Diciembre

2015
Un panorama general del Fracking
Los hechos y procesos energticos se han acelerado, debido a los avances tecnolgicos e
innovaciones cientficas, que resultan principalmente del creciente fenmeno de la globalizacin.
Estos adelantos son evidentes en las modificaciones a los procesos de aprovechamiento en el
campo del gas natural no convencional. Pesto que en Estados Unidos se han obtenido resultados
favorables, internacionalmente se han creando expectativas sobre la posibilidad de replicar estos
logros. Mxico se ha colocado en un lugar importante en cuanto a la existencia en su territorio de
importantes recursos prospectivos del gas natural, denominado tambin shale gas. Con base en
ello se ha dicho que esos recursos pueden contribuir a un mejor suministro energtico e impactar
favorablemente el desarrollo nacional y local.
La Agencia Internacional de la Energa (IEA, por sus siglas en ingls) posiciona a
Mxico en el sexto lugar a nivel mundial en trminos de recursos potenciales de shale
gas, con 600 billones de pies cbicos tcnicamente recuperables, detrs de China (1,275
billones de pies cbicos), Estados Unidos (862 billones de pies cbicos) y Argentina (774
billones de pies cbicos). Siendo Chihuahua, Sabinas-Burro-Picachos, Burgos, TampicoMisantla y Veracruz las regiones potencialmente productoras (Jaramillo, 2014)
Para entender el desarrollo de este combustible, es necesario comprender el proceso de
formacin del gas natural. Estrada (2013) explica que el gas natural se produce dentro de rocas
orgnicas o lutitas, es decir, en fragmentos slidos compactado y que esa compactacin convierte
a las lutitas en pizarras o filitas, es decir, rocas brillosas compuestas por cristales. As, la presin
sedimentaria expulsa la mayor cantidad de gas hasta la parte ms porosa de la roca. El gas que
no puede salir se denomina shale gas, gas de lutita, gas de esquisto o gas de pizarra, y es metano
producido por depsitos de lutitas y otras rocas de grano fino (Jaramillo, 2014).
El fracking es el mtodo de extraccin del gas natural de yacimientos no convencionales. Este
mtodo de fractura hidrulica surge derivado de los procedimientos utilizados en perforaciones
alrededor de yacimientos de petrleo. Consiste en explotar el gas acumulado en los poros y
fisuras de ciertas rocas sedimentarias estratificadas de grano fino, generalmente arcillosas o
margosas, cuya poca permeabilidad impide la migracin del metano a grandes bolsas de
hidrocarburos. Es necesario realizar cientos de pozos ocupando reas amplias e inyectar grandes
cantidades de agua y aditivos qumicos para extraerlo.
La fracturacin hidrulica consiste en una perforacin en vertical, de aproximadamente 3 km, en
el caso de Mxico, en la que se inyecta agua, arena y aditivos qumicos. Una vez perforado, se
pone un cao de acero -llamado casing- hasta el fondo del pozo. Entre ese cao y la pared del
reservorio hay un espacio en el que se agregan cementos especiales que evitan la comunicacin
de la parte superior con la parte inferior.

