I

Comur;icacir y cultura
1 La teora de la comunicacin

humana

Ediciones
N u'va Visin

Alfred G. Smith (comp.)

W. WCZ.'N:'; N. 'Hiener, E. Colin Cherry, A. Rapoport,
J. B. Newman, Th. M. Newcomb, B. H. Westley,
M. g, Mm: L08n, A. P. Hare, R. F. Bales, ;'':.Goffman,
J. h. Groenb'e:rg, E. Pulgram, H. A. Gleason,
N. C;1omsr-'::I, K. L Pike

--------------------

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15
Puntos de vista ticos y micos
para la descripcin de la conducta
Kenneth L. Pike

Es conveniente, aunque algo arbitrario, describir la conducta

desde dos puntos de vista diferentes, los cuales llegan a resultados que se confunden mutuamente. El punto de vista
~tico estudia la conducta desde afuera de un sistema particular y como un esencial cnfoCJ,ueinicial de un sistema extrao.
El punto de vista mico resulta del estudio de la conducta
desde el interior del sistema. (He acuado los trminos tico
y mico a partir de la's palabras fontico y fonmico, conforme
al uso lingiistico convencional de estas ltimas. :;;tico y mico
estn usados de la misma manera, pero con propsitos ms
generales. )
,

Caractersticas de los dos puntos ik vista

Las principales diferencias entre los enfoques tico y mico
de la lengua y 'la cultura se pueden resumir de este modo:
Intercultural vs. especfico. El enfoque tico considera
todas la culturas o lenguas (o un grupo seleccionado de ellas)
al mismo tiempo. Podra llamrselo tambin "comparativo" en
233

el sentido antropolgico si no fuera por el hecho de que ]-a

frase ~ingiistica comparativa" tiene un uso bastante diferente,
ya comn en los crculos lingiisticos, con referencia a la comparacin de lenguas emparentadas Con el objeto de reconstruir
formas similares. ~l enfoque mico es, por el contrario, culturalmente especfico, aplicado a una lengua o cultura a la vez.
UnWdes previamente disponibles vs. unidades determifiadas durante el anlisis. Las unidades y clasificaciones ticas,
basadas en amplios muestreos previos o en investigaciones (y
estudiadas en cursos de entrenamiento) pueden estar a nuestra disposicin antes de comenzar el estudio de una lengua o
.cultura determinadas. Sin embargo, aparte el entrenamiento
que se tenga, las unidads micas de una lengua deoen determinarse durante el anlisis de la misma; es preciso descubrir1as
y no predecirlas (aun cuando la escala -de clases de compo~
nentes de la lengua sufra ciertas restricciones impuestas por la
fisiologa del organismo humano y estas restxicciones sercflejen en cierto modo en los hechos de la escala observada de
fenmenos lingiisticos.)
Creacin (;s.descubrimiento de un sistema. La organizacin tica de un esquema intercultural de alcance universal
puede ser creada por el analista. Sostengo que la estructura
mica de un determinado sistema debe ser descubierta. (Pero
aqu supongo una filosofa de la ciencia 'que da pOr sentado
que en el universo se producen ciertas estructuras fuera de
las que se dan en la mente del analista. Si adoptamos la concepcin de que en el universo no existe ninguna estructura
de lengua o cultura y que slo hay una construccin terica
creada por el analista, en ese caso habra que reformular el
prrafo de una manera diferente para preservar su utilidad
en tal contexto. Especficamente, el lingiiista que niega que
.una oracin simple o un soneto tengan estructura debe decidir
que sus propias formulaciones, descripciones o reglas acerca
de estos fenmenos tampoco tienen estructura ni orden pblicamente disponibles. Una formulacin lingiistica comprende
una subvariedad de enunciados y de ah que no podra tener
estructur~ si la lengua no la tiene.)

