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Forrest B. Tyler
La psicologa comunitaria y sus implicaciones para los pases en vas de desarrollo
Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 16, nm. 2, 1984, pp. 291-307,
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia
Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80516208

Revista Latinoamericana de Psicologa,

ISSN (Versin impresa): 0120-0534
revistalatinomaericana@fukl.edu
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto

REVISTA
1984

LATINOAMERICANA
DE PSICOLOGIA
VOLUMEN
16 - NfI 2
291-307

LA PSICOLOGIA COMUNITARIA
y SUS IMPLICACIONES PARA LOS PAISES
EN VIAS DE DESARROLLOl
FORREST

B.

University

01 Maryland

TYLER

The development of community psychology es presented, with emphasis in its origins in the United States. There have been three revolutions in mental health: Pinel's revolution, Freud's revolution, and
the community psychology revolution. The later one began in tbe 60's
in a formal sense. The importance of the Community Mental Health
Centers Acts of 196~ is presented. The role of the Swampscott Conference
in the development of community psychology is indicated. Also the influence of the Vail Conference and the Austin Conference is pointed
out. Little by little community psychology became an accepted field,
with its own frame of reference and ts own professional structure, Its
relevance for developing countries is very great.

Los enfoques comunitarios en la psicologa contempornea en

los Estados Unidos se han desarrollado solo en pocas recientes. Una
comunidad auto-identificada, cohesiva y auto-sostenida de psiclogos
comunitarios solo puede decirse que ha existido durante una dcada.
Parece muy prematuro escribir una historia comprensiva de la psicologa comunitaria. Sin embargo existen importantes elementos,
perspectivas, enfoques e incluso hechos, que nos han llegado de esos
esfuerzos tempranos y formativos. Yo he tratado de presentarles estos
desarrollos a los psiclogos de dos pases en desarrollo del tercer
1 Este articulo es el resultado de las experiencias del autor en Colombia y
en la India. Durante 1982, trabaj como Fulbright Lecturer en Bogot, Colombia. En 1982-198~fue profesor investigador visitante en la Universidad Allahabad, en Allahabad, India, gracias a una ayuda indo-americana.
Direccin: Forrest B. Tyler, Department of Psychology, University of Maryland, College Park, Maryland 20742, USA.

292

TYLER

mundo, Colombia y la India. Ese esfuerzo me ha llevado a creer que

la experiencia de los Estados Unidos proporciona algunas lecciones
pata aprender, algunos elementos que compartir, algunos problemas
que anticipar y algunos modelos y mtodos sobre los cuales y con
los cuales construir. El presente artculo es un esfuerzo para brindar
una historia seleccionada y parcial de los orgenes de la psicologa
comunitaria, y una visin general de su status presente y de su curso
propuesto de desarrollo. Se escribe con la esperanza de que posea
valor heurstico para los psiclogos del tercer mundo.
LAS TRES REVOLUCIONES EN SALUD MENTAL
El movimiento de salud mental comunitaria es una de las races de la psicologa"comunitaria, y de hecho, la psicologacomunitariaes con frecuencia una parte indistinguible de dicho movimiento. El movimiento de salud mental comunitaria se considera generalmente como la tercera revolucin en salud mental (Hobbs, 1964).
Una breve expedicin en la naturaleza de estas revoluciones parece
ser un adecuado lugar para iniciar nuestro camino y trazar los
orgenes de los enfoques comunitarios en psicologa.
..
Laprimer reoolucion en la salud mental est sealada por el
trabajo de Pinel para librar a los pacientes mentales de sus cadenas,
en las prisiones dePars en la poca de la revolucin francesa (Resman, 1976). Su accin inici y simboliz un cambio desde un ethos
predominante de considerar a estos individuos como criminales o posedos por el demonio, a otro ethos en el cual se les consideraba como
enfermos que necesitaban un tratamiento humanitario. El cambio
paradigmtico, como se le denomina hoy en da, surgi de una transicin ms generaren el-mundo occidental, hacia la actitud de darles
un sentido de dignidad, de valor y de carcter de persona a todos
los individuos. En consecuencia, se extendi rpidamente desde Franfa a Inglaterra y los Estados Unidos.
,Sin embargo, como sucede con todas las revoluciones, esta priIn_eraen salud mental estaba desde muchos puntos de vista, adaptada
S\l poca-En otras formas introdujo ideas quena iban a ser aceptadas hasta que tuvieran lugar nuevas revoluciones. Benjamn Rush,
un importante psiquiatra norteamericano y signatario de la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos, fue pionero en esta
primera revolucin de salud mental en Norteamrica.
Aunque fue
muy brillante, tambin estuvo limitado por su poca y su cultura.
Crey en la esclavitud y en que_los negros estaban locos por su negI#a. Como esta condicin no se poda remediar, propuso que la
Q{1.~~-il solucin era. impedir que se reprodujeran hasta que su raza
se extnguierav.Por el contrario Eli To<ld,.otro eminente psiquiatra
norteamericano y lder del tratamiento humanitario de los enfermos
mentales, luch por lograr que .en. una democracia todos se: consi-

