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1. Introducción ............................................................................................................................................. 1
2. Imagen tomográfica (funcionamiento de un TC)...................................................................................... 1
Supuestos para la creación de imágenes en TC.................................................................................... 1
2.1. Evolución de las técnicas tomográficas ............................................................................................. 2
Primera generación .............................................................................................................................. 2
Segunda generación ............................................................................................................................. 2
Tercera generación ............................................................................................................................... 3
Cuarta generación ................................................................................................................................ 4
Quinta generación ................................................................................................................................ 4
3. Tomografía Computarizada convencional, helicoidal y multicorte .......................................................... 5
3.1. Tomografía Computarizada convencional ......................................................................................... 5
3.2. Tomografía Computarizada helicoidal ............................................................................................... 6
Pitch o factor de desplazamiento ......................................................................................................... 6
3.3. Tomografía computarizada helicoidal multicorte ............................................................................. 7
4. Componentes de un equipo de tomografía computarizada .................................................................... 8
Gantry y mesa de exploración .................................................................................................................. 8
Tubo de rayos X .................................................................................................................................... 9
Dispositivos de colimación ................................................................................................................... 9
Detectores y sistema de adquisición de datos ..................................................................................... 9
Mesa de exploración .......................................................................................................................... 10
4.2. Consola de adquisición y control y equipos informáticos ............................................................... 10
5. Usos diagnósticos y terapéuticos de la tomografía computarizada ....................................................... 11
5.1. Tomografía computarizada en radioterapia .................................................................................... 11
5.2. Tomografía pr emisión de positrones (PET-TC) ............................................................................... 11
6. Seguridad en exploraciones de tomografía computarizada ................................................................... 12
6.1. Unidades de dosis importantes par las TC ...................................................................................... 12
6.2. Medidas para optimizar la dosis de radiación ................................................................................. 13
7. Glosario................................................................................................................................................... 14
1. INTRODUCCIÓN
Los TC son modalidades de aplicación de rayos X que proporcionan imágenes de cualquier región
anatómica con una amplia gama de aplicaciones en multitud de áreas de la medicina como
pueden ser: diagnósticos, seguimientos, planificación de tratamientos de radioterapia o hacer
pruebas de cribado.
La imagen tomográfica tiene como finalidad obtener cortes del organismo en diferentes planos
o secciones.
El principal problema que presentan las imágenes obtenidas con el tubo de rayos X en radiología
convencional es la superposición de estructuras anatómicas. Para solventar dicha problemática
se utilizan contrastes, proyecciones y varias exposiciones múltiples, aunque sigue siendo muy
difícil diferencial pequeñas densidades entre sí.
Una vez determinada la proyección bidimensional, los diferentes rangos de gris asignados a las
imágenes TC están relacionadas con la atenuación en el tejido correspondiente.
Así pues, las proyecciones de los TC se obtienen mediante la acción combinada del tubo de rayos
X rotando alrededor del paciente y de unos sistemas detectores que son un conjunto de
elementos distribuidos a lo largo del arco detector para luego reconstruir la imagen con el uso
de algoritmos en los ordenadores. De esta manera, se elimina el problema de la superposición
de estructuras anatómicas en la imagen.
El número de proyecciones del tubo de rayos X es limitado, así que existe un máximo en la
resolución espacial de las imágenes que viene dado por las capacidades técnicas de los
ordenadores. Actualmente, se puede llegar a una resolución espacial de 0,3 mm.
PRIMERA GENERACIÓN
Estos primeros equipos utilizaban un único haz de rayos X lineal fino y un único detector. Tanto
el tubo de rayos X como el detector se trasladaban y giraban en torno al paciente de la siguiente
manera:
• Primero se hacía una traslación a lo largo del cuerpo del paciente en el que se disparaban
rayos X durante todo ese movimiento de traslación.
