Curso: Historia de la Medicina

HOMERO
Siglo VIII a.C.
Poeta griego al que se atribuye la autora de la Ilada y la Odisea, los
dos grandes poemas picos de la antigua Grecia. En palabras de
Hegel, Homero es el elemento en el que vive el mundo griego como
el hombre vive en el aire. Admirado, imitado y citado por todos los
poetas, filsofos y artistas griegos que le siguieron, es el poeta por
antonomasia de la literatura clsica, a pesar de lo cual la biografa de
Homero aparece rodeada del ms profundo misterio, hasta el punto
de que su propia existencia histrica ha sido puesta en tela de juicio.
Las ms antiguas noticias sobre Homero sitan su nacimiento en
Quos, aunque ya desde la Antigedad fueron siete las ciudades que se disputaron ser su
patria: Colofn, Cumas, Pilos, taca, Argos, Atenas, Esmirna y la ya mencionada Quos. Para
Simnides de Amorgos y Pndaro, slo las dos ltimas podan reclamar el honor de ser su cuna.
Los problemas que plantea Homero cristalizaron a partir del siglo XVII en la llamada cuestin
homrica, iniciada por Franois Hdelin, abate de Aubignac, quien sostena que los dos
grandes poemas a l atribuidos, la Ilada y la Odisea, eran fruto del ensamblaje de obras de
distinta procedencia, lo que explicara las numerosas incongruencias que contienen. Sus tesis
fueron seguidas por fillogos como Friedrich August Wolf. El debate entre los partidarios de
la corriente analtica y los unitaristas, que defienden la paternidad homrica de los poemas,
sigue en la actualidad abierto.
La obra de Homero
La iconografa grecorromana ha consagrado el noble rostro barbado de un anciano ciego como
el de Homero. Esta es la imagen que ha atribuido la tradicin al poeta que escribi la Ilada y
la Odisea, los dos poemas picos con que se inaugura la literatura griega y la occidental y cuyo
vigor lrico y narrativo permanece fresco desde hace miles de aos. Su nombre y sus obras han
alcanzado la gloria y alimentado mitos, narraciones y leyendas a travs de los siglos, sin que
hayan perdido su fuerza original.
La mayor parte de la literatura griega se nutri del inmenso caudal de leyendas y tradiciones
que desde tiempos remotos se transmita oralmente de generacin en generacin. Tambin la
poesa pica se transmita oralmente en sus orgenes: un aedo o un rapsoda la cantaba o
recitaba de memoria ante un pblico que desconoca la escritura. Los aedos eran msicos
ambulantes que cantaban poemas picos acompandose con instrumentos de cuerda;
los rapsodas recitaban sin cantar, llevando el ritmo con los golpes de un bastn.

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La perfeccin y la calidad de la Ilada y la Odisea, considerados obras maestras de la
literatura occidental, slo se explica por la existencia de toda una tradicin previa sobre la
Guerra de Troya que aedos y rapsodas fueron elaborando y refinando durante siglos y que
culmina en los grandiosos poemas homricos. A pesar de que Homero se sirve de los
procedimientos de la tradicin oral, es indudable que en ambos poemas hay un propsito
potico, un plan y una estructura que revela la actividad de un poeta consciente de su arte.

La Ilada
La Ilada relata el dcimo ao de la Guerra de Troya (o de Ilin, nombre griego de la ciudad, de
donde procede el ttulo de Ilada). Su ncleo argumental es la clebre Clera de Aquiles. El
hroe griego Aquiles ha sido despojado de su esclava Briseida por Agamenn, jefe del ejrcito
aliado griego que tiene sitiada la ciudad de Troya para rescatar a Helena. A causa de esta
decisin injusta, Aquiles se enemista con Agamenn y resuelve no participar ms en los
combates.
Gracias a su ausencia y a otros sucesos, los troyanos, liderados por Hctor, consiguen
importantes victorias, y aunque el mismo Agamenn se humilla y le pide que regrese a la lucha,
Aquiles se niega. Ser precisa la muerte de Patroclo, su mejor amigo, a manos del hroe
troyano Hctor (hijo de Pramo, rey de Troya), para que Aquiles deponga su actitud. Aquiles
jura vengar a Patroclo, se lanza ferozmente a la lucha y vence a Hctor. Su furia parece
irrefrenable: ata a su carro por los pies el cadver de Hctor y lo arrastra con la cabeza por el
polvo alrededor de la tumba de Patroclo.

