Leo Perutz

Adonde Vas, Manzanita

Llega el da
El control inesperado en la gran enfermera de la estacin haba sido el ltimo suceso emocionante. Desde Mosc, el viaje transcurri sin ninguna otra clase de incidente. Cuando Kohout sac del bolsillo la baraja medio rota , haciendo observar !ue se le deba una revancha, propuso una partida de veintiuno, todos estaban all presentes, incluso "euerstein, !ue en la estacin haba sufrido un desvanecimiento durante la lectura de los nombres apellidos. El doctor Emperger, !ue se encargaba del dinero del viaje, baj en #ula compr pan, huevos t$ caliente, consiguiendo incluso comprar dos tabletas de chocolate. Cuando volvi, dijo !ue se haba despedido definitivamente para siempre de %usia !ue haba pisado el suelo ruso por ltima ve& en su vida. 'egn $l, en efecto, desde ahora se encontraba a propiamente en suelo neutral, por!ue no poda considerar a!uel tren de socorro sanitario como algo !ue perteneciera a %usia. El rostro de (ittorin se ensombreci. )ensaba para sus adentros* +es !ue el doctor Emperger a no !uera volver jam,s a %usia- . si la eleccin recaa sobre $l, +!u$ ocurrira entonces- +Es !ue se ocultaba algn propsito detr,s de sus palabras- +/uera anunciar al fin al cabo, indicar de modo h,bil discreto !ue no se senta unido al acuerdo establecido0l& la vista de las cartas. )ero no hall en el rostro del doctor Emperger, con sus ojos saltones totalmente ine1presivos, nada !ue pudiera confirmar su sospecha. 2Era imposible3 4os cinco haban dado solemnemente su palabra de honor. 56uro como oficial como hombre de honor...7, haba sido la frmula para establecer el acuerdo. .a no haba manera de volverse atr,s. /ui&,s el doctor Emperger no se haba dado cuenta del alcance de su observacin, !ui&,s haba hablado sin refle1ionar en absoluto sobre lo !ue deca. En tal caso, se trataba de hacerle una reprensin en un tono enteramente amistoso.

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(ittorin solt las cartas se abroch la americana. 'in embargo, mientras refle1ionaba todava, se le adelant el teniente Kohout. 82Eh, t, amigo3 8dijo a Emperger8. Me parece !ue !uieres escabullirte. 9no de nosotros ha de volver, a lo sabes. +/ui$n te dice !ue no ser,s t8:o me has entendido bien, Kohout 8e1plic el doctor Emperger8. 9no de nosotros ha de volver, por supuesto. )ero la santa %usia no me ver, a m,s como prisionero de guerra. 'i vuelvo, ser, como hombre libre. 'upongo !ue reconocer,s !ue se trata de algo completamente distinto. 8%etendr$ bien en mi memoria el nombre de 'elju;ov 8dijo "euerstein8 . :o olvidar$ este nombre hasta el fin de mis das. )od$is contar conmigo. 8<ace tiempo !ue este asunto !ued resuelto 8dijo gritando desde la ventana el profesor 6un;er8. +/ui$n ha vuelto a empe&ar con ello- +)or !u$ vamos a estropear con el recuerdo de ese capit,n del Estado Ma or este magnfico viaje en un vagn de tren tan espl$ndido de aspecto casi europeo(ittorin cerr los ojos para refle1ionar con tran!uilidad. :o caba pensar en !ue pudiera confiarse un asunto tan serio al doctor Emperger. Era un hijito de mam,, afeminado, consentido, en ningn aspecto digno de confian&a. )or otra parte, era un hombre simp,tico, un buen camarada, !ui&,s incluso valiente* tena, por supuesto, la pe!ue=a medalla de plata. 2)ero todas a!uellas historias de mujeres3 En su cabe&a no tena m,s !ue sus aventuras amorosas. Cientos de veces he tenido !ue or sus amoros con mujeres como "rit&i, <ansi o "rieda, la de la asociacin de patinaje sobre hielo. Cada noche, despu$s de jugar una partida de ajedre&, empe&aba diciendo* 52/u$ tiempos a!uellos37, como frase introductoria a sus relatos. . luego hablaba de <ansi, de la bella esposa del jefe de negociado de 4ill , la del bar Kaiser, la !ue siempre le haba mordido los labios. El hombre se cree irresistible. . por lo !ue respecta a su coraje, tampoco medra demasiado, a pesar de la medalla de plata. 0l principio no !uiso venir con nosotros. Da noche tuvimos !ue or cmo deca* 5.a lo ver$is* no pasaremos de >ms;? en >ms; !uedaremos detenidos7. 0hora se ha convertido de repente en el gran se=or* a!u, en este tren de asistencia sanitaria, se da mucho postn como comandante de transporte. :o puede ser* si los votos recaen sobre $l, a encontrar$ la manera de impedirlo. #ampoco puede pensarse en el profesor* nunca ha sido oficial. 'i fuera propuesto el profesor, dira !ue es imprescindible para la ciencia. +. !u$ ha !ue decir de Kohout, con su bra&o tieso- 'lo !ueda "euerstein. Con $l he de contar, sin duda alguna. "euerstein es listo, taimado, sabe salirse de cual!uier apuro, consigue todo lo !ue !uiere. %especto al desvanecimiento en la enfermera, seguro !ue lo simul nicamente* no tiene papeles, no ha tenido nunca un certificado m$dico. El nico punto dudoso es si renunciar, sin m,s a mi favor. )or otra parte tiene dinero? debe poseer incluso una buena fortuna, a !ue es industrial. 'in embargo, tanto el dinero como la profesin son m,s bien argumentos contra $l. En todo caso aducir$ !ue un hombre !ue se encargue de un asunto como $ste no puede estar ligado por nada. "euerstein pensar, siempre slo en su f,brica en los negocios !ue posiblemente se le escapen. )ero no* ser, mejor !ue no diga eso? de lo contrario, al final... <a de poner su dinero a nuestra disposicin? lo necesitamos? no puedo prescindir de $l f,cilmente. Desde luego, no ser, f,cil conseguir !ue se vuelva atr,s. Kohout votar, por m, sin duda alguna? puedo confiar tran!uilamente en $l. 82)or todos los diablos3 +/u$ pasa con este tren- +Es !ue vamos a !uedarnos a!u para siempre- 8e1clam Kohout8. +Dnde est, Emperger- Cierre esa ventana, profesor? ha una corriente de aire bestial. El profesor pasaba el tiempo gritando a las campesinas !ue se encontraban ante el edificio de la estacin* 520dis, Dosvisdanja, adis37. El doctor Emperger regres tra endo noticias.

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8'e trata tan slo de una pe!ue=a avera de la m,!uina, sin ninguna importancia? dentro de media hora puede estar reparada. +'ab$is !ui$n es el anciano !ue est, en el departamento contiguo- Es un mariscal de la noble&a &arista, hijo poltico de un gran du!ue, !ue ha huido de 'an )etersburgo por!ue peligraba su vida. :o posee m,s !ue los vestidos !ue lleva encima* todo lo dem,s se lo han !uitado los bolchevi!ues. Me lo ha dicho el teniente ma or !ue ha sido adscrito a la Cru& %oja danesa. +/ui$n !uiere cerve&a+/ui$n !uiere cigarrillos- Dentro de una hora estaremos en territorio ucraniano. El teniente ma or dice !ue cada uno de nosotros tiene derecho a pedir a la oficialidad cinco semanas de vacaciones. 8Es del todo evidente !ue tendremos vacaciones 8dijo Kohout en tono gru=n8. )ara esto no necesitamos a tu teniente ma or. 'igamos jugando. +/ui$n lleva ahora la banca8', pero antes habr, tres semanas de cuarentena 8prosigui diciendo el doctor Emperger8. En algn villorrio miserable? no podr, evitarse? ser, intil cual!uier tr,mite. Conita sorpresa, +eh- +/u$ dice usted a esto, profesorEl profesor frunci las cejas. Kohout me&cl la baraja, la hi&o cortar, reparti las cartas dijo* 8#us mu=e!uitas tendr,n !ue esperar durante tres semanas m,s. Mientras tanto, si$ntate. 8+Cu,ndo atravesaremos la frontera, a tu parecer- 8pregunt (ittorin. 8Dentro de una hora, a lo sumo. 82<a llegado el momento, Kohout3 <emos de poner en orden nuestro e!uipaje. Kohout se levant, estir sus miembros baj del ana!uel destinado a poner el e!uipaje la maleta militar de madera !ue contena sus pertenencias tambi$n las de (ittorin. 8Cien, ahora pongamos orden 8dijo mientras, segn su costumbre, se sostena alternativamente en uno otro pie haca girar sus manos alrededor de sus articulaciones 8. 2)uro divorcio3 'e ha terminado la comunidad de bienes. (ittorin abri la maleta puso sus cosas sobre el banco. 4os utensilios de aseo, el blusn de estilo ruso, la ropa blanca, la cha!ueta de piel con el cuello de terciopelo. 4as botas altas de fieltro !ue no podra usar en su pas natal, pero !ue eran un buen recuerdo de la $poca pasada en 'iberia. 4a cadena de crin, artsticamente elaborada, con las cuatro monedas chinas de plata, agujereadas en el centro. 4uego las cartas de su padre de sus hermanas* (all le haba escrito slo raras veces? por el contrario 4ola, la ma or, lo haba hecho puntualmente cada primero de mes cada !uince das, cont,ndole noticias. 9n pe!ue=o pa!uete atado con cordeles* eran las cartas de "ran&i Kroneis. #odas empe&aban diciendo* 5Mi !uerido pe!ue=o7? no necesitaba comprobar su contenido. 4a escritura de a!uella carta !ue estaba encima, de renglones torcidos, era la de su hermano >s;ar. 4a despleg empe& a leerla. 52/uerido hermano3 <ace a mucho tiempo !ue no te he escrito ninguna carta, !uerido hermano, te ruego !ue no te enfades conmigo a causa de la desatencin !ue te he tenido, !uerido hermano. 0hora !uiero comunicarte m,s cosas sobre mis ocupaciones. Desde hace algn tiempo, un profesor de la escuela de comercio me da clases de alem,n, estenografa, correspondencia franc$s. 'on cuatro horas por semana, por las cuales pago dos coronas la hora. En mi tiempo libre, !ue es ciertamente mu breve, me dedico a trabajos escritos tambi$n al piano. Espero !ue esta guerra !ue dura a tanto tiempo acabe pronto t puedas volver, !uerido hermano, a nuestra casa. %ecibimos tu amable carta del da AD de enero, por la !ue supimos !ue no te encuentras bien en las circunstancias en !ue est,s all, por lo cual estamos mu preocupados. #e comunico adem,s !ue vo al teatro !ue incluso estuve en el carnaval participando de las diversiones de mis compa=eros. .a te he comunicado muchas cosas en esta carta, !uerido hermano, para !ue puedas estar contento. 0cabo, pues, estas lneas con un saludo. #u hermano >s;ar.7

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(ittorin sonri. 'u hermano pe!ue=o, !ue al estallar la guerra jugaba an con el la&o, el arco las flechas, estaba a punto de convertirse a en un hombre adulto. 2M,s cosas3 El cuaderno rojo con los vocablos rusos. 9na cantidad de nmeros del diario publicado con un hectgrafo en el campamento. 9n bloc de papel de carta chino, de mltiples colores. El chaleco de piel, la gram,tica inglesa, la gorra propia de los nmadas de 'iberia. 9n cenicero de madera, !ue haba tallado un dragn prisionero de guerra. 9na caja de cigarrillos al fondo de todo, cuidadosamente empa!uetados, los dos vasos de ma lica, con sus isas en forma de cabe&a de p,jaro sus dragones blancos sobre fondo a&ul, as como la vasija de porcelana con incrustaciones de cristal verde* todos ellos objetos costosos, probablemente del perodo Ming, tal como lo haba e1plicado el doctor Emperger !ue entenda mucho de estas cosas? lo haba ad!uirido todo por mu poco dinero slo la vasija de porcelana vala por lo menos !uinientos rublos. Con a uda de su cha!ueta de piel una correa, (ittorin hi&o de todas estas cosas un pa!uete, enrollado como una manta de viaje. 4uego se puso un cigarrillo en la boca. El tren se puso en movimiento. El profesor salud con su pa=uelo grit* 520dis, Dosvisdanja37. "euerstein confes !ue no se haba credo lo de la avera de la m,!uina. Estaba convencido de !ue en la estacin se haba recibido un telegrama de Mosc de !ue en el ltimo momento iran a sacarlo del tren. )ara $l haba sido una media hora horrible. +. si alguien se haba fijado en $l8.o s 8dijo Kohout8. #enas la cara p,lida como el m,rmol. El doctor Emperger empe& a arreglar las cuentas. .a no caba esperar m,s asuntos comunes. 'e alegr de poder comunicar !ue, como consecuencia de los ahorros econmicos llevados a cabo por la direccin, del dinero destinado para el viaje haba sobrado bastante* a cada uno de los impositores se poda restituir la cantidad de diecisiete rublos medio. 'egn $l, sin embargo, no poda e1igirse ningn recibo. Entonces lleg el momento solemne. (ittorin sac su agenda de anotaciones pidi a los !ue viajaban con $l sus direcciones, a a!uellos hombres !ue durante dos a=os haban sido sus compa=eros de habitacin en el campo de concentracin de Chernavjens;. Como a supona, el doctor Emperger viva naturalmente en el barrio m,s elegante, en la calle del )rncipe Eugenio. 'u nombre direccin aparecan tambi$n en la gua telefnica. Kohout no tena actualmente ninguna direccin fija. )ero, segn dijo, se le poda escribir al caf$ 'plendid, al mismo tiempo hi&o girar las manos alrededor de sus articulaciones. El caf$ 'plendid estaba en la calle )rater. Era su caf$ de tertulia? cuando estaba en (iena, pasaba por all una o dos veces al da. (ittorin escribi los cuatro apellidos en su agenda de anotaciones , al lado de cada uno, apunt el rango militar, la profesin civil, la calle el nmero de la casa. . debajo escribi con grandes letras claras* Michael Michajlovich 'elju;ov, capit,n del Estado Ma or en el regimiento de 'emjenov. De este modo se haba dado el primer paso. El es!uema fundamental estaba hecho. "rente a Michael Michajlovich 'elju;ov haba ahora una organi&acin firmemente unida, una alian&a de cinco hombres !ue tenan claro su objetivo !ue estaban dispuestos a llevar a cabo cual!uier sacrificio para lograrlo. Desde a!uel momento, el asunto tena !ue seguir su propio curso. El tren lleg a %iechovo. El viaje haba terminado. Dos oficiales bolchevi!ues, con la estrella sovi$tica en sus gorras de plato, iban de un lado para otro entre las pilas de madera amontonadas en grandes cantidades. 0l otro lado del edificio de la estacin, junto al depsito de agua, haba un centinela austraco, con el arma al hombro la ba oneta en ristre. 9n gran perro de color casta=o corra entre los vagones de mercancas, mientras dos campesinos arrastraban por encima de la va un montn de gallinas. En la puerta abierta del puesto de mando de la estacin apareci un ma or de la milicia hngara, de patillas

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encanecidas, el teniente ma or del tren de asistencia sanitaria se dirigi hacia $l para darle el parte. Cuando (ittorin, en el saln restaurante de la estacin de Cracovia, esperaba el e1preso de (iena, le hi&o se=as desde la cantina, de forma familiar campechana, un teniente !ue llevaba la charretera las solapas negras propias de un regimiento de dragones. (ittorin le devolvi el saludo con gesto incierto un tanto rgido. 4uego el oficial de dragones se acerc a su mesa. 8+)ero !u$ es esto- 8le pregunt, al tiempo !ue (ittorin reconoca al doctor Emperger 8. +0caso he de presentarme- Me mira de hito en hito no sabe !u$ tiene !ue ver conmigo. Me da la impresin de !ue slo me conoces cuando llevo un cha!uetn ruso o ando cal&ado con botas de piel. Cuando tengo el aspecto de una persona, a no me conoces. )ero no, amigo mo* mi $poca de es!uimal a pas, gracias a Dios. +. t !u$ haces- +Cmo te va la vida- +.a has vuelto de hablar con la oficialidad:o esper la respuesta de (ittorin, sino !ue empe& a contar en seguida cosas de s mismo. 80 m todo me ha ido mu r,pido, me las he arreglado bastante bien. Cinco das en CrestG4itovs; bajo observacin, luego nuevo uniforme e inmediatamente hacia (iena. 0hora esto a punto de ir a un batalln de reempla&o? a sabes* vacaciones. Cuando va as a (iena abrir,s bien los ojos. 2/u$ panorama, Dios mo3 2/u$ triste3 <a gripe? por la noche, las calles est,n sumidas en la m,s completa oscuridad? no ha nada !ue comer? en los establecimientos, ni si!uiera en los mejores, no es posible ad!uirir nada? la gente hace cola por ad!uirir un tro&o de carne de bue . ', amigo mo, fueron otros tiempos a!uellos en !ue o poda conseguir en <iet&ing ganga mechada carne de venado estofada en vino tinto. 0hora no puede pensarse en nada de todo esto. 4a pera es lo nico !ue !ueda. +/uieres un buen cigarrillo- Cercle du Bosphore, una marca e1celente? los he conseguido de un comerciante de tapices !ue la semana pasada volvi de Constantinopla. En (iena se dice !ue todo el ej$rcito blgaro se ha pasado a los aliados. :o s$ !u$ ha de cierto en eso. 9na enfermera de la Cru& %oja, !ue abandon el saln restaurante del bra&o de un capit,n de caballera hsar, le hi&o al pasar una inclinacin de cabe&a. El doctor Emperger se cuadr le hi&o a su ve& una reverencia. 8Es (ic; "rohlich. +4a conoces- Es la sobrina del barn Kohlen, !ue presta ahora sus servicios en :eusandec 8dijo en vo& baja a (ittorin8. Me gustara saber cmo el capit,n de caballera :adhern consigue arrimarse a ella. +4o conoces- 4leva un ojo de cristal. Cada ma=ana se le ve sentado en el caf$ "ensterguc;er. El jefe de estacin anunci desde la puerta el tren de pasajeros para 6ordanov, :eusandec, Horlice 'ano;. 8+#e has vuelto a encontrar con alguno de los camaradas- 8pregunt (ittorin. El doctor Emperger sigui con la mirada a la enfermera de la Cru& %oja. 8+:o debera o darle un susto a ese :adhern - 8dijo8. Esa chica vale demasiado para $l. 2'i o tuviera la misma suerte3 8+<as sabido algo de los dem,s- 8repiti (ittorin la misma pregunta. 8El profesor a est, en (iena 8inform el doctor Emperger8. 0parece en todos los peridicos* el profesor 6un;er ha vuelto de %usia despu$s de haber permanecido all como prisionero de guerra. 4e van bien las cosas, naturalmente. 9n paisano no tiene !ue preocuparse por lo !ue mande la oficialidad. 0 Kohout lo encontr$ en CrestG4itovs;, al entregar el uniforme. Es terrible ese hombre? anda siempre comprometi$ndose? fraterni&a con la tropa? alguna ve& le volver,n a ir las cosas mal, te lo digo o. 8+. "euerstein-