234

Concepcin e.\terna vs. concepcin interna. Las descripciones o los anlisis realizados desde el punto de vista tico
tienen una concepcin "extraa"', con criterios exteriores al
sistema. L'as descripciones micas brindan una concepcin interna. con criterios elegidos dentro del sistema. Representan
para nosotros la conepcin de quien conoce el sistema y sabe
cmo actuar dentrb de l.
Plan exte'T'no I)S. plan intemo. Un sistema tico puede ser
establecido por criterios o por un plan lgico cuya pertinencia
es externa al sistema que se est estudiando. El descubrimiento o establecimiento del sistema mico requiere la inclusin
de criterios pertinentes al funcionamiento interno del sistema
mismo.
Criterios relativos vs. criterios absolutos. Los criterios ticos pueden ser cdnsiderados a menudo como absolutos, o directamente mensurables. Los criterios micos se relacionan
con las caractersticas"internas del sistema y pueden ser provechosamente descritos o medidos unos en relacin con los
otros.
Integracin os. no integracin. La concepcin tica no requiere que se conciba cada unidad como parte de un conjunto
ms ampJio. Sin embargo, la concepcin mica insiste en que
se debe considerar que cada unidad est en cierto modo distribuida y funciona dentro de una unidad o conjunto estructural ms amplio, en una jerarqua de unidades y otra de
conjuntos como unidades.
Igualdad y diferencia consideradas C011W medido vs. siStenuitico. Dos unidades son ticamente diferentes cuando las

mediciones instrumentales as lo demuestran. Las unidades son

micamente diferentes slo' cuando provocan respuestas diferentes de la gente que acta dentro del sistema.
Datos totales vs. datos parciales. Los datos ticos se obtienen en un primer momento del anlisis' con informacin
parcial. En principio, por el contrario, los criterios micos requieren que se conozca el sistema total con el cual estn
235

relacionados y del cual, en ltima instancia, toman su significacin.

Presentacin preliminar vs. presentacin final. Los datos
ticos permiten tener acceso al sistema~ que es el comienZo
del anlisis. Dan resultados y unidades teritativos .. El' anlisis
o presentacin final, sin embargo, se dara en unidades micas.
En e] anlisis total, la descripcin tica inicial se refina gradualmente y es en ltim instancia (en principio, pero quiz
nunca en la prctica) reemplazada por una descripcin totalmente mica ...
Si, por olra parte, se desea presentar las unidades micoestructurales no solamente como puntos algebraicQs relativos
a un sistema sino tambin como elementos descritos fsicamente, la notacin mica debe ser complementada por una
descripcin tica y fsica.
El castigo que le espera a quien ignora las. distinciones
tico-micas e intenta usa.r una descripcin tica (sin saberlo)
cuando ]0 que se necesita es una descripcin miea, est muy
bien fonpulado en las palabras de Sapir, cuien anticip esta
posicin hace muchos aos.
"Es imposible decir qu hace un individuo a menos qne
hayamos aceptado tcitamente los modos de interpretacin
esencialmente arbitrarios que la tradicin social nos sugiere
constantemente desde el momento mismo en que nacemos, Si
alg1lipn pone esto en duda; que intente hacer un informe difcil o sea un informe tico sobre las acciones de un grupo
de nalivos .cmpeados en una determinada actividad,. por
ejemplo iligiosa, de la cual no tiene la clave cultural, es decir, el conoin}icnto del sistema mieo. Si tiene habilidad,
puede llegar a escrihir un relato pintoresco de 10 que ve y
oye ode lo que cree que ve y oye,. pero las probabilidades
de que pueda producir un verdadero relato delo qUI1ocurre,
en trminos inteligibles y aceptables para 'los propios nativos,
son casi nulas. Ser el causante de todo tipo de distorsin,
dar mayor importancia a lo que no debe. Hallar interesantes
las cosas que los nativos dan por sentadas como una forma
.de conducta casual que no merece ningn comentario en especial y no prestar atencin a los puntos cruciales del curso
de la accin que dan formal significacin al todo en las mentes de quienes tienen la clave para su comprensin."
236

relacionados y del cual, en ltima instancia, toman su significacin.