PSICOLOGIA

COMUNITARIA

293

deraran responsables por estas desafortunadas

personas.' Consider
que la vida en una democracia engendraba esperanzas' de tener-una
vida mejor, que se frustraban cuando la persona adquira una de
estas enfermedades mentales. Otro lder del tratamiento humanitario
para los enfermos mentales fue Dorothea Dix. Aunque ella no era
UIl profesional de la salud mental, dedic su vida a realizar esfuerzos
personales incansables y campaas pblicas que efectivamente demostraron y promovieron los mritos de un tratamiento humanitario de
los enfermos mentales.
Los puntos de vista de Todd y de Dix se anticiparon a una
orientacin comunitaria de los problemas humanos. Sin embargo, ni
esta orientacin ni del tratamiento humanitario que ellos proponan
sobrevivieron al crecimiento de las ciudades norteamericanas y al influjo de literalmente hordas de inmigrantes. Su diversidad .trascendi
en mucho la capacidad asimilativa de los anglosajones predominantes en Jos Estados Unidos. No podan extender suficientemente sus
criterios de lo que era un ser humano, ni hacerlo con suficiente
rapidez. A finales del siglo XIX la doctrina del tratamiento humanitario para los enfermos mentales, era generalmente ignorada.
En esa poca surgi la segunda revolucin en la salud mental,
en Europa. Muy pronto encontr un hogar ms confortable en los
Estados Unidos. Esa revolucin surgi de la obra y de las ideas de
Sigmund Freud. Afirm que la enfermedad mental, o al menos la
neurosis, es psicolgica por naturaleza. Sin embargo las neurosis no
se consideraban principalmente
Como de origeIl social, sino que se
pensaba que eran males individuales. Ms an, se consider que eran
remediables por medios psicolgicos, esto es, por conversaciones teraputicas con un profesional especialmente entrenado, y no .simplemente por medio de un tratamiento humanitario. Esta revolucin
hizo que los profesionales y el pblico volvieran su atencin en direccin contraria a los factores sociales o comunitarios, en la etiologa y tratamiento de los trastornos, y que dejaran de involucrarse a
las personas no entrenadas en la solucin y curacin de las enfermedades mentales.
En esa misma poca los psiclogos en los Estados Unidos estaban trabajando en aplicaciones ms directas y empricas de su pisciplina. William James, tal vez el ms distinguido psiclogo de Norteamrica en ese momento, estaba profundamente involucrado en el
movimiento de higiene mental y consideraba que era posibleentrenar a la gente a tener hbitos mentales positivos (Resman, 1976).
En los principales centros urbanos se crearon Casas de Asentamiento,
que surgieron ms por las preocupaciones humanitarias de los ciudadanos que por las profesiones de ayuda. Dichas casas fueron importantes instrumentos en el concepto de "olla de mezclar" (melting
pot) de Estados Unidos. Proporcionaban centros para ayudar a cu-

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TYLER

dar y socializar muchos inmigrantes

cano" (Levine y I..evine, 1970).

en el "estilo de vida norteamer-

La ciencia de la psicologa estaba, encontrando un rea de aplicacin en el campo de la educacin, especialmente en la seleccin
de .los que se consideraban por encima de lo normal en sus capacidades, y de aquellos otros que se crea que necesitaban cuidado
remedial o custodia. Est desarrollo ayud al movimiento psicomtrco, a la dudosa medicin de la inteligencia, y eventualmente a los
esfuerzos fallidos por esterilizar selectivamente a la gente y por tener
polticas de inmigracin adecuadas, a fin de evitar el deterioro del
calibre intelectual de la ciudadana. Afortunadamente
en la dcada
de 1920 los psiclogos estaban contribuyendo
a un movimiento social mucho ms constructivo y positivo, el movimiento de orientacin
infantil. Ese movimiento buscaba aumentar la inteligencia de los
nios de bajos puntajes y mejorar su bienestar psicolgico por medios ambientales y teraputicos. Sin embargo en un nivel social ms
amplio los altibajos sociales del mundo y las depresiones econmicas
de la dcada de 1930 no se consideraban como psicolgicas ni sociales. Se crea que eran exclusivamente econmicas y polticas.
Brevemente, con la llegada de la 11 Guerra Mundial, los psiclogos de los Estados Unidos consideraron que podan contribuir ms
adecuadamente
a los esfuerzos de la guerra por medio de la seleccin y el entrenamiento
del personal militar y por el diagnstico
individual y la terapia de los problemas psicolgicos. En realidad
fue solo a finales de la guerra que a los psiclogos se les concedi
status oficial y reconocimiento pblico como una de las cuatro disciplinas' fundamentales de la salud mental -psiquiatra,
psicologa
clnica, trabajo social psiquitrico y enfermera psiquitrica. Ese status, aunque era algo por lo cual se haba luchado, comprometi
an ms' a la disciplina con el concepto de la segunda revolucin en
la salud mental; o sea, con la creencia de que los trastornos psicolgicos son individuales e intrapsquicos.
Incluso durante la 11 Guerra Mundial hubo precursores que
hablaron de la necesidad y del potencial de nuevas conceptualzaciones del funcionamiento
humano individual. Un desastre que tuvo
lugar en un ClubNocturno
hizo que los psiquiatras Erc Lindemann
y Gerald Caplan tuveran la responsabilidad de hablar con centenares de sobrevivientesy
con. los .parentes de los que. murieron eh el
incendio. Encontraron que haba una pauta de duelo caracterstica,
limitada al tiempo, y formas de ayudar a solucionar el duelo. Tambin encontraron
que si no se lograba solucionar el problema, las
pautas debiltadoras se presentaban de nuevo. As que desarrollaron
el concepto activo y orientado psicolgicamente de un enfoque para
intervencin en crisis. Igualmente concibieron la pauta caracterstica de respuesta a la crisis como algo natural y de hecho corno algo

PSICOLOGIA

COMUNlT ARIA

saludable, no como algo patolgico

demann, 1944).
.