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8"euerstein se !ued en Kiev esperando a su hermano, con su orden de lic$nciamiento a en el bolsillo. Mis asuntos personales est,n tambi$n en buen orden. 0s !ue acabe la guerra, entrar$ como procurador en el instituto de cr$dito. El empleo a me est, esperando. (ittorin escuchaba slo a medias. Durante todo a!uel tiempo haba estado esperando !ue se hablase finalmente del asunto !ue da noche lo ocupaba sin cesar. )ero el doctor Emperger hablaba solamente de cosas banales sin importancia. +'e trataba a fin de cuentas de un plan premeditado- +Era un intento de convertir en una bagatela el acuerdo establecido en Chernavjens;- Este punto tena !ue esclarecerse por completo. 8+<a algo nuevo sobre el asunto !ue a sabes- 8pregunt (ittorin de forma directa8. +<ablaste !ui&, de ello con Kohout8+De !u$8+De !u$- 8repiti (ittorin, e1citado8. Del capit,n del Estado Ma or, naturalmente. 8+Del capit,n del Estado Ma or- +/u$ ha de nuevo en eso- )or ahora no se puede hacer nada. <ablando con sinceridad, no he vuelto a pensar en ese capit,n del Estado Ma or, ni tampoco en Chernavjens;* como si nunca hubiera estado all. #e ocurrir, lo mismo cuando vuelvas a (iena. 'lo el primer da, +sabes-, cuando me despert$ en casa echado en la cama... Mir$ el reloj* las seis menos cuarto. 52Dios mo37, pens$, 5las seis menos cuarto* esto significa !ue ha !ue levantarse enseguida? pronto tocar,n la diana.7 )ero luego, naturalmente, como puedes imaginarte, segu echado en la cama con una sensacin de bienestar tan grande !ue no se puede describir. . estando as echado record$ el horario impuesto en el campo de prisioneros? el p,rrafo segundo deca* 50l tocar la diana, al amanecer, todos los prisioneros de guerra han de levantarse, arreglar su cama, asearse limpiar sus habitaciones. 'lo est, permitido beber t$ hasta las ocho de la ma=ana...7 520h37, pens$ en mi interior, 5todo eso ha terminado. 0hora puedo beber t$ cuando me pla&ca.7 (ittorin mir el reloj, llam al camarero pag la cuenta. Dentro de cinco minutos tena !ue llegar el tren e1preso de (iena. El doctor Emperger no se dign acompa=ar hasta el and$n al amigo compa=ero de habitacin en el campo de concentracin de Chernavjens;. 0 toda prisa, sin embargo, le hi&o an unas cuantas indicaciones para cuando se encontrara en (iena* 8'i te gusta, puedes ir tran!uilamente por la calle de paisano* nadie se preocupa por ello. Cuando !uieras comprar algo para comer, vete a la estacin del :orte. 0ll cerca encontrar,s de todo* carne, mante!uilla, huevos, harina... 4o traen los soldados licenciados de Halicia, en )olonia, aun!ue los precios son naturalmente altos. En cuanto a cafeteras, no pruebes la !ue llaman Mo;;a. 'i !uieres beber un buen caf$ mo;;a, vete a la cafetera )ucher habla con el camarero. Dile !ue vas de mi parte. 0ll todava ha aut$ntico caf$ turco, aun!ue slo para clientes especiales. 8Creo !ue nuestra primera entrevista ser, por :avidad 8dijo (ittorin8. <emos de arreglar la cuestin de la licencia para estar todos al mismo tiempo en (iena. 8Me parece !ue todos estaremos pronto licenciados 8dijo el doctor Emperger8. <a algo en el aire !ue hace presentirlo. 20dis (ittorin, hasta pronto3 2/ue todo te va a bien3 El tren iba repleto de gente. (ittorin se acurruc en un rincn del pasillo mal iluminado, junto a su pa!uete envuelto en forma de manta de viaje. /uera dormir. )ero una otra ve& se lo impeda una vo& !ue odiaba, surgiendo de su estado de somnolencia. 8Sdravstvutje 8deca la vo& en tono cantarn8. >s saludo. 0l or a!uellas palabras, a (ittorin le pareci ver por un momento a!uel perfil de formas e1tra=as, a!uella frente curva, un poco saliente, la boca medio abierta de rasgo altanero en los labios, la delgada mano bronceada !ue sostena el cigarrillo. +<aba visto alguna ve& sin cigarrillo a Michael Michajlovich 'elju;ov- 9na ve& s, no caba ninguna duda... 9n

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cosaco borracho golpe en cierta ocasin al capit,n general del Estado Ma or de )r&em sl, el capit,n 'elju;ov fue personalmente al !uinto pabelln para e1presar su pesar al capit,n general. 0cudi vestido con su mejor uniforme, con la medalla de (ladimir sobre el pecho la cru& de san 6orge. 5Este hombre ser, ju&gado con la ma or severidad7, dijo, 5 a sabe usted !u$ pena le corresponde segn la le rusa. 29n cosaco, un simple campesino3 Cr$ame, se=or camarada, si le digo !ue esto consternado.7 4uego, con una ligera inclinacin de su cuerpo, tendi la mano al se=or camarada. 2>h, s3 Michael Michajlovich 'elju;ov saba comportarse. :o era ningn campesino, ningn cosaco. 'aba ser encantador cuando !uera. 2#anto peor para $l3 El tren se detuvo. (ittorin se asom a la ventana mir afuera. 0ll, en a!uella regin, pas una ve& sus vacaciones? de eso haca doce..., no, catorce a=os. )or entonces, su to an tena el molino, pero ahora va a los pueblos vende m,!uinas trilladoras. 2/u$ r,pido pasa el tiempo3 Catorce a=os. . a!uella noche no acabara nunca, no llegara a su t$rmino. 'lo es la una menos cuarto. Ma=ana estar$ en (iena. +<abr,n recibido mi telegrama- +/ui$n me estar, esperando en la estacin- 'er, mi padre, mis hermanas, !ui&, "ran&i. Dormir? si pudiera dormir por lo menos.. Cerr los ojos. )ero, en lugar de sue=o, lo !ue le vino fue una imagen del pasado, un recuerdo !ue lo persegua de forma ine1orable. "ue de nuevo en Chernavjens;? estaba ante la puerta de la cancillera. #iene !ue presentar una peticin... 'elju;ov puede ser tambi$n encantador. 5E1ponga su deseo, teniente7, dir,, 5lo escucho? ce qui est dans mon pouvoir de faire pour les prisionniers de guerre ! 4os dedos de (ittorin est,n entumecidos por el fro. 'tarchi, el suboficial ruso !ue lo acompa=a, se sacude la nieve del abrigo, golpea varias veces los pies, se arregla bien la gorra llama a la puerta. El capit,n del Estado Ma or 'elju;ov est, sentado frente a su escritorio. :o levanta la vista? hojea un libro, fuma escribe. #iene un modo indolente elegante de sostener el cigarrillo mientras escribe. Con la punta del dedo me=i!ue de la mano i&!uierda lo oprime contra el dedo anular. 'obre el escritorio ha libros de tema militar, toda suerte de impresos novelas francesas. El criado Hricha se asoma a la puerta, ve a su amo ocupado desaparece. En la habitacin se percibe un olor suave, fino* es el aroma del cigarrillo, de tabaco chino. )ero tambi$n ha algo m,s* un perfume e1tico? como es natural, algunas veces se recibe tambi$n all la visita de una dama. Cuando est, en la habitacin la mujer de rostro pe!ue=o ojos !ue miran in!uietos, cu o nombre no conoce nadie en el campo de prisioneros, slo puede esconderse detr,s del biombo. (ittorin escucha con atencin, para comprobar si se percibe el aliento de la mujer. )asan cinco minutos. 'elju;ov sigue sin levantar i mirada. De ve& en cuando ocurre !ue, mientras escribe, entre sus dientes aparece la lengua, !ue pasa por encima del labio superior de su boca desaparece8 (ittorin contempla este juego silencioso cu a e1plicacin no logra encontrar. <an pasado a ocho minutos. 4a cru& blanca de esmalte con la cadena amarilla es la cru& de san 6orge. 'elju;ov tiene tambi$n la medalla de (ladimir el sable de san 6orge, pero los lleva nicamente en alguna ocasin especial. 0hora ha terminado su trabajo. El suboficial ruso pone sus manos sobre la costura de los pantalones dice algunas palabras en lengua rusa. Michael Michajlovich 'elju;ov apo a la frente en una de sus manos pasa la mirada por (ittorin con los ojos medio cerrados. 8#iene !ue comunicar sus deseos al suboficial de jour 8 dice lentamente en un tono de indiferencia, como si hablase con el abrigo !ue cuelga all sobre la pared8. Mi trabajo no consiste en or reclamaciones de prisioneros de guerra. .a conoce usted la le rusa. 'e opone al orden establecido en el campo de prisioneros. (iene usted a!u por tercera ve&,

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para molestarme con sus peticiones !uejas. (ittorin enrojece mira hacia el biombo. 8 :o es la conducta propia de un oficial 8prosigue diciendo 'elju;ov8. En "rancia esto se llama "ochisme. 'e le imponen die& das de arresto en su habitacin para !ue aprenda a entender la le rusa. )uede irse. (ittorin no se marcha. /uiere hablar, !uiere justificarse? se e1presa en franc$s siempre !ue le es posible. 'elju;ov ha de ver !ue se relaciona con un hombre de formacin educacin, !ue es capa& de hablar fluidamente la lengua francesa. /uiere decir* 5Mon Capitain, c#est cruel, c#est inhumain, vous comprenez, d#interrompre l#e$p%dition des lettres pendant trois semaines, parce que deu$ lampes %taient encor% allum%s a onze heures de la nuit Mes camarades 7. )ero no consigue pronunciar ni una sola palabra? no es capa& de hacer frente a a!uella situacin. El capit,n del Estado Ma or sacude la ceni&a de su cigarrillo. 4uega indica dirigi$ndose al suboficial* 8Pascholl. 4o dice con toda tran!uilidad? no suena como si dijese* 5"uera7, sino algo as como* 5Espere usted un momento7, o bien* 5<aga el favor de aguardar un instante7. 2 Pascholl & El suboficial da media vuelta, agarra por los hombros al teniente (ittorin lo hace salir por la puerta. El cabo tirol$s de ltima reserva de la tropa del campo de prisioneros estrangul con sus propias manos al m$dico militar !ue lo haba golpeado en la cara al da siguiente se dej fusilar sin pesta=ear si!uiera. +. o- +. oCien, Michael Michajlovich 'eiju;ov. 4e complaci tratarme ' la canaille. Pascholl. Cien. En "rancia esto se llama "ochisme. Como usted prefiera. )ara todo llega el da. (olveremos a hablar sobre ello, Michael Michajlovich 'eiju;ov. +)iensa usted !ue vo a olvidarlo- 'e e!uivoca, se=or capit,n del Estado Ma or. <a cosas !ue nunca se olvidan. +Dijo usted !ue a!uello no era el comportamiento propio de un oficial- +Dijo !ue en "rancia se llama hochisme- )aciencia, basta tener paciencia, se=or capit,n del Estado Ma or* la hora de arreglar las cuentas llegar,? no suelo olvidar nunca nada. Pascholl. +0caso lo o todo la mujer escondida detr,s del biombo- En el campo de concentracin se deca !ue era una francesa, la esposa de un terrateniente con el cual se haba casado mu joven? recorra cuatro horas en trineo para ver a 'eiju;ov. Pascholl. +0caso lo entendi todo- 2>h, s3 'eguro !ue lo entendi todo? es mu posible !ue se burlara? !ui&, se ri en su interior, sin hacer ruido, de modo imperceptible, mientras estaba escondida detr,s del biombo. (ittorin se mordi los labios. 4a vergKen&a la clera le hicieron subir la sangre al rostro? oprimi su frente contra el cristal fro de la ventana. :o haba dicho absolutamente nada a sus camaradas de lo !ue haba sucedido en la habitacin de 'eiju;ov? pero el recuerdo de a!uella hora ignominiosa le haca arder su alma a&orada como si fuera un veneno corrosivo. :o estaba solo. #ambi$n sus camaradas tenan !ue arreglar cuentas con 'eiju;ov. 4os obligaba los mantena sujetos un juramento, el juramento !ue en una hora solemne haban prestado ante la tumba abierta de un camarada. (ittorin se endere&. 9na ola de resolucin lo invadi. Dijo susurrando para s mismo* as !ue acabe la guerra, cuando todos volvamos a estar en (iena, acometeremos el asunto. El profesor, como es el de ma or edad entre nosotros, presidir, las discusiones. "euerstein pondr, el dinero a nuestra disposicin o recibir$ el encargo de viajar a %usia. ', ser$ o, sin duda alguna? no dejar$ !ue nadie me discuta este derecho.

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', so o. +Me reconoce usted, se=or capit,n del Estado Ma or- 'o el teniente (ittorin, del campo de concentracin de Chernavjens;, pabelln nmero F. Esto enteramente de acuerdo* en "rancia esto se llama "ochisme. +)or !u$ se pone usted tan p,lido, ilustrsimo se=or- +Es !ue a no me esperaba- +)ensaba !ue a lo haba olvidado- 2>h, no3 :o lo he olvidado. +Cmo era a!uello- +)ascholf- )ues, no, se=or capit,n del Estado Ma or* me !uedo a!u, me !uedo para hablar con usted. +'e acuerda de a!uel teniente de aviacin a !uien usted le !uit el tratamiento de oficial por!ue sus papeles no estaban en orden)i$nselo bien* le do tiempo. Como se neg a reali&ar ningn trabajo en la cocina de la tropa, usted lo encerr en la bodega del barracn C. Estaba enfermo? tena ata!ues de fiebre, producida por una malaria grave. 9sted lo hi&o !uedar en su horrendo camastro dentro de a!uella bodega inmunda, hasta !ue $l... +Cmo dice usted* !ue lo simul- 4e dijo !ue el m$dico del campo de concentracin no estaba all para satisfacer los caprichos de prisioneros de guerra. 5(l feint, il fait le malade, il se trouve en parfaite sant% 7, fueron sus palabras. El da en !ue fue enterrado, hicimos un juramento, lo hicimos nosotros cinco, ahora, mire usted, ha llegado el da de arreglar cuentas. +:o se acuerda de todo eso- )ero de m se acuerda perfectamente, +no- :o es el comportamiento propio de un oficial? en "rancia esto se llama... 2#ome3 Esto es por el "ochisme. . esto por interceptar el correo esto por los registros corporales esto... 2/uieto3 +/u$ busca- +El revlver- De eso nada, se=or capit,n del Estado Ma or. 20h, Hricha est, tambi$n a!u3 2'dravstvutje, Hricha3 Diga a criado, se=or capit,n del Estado Ma or, !ue si hace un solo movimiento disparar$ sobre $l. 20h, magnfico3 Me lo haba figurado. +/uiere usted batirse conmigo- Cien. 'obre esto podemos hablar. 4e dejo !ue escoja las armas. Mis padrinos ser,n... El revisor !ue recorra el tren con la linterna en la mano se encontr de pronto ante un teniente de infantera !ue, p,lido como un cad,ver, estaba en medio del corredor con un bra&o levantado un pu=o cerrado. El revisor avan& unos pasos, movi la cabe&a, de un lado para otro, volvi de nuevo hacia la puerta desapareci en el vagn contiguo frunciendo las cejas. Con un leve asomo de disgusto vergKen&a, (ittorin volvi a su rincn. Era la una media. Deba intentar dormir. +/u$ puede haber pensado ese revisor, el mu idiota- Esto muerto de cansancio. Me ha mirado de hito en hito. +)or !u$ tena !ue mirarme de hito en hito- 2/u$ insolencia3 Hricha* el criado del oficial se llamaba Hricha. Hrigorij >ss povich Kedrin o Kadrin, de 'taromjena, en el departamento gubernamental de Char;ov. Dict mu a menudo sus cartas al profesor para !ue se las escribiera. )or si acaso lo escribir$. 'ac su agenda de anotaciones apunt bajo el nombre los apellidos del capit,n del Estado Ma or* Hricha, ordenan&a de 'elju;ov. Hrigorij >ss povich Kedrin M+o es Kadrin-N, del pueblo llamado 'taromjena, estacin de ferrocarril de Hlavjas;, en el departamento gubernamental de Char;ov.

