PRCTICA 10

DETERMINACIN DE LA TENSIN SUPERFICIAL POR EL

MTODO DEL PESO DE LA GOTA

1.- FUNDAMENTO TERICO

Quin no ha invertido algunos minutos de su vida en observar cmo el agua se acumula en el
extremo de un grifo, formando gotas que caen sucesivamente?. Inicialmente, puede observarse una
pequea superficie ovalada. Despus, a medida que el agua se acumula, esta superficie va tomando
forma esfrica y finalmente cae.
Se observa que las gotas siempre caen cuando alcanzan un determinado volumen. Es decir, no
caen a veces gotas pequeas y luego gotas grandes. Si el flujo de agua se mantiene constante, es un
hecho que las gotas desprendidas tienen siempre el mismo tamao.
Si en vez de agua, el grifo diera alcohol, la gotas se desprenderan antes y su volumen sera
notablemente ms pequeo.
La explicacin que justifica el hecho de que lquidos diferentes generen gotas de distinto
tamao, reside en la misma explicacin que justifica que algunos insectos puedan caminar sobre la
superficie del agua. La misma que argumenta el uso de servilletas de papel como absorbente, y la que
igualmente explica porqu la sabia accede desde las races hasta las hojas y porqu el detergente sirve
para lavar.
La explicacin de todos estos fenmenos reside en una propiedad que tienen todas las
sustancias que presentan un lmite en su extensin, una frontera que la separe de otra fase diferente.
Esta propiedad se denomina tensin superficial.
Analicemos la estructura microscpica de la gota de agua. En ella podemos distinguir entre el
volumen que constituye su interior y la superficie que delimita su forma. En el agua, al igual que ocurre
en todos los lquidos, las molculas establecen interacciones atractivas que las mantienen cohesionadas.
De hecho si no existiesen estas fuerzas, nuestro sistema no sera lquido sino gaseoso. Estaramos
hablando de un gas ideal.
En el interior, una molcula de agua est rodeada de otras de su misma especie. Como se ilustra
en la figura 1, las interacciones se distribuyen en todas las direcciones sin existir ninguna privilegiada. Sin
embargo en la interfase que limita la gota y la separa del aire, la situacin es diferente. Una molcula de
10-1

agua que ocupe cualquier posicin de esta superficie, no tiene a otras sobre ella, lo que significa que no
est sometida a interacciones con otras molculas de agua, ms all de la interfase.
En consecuencia se da una asimetra en la distribucin de interacciones y la aparicin de una
fuerza resultante neta que apunta hacia el interior de la gota.

Figura 1

En trminos de estabilidad, una molcula de agua se encuentra en una situacin mucho ms

favorable cuando se encuentra en el interior que cuando se encuentra en la interfase. Esto es as porque
debido a la fuerza resultante que apunta hacia el interior, el acceso de molculas internas hacia la
superficie corresponde con un proceso energticamente costoso. Y es que para vencer esta fuerza, el
sistema debe consumir parte de su energa interna en realizar el trabajo necesario para llevarla hasta all.
Evidentemente si acceden un nmero determinado de molculas hasta la superficie, sta se vera
incrementada. El trabajo necesario dW, para incrementar en dA la superficie de la gota se calcula como,
dW = dA
donde,
, representa la fuerza neta que apunta al interior de la gota y se denomina tensin superficial
, representa a las interfases limtrofes (en el ejemplo agua y aire)
Unidades de Energa
. Empleando las unidades
Unidades de Superficie

Las unidades de tensin superficial seran

recomendadas por el sistema internacional se expresaran como

llega a:
J
m

10-2

N m
m

N
;
m

J
m2

. Si desarrollamos este cociente, se

N
. En estas unidades, las tensiones superficiales de la mayor parte de los
m
m
N
lquidos son del orden de las centsimas o las milsimas. Por ello, en vez de emplear
, se utiliza el
m
mN
submltiplo
, que se lee como mili newton por metro.
m

