pueden mencionar datos que sugieren que el discurso visual de
gestos mejora la percepcin de la segunda lengua por medio de la
integracin multisensorial (Navarra & Soto-Faraco, 2007). Por otro
lado el estudio de la L2 tambin ha sido abordado desde el campo
de las Neurociencias y en ellas ha mostrado ser sensible a la modulacin de N400 y LPC al presentar oraciones con errores semnticos
(Ojima, Nakata & Kakigi, 2005; Weber-Fox & Neville, 2001)

4.4.c. Influencia de claves no-lingsticas en la comprensin experta y

novata de la segunda lengua
Un tercer experimento (Ibez et al., submitted) que se llev a
cabo en nuestro laboratorio consisti en replicar el segundo experimento mencionado en participantes cuyo lenguaje nativo era el
espaol, y su segunda lengua el alemn, considerando dos niveles
de experticia.
20 sujetos participaron voluntariamente, contactados por
un convenio con el Instituto Goethe, 10 sujetos con un nivel de
alemn avanzado (A-A) y 10 sujetos con un nivel de alemn bsico
(A-B). Se emplearon los videos realizados en Alemania, y los sujetos
fueron contactados en una primera instancia debiendo completar
un cuestionario que permitiera ver la capacidad de comprensin
del alemn que tenan.
Los resultados de nuestra investigacin muestran que la informacin gestual modula el procesamiento de lenguaje figurativo
y literal, tanto en A-B como en A-A (ver la figura 4). En A-B no
se observ modulacin en el tiempo de 300-500 ms y un mayor
efecto fue observado en la ventana de tiempo de 500-700 ms. En
la primera ventana, no se observaron efectos de gestos o de tipos
de expresiones. En la segunda ventana de tiempo, sobre la ROI
anterior izquierda, slo la expresin incongruente metafrica fue
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significativamente diferente de las otras categoras, sugiriendo que

los participantes de A-B slo discriminaron la informacin ms
contextual (metforas) y multimodal incongruente. Diferencias
ms sutiles no fueron procesadas en este grupo.
Los resultados del grupo A-A de la ventana de 500-700 ms,
mostraron una mayor negatividad o componente N400 de gestos
incongruentes de expresiones metafricas; una mayor diferencia
entre categoras congruentes e incongruentes en caso de expresiones metafricas (y las expresiones literales mostraron una menor
modulacin en la base de congruencia gestual); y no se observaron
diferencias entre las categoras congruente literal y metafrico
congruente. Los potenciales del tiempo 500-700 ms mostraron un
patrn similar obtenido con el N400. Estos resultados se parecen
fuertemente a la modulacin reportada entre nativos de lengua
alemana con el mismo paradigma (Ibez et al., accepted).
Estos resultados confirmaron informes obtenidos previamente que permiten la comprensin del lenguaje cogestual figurativo
como parte de una comprensin altamente contextualizada. Para
nuestro conocimiento ste es el primer estudio de sensibilidad
contextual de expresiones gestuales y figurativas usando video clips
y ERPs en hablantes L2. La informacin contextual es crucial en
la competencia de L2, as como el dominio del lenguaje involucra
no slo comprender el significado literal, sino tambin el figurativo y en relacin a la integracin con otras fuentes de informacin
contextual paralingstica (por ejemplo, gestos). Nuestro informe
muestra que el nivel de dominio L2, afecta el procesamiento cerebral
de coordinacin del significado entre el tipo de gesto (congruente o
incongruente) y el tipo de expresin (literal o metafrica). Esto abre
una nueva puerta que acenta el uso de lenguaje multimodal, claves
paralingsticas y lenguaje figurativo, para estudiar los correlatos
electrofisiolgicos de L2.

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Figura 4. Efecto de las claves gestuales en la comprensin de la segunda lengua. Cada ERP es una
regin de inters ubicada en reas frontales (izquierda y derecha) centrales (en Cz) y occipitales
(izquierda y derecha). A) Resultados para los participantes con dominio bsico del alemn. B)
Resultados para los participantes con dominio avanzado de alemn. Se muestran adems 4
ejemplos de gestos literales (L) y metafricos (M) tanto congruentes (C) como incongruentes
(I). Las fotos de la actriz muestran ejemplos de las siguientes expresiones: (A) Esos instrumentos
son telfonos: L-C; (B) Esos animales son elefantes: L-I; (C) Esos combatientes son leones: M-C; (D)
Esas virtudes son diamantes: M-I.

4.4.d. Sntesis
Los diferentes experimentos desarrollados por nuestro laboratorio
en el mbito del lenguaje y las claves contextuales, evidencian que
la informacin gestual es tan relevante como la lingstica a nivel de
procesamiento cerebral, tanto en la lengua nativa como en la segunda
lengua. Igualmente las claves contextuales, usadas en paradigmas
ms ecolgicos, cercanos a la comunicacin cotidiana, brindan una
herramienta potente para las Neurociencias Cognitivas.

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4.5. Teora y modelos electrofisiolgicos de estudio de la empata por dolor

Otra rea de creciente inters en las Socioneurociencias es la del
estudio de la empata (ver tambin el captulo 2). Las demandas y
ritos sociales a los que nos enfrentamos de manera cotidiana han
favorecido al desarrollo de protocolos de comportamiento que poseen caractersticas comunes a ambientes y grupos especficos, a la
anticipacin de la conducta de otros y al desarrollo de la empata.
El concepto de empata en las Neurociencias Cognitivas se
ha derivado principalmente de las teoras de simulacin, segn las
cuales, de manera imaginaria el sujeto puede reproducir sus propias
experiencias con el fin de extraer placer, motivacin o propiedades
representacionales que se encuentran en ellas. Este proceso est a
su vez constituido por varios subtipos; el primero se relaciona con
la simulacin de las acciones, en donde un sujeto puede activar
representaciones neuronales motoras durante las acciones cotidianas que no generan movimientos observables (Decety et al., 1994;
Jeannerod, 1999). En segundo lugar encontramos la simulacin de
la percepcin donde el sujeto al imaginar algo previamente percibido
genera la activacin de estructuras cerebrales sin la presencia de estmulos externos. Por ltimo, el proceso de anticipacin se genera ante
la asociacin entre la simulacin de una percepcin y una accin, lo
que origina la imaginacin de un fenmeno previo a su ocurrencia,
activando reas cerebrales de procesamiento sensoriales. El enlace
entre la percepcin y la accin tiene muchas consecuencias y valor
adaptativo, incluida la mmica social y la activacin de estereotipos
(Ruby & Decety, 2004, Decety & Grzes, 2006; Decety, 2008).
El concepto de imaginacin en empata se refiere a la percepcin de naturaleza ficticia que desarrollamos en la relacin con
los otros, es decir, el resultado de lo que sentimos por el otro es el
producto de la imaginacin de lo que deseamos, planeamos y fantaseamos de nosotros mismos. De esta forma, la empata derivara
de la reactivacin conciente de acciones previamente ejecutadas y
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almacenadas en la memoria. Investigaciones recientes sostienen que