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Tiempo de espectros
Desde la ventana del vagn reconoci a sus hermanas entre la multitud !ue esperaba. <aban venido, pues, las dos a recibirlo* 4ola (all . (all , de diecinueve a=os, se haba hecho mu hermosa. .a no era ninguna ni=a* esbelta, de ojos grandes, de movimientos ,giles simp,ticos. #res a=os significaban bastante. . all estaba tambi$n su padre, alto erguido, en la misma actitud del oficial !ue haba sido en otro tiempo, aun!ue un tanto envejecido. (ittorin descendi del vagn. El joven de rasgos e1ticos, de rostro anguloso, algo bigotudo con unos guantes de color marrn, !ue le !uit de la mano el pa!uete enrollado como una manta de viaje, era su hermano >s;ar. <aca tres a=os llevaba an un vestido de marinero a&ul. En el modo amistoso, aun!ue mesurado, en !ue tendi la mano a su hermano ma or se perciba la e1igencia, planteada con gran $nfasis, de ser reconocido por !uien regresaba a casa como un hombre completamente adulto. Miles de preguntas* cmo haba transcurrido el (iaje, si en Mosc haca a fro en a!uella $poca, !u$ haba visto de la revolucin de octubre, si estaba contento de volver a estar en (iena... 8D$jame !ue te mire, Heorg, para ver !u$ aspecto tienes. 2Cah, pasable3 #ienes la cara un poco m,s delgada. 8"ran&i Kroneis ha venido cada da a casa para preguntar si tenamos noticias a er, cuando acababa de marcharse, lleg el telegrama. 8+)or !u$ nos paramos a!u- 2Avanti, avanti3 'igamos andando. 4as preguntas se multiplicaban* si tena hambre, si estaba cansado, si se resenta an a veces del tiro !ue haba recibido en una pierna. 8Ese 4enin tiene !ue ser un hombre fabuloso? resulta imponente 8dijo >s;ar ofreciendo a su hermano un cigarrillo enrollado por $l mismo. )oco a poco se fueron acercando a la salida del and$n. 0ll estaba "ran&i Kroneis, deslumbrante, llena de emocin acalorada por una r,pida caminata. 8:o has cambiado nada 8dijo8. :i lo m,s mnimo. 4uego tom su bra&o como si fuera la cosa m,s natural del mundo. 0hora las cosas eran completamente diferentes de como haban sido en $pocas anteriores. Entonces, haca tres a=os, se haban puesto de acuerdo en mantenerlo en secreto ante los dem,s. Durante a!uel viaje interminable a trav$s de 'iberia, (ittorin haba unido una otra ve& con la hora de su llegada, !ue le pareca tan lejana e inalcan&able, una imagen agradable* un da c,lido hermoso de verano volvera a casa a trav$s de las calles repletas de gente, reclinado indolentemente en un coche abierto. 0!uella imagen se la haba representado de un modo especialmente vivido en la estacin de Manchuria cuando, cargados con sus e!uipajes envueltos en nubes de polvo, haban tenido !ue seguir a pie el camino de la va del ferrocarril destruida atravesar el puente de madera provisional. 0hora haba llegado la hora anhelada, pero utili&aron el tranva. En la parada "ran&i se despidi. <aba pedido permiso para ausentarse de la oficina durante una media hora, a fin de poder saludarlo en la estacin. 0hora tena !ue volver. 0part,ndolo un poco del grupo, le pregunt si por la tarde !uera ir a recogerla en la oficina. 8'igue estando en 'eilerstatte, AJ. 8De acuerdo. 8)ero, no? ho no vuelvas a salir a la calle? estar,s cansado. Es mejor ma=ana. )uedes telefonearme. Duerme bien no sue=es mucho con... +Cmo se llaman las chicas en %usia- +'onia- +:atacha- +Marfa),gina AO de AAB

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80njuta, 'ofja, 6elena 8dijo (ittorin. 8+#antas- Cueno, hasta ma=ana a las siete. +<as pensado algunas veces en mEn el tranva no se habl demasiado. Con el propsito de dar una alegra a su hermano, 4ola dijo !ue "ran&i era una criatura encantadora mu fiel. >s;ar insisti en pagarse $l mismo el billete. 'u padre se sac del bolsillo una pipa corta de magnesita, dijo !ue la guerra iba a acabar pronto, !ue a no poda durar m,s tiempo. 'egn todas las previsiones, la decisin iba a tomarse en la parte occidental, aun!ue en los otros frentes la disposicin tambi$n era buena. 9n teniente ma or !ue vino del )iave le dijo tambi$n !ue haba una buena disposicin con respecto al hecho de terminar la guerra. 4len la pipa con un tabaco al !ue haba a=adido asperilla olorosa hojas de calaba&a maceradas, a fin de !ue cundiera m,s. 8'e fuma bien. Es mu bueno 8e1plic8. En el peridico, una eminencia m$dica cu o nombre no recuerdo ha escrito incluso !ue esta me&cla acta de forma mu estimulante en la actividad de los pulmones. Con todo, el jefe de contabilidad de nuestra oficina sigue fumando puros igual !ue trabucos. +/ue de dnde saca el dinero- 2Cah3 )refiero no hablar de esto. Despu$s de cenar, el padre propuso una partida de ajedre&, pero las hermanas protestaron diciendo* 8:o. <o no es da de jugar. .a podr$is jugar otras veces. Heorg ha de contarnos muchas cosas. 80hora, pues, procedamos por orden 8dijo la menor de las hermanas8. Empe&aremos por el da en !ue te hicieron prisionero, en Dunajec? a sabes? nos lo escribiste. )ero ahora tienes !ue cont,rnoslo todo con detalle* en !u$ estado de ,nimo te encontrabas, cmo te pusieron los cosacos en a!uel carro con adrales cu,ndo te pusieron el primer vendaje. El hermano de Ella tambi$n fue herido* un tiro en los pulmones? est, todava en el hospital. +'abes- <ace !uince das encontr$ casualmente por la calle al apoderado de tu oficina, el de las pecas. 4levaba del bra&o una dama alta rubicunda? desde luego, no era su esposa. 'i hubiera ido solo, le habra dado noticias tu as. 8Es conveniente !ue va as a verlo 8opin su padre8. )odra tomar a mal !ue no le dijeras nada. 'eguro !ue sabr, !ue has vuelto a (iena. 4as noticias corren pronto. 8'i te gusta, la semana !ue viene podemos ir al teatro 8dijo >s;ar8. )uedo conseguir entradas. 0hora suelo frecuentar mucho los crculos dedicados a espect,culos. Heorg (ittorin sinti un doloroso malestar, como si estuviera a las puertas de una enfermedad grave. 'u secreto lo oprima. En cada palabra pronunciada por su padre sus hermanas poda percibirse lo felices !ue eran por el hecho de !ue $l volvera pronto a seguir la misma vida de antes, regulada de modo uniforme montono. +Deba !uitarles a ahora esta creencia, el primer da de su regreso- +0 !ui$n poda confiarse- +0 su padre/ui&, s. 'u padre haba sido oficial en su juventud, un teniente ma or activo. 0ll, en la pared, bajo el retrato de su madre fallecida, colgaban su sable la fotografa deste=ida de un grupo en la !ue apareca entre sus camaradas de regimiento. +Deba levantarse llamarlo aparte dici$ndole* 5> e, padre, tengo !ue decirte algo7- :o. Desde haca diecisiete a=os, su padre era funcionario en el departamento de contabilidad del Ministerio de "inan&as. Cada ma=ana, a las nueve, iba a la oficina? coma puntualmente a las tres media? luego el peridico? luego el paseo diario? los domingos daba el 5gran paseo7, m,s all, de Dornbach? cada da de la semana daba el 5pe!ue=o paseo7 por el centro de la ciudad? a ltima hora de la tarde la tertulia o el vaso de cerve&a mirando a la calle. Este era el mundo de su padre, as viva desde haca diecisiete a=os. :o. 'u padre no deba enterarse de nada.

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4lamaron a la puerta. 4ola al& los ojos de la labor !ue estaba haciendo prest atencin. (all se fue corriendo, regres, asom la cabe&a a trav$s de la puerta entornada e hi&o una mueca. 80l$grate, 4ola 8dijo susurrando8. El se=or Ebenseder est, a!u. 82>h, el se=or interventor3 8e1clam el padre8. :os honra de nuevo con su visita. 2/ue entre, !ue entre, el se=or interventor3 >s;ar se levant, se abroch la cha!ueta dijo, dirigi$ndose a Heorg, !ue le saba mu mal de verdad, !ue con gusto se !uedara an un rato, pero !ue, por desgracia, era mu tarde tena un compromiso con unos amigos. 8Es un colega de la oficina 8dijo el padre8, de hecho el nico con !uien me relaciono? todos los dem,s son m,s o menos personas ambiciosas e intrigantes. Es un hombre sumamente inteligente? te entender,s mu bien con $l? adem,s es un coleccionista apasionado? compra todo lo !ue est, relacionado con el teatro? tiene tambi$n dinero para hacerlo? es due=o de cuatro edificios. Colecciona retratos de actores, libretos, cuadros !ue se han colgado en escena, rtulos de anuncios antiguos, vistas panor,micas del teatro %ing del teatro Karntnertor, incluso resguardos de guardarropa* todo. 2Cienvenido, se=or interventor3 )ermtame !ue los presente* mi hijo Heorg, el esperado durante tanto tiempo, !ue acaba de volver de 'iberia. El se=or interventor Ebenseder. 8Me alegro de conocer a otro miembro de este crculo familiar tan distinguido. <e odo hablar mucho de usted. 2> sea !ue ha llegado ho 3 Me alegro. Me alegro de verdad 8dijo el se=or Ebenseder, un hombre bajo regordete, con una barba se=orial, una gran calva unas manos rechonchas. 'e acerc a 4ola le bes la mano ceremoniosa devotamente. 8Con mis respetos, se=orita 4ola, mi ma or afecto. (eo !ue est, otra ve& mu atareada. 2/u$ h,biles son esos deditos, siempre en movimiento3 Es un placer contemplarlos. El padre trajo una botella de vino sirvi al invitado un vaso de 5Humpolds;irchner7. El se=or Ebenseder, tal como lo e1igan las buenas costumbres, se hi&o rogar un poco. 8:o es en modo alguno necesario hacer esto por m, !uerido colega, en unos tiempos en !ue todo est, tan caro. 'i me ofreciera una ta&a de t$, no dira !ue no? incluso llevo siempre conmigo un terrn de a&car. 2)ero un aut$ntico 5Humpolds;irchner73 Cueno, pues, si no ha m,s remedio... 20 su salud, !uerido colega3 +#iene diecisiete a=os, no- .a lo he notado en seguida, 2!u$ cosecha3 29na delicia3 )rodujo un chas!uido con la lengua. 4ola se sobresalt, un tanto nerviosa. El se=or Ebenseder se sac del bolsillo un gorrito de seda negra se lo puso sobre la calva, a !ue nunca se puede estar seguro de la corriente de aire. 4uego se acerc un poco m,s a 4ola. Con la mirada, (all hi&o un signo a Heorg de !ue ahora iba a empe&ar el ata!ue. Con cara inocente se dirigi al se=or Ebenseder, pregunt,ndole* 8+Es verdad, se=or von Ebenseder, !ue usted es uno de a!uellos !ue !uedan !ue conocieron personalmente a :estro 82)ero criatura3 8e1clam el se=or Ebenseder con una amplia amable sonrisa8. +/u$ me dices ahora- +Cmo puedo haber conocido a :estro si muri a en los a=os sesentaEn cambio, siendo ni=o, s !ue pude ver an en el teatro Cari a Matras, como tambi$n a Knaac; a Katharina <er&og, !ue en su tiempo participaba an en los estrenos para darles m,s aliciente. 8+Desde cu,ndo nos tratamos de t, se=or von Ebenseder- 2/u$ novedad tan grande3 :o recuerdo !ue ha amos brindado para establecer ese trato. 8Cueno, lo !ue no ha ocurrido puede suceder todava 8respondi mu respetuosamente el se=or Ebenseder. . 820h, mu bien3 2)ero para esto han de estar dlp acuerdo los dos3 8e1clam (all 8. Ma=ana, desde las doce hasta primeras horas de la tarde, m$ puede llamar de t.

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El padre lan& a (all una mirada maligna e intent desviar la conversacin. 'egn $l, a!uel mismo da haba visto en el escaparate de la librera "eldma er una acuarela en la !ue estaba representada la actri& Polter disfra&ada de gitana conversando con un se=or ma or !ue la miraba a trav$s de sus impertinentes. 8<e pensado en seguida !ue sera algo apropiado para la coleccin del se=or interventor. 0!uello despert inmediatamente el inter$s del se=or Ebenseder. 8El se=or de los impertinentes es sin duda 4aube, el director del teatro Curg 8e1plic8. :aturalmente, ese cuadro me interesa mucho. Ma=ana mismo ir$ a verlo a la librera "eldma er. 4a actri& Polter disfra&ada de gitana* +!u$ clase de pie&a teatral puede haber sidoCont con los dedos los papeles en !ue haba admirado a la gran actri& tr,gica del teatro Curg. 4a haba visto como "edra, como Mara Estuardo, como lad Milford, como 'afo, como Medea, como Qngenia, luego en un drama moderno cu o ttulo a no recordaba por ltima ve&, un a=o antes de su muerte, como 0delheid, en la obra )*tz von Berlichingen. 82>h, la actri& Polter3 8dijo a 4ola8. /uien no la ha a visto... 4a gente !ue va ho al teatro me da pena. Como ella a no habr, nunca otra actri&. 'e ha terminado... 4o digo con toda sinceridad. . con un suspiro volvi a echarse vino en el vaso. Heorg (ittorin permaneca sentado con los ojos medio cerrados. 4as palabras del se=or Ebenseder, pronunciadas en un mismo tono, resonaban en sus odos como si vinieran de un lugar mu lejano. 4e sobrevena una sensacin de bienestar de seguridad frente a la !ue tena !ue precaverse. 4as cosas !ue haba en a!uella habitacin lo asan lo sujetaban con fuer&a, como si $l mismo fuera de su propiedad. El ticGtac del reloj de pared, la lu& amortiguada de la l,mpara, el tintineo suave de los vasos, las bocanadas de humo a&uladas !ue salan de la pipa de magnesita de su padre, los movimientos silenciosos de sus hermanas* todo eso estaba all nicamente para arrullarlo, para apartarlo de la gran misin !ue tena !ue cumplir. 4e pareca como si a!uel combate !ue se le presentaba fuera decisivo para todo el futuro como si tuviera !ue resolverlo por las armas ahora mismo, en seguida, sin conceder ninguna dilacin. #ena !ue estar solo. 'e levant haciendo un pe!ue=o esfuer&o. Dijo !ue estaba cansado !ue !uera irse a la cama. . en el mismo momento en !ue se levant, el combate !ued tambi$n decidido. 4as cosas !ue haba a su alrededor perdieron su poder sobre $l, lo dejaron libre. El ticGtac del reloj de pared resonaba tristemente? los anillos de humo de la pipa de su padre suban hasta el techo en muda melancola. 0bandon la habitacin. 4ola fue tras $l. 4o encontr en el pe!ue=o despacho por cu a ventana enrejada poda verse el patio interior de la casa. (ittorin se arrodill en el suelo empe& a desatar las correas de su pa!uete enrolladoR en forma de manta de viaje. 8>s;ar tampoco lo soporta 8dijo 4ola despu$s de un momento de silencio8. (iene slo por m. Esto contenta de !ue vuelvas a estar con nosotros, Heorg. Creo !ue a ha hablado con nuestro padre. 8+/ui$n- +El se=or Ebenseder- 8'. )ero prefiero morirme. <a estado a dos veces casado. 'u primera mujer muri mu joven? le amarg la vida hasta su muerte? la segunda lo abandon. 0 las dos las pesc en el teatro de variet%s. +)ero !u$ pretende conmigo este hombre antip,tico- :o s$ montar a caballo de modo elegante artstico ni dar saltos pasando a trav$s de unos aros. Heorg haba abierto a su pa!uete. 8Esto es papel de carta chino $stos son los sobres. "jate !ue bien pintados est,n.

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8Mu bonito. 'on selectos de verdad. 2Magnficos3 /uera decirte algo... )ero no has de enfadarte. Durante unos cuantos das tendr,s !ue dormir con >s;ar en el despacho. #u habitacin... .a te escrib diciendo !ue la habamos real!uilado. +:o te lo escrib8:o s$. :o. Creo !ue no. 8'eguro !ue te lo cont$ en una carta. Es un hombre mu correcto mu amable? en este sentido hemos acertado plenamente? durante el da no se le ve ni se le o e. 0hora paga ciento ochenta coronas. Es una a uda mu buena para la economa, puedes creerme. +#ienes idea de lo !ue cuesta todo ahora- 4os precios han ido subiendo cada ve& m,s. :aturalmente, al estar t de nuevo en (iena... .a le dije a este se=or !ue tendra !ue buscarse otro alojamiento. 8:o ser, necesario 8dijo Heorg8. )uede !uedarse tran!uilamente con la habitacin. :o me !uedar$ en (iena. 8)adre dice !ue la guerra acabar, mu pronto. Heorg se levant lentamente. 8Cuando acabe la guerra, volver$ a %usia. 8+0 %usia otra ve&- +4o dices en serio8:o grites as? los dem,s no han de saberlo todava. 0 ti te lo he dicho, pero ha de !uedar entre nosotros. ', he de volver a %usia. 4ola lo mir fijamente a los ojos. 8+)or mucho tiempo- 8pregunt. 8:o lo s$. 8+)rometiste a la chica !ue volveras- +)or !u$ no la has trado contigo- +:o ha sido posible- Heorg no respondi a ninguna de estas preguntas. 84os cigarrillos son para >s;ar 8dijo8. <a&me el favor de repartir todas estas cosas. 4a cha!ueta de piel es para nuestro padre. 4a porcelana china... 8Heorg... +. "ran&i- +/u$ vas a decir a "ran&i- Me da mucha pena. 2)obre3 +#ienes una foto de ella..., de la otra84a porcelana china es para ti. 'egn parece, es una pie&a mu antigua rara. )ona en la vitrina. 4os dos vasos son para "ran&i. )or lo dem,s, te e!uivocas. :o es por ninguna mujer. 0l cabo de dos semanas, durante los das de la revolucin, (ittorin recibi noticias de Chernavjens;, de un soldado austraco !ue haba vuelto de 'iberia !ue haba tenido !ue hacer la ltima etapa del viaje de pie en el estribo de un vagn repleto de gente. 4egionarios checos haban ocupado a!uel lugar? el capit,n del Estado Ma or 'elju;ov a no era comandante del campo de concentracin. Qnmediatamente despu$s de la entrada de los checos, e1plic a!uel hombre, el capit,n del Estado Ma or se march, probablemente a Mosc, para ponerse a disposicin del ej$rcito rojo, al !ue le faltaban oficiales e1perimentados en la guerra. El soldado !ue haba vuelto a casa le dijo !ue lo haba visto otra ve& fuga&mente en una pe!ue=a estacin fronteri&a de 'iberia, cerca de Krasnojars;. 4a huida de 'elju;ov era sin duda un acontecimiento de gran trascendencia. (ittorin decidi informar primero al doctor Emperger del cambio de situacin. 'era una conferencia celebrada entre dos, un reducido comit$ preparatorio? los dem,s tenan !ue saberlo slo posteriormente. :o podan tomarse resoluciones precipitadas. <aba !ue esperar otros informes, intentar conseguir una confirmacin de la noticia. 9na estacin cerca de Krasnojars;. 'egn todas las apariencias, el objetivo del viaje del capit,n del Estado Ma or haba sido Mosc... 2Cmo abrir, los ojos "euerstein3 Me dir,* 5+Est,s todava en contacto con Chernavjens;, (ittorin-7 52:aturalmente3 +/u$ te habas credo)or supuesto !ue he seguido en contacto Ronel campo de concentracin. #om$ antes mis medidas1s$ todo lo !ue ocurre all.7 'in duda alguna, ahora tenan !ue darse ciertos pasos

