LA VOZ Y EL USO DEL CUERPO: LA TCNICA ALEXANDER

Segn el profesor de Tcnica Alexander, Michael Gelb, la mejor definicin formal sobre esta tcnica es la del
doctor Frank Jones, quien la describi como un medio para cambiar pautas de reaccin estereotipadas
mediante la inhibicin de ciertas tendencias posturales. (citado en Michael Gelb, 1981:2). Esta es una
definicin general absolutamente acertada, pero que por s sola no basta para comprender siquiera una mnima
parte de cmo la Tcnica Alexander puede ayudarnos. Otros autores, como Robert MacDonald y Caro Ness
afirman que la T.A. nos ayuda a adoptar una buena postura, libertad de movimiento, respiracin natural,
confianza y bienestar general, eliminando los dolores de espalda y de cuello y la rigidez general. (Robert
MacDonald y Caro Ness, 2006:8). A partir de estas definiciones de la Tcnica, uno podra suponer que se trata
de un mtodo de relajacin parecido al yoga, por ejemplo, completamente ajeno al uso de la voz. Sin embargo,
para comprender en profundidad la importancia de la T.A. para las personas para las que la voz es una
herramienta esencial en su trabajo -como es el caso de los intrpretes- hay que tener en cuenta el papel
fundamental que juega el uso del cuerpo en la produccin de la voz. No en vano, Frederick Matthias
Alexander desarroll esta tcnica para resolver sus problemas de afona.
1.1 Los descubrimientos de F.M. Alexander
Frederick Matthias Alexander naci en 1869 en la costa noroeste de
Tasmania (Australia). A los diecinueve aos se traslad a Melbourne, y a la
edad de veinte decidi dedicarse a la carrera de actor y recitador (Gelb,
1981). A la edad de 25 aos se haba establecido en Australia como exitoso
actor, y comenz una gira por Nueva Zelanda (Michael McCallion, 1988).
Sin embargo, a pesar de su creciente popularidad dando recitales y
conciertos, sola tener problemas respiratorios y de ronquera que le
impedan usar su voz con normalidad. Durante algn tiempo su voz sola
fallarle durante las actuaciones, y se vea constantemente acosado por
forzamiento vocal y dolores de garganta. Los mdicos y profesores de
declamacin que consult le aconsejaban descansar la voz, pero aunque
esto mitigaba sus problemas mientras se mantena en reposo, la voz volva
a fallarle en cuanto comenzaba a recitar.
Fue entonces cuando Alexander se dio cuenta de que ya que su ronquera y
dolor de garganta slo aparecan al actuar ante el pblico, el origen del
problema deba estar en algo que haca en ese momento. A partir de aqu el actor comenz un proceso de autoobservacin para averiguar el motivo por el que sola perder la voz. De pie ante un espejo, comenz a observar
exactamente lo que l llamaba su manera de hacer, primero mientras hablaba, y luego, al no haber hallado
nada extrao, mientras recitaba. En cuanto comenz a declamar, pudo advertir tres cosas: el cuello se le pona
rgido, causando la retraccin de la cabeza; la laringe se le deprima indebidamente, y jadeaba al tomar aliento.
No tard en darse cuenta de que se presentaba tambin durante el habla ordinaria, aunque de un modo tan
ligero que apenas si resultaba perceptible, lo cual significaba que la diferencia entre hablar y recitar no era ms
que de grado.
Como pens que esa manera de hacer deba constituir una mala costumbre, ya que pareca la causante del
problema, Alexander se propuso evitarla. Con sus esfuerzos conscientes y voluntarios no consigui impedir la
depresin de la laringe ni el jadeo, pero s, parcialmente al menos, no echar la cabeza hacia atrs. Ms an, ese
logro condujo a la desaparicin de las otras dos tendencias negativas. A medida que iba aprendiendo a evitar
esa mala costumbre, Alexander descubri que la calidad de su voz se beneficiaba. En su empeo de seguir
perfeccionando su propio funcionamiento o Uso -como l denomin-, comenz a experimentar con la
relacin entre el uso de la cabeza, el cuello y la laringe. Descubri que cuando la laringe se deprima tambin
tena tendencia a levantar el pecho, estrechar la espalda y reducir su estatura. Esta observacin fue decisiva
para comprender que el funcionamiento del mecanismo vocal no slo estaba influido por el cuello y la cabeza,
sino tambin por la pauta de tensin en todo el cuerpo. Sus experimentos le demostraron que la voz le sala
mejor cuando alargaba su estatura, lo cual slo poda conseguir si colocaba la cabeza de una forma que
describi como hacia delante y arriba en relacin con el cuello y el torso. De aqu provino su posterior