La Odisea
Frente a la Ilada, calificada siempre de epopeya guerrera, se considera a la Odisea(de Odiseo,
nombre griego de Ulises) como una narracin de aventuras marinas. Un poco ms breve (12.110
versos en 24 cantos), relata el difcil regreso de Ulises desde Troya hasta su patria, taca.
La Ilada es una narracin lineal; la Odisea, en cambio, presenta una compleja y original
organizacin temporal, que sera muy imitada. Pueden apreciarse claramente tres partes. Los
cantos I-IV son conocidos como La Telemaquia y relatan las investigaciones que efecta
Tlemaco sobre el paradero de su padre, Ulises. Asimismo se presenta la situacin de Penlope,
la fiel esposa de Ulises, asediada por los pretendientes que pretenden casarse con ella para
apoderarse del reino.
Desde el canto V al XII (segunda parte) se cuentan las ltimas aventuras de Ulises. Se hallaba
retenido en la Isla de Ogigia por la ninfa Calipso, la cual, por orden del dios Hermes, le permite
marchar. Ulises construye una barca y llega al Pas de los Feacios, donde es recogido por

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Nausica, hija del rey, que lo conduce al Palacio. El rey Alcnoo lo acoge hospitalariamente y le
proporciona un barco con el que Ulises lograr llegar a taca.

arqumedes
Siracusa, actual Italia, h. 287 a.C.-id., 212 a.C.) Matemtico griego. Hijo de un astrnomo, quien
probablemente le introdujo en las matemticas, Arqumedes estudi en Alejandra, donde tuvo
como maestro a Conn de Samos y entr en contacto con Eratstenes; a este ltimo dedic
Arqumedes su Mtodo, en el que expuso su genial aplicacin de la mecnica a la geometra, en
la que pesaba imaginariamente reas y volmenes desconocidos para determinar su valor.
Regres luego a Siracusa, donde se dedic de lleno al trabajo cientfico.
De la biografa de Arqumedes, gran matemtico e ingeniero, a quien Plutarco atribuy una
inteligencia sobrehumana, slo se conocen una serie de ancdotas. La ms divulgada la relata
Vitruvio y se refiere al mtodo que utiliz para comprobar si existi fraude en la confeccin de
una corona de oro encargada por Hiern II, tirano de Siracusa y protector de Arqumedes,
quizs incluso pariente suyo. Hallndose en un establecimiento de baos, advirti que el agua
desbordaba de la baera a medida que se iba introduciendo en ella; esta observacin le inspir
la idea que le permiti resolver la cuestin que le plante el tirano. Se cuenta que, impulsado
por la alegra, corri desnudo por las calles de Siracusa hacia su casa gritando Eureka!
Eureka!, es decir, Lo encontr! Lo encontr!.
La idea de Arqumedes est reflejada en una de las proposiciones iniciales de su obra Sobre los
cuerpos flotantes, pionera de la hidrosttica; corresponde al famoso principio que lleva su
nombre y, como all se explica, haciendo uso de l es posible calcular la ley de una aleacin, lo
cual le permiti descubrir que el orfebre haba cometido fraude.
Segn otra ancdota famosa, recogida por Plutarco, entre otros, Arqumedes asegur al tirano
que, si le daban un punto de apoyo, conseguira mover la Tierra; se cree que, exhortado por el
rey a que pusiera en prctica su aseveracin, logr sin esfuerzo aparente, mediante un
complicado sistema de poleas, poner en movimiento un navo de tres mstiles con su carga.

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Son clebres los ingenios blicos cuya paternidad le atribuye la tradicin y que, segn se dice,
permitieron a Siracusa resistir tres aos el asedio romano, antes de caer en manos de las
tropas de Marcelo; tambin se cuenta que, contraviniendo rdenes expresas del general
romano, un soldado mat a Arqumedes por resistirse ste a abandonar la resolucin de un
problema matemtico en el que estaba inmerso, escena perpetuada en un mosaico hallado en
Herculano.
Esta pasin de Arqumedes por la erudicin, que le caus la muerte, fue tambin la que, en vida,
se dice que hizo que hasta se olvidara de comer y que soliera entretenerse trazando dibujos
geomtricos en las cenizas del hogar o incluso, al ungirse, en los aceites que cubran su piel.
Esta imagen contrasta con la del inventor de mquinas de guerra del que hablan Polibio y Tito
Livio; pero, como seala Plutarco, su inters por esa maquinaria estrib nicamente en el hecho
de que plante su diseo como mero entretenimiento intelectual.
El esfuerzo de Arqumedes por convertir la esttica en un cuerpo doctrinal riguroso es
comparable al realizado por Euclides con el mismo propsito respecto a la geometra; esfuerzo
que se refleja de modo especial en dos de sus libros: en los Equilibrios planos fundament la ley
de la palanca, deducindola a partir de un nmero reducido de postulados, y determin el
centro de gravedad de paralelogramos, tringulos, trapecios, y el de un segmento de parbola.
En la obra Sobre la esfera y el cilindro utiliz el mtodo denominado de exhaustin,
precedente del clculo integral, para determinar la superficie de una esfera y para establecer
la relacin entre una esfera y el cilindro circunscrito en ella. Este ltimo resultado pas por
ser su teorema favorito, que por expreso deseo suyo se grab sobre su tumba, hecho gracias al
cual Cicern pudo recuperar la figura de Arqumedes cuando sta haba sido ya olvidada.