la empata tiene correlatos cerebrales, en la rea por ejemplo de la
observacin del comportamiento del otro, el autoreconocimiento,
la diferenciacin de la accin propia y la intersubjetividad (Decety
& Grzes, 2006; Decety, 2008). Estudios en primates han encontrados dos reas primarias en el cerebro (corteza premotora ventral
y surco temporal superior), en donde se localizan las llamadas neuronas en espejo las cuales seran selectivas durante la observacin
de una accin ejecutada por otros como en la propia ejecucin de
dicha accin (Perrett et al., 1989). En humanos, las reas cerebrales
implicadas en el control motor son la corteza premotora dorsal, la
corteza parietal izquierda y el cerebelo derecho, las cuales se activaran cuando las personas hacen juicios sobre sus propias acciones y
las de otros (Buccino et al., 2006; Decety & Grzes, 2006).
Existe tambin una activacin similar cuando se observa la
propia accin de manera simulada o percibida pero es diferencial
cuando se aprecia la de los otros (Decety & Jackson, 2004). Se ha
observado que en las emociones negativas hay un grado de sincronizacin fisiolgica (Wicker et al., 2003). Para el dolor, estudios
de fMRI han identificado activacin de neuronas de la corteza
cingulada y la nsula, relacionadas con el reconocimiento del dolor
(Hutchison et al., 1999). Desde la perspectiva personal, altos niveles de dolor se relacionan con la activacin extensa de la corteza
somatosensorial secundaria, la parte posterior de la corteza anterior
del cngulo y la nsula. Estudios funcionales sealan que la toma de
perspectiva del dolor en primera persona se asocia con el incremento
de la actividad en el lbulo parietal inferior izquierdo y la corteza
somatosensorial izquierda. Por otro lado la toma de perspectiva en
tercera persona del dolor recluta regiones del lbulo parietal derecho, cngulo posterior y corteza fronto-polar, estas ltimas regiones
parecen estar implicadas en el mantenimiento de la perspectiva de
tercera persona (Ruby & Decety 2003; Decety 2005).
Otro concepto bsico en la empata es la agencia, que corresponde a la habilidad para reconocer la emocionalidad de si mismo
con el objeto de identificarla como una experiencia emocional
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diferente a la de los otros (Decety & Grzes, 2006). Hay partes

del circuito emocional que estn sobrepuestas, mientras que otras
se diferencian.
Los estudios en ERPs han buscado dar respuesta al fenmeno
de la empata por dolor, partiendo del hecho de que funcionalmente la empata se ajusta a dos procesos bsicos. El primero es
una evaluacin temprana automtica de atributos emocionales y el
segundo una evaluacin tarda relacionada con procesos de anlisis
cognitivo (Han et al., 2008). Hasta ahora pocos estudios dan cuenta
del abordaje de este fenmeno por medio de ERPs. A continuacin
describiremos los estudios que a la fecha han usado esta metodologa
en la exploracin de empata por dolor en adultos.
Un estudio compuesto por una muestra de 31 sujetos normales
tuvo por objeto identificar el efecto de la realidad contextual en las
respuestas empticas por dolor en imgenes reales de situaciones
dolorosas versus dibujos de las mismas situaciones. Se observ una
diferenciacin frontal temprana (140 ms), entre los estmulos dolorosos y los neutrales, un procesamiento tardo (380ms), relacionado
con la respuesta emptica en funcin de la realidad contextal en la
regin centro parietal izquierda (Fan et al., 2007). En esta lnea otro
estudio con una muestra de 26 sujetos normales, tuvo por objeto
identificar los mecanismos neurales que subyacen a la empata
por dolor en hombres y mujeres. Se observ mayor modulacin
temprana (140-180 ms) en mujeres, lo que se correlacion con la
percepcin subjetiva del dolor en otros. En los hombres se observ
una mayor latencia inicial (Han et al., 2008).
Un estudio sobre la actividad elctrica oscilatoria, busc identificar la asociacin de ondas theta y alfa en la empata por dolor. Se
encontr que los estmulos dolorosos inducan hacia un incremento
de la sincronizacin evento relacionado (ERS) de tetha entre los 200500 ms y un decremento de la desincronizacin evento relacionado
(ERD) de alfa entre los 200 y 400 ms, lo que sugiere una relacin
entre la actividad de las ondas, la empata por dolor y las escalas de
percepcin subjetiva del dolor (Mu et al., 2008).
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Un estudio que us una tarea tipo gambling (juego), cont con

una muestra de 21 sujetos normales. Aqu se busc elicitar o producir
un componente relacionado con la retroalimentacin positiva (del
ingls: Feedback related negative, FRN). En el primer experimento
el sujeto obtena una ganancia o prdida en funcin del desempeo
del contrincante (la computadora), en el segundo experimento el
sujeto perda dinero frente a la ganancia del adversario y viceversa.
Se identific que la FRN fue elicitada en las situaciones de prdida
del compaero en el experimento 1 y ante la ganancia de ste en
el experimento 2. Lo que indica que el sujeto prioriza su propia
ganancia independientemente del resultado monetario que obtenga
el otro (Itagaki & Katayama, 2008).

4.5.a. Investigaciones del Laboratorio de Neurociencias (UDP)

En la actualidad estamos realizando una propuesta para el estudio
de la empata por dolor a partir de ERPs. El primero de los diseos
experimentales se basa en la metodologa del priming (aparicin
rpida e imperceptible conscientemente de estmulos), por medio
del uso de la propia cara versus otra cara, en situaciones de dolor y
neutrales, posteriormente se presenta un segundo estmulo de manos o pies en situacin de dolor o neutrales. En esta tarea el sujeto
deber hacer un juicio de dolor o no-dolor frente a las imgenes
de manos o pies (figura 5). Realizamos estudios preliminares con
priming conductual que sugirieron una discriminacin temprana en
base a la distincin si mismo versus otro (Hurtado et al., submitted
b). Se espera, en el estudio de ERPs, obtener componentes similares
a los encontrados por Han et al., (2008), en donde se observa una
modulacin temprana positiva frontal alrededor de los 120 a 280
ms (P1 like), una negatividad occipito-temporal entre los 80 y 320
ms (N1) y un componente positivo tardo entre los 350 y 750 ms
de tipo LPP y P3. Se espera al mismo tiempo que la propia cara
module el procesamiento temprano relacionado con la empata y
que ocurra una evaluacin cognitiva tarda.
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Figura 5. Self/Other priming and pain matrix paradigm. Esquema del procedimiento experimental. En este caso se muestra un ejemplo con el priming del rostro del participante y una
imagen de dolor.

