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el comercio

martes 21 de julio del 2015

Ciencias
Planeta tierra
Investigacin

afp

Tecnologa

Stephen Hawking
respalda proyecto para
buscar extraterrestres

Crean una ciudad

simulada para probar
vehculos autnomos

El empresario ruso Yuri Milner y el fsico Stephen Hawking

lanzaron una nueva iniciativa
para la bsqueda de vida extraterrestre. El proyecto, dirigido
por astrnomos de renombre,
estudiar un milln de estrellas
y un centenar de galaxias.

La Universidad de Michigan (EE.UU.) ha instalado un complejo urbano

simulado
para el desarrollo de
pruebas de

ciencia

Toms unger

Divulgador cientfico

vehculos autnomos. Este

complejo presenta todos los
obstculos que deber enfrentar esta tecnologa en un
ambiente real.

afp

Astronoma

El mdulo espacial
Philae lleva ms de una
semana en silencio
Desde el 9 de julio los esfuerzos por comunicarse con el
mdulo Philae, ubicado sobre
un cometa, han fallado, indic el Centro Aeroespacial Alemn. Especialistas temen que
sus antenas estn obstruidas
debido a un mal movimiento.

Nuestro planeta pas la mitad de su vida sin oxgeno en su atmsfera. Pero en un momento dado
apareci la primera cianobacteria y convirti la luz solar en carbohidratos, proceso que liber
oxgeno. Este gran acontecimiento dio paso al desarrollo de la flora y fauna tal como la conocemos.

El papel del oxgeno en la evolucin

ILUSTRACIN: VCTOR SANJINEZ

a evolucin, al
igual que el crecimiento de la
poblacin humana, es un proceso exponencial. En otras
palabras, comenz con
poco y en un momento dado se dispar. Ese punto de
aceleracin fue el perodo
Cmbrico (hace 650 millones de aos), en el cual se
comenzaron a multiplicar
los phylum Animalia (los
animales). En un momento dado comenzaron a
aparecer artrpodos, gusanos y moluscos, especies
que se fueron diversificando rpidamente. Tuvo que
pasar menos de 650 millones de aos para llegar a
tener una flora y una fauna
complejsima, con millones de especies.

El quiebre
Las ms recientes investigaciones de fsiles, con
las ltimas tecnologas,
parecen indicar que todo
comenz hace unos 2.400
millones de aos. De los
ms de 4.500 millones que
tiene la Tierra, la mitad se
la pas sin oxgeno, elemento necesario para la
existencia de vida.
Y es que la atmsfera terrestre era principalmente de dixido de carbono,
carente de oxgeno. Sin
embargo, aparecieron las
llamadas cianobacterias
y luego las algas verdiazules. Al parecer, estas
fueron las primeras
-Diferenciaclulas capaces
La evolucin de
los antepasados
de usar la enerdel hombre
ga del Sol para
ms de 600 millones
moderno tard
menos que la de
combinar agua,
de aos, entendemos
los animales.
de la cual s hapor superiores a los
ba mucha, con el
animales con rganos
CO2 por fotosntesis. El
de diversas funciones. Estos
resultado fue la converfueron primero gusanos, mosin del H2O con el CO2 pa- luscos y luego artrpodos, cora producir oxgeno y CH
mo los trilobites. Con el tiem(carbohidratos, azcares). po, las especies adquirieron
Todo indica que las alsistemas nerviosos, extremidagas verdiazules se origides con articulaciones y todos
naron en el mar y estuvielos elementos precursores de
ron all por 2 mil millones
los animales superiores.
de aos, y todava siguen.
Asimismo, comenzaron
El Cmbrico
con organismos monoceLo que parece una evolucin
lulares para luego combirpida, comparada a la edad
narse para formar mantas
de la Tierra, tom millones de
de algas capaces de liberar aos. La diversificacin demooxgeno. Esto cre la atr decenas de millones de aos
msfera terrestre favoray en el proceso variaron las forble a la vida que se conoce
mas y desaparecieron especies.
actualmente.
Los trilobites (de tres segmentos) fueron los primeros artrLos pioneros
podos que alcanzaron grandes
La presencia de oxgeno
dimensiones (72 centmetros),
en la atmsfera permiti
y eventualmente desapareel desarrollo de organiscieron. No obstante, se haban
mos que respiran. En este
diversificado, dando lugar a
caso se entiende respirar
otras especies.
como el proceso de absorEl registro fsil muestra una
ber oxgeno para oxidar
serie de animales cada vez ms
(quemar) carbohidratos
complicados. Algunos exitoy obtener energa. Esta es
sos, pero la mayora condenala energa que mantiene la dos a desaparecer. Su eventual
vida de los animales supesupervivencia se debi, como
riores.
en todos los casos de evolucin,
Cuando hablamos de
a tener caractersticas conve-

