Las fibras del cristalino se organizan en haces celulares muy empaquetados, con

interdigitaciones similares a las piezas de un puzle de tres dimensiones. Las fibras estn
conectadas entre s mediante uniones "gap" formadas por la protena del cristalino
denominada MIP26 (por main intrinsic polypeptide of 26 MDa). Durante el desarrollo, las
fibras del cristalino pierden el ncleo y se especializan en la produccin de protenas
especficas del cristalino, denominadas cristalinas. Estas protenas conforman el 90% de las
protenas totales y estn embebidas en el interior de una matriz compleja formada por el
citoesqueleto celular, algunos de cuyos componentes son tambin especficos del cristalino.
El alto ndice de refraccin del cristalino se debe a las cristalinas. La transparencia, por su
parte, es el resultado del empaquetamiento de las cristalinas en una concentracin muy
elevada.5
Intercambio de iones

La protena MIP26 del cristalino funciona como un canal inico, que permite que las fibras
del cristalino funcionen como un sincitio inico y elctrico. MIP26 se ha identificado
recientemente como miembro de la familia de las acuaporinas, que son transportadores de
agua que funcionan como osmoreceptores. MIP26 extrae agua del cristalino y mantiene la
transparencia. Ratones con mutaciones en este gen presentan cataratas. MIP26 est ausente
en las clulas epiteliales del cristalino.5
Por otro lado, para que el cristalino funcione como un sincitio desde un punto de vista
elctrico y qumico, existen canales inicos que extraen de forma activa el sodio (Na+) del
cristalino, mientras que el potasio (K+) y el agua entran de forma pasiva. El epitelio, por su
parte, tambin presenta uniones "gap" entre las superficies laterales de sus clulas, lo que
tambin permite la interconexin celular y el funcionamiento sincrnico. La comunicacin
entre las clulas del epitelio y las fibras del cristalino se realiza mediante endocitosis, va
vesculas recubiertas.5
La bomba sodio-potasio presente en el polo apical del epitelio intercambia de forma activa
Na+ (que se extrae) y K+ (que se introduce). El Na+ se difunde luego de forma pasiva hasta
el humor acuoso.
Metabolismo del cristalino

La principal fuente de energa del cristalino es la glucosa procedente del humor acuoso. La
glucosa entra en las clulas mediante transportadores independientes de insulina localizados
en la membrana plasmtica.6 Cerca del 80% de la glucosa se consume en el cristalino
utilizando la gliclisis anaerobia. La utilizacin aerobia de la glucosa en el ciclo del cido
ctrico se realiza nicamente en las clulas del epitelio, ya que stas son las nicas que
conservan mitocondrias.5

La sntesis de protenas nuevas se detiene cuando las clulas se transforman en fibras.

Todos los cambios que se producen a partir de ese momento son modificaciones posttraduccionales. Por ejemplo, se produce la fosforilacin de muchos tipos de protenas,
como cristalinas, protenas del citoesqueleto y MIP26. Adems, se han detectado protenas
con actividad proteasa en el cristalino, posiblemente implicadas en los procesos de
apoptosis. Con la edad aumenta la degradacin de protenas, sobre todo MIP26, lo que
puede tener importancia en las conexiones intercelulares y contribuir en la aparicin de
cataratas.
En cuanto a los lpidos, la membrana plasmtica de las fibras contienen proporciones
inusualmente altas de esfingomielina, colesterol y cidos grasos saturados, que confieren
rigidez a la membrana, importante para mantener las conexiones intercelulares.
El cristalino est expuesto constantemente al ataque por agentes oxidativos: de hecho en el
humor acuoso hay normalmente un nivel elevado de perxido de hidrgeno, y la actividad
peroxidasa se detecta en el cristalino. Por ello, el cristalino presenta sistemas redox,
conjuntos de enzimas capaces de minimizar o tamponar los efectos de los oxidantes. Entre
estas enzimas se encuentran la catalasa, la superxido dismutasa, la glutatin peroxidasa y
la glutatin-S transferasa.
Historia

Ilustracin de la obra de Kepler Astronomiae Pars Optica, con diversas

representaciones del ojo humano. En particular, la figura de la esquina superior
izquierda muestra el esquema del ojo realizado por Flix Platter.

Hasta la llegada de la poca alejandrina, el conocimiento acerca del cristalino era muy
deficiente. Muestra de ello es que los griegos no adoptaron un vocablo para referirse a esta
parte del ojo hasta la llegada de la mencionada etapa. Una consideracin muy extendida en

