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Objeto
j
perspectiva

Enestevolumenofrezco una nueva perspectiva teorica para la invest:-
gaciOneneldesarrollo humano.La perspectiva es nueva encuanto a sucon-
cepciondeIa persona endesarrollo, delambiencey, especialmente, deIa
interacciOnquesedesenvuelveentreambos.Por lo canto, enestetrabajo se
defineeldesarrollo como uncambio perdurableenelmodo enqueuna perso-
na percibesuambientey serelaciona conel.Por estemotivo es necesario Tar
desdeelcomienzo una indicaciOndelconcepto poco ortodoxo deambiente
quesepresenta enestevolumen.Enlugar decomenzar conuna exposiciOn
formal, introducireelconcepto enprimer lugar a traves dealgunos ejemplos
concretos.
Elambienteecologic seconcibecomo unconjunto deestructuras seria-
das, cada una delas cuales cabedentro dela siguiente, como las munecas
rusas.Enelnivelalas interno esti elentorno inmediato quecontienea la 0
persona endesarrollo.Puedeser sucasa, la claseo, como suelesuceder cuando

seinvestiga, ellaboratorio o la sala detests.Aparentemente, hasta ahora nos
hallamos enterreno conocido (aunquehay mas Para ver quelo quehasta
ahora ha encontrado elojo delinvestigador).Sinembargo, elpaso siguiente
ya nos conducefuera delcamino conocido, porquenos hacemirar mas ails
decada entorno por separado, a las relaciones queexistenentreellos.Estas
interconexiones pueenser tanecisivas para eesarrollo como lo que
sucededentro deunentorno determinado.Es posiblequela capacidaddel
ninepara aprender a leer enlos primeros cursos no dependa menos decomo
seensefia quedela existencia y la naturaleza delos lazos queunenla es-
cue.a v elhogar.
tercer niveldelambienteecologico nos ne a atinmas lejos, y evoca
la hipacesis dequeeldesarrollo dela persona seYeafectado profundamente
por hechos queocurrenenentornos enlos quela persona ni siq_uiera esti 1)
presence.EXaminaredatos quesugierenqueentrelas influencias mas podero-
24 Una orientacianecolOgica
sas queafectanaldesarrollo delnifio enlas modernas sociedades industria-
lizadas estinlas condiciones deempleo desus padres.
Por Ultimo, hay unfenOmeno sorprendentequecorrespondea los entor-
fios delos tres niveles delambienteecologic quehemos mencionado: entoda
cultura o ltura allo_s encornos deuna clase(como elhogar,
la calleo la oficina) tic:a:dena sr eriLL I parecidos,_mientras queentrelas cul-
turas presencandiferencias perceptibics.Es como si dentro decada sociedad
o subcultura existiera unplanpara organizar cada tipo deentorno.Ademis,
elplanpuedecambiarse, conlo cualresulta quela estructura delos entornos-
deuna sociedadpuedealterarsenotoriamentey producir los cainbio3 corres-
pondientes enlo querespecta a Ia conducta y eldesarrollo.Por ejemplo, Los
resultados dela investigacionsugierenquesi enla sala dematernidadse
cambianlas costumbres enlo querespecta a la relaciOnmadre-reciennacido,
los efectos queesto produzca siguendetectindosecinco afios mis tarde.En
otro caso, seobserva como una seria crisis economica queseproduceenuna
sociedadtieneunimpacto positivo o negativo enelconsiguientedesarrollo
delnifio durancetoda suvida, segtinla edadquetenia enelmomento enque
sufamilia experimentOdificultades economicas.
La detecciOndeuna variedadtanamplia defactores queintluyenenel
desarrollo solo es posiblesi seemplea unmodelo tecirico quepermita su
observation.Ademis, como estos descubrimientos puedentener implicaciones
fundamentales tanto para la ciencia como para la politica oficial, es especial-
menteimpor:antequeelmodelo teOrico sea metodolOgicamenteriguroso, que
proporcioneformas decontrolar suvalidez, y quepermita quesurjanresul-
tados contrarios a las hipOtesis originales delinvestigador.Estevolumen
representa unintento dedefinir los parametros bisicos deunmodelo tecirico
quecumpla estos requisitos sustantivos y metodolOgicos.Tambienpretende
demostrar la utilidadcientifica delmodelo ecologic, para explicar lo quehan
descubierto otros estudios anteriores y para formular nuevos problemas y
disefios para la investigacian.
Elambience, talcomo seconcibeenelesquema propuesto, difieredefor-
mulaciones anteriores no solo enalcancesino tambienencontenido y estruc-
tura.Encuanco alprimero, la orientaciOnecologica asumeseriamenteuna
positionrearica, queha sido alabada confrecuencia enla literatura delas
ciencias sociales, pero querara vez seha puesto enprictica en1investiga-
ciOn, y la traduceenterminos operavos.Es la tesis, ampliada tanr por psic6-
logos como por sociologos, dequeto Ruecuenta para la conducta ;.- eldesarro-
llo es elambientecombselo perci.'e, alas quecomo pueciae)-crsTi.: enla rei-7-
?toad objetiva>.Enlas paginas siguientes seaplica esteprincipto para exponer
las ventajas v las desventajas dellaboratorio y la sala detests como contextos
para evaluar los procesos dedesarrollo.Hay pruebas dequeexistendiferen-
cias sistematicas enla conducta delos nirios y los adultos observados enel
laboratorio y enelentorno dela vida real.Estas diferencias, a suvez, expli-
ti
E
canlos dist os significados queetos tipos deentornos nenenpara s arti-
cipantes, enpartesegimsumedio socialy suexperiencia.
Tambienseanalizanvarios tipos deentornos enfuncicindesuestructura.
Aqui elenfoqueseaparta enotro aspecto mis deldelos modelos conven-
cionales deinvestigaciOn: los ambiences no sedistinguenconreferencia a
variables lineales, sino queseanalizanenterminos desistemas.Si comenzamos
enelnivelmis intern delesquema ecolOgico, una delas unidades bisicas de
anilisis es la diada, o sistema dedos-pe-rsonas.Si biers la literatura sobrela
psicologla deldesarrollo serefiereconfrecuencia a las diadas como estruc-
turas quesecaracterizanpor las relaciones reciprocas, veremos que, enla
prictica, esteprincipio sedeja a unlado confrecuencia.De- acuerdo conel
sistema traditionalenlos procedimientos dellaboratorio deenfocar a unsolo
sujeto delexperimento, habicualmenteseobtieneinformaciOnsobreuna per-
sona por vez, por ejemplo, sobrela madreo sobreelnifio, pero es raro que
seobtenga sobreambos almismo tiempo.Enlos pocos casos enquesi se
hate, elpanorama quesurgerevela posibilidades nuevas y mis dinimicas para
ambas partes.Por ejemplo, delos datos deIa diada sededucequesi uno
delos dos miembros experimenta unproceso dedesarrollo, lo mismo le
ocurriri alotro.Elreconocimiento deesta relacionnos da la clavepara corn-
prender los cambios evolutivos no solo delnifio sino tambiendeladulto que
seocupa deelhabitualmente: la madre, elpadre, los abuelos, los profesores
y demis.La misma considerationes vilida para las diadas queincluyenal
marido y la mujer, alhermano y la hermana, alpatrony elempleado, a los
amigos o los compafieros detrabajo.
Ademis, unmodelo desistemas dela situacioninmediata va mss ally
dela diada y leasigna la misma importancia para eldesarrollo a los llamados
sistemas N2: triadas, tetradas, y estructuras interpersonales mis grandes.
Varias conclusiones indicanquela capacidaddeuna diada para servir como
contexto efectivo para eldesarrollo humano dependedeforma crucialdela
presencia y la participationdeterceras personas, como los esposos, familiares,
amigos y vecinos.Si no hay terceros, o si desemperianunpapeldestructivo
mis quedeapoyo, elproceso dedesarrollo, considerado como sistema, se
desintegra; como untaburetedetres patas, secaeconmis facilidadsi una
pata esta rota o si es mis corta quelas demis.
Elmismo principio triidico es valid para las relaciones entreentornos.
Por lo tanto, seconsidera quela capacidaddeunentorno (como elhogar, la

escuela o el Lugar detrabajo) Para funcionar - demanera eficaz como context
Para eldesarrollo dependedela "existencia y la naturaleza delas intercone-
xiones sociales entrelos entornos, lo queincluyela participationconjUnta,
la comunicacion'y Ia existenciadeinformaciOnencada entorno conrespecto al
otro.Esteprincipio les asegura importancia a cuestiones como las siguientes:
si elnifio o eljovenentranenuna situaciOnnueva, como la escuela, elcam-
pamento o la universidad, solos o acompafiados depares o adultos queconoce;
26' ; Una orientationecologica

Objeto y perspectiva 1 27
si la persona y sufamilia tieneninformaciOno experiencia acerca delnuevo
entorno antes deentrar realmenteenel; dequemodo esteconocimiento
previo afecta elcurso posterior dela conducta y eldesarrollo enelnuevo
entorno.
Las cuestiones como estas destacanla significaciOnevolutiva y elpoten-
tialdela investigationqueno ha sido utilizado quetienenlas llamadas
transiciones ecologicas: cambios derolo deentorno, queocurrena lo largo
detoda la vida.Algunos ejemplos detransiciones ecolOgicas puedenser la lle-
gada deunnuevo hermano, la entrada enelpreescolar o enla escuela, la pro-
mociOna uncurso superior, graduarse, encontrar unempleo, casarse, tener
unhijo, cambiar deempleo, cambiar decasa y jubilarse.
La importancia delas transiciones ecolOgicas para eldesarrollo deriva del
hecho dequecasi siempreimplicanuncambio derol, es decir, enlas expec-
tativas deconducta asociadas condeterminadas posiciones enla sociedad.
Los roles tienenunpoder casi magic para modificar como setrata a una
persona, como acnia, to quehacey, por lo tanto, incluso lo quepiensa y sien-
te.Elprincipio es valid no solo para la persona endesarrollo, sino para las
demas personas desumundo.
Los hechos ambientales queafectaneldesarrollo deuna persona conma-
yor inmediatez y potencia sonlas actividades enlas queparticipanlos death
conesa persona o ensupresencia.La interventionactiva enlo queotros
hacen, o incluso elmero hecho deobservarlo, confrecuencia inspirana una
persona a realizar actividades similares por sucuenta.Es mas probableque
aprenda a hablar unnifio detres arlos si oyehablar a sualrededor, y espe-
cialmentesi lehablandirectamentea el.Cuando el nifio comienza a hablar
por si mismo, esto prueba queseha producido undesarrollo real, enforma
deuna actividad molar recienadquirida (encontrasteconuna conducta Mo-
lecular, quees momentdnea y secaracteriza por carecer designificado einten-
ciOn).Por ultimo , las actividades molares enlas queintervieneuna persona
constituyentanto los mecanismos internos como las manifestaciones externas
deldesarrollo psicologico.
La secuencia delas estructuras ecolcigicas seriadas y susignificaciOnevo-
lutiva puedeexplicarsehaciendo referencia almismo ejeniplo.Podemos for-
mular la hipOtesis dequees mas probablequeunnino aprenda a hablar en
unentorno queincluya roles queobliguena los adultos a hablar conlos
nifios, o queestimuleno permitanqueotras personas lo hagan(como ocurre
cuando uno delos padres hacelos quehaceres para queelotro pueda leerle
alnifio uncuento).
Pero elhecho dequelos padres puedencumplir coneficacia surolde
educadores dentro dela familia, dependedela demanda deroles, elestres
y elapoyo quesurjandeotros entornos.Como veremos mas adelante, las
evaluaciones quehacenlos padres desupropia capacidadpara funcionar, asi
como tambienla opinionquetienendesuhijo, estanrelacionadas confac-
totes externos como la flexibilidaden los horarios detrabajo, la adecuacion
delos arreglos para elcuidado del nino, la presencia deamigos y vecinos que
puedenprestar ayuda encasedeemergencias grander y pequefias, la calidad
dela saludy los servicios sociales y la seguridaddelbarrio.La disponibi-
lidaddeentornos deapoyo depende, a suvez, desuexistencia, y dela fre-
cuenciaenuna cultura o subcultura determinadas.La frecuencia puedeaumen-
tarsesi seadoptanpoliticas o costumbres oficiales quecreenentornos adicio-
nales y roles sociales quetiendana la vida enfamilia.
Una conceptionteerica delambientecomo algo que va ma's
ducta delos individuos y queincluyesistemas funcionales unto dentro como
entreentornos, sistemas quetambienpuedenmodificarsey expandirse, con-
trasta ampliamenrecon;es modelos deinvestigationvigentes.Estos modelos
escablecidos secaracterizanpor emplear una lentecientifica querestringe.
oscurece, aunciega la visionquetieneelinvestigador delos obstaculos y
las oportunidades delambiente, y delnotablepotentialdelos seres humanos
para responder deuna manera constructiva a unmedio compatibleecologi-
camente, cuando lo encuentran.Como consecuencia, las capacidades y los pun-
tos fuertes delhombretiendena subestimarse.
La estructura delambienteecolOgico tambienpuededefinirseenterminos
mas abstractos.Como ya hemos visto, seconcibeelambienteecologico como
algo queseextiendemucho mas alla dela situationinmediata queafecta
directamentea la persona endesatroito: los objetos a los queresponde, o las
personas conlas queinteractila cara a cara.Seles atribuyela misma impor-
tancia a las conexiones entreotras personas queesters presentes enelentor-
no, a la naturaleza deestos vinculoa, v a su,infiuencia.indirecta sobrela per-
..
sona endesarrollo, a traves delefecto queproducenenaquellos quese
relacionanconella directamente.Estecomplejo deinterrelaciones dentro del
entorno inmediato sedenomina microsistema.
Elprincipio deinterconexiOnseaplica no solo dentro de- los entornos, sino
tambien, conla misma fuerza y las mismas consecuencias, a los vinculos entre
entornos, tanto aquellos enlos quela persona endesarrollo participa real-
mente, como aquellos enlos quetalvez no entrenunca, pero enlos quese
producenhechos queafectana lo queocurreenelambienteinmediato dela
persona.Los primeros constituyenlo queIlamarelos mesosistemas, y los ulti-
mos, los exosistemas.
