Prieto, J.L. La Teora de Wallon.

2004

La Teora de Wallon
Datos biogrficos
Henry Wallon naci en Paris en 1879 y muri en 1962. Se gradu en Filosofa en la cole
Normale Suprieur en 1902, termin medicina en 1908 y se doctor en letras en 1925.
1920- 1927. Profesor del Instituto de Psicologa de la Universidad de Paris.
1921. Funda un centro de asesoramiento mdico y educativo.
1920-1949. Trabaja en el laboratorio psicolgico y en el Instituto de Orientacin
Profesional.
1927. Funda el laboratorio de Psicobiologa del nio.
1927-1937. Profesor en la Sorbona
1937-1950. Director de la cole Pratique del Hautes tudes, Collge de France.
1940-1945. Miembro activo de la resistencia antifascista.
1944. Coautor de un plan de reforma de la enseanza: Plan Langevin-Wallon
Gran compromiso poltico: Estuvo inicialmente en las filas socialistas y perteneci
posteriormente al Partido Comunista Francs.
Los primeros trabajos de Wallon se orientaron hacia la psicopatologa, para centrarse
posteriormente en la psicologa infantil y la orientacin.
Entre sus discpulos y continuadores de su obra estn Ren Zazzo y Hlne GratiotAlphandry.
Su obra no ha sido muy difundida. Entre otras razones, como seala Vila (1986), dos
fundamentales. La primera por la competencia de las Teora de Piaget y Vygotsky,
ampliamente dominantes en el momento de traducirse al ingls la obra de Wallon. La
segunda, por su compromiso poltico, lo que provocaba desconfianza, especialmente en
Estados Unidos.

Marco terico y antecedentes de la Teora de Wallon

Wallon lleg a la Psicologa desde la filosofa y la medicina, en un momento en el que
existan en Europa dos debates muy importantes. El primero sobre la fundamentacin

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epistemolgica de la ciencia. De esta discusin participaban autores tan relevantes como

Piaget 1. El segundo, se centraba en la explicacin evolutiva de la construccin de la
personalidad y estaba promovido por las escuelas psicoanalticas.
Wallon, desde una postura antidualista, plantea que en la conciencia reside el origen del
progreso intelectual, pero sta no se presenta en el momento del nacimiento sino que es una
cualidad que se construye socialmente, por medio de lo que denomina la simbiosis afectiva.
En consecuencia el objeto de la Psicologa es la explicacin de la formacin y desarrollo de
la conciencia. Para este propsito se deben estudiar tanto los aspectos biolgicos como los
sociales. Para ello, el autor se centra especialmente en cuatro factores para explicar la
evolucin psicolgica del nio (1987, pp 103-132): la emocin, el otro, el medio (fsicoqumico, biolgico y social) y el movimiento (accin y actividad). En consecuencia,
Wallon afirma (1958) que la psicologa es a la vez, una ciencia humanstica y de la
naturaleza. Algunos autores (Ochata y Espinosa, 2004) ven en este planteamiento un
anticipo de los postulados actuales de la Teora Sistmica y muy especialmente de la
hiptesis de la integracin funcional entre los diferentes niveles de organizacin del ser
humano: biolgico, psicolgico y social (Lerner 1998).
A su vez, el concepto de simbiosis afectiva no es exclusivo de nuestro autor. Lo podemos
encontrar tambin en el psicoanlisis y en autores contemporneos de Wallon, como Spitz y
M. Mahler, que lo utilizaban para explicar los comienzos del desarrollo, a partir del primer
mes.
Un concepto actual que podemos encontrar implcito en Wallon es el de intersubjetividad.
No obstante, podemos encontrar influencias en su poca, como son las procedentes del
psicoanlisis, de la lingstica de Bajtn o de la teora del lenguaje de Vygotsky. En este
sentido, algunos psicoanalistas, como Winnicott, se encuentran entre los precursores del
concepto de intersubjetividad que est implcito en el planteamiento de Wallon, en el
estudio de la relacin con el otro. El propio Freud realiz una gran aportacin cuando
explica los mecanismos de formacin de las relaciones objetales, la transferencia y la
contratransferencia, conceptos de gran inters para la comprensin de la comunicacin
afectiva. Ms recientemente, desde un marco terico distinto, centrado en la comunicacin,
la Teora de la Intersubjetividad primaria de Trevarthen aborda el problema de la
construccin del dilogo intersubjetivo, entre el nio y los otros, alrededor de los 3 meses.
El marco terico de Wallon se fundamenta epistemolgicamente en la filosofa marxista y
ms especficamente en el materialismo dialctico. De este modo defiende la importancia
de la fundamentacin biolgico pero sin caer en el mecanicismo organicista. A su vez,
destaca, la relevancia del psiquismo individual, pero sin sustituir ste a la realidad de los
objetos, como suceda en los plantemientos idealistas. Admite la presencia de las
contradicciones pero las integra como parte fundamental de la explicacin del desarrollo.
En definitiva es heredero de la tradicin terica de la filosofia marxista en su crtica al
empirismo mecanicista y al racionalismo idealista, y aunque se nutre de una metodologa
dialctica, heredera de Hegel, fundamenta el hecho psicolgico en fenmenos ajenos a la
conciencia, bien sean biolgicos o histricos y sociales. En consecuencia, para Wallon, el
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Piaget funda un centro para la investigacin de la epistemologa gentica y su objetivo reside en estudiar
cmo el hombre conoce a lo largo se sus edades.