• Al terminar la traslación, el sistema tubo-detector rotaba 1º volvía a hacer el barrido
esta vez en el sentido contrario, para luego girar otro grado y empezar de nuevo el
proceso.
Todo el proceso se hacía de manera muy lenta ya que se tenían que hacer 180 barridos, uno por
cada grado de giro. Además, el tiempo para realizar un corte era de casi 5 minutos por
proyección.
SEGUNDA GENERACIÓN
En estos equipos se empezaron a usar más de un haz de rayos X o uno en forma de abanico junto
con un
aumento de los detectores (hasta 30). El uso del haz en forma de abanico tiene como
inconveniente que genera más radiación dispersa en cada disparo, pero se corrige colocando
colimadores en la salida del tubo de rayos X y antes de cada detector.
TERCERA GENERACIÓN
Se incorpora el movimiento de rotación continua, mediante el giro simultáneo del tubo de rayos
X y de los receptores detectores del paciente. Se añaden aún más detectores formando un arco
de circunferencia (desde 250 hasta 750) y se mejora el software informático con lo que los
tiempos de
adquisición de cortes disminuyen a intervalos de 5 a 1 segundo.
En estos aparatos, la fuente de rayos X gira sobre una circunferencia completa de detectores
que permanece fija. El número de detectores aumenta considerablemente (desde 420 hasta
2400) y el tiempo empleado en la realización y representación de un corte es de 1 a 12 segundos.
El paciente recibe algo más de dosis en comparación con los TC de anteriores generaciones y
tiene un coste económico mayor.
Su diseño es mucho más caro por el elevado coste de los anillos detectores. La calidad de la
imagen es muy similar a la de los equipos de tercera generación y depende mucho de los
algoritmos matemáticos que se utilizan para reconstruir la imagen.
QUINTA GENERACIÓN
Estos equipos tienen una calidad de imagen mejor junto con un menor tiempo de exploración y
una menor dosis para el paciente.
Tienen varias fuentes fijas de rayos X que no se mueven y bastantes detectores fijos.
Sin embargo, son equipos extremadamente caros, muy rápidos y con tiempos de corte muy
bajos.
En general, se puede observar que los saltos de generación en los escáneres se deben
principalmente al aumento del número de detectores.
La mayoría de los equipos actuales cuentan con una tecnología helicoidal multidetector o
multicorte (TCHMC) que tiene un diseño de 3a generación, aunque incorpora un número mucho
mayor de hileras de detectores distribuidos en un cuadrado (matriz) curvado que permiten
cortes muy estrechos (entre 1 y 10 mm) con una resolución muy alta (0,3 mm).
• Se produce una rotación para realizar los disparos requeridos, con la mesa parada.
• Se produce un desplazamiento longitudinal (traslación) de la mesa.
• Se vuelve a producir una rotación y vuelve a su posición original para volver a tomar las
proyecciones.
• Y así, sucesivamente... (no simultáneamente)
El principal inconveniente del proceso secuencial es la lentitud porque tras cada rotación
completa de 360 grados, el tubo debe volver a su posición inicial para no enrollar el cableado
que tiene en su interior y poder hacer una nueva rotación. Como consecuencia se alarga el
tiempo de exploración y baja la resolución.
Las TC helicoidales permiten obtener datos de manera continua porque el tubo y los detectores
realizan las adquisiciones de manera continua mientras que la mesa se va desplazando. (Ya no
es sucesivo, ahora es simultáneo) para luego realizar la reconstrucción de la zona explorada del
paciente.
El término helicoidal viene porque el dibujo que hace el detector, a medida que gira y se desplaza
en relación con la mesa, se parece al de un muelle.
(Ejemplo del movimiento helicoidal de un TC: Vídeo desde 0:40 a 1:00 y 2:05 a 2:20).
Esta técnica elimina las pausas de los desplazamientos sucesivos entre los cortes que ocurría en
las TC convencionales reduciendo pues el tiempo de adquisición y mejorando la resolución.
