MUJERES EN LA HOGUERA

LA CAZA DE BRUJAS, EL CERCADO DE CAMPOS Y EL

SURGIMIENTO DEL CAPITALISMO EN EUROPA

Lady Stardust

ndice

Introduccin..
El cercado de los campos y el auge del capitalismo, la Iglesia y el
Estado
Cmo se realizaban las caceras de brujas.
Mujeres independientes, mujeres problemticas.
Control social: de la aldea al Estado
Reconstruyendo la sexualidad de las mujeres
Curanderas y mujeres sabias.
Nacimientos y matronas
Auge y destruccin de la ciencia
Las ancianas y la extensin de la propiedad privada
Mujeres organizadas, resistencia organizada
Conclusin.
Bibliografa recomendada..

La superioridad del conocimiento de las brujas era reconocida en la

creencia ampliamente extendida de que eran capaces de hacer milagros.
Las brujas eran en realidad las pensadoras ms profundas, las cientficas
ms avanzadas de aquella poca. Como el conocimiento siempre ha sido
poder, la Iglesia tema que quedara en manos de las mujeres y lanzaba
contra ellas sus golpes ms mortales.

Matilda Joslyn Gage, 18931

1 Gage, M. J. (1893) Women, Church and State: The Original Expos of Male
Collaboration Against the Female Sex

Durante los siglos XVI y XVII, a lo largo de toda Europa, en cada pueblo y
cada aldea, las mujeres fueron asesinadas de forma masiva acusadas de
brujera. En algunas zonas hubo ejecuciones todas las semanas; en otras
murieron cientos de ellas de una sola vez. Los asesinatos continuaron
durante dos siglos y afectaron a la vida cotidiana de todo el mundo.
Extendieron el terror, destruyeron las redes y la resistencia y no se
detuvieron hasta que la poblacin estaba suficientemente sometida y la
Iglesia y los emergentes Estado y Capitalismo haban clavado sus garras en
las vidas y la mente de la poblacin. El profundo significado de los juicios
por brujera no solo ha sido ignorado por la historiografa oficial, sino
tambin por la historiografa marxista y anarquista. Aunque se han discutido
sobre las implicaciones de gnero de estos juicios, esta perspectiva nunca
ha sido puesta en primera lnea. El contenido de este fanzine es un pequeo
paso para equilibrar la balanza. Incluye una breve contextualizacin
histrica y una descripcin de los juicios, seguidos de una exposicin de
algunas de sus causas y efectos.

Introduccin

El nmero de brujas y hechiceras ha crecido enormemente por todas

partes. En los ltimos aos, este tipo de gente se ha incrementado
asombrosamente, escribi el obispo Jewel en 1559. El pas est lleno de
brujas. Abundan por todas partes y en un corto periodo de tiempo lo
infestarn todo, afirmaba el magistrado superior Anderson en 1602. 2
Es difcil calcular con exactitud cuntas mujeres fueron asesinadas en
Europa, pero es muy probable que fueran cientos de miles, en una poca en
que la poblacin era inferior a lo que es hoy. 3 En Inglaterra, una cuarta parte
de los juicios penales que se celebraron entre principios del siglo XVI y
finales del XVII fueron casos de brujera, y la mayora de los acusados fueron
ejecutados. Antes de este periodo no existieron ni las acusaciones de
brujera ni la idea de que las brujas encarnaban el mal. En Inglaterra, la
brujera comenz a ser castigada con la pena de muerte en 1532. Entre el
ao 1066 y esa fecha, solo hay registros de sus seis ejecuciones de brujas y
todos fueron casos de traicin. Estas acusaciones desaparecieron de nuevo
en el siglo XVIII y la brujera dej de ser un delito en la mayor parte de
Europa a mediados del siglo XVIII. La fase ms intensa tuvo lugar entre 1580
y 1630, durante el declive de las relaciones feudales, el auge del
mercantilismo capitalista y el incremento de las migraciones y el trabajo
asalariado. Estos juicios no fueron reminiscencias de los tiempos
medievales, sino parte de un proyecto de extensin del capitalismo y la
Ilustracin.
Las ejecuciones de brujas fueron usadas por la clase dominante de toda
Europa para confiscar propiedades, demonizar a los mendigos, controlar la
reproduccin, imponer el control social y los roles de gnero y excluir a las
mujeres de la actividad econmica, social y poltica. Los juicios no solo
fueron utilizados para romper las formas de vida comunales y condenar las
2 Citas extradas de Thomas, K. (1971) Religion and the Decline of Magic
3 Aunque hay mucha discusin sobre el nmero de mujeres asesinadas,
200.000 es un nmero muy probable. La falta de registros y de proyectos de
investigacin hace difcil tener cifras exactas. Para una exposicin ms
detallada de este tema, ver Federici, S. (2004) Calibn y la bruja y Barstow,
A. (1994) Witchcraze: A New History os the European Witch Hunts. En
cualquier caso, las cifras son lo suficientemente significativas para
demostrar el reinado de terror extendido por comunidades de toda Europa
durante siglos, con profundos impactos sociales y psicolgicos. Para hacerse
una idea de la poblacin existente en torno a 1600: Alemania y Austria
tenan 13 millones, Italia 11 millones, Espaa 9 millones y el actual Reino
Unido 9 millones.

prcticas tradicionales, sino tambin como un arma que permiti acabar con
la resistencia de las brujas a la restructuracin social y econmica. El
fenmeno se extendi durante demasiado tiempo y en un rea demasiado
grande para pensar que este fenmeno tiene una nica explicacin: hay
varias causas diferentes que, ms que contradecirse entre ellas, muestran
la amplitud del uso de la herramienta de la caza de brujas.
Las brujas eran de clase baja. La mayora de las mujeres acusadas eran
campesinas pobres, mientras que sus acusadores eran clrigos o miembros
ricos de su misma comunidad, con frecuencia sus empleadores o
terratenientes.
Las brujas eran mujeres. Existan hombres que practicaban todo tipo de
magia y hechicera, pero no fueron asesinados. Jean Bodin, supuesta figura
de la Ilustracin y el autor de un manual para los cazadores de brujas,
estableci la ratio entre mujeres y hombres en 50 a 1. En Inglaterra, el
noventa por ciento de las personas ejecutadas eran mujeres y la mayora de
los hombres asesinados eran los maridos de las acusadas.
El fenmeno se extendi por toda Europa. Supuso un profundo cambio
filosfico, social y poltico en la sociedad y fue innegablemente orquestado
por las autoridades del ms alto nivel. Sin embargo, los juicios afectaron a la
vida cotidiana de las aldeas. La acusacin era de brujera, pero los delitos
que constituan las pruebas para la acusacin eran cosas como provocar
que la leche se cortase, robar manzanas, ayudar a que una vecina diese a
luz o fabricar remedios con hierbas medicinales. Los juicios muestran cmo,
en la historia europea, los cambios profundos en el poder se produjeron en
el nivel local, contra las prcticas diarias de las mujeres campesinas. Sus
efectos fueron tan hondos que todava hoy podemos sentir su impacto en
las relaciones de gnero y clase actuales.

El cercado de campos y el auge del capitalismo, la Iglesia y el

Estado

La Edad Media
Durante la Edad Media (el periodo comprendido entre el siglo XII y los inicios
del XV, aproximadamente), las zonas rurales europeas se caracterizaban por
un sistema feudal en el que los aldeanos trabajaban sus propios terrenos de
subsistencia y parte de las tierras comunales, adems de cultivar los
campos de los terratenientes a cambio de rentas e impuestos. En las
ciudades se fabricaban tambin productos artesanos, con concentraciones
de cientos de jornaleros en algunos oficios. Las mujeres trabajaban en todo
tipo de oficios y trabajos y pertenecan a sus respectivos gremios. La plaga
de 1347-1350 acab con la vida de un tercio de la poblacin europea,
provocando una importante escasez de trabajadores.