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mtodo dialctico es el nico vlido para el estudio de la conciencia, afirmando que el

estatus cientfico de la psicologa slo se conseguir en la medida que sta sea capaz de
reconocer que el psiquismo es la forma ms elaborada de desarrollo de la materia. Por todos
los argumentos anteriores considera que el estudio psicolgico debe realizarse de manera
global y critica los modelos reduccionistas:
Yo no he podido jams disociar lo biolgico y lo social, no porque lo crea
reductibles el uno al otro, sino porque me parecen en el hombre tan estrechamente
complementarios desde su nacimiento que es imposible enfocar la vida psquica si
no es bajo la formacin de sus relaciones recprocas.
La metodologa
Desde el enfoque dialctico, Wallon se enfrenta al estudio de la conciencia y del desarrollo
humano. De este modo, va a estudiar los procesos piscolgicos desde la psicologa
gentica, esto es desde el anlisis evolutivo de los procesos de formacin y transformacin
del psiquismo humano, tanto desde una perspectiva ontogentica como filogentica,
biolgica, histrica y cultural. Para este propsito se debe recurrir al trabajo interdiciplinar
de diferentes ciencias y al empleo de tcnicas como la observacin en situaciones naturales,
la experimentacin, las tcnicas comparativas y las estadsticas. Un resumen de Zazzo nos
sintetiza de manera esclarecedora la metodologa de Wallon:
su mtodo consiste en estudiar las condiciones materiales del desarrollo del nio,
condiciones tanto orgnicas como sociales, y en ver cmo, a travs de esas condiciones, se
edifica un nuevo plano de la realidad que es el psiquismo, la personalidad (Zazzo, 1976,
p.85)
El concepto de Desarrollo
A diferencia de otras concepciones dualistas, procedentes del racionalismo cartesiano,
Wallon defiende un concepto unitario del individuo. En esta lnea, defiende que en el
desarrollo humano se produce una transicin desde lo biolgico o natural, a lo social o
cultural. Esta transicin se va a producir gracias a la presencia del otro. En este
planteamiento es muy importante tener en cuenta dos consideraciones: La primera es que
tanto los factores sociales como los biolgicos pueden ser considerados innatos o
adquiridos, dado que unos se construyen gracias a la presencia de otros. La segunda afirma
que las diferencias biolgicas se pueden acabar convirtindose en sociales. El desarrollo
biolgico, gracias a las instrucciones genticas, hace posible que se cree la funcin, pero
dicha funcin sin un medio sobre el que actuar quedara atrofiada, segn indica Lurat
(1975), discpula de Wallon. De este modo, segn sta autora, lo biolgico y lo social
constituyen un do dialctico.
Wallon coincide con Vygotsky al afirmar que el nio es un ser social desde que nace y que
en la interaccin con los dems va a residir la clave de su desarrollo. No obstante, a pesar
de esta y otras coincidencias importantes como la defensa del mtodo dialctico, se van a
diferenciar en la explicacin del proceso de individuacin. Es decir, en la manera que el
nio se construye como individuo desde el escenario social. De este modo, Vygotsky