ni como signo de debilidad

295
(Lin-

Ms directamente relacionado con la guerra fue un descubrimiento acerca del tratamiento de personal militar, especialmente del que
estaba en combate, que sufra de trastornos psicolgicos relacionados
con la guerra. Retirarlos de la zona de combate y llevarlos a hospitales mentales tradicionales pareca servir nicamente para institucionalizar sus problemas. Lo que se encontr que era ms efectivo era
tratarlos cerca de la zona de combate y regresarlos rpidamente a sus
unidades. Este ltimo enfoque se centraba en su compromiso con
sus camaradas y los utilizaba como grupo primario de apoyo para
devolverles a estos soldados su sentido de adecuacin y su habilidad
para funcionar adecuadamente (Resman, 1976).
En los Estados Unidos despus de la guerra hubo un regreso
a un enfoque ms conservador e individual de patologa y su tratamiento, junto con una campaa importante y respaldada pblicamente que inclua entrenar suficientes terapeutas, entre ellos psiclogos clnicos, para satisfacer las necesidades de los veteranos que
regresaban de la guerra. En la psicologa el compromiso con este
esfuerzo fructific en 1949 con la Conferencia Boulder sobre entrenamiento en psicologa clnica. Sus recomendaciones institucionalizaron la educacin del psiclogo clnico en un modelo integrado,
cientfico y profesional, con la psicologa acadmica como ciencia
bsica, y con el diagnstico individual y la terapia -ms un internado en un ambiente mdico- como la base profesional (Raimy,
1950) .
No fue sino hasta mediados de la dcada de 1950 que se presentaron las primeras peticiones formales para que los psiclogos
asumieran un rol ms amplio. En una conferencia respaldada por
el Instituto Nacional de Salud Mental sobre Psicologa y Salud Mental (Strother, 1956), el director de dicho Instituto, un psiquiatra,
urgi a los psiclogos a que asumieran un rol ms amplio, de "generalistas creativos" como parte de un esfuerzo nacional para defnir y trabajar hacia el logro de la salud mental para los ciudadanos.
Esa conferencia anticip una exploracin an ms global de las neo
cesidades de salud mental del pas. El establecimiento de la salud
mental se enfrent en la dcada de 1950 con una administracin
poltica conservadora que buscaba reducir los compromisos pblicos
en los servicios de salud, entrenamiento e investigacin. Respondi a
esto dando apoyo a un estudio nacional masivo bajo la direccin
de una Comisin Conjunta sobre Salud y Enfermedad Mental, de
carcter interdisciplinario (foint Commission on Mental Illness and
Health. 1961).
A pesar de su rango y de su amplitud, el informe final de la
Joint Commission fue tmido y equvoco. El reporte recomend que

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TYLER

se removiera la gente de los grandes hospitales mentales custodiales

y que se la tratara en la comunidad. Introdujo
tambin el concepto
de salud, mental positiva, y lo respald. Sin embargo contemporiz
insistiendo en que los conocimientos
de la poca eran insuficientes
para justfcarque se llevara' a cabo un cambio radical en las polticas' pblicas, e .insistiendo por lo tanto en que se investigara muchsimo ms en estos problemas. Afortunadamente
sus documentos
de base eran muy completos, y su evidencia era adecuada. Por ejemplo, los estudios. sobre recursos humanos de la Comisin indicaron
irrefulablementeque'
era' imposible entrenar
suficientes terapeutas
individuales
para' satisfacer las necesidades de salud mental de la
gente.
El' ambiente estaba listo, por lo tanto, para un cambio radical
en nuestra concepcin de la enfermedad y de la salud mental. Este
cambio fue la tercera revolucin en la salud mental, cama consecuencia de los problemas sociales de la dcada de 1960. Era la poca
de la recin elegida administracin
Kennedy. Se bas y se apoy en
el concenso pblico acerca de la necesidad de un cambio social radical
Su meta fue mejorar el status y la vida. de los pobres, los incapacitados y los grupos contra los cules se discriminaba.
Se hizo proporcionndoles acceso, a las oportunidades
de la sociedad, a sus ayudas
y beneficios.
'.
En el campo de la .salud mental la legislacin bsica fue el
Community Mental Heah Centers Act, de 1963 (Korchin, 1976).
Esa ley formaliz el compromiso de' la sociedad para brindar, si no
bienestar psicolgico, al menos solucin a los problemas ms graves
de carcter psicolgico. Autoriz y financi la creacin a lo largo
yancho
del pas de Centros Comprensivos de Salud Mental Comunitaria. El pas se dividi en reas entre 75.000 y 200.000 personas,
cada una de las cuales deba tener uno de estos Centros. Ms an,
cada Centro era tesponsable
de la salud mental de las personas que
estaban dentro de su rango de accin.
, En concepcin, estructura y funcin, tales Centros mezclaron lo
conservador y 10 innovador. Deban estar bajo control .mdico(lo
que era conservadorj,
pero deban involucrar a los miembros de la
(innovador).
Se recomunidad en suplaneacin e implementacin
CJuera que proporcionar~~.
cuidado hospitalario ,y consulta externa
a los pacientes (conservador) ; ,se, requera igualmente que brindaran
hospitalizacjnparcial,
servicios. de emergencia 'de 24 horas, y cony a los
sulta -de salud mental y educacin a las agencias comunitarias
profesionales no asociados con la" salud mental (innovador).
Se recomendaba aunqueno se exiga, que brindaran servicios de diagnstico
y cuidado po~te(conservador) 'Y tambin servicios de rehabilitacin
rior, entrenamiento,
investigacin y evaluacin
(innovador).
Aunque
se mirara desde elpunto
de vista ms conservador" la implementacin
de' esta medida sac a los pacientes de salud mental de hospitales