galileo galilei
Galileo Galilei naci en Pisa el 15 de febrero de 1564. Lo poco que, a travs de algunas cartas,
se conoce de su madre, Giulia Ammannati di Pescia, no compone de ella una figura demasiado
halagea. Su padre, Vincenzo Galilei, era florentino y proceda de una familia que tiempo atrs
haba sido ilustre; msico de vocacin, las dificultades econmicas lo haban obligado a
dedicarse al comercio, profesin que lo llev a instalarse en Pisa. Hombre de amplia cultura
humanista, fue un intrprete consumado y un compositor y terico de la msica, cuyas obras
sobre el tema gozaron de una cierta fama en la poca. De l hubo de heredar Galileo no slo el
gusto por la msica (tocaba el lad), sino tambin el carcter independiente y el espritu
combativo, y hasta puede que el desprecio por la confianza ciega en la autoridad y el gusto por
combinar la teora con la prctica. Galileo fue el primognito de siete hermanos de los que tres
(Virginia, Michelangelo y Livia) hubieron de contribuir, con el tiempo, a incrementar sus

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problemas econmicos. En 1574 la familia se traslad a Florencia y Galileo fue enviado un
tiempo al monasterio de Santa Maria di Vallombrosa, como alumno o quiz como novicio.

nicols coprnico
(Torun, actual Polonia, 1473-Frauenburg, id., 1543) Astrnomo polaco. Nacido en el seno de una
rica familia de comerciantes, Nicols Coprnico qued hurfano a
los diez aos y se hizo cargo de l su to materno, cannigo de la
catedral de Frauenburg y luego obispo de Warmia.
En 1491 Coprnico ingres en la Universidad de Cracovia,
siguiendo las indicaciones de su to y tutor. En 1496 pas a Italia
para completar su formacin en Bolonia, donde curs derecho
cannico y recibi la influencia del humanismo italiano; el estudio
de los clsicos, revivido por este movimiento cultural, result ms
tarde decisivo en la elaboracin de la obra astronmica de
Coprnico.
No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera especialmente interesado por
la astronoma; de hecho, tras estudiar medicina en Padua, Nicols Coprnico se doctor en
derecho cannico por la Universidad de Ferrara en 1503. Ese mismo ao regres a su pas,
donde se le haba concedido entre tanto una canonja por influencia de su to, y se incorpor a
la corte episcopal de ste en el castillo de Lidzbark, en calidad de su consejero de confianza.
Fallecido el obispo en 1512, Coprnico fij su residencia en Frauenburg y se dedic a la
administracin de los bienes del cabildo durante el resto de sus das; mantuvo siempre el
empleo eclesistico de cannigo, pero sin recibir las rdenes sagradas. Se interes por la
teora econmica, ocupndose en particular de la reforma monetaria, tema sobre el que public
un tratado en 1528. Practic as mismo la medicina, y cultiv sus intereses humanistas.

ISAAC NEWTON
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Lujn Ruiz

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Fue

un fsico, filsofo, telogo, inventor, alquimista ymatemtico ingls.