El segundo experimento consiste en una tarea explcita, en

ella se le presentar al sujeto gestos de dolor y neutros, en donde
se observar la sobreposicin de la propia cara versus otra cara del
mismo gnero en cada caso. Se le pedir al sujeto que haga un juicio
de congruencia o incongruencia entre el gesto y la expresin de la
cara (figura 6). Se espera observar mayor modulacin de la seal en
presencia de la propia cara versus la de otro y obtener componentes
relacionados con la percepcin inicial de estmulos y reconocimiento
de atributos faciales (P1 y N170) y un componente tardo sensible
al procesamiento emocional posterior (LPP y P3).

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Figura 6. Co-gesture and pain expressions. Este experimento de empata consiste en una tarea
explicita, en ella se le presentar al sujeto gestos de dolor y neutros, en donde se observar la
sobreposicin de la propia cara versus otra cara del mismo gnero en cada caso. Se le pedir al
sujeto que haga un juicio de congruencia o incongruencia entre el gesto y la expresin de la
cara. Los ejemplos muestran : A) gesto neutral con el propio rostro del participante; B) gesto
de dolor con el propio rostro del participante; C) gesto neutral con el rostro de otra persona,
D) gesto de dolor con el rostro de otra persona.

4.5. Tareas de asociacin implcita de Psicologa Social y ERPs:

Seales cerebrales tempranas (N170) y tardas (LPP) de
sesgo racial
El favoritismo del endogrupo (ej., negros frente a blancos) ha sido
a menudo la base para sentimientos positivos de pertenencia, seguridad y familiaridad, pero al mismo tiempo para discriminacin,
batallas religiosas y la guerra. Los marcadores raciales (por ejemplo
los gestos faciales) se desarrollan con otros rasgos culturales, siendo

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usados como indicadores de la relativa posicin del endogrupo (ver

tambin captulo 3).
Particularmente, la percepcin del rostro y la categora social
relevante implican un proceso simultneamente perceptual y de
alta categora. En unos pocos milisegundos, rasgos extremadamente sutiles pueden ser distinguidos, permitiendo la distincin entre
el endogrupo y los exogrupo. Adems, los procesos de asociacin
contextual (por ejemplo seales de contexto para valencias o evaluacin negativas y positivas) podran intervenir en esta percepcin y
desarrollo de actitudes hacia ellos. Sin embargo, se sabe poco acerca
de la integracin temprana o tarda de seales raciales y valencias
contextuales positivas/negativas.
Los estudios de ERPs han identificado que entre 130 y 170
ms, existe modulacin cerebral temprana causada por estmulos de
imgenes de rostros en las zonas occipito-temporal y centrofrontal
del crneo (N170/VPP, Joycea & Rossion, 2005). Estudios previos
de focos atencionales en el procesamiento de seales raciales de
rostros mostraron una modulacin del N170 (por ejemplo, Ito &
Ulrand, 2003; Ito & Ulrand, 2005). Por otro lado, el potencial
positivo tardo (LPP) ha sido asociado con tareas de categorizacin
evaluativa y valencia de los estmulos (Cunningham et al., 2005).
Numerosos descubrimientos sugieren que el LPP presenta una
mayor amplitud cuando es evocado por estmulos emocionalmente
relevantes como las imgenes que generan placer o displacer.
Aunque existen reportes previos de efectos tempranos y tardos
de raza y valencia, para nuestro conocimiento no hay reportes de
efectos contextuales de estmulos de endogrupo/exogrupo, valencia
semntica y raza de los participantes. Estos componentes tempranos
y tardos, dada su modulacin especfica, pueden ser usados para investigacin en cognicin social, particularmente en lo concerniente
a las distinciones implcitas/explcitas y tempranas/tardas.
Investigaciones contemporneas sobre prejuicios han usado
tcnicas de medicin implcita que reflejan seales introspectivamente inidentificadas o inadecuadamente identificadas de experiencias
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pasadas (Greenwald & Banaji, 1995). Por otro lado, mediciones

explcitas que directamente le piden al sujeto que evale al exogrupo, corrigen u ocultan este enfoque espontneo dependiendo de
la deseabilidad social (pautas o concepciones poltico-sociales) o
estndares sociales que sancionan expresiones pblicas o prejuicios.
Una medida de actitudes implcitas utilizada en la Psicologa Social
es el Implicit Association Test (IAT; Greenwald, McGhee & Schwartz,
1998), entre otros. El IAT consiste en una tarea de categorizacin
simultnea de estmulos y funciona comparando los tiempos de
reaccin que emplean los participantes al clasificar distintas palabras y/o imgenes presentadas en la pantalla del ordenador en dos
categoras de respuesta.
Nosotros usamos un IAT racial. Las categoras del presente
experimento, situadas a izquierda o derecha de la pantalla, fueron:
fotografas endogrupo u exogrupo, palabras con valencia positiva o
negativa (figura 1). Hay numerosas investigaciones sobre actitudes
implcitas o explcitas en el campo de las diferencias raciales. Adems,
numerosos hallazgos se han reportado en negros y blancos, asiticos, germanos, turcos e incluso indgenas chilenos (por ejemplo,
Gonzalez et al., 2008; Ibaez et al., 2008b).

4.5.a. Marcadores neurales de sesgo racial entre mapuches y no-indgenas

Los mapuches son el mayor grupo indgena de Chile y al mismo
tiempo uno de los grupos sociales ms desposedos tras su histrica
batalla contra la corona espaola y despus con la Repblica de
Chile (Bengoa, 2000). Los mapuches enfrentan creencias negativas sobre ellos mismos, las cuales impregnan a la sociedad chilena.
Los estereotipos los describen como violentos, rudos, flojos y poco
inteligentes (Saiz, 2002). Nosotros registramos ERPs mientras participantes indgenas y no-indgenas controlados por edad y gnero
realizaban una tarea de asociacin implcita (ver figura 7) con rostros
(endogrupo y exogrupo) y palabras (positivas y negativas).
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Figura 7. Esquema experimental del IAT (o test de asociacin implcita). Este ejemplo refiere
a todas las combinaciones posibles del bloque de asociaron indgena-positivo y no-indgenanegativo. Modificado de Hurtado et al., 2009.

Encontramos una modulacin temprana (N170) por raza y

variables valencias semnticas, estructural-perceptual (figura 8.a). El
procesamiento tardo (LPP) se modul de forma similar a los resultados conductuales clsicos del IAT. El procesamiento tardo mostr
una mayor modulacin en base al nivel de sesgo racial y un patrn
similar a los resultados del IAT de comportamiento (figura 8.b).
Adems, el potencial N170 revel que no slo hubo influencia de
la valencia semntica y la raza al mismo tiempo en el procesamiento
estructural temprano, sino que tambin la integracin contextual
de ambos modul los componentes.