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preparatorios. 'era bueno !ue "euerstein soltase enseguida el dinero. . luego el pasaporte, el visado para viajar a %usia. 4a revolucin le planteaba algunos problemas !ue lo preocupaban. +<aba an funcionarios en medio de ese caos- +/u$ autoridad oficial conceda el visado- :o puedo ir all sin pasaporte... +'e mantendra la cone1in ferroviaria con %usiaCorran rumores terribles por la ciudad. 'e deca !ue militares checos !ueran ocupar (iena toda la parte baja de 0ustria. En un intento de atravesar la frontera hngara, el emperador habra sido apresado por tropas revolucionarias. Pollersdorf la parte nueva de (iena, segn decan, estaran en llamas. 9n chfer militar, enajenado mental, pas a toda velocidad en su coche por las calles alarm a los transentes. "ue gritando !ue los servios los rusos del campo de prisioneros de guerra de 'iegmundsherberg, en nmero de catorce mil hombres, marchaban sobre (iena. 'egn $l, tenan !ue cerrarse todas las puertas !uien tuviera armas tena !ue personarse en la direccin de polica. 4os hechos acreditados de modo fidedigno no eran menos preocupantes. 9na junta de oficiales de personas pertenecientes a la tropa, !ue actuaba en los medios revolucionarios, haba establecido un nuevo consejo de soldados formado por nuevos miembros a fin de 5acabar con la burocracia an!uilosada, redactar un nuevo reglamento de servicio militar poner fin a la cobarda perversidad de las clases dominantes7. 9n capit,n del regimiento de tiradores de 'toc;er, !ue propuso la creacin de una guardia roja, fue acallado un cabo de escuadra, !ue plante la misma demanda con palabras en$rgicas, fue levantado en hombros aplaudido calurosamente. En la estacin de ferrocarriles del :orte, bandas de obreros dedicados a la e1plotacin de la hulla desertores sa!uearon los almacenes los vagones. )or la noche les ca en las manos un tren entero de avituallamiento militar. De la penitenciara de Pollersdorf se escaparon doscientos criminales peligrosos !ue se aprovecharon de la confusin general. En un santiam$n los escaparates de las jo eras desaparecieron detr,s de tablas de madera. 9n batalln checo, al !ue !ueran desarmar en la estacin de maniobras Crigittenau, se resisti , armado con bombas de mano ametralladoras, avan& en tropel contra el cuerpo de guardia de la estacin. Muchos artculos bajaron de precio* tabaco, mantas de lana, morrales, suelas, bramantes de adorno cacharros de rancho. #odo ello poda comprarse en gran cantidad a los !ue volvan a casa. )or el contrario, una barrita de pan lleg a valer !uince coronas. 4a oficina estatal de abastos hi&o saber !ue la cuota de doce decagramos medio de carne por semana por cabe&a no poda mantenerse, a !ue Checoslova!uia haba cerrado sus fronteras respecto a la e1portacin de vveres. )or las calles en los locales pblicos, la gente tarareaba una vieja meloda con la letra siguiente* 5+/ui$n gobernar, 0ustria4os vieneses pronto lo sabr,n. Checoslova!uia, lo tiene todo en el saco. 4os vieneses a pueden di=arla7. "alsas patrullas militares detenan a los soldados les !uitaban sus vveres efectos personales. 'i trope&aban con divisiones del cuerpo de guardia de la ciudad, se producan tiroteos. 0isladamente aparecan an signos de una voluntad f$rrea de vivir, de una confian&a in!uebrantable en el futuro. 6unto a los rtulos !ue anunciaban el estreno de la pelcula La princesa de Berania, una canci+n de amor , de sufrimiento , se enganch el aviso oficial de !ue los 5sucesos ocurridos7 no influiran en modo alguno en la celebracin de la lotera clasificada con el nmero once. Ediciones e1traordinarias de peridicos

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pregonaban constantemente los informes de las agrupaciones del ej$rcito 5El prncipe heredero alem,n7 5HallSit&7* 5En ambas orillas del Mosa, viva actividad de la artillera. Detuvimos potentes fuer&as de las tropas americanas en el bos!ue situado al norte de Coval7. Cuando (ittorin entr en su habitacin, el doctor Emperger estaba ocupado en la clasificacin de su ropa de paisano. En un revoltijo pintoresco, sobre el sof, las sillas haba desperdigados un smo;ing, un cha!u$, pantalones de moda listados, corbatas, camisas de diversos colores, una cha!ueta de invierno, una americana corta de deporte un chaleco tejido con brocados. 9n olor penetrante de alcanfor naftalina inundaba la habitacin. 'obre el escritorio haba, alineados de forma militar, &apatos, botas altas de montar, &apatillas, botas atadas con cordones chanclos. Con una gorra de oficial !ue le haba !uedado en la mano, el doctor Emperger salud a su camarada de la $poca en !ue haban sido prisioneros de guerra. 8Mrala 8dijo8. Esto es la recompensa del mundo. Dos a=os en las trincheras, dos a=os en 'iberia. En agradecimiento por todo ello, a er me !uitaron de la gorra la insignia rosa. Chicos imberbes, aprendices, simples novatos. 2Cah, dej$moslo estar3 :o vo a derramar l,grimas por esa insignia. )ero si$ntate (ittorin? es decir, si puedes encontrar sitio? a ves cmo lo tengo todo. +/u$ vo a hacer ahora con el abrigo la cha!ueta militar- +Crees !ue me los pueden comprar en alguno de esos establecimientos !ue al!uilan trajes prendas de vestir- 4e pondr$ tambi$n la pe!ue=a medalla de plata. /ui&, se ponga de moda ir a los bailes de disfraces vestido como un oficial austraco del a=o dieciocho. ', amigo mo, $ste es un momento histrico. 2'e=ora Pessel 3 +:o podra poner orden de una ve& en todo eso- 2:o puede !uedar todo as, diantre3 2'e=ora Pessel 3 2>tra ve& no o e nada esa vieja &orra3 )ero si$ntate, (ittorin. +/u$ te trae por a!u8#e traigo noticias importantes 8dijo (ittorin8. /uera hablar primero contigo, en privado, sobre este asunto, saber tu opinin, antes de comunicarlo oficialmente a los dem,s... > e* 'elju;ov a no est, en Chernavjens;. #odos los informes !ue he conseguido durante los ltimos das coinciden en !ue... +/u$ pasa- +0donde vasEl doctor Emperger sali precipitadamente de la habitacin. 8+/u$ le ocurre, se=ora Pessel - 8o (ittorin !ue gritaba el doctor8. +)or !u$ no acude usted cuando se la llama- Mi habitacin parece una cueva de ladrones. .a son las cinco media. D$jeme ver lo !ue ha trado. +Eso es todo- 4e he dicho !ue trajera sardinas empanadas de hgado de cerdo. )odra haber conseguido tambi$n un tro&o de salchichn. 2)or todos los santos3 :o puedo ofrecer a mis invitados mermelada de remolacha. 4e dije !ue trajera dos botellas de curasao otra de ans. "altan terrones de a&car, salchichn sardinas? las prefiero portuguesas, pero compre las !ue usted !uiera, con tal !ue sean apetitosas. +Dinero- +.a pide m,s- 0cabo de darle ho , esta misma ma=ana... 2Es inaudito3 +/u$ hace usted con tanto dinero* lo arroja por la ventanaEl doctor volvi a la habitacin sin aliento. 8)erdname, (ittorin. .a no s$ dnde tengo la cabe&a. <a !ue airearse un poco. Esta noche espero invitados. #engo !ue ocuparme de todo personalmente... )ero cuenta, +!u$ ocurre con 'elju;ov(ittorin estaba disgustado en sumo grado. .a no tena ganas de contar nada sobre 'elju;ov al doctor Emperger, para !uien el curasao, los terrones de a&car las sardinas parecan ser m,s importantes !ue las noticias !ue pudiera comunicarle. 8<an llegado informaciones 8dijo brevemente8. #enemos !ue celebrar una reunin ma=ana o, a m,s tardar, pasado ma=ana* el asunto es urgente. <a& el favor de gestionar todo lo !ue sea necesario. 8Ma=ana, pasado ma=ana... 2Qmposible3 8e1clam el doctor Emperger8. Ma=ana por la noche esto invitado en casa de mi jefe, pasado ma=ana tengo entradas para la pera al

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da siguiente... +De dnde he de sacar el tiempo, ahora !ue he de empe&ar a familiari&arme con los asuntos del banco- /ui&, por esta ve& pod,is arregl,roslas sin m o... 2Espera un momento3 2)or supuesto3 Creo !ue ser, lo m,s acertado. Esta noche vienen a mi casa "euerstein el profesor. )uedes venir t tambi$n? conocer,s a unas cuantas personas mu simp,ticas. 2Entonces hecho3 (en alrededor de las ocho media o nueve menos cuarto. Me alegrar$ mucho. 4uego, m,s tarde, nos !uedaremos juntos durante un rato hablaremos sobre el asunto. )erdona !ue no ha a pensado antes en invitarte. 8Cien 8dijo (ittorin8. (endr$. .o mismo har$ !ue Kohout lo sepa tambi$n. Esta notificacin pareci afectar al doctor Emperger de un modo !ue no era precisamente de agrado. 8+Kohout- +/uieres traer contigo a Kohout- 8pregunt8. Cueno, si t lo !uieres... 2Mu bien3 Como !uieras. :o tengo nada en contra. 0 las nueve menos cuarto, (ittorin llam a la puerta de la casa del doctor Emperger. 9n criado, !ue durante el da trabajaba como contable en el instituto de cr$ditos, lo hi&o entrar. El doctor Emperger recibi a su amigo en la antesala. 820h, va a, a est,s a!u3 8dijo8. #e he anunciado a a mis invitados. #e encontrar,s con un pe!ue=o grupo de personas mu diferentes. Kohout a ha venido tambi$n. 2/u$ hombre tan e1tra=o3 <a trado consigo a un colega su o. 'e pasa todo el rato burl,ndose de la burguesa. Es penoso. :o s$ !u$ puedo hacer con $l. Me est, resultando una situacin mu embara&osa. #utea a "euerstein, no s$ si por una simpata especial o para e1presarle su menosprecio. (en deprisa* +!ui$n sabe lo !ue habr, pasado mientras tanto a!u dentro/ui&,s han empe&ado a los altercados entre todos ellos. Con el presentimiento impreciso de !ue con su levita !ue se remontaba a los tiempos de pa& no tendra demasiado buen aspecto, (ittorin entr en la sala. 2Hracias a Dios3 0l menos conoca unas cuantas caras. El profesor le estrech la mano. "euerstein sudaba dentro de un cha!u$ demasiado estrecho e hi&o un intento intil por levantarse. Kohout, !ue pareca sentirse mu bien junto a la mesa cargada de t$, bocadillos toda clase de licores, le hi&o una especie de reverencia de estilo militar. El doctor Emperger lo present a los invitados. 8El teniente (ittorin, tambi$n un camarada de Chernavjens;. 4a se=orita Edith <offman, !ue ha asumido las obligaciones propias de una ama de casa, aun!ue las descuida, tal como debo constatarlo, a !ue se dedica a flirtear con el profesor. Ditti* ocpate tambi$n un poco de mis otros invitados? al consejero comercial le falta licor mi amigo (ittorin !uiere una ta&a de t$... 8Esto de vacaciones, a te lo he dicho. Me sustitu e Qrene 8dijo la joven de aspecto enfermi&o. 84a se=orita Qrene <amburger... #ampoco se esfuer&a demasiado 8prosigui diciendo el doctor Emperger8. 4as a udas femeninas resultan deplorables. 4a se=orita "ran&i %oth, una jo a, una belle&a, algo apropiado para los entendidos. :o me mires de este modo tan hostil, "ran&i. .a s$ !ue no me !uieres !ue tu cora&n pertenece a otro. :o lo niegues? puedo imaginarme !ui$n es el afortunado? vino, vio venci? no se puede hacer nada. 2Dios mo, cu,nto humo de tabaco3 +:o se podra abrir la ventana un momento- Cueno, estara mu bien !ue los caballeros se fueran presentando ellos mismos, +no creen- Dos jvenes se levantaron dieron sus apellidos* ingeniero Hlaser 'imich, pintor acad$mico. El se=or ma or, perfectamente afeitado, !ue se haba apoderado de la mano de "ran&i %oth con el prete1to de interpretarle las lneas de la vida, era !uien tena el ttulo de consejero comercial. El amigo de Kohout llevaba un jerse de lana verde bajo la camisa de uniforme adem,s bandas &apatos de militar.

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8Es el camarada Clache;. Desde a er forma parte del consejo de soldados 8dijo Kohout en un tono mu respetuoso8. "ue elegido por ciento veinticuatro votos a favor. Est, mu metido en el movimiento actual. 8'i$ntate con nosotros, (ittorin 8le dijo "euerstein8. Me alegro mucho de verte otra ve&. "uimos 8e1plic dirigi$ndose al pintor acad$mico8, por decirlo as, compa=eros de celda cuando estuvimos prisioneros en 'iberia. 8+Cu,nto tiempo estuviste ca&ado- 8pregunt el miembro del consejo de soldados a trav$s de la mesa. 8+Cmo dices8#e he preguntado cu,nto tiempo estuviste en chirona. 8El camarada Clache; !uiere saber cu,nto tiempo permaneciste como prisionero de guerra 8e1plic Kohout haciendo de int$rprete. 8Dos a=os..., si te interesa tanto saberlo 8respondi "euerstein, molesto. 82(a a3 )ues te pusieron guapo los rusos durante esos dos a=os. 4o tienes merecido, por!ue te dejaste ca&ar. 82/u$ tipo tan simp,tico3 8dijo la se=orita <amburger8. 2/u$ hombre tan divertido3 Kohout se ech a rer. "euerstein, !ue era bondadoso por naturale&a prefera vivir en pa& con todo el mundo, encontr palabras mu mesuradas para protestar contra a!uel reproche de cobarda. 8En primer lugar, respetable camarada, no me dej$ ca&ar? las cosas fueron as. . en segundo lugar, por lo !ue respecta al honor... 8+"uiste obligado- 8pregunt el miembro reci$n elegido del consejo de soldados8. :o deberas haberte dejado ca&ar. 2Mira por dnde3 +Es !ue los rusos te ganaron f,cilmente jugando a la lotera8<a sido un impacto certero 8observ el profesor en tono elogioso8. "euerstein, est, usted vencido. Deponga las armas. 8Es mu interesante lo !ue veo a!u 8dijo el consejero comercial, !ue no haba soltado an la mano de su vecina de mesa8. De esta lnea con sus numerosas ramificaciones pueden deducirse aptitudes musicales. 4a pe!ue=a desviacin !ue ha a la derecha indica un temperamento especialmente fuerte, !ue por ahora procura reprimir. )ero no ha nada !ue hacer* la naturale&a se manifiesta ine1orablemente. Qr, a la opereta* esto puedo asegur,rselo ho . <a un amigo !ue se preocupa por su formacin cultural. 8+#odo esto lee en mi mano- 8pregunt la se=orita %oth. 8En parte, tambi$n en la ma 8dijo el consejero comercial en vo& baja de forma respetuosa. (ittorin hi&o una se=a al doctor Emperger para !ue se le acercara. 8'lo una palabra, Emperger 8le dijo al odo8. .a sabes !ue he venido solamente para comunicaros una noticia importante. 0rregla las cosas para !ue podamos hablar un momento entre nosotros, sin !ue nadie nos moleste. 8)ero, +cmo- +Cmo- 8susurr el se=or de la casa, nervioso8. Estara enormemente contento si lograra separarlos. .a ver,s como a!u va a haber jaleo. .a se ve !ue "euerstein no va a tolerarlo todo. 8+)or !u$ has invitado a los dem,s- +/u$ hace a!u este se=or consejero comercial8+El consejero comercial- Esto mismo me pregunto o 8dijo el doctor Emperger, pensativo8. +)or !u$ crees t !ue dice tantas tonteras- <a echado el ojo a la pe!ue=a, a "ran&i. Es un viejo asno presumido, pero mira cmo se impone se la lleva. 8+9sted tambi$n fue herido, se=or profesor- 8pregunt el ingeniero desde el otro lado de la mesa.

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82>h, no3 0 m no me ocurri nada de eso. "ui detenido de la forma m,s simple sencilla* vinieron los rusos, me sacaron de la cama me arrestaron. #uve la mala suerte de !ue me sorprendiera la guerra haciendo un viaje de estudios por el sur de #ur!uest,n. 8+#ur!uest,n- 8e1clam la se=orita <amburger, entusiasmada8. +Cu,l es concretamente su especialidad- +<istoria del arte oriental8#odo lo contrario, distinguida se=orita* do clases sobre granos semillas en la escuela superior de agricultura. :o es algo apropiado para damas jvenes. 8/ui&,... le interesar, nuestra empresa, se=or profesor 8dijo el ingeniero8. )oco antes de estallar la guerra, nuestra empresa puso en el mercado una m,!uina de abonar sembrar grano, un nuevo tipo !ue hace posible la siembra de toda clase de semillas en una cantidad e1actamente regulada. )idi un l,pi& una hoja de papel tra& con la mano un pe!ue=o esbo&o en el !ue poda comprobarse cmo la m,!uina, retirando la caja sembradora, poda usarse tambi$n para abonar. El profesor tom el esbo&o, lo estuvo observando, frunci las cejas asinti varias veces con la cabe&a. El consejero comercial se !uej de las e1igencias cada ve& mas desmesuradas del proletariado. 'lo Dios saba a dnde poda conducir todo eso. "euerstein, por el contrario, se mostr sumamente optimista de cara al futuro? segn e1plic, se ganara mucho en todo lo !ue significase mercanca. Estaba decidido a dedicarse por completo a la importacin e1portacin? no pensaba en modo alguno en producir. Con gran elocuencia desarroll sus ideas dirigi$ndose al consejero comercial , cada ve& !ue pronunciaba la palabra 5mercanca7, este vocablo ad!uira en su boca una resonancia de fervor casi religioso. El profesor segua sosteniendo en su mano el esbo&o de la m,!uina de abonar. 4as damas, a !uienes les interesaba poco a!uel debate, !uisieron saber cu,ndo podra conseguirse de nuevo chocolate sui&o, telas de seda buenas, revistas francesas de modas jabn de ba=o ingl$s. (ittorin, enfurecido, tena la vista fija en su ta&a de t$ vaca. 0!uella conversacin, !ue pareca no !uerer terminar nunca, lo indignaba enormemente. Era como si a!uellos dos, "euerstein ese se=or consejero comercial, se hubieran confabulado contra $l. <ablaban sin cesar de los privilegios de la importacin, de las ofertas e1tranjeras, de los posibles campos de venta de las coti&aciones del mercado, como si se hubieran propuesto impedir !ue se llegara a hablar sobre el asunto de 'elju;ov. 2. adem,s las mujeres con su estpida chachara3 0!uella risa candida, enteramente absurda, era algo insoportable. +)ara !u$ haba venido- (ittorin hi&o furtivamente se=as al doctor Emperger, pero $ste hi&o como si no se diera cuenta. Mientras tanto el amigo de Kohout, !ue estaba sentado junto a la parte m,s estrecha de la mesa, esbo& con grandes aspavientos mucha prosopope a un programa para la actividad futura de los consejos de trabajadores de soldados, mientras iba agitando su ta&a de t$ de un modo !ue suscitaba in!uietud. 82Compa=eros compa=eras3 8e1clam8. 0hora basta de charla? ahora ha llegado mi turno. Durante demasiado tiempo... D$jame hablar, Kohout? si no, te vo a dar una bofetada !ue te vas a !uedar idiota... Durante demasiado tiempo, camaradas, hemos tenido !ue aguantarlo todo nos ha salido chepa como a los camellos. 0hora nos toca a nosotros hablar. En primer lugar, a los e1plotadores del pueblo a sus preciosas mu=ecas les arrancar$ el pellejo as !ue empiece la cacera. 4uego les tocar, a los coches* van a !uedar confiscados? en la repblica se ha de ir solamente a pie. 82)erdn3 8dijo "euerstein para pedir la palabra8. :o hemos llegado tan lejos todava. )or lo !ue s$, hasta ahora no se ha tomado ninguna resolucin definitiva sobre nuestra futura forma de Estado. De momento seguimos viviendo en una monar!ua.