1400-1499
Durante el siglo XV, los primeros signos de cambio comenzaron con la
exploracin del nuevo mundo y las consecuentes nuevas importaciones a
Europa. Fueron los inicios de una explosin de pensamiento en la ciencia y
la filosofa. Hubo cada vez ms cismas en la Iglesia y las sectas herticas
como los anabaptistas y los taboritas fueron aumentando su dominio y
ganando popularidad4. La Inquisicin comenz en este periodo, sirviendo
4 Estos grupos tambin fueron perseguidos sin piedad y tienen su propia y
fascinante historia. Estaban en contra de la propiedad privada y en muchos
sentidos fueron los primeros anarquistas. Hay gente que afirma que los
movimientos herticos fueron la primera Internacional Proletaria, debido a
la enorme extensin territorial de las sectas y a que posean redes
internacionales de buhoneros, peregrinos y refugiados transfronterizos. Para
ms informacin de la fascinante historia de este movimiento, ver la novela

como herramienta del poder en manos de la Iglesia. Hubo una mejora

generalizada en las condiciones de vida y el acceso al poder en las clases
trabajadora y campesina: debido en parte a la escasez de obreros, la gente
pudo negociar con el precio de su trabajo y se consigui una calidad de
vida que no se volvi a alcanzar hasta el siglo XIX 5. La situacin cambiaba
a lo largo de Europa, pero en general, despus de varias ofensivas del
campesinado, el salario aument o fue introducido, los campesinos ganaron
autonoma y la servidumbre fue abolida en la mayora de las zonas. Haba
tambin un importante desequilibrio de sexos. Algunas estadsticas
realizadas a partir de los registros de muertes y nacimientos muestran que
las mujeres sobrepasaban en nmero a los hombres en un ratio de entre
110 y 120 mujeres por cada 100 hombres.

1500-1599
Durante el siglo XVI, muchos levantamientos de clase fueron aplastados: las
guerras campesinas en Alemania o las revueltas agrarias en Inglaterra son
solo dos ejemplos de ello. Las luchas contra la Iglesia continuaron y se
intensificaron, incluyendo la Reforma, la ruptura de los protestantes y el
surgimiento de los luteranos y de varias sectas radicales cristianas. Sin
embargo, resulta significativo que todas las ramas oficiales del cristianismo
(catlicos, protestantes y luteranos) estuviesen del mismo lado contra las
brujas6. La Iglesia y el Estado estaban cada vez ms interconectados y eran
cada vez ms poderosos y esto coincidi con el auge relativo de las
Q, de Luther BLisset (2004), sobre la historia de los anabaptistas y otras
sectas -pero que, aunque es un buen libro en muchos sentidos, no hace ni
una sola mencin a la caza de brujas-. Para un buen resumen de la historia
de los taboritas, ver Kaminsk, H. (xxxx) A History of the Hussite Revolutino y
Lea, H. (1961) The Inquisition of the Middle Ages para encontrar informacin
sobre varias sectas herticas. Ver tambin Neither mine nor thine:
Communist experiments in Hussite Bohemia, un artculo de Kenneth
Rexroth que cubre la Hermandad del Espritu Libre y los levantamientos
campesinos http://bopsecrets.org/rexroth/communalism2.htm. Tambin hay
un captulo dedicado a los taboritas en el libro de Fredy Perlman Against History, Against Leviathan. Estos dos ltimos artculos contienen algunas
inexactitudes y errores de traduccin sobre los adamitas, pero aun as
merece la pena leerlos. El libro de Pearlman elige otro camino y
probablemente los mitifica demasiado y no incluye fuentes-, pero es una
buena lectura y da una buena imagen general del contexto. Finalmente, un
libro interesante que se centra especficamente en las mujeres es Warring
Maidens, Captive Wives and Hussite Queens: Women and Men al War and at
Peace in Fifteenth Century Bohemia. Gracias, Rosanne!
5 Federici, S. (2004) Calibn y la bruja. Mujer, cuerpo y acumulacin
originaria. P. 47

universidades y las carreras profesionales. Las mujeres fueron excluidas de

estas nuevas reas de poder. Los intentos de la Iglesia de aumentar su
control sobre el pensamiento, las funciones administrativas y la tierra no
solo afect a los juicios por brujera, sino que el objetivo de los inquisidores
se extendi tambin a los radicales, los judos, los musulmanes, los
cientficos que se oponan a la Iglesia y cualquier otro que supusiese un
obstculo para su poder. Haba muchas facciones dentro de las distintas
ramas de la cristiandad y la Iglesia hizo enemigos polticos tanto como
aliados. Por ejemplo, reformistas como Enrique VIII decidieron quitarle el
poder sobre la tierra y la poltica.
Durante el siglo XVI, algunos de los pilares clave del capitalismo global
fueron establecidos y aceptados. Las colonias exportaban ms materias
primas y esclavos, propiciando el crecimiento del capitalismo mercantilista y
estableciendo la divisin norte-sur y la ideologa del racismo. El crecimiento
de las industrias caseras en el campo, la migracin y el trabajo asalariado
exacerbaron las diferencias campo-ciudad y aumentaron la divisin sexual
del trabajo. Adems, el dinero adquiri un papel mucho ms importante,
tanto en el negocio creciente de la exportacin y la importacin como en la
vida diaria de la gente. En parte impulsada por la introduccin del oro y la
plata procedentes de las colonias, la inflacin se produjo por primera vez a
mediados del siglo XVI, con el consecuente aumento de los precios de la
comida y las hambrunas (y las primeras montaas de grano almacenadas
para mantener los precios de la comida deliberadamente altos).

1600-1699
En el siglo XVII el capitalismo mercantil estaba en auge, cada vez eran
colonizadas ms tierras en frica y Amrica y las ciudades estaban
creciendo. Se produjeron cambios importantes en ciencia, medicina y
filosofa y los mdicos se establecieron como profesionales ocupndose de
las necesidades de salud de las clases dominantes y medias.
El cercado y la privatizacin de la tierra continu producindose con rapidez,
a la vez que se incrementaba la lucha de clases como consecuencia de la
prdida de los medios de subsistencia y los derechos de uso de la tierra
comunal para llevar a pastar a los animales o recoger madera y hierbas que
haba sufrido una gran cantidad de la poblacin 7. El cercamiento era parte
del auge del modo de produccin capitalista, en el sentido de que la gente
fue forzada a trabajar a cambio de dinero y a vender su fuerza de trabajo
6 La Iglesia catlica nunca se ha disculpado por esta horrible masacre, a
pesar de que s ha sentido la necesidad de hacerlo por muchas otras cosas
en los ltimos aos.
7 Ver Downg With the Fences: Battles for the Commons in South London
(2004) at http://www.past-tense.org.uk/downwiththefences.html

(es decir, sus cuerpos y su tiempo) como una mercanca. La tierra fue
cercada a lo largo de toda Inglaterra desde el siglo XV al XVIII debido, en
parte, a que la industria de la lana produca ms beneficios que la
agricultura y necesitaba ms tierra y menos trabajo. 8 Las ciudades
aumentaban de tamao debido a los grupos de inmigrantes y vagabundos
que se movan de un sitio a otro y que no siempre encontraban trabajo, por
lo que acaban atrapados en una mezcla catica de trabajo asalariado,
mendicidad y una significativa cantidad de delincuencia. Estos
vagabundos fueron duramente perseguidos por diferentes leyes, que
incluan como castigo ser encarcelado o azotado pblicamente. Se produjo
un proceso de criminalizacin de la pobreza, que haba sido creada por los
cambios producidos. Entre estos vagabundos y estas comunidades
migrantes que cruzaban Europa de un lado a otro hubo un alto porcentaje
de mujeres, muchas de las cuales haban sido forzadas a abandonar sus
tierras debido a los cambios legales que limitaban los derechos de las
mujeres para heredar tierras o propiedades. Muchas de ellas se mudaron a
las ciudades para trabajar en distintos oficios manuales o convertirse en
criadas, prostitutas, bailarinas o enfermeras.

Cmo se realizaban las caceras de brujas

8 Sobre los peligros de convertir la tierra de cultivo en pastos, ver la

descripcin de Toms Moro de la oveja comedora de hombres en Utopa,
publicado en 1516.