l'SICOLOGIA

COMU;\;ITARIA

297

mentales aislados y de, custodia y los coloc en la comunidad

(innovador), pero la comprensin y el control de su destino se mantuvo
dentro del marco de referencia de un modelo de patologa mdica,
bajo el control de la profesin mdica (conservador).
Los psiclogos haban estado activos en los trabajos de la Comisin y en la organizacin de los Centros. Tambin haban contribudo sustancialmente
a la investigacin, a la programacin
y entrenamiento
que di forma a las nuevas empresas. Sin embargo no
estaban satisfechos con el dominio continuado
de las ideas mdicas
ni con el control por parte de los mdicos. Su respuesta fue multidimensional.
Participaron
en los Centros, lucharon para que se
ampliaran
los conceptos en los cuales se basaban dichos Centros, y
comenzaron
a proponer
alternativas.
Como sucede con frecuencia
con los psiclogos en los Estados Unidos, sus esfuerzos fueron amplios,
comprensivos,
con mucha comunicacin,
e incluyeron
varias conferencias nacionales .. Dichas conferencias se organizaron y respaldaron
por los participantes
o futuros benefactores, incluyendo la estructura
gubernamental
de la American Psychological
Association, y el gobierno federal a travs del Instituto Nacional de Salud Mental. Se
y fueron
busc que hubiera impacto pblico. A su vez moldearon
moldeados por las fuerzas pblicas. La primera de estas conferencias
se denomin Conferencia Swampscott, porque tuvo lugar en ese pequeo pueblo de Nueva Inglaterra a orillas del mar, a comienzos de
la primavera de 1965 (Bennett, Anderson, Cooper, Hassol, Klein y
Rosenblum,
1966). Sus participantes
fueron principalmente
psiclogos directa o indirectamente
involucrados
en la salud mental comunitaria. Sin embargo sus limitaciones
los llevaron a pensar en una
nueva concepcin de s mismos y de la empresa comunitaria.
En 5
das de trabajo llegaron al consenso de. enfatizar la psicologa comunitaria.No estaban, sin embargo, exclusiva ni principalmente
interesados en la salud mental comunitaria
ni en la prevencin de las
enfermedades
mentales.
PSICOLOGIA

COMUNITARIA

Habindose definido como psiclogos comunitarios,

y su campo
de trabajo como psicologa comunitaria,
buscaron explicar lo que
queran decir con tales trminos. Tales psiclogos definieron
un rol
para realizar y una pauta de educacin y. entrenamiento
para preparar a sus sucesores. Luego delinearon una serie de reas de investigacin que parecan especialmente importantes
para la comprendel rea recin creada.
sin y elaboracin
Estuvieron de acuerdo en que su rol debera ser el de partcipante-eonceptualizador.
Rechazaron
como inadecuados
los roles del
cientfico y del clnico no involucrados.
Enfatizaron
que los psiclogos comunitarios
deben volverse participantes
involucrados
en sus

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TYLER

empresas comunitarias
y con las personas de la comunidad
con las
cuales trabajan. Sin embargo tambin deseaban mantener sus habilidades conceptuales
que haban tenido importancia
capital en su
educacin como psiclogos.
.
Recomendaron
que el modelo educativo para entrenar
psiclogos comunitarios
fuera ante todo, diferente del modelo mdico. Que
fuera un modelo interdisciplinario
basado en la psicologa y en
otras ciencias sociales y del comportamiento.
Reconocieron
la necesidad de desarrollar
currculos relevantes explorando
diferentes enfoques. No, eliminaron
la necesidad de incluir en dicha educacin
el activismo social y poltico, lo mismo que el activismo psicolgico.
Finalmente
enfatizaron
que su entrenamiento
en investigacin
debera centrarse en extender los enfoques de investigacin en psicologa, en forma tal que se pudiera aplicar a los nuevos problemas que
surgan en la psicologa comunitaria.
Identificaron
las siguientes seis reas de estudio:
(1) las personas en sus comunidades,
con especial atencin
al impacto del
ambiente fsico y social sobre ellos como individuos, adems del impacto como miembros de organizaciones sociales; (2) las reacciones
de la gente al cambio planeado, tal como se evaluaban estudiando
diferentes estrategias de intervencin social; (3) la investigacin bsica sobre las relaciones entre las condiciones socio-culturales
y el
funcionamiento
de la personalidad." con el fin de aprender la manera como las personas manejan el stress; (4) el examen de los
efectos de la organizacin
social sobre los individuos,
especialmente
sosobre poblaciones de alto riesgo, y la utilidad de organizaciones
ciales alternativas
para reducir el stress; (5) el potencial para facilitar el cambio socio-organizacional
modificando
factores motvaconales y de personalidad
en los individuos; y (6) la investigacin evaluativa sobre la consulta y otros procesos de cambio social. En esta
forma los participantes
en la Conferencia comenzaron a realizar una
nueva integracin dentro de la psicologa, caracterizada por un rol
ms participante
(de participante
conceptualizadorj,
una base educativa diferente (interdisciplinaria,
de ciencias sociales y del comportamiento),
y en un dominio predominantemente
diferente
(las interrelaciones
entre los individuos y la sociedad, y el cambio social
planeado.
Durante este mismo perodo de tiempo otros dos psiclogos haban estado muy activos en la Comisin Conjunta y estaban surgiendocomo Ideres nacionales en psicologa para promover una posicin
de poltica pblica sin precedentes, presentada por la American Psychological Associaton, Eran Nicholas Hobbs, un psiclogo clnico,
y M. Brewster Smith, un psiclogo social. En 1964 Hobbs haba
afirmado que "la enfermedad mental no es la desgracia privada de
un individuo sino un problema social, tico y moral; una responsa.
bilidad de la comunidad total". Ese tema fue la columna
vertebral