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Clache; continu su discurso pasando por alto lo dicho. 8)uedes llamarlo como !uieras? por mi parte, a puedes llamarlo as si te gusta 8dijo8. Despu$s usaremos los coches para visitar las viviendas. El carbn, la harina, la manteca..., todo lo !ue ellos han acaparado pertenece a la poblacin a las clases trabajadoras. 8. a!uellos a !uienes se ha !uitado todo eso a pueden morirse de hambre, +no- 8 objet el consejero comercial. 8+:os preguntaron acaso a nosotros si pas,bamos hambre- 8dijo gritando Clache;. 8 'e=ores, se=ores mos, +para !u$ tanto alboroto- :o lo entiendo a usted 8dijo el doctor Emperger, asustado8. 4e pido calma, camarada Clache;. #iene toda la ra&n? cual!uier persona ra&onable ha de estar de acuerdo con lo !ue dice. )ero las damas no !uieren ho or hablar de poltica? las damas !uieren bailar. +Caila tambi$n usted, camarada8:aturalmente 8respondi el consejero general de los trabajadores. 8Entonces mire usted lo !ue haremos. Escoja una de las damas. +/u$ !uieren !ue to!ue, se=ores mos* un vals o algo moderno- +9n onestep- +9n fo$trot829n fo$trot3 29n fo$trot3 2#ambi$n a m me has vuelto loca3 8e1clam la se=orita <amburger, aun!ue no se trataba de ningn reproche, sino del ttulo de una cancin de moda. El ingeniero dijo !ue se tocara lo !ue m,s le gustase al se=or de la casa? la se=orita <offman pidi la cancin de Coston titulada La chaquetita de color marr+n listada ? "ran&i %oth aclar !ue, si no se tocaba un tango, le daba lo mismo cual!uier cosa. 0l fin se pusieron de acuerdo en !ue se tocara un vals. 'e bail en la habitacin contigua. El consejero comercial el pintor acad$mico formaron lo !ue se llama la 5isla7, dejando !ue las parejas bailaran a su alrededor e intercambiando en vo& baja sus opiniones sobre las e1celencias est$ticas de las damas all presentes. El consejero general de los trabajadores eligi como 5camarada7 a la se=orita <amburger , por otra parte, demostr ser un bailarn de i&!uierdas de cualidades mu notables. (ittorin se !ued junto a la mesa de t$ con "euerstein el profesor. "inalmente haba llegado su hora. 'e levant cerr la puerta. 80s est, mejor. Espero !ue ahora nos dejen solos 8dijo8. <e tenido !ue esperar demasiado tiempo. El profesor al& la vista para mirarlo. 8+'e aburre usted, (ittorin- 8le pregunt8. +)or !u$- Encuentro !ue a!u ha un ambiente mu agradable. 'lo el ingeniero me pone nervioso. 2/u$ lata, ese hombre, con su m,!uina de abonar3 En realidad, me interesan mu poco esas cajas sembradoras !ue pueden separarse en un momento dado. :o he venido a!u para... 8+:o le interesa a usted saber por !u$ he venido- 8lo interrumpi (ittorin en tono irritado8. +> es !ue cree usted de verdad !ue no tengo nada mejor !ue hacer !ue pasar toda una velada con personas !ue me son indiferentes...Cusc una palabra !ue pudiera e1presar todo su menosprecio por a!uella clase de compa=a, pero no encontr ninguna. 8Es usted un tanto e1igente, (ittorin 8opin el profesor8. +/u$ clase de distracciones esperaba encontrar- +4as habilidades de un fa!uir indio o una chica haciendo gorgoritos+4e hubiera gustado !ui&,s una de esas bailarinas !ue mueven el vientre- 0 m la conversacin me ha resultado mu brillante divertida. 2/u$ cara ha puesto usted, "euerstein, cuando ese camarada lo ha puesto en aprietos...3 Era para morirse de risa. 80 m no me ha parecido tan cmico 8dijo "euerstein, ofendido8. 2/u$ desvergKen&a3 +/u$ se ha credo ese hombre- :o ha sido m,s !ue insolencia. +0 santo de !u$ ese ni=ato tiene derecho a tutearme-

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84a cara !ue usted tiene de satisfaccin, lisa rosada, tiene sin duda algo provocativo para la gente del pueblo 8asever el profesor8. 'on malos tiempos para las personas obesas, amigo "euerstein. 8'i los se=ores no han terminado de hablar 8dijo (ittorin en tono de clera reprimida con gran esfuer&o8, sigan hablando, por favor? no se molesten, se lo ruego. #engo !ue comunicarles algo? por esto he venido. )ero, como a he dicho, puedo esperar. El profesor le mir a la cara, sorprendido. 8(eo !ue se est, usted irritando, (ittorin. +/u$ pasa8+/u$ pasa- 8dijo (ittorin con indiferencia fingida8. 'implemente !ue tengo noticias de %usia. 'elju;ov est, en Mosc. Encendi un cigarrillo para ocultar su propia emocin. 4uego esper el efecto de la frase !ue haba pronunciado lan&,ndola como si fuera una bomba de mano. 8+De verdad- Es interesante 8dijo el profesor8. > sea !ue 'elju;ov est, en Mosc. Mu interesante. Dgame, (ittorin, viejo amigo...* +todava no se ha sacado de la cabe&a a ese capit,n del Estado Ma or(ittorin fumaba su cigarrillo haciendo chupadas cortas, pero vigorosas. 8+/u$ significa esto- +/u$ !uiere decir, profesor- :o lo entiendo. 8:o me entiende usted. Cien. %efle1ione* Chernavjens;, el campo de prisioneros, nostalgia, depresiones anmicas, la monotona insoportable de cada da, la prohibicin de recibir cartas, ninguna noticia de tu patria de los tu os, la conciencia de estar sujeto a cual!uier capricho del comandante. #odos perdimos la serenidad el e!uilibrio cuando a!uel pobre diablo, el teniente de aviacin, muri de malaria? fue algo duro para nosotros? nos pusimos ps!uicamente enfermos, (ittorin. :os refugiamos en el sue=o tpico de todos los presos* 2volver all alguna ve& ajustar cuentas3 'in duda fue una idea mu beneficiosa* nos a ud a pasar a!uellas horas tan horrendas. Con todo, no era m,s !ue un sntoma de nuestra enfermedad. +:o lo cree usted asi- +:o lo ve a todo claro ho (ittorin apag el cigarrillo. 'e levant de un salto mir fijamente al profesor, sin decir palabra. El camarada Clache; vino de la habitacin contigua, donde se estaba bailando. 'e enjug el sudor de la frente se !uit el jerse de lana. 80h dentro hace un calor bestial 8dijo8. Disculpen los caballeros* a me marcho. 4a puerta permaneci abierta. Dej de sonar la msica de vals se hi&o una pausa en el baile. 0compa=ado de Clache;, !ue tocaba una armnica, Kohout se puso a cantar con vo& animada por el vino una cancin propia de soldados* 5+/ui$n llevar, mi cad,ver+/ui$n llevar, mi cad,ver4os vasos la vajilla, el vino la tabernera me los lleva7.

la cerve&a,

8"ue una psicosis tremenda 8sigui diciendo el profesor8. :o fue una situacin normal? esto est, claro. )ero alguna ve& tiene !ue acabar todo eso. Estamos de nuevo en casa? todo ha pasado a. 0hora se trata de trabajar, empe&ar otra ve& desde el principio, olvidar la guerra. 2/ue se va a al diablo Kohout con sus cancioncillas3 Casi ni podemos or las palabras pronunciadas por nosotros mismos. Deca !ue ha !ue olvidar la guerra? tenemos !ue borrar de nuestra memoria todo lo !ue padecimos. 'iberia fue solamente una pesadilla? Chernavjens; no fue m,s !ue una alucinacin. +/u$ le importa a a usted ho ese capit,n del Estado Ma or- D$jelo tran!uilo en Mosc o donde!uiera !ue est$.

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8+<a terminado- 8le pregunt (ittorin. De la habitacin contigua llegaron los sonidos del tintineo de vasos, de risas, las notas !uejumbrosas de la armnica la vo& de Kohout !ue cantaba* 5+/u$ habr, junto a mi l,pida mortuoria+/u$ habr, junto a mi l,pida mortuoria9n poco de pan de salchicha? a!u ace un soldado !ue todo se lo beba7. 8'i ha acabado usted, profesor 8le espet (ittorin, p,lido a causa de la emocin8, le vo a decir una cosa. Es lamentable, ciertamente? se lo digo a la cara* es me&!uino lamentable el hecho de estar de acuerdo al principio dar su palabra de honor, luego e1cusarse diciendo !ue todo... diciendo !ue todo era psicosis o como usted lo llame. 2(a ase usted al diablo3 Es todo lo !ue puedo decirle? me avergKen&o de usted. Es un cobarde. 4o !ue tiene es miedo. Eso es todo. Detr,s de todas sus palabras referentes a psicosis sntomas de enfermedad, como tambi$n desde el principio, no ha m,s !ue miedo. Es triste !ue ha a personas como usted. 0hora a lo cono&co? por lo menos ahora s$ !ue... 820tencin, camaradas3 8se o !ue gritaba el consejero militar desde la otra habitacin 8. 0hora viene algo completamente nuevo. Kohout* ha& !ue lo oigan bien estas damas estos caballeros tan honorables. 8(amos all, 8dijo Kohout. . empe& a cantar, acompa=ado por la armnica* 5+/ui$nes barrer,n ahora las calles+/ui$nes barrer,n ahora las calles4os caballeros m,s nobles con las estrellas de plata. 'on $stos !uienes barrer,n las calles7. 82Cravo3 8grit el consejero comercial, lleno de entusiasmo, !ue durante la guerra haba trabajado dos meses al servicio de la cancillera8. 0s ha de ser. 0hora han de trabajar como nosotros, han de ganarse el pan. 8)or lo menos ahora s$ cmo tengo !ue tratarlo !u$ puedo esperar de su palabra de honor 8dijo (ittorin cu a clera haba llegado a uno de sus grados m,s profundos. El profesor intent dar un giro al asunto, confiri$ndole un tono festivo. 8:aturalmente, tengo !ue dejar bien claro, (ittorin 8opin8, !ue todo lo !ue he dicho era slo para su propio beneficio. +/u$ puedo hacer o- <e de arregl,rmelas para pasarlo lo mejor !ue pueda. Mi nico consuelo es !ue usted, dentro de dos meses, llegue a pensar e1actamente igual !ue o sobre este asunto. )or lo dem,s, +piensa de verdad !ue ahora, en estos tiempos, es tan f,cil volver a %usia'e encontr con una mirada hostil, llena de repulsin de menosprecio. 8'i es f,cil o no, a me ocupar$ o de ello* desde ahora usted a no ha de preocuparse por eso 8dijo (ittorin8. 'i se !uiere, todo sale bien. :o ha !ue tener m,s !ue una voluntad firme? pero la gente de su ralea no entiende esto. #$ngalo por seguro* ajustar$ las cuentas con 'elju;ov. . aun!ue todos ustedes me dejen en la estacada, aun!ue tenga !ue ir a pie hasta Mosc... 8:o siga hablando, (ittorin 8interrumpi el profesor8. Me ha revelado la verdadera naturale&a de su odio. 4o !ue ha dicho suena casi como una balada. Es verdaderamente una clase mu especial de odio. +Conoce usted, (ittorin, a!uella cancin antigua !ue empe&aba diciendo* 5:ingn fuego, ningn carbn7-

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82> e, Kohout3 8grit el camarada Clache;8. +/u$ pasa- +:o vamos a engrasar ho ninguna guillotina8.a viene, a. Casta tener paciencia, camarada* una cosa despu$s de otra? ahora viene 8dijo Kohout. 'e puso al piano toc con la mano i&!uierda una vieja cancin. Clache; empe& a cantar con vo& atronadora* 5Engrasa la guillotina, engrasa la guillotina, engrasa la guillotina con grasa de prncipes. 0rranca las cabe&as...7 82)or el amor de Dios, camarada3 +/u$ significa todo esto- 2)are usted de una ve&3 8 e1clam el doctor Emperger, desesperado8. 0s no van bien las cosas. 'e lo digo de verdad. Encima vive un consejero real, !ue se !uejar,. De hecho, a ha llamado dos veces a la puerta. 82Deja entrar a ese perrillo, a ese reaccionario3 8dijo gritando Clache;8. 2.a puede prepararse3 4e vo a dar un mamporro en todo el coco !ue se va a !uedar media hora arrastr,ndose en el suelo como un gato ciego. 2Cantad conmigo, camaradas3 50rranca las cabe&as de las concubinas, arranca las cabe&as de las concubinas...7 Cogidas del bra&o, las tres chicas volvieron a la sala. 4a se=orita <amburger cerr la puerta tras de s. 80h dentro van a llegar a las manos... 8dijo8. )arece cosa de locos. El pobre %udi va a !uedar ma=ana bien escaldado. <a !ue agradec$rselo. (ittorin se dirigi a "euerstein. 8+. t- 8le pregunt8. +#ambi$n t tienes el propsito de escabullirte del asunto"euerstein, !ue una ve&, no haca demasiado tiempo, asegur !ue se poda contar con $l, frunci las cejas se call. 8Cien 8dijo (ittorin8, con vosotros dos he terminado entonces. Con vosotros dos a no tengo nada !ue hablar. 4a se=orita <offmann se acerc a ellos con curiosidad. 8+<an discutido los se=ores- 8pregunt8. Da la impresin de !ue es as. +<a ocurrido algoEl profesor se reclin en el respaldo de su butaca. 'onri , antes de hablar, e1puls el humo de su cigarrillo. 82Cah3 :o es nada de importancia 8dijo8. Mi amigo !uiere ir sea como sea a Mosc para matar a un oficial ruso. #raicionado burlado, abandonado a las risas estpidas e insolentes de las tres jvenes, (ittorin abandon la sala con el rostro demudado por la turbacin, la ira la vergKen&a. .a no tena !ue buscar nada en a!uella casa. "uera, en la antesala, mientras el criado lo a udaba a ponerse el abrigo todava hmedo por la lluvia, tuvo una breve conversacin con Kohout. 8De haber podido, te habra dicho antes de entrar !ue pasara esto, amigo mo 8le e1plic Kohout, mientras iba sosteni$ndose alternativamente sobre un pie sobre el otro 8. 4a burguesa no tiene car,cter ni sentimiento del honor. +:o te has dado cuenta de cmo se han marchado los dos, "euerstein el profesor, cuando hemos empe&ado a cantar las canciones revolucionarias- 2Menuda pandilla3

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4ola abri la puerta del despacho. 0l mirar por la hendidura comprob !ue Heorg a no dorma. Estaba echado en la cama, medio vestido, hojeaba un cuaderno rojo. Entr. 8+Est,s despierto- 8pregunt8. 'i hubiera sabido !ue a no dormas, habra venido mucho antes. +'abes !u$ hora es- 4as once menos cuarto. (olviste a casa alrededor de la una? padre te o . +#e divertiste- Cien, al menos te digo 5buenos das7. +/uieres !ue te traiga el desa unoHeorg (ittorin cerr el cuaderno. 8:o, gracias. 'algo en seguida. .a hace rato !ue esto despierto? he estado repasando un poco el ruso, vocablos frases usuales !ue se necesitan para !ue te entienda la gente. +/ue si me divert- 2Cah3 'egn como se mire. En todo caso, la velada de anoche fue mu instructiva... +/ueras algo m,s, 4ola#ena !ue hablar con su hermano sobre un asunto !ue albergaba mu hondamente en su cora&n. El doctor Camberger, el hu$sped, por !uien mostraba un respeto ilimitado, se haba interesado por Heorg? haba manifestado el deseo de conocerlo. Esto poda ser mu importante para su hermano. 'in embargo, prefiri hablar primero de cosas a las !ue daba poca importancia. 8"ran&i ha estado a a!u esta ma=ana, mu pronto 8dijo8. /uera preguntarte si a medioda !uieres esperarla en el caf$ !ue ha junto a la catedral. )or la tarde seguir, trabajando alrededor de la una tendr, una media hora para comer algo en la cafetera. #e ha pedido si !uieres estar con ella durante ese rato. 'e ha !uejado mucho de !ue durante toda la semana no te has preocupado en absoluto por ella. 8'abe mu bien !ue tengo mucho !ue hacer 8dijo Heorg (ittorin al&ando la vo& con impaciencia8. Durante todo el da, desde la ma=ana hasta la noche, entrevistas, conferencias, unas veces all, otras veces all,. 0 er, por ejemplo, tuve !ue ir por la tarde al barrio cuarto para una conversacin importante...? al cabo de media hora tuve !ue ir al caf$ 'plendid, en la calle )rater, desde all a casa, para cambiarme de ropa, de nuevo a la calle del )rncipe Eugenio para celebrar una conferencia... 29n aut$ntico ajetreo3 . luego el trabajo en las estaciones* estar en pie durante horas esperar los trenes de los !ue vuelven a casa? necesito ciertas informaciones, son necesarias ciertas pes!uisas, $ste es un trabajo !ue no puedo dejar por ningn otro. )ero "ran&i a sabe todo eso. +/u$ !uiere, pues- +)or !u$ me molesta- 4ola no supo !u$ contestar. 8)or lo dem,s, desde ho las cosas van a ser diferentes 8sigui diciendo (ittorin8. .a no tendr$ !ue ir a las estaciones? todo lo !ue !uera saber a lo s$. 4as entrevistas se han terminado tambi$n. Desde ahora, todo se resumir, en trabajar ganar dinero. +'on a de verdad las once menos cuarto- <a llegado la hora de arreglarme de marchar. <o he pasado demasiado tiempo en casa. :o puede ocurrir m,s !ue pierda tontamente toda la ma=ana. 8)uedes descansar an unos cuantos das 8opin su hermana8. )adre dice !ue slo has de volver a tu oficina a partir del !uince. 8+0 la oficina, para estar tecleando en la m,!uina de escribir- 8dijo Heorg (ittorin al&ando la vo&8. :i pensarlo. Ciento ochenta coronas al mes o !ui&, doscientas a partir de a=o nuevo, si todo va bien... +Es esto ganar dinero- 'i tocara el violn en el cine, ganara m,s. +#ienes alguna idea, 4ola, de cmo se puede ganar dinero ahora4ola se sent en el e1tremo de su cama. 8> e, Heorg 8dijo8. 0 er !uera a decrtelo, pero apenas te vi. )or lo dem,s, eso del cine... :o lo dir,s en serio? no es un trabajo apropiado para nosotros. Con mi vo&, o tambi$n podra... cantar chansons en un teatro de variet%s de los arrabales? servira para eso? !ui&, lo har$? preferira una cosa as antes !ue ese Ebenseder o... <o ha vuelto a haber jaleo, Heorg. :uestro padre se ha e1citado de una manera terrible? desde hace algn tiempo se irrita a menudo. Est, mu preocupado. Creo !ue !uieren jubilarlo ha estado