Las caceras de brujas eran ataques sistemticos, multifacticos,

organizados y coordinados. La Iglesia estableca el problema con las brujas;
los doctores las examinaban, torturaban y condenaban; los abogados
presentaban cargos y pasaban por alto los procedimientos legales; y los
funcionarios del Estado organizaban las ejecuciones.
El primer manual de caza de brujas, el Malleus Maleficarum (conocido como
El martillo de las brujas) fue publicado en 1484 por dos monjes dominicanos
y distribuido ampliamente por toda Europa. La aparicin de la imprenta
permiti que se publicasen ms panfletos y manuales contra la brujera, y
muchos clrigos, eruditos y miembros de las familias reales incluyendo,
respectivamente, a Jean Bodin y el rey Jaime- publicaron sus propios textos.
Los juicios comenzaban con un intenso proceso de adoctrinamiento por
parte de las autoridades, que expresaban pblicamente su preocupacin
por la extensin de la brujera. Las obras de teatro, pinturas, poemas y
textos religiosos de la poca ayudaban a construir los estereotipos
demonizados de las brujas y a extender el terror. Los cazadores de brujas
viajaban de aldea en aldea llevando consigo propaganda y textos sobre
cmo identificar a las brujas. Los textos eran clavados en sitios visibles
anunciando que el cazador de brujas iba a llegar, por ejemplo, en el plazo
de dos semanas, y se esperaba que todo el mundo comenzase a identificar
quines eran las brujas locales. La negativa a cooperar poda poner tu vida
en peligro. Las brujas eran acusadas en pblico y cualquiera que intentase
ayudarlas se converta inmediatamente en sospechoso. Esta propaganda,
unido a un rgimen de terror que se prolong durante doscientos aos, tuvo
un efecto incalculable.9
Los juicios eran una farsa con pruebas escogidas al azar y casi sin ninguna
posibilidad de absolucin. La tortura representaba una parte importante del
proceso judicial. Jaime I escribi: son reacias a confesar sin tortura, lo que
evidencia su culpa. La tortura era extremadamente cruel e inclua abusos
sexuales. Los delitos mismos eran inexactos e indefinidos, de una forma que
recuerda el uso actual de los cargos por terrorismo (un trmino vago pero
poderoso que sirve para colocarte ms all del resto de la humanidad, y, por
tanto, ms all de la expectativa de que se te d un trato humano). Silvia
Federici dice: La absoluta vaguedad del cargo el hecho de que era
imposible probarlo, mientras al mismo tiempo evocaba el mximo terror
posible- significa que poda ser usado para castigar cualquier forma de

9 Significativamente, el nico ejemplo conocido de hombres que

defendieron a las mujeres de su comunidad fue un grupo de pescadores de
St Jean-de-Luz, en el Pas Vasco, que estaban en el mar durante los meses
que dur la fase de propaganda. Les lleg a sus odos los juicios por brujera
a los que estaban siendo sometidas sus mujeres y hermanas y regresaron
inmediatamente para detener el proceso.

protesta y generar sospechas incluso sobre los aspectos ms corrientes de

la vida cotidiana.10
En su descripcin de cmo deban ser los juicios, Jean Bodin afirma: La
prueba de estos delitos es tan oscura y tan difcil que ni una sola bruja entre
un milln podra ser acusada o castigada si el procedimiento siguiese las
reglas ordinarias. Aquel que es acusado de brujera nunca debera ser
absuelto.11
Los juicios y las ejecuciones en la horca o en la hoguera- eran
acontecimientos pblicos a los que toda la comunidad estaba obligada a
asistir, incluyendo especialmente a las hijas de la acusada. Los cazadores de
brujas llegaban a la ciudad junto a los doctores, funcionarios, miembros del
clero y verdugos. Todo el pueblo deba estar atento para acudir a la plaza
del pueblo para el juicio pblico, un gran acto que culminaba con las
ejecuciones. La ausencia o peor an, hablar en contra del tribunal o
defender a la acusada- poda ser tomada como una admisin de la culpa y
poner tu vida en peligro.
La espiral de terror no puede ser infravalorada, ya que tena lugar en el
contexto de ciudades en las que se produjeron quemas de mujeres de forma
regular durante aos y aos y aos. Esa gente eran vecinos, amigos y
familiares. Los casos de vecinos que se acusaban unos a otros se producan
como una reaccin al miedo generado por la repeticin de estos juicios y
ejecuciones pblicas. Se trata de una historia muy diferente a la explicacin
de la moda de la brujera o la psicosis colectiva que se da con
frecuencia en la historiografa oficial. El resto de este fanzine trata algunas
de las causas de la caza de brujas y los efectos que produjo.

10 Federici, p. 170
11 Jean Bodin (1580), citado en Daly, M. (1978) Gyn/Ecology: The
Metaethics of Radical Feminism, p. 182 y en Hughes, P. (1975) Witchcraft

Mujeres independientes, mujeres problemticas

Mientras el dinero, el trabajo asalariado, las nuevas profesiones y el

urbanismo crecan, la caza de brujas era uno de los mecanismos para
controlar y someter a las mujeres cuya independencia social y econmica
supona una amenaza para el orden social emergente. Mary Daly afirma que
las brujas eran mujeres cuya actividad e independencia fsica, intelectual,
econmica, moral y espiritual amenazaban profundamente el monopolio
masculino en todas las esferas. 12 Mientras las mujeres eran excluidas de la
vida poltica y econmica, la ridiculizacin y la violencia eran utilizadas para
reforzar y justificar las nuevas relaciones de gnero.
Las mujeres demasiado llamativas, demasiado seguras de s mismas o
demasiado enfadadas eran condenadas. Reginald Scot declar en 1601: La
principal culpa de las brujas es que son demasiado desafiantes. Se refera a
las mujeres que contestaban a sus maridos o hablaban entre ellas. Una
mujer desafiante era definida como una mujer problemtica y de mal
carcter que es capaz de romper la paz social y aumentar el desacuerdo en
la comunidad. Actuando como parte de la campaa para excluir a las
mujeres de los lugares de trabajo y las profesiones que se estaban
desarrollando, estos estereotipos facilitaban el ataque a las mujeres que
luchaban contra esta tendencia y reivindicaban su independencia
econmica y social. Era un crimen ser una mujer que hablaba mucho o que
haca pequeas rimas o pona apodos o compona canciones difamatorias y
lascivas.
Un poema de 1630 rezaba:
Ill fares the hapless familiy that shows
A cock thats silent and a hen that crows.
I know not which lives more unnatural lives,
Obedient husbands or commanding wives.13
O este otro:
But if, Amazon-like you attack your gallants,
12 Daly, M. p. 184

And put us in fear of our lives,

You may do very well for your sisters and aunts,
But believe me, youll never be wives.14 15
Pero detrs de estos poemas cmicos estaba teniendo lugar una guerra de
gneros muy real y siniestra. Los derechos legales de las mujeres fueron
erosionados hasta el punto de que, a lo largo de toda Europa, perdieron el
derecho de poseer propiedades o gestionar ninguna otra actividad
econmica, de hacer contratos legales de forma independiente o incluso, en
algunos casos, de vivir solas. La ridiculizacin de las mujeres
independientes poda tomar la forma de mujeres siendo forzadas a llevar
bozales (o brida de las respondonas) en las calles.
Esta campaa cultural para ridiculizar y acusar a las mujeres independientes
continu con su exclusin del trabajo asalariado. Esto cre una divisin de
gnero dentro de la clase trabajadora que ofreca a los hombres ms
oportunidades de encontrar trabajo. En realidad, los trabajos que los
hombres realizaban eran hechos parcialmente por las mujeres, como
suceda en el caso de la artesana que se haca en las casas. Los hombres
reciban los salarios del trabajo de sus mujeres, incluso en el caso de las
nodrizas.
Refirindose tanto a la forma en que las autoridades alentaban esta
exclusin de las mujeres de la posibilidad de ganar un salario como al
trabajo domstico y artesanal que las mujeres hacan realmente, Silvia
Federici afirma: Fue debido a esta alianza entre los artesanos y las
autoridades urbanas, unido a la permanente privatizacin de la tierra, como
se forj una nueva divisin sexual del trabajo, definiendo a las mujeres en
unos trminos madres, esposas, hijas, viudas- que escondan su estatus
como trabajadoras, mientras le daba a los hombres acceso libre a los
cuerpos de las mujeres, su trabajo y los cuerpos y el trabajo de sus hijos. 16
Afirma que la divisin sexual del trabajo era una relacin de poder que
serva como pilar fundamental para el proceso de acumulacin originaria y
13 Mal le va a la desafortunada familia que muestra/ un gallo silencioso y
una gallina que cacarea. / No s quin vive una vida menos natural/ si los
maridos obedientes o las esposas mandonas (N. de la T.)
14 Pero si, como una amazona, atacis a vuestros pretendientes/ y nos
hacis temer por nuestras vidas/ lo haris muy bien para vuestras hermanas
y tas,/ pero creedme, nunca seris esposas (N. de la T.)
15 Esta cita y la anterior han sido extradas de Underwood, D. (1985) The
Taming of the Social Scold: Order and Disorder in Early Modern England, p.
120 y siguientes.
16 Federici, S. p. 97

el desarrollo del capitalismo. La caza de brujas apoy esta opresin cultural

y econmica con la omnipresente amenaza de ejecucin para los
desobedientes.