Por Ultimo, se'.:onsidera elcomplejo desistemas seriados einterconec-
tados como una manifestaciandelos patrones arc , ..eados dela ideologia y la
organizaciOndelas instituciones sociales comunes a una determinada cultura
o subcultura.Estos patrones generalizados sedenominanmacrosistemas. Por
lo tanto, dentro deuna sociedado grupo socialenparticular, la estructura
y la sustancia delmicro-, elmeso- y elexosistema tiendena ser similares,
como si estuvieranconstruidos a partir delmismo modelo maestro, y los siste-
28 I Una orientationecologica
mas funcionandemanera similar.Por elcontrario, entregrupos sociales dife-
rentes, los sistemas constitutivos puedenpresentar notables diferencias.Por
lo canto, analizando y comparando los micro-, los meso- y los exosistemas que
caracterizana distintas clases sociales, grupos etnicos y religiosos o sociedades
enteras, es posibledescribir sistematicamentey distinguir las propiedades eco-
logicas deestos contextos sociales mas grandes como ambiences para eldesarro-
llo humano.
La mavoria delos componentes delaspecto ambientaldela teoria son
concepicr, familiares enlas ciencias sociales y enlas dela conducta: actividad,
molar, diada, roi, eni.orno, redsocial, institution, subcultura, cultura.Lo nuevo
es- elmock queestas entidades serelacionanentresi y conelcurso del
desarrollo.Enresumen, enlo querespecta mundo exterior, lo queaqui se
presenta es una teoria delas interconexiones anthientples y suimpact sobre
las fuerzas queafectandirectamenteeldesarrollo psicolOgico.
Ademis, unenfoqueecolOgico delestudio deldesarrollo humano requiere
una reorientationdelpunto devista convencionaldela relaciOnadecuada
entrela ciencia y la politica oficial.La positiontradicional, almenos entre
los estudiosos delas ciencias sociales, sostieneque, enla medida delo posi-
ble, la politica socialdeberia basarseenelconocimiento cientifico.La linea
depensamiento quedesarrollo enestevolumenapunta a una tesis contraria:
seemlos intereses dela crecienteinvestigaciOnfundamentalsobreeldesarro-
llo humano, la ciencia elemental necesita a la politica oficial atin /lilts de to
que la politica oficial necesita a Ia ciencia elemental. Ademas, lo quesere-
quiereno es solo una relacioncomplementaria entreestos dos campos, sino
suintegraciOnfuncional.Elconocimiento y elandlisis dela politica socialson
esenciales para elprogreso dela investigaciOnsobreeldesarrollo, porque
llamanla atenciondelinvestigador hacia aquellos aspectos delambiente, canto
inmediatos como mas remotos, quesonmas criticos para eldesarrollocogni-
tivo, emocionaly socialdela persona.Esteconocimiento y esteandlisis tam-
bienpuedenrevelar las suposiciones ideolOgicas quesirvendebasepara la
formulaciOndeproblemas v disenos para la investigaciOny, por lo canto, el
alcancedelos posibles descubrimientos, y a veces la limitanprofundamente.
Una integraciOnfuncionalentreciencia y politica oficialrio significa, por su-
puesto, queambas debanconfundirse.Alexaminar elimpacto delas cuestio-
nes depolitica oficialsobrela investigacionelementalenelcampo deldesarro-
llo humano, resulta mucho mas esencialdistinguir las interpretaciones quese
basanenpruebas empiricas delas queseoriginanenla preferencia ideo-
lOgica.
Results evidencequeeldeseo deuna relaciOnreciproca entrela ciencia
y Ia politica socialsurgea raiz dela inclusiOn, enelmodelo teOrico delam-
biente, deunnivelmacrosistemico queimplica unos patrones generalizados
deideologia y una estructura institucionalquecaracteriza a una determinada
cultura o subcultura.La politica oficiales una partedelmacrosistema que
Objeto y perspective29
determina las propiedades especificas delexo-, elmeso- y elmicrosistema,
queocurrena niveldela vida diaria y dirigenelcurso deis conducta v el
desarrollo.
Enespecialensus aspectos formales, la conceptiondelambientecomo
unconjunto deregiones enelcualcada una esta incluida enla siguiente, se
basa, engranmedida, enlas teorias deKurt LEWIN (1917, 1931, 1935, 1938).
Indudablethente, estetrabajo puedeconsiderarsecomo unintento dedarle
sustancia psicolOgica y sociolOgica a los territories topolOgicos deLewin, de
brillanteconcepcion.
Talvez Ia caracteristica menos ortodoxa de- la teoria propuesta sea su
concepciOndeldesarrollo.Aqui no sedestacanlos procesos psicolOgicos tradi-
cionales deperception, motivation, pensamiento y aprendizaje, sino su caste
nido: aquello quesepercibe, sedesea, seteme, sepiensa, o seadquierecomo
conocimiento, y elmodo enquela naturaleza deestematerialpsicologico
cambia segUnla exposicicindela persona alambientey suinteractionconel.
Sedefine'eldesarrollo como _la concepciOncambiantequetieneuna persona
delambienceecologic, y surelaciOnconel, asi como tambiensucapacidad
crecientepars descubrir, mantener o modificar sus propiedades.Una vez mas,
esta formulaciOndemuestra la influencia deLewin, enespecialdela impor-
tancia queleda a una interconexiOny unisomorfismo estrechos entrela es-
tructura dela persona y la dela situation(1935).La concepciOnpropuesta
tambienseapoya considerablementeenlas ideas dePIAGET, enparticular las
expuestas enThe construction of reality in the child (1954). Sinembargo, la
tesis actualva mucho mas and'.Encontrasteconelorganismo esencialmente
odescontextualizado dePiaget, destaca la naturaleza evolutiva y elalcance
dela realidadpercibida, talcomo surgey seexpandeenla conciencia delnicio
y ensuparticipationactiva enelambientefisico y social.Deestemodo, en
unprincipio elbebesolo es conscientedelo queocurreensuentorno inme-
diato, enlo quehellamado elmicrosistema.Dentro deestecampo proximal,
elcentro deatenciony dela actividaddedesarrollo tiendea estar limitado
aUnmas, alprincipio, a los hechos, personas y objetos queafectanalbebe
deforma directa.Solo alas adelante, elnino pequeno sevuelveconscientede
las relaciones entrelos hechos y las personas enelentombqueno implican
desdeelcomienzo suparticipationactiva.Alprincipio, elbebetambienes
conscientedeunsolo entorno por vez, aquelqueelocupa enesemomento.
Nli propio tratarnicmto deldesarrollo no solo incluyela conciencia quetiene
elbebe, dela co:: nuidaddelas personas a craves delos entornos, queesta
implicita enelcoccepto deconstancia perceptiva dePiaget, sino quetambien
abarca suprimer -.-2,,_.scubrimiento delas relaciones entrelos hechos quesepro-
ducenenentornos diferentes.Deestemodo, elnifio endesarrollo comienza
a reconocer la existencia y a desarrollar unsentido incipientedelmesosistema.
Elreconocimiento dela posibilidaddelas relaciones entrelos entornos, junto
30 j Una orientacionecologica
conla capacidaddecomprender ellenguajehablado y elescrito, lepermiten
entender la existencia y la naturaleza dehechos queocurrenenentornos en
los queatinno ha entrado por si mismo, como la escuela, o enotros enlos
quetalvez no entrenunca, como ellugar detrabajo desus padres, unlugar
enunpais extranjero, o elmundo fantastic deotra persona, talcomo se
expresa enuncuento, una obra deteatro o una pelicula.
Como destacOPiaget, elnitio tambiensevuelvecapaz decrear e
imaginer
.unmundo propio queasimismo refleja sudesarrollo psicolOgico.Ademis, una
perspectiva ecolOgica leconfiefea sumundo fantastic tanto una estructura
como una trayectoria evolutiva, porqueelcampo dela imagined&delnilio
tambienseextiendea lo largo deuncontinuo, a partir delnivelmicro-, haste
elmeso-, elexo- eincluso elnivelmacro-.
Eldesarrollo delmundo fantastic delniiio subestima elhecho deque
sus percepciones y actividades incipientes no sonunmero reflejo delo queye,
sino quetienenunaspecto activo y creativo.Para usar la expresiOnadecuada
dePiaget, elmundo fenomenolOgico endesarrollo delnitio es verdaderamente
una oconstrucciOndela realidad, mas queuna mera representacion.Como
serialantanto Lewincomo Piaget, elnino alprincipio confundelas carac-
teristicas subjetivas y objetivas delambiente, y por lo canto puedeexperi-
mentar frustraciOn, o incluso unclan fisico, alintentar lo quefisicamente
es imposible.Pero poco a poco sevuelvecapaz deadaptar suimagined&a
las limitaciones dela realidadobjetiva, y hastedereformar suambientepara
quesea mas compatibleconsus capacidades, sus necesidades y sus deseos.
Esta capacidadcredencepara remodelar la realidaddeacuerdo conlos requi- .
sitos y aspiraciones humanos representa, desdeuna perspectiva ecolOgica, la
_ _ _
maxima expresiOndeldesarrollo.
EnfunciOndelmetodo dela investigation, la construed&dela realidad
queva haciendo elnitio no puedeobservarsedirectamente; solo puedededu-
cirsedelos patrons deactividad, talcomo seexpresantanto enla conducta
verbalcomo enla no verbal, enespecialenlas actividades, roles y relaciones
enlos quela persona interviene.Estos tres factores tambienconstituyenlo
queseconocecomo los elementos delmicrosistema.
Enresumen, estevolumenrepresenta unintento deintegraciOnteOrica.
Quiereproporcionar unesquema conceptualunificado pero muy diferenciado,
para describir einterrelacionar estructuras y procesos, tanto enelambiente
inmediato como enel mas remoto, queva dando forma alcurso deldesarrollo
humano durantetoda la vida.Seconsidera queesteesfuerzo deintegration
constituyeelprimer paso necesario para elestudio sistematico deldesarrollo
humano ensucontexto humano.
A lo largo detodo elvolumensepresentanideas tedricas enforma dedefi-
niciones deconceptos basicos, proposiciones que.dehecho, constituyenlos
axiomas dela teoria, ehipOtesis quepresuponenprocesos y relaciones que
estansujetos a la investigaciOnempirica.
Objeto y perspective31
Si bienalgunas delas hipOtesis propuestas sonpuramentedeductivas, v
sederivanpor logica delos conceptos definidos y delas proposiciones expues-
tas, la granmayoria procededela aplicaciOndelmarco teorico propuesto a las
investigaciones empiricas concretas.Deestemodo, no mehelimitado denin-
guna manera a hater una exposiciOntedrica.Meheesforzado entoda la obra
por traducir las ideas enterminos operativos.Enprimer lugar, hetratado de
hallar estudios queilustraranlos puntos encuestiOn, ya sea por demostraciOn
o, a falta deesta, por omision: indicando lo quepodrianhaber hecho los
investigadores.Ensegundo lugar, heutilized investigaciones queya hansido
publicadas o mencionadas, para demostrar como puedenexplicarse
105 rt:;u1-
tados si seles aplicanconceptos it
proposiciones procedentes delmarco tedri-
co propuesto.Entercer lugar, donde"no podianhallarseinvestigaciones ade-
cuadas, heinventado estudios hipoteticos - que, a mi entender, nunca hansido
llevados a
cabo, pero quepuedenrealizarse.Las investigaciones mencionadas
hansido extraidas dediversas disciplines y reflejanuna variedaddeorienta-
ciones teciricas.Ademis, heintentado escoger investigaciones efectuadas en
distintos ,
entornos o relacionadas conellos (como hogares, hospitales, guar-
derias, preescolares, escuelas, campamentos, instituciones, oficinas, fabricas),
contrastando contextos sociales mas amplios (clases sociales, grupos etnicos
y religiosos, y sociedades engeneral) y diferentes edades, desdela primera
infancia, a lo largo detoda la vide.Lamentablemente, estos intentos por
lograr una cierta representatividada traves detodo elespectro dela ecologia
y la edad, solo alcanzaronunexit parcial.Enla medida enqueexisten, las
investigaciones sobreeldesarrollo quetienenuna orientaciOnecologica, reali-
zadas enentornos reales, hansido llevadas a cabo, ensumayoria, conbebes
y preescolares estudiados enelhogar o enla guarderia.Hay pocos disetios
deinvestigationaceptables, queserefierana nilios enedadescolar, a adoles-
centes o a adultos, observados enentornos extrafamiliares.
Conestas metas, reconozco queelvolumentieneunamplio alcance.Pero
no lo incluyetodo.No seha intentado tratar eltema estandar dela psicologia
deldesarrollo, es decir, describir la evolutiondelos procesos cognitivos, emo-
cionales y sociales duranteelcurso dela vida.Tampoco selepresta especial
atenciOna una segunda granpreocupaciOndela investigationcontemporinea
sobreeldesarrollo: los mecanismos desocialization, como elrefuerzo y la
imitaciOn.Las omisiones no reflejanuna falta deinteres enestos temas.Por
elcontrario, estetrabajo esti motivado ?or mi convictiondeque, para seguir
avanzando enla comprensiOnciendfica delos procesos basicos intrapsiquicos
einterpersonales deldesarrollo human, hay queinvestigarlos enlos ambien-
tes reales, tanto inmediatos como remotos, enlos quevivenlos seres humanos.
Esta tarea exigela construed&deunesquema teorico quepermita la des-
cripciOny elanalisis sistematicos deestos contextos, sus interconexiones y los
32Una orientationecologica
procesos a traves delos cuales estas estructuras y vinculaciones puedenafectar
elcurso deldesarrollo, tanto directa como indirectamente.
Por lo tanto, heevitado la organizaciOnconvencionaldelos temas del
desarrollo, tanto enfunciOndeniveles deedadsucesivos (como la primera
infancia, la edadescolar y la adolescencia), como deprocesos psicologicos
clasicos (la perception, la motivation, elaprendizaje, etcetera).Por elcon-
trario.las secciones y los capitulos deestelibro reflejanelmarco teOrico
propuesto para una ecologia deldesarrollo humano.Despues dedefinir los
canceptos basicos, los capitulos sucesivos serefierena los elementos delmi-
crosistema (capitulos 3 al5), 11.afecto combinado deestos elementos segun
sufunciOnenentornos especificos (capittalos 6al8), y a las estructuras y las
operaciones delos sistemas deunordenmas ekiado, enlos niveles meso-,
exo- y macro- (capitulos 9 al11).