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Como indica Jaramillo (2014) es necesario agregar una cantidad de fluido, pues al perforar
hidrulicamente, el sistema se abre pero vuelve a cerrarse al quitarle la presin de superficie. La
composicin del fluido es 99.5% agua y arena y el restante son sustancias qumicas. En cuanto se
saca la presin y los componentes fluidos, la superficie se cierra y se acomoda como estaba
originalmente.
Marco legal
Lamentablemente, no existen especificaciones adecuadas que correspondan a la explotacin de
shale gas, pues todo aquello concerniente a esta prctica se considera, en el mejor de los casos,
una pequea fraccin de la supervisin y regulacin de hidrocarburos. Slo se menciona una vez
y de manera incidental en la iniciativa de la Ley de Hidrocarburos de la Presidencia de la
Repblica. Considerar que los gases no convencionales pueden impulsarse con el mismo marco
regulatorio que los convencionales puede tener importantes consecuencias, sobre todo si se
pretende atraer inversiones especficamente para ese campo. El shale gas requiere trato especial,
es una industria distinta que requiere un marco regulatorio distinto.
Dentro de la Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos (2015), el artculo ms
importante en relacin a este tema es el Artculo 27, pues establece el dominio de tierras, aguas,
minerales e hidrocarburos por parte de la Nacin, y le otorga a sta el derecho de transmitir el
dominio de ellas a los particulares, constituyendo la propiedad privada. Este artculo resulta
particularmente fundamental, pues la iniciativa privada tiene especial inters en incursionar en la
prctica del fracking, proporcionando la tecnologa y los recursos monetarios de los que el pas
carece, y beneficindose mayoritariamente de los resultados.
Otro aspecto importante es la creacin del organismo pblico descentralizado denominado
Centro Nacional de Control del Gas Natural, encargado de la operacin del sistema nacional de
ductos de transporte y almacenamiento. Establece la transferencia de los recursos necesarios para
que dicho organismo controle la administracin e infraestructura que estaba a cargo de Petrleos
Mexicanos y sus organismos subsidiarios o divisiones.
En el caso de la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (2015)
tampoco existen menciones considerables que indiquen algn tipo de ordenacin ateniente al
fracking o al recurso como tal. Las nicas posibles excepciones son los artculos 11 y 28, los
cuales abordan la evaluacin de impacto ambiental de obras o actividades, y los convenios o
acuerdos de coordinacin para su realizacin. Estipula que la Federacin no podr expedir las
autorizaciones correspondientes para que los gobiernos del Distrito Federal o de los Estados
asuman, con la participacin de sus Municipios, la facultad de evaluacin de oleoductos,
carboductos y gasoductos.

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Sin duda, la normativa en materia de extraccin de shale gas ms trascendental se encuentra en la

reciente Reforma energtica, pues la apertura del sector apoyar la inversin tanto en actividades
de exploracin y extraccin, as como de generacin elctrica. A continuacin, menciono
algunos aspectos que aborda dicha reforma, y que en cierta forma presentan diversas
contradicciones e inconvenientes.
El fracking y la Reforma Energtica
La Reforma constitucional aprobada en diciembre de 2013 abre las industrias energticas a la
iniciativa privada nacional y extranjera. En el caso de los hidrocarburos, De la Vega Navarro y
Ramrez Villegas (2015) explican que habr cuatro modelos de contratos que Pemex podr llevar
a cabo con privados; contratos de servicios -los cuales ya se llevaban a cabo-, contratos de
licencia, de produccin compartida, y de utilidad compartida. Esto no slo permite sino que
facilita enormemente la participacin de empresas privadas, provocando un largo proceso de
implementacin de las reformas, no exento de riesgos en parte por carencias y deficiencias del
nuevo marco legal.
Segn KMPG (2015) el objetivo de esta reforma es que Mxico logre la autosuficiencia
energtica, incrementando su competitividad en el precio de energticos a favor de la industria
nacional a la vez que maximiza sus ingresos, derivados de dichas actividades, y as garantizar la
estabilidad econmica del pas, a travs de un desarrollo econmico y social sostenido, tanto a
mediano como a largo plazo. Aunque todo lo enunciado anteriormente para la Nacin se perciba
beneficioso, existen numerosas preocupaciones respecto a la legislacin secundaria conformada
por 21 leyes- de esta reforma energtica.
Entre los puntos clave de las 21 leyes que se crearon o modificaron, se encuentra la servidumbre
legal. Esta figura comprende el derecho de trnsito de personas, de transporte, conduccin y
almacenamiento de materiales para la construccin, vehculos, maquinaria, bienes de todo tipo,
instalacin y mantenimiento de infraestructura, y realizacin de obras y trabajos necesarios de las
actividades amparadas por el contrato (Mucio, 2014). Los propietarios de los terrenos tienen
derecho a recibir una contraprestacin del contratista, que puede ir de 0.5% hasta 3% de las
utilidades. Pero en caso de que no lleguen a un acuerdo ambas partes, el asignatario o contratista
puede promover ante el juez de distrito o tribunal agrario competente de la constitucin de la
servidumbre legal de hidrocarburos, obligando al propietario a alcanzar un acuerdo, es decir, a
ceder su terreno.
En cuanto al criterio econmico, la Secretara de Hacienda establece las condiciones econmicas
relativas a los trminos fiscales de las licitaciones y de los contratos. Por lo tanto, la asignacin