Control social: de la aldea al Estado

Los cambios en la forma de vida fuertemente cohesionada de las aldeas

extendieron el control social patriarcal que antes se daba en forma de
opresin cultural en el nivel local al mbito de las leyes en el nivel estatal.
La vida en las aldeas antes de la caza de brujas estaba lejos de ser
paradisiaca. Haba un montn de control social y muchas divisiones de
gnero, pero la naturaleza cohesionada de las comunidades haca que el
control social fuese una cuestin interna. Los comportamientos antisociales
eran tratados con el ostracismo o la ridiculizacin, por ejemplo haciendo
caceroladas junto a las casas de los miembros problemticos de la
comunidad. Haba una tolerancia muy baja a la disconformidad, y toda la
vida se desarrollaba en pblico. En Inglaterra, todo ciudadano est
obligado por un juramento a echar un ojo a la casa de sus vecinos para
saber si las parejas casadas viven en armona. 17 La fuerte interdependencia
econmica de las comunidades garantizaba un nivel alto de cohesin social,
17 Underdown, D. (1985)

y los seores de las tierras a menudo ejercan el papel de hacer cumplir el

estatus quo local.
Al finalizar los siglos XVI y XVII, las comunidades se haban roto debido al
cercado de campos, la migracin, el auge de la propiedad privada
(exacerbada por el incremento del uso de dinero como medio de cambio) y
el surgimiento del trabajo asalariado. Las mujeres haban sido
crecientemente excluidas de la vida social y econmica, y su papel haba
quedado reducido a la esfera domstica. El control social se haba
desplazado de las aldeas y haba pasado a estar bajo dominio de las
autoridades. La trasformacin de la poblacin en unidades econmicas
aisladas hizo que descendiese la necesidad de cohesin social, pero se
increment el control social organizado. Por primera vez en la historia,
Europa experimentaba una autoridad organizada, sistemtica y de largo
alcance que contaba con armas legales, econmicas, espirituales y morales.
Al final de este periodo, en paralelo al cercado fsico de las tierras
comunales haban aparecido una serie de leyes y cambios en las
costumbres que dificultaban o prohiban las formas de vida comunales, la
diversin, el entretenimiento y las celebraciones que con frecuencia tenan
lugar en esas tierras comunales. Las viejas formas de celebracin comunal
fueron reemplazadas por los rituales de la Iglesia, que transform los
festivales, las fiestas, los bailes y las orgas en actos jerrquicos y aburridos
que giraban en torno a la culpa y las obligaciones.

Reconstruyendo la sexualidad de las mujeres

Uno de los efectos de la caza de brujas fue el cambio en la visin de la

sexualidad de las mujeres y las caractersticas de su gnero, que pasaron de
ser poderosas a carecer de poder. En ms de la mitad de los juicios, las
mujeres eran acusadas de delitos sexuales tales como tener sexo fuera del
matrimonio, acostarse con el demonio o haber mantenido relaciones
sexuales con animales. La demonizacin de la sexualidad independiente y
no procreativa de las mujeres proporcion la base para el desarrollo de la
familia nuclear, en la que la mujer era una propiedad de su marido.
Buena parte del material ms absurdo sobre la sexualidad de las mujeres
proviene del Malleus Malificarum, que incluye prrafos como: Y qu

pensar de las brujas que guardan un gran nmero de orgasmos masculinos

juntos, los ponen en un nido de pjaro o los encierran en una caja donde los
tratan como seres vivos y les dan de comer avena y maz, como han visto
muchos y se informa frecuentemente?. O Toda la brujera proviene de la
lujuria carnal, que en las mujeres es insaciable. 18
La ltima cita retrata a las mujeres como sexualmente activas y agresivas,
lo que servir a los hombres para acusarlas de hechizarles para practicar
sexo, justificando as la violacin o proporcionando una salida fcil para los
los y los embarazados no deseados. Esto supone un contraste con el
posterior estereotipo de las mujeres dbiles y sumisas, que se desarroll
cuando acabaron los juicios por brujera. Antes de este periodo, las mujeres
eran actores ms igualitarios en las relaciones sexuales, y su sexualidad era
representada como lujuriosa, activa y poderosa (e incluso frecuentemente
malvada). La caza de brujas gener miedo a las mujeres poderosas, y el
pacto con el diablo fue usado para ridiculizar ese poder. El proceso de los
juicios consigui transformar la visin de la sexualidad de las mujeres de
algo peligroso pero activo y poderoso a algo dbil y carente de poder. El
demonio se convirti en el principal actor sexual; seduciendo y controlando
a las mujeres dbiles y degradando el poder femenino a la condicin de
sirvientas de un nico poder masculino: el demonio.
El concepto del demonio como una entidad todopoderosa fue introducido
durante este periodo. 19 Antes de l, era una especie de alborotador
malvado pero relativamente inofensivo. La introduccin de un mal
masculino y capaz de ejercer dominacin en solitario serva para la nueva
imagen de la mujer sumisa al poder masculino: un marido, un dios, un
demonio. El poder de agencia de las mujeres fue negado mientras eran
convertidas en meras siervas del diablo.
La construccin de la esposa y madre sumisa que se desarroll durante este
periodo y se prolonga hasta la actualidad, sirve muy bien al modo de
produccin capitalista al proporcionar madres, cuidadoras y trabajadoras
gratuitas que producen y reproducen la fuerza de trabajo. La mujer, sus
hijos y su trabajo se convirtieron en propiedad del marido.
18 Citado en Hester, M. (1992) Lewd Women and Wicked Witches: a Study
of the Dinamics of Male Domination
19 Las creencias en el demonio tienden a cambiar de unos modos de
produccin a otros. Irnicamente, en los mitos de Drcula y en muchas
leyendas sudamericanas, los pobres sospechan que los ricos adoran al
demonio. Las relaciones basadas en el demonio y las comodidades del lujo
aparecan como diablicas y antinaturales comparadas con las formas de
subsistencia tradicionales. Para leer ms sobre esto, ver Taussig, M. (1980)
The Devil and Comodity Fetishism in South America. Federici ha encontrado
ecos de este fenmeno en la frica moderna, ver Federici p. 239.

Todas las formas no procreativas de sexualidad femenina fueron

demonizadas, incluyendo la sexualidad postmenopusica, el sexo lsbico, la
prostitucin, el sexo entre jvenes y viejos, el sexo colectivo (como los
festivales de primavera) y los anticonceptivos. Federici afirma: La caza de
brujas conden a la sexualidad femenina como la fuente de toda maldad,
pero fue tambin el principal medio para una amplia reconstruccin de la
vida sexual que, de acuerdo con la nueva disciplina capitalista del trabajo,
criminalizaba cualquier actividad sexual que amenazase la procreacin, la
transmisin de la propiedad en el interior de la familia o que robase tiempo
y energa al trabajo.20
Durante este periodo, la prostitucin fue ilegalizada por primera vez, y
muchas prostitutas fueron quemadas por brujas. 21 Se trataba de mujeres
independientes sexual y econmicamente y eso no encajaba en el nuevo
modelo de feminidad. El adulterio fue penado con la muerte y los
nacimientos fuera del matrimonio se convirtieron en ilegales.
Las mujeres postmenopusicas fueron ejecutadas como brujas con
frecuencia y se construy un nuevo estereotipo de la vieja arpa
desesperada y caliente pero repulsiva- que contrastaba fuertemente con las
veneradas y sabias mujeres ancianas a las que haba que cuidar. La ruptura
de la vida comunal y el inicio de la familia nuclear degradaron el estatus de
las personas mayores. En la Edad Media, tanto la mujer sabia como la
prostituta estaban consideradas figuras sociales positivas; ms tarde se las
demoniz por su prctica de un sexo no procreativo.
Las lesbianas tambin fueron acusadas. En el juicio de Elizabeth Bennet:
William Bonner dijo que Elizabeth Bennet y su mujer eran amantes y
amigas cercanas y pasaban mucho tiempo juntas. Cuando su mujer muri,
Elizabeth fue acusada de sujetarle los brazos y asesinarla. Antes de este
periodo la palabra gossip22 simplemente significaba amiga, pero cuando
las relaciones entre mujeres comenzaron a verse como algo sospechoso, se
convirti en un insulto. En 1576 Margaret Belsed, de Boreham, fue
condenada por ser una bruja y no vivir con su marido. 23