Es

autor

de

los

Philosophi naturalis principia mathematica, ms conocidos como los Principia, donde describe
la ley de la gravitacin universal y estableci las bases de la mecnica clsica mediante
las leyes que llevan su nombre. Entre sus otros descubrimientos cientficos destacan los
trabajos sobre la naturaleza de la luz y la ptica (que se presentan principalmente en su
obra Opticks) y el desarrollo del clculo matemtico.
Newton comparte con Gottfried Leibniz el crdito por el desarrollo del clculo integral y
diferencial, que utiliz para formular sus leyes de la fsica. Tambin contribuy en otras reas
de la matemtica, desarrollando el teorema del binomio y las frmulas de Newton-Cotes.
Entre sus hallazgos cientficos se encuentran el descubrimiento de que el espectro de
color que se observa cuando la luz blanca pasa por un prisma es inherente a esa luz, en lugar de
provenir del prisma (como haba sido postulado por Roger Bacon en el siglo XIII); su
argumentacin sobre la posibilidad de que la luz estuviera compuesta por partculas; su
desarrollo de una ley de conveccin trmica, que describe la tasa de enfriamiento de los
objetos expuestos al aire; sus estudios sobre la velocidad del sonido en el aire; y su propuesta
de una teora sobre el origen de las estrellas. Fue tambin un pionero de la mecnica de
fluidos, estableciendo una ley sobre la viscosidad.
Newton fue el primero en demostrar que las leyes naturales que gobiernan el movimiento en
la Tierra y las que gobiernan el movimiento de los cuerpos celestes son las mismas. Es, a
menudo, calificado como el cientfico ms grande de todos los tiempos, y su obra como la
culminacin de la revolucin cientfica. El matemtico y fsico matemtico Joseph Louis
Lagrange (1736-1813), dijo que Newton fue el ms grande genio que ha existido y tambin el
ms afortunado, dado que slo se puede encontrar una vez un sistema que rija el mundo.

MAX LUDWIG PLANCK

Planck (Kiel, Alemania, 23 de abril de 1858 Gotinga, Alemania,4 de octubre de 1947) fue
un fsico alemn considerado como el inventor de la teora cuntica y galardonado con el Premio
Nobel de Fsica en 1918.
Planck comenz sus estudios de fsica en la Universidad de Mnich en 1874. En 1878 presenta
su tesis de doctorado sobre el segundo principio de la termodinmica y el concepto de
la entropa en constante aumento. Volvi a Mnich en 1880 para ejercer como profesor en la
universidad. En 1889, volvi a Berln, donde desde 1892 fue el director de la ctedra de Fsica
terica.

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Desde

1905

hasta

1909,

Planck

fue

la

cabeza

de

la Deutsche

Physikalische

Gesellschaft(Sociedad Alemana de Fsica). En 1913, se puso a la cabeza de la universidad de

Berlin. En 1918 recibi el Premio Nobel de fsica por la creacin de la mecnica cuntica. Desde
1930 hasta 1937, Planck estuvo a la cabeza de la Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Frderung
der Wissenschaften (KWG, Sociedad del emperador Guillermo para el Avance de la Ciencia).
Durante la Segunda Guerra Mundial, Planck intent convencer a Adolf Hitler de que perdonase
a los cientficos judos. Tras la muerte de Max Planck el 4 de octubre de 1947 enGotinga, la
KWG

se

renombr

a Max-Planck-Gesellschaft

zur

Frderung

der

Wissenschaften (MPG, Sociedad Max Planck).

Los descubrimientos de Planck, que fueron verificados posteriormente por otros cientficos,
fueron el nacimiento de un campo totalmente nuevo de la fsica, conocido como mecnica
cuntica y proporcionaron los cimientos para la investigacin en campos como el de la energa
atmica. Reconoci en 1905 la importancia de las ideas sobre la cuantificacin de la radiacin
electromagntica expuestas por Albert Einstein, con quien colabor a lo largo de su carrera.

MEDICINA CLSICA GRIEGA

Fue en Grecia donde, a partir de la actividad de Hipcrates, la medicina
comenz la bsqueda de una explicacin racional de las enfermedades,
atendiendo a sus sntomas para formular un diagnstico y ofrecer el
tratamiento ms adecuado
Macan y Podalirio, que atienden a los heridos griegos en la guerra de Troya, son los dos
primeros mdicos griegos cuyo nombre conocemos. La Ilada los recuerda como dos buenos
mdicos en el ejrcito del rey Agamenn. Son hijos del famoso Asclepio (en latn Esculapio),
ms tarde venerado como dios de la medicina, y hroes muy apreciados tanto por su valor
guerrero como por su servicial saber quirrgico. El mdico, llamado iatrs en griego, es, en
efecto, segn Homero, un hombre que vale por muchos (Ilada, XI, 514), y est calificado
socialmente como demioergs, servidor pblico, al igual que el adivino, el maestro carpintero
o el recitador de poemas. Se trata de un oficio acreditado y sabemos que mdicos itinerantes
circulaban por la Grecia arcaica. Ya en pleno siglo VI a.C. conocemos el nombre de un famoso
mdico viajero, Demcedes de Crotona, que, segn cuenta Herdoto, acab sus das en la corte
del rey persa Daro I. Pero la figura que marca con su magisterio y sus escritos la etapa que
llamamos tcnica o cientfica de la medicina griega es la de Hipcrates, que vivi ms o
menos entre 440 y 360 a.C. En su isla natal de Cos fund la escuela profesional que llevara su
nombre y donde compuso los primeros tratados hipocrticos, que son el origen