Es decir, 1

equivale a 1

Segn estas unidades, la tensin superficial se puede expresar como fuerza por unidad de
longitud. Veamos porqu.
Imagine que disponemos de dos globos exactamente iguales y que lo inflamos hasta alcanzar
volmenes diferentes. Evidentemente el globo de mayor volumen soporta una tensin superior a la del
otro. Ahora imagine que nos disponemos a efectuar un corte de igual longitud en sus superficies.
Cmo sern la fuerzas de cohesin que deberamos aplicar en ambos globos a lo largo de la longitud
del corte, para que las superficies no se separen?. Lgicamente ser mayor en el globo de mayor
volumen, puesto que la tensin a la que est sometida su superficie, es superior a del globo ms
pequeo. En este ejemplo queda reflejado cmo la tensin superficial puede medirse en unidades de
fuerza por longitud.
Volviendo a la gotas, cmo se justifica en trminos de tensin superficial, que las gotas de
alcohol que se desprenden del grifo, sean ms pequeas que las de agua?. Hemos afirmado que en
todos los lquidos existen interacciones moleculares o inicas que los mantienen cohesionados. Estas
fuerzas son de magnitud diferente para cada lquido y en el caso del agua, son sustancialmente elevadas
en relacin con las de otros lquidos, ya que en su seno se establecen unas interacciones relativamente
intensas denominadas puentes de hidrgeno.
En el alcohol, las interacciones moleculares son bastante menos intensas y como consecuencia
la tensin superficial tambin es relativamente pequea en relacin con la del agua. A medida que la
gota acumula lquido, sobre ella se aprecian dos fuerzas verticales de sentido opuesto. Por un lado el
peso (mg) que apuntando al centro de la tierra trata que la gota caiga. Por otra parte la tensin
superficial, que al igual que la superficie del globo, mantiene cohesionado el contenido de la gota. Esta
fuerza que apunta en sentido contrario al peso, est aplicada a lo largo de la curva cerrada de contacto
entre la gota y el grifo, y corresponde a la tensin superficial (vase figura 2).
Como el agua tiene una tensin superficial relativamente elevada, la masa de agua necesaria
para que el peso de la gota supere en una cantidad infinitesimal a la tensin superficial, es relativamente
grande. Sin embargo, la cantidad de masa de alcohol requerida para que el peso de la gota supere su
tensin superficial es menor. Por ello, en el momento en que se desprenden, las gotas de agua son de
mayor volumen que las de alcohol.
Un sistema para medir la tensin superficial: el mtodo del peso de la gota
Como ya hemos visto, el proceso de formacin de una gota en el extremo de una superficie
slida, es un fenmeno regido por la tensin superficial. Para que una gota de lquido se desprenda y
10-3

caiga, es preciso que su peso supere en una cantidad infinitesimal al trabajo ejercido por la tensin
superficial para la ampliacin de su superficie.
En el caso de que consideremos la situacin de un lquido que gotea en el extremo de un tubo
capilar de radio r, la condicin de equilibrio en el instante anterior al desprendimiento de la gota es,
=

F mg m' g
V ' g
=
=
=
;
L 2r 2r
2r

(1)

donde m es la masa de la gota ideal, m es la masa de la gota desprendida, medida

experimentalmente, V es el volumen de esa gota, g es la aceleracin de la gravedad, es la densidad
del lquido, r es el radio exterior del capilar (mejor dicho el radio de la circunferencia de contacto
lquido - vidrio) y es una funcin correctora que tiene en cuenta los restos de masa del lquido que no
se desprenden del extremo del capilar y que distingue a la gota ideal de la desprendida.
En efecto, la masa de la gota obtenida por este mtodo (m), es menor que el valor ideal (m).
La razn de ello es fcil de comprender tras observar detenidamente el proceso de formacin de una
gota por desprendimiento desde un capilar de vidrio (figura 2).

Figura 2

La parte superior de la gota en formacin, corresponde con un cuello cilndrico, mecnicamente

poco estable. Debido a la existencia de este cuello, se observa que slo se desprende de la gota en
formacin una pequea porcin, pudiendo quedar hasta un 40% del lquido adherido al capilar para
entrar a formar parte de la siguiente gota. Para compensar este efecto se incorpora la funcin . Su
valor depende de la relacin entre el radio externo del capilar y la raz cbica del volumen real de la
gota desprendida (r / V1/3) y sus valores pueden calcularse por la expresin emprica de Harkins y
Brown (apndice 1).
Tensioactivos
Se dice que una sustancia es un agente tensioactivo o surfactante cuando da lugar a un descenso
significativo en la tensin superficial de un lquido. Los tensioactivos ms efectivos (jabones, detergentes
y colorantes), presentan en su estructura molecular, una parte hidroflica y otra hidrfoba.