Presentacin preliminar V8. presentacil~ final. Los datos
ticos permiten tener acceso al sistma, que es el comienZo
del anlisis. Dan resultados y unidades tentativos .. El' anlisis
o pres<'lltacin final, sin embargo, se dara en unidades micas.
En el anlisis total, la dscripcin tica inicial se refina gradualmente y ('s en ltim instancia (en principio, pero quiz
nunca en la prctica) reemplazada por una descripcin totalmente mica,
.
Si, por olra parte, se desea presentar las unidades micoestructurales no solamente como puntos algebraicQs relativos
a un sistema sino tambin como elementos descritos fsicamente, la notacin mica debe ser complementada por una
descripcin tica y fsica.
El castigo que le espera a quien ignora las. distinciones
tico-micas e intenta usar una descripcin tica (sin saberlo)
cuando lo que se necesita es una descripcin ~ica, est muy
bien fonpulado en las palabras de Sapir, quien anticip esta
posicin hace muchos aos.
"Es imposible decir qu hace un individuo a menos qne
hayamos aceptado tcitamente los modos de interpretacin
esencialmente arbitrarios que la tradicin social nos sugiere
constantemente desde el momento mismo en que nacemos. Si
alguien pone esto en duda; que intente hacer un informe difcil o sea un informe tico sobre las acciones de un grupa
de nativos .empeados en una determinada actividad, por
ejemplo religiosa, de la cual no tiene la clave cultural, es decir, el conoimiento del sistema mico. Si tiene habilidad,
puede llegar a escrihir un relato pintoresco de 10 que ve y
oye ode lo que cree que ve y oye,. pero las probabilidades
de que pueda producir un verdadero relato de lo que ocurre,
en trminos inteligibles y aceptables para los propibs nativos,
son casi nulas. Ser el causante de todo. tipo de distorsin,
dar mayor fmportancia a lo que no debe. Hallar interesantes
las cosas que los nativos dan por sentadas como una fonna
.de conducta casual que no merece ningn comentario en especial y no prestar atencin a los puntos cruciales del curso
de la accin que dan formal significacin al todo en las mentes de quienes tienen la clave para su comprensin."
236

Un ejemplo sin relacin con la conducta humana puede

ser de utilidad: en un enfoque mico el analista describira
el funcionamiento estructural de un coche en particular como
un todo, y pOOra incluir tambin cuadros que muestren las
partes del coche tal corno funcionan unas en relacin con las
otras; en un enfoque tico describira los elementos uno por
vez tal corno se encuentran almacenados en un cuarto donde
los pernos, tomillos, guardabarros y partes complejas, como
generadores y motores de varias marcas y modelos de coches,
. han sido sistemticamente "clasificados" conforme a criterios
.generales .

. Naturaleza fsica, respuesta

distribucin

Debemos considerar ciertos hechos fsicos para hacer un anlisis mico de los materiales verbales. Ellos incluyen por lo
menos dos tipos, ninguno de los cuales (en el enfoque que
presentamos aqu) puede ser ignorado en ningn nivel de
estructura de la lengua sin perder algunos datos importantes,
o distorsionar el sistema estudiado. Estos dos tipos de hechos
son: a) lingiisticos, es decir verbales, y b) extralingiisticos,
es decIr no verbales. Cada unidad mica de la conducta debe
ser estudiada con referencia a su distribucin (distribucin
referida a la conducta verbal y a la conducta cultural no
verbal): Dentro del estudio de la distribucin de las unidades
de la lengua en contextos no verbales se incluye la consideracin de las respuestas no verbales de los individuos al discurso que se les dirige. ASl como las respuestas verbales del
hablante ayudan a determinar significados de elementos de
comunicacin, lo mismo ocurre con los no verbales. Querer
analizar o describir la lengua sin referencia a su funcin de
obtenr respuestas-verbales y no-verbales significa ignorar uno
de los tipos ms decisivos de evidencia que es esencial
para determinar la estructura mica de la lengua, ya sea que
consideremos las unidades mayores de esa estructura (como
la oracin) o las menores (corno algunas unidades micas del
sistema de sonidos).
Esta dependencia analtica puede ser ignorada en parte
ante la presentacin del material despus que se ha analizado
237

la estructura de la leng~a. Pero esta teora sostiene que t::~el

proceso anaJtico hay una referencia tcita o explcita a h
distribucin cultural tanto no verbal como verbal. Si estamos
estudiando un sego.mdoidioma, por interpretacin, es fcil
sucumbir a la ilusin de que no hay tal dependencia, puesto
que puede parecer que usamos "palabras- nicamente para
obtener datos y detenninar su funcin y estructura. Con un
enfoque monolingiie, se percibe ms fcilmente la dependencia directa de los contextos no verbales. En cualquiera de los
dos casos, una vez que el analista advierte que confa en ltima instancia en la distribucin cultural de tipos tanto no
verbales como verbales, est en condiciones de ,apreciar con
mayor detalle la insistencia de una teora unificada que sostiene la necesidad de una teora del lenguaje, lo cual o deja
de estar en relacin con una teora de otras fases de la actividad humana.