Uno bienpuedepreguntarsedequemanera una ecologia deldesarrollo
humano difieredela psicologia social, por una parte, y dela sociologia o la
antropologia, por la otra.Engeneral, la respuesta esti enelpunto central
deesta tarea, enelfenOmeno del desarrollo dentro de un contexto. No solo
sonbastantemis amplias las tres ciencias sociales mencionadas, sino que,
ademas, ninguna seocupa enprimer lugar delfenomeno deldesarrollo.Si des-
cribimos la ecologia deldesarrollo humano como lo hacenla psicologia social,
la sociologia o la antropologia deldesarrollo humano, estamos pasando por
alto la importancia crucialquetienenpara eldesarrollo psicologico los fac-
tores biologicos, tales como las caracteristicas fisicas y, enparticular, elimpac-
to delas propensiones geneticas.Sinduda, esta obra no les hatejusticia a
estas influencias biolOgicas, porqueno puedehacersela satisfactoriamentehasta
queno sedesarrolleunmarco adecuado para analizar elaspecto ambientalde
la ecuacion, para quepueda especificarsela interactiondelas fuerzas bio16-
gicas v sociales.
Por Ultimo, enelcentro mismo deuna orientationecolOgica, y diferen-
ciindola biendelos enfoques actuales delestudio deldesarrollo humano,
esta la preocupacionpor una acomodaciOnprogresiva entreunorganismo
humano endesarrollo y suambienteinmediato, y la manera enqueesta rela-
ciOnseproducepor medio delas fuerzas queemananderegiones mas remotas
enelmedio ffsico y socialmas grande.La ecologia deldesarrollo humano se
halla enelpunto deconvergencia entrelas ciencias biolOgicas, psicolOgicas
y sociales, queinfluyensobrela evoluciOndelindividuo enla sociedad.
Elobjetivo fundamentaldelas discusiones detalladas sobrelas investi-
gaciones empiricas no consisteenproporcionar unanalisis exhaustivo deun
estudio enparticular, enfunciondesucontenido o sumetodo, ni enlograr
una evaluaciOndefinitiva dela validez delas conclusiones y desuinterpre-
tacian.Enla medida enquesehaganestas evaluaciones, sirvenpara explicar
la posibilidadpractica, la utilidadcientifica y los posibles resultados sustan-
Objeto y perspectiva I 33
tivos deunmodelo ecolOgico para elestudio deldesarrollo humano.Muchos
delos trabajos mencionados tendrinvirtudes o defectos convencionales que
merecerianuncomentario enuntratamiento ma's amplio, pero queno afectan
a las cuestiones ecolOgicas queestamos considerando.
Talvez resultetodavia mis desconcertantepara ellector elhecho deque
muchos delos estudios mencionados no cumplan, eincluso violen, los princi-,,
pins queseestablecenenestevolumen, hasta la misma proposiciOnquesen
suponequeuna investigaciOndeterminada debeilustrar.Esees eL estado
actualdelcampo.Heintentado recoger los mejores ejemplos quepudeencon-
trar.pero la mavoria deellos sOlo, sonsatisfactorios enparte.La investigaciOn
rigurosa deldesarrollo humano, queutilicemedidas convalidez ecologica
tanto enla parteindependientecomo enla dependientedela ecuaciOndelc.
desarrollo y que, almismo tiempo, presteatenciOna la influencia delos con-
textos sociales mas grandes, siguesiendo la excepciOn, alas quela regla.A lo
sumo.secumplenuno o dos criterios importantes, per() otras caracteristicas
siguenoponiendosea otros requisitos ecolOgicos quetienenIa misma impor-
tancia.Elesquema mas tipico es aquelenelcualsecumplenlas condiciones
criticas por una partedela hipotesis, pero no por la otra.Por ejemplo, una
investigaciOnqueserealiceenunentorno real, conuna descripciOny unani-
lisis sistematicos delas condiciones fisicas y sociales correspondientes, puede
emplear las medidas obtenidas, tales como untest deCI, una tecnica proyec-
tiva o unprocedimienro delaboratorio, cuyas posibilidades deaplicacionen
los ambiences deinteres cientifico seandesconocidas.Por elcontrario, enotro
estudio, las variables dependientes puedenestar basadas sOlidamenteenexpe-
riencias y contextos dela vida diaria, mientras quelos factores independien-
tes selimitana etiquetas difusas, dicotOmicas y a menudo valorativas (clase
media y clasetrabajadora, negros y blancos, familia conuno solo delos padres
v familia intacta), sinproporcionar ninguna otra prueba contextual.Elesque-
ma unilaterales tanfrecuente, quellamar la atenciOnsobrecads caso enque
seproduceseria incOmodo.Delmismo modo, engeneralsolo seidentifican
los casos queseapartandelos requisitos deunmodelo ecolOgico, cuando
seviolandirectamentelos principios quesediscuten.
Enestesentido, resulta importantedestacar queno es ni necesario ni posi-
blecumplir todos los criterios para la investigaciOnecolOgica enuna sola
investigacian.Si elinvestigador reconocequecondiciones secumpleny cuales
no, puedeobtenerseuna informaciOncientifica Ocil.
Ot70inconveniencedelos estudios mencionados tambienrefleja elestado
actualdela investigaciOnsobreeldesarrollo.Headoptado la postura deque
eldesarrollo implica cambios perdurables quesetransmitena otros lugares
enotros momentos.A falta depruebas sobreesta transmision, la alteration
queseobserva enla conducta puedereflejar tansolo una adaptaciOnpasajera
a la situationinmediata.Para muchas delas ideas presentadas enestevolu-
men, ha sido imposibleencontrar unejemplo, enla literatura deinvestigaciOn,
34 I Una orientationecologica
quecumpliera esteimportantecriterio.La granmavorfa delos estudios en
elcampo deldesarrollo humano dehecho no investiganlos cambios enuna
persona duranteuntiempo considerable, porquees habitualqueseapoyen
enevaluaciones breves, llevadas a cabo enunlaboratorio o enuna sala de
tests, y querara vez serepitenmas adelante.A cada uno lecorrespondeasu-
mir quelos procesos quetuvieronlugar duranteIa corta sesiOnoriginalten-
drinunefecto duradero.
Por Ultimo, dos desautorizaciones queno serelacionanconlas investiga-
ciones mencionadas ensi, sino conlas hipatesis quesesuponequehanorigi-
nado.Enprimer lugar, mi razonamiento puedeparecer, enocasiones, rebus-
cado.Reitero quesolo utilicelos mejores ejemplos quepudeencontrar, con_
la convictiondequeunejemplo quetuviera alguna relaciOn, por mas remota
queesta fuera, conIa realidadempirica, serfa preferiblea uncaso hipotetico.
Ensegundo lugar, la justificationdeesta practica es elobjetivo quese
intenta dar a las hipotesis enestevolumen, ya queno seofrecencomo pro-
posiciones definitivas.La probabilidaddequeselas validedela forma en
queseexponenes, a mi juicio, bastanteremota.La funciOndelas hipOtesis
propuestas es esencialmenteheuristica: identificar cuestiones, ambitos v posi-
bilidades queseconsiderendignos deser explorados.
Heescrito estelibro conelobjeto decontribuir aldescubrimiento teorico
v empirico.Habrelogrado mi objetivo, no si secomprueba quelas ideas
presentadas soncorrectas precisamente, lo quees improbable, sino enelcaso
dequesuinvestigaciOnofrezca una perspectiva nueva y reveladora para la
comprensiOncientifica delas fuerzas quedanforma aldesarrollo delos serer
humanos enelambienteenelque
Conceptos basicos
Afirmar queeldesarrollo humano es producto dela interactiondelorga-
nismo humano endesarrollo consuambiente, es casi unlugar comOnenlas
ciencias dela conducta.Es una proposici6nqueles resultaria familiar a todos
los estudiosos dela conducta, queninguno discutiria, y quepocos considera-
rianencierto modo notable, enmodo alguno revolucionaria, por sus impli-
caciones cientificas.Yo soy uno deesos pocos.Esta afirmaciOnmeparece
notabledebido alsorprendentecontrasteentrela importancia bilateraluniver-
salmenteadmitida queimplica y la puesta enpractica evidentementeunila-
teralqueesteprincipio ha recibido eneldesarrollo dela teoria cientifica y
eltrabajo empiric.
Para concretar, elprincipio afirma quela conducta surgeenfunciondel
intercambio dela persona conelambiente, queseexpresa simbOlicamente
enla ecuacionclasica deKurt Lewin: C =f(PA) (LEwIN, 1935, pig.73).
Por lo tanto, podria esperarsequela psicologia, definida como Inciencia
dela conducta, les diera una importancia si no igual, almemos sustancial,
los dos elementos situados enla parteindependientedela ecuaciOn, que
investigara a la persona y alambiente, prestando especialatenciOna suinter-
acciOn.Lo quehallamos enla prictica, sinembargo, es una marcada asimetria.
una hipertrofia dela teoria v la investigaciOn, relacionada conlas propiedades
dela persona, y solo la concepciOny la caracterizacionmas rudimentaria del
ambienteenelqueseencuentra.
Para apreciar elcontraste, no hay mas queexaminar los textos bisicos
los libros delecturas, los manuales y los periOdicos deinvestigaciOn, enIJ
psicologia engeneral, y enla psicologia deldesarrollo enparticular.Si selee: ,
atentamenteestos materiales, sedescubririndeinmediato innumerables con
ceptos y datos referidos a las cualidades dela persona.Elinvestigador cuenta
conunrico desplieguedetipologias dela personalidad, etapas deldesarrollo,
y constructos disposicionales, cada uno consus correspondientes tecnicas de
36I Una orientationecolOgica Conceptos basicos I 37
mediciOn, queproporcionanperfiles biendiferenciados delas capacidades, el
temperamento y las tendencies predominantes enla conducta delindividuo.
Por ellado delambiente, sinembargo, Ia perspectiva es moderada encompa-
racion, tanto enla teoria como enlos datos.Los conceptos queexistense
limitana unas pocas categorias brutas, no diferenciadas, queno hacenmucho
mas quecolocar a las personas enfunciOndesusituacionsocial: elentorno
delqueprovienen.Deestemodo, unexamendelos estudios sobrelas influen-
cias ambientales queaparecenenuna muestra representativa detextos, libros
delecturas y ejemplares depericklicos, sobrela psicologia infantily otros
temas similares, revela las siguientes tipologias modales para describir los
- contextos dela conducta y eldesarrollo: eltamafio dela familia, la situacion
enelorden, familias conuno o los dos padres, si secuiL.alnitio enel
hogar o si seleenvfa a la guarderia, los padres encontrasteconlos part;, y
(lo quetalvez sea mas frecuente) la variationenfunciOndela clasesocial
o elgrupo ernico.Ademas, los datos deestos estudios consistenengranparte
eninformationno sobrelos entornos delos queprovienenlas personas, sino
sobrelas caracteristicas delas personas mismas, es decir, como difierenentre
si las personas provenientes dediferentes contextos.
Enconsecuencia, las interpretaciones delos efectos ambientales seexpre-
sana menudo enlo queLewinllamOterminos teoricos declase; asi, las dife-
rencias queseobservanenninos procedentes deuno uotro entorno (por
ejemplo, declasesocialbaja o clasemedia; franceses o norteamericanos;
cuidados enelhogar o enla guarderia), seqexplican como simples atributos
delentorno encuestiOn.Incluso cuando sedescribeelambiente, sehaceen
funciOndela estructura estatica, queno haceconcesiones a los procesos de
interactionqueseproducen, por medio delos cuales seinstiga, apoya y de-
sarrolla is conducta delos participantes.
Por ultimo , y aunqueresultealgo ironic, los datos para estos estudios
suelenobtenersequitando a los sujetos dela investigaciOndelos entornos
determinados queseinvestigany colocandolos enunlaboratorio o enuna
sala detests psicolOgicos.' Sinembargo, elposibleimpacto queestos entornos
bastanteespeciales puedenproducir enIa conducta quesepretendeobtener,
rara vez setieneencuenta.
Es evidencequeexistendos esferas dela investigaciOnenlas queselogra
uncierto grado deespecificaciOnenelanalisis delos ambientes, pero elresul-
tado no alcanza a cumplir los requisitos deunmodelo deinvestigacianecolo-
gic.Una deestas areas, comprendida fundamentalmenteenelcampo dela
psicologia social, es elestudio delas relaciones interpersonales y delos grupos
1.Esto no significa queestos entornos no tengancabida enla investigacionecolOgica.
Por elcontrario, sostengo quelos experimentos delaboratorio soninstrumentos poderosos,
y a menudo esenciales, para ilustrar las propiedades distintivas deunambienteecoldgico
determinado, siemprequelos resultados dellaboratorio secomplementenconlos datos
correspondiences, procedentes deotros entornos.
pequefios.Suponiendo quelas personas conlas queinteractuamos cara a cara
constituyenpartedenuestro ambiente, existeuncuerpo teorico y deinves-
tigacionsignificativo queserefierealimpacto delambiente, enforma de
influencias interpersonales, sobrela evoluciOndela conducta.Indudable-
mente, enla medida enquetenemos teorias sobreel modo enquelas influen-
cias ambientales afectana la conducta y aldesarrollo, estas sonteorias sobre
los procesos interpersonales: refUerzo, imitation, identificaciOny aprendizaje
social.Desdeuna perspectiva ecolOgica, estas formulaciones presentandos in-
convenientes.Enprimer lugar, tiendena pasar por alto elimpacto delos
aspectos no sociales delambiente, incluso la naturaleza realdelas activi-
dades enlas queintervienenlos participantes.Ensegundo lugar, y mas impor-
tantepara lo anterior, limitanelconcepto deambientea unfinico entorno
inmediato queincluyealsujeto, lo queenestelibro denominamos el micro-
sistema. No es frecuentequesepresteatenciona la conducta deuna persona
enmas deunentorno, o a la manera enquelas relaciones entreentornos
puedenafectar a lo queocurredentro deellos.Resulta aunmas extrano que
sereconozca quelos hechos y las condiciones ambientales queseproducen
fuera decualquier entombinmediato queincluya a la persona, puedentener
una profunda influencia sobrela conducta y eldesarrollo dentro deeseentor-
no.Estas influencias externas, por ejemplo, puedendesempenar unpapel
critico enla definiciOndelsignificado quela situacioninmediata tienepara
Ia persona.Si no setieneencuenta esta posibilidad, enelmodelo teorico
quegufa la interpretaciOndelos resultados, los descubrimientos puedenIle-
var a conclusiones engafiosas, quereduzcany distorsionennuestra compren-
sioncientifica delos determinantes, los procesos y elpotencialdeldesarrollo
humano.