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delCorpus hipocrtico, una variada coleccin de casi sesenta textos mdicos que formaron una
biblioteca pionera especializada en la teora y la prctica de la curacin.

Medicina racional y milagrosa

El Corpus recoge y examina, con una perspectiva metdica y racional, numerosos datos sobre
enfermedades y aspectos varios del arte mdico: anatoma, fisiologa, ginecologa, patologa,
epidemiologa y ciruga. En ellos se pone nfasis en la observacin minuciosa de los enfermos y
sus dolencias, y se atiende mucho a la dieta y el rgimen, lo que no es sorprendente en una
ciencia en la que la farmacologa es muy elemental y la ciruga interna desempea un papel muy
limitado. Es importante la atencin a lo que llamaramos medicina preventiva y, sobre todo, a la
evolucin del proceso enfermizo, a los sntomas que permitan conocer sus crisis, dar un
pronstico y orientar la mejora.
Esa concepcin de la physis o naturaleza como un conjunto de fenmenos que el estudio debe
explicar mediante razones y experimentos es comn a los primeros filsofos, los sofistas y los
discpulos de Hipcrates. Por ello escriben esos textos en prosa clara y sencilla, contando sus
experiencias e interpretando los hechos segn una teora crtica que los abarca y explica,
sujeta a discusin cientfica. El mdico intenta curar tomando conciencia de las causas de la
enfermedad y expone el mtodo efectivo para enfrentarse a ella. Aqu surge una medicina
emprica y racional, sin ningn elemento mgico ni lastre religioso, en claro contraste con
tradiciones mdicas mucho ms antiguas, como la china o la egipcia. Si es muy difcil valorar con
criterio actual el nivel cientfico de esta medicina que ignora los microbios, la circulacin de la
sangre o la qumica moderna, no deja de ser ejemplar la orientacin metdica y objetiva que
caracteriza a esta tchne iatrik, el oficio de la curacin.
Frente a esta teraputica metdica y racional (la de escuelas mdicas como la de la isla de Cos;
la de la costa de Cnido, en Asia Menor, o la de Crotona, en la pennsula Itlica) aparecen en
Grecia otros lugares donde se practica una medicina religiosa en torno a los santuarios del
divinizado Asclepio. All se promete a los enfermos un tipo distinto de curacin, que acta
milagrosamente por la intervencin del dios sanador. Impulsados por su fe, los enfermos
acudan a los santuarios y se sometan a ciertos cuidados y ritos purificatorios, que solan
incluir baos y rezos, y especialmente la incubatio, es decir, el dormir de noche sobre el suelo
del recinto sagrado, donde les llegaba, en sueos, la voz divina que los aconsejaba o sanaba.
Es asombrosa la fama del culto de Asclepio y de sus santuarios en Cos, Epidauro, Atenas y
otras ciudades desarrollada a partir del siglo V a.C. y aumentada en poca helenstica.
Asclepio, hijo de Apolo, era un dios benvolo y de aire compasivo. Las ruinas de algunos
santuarios atestiguan su prestigio y su riqueza, como sucede con el de Epidauro, con su
magnfico teatro. Por otra parte, las inscripciones conservadas en forma de breves exvotos de
los enfermos agradecidos, como los llamados imata de Epidauro, testimonian mltiples y
pintorescas curaciones milagrosas del dios.
Parece que los sacerdotes de esos templos de Asclepio se llevaban muy bien con los mdicos
hipocrticos, y puede que algunos les enviaran a pacientes que crean incurables. En cambio,
algunos hipocrticos como el autor de La enfermedad sagrada, sobre la epilepsia rechazan

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rotundamente por charlatanes e impostores a curanderos, magos y brujos que se ofrecan como
portadores de remedios mgicos.