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(1978) afirma que todas las funciones psicolgicas superiores aparecen primero a nivel
interpsicolgico, en interaccin con los dems y posteriormente se construye e interioriza a
nivel intrapsicolgico. Sin embargo, para Wallon, la individuacin se produce gracias al
papel que desempea la emocin en el desarrollo, llegando a afirmar que gracias a ella los
nios construyen su psiquismo. Los primeros gestos del recien nacido y del nio de menos
de tres meses, son llamadas de atencin para los adultos que le rodean. Estos gestos
expresivos se convierten en culturales en la medida que son capaces de suscitar en los otros
un conjunto de reacciones dirigidas a satisfacer sus necesidades, sean stas biolgicas o
afectivas y en la medida que los adultos atribuyen intenciones a las conductas de los nios
que inicialmente no las tienen. A partir de estos primeros momentos, el beb establece una
simbiosis afectiva con sus cuidadores que le posibilita el desarrollo. Pero para Wallon la
emocin no tiene slo un valor adaptativo sino que posee tambin un valor gentico,
ya que es capaz de generar nuevas estructuras de conocimiento.
Wallon deca:
El lenguaje ha sido precedido por medios de comunicacin ms primitivos. La base de
estos medios est en la expresin emocional.
Como seala Palacios, comentando a Wallon (Wallon, 1987, p.60),
En la ontgenesis, es la emocin lo primera que suelda al organismo con el medio social,
pues el tejido de las emociones est hecho del entramado de sus bases nuerofisiolgicas y
de la reciprocidad que asegura los intercambios con el medio. ..En la emocin y el
lenguaje estn las claves que dan al hombre sus seas de identidad; emocin y lenguaje
tienen races biolgicas, pero se constituyen y estructuran merced al intercambio social.
Es por tanto, gracias a la emocin y a travs de ella como el nio se convierte de ser
biolgico en ser social.
Las reacciones que se producen en el nio, a partir de la conducta de los otros van a
constituir el origen de las primeras representaciones; y stas son los mediadores que
permiten la integracin de los factores biolgicos y sociales, al mismo tiempo que explica
sus vnculos. Otro concepto que utiliza Wallon para explicar el Yo psquico es el de socius
o alter. Este se representa a travs de la simbiosis afectiva que se establece con el Otro, y
del proceso tanto de simbiosis como de diferenciacin.
El resultado de la expresin emocional es inverso, ya que provoca una especie de simbiosis
afectiva entre el nio y su entorno (Wallon, 1987, pp 109)su iniciacin a la vida
psquica consiste en una participacin en situaciones que se encuentran bajo la estricta
dependencia de quienes le cuidanPor medio de esa mutua comprensin afectiva, se
establece entre el nio y sus allegados una especie de smosis que tiene una importancia
excepcional en los primeros estadios de su personalidad
Apenas el hombre es, el grupo y el individuo aparecen indisolublemente solidarios, ellos se
debe a la emocin que acta como autntica soldadura entre el beb y el entorno humano.