aquella poca era la de que el cristalino era lquido, solidificndose nicamente como
consecuencia de alguna enfermedad o como resultado de la diseccin. As, existe una vaga
alusin del pionero de la medicina moderna, Hipcrates, a un componente del fluido del ojo
que "cuando se enfra, se vuelve slido". Se especula con que sta sea la primera referencia
escrita acerca del cristalino.
El trabajo de los anatomistas griegos de Alejandra qued presumiblemente recogido en la
obra De Medicina, del enciclopedista romano Aulo Cornelio Celso (25 a. C.-50 d. C.). En
esta obra se recoga una creencia que predominara hasta la Edad Moderna: la de que el
cristalino era el rgano en el que se originaba la percepcin visual. Jugara as el papel que
en la actualidad se adjudica a la retina. Tambin cometi el error de situar al cristalino en el
centro del globo ocular, equivocacin en la que tambin incurriran otros autores.
En el siglo II destaca el mdico griego Galeno, cuya obra influy de manera determinante
sobre la medicina europea durante ms de un milenio. Algunos aos antes, el anatomista
Rufo de feso haba situado al cristalino en su ubicacin correcta, prximo a la pupila. Por
su parte, Galeno sostuvo, de nuevo, que el cristalino era el rgano principal del sentido de
la vista en el interior del ojo, sirviendo las dems partes del globo ocular como apoyo para
su funcionamiento. Para sustentar su afirmacin, argument que la presencia de una
catarata poda provocar ceguera. Galeno tambin se dio cuenta de que la curvatura de la
superficie anterior era inferior a la de la posterior.7
Despus de Galeno, prcticamente no hubo avances en cuanto a conocimiento de cristalino
hasta la Edad Moderna. El anatomista Felix Platter (1536-1614), que influira sobre los
estudios de ptica ocular de Kepler, seal a la retina como el punto de partida de la
percepcin, relegando al cristalino a un papel ptico. Otro astrnomo que apoy las ideas
de Platter fue Scheiner, que tambin present la primera representacin del ojo
anatmicamente correcta, con el cristalino y el nervio ptico en sus localizaciones reales.8
Los estudios en Biologa experimentaron un importante impulso en el siglo XVII gracias a
la invencin del microscopio. Por ejemplo, el cientfico neerlands Anton van
Leeuwenhoek, conocido por las mejoras que introdujo en este instrumento, lo emple para
examinar las diferentes partes del ojo, descubriendo la existencia de fibras en el cristalino.7
Funcin
ptica del cristalino

Funcin del cristalino: el cambio de curvatura posibilita el enfoque del objeto

cercano (el diagrama est muy simplificado, tanto ptica como
anatmicamente).

La funcin del cristalino es la de enfocar los rayos luminosos para que formen una buena
imagen en la retina con independencia de la distancia a la que est situado el objeto. As,
segn la mayora de modelos del ojo,9 las cerca de 20 dioptras del cristalino en el estado
relajado, unidas a las 40 de la crnea, enfocan en retina los rayos emitidos por objetos
lejanos. Sin embargo, para objetos cercanos, la potencia del ojo relajado no refracta lo
suficiente los rayos luminosos. En consecuencia, si no se produjese ningn cambio, la
imagen del objeto se formara por detrs de la retina, de modo similar a lo que sucede en la
hipermetropa. Por tanto, durante la visin cercana el ojo necesita de una potencia
adicional, que obtiene mediante la modificacin de la curvatura del cristalino:
acomodacin.
El hecho de que la crnea posea una mayor potencia ptica que el cristalino se debe,
adems de a su curvatura, a que su superficie separa el aire del interior del ojo, dos medios
con ndices de refraccin bien diferenciados. En cambio, los ndices de humor acuoso,
cristalino y humor vtreo son ms prximos. Por otro lado, el ndice de refraccin del
cristalino no es constante, sino que vara siguiendo un gradiente de ndice: esta magnitud
alcanza su valor pico en el centro, debido a la mayor concentracin de protenas cristalinas,
y disminuye ligeramente en las capas ms externas, aunque se mantiene siempre por
encima de los ndices de los humores (esta condicin es necesaria para que aumente la
convergencia de los rayos luminosos que lo atraviesan). Se piensa que este perfil de ndice
contribuye a mejorar la calidad de imagen del ojo.
Con la edad, el espesor del cristalino entre las caras anterior y posterior aumenta, al igual
que la curvatura de dichas superficies (un aumento de la curvatura se corresponde con una
disminucin del radio de curvatura). Asociado a estos cambios cabra esperar un aumento
de la potencia refractiva (esto es, una mayor desviacin de la trayectoria de los rayos que lo
atraviesan). En la realidad dicho cambio no se produce, sino que tiene lugar el efecto
contrario. A este fenmeno se le denomina paradoja del cristalino. Se cree que con la edad
tambin se produce un cambio en la distribucin del ndice que compensa pticamente el
aumento de espesor.
Al punto ms cercano que el ojo puede enfocar con ayuda de la acomodacin se le conoce
como punto prximo. Para un adolescente, su valor es de unos 7 centmetros,10 pero
aumenta con la edad debido a la presbicia. Al punto que est enfocado cuando el cristalino
se encuentra sin acomodar se le denomina punto remoto. En sujetos jvenes, el incremento
de potencia que se necesita para llevar el foco del punto remoto al prximo es de unas 15
dioptras. Es relevante sealar que en el diseo de diferentes instrumentos pticos a emplear
por el ser humano se trata de evitar que e