Existeunsegundo cuerpo detrabajo erudito enelquesedescribencon
bastantedetallelos contextos ambientales externos, y serepresenta grafica-
mentesuimpacto sobreelcurso deldesarrollo.Estas investigaciones sellevan
a cabo fundamentalmenteenelcampo dela antropologia y, encierta medida,
eneltrabajo social, la psiquiatria social, la psicologia clinica y la sociologia.
Pero enestos estudios, elmaterialdescriptivo es sumamenteanecdotic, y la
interpretaciOndelas influencias causales es bastantesubjetiva y deductiva.
Aqui encontramos lo queconsidero uncisma desafortunado einnecesario en
los estudios contemporineos sobreeldesarrollo humano.Sobretodo enlos
Ultimos anos, la investigaciOnenesta esfera ha seguido uncurso dividido, pero
siempretangentialalprogreso cientifico Corrompiendo una metafora
moderna, nos arriesgamos a quedar atrapad:s entreuna roca y unlugar
blan-
do. La roca es elrigor, y ellugar bland La importancia.Elenfasis sobreel
rigor ha producido experimentos conundisefio elegante, pero quea menudo
tienenunalcancelimitado.Esta limitaciOnderiva delhecho dequemuchos
deestos experimentos serefierena situaciones desconocidas, artificiales y efi-
meras, querequierenconductas inusitadas, queresultandificiles degeneralizar
/r to,,,,
ripile"/
Conceptos basicos I 39
38 : Una orientationecoldgica
enotros entornos.Desdeesta perspectiva, puededecirsequebuena partede
la psicologia deldesarrollo, talcomo existeactualmente, es
la ciencia de la
extrana conducta de los ninon en situaciones extraizas. con adultos extranos.
durante el menor tiempo posible. 2
Enpartecomo una reactionfrentea estos inconveniences, otros estudio-
sos handestacado la necesidaddela importancia socialenla investigacion.
pero a menudo hansido indiferentes alrigor, o lo hanrechazado abiertamente.
Ensus manifestaciones mis extremas, esta tendencia ha llegado a excluir
los mismos cientIficos delproceso deinvestigacion.Una fundaci6nimpor-
tantetieneuna politica quedetermina quesolo_seconcederansubsidios para
la investigaciOna personas quescanpot si mismas victimas dela injusticia
social.Expresiones menos radicales deesta tendencia incluyenIa confianza
enenfoques existenciales enlos quela oexperiencia ocupa ellugar dela
observaciOn, y seelimina elanalisis enfavor deuna comprension mas per-
sonalizada y directa, obtenida a traves dela participationintima enla situa-
clandecampo.Mas frecuentey mas facildedefender cientificamentees el
enfasis enla observacionnaturalista, pero conla conditiondequesea te6ri-
camenteneutra* (BARKER y
WRIGHT, 1954, pig.14), y por lo tanto no
debeestar guiada por ninguna hipotesis explicita, formulada deantemano,
ni contaminada por disetios experimentales muy estructurados, impuestos antes
dela recopilaciondelos datos.
Elargumento mis complejo enfavor dela superioridaddelos metodos
naturalistas sobrelos experimentales para elestudio deldesarrollo human.
destaca la imposibilidadpractica y etica demanipular y controlar variables
quetienenuna significaciOnfundamentalpara eldesarrollo psicologico.Por
ejemplo, enuna critica cuidadosa delas actuales investigaciones enla psico-
logia deldesarrollo, MCCALL (1977) partedeuna positionidentica a la mia:.
Sesugiereque, enla actualidad, carecemos esencialmentedeuna ciencia de
los procesos deldesarrollo natural, porquepocos estudios sepreocupandel
desarrollo talcomo semanifiesta enlos ambientes naturalistas, y porquerara
vez recopilamos o analizamos datos queserefieranverdaderamentealdesarro-
llo.Secreequeesteproblema deriva dela venerationpor los metodos expe-
rimentales manipulativos, quehanllegado a dictar las cuestiones dela investi-
gacion, mis quea servirlas (pig.333).
McCallprosiguesosteniendo quelos metodos experimentales, aunque
ideales para la investigacionenellaboratorio, estinmaladaptados alestudio
2.Enuna ncuesta recientedetodos los estudios sobreeldesarrollo infantil
(N=902)
quesepublica: ,nentre1972y 1974 entres importantes periodicos sobrela investigacion
(Child Develo: -tent, Developmental Psychology y Journal of Genetic Psychology),
LAR-
SON (1975) descubrio
queel76por ciento delas investigaciones habianutilizado elpara.
digrna experimentaldellaboratorio; la categoria siguientefuela investigationque
utiliza
tecnicas delipiz y papel(el17 por ciento); los estudios deobservationocuparonelul-
timo lugar (el8 por ciento).
dela conducta talcoma esta sedesarrolla habitualmenteenlas circunstan-
cias naturales dela vida (pig.334), ya que, por razones practicas y eticas,
resulta imposiblemanipular y controlar todos los factores importantes.Enpa-
labras deMcCall:
No hay nada quesea malo por si mismo enlos estudios ma .
niputativos dela psicologia deldesarrollo, pero 7.- r cociologia...a me-
nudo resulta imposiblederealizar...Por serequierela exposition
a patrones visuales para el desat olio deuna seriedefunciones visuales, pero
cada nitio retirela iuz pautada adecuada.Ciercas actividades sensoriomoto-
ras puedenser propedeuticas para la adquisiciOndeconstrucciones dellen-
guajeagence-action-objeto, pero casi todos los nifios obtienencantidades
adecuadas deestas experiencias [...] Para determinar las causas necesarias
deldesarrollo sedebeprivar at organismo dela circunstancia hipotetica.Sin
embargo, cuando los nifios soneltema deestudio, las consideraciones eticas
impidentales privaciones experimentales, enla mayorla delos casos.
Simplementedebemos aceptar elhecho, desdelos puntos devista logicos
y prkticos, dequees probablequenunca probemos tug es la causa suficien-
teo necesaria para eldesarrollo naturalista deungranmimero deconduc-
tas importantes, algunas delas . cuales representanla esencia denuestra dis-
ciplina (pigs.335-336).
Elpersuasivo argumento deMcCallsuponequela Unica funciOnquetiene
elexperimento para la ciencia es la deestablecer condiciones necesarias y
suficientes.Como sostengo mas adelante, esta suposicionsubestima seriamente
elvalor cientifico delmetodo experimental: elmetodo experimentalno solo
es inestimablepara verificar hipOtesis; tambienseaplica, y talvez mejor,
para descubrirlas.Resumiendo, para la ciencia engeneral, y especialmentepara
la investigacionrigurosa sobreeldesarrollo dentro deuncontexto, elexpe-
rimento es uninstrumento heuristico poderoso y esencial.
Por estos motivos, la orientationqueseproponeaqui rechaza tanto Ia
dicotomia implicita entrerigor eimportancia, como la supuesta incompatibi-
lidadentrelos requisitos dela investigaciOnensituaciones naturales y la
posibilidaddeaplicar experimentos estructurados enuna etapa temprana del
proceso cientifico.Rechaza por espurio elargumento deque, como la observa-
cionnaturalista precedea la experimentaciOn, tanto enlas ciencias fisicas
como enlas biolOgicas, esta progresiOnconstituyela estrategia deelection
necesaria para elestudio dela conducta y eldesarrollo humanos.Esta inter-
pretacionconfundeuna secuencia histOrica conuna causal, y representa otro
ejemplo mas delos peligros lOgicos inherentes a la siempreseductora infe-
rencia post hoc, ergo propter hoc."
Enmi opinion, la ciencia delsiglo xx
poseeunas estrategias deinvestigaciOnque, si hubieranestado a disposici6n
delos naturalistas delsiglo xix, les hubieranpermitido saltearsearios dedes-
* Despots de esto, luego a consecuencia deesto.EnLatineneloriginal.[T.]
40Una orientacionecolOgica
cripciones dolorosas y exhaustivas, para llegar a formular los principios y
las leyes biological.Esto no implica quela taxonomia no sea una tares esen-
cialmentecientifica, sino solo afirma queuna fasepuramentedescriptiva de
observacion, registro y clasificaciOntalvez no sea una condicionnecesaria para
avanzar enla comprensiondelproceso, y queIa temprana aplicaciondepara-
digmas experimentales puedellevar, dehecho, a taxonomias mss apropiadas
Nca lograr eltrabajo indispensabledela ordenaciOnsisternatica delos fenOme-
nos natural;.,.
Una nueva restriccioll 3e impone, innecesariamente, a la estrategia dela
observaciOnnaturalista, enespecialcuando la aplizana los casos humanos sus
principales defensores, los etncilogos (JoNEs, 1972; McGitt.;;,-,
1972) y los
ecologistas psicologicos deIa escuela deKansas (BARKER y SCHOGGEN, 1973;
BARKE R
y WRIGHT, 1954).Ambos grupos hanadaptado alestudio dela con-
ducta humana unmodelo quesedesarrollo originariamentepara observar
especies subhumanas.Enestemodelo esti implicito unconcept delambience
quepuederesultar bastanteadecuado para elestudio dela conducta enlos
animales, pero queapenai alcanza para elcaso humano: selimita alentorno
inmediato v concreto queincluyea la criatura humana y seconcentra enla
observaciOndela conducta deuno o, a lo sumo, dos seres humanos por vez.
enunsolo entomb.Como diremss adelante, la comprensicindeldesarrollo
humano
exigealgo mss quela observaciondirecta deIa conducta deuna o
mss personas enelmismo lugar; requiereelexamendesistemas multiper-
sonales deinteracciOn, queno selimitena unsolo entorno, y debetener en
cuenta los aspectos delambientequevayanmss alla dela situaciOninme-
diata queincluyealsujeto.A falta deuna perspectiva tanamplia, buena parte
dela investigacioncontemporinea puedecaracterizarsecomo elestudio del
desarrollo fuera de un contexto.
Estetrabajo ofreceuna basepara construir uncontexto dentro delmo-
delo deinvestigaciona los niveles detrabajo
tanto teciricos como empiricos :
Propongo primero una expansiony despues una convergencia delos enfoques
naturalistas y experimentales; para ser mss precisos, una expansiony una
convergencia delas concepciones teoricas delambiencequesirvendebase
a cada uno deellos.A esta perspectiva cientifica enevolucionla llamo la
ecologia del desarrollo humano.
Comienzo conalgunas definiciones deimportancia sustancial.
DEFINICION
La ecologia deldesarrollo humano comprendeelestudio cientifico de
Ia progresiva acomodacianmutua entreunser humano activo, ende-
sarrollo, y las propiedades cambiantes delos entornos inmediatos en
los quevivela persona endesarrollo, encuanto esteproceso seye
afectado por las relaciones queseestablecenentreestos entornos, y
por los contextos mss grandes enlos queestanincluidos los entornos.
Conceptos basicos j 41
Tres caracteristicas deesta definicionsondignas deuna menciOnespe-
cial.Enprimer lugar, no seconsidera a la persona endesarrollo solo como
una tabula rasa sobrela querepercuteelambiente, sino como una entidad
creciente, dinamica, queva adentrandose rogresivamentey reestructurando
eme io enquevive.
nsegundo ugar, como elambientetambieninfluye,
y requiereun
proceso deacomodacionmutua, seconsidera quela interacciOn
dela persona conelambientees bidireccional, es decir, quesecaracteriza
por su reci rocidad.
Entercer lugar, elambiente, definido como importance
para eproceso dedesarrollo, no selimita a untinico entorno inmediato, sino
queseextiendepara incluir las interconexiones entreestos entornos, y las
influencias externas queemanandelos entornos mss amplios.Esta concepciOn
extendida delambientees mucho mss amplia y mss diferenciada quela que
seencuentra enla psicologia engeneral, y enla psicologia deldesarrollo en
particular.El ambiente ecologico seconcibe, topologicamente, como una dis-
posiciOnseriada deestructuras concentricas, enla quecada una esti contenida
enla siguiente.Estas estructuras sedenominan
micro-, meso-, exo- y macro-
sistemas, y sedefinendela siguientemanera:
DEFINICION 2
Un
microsistema es unpatrondeactividades, roles y relaciones in-
terpersonales quela persona endesarrollo experimenta enunentorno
determinado, concaracteristicas fisicas y materiales particulares.
Unentorno
es unlugar enelquelas personas puedeninteractuar cara
a cara facilmente, como elhogar, la guarderla, elcampo dejuegos y otros.
Los factores dela
actividad, ei rol y la relacion interpersonal constituyenlos
elementos o componentes delmicrosistema.
Untermino crItico enla clefiniciOndelmicrosistema es
experimentan.
Esta palabra seutiliza pars indicar quelas caracteristicas deunambienteque
tienenimportancia cientifica no sonsolo sus propiedades objetivas, sino tam-
bienelmodo enquelas personas deeseambientepercibenestas propiedades.
Elenfasis queseponeenelpunto devista fenomenologico no surgeni deuna
antipatIa hacia los conceptos conductistas, ni deuna predilecciOnpor los
sustentos filosoficos existenciales.Lo determina simplementeunhecho duro.
Sonmuy pocas las influencias externas queafectandeuna tLanera signifi-
cativa la conducta y eldesarrollo humano, quepuedendescribscseexclusiva-
menteenfunciOndelas condiciones y los hechos fisicos objetivos; los aspectos
delambientequemodelanconmss fuerza elcurso deldesarrollo psicolOgico
son, sinduda, aquellos quetienensignificado para la persona enuna situacion
determinada.
Evidentemente, esta formulaciOnno tienenada deoriginal.Seapoya, en
42I Una orientaciOnecologica
Conceptos basicos I 43
granrnedida, eneltrabajo delos teOricos deuna seriededisciplinas.Dela
filosofia y la psicologla, eligelos conceptos fenomenolOgicos deHUSSERL
(1950), KOHLER (1938) y KATZ (1930).Ensociologia, una formulaciOnani-
loga tienesus raices enla teoria delos roles deGeorgeHerbert MEAD(1934),
y seresumeenelconcepto dedefiniciOndela situacian delos Thomas
(THOMAS y THOMAS, 1928).Enpsiquiatria, SULLIVAN (1947) aplic6conbri-
llantez estepunto devista alestudio delas relations interpersonales y a la
psicopatologia.Eneducation, esta orientaciOnseencuentra enelenfasis que
DEWEY poneeneldiserio decurricula quereflejenla experiencia diaria del
niiio (1913, 1916, 1931).Enantropologia seha ampliado esteenfoqueal
analisis desistemas sociales mss grander, entrelos quesedestacanlos de
LINTON (1936) y BENEDICT (1934).Susignificacicinpara elestudio general
dela conducta humana seresumeenuna proposiciOnquetalvez sea la Unica
enlas ciencias sociales queenfoca elstatus deuna ley inmutable, elinexora-
bledictamendelos Thomas: Si los hombres definena las situaciones como
reales, sonreales ensus consecuencias (THOMAS y THOMAS, 1928, pag.572).