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Como conclusin deseamos destacar que aunque Vygotsky y Wallon se diferencian en la

explicacin del proceso de individuacin, podemos valorar que ambas perspectivas no son
contradictorias, sino que ambos autores se han centrado en niveles y objetos de anlisis
diferentes.
En cuanto a la investigacin psicolgica y educativa Wallon plantea desde el mtodo
dialctico que Psicologa y Pedagoga son inseparables, pues se trata de dos momentos
complementarios de una misma actitud experimental.
El desarrollo desde los estadios
El concepto de desarrollo est vinculado al concepto de estadio, como sucede en, la teora
de referencia de la psicologa evolutiva del ltimo tercio del siglo XX, la Teora de Piaget.
Sin embargo los planteamientos de ambos autores fueron muy distintos. Piaget estableci
unos estadios del desarrollo cognitivo por medio de un modelo lgico-matemtico
dominante en la ciencia del momento, evaluando las capacidades del nio, en cada una de
las edades para utilizar e interpretar las operaciones de dicho modelo en cada edad. De este
modo el nio pona en juego un conjunto de capacidades necesarias para resolver
problemas que se encontraban fundamentalmente en los dominios de la matemtica o de la
fsica, aunque progesivamente Piaget los fue extendiendo a otros mbitos, como la moral o
el juego. Sin embargo, Wallon define un estadio como un conjunto caractersticas
especficas que se establecen a partir de las relaciones que el sujeto mantiene con el medio,
en un momento dado del desarrollo. En consecuencia, para la definicin de cada estadio
habra que tener en cuenta, tanto la funcin dominante que est presente en el mismo
(actividad dominante), como la orientacin de la actividad que desarrolla el sujeto (hacia s
mismo o hacia fuera). De este modo, la transicin de un estadio a otro se produce por el
cambio de funcin dominante. A su vez, la secuencia y organizacin de los estadios se
regula por dos leyes: ley de alternancia funcional y ley de preponderancia e integracin
funcional.
La ley de alternancia funcional es la ley principal que regula el desarrollo psicolgico del
nio. Plantea que las actividades del nio, unas veces se dirigen a la construccin de su
indivualidad y otras al establecimiento de relaciones con los otros; alternndose la
orientacin progresivamente en cada estadio.
Desde esta perspectiva, tenemos un ejemplo interesante en la construccin de la
personalidad. Para Wallon el medio social, y dentro de ste el grupo, son muy importantes
para la formacin de la personalidad, pero no se olvida que el individuo debe desarrollar
una construccin personal, planteando lo siguiente (1985, p.110)
El medio ms importante para la formacin de la personalidad no es el medio fsico sino el
social. Alternativamente, la personalidad se confunde con l y se disocia. Su evolucin no
es uniforme, sino hecha de oposiciones y de identificaciones. Es dialcticaNo hay
apropiacin rigurosa y definitiva entre el individuo y su medio. Sus relaciones son de
transformacin mutua.

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La segunda ley que enuncia Wallon es la de preponderancia e integracin funcional.

Consiste en que no existe ni ruptura, ni continuidad funcional en la transicin de un estadio
a otro. De este modo, las funciones antiguas no desaparecen sino que se integran con las
nuevas.
Tabla
Los estadios de Wallon
Estadio
De impulsividad motriz
y emocional

Edades
0-1 aos

Funcin dominante
La emocin permite
construir una simbiosis
afectiva con el entorno.
La actividad sensoriomotriz presenta dos
objetivos bsicos. El
primero es la
manipulacin de objetos y
el segundo la imitacin.
Toma de conciencia y
afirmacin de la
personalidad en la
construccin del yo.

Orientacin
Hacia dentro: dirigida a la construccin
del individuo

Sensorio-motriz y
proyectivo

2-3 a.

Del personalismo

3-6 a.

Del pensamiento
categorial

6/7 11/12 a.

La conquista y el
conocimiento del mundo
exterior

12 a.

Contradiccin entre lo
conocido y lo que se
desea conocer. Conflictos
y ambivalencias afectivas.
Desequilbrios.

Hacia el exterior: especial inters por los

objetos.
Subperiodos:
- (6-9) Pensamiento sincrtico: global e
impreciso, mezcla lo objetivo con lo
subjetivo. Ej: un nio de 7 aos asocia el
sol con la playa y el juego en una unidad
asociativa.
- (a partir de 9) Pensamiento categorial.
Comienza a agrupar categoras por su
uso, caractersticas u otros atributos.
Hacia el interior: dirigida a la
afirmacin del yo

De la pubertad y la
adolescencia

Hacia el exterior: orientada a las

relaciones con los otros y los objetos

Hacia dentro: necesidad de afirmacin.

Subperiodos:
- (Entre 2 y 3) oposicionismo, intento de
afirmacin, insistencia en la propiedad
de los objetos.
- (3-4) Edad de la gracia en las
habilidades expresivas y motricas.
Bsqueda de la aceptacin y admiracin
de los otros. Periodo narcisista.
- (Poco antes de los 5a.). Representacin
de roles. Imitacin.

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Referencias
Ochata, E. y Espinosa, M.A. (2004) Hacia una teora de las necesidades infantiles y
adolescentes. Madrid. McGraw-Hill
Prat, N. y Del Ro, M. (2003). Desarrollo socioafectivo e intervencin con las familias.
Barcelona. Altamar.
Wallon, H. (1987) Psicologa y educacin del nio. Una comprensin dialctica del
desarrollo y la Educacin Infantil. Madrid, Visor-Mec.
Zazzo, R. (1976) Psicologa y marxismo. Pablo del Ro. Madrid.