La tica profesional
El aprendizaje de la tcnica mdica estaba ligado a un estrecho vnculo personal entre
discpulos y maestros, tanto en las escuelas como en la vida profesional. De ah el inters
histrico de un documento como el denominado juramento hipocrtico, que precisa los
deberes del mdico para con su maestro y su familia, y, por otro lado, los del mdico con los
enfermos. El futuro mdico jura solemnemente por Asclepio y sus hijas Higiea y Panacea
respetar a su maestro como a su padre, compartir con l sus bienes, atender a su familia y
ensear a sus hijos la medicina, si quieren aprenderla, as como a otros discpulos, y a nadie
ms. Por otro lado, se compromete a ejercer el oficio guardando las normas: no dar veneno ni
remedios abortivos ni aunque lo soliciten los pacientes, no revelar secretos de los enfermos,
abstenerse de relaciones sexuales en las casas que se visiten, no hacer operaciones quirrgicas
si no son especialistas...
Los hipocrticos cuidan mucho la relacin de los mdicos con los enfermos; consideran que la
buena disposicin anmica del paciente ayuda a su pronta curacin. Les importa mucho el
prestigio propio, esa buena fama que el juramento menciona como premio de los cumplidores,
frente al castigo de infamia de los otros. Recordemos que quienes practicaban la medicina no
tenan un ttulo oficial, sino que deban ganarse la estima de sus clientes los mdicos son los
nicos extraos que penetran en los hogares ajenos, y la confianza era fundamental a la hora
de fijar sus honorarios. Algn texto aconseja no comprometerse tratando a enfermos
desahuciados, de muerte segura. El mdico trata a personas libres y a los esclavos por igual.
Slo en un pasaje Platn advierte que el mdico debe explicar bien las causas de sus males a los
libres, lo que no es preciso con los esclavos: a stos basta darles las rdenes y las medicinas,
sin explicacin.
Hipcrates no dej su firma en ninguna de las obras del Corpus, aunque muchas llevan el sello
de la escuela de Cos. El nico texto del que conocemos a su autor es el titulado Sobre la
naturaleza del hombre, que escribi Plibo, yerno de Hipcrates. Este tratado es famoso por
una teora que se suele atribuir a toda la escuela hipocrtica: la de los cuatro humores. Se
trata de cuatro lquidos presentes en el cuerpo: sangre, bilis, bilis negra y flema, cuyo exceso o
falta determina la salud. Unos pocos textos del Corpus se escribieron en la isla vecina de
Cnido, donde existi una escuela mdica rival. Acaso, como es frecuente en escuelas
cientficas, se trabajaba en equipo y los asociados no se preocupaban por dejar su firma en los
respectivos textos.

De Alejandra a Roma
Algo despus, la tradicin mdica cobr una nueva perspectiva en Alejandra. All, en el Museo,
destacaron Herfilo de Calcedonia y Erasstrato de Ceos, que progresaron en los conocimientos
de la anatoma y el sistema nervioso, influidos por estudios del filsofo Aristteles (inventor

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de la anatoma comparada) y por sus propios anlisis, ya que en Alejandra se practicaron
disecciones de cuerpos humanos. En Grecia no se hacan, por respeto a prejuicios religiosos.
Los griegos diseccionaban slo animales, especialmente cerdos y monos, pero all diseccionaron
cuerpos vivos de condenados a muerte, para observar mejor el funcionamiento de la sangre y
los rganos internos.
En Alejandra y en Roma hubo diversas corrientes mdicas, con distintas bases filosficas:
metdicos, empricos, neumticos, eclcticos. Pero todas quedaron superadas por la amplia
obra y fama de Galeno de Prgamo, que vivi en el siglo II d.C. Galeno escribi muchsimos
libros, tuvo una carrera de inmenso xito y fue mdico de varios emperadores romanos, de
Marco Aurelio a Septimio Severo. Sus obras fueron copiadas y comentadas durante siglos por
griegos, romanos, rabes y cristianos, y el nombre de Galeno ha quedado como sinnimo del
mdico por antonomasia.
Los grandes avances de la ciencia mdica a partir del siglo XVI, especialmente en los dos
ltimos siglos, merced al desarrollo de la qumica y de la farmacia, hacen que la antigua
medicina helnica nos parezca muy alejada de la actual. Y, sin embargo, esa concepcin racional
de la medicina representa una hazaa de indudable valor en la historia de las ciencias, y en el
tratamiento y cuidado del ser humano.