descubrimiento de que la relacin dinmica entre cabeza, cuello y torso es el factor primario en la
organizacin del movimiento humano, una relacin especial que llam Control Primario.
Alexander concluy que las pautas de tensin y de mala coordinacin de todo su cuerpo parecan estar
sincronizadas con el desequilibrio de la cabeza sobre el cuello. Al pasar a examinar su relacin con los
conceptos mentales que l tena de sus actos, empez a comprender que las pautas de mal uso no eran
meramente fsicas, sino que afectaban a la totalidad de su cuerpo y de su mente. A partir de aqu, lleg a
formular la idea de la unidad psicofsica, un concepto entonces verdaderamente revolucionario que se
convirti en la piedra angular de su trabajo. Sin embargo, la preparacin teatral que Alexander haba recibido
para aprender a moverse y estar en un escenario se opona a este nuevo modo de usar su cuerpo. Comprendi
que el estmulo para un mal uso de s mismo era mucho ms fuerte que su capacidad de cambiar, y que l
simplemente se mova y colocaba su cuerpo como le pareca correcto. A pesar de que l senta que llevaba la
cabeza hacia delante y hacia arriba, poda comprobar con el espejo que en realidad la echaba hacia atrs y
hacia abajo, por lo que su sensacin de lo que estaba bien no era fiable.
Fue entonces cuando Alexander se propuso liberarse de su confianza sobre lo que le pareca bien, y basarse
nicamente en el razonamiento consciente. Decidi que sus pautas corporales habituales deban ser detenidas
en su origen, por lo que se ejercit en recibir un estmulo y resistirse a manifestar una reaccin, proceso que
denomin inhibicin. Sin embargo, cuando intent darse instrucciones mentales para alargar su espalda
evitando hacer un cambio fsico directamente -es decir, inhibindolo-, vio que a pesar de no pretenderlo su
espalda se alargaba. Para conseguir que su instruccin razonada dominara al hbito, Alexander lleg a la
conclusin de que deba abandonar todo pensamiento relativo al fin por el que trabajaba, y concentrarse en
cambio en los pasos que conducan a l.
Alexander elabor un plan para que sus instrucciones dominaran a las pautas habituales y por lo tanto hacer un
Uso de s mismo ms adecuado. Decidi que cuando fuera a pronunciar una frase primero inhibira la reaccin
inmediata de pronunciarla. A su vez, se dara las instrucciones necesarias para un Uso mejorado de s mismo.
Concretamente pensara en dejar que el cuello estuviera suelto
y la
cabeza fuera hacia delante y arriba, de forma que el torso
pudiera alargarse y ensancharse. Por ltimo, cuando decidiera
pronunciar la frase, se detendra otra vez a reconsiderar este
paso,
dndose la libertad de realizar cualquier otra accin,
manteniendo a la vez las instrucciones de Uso. Mediante este
plan
Alexander estaba prestando atencin a la calidad de la accin
ms
que al objetivo especfico, por lo que empez a liberarse del
control no razonado de su organismo. La prctica continuada
de la
nueva tcnica produjo un efecto tnico en todo el organismo de
Alexander. Sus dificultades respiratorias desaparecieron, y
comenz a moverse con una agilidad y elegancia diferentes. Su
fama
como actor aument gracias a su voz impresionante, y otros
actores
Alexan
der
durante una de sus clases.
comenzaron a acudir a l en busca de clases. Hacia 1895
atenda una floreciente consulta en Melbourne, y en 1899 se
traslad a Sidney, donde no tard en verse inundado de trabajo.
En
1904 estableci una nueva consulta en Londres, a la que acudieron muchos de los actores ms importantes de
la poca. Finalmente en 1930 inaugur el primer curso de preparacin de profesores de la Tcnica Alexander,
de tres aos de duracin, en el que imparti clases prcticamente hasta su muerte en 1955.
1.2 Principios bsicos de la Tcnica Alexander
Jane Ruby Heirich (2005) considera los siguientes cinco principios como los ms importantes de la Tcnica
Alexander, los cuales provienen directamente de la propia experiencia de Alexander.
1. Uno mismo constituye una entidad que trabaja al unsono, y debe ser tratada como tal.