20 Federici, p. 194
21 La historia de la prostitucin y sus relaciones con el capitalismo, la
sexualidad, la religin, los juicios por brujera y la urbanizacin es compleja
y fascinante y merecera un texto propio. Durante un tiempo, el Estado
alent la prostitucin como una forma de confortar a los hombres, una cura
para la homosexualidad y un trabajo para las mujeres solteras, hasta el
punto de abrir burdeles estatales. En la poca siguiente, la demonizaba y
culpaba a las prostitutas.
22 cotilla en ingls (N. de la T.)

Como respuesta al aumento del control sobre las prcticas sexuales

privadas, los herejes radicales como los taboritas, la Hermandad del Espritu
Libre y los anabaptistas se situaron contra la institucin del matrimonio y
declararon que las relaciones amorosas de la gente eran un acto de cada
uno, similar a la comunin con Dios.
Curanderas y mujeres sabias

Antes de este periodo, la salud estaba bajo el dominio de las curanderas de

clase campesina y en cada comunidad haba mujeres con una gran cantidad
de conocimientos y habilidades. La cuestin de la salud apareci en muchos
de los juicios, por ejemplo, porque una mujer curaba a alguien y luego ste
se pona enfermo de nuevo, o incluso se curaba. La magia se consideraba el
dominio de la Iglesia y la curacin el dominio de la institucin mdica. Los
juicios por brujera consiguieron aniquilar enormes cantidades de
conocimiento tradicional, ganando as el pulso por el control de los cuerpos
en las comunidades pobres.24
Las curanderas eran mdicas que se beneficiaban de generaciones de
conocimiento acumulado sobre anatoma y hierbas medicinales. El simple
hecho de intentar curar o tratar enfermedades era considerado brujera si
los practicaba una mujer, ayudase a la gente o no. Era irrelevante si la
persona mejoraba, empeoraba o no notaba ningn efecto como
consecuencia de los actos de la mujer acusada. En 1584 Reginald Scott dio:
Actualmente en lengua inglesa es indiferente decir es una bruja o es una
mujer sabia25.
Todas las curaciones eran consideradas una especie de milagro, y las
curanderas tambin utilizaban supersticiones, hechizos y encantamientos.
Pasados los siglos XVI y XVII, la magia y los milagros se convirtieron en el
dominio absoluto de Dios y la Iglesia, incluso del demonio, y las formas
populares de magia eran negadas o vistas como diablicas. 26 Un manual
para la caza de brujas afirmaba: en el mismo nmero calculamos a todas
las brujas buenas, que no hacen el mal sino el bien, que no producen ruina
ni destruccin, sino proteccin y refugio Sera miles de veces mejor para
el pas si todas las brujas, y especialmente aquellas que han sido
23 Esta cita y la anterior proceden de Hester, M. (1992)
24 Ver Ehrenreich, B. y English, D. (1973) Witches, Midwives and Nurses: a
History of Women Healers, para una informacin ms detallada de este
aspecto de los juicios.
25 Thomas, p. 518
26 Ver Thomas, K. (1991) Religion and the Decline of Magic

bendecidas, aparecieran muertas27. El trabajo de los sabios y los magos

tambin fue desacreditado y culpabilizado, pero no fueron asesinados.
Incluso ahora, la palaba mago significa experto en algo (por ejemplo, un
mago de las finanzas), mientras que bruja sigue teniendo connotaciones
peyorativas.
La Iglesia encontr cierto equilibrio con el grupo social ascendente de los
mdicos formados en las universidades - a los que las clases dominantes
contrataban cada vez ms-, forzando ciertas condiciones como que exigir la
presencia de un sacerdote en determinados actos.
Esta creciente profesin mdica excluy a las mujeres, incluyendo a las
sanadoras educadas en las ciudades, mucho antes de que comenzasen las
caceras de brujas.28 Los mdicos formados en las universidades estaban
ascendiendo socialmente y vean los juicios por brujera como una forma de
aniquilar a la competencia. Adems, la creencia en las brujas serva para
ocultar la incompetencia de los mdicos. Por ejemplo, el conocimiento sobre
el cncer y los infartos era muy reducido, as que para los mdicos era
sencillo atribuir las muertes inexplicables a la brujera. Ehrenreich y English
explican muy claramente cmo se produca la dinmica Iglesia-doctor-bruja:
La alianza entre la Iglesia, el Estado y la profesin mdica alcanz su punto
culminante en los juicios contra las brujas. Los doctores actuaban como los
expertos mdicos, dando un aura cientfica a todo el proceso. Se les peda
que confirmasen bajo juramento si determinadas mujeres eran brujas y si
determinadas aflicciones haban sido causadas por la brujera. Durante la
caza de brujas, la Iglesia legitim explcitamente la profesionalidad de los
doctores, denunciando la sanacin no profesional como equivalente a la
hereja: Si una mujer se atreve a curar sin haber estudiado es una bruja y
debe morir. La distincin entre la supersticin femenina y la medicina
masculina fue consolidada por los papeles que desempeaban el mdico y
la bruja durante el juicio. l estaba situado del lado de Dios y la Ley, un
profesional con el mismo estatus que los abogados y los telogos, mientras
que ella era colocada en el lado de la oscuridad, el mal y la magia. l deba
su nuevo estatus no a sus propios logros mdicos o cientficos, sino a la
Iglesia y al Estado a los que serva tan bien. La caza de brujas no acab con
las curanderas de clase baja, pero las marc para siempre como
supersticiosas y posiblemente malvadas.

27 Citado en Ehrenreinch y English

28 Por ejemplo, los mdicos ingleses enviaron una peticin al Parlamento
solicitando penas de prisin prolongadas para las mujeres indignas y
presuntuosas que usurpan la profesin e intentan utilizar la prctica de la
Medicina. Ver Ehrenreich y English

Nacimientos y matronas

Nadie ha hecho ms dao a la Iglesia catlica que las matronas,

sentenciaba el Malleus Malificarum. Por su parte, la bula papal de 1484
afirmaba: las brujas destruyen la descendencia de la mujer. Dificultan la
reproduccin masculina y la concepcin femenina. Todo el trabajo
relacionado con la salud sexual la ayuda en los partos, la anticoncepcin y
los abortos- fue condenado. Todo tena que ver con el control sobre el
cuerpo, y especialmente sobre el cuerpo femenino y la reproduccin.
En la poca de la caza de brujas, el capital y el Estado estaban
especialmente procupados por la tasa de nacimientos. Necesitaban
trabajadores y vean el crecimiento de la poblacin como un smbolo de la
salud de la nacin. Las plagas y las guerras producan descensos en la
poblacin y las autoridades estaban preocupadas por un posible colapso
demogrfico. Por tanto, eran contrarios al aborto y a la anticoncepcin (los
relatos de las brujas que asesinaban a nios y bebs formaban parte de
esta campaa). Muchas de las primeras brujas que fueron quemadas haban
sido acusadas de realizar abortos y proporcionar anticonceptivos, y hay
mucha evidencia que demuestra que las mujeres realmente controlaban la
tasa de nacimientos de sus comunidades durante la Edad Media. Las
autoridades no queran dejar el control de la reproduccin en las manos de
las mujeres de clase baja, y los juicios por brujera formaban parte de la