PSICOLOGIA

COMUNITARIA

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de un artculo respaldado oficialmente (Smith y Hobbs, 1966)dirigido a los emergentes Centros de Salud Mental Comunitaria. El trabajo tambin enfatiz el control comunitario de las metas de los
centros y de sus polticas, como algo esencial. Los Centros deban
servir a la comunidad (no a los profesionales) y hacerlo en ciertas
formas especficas. Los Centros deberan ser activos en la prevencin
de problemas emocionales por medio de su detectacin temprana y
de su tratamiento, y trabajando con las agencias sociales. Los profesionales de los Centros deberan ayudar al sistema social de la
comunidad a funcionar efectivamente, proveyendo consulta y buscando la coordinacin de todos los servicios de la comunidad. Ms
an, los Centros deberan brindar servicios incluso a los que normalmente no los buscan y a los que no encajan en los programas
existentes; por ejemplo alcohlicos, drogadictos, ancianos, delincuentes y retardados mentales.
La mayor parte de los psiclogos simplemente no estaban educados para pensar en estas nuevas metas o para desempear estos
nuevos roles. Ni sus habilidades investigativas eran relevantes para
generar la informacin que se necesitaba para desempear las
nuevas tareas y para evaluar su xito. En consecuencia, se incluyeron
tambin recomendaciones acerca de la educacin de los psiclogos
l otros especialistas que se necesitaban. Especficamente, los autores
recomendaron que se entrenara a los psiclogos como agentes de
cambio social, no necesariamente como terapeutas. Ms an, era
preciso ensearles habilidades de investigacin relevantes, y de evaluacin de programas, para estudiar y guiar las nuevas empresas.
Finalmente, se necesitaban ms manos. La psicologa sola nunca podra proporcionar suficientes recursos humanos; adems no todas las
nuevas tareas requeran entrenamiento profesional. En consecuencia,
se recomendaba que los psiclogos participaran en el entrenamiento
de trabajadores de la salud mental en varios niveles, subdoctorales,
para que esos profesionales realizaran muchas de las actividades psicolgicas que se haban planeado. De modo que una declaracin
pblica de los psiclogos de la nacin respald y alent la mayora
de las pautas de pensamiento y direccin presentadas en la Conferencia Swampscott .
. Sin embargo el curso del cambio social nunca es suave. Losnorteamericanos, incluyendo los psiclogos, pronto se dividieron acerca
de la forma y direcciones del rea y acerca del cambiante clima social y poltico del pas. Con los enormes problemas de la guerra de
Vietnam se present un vuelco hacia una administracin ms conservadora polticamente.
Los psiclogos comunitarios y otros activistas y orientados al cambio social, pronto encontraron que se les
cuestionaba su legitimidad, y que su respaldo poltico, disciplinario
y fiscal se erosionaba rpidamente. A pesar de esto, un nmero creciente de psiclogos decidieron seguir adelante. Otra conferencia psi-

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TYLER

colgca, financiada por el Instituto Nacional de Salud Mental se

reuni en 19731 en Vail, Colorado para considerar pautas de entre-

namiento profesional (Korman, 1974). Fue una reunin nica y especial, dado que adems de psiclogos a nivel doctoral inclua 'otros
grupos previamente no representados --'-'estudiantes, representantes
de minoras (negros, hispanos, asiticos, indios norteamericanosvmujeres) , personal subdoctoral y sus entrenadores..
La Conferencia y sus objetivos reuni dos lneas de desarrollo
bsicamente incompatibles. La Una fue la preocupacin emergente
por la igualdad social, Sus defensores incluan a la mayor parte de
las minoras, los entrenados a nivel subdoctoral y los estudiantes.
Estos estaban interesados en la comunidad y preocupados por la responsabilidad socialy por la democratizacin del entrenamiento y la
prctica psicolgica.El otro desarrollo era una presin creciente hacia
ms profesionalizacin de la psicologa y hacia la creacin de escuelas de entrenamiento profesional. Estas escuelas deban moldearse
segn el modelo de las escuelas mdicas para producir profesionales
con un status profesional comparable al de los psiquiatras. Esta
tendencia haba sido estimulada por. dos factores principales. El
nmero de psiclogos orientados profesionalmente haba crecido
hasta el punto de que consideraban que podan retar el control
cientco conservador y los prejuicios antiprofesionales de la educacin a. nivel de postgrado. El pblico estaba aceptando cada vez
ms y respaldando la inclusin de la psicoterapia corno una forma
reconocida de tratamiento bajo los seguros de. salud pblica y privados, y respaldando a los psiclogos como pr-acticantesde la psicoterapia..
.
La Conferencia Vail se convirti en un campo de batalla. Su
mensaje fue confuso y contradictorio y su impacto de orientacin
comunitaria se perdi. Enfatiz la importancia de incluir ms miembros minoritarios en .todos los aspectos de la disciplina y la necesidad de prestar ms atencin dentro de la disciplina a los problemas
sociales y psicolgicosde las minoras y de los pobres. Insisti tambin en la necesidad de colaboracin entre las universidades y las
agencias, para el entrenamiento. Enfatiz que la educacin de todos
los psiclogos entrenados profesionalmente, los debera prepararpara trabajar con un amplio rango de diversidad humana. Finalmente
insisti en que se necesitaba un dilogo entre los profesionales de
la salud mental y los receptores de dichos servicios.
Sin embargo, la Conferencia Vail reafirm una posicin esencialmente elitista. El concepto de peldaos en la carrera, en los cuales era posible comenzar a trabajar, ynalmente a travs del servicio
y del entrenamiento adicional, llegar al nivel doctoral, fue algo que
se debati. La Conferencia termin por rechazar esa posibilidad,
respaldIas escuelas profesionales, y un solo punto de entrada a la
carrera a nivel doctoral,
.
.