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Figura 8. Resultados del experimento IAT. A) Mapas topogrficos y distribucin de la seal

elctrica con respecto a los componentes VPP y N170. B) Modulacin del componente N170
en base a valencia de los estmulos semnticos y pertenencia grupal de los rostros. En el mismo
sector se presentan ejemplos de los estmulos utilizados. C) Modulacin del componente LPP
en base al efecto IAT compatible e incompatible con sesgo racial hacia laminara indgena (ERPs
de participantes indgenas solamente). Modificado de Ibaez et al., submitted y de Hurtado
et al., 2009.

Hasta donde sabemos, estos son los primeros estudios que presentan correlatos cerebrales del IAT (Ibez et al., 2008, submitted;
Gonzlez et al., 2008; Hurtado et al., 2009; Ceric et al., submitted),
y sugiere que los procesamientos de valencia y raza pueden ocurrir
no slo antes o en paralelo al proceso de codificacin estructural de
rostros, sino tambin en una manera discriminada y combinada.
Nuestros resultados apoyaron una modulacin temprana del componente N170 por clasificacin de rostros de exogrupo, cuando los
contextos negativos fueron asociados a una categorizacin de endogrupo (y un contexto positivo a una categorizacin de exogrupo).
Adems, detectamos un LPP tardo de discriminacin de contenidos
semnticos basados en bloques compatibles con sesgo racial en la
condicin de estimulacin con palabras, slo en participantes indgenas (segn las medidas de comportamiento IAT).
Nuestros resultados sugieren que hay un procesamiento
cerebral temprano (perceptual) frente a la estimulacin que es
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semnticamente desfavorable al endogrupo, y que esta reaccin es

coherente con la dificultad mostrada por los sujetos en tareas que
implican trabajar con tales estmulos. Similarmente, los resultados
LPP muestran que reacciones electrofisiolgicas tardas pueden ser
coherentes con mediciones implcitas de actitudes, dado que, en
participantes con mayor sesgo racial, las mayores amplitudes que
fueron observadas son las que estn relacionadas a estmulos (palabras) en un contexto desfavorable para el endogrupo.

4.5.b. Sntesis
Estos resultados sugieren que un aspecto crucial de las tareas cognitivas del IAT recae en el procesamiento (relaciones) de estmulos
que son contrarios a una representacin positiva del endogrupo.
Adems, es posible que el reconocimiento de cualquier forma de
procesamiento de estimulacin semnticamente desfavorable al
grupo objetivo sea una clave para entender la dinmica del prejuicio
y la expresin de actitudes en contextos intergrupales en general.
A nivel de dinmica cerebral, estos estudios sugieren que temprana y perceptualmente la informacin cultural endo/exogrupal
y la valencia semntica asociada estn siendo discriminadas por el
cerebro. A su vez, los resultados obtenidos sugieren que el procesamiento racial no ocurre en una etapa controlada y tarda, sino
en un proceso temprano, lo que complicara la clsica distincin
especulativa entre procesos automticos y controlados que han sido
ampliamente asumidos en la investigacin en Psicologa Social. Por
otro lado, los resultados sugieren un modelo dinmico de relaciones
implcitas-explcitas (Ibez et al., 2009), en el que algunos procesos
comienzan muy temprano antes de que exista cualquier oportunidad
de conciencia y control, alrededor de 170 ms como fue registrado
a travs de mediciones electrofisiolgicas, y se desarrollan a travs
de diversas etapas ms tardas y explcitas.

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4.6. Una mirada integrativa de la relacin entre actividad vagal

y cerebral : Existen diferencias en el procesamiento de imgenes afectivas acordes a respuestas perifricas no-cerebrales?
La Neurociencia Social estudia cmo es que las personas nos desenvolvemos adaptativamente en nuestro entorno social a travs
del continuo enfrentamiento a una diversidad de informacin que
vara ampliamente en su grado de relevancia para nuestro actuar y
supervivencia. Se ha observado que el proceso de extraccin y clasificacin de dicha informacin ocurre de un modo automtico y
facilita estrategias cognitivas especficas que influyen en la seleccin
de respuestas (Frith y Singer, 2008). Distintas investigaciones dan
cuenta que el cerebro responde de manera robusta y diferenciada
ante estmulos emocionales positivos y negativos en relacin a
estmulos neutrales, en etapas tempranas, medias o tardas del procesamiento de informacin (Keil et al., 2002; Schupp, Junghfer,
Weike y Hamm, 2004).
Pero no slo es el cerebro quien responde con mayor o menor
grado adaptativo ante la informacin emocionalmente relevante,
sino que el organismo completo se involucra y participa de la
conducta social. A nivel perifrico, se han identificado patrones de
respuesta diferenciados ante la informacin de valencia hednica
(afectivo) positiva, neutral y negativa (Bradley, Codispoti, Cuthbert
y Lang, 2001). Asimismo, el sistema nervioso autnomo ha mostrado la existencia de diferencias individuales en la capacidad que tienen
las personas para responder afectivamente ante situaciones que son
emocionalmente desafiantes, las cuales se han evaluado a travs del
tono vagal, indicador del sistema nervioso parasimptico. Existen
mltiples estudios que muestran cmo las diferencias en tono vagal
tambin se acompaan de diferencias afectivas, cognitivas y sociales
(para una detallada revisin ver Beauchaine, 2001).

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4.6.a. Relaciones entre correlatos cerebrales de estmulos emocionales

complejos y tono vagal
Esta investigacin (Dufey, Hurtado, Fernandez & Ibez, submitted) busc establecer si las diferencias en tono vagal se acompaan,
asimismo, de modos diferentes de procesar informacin afectiva
a nivel cerebral, medida a travs de ERPs. Si bien existen estudios
que han encontrado correlacin entre la variabilidad de la alta
frecuencia de la actividad cardaca (parasimpticamente mediada)
y la activacin de ciertas reas cerebrales (p. ej., Lane, McRae, Reiman, Chen, Ahern y Thayer, 2009), las diferencias en la actividad
cerebral por el nivel de actividad vagal an no han sido indagadas,
considerndose de esta forma a la poblacin adulta, sana. De existir
tales diferencias, la tcnica de los ERPs posibilitar establecer con un
grado de precisin importante en qu ventana temporal ocurren y
con ello, cules etapas del procesamiento de la informacin se ven
diferencialmente involucradas.
Se utiliz una muestra de 28 participantes (57% mujeres; edad
M = 21.56; DE = 2.56). A los sujetos se les tom un registro de su
actividad cardiaca con electrocardiograma (ECG) y su frecuencia
respiratoria (FR) durante cinco minutos en condiciones de reposo,
para con los datos obtenidos, posteriormente conformar dos grupos
de estudio. El ECG permiti obtener valores de la arritmia sinusal
respiratoria (ASR) acorde al mtodo propuesto por Porges (1985)
lo cual permiti dividir la muestra en dos : el grupo de alto tono
vagal (M = 7.18, DE = 0.74) y el grupo de bajo tono vagal (M =
5.06, DE = 0.74), diferenciados estadsticamente. Posteriormente
se obtuvo el registro del EEG a travs de una tarea de presentacin
de imgenes afectivas, las cuales fueron obtenidas del International
Affective Picture System (IAPS; Lang, Bradley y Cuthbert, 2005)
mediante un estudio piloto, extrayndose 20 imgenes para cada
categora afectiva : positiva, neutra y negativa. La figura 9 muestra
la secuencia de presentacin de estmulos.