batalla por el control de ese conocimiento, que hasta entonces haba sido un
misterio femenino. La habilidad de las mujeres para controlar su propia
reproduccin fue fuertemente disminuida y las matronas y los grupos de
mujeres fueron excluidos del proceso del parto, lo que supuso que las
comunidades perdieran sus conocimientos tradicionales. En tanto que los
nios eran el producto del trabajo de las mujeres, el control sobre la
reproduccin implicaban alienar a las mujeres de sus propios cuerpos y
controlar cuntos hijos iba a tener cada mujer, y dnde y cundo iba a
tenerlos.
En realidad fueron necesarios otros cien aos antes de que los doctores
tuviesen realmente el monopolio de la atencin en el parto. En el siglo XVII,
los cirujanos comenzaron a traer al mundo a los bebs utilizando frceps, y
las mujeres tenan prohibido practicar ciruga. Hacia el siglo XVIII la mayora
de los partos eran atendidos por mdicos, y cuando las matronas inglesas
se organizaron y cargaron contra los intrusos por el uso peligroso y
comercial de los frceps, fueron fcilmente desacreditadas como viejas
ignorantes aferradas a las supersticiones del pasado. El proceso de la caza
de brujas haba sembrado las semillas de esta actitud.
En el siglo XVI, las matronas francesas y alemanas comenzaron a ser
obligadas a informar al Estado de todos los nacimientos, incluidos los de las
madres que queran esconder el nacimiento. Hoy en da es ilegal no
registrar los nacimientos en la mayor parte de Europa, y a lo largo de todo
el mundo existe un significativo control de la reproduccin por parte de las
autoridades, desde la prohibicin catlica del aborto o el uso de
anticonceptivos a los controles de poblacin en China, desde las
esterilizaciones forzosas en las antiguas colonias a los abortos de fetos
femeninos en la sociedad patriarcal de la India. La enorme extensin que ha
alcanzado la medicalizacin de los partos y la fe que tenemos en el poder
casi mgico de los mdicos y los hospitales (a pesar de nuestros frecuentes

desacuerdos con la institucin mdica) todava dan testimonio de esta

batalla.29

29 En los ltimos aos, en el Reino Unido se ha producido una persecucin

de las matronas independientes por parte de la institucin mdica, que ha
revisado con lupa los informes de los partos con la esperanza de encontrar
pruebas incriminatorias contra ellas. El elevado costo de los seguros de las
matronas independientes est pensado para disuadirlas de practicar los
partos fuera del control de la institucin mdica. Las matronas que trabajan
dentro de hospitales estn cubiertas por el seguro del propio hospital. Para
saber ms sobre la obstetricia actual en el Reino Unido, ver la pgina web
de la Association of Radical Midwives en http://www.radmid.demon.co.uk. En
el ao 2006 una mujer fue encausada en Estados Unidos de homicidio
involuntario despus de dar a luz a un beb que naci muerto debido a que
era adicta a las drogas. El gobierno estadounidense est empezando una
campaa para lograr que todas las mujeres en edad de concebir se vean a
s mismas como pre-embarazadas, estn o no planeando tener un beb. Se
las anima, por ejemplo, a no beber o fumar en caso de que se queden
embarazadas, en una campaa que alienta una visin de las mujeres como
teros andantes.

Auge y destruccin de la ciencia

La cada en desgracia de las sanadoras y las matronas fue de la mano con el

auge de una nueva racionalidad. Estos nuevos cientficos estaban
totalmente implicados en la caza de brujas, que, lejos de ser una
reminiscencia de una poca gobernada por la magia y la supersticin, fue
una extensa campaa organizada por estos mismos hombres que
protagonizaron la Ilustracin. El contexto era el de una batalla por la
verdad, por la idea del control del mundo natural, de la aceptacin de la
jerarqua como algo natural y de la ruptura entre la mente y el cuerpo que
tan til le era al capitalismo.
Irnicamente, una gran parte del conocimiento de las curanderas era
emprico, obtenido gracias a una experimentacin basada en las causas y
los efectos, lo que ahora nos presentan como el resultado de la ciencia
moderna y el progreso respecto a los sistemas de creencias de la Edad
Media, basados supuestamente en la supersticin. 30 Una gran cantidad de
conocimiento sobre herboristera, que se transmita de una generacin a
otra de mujeres, se perdi durante la caza de brujas. Haba literalmente
siglos de desarrollo de teora y prctica, por lo que ahora los expertos en
plantas medicinales estn trabajando duro para redescubrir este
conocimiento. Los cientficos y los mdicos de los siglos XIV y XV basaban su
conocimiento en la filosofa y los estudios religiosos. 31 Las curanderas, en
cambio, posean conocimientos de qumica, botnica, ciencias naturales,
farmacologa y anatoma. Paracelso, al que se suele considerar el padre de
30 En aquella poca existan tambin numerosas supersticiones, incluida la
creencia generalizada en los conjuros, pero esto no debe hacernos ignorar o
ridiculizar el extenso conocimiento de qumica, botnica y anatoma que
tenan las curanderas.
31 El mdico de Eduardo II que tena una licenciatura en teologa y un
doctorado en medicina por la universidad de Oxford- prescribi, para aliviar
el dolor de muelas, escribir en la mandbula del paciente las palabras En el
nombre del padre, el hijo y el espritu santo. Amn y clavarse en la enca
una aguja que previamente se haba clavado en una oruga. Un tratamiento
frecuente para la lepra era un caldo hecho con la sangre de una serpiente
negra cazada en un terreno seco entre dos piedras. Ver Ehrenreich y
English.

la medicina moderna, dijo en 1527 que haba aprendido de las brujas todo
lo que saba.32 El mito de que la Ilustracin consisti en un grupo de
hombres modernos que trajeron la racionalidad y el empirismo debe ser
eliminado, sobre todo cuando lo vemos a la luz de la caza de brujas.
Muchos hombres considerados los padres de la ciencia moderna estaban
fuertemente implicados en la caza de brujas, por ejemplo Robert Boyle,
Thomas Hobbes y Francis Bacon, quien divulg la maldad de las brujas a la
vez que su ms conocida racionalidad cientfica 33. La brujera y los textos
como el Malleus Maleficarum, que hoy nos parecen tan ridculos, fueron
discutidos seriamente en los ambientes acadmicos por estos hombres
racionales hasta finales del siglo XVIII. Los hombres que defendan una
ciencia realmente emprica, como Galileo y Coprnico, fueron acusados de
hereja. La Iglesia se posicionaba en contra de las sanadoras laicas y la
magia corriente, pero tambin contra algunos de los nuevos cientficos: solo
se deba confiar en la fe, ya que los sentidos son el patio de juegos del
demonio y solo los representantes de dios podan hacer milagros. Muchos
cientficos y filsofos, entre ellos los de la Royal Society, se las arreglaron
para apaciguar a la Iglesia mientras desarrollaban ideas modernas, y fueron
estos los hombres ms implicados en la caza de brujas.
Las pruebas de la brutalidad del nacimiento de la ciencia y la medicina
moderna pueden verse en los cuartos de tortura utilizados durante la caza
de brujas, que servan como laboratorios mdicos y estaban supervisados
por los doctores, y en las disecciones de cuerpos. Los ahorcamientos
pblicos eran seguidos de una batalla por el cadver, con los familiares
intentando salvarlo de los cirujanos y sus degradantes autopsias pblicas. 34
El conocimiento es poder y ese poder se encontraba en manos de las
mujeres de clase trabajadora y campesina. El monopolio sobre la prctica y
la teora y por tanto el control sobre los cuerpos-estaba siendo contestado.
El nuevo pensamiento y la nueva ciencia de la poca estaban construyendo
una nueva visin del cuerpo como una mquina que deba ser controlada
(por la mente, por el trabajo, por el Estado o por los doctores). Las nuevas
formas de trabajo y las nuevas formas de relacin social buscaban el control
de los cuerpos, especialmente de los femeninos, que deban producir la
siguiente generacin, estar disponibles para sus maridos y hacer que fuesen
tiles para el sistema mediante la prdida del conocimiento sobre ellos. El
trabajo asalariado introdujo la divisin entre el trabajo y el resto de
actividades, dejando claro que nuestros cuerpos estn a disposicin del jefe
32 Citado en Ehrenreich y English.
33 Para saber ms sobre Bacon, contrastar Thomas, p. 522 con el material
contenido en http://en.wikipedia.org/wiki/Francis_Bacon
34 Linebaugh (1975). The Tyburn Riot against the Surgeons y (1992) The
London Hanged

durante el tiempo de trabajo. Federici afirma: De la misma forma que el

cercado de campos expropi al campesinado de la tierra comunal, la caza
de brujas expropi a las mujeres de sus cuerpos, que de esta forma eran
liberados de cualquier obstculo que impidiese que funcionaran como
mquinas para la produccin de trabajo. La amenaza de la hoguera erigi
barreras ms altas alrededor de los cuerpos de las mujeres de las que se
levantaron con el cercado de las tierras comunales. 35