La única contrapartida de esta técnica es que se pierde resolución si la mesa se desplaza con una
cierta velocidad elevada de manera precisa. Sin embargo, reducir dicha velocidad implica que el
paciente va a recibir más dosis. Para estimar el equilibrio que hay entre ambas variables y
establecer la más adecuada para cada paciente existe lo que se conoce como “pitch” o factor de
desplazamiento.
• PITCH < 1: Si el valor del pitch es menor que uno, las hélices están muy próximos unos
de otros y se da un solapamiento entre los cortes, lo que da más información de las
estructuras involucradas, más resolución, pero también una mayor dosis.
• PITCH > 1: Si el valor del pitch es mayor que uno, el estudio abarcará más longitud en
menor tiempo, pero como consecuencia tiene una menor calidad de los datos
obtenidos, pero también de una menor dosis en el paciente.
En los equipos de TC helicoidales, el calor generado por los tubos de rayos X cuando se hacen
adquisiciones de cortes de menos de 3 mm era bastante elevado. Además, ya se había alcanzado
la velocidad máxima de rotación (0,5 s cada giro), con lo que el siguiente avance se debía de
hacer en otra parte del TC helicoidal.
Para solucionar este problema, se empezaron a colocar más hileras de detectores. Así, se
conseguía analizar más volumen y más rápido reduciendo el calentamiento del tubo puesto que
la carga de trabajo se repartía entre cada vez más detectores y estos enviaban más datos
consiguiendo una mayor resolución.
• Un tubo de rayos X.
• Dispositivos de colimación.
• Los detectores y el sistema de adquisición de datos. - Sistemas de refrigeración y
rotación.
Además de estos componentes, el gantry cuenta con una abertura circular por la que se
introduce la mesa durante el desplazamiento y para facilitar la colocación del paciente existen
dos juegos de luces para centrar la zona de estudio.
DISPOSITIVOS DE COLIMACIÓN
Los equipos de TC disponen de dos colimadores, cuya función es adaptar el tamaño y la forma
del haz a las deseadas para obtener un contraste óptimo de la imagen, minimizando así la
radiación dispersa y la dosis al paciente. Además, también tienen filtros de forma de pajarita
cerca del tubo para absorber fotones de baja energía para mejorar la calidad del haz.
Estos detectores son del tipo centelleo que generan un impulso eléctrico en respuesta al destello
generado por el mismo detector que se amplifica y se convierte en una señal digital. Además,
todos estos detectores están separados unos de otros para evitar el destello de uno sea captado
por otro detector.
Estos detectores captan los fotones de rayos X que salen del tubo y excitan los electrones de los
átomos de los cristales que lo forman. Éstos se excitan subiendo de capa para, más tarde,
desexcitarse emitiendo un fotón en forma de luz visible.
Este fotón luego pasa por un fotomultiplicador que transforma ese fotón en un electrón que
pasa por unos elementos, llamados dínodos, que se encargan de multiplicar los electrones para
llegar a tener una corriente eléctrica con la información necesaria para luego construir los cortes
del TC.
Lo más importante de esta parte es la densidad de detectores que existe en el gantry ya que
afecta a la resolución espacial.
La mesa tiene un movimiento automatizado y sincronizado con el gantry (es un factor relevante
para el pitch) permitiendo, además del movimiento de elevación o descenso, un movimiento
longitudinal a una velocidad concreta para poder realizar el solapamiento de los cortes
adecuadamente si se necesita.
Los parámetros de exploración que deben fijar los radiólogos y los técnicos en la consola de
control son los siguientes:
Las capacidades técnicas de estos equipos informáticos deben ser altas ya que la cantidad de
datos recogidos para transformarlos en una imagen es tremendamente alta (se tienen que
resolver más de 30000 ecuaciones cada segundo).
