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I. Introduccin
En qu consisten la salud y la seguridad laborales?
La salud y la seguridad laborales constituyen una disciplina muy amplia que
abarca mltiples campos especializados. En su sentido ms general, debe tender
a:
el fomento y el mantenimiento del grado ms elevado posible de bienestar fsico,
mental y social de los trabajadores, sea cual fuere su ocupacin;
Las malas condiciones de trabajo tambin pueden afectar al entorno en que viven
los trabajadores, pues muchos trabajadores trabajan y viven en un mismo entorno.
Es decir, que los riesgos laborales pueden tener consecuencias nocivas en los
trabajadores, sus familias y otras personas de la comunidad, adems de en el
entorno fsico que rodea al lugar de trabajo. Un ejemplo clsico es el empleo de
plaguicidas en el trabajo agrcola. Los trabajadores pueden estar expuestos a
productos qumicos txicos de distintas maneras cuando utilizan pulverizadores de
plaguicidas: inhalar los productos qumicos mientras pulverizan con ellos y despus
de haberlo hecho; absorber los productos qumicos a travs de la piel; ingerir los
productos qumicos si comen, beben o fuman sin haberse lavado antes las manos, o
bien si los productos qumicos han contaminado el agua potable. Las familias de los
trabajadores tambin pueden verse expuestas de distintas maneras: inhalar los
plaguicidas que persistan en la atmsfera; beber agua contaminada o estar expuestas
a residuos que contenga la ropa del trabajador. Asimismo, otras personas de la
comunidad inmediata pueden estar expuestas de distintas maneras. Cuando los
productos qumicos son absorbidos por el suelo o se difunden a las napas de agua
fretica, las consecuencias negativas en el entorno natural pueden ser permanentes.
Cunto
cuesta un
accidente o
una
enfermedad
profesional?
Los accidentes o las enfermedades relacionados con el trabajo son muy costosos
y pueden tener muchas consecuencias graves, tanto directas como indirectas, en
las vidas de los trabajadores y de sus familias. Para los trabajadores, una
enfermedad o un accidente laboral suponen, entre otros, los siguientes costos
directos:
el dolor y el padecimiento de la lesin o la enfermedad;
la prdida de ingresos;
la posible prdida de un empleo;
los costos que acarrea la atencin mdica.
Se ha calculados que los costos indirectos de un accidente o de una enfermedad pueden ser
de cuatro a diez veces mayores que sus costos directos, o incluso ms. Una enfermedad o
un accidente laboral puede tener tantsimos costos indirectos para los trabajadores que a
menudo es difcil calcularlos. Uno de los costos indirectos ms evidente es el padecimiento
humano que se causa en las familias de los trabajadores, que no se puede compensar con
dinero.
Se estima que los costos de los accidentes laborales para los empleadores tambin son
enormes. Para una pequea empresa, el costo de tan slo un accidente puede suponer una
catstrofe financiera. Para los empleadores, algunos de los costos directos son los
siguientes:
lleva tiempo hasta que el nuevo trabajador produce al ritmo del anterior;
se debe dedicar tiempo a las obligadas averiguaciones, a redactar informes y a
cumplimentar formularios;
porque, adems de los costos directos ms patentes, hay multitud de costos indirectos que
es difcil evaluar.
Los programas de salud y seguridad
Por todos los motivos expuestos, es esencial que los empleadores, los trabajadores y los
sindicatos se esfuercen en mejorar las condiciones de salud y seguridad y que:
los trabajadores y los empleadores conozcan los riesgos que para la salud y la
seguridad existen en el lugar de trabajo;
exista una comisin de salud y seguridad activa y eficaz formada por los
trabajadores y la direccin de la empresa;
trabajadores, lo cual quiere decir que los trabajadores, sus familias, otras personas de
la comunidad y el entorno fsico que rodea el lugar de trabajo pueden correr riesgo
de verse expuestos a los riesgos que hay en el lugar de trabajo.
5. Los empleadores tienen la responsabilidad moral, y a menudo jurdica, de proteger a
sus trabajadores.
6. En todo el mundo son frecuentes los accidentes y las enfermedades relacionados con
el trabajo, que a menudo tienen mltiples consecuencias negativas directas e
indirectas para los trabajadores y sus familias. Un solo accidente o una mera
enfermedad puede acarrear enormes prdidas financieras para los trabajadores y los
empleadores.
7. Unos programas eficaces de salud y seguridad en el lugar de trabajo pueden ayudar a
salvar vidas de trabajadores al disminuir los riesgos y sus consecuencias. Los
programas eficaces tambin pueden tener consecuencias positivas en la moral y la
productividad de los trabajadores y ahorrar mucho dinero a los empleadores.