Las ancianas y la extensin de la propiedad privada

Los juicios por brujera fueron usados para demonizar a las mendigas
-aliviando as la culpa de los miembros ms ricos de sus comunidades-,
expropiar las propiedades de las mujeres solteras y combatir cualquier
forma de resistencia o delito que se cometiera como reaccin al aumento de
la pobreza.
A mediados del siglo XVI, mucha gente estaba viviendo una situacin
econmica grave: el precio del pan haba subido y la poblacin fue obligada
a abandonar las pequeas parcelas y las tierras comunales que les
permitan sobrevivir. Las mujeres se vieron obligadas a pedir o robar para
mantenerse a ellas mismas y a sus hijos. La correlacin entre el cercado de
campos y los juicios por brujera puede verse en el hecho de que, dentro de
Inglaterra, la mayora de los juicios ocurrieron en Essex, donde la mayor
parte de la tierra haba sido cercada. En cambio, en lugares como las
Highlands escocesas, donde la vida comunal continu, no hay evidencias
sobre caza de brujas. El incremento del uso del dinero exacerb las
diferencias de clase, forzando a parte de la poblacin a abandonar sus
tierras y convirtiendo a otra en pequeos empresarios. Hay una clara
35 Federici, p.184

correlacin entre el nmero de juicios por brujera y el aumento del precio

de los alimentos, que puede ser explicada si consideramos los juicios como
una reaccin a las revueltas en contra del precio de la comida y/o el
resultado de una competicin por la escasez de recursos, cuya acceso se les
negaba a las acusadas.
Muchas de las mujeres asesinadas eran viudas. En aquella poca en
Inglaterra se estaban realizando cambios legales relacionados con las
propiedades de las mujeres que establecieron que las viudas solo podan
quedarse con un tercio de la tierra de su marido, en lugar de con su
totalidad. En Italia se las despojaba incluso de ese tercio de la propiedad,
forzndolas a convertirse en vagabundas y mendigas. La propiedad
arrendada normalmente tampoco pasaba a la viuda. Las leyes de pobres
inglesas estigmatizaron la pobreza, prohibiendo la mendicidad no autorizada
y estableciendo despus que cada parroquia era responsable de sus propios
pobres y que se deba probar la residencia mediante nacimiento,
matrimonio o parentesco. Aquellos que no podan probar la residencia eran
expulsados, frecuentemente a cientos de millas de distancia. Esto afect
enormemente a los que haban sido forzados a emigrar, ya que las ciudades
ms prsperas eran las ms estrictas con sus controles de residencia.
Las mujeres, que hasta entonces haban sido una parte importante de las
comunidades fuertemente cohesionadas, eran ahora forzadas a mendigar a
sus vecinos ms ricos. En la medida en que la propiedad privada reemplaz
a las tierras comunales, la familia se convirti en una unidad econmica
aislada. Las brujas fueron acusadas de ir de casa en casa pidiendo algo de
leche, levadura, potaje o cualquier otro alimento, sin los cuales difcilmente
podan sobrevivir. Keith Thomas seala que acusar a alguien de ser una
bruja permita aliviar la culpa y la responsabilidad de alimentar a los vecinos
dependientes.36
La sensacin de haber sufrido una maldicin poda deberse tambin a la
culpa por haber descuidado o condenado a miembros de tu comunidad. De
hecho, en muchos juicios el acusador haba agraviado previamente a la
mujer, por ejemplo negndole su caridad. Por ejemplo: La vieja haba
pasado por la puerta, donde la nia se estaba comiendo un panecillo de
trigo recin hecho. Mir a Mary intensamente, pero pas de largo sin decir
nada. Al instante regres y la mir en silencio. Al hacerlo, el trozo de pan
que Mary Glover estaba masticando se cay de su boca y ella misma cay
de espaldas del taburete en el que estaba sentada, hacindose mucho
dao.37

36 Keith Thomas trata este tema de forma extensa en Religious and the
Decline of Magic.
37 Citado en Thomas.

Los juicios permitieron el desarrollo de la mentalidad capitalista de la

propiedad privada y la riqueza, y aquellos que antes estaban bien provistos
como parte de la comunidad a la que pertenecan, se convirtieron en
vagabundos que mendigaban caridad. Las viudas excluidas del festn y otras
mujeres en posiciones sociales semejantes originaron cuentos de hadas
como el de la Bella Durmiente. Las mujeres se convirtieron en el chico
expiatorio para todo tipo de problemas muertes, malas cosechas,
epidemias en los animales, etc.-, adems de en una va para que la
emergente clase media se asegurara una mayor parte de los escasos
recursos.
Los juicios tambin fueron usados para otros fines, tales como hacer posible
que las autoridades confiscaran todas las propiedades y las riquezas que
tenan las mujeres, lo que podra explicar el elevado nmero de mujeres
independientes econmicamente que fueron asesinadas. Maria Mies
asegura que de esta forma se hizo mucho ms dinero del que suponemos, y
cita la carta de Bailifff Geiss a Lord Lindheim: si estuvieses dispuesto a
empezar la quema de brujas en tus tierras, nosotros con mucho gusto te
proveeramos de la lea y asumiramos todos los costes, y ganaras tanto
que podra arreglarse el puente e incluso la iglesia. Adems, ganars tanto
que podrs pagar un salario mejor a tus sirvientes en el futuro porque es
mejor confiscar casas y propiedades que construirlas. 38
La caza de brujas se convirti en un negocio: los cazadores de brujas
admitan sobornos para no hacer acusaciones y adems estaban los salarios
de los verdugos, los funcionarios, etc. Los documentos que detallan los
costes de los juicios incluyen la madera, los instrumentos de tortura y la
cerveza para los miembros del tribunal. En Irlanda, donde fueron asesinadas
algunas mujeres ricas, se dio la particularidad de que las clases dirigentes
se pusieron nerviosas y dejaron de apoyar los juicios.

Mujeres organizadas, resistencia organizada

38 Maria Mies (1986) Patriarchy and Accumulation on a World Scale:

Women in the Global Division of Labour.

Los juicios tenan como objetivo a las mujeres rebeldes y a los grupos que
formaban parte de la importante resistencia de clase que se estaba
generando contra la reestructuracin econmica, tanto en el nivel local
como en el regional. Tambin rompieron esa resistencia de clase mediante
la divisin de gnero. La caza de brujas fue, en parte, una ofensiva de las
clases dominantes que responda a la intensa lucha de clases del siglo
anterior y a la resultante crisis de acumulacin que haban sufrido las clases
dominantes.
Por supuesto, las mujeres eran parte de esos grupos y redes que compartan
hierbas, conocimientos, habilidades, camaradera y amistad. Una de las
principales acusaciones era la de formar parte de una rebelin organizada, y
podemos estar seguros de que estas mujeres lo eran. Los infames
aquelarres (encuentros nocturnos, bailes y banquetes) eran las reuniones y
festivales de esas comunidades rebeldes. Con el objetivo de hacer frente a
la pobreza y la represin, estas redes se politizaron y organizaron: por
ejemplo, est el caso de la mujer que poda tirar abajo vallas y cercados
en Lincolnshire en 1608; o el de las mujeres que se reunan de noche para
arrancar vallas y nivelas zanjas en 1608 en Warwickshire; o el de aquellas
que, despus de destruir un cercado en York en 1632 disfrutaron de su
hazaa bebiendo cerveza y fumando tabaco. 39 Las mujeres iniciaron el
levantamiento de Montpelier, Francia, en 1645 y el de Crdoba, Espaa, en
1652; jugaron un papel fundamental en las Guerras Campesinas alemanas
de los aos veinte y treinta del siglo XVI y muchas formaron parte de
distintas sectas herticas.
Los documentos de los juicios muestran a muchas mujeres acusadas de
rebelin contra miembros locales de las clases dirigentes, como aquellas
que fueron acusadas de rebelarse contra el alguacil local que estaba
tratando de reclutar a sus hijos como soldados; o contra el encargado de
inspeccionar a los pobres, que puso a sus hijos a realizar servicios
obligatorios. Joan Peachy fue acusada de brujera en 1582 despus de
quejarse de haber recibido pan en mal estado al encargado de dar la
caridad a los pobres. En el juicio de Margaret Harkett en 1585 se inform de
que El sirviente de William Goodwin la neg levadura, despus de lo cual la
cerveza se estrope. Fue golpeada por un alguacil que la sorprendi
cogiendo madera de los terrenos del amo y el alguacil se volvi loco. Un
caballero le dijo a su sirviente que rechazase el suero de la leche que ella
venda, y despus de eso fueron incapaces de hacer mantequilla. 40
Otras mujeres fueron acusadas despus de tomar represalias contra los
tiranos locales, los cercados o el cierre de los derechos de paso. Los
aquelarres reales no eran cultos religiosos al demonio, sino grupos
39 Federici, p. 73
40 Thomas, p. 556