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Figura 9. Esquema del paradigma IAPs. Ejemplo de secuencias de un estmulo de valencia

negativa y otro de valencia positiva.

En un nivel temprano de procesamiento de informacin,

entre los 115-125 ms posteriores a la presentacin del estmulo,
se observ en el componente N1 que el grupo de BTV mostr
mayores amplitudes negativas, as como una mayor negatividad
en la categora afectiva negativa (ver figura 10.a). La negatividad
temprana posterior (EPN) mostr entre los 220-290 ms posterior al
estmulo una mayor modulacin para la categora negativa, seguida
de la neutral y luego de la positiva, as como mayores amplitudes
lateralizadamente hacia el hemisferio derecho. Ms interesante an,
se observ para el grupo de alto tono vagal una mayor diferencia de
lateralizacin hacia el hemisferio derecho para las categoras positiva
y negativa, en comparacin con el grupo de bajo tono vagal (figura
10.b). A partir de esto, se procedi a sustraer la categora positiva
de la negativa (positiva-menos-negativa), a fin de comparar la
discriminacin del contenido emocional a travs de la diferencia
de amplitud entre valores de valencia opuesta en ambos grupos de
participantes, lo que evidenci una mayor diferencia en el hemis119

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ferio derecho entre las categoras positiva y negativa en el grupo de

alto tono vagal.
En una etapa tarda de procesamiento de informacin, entre
los 350-500 ms postestmulo, se observ en el potencial positivo
tardo (LPP) una mayor amplitud para el grupo de mayor tono vagal, independientemente del tipo de categora afectiva (figura 10.c).
Finalmente, la variable categora mostr mayores amplitudes para
la categora positiva, en relacin a la neutral y negativa.

Figura 10. Modulacin de componentes en base al paradigma IAPS en grupos de alto y bajo
tono vagal. A) Componente N1 frontal y P1 occipital para ambos grupos y categoras (neutral,
positiva y negativa). B) Componente EPN para ambos grupos y categoras, as como ondas de
diferencia y mapas topogrficos de la sustraccin positivo-menos-negativo de cada grupo. C)
Componente LPP situado en la lnea media del cuero cabelludo (anterior, frontal y posterior).
ERPs de cada categora y grupo. Modificado de Dufey et al., submitted.

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4.6.b. Sntesis
Los resultados del estudio muestran que existen diferencias acorde
al nivel de tono vagal en diferentes componentes de los ERP, indexados por el N1, EPN y LPP. Esto sugiere que las diferencias de
tono vagal se acompaan de estrategias distintas de procesamiento
de informacin, a nivel temprano, intermedio y tardo. As, los
efectos tempranos observados en el N1 pudieran indicar una mayor
sensibilidad en el grupo de bajo tono vagal ante informacin de
carcter negativo. Por otro lado, las diferencias observadas entre los
grupos de alto y bajo tono vagal muestran que el primero tiene una
mayor diferenciacin en las respuestas para las categoras afectivas
positiva y negativa, lateralizadamente hacia el hemisferio derecho,
lo cual pudiese avalar la hiptesis de que el grupo de alto tono vagal
discrimina de mejor modo la informacin afectiva. Finalmente, es
posible encontrar diferencias grupales generalizadas en el LPP independientemente del contenido afectivo de los estmulos, lo cual se
podra interpretar como una mayor activacin de las redes neurales
de alto nivel que modulan el compromiso emocional (Pastor et al.,
2007) en el grupo de alto tono vagal.
Es probable que las diferencias en tono vagal impliquen modos
diferentes de regularse en el entorno social, tal como ha sido sugerido
por algunos estudios. Ello podra estar dado, al menos en parte, por
un modo diferente de enfrentarse a la informacin emocional de alto
valor adaptativo, tanto en su percepcin, como en las etapas ms
complejas de discriminacin y categorizacin de orden superior. En
efecto, se ha establecido que la organizacin exitosa de las estrategias
conductuales depende de la extraccin eficiente de informacin crtica del entorno (hman, Flykt y Lundqvist, 2000), lo cual podra
redundar en el valor adaptativo de una discriminacin ms certera
de los estmulos emocionales, dada por la activacin diferencial de
los sistemas motivacionales entre el grupo de alto tono vagal, en
comparacin con el grupo de bajo tono vagal.

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4.7. Neuroeconoma y toma de decisiones

La Neuroeconoma es un campo transdisciplinario emergente que
utiliza tcnicas neurocienctficas para identificar el sustrato neuronal asociado a las decisiones econmicas. Econmicas debe ser
interpretado aqu en el sentido ms amplio, como cualquier proceso
de decisin (humano o no humano) que se da por la evaluacin
de alternativas (Zak, 2004). Metodolgicamente sigue las ideas de
David Marr (1982), en el sentido de que para entender mejor la funcin del cerebro es preciso desarrollar una descripcin matemtica
de las metas que ste debe resolver, y utilizar esa descripcin en la
investigacin neurofisiolgica y comportamental. La Neuroeconoma formaliza a travs de la Teora de juegos, compara las soluciones
ptimas con las soluciones reales a travs de la Psicologa, e identifica el sustrato biolgico de las diferencias y similitudes mediante
tcnicas neurocientficas.
En nuestro grupo de la Universidad Diego Portales hemos
comenzado a aplicar este enfoque al estudio del procesamiento
cognitivo de ganancias y prdidas econmicas, entendindolas como
casos especiales de recompensas y castigos ambientales que entregan
informacin para la adaptacin del comportamiento a constreimientos ambientales. Nuestro trabajo ha girado principalmente en
torno a una deflexin negativa, una baja en la intensidad de voltaje
promedio que se registra en sujetos mediante el uso del electroencefalograma, que aparece tras la constatacin de resultados peores
que los esperados por dichos sujetos. Por este motivo, dicho patrn
es denominado negatividad relacionada con el error (ERN por
Error Related Negativity). Investigando este fenmeno esperamos
concluir algo acerca del sustrato biolgico de las desviaciones del
comportamiento respecto de las prescripciones de la Teora de
decisin racional; las mismas que se evidencian cada vez que nos
embarcamos en apuestas por montos que no alcanzan a compensar
las bajas probabilidades de ganar, o cuando rechazamos situaciones
o eventos que poseen riesgos moderados en contraste a las ventajas
que puede suponer al final. Para explicar cmo una investigacin
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en Electrofisiologa Cognitiva puede indagar en estos asuntos, es