Valor de los puntos de vista

Los enfoques tico y mico son de gran valor para ciertas
. fases del anJsis conducta!. El enfoque tico de la conducta
tiene un valor especial, primero porque brinda al investigador
que se iniCia un gran entrenamiento sobre los tipos d~ coo
d~_6i=que se dan en el mundo, lo que le penniiirreConc~r
rpidamente las diferentes clases de hechos observados y lo
ayudar a percibir pequeas diferncias entre hechossinilares. En segundo tnniDo, durante este prceso puede obtener
una t~nici~y ~I! simbolismo (por ejemplo, un alfabeto fontico) para registrar los hechos de una cultura. En tercer trmino,-incluso -el especialista que pasa de una cul!lra a otra
muy diferente no tiene otra manera de-comenzar su anlisis
que partiendo de un intento de descripcin tica. general (e
inexacta) de la misma. Por m~ hbil que sea un emicista,
slo podr completar su descripcin mica despus de haber
completado el anlisis (no antes), y ese anlisis debe iniciarse
-registrando datos ticamente. en funcin de su experiencia
previa (entrenamiento sistemtico o conocimiento no clasificado adquirido en funcin de su propia cultura). En cuarto
238

lugar, en los estudios de distribucin geogrfica o de difusin

de tipos nicos de activida(lo de una lista preseleccionada
de actividades dentro de un rea, el analista puede no elegir
por limitaciones financieras, presin del tiempo, etctera, la
realizacin de un estudio mico completo de cada cultura o
dialecto local; bajo tales circunstancias se puede utilizar una
comparacin tica o, mejor, lln amplio muestreo tico d muchas reas locales con intensivos estudios micosadicionales
de unas pocas reas ubicadas estratgicamente.
El valor de los estudios micos reside en que: primero,
conducen a una comprensin del modo ~Q
~e construye una~
lengua o una cultura; no como -una serie de partes separadas
sino como un 'todo compacto. Segundo, ayudan a apreciar no
slo la cultura o la lc:ngua como un todo ordenado sino que
permiten entender a los actores individuales en ese drama
vital (sus actitudes:- motivaciones, intereses~ rspuestas, coflictos y desarroIlos de personalidad). Adems, proveen la nica
base sobre la cuaL~uede~perarse
qtilia:- dencia predictiva
de la-cOndlic.61realice partede
su mayor progreso, ya qu.e
iC1uso-Ios-estudios-predictivs- estaasticos se mostrarn carentes de valor en muchos casos, salvo el hecho de que reflejan muestreos y clasificaciones que son homogneos. Sin
embargo, para muchos de .estos propsitos, la homogeneidad
en la conducta se debe definir micamente.

Advertencia:

110

es dicotoma

En este punto debemos hacer una advertencia: en muchos

casos una descripcin tica y una mica pueden parecer casi
iguales, hasta tal punto que el lector desprevenido dira que
no hay' "ninguna diferencia" entre las descripciones fontica
y fonmica del sistema de sonidos de una lengua, por ejemplo, o que la diferencia es tan mnima que no necesita del
esfuerzo suplementario que requiere una descripcin mica.
Es 'cierto que muchos de los datos son iguales y que el
contenido general se parece mucho. Sin embargo, es cierto
tambin que dos imgenes separadas vistas por un visor estereoscpico parecen iguales; un observador desprevenido las
239

ve idnticas, pero el efecto tridimensional provocado por la

visin simultnea a travs del estereoscopio de las dos vistas
de la misma escena (tomadas al mismo tiempo, con las mismas condicionesde luz pero con puntos de mira ubicados a
pocos centmetros de distancia) hace que sta sea una imagen
verdaderamente sobrecogedora. Lo mismo puede ocurrir con
los dos puntos de vista tico y mico. A travs del '1ente"
tico el analista ve los datos _COI!.. r~ferenc!!\tcita a una-perspectivaorieIltadi hacia todos los hechos comparables (sean
sonidos, ceremonias~ actividades) de todos los pueblos, de
todas las partes de la tierra; a travs del otro lente mico v~
los mismos hechos al mismo tiempo, en el mismo contexto,
con referencia a una perspec_tivaorientada hacia la funcin
particular de esos hechos particulares en esa cultura particular, de. la_manera en que slo ella se estructura. El resultado
.es una especie de "comprensin tridimensional" de la conducta humana en lugar de una visin tica "chata".
'
Es necesario insistir en que los datos -ticos y micos no
constituyen una dicotoma rgida de trozos de datos, sino que,
muchas veces, presentan los mismos datos considerados desde
dos puntos de vista. Especficamente, por ejemplo. las unidades micas de una lengua, una vee descubiertas por procedimientos micos, pueden ser registradas con propsitos de
comparacin con las unidades micas similares de otras lenguas as estudiadas. En el momento en que se ha hecho esto.
sin embargo, las unidades micas se han transformado en ticas,
ya que estn separadas del contexto de la estructura de la
lengua de la cual provienen y estn .consideradas como estereotipos abstractos y no como partes vivientes de una verdadera secuencia de hechos de conducta dentro de una cultura
particular. De la misma manera, si alguien que trabaja en un
dialecto cambia a un dialecto vecino muy similar, su primera
transcripcin ser forzosamente tica, porque ese dialecto le
es desconocido, pero la misma puede acercarse mucho a la
transcripcin mica final que va a producir: muchas de sus
unidades tentativamente ticas resultarn tambin micas.
Pasemos ahora a iJustrar diferencias en la consideracin
de hechos particulares en los que no ser suficiente una cmara que registre el hecho fsico, sino que es necesario uti]jzar tambin otros datos.
240