Engeneral, sinembargo, la concepci6nfenomenologica delambienteque
sustenta la basedela teoria, deriva suestructura y suracionalizaciOndelas
ideas deKurt LEWIN, enespecialdesuconstructo delespacio vital o cam-
po psicolOgico (1931, 1935, 1951).Lewinadopta la posiciOndequeelam-
bientequetienemis importancia para la comprensiOncientifica dela conducta
y eldesarrollo es la realidad, no talcomo existeenelllamado mundo objetivo,
sino como apareceenla mentedela persona; enotras palabras, seconcentra
enelmodo enelqueelambientees percibido por los seres humanos quein-
teracttiandentro deely conel.Unaspecto deespecialsignificaciOneneste
ambientepercibido es elmundo dela imaginaciOn, la fantasia y la irrealidad.
Sinembargo, a pesar desuaparenteriqueza, elmapa teOrico delcampo psico-
. 16gico deLewincarece, curiosamente, decontenido.Para usar supropia ex-
presiOn, la suya es una psicologia topolOgica, una descripcionsistematica
deunespacio sinsustancia, repleto deregiones vacias y estructuras seriadas,
separado por limites, unido por interconexiones y caminos, y rodeado de
barreras y rodeos, ensucamino hacia metas no especificadas.Elaspecto menos
ortodoxo delesquema deLewines suforma detratar las fuerzas motivacio-
nales como si no emanarandesdedentro dela persona sino desdeelambiente
mismo.Los objetos, las actividades y, enespecial, los demas, emitenlineas
defuerza, valencias y vectores queatraeny repeleny, por lo tanto, guiana la
conducta v aldesarrollo.
Quesignificarla todo esto, enterminos concretos? Dejando a unlado la
aplicaciOn, sentido podria tener una teoria enla cuallo percibido se
considera Inas importantequelo concreto, lo irrealInas valid quelo real;
enla quela motivationqueguia a la conducta es inherentea los objetos ex-
ternos, las actividades y los demas, y enla queelcontenido detodas estas
estructuras complicadas aainno seha especificado? Para ser mas incisivos,
como podrianaplicarseabstracciones tansuperficiales a los entornos dela
vida real, o, enlo quea eso respects, por quequerria alguienhacer esco?
Una basepara una respuesta plausiblea estas preguntas sesugierealcon-
siderar elprimer escrito deLEWIN: KriegIlandSChait (Paisajedeguerra), pu-
blicado alfinaldela primera guerra mundial, despues dequeelautor pasara
varios anos enelejercito, la mayoria enelfrente, dondefueherido en.com-
bate.Elartkulo, queapareci6enel Zeitschrift fur Angewandte P;ychoiogie
(1917), representa una prefiguraciOnmaravillosa detodos sus conceptos tee-
ricos basicos.Enesteextraordinario informe, Lewindescribecomo cambia
la realidadpercibida delpaisaje, a medida queuno seacerca alfrente.Lo que
alprincipio aparececomo una hermosa escena bucOlica detierras decultivo,
campos y zonas boscosas, seva transformando poco a poco.La cima boscosa
dela colina seconvierteenunpuesto deobservation; suladera protegida, en
unlugar para elemplazamiento decanones.Una canada poco extluesta se
yecomo una probableestaciOndeasistencia para unbatallon.Los aspectos
naturales delpaisaje, queapenas unos kilOrnetros antes constituianundeleite,
ahora seconsiderabanamenazadores: elpeligroso desfiladero, elcamuflajede
los arboles, la colina queescondealenemigo oculto, elobjetivo invisibledel
quehay queapoderarse, ellugar y elmomento deseguridaddespues dela
refriega; todas soncaracteristicas delambientequeamenazan, atraen, tran-
quilizan, y guiannuestro camino a trave's deunterreno queno puededis-
tinguirseobjetivamentedelas escenas queestandetras delfrente, apenas a
una corta distancia.
Estas sonlas premisas basicos delo quemss adelanteconstituiria la teoria
sistematica y explicita deLewin: la primacia delo fenomenolOgico sobre
elambienterealenla orientaciOndela conducta; la imposibilidaddecorn-
prender la conducta solo a partir delas propiedades objetivas deunambiente,
sinhacer referencia alsignificado quetienepara las personas queestanenel
entomo; elcaracter motivacionalpalpabledelos objetos y los hechos ambien-
tales, y, enespecial, is importancia delo irreal, lo imaginado; elenemigo
queno seha visto, la promesa deuna comida caliente, y la perspectiva de
sobrevivir alsuerio o deyacer despierto otra nochemss. < 1Quepodria ser
mss realqueesto?
Tambienseencuentra aqui la explicaciOna la renuencia deLewina espe-
cificar por adelantado elcontenido delcampo psicolOgico: es unterreno que
todavia esta sinexplorar.Esta exploraciOnconstituye, por lo tanto, una de
las grander tareas dela ciencia psicolOgir Hay quedescubrir empiricamente
como percibenlas situaciones las personas queparticipanenellas.Una vez
alas, sinespecificar elcontenido, Lewiniistinguedos aspectos decada situa-
ciOnque:ienenprobabilidades deatraer atenciondela persona.La primera
es la Tatigkeit,* cuya mejor traducciOnpuedeser actividadprogresiva; se
* Enalernineneloriginal.[T.]
44 I Una orientationecologica Conceptos basicos I 45
refierea las tareas o las operaciones enlas queuna persona participa o ve
participar a las demas.La segunda caracteristica preeminenteserefierea las
interconexiones quesepercibenentrelas personas queparticipanenelam-
biente, no tanto enfunciondelos sentimientos interpersonales, sino mas Bien
delas relaciones delas distintas partes entresi, como miembros deungrupo
ret, Li7nactividades comunes, complementarias o relativamenteindepen-
dientes.
Ademas deestos dos aspectos dela situation, queexplica elcon-
cepts demicrosistema comprendeuna tercera caracterlstica quesedestaca
enlas teorIas sociolOgicas deMeady delos Thomas, es decir, la notionde
rol.Por elmoments, podemos aplicar la definiciOnderolqueseusa habitual-
menteenlas ciencias sociales: unconjunto deconductas y expectativas que
asocianconuna positionenla sociedad, como la demadre, bebe, profesor,
amigo y otras.
La perspectiva fenomenoleigica es tambienimportanteenelsiguientey
enlos sucesivos niveles dela estructura ecologica.
DE FINICION3
Unmesosistema comprendelas interrelaciones dedos o mas entor-
nos enlos queIa persona endesarroilo participa activamente (por
ejemplo, para unnifio, as relaciones entreelhogar, la escuela y el
grupo depares delbarrio; para uii adults, entrela familia, eltrabajo
y Ia vida social).
Unmesosistema es, por lo tanto, unsistema demicrosistemas.Seforma
o seamplia cuando la persona endesarrollo entra enunnuevo entorno.Ade-
Inas deestevInculo primario, las interconexiones puedenadoptar varias formas
adicionales: otras personas queparticipanactivamenteenambos entornos,
vinculos intermedios enuna redsocial, comunicaciones formales einformales
entreentornos, y, volviendo alcampo delo fenomenolOgico, elgrado y la
naturaleza delconocimiento y las attitudes queexistenenunentorno con
respects alotro.
DE FINICION4
Unexosistema serefierea uno o mas entornos queno incluyena la
persona endesarrollo como participante activo, pero enlos cuales se
producenhechos queafectana lo queocurreenelentorno quecom-
prendea Ia persona endesarrollo, o queseyenafectados por lo que
ocurreeneseentorno.
Algunos ejemplos deunexosistema, enelcaso deunnino decorta edad,
podrianser ellugar detrabajo desus padres, la clasea Ia queasisteunher-
mano mayor, elcirculo deamigos desus padres, las actividades delconsejo
escolar delbarrio, etcetera.
DE FINICION5
Elmacrosistema serefierea las correspondencias, enforma y con-
tenido, delos sistemas demenor orden(micro-, meso- y exo-) que
existeno podrianexistir, al niveldela subcultura o deIa cultura en
totalidad, junto concuaiquier sistema decreencias o ideologia que
sustentt correspondencias.
Por ejemplo, enuna sociedaddeterminada (Francia, pongamos por caso)
unjardindeinfancia, una claseenla escuela, uncampo dejuegos enelpar-
que, uncafe, o una oficina decorreos, tienenunaspecto y unas funciones
bastanteparecidas, pero todas sediferenciandesus equivalentes enlos Estados
Unidos.Como si encada pals, los distintos entornos sehubieranconstruido
a partir delmismo conjunto deesquemas.Una diferencia analoga encuanto
a suforma apareceenniveles quevanmas alla delmicrosistema.Deeste
modo, las relaciones entreelhogar y la escuela sonbastantediferentes en
Francia y enlos Estados Unidos.Pero tambienhay patrones sistematicos de
diferenciacionencada una deestas sociedades.Enambos mundos, los hoga-
res, las guarderias, los barrios, los entornos detrabajo, y las relaciones entre
ellos no soniguales para las familias acomodadas quepara las pobres.Estos
contrastes dentro deuna sociedadtambienrepresentanfenOmenos delmacro-
sistema.Los esquemas delos sistemas varianpara los distintos grupos socio-
econOmicos, etnicos, religiosos y deotras subculturas, reflejando sistemas de
creencias y estilos devida contrastantes, que, a suvez, ayudana perpetuar los
ambientes ecologicos especificos decada grupo.
Enla definiciOndemacrosistema, menciono deliberadamentea los patro-
nes quegpodrianexistir, a findeemplear elconcepto demacrosistema mas
alb: dela limitationalstatuquo, para incluir los posibles esquemas para
elfuturo quesereflejanenla visionquetienendeuna sociedadsus lideres
politicos, sus planificadores sociales, sus filOsofos y los estudiosos delas den-
cia sociales, quesededicanalanalisis critico y a la modificaciOnexperimental
de.os sistemas sociales vigentes.
'-.)espues dehabernos sido presentada la estructura delambienteecologic,
ahora estamos encondiciones deidentificar unfenomeno generaldemovimien-
to a traves delespacio ecolOgico, unfenOmeno quees producto y.a la vez
productor decambios dedesarrollo.
46 Una orientationecologica
Conceptos basicos I 47
DEFINICION 6
Una transicion ecolOgica se produce cuando la position de una perso-
na en el ambiente ecolOgico se modifica como consecuencia de un
cambio de rol, de entorno, o de ambos a la vez.
Durancetoda la vida seproducencasos detransiciones ecolOgicas, seem
esta definiciOn.Vamos a mencionar algunos: por primera vez seleenseiia a
la madresubebereciennacido; la madrey elbebevuelvena casa desdeel
hospital; hay una sucesiondepersonas quecuidanalniiio; elniiio ingresa
enla guarderia; llega unhermanito; Juano Maria vana la escuela, pasan
decurso, segradtiano, quizas, abandonanlos estudios.Despues vienen: en-
contrar untrabajo, cambiar detrabajo, perder elempleo; casarse, decidirse
a tener tinhijo; queparientes o amigos vengana vivir conuno (y quese
vuelvana ir); comprar elprimer automovil, elprimer aparato detelevision
o la primera vivienda; salir devacaciones o deviaje; cambiar decasa; divor-
ciarse, volver a casarse; cambiar decarrera; emigrar; o, pasando a temas
sun
mas universales: enfermar, ir alhospital, sanar; volver altrabajo, jubilarse;
y la Ultima transicion, para la queno hay excepciones: morir.
Toda transicionecologica es, a la vez, consecuencia einstigadora delos
procesos dedesarrollo.Como indicanlos ejemplos, las transiciones dependen
conjuntamentedelos cambios biolOgicos y dela modificationdelas circuns-
tancias ambientales; por lo tanto, representanejemplos por excelencia delpro-
ceso deacomodaciOnmutua entreelorganismo y suentorno, queconstituye
elprincipalcentro delo quehellamado la ecologia deldesarrollo human.
Ademis, las alteraciones delmedio puedenproducirseencualquiera delos
cuatro niveles delambienteecologic.La llegada deunhermanito es un
fenOmeno delmicrosistema, elingreso enla escuela convierteelexo- en
mesosistema, y la emigrationa otro pais (o quizis elmero hecho devisitar
la casa deunamigo quepertenecea unnivelsocioeconOmico o culturaldife-
rente) implica cruzar los limites delmacrosistema.Por ultimo
, desdeelpunto
devista dela investigacion, toda transicionecologica constituye, dehecho,
unexperimento naturaldeconfection, contindiseno antes-despues* incor-
porado, enelquecada sujeto puedeservir como testigo desi mismo.En
resumen, una transicionecologica prepara la escena para queseproduzcan
y se
estudiensistematicamentelos fenomenos deldesarrollo.
Volvemos a la pregunta fundamentaldecomo concebir eldesarrollo en
elmarco deuna teoria ecologica.La formulaciOnqueaqui presentamos parte
dela propositiondequeeldesarrollo no seproducenunca enelvacio; siem-
preesta incluido y seexpresa a traves dela conducta enundeterminado
contexto ambiental.
DEFINICION 7
El desarrollo humano es el proceso por el cual la persona en desarrollo
adquiere una concepci6n del ambiente ecologic mas amplia, diferen-
ciada' y valida. y se motiva y
se vuelve capaz de realizar actividades
que revelen las propiedades de ese
ambiente, 10apoycny to rees-
tructuren, a
niveles de igual o mayor complejidad, en cuanto a su for-
ma y contenido.
Tres caracteristicas deesta definiciOnsort especialmentedignas demention.