necesario abordar con mayor detalle el ERN.
A comienzos de los 90s Falkenstein et al. (1991) y Gehring et
al. (1993) describieron, independientemente, una deflexin negativa
en el registro promedio del electroencefalograma (EEG), asociado
a la comisin de errores en tareas de tiempo de reaccin. Este potencial relacionado a eventos (ERP) es denominado error related
negativity (ERN). El ERN se caracteriza por una deflexin negativa
en el ERP, cuyo peak se ubica alrededor de los 80 milisegundos que
siguen a la comisin de errores en tareas mecnicas. Dicho patrn
se genera en el momento mismo de la iniciacin de la respuesta, por
lo que es referido como ERN de respuesta (response locked ERN).
Posteriormente se descubri un patrn similar elicitado por mensajes respecto del desempeo de los sujetos. Gehering y Willoughby
(2002) realizaron un estudio que hoy es citado como referente al
respecto. En esa ocasin se utiliz un paradigma de juego o apuesta
donde se describi una deflexin negativa del ERP con un peak en
los 250 ms siguientes a la entrega de un feedback negativo (la prdida
de dinero), comparado con el ERP que sigue a un feedback positivo
(la ganancia de dinero). Nieuwenhuis y Holroyd, con sus respectivos
colaboradores, mostraron durante 2004 que el hallazgo de Gehering
y Willoughby (2002) puede asumirse como un equivalente para el
feedback del ERN de respuesta. Por lo mismo la literatura refiere a
este componente como ERN de feedback (feedback locked ERN).
Desde el comienzo mismo de los estudios en torno a ERN
(sea de respuesta o feedback) se vincul dicho componente con un
mecanismo de monitoreo del comportamiento y aprendizaje por
reforzamiento para la optimizacin de la conducta. El descubrimiento de esta relacin est a la base de la utilizacin de paradigmas
de juego econmico para estudiar el ERN, as como la apelacin
al ERN para el estudio de los mecanismos neurocognitivos de los
procesos humanos de toma de decisiones.
Para entender como se vinculan ERN, aprendizaje por reforzamiento y procesos cognitivos de toma de decisiones, es necesario
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tener una nocin de la teora ms aceptada respecto del mecanismo

generador del ERN. Segn dicha teora (Holroyd y otros, 2002;
2003; 2004; 2005), los ganglios basales continuamente evaluaran
los eventos externos, y contrastaran los resultados con expectativas
respecto de los mismos. Cuando los resultados son peores que los
esperados, se producira una disminucin en la actividad de las
neuronas dopaminrgicas del mesencfalo. El consiguiente descenso
en los niveles de dopamina llegara al crtex cingulado anterior
(CCA) como seal de error para su entrenamiento en el control de
la conducta. Esta seal tambin desinhibira las dendritas apicales de
las neuronas motoras del crtex frontal, lo que generara el ERN.
As, el factor clave para entender la modulacin de la amplitud del
ERN, es la diferencia existente entre las consecuencias reales de
las acciones y las consecuencias esperadas de las mismas; es decir,
expectativas y resultados.
El aporte diferencial que buscamos hacer en el grupo de investigacin de Neurociencias Cognitivas de nuestra universidad se
refiere a la aclaracin del significado del trmino expectativas en
la investigacin sobre el ERN, dado que el mismo es tratado de dos
formas alternativas en la literatura. Mientras algunas investigaciones
ponen el nfasis en el tamao de las recompensas esperadas, otras lo
hacen en las probabilidades de las mismas. Para abordar estas cuestiones utilizamos la nocin de valor esperado (EV, por Expected
Value) de la clsica teora de la decisin racional. Esta nos habla
acerca de las expectativas que debieran guiar las decisiones de los
agentes racionales. Seala que entre varias opciones, debe tomarse
aquella con el mayor valor esperado :

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En esta ecuacin Xi es el resultado (ej: monto) asociado al

estado i, y Pi es la probabilidad del estado i. De esta forma, por
ejemplo, un agente racional puesto ante la disyuntiva de salir con o
sin paraguas a la calle, un da en el cual le parece igual de probable
que llueva y que no llueva (p = 0,5), donde andar sin paraguas le
significa 100 unidades de satisfaccin si no llueve y 0 si es que llueve;
y donde andar con paraguas le significa 60 unidades de satisfaccin
si es que llueve y 30 si no llueve; debiera salir sin paraguas segn la
teora de la decisin racional, dado que esta opcin tiene un valor
esperado (EV = 0,5 x 100 + 0,5 x 0 = 50) mayor que la opcin de
salir con el paraguas (EV = 0,5 x 60 + 0,5 x 30 = 45).
Esto nos lleva a una reflexin sobre el ERN : si su amplitud
es proporcional a la diferencia que existe entre resultados esperados
y obtenidos, y si las personas estiman los resultados esperados a
partir de la funcin del valor esperado, entonces el valor esperado
de una situacin debiera de predecir la amplitud del ERN en dicha
situacin.

4.7.a. Investigacin
Los sujetos son enfrentados a un juego de azar (figura 11) de cuatro
condiciones, dos de las cuales (D y A en la figura 12) tienen valores
esperados equivalentes, pero distintas relaciones tamao-probabilidad. De este modo, si el ERN est modulado por expectativas y
las expectativas son racionales, desviaciones negativas equivalentes
respecto del valor esperado de ambas situaciones debieran reflejarse
en amplitudes equivalentes del ERN.
Tambin podr observarse que en la formulacin del valor
esperado entran en juego las dos versiones del trmino expectativa
utilizadas en torno al ERN, tamaos de recompensas (Xi) y probabilidad de recompensa (Pi). Hemos sumado dos condiciones (C y
B en la figura 12) que son equivalentes en tamaos de recompensas
en juego y en probabilidades de recompensas, respectivamente,
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con D y A. De este modo, a partir de una serie de sustracciones de

seales promedio del EEG, podemos aislar el efecto de probabilidad
y tamao de recompensas en la generacin del ERN.

Figura 11. Paradigma de toma de decisiones. Esquema del juego de azar y ejemplo de secuencia
de estmulos para la condicin de baja probabilidad de perder y bajo monto por ganar con un
resultado negativo (prdida).

Tras una cruz en una pantalla negra se muestran cartas que

exhiben montos posibles de perder o ganar (condiciones A, B, C y
D de la figura 12, presentadas de forma pseudoaleatorea). El sujeto
debe decidir entre dos sistemas crupiers que seleccionarn azarosamente una de las cartas presentadas para, tras una segunda cruz
de fijacin, mostrar un resultado.