Puesto que no podemos separar lo que normalmente denominamos mental de lo que solemos llamar fsico, los
profesores de la T.A. trabajan con una persona considerndola de manera total en lugar de simplemente una
voz ronca, una espalda rgida, etc. A partir de esta afirmacin podemos darnos cuenta de que un exceso de
trabajo muscular en cualquier parte del cuerpo (o en ocasiones una falta de esfuerzo muscular) puede interferir
con todo el sistema.
2. Tenemos la sensacin de que lo que nos resulta cmodo y usual es lo correcto.
Sean cuales sean nuestros hbitos, nuestras sensaciones habituales nos aseguran de que no puede haber otra
manera de hacer las cosas. Sin embargo, el hecho de que sta sea nuestra percepcin no significa que estemos
usando la coordinacin de nuestros msculos de manera apropiada. Es ms, nuestros hbitos interfieren con
nuestro sentido cinestsico, limitando nuestra percepcin sensorial. Las clases de T.A. ayudan a los alumnos a
acostumbrarse a hbitos y procesos nuevos para eliminar las interferencias anteriores.
3. Nuestros hbitos de uso afectan a nuestra ejecucin.
Muchos de nuestros problemas son el resultado directo de cmo hacemos lo que hacemos, ya que todo uso
poco adecuado puede afectar negativamente a nuestra estructura y ejecucin. De esta manera, los profesores
de T.A. se centran en observar esta influencia en nuestro funcionamiento, especialmente en el de nuestros
mecanismos posturales y los mecanismos de respiracin.
4. Nuestro sistema educativo y nuestra cultura en general nos ensean que debemos perseguir objetivos.
Segn Alexander, cuando slo nos fijamos en perseguir un objetivo acabamos olvidndonos de pensar en
cmo llegamos a l. Por ejemplo, un actor que desea ser escuchado en las ltimas filas de un teatro puede
simplemente subir el volumen de la voz sin pensar en el dao potencial que se est haciendo. Para aprender a
dar prioridad al proceso antes que a los resultados, es necesario aprender a su vez a realizar una especie de
no-accin, es decir, a ser capaces de decir no a nuestras respuestas habituales antes de llevar a cabo
cualquier cambio superficial. De esta forma, un alumno de canto con tendencia a tensar la mandbula, debera
aprender a no tensarla, en lugar de intentar abrir la boca excesivamente.
5. El funcionamiento del organismo humano est guiado por el Control Primario
Como ya se ha indicado anteriormente, el Control Primario es la relacin entre la cabeza y el cuello, y a su vez
la relacin entre estos y el torso. Este trmino se refiere a una relacin dinmica y equilibrada entre las partes,
no a una postura esttica. Esta relacin no se da slo entre los seres humanos, sino tambin entre los animales.
El bilogo George Coghill (1872-1941), lleg a la conclusin de que el movimiento de los animales estaba
coordinado e integrado por la pauta total de cabeza,
cuello y torso, que se impona a la pauta parcial de las
extremidades (Gelb, 1981:50).
1.3 Malos hbitos posturales que afectan a la voz
Hay muchos hbitos negativos que pueden interferir con el
Uso correcto. El Uso correcto simplemente quiere decir
llevar a cabo nuestras tareas diarias de manera eficiente y
saludable. En este apartado se van a exponer casos
negativos en que se realiza menos esfuerzo muscular de lo
necesario, y casos en que se emplea un exceso de esfuerzo
muscular, segn Jane Ruby Heirich (2005).

1.3.1 Pautas de escaso tono muscular

La espalda encorvada
Cuando encorvamos la espalda, dirigiendo la cabeza hacia delante, estamos presionando la laringe. Sin
embargo, si mantenemos la cabeza en equilibrio sobre la columna y la espalda recta, permitimos que la laringe
encuentre la suspensin ideal dentro de la garganta. Esta suspensin afecta directamente a la comodidad y la
calidad de la produccin del sonido. Es importante destacar que esta suspensin se puede mantener en
cualquier posicin -tumbados en el suelo, por ejemplo-, sin que la calidad de la voz vare.
Como vemos en la imagen de la izquierda, la mujer sentada tiene el cuello echado hacia delante y el crneo
hacia atrs. Esto hace que la garganta y el cuello estn oprimidos.
De la relajacin al colapso
Una de las maneras en que podemos interferir
Espalda encorvada y hacia abajo.
con esta suspensin es intentando relajarnos, ya que pretendiendo buscar una postura ms cmoda solemos
provocar el colapso de toda nuestra estructura, afectando por lo tanto a la calidad de la voz. Lo que sucede es
que la caja torcica se desploma hacia el estmago, los hombros se echan hacia delante, y se produce un
estrechamiento a lo largo de todo el pecho. La respiracin est excesivamente comprimida, y la voz suele
tener una calidad montona.
La imagen anterior de la mujer que est de pie es un ejemplo de colapso en el que todo tira hacia abajo: el
movimiento del trax est restringido, y apoyar la voz resulta imposible.