10-4

Generalmente, la parte hidroflica es un grupo inico, ya que los iones suelen presentar una
fuerte afinidad por el agua, motivada por su atraccin electrosttica hacia sus dipolos. La parte
hidrfoba suele consistir en una larga cadena hidrocarbonada, una estructura muy parecida a la de las
grasas y parafinas, hacia las que experimenta atraccin.
Se clasifican en aninicos, catinicos y no inicos segn la carga de la parte hidroflica. En la
siguiente tabla se pueden ver algunos ejemplos de las tres clases.
Aninicos
Estearato sdico
Oleato sdico
Dodecilsulfato sdico
Dodecilbencenosulfonato sdico

CH3(CH2)16COOCH3(CH2)7CH=CH(CH2)7COOCH3(CH2)11SO4CH3(CH2)11C6H4SO4-

Catinicos
Clorhidrato de laurilamina

CH3(CH2)11NH3+

No inicos
xidos de polietileno, como

CH3(CH2)7C6H4(OCH2CH2)8OH

La disminucin de la tensin superficial de un lquido implica que la fuerza con la que cada
molcula de la superficie es atrada hacia el interior, tambin disminuye. Por tanto el trabajo necesario
para incrementar la superficie de la gota tambin lo hace, reduciendo as la capacidad de formar gotas
esfricas (volumen que presenta superficie mnima) y aumentando la capacidad de extensin, es decir,
de mojado.
2.- OBJETIVO DE LA PRCTICA
Se pretende determinar las tensiones superficiales del etanol y de agua con una elevada
concentracin de un electrolito fuerte (NaCl), as como realizar una medida de la disminucin en la
tensin superficial del agua cuando se le aade como soluto un detergente comercial (mezcla de
tensioactivos aninicos y no inicos) y un tensioactivo aninico como el dodecilbencenosulfonato
sdico, de inters comercial en el marco industrial del Campo de Gibraltar.
3.- MATERIAL Y REACTIVOS
MATERIAL
2 Vasos de precipitados de 100 ml.
2 Vasos de precipitados de 250 ml.
3 Matraces Erlenmeyer de 100 ml.
1 Matraz aforado de 100 ml.
1 Picnmetro.
2 Buretas de 25 ml.
1 Probeta de 100 ml.
10-5

1 Varilla de vidrio.
1 Jeringuilla.
1 Aguja de jeringuilla.
REACTIVOS
Detergente comercial.
Etanol.
NaCl.
Agua purificada.
Dodecilbencenosulfonato sdico.
4.- PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
Proceso experimental
Una simple bureta, con una punta lo ms fina posible, es un instrumento adecuado para una
primera aproximacin a la determinacin de tensiones superficiales. La punta debe estar completamente
limpia. Para la obtencin de una adecuada precisin, el sistema debe estar exento de vibraciones.
La primera gota debe formarse lentamente y despreciarse sta y las siguientes, hasta obtener un
rgimen estacionario de cada.
Metodologa del proceso
Calibracin de las buretas con agua purificada. Clculo del radio estimado de cada bureta.
Las operaciones que aqu se describen deben realizarse con ambas buretas.
Enrase la bureta con agua destilada. Abra la llave de manera que caiga su contenido, gota a
gota, a razn de unas cuatro por minuto y deseche las 10 primeras que caern sobre uno de los vasos
de precipitado.
Utilice un matraz erlenmeyer, previamente tarado, para contener las siguientes 50 gotas.
Vuelva a pesar y calcule el peso de las 50 gotas de agua por diferencia con el peso del matraz
vaco. Antelo en la fila correspondiente a la muestra 1 de la tabla 5.1, (si se trata de la bureta 1), o de
la tabla 5.2, (si se trata de la bureta 2).
Seque perfectamente el matraz y repita la experiencia. Anote la masa de las gotas en la fila
correspondiente a la muestra 2 de la tabla 5.1, (si se trata de la bureta 1), o de la tabla 5.2, (si se trata
de la bureta 2).
Calcule la densidad del agua con la siguiente expresin,
10-6

dAgua = (30.0658 7.4810-3T) / 30;

