Evaluacin de eficiencia energtica en Compresores de Aire:

Una experiencia industrial

(RM. Revista de Mantenimiento - Chile - N16 - Ao 1994-ISS0716-8616)
Ernesto Madriaza Dass y Alvaro Ferr Quiroz
Codelco-Chile Divisin El teniente,
Milln 1020, Rancagua

RESUMEN
Este trabajo presenta una experiencia en el campo de la eficiencia energtica, en que
mediante medidas de potencia elctrica y flujo de aire, se investig el rendimiento de ocho
compresores utilizados en una red de aire comprimido.
Los resultados obtenidos muestran ahorros de energa para justificar gastos mayores, en la
realizacin de la mantencin o el reemplazo de algunas de las mquinas.

INTRODUCCION
En la sala de compresores existen ocho unidades que abastecen las necesidades de aire
comprimido, a una presin normal de trabajo de 100 psi. Las dos unidades ms anfiguas "IR" son
de 927 HP y estn en servicio desde 1917, seguidas por cuatro unidades " ZR" de 850 HP.
Hasta la fecha los estudios energticos de estos compresores se haban limitado a la medicin de
sus demandas promedio e instantnea, as como de sus consumos de energa mensuales, pero no
se tena mediciones exactas de las variables de salida, por falta de instrumentacin adecuada, lo
cual no es habitual encontrar en el mercado. En este sentido se tenan sospechas que las
mquinas ms antiguas estuvieran funcionando con baja eficiencia.
El presente trabajo, muestra los resultados de una auditora energtica realizada dentro de plan de
Eficiencia Energtica 1992.
El objetivo fundamental fue determinar cifras de mrito estndar para caracterizar el rendimiento de
cada unidad y servir eventualmente de base para una evaluacin econmica del reemplazo o
mantencin general de algunas de las mquinas.

METODOLOGIA
se realiza en trminosLa determinacin del rendimiento generales mediante el clculo de los pie
cbico de aire estndar por kilowatt- hora, es decir cf/ kwh. El aire estndar se define a 14,696 psia
(presin absoluta) y 60 F. Para obtener esta cifra es necesario medir en rgimen permanente la

potencia elctrica "Pe" consumida por el motor y el flujo o caudal "Q" de aire en scfm (pies cbicos
de aire estndar por minuto). "Pe" es directamente medible con un wttmetro adecuado, sin
embargo "Q" debe determinarse en forma directa.
Para la determinacin del flujo de aire se opt por emplear el mtodo de la placa orificio (1), esta
tcnica consiste en acoplar directamente a la descarga del compresor un tubo de largo adecuado
en cuya mitad se coloca una placa con un forado de cierto dimetro. Este tubo, descarga el aire a
la atmsfera mediante una vlvula colocada en su extremo, la que al cerrarse parcialmente permite
levantar presin y obtener la presin normal de trabajo.
El flujo de aire circulante por el tubo produce una cada de presin en la placa orificio proporcional
al caudal. Esta diferencia de presin es medida mediante un tubo en U de largo adecuado con
agua coloreada, donde la diferencia de altura de sus dos columnas es proporcional a la diferencia
de presin. Con esta medida indirecta, ms la presin y temperatura del aire de descarga en el
tubo, se determina el flujo o gasto de aire.
La frmula de calculo se estableci en base a un flujo normal de 4300 scfm, un flujo mximo de
5353 scfm, una diferencia mxima en el tubo U de 83,75 pulgadas de agua y una presin de 11
psia que es la presin baromtrica aproximada correspondiente a la altura del lugar, que es 7485
pies. En base a estas consideraciones se tiene la siguiente frmula de clculo:

Donde
Q, caudal o flujo de aire en scfm
P, presin de descarga en psi
H, diferencia de columnas de Agua en el tubo U en pulgadas
T, temperatura de descarga en F

se calcula como:De esta manera el rendimiento

El sistema de medida as como los instrumentos utilizados fueron los mismos para todos los
compresores, de manera que cualquier inexactitud no afecta la comparacin relativa de las
mquinas.
RESULTADOS

A continuacin la tabla N1 y los grficos nmeros 1 y 2 entregan un resumen con los principales
resultados de las mediciones y algunas caractersticas nominales de las mquinas.

Flujo
Flujo
Rendimiento
medido
nominal
Compresor, Presin Potencia
Porcentaje
Ao Motor descarga medida
del flujo
cf/kWh
(psi)
(kW)
(scfm) (scfm) nominal
ZR-201

70

473

2128

.....

...

270

1979

80

498

2054

.......

...

248

850 HP

90

523

1942

......

...

223

100

548

2000

3453

57.9

219

ZR-202

70

445

2141

.....

...

289

1978

80

567

2133

.......

...

274

850 HP

90

491

2193

......

...

268

100

515

2125

3453

61.5

248

ZR 203

70

440

2056

.....

...

280

1977

80

463

2086

.......

...

270

850 HP

90

486

2053

......

...

253

100

509

2026

3453

58.7

239

ZR-204

70

450

2094

.....

...

279

1984

80

475

2088

.......

...

264

850 HP

90

499

2072

......

...

249

100

423

2069

3453

59.9

237

GD-151

70

262

1569

....

...

359

1989

80

279

1695

...

...