nientes para las condiciones

cambiantes del planeta.
Variaciones en las temperaturas del mar y su salinidad,
eventuales cambios atmosfricos y otros factores que desconocemos se encargaron de permitir la sobrevivencia solo a los
ms aptos.
Unos 2.400 millones de aos
Los fsiles ms antiguos que se
conocen son microorganismos
que tienen 3.500 millones de
aos. Estos fueron encontrados
en estructuras sedimentarias
en la formacin ms antigua
que se encuentra en Pilbara
(Australia occidental).
Se trata de formas de vida
que no dependen del oxgeno,
son cianobacterias. Su nombre proviene de kyanos, azul
en griego. Estas formaron las
llamadas algas verdiazules, las
cuales son procariticas (sin
ncleo)al igual que las bacterias que las formaron.
Este paso ocurri hace ms
de 2 mil millones de aos y fue
el inicio del proceso que mencionramos: la fotosntesis.
Esta es la base de la vida en la
Tierra. Y es que la vida requiere
de energa, y la superficie de la
Tierra la recibe del Sol.
En un momento dado, nadie
sabe cmo ni por qu apareci

De los ms de 4.500
millones de aos que
tiene la Tierra, la mitad
se la pas sin oxgeno.

En un momento dado,
nadie sabe cmo ni por
qu apareci la primera
cianobacteria. Esta
convirti la luz solar en
carbohidratos.

la primera cianobacteria. Esta

convirti la luz solar en carbohidratos (azcares) y liber
oxgeno. Los carbohidratos
conservan la energa del Sol y
son el alimento que dio lugar a
formas de vida ms complejas,
pero dependientes del oxgeno,
liberado por las cianobacterias.
Simplificando, se trata de
una transformacin de energa: las cianobacterias, y luego
las algas verdiazules, convierten con la energa del Sol el CO2
y agua en carbohidratos, que
contienen energa. Pero adems, en este proceso se libera
tambin oxgeno. As, las formas de vida ms complicadas
pueden usar el oxgeno que est en la atmsfera para quemar
carbohidratos y recuperar la
energa que la fotosntesis captur del Sol.
El largo proceso
Uno de los problemas de las
tablas geolgicas es la manera
cronolgica ordenada en la que
aparecen las eras, edades, etc.,
que tienen un nmero a la derecha que es fcil de escribir pero
difcil de visualizar.
El Cmbrico tiene 100 millones de aos y comienza con animales complejos. Si comparamos esa cifra con el tiempo que
llevan en la Tierra los primates,

homnidos y eventualmente el Homo erectus, el hbilis y el sapiens, las cifras

se ven diferentes. Toda la
historia de nuestros antecesores, que comenzaron a
andar en dos patas y ahora
estn haciendo telfonos
celulares, es un instante al
lado de lo que les tom a los
primeros animales comenzar a respirar el oxgeno
del aire y a salir del mar a la
tierra.
Evolucin acelerada
Entre el Cmbrico y el Devnico hay 250 millones de
aos. En el Devnico se produce la primera extincin
masiva, al parecer a causa
de una gran actividad volcnica y la reduccin del
oxgeno en la atmsfera.
Luego viene el Carbonfero,
y transcurren ms de 200
millones de aos; pasando
por el Prmico y el Trisico
hasta el Jursico, conocido
por las pelculas de dinosaurios.
Unos 60 millones de
aos despus, cay el meteorito que acab con los
dinosaurios y permiti levantar cabeza a los mamferos, pero todava estamos a
ms de 60 millones de aos
de la aparicin del primer
homnido. Si comparamos
cifras, veremos que la presencia de nuestros antecesores directos y la evolucin
de primates, homnidos y
eventualmente el Homo
sapiens, es un asunto de pocos millones de aos, y las
ltimas etapas no llegan al
milln.
El gran cambio
Si hacemos una historia de
la vida en la Tierra, tenemos que comenzar hace
ms de 2.400 millones de
aos, con la aparicin del
oxgeno en la atmsfera.
Las bacterias que originaron este elemento, y que
eventualmente se convirtieron en algas, son el inicio
de la vida tal como la conocemos. Entonces no haba
todava una capa de ozono
(oxgeno de tres tomos)
que protegiera a la Tierra de
los rayos ultravioleta.
Las algas tuvieron que
soportar esa radiacin, cuya
intensidad hubiera podido
ser fatal para las primeras
formas de vida. Con el tiempo, el oxgeno form molculas de ozono, creando una
capa que filtra la radiacin
ultravioleta, la de onda ms
corta y la ms energtica
del espectro solar. Los cientos de millones de aos de
evolucin se encargaron de
adaptar la vida a las condiciones vigentes, las que hoy
estamos cambiando a gran
velocidad y con alto riesgo
de romper un equilibrio que
ha demorado millones de
aos en establecerse.