(2)

donde,
dAgua, es la densidad del agua expresada en g / cm3
T, es la temperatura en grados centgrados
Anote la densidad en las tablas 5.1 y 5.2.
Calcule el volumen medio de la gota en cada bureta y antelo en las tablas 5.1 y 5.2. (Estos volmenes
no tienen porqu coincidir).
Utilizando la expresin (1) (pgina 10-4) y el valor de tensin superficial que se proporciona en
la siguiente tabla, calcule el valor del radio de la circunferencia de contacto lquido-vidrio (r) que se
emplear en las prximas medidas. Tome =1 como factor corrector.
Tensiones superficiales del agua a distintas temperaturas
(mN / m)
Temperatura (C)
(mN / m)
Temperatura (C)
73.05
18
72.28
23
72.90
19
72.13
24
72.75
20
71.97
25
72.59
21
71.82
26
72.44
22
71.66
27
Anote los resultados de r Bureta (1) y r Bureta (2) en la tablas 5.1 y 5.2, respectivamente.

Determinacin de la tensin superficial del etanol

Calcule la densidad del etanol utilizando el picnmetro como se explica en el apndice 2. Anote
el resultado en la tabla 5.3.
Opere del mismo modo que en el proceso de calibracin pero, en este caso, con la bureta
enrasada con etanol. Anote las masas de las 50 gotas en la tabla 5.3.
Realice la determinacin dos veces (muestra 1 y muestra 2) con la misma bureta y lleve a cabo
1/3
los clculos necesarios para rellenar la tabla 5.3, excepto los valores de rBureta ( ) / (V ) , y .
Anote en esta tabla la bureta empleada, incluyendo el nmero correspondiente en el parntesis
de la variable, rBureta( ).
Determinacin de la tensin superficial de una disolucin de 100 ml de NaCl 1M.
Calcule la densidad de la disolucin utilizando el picnmetro como se explica en el apndice 2.
Anote el resultado en la tabla 5.4.
10-7

Prepare 100 ml de una disolucin 1M de NaCl y opere de la misma manera que en el caso
anterior. Anote las masas de las 50 gotas en la tabla 5.4.
Realice la determinacin dos veces (muestra 1 y muestra 2) con la misma bureta y lleve a cabo
1/3
los clculos necesarios para rellenar la tabla 5.4 excepto los valores de rBureta ( ) / (V ) , y .
Anote en esta tabla la bureta empleada, incluyendo el nmero correspondiente en el parntesis
de la variable, rBureta( ).
Determinacin de la tensin superficial del agua con detergente comercial.
Calcule la densidad de la disolucin utilizando el picnmetro como se explica en el apndice 2.
Pese 1 g de detergente en un vaso de 250 ml. Aada 100 ml de agua medidos en la probeta y
homogenice por agitacin con una varilla de vidrio.
Opere de la misma manera que en el caso anterior y anote las masas de las 50 gotas en la tabla
5.5.
Realice la determinacin dos veces (muestra 1 y muestra 2) con la misma bureta y lleve a cabo
1/3
los clculos necesarios para rellenar la tabla 5.5 excepto los valores de rBureta ( ) / (V ) , y .
Anote en esta tabla la bureta empleada, incluyendo el nmero correspondiente en el parntesis
de la variable, rBureta( ).
Determinacin de la tensin superficial del agua con dodecilbencenosulfonato sdico (DSS).
Calcule la densidad de la disolucin utilizando el picnmetro como se explica en el apndice 2.
Pese 1 g de disolucin de DSS. Aada 100 ml de agua medidos en la probeta y homogenice
por agitacin con una varilla de vidrio.
Opere de la misma manera que en el caso anterior y anote las masas de las 50 gotas en la tabla
5.6.
Realice la determinacin dos veces (muestra 1 y muestra 2) con la misma bureta y lleve a cabo
1/3
los clculos necesarios para rellenar la tabla 5.6 excepto los valores de rBureta ( ) / (V ) , y .
Anote en esta tabla la bureta empleada, incluyendo el nmero correspondiente en el parntesis
de la variable, rBureta( ).