1.3.2 Pautas de esfuerzo muscular excesivo

Arquear la espalda hacia dentro
A menudo al intentar adoptar una postura recta acabamos
elevando el pecho, llevando los hombros hacia atrs y la
pelvis hacia delante. Al arquear la espalda hacia dentro, la
relacin entre las vrtebras es tal que la espalda pierde gran
parte de su anchura en el punto donde los pulmones son
mayores, dificultando la expresin de frases largas.
Adems, al arquear la espalda as e inmovilizar las rodillas
(como en la imagen de la derecha de la mujer de pie) se
pierde movimiento en las costillas inferiores, provocando un
uso de la voz tenso y estridente.
Echar la cabeza hacia atrs
Esto tiene el efecto de cerrar parte de la garganta y hacer que
la relacin entre el aire y la laringe no sea adecuada. Puede
llevar a la produccin de un tono excesivamente nasal, y a un
forzamiento al emplear las notas ms agudas. Se impide la
liberacin de la mandbula, y
por lo tanto se cierra la parte posterior de la boca y se
Espalda arqueada hacia dentro.
debilita la resonancia.
Rigidez en el cuello y la garganta
A menudo los cantantes y actores tensan el cuello y la garganta para intentar subir el volumen de su voz o
hablar con una mayor emocin. Hay muchos motivos por los que es perjudicial tensar el cuello, ya que esta
rigidez afecta al sistema nervioso, al sistema linftico, a la circulacin de la sangre, y a la respiracin.
Evidentemente, tambin afecta negativamente a la voz.
Mandbula tensa

Cuando mantenemos el cuello tenso esto suele provocar tensin en la mandbula tambin, afectando a la
calidad de la voz y haciendo que resulte difcil entender a una persona hablar. Esta tensin puede incluso
provocar el bloqueo de las rodillas de manera inconsciente.
Rodillas bloqueadas
El hbito de bloquear o inmovilizar las rodillas hace que stas estiren del torso, y que los msculos del cuello
y la garganta deban trabajar en exceso, con lo que resulta casi imposible liberar la voz. De hecho, este bloqueo
puede conducir a un tono muy forzado y gutural.
Msculos de las costillas rgidos
Cualquier rigidez en los msculos de las costillas alterar nuestra respiracin. Esto ocurre cuando mantenemos
las costillas hacia dentro -como si llevramos un cors- o hacia fuera -como si estuviramos reservando aire.
1.3.3 Cmo se solucionan los malos hbitos con la Tcnica Alexander
Para aprender la Tcnica Alexander hay que asistir a clases con un profesor cualificado. Aunque en una sola
clase pueden tener lugar profundos cambios, debemos resaltar los pequeos cambios, para lo cual es necesario
un mnimo de 20 clases. En una clase de T.A. se practica el movimiento guiado; desde sentarse hasta estar de
pie. Tambin se pone en prctica el procedimiento semi-supino, que es el tipo de ejercicio que se va a explicar
aqu. Esta tcnica consiste en tumbarse en una mesa con la cabeza apoyada y las piernas hacia arriba.
Cambiando la relacin que tenemos con la gravedad, y descansando totalmente el peso del cuerpo en la mesa,
estamos en una situacin ideal para relajar la tensin muscular de manera gradual.
Posicin semi-supina
Este es un ejercicio que afecta a todo el sistema, y tiene efectos directos e indirectos en la respiracin. Al
practicar esta posicin, la cabeza debe apoyarse a una altura determinada -sobre unos libros, por ejemplo. Al
tumbarnos de esta forma podemos mantener la curva natural de la columna. Adems, cuando la cabeza est
correctamente apoyada, el cuello est libre, de manera que facilita el estiramiento, el ensanchamiento y la libre
respiracin. Esta postura mejora la relacin entre el cuello y la cabeza, ayudando a soltar la tensin de la
mandbula (MacDonald y Ness, 2006:68-69).
Posicin
semisupina:
colocando
unos libros
debajo de
la cabeza
se consigue
una
relacin
cmoda
con el cuello y la espalda; con las rodillas elevadas, la espalda puede descansar sobre el suelo y los
msculos abdominales no estn tensados.
Tumbados as comenzamos a dar permiso a nuestro cuerpo para no hacer ningn esfuerzo muscular, ya que es
el suelo el que nos est soportando, y en esta posicin podemos practicar ejercicios para la voz. Podemos
empezar a cantar o hablar sin hacer ningn tipo de respiracin preparatoria ni tomando ms aire, y
simplemente respirando de manera normal mientras lo hacemos (Ruby Heirich, 2005:82). Este tipo de
ejercicio sirve para practicar la relacin cabeza-cuello, asegurando una buena apertura bucal y farngea -ambas
necesarias para una resonancia adecuada-, liberar la mandbula y la lengua, y practicar una respiracin ms
eficiente (McCallion, 1988:60).
Es importante destacar que los beneficios de tumbarse no acaban aqu ni mucho menos. A lo largo del da los
discos intervertebrales pierden fluido, vindose comprimidos. Sin embargo, si nos tumbamos en posicin
semi-supina la gravedad ayuda a recuperar este fluido, contribuyendo al alargamiento de la columna. A su vez,