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trabajando slo durante diecisiete a=os. 2Es una injusticia3 )ero ha& como si o no te hubiera dicho nada. :o !uiere !ue se hable de ello. 4a guerra perdida, el desmoronamiento del ej$rcito antiguo, la cada de la dinasta, la desintegracin del reino haban dese!uilibrado por completo al se=or (ittorin senior. .a no le era posible acomodarse al proceso evolutivo !ue seguan las cosas. 'e volvi porfiado pendenciero? crea !ue todo el mundo se le haba vuelto hostil lo persegua. 'in preparacin jurdica, incapa& de comprender la naturale&a de los asuntos jurdicos m,s complicados, en el ajuste de los emolumentos !ue caa bajo su incumbencia haba cometido a varias veces errores aplicando tarifas incorrectas. Cuando le pidieron cuentas, se consider como una vctima de intrigas polticas recurri a un tipo de defensa !ue no hi&o m,s !ue empeorar las cosas. En una solicitud !ue dirigi a instancias superiores colm de imputaciones graves a su jefe inmediato. 4o llam intrigante? lo calific de necio incapa& de par,sito !ue se aprovechaba de los fondos del Estado? lo acus de corrupcin, de tener sentimientos bajos de ser un funcionario estatal !ue llevaba una forma de vida indigna. 9na investigacin ordenada de inmediato dio como resultado la completa inconsistencia de esas acusaciones. Entonces le sugirieron !ue poda jubilarse recibir una pensin? pero a eso respondi !ue 5no haba ningn motivo para ello, !ue !uera llevar a!uel asunto hasta el final !ue el derecho era ante todo el derecho7. 0s fue como lo suspendieron del cargo* la decisin definitiva fue confiada a una comisin disciplinar. En su casa intent mantener la ficcin de !ue nada haba cambiado en su vida. Como siempre, cada da abandonaba la vivienda a las nueve de la ma=ana, con su cartera de documentos, regresaba puntualmente a las tres media. El tiempo intermedio lo pasaba en pe!ue=as cafeteras de los suburbios, donde lea los peridicos* a!uellos pasajes !ue suscitaban su desagrado los pertrechaba de e1clamaciones de interrogaciones de asombro. Cuando terminaba la lectura, se entregaba a monlogos pronunciados en vo& baja o llenaba pliegos con interminables discursos de defensa, los !ue pensaba sostener ante la comisin disciplinar... 8+6ubilar a nuestro padre- Es ridculo. 'iempre ves las cosas negras, 4ola 8dijo (ittorin 8. +/u$ edad tiene- En verano cumpli cincuenta cuatro a=os... +/u$ ha ocurrido, en realidad, esta ma=ana82Cah3 <a sido otra ve& a causa de Ebenseder 8e1plic 4ola8. )adre ha empe&ado a chillarme... +:o lo has odo- Me ha dicho* 5Es un esc,ndalo como tratas a los hombres. +/u$ es lo !ue te crees de hecho- Es un milagro !ue venga todava a nuestra casa. :o sabes valorar lo !ue es un hombre ordenado decente. . as has sido siempre* tonta desconsiderada, presumida atolondrada, esto a no puede seguir as7. Entonces he salido corriendo de la sala me he echado a llorar con grandes sollo&os. +:o hago cara an de haber llorado- 0l mismo tiempo, padre me da pena. .o haba credo, Heorg, !ue, cuando volvieras a estar con nosotros, por lo menos tendra un apo o en ti... 8<as de tener paciencia, 4ola 8dijo Heorg, con un rasgo de afliccin en los labios8. )uedes contar conmigo, naturalmente* a m tampoco me gusta ese se=or Ebenseder. )ero a sabes !ue he de marcharme. Cuando vuelva, !ui&,s est$ de nuevo a!u dentro de cuatro o cinco semanas, entonces tendr$ la cabe&a despejada, tendr$ una entrevista con nuestro padre le hablar$ seriamente* o ese se=or Ebenseder desaparece, a !ue 4ola no !uiere saber nada de $l, o los dos nos vamos de casa, 4ola o. . si no cede... 'u hermana sonri. 8Eres un buen muchacho, Heorg, a lo s$ 8dijo8. )ero no es tan sencillo como t te lo imaginas. 0hora no podemos dejar a nuestro padre en la estacada. )ero no !uera hablarte de esto. +Cmo he ido a parar ah- /uera e1plicarte algo completamente diferente. 0ntea er por la noche, o estaba sentada sola en el comedor a !uera irme a dormir, cuando llamaron a la puerta* era el doctor Camberger, el se=or !ue tenemos de hu$sped.

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Me pregunt si tena un minuto para $l. 4e dije !ue s, naturalmente, !ue con mucho gusto. En resumen, hablamos precisamente de ti. <aba odo !ue hablas perfectamente franc$s e italiano, adem,s de !ue eres un e1perto en la manipulacin de aduanas en todos los asuntos de transporte en general, cree !ue esto es precisamente lo !ue busca. 8+/ui$n le ha dicho !ue o hablo franc$s e italiano- Me parece mu raro !ue est$ tan informado sobre todo eso. :o le he dedicado nunca mi atencin. +4o conoces t mejor84o veo de ve& en cuando, naturalmente? so o !uien le arreglo la habitacin. Es un hombre tran!uilo, educado modesto. )arece !ue (all le gusta mucho? habla con ella muchas veces. /ui&, (all se lo ha a contado. 8Cien. )rosigue. +/u$ !uiere de m8<ace muchos negocios con e1tranjeros, con italianos gente de los Calcanes. 0 primeros de mes tendr, incluso su propio despacho? hasta ahora ha tenido !ue tratarlo todo en cafeteras. 4e gustara hablar personalmente contigo. Dice !ue, naturalmente, podra hacer tratos con bastante gente, pero !ue contigo es distinto, por!ue a sabe !ui$n eres. 'egn $l, durante la primera $poca no podr, ofrecerte mucho, ciertamente, por!ue al principio cuenta solamente con medios mu modestos, pero despu$s... Est, completamente seguro de !ue tendr, $1ito !uiere !ue participes en su negocio. 84o !ue !uiere es !ue le sa!uen las casta=as del fuego. <e de trabajar para $l, +no es as<e de trabajar para $l como un negro, pero no !uiere pagar nada. #odos hacen lo mismo. 'imples promesas, a lo sabemos. Eres ingenua, 4ola. 8#endras !ue hablar con $l, Heorg. :o es !ue !uiera persuadirte, naturalmente, por!ue no entiendo nada de esas cosas. )ero si !uieres conseguir una buena colocacin... Da mu buena impresin, cr$eme? parece un hombre !ue sabe e1actamente lo !ue !uiere. 8Cien. )odemos hablar algn da. 2Dios mo3 'on a las once. De todos modos, no espero mucho de esa clase de relaciones. :o pienso aventurarme con simples promesas. #odos los hombres son canallas, desechos de la sociedad sin ninguna clase de . honor? todos son iguales. .a los he conocido. ', !uerida 4ola, la e1periencia te lo demuestra. Estaban sentados uno frente a otro junto a uno de los ventanales del caf$ situado cerca de la catedral. "ran&i haba terminado de comer pidi un cigarrillo. Heorg le ofreci su petaca abierta. 8#engo an unas cuantas cajetillas de tabaco ruso. Coge uno, de esos !ue tienen bo!uilla. Es tabaco de Crimea. En 'iberia fumamos tambi$n tabaco chino. Era una clase de tabaco mu caro refinado, con un aroma mu particular, pero era mu difcil de conseguir. Conoc slo a un hombre !ue fumaba normalmente esa clase de tabaco. 'e call e intent sostener su cigarrillo de una forma mu especial, aguant,ndolo entre el dedo anular la punta del dedo me=i!ue de la mano i&!uierda. )ero no consigui hacerlo bien lo dej estar. 80 la una tengo !ue volver a la oficina 8dijo "ran&i8. )ero antes tengo !ue contarte un montn de cosas. > e primero la noticia m,s reciente* el se=or de 0gram ha vuelto a presentarse. 4a chica vea !ue su amigo se le escurra de entre las manos? cada da adverta con ma or claridad !ue sus pensamientos a no le pertenecan? tema perderlo por completo. Qntua oscuramente la fuer&a lejana enigm,tica !ue lo atraa estaba decidida a no dejarlo escapar sin presentar batalla. )ara retenerlo, para ati&ar de nuevo su amor !ue se apagaba, le haba contado aventuras amorosas !ue no haban sucedido le haba hablado de personas !ue la haban acosado con pasin. 4a figura de un estudiante universitario de Croacia, !ue se esfor&aba por hablar en dialecto vienes, le haba resultado especialmente lograda. (iva cerca. 4o usaba mu a menudo , siempre !ue lo necesitaba, lo haca aparecer en (iena. <ubo adem,s un tipo sentimental* cantaba maravillosamente

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acompa=,ndose con el lad era correo de la embajada sueca. "inalmente hubo todava un barn joven, un individuo desvergon&ado, !ue !uera poner un apartamento para "ran&i llev,rsela consigo en los viajes !ue haca. 8+El se=or de 0gram- +El m$dico- +Est, otra ve& en (iena- 8pregunt (ittorin. 8'. > e. 0ntea er me llam a la oficina. +'abes- .a se lo he prohibido dos veces. :o me gusta !ue todas las personas !ue !uieran me llamen tan a menudo. +/u$ va a pensar de m el jefe- 5Espera7, he pensado para mis adentros, 5ahora me vas a or. .a puedes prepararte, tunante.7 )ero de nuevo ha estado mu correcto simp,tico por tel$fono. Me ha dicho* 52<ola, tesoro3 Me gustara mucho volver a verte. +Cmo te va todo- +/u$ hace tu jefe, ese viejo granuja-7 +'abes- )or tel$fono me trata de t? se toma esta confian&a, por!ue sabe !ue no puedo tirarle de los pelos. <i&o una breve pausa mir a (ittorin. 'in embargo, no encontr en su rostro nada de lo !ue buscaba. 4a escuchaba en silencio con un gesto de absoluta indiferencia. 8+'abes- 8sigui diciendo la chica8. Entonces he pensado para mis adentros* 5(o a gastarle una broma7. . le he preguntado de un modo completamente inocente* 5+'e !uedar, usted esta ve& m,s tiempo a!u, se=or Miloch- +Estar, usted an por casualidad en (iena a primeros de diciembre-7. :o te lo he contado todava. 0 final de mes, mis padres !uieren ir al campo a pasar el domingo. +'abes- /uieren ir a ver a mi to, el !ue trabaja de ingeniero agrnomo en Hloggnit&? les gusta mucho hacerle una visita. De a!u a tres semanas, pues, se marchan de viaje no volver,n hasta el lunes por la ma=ana. Me vo a !uedar completamente sola en casa? vo a dar fiesta a Mara, nuestra vieja sirvienta, para !ue va a con su familia. )ero de esto, naturalmente, no he dicho nada al se=or de 0gram. +Cmo iba a decrselo- 0dem,s he pensado para mis adentros* 52'i $ste lo supiera37. )ero ahora escucha bien* +!u$ crees !ue me dice el hombre8+/u$ te dice8'e echa a rer dice* 5:aturalmente !ue estar$ an en (iena a primeros de diciembre. +)or !u$ me lo preguntas, tesoro- +Es !ue vas a estar sola en casa- 'era magnfico? podra hacerte una visita7. Me he !uedado atnita. 2Cmo lo ha captado en seguida3 Entonces se me ha ocurrido... Estara mu bien, Heorg, !ue vinieras a pasar todo el da en mi casa? a tu familia les dices simplemente !ue vas a hacer una e1cursin. . cuando el se=or de 0gram llame, vas t, abres la puerta le dices* 5+/u$ desea el se=or-7, tiene !ue marcharse... +:o sera divertidoHeorg la mir. En sus ojos haba una splica angustiosa una promesa t,cita. 8Estaramos juntos durante todo un da, completamente solos 8dijo en vo& baja8. 0lgo as, tan maravilloso, todava no nos haba ocurrido nunca, Heorg. 4e puso el bra&o sobre los hombros la atrajo hacia s. 4a chica no opuso ninguna resistencia. Durante un rato permanecieron sentados, estrechamente unidos uno junto a otro. 8Qr$, naturalmente. 'eguro !ue ir$ 8le susurr al odo8. .a puedes imaginarte la alegra !ue siento al pensar solamente en ese da. 82Cuidado, Heorg3 El camarero nos est, mirando... Entonces, de acuerdo, +no es asi<a& !ue te !uede libre ese da. 8De acuerdo. Dime slo una cosa, "ran&i* + a no has sabido nada m,s del barnCon un gesto de la mano indic !ue dejaba aparte al barn. .a no lo necesitaba para nada. 82Cah3 +#e refieres a ese hombre- 8dijo8. ', me escribi. )ero o le devolv la carta, sin abrirla, naturalmente. :i si!uiera puedo imaginarme lo !ue !uera. )ero ahora tengo !ue irme en seguida. :o puedo esperar m,s. El jefe se pondr, furioso. +)ero !u$ pasa contigo- 0n no rae has contado nada de ti... +<as vuelto a la oficinaCon un gesto de indignacin, Heorg (ittorin ech al suelo el resto de su cigarrillo.

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8Es absurdo 8dijo8. +0 esa plantacin de esclavos- +Crees !ue tengo ganas de sentarme ante la m,!uina de escribir desde la ma=ana hasta la noche por ciento ochenta coronas- Esto se termin. )ienso en cosas mejores. :o vo a ir m,s all, pase lo !ue pase. .a pueden pensar de m lo !ue !uieran? a no me ver,n m,s. 4a chica mene la cabe&a en se=al de negacin. 82:o te vas a marchar sin m,s3 Esto sera estpido por tu parte, Heorg. 'i te presentas de manera oficial, percibir,s como fini!uito el sueldo correspondiente a tres meses. 0hora es lo normal en las grandes empresas. El sueldo de tres meses e!uivale a... Espera un momento... 'on !uinientas coronas... :o se las vas a regalar a esa gente. T eme bien. :o seas tan generoso. 0 Heorg, la sangre se le subi a la cara. :o haba pensado an en la posibilidad de ganar de a!uella manera un dinero !ue tanto necesitaba. 8:aturalmente 8dijo8. #ienes ra&n. /uinientas cuarenta coronas siempre son algo... #ienes toda la ra&n. 0l dinero no renuncio? ho mismo vo a ir a la oficina. En su interior calcul r,pidamente !ue con la mitad de a!uella suma podra llegar hasta la frontera rusa. (iena, %ad;ersburg, Celgrado, Cucarest, Halati... Desde Halati pasando por #iraspol...* el c,lculo era acertado. 'e levant. 8#ienes toda la ra&n 8repiti8. Es lo mejor !ue puedo hacer. (o a llamar en seguida para ver si todava est, el director. +Dnde est, el tel$fono80l otro lado, en la sala de billar. Es la tercera puerta 8dijo "ran&i8. Espera, !ue vengo contigo. #odava me !uedan dos o tres minutos de tiempo. En la cabina telefnica, la chica se dej besar Heorg volvi a besarla, mientras fuera rodaban las bolas de billar, se oa resonar sobre las mesas las fichas de domin los camareros iban de un lado para otro llevando los peridicos acabados de imprimir. 4uego, la chica permaneci an de pie durante un rato, sonriendo feli&, como si con a!uel beso hubiera vencido para siempre a!uel poder lejano, oscuro desconocido !ue le !uera arrebatar a su amado. El edificio, sobre cu a entrada haba un rtulo !ue re&aba* 5Mundus, empresa internacional de almacenaje de transporte, tanto para el comercio en las &onas del Danubio como para los transportes de ultramar7, le caus una impresin un tanto sobrecogedora, con sus ventanas pe!ue=as !ue miraban de una forma triste sus paredes grises sucias de las !ue se haban a desconchado la argamasa el estuco. <aba sido siempre as* la empresa no haba valorado nunca el hecho de dar una buena imagen en lo tocante a su e1terior. :o haba cambiado nada , sin embargo, (ittorin atraves la puerta principal de a!uella casa con la sensacin de haberse convertido en un e1tra=o, siendo as !ue al estallar la guerra la haba abandonado con el uniforme de un aspirante a oficial de la segunda reserva. 9n portero nuevo se toc la gorra de forma indolente. En el patio descargaban carbn. En la escalera en los pasillos iluminados por l,mparas de gas, (ittorin encontr a gente joven !ue no conoca. 9no de a!uellos jvenes lo detuvo le pregunt cortesmente a !u$ departamento deseaba ir el se=or. 'egn $l, el despacho correspondiente a la salida de mercancas estaba en el segundo piso. (ittorin murmur una respuesta poco clara sigui adelante. 0l fin vio una cara !ue le era familiar. 'e trataba del viejo conserje !ue se poda haber tomado por un consejero ,ulico jubilado, a !ue cuando se cerraba la oficina iba a jugar su partida de billar a la pe!ue=a cafetera !ue haba enfrente. 'alud a (ittorin como si fuera un amigo de los mejores tiempos. 82'e=or (ittorin3 2/u$ sorpresa3 > sea !ue tambi$n ha vuelto usted. +Cu,nto tiempo hace- D$jeme calcular... "ue llamado a filas en el a=o !uince? no, en el a=o catorce, inmediatamente despu$s del ultim,tum. +/ui$n haba de pensar entonces !ue todo acabara

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de ese modo- 2/u$ l,stima3 #anta gente joven... +)ara !u$...- Me pregunto o... )ero me alegro de verdad de verlo otra ve&, se=or (ittorin. <a sido pura casualidad, a !ue la semana !ue viene el se=or (ittorin a no me habra encontrado a!u, por!ue me jubilo. ', es cierto. Cuarenta a=os de servicio. 8)robablemente se retira usted mu a gusto. Despu$s de cuarenta a=os de servicio... )uedo imagin,rmelo 8opin (ittorin8. +(a a !uedarse en (iena8+0 gusto- Cien, segn como se mire 8dijo el viejo mientras segua doblando ordenando los pliegos los documentos !ue haba sobre su mesa pe!ue=a8. Desde luego, a no es como antes. :o ha m,s !ue gente nueva rostros nuevos...* mrese donde se mire, no ha m,s !ue doctores en derecho, tantos nombres a no me caben en el cerebro. :o vo a !uedarme en (iena. +/u$ me dice usted de la caresta- +/u$ se me ha perdido en (iena- :o tengo hijos... Me vo a ir a (oralberg, con los parientes de mi mujer. En el campo se puede comprar an alguna cosa por el dinero !ue vale. <e ahorrado un poco bastar, para tener una casita !ui&, tambi$n un trocito de jardn. De a!u a una semana dir$* 5Adieu, !ue lo pases bien, !ue Dios te bendiga, ciudad de (iena7. (ittorin asinti con la cabe&a. 4uego pregunt si poda hablar con el director. El viejo conserje le estrech de nuevo ambas manos con una emocin especial luego se dirigi al despacho del director, con pasos inaudibles, para anunciar al visitante. El director recibi a (ittorin con gran cortesa amabilidad. 4e dio la enhorabuena por haber regresado a casa, intercalando una cita latina !ue re&aba* 5Post tot discrimina rerum7, e1pres su satisfaccin por el hecho de !ue estuviera de nuevo a disposicin una fuer&a tan til para la empresa. 0l principio, (ittorin no dijo nada. 'egn el director, ahora se trataba de moverse, de despabilarse, de mantenerse firmes a pesar de todos los contratiempos? trabajo haba suficiente en a!uellos momentos, a !ue se haban iniciado de nuevo las relaciones comerciales entre las distintas naciones, aun!ue ciertamente an no en toda su e1tensin. 'e trataba de curar las heridas !ue la guerra haba causado a la vida econmica? a!uella nueva $poca haba provocado nuevos problemas, de ah !ue fuera imprescindible el hecho de !ue todo el mundo, ocupase el puesto !ue ocupase, cumpliera con sus obligaciones. (ittorin sera asignado provisionalmente al departamento de tenedura de libros, a !ue su puesto anterior, el de un segundo encargado de la correspondencia francesa, haba tenido !ue ser ocupado naturalmente despu$s de su partida. El director hablaba en vo& baja, en un tono amable, acompa=aba sus palabras con ademanes escasos, aun!ue mu e1presivos. (ittorin permaneca en una actitud militar. 'u mirada pasaba por encima del director no oa nada. 4e haba sucedido algo e1tra=o. 'e haba distrado pensando. <aba intentado imaginarse slo por un momento, nicamente por pasatiempo, !ue estaba lejos de all en otra habitacin !ue la sombra !ue se pro ectaba en la pared era la sombra de 'elju;ov. )ero a!uella idea fue m,s fuerte !ue $l a no lo abandon. "uera ha ventisca de nieve? detr,s de la puerta, Hricha limpia el samovar? el fuego flamea de modo in!uieto en la estufa. El escritorio est, lleno de libros? encima ha una novela francesa* la dama desnuda !ue aparece en la cubierta juega con un gatoGtigre. 0l otro lado, en el pabelln cuarto, los camaradas esperan sus noticias. 'elju;ov levanta la vista del trabajo !ue tiene ante s? se pasa la lengua por el labio superior? la lu& de la l,mpara cae sobre su mano afilada, ligeramente bronceada. . entonces... 8Este no es el comportamiento propio de un oficial. En "rancia esto se llama... )uede irse. Casebol. 20h, villano3 2Qnjuriarme as3 +)or !u$ lo soport$- #endra !ue haberlo golpeado en la cara luego dejar !ue me fusilaran. 2'i le hubiera golpeado el rostro3 Demasiado tarde. 0hora a es demasiado tarde.