Ejemplos de diferencias micas de propsito dentro de una

cultura
Dentro de una cultura existen muchos hechos aparentemente
similares o idnticos, pero de funcionamiento muy diferente.
Esta diferencia consiste a menudo en que los actores tienen
un propsito diferente. Este propsito suele ser obvio para
el observador o para otros participantes, pero a veces es oscuro para ambos. Cuando la diferencia de propsitos se advierte cJaramente, puede dete'ctarse en funcin del tipo de
mayor secuencia observable de hechos dentro de los cuales
ocurren los hechos menores (es decir, su distribucin) y en
funcin de la respuesta que recibe inmediatamente. Cuando
el propsito est temporalmente oculto a los otros participantes, la eleccin de respuestas alternadas puede demorarse
hasta tanto otros hechos hayan aclarado la diferencia de pro-.
psitos, o bien puede darse una respuesta que luego los participantes quiz juzguen inapropiada.
En el Senado de los Estados Unidos una cmara fotogrfica y un grabador podran registrar en diferentes 'ooasiones
dos discursos fsicamente similares. Supongamos que el primero se propone influir sobre la actitud de los oyentes, de
modo de convencerlos de la necesidad de llevar a cabo la
accin propuesta. El segundo se refiere a la misma accin,
con las mismas palabras, pero sin ese propsito. Es un discurso obstruccionista destinado no a afectar ese asunto no
pertinente que proporciona las palabras, sino que est calculado de modo que retarde el desarrollo de la acci6n, como
para hacer que los opositores al orador abandonen el intento
de promulgar una medida inaceptable para l. Algunas de las
reacciones inmediatas hacia un discurso obstruccionista (como
la desatenci6n del pblico) pueden ser bastante diferentes de
la que producen los mismos datos .suministrados en otro contexto.
Un paralelo parcial en pequea escala con este caso serIa
hablar de cualquier par de hom6fonos tales como pan!, pair
(cortar, par), rite, tvrite (rito, escribir) seal, seal (sello, foca).
Tambin aqu la forma exterior visible puede ser la misma,
mientras que las palabras como un todo deben considerarse
diferentes debiao a las respuestas que provocan en los oyentes
y por el tipo de secuencias verbales que integran.
241

Entre un discurso obstruccionista y palabras sueltas pueden darse unidades de tamao intermedio que deben ser
igualmente diferenciadas. Consideremos elementos como la
imitaci6n, por la cual un nio trata de aprender a hablar repitiendo oraciones dichas por los adultos; una oraci6n ambigua
repetida es a menudo inadecuada para la conversaci6n normal,
ya que el nmo puede omitir, por ejemplo, el cambio de t
por yd o reemplazar una pregunta. por ana respuesta. Una
mentira es homfona con una oracin paralela normal, pero
micamente deben ser consideradas de manera diferente, a
pesar de la identidad de sus estructuras internas. Aun las respuestas inmediatas (y de ah sus significados aparentes)
pueden ser iguales. Para descubrir la diferencia esencial entre
ellas, el observador debe estar preparado para observar reacciones (por ejemplo, una bofetada) demoradas mucho tiempo.
Por lo tanto, la mentira nos ofrece un ejemplo de diferencia
mica, donde los nativos mismos no pueden detectar inmediatamente esa diferencia, o bien puede suceder que los oyentes no la detecten jams. Nos encontramos aqu ant:b una
indeterminaci6n temporaria o permanente del significado.
La irona nos ofrece un tipo diferente de homofona que
incluye generalmente la intencin de que al menos una parte
de los oyentes la descubra como tal; si ese propsito no se
cumple, la irona "se perder" para el receptor, por ms que
pueda divertir a los espectadores. La. imitacin del ceceo de
una persona es similar a esa irona, y muy diferente de la
imitacin que el nio hace del adulto cuando est aprendiendo
a hablar. El adulto que aprende una lengua extranjera puede
sentirse inhibido para imitar correctamente, y reacciona a su
propio proceso de aprendizaje como si se tratara ms bien de
un tipo de imitacin socialmente inaceptable.
La imitacin no verbal muestra un esquema similar: el
nio utiliza implementos de menor ~cala para htker: como
.pap en el acto de cortar el csped, C9.varun hoyo o pescar.
Cuando el padre se marcha y desaparece el propsito de la
imitacin, puede ocurrir que el nio no termine de cortar el
csped.
En otro nivel, el del adulto, la actividad laboral puede
ser muy similar, ya sea que la realicen trabajadores regulares
o rompehuelgas, pero la reacci6n hacia los primeros es propia
de las relaciones normales reinantes en la comunidad, mien242