clandestinos de mujeres disidentes (o grupos mixtos) que haban sido

privadas de sus derechos y estaban furiosas y cabreadas.
A las autoridades les aterrorizaban los grupos y redes autogestionados. En
1920, Montague Summers, traductor del Malleus Maleficarum, escribi: Las
brujas constituyeron un amplio movimiento poltico, una sociedad
organizada que era anrquica y antisocial, una conspiracin mundial contra
la civilizacin.41 Entonces como ahora- los cazadores de brujas fueron los
que realmente crearon una conspiracin basada en el terror. O una
calculada campaa de terror de las clases dominantes bien organizada,
iniciada, financiada y ejecutada por la Iglesia y el Estado. 42
La fase anterior al auge de los juicios por brujera fue polticamente
explosiva en toda Europa. El nacimiento del nuevo orden fue, como siempre,
un proceso sangriento. Se produjeron las guerras campesinas en Alemania y
el crecimiento y la persecucin de las sectas herticas y los grupos
cristianos radicales. Tuvieron lugar las luchas contra los cercados en
Inglaterra y la revuelta de los crocantes contra los diezmos, los impuestos y
el precio del pan en Francia. En todas estas luchas las mujeres jugaron un
papel central. Eran una parte fundamental de las comunidades que estaban
siendo atacadas y una parte fundamental de la lucha contra esos ataques.
Los juicios fueron una guerra de clase llevada a cabo por otros medios. No
podemos dejar de advertir la conexin entre el miedo a los levantamientos y
la preocupacin de los perseguidores por los aquelarres de las brujas. 43 A lo
largo de este periodo, prcticamente cualquier reunin, festival o danza
campesina era considerada un aquelarre por las autoridades. Los cazadores
de brujas aplastaron todo aquello que recordaba las guerras campesinas, las
luchas en defensa de las tierras comunales, las revueltas y los
levantamientos contra el precio del pan, que podra haber llevado a los
campesinos a continuar con la resistencia. Segn se iban produciendo los
juicios, las comunidades eran despojadas de las mujeres ms
independientes, fuertes, radicales y rebeldes, que podran haber servido
como modelo y haber liderado de nuevo la lucha.
Siguiendo a Federici: No se suele reconocer que la caza de brujas fue uno
de los sucesos ms importantes en el desarrollo de la sociedad capitalista y
la formacin del proletariado moderno. La puesta en marcha de una
campaa de terror contra las mujeres, ms que ninguna otra persecucin,
debilit la resistencia del campesinado europeo contra el asalto de la
nobleza y el Estado. La caza de brujas intensific la divisin entre hombres y
mujeres, destruy todo un universo de prcticas, creencias y actores
sociales cuya existencia era incompatible con la disciplina de trabajo
41 Rosalind Mies (1968) The Women History of the World
42 Ehrenreich y English.
43 Federici, p. 165

capitalista. 44 Los juicios por brujera sirvieron para introducir la divisin de

gneros dentro de la clase campesina mediante la extensin del terror y la
desconfianza. Los aos de propaganda y terror sembraron en los hombres
las semillas de una profunda alienacin psicolgica respecto de las mujeres,
lo que rompi la solidaridad de clase y debilit su propio poder colectivo. Tal
y como sucede hoy, la represin de las mujeres permiti una mayor
efectividad en la represin de todo el proletariado. Si tenemos en cuenta el
contexto histrico en el que tuvo lugar la caza de brujas, el gnero y la clase
social de las acusadas, y los efectos de las persecucin, llegamos a la
conclusin de que la caza de brujas en Europa fue un ataque contra la
resistencia de las mujeres ante la extensin de las relaciones capitalistas y
contra el poder que haban ganado a travs de la sexualidad, el control de la
reproduccin y su capacidad para curar. 45
Conclusin

Los juicios por brujera hicieron posible la puesta en marcha de la divisin

sexual del trabajo, el cercado de las tierras, la alienacin respecto de
nuestros cuerpos y especialmente la alienacin respecto de nuestra
capacidad de reproduccin. Permitieron la imposicin de una visin de las
mujeres como el sexo dbil y su exclusin de las esferas de influencia
econmica, social, cultural y poltica. Introdujeron las divisiones de gnero
dentro de las clases trabajadora y campesina, ayudando de esta forma a
romper la resistencia de clase frente al capitalismo emergente.
La tctica de demonizar a las mujeres, respaldada con la violencia de
gnero, ha sido usada a lo largo de los siglos por todo el planeta. Ha servido
para romper las comunidades y la resistencia a la explotacin y para crear
divisiones dentro de las clases sociales (divisiones de gnero y divisiones
entre las diferentes secciones de la clase social). La demonizacin de los
negros durante la primera parte de la colonizacin cumpli una funcin
similar. La creacin de estereotipos y su apoyo mediante la violencia y el
terror hace posible la expropiacin de la tierra, los recursos, los cuerpos y el
tiempo. El profundo sexismo y racismo resultante permanece en nuestras
mentes y contina justificando la explotacin y la represin. La exclusin
social, econmica y poltica puesta en marcha durante ese periodo todava
tiene ecos en el presente.
La historia que contiene este fanzine es la experiencia europea del siglo XVI,
pero se puede contar una historia parecida de la poca colonial en Amrica
y frica, tanto de la primera colonizacin como de la actual. Los estereotipos
de gnero y la violencia de gnero todava hoy van de la mano por todo el
mundo, con los asesinatos de mujeres aumentando en una tasa
44 Federici, p. 165
45 Federici, p. 170

vertiginosa.46 La sorpresa que podemos sentir acerca de la complicidad de

otros miembros de la comunidad durante los juicios del siglo XVI y XVII
debera llevarnos a cuestionarnos la complicidad de la sociedad actual con
las muertes causadas hoy en da por la guerra, el capitalismo y el
patriarcado, en las formas cotidianas de los asesinatos por violencia de
gnero, las muertes que provoca la pobreza en todo el mundo (incluyendo la
puerta de al lado) o los asesinatos racistas (incluyendo los cometidos por la
polica).
Necesitamos sacar esta cuestin a la luz si queremos entender dnde
estamos hoy, cmo los orgenes del capitalismo estuvieron marcados por el
gnero y cmo la forma actual del patriarcado fue engendrado por el
capitalismo. Podemos usar el conocimiento para hacernos ms fuertes en la
lucha contra la represin y para celebrar a esas mujeres que se mantienen
fuertes y pelean, pelearon y pelearn contra el patriarcado.

Lady Stardust, 2007

Bibliografa recomendada

Federici, S. (2004) Mujeres, cuerpo y acumulacin originaria (Traficantes de

Sueos).
Ehrenreich, B. y English, D. (1973) Witches, Midwives and Nurses: a History
of Women Healers (Consortium Book Sales and Dist).
Thomas, K. (1971) Religion and the Decline of Magic (Penguin).
Mies, M. (1986) Patriarchy and Accumulation on a World Scale: Women in
the Global Division of Labour (Zed Books).
Miles, R. (1989) The Womens History of the World (Paladin).

46 Ver Lebohang Letsie (2006) para saber ms sobre asesinatos machistas

en Botswana. Para saber ms sobre la caza de brujas en las colonias, ver
Federici.