Antecedentes

Tras el Big Bang el universo no reunía las condiciones para que se formara la vida,
para ello fue necesario que pasara cierto tiempo y sucedieran ciertos fenómenos. En
los primeros momentos del universo los únicos elementos existentes eran hidrógeno y
helio, pero la vida requiere una gran diversidad de elementos. Estos primeros
elementos se acumularon formando estrellas, las cuales tras su colapso como
supernova dieron lugar al resto de elementos necesarios para que se formen las
biomoléculas. Creados estos elementos, la vida seguía sin ser posible hasta que se
formaran planetas por acreción que contuvieran dicha diversidad de elementos. El
tiempo mínimo para que sucedan estos fenómenos -es decir para que acabe el ciclo de
una generación de estrellas y tras ello se formen planetas con los restos de la
supernova- es no menos de 4000 millones de años. 3

Los organismos dominantes de la vida en el Arcaico temprano fueron bacterias y

arqueas, que coexistieron formando alfombras microbianas (también conocidas como
«tapetes» o «esteras microbianas») y estromatolitos. Muchos de los sucesos más
importantes en la evolución temprana, se cree, han tenido lugar dentro de ellos.4
La evolución de la fotosíntesis oxigénica, alrededor de hace 3500 millones de años,
condujo a la oxigenación de la atmósfera, que comenzó hace alrededor de 2400
millones de años.5 La evidencia más temprana de eucariotas (células complejas con
organelos), data de hace 2200 millones de años,6 y si bien pudieron haber estado
presente antes, su diversificación acelerada comenzó cuando empezaron a utilizar el
oxígeno en su metabolismo. Más tarde, alrededor de hace 1700 millones de años, los
organismos multicelulares comenzaron a aparecer, con la diferenciación celular cada
célula del organismo comenzó realizar funciones especializadas.7

Las primeras plantas terrestres datan de alrededor de 450 millones de años,8 aunque
la evidencia sugiere que la espuma de algas se formó en la tierra tan pronto como
hace 1200 millones de años. Las plantas terrestres tuvieron tanto éxito que se cree
que han contribuido a la extinción del Devónico tardío.9 Los animales invertebrados
aparecen durante el período Ediacárico,10 mientras que los vertebrados se
originaron hace alrededor de 525 millones de años durante la explosión cámbrica.11

Durante el período Pérmico, los sinápsidos, entre los que se encontraban los
ancestros de los mamíferos, dominaron la tierra12 pero el evento de extinción del
Pérmico-Triásico hace 251 millones de años estuvo a punto de aniquilar toda la vida
compleja.13 Durante la recuperación de esta catástrofe, los arcosaurios se
convirtieron en los vertebrados terrestres más abundantes, desplazando a los
terápsidos a mediados del Triásico.14 Un grupo de arcosaurios, los dinosaurios,
dominaron los períodos Jurásico y Cretácico,15 con los antepasados de los mamíferos
sobreviviendo sólo como pequeños insectívoros.16 Después de la extinción masiva del
Cretácico-Terciario hace 65 millones de años que acabó con los dinosaurios no
aviarios17 los mamíferos aumentaron rápidamente en tamaño y diversidad.18 Estas
extinciones masivas pudieron haber acelerado la evolución, proporcionando
oportunidades para que nuevos grupos de organismos se diversifiquen.19

La evidencia fósil y la paleobiología indican que las plantas con flores

aparecieron y se diversificaron rápidamente en el Cretácico temprano, entre hace
130 millones de años y 90 millones de años, probablemente ayudado por coevolución
con los insectos polinizadores. Las plantas con flores y el fitoplancton marino
siguen siendo los principales productores de materia orgánica. Los insectos
sociales aparecieron alrededor del mismo tiempo que las plantas con flores. A pesar
de que ocupan sólo una pequeña parte del "árbol genealógico" de insectos, ahora
forman más de la mitad de la masa total de los insectos. Los seres humanos
evolucionaron de un linaje de los primeros hominoideos erguidos cuyos fósiles datan
de más de 6 millones de años. A pesar de que los primeros miembros de este linaje
tenían cerebros del tamaño de chimpancés, hay signos de un aumento constante en el
tamaño del cerebro después de unos 3 millones de años.
Introducción
Los fragmentos más antiguos de meteoritos encontrados en la Tierra tienen
aproximadamente 4540 millones de años; esto, asociado principalmente con la
datación de antiguos yacimientos de plomo, ha hecho que la edad estimada de la
Tierra sea próxima a este periodo de tiempo.20 La Luna tiene la misma composición
que la corteza terrestre pero no contiene un núcleo rico en hierro, como el de la
Tierra. Muchos científicos creen que unos 40 millones de años más tarde, un
planetoide chocó contra la Tierra, poniendo en órbita material de la corteza
terrestre, el cual formó la Luna. Otra hipótesis dice que la Tierra y la Luna
comenzaron a juntarse al mismo tiempo, pero la Tierra, con la gravedad mucho más
fuertes, atrajo a casi todas las partículas de hierro del área.21

Hasta hace poco las rocas más antiguas encontradas en la Tierra eran de hace 3800
millones de años,20 lo cual hace que lo científicos se inclinen a creer que durante
décadas la superficie de la Tierra había sido fundida hasta entonces. En
consecuencia, llamaron a esta parte de la historia de la Tierra en el eón Hádico,
cuyo nombre significa "infierno".22 Sin embargo el análisis de circones formados
entre 4400 a 4000 millones de años indica que la corteza terrestre se solidificó
100 millones de años después de la formación del planeta y que el planeta
rápidamente adquirió los océanos y la atmósfera, que pudieron haber sido capaces de
soportar la vida.23

La evidencia en la Luna indica que entre hace 4000 a 3800 millones de años atrás
sufrió un bombardeo intenso tardío de los escombros que quedaron de la formación
del Sistema Solar, y la Tierra debió haber experimentado un bombardeo más intenso
debido a su gravedad más fuerte.2224 Si bien no hay evidencia directa de las
condiciones en la Tierra de entre hace 4000 a 3800 millones de años atrás, no hay
ninguna razón para pensar que la Tierra no se vio afectada por este bombardeo
intenso tardío.25 Este evento podría haber despojado a cualquier atmósfera y
océanos que existiesen en ese momento; en este caso los gases y el agua de los
impactos de cometas pudieron haber contribuido a su reemplazo, aunque también pudo
haber contribuido al menos en la mitad la emisión de gases volcánicos en la
Tierra.26

Evidencia temprana de presencia de la vida en la Tierra

Los primeros organismos fueron identificados en un corto periodo de tiempo y
relativamente sin rasgos, sus fósiles parecen pequeñas varillas, que son muy
difíciles de distinguir de las estructuras que surgen a través de procesos físicos
abióticos. La más antigua evidencia indiscutible de vida en la Tierra,
interpretadas como bacterias fosilizadas, datan de hace 3770 millones de años-4280
millones de años.27 con evidencia geoquímica también parece demostrar la presencia
de la vida hace 3800 millones de años.28 Sin embargo, estos análisis fueron
examinados de cerca, y no se encontraron procesos no-biológicos que pudieran
producir todos los "signos de vida" de los que se han informado.2930 Mientras que
esto no pruebe que las estructuras encontradas tengan un origen no biológico, no
puede ser tomado como una clara evidencia de la presencia de vida. Marcas
geoquímicas en las rocas depositadas hace 3400 millones de años han sido
interpretados como evidencia de vida,3132 aunque estas declaraciones no han sido
comple