tras que en el segundo caso pueden producirse intentos violentos por parte de los huelguistas para interrumpir el trabajo
de los rompehuelgas. Matar una mosca es un acto de higiene
para un occidental, mientras que para un ..indio puede tener
implicaciones de profundo sentido, religioso, debido a sus
creencias en la posibilidad de reencarnacin de] alma humana
en el cuerpo de los animales. Tomar t a las 16.30 puede implicar en algunas partes de los Estados Unidos una reunin
social; en Australia no s~nifica nada ms que el acto de calmar la sed. En las sesiones de las Naciones Unidas, las cfr..
cunstancias (por ejemplo la distribucin) y el propsito de las
actividades influyen en la reaccin de la gente: por ejemplo,
interpretar el acto de retirarse" del recinto como una actitud
poltica que denota desaprobacin (no como el deseo de ir
al cuarto de bao).
En nuestra cultura existen, adems, procedimientos legales especficos que se usan en un intento de diferenciar hechos
fsicamente similares pero micamente distintos, con penalidades culturales totalmente diferentes: Llevaba el hombre
una pistola cuando asalt la casa? Atraves una luz roja el
conductQr cuando hiri al hombre? Fue premeditada la violencia, o resultado de un acceso de ira? Estaba demente el
autor del hecho o su crueldad fue deliberada? Estaba tratando de escapar el prisionero, o el guardia no entendi bien,
o simul no hacerlo, o bien realiz el hecho cumpliendo rdenes? La actividad ilegal trata de aplicar del mismo modo
criterios para determinar tales cuestiones: Es esta explicacin
la razn verdadera o no es ms que una excusa para disimular
la pereza, la irresponsabilidad o el vicio? Estaba realmente
roto el plato?
En la actividad no verbal, as como en la verbal, puede
haber ambigiiedades temporarias que se resolvern nicamente
estudiando un contexto ms amplio.:Por ejemplo: Conocen
los habitantes del pas X los hechos que determinaron su actividad? La han elegido deliberadamente o estn siguiendo
ciegamente, o bajo compulsin, las directivas de un lder?
'Quizs el ejemplo de tales diferencias micas mejor conocido en los crculos lingiisticossea el que da Sapir. La emisin
del sonido wh con mucha fuerza puede apagar una vela. Ese
sonido, aunque fsicamente similar al wh del ingls which, why,
puede ser tatalment(1 distinto de l en la serie de tipos de hechos
243

a la cual pertenece. Para los dos casos se fruncen. los labios y se

expele aire de la boca coa un leve sonido de triccin. En el
primero, el propsito es apagar una vela, y el hecho forma parte
de una serie, tal como, por ejemplo, "ir a la cama"; en el segundo, el sonido se transforma en parte de una palabra, la palabra
se transforma en parte de una oracin y sta se transforma en
parte de una conversacin.
Un enfoque mico tratara los pares de hechos precedentes
como significativamente diferentes. Un tipo de enfoque tico
(que ignorara el significado o el propsito) podra tratados
como pares casi idnticos. Entre ambos enfoques habra una
clasificacin tica diferente de estos tipos micos, que los registra en relacin con un propsito, significado o respuesta
diferenciales, pero no en relacin con todos los sistemas de los
cuales fueron extrados.