Enprimer lugar, eldesarrollo suponeuncambio enlas caracteristicas dela
persona queno es
efimero ni dependedela situation; implica una reorga-
nizacionquetieneuna cierta continuidadtanto eneltiempo como eneles-
pacio.Ensegundo lugar, elcambio deldesarrollo tienelugar, a la vez, en
dos campos: eldela percepciOny eldela action.Entercer lugar, desdeun
punto devista teorico, cada uno deestos campos tieneuna estructura que
es isomorfica conlos cuatro niveles delambienteecologic.Entonces, en
la esfera dela percepciOn, la cuestiOnpasa a ser enquemedida elpunto
devista que
tienedelmundo la persona endesarrollo seextiendemas
ally dela situationinmediata, para incluir una imagendeotros entornos
enlos queha participado activamente, las relaciones entreestos, la natu-
raleza y la influencia delos contextos
. externos conlos queno ha tenido
uncontacto cara a cara, y,
por ultimo, los patrones coherentes deorga-
nizacionsocial, sistemas decreencias y estilos devida, quesonespecificos
desupropia cultura y subcultura y deotras.Delmismo modo, alnivel
dela action, la cuestiOnes la capacidaddela persona para usar estrategias
queresulteneficaces, primero, para proporcionar un
feedback exacto sobre
la naturaleza delos sistemas queexistenenniveles cada vez mas remotos;
segundo, para permitir queestos sistemas contintienfuncionando, y tercero,
para reorganizar los sistemas existentes, o para crear sistemas nuevos, de
unordencomparableo superior, queestenmas deacuerdo consus deseos.
Mis adelante, mededicarea demos trar como puedeaplicarse, deuna mane-
ra provechosa, esta dobleconcepcionecolOgica deldesarrollo, para obtener
unrendimiento cientifico mas rico, a partir delas conclusiones dela inves-
tigaciOnqueestinvigentes, y para disenar investigaciones nuevas, queex-
pliquenmejor la naturaleza, elcurso y las condiciones
d-1desarrollo humano.
Una concepcionecolOgica del
desarrollo dentro de 4n contexto tambien
tieneimplicaciones para elmetodo y eldiserio dela investigaciOn.Para em-
pezar, leconcedeuna importancia clavey leproporciona la baseteOrica a
una definiciOnsistematica deunconstructo alquesehacereferencia con
frecuencia enlas tiltimas discusiones acerca dela, investigaciOnsobreeldesa-


48 I Una orientationecologica Conceptos basicos I 49

rrollo: Ia validez ecologica. Aunquela expresionno tenga todavia una defi-
niciOnaceptada, deestas discusiones puedededucirseuna conceptionbasica
comtin: seconsidera queuna investigaciOntienevalidez ecolOgica si selleva
a cabo enunentorno natural, y comprendeobjetos y actividades dela vida
cotidiana.Si bienesta notionmeatrajo enunprincipio, despues derefle-
xionar hellegado a la conclusiondequeno solo es demasiado simplista
sino tambieninsati3factsiiidnivel cientifico, envarios puraus.Z..p.ri rer
lugar, si bienestoy completamentedeacuerdo conla conveniencia deam-
pliar las actividades dela investigaciOnmas ally dellaboratorio, cuestiono el
hecho deque, deuna manera aparentementeautomatica, seledelegitimidad
cientifica a una investigaciOnsolo porqueselleva a cabo enunentorno
real.Todavia mas arbitraria es la implicaciOn contraria, queafirma queuna
investigaciOnllevada a cabo enunentombqueno es naturalcarecenece-
sariamentedevalidez ecolOgica, y por 16 tanto seconsidera sospechosa,
nivelcientifico, por motivos puramenteaprioristicos.Desdeluego, esto es
prejuzgar la cuestion.Ademas, la expresiOn validez ecologica, talcomo se
usa enla actualidad, no guarda ninguna relationlOgica conIa definicionclasica
devalidez, es decir, hasty. quepunto unprocedimiento deinvestigacionmide
lo quesesuponequedebemedir.Sinduda, hay unconflicto basic entre
las suposiciones tearicas quesustentanambas concepciones.Enla definiciOn
clasica, la validez sedetermina, enUltima instancia, por la naturaleza del
problema queseinvestiga.Por contraste, la validez ecologica, talcomo se
la ha definido hasta ahora, parecequesedetermina, deuna vez y para
siempre, segtinelentombenelqueselleva a cabo elestudio, sintener en
cuenta la cuestiOnqueseinvestiga.Entoda investigacion, esta Ultima con-
sideraciOndebeser la mis decisiva para determinar cualquier tipo devalidez.
Almismo tiempo, enla actualpreocupaciOnpor la validez ecologica, hay
implicit otro principio queya no puededejarsea unlado, seemlas prue-
bas dequesedispone.Setrata dela propositionquedicequelas propie-
dades delos contextos ambientales enlos queserealiza la investigacicin, o
delos queprovienenlos sujetos delexperimento, puedeninfluir enlos proce-
sos quetienenlugar dentro delentorno dela investigaciOny, por lo tanto,
afectanla interpretationy la posibilidaddegeneralizationdelas conclu-
siones.
Por lo tanto, heprocurado formular una definiciOndela validez ecolo-
gica quetenga encuenta ambos principios.Una vez emprendida Ia tarea,
lograrla no fuedificil.Solo senecesito una ampliaciOnlogica deIa definiciOn
tradicionaldevalidez.Esta definiciontieneunenfoquelimitado, y no se
aplica mis quea los procedimientos demediciOnqueseempleanenlas ope-
raciones deinvestigacion.La definiciondevalidez ecolOgica queaqui sepro-
pone, amplia elambito delconcepto originalpara incluir elcontexto am-
bientalenelqueserealiza Ia investigacion.
DEFINICION 8
La validez ecologica seref ierea la medida enla queelambienteque
los sujetos experimentanenuna investigaciOncientifica tienelas pro-
piedades queelinvestigador piensa,o_ suponequetiene.
Una vez mas, elusedela palabra experimentan enla definiciOndestaca
Ia importancia delcampo fenomenologico enIa investigacionecologica.La
validez ecologica detodo esfuerzo cientifico secuestiona encuanto aparece
una discrepancia entrela perceptiondela situationdela investigaciOn, por
partedelsujeto, y las condiciones ambientales queelinvestigador intenta
o supone.Esto significa queya no solo es deseablesino fundamental, en
toda indagacioncientifica sobrela conducta y eldesarrollo humans, quese
tenga encuenta elmodo enquelos sujetos delestudio percibieroneinter-
pretaronla situaciOndela investigacion.La importancia deestemandato se
hara evidentecuando, mis adelante, examinemos investigaciones especificas,
desdela perspectiva dela validez ecolOgica, y nos encontremos frentea in-
terpretaciones alternativas plausibles queno sepuedenresolver si no tenemos
por lo menos algtin conocimiento dela definiciOndela situaciOnqueda el
sujeto.
Enuno delos pocos analisis sistematicos delconcepto devalidez ecolO-
gica, MichaelCOLEy sus colaboradores (1978) sefialanquela tarea dede-
terminar elmodo enqueelsujeto percibela situaciOnes extremadamente
dificil, y queelinvestigador enpsicologia aUnno sabecanto lograrlo.A con-
tinuacion, sostienenqueelenfasis queLEWIN poneenesterequisito, alque
considera tanfundamentalpara la validez ecolOgica (1943), resulta dificil
deconciliar conlas demandas cientificas deuna formulationalternativa del
concepto, queproponeelcontemporineo deLewin, EgonBRUNSWIK (1943,
1956, 1957). Brunswik utilizOla expresiOnenunsentido mucho mis estre-
cho, para aplicarlo a unproblema ma's tradicionalenla psicologia dela per-
cepciOn: la relationentreuna sepalproximaly elobjeto distalenelambiente
conelqueserelaciona.Elelemento ecologic deesta concepciOnderivaba
dela insistencia deBrunswik eneldisefio representativoo.Segtinel, para
determinar la existencia deunproceso psicolOgico tnparticular, era nece-
sario demostrar queocurria enuna muestra no solo do sujetos sino tambien
desituaciones.ElpropOsito deestemuestreo ambientalera mostrar que
elfenOmeno poseegtneralidadconrespecto a las condiciones normales de
vida* (1943, pig.265).
Si bienaplaudo elenfasis queBrunswik poneenla importancia delas
condiciones dela vida diaria como referentes adecuados para la investigaciOn
basica, mis adelante(enelcapitulo 6) discutirela suposicionfundamental
quesustenta elargumento deBrunswik, asi como tambienbuena partede
A.
50Una orientationecolOgica
la ciencia psicolOgica contemporanea, quedicequelos linicos procesos que
merecenunstatus cientifico enelestudio dela conducta humana sonlos
quesemantieneninvariables endistintos contextos.Por ahora, sinembargo,
nos ocuparemos dela afirmaciOndeColey compania, quedicenque, enla
practica, si no enteoria, los requisitos ecolOgicos deLewiny deBrunswik
sonincompatibles entresi.Sostienenqueinsistir para queseinvestigueen
una seriedesituaciones y, almismo tiempo, exigir queseexaminecada
situacionenfunciOndelsignificado psicologico quetienepara el participan-
te, leimponealinvestigador una carga enorme, una carga quetalvez
superelo quela psicologia puedeo los psicOlogos querrianasUrriii (COLE,
HOD!) y MCDERMOTT, 1978, pig.36).
La acusaciOnes gravey mereceuna respuesta grave.Una primera con-
testacionno resuelveeldilema, sino solo confirma quees inevitable.Si no
prestamos atenciOnalsignificado quetienela situacionpara elsujeto dela
investigacionnos arriesgamos a sacar conclusiones queno valganni para
la investigaciOnni, sobretodo, enelestudio deldesarrollo humano, para la
politica oficial.Cerrar los ojos a esta posibilidadimplica, por lo tanto, ser
irresponsables cientifica y socialmente.Pero, como resolver eldilema plan-
teado por Coley sus colegas? IrOnicamente, unenfoquepara resolverlo
seencuentra enla obra delmismo Cole.Endos voltimenes importantes
(COLEy SCRIBNER, 1974; COLEy otros, 1971), Coley sus compaiieros desa-
rrollanla posiciOndeque es posible comprender la significaciOndebuena
partedela conducta quetienelugar enunentorno socialdeterminado, si
elobservador ha participado enelmismo entorno, enroles similares a los
queasumenlos participantes, y si perteneceo tieneuna amplia experiencia
enla subcultura enla queseproduceelentorno y dela queprovienenlos
actuantes.Esta limitaciOnaundeja mucho campo para la equivocaciOn, pero
reduceconsiderablementela probabilidaddegraves errores demala inter-
pretacion.La situaciones similar a la deuna persona quehaceinterpretaciOn
simultinea enuncongreso internacional.Para realizar esta tarea, es conve-
nience(pero no absolutamenteimprescindible) ser hablantenativo; sinem-
bargo, es conditio sine qua non tener experiencia enlos usos delas confe-
rencias internacionales, poseer unbuenconocimiento deltema y unamplio
dominio deambas lenguas.
La naturaleza y la necesidaddeestos requisitos sonbastanteevidentes
enelcaso dela '..terpretaciOnsimultanea.Ademas, seobedecenescrupulosa-
mente, enprimlugar porquelos queparticipanenlos procedimientos
tienenacceso a information, y estanfacultados para presionar para que
secumplandefc -ma correcta.La situaciones algo diferentepara elinvesti-
gador dela conducta humana.Enesecaso, los requisitos sonmas unilatera-
les: sedestaca eldominio delconocimiento, la tecnologia y ellenguajede
la ciencia, mas quedelos entornos o las personas queseestudian.Sinduda,
estos Ultimos rara vez conocenelcontenido dela informaciOncientifica, y no
Conceptos basicos 51
tienenla capacidadnecesaria para cambiarla.A falta depersonas capaces de
reconocer las interpretaciones queno tienengarantias, basadas enerrores
depercepciOndelos hechos, elinvestigador desprevenido puede, concoda
buena fe, llegar a conclusiones falsas.Cuando estas pers'onas participanen
la tarea cientifica, sereduceconsiderablementeelriesgo deerror.
La participaciOn, enelproceso deinvestigaciOn, depersonas queperte-
necenalmundo delsujeto, implica una reorientationsignificativa dela re-
laciOntradicionalentreelinvestigador y elinvestigado enlas ciencias dela
conducta.Sevinserefleja enelparadigma experimentador-sujeto clasico del
laboratorio, ambas partes piensanqueelprimero poseemas conocimiento y
mas control, mientras quealsegundo selepidequeaceptela situaciontal
como esti estructurada, y quecoopereactuando como selesolicita, y se
espera deelquelo haga.Una orientationecologica quedestaquela definiciOn
dela situacionquehaceelsujeto, leconcedemucha mas importancia al
conocimiento y la iniciativa delas personas queestinenestudio.Las ins-
trucciones y las manipulaciones experimentales no sedescartandeninguna
manera, pero seorientanhacia la clarificationo la determinaciOndelas
caracteristicas objetivas delambience(por ejemplo, escoger elentorno, ad-
judicar roles y asignar tareas), mas quehacia la especificaciOndelos modos
peculiares enqueelsujeto debecomportatse.Porque, aldejar quelas acti-
vidades surjanespontineamentedentro deuncontexto ambientaldetermi-
nado, elinvestigador puedeobtener pruebas queinfluyanenelsignificado
psicologico quelos participantes ledanalcontexto.
Hay, desdeluego, otras estrategias para analizar elcontenido delcampo
psicolOgico; por ejemplo, entrevistar a los participantes despues delhecho,
para descubrir si suvisionretrospectiva dela situaciones coherenteconla
intentiondelinvestigador, o introducir las mismas actividades enentornos
diferentes (como elhogar y ellaboratorio), para identificar posibles efectos
sistemiticos delcontexto.
Pero incluso si setomantodas estas medidas, si los observadores conocen
perfectamenteelentorno y la subcultura, la situaciondeinvestigaciOnse
estructura demanera talquedeuna relativa rienda suelta a las actividades
quelos participantes inician, y seda a estos la oportunidaddeexaminar y
comentar los resultados cientificos y suinterpretaciOn, y sellevana cabo
investigaciones endiferentes contextos para destacar las caracteristicas distin-
tivas dedeterminados entornos; incluso si selogra todo esto, todavia quedan
graves problemas para determinar como percibieronla situaciondela inves-
tigaciOnlas personas queseestudian.Enparticular, enla investigaciOnsobre
eldesarrollo, existeelproblema, fascinantey a menudo insoluble, decom-
prender elmundo fenomenolOgico delbebey delniiio decorta edad, antes
dequeestos puedandejar vislumbrar suexperiencia psicolOgica a craves del
lenguaje.Indus enelcaso delos adultos, existeelfenameno inevitablede
52I Una orientationecologica

Conceptos basicos I 53
la percepciOnidiosincrisica, basada enla experiencia pasada y enlos estados
internos, queestanocultos alobservador.