CLCULOS:
10-8

Realice las operaciones necesarias para calcular rBureta ( ) / V1/3, y para cada una de las
determinaciones y antelas en las tablas correspondientes, expresando los datos de tensin
superficial en

mN
.
m

10-9

APNDICE 1
FUNCIN DE AJUSTE DE HARKINS Y BROWN

r/V1/3
Funcin de ajuste entre 0.3 r / V1/3 1.2 (en lnea continua en la figura):
= 1.19553 + 0.252149 x + 1.87333 x2 2.36412 x3 + 0.683521 x4, donde x = r/V1/3.

APNDICE 2
EMPLEO DEL PICNMETRO
El picnmetro es un instrumento que sirve para medir la densidad de lquidos. La utilizacin correcta de
este material requiere proceder segn se indica a continuacin:
1. Calibracin. Esta operacin es necesaria para conocer el volumen del picnmetro a la temperatura
de trabajo y se realizar solamente una vez.

Pese el picnmetro completamente seco y anote el peso. Mida la temperatura ambiente y

antela tambin.

Llene el picnmetro con agua destilada hasta rebosar y posteriormente coloque el tapn.

Seque la superficie y extraiga con una jeringuilla la cantidad necesaria para que el nivel del agua
se site en la marca del tapn.

10-10

Vuelva a pesar y calcule por diferencia la masa de agua contenida en el picnmetro.

Calcule la densidad del agua a la temperatura de trabajo mediante la expresin (2).

Con los datos de masa y densidad, calcule el volumen del picnmetro y antelo.

2. Medida de densidades. Una vez conocido el volumen del picnmetro ya se puede proceder a la
medida de densidades.

Llene el picnmetro a rebosar con el lquido cuya densidad desea conocer y coloque el tapn.

Seque la superficie y extraiga con una jeringuilla la cantidad necesaria para que el nivel se site
en la marca del tapn.

Pese y calcule por diferencia la masa de lquido contenido en el picnmetro.

Finalmente calcule la densidad dividiendo la masa de lquido entre el volumen del picnmetro.

5.- RESULTADOS EXPERIMENTALES

5.1.- Calibracin de la bureta 1

Masa
Volumen
Nmero Masa de Masa de
Densidad
media de
medio de
de gotas las gotas una gota
del agua
la gota
la gota
Muestra1
Muestra2
rBureta(1) =
5.2.- Calibracin de la bureta 2
Masa
Volumen
Nmero Masa de Masa de
Densidad
media de
medio de
de gotas las gotas una gota
del agua
la gota
la gota
Muestra1
Muestra2
rBureta(2) =
5.3.- Tensin superficial del etanol
Masa
Volumen
Nmero Masa de Masa de
Densidad
media de
medio de
de gotas las gotas una gota
del etanol
la gota
la gota
Muestra1
Muestra2
10-11

rBureta(

/ (V )

1/ 3

Etanol =
Etanol =

5.4.- Tensin superficial de una disolucin de NaCl

Masa
Densidad Volumen
Nmero Masa de Masa de
media de
de la
medio de
de gotas las gotas una gota
la gota disolucin la gota
Muestra1
Muestra2
rBureta(

/ (V )

1/ 3

Disolucin =
Disolucin =

5.5.- Tensin superficial de una disolucin con detergente

comercial
Densidad
Masa
Volumen
Nmero Masa de Masa de
de la
media de
medio de
de gotas las gotas una gota
disolucin
la gota
la gota
detergente
Muestra1
Muestra2
rBureta(

/ (V )

1/ 3

Detergente =
Detergente =

5.6.- Tensin superficial de una disolucin con DDS

Densidad
Masa
Volumen
Nmero Masa de Masa de
de la
media de
medio de
de gotas las gotas una gota
disolucin
la gota
la gota
DDS
Muestra1
Muestra2
rBureta(

/ (V )

1/ 3

DDS =
DDS =

10-12