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de contratos ser para quienes ofrezcan mayores pagos contractuales para el Estado, por encima
de los criterios tcnicos, que variarn de acuerdo con el proyecto.
Sin embargo, no se trata de percibir la situacin desde un punto de vista completamente
negativo. Se cre la Agencia Nacional de Seguridad Industrial y de Proteccin al Medio
Ambiente del sector hidrocarburos, que tendr como objetivos la proteccin de personas, el
medio ambiente y las instalaciones del sector, y tendr a su cargo la regulacin y supervisin de
la seguridad industrial operativa, actividades de desmantelamiento y abandono de instalaciones,
y el control integral de residuos y emisiones contaminantes.
Impactos ambientales y sociales de la prctica del fracking
Los temas de la situacin ambiental y social son no slo inevitables, sino predominantes al
hablar de este tipo de extraccin y han surgido diversas opiniones al respecto. En trminos de
emisiones de carbono y ahorros en el costo de combustibles, es preferible el uso del gas natural
al de otros hidrocarburos. Como Jaramillo (2014) menciona, de acuerdo al Doctor Macario
Schettino Yez, ingeniero qumico y de sistemas, la combinacin del fracking y la perforacin
direccional permite reducir la produccin de gases de efecto invernadero, pues la cantidad de
bixido de carbono que genera el gas es menor a la de cualquier otro combustible de este tipo.
Sin embargo, esta prctica contribuye al calentamiento global debido a las emisiones
principalmente de gas metano- producidas por ineficiencias en la extraccin, procesamiento,
almacenamiento, traslado y distribucin. En 2014, satlites de la NASA identificaron una
burbuja de metano visible desde el espacio sobre la ciudad de Aztec, Nuevo Mxico. Esto
sugiere que durante el proceso de perforado y produccin no se recolecta todo el gas natural
() aproximadamente 7 u 8% del total, segn un estudio del Doctor Detlev Helming en Utahde metano y otros compuestos se filtran a la atmsfera (Barbee, 2015).
La OCDE (2012) enfatiza que es igualmente importante considerar los impactos
relacionados con la produccin del gas no convencional en cuanto al uso y reciclaje de agua para
la fracturacin hidrulica. De acuerdo a dicho documento, la perforacin de un solo pozo de gas
requiere, en promedio, entre 230 mil y 3 millones de litros, dependiendo de las condiciones
geolgicas. El proceso de fracking consume otros 8 millones 700 mil a 14 millones 400 mil litros
de agua. La Alianza Mexicana contra el Fracking (2013) en cambio, declara que en realidad se
requieren entre 9 y 29 millones de litros de agua.
Tambin existe preocupacin ante el riesgo que representa la contaminacin de las fuentes de
agua, pues se cuenta con documentos que indican ms de 1,000 casos de esta ndole en Estados
Unidos. Como se menciona anteriormente, el proceso del fracking requiere una gran cantidad de
agua mezclada con arena y aditivos. Esta misma es extrada y almacenada, previa la separacin