Los casos más llamativos son los de la unión de un TC con un tomógrafo por emisión de
positrones (PET) que se llaman PET-TAC (o PET-TC) o la unión de un TC con un tomógrafo de
emisión de fotón único (SPECT).
También, debido a los avances tecnológicos, al añadir más filas de detectores, los TC son capaces
ahora de conseguir datos de órganos completos en 3D con una sola rotación, con lo que se
consigue una imagen lo suficientemente buena para planificar el estudio.
El principal uso de los TC en radioterapia es el realizar un barrido del volumen del tejido a radiar
para estudiar luego mediante una simulación de tratamiento cuál es la forma más eficaz de
realizarlo.
Estos TC tienen una abertura del gantry más ancha, con lo que la información recogida pasa al
ordenador de planificación de tratamiento y así realizar de manera más óptima el tratamiento y
garantizar la seguridad del paciente.
Ésta es una técnica diagnóstica no invasiva que combina las ventajas individuales de los dos
equipos en uno solo.
Dicha imagen se obtiene debido a que los detectores que están dentro del gantry detectan los
fotones de 511 keV que son los resultados de una aniquilación de un positrón (emitido por el
radiofármaco) con un electrón del cuerpo del paciente. Dicha aniquilación da lugar a dos fotones
(de energía 511 keV) Estos fotones se desplazan en la misma dirección pero sentido contrarios
y acaban en los detectores que están en el anillo del gantry, que transforman su energía en
energía eléctrica para acabar siendo una señal digital y formando la imagen diagnóstica
(detectores de centelleo).
Sus evidentes ventajas han provocado que se use con una mayor frecuencia esta técnica y, como
consecuencia, contribuye a una mayor dosis recibida en los pacientes de manera colectiva.
Para ilustrar la dosis recibida por los pacientes cuando se realizan procedimientos de TC, vamos
a comprarlo con la dosis recibida por radiación natural (suelo, rayos cósmicos, materiales, etc)
que es de 0,01 mSv/día o de unos 3,7 mSv/año.
El Sievert (Sv) es la unidad que mide la dosis efectiva de radiación y estima los riesgos aleatorios
por la radiación del estudio. Dicho de otra manera, si irradiamos el cuerpo con un haz de rayos
X como las distintas partes del cuerpo tienen una sensibilidad distinta, cada parte recibirá una
dosis concreta equivalente. El Gray es la dosis absorbida.
Sin embargo, para poder estudiar cuál es la dosis efectiva y el riesgo que pueda conllevar dicha
cantidad de radiación, se establece el Producto Dosis-Longitud (PDL en español o DLP en inglés)
y se obtiene multiplicando el CTDI por la longitud de la zona radiada. Sus unidades son el
mGy·cm.
En la siguiente tabla podemos ver cuáles son unos niveles de referencia de dosis generales en
función del CTDI o del DLP:
Conocer estos valores puede ser de gran utilidad para informar al personal sanitario adecuado
de que un paciente ha recibido más dosis de la adecuada (aunque quizás haya sido necesaria) y
haya que hacerle un seguimiento de los posibles efectos secundarios.
La segunda medida para reducir la dosis es la optimización de los parámetros técnicos. Un ajuste
personalizado de los parámetros (reducir mA, reducir kVp, aumentar pitch) para cada paciente
puede reducir la dosis absorbida por el paciente y mantener la calidad diagnóstica del estudio.
• MSV (MILISIEVERT): Los Sievert miden la dosis efectiva en los órganos, es decir, para
un mismo haz de radiación (rayos X, por ejemplo) habrá órganos o tejidos que se vean
más afectados que otros debido a su radiosensibilidad.
• TASA DE DETECCIÓN DE UN TUBO DE RX: número de fotones detectados durante un
periodo de tiempo determinado.
• TOPOGRAMA: es la imagen radiológica que se obtiene en un TC después de hacer un
barrido para saber con mayor precisión donde realizar la prueba diagnóstica o el
tratamiento.