364

500hp

90

296

1805

...

...

366

100

302

1836

2070

88.7

365

GD-152

70

272

992

....

...

219

1989

80

287

1653

...

...

345

500 HP

90

302

1759

...

...

349

100

317

1955

2070

94.4

370

IR-302

70

691

3173

...

...

275

1917

80

725

3202

...

...

265

927 HP

90

746

3146

...

...

253

100

774

3113

5830

53.4

241

IR-303

70

685

3305

...

...

289

1917

80

724

3218

...

...

267

927 HP

90

744

3281

...

...

265

100

776

3249

5830

55.7

Tabla N1. Mediciones y resultados de flujo y rendimiento de los compresores de Teniente 5

ANALISIS DE LAS MEDICIONES Y CONCLUSIONES

La tendencia de las curvas de rendimiento de los compresores "GD" indican que se encuentran en
buenas condiciones de operacin tcnica, pues al aumentar la carga y aumentar la presin, el
rendimiento aumenta o permanece casi constante. Cabe destacar que estos compresores ms
modernos son los nicos que operan como motores del tipo de alta eficiencia, con resultados que
los hacen recomendables.
En cambio en los otros equipos, el flujo y especialmente el rendimiento, caen al aumentar la
presin. Esto revela probable prdida de las tolerancias de los compresores, pues los mayores
rendimientos se registran a las menores presiones, es decir que al aumentar la presin en el rango
medido, aumentan las prdidas.
La similitud de las curvas de rendimiento y los valores de flujo por debajo del nominal, tanto en los
compresores "ZR" como en los "IR", revela que estas mquinas requieren una mantencin mayor.
En el caso de la "IR" esto no es factible debido a que ya no se fabrican repuestos, sin embargo las
"ZR" pueden ser recuperadas con interesantes beneficios econmicos.
El consumo medido en el perodo Enero-Septiembre de 1992 del conjunto de los ocho
compresores, permiten estimar un consumo promedio anual de 25.978.800 kWh ao. Confrontando
este consumo contra el mximo consumo posible segn las medidas, se concluye que cada unidad
opera un promedio de 69,55 % del tiempo a una presin de 100 psi, generando un flujo promedio
de 12.778 scfm.
Ahora bien, podemos estimar que una mantencin mayor de los compresores "ZR" puede elevar su
capacidad de pies cbicos por minuto (scfm) en torno al 90 % del flujo nominal garantizado por el
fabricante. En las condiciones normales de trabajo consumirn la misma potencia, ya que slo se
han transformado las prdidas en aire til, lo que significa una mejora del rendimiento. En el estado
final, esto equivale a aumentar la produccin de aire manteniendo constante el consumo.
Entonces, conservando la capacidad de los compresores "GD" e "IR"; y elevando la de los "ZR" a
un 90 % de su valor nominal, es posible sacar de servicio una de la mquinas "IR" y generar un
flujo del aire de 19.334 cfm, el que es mayor que los 18.371 cfm generados actualmente por los
ocho compresores a 100 psi (ver tabla N2).

La produccin de aire promedio similar a la situacin original (12.778 scfm) se puede obtener
operando cinco de los compresores con mejor rendimiento. Segn la tabla N 2 esto equivale a
tener a plena carga las unidades "ZR" 202 y 203 ms ambas mquinas "GD", y la unidad "ZR" 204
operando el 89,2 % de su tiempo. En relacin con las unidades "IR", ellas quedan en ltima
prioridad para entrar en servicio.
De esta manera, el consumo actual de energa de 25.978.800 kWh/ ao disminuye a 18.479.360
kWh/ ao, con un ahorro de 28,87 % equivalente a US $262.480 por ao. Estas cifras pueden
servir de antecedente para justificar un gasto en mantencin mayor o bien el reemplazo de las
unidades "ZR".
Adems, a partir de esta experiencia, es recomendable iniciar un estudio tendiente a la creacin de
un "Despacho Econmico de Aire", que permita optimizar la operacin de los compresores segn
un criterio similar al "Despacho Econmico de carga", del Sistema lnterconectado Central (SIC)

ESTADO ACTUAL EN ESTADO FINAL DESPUS DE

100 PSI
MANTENCIN UNIDADES "ZR"
POTENCIA

FLUJO

RENDIMIENTO

FLUJO

RENDIMIENTO OCUPACIN

MOTOR

ACTUAL

(cf/kWh)

FINAL

(kW)

(scfm)

"ZR"-201

548

2000

219

3108

340

"ZR"-202

515

2125

248

3108

362

100

"ZR"-203

509

2026

239

3108

366

100

"ZR"-204

523

2069

237

3108

357

89.2

"GD"-151

302

1836

365

1836

365

100

"GD"-152

317

1955

370

1955

370

100

"IR"-302

774

3113

241

3113

241

"IR".303

776

3249

251

3249

251

TOTALES

4264

18373

UNIDAD

(cf/kWh)

(scfm)

22584

MAQUINAS
(%)

Tabla N2 Resultados de recuperar las unidades "ZR" al 90% de su capacidad nominal

REFERENCIA
(1) C. MANTIAX, "Mecnica de fluidos y mquinas Hidrulicas" Ediciones del Castillo S.A. y Harper & Row Publishers lnc.,1970