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de los componentes. Segn datos del estudio realizado por el Centro Tyndall, slo se devuelve a
la superficie entre un 15% y un 80% de la mezcla (Valds Aguirre, 2013), lo cual indica que al
menos un 20% se filtra en la tierra mediante las diversas fracturas producidas, ocasionado que
los mantos subterrneos que abastecen de agua potable a la poblacin se contaminen.
La construccin de estructuras para llevar a cabo el fracking es una actividad industrial y
requiere de rutas de acceso, tanques de contencin, equipo para la perforacin, camiones de
transporte, etc. Estas estructuras ocupan de 1.5 hectreas a 2 hectreas y los pozos estn
distribuidos con una distancia entre ellos de 1.25 a 3 km. El mayor problema que se presenta en
este caso es la falta de consulta previa libre e informada para que la poblacin tenga
conocimiento de que se realizar este tipo de tcnica.
Ventajas y desventajas
El gas producto del fracking se considera el ms barato de Norteamrica. Se espera que se
convierta en un foco de atraccin de inversiones. Sin embargo, la mayora de las inversiones
provienen de empresas privadas extranjeras como Haliburton y Schlumberger- que, con la
reciente Reforma Energtica, estn dispuestos a arrebatar el monopolio que Pemex tiene sobre
los recursos y la industria de petrleo y gas. Otros prefieren optar por invertir en la compaa
misma, y as impulsar el avance tecnolgico de sta. De cualquier forma, la mayor parte de las
ganancias no contribuiran al desarrollo econmico del pas.
Otra compaa que se vera favorecida con el impulso de esta prctica es KSU (Kansas City
Southern), pues se incrementara el comercio y transporte de combustible mediante ferrocarriles;
adems de las crecientes demandas de material para construccin de infraestructura entre los
diferentes estados que adoptan el fracking.
La disminucin de la cantidad de agua disponible pone en peligro los ecosistemas y el acceso
humano al agua. En estados como Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas, regiones donde esta
actividad ya se est realizando, la disponibilidad de agua es limitada al tratarse de regiones con
alto estrs hdrico -la demanda es mayor a la disponibilidad-. Respecto a la contaminacin de
cuerpos de agua, no existe tratamiento efectivo para stos, dejando el agua inutilizable para otros
usos y fuera del ciclo hidrolgico.
Se ha declarado que la mayora de los productos qumicos usados en para las perforaciones
tienen graves consecuencias en la salud humana. Se ha encontrado evidencia de que pueden
causar cncer, afecciones a los sistemas endocrino, nervioso, inmunolgico y cardiovascular,
respiratorio y a los rganos sensoriales.

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No obstante, Anglica Enciso report en La Jornada, que al preguntarle sobre el dao que
provocar el fracking, el titular de la Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Jos
Guerra Abud, sostuvo que no hay actividad humana que no cause impacto ambiental, y que los
qumicos que se usarn con esta tcnica sern mnimos. Adems, David Korenfeld, director de
la Comisin Nacional del Agua, indic que la cantidad de lquido que se utilizar ser mnimo y
entrar dentro del uso industrial, y no competir con otros usos, como el urbano y el de consumo
humano, no se quitar un litro de agua para una ciudad ni para producir alimentos.
Consideraciones finales
Los temas y problemticas del shale gas no se relacionan solamente con las actividades de
exploracin y produccin, aunque esas actividades son cruciales cuando un pas dese
implementar el aprovechamiento del recurso despus de descubrir la existencia del mismo en su
territorio. Se requiere, ms que nada, una visin amplia que considere la proteccin al ambiente.
Estados Unidos ha tenido xitos significativos en la produccin del shale gas, a partir de una
combinacin de factores especficos que no se encuentran necesariamente en otros pases.
Incluso cuando agencias como la EIA informan de la existencia de importantes recursos en
Mxico, la idea de que es posible obtener el mismo xito que en el comnmente llamado vecino
del norte, realmente no tiene bases slidas.
El cuidado del medioambiente y el equilibrio ecolgico deben estar por encima del objetivo
industrial en el proceso del fracking. Tristemente, esta no es la realidad. Por lo tanto, es
imprescindible crear normas especficas para una actividad que en Mxico no se realizaba y
evitar que se apliquen las reglas generales que ya se tenan para otros usos del agua y suelo.
El optimismo y la permisividad del Gobierno en materia de extraccin del gas natural no
convencional presentan un sustento pobre, pues la mayora de los documentos y medios de
comunicacin publican incansablemente las metas, mas no los mecanismos y recursos
implicados. La publicidad en torno a la Reforma Energtica asegura una cada en los precios del
gas, alentada por mayores inversiones y un mayor nivel de produccin, pero se desconocen las
polticas concretas que sern implementadas para alcanzar dichos objetivos. Es necesario
construir o reforzar un marco regulatorio especfico, y que las instituciones correspondientes se
aseguren de un adecuado cumplimiento del mismo.

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