EL APORTE HIPOCRTICO
El

desarrollo

cientfico

de

la

medicina

griega

es

tradicionalmente

atribuido

a Hipcrates de Cos, mdico del siglo V a. C. Se le relacione con un conjunto de tratados,

el Corpus hipocrtico, aunque probablemente ninguno de ellos fue escrito por l. Abarcando
variados temas como la ginecologa o la ciruga, se difundieron desde fines del siglo V a. C.
hasta el periodo helenstico: generalmente, se estima, que se trata de una biblioteca de una
escuela de medicina.
El Corpus hipocrtico contiene los principales textos mdicos de esta escuela. Aunque se crey
inicialmente que haba sido escrito por el propio Hipcrates, hoy en da, muchos investigadores
creen que estos textos fueron escritos por una serie de autores durante varios decenios. Como
es imposible determinar qu textos han sido escritos por el propio Hipcrates, es difcil saber
cules son las doctrinas originales de Hipcrates.

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La existencia del Juramento Hipocrtico implica que esta medicina hipocrtica fue practicada
por un grupo de mdicos unidos (al menos entre ellos) por un estricto cdigo tico. Los
estudiantes normalmente pagan una cuota para su formacin (se establecieron excepciones
para la fijacin del importe) y entraban en una relacin casi familiar con su maestro. Esta
formacin comprenda algunos cursos tericos y, sin duda, una experiencia prctica como
profesor adjunto, ya que el juramento estableci el principio de que el estudiante estuviera en
contacto con los pacientes. El juramento tambin impona lmites a lo que el mdico poda o no
poda hacer (incluso si me lo piden, no prescribir un medicamento mortal) y da una visin
general de la existencia sorprendente de otra categora de profesionales especialistas, tal vez
los cirujanos (dejar efectuar esta operacin a los profesionales, especialistas en este
arte).
Las enseanzas que se desprendes del Corpus Hipocrtico aportaron tres innovaciones
perdurables en la medicina occidental.
OBSERVACIONES Y RAZONAMIENTO
En primer lugar, Hipcrates descarta las consideraciones religiosas. As, el autor de Sobre la
enfermedad sagrada se compromete a mostrar que la epilepsia, llamada entonces enfermedad
sagrada, no era ms divina o ms sagrada que cualquier otra enfermedad. Su prueba era
simple: la enfermedad no ataca ms que a los flemticos) y, si la enfermedad era realmente
una vista divina, todo el mundo era susceptible de tenerla. Todas las enfermedades son
divinas y todas son humanas, concluye el autor. Si el tratado Sobre el rgimen reconoce al
importancia de los sueos, es porque los considera en parte como los sntomas relacionados
con el estado fisiolgico del paciente, si tiene pesadillas repetidas ocasiones, esto puede
indicar un trastorno mental. Sin embargo, el corpus hipocrtico no es totalmente exento de
consideraciones irracionales: en el mismo tratado, el autor considera que el sueo es la
manifestacin simblica de un diagnstico que el alma, durante el sueo, deposita en el cuerpo
que habita. As se conjuga la oniromancia con la medicina.
La

medicina

hipocrtica

se

basa,

en

general,

en

la

observacin

el

razonamiento. Epidemias comprende una serie de observaciones cotidianas efectuadas por el

mdico a su paciente: comienza por describir con precisin los sntomas observados da tras
da el sobre el estado general (calma, agitacin) en vigilia y durante el sueo. Su examen
tambin se centra en el estado de la lengua, la orina y las heces. Se hace un esfuerzo de
racionalizacin: se diferencia la fiebre continua, la fiebre cotidiana, el paludismo, siguiendo el
ritmo observado en los accesos de fiebre.

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UN MARCO TERICO
En segundo lugar, la enseanza de Hipcrates intenta dar un marco terico. El ms conocido es
la Teora