Es indudablequefueronconsideraciones deestetipo las quehicieron
queCOLEy sus comparieros llegarana una actituddeterminada, pero anali-
zada cuidadosamente, acerca dela importancia y la posibilidaddeestablecer
una validez ecologica conbases fenomenolOgicas ensupropia esfera deinteres
especial: eldesarrollo cognitivo.EnelUltimo parrafo desuanalisis, ofrecen
esta conclusionmoderada:
Necesitamos conocer tanto como sea posibleacerca delas respuestas delsu-
jeto frentea la tarea propuesta, porqueesta informaciOnresulta crucialpara
las nociones devalidez ecolOgica tanto deBrunswik como deBronfenbrenner.
Enla actualidad, no hay ningtinmetodo aceptado para alcanzar estos obje-
tivos.Mientras varios investigadores, nosotros inclusive, nos ocupamos de
los metodos necesarios, las pretensiones para la validez ecolOgica delas tareas
cognitivas debenconsiderarsecomo esperanzas programiticas para elfuturo.
Hemos progresado muy poco enesta cuestion, desdela discusiOnde BRUNS-
WIK y LEWIN, haceuna generation(1978, pig.37).
Junto coneltrabajo deColey sus compaiieros, estevolumenrepresenta
unintento dehacer avanzar elcampo unpaso alas alla delas ideas pioneras
deBrunswik y Lewin, alofrecer unmarco conceptualpara analizar elespa-
cio dela vida psicologica enfund&delos tres elementos delmicrosistema:
actividad, roly relaciOn.Es posiblequeelesfuerzo no nos llevemuy lejos,
pero cualquier informaciOnquepueda agregarsesobrela naturaleza delam-
bientepercibido constituyeunavancecientifico enelestudio deldesarrollo
dentro deuncontextox..Aqui seencuentra la basepara una interpretaciOn
algo mas optimista deldilema operativo queColey sus companeros plantea-
rancorrectamente, porqueno es ni necesario ni siquiera posibleobtener una
imagencompleta dela situaciondela investigaciOntalcomo la percibenlos
participantes.Aligualqueelmovimiento sinfriction, la validez ecologica
es unobjetivo quedebeperseguirse, alquehay queaproximarse, pero que
nunca sealcanzara.Cuanto mas decerca nos aproximamos a el, sinembargo,
mas clara sera la comprensiOncientifica dela interactioncompleja delorga-
nismo humano endesarrollo conlos aspectos desuambientefisico y social
quetienenuna relevancia funcional.
Elalcancedeesta interacciOnsirvepara recordarnos quela correspon-
dencia entreelpunto devista queelsujeto y elinvestigador tienensobre
la situaciondela investigaciOn, o lo quepodria llamarseaproximadamente
validez fenomenoldgica, no es mas queunaspecto dela validez ecologica.
Tambienpuedensurgir errores deinterpretaciOnporqueelinvestigador no
tieneencuenta la totalidaddelas fuerzas ambientales queoperanenuna
situaciondeterminada, induidas las quesurgendecontextos situados mas
alla delentombinmediato quecontienea los sujetos dela investigaciOn, es
decir, las influencias alniveldemeso-, elexo- y elmacrosistema.
La notiondevalidez ecologica quehepropuesto, puedeconsiderarse
como implicita enla definitionclasica devalidez cientifica, porquesi no se
reconocenlas discrepancias entrelas definiciones quedandela situacion
elsujeto y elinvestigador o elmanejo delas influencias desdefuera del
entorno dela investigacion, esto lleva, endefinitiva, a cuestionar si unpro-
cedimiento cientifico determinado midelo quesesuponequemida.Elargu-
mento sedesprendedeuna manera bastantelOgica.La cuestiOnes si estas
implicaciones exigentes sereconocerany senotaran, dehecho, a falta deun
requisito explicito quetenga encuenta las influencias ambientales, reales
o percibidas, quepuedenafectar la validez delas operaciones dela investiga-
ciOn.Esta consideraciOndetermina la necesidaddeespecificar uncriterio
devalidez ecolOgica.
Por ultimo , esta definiciOnno determina la validez o no deningtin
tipo particular deescenario para la investigaciOn, por motivos aprioristicos.
Entonces, seemelproblema, ellaboratorio puedeser unentorno perfects-
menteapropiado para una investigaciOn, y ciertos aMbientes reales pueden
ser por completo inapropiados.Supongamos quenos interesa estudiar la
interacciOndela madreconelnilio cuando seponea esteenuna situacion
extrafia y desconocida.Es evidentequeellaboratorio cumpleesta condiciOn
mucho mejor queelhogar.Por elcontrario, si la investigaciOnsecentra en
elmodelo dela actividadentreuno delos padres y elhijo, queprevalece
enla familia, unas observaciones queselimitenallaboratorio puedencon-
fundirnos.Como seiialo enelcapitulo 6, las conclusiones devarios estudios
demuestranquelos patrones dela interacciOndeuno delos padres conel
hijo enelhogar puedendiferir sustancialy sisternaticamentedelos quese
observanenellaboratorio.Sinembargo, repito una vez mas, elhecho de
quelos resultados deuna investigaciOnobtenidos enellaboratorio difieran
delos queseobservanenelhogar no puedeinterpretarsecomo prueba de
la superioridaddeunentombconrespecto a otro, salvo enrelaciOnconuna
cuestiOnespecifica dela investigaciOn.Por lo menos, estas diferencias sirven
para explicar las propiedades especiales dellaboratorio como contexto eco-
lOgico.Lo quees mas importante, ilustranelpoder dellaboratorio como
contrasteecolOgico, quetodavia no ha sido explotado, y quepuededestacar
las caracteristicas distintivas deotros tipos deentornos queafectenla con-
ducta y eldesarrollo.Desdeestepunto devista, una orientationecolOgica
aumenta, enlugar dereducir, las oportunidades para investigar enellabo-
ratorio, alsenalar unnuevo conocimiento quepuedealcanzarsepor medio
deuna interacciOnestrecha y continuada entreellaboratorio y la investiga-
ciondecampo.
Enunnivelmas general, la comparaciOndelos resultados obtenidos en
ellaboratorio y enentornos reales ilustra la estrategia basica a traves dela
54 I Una orientationecolegica

Conceptos basicos I 55
cualpuededemostrarsela validez ecolOgica, o sepuededescubrir quefalta.
Como fueverdadpara definir eseconcepto, elmetodo representa una am-
pliaciOndelos procedimientos utilizados para investigar la validez ensu
forma clasica.Elproceso consiste, enesencia, endeterminar la validez de
unconstructo (CRONBACHy MEEHL, 1955), enestecaso comprobando la
teoria ecolOgica quesustenta las operaciones dela investigacion, es decir, las
suposiciones quesehacenconrespecto a la naturaleza y generalidaddel
ambienteenelqueserealiza la investigaciOn.Cuando seconsidera queun
estudio delaboratorio representa la conducta encualquier otro lugar, deben
presentarsepruebas deuna relaciOnempirica conactividades similares en
elotro entorno; enotras palabras, la validationdebetenet lugar por contraste
conuncriterio ecologic externo, teniendo encuenta explicitamentela po-
sibilidaddeuna divergencia sistematica.Ademas, hay quereconocer que
esta divergencia puedetener forma dediferencias, no solo enIa respuesta
promedio sino enelpatrontotalderelaciones, y enlos procesos subyacen-
tes quesesuponequereflejen.
Enla investigacionsobrela ecologia deldesarrollo humano, la capacidad
para generalizar a traves delos entornos es importantepot otro motivo mss.
Aundespues deestablecida la validez ecolOgica, confrecuencia hay que
cumplir otro criterio: cuando la hipotesis queseinvestiga implica, como
ocurreconfrecuencia, querealmenteseha producido eldesarrollo, es nece-
sario queseproporcionenpruebas deesteresultado antes deconsiderar que
la hipotesis recibeapoyo empiric.Como ya hedestacado, eldesarrollo im-
plica uncambio queno es solo momentaneo ni especifico deuna situation.
Por lo tanto, no basta condemostrar solo queuna cierta variationdelam-
bienceha producido una alteraciOndela conducta; tambienhay quedemostrar
queestecambio presenta una cierta invariaciona traves deltiempo, eles-
pacio, o ambos.A esta demostracionla denominamos elestablecimiento de
Invalidez del desarrollo,
cuya definitiones la siguiente.
DEFINICION 9
Para demostrar queha habido desarrollo humano es necesario esta-
blecer queuncambio producido enlas concepciones y/o actividades
deIa persona seextiendetambiena otros entornos y otros momentos.
A esta demostracionseIa llama validez deldesarrollo.
Hasta elexamenmis rapid dela, investigaciones publicadas s,,.reel
desarrollo humano revela queestepr-,:cipio setienemas encuent para
desobedecerlo quepara cumplirlo.Ene.)ecialenlos estudios delaboi..zorio,
las investigaciones queintentandemostrar unefecto dedesarrollo confre-
cuencia of recencomo prueba solo datos queserefierena unsolo entorno, y
a unperiodo relativamentecorto.
Las decisiones conrespecto aldiserio dela investigaciOnsondictadas por
consideraciones teciricas, y esto deberia set as(para toda empresa cientifica.
Si tenemos una concepciOncompleja dela interactionpersona-ambienteden-
tro delcontexto desistemas seriados interdependientes, surgela cuestiOn
decomo investigar empiricamenteestas interdependencias.Una estrategia
queseadecua especialmentea estepropOsito, desdelas primeras etapas de
la investigaciOnenadelante, es unexperimento ecologic, quepuededefi-
nirsedela siguientemanera.
DEFINICION 10
Unexperimento ecologico es unintento deinvestigar la acomodaci6n
progresiva entreelorganismo humano encrecimiento y suambiente,
a traves deuncontrastesisternatico entredos o mss sistemas am-
bientales o sus componentes estructurales, procurando controlar con
todo cuidado otras fuentes deinfluencia, ya sea por medio deasigna-
ciones hechas alazar (enunexperimento planeado) o por compara-
clan(enunexperimento natural).
Evito deliberadamenteeltermino cuasi experimento, queseemplea habi-
tualmenteenla literatura deinvestigaciOn, porquesugiereunnivelderigor
metodologico mss bajo, una implicaciOnqueconsidero queno tienegaran-
tias conbases cientificas estrictas.Enalgunos casos, undisefio queaprove-
cha unexperimento naturalbrinda uncontrastemss critico, asegura mayor
objetividad, y permitehater deducciones Inas precisas y conmss significa-
ciOnteOrica (enresumen, es rtis elegantey constituyeuna ciencia mas
dura) queelmejor experimento quesea posibledisenar, dirigido a la misma
cuestiOna investigar.
Enotros aspectos, la definiciOnresulta familiar.Ajustandonos alcorn-
promiso conelrigor queafirmaramos alcomienzo, la parteprincipaldela
definiciOnes una reformulaciOndela logica basica delmetodo experimental.
La novedad, y quiza lo discutible, enesta declarationno es elprocedimiento
quesedefiende, sino eltiempo y elobjetivo desuaplicaciOn.Propongo que
enlas primeras etapas dela investigacioncientifica, seempleenexperimentos
no conelobjeto habitualdecomprobar hipotesis (aunqueestesistema se
utiliza como medio para llegar a unfin), sino por
motivosheuristicos, es de-
cir, para analizar deforma sistematica la naturaleza dela acomodaciOnque
existeentrela persona y elmedio.
La necesidaddeuna experimentaciOntemprana surgedela naturaleza
delproblema queseinvestiga.La acomodaciOn o encaje entrela persona
y elambienteno es unfenOmeno facildereconocer.Aqui, engeneral, no
basta conmirar.Como escribici Goethe, consuintuitiondepoeta:
Was ist
das Schwerste van allem? Was dir das Leichste Junket, mit den Augen zu
Conceptos basicos I 57
56 I Una orientacionecologica
sehen, was vor den Augen dir liegt. (Quees lo mas dificildetodo? Lo
queto parecelmas sencillo, ver contus propios ojos lo queesta anteellos.)
(Xenien aus demNachlass, 45.)
Si no basta conmirar, ,queseha dehacer? COrrio puedeagregar el
observador susensibilidada las caracteristicas criticas delo observado? La
respuesta a esta pregunta mela dio hacecuarenta alum, mucho antes deque
estuviera capacitado para apreciarla, mi primer mentor enla universidad,
Walter Fenno Dearborn.Consuacento suavey ondulantedeNueva Ingla-
terra, comento enuna ocasion: Bronfenbrenner, si quieres comprender algo,
intenta cambiarlo. Y por mas que- seestudieelCambio alterando delibera-
damentelas condiciones enunexperimento disefiado, o explotando dema-
nera sistemitica unexperiment natural, elpropcisito y elefecto cienti-
ficos siguensiendo los mismos; llevar almaxim nuestra sensibilidadante
los fenOmenos a traves dela yuxtaposiciOndelo similar peso diferente, cons-
tituyela esencia delmetodo experimentaly da origena supoder deaumento.
Elcaso queaqui sepresenta para que, demanera temprana y continua,
seapliquenlos paradigmas experimentales, no debeinterpretarsemal, como
unargumento encontra delusedeotros metodos, como la descripcionetno-
grifica, la observacitinnaturalista, los estudios decasos, las investigaciones
decampo, y demas.Estas estrategias puedenproporcionar informaciOne
intuiciones cientificas invalorables.Lo quesedestaca es unaspecto posi-
tivo: queelexperimento desempefia unpapelcritico enla investigaciOneco-
lOgica, no solo conelobjeto decomprobar hipOtesis sino, enetapas anterio-
res, para detectar y analizar las propiedades delos sistemas dentro y mas
ally
delentombinmediato.Una adaptaciOndeldictamendeDearbornal
terreno ecologic destaca la conveniencia especialdelexperimento para este
propOsito: para comprender la relaciOnentrela persona endesarrollo y algtin
aspecto desuambiente, hay queintentar cambiar la una, y observar que
ocurreconelotro.Enesteprecepto esta implicit elreconocimiento deque
la relaciOnentrela persona y elambientetienelas propiedades deunsis-
tema conunmomento propio; la Unica manera dedescubrir la naturaleza
deesta inercia es intentar perturbar elequilibrio existente.