Variantes de unidades micas

Sapir dice:
"Cada accin humana tpica tiene cierta escala de variain
y, a decir verdad, ninguna reaccin de este tipo podra enten-

derse excepto como una serie de variantes distribuidas alrededor

de una norma o tipo."
En la seccin anterior hemos ilustrado hechos que son fsicamente iguales o casi iguales, pero micamente diferentes.
Ahora veremos que ciertos hechos pueden ser fsicamente diferentes pero micamente iguales.
Es imposible que una persona repita cualquier movimiento
de modo que sea su exacto duplicado. Si alguien intenta hacerla, los delicados instrumentos de medicin mostrarn cierta variacin, una "dispersin" o "expansin" de levs diferencias. Ya
sea que se niegue con la cabeza o que se muevan los labios, la
lengua y las cuerdas vocales para decir no, o que uno se corra
a un lado para rechazar la pelota, ninguno de estos tipos de
movimiento puede ser repetido sin desviaciones, y seguramente
aparecern diferencias nfimas.
Se producirn mnimas variantes fsicas en cualquier unidad de actividad deliberada. 1!;ticamente, cada repeticin de
244

esas unidades puede considerarse distinta, dentro de la variedad

del estudio tico que busca diferencias fsicas absolutas: Desde
el punto de .vista mico tal dispersin de variacin no sera per- .
tinente,
Con todo, la variacin fsica entre las repeticiones del mismo hecho mico es a menudo mucho mayor de lo que las caractersticas fisiolgicas del hombre imponen a su actividad. Por
ms que en ciertos casos la variacin puede ser tan pequea
que el ojo no alcanza a veda (ni el odo a percibir en el habla
las diferencias acsticas resultantes), en otros casos es lo suficientemente grande como para que otros observadores, extraos
pero entrenados, la adviertan clara y fcilmente, aun cuando
los participantes nativos no entrenados comnmen.te no las perciban ni puedan vedas u odas cuando intentamos sealrselas.
Despus de haberse emitido el ltimo sonido de la frase Here s
a cup dicha en forma casal, por ejemplo, los labios a veces
quedan cerrados, otras apenas entreabiertos, dejando salir un
soplo de aire. Estas pronunciaciones del ingls son ticamente .
(aqu, absolutamente) diferentes, pero micamente iguales.
Cualquier otro tipo de actIvidad puede tener variantes similares. En la rayuela, por ejemplo, el hecho de que un nio d
grandes saltos con un pie mientras revolotea salvajemente el
-otro o que d pequeos saltos con 'uno y mantenga el otro rel~tivainente quieto, no es pertinente para el desarrollo del juego;
los factores pertinentes (micos) son ms bien el xito para llegar al cuadrado siguiente sin pisar la lnea o sin dejar que ambos
pies-toquen el suelo, etctera.
Las diferencias ticas, y no micas, se producen en cualquier otra parte menos en la mera repeticin de hechos mica-mente iguales: las variantes pueden ser causadas por mnimos
e inevitables cambios de movimiento que acompaan la asimilacin de un movimiento mico hacia el siguiente (o el precedente). Cada movimiento es, de este modo, modificado. Los movimientos de la lengua cuando- forma- una $ difieren ticamente
en mssile 1 de los movimientos que forman la s de task; comenzando por la posicin propia de la pronunciacin de la de
mssile, la lengua se desplaza gradualmente a movimientos ~ue
constituyen, en parte, la s. El lmite entre y s no puede ser, en