de

los

cuatro

humores (bilis

amarilla, bilis

negra,,

melancola,

flema

o linfa y sangre), cuyo desequilibrio causa la enfermedad fsica y tambin el problema psquico.
Obra de Polibio, yerno y discpulo de Hipcrates, esta teora ser extendida despus
por Galeno. Se sabe que otros atribuyen la causa de la enfermedad a los desequilibrios entre el
calor y el fro, lo seco y lo hmedo el cuerpo; se citan tambin otros humores, sangre, bilis,
agua y flema, por ejemplo. Sin embargo, otros autores como los de Sobre la medicina
antigua o Sobre la naturaleza del hombre pone en guardia contra toda tentacin de
simplificacin excesiva: para ellos, el mdico debe, sobre todo, actuar y reflexionar de forma
emprica.
Adems de la bsqueda de las causas principales de la enfermedad, los mdicos hipocrticos se
interesaban por los problemas de carcter terico, como el crecimiento biolgico (cmo la
alimentacin contribuye en el crecimiento del cuerpo?) y la reproduccin(cmo el semen pude
dar nacimiento a un ser completo?). En un nivel ms prctico, estudiaban el funcionamiento del
cuerpo humano, haciendo progresar considerablemente a la anatoma. Para ello, se fundaba
sobre todo en los conocimientos clnicos: as, el conocimiento de los huesos y tendones se
basaba probablemente en el estudio de los esguinces y otras luxaciones. Los mdicos recurran
tambin, en aquella poca, a la diseccin, pero la prctica era muy marginal.

MEDICINA MOCHICA
La defensa y la prolongacin de la vida ha sido la principal
preocupacin del hombre de todos los tiempos, atrajo la
atencin y suscit los esfuerzos de los antiguos peruanos de
la costa norte del Per (Ancash, Lambayeque, La Libertad),
donde desarrollaron la Cultura Mochica (siglos I al VI d.C.),
quienes, con espritu cientfico, descubrieran las propiedades
curativas de los metales, plantas y animales, hasta lograr
establecer instituciones o profesionales exclusivamente
dedicados a la defensa de la salud. Los ceramios nos han
reservado noticias interesantes acerca de las enfermedades
que los aquejaban y los procedimientos de curacin que empleaban, los
mismos que por s solos revelan el alto nivel de su medicina.
A travs de la cermica mochica se ha logrado evidenciar que estos celebres
mdicos mochicas eran de ambos sexos. Las mdicos mujeres eran de edad
madura, normalmente sentadas en el suelo con las piernas cruzadas, de rostro
severo y de prendas de vestir que aunque eran cortas, manifestaban a travs
de la manera en que estas eran llevadas, aires de superioridad y de elegancia,
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Lujn Ruiz

Curso: Historia de la Medicina

a su lado se evidenciaban cajas de medicamentos, amuletos y utensilios de
curacin. Los mdicos hombres eran ms bien de
edad adulta, pero igualmente que las mujeres en su
forma de sentarse y de vestir, incluso ms lujosas,
variadas y vistosas, eran sin duda de una jerarqua
alta dentro de la sociedad moche. Al lado de estos,
las famosas chunganas que son usadas como
sonajas por los curanderos de hoy en da.
La manera como curaban a los enfermos est
fielmente expresada en la cermica: el paciente,
completamente desnudo, era colocado en posicin
dorsal, y ocupaba el frente del curandero o
curandera. Esta forma de auscultacin al desnudo constitua la mejor manera
de diagnosticar el mal y determinar su tratamiento. Entonces el curandero
aplicaba las manos sobre el cuerpo del enfermo en
las regiones adoloridas o inflamadas; luego, cerraba
los ojos y con la cara hacia lo alto, en actitud de
invocacin, proceda a indagar la causa de la
enfermedad y a descubrir el camino ms seguro
para combatirla. En la conciencia de estos antiguos
curanderos influa lo sobrenatural y lo maravilloso.
Sus invocaciones tendan, por lo tanto, a excitar el
nimo del enfermo y a lograr su confianza para que
ste se resignara despus, lleno de fe, a todo
cuanto con l hiciera o le administrase su presunto
galeno. Por consiguiente, en toda curacin rega una
poderosa influencia sugestiva, a ms de las bebidas de propiedades
hemostticas, analgsicas, euforbiceas, diaforticas, entre otros, que se
obligaba a tomar al paciente en procura de extirpar sus dolencias.
El pueblo consideraba a los curanderos como seres sobrenaturales. La
recuperacin de la salud fue un fenmeno que debi influir mucho en sus
creencias y en su fe. Sus medicaciones estn estrechamente unidas a los
poderes curativos de las plantas y a una serie de actos a los que se les daba
origen sobrenatural. Entre las principales enfermedades que fueron plasmadas
en la cermica mochica destacan el bocio, el exoftalmos y el mixedema, que
evidencia una patologa antigua en el Per como es el cretinismo,
manifestaciones venreas como el le (Sfilis), casos de ceguera producidos por
una conjuntivitis aguda, representaciones de onanistas semiesqueletizados,
deformaciones sicticas y lordticas de la columna vertebral, idiocia aguda,
casos de hermanos siameses, parlisis faciales, incluso cermicos de labio
leporino.

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