En algunos casos, es fcil determinar la causa de un accidente laboral, pero muy a menudo
hay una cadena oculta de hechos que han producido el accidente que ha provocado la lesin
del trabajador. Por ejemplo, a menudo los accidentes se deben indirectamente a la
negligencia del empleador, que puede no haber formado adecuadamente al trabajador, o de
un proveedor que facilita informaciones errneas sobre un producto, etc. Las elevadas tasas
de accidentes mortales de los pases en desarrollo subrayan la necesidad de programas de
formacin en salud y seguridad laborales que se centren en la prevencin. Es asimismo
importante promover el desarrollo de servicios de salud laboral, entre otras cosas mediante
la formacin de doctores que detecten las enfermedades profesionales en sus primeras
fases.
B. Las enfermedades
La exposicin
a riesgos en
el lugar de
trabajo puede
provocar
graves
enfermedades
.
Desde hace muchos aos se conocen algunas enfermedades laborales, que afectan a los
trabajadores de distinta manera segn la ndole del riesgo, la va de la exposicin, la dosis,
etc. Algunas de las enfermedades laborales ms conocidas son:
Hay adems distintos problemas de salud que pueden llegar a ser graves y que cabe achacar
a malas condiciones de trabajo, entre ellos:
las alergias;
los problemas de la funcin reproductora;
los trastornos que provoca la tensin.
Muchos pases en desarrollo comunican nicamente la existencia de un pequeo nmero de
trabajadores que padecen enfermedades relacionadas con el trabajo. Esas cifras parecen
inferiores a la realidad por distintos motivos, entre otros:
desconocidos constituyen graves problemas para los trabajadores, los empleadores, los
instructores y los cientficos, es decir, para todos quienes se ocupan de la salud de los
trabajadores y de las consecuencias que los agentes de riesgo tienen en el medio ambiente.
los riesgos qumicos a que dan lugar lquidos, slidos, polvos, humos, vapores y
gases;
los riesgos fsicos, como los ruidos, las vibraciones, la insuficiente iluminacin, las
radiaciones y las temperaturas extremadas;
los riesgos biolgicos, como las bacterias, los virus, los desechos infecciosos y las
infestaciones;
A menudo, el
propio lugar de
trabajo es
peligroso.
Se pueden
concebir los
procedimientos
de trabajo de
manera que se
eviten accidentes
y enfermedades.
Hay que suprimir
los riesgos del
lugar de trabajo.
Los trabajadores no crean los riesgos; en muchos casos, los riesgos estn ya en el lugar de
trabajo. La labor del sindicato en materia de salud y seguridad laborales consiste en cuidar
de que el trabajo sea ms seguro modificando el lugar de trabajo y cualesquiera
procedimientos de trabajo inseguros que existan. Es decir, que la solucin consiste
en suprimir los riesgos, no en esforzarse en que los trabajadores se adapten a unas
condiciones inseguras. Exigir a los trabajadores que lleven ropa de proteccin que no sea
adecuada al clima de su regin es un ejemplo de cmo se puede obligar a los trabajadores a
tratar de adaptarse a condiciones inseguras, pasando la responsabilidad de la direccin al
propio trabajador.
Es importante que los sindicatos mantengan esta posicin, porque muchos empleadores
echan la culpa a los trabajadores cuando se produce un accidente, diciendo que los
trabajadores son negligentes, actitud que implica que se podra hacer que el trabajo fuese
ms seguro si los trabajadores cambiasen de comportamiento o si los empleadores
contratasen nicamente a trabajadores que nunca cometiesen errores. Todo el mundo
comete errores - as es el ser humano -, pero los trabajadores no deben pagar los errores con
la vida. Haciendo que los trabajadores tengan mayor conciencia de la seguridad no dejan de
producirse accidentes. La conciencia de la seguridad puede ayudar a ello, pero no suprime
los procedimientos ni las condiciones de trabajo inseguros. La prevencin de accidentes y
enfermedades ms eficaz se inicia cuando los procedimientos de trabajo se encuentran
todava en la fase de concepcin, cuando en el procedimiento de trabajo se pueden
implantar condiciones de seguridad.
Para que un
programa de
salud y
seguridad
tenga xito es
necesario un
firme empeo
de la direccin
y la
participacin
de los
trabajadores.
Para concebir un programa de salud y seguridad que d buenos resultados es esencial que la
direccin se comprometa firmemente y que los trabajadores participen activamente en el
esfuerzo por crear y mantener un lugar de trabajo seguro y saludable. Una direccin eficaz
aborda todos los riesgos relacionados con el trabajo, no slo los mencionados en los
reglamentos oficiales.
Todos los niveles de la direccin deben hacer de la salud y la seguridad una prioridad.