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8Da la impresin de !ue usted se sorprende de forma desagradable 8dijo el director8. Enti$ndame usted bien* se trata de algo provisional. :o debe creer !ue... (ittorin se despert. El momento pasado solt sus amarras lo dej libre. :o, no era demasiado tarde. 'e trataba tan slo de una cuestin de dinero, de unos cuantos centenares de coronas. 5Cuando los tenga, si consigo sacarlos, volveremos a hablar, Michael Michajlovich 'elju;ov.7 8:o debe creer 8sigui diciendo el director8 !ue la empresa tenga el propsito de renunciar de forma duradera a sus conocimientos lingKsticos a su e1periencia pr,ctica en asuntos de correspondencia. Como puedo asegurarle, no es $ste el caso. Mantendremos los ojos puestos en usted. Ma=ana o pasado ma=ana pres$ntese, dispuesto a entrar en funciones, a su nuevo jefe, el se=or procurador 'chodl, todo lo dem,s puede dej,rmelo tran!uilamente a m. Con una sonrisa de desamparo de perplejidad, (ittorin se !ued mirando fijamente la pantalla de seda verde de la l,mpara colocada sobre el escritorio, al lado del director. El transcurso de a!uella entrevista se haba desarrollado en una contraposicin desconcertante con el plan !ue se haba hecho para ella. 0ntes estaba convencido de !ue iba a ser recibido de forma indiferente, con la frialdad propia de los asuntos empresariales? entonces le habra resultado f,cil devolverle al director el puesto de trabajo !ue le aseguraba reclamar el dinero, la suma del fini!uito, !ue tenan !ue abonarle en buen derecho. 'in embargo, dado !ue el director le hablaba en a!uel tono de simpata, casi amistoso, e incluso ensal&aba con reconocimiento sus aptitudes con respecto al dominio de los idiomas, se produca un cambio agravante de la situacin con el !ue no haba contado. +)oda en tales circunstancias e1igir su despido pronunciando slo cuatro breves palabras- )ero tena !ue conseguir el dinero? no se poda ir con las manos vacas. 0dem,s, le pareci entonces !ue el director mostraba cierta impaciencia* iba golpeando con el l,pi& la carpeta de tela !ue cubra el escritorio. 8)erdone 8dijo (ittorin tomando una r,pida resolucin8. 4e pido disculpas por seguir !uit,ndole su tiempo tan precioso..., pero me es preciso... :o resulta f,cil, naturalmente... 'e cort. :o era cosa f,cil encontrar las palabras adecuadas. 0rranc de nuevo. 8Esto perplejo? no s$ cmo se lo tomar, usted, se=or director, pero las circunstancias me obligan a... El director se reclin sobre el respaldo de su asiento lo mir a la cara por encima de los cristales de sus gafas. 8Cueno, a puedo figurarme m,s o menos dnde le aprieta a usted el &apato 8dijo8. Es curioso !ue todos los caballeros !ue vuelven del campo de batalla padecen los mismos males. )arece !ue a ninguno de ellos le ha a sido posible acumular ri!ue&as all en el frente. Cien. (eamos. El consejo de administracin, por resolucin del AJ de agosto del presente a=o, autori& a la direccin la facultad de conceder a todos a!uellos funcionarios !ue han vuelto del campo de batalla !ue mantienen a su familia una a uda nica correspondiente a la suma de tres sueldos mensuales. +Est, usted casado8:o..., pero ciertamente tengo la intencin de... El director hi&o con la mano un gesto de recusacin. 8:o tiene por !u$ precipitarse 8dijo8. #iene usted tiempo... Como no mantiene a la familia, puedo concederle un anticipo por la suma indicada !ue a partir del uno de enero ir, devolviendo a pla&os mensuales. (a a al segundo piso, al despacho del doctor Peber... 'on el timbre del tel$fono. El director cogi el auricular. 80!u la direccin de 5Mundus, empresa internacional de almacenaje transporte7... ', so o, al aparato... 9n saludo cordial, se=or :ussbaum. Cierto* a he e1aminado el e1pediente... :o, por desgracia no puedo estar de acuerdo con su punto de vista? hemos llegado al lmite m,1imo de lo !ue nos concierne a nosotros... Est, descartado. 'omos

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ciertamente tolerantes, pero... 'e trata de !ue... )or favor, igame usted. E1acto. 'e trata de !ue... 'e lo pido por favor, refle1ione bien sobre este asunto? le mantengo mi propuesta hasta ma=ana... Me sabra mal !ue... +Cmo dice usted- ', esto puede hacerlo sin m,s... 'e=or :ussbaum, veo con tran!uilidad el desenlace de todo este proceso. )or favor. 9n saludo cordial. (ittorin vio en a!uello la oportunidad de demostrar al director su celo respecto al cargo !ue haba desempe=ado sus conocimientos referidos al grupo de compradores. 80dolf :ussbaum Compa=a, calle )rater, n.U AI 8afirm con seguridad8. 6abones lubrificantes. Direccin para los telegramas* 4ubribaum, (iena. Deba de ser el mismo jefe, si no me e!uivoco. 8Cierto* era el mismo se=or :ussbaum. +#uvo a usted relaciones con esta empresa8:aturalmente. Es uno de nuestros clientes m,s antiguos. E1porta principalmente a los pases balc,nicos a las &onas de levante. El se=or 0dolf :ussbaum es un hombre mu nervioso. 0nte cual!uier reclamacin, amena&a siempre en seguida con ir a los tribunales. 8Cien. :o tardar, usted en familiari&arse con todo eso 8opin el director8. %especto al anticipo, dirjase, como le he dicho, al doctor Peber, !ue es !uien tiene la rese=a del personal. Me ha de presentar la nota de la caja para !ue o la firme. )or lo dem,s, a !ue usted est, a!u, tome esta cartera ll$vela de paso al departamento de ree1pediciones. Kohout se ofreci para conseguir el pasaporte los visados necesarios para reali&ar el viaje. )ara esta tarea, !ue no era f,cil en absoluto, se senta totalmente capacitado, a !ue en el bufete de abogado del doctor 'igismund Eich;at&, donde desde haca catorce das ocupaba un puesto !ue poda considerarse poco m,s o menos como de confian&a, haba visto aprendido toda clase de asuntos. El doctor Eich;at& deba la afluencia de clientes de !ue disfrutaba su bufete a su capacidad de respetar despreciar a la ve& las le es decretos !ue se oponan de forma obstaculi&adora a la premura de las actividades de sus clientes. (aloraba le es decretos por!ue, ideados por mentes humanas, revelaban sobre todo su origen en sus debilidades e imperfecciones, los despreciaba por!ue se envolvan con el nimbo de la infalibilidad. )or esto no se decida nunca a infringir las le es, por!ue saba !ue frente a un individuo de espritu vers,til no se mantenan firmes en su inmutabilidad rigurosidad. 0 los candidos !ue las violaban los hacan polvo? en cambio, a los listos !ue las honraban, !ue las e1igan, les dejaban el camino libre. El doctor Eich;at& era un maestro en la t,ctica de envolvimiento propia de la guerra de guerrillas. En ciertas partes de la ciudad, su nombre era pronunciado con respeto? su direccin iba de mano en mano en a!uellas cafeteras en las !ue se trataba con ute, ganado de matadero, cebada perlada o seda artificial. Cuando al comien&o de octubre de ABAL se demostr !ue el personal de su bufete, compuesto por una mecangrafa una asistenta, a no podan hacer frente a las crecientes e1igencias del establecimiento, Kohout, a !uien el doctor Eich;at& haba conocido en la sala de billar del caf$ Vlite, entr en el bufete como a udante se le confi la tarea de poner al corriente los e1pedientes e1igir el cobro de cuentas atrasadas a los pagadores morosos. (ittorin haba avisado por tel$fono a su amigo !ue iba a visitarlo. Kohout lo recibi con la e1presin penosa en el rostro de un hombre sobre cu os hombros pesa todo el lastre de un trabajo de gran responsabilidad. 8#endr,s !ue esperarte un momento 8dijo8. <e de ocuparme antes de la gente !ue est, en la sala de espera. 'i$ntate ponte a escuchar un poco? a veces es mu divertido lo !ue dicen. Dentro de media hora apro1imadamente habr$ acabado. 4uego podremos tratar

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tran!uilamente de tu asunto. El jefe no nos molestar,. 'i le digo !ue tengo una visita privada... 'e=orita Husti, el se=or doctor est, llamando. Es para usted. 4a mecangrafa fue corriendo al despacho del jefe regres inmediatamente. 82'e=or Kohout, r,pido3 2El e1pediente de 'pannagel3 0 trav$s de la puerta abierta, se o la vo& irritada del doctor Eich;at&, estruendosa como los sonidos de un rgano* 8'e=or 'pannagel, me pregunta usted demasiado. :o so profeta, sino abogado. :o s$ cmo ir, su proceso. 'i pudiera profeti&ar, no ejercera la abogaca, sino !ue me ira juntamente con usted a e1hibirme en un circo. 8)or favor, cierre la puerta, se=or Kohout? ho vuelve a ser una cosa de locos 8grit la se=orita Husti desde su m,!uina de escribir. Kohout cerr la puerta del despacho del jefe. 4uego se dirigi a (ittorin* 80s estamos cada da. :o aguantar$ mucho tiempo a!u, a lo s$. +<as visto la gente !ue ha ah afuera, en la antesala- 2Menuda clientela3 2/u$ aspecto tienen3 'i cada uno de esos hombres honorables es destro&ado a hacha&os con tres a=os de litigio, no se comete ninguna injusticia, no... )ero, bueno, vamos a lo nuestro. Empecemos. 'e=orita Husti, deje de teclear durante un rato. :o podemos or si!uiera nuestras propias palabras. Kohout sac un pliego de la pila de e1pedientes !ue se amontonaban sobre su escritorio luego grit con vo& estentrea* 82'e=or 6onas Eiermann3 2)ase, por favor3 )rocedente de la antesala, entr un se=or bajito, rechoncho, con una perilla, !ue llevaba un abrigo !ue le !uedaba un poco corto. 'e inclin ante Kohout, se restreg las manos , dirigi$ndose a (ittorin, dijo para presentarse* 5Eiermann7? luego tom asiento deposit su sombrero almidonado sobre el escritorio de Kohout. 8'e=or Eiermann 8empe& diciendo Kohout8. 9sted !uiere presentar una demanda en la jurisdiccin de Qnnsbruc; para !ue le restitu an una deuda de catorce coronas. +)uedo pedirle un anticipo por los costes8+Es !ue no les pare&co una buena persona- 8pregunt el se=or Eiermann. 8'i es usted buena persona o no, no nos interesa en absoluto 8e1plic Kohout8. 0!u no hacemos e1cepciones? no concedemos cr$ditos? a!u se trata de tener las cuentas claras* usted nos entrega un anticipo por los costes se inicia la demanda. <asta !ue no ha a depositado a!u, sobre la mesa, ciento sesenta coronas, no muevo ni un solo dedo. 8:o puedo pagar ciento sesenta coronas 8dijo el se=or Eiermann despu$s de pensarlo un poco. 8Cien. Esto dispuesto a ser condescendiente con usted. +Cu,nto puede entregar80 lo sumo cien coronas. 8Entrega, por tanto, cien coronas. 'e=orita, acuse recibo de !ue el se=or Eiermann entrega ahora... 8)ero o no puedo pagar las cien coronas hasta dentro de tres semanas. 8+Dentro de tres semanas- 8dijo gritando Kohout8. Descartado. +Cu,nto puede pagar ho , ahora mismoEl se=or Eiermann frunci los labios como si se hubiera tragado algo !ue tuviera mu mal sabor , tras dar claras muestras de estar librando un duro combate en su interior, dijo* 8/ui&, sesenta coronas. 80cuse recibo, se=orita, de !ue el se=or Eiermann entrega sesenta coronas como anticipo por los costes... 0 ver si as solucionamos de una ve& esto... 8)ero no llevo encima las sesenta coronas 8replic el se=or Eiermann. 8:o las lleva encima. 2:aturalmente3 Entonces, usted no !uiere pagar, +no es as8+/ui$n habla de no pagar- 8e1clam el se=or Eiermann, ofendido.

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8Cien. Entonces !uiere pagar. +Cu,nto lleva e1actamente encima, si me permite la pregunta80 ver... :o s$... #reinta coronas. 82/u$ cliente tan simp,tico3 2)or el amor de Dios3 )ague usted entonces treinta coronas... 8dijo Kohout, resignado. El se=or Eiermann se sac de la cha!ueta una cartera de piel de color indefinido. %ebusc con gran trabajo entre el montn de cosas !ue llevaba dentro sac dos billetes medio rotos. Kohout cogi el dinero con la punta de los dedos lo arroj en el cajn abierto de su escritorio. 4uego hi&o !ue el se=or Eiermann pasara al despacho del doctor Eich;at&. El doctor Eich;at& estaba sentado ante su escritorio con los ojos cerrados. )areca estar agotado. 'u cabe&a calva, de grandes proporciones, descansaba sobre sus pu=os vellosos? entre sus labios penda un cigarro de (irginia !ue estaba apagado. Cuando el se=or Eiermann entr en el despacho, la vida resurgi en la figura enjuta del abogado. 8El se=or 6onas Eiermann 8anunci Kohout8. (a a ir al #irol, a Qnnsbruc;. 89sted !uiere, pues, trasladarse a Qnnsbruc; 8dijo el doctor Eich;at&8. +De !u$ sitio es usted8:o so austraco 8e1plic 6onas Eiermann. 8:o le he preguntado lo !ue no es usted? le he preguntado de dnde es 8e1clam el abogado con vo& amena&adora8. :o es austraco. #ampoco es es!uimal. :o pertenece a ninguna tribu africana. :o es mahometano. :o es ningn coSbo . :o es ningn vi&conde ingl$s. :o es ninguna ba adera. #odo eso es lo !ue no es usted, a lo s$. )ero ahora !uisiera saber de dnde es usted. 8'o de nacionalidad polaca 8respondi el se=or Eiermann, completamente amedrentado. 8Cueno, por fin. 2Hracias a Dios3 Entonces usted es de nacionalidad polaca !uiere trasladarse a Qnnsbruc;... Hracias, colega 8dijo el doctor Eich;at& Kohout se retir. 4a mecangrafa haba terminado su trabajo coma un bocadillo de !ueso con aspecto abnegado. (ittorin se levant empe& a pasearse a grandes pasos por la habitacin, endo de un lado para otro. 82/u$ clientes tan magnficos3 +:o es verdad- 8dijo suspirando Kohout8. Es un placer tratar con el se=or Eiermann. El doctor Eich;at& no hace m,s !ue repetir* 52Desplumar, desplumar, desplumar37. Cueno, s, est, bien. )ero +!u$ le vas a sacar a un hombre como $se'e dio cuenta de !ue (ittorin empe&aba a impacientarse sigui diciendo* 80hora podemos ir a nuestro asunto. 4os clientes !ue ha ah afuera tienen !ue esperar. 'i no viene la asistenta, podemos hablar sin !ue nadie nos moleste. En todo caso, siempre se marcha corriendo a las cinco media* abajo la espera un ferroviario. 'on prometidos o algo as? no creo !ue se case con ella. 8Dime 8empe& diciendo (ittorin8. :o hace mucho estuviste otra ve& en casa del doctor Emperger. +'e sigui hablando del asunto8', hicieron bromas sobre ti 8e1plic Kohout, mientras iba apo ,ndose alternativamente sobre un pie sobre el otro, al mismo tiempo !ue haca girar sus manos sobre las mu=ecas. WW 8. Emperger, ese cabe&a de chorlito, afirm !ue te habas dejado atrapar por arte de magia por un oficial subalterno ruso... Estas fueron e1actamente sus palabras. El profesor dijo !ue iras a %usia para aumentar simplemente el cmputo total de los sufrimientos humanos... .a lo conoces* ha !ue ver de !u$ forma tan filosfica