1 En castellano, cuando una nasal se encuentra junto a una velar, se

asimila a ella. Por ejemplo: [ma1}ga] [ta1}ke]. (N. del T.)
245

realidad, determinado. La primera parte de la s es modificada

inevitablemente por los movimientos que producen la ltima
parte de la i; del mismo modo, en tasT.. la primera parte de
la s es modificada por el final de a; tambin la s difiere delante
de l y de k. Hasta cierto punto, cada sonido, por ms pequeo
que sea (incluso si est por debajo del nivel de la percepcin),
difiere ticamente segn las secuencias de movimientos comparable~de1tro de los cuales se produce.
Todos los movimientos, incluso los no-voclicos, quedan as
afectados. Los movimientos del primer salto de un nio que
juega a la rayuela difieren considerablemerite de los otros. El
primer salto'comienza en la posicin de reposo, mientras que los
intermedios pueden tener movimientos disminuidos por el impu~so de movimientos anteriores, y el ltimo salto hacia el centro debe ser controlado (para que el nio no incurra en una penalidad del juego) evitando que el nio vaya demasiado lejos
y pierda el equilibrio ..
'Sin embargo, en los'movimientos repetidos, as como en los
movimientos de secuencia, la diferencia observada entre los
que. son micamente iguales debe ser considerablemente mayor
que la naces aria para los mecanismos fisiolgicos involucrados.
Como en los tipos repetidos, tambin la diferencia tica puede
ser tan grande como para ser notada por un observador extrao,
aun cuando el actor nativo, al reaccionar micamente, no pueda
ver ninguna diferencia entre ellas. Recuerdo claramente, por
ejemplo, la sorpresa (casi la incredulidad) con que recib. al
principio la informacin de que los dos sonidos p en paper 2
no son iguales: que se emite un soplo de aire con el primero,
pero que despus del segundo no se emite ningn soplo de aire
(o ~ien es mu y dbil). Transcurrieron casi dos aos hasta que
pude or la diferencia con facilidad.
Estos tipos de diferencias ticas se producen simultneamente en secuencias. As, cada repeticin de missile en s lleva
una $ diferente cada vez, y cada repeticin de past lleva una s
distinta cada vez. Esta irregularidad de diferencias en la repeticin se suma a las diferencias ticas causadas por (o que
acompaan a) las diferencias en el contexto cuando, por ejemplo, s se asimila (progresivamente o regresivamente) a 1,l, a o k.
2 En castellano, b y d iniciales son oclusivas, mientras rtl1e h y d inter"oclicas son fricativas. Por ejemplo: rdaoo], [be,Bo]. (N. del T.)

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Tambin debe observarse que la primera p de paper

difiere de la segunda no slo en el tipo de movimiento, sino
tambin en la secuencia de movimiento. Mientras que, desde el punto de vista de la percepcin, la segunda p parece ser
un sonido "nico", la primera puede parecer ticamente dos
(la p ms el soplo).
El tipo de variante apreciada en la repeticin completa
puede ser llamada libre; la que resulta de, o acompaa a una
asimilacin hacia, o resultante de movimientos 'vecinos puede
denominarse condicionada; la que es propia de una secuencia
de movimientos que actan en cierto modo como una unidad
nica se denomina compleja. Las variantes libres, condicionadas
y complejas se dan en todos los tipos generales de conducta, y
el analista debe estar preparado para encontrarlas en cualquier
etapa del anlisis.
Adems de ser simples o complejas, las variantes pueden
combinarse tambin de modo tal que un solo segmento tico es
un compuesto combinado de dos segmentos micos.

Diferencias en observadores ticos

En los informes de observaciones por parte de personas ajenas
a la actividad observada, el elemento humano aporta grandes
diferencias. Un observador puede tener ms entrenamiento tico que otro; puede tener ms agudeza auditiva para las diferencias de altura o de intensidad, duracin, ritmo o timbre, o alguno
puede poseer mayor capacidad de memoria que otro. Un obs~rvador puede fijar su tenci6n en un conjunto de detalles ticQS
por accidente, o intencionadamente" o por entrenamiento, y de
ese modo "ver" o registrar ese conjunto. Otro puede no percibir
esos detalles aunque observe el mismo hecho. Del mismo modo,
un observador puede estar temporal o permanentemente interesado en un componente de l conducta y puede omitir la informaci6n sobre otros componentes.
Cada observador puede tener tambin algn prejuicio en
cuanto a los hechos de conducta ms familiares para l: los
que son micos para su propia actividad. Tender entonces a
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tomados como punto de partida, como normas, de modo que el.

trasfondo cultural puede influir sobre un informe tico.
Un entrenamiento tico adecuado disminuye en gran medida estas diferencias, de modo que los informes fonticos individuales de los sonidos de una lengua tienden a ser similares.
Sin embargo, las diferencias de los informes ticos de diversos
observadores a menudo causan confusin.
Para referimos a ciertos tipos ticos, podemos llamar informe tico instrumental al que registra los detalles como absolutos,
es decir, con tanta precisin como puede hacerla un instrumento
de medicin. Un informe tico de umbral ser el que sirva para
dar diferenciaciones tan refinadas como lo permitan los lmites
fisiolgicos de un individuo en particular (o el promedio de un
grupo de tales individuos). Un informe tico perceptual sera
el de un observador particular en un momento dado, informe
en el que se reflejan las variables e idiosincrasias de la habilidad,
el entrenamiento y la focalizacin momentnea de la atencin
de cada uno.
Sin embargo, los informes micos de una fase o componente
particular de la conducta de una cultura especial deben s~ mucho ms uniformes que los informes ticos, ya que los procedimientos micos estn especialmente concebidos para ayudar a
cualquier observador a informar acerca de los datos desde un
Dunto de vista internamente estructurado.

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