Desdeesta perspectiva, elobjetivo fundamentaldelexperimento eco16-
gico ya no es la comprobaciondehip6tesis sino el descubrimiento: la iden-
tificaciOndelas propiedades y procesos delos sistemas queafectany seven
afectados por la conducta y eldesarrollo delser humano.Ademis, si elobje-
tivo es identificar las propiedades delos sistemas, resulta esencialquelas
mismas no seexcluyandeldisefio dela investigacionantes delhecho, restrin-
giendo la observaciOna unsolo entomb, una variable, o unsujeto por vez.
Los ambiences humanos y, mas atin, las capacidades delos seres humanos
para adaptar y reestructurar estos ambientes, tienenuna organizacidnbisica
tancompleja, queno es probablequepueda captarsepor medio demodelos
de
investigaci6nsimplistas y unidimensionales, queno preveanla determi-
naciOndela estructura y la variaciOnecologica.A diferencia delexperi-
mento clisico delaboratorio, enelqueuno seconcentra enuna sola variable
par vez, eintenta mantener controladas afuera a todas las demis, enla
investigaciOnecolOgica elinvestigador pretendemantener controlados aden-
tro la mayor cantidadposibledecontrastes ecologicos conimportancia te6-
rica, dentro delas limitaciones queimponenla posibilidadpractica y eldisefio
experimentalriguroso.Esta es Ia Unica manera dedeterminar la genera-
lidaddeunfent:men mas ally deuna situacionecolOgica especifica y, lo que
es lo mismo desdeuna perspectiva dedesarrollo, deidentificar los procesos
deacomodaciOnmutua entreunorganismo endesarrollo y sus entornos
cambiantes.Por ejemplo, alestudiar las estrategias desocializaciOn, seria
convenientequeseestratificara la muestra no solo seemla clasesocial, como
sehacehabitualmente, sino tambiensegUnla estructura familiar y/o elen-
torno enquesea tiendealnifio (elhogar o la guarderIa).Esta estratificaciOn
enfund&dedos o mas dimensiones ecolOgicas proporciona unsistema
de
coordenadas sistemiticamentediferenciado y, por consiguiente, potencial-
mentesensible, queposibilita la detecciOny descripciOndepatrones de
interacciOnorganismo-ambiente, a traves deuna seriedecontextos ecolo-
gicos.Ademis, teniendo encuenta la extraordinaria capacidaddela especie
Homo sapiens
para adaptarsea sumedia, es mas queprobablequeestos
patrones seancomplejos mas bienquesimples.Para corromper, encierta
forma, la terminologia clisica deldisefio experimental, diremos que,
en la
investigaciOn ecologica es probable que los elector principales sean las inter-
acciones.
A una linea argumentalqueestimula la realizaciondeinvestigaciones
enmas deunentomb, y tambienla clasificaciOnmultipledecategorias eco-
lOgicas tanto dentro como entreentornos, seleoponeelargumento con-
trario quedicequeesto no es practico enfund&dela magnituddela em-
presa y dela cantidaddesujetos quesenecesitan.Por lo tanto, uncritico
podria sostener que, entales circunstancias, la investigaciOnsobrela ecolo-
gia deldesarrollo humano podria llevarsea cabo solo enproyectos engran
escala, queexcedenlos recursos humanos y materiales conlos quesuelen
contar la mayoria delos cientificos reconocidos, para no mencionar a los
investigadores mas jOvenes y a los estudiantes universitarios delos cursos
superiores.Si bienalgunos estudios engranescala sonapetecibles, sinlugar
a dudas, no guardanuna relaciOnnecesaria conelmodelo deinvestigaciOn
quesostenemos aqui.Elpunto critico no es tanto la dimensioncomo la es-
tructura deldisefio.Por ejemplo, la investigaciOnsobrelas transiciones eco-
lOgicas (tales como elefecto queproduceenelnifio Ia llegada deunherma-
no, los cambios deconducta enelhogar determinados por elingreso del
nifio enla escuela y los avances quehaceenella, la adaptaciOndeladoles-
centea unnuevo padre, o la repercusiOnquetieneenla familia la situacion
dedesempleo deuno delos padres) no requiere, enmodo alguno, unntimero
55Una orientationecologica
elevado desujetos, y podria ser llevada a cabo perfectamentepor estudian-
- tes universitarios delos Oltimos cursos, eincluso delo cursos medios, en
especialsi trabajaranencolaboracion.Adernis, para estratificar no es nece-
sario agregar mas sujetos, sino solo hacer unreconocimiento sistematico de
los diferentes contextos ecolOgicos de los queprovienenlos sujetos dela
investigacicin, y una selectioncuidadosa queasegureque, por lo menos los
contrastes mas criticos einevitables, estenrepresentados sisternaticamente,
y queno selos dejelibrados alazar.Si dejamos queesto Ultimo paseMad-
vertido, no solo aumentara elerror experimental, sino que, ademis, puede
privar alinvestigador deinformaciOnconrespecto a la interactiondedife-
rentes condiciones ecologicas para dar forma- alcurso deldesarrollo.Sugie-
ro quelo quesepierdeengrados delibertadconla estratificaciOn, queda mas
quecompensado conlo quesegana enconocimiento sobrelos efectos con-
textuales combinatorios.Estas interacciones y susignificaciOnpara la ciencia
v la politica socialseilustranconlos resultados delos estudios especificos
queseanalizanenlos capitulos quesiguen.Varios soninvestigaciones en
pequefia escala, llevadas a cabo por unsolo investigador.
Hedestacado la importancia cientifica derealizar experimentos ecologi-
cos sobrelas influencias ambientales, mas ally delentorno inmediato que
contienea la persona endesarrollo.A esterespecto, tienenespecialimpor-
tancia las investigaciones queserefierena las propiedades delmacrosiste-
ma.Hay dos estrategias principales para investigar los patrones sistematicos
deldesarrollo dentro deuncontexto quecaracterizana determinadas cul-
turas y subculturas.La primera consisteencomparar los grupos existentes,
queseejemplificanenla grancantidaddeestudios sobrelas diferencias
socioeconOmicas y etnicas queexistenenla educationdelos nifios y enla
conducta.Pero, como la mayoria deestas investigaciones secentranenlas
caracteristicas delos individuos, y casi excluyenlas propiedades delos con-
'textos sociales enlos queestos seencuentran, no puedenaclarar demasiado
elproceso deacomodaciOnentrela persona y elambiente, queconstituyeel
nixie deuna ecologia deldesarrollo humano.Hay algunas excepciones .nota-
bles a esta perspectiva restringida, pero incluso estas investigaciQiles , que
hansido concebidas deuna manera mas amplia, compartencontodos los
estudios estrictamentenaturalistas la desventaja deestar limitados a las va-
riaciones queexistenenestemomento enlos macrosistemas, o a las quehan
existido enelpasado.No sehanestudiado atinlas posibilidades futuras,
salvo por medio dearriesgadas extrapolaciones.
Esta restrictiondelinteres al statu quo representa una caracteristica
distintiva debuena partedela investigaciOnqueseha Ilevado a cabo enlos
Estados Unidos sobreeldesarrollo humano.Elprofesor A.N.Leontiev, de
la UniversidaddeMasai, fueelprimero queatrajo mi atencionhacia esta
reducida perspectiva teOrica.Eneseentonces, hacemas deuna decada, yo
estaba t iII, enunintercambio cientifico, enelInstitutor dePsicologia.Ha-
Conceptos basicos [ 59
biamos discutido las diferencias entrelos supuestos enlos quesebasa la
investigacionsobreeldesarrollo humano enla UnionSovitica y enlos
Estados Unidos.Para resumir sus ideas, elprofesor Leontiev emitiOeste
juicio: Meparecequelos investigadores norteamericanos siempreestan
tratando deexplicar como IlegOelnifio a ser lo quees; nosotros, enla URSS,
no queremos descubrir como IlegOa ser lo quees, sino como puedellegar
a ser lo quetodavia no es.
La afirmaciOndeLeontiev recuerda, por supuesto, la ordendeDearborn
(Si quieres comprender algo, intenta cambiarlo), pero va mucho mas lejos;
sinduda, enopiniOndeLeontiev, tieneimplicaciones revolucionarias.Los
psicologos sovieticos mencionana menudo lo queellos llamanelexperi-
ment transformador.Estees unexperimento quereestructura elambiente
demanera radical, produciendo una nueva configuraciOnqueactiva los poten-
ciales deconducta delsujeto queno sehanrealizado hasta esemomento.
Los psicOlogos rusos deldesarrollo hansido ingeniosos, sinduda, alinventar
experimentos inteligentes queevocannuevos patrones derespuesta, espe-
cialmenteenelcampo deldesarrollo psicomotor y perceptivo (COLEy
MALTZMAN, 1969).Pero cuando la investigaciOnsovietica saledellabora-
torio, elgrupo testigo desaparece, los datos sistematicos dejansusitio a los
relatos anecdOticos, y elexperimento transformador sedegenera confrecuen-
cia, hasta convertirseen- una demostraciOnsumisa delos procesos y resul-
tados queprescribela ideologia.
Por motivos bastantediferentes, los experimentos transformadores enel
mundo realsonigualmenteescasos enla investigaciOnsobreeldesarrollo
humano queserealiza enlos Estados Unidos.Alli, como implicaba . Leontiev,
la mayoria delos intentos cientificos dentro dela realidadsocialperpethan
el statu quo; cuando seincluyencontextos ecologicos enla investigaciOnse
escogeny setratancomo datos sociologicos, y no como sistemas sociales
cambiantes, susceptibles detransformaciones significativas.Entonces, sees-
tudianlas diferencias declasesocialeneldesarrollo, las diferencias etnicas,
las diferencias entrelo urbano y lo ruralo, enelnivelquelesiguehacia
abajo, los nifios queprovienendehogares conuno o conlos dos padres, las
familias grandes o pequefias, como si la naturaleza deestas estructuras, y sus
consecuencias para eldesarrollo, fueransiemprefijas einalterables, salvo,
talvez, por medio deuna revolutionviolenta.Somos reacios a experimentar
connuevas formas sociales como contextos para realizar elnotencialhu-
mano.Despues detodo znos-- no se, puedecambia- naturaleza
humana. Esteprecepto susten: .1la actitudnacionaldelos I-: .tdos Unidos
frentea la politica social, y tan:lienbuena partedelo questr :oncesobre
eldesarrollo humano.
Para investigar elcambio delmacrosistema, hay quemodificar la natura-
leza delos contrastes queseempleanenlos experimentos.Una cosa es corn-
parar los efectos queproduceneneldesarrollo los sistemas o los elementos
60I Una orientationecologica

Conceptos basicos I 61
delos sistemas cp.ieya estanpresentes enla cultura, y otra cosa es introducir
modificacienes experimentales querepresentenuna reestructuraciondelas
formas y valores institucionales establecidos.
La 1_11tima, y la mas exigence, delas definiciones basicos queperfilanla
raturaleza y elalcancedela investigaciOnsobrela ecologla deldesarrollo
humano, identifica una estrategia deelecciOnpara eltrabajo cientifico en
estecampo.
DERNICION 11
Un experimento transformador comprendela modificaciony Ia rees-
tructuracionsistematicas delos sistemas ecologicos existentes, deuna
manera quedesaf fa a las formas deorganizationsocial, los sistemas
decreencias y los estilos devida queprevalecenenuna cultura o
subcultura enparticular.
Unexperimento transformador modifica demanera sisternatica algOnas-
pecto delmacrosistema.La modificaciOnpuedeefectuarseencualquier nivel
delambienceecolOgico, delmicro- alexosistema, eliminando, modificando 0
agregando elementos einterconexiones.
Unprincipio generalimpregna todos los conceptos basicos para una ecolo-
gia experimentaldeldesarrollo humano.Elprincipio seformula como la
primera deuna seriedeproposiciones quedescribenlas caracteristicas distin-
tivas delos modelos adecuados para investigar elAdesarrollo dentro deun
co ntex to
PROPOSICIONA
Enla investigacionecologica, las propiedades dela persona y las del
ambiente, la estructura delos entornos ambientales, y los procesos
quetienenlugar dentro y entreellos, debenconsiderarsecomo inde-
pendientes, y analizarseenterminos desistemas.
La especificaciondeestas interdependencias constituyeuna tarea impor-
tantedelenfoquepropuesto.Elresto deestevolumenrepresenta unesfuer-
zo incipienteenestesentido.Enlos capitulos siguientes indico conmas
detallelas propiedades distintivas, -- ya sea por demostraciOno por incumpli-
miento.
Par los motivos ya explicados, no es facilencontrar, por ei momento,
experimentos ecologicos biendisefiados.Por lo tanto, hetenido queinven-
tar algunos ejemplos, cuando no los habla.Ademis, envarios casos, no solo
escaseaba la investigacionpertinente, .sino quetambienfaltabanideas para
investigar. Por consiguiente, los capitulos siguientes incluyenmas propues-
tas dehipOtesis quedeinvestigacibnes.
Como las hipotesis propuestas,nunca hansido comprobadas, almenos en
Ia forma y elcontexto enquesepresentan, engeneralno hay pruebas empi-
ricas quedemuestrendirectamentd"suvalidez.Sinembargo, alescoger los
ejemplos -deinvestigaciOnquequeria presentar, heintentado elegir aquellos
queilustraban, almenos, la promesa delas relations supuestas.Esta prue-
ba, no obstante, sera sobretodo circunstancial, nunca obtigatoria o completa.
Por elmomento, entonces, las hip6tesis puedeniuzgarsey justificarsesolo
enbasea la teoria.La prueba definitiva dela investigaciOnempirica no ae
ha hecho todavia.
Cuando sehaga la comprobat.i6n, si sehate, las hipOtesis puedenresultar
falsas, pero., enla ciencia, esteresultado no es poco frecuenteni deja de
merecer respeto.Las investigations propuestas, sinembargo, puedentener
undestino menos digno.Como sonideas a investigar, quenunca hansido
comprobadas, lo quelos psicologos alemanes Hamanexperimentos Gedanken,
elesfuerzo deponerlas enpractica puederevelar fallos decisivos ensucon-
cepcion, diseno o factibilidad.Pero espero que, por lo menos, sefialaranel
camino para quelos futuros investigadores realicenprovechosos descubri-
mientos cientificos.