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Figura 12. Diagrama de condiciones de juego (A, B, C, D) y sus relaciones matemticas. Las
flechas azules indican la direccin de las diferencias por distintos tamaos de probabilidad. Las
flechas rojas indican la direccin de las diferencias por distintos tamaos de recompensa.

4.7.b. Resultados
A la fecha de este escrito contamos con resultados preliminares que
deben ser evaluados estadsticamente, pero que ya develan ciertas
tendencias. Primero: El juego modula la amplitud del ERN, dado
que para todas las condiciones ste es ms negativo para prdidas
que para ganancias. Segundo: Las dos condiciones con valores esperados equivalentes arrojan amplitudes distintas del ERN cuando se
produce el resultado negativo (-100). Especficamente, la condicin
A entrega mayores amplitudes que D, insinuando una inclinacin
hacia la sobrevaloracin de recompensas altas a pesar de sus bajas
probabilidades de ocurrencia, o la subvaloracin de altas probabi127

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lidades cuando las recompensas no son tan vistosas. Por ltimo, y

en la misma lnea, los resultados insinan que, si bien el ERN es
modulado tanto por probabilidades como por tamaos de recompensas, son las diferencias en estas ltimas las que tienen mayor
impacto. Para la vida cotidiana estos tres hallazgos significaran que
nuestro cerebro se fija ms en cunto podemos ganar o perder, que
en las probabilidades reales de ganar o perder; fenmeno al que,
entre otras cosas, se debera la existencia de empresas de lotera y
las burbujas financieras (San Martin, Hurtado, Isla, & Ibaez., in
preparation).
Para finalizar es importante mencionar que con este trabajo
hemos iniciado una lnea de investigacin en Neurociencia de la
toma de decisiones o Neuroeconoma, esfuerzo interdisciplinario
que busca comprender cmo el cerebro genera las decisiones cotidianas que, por agregacin y concatenacin en la sociedad y las
sociedades, producen los fenmenos masivos que conocemos a travs
de noticiarios y libros de Historia.

4.8. Una aproximacin al estudio de la infidelidad y los celos

integrando Psicofisiologa y tcnicas de imaginera para la
induccin emocional
Un aspecto intrigante de las emociones humanas son aquellas socialmente complejas como el amor fraternal, la vergenza y los celos;
sin embargo los celos romnticos, como respuesta a la posible prdida de una relacin valorada, solamente se comienzan a investigar
sistemticamente a partir de la dcada de los 80, desde el enfoque
de la Psicologa Evolucionista (Buss et al., 1999).
Ms de dos dcadas de estudio han permitido cuestionarse
acerca de si los celos son caractersticos del repertorio de respuestas
afectivas humanas, as como establecer diferencias en el tipo de eventos que gatilla la respuesta de celos por sexo. Existen dos posiciones
claras en torno a estas diferencias, la primera representada por la

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postura de Eagly y Wood (1999) y DeSteno, Bartlett, Baraverman

y Salovey (2003), quienes proponen que la respuesta de celos ante
infidelidad sexual y emocional se adquiere por medio de la socializacin, altamente dependiente del tipo de cultura en que se encuentre
el individuo. Por otro lado, Buss et al. (1999) y Schtzwohl (2004),
han establecido que existen diferencias sexuales en el tipo de eventos de infidelidad que provocan la mayor intensidad de celos. La
infidelidad romntica (que un tercero pudiese acaparar el amor, la
preocupacin y la inversin econmica y emocional de la pareja)
sera mas desagradable para las mujeres, mientras que la infidelidad
sexual (prdida de la exclusividad sexual de la pareja) sera altamente
desagradable para los hombres. La explicacin de esta diferencia
desde distintos enfoques, puede ser consultada en las referencias del
captulo. Sin embargo, desde la perspectiva evolucionista, el tipo de
infidelidad que provoca mayores celos responde a las contingencias
encontradas histricamente por hombres y mujeres durante la evolucin de la especie, y emerge como solucin a problemas adaptativos
diferenciados sexualmente (Buss & Schmitt, 1993).
Otro aspecto relevante es determinar si todas las personas
responden con celos ante eventos de infidelidad y, an ms importante, establecer si esta respuesta, al igual que los eventos que
la desatan, tendra particularidades que aplican de forma diferente
hombres y mujeres. Sabini y Green (2005) postularon que los celos
seran una emocin bsica, es decir una respuesta tpica de nuestra
especie ante eventos de infidelidad, pero sin una expresin facial
que la caracterice. Ekman (1993) ha establecido que adems de
expresiones faciales particulares, las emociones bsicas deben contar con respuestas fisiolgicas predecibles, que emergen de forma
automtica y sin control consciente del individuo.
Por lo tanto, resulta relevante indagar si la infidelidad produce
celos como una emocin bsica predecible, pero sin una expresin
facial particular, o si sta provoca un sinnmero de emociones negativas (como lo muestran Shackelford, Leblanc & Drass, 2000).
Para ello, la observacin de las respuestas fisiolgicas que se evocan
ante el recuerdo de la vivencia personal de infidelidad (imaginera),
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permitir luego indagar si existen diferencias sexuales en la afectividad que la acompaa.

4.8.a. Investigacin
El objetivo de este apartado es dar cuenta del registro fisiolgico
(cambios en la actividad cardaca) ante la evocacin de infidelidad,
en un contexto de imaginera en el cual los participantes fueron
guiados en el recuerdo de esta situacin. Esta tcnica ha sido descrita por Rainville, Bechara, Naqvi y Damasio (2006) quienes nos
proveen de informacin acerca de que la induccin del recuerdo de
situaciones que provocan emociones bsicas (rabia, tristeza, alegra y
miedo) produce cambios especficos y diferenciables en la actividad
cardaca y respiratoria de las personas.
sta es una investigacin de carcter piloto que permitir,
luego de establecer que el recuerdo de infidelidad produce cambios
fisiolgicos distintos al de una situacin de amor, y que ambas
condiciones se diferencian de una lnea base, disear un estudio
que especifique si la respuesta ante la infidelidad se distingue de la
generada al evocar situaciones que son producto de la vivencia de
emociones bsicas.
Se utiliz una muestra de 11 mujeres y cinco hombres (M
edad = 28.25 aos). Se entrevist a los participantes, a los que
podan recordar vvidamente una situacin de infidelidad de la
pareja. Durante la entrevista inicial, se extrajeron los aspectos contextuales necesarios para evocar el recuerdo del evento, adems de
solicitar que tambin relataran una situacin que les produjera un
fuerte recuerdo de amor o felicidad, la cual fue presentada como
condicin de salida de la investigacin y comparacin con las otras
condiciones. La observacin de los cambios fisiolgicos se bas en
el registro de la frecuencia cardaca de forma continua, para posteriormente ser procesada y obtener la tasa de variabilidad cardaca
(TVC) y el perodo entre intervalos cardacos (PIC), que han sido
utilizados como medidas de alteracin emocional en investigacio130