Deben hacerlo saber acudiendo al lugar de trabajo a hablar con los trabajadores acerca de
sus preocupaciones y observar los procedimientos y equipo que se utilizan. En cada lugar
de trabajo, deben estar claras las lneas jerrquicas y los trabajadores deben saber quin es
responsable de las distintas cuestiones de salud y seguridad.
V. La importancia de la formacin
Una
formacin
eficaz es un
elemento
esencial de
todo programa
de salud y
seguridad.
A menudo, los obreros tienen problemas relacionados con el trabajo y no se dan cuenta de
que esos problemas guardan una relacin con su actividad laboral, sobre todo si una
enfermedad profesional, por ejemplo, se encuentra en sus primeras fases. Adems de los
otros beneficios evidentes de la formacin, como la adquisicin de aptitudes,
reconocimiento de los riesgos, etc., un programa exhaustivo de formacin en cada lugar de
trabajo ayudar a los trabajadores a:
3. Aunque estos mdulos han sido concebidos para proteger a los trabajadores, en
algunos casos convendr que comparta parte de esta informacin con sus
supervisores y empleador para que todos colaboren en pro de un lugar de trabajo
seguro y saludable.
No siempre es fcil ser delegado y salud y seguridad, pero ayudar a proteger las vidas
de los colegas es una tarea a la que merece la pena dedicar todo el tiempo y los
esfuerzos que usted le consagra.
Recurra a
todas las
fuentes
posibles de
informacin
acerca de los
riesgos
posibles o
existentes en
su lugar de
trabajo.
VII. Resumen
Sea cual fuere su ocupacin, los trabajadores pueden verse enfrentados a
mltiples riesgos en sus lugares de trabajo. La salud y la seguridad laborales
tratan de la amplia gama de riesgos del lugar de trabajo, desde la prevencin de
los accidentes a los riesgos ms insidiosos, por ejemplo, los humos txicos, el
polvo, el ruido, el calor, la tensin, etc. Evitar las enfermedades y los accidentes
relacionados con el trabajo debe ser la finalidad de los programas de salud y
seguridad laborales, en lugar de tratar de resolver los problemas una vez que ya
hayan surgido.
Los riesgos en el lugar de trabajo puede asumir formas muy distintas, entre otras,
qumicas, fsicas, biolgicas, psicolgicas, falta de aplicacin de los principios de
la ergonoma, etc. A causa de la multitud de riesgos existentes en la mayora de
los lugares de trabajo y de la falta general de atencin que muchos empleadores
prestan a la salud y la seguridad, los accidentes y las enfermedades relacionadas
con el trabajo siguen siendo problemas graves en todas las partes del mundo y,
por consiguiente, los sindicatos deben insistir en que los empleadores combatan
los riesgos en su fuente y no obliguen a los trabajadores a adaptarse a unas
condiciones inseguras.
El compromiso de la direccin respecto de la salud y la seguridad y la activa
participacin de los trabajadores son dos elementos esenciales de todo programa
de salud y seguridad en el lugar de trabajo. La prevencin ms eficaz de los
accidentes y de las enfermedades se inicia cuando los procedimientos de trabajo
se hallan todava en la fase de concepcin.
trabajo. Escriba las respuestas de los alumnos para cada lugar de trabajo en un
papelgrafo o pizarra. Algunos de los principales riesgos de cada uno de estos
trabajos figuran a continuacin.
Cuando hayan terminado de analizar los trabajos que figuran en las ilustraciones,
hable de los riesgos en los lugares de trabajo de los alumnos. Estos deben
analizar las preguntas que figuran en la seccin "En su lugar de trabajo", que
viene ms adelante.
Analice los peligros que pueden suponer estos trabajos
1. Soldador - Un soldador puede quemarse con las chispas y siempre hay el peligro de
que el trabajo provoque un incendio. Est el problema de la luz intensa, que puede
daar permanentemente la vista, y el de los humos que produce el trabajo, que
pueden daar los pulmones.
2. Mecnico - Segn la
ndole concreta de las
labores que realiza un
mecnico, puede
haber problemas de
seguridad por cortes
y cadas, etc., y
exposicin a riesgos
qumicos: grasas,
disolventes, amianto
y humos de
evacuacin. Los
mecnicos pueden
tener adems
problemas de espalda y de columna vertebral y del sistema oseomuscular porque
tienen que alzar piezas pesadas o estar inclinados durante mucho tiempo.
9. Trabajadores de la
construccin - Los
trabajadores de la
construccin corren muy
distintos peligros, en
particular problemas de
seguridad como cadas,
resbalones, tropezones,
cortes, y ser alcanzados por
objetos que se caen. Tambin
hay el peligro que supone
trabajar a gran altura, a
menudo sin equipo de
seguridad adecuado, problemas del sistema oseomuscular por tener que levantar
objetos pesados y los peligros que comporta la exposicin a mquinas ruidosas.