PSICOLOGIA

COMUNITARIA

301

A pesar de esto no se perdi todo para los psiclogos que continuaban funcionando en el rea comunitaria. Despus de la Conferencia Swampscott se haba formado la Divisin de Psicologa Comunitaria dentro de la American Psychological Association. Con ese
respaldo los psiclogos comunitarios organizaron otra Conferencia
solo dos aos despus de la Conferencia Vail. En 1975 se reunieron
en Austin, Texas, bajo los auspicios de esa Divisin de la APA, de
la Universidad de Texas y del Instituto Nacional de Salud Mental
(Iscoe, Bloom y Spilberger, 1977). Su programa de trabajo se centr
en la evaluacin del status del rea comunitaria y en sus potencialidades. La Conferencia reafirm y complet el trabajo' realizado, en
la Conferencia Swampscott 10 aos antes.
.
'
Especficamente, los participantes se dieron auto-afirmacin oficial, Estuvieron de acuerdo, en que exista -ms all, de cualquier
dudauna comunidad cientfica de psiclogos comunitarios. De
hecho, observaron que haba a su alrededor, una generacin de per,
sonas jvenes que haban sido educadas en este nuevo modelo y se
identificaban con base en l. Notaron que se caracterizaban por una
diversidad de valores, mtodos y modelos. y deseaban caracterizarse
as. Ms an, las caractersticas de estos nuevos paradigmas se diferenciaban considerablemente de los modelos experimentales y clnicos porque se haban desarrollado para que tuvieran relevancia para
un conjunto muy diferente de problemas. humanos. Sin embargo,
compartan un nfasis comn, el deseo de describir y evaluar las
intervenciones sociales. Por esta razn se haban convertido en un
grupo de referencia bastante similar, unos para los otros.
Los participantes en la Conferencia Austin identificaron tambin
las caractersticas ms operacionales (ejemplos) de la psicologa comunitaria que haban guiado su trabajo y parecan 'manifestarse en
l. En primer lugar, se orientaban hacia la cuidadosa descripcin y
evaluacin de los programas. En la bsqueda de tales objetivos haban desarrollado conceptos y enfoques que era preciso evaluar. Haban encontrado que el carcter y la cantidad de la "necesidad de
servicios comunitarios, la naturaleza de los servicios que se ,necesi-,
taban, y si se consideraba que tales necesidades se haban satisfecho,
variaban con la forma de definir la necesidad y de medirla" (Coursey, 1976). Haban surgido importantes controversias relacionadas
con el problema de saber si las necesidades de la comunidad las
satisfacan los programas orientados hacia la comunidad; o 'los ~rofesionales de la salud mental. Por ejemplo, el programa nacional
Head Start se dise en la dcada de 1960 para brindarles i los
nios de hogares "no privilegiados" un "comienzo hacia adelante"
en su desarrollo educativo, social e intelectual. La meta era prepararlos para que aprovecharan mejor sus oportunidades educativas
con el fin de romper el ciclo de la pobreza. El programa.incorporaba
los principios de la participacin .comunitaria. Se han' realizado- nu-.

302

TYLER

merosos esfuerzos dentro de los modelos tradicionales educativos y

psicolgicos con el fin. de evaluar el impacto de los programas Head
Start, Los resultados han sido mixtos, .pero el apoyo de la ciudadana
pra estos programas ha sido tan grande, que tres administradores
nacionales poco amigos de dichos programas, han sido incapaces de
eliminarlos. Parecera que un criterio acerca del valor de un programa comunitario es la evaluacin que de dicho programa hacen
los ciudadanos de la comunidad.
Los psiclogos comunitarios tambin han enfatizado la descripcin cuidadosa y la evaluacin de los ambientes fsicos y psicolgicos
y del impacto que dichos ambientes tienen sobre la calidad de la
vida de las personas. La ecologa social ha surgido tomo una perspectiva importante para guiar y comprender estas empresas. Los eclogos en el campo de la biologa se han preocupado por estudiar las
unidades ambientales relativamente
auto-contenidas
y auto-sostenidas. En tales unidades han buscado estudiar las especies de plantas
sobre la evolucin y la suy animales y sus efectos interactuantes
pervivencia recproca. Aplicando ese paradigma al rea de las comunidades humanas, esto ha llevado al desarrollo y a la exploracin
de modelos que ayuden a encajar la persona al ambiente. Ha llevado a introducir una orientacin evaluativa que da prioridad a la
supervivencia humana y al bienestar del hombre.
Otra manifestacin
de la perspectiva ecolgica es el estudio de
los climas psicolgicos. Es un enfoque basado en la exploracin de
las caractersticas de ambientes definibles -salones
de clase, hospitales, comunidades-e- y su impacto sobre los comportamientos
de los
individuos. Se han realizado consideraciones
adicionales que han
introducido preguntas acerca de la deseabilidad relativa de los ambientes y de los medios para crear los ms deseables.
Un enfoque conceptual ms abarcadora
la comprensin ecolgica la han hecho los analistas de sistemas dentro del marco de
referencia de la teora de la informacin. Su trabajo ha proporcionado un enfoque metaterco para los conceptos de sistemas que se
pueden aplicar a las comunidades,
a las instituciones, al flujo de
informaciri, o a cualquier sistema que determine las reglas por
medio de las cuales funciona. Finalmente, dentro del marco de referencia de la descripcin ambiental, se han presentado conceptos de
interaccin individuo-sistemas, y se .ha explorado su utilidad. Desde
este punto de vista, la descripcin del ambiente y del individuo requiere tambin una descripcin de sus interacciones dado que las
interrelaciones son componentes significativos de sus caractersticas.
Una tercera caracterstica de este trabajo de los psiclogos comunitarios ha sido prestar atencin al anlisis de los valores, con
especial relevancia a los problemas de la diversidad humana y del
bienestar humano. En su trabajo con frecuencia se han enfrentado