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nes recientes como la de Landolfi, Geher & Andrews en el ao

2007. Los registros del estudio se llevaron a cabo por dos minutos
y medio, con un descanso de cinco minutos entre condiciones
(lnea base, infidelidad y amor) inducidas mediante imaginera. La
configuracin de electrodos (preparacin Einthoven 2) se situ en
ambas muecas, con una tierra en el pie derecho. El procedimiento
consider la firma de un consentimiento informado por parte de
los participantes. Luego, se realiz la instalacin de electrodos y se
tom la lnea base con los ojos cerrados y sin realizar movimientos.
Tras una pausa, se le pidi a la persona que nuevamente cerrara los
ojos, para realizar la imaginera de la condicin de infidelidad. Se
realiz otra pausa, y finalmente se hizo la imaginera de la situacin
de amor. Se constat que los cambios fisiolgicos que se producen
al evocar situaciones de infidelidad, presentan las caractersticas
hipotetizadas. La TVC y el PIC fueron significativamente diferentes
entre las condiciones de registro.
Especficamente y como lo muestra la tabla 1, se observ un
aumento en la TVC en las condiciones de infidelidad y amor, siendo
solamente significativa la diferencia en la TVC para la infidelidad
comparada con la lnea base y la diferencia para la infidelidad comparada con el amor, como se ilustra en la figura 13.

Figura 13. Resultados de TVC. Diferencia en la TVC para la infidelidad comparada con la lnea
base y la diferencia para la infidelidad comparada con el amor.

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Condicin
Linea base
Infidelidad
Amor

TVC
78.5
81.9
79.8

PIC
126.6
131.4
128.0

Tabla 1. Medias y desviacin estndar de la tasa de variabilidad cardiaca y periodo entre intervalos cardiacos por condicin.

El resultado del PIC reafirma lo anterior, mostrando que la

infidelidad produce un perodo de intervalos cardacos significativamente ms alto que la lnea base. Asimismo, el PIC de infidelidad
es significativamente ms alto que el de amor; la diferencia entre
el recuerdo de amor y la lnea base no resulta significativa (ver la
figura 14).

Figura 14. Resultados de PIC. PIC de infidelidad (significativamente ms alto que el de

amor). La diferencia entre el recuerdo de amor y la lnea base no resulta significativa.

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Como se plante en el estudio, la fisiologa asociada a una

situacin de infidelidad produce cambios en medidas cardacas que
son distinguibles de otra condicin emocional (amor), permitiendo
especular que en futuras investigaciones podra encontrarse un patrn de actividad fisiolgica comn a la infidelidad. Esto quiere decir
que el recuerdo de situaciones emotivamente intensas (infidelidad
y amor) se diferencia de la condicin de lnea base. Asimismo, no
es la mera actividad emocional la que produce el cambio cardaco,
ya que slo la condicin de infidelidad alcanza una intensidad
significativamente diferenciable de la lnea base, no ocurriendo as
con la condicin de amor.
De esta forma, dependiendo de la universalidad que se obtenga
en este tipo de resultados, ser posible establecer si es que la infidelidad evoca un patrn de respuesta (celos romnticos) diferenciables
de otras emociones bsicas, si existen diferencias sexuales en dichos
patrones de actividad fisiolgica y si sera sustentable la explicacin
evolucionista de los celos romnticos, como una forma adaptativa
de enfrentar situaciones que han tenido un impacto importante en
la especie humana.

4.9. Conclusiones
La intencin de este captulo ha sido mostrar el interjuego y coconstruccin de conocimiento acerca de los fenmenos sociales,
considerando hechos y teoras de niveles biolgicos, cognitivos y
sociales. Desde el estudio de claves contextuales y paralingsticas
en el lenguaje; el rol de la empata como fenmeno altamente biolgico y social; los correlatos cerebrales, perceptuales y cognitivos de
los sesgos sociales y el prejuicio; el estudio de relaciones existentes
entre actividad central y perifrica en respuesta a estmulos sociales
con carga emocional positiva y negativa, el reporte de modulacin
cerebral de toma de decisiones en contextos de prdida-ganancia
y su relacin con las teoras econmicas; hasta el estudio de la ac-

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tividad perifrica (cardaca) asociada a experiencias de infidelidad

configuran un amplio campo de investigacin. Este conjunto de
estudios, pioneros en Sudamrica, ofrecen nuevas posibilidades de
investigacin para el estudio de la Cognicin Social. La extraccin y
discriminacin de la informacin social es un tpico de relevancia en
las Neurociencias Sociales. El Laboratorio de Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego Portales ha dado un paso importante
en esta rea, casi ausente en Sudamrica.
Para el estudio de las Socioneurociencias es importante hacer
una caracterizacin conceptual clara del fenmeno de estudio y
poseer un criterio de agrupacin preciso que permita el uso de
tcnicas de estudio neurobiolgico como los ERPs, fMRI, PET,
etc. El desarrollo de teoras y modelos explicativos de las Socioneurociencias, slo debe hacerse en el marco de mltiples estudios
que busquen explicar el mismo fenmeno, es decir, lo detallado y
poco generalizable de los resultados de cada uno de los experimentos
usados requieren de la replicacin o uso de modelos experimentales
similares por parte de mltiples grupos, con el fin de crear teoras que
puedan impactar el estudio de las Socioneurociencias que puedan
ser aplicables en diferentes contextos y que puedan ser usados en la
explicacin de fenmenos de otros niveles de anlisis.
Sintetizando el aporte de este captulo, el mismo ha versado
sobre la multiplicidad de aplicaciones de las Socioneurociencias. Se
describieron una serie de estudios desarrollados por el Laboratorio
de Neurociencias Cognitivas de la Universidad Diego Portales, a fin
de ilustrar posibles reas futuras de investigacin sistemtica, tales
como el efecto de claves contextuales en el lenguaje, la empatia y
otras emociones, estudios neurocientficos del sesgo racial, relaciones del sistema nerviosos central y perifrico en el procesamiento
socio-emocional, los correlatos cerebrales de la toma de decisiones,
o los correlatos perifricos de las emociones desencadenadas por
percepcin de infidelidad. En este captulo se presentaron algunos
experimentos prototpicos, que ilustran cmo la emergente investigacin en Sudamrica del rea de las Socioneurociencias presenta
un potencial importante para el desarrollo de enfoques basados
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en el pluralismo explicativo-metodolgico de la mente como un

fenmeno simultneamente biolgico y social, y no nicamente
cognitivo.

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Referencias
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