nuestra respiracin se ve beneficiada ya que los msculos de las costillas ganan en elasticidad, expandiendo el
torso en tres dimensiones (Ruby Heirich, 2005:83).
1.3.4 La Tcnica Alexander y el pnico escnico
Podra parecer que la Tcnica Alexander y la voz no estn relacionadas con el miedo escnico. Sin embargo,
cuando sentimos ansiedad antes de empezar a intervenir en pblico como intrpretes, o durante nuestra
intervencin, esto afectar a nuestra respiracin, la cual afecta a la voz. McCallion explica el miedo escnico
de una manera ms sencilla, argumentando que en el fondo, es un fenmeno producido por una alteracin en
nuestro uso (1988:66).
El reflejo del pnico -que se manifiesta en la contraccin de la parte posterior del cuello- comienza mediante
un desequilibrio de la relacin entre la tercera, cuarta, y quinta vrtebra cervical. De esta manera el continuo
intercambio de inspiracin por espiracin se ve afectado negativamente, ya que el nervio que activa nuestra
respiracin comienza a funcionar al mximo, con lo que sentimos que nos falta el aire. Este segundo nervio
tambin es responsable de nuestro proceso digestivo, de los msculos de la laringe y del corazn; de ah la
sensacin de nusea, los acelerados latidos del corazn y la sequedad de la boca. Qu podemos hacer si nos
vemos en esta situacin? Primero podemos inspirar profundamente un par de veces, pero no en exceso. Pero lo
que ms ayudar a contener todos los sntomas ser soltar el cuello y asegurar el funcionamiento de la relacin
bsica cabeza-cuello-espalda (1988:67).
Ruby Heirich tambin explica en Voice and the Alexander Technique (2005) cmo la T.A. le ha ayudado a
superar el pnico escnico:
Literally and metaphorically I learned to hold things more lightly instead of using more tension than was
necessary, and I learned to change many habits of thinking. I learned to be present in the moment instead of
wishing I were anywhere else but here. () I learned to pay continual attention to my kinesthesic sense of how
I was singing instead of losing self-awareness. I learned to enlarge my field of attention instead of settling for
tunnel vision. This latter change allowed me to include the audience and accompanists while communicating
the text and music, instead of narrowing my focus of attention as had been my habit. (2005:75)
El profesor de T.A. Michael Gelb, cuenta cmo logr reducir su ansiedad antes de hacer una exhibicin de
juegos malabares ante el pblico gracias a la auto-observacin y la inhibicin:
Mi coordinacin de mente y cuerpo era lo bastante buena como para permitir que la decisin de no tensar el
cuello, alzar el trax y dems fuera efectiva. Eso, a su vez, evit directamente que se produjeran otras
reacciones del sistema autnomo, como la sudoracin de las manos y el aumento de las pulsaciones. Ms
interesante an, descubr que los msculos de las pantorrillas se relajaban, de modo que poda apoyar
firmemente los pies en el suelo. Mis pensamientos eran claros y bien centrados (1981:70).
Conclusin
Hemos visto cmo la Tcnica Alexander puede ayudarnos a usar nuestro cuerpo de una manera ms eficiente
mediante procedimientos como la auto-observacin y la inhibicin de nuestras pautas negativas habituales.
Mediante esta tcnica podemos aprender a considerar nuestro cuerpo y nuestra mente como un solo organismo
capaz de trabajar para nuestro beneficio.