PSICOLOGIA

COMU:-.rlTARIA

303

a la necesidad de comprender sistemas divergentes de valores humanos y con frecuencia tratar de reconciliarlos. Han encontrado diferencias individuales y de grupo como funcin de la etnicidad, la
raza, la clase, el sexo, y la edad. Hay perspectivas diferentes asociadas con la vida urbana y rural, con las sociedades tradicionales y
modernas, y con las cosmovisiones de la ciencia en contraposicin
con las cosmovisiones religiosas o humanistas. Al tratar de definir,
desarrollar o evaluar las comunidades que sean ms benficas psicolgicamente, fue preciso tomar decisiones acerca de las pautas de
convergencia, diversidad y conflicto que fueran ptimas. Tales decisiones inevitablemente los confrontaron como participantes, tomadores de decisiones o incluso como conceptualizadores, al afirmar los
mritos de cada alternativa. Por ejemplo, al planear las pautas de
vivienda es tremendamente importante conocer las ventajas relativas
de la edad, el nivel econmico o la homogeneidad versus laheterogeneidad de status. Los psiclogos se involucraron en determinar si
tales preguntas requeran respuestas diferentes en diferentes comunidades, grupos tnicos, y culturas. Finalmente se enfrentaron con
la tarea de definir el bienestar individual. Es muy poco probable
que exista una forma especifica de comportarse uno como ser humano que sea ptima para todos los individuos en todas .las situaciones. En cambio, existen muchas formas de ser humano, cada una
de las cuales tiene sus fortalezas y sus limitaciones. Estas pautas
pueden converger en algunos aspectos, diverger en otras, y entrar
en conflicto en otras. Los participantes en la conferencia haban sido
confrontados con la tarea de entender, trabajar con, y buscarla
promocin de una mejora psicolgicamente relevante entre seres
humanos sumamente diferentes como individuos y en su relacin unos
con otros.
Los participantes en su trabajo como psiclogos comunitarios
haban buscado ir desde el punto de vista de la frialdad cientfica o
clnica, hasta la involucracin participante. En consecuencia, haban
tenido que buscar y desarrollar pautas de colaboracin en la intervencin social. Aunque existan mltiples posibilidades, solo unas
pocas haban ganado una aceptacin general como representantes de
la naturaleza del rea. Probablemente las pautas ms predominantes
haban sido las que se referan a consulta y a educacin. En estas
tareas los profesionales de la salud mentalhaban trabajado a travs
de la consulta directa o por medio de la enseanza para informar
a otros profesionales o al pblico en general acerca de las perspecti"as psicolgicamente relevantes y de los enfoques a los problemas
de inters comunitario, tales como la vivienda, la delincuencia, y el
cuidado de las personas aisladas y trastornadas. Sin embargo no asumieron la responsabilidad operacional para elegir objetivos o enfoques o para lograr realizar dichos objetivos.

304

TYLER

Las actividades de intervencin

en crisis tambin se haban realizado como empresas cooperativas. En ellas los profesionales comunitarios-haban
trabajo directa o indirectamente
praayudar
a los
individuos o grupos, incluyendo las comunidades, en la solucin de
las crisis. Haban ayudado a las personas. involucradas
a enfrentar
sus traumas y sus consecuencias. Haban podido ayudarlas a reestablecer
(e incluso a mejorar) sus recursos y sus capacidades
para
manejar sus propias vidas.
en coUna pauta ms comprensiva y compleja de intervencin
laboracin haba sido la creacin y mantenimiento
de redes de intercambio de recursos. Tales redes se haban basado en varios presupuestos. En primer lugar, los recursos materiales y humanos son
siempre Iimitados. En segundo lugar, cualquier persona posee recursos y capacidades. En consecuencia es posible formar redes de in tercambio activas y abiertas, en las cuales los miembros ofrezcan sus
recursos a Cambio de lo que necesiten (material o psicolgicamente)
para satisfacer sus otras necesidades. Tales redes se consderaronque
podan brindar
una ptima utilizacin de los recursos disponibles.
Una. cuarta pauta de actividad que estos psiclogos comuntarios han explorado con cierta profundidad
es el activismo social y
poltico, Al realizar las anteriores actividades, los psiclogos comunitarios buscaron utilizar los canales establecidos para el cambio social, en direcciones que consideraron
ms humanitarias,
socialmente
benignas' y constructivas -. Un componente central y una justificacin
para tales actividades se encuentra en basar las decisiones acerca de
las metas que se buscan, en fundamentos
que tuvieran alguna justificacin psicolgica.
Los participantes
en la Conferencia
consideraron
tambin que
ellos y su trabajo se distinguan
porque se focalizaban en algunos
aspectos previamente
descuidados de la comunidad humana. Buscabanproporcinar atencin. creciente a los grupos depoblacin que
se consideraban
mal servidos, . mal atendidos, y con riesgo de sufrir
stress psiclgico . y. trastornos. Tales. grupos .inclum . los anciarios,
los nios, los pobres y las minoras .tncas o raciales. Incluyeron
tambib a individuos
que corran riesgos en un estado particular
estaban los
de.Ia vida, p~ ejemplo las madres' jvenes. Finalmente
in4ividuosa,trapados
o abandonados
en instituciones'
o locornponentes de la. sociedad que podran considerarse psicolgicamente
.dainos, ..coritq .los ~ospitales mentales' o el -,sistema de. justicia' penal.
Ms an, como los psiclogos haban trabajado con estoseipos
de preguntas comunitarias. y problemas
comunitarios,
haban introducido.una
perspectiva conceptual diferente para reducir yremediar
la disfuncin-y para mejorar el bienestar
humano. En particular,
se haban centrado en enfoques preventivos
incluyendo
aumentar
la resistencia humana al stress. Haban enfatizado
un enfoque de

 PSICOLOGIA COMUNITARIA

305

tres partes para la prevencin. La prevencin primaria buscaba aumentar la resistencia a los problemas antes de que ocurrieran, y por
lo tanto prevenir dichos problemas. Los programas de prevencin
secundaria enfatizaban la intervencin
temprana para reducir la
severidad
y duracin de los problemas. Las actividades de prevencin terciaria se orientaban a reducir los niveles de disfuncin
y a restaurar el funcionamiento tanto como fuera posible despus
de un trastorno importante.
Ms all de la prevencin se encontraba la pregunta de cmo
desarrollar las fortalezas y recursos humanos. Estos enfoques se haban basado en el presupuesto de que los individuos en cierta forma
eran agentes activos en la formacin de sus propias vidas y de sus
propias sociedades, En consecuencia, haban desarrollado programas
para orientar a la gente a volverse ms madura, psicolgicamente
competente, o completamente realizada, y para generar comunidades
y sociedades ms plenas. Finalmente, haban construido y evaluado
programas para facilitar los esfuerzos individuales y comunitarios
para lograr tales objetivos.
IMPLICACIONES

Y COMENTARIOS

Lo que he intentado en este artculo es proporcionar una visin

concisa de los orgenes, desarrollo, naturaleza y direcciones del movimiento de psicologa comunitaria en Estados Unidos. Al hacerlo
he buscado caracterizarlo como un paradigma emergente que posee
tres caractersticas principales. Se fundamenta firmemente en las tradiciones conceptuales, metodolgicas y sociales de la psicologa. Sus
proponentes estn proporcionando nuevos conceptos, mtodos, hechos
y valores que buscan expandir los conocimientos de la psicologa y
su campo de accin. Finalmente, estn tratando de aplicarse a la
tarea de mejorar los enfoques individuales y colectivos, a una amplia
clase de importantes problemas humanos y sociales.
Hay problemas y limitaciones en este campo al presente y tal
vez en un futuro indeterminado. Los datos bsicos de la psicologa
comunitaria son limitados. Sus formulaciones tericas son tambin
relativamente primitivas, incompletas y no se han sometido a prueba.
Su status disciplinario es en el mejor de los casos, tentativo e incierto, y quienes trabajan en la comunidad no estn claros -<> al menos
puede decirse que estn divididosacerca de lo que prefieren que
sea el rol profesional, de experto, con sus requisitos, o un status
ms participante e igualitario.
Ms an, el campo de la psicologa comunitaria tiene caractersticas en s mismo y en relacin a la sociedad que limita su rango
de eficacia y relevancia. En primer lugar, puede haber sin duda
necesidades legtimas para proporcionar cuidado intensivo y de largo
trmino para las personas con trastornos severos. El enfoque comu-

306

TYLER

nitario no se dise para satisfacer esta necesidad. En segundo lugar,

el campo comunitario se carece de guas claras acerca de la manera de decidir en qu momento un hallazgo psicolgico (en contraste
con los valores personales o culturales) es suficientemente importante como para respaldar o justificar un curso dado de accin. En
tercer .lugar, los psiclogos comunitarios pueden realizar solo contribuciones limitadas a las soluciones prosociales de los problemas
de la sociedad, cuando carecen de conocimiento y/o carecen del consenso y respaldo sociales. No hay roles pblicos como tales, operacionalizados legalmente, ni funciones de asesora diseadas para los
psiclogos comunitarios o que requieran su colaboracin.
Estos problemas y limitaciones los enfrentan los psiclogos de
cualquier pas que deseen formular, defender, o utilizar un enfoque
comunitario. Sin embargo, incluso en su corta historia estos enfoques que caracterizan la psicologa comunitaria han demostrado mayor potencial que sus alternativas, para generar soluciones casi ptimas a un rango muy amplio de problemas individuales y sociales.
Tales contribuciones prosociales sin duda incorporan factores culturales que son en cierto grado especficos del contexto de Estados
Unidos, donde se concibieron originalmente. Pero una de las contribuciones de los enfoques comunitarios es que han indicado que cada
cultura, cada comunidad o cada sociedad psicosocial debe identificar
sus propias fortalezas y sus propias limitaciones, y trabajar sus propias soluciones. Ms an, los modelos y mtodos de la psicologa
comunitaria dan guas acerca de lo que se puede aprender de los
esfuerzos anteriores imprecisos, y de los errores previos, tales como
los que se cometieron en Estados Unidos. Por ejemplo, se ha establecido claramente que es esencial para los profesionales involucrarse con la comunidad y su gente con el fin de trabajar efectivamente.
Es igualmente necesario involucrar a las personas en la solucin de
sus propios problemas para mejorar sus vidas individuales y colectivas. Tanto la distancia profesional como la imposicin de soluciones
son contraproducentes.
La psicologa comunitaria ofrece anlisis para los problemas, bastante refinados y probados, que pueden ser usados o modificados con
base en las condiciones. Ofrece igualmente enfoques de medicin,
anlisis y solucin de problemas, que pueden ser relativamente simples y no tan sofisticados. Se han diseado para usarse por gente
de la comunidad y para adaptarse a casi cualquier contexto social.
En pocas palabras, lo que los psiclogos comunitarios han contribuido a las sociedades humanas es una serie de demostraciones.
Lainvolucracin participante por parte de los psiclogos y su acepracin de la involucracin de los ciudadanos, es algo que influye
en' forma decisiva en el funcionamiento de la comunidad. El intercambio de informacin ms la definicin colectiva de los problemas, su anlisis, la implementacin de las soluciones propuestas,

en

PSICOLOGIA COMUNITARIA

307

son psicolgica y socialmente tiles. De hecho, estos factores se ha

demostrado que son esenciales para mejorar el bienestar psicolgico
y psicosocial de las comunidades y de sus ciudadanos. Es en este
espritu, de hacer que los enfoques comunitarios
sean ms fcilmente accesibles, que hemos escrito este trabajo sobre el desarrollo
de la psicologa comunitaria. Es tambin con la esperanza de que
los psiclogos y otras personas de culturas muy diferentes de la ma,
respondan reflexivamente a estos puntos de vista y a estos enfoques.
Sus respuestas me enriquecern a m y a la cultura. Igualmente mejorarn la comprensin mutua entre las comunidades y su bienestar
a lo largo y ancho del mundo.

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