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puede e1presarse. )or su parte, "euerstein dijo !ue era una cosa estpida. (ittorin se mordi los labios. 89na cosa puede ser estpida , sin embargo, necesaria 8dijo con mirada atnita. 8:aturalmente 8confirm Kohout8. +#ienes el dinero8'. 'eiscientas coronas. 8#ienes !ue cambiarlas en seguida en dlares. 4o mejor es !ue va as al caf$ Vlite? all coges aparte a uno de los !ue comercian con moneda e1tranjera? est,n sentados ante la sala de juegos? entonces le pides fideos americanos* as se llaman los dlares en su argot. )ero ve con cuidado de no trope&ar con algn mirn. /ui&,s es mejor !ue va a contigo... )rosigamos* no es posible obtener el visado ruso por los cauces normales. Me he informado bien. E1iste, ciertamente, en (iena una delegacin de la Cru& %oja rusa? e1pide tambi$n visados? pero antes de conseguir el permiso de entrada pasan a menudo meses. El asunto tiene !ue hacerse de otro modo. Escucha* te vas a Halati. 8+0 Halati- +)uedo conseguir el visado rumano8#e lo e1pedir, la delegacin militar rumana. #ampoco es mu sencillo, pero con dinero puede hacerse. 9na ve& ha as llegado a Halati, podr,s atravesar f,cilmente la frontera rusa. )uedes ir a pie, en camin o bien, si !uieres viajar con toda seguridad, en todas partes de %umania* en Halati, en Craila, en "ocRani, en CotoRani, ha sitios donde fabrican pasaportes. 9n pasaporte te costar, doscientas coronas. Es mucho dinero, sin duda, pero con ello puedes contar. Con el se=or 6onas Eiermann la cosa es mucho m,s sencilla, a !ue en primer lugar no !uiere ir a %usia, sino solamente al #irol... 8+'e trata tambi$n con ese hombre de un permiso de entrada- 8pregunt (ittorin. 8:aturalmente. +:o lo has entendido- El gobierno autnomo del #irol no permite !ue atraviesen la frontera personas !ue pertenecen a Halicia de )olonia. +/u$ hace entonces0 trav$s de nosotros presenta una demanda en la jurisdiccin de Qnnsbruc; por cual!uier bagatela* catorce coronas o algo as, en el control de pasaportes ense=a la citacin judicial. #odo en orden. :o se puede hacer nada. <a !ue dejarlo pasar. 8+. os dedic,is a esta clase de pr,cticas- 8e1clam (ittorin. 8+/u$ !uieres, amigo mo- Esto son todava negocios relativamente limpios. +#ienes alguna idea de cu,les son las pretensiones, las propuestas los deseos de la gente !ue viene a nosotros- Muchas veces me pregunto para !u$ habr$ estudiado cuatro semestres de la carrera de Derecho. 9n curso de carteristas habra sido la preparacin adecuada. . an puedo estar mu contento por el hecho de !ue el doctor Eich;at& me ha a tomado a su servicio. +Dnde encuentro o ahora f,cilmente un puesto de trabajo con este bra&o !ue casi no puedo mover- . en mi casa... Mi padre se ha vuelto a casar? no puedo soportar a mi madrastra. )or cada bocado !ue me dejan dar, observaciones maliciosas. 2'i pudiera seguir estudiando3 2'i pudiera sacar el doctorado3 )ero, no* 2ganar dinero, ganar dinero, ganar dinero3 +:o sera mejor hacerse bolchevi!ue en esta sociedad lamentable, corrupta podrida en !ue vivimos. (ittorin se levant. 8#endras !ue venir conmigo a %usia 8dijo. 8.a haba pensado en esto 8respondi Kohout. )or consejo de Kohout, (ittorin vendi todo lo !ue posea respecto a objetos de valor* su bicicleta, dos anillos de oro, autores cl,sicos ediciones de lujo de su biblioteca particular. 4os prism,ticos !ue haba ad!uirido antes de la guerra !ue haba ido abonando a pe!ue=os pla&os mensuales. 9na m,!uina de fotografiar Koda;, un bastn de paseo de madera !uemada de la Costa de Marfil, un alfiler de corbata con dos pe!ue=os &afiros Mregalo de su padre en el da de su cumplea=osN, finalmente una reproduccin en miniatura de la catedral unos patines de la marca <alifa1. 'us hermanas no notaron !ue,

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una tras otra, las pie&as iban desapareciendo del piso. El producto de la venta, junto con el dinero !ue a tena, bastaba para asegurar el viaje a %usia. . ahora, como segn la previsin humana a nada poda impedir la reali&acin de su plan, (ittorin encontr de nuevo finalmente su tran!uilidad su e!uilibrio interior. El fantasma !ue se haba apoderado de su cerebro le concedi un breve pla&o de vida serena, antes de hacerlo presa del mundo de la aventura. 'e propuso no pensar m,s en lo !ue $l llamaba su tarea, su misin, hasta !ue llegara la hora en !ue esta misin lo reclamase. Era tiempo de vacaciones, aun!ue tambi$n haba deberes !ue cumplir. Durante los das !ue le !uedaban !uera corresponder a a!uellas personas !ue tenan un derecho sobre $l* su padre, sus hermanas, su empresario la joven !ue amaba. :o deban tener motivo para !uejarse de $l. Cada da, a las ocho de la ma=ana, se presentaba el primero en su oficina. Como no se le haba asignado an ningn cometido determinado, a udaba all donde podan necesitarlo. Con el nico propsito de ser til del modo !ue fuera, 5sin sacar ningn provecho para s mismo7, emprendi toda suerte de trabajos secundarios. 'e pona al tel$fono, rellenaba largas columnas de cifras, escriba a m,!uina las cartas !ue le dictaban sus compa=eros de trabajo m,s jvenes. En casa se mostraba siempre dispuesto a hacer los deberes de franc$s de su hermano, ir a buscar para sus hermanas libros apuntes sacados bajo pr$stamo de una biblioteca pblica, jugar una partida de ajedre& con su padre, !ue fumaba en silencio su pipa, ensimismado fuertemente abrumado por sus preocupaciones. 'i dentro del crculo familiar se proponan planes para las semanas siguientes, como por ejemplo una visita a conocidos o una e1cursin el domingo por la tarde, los escuchaba en silencio con una sonrisa indulgente, apenas perceptible, !ue no dejaba adivinar en modo alguno !ue no se interesaba en absoluto en todas a!uellas cosas. 4as tardes las pasaba con "ran&i. Cuando la chica abandonaba la oficina, lo vea esper,ndola de pie en la es!uina de la calle, vestido con su guerrera militar. Qban a un cine, a una taberna o a alguna tasca de los arrabales. En todas partes haba gente? nunca estaba sola con $l. Estaba cansada de esperar? le habra gustado vivir con $l en una pe!ue=a habitacin al!uilada, como su esposa o como su amiga* le daba lo mismo. )ero la chica vea claro !ue a!uello no poda ser en seguida. <aba !ue superar demasiadas dificultades. Con m,s impaciencia todava deseaba !ue llegara el da en !ue ambos estaran completamente solos. De a!uel da, el primero de diciembre, la muchacha hablaba haciendo insinuaciones misteriosas? no revelaba ninguna de las pe!ue=as sorpresas !ue haba preparado para su estancia juntos en casa de sus padres. 9na compa=era de trabajo le haba prestado un gramfono con la msica de baile m,s reciente. 'e haba provisto tambi$n de una pe!ue=a cantidad de madera de carbn? haba logrado ad!uirir al mismo tiempo ron, a&car limones, para poder preparar un ponche, una botella de co=ac, todas ellas cosas !ue desde haca a mucho tiempo posean el valor de lo !ue no es cotidiano. Despu$s de haber bebido dos copas de vino, la chica se volva alegre petulante. Empe&aba a interesarse por los dem,s clientes del local? les lan&aba miradas provocativas , si a!uellas miradas eran contestadas, si alguno beba familiarmente a su salud o le diriga alguna palabra en son de broma, entonces se volva a (ittorin con rostro sorprendido como si buscara a uda le preguntaba* 5+/u$ !uiere de m esa gente-7. 4uego su entusiasmo se converta de repente en triste&a. 0po aba su cabe&a en los hombros de (ittorin sollo&aba, mientras las l,grimas caan por sus mejillas. :unca dejaba de aducir el motivo de su triste&a* lloraba a causa del tiempo nuboso de a!uel oto=o, por!ue su jefe le haba gritado durante el da, por!ue su madre no le haba permitido tener en casa un canario o bien, en general, por!ue la vida era tan triste, tan bella , sin embargo, tan corta.

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Despu$s de llevarla a su casa, (ittorin se iba an al caf$ Vlite. Kohout interrumpa su partida de billar para darle informacin. El asunto iba adelante. El plan de viajar a %umania se haba abandonado, pues era mucho m,s f,cil conseguir el visado de entrada en la &ona oriental de Halicia, en )olonia? se necesitaba simplemente aducir !ue !uera visitarse la tumba de un hermano cado durante la guerra. 9na ve& en la &ona oriental de Halicia, e1plic Kohout, estaba todo arreglado. 'e trataba nicamente de atravesar las formaciones dispersas del ej$rcito rojo? pero para ello no se necesitaban papeles, a !ue en la nueva %usia no e1ista la burocracia. Castaba tener personalmente valenta, astucia una forma de actuar decidida. Era cosa hecha !ue Kohout ira con $l a %usia, pero su padre no deba saber nada de esta resolucin? tena !ue atenerse slo a los hechos consumados? haba de proceder con suma precaucin. Kohout miraba a su alrededor, por si haba cerca alguien !ue estuviera escuchando* por todas partes tena enemigos gente envidiosa. 'u vo& ad!uira el tono de un simple susurro. 8'eguro !ue no me dejara ir por las buenas 8dijo haciendo girar las manos sobre sus mu=ecas8. :o debes hablar con nadie de esto, +lo o es- En Mosc tengo por lo menos perspectivas? all se busca con linterna camaradas leales, gente intelectual. +)ero a!u0!u puedes acabar estirando la pata en medio del esti$rcol. El dinero para el viaje lo tendr$ cuando lo necesite. :o te preocupes. .a encontrar$ el modo de conseguirlo. Esto es cosa ma. . ahora... +Me perdonar,s, no es cierto- Mi compa=ero de juego se est, impacientando. )or otra parte, mi nica distraccin es jugar un poco al billar por la noche. 4a entrevista entre (ittorin el doctor Camberger tuvo lugar uno de los ltimos das de noviembre. 4ola lo haba preparado todo. Estuvo todava un rato arreglando la habitacin? alis una manta puso una silla en su sitio. 4uego se march , mientras cerraba la puerta tras de s sin hacer ruido, dirigi a su hermano, !ue se encontraba en la habitacin como perdido, una mirada de ,nimo estmulo. 8'i$ntese, se=or (ittorin 8dijo el doctor Camberger, !ue tiritando de fro con los hombros al&ados se mova de un lado para otro en el espacio estrecho !ue haba entre el escritorio la chimenea de a&ulejos. Era un hombre de baja estatura aspecto elegante, en cu o rostro p,lido enfermi&o haba una e1presin de inteligencia mu despierta. :o pareca poner demasiada atencin en su forma de vestir? a su traje, !ue evidentemente no se lo haba hecho a medida !ue le sentaba mu mal, haba a=adido una corbata pasada de moda e incluso remendada. 'lo sus pe!ue=os &apatos de charol eran de una elegancia e1!uisita de una gracia casi atildada. 8Me gustara poder ahorrarme una larga introduccin 8sigui diciendo8 !ui&,s usted preferir, tambi$n !ue va amos r,pidamente al grano. .a sabe !ue esto dispuesto a proveer un puesto de trabajo. 'u hermana, la se=orita 4ola, ha tenido la gentile&a de informarme sobre su persona, sus conocimientos sus facultades. #iene usted e1periencia en los asuntos de e1portacin en la forma de tratar con las aduanas. 'abe llevar correspondencia francesa e italiana... 8'$ tambi$n hablar ruso 8objet (ittorin, incorpor,ndose un poco en el sof,. El doctor Camberger acogi esta informacin con una inclinacin de cabe&a. 8#ambi$n habla ruso. Mu bien. . lo !ue es m,s importante para m es !ue usted est, incluso familiari&ado con las valoraciones usuales en los distintos puntos burs,tiles. +)odra decirme !ui&,s en !u$ condiciones se trataba el esta=o antes de la guerra en la bolsa de 4ondres8+El esta=o- 9n momento, por favor 8dijo (ittorin8. 9n momento.

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0!uello haba suscitado su ambicin. 'u memoria funcionaba poda demostrar lo !ue vala. 20h, si 'elju;ov le hubiera hecho una pregunta como a!uella3 )ero, no. #ena !ue dejarlo a un lado. 2Pascholl3 8Esta=o 8repiti8. 4ista de efectos prontos para entregar* Clase 0. Esta=o de 'ingapur, esta=o de )enang, esta=o australiano, esta=o refinado ingl$s. Clase C. Esta=o ordinario de calidad reconocida, con un contenido puro de por lo menos el BB por ciento. En barras, en planchas, en blo!ues. )ago al contado contra documentos. 4as dem,s condiciones de acuerdo con las 5rules and regulations7 del mercado burs,til de 4ondres. M,1imo de cinco toneladas o de varias cantidades e!uivalentes a lo mismo. Descuentos en la clase C de... 82Stop3 8e1clam el doctor Camberger8. 2Eso basta3 2Eso basta3 <e de confesarle !ue no tengo ni idea de esas cosas. )ero, con lo !ue ha dicho, veo !ue usted es efectivamente el hombre adecuado para el puesto de !ue le he hablado. 8+/u$ clase de puesto sera- 8!uiso informarse (ittorin. 8El de un secretario adjunto mo 8respondi el doctor Camberger, sin interrumpir su rodeo por la habitacin8. 9sted tendra !ue estar a mi disposicin en lo tocante a mis negociaciones comerciales, es decir, durante toda la jornada laboral, muchas veces tambi$n por la tarde , si fuera necesario, hasta las once de la noche. 8)or las tardes, de acuerdo 8e1plic (ittorin, a !uien le haba halagado el reconocimiento tributado a sus conocimientos8. )ero por las ma=anas... 9sted a sabe..., o !ui&, no lo sepa, !ue tengo una colocacin. 'o empleado de 5Mundus7 , dentro de dos o tres a=os, tengo la posibilidad de convertirme en director suplente de mi departamento. El doctor Camberger se detuvo, hundi sus manos en los bolsillos de los pantalones mir a (ittorin a la cara. 8Director suplente de su departamento 8dijo8. %eciba mis felicitaciones. /uinientas coronas mensuales una pensin e!uivalente al sueldo completo tras un perodo mnimo de treinta cinco a=os de servicio en la empresa. Mu bonito. 4as perspectivas !ue o le ofre&co son de naturale&a diferente. #engo la intencin de marcharme dentro de medio a=o llev,rmelo a usted conmigo. 8:o lo entiendo 8dijo (ittorin8. 4levarme consigo, +adonde8+0donde- 2/u$ pregunta tan e1tra=a3 0 la ta"le d#h-te de la vida, se=or (ittorin. > para e1presarlo con m,s precisin* en coche propio a la %iviera, si usted !uiere. . como si al pensar en la %iviera el fro !ue imperaba en la habitacin se le hubiera hecho por primera ve& realmente perceptible, el doctor Camberger se acerc a la chimenea con los hombros mu levantados se calent las manos. 82Magnfico3 8e1clam (ittorin, divertido8. En esto esto de acuerdo. Mentone, Cannes, Montecarlo... Me gusta, me gusta mucho. +Cu,ndo piensa empe&ar el viaje, doctorEl doctor Camberger pareci no !uerer or el tono burlesco de a!uella pregunta. 80ntes tengo !ue ocuparme de algunas cosas 8e1plic sin volver la cabe&a8. 4e he dicho !ue dentro de los primeros seis meses del pr1imo a=o vo a hacer una fortuna !ue bastar, para mis necesidades. 8En Montecarlo, por supuesto 8observ (ittorin. 8:o. 4as posibilidades !ue ofrece Montecarlo son demasiado inseguras 8dijo el doctor Camberger con la seriedad imperturbable de un hombre pr,ctico. 8+)ero cmo es posible 8opin (ittorin8 !ue hacerse rico en (iena sea una cosa completamente segura8Es segura para !uien prevea la evolucin econmica de los pr1imos meses. 8Cueno. )ero me va usted a e1plicar, doctor, un punto importante* +cmo puede un hombre darse ma=a para, tal como ha dicho usted, llegar a la ta"le d#h-te de la vida-

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El doctor Camberger arroj al fuego dos de los tro&os de virutas desperdicios de madera prensados !ue haba junto a la chimenea. 4uego se incorpor. 8:o puedo censurarle a usted en absoluto el hecho de !ue se tome con escepticismo mis proposiciones 8dijo8. :o contaba con !ue ho mismo nos pusi$ramos de acuerdo. 'in duda, mi posicin ante usted no es f,cil. 4e pido !ue deje por completo un modo de ganarse la vida ciertamente modesto, aun!ue siempre seguro en cierta medida, o no le ofre&co a cambio de ello otra seguridad !ue la e1plicacin de !ue he sopesado mis posibilidades de $1ito con toda precaucin, aun!ue sobre la base de refle1iones mu consecuentes, de !ue so plenamente consciente de la responsabilidad !ue tomo sobre m con respecto a usted. <i&o una pausa se cercior de !ue el fuego estaba perfectamente encendido en la chimenea. 4uego sigui diciendo, mientras andaba de un lado para otro por la habitacin* 8/ui&, se subestima usted, se=or (ittorin, como tambi$n sus propias facultades. :o puedo creer !ue un hombre con sus conocimientos encuentre satisfaccin en la e1istencia pobre lamentable de un simple empleado. 9sted es joven... 8#engo veintinueve a=os. 8 )or tanto, slo dos a=os ma or !ue o 8asever el doctor Camberger8. +'ignifica realmente para usted lo !ue puede llamarse 5modo seguro de ganarse la vida7 el objetivo final de todos sus deseos8:o me importa en absoluto este modo seguro de ganarse la vida 8dijo (ittorin8. Es posible incluso !ue mu pronto suceda algo !ue me indu&ca a abandonar mi puesto de trabajo. )ero esto lo digo slo de paso? no !uisiera hablar ahora de ello? se trata de algo !ue es nicamente un aspecto de la cuestin. El otro, perdone usted, es !ue !uiere atarme sin conocerlo apenas? le hablo con toda fran!ue&a. Qgnoro cu,les son sus propsitos comerciales? no s$ !u$ proporciones tiene su empresa cmo est, fundada? no s$ si usted ha tenido antes e1periencias comerciales ni dnde... #odas ellas son cosas !ue he de aclarar antes de decidirme. 'in duda a lo comprende usted. 84o comprendo, por supuesto 8confirm el doctor Camberger8. /ui&,s ha llegado el momento de !ue hable un poco sobre m. Estudi$... 4o !ue estudi$ resulta a!u indiferente. :o he tenido ninguna e1periencia comercial. )osea una pe!ue=a fortuna !ue me ha permitido indagar, observar, esperar el momento adecuado para el inicio de mi actividad. Considero !ue es ahora cuando ha llegado el momento adecuado. Me he procurado contratos de suministros de grandes empresas e1tranjeras solicito cr$ditos bancarios. 8Es verdad 8dijo (ittorin8. 0hora !ue se han abierto las fronteras se han reanudado las relaciones comerciales con las naciones... El doctor Camberger levant su mano i&!uierda en se=al de advertencia. 82Cuidado3 2Escuche3 8e1clam8. 24as relaciones comerciales con las naciones3 'iempre ha habido fronteras abiertas. Cono&co gente !ue durante la guerra se dedic a suministrar madera a Qtalia... )or ello obtuvieron de Qtalia... Cien, ahora no s$ lo !ue obtuvieron e1actamente. 2Durante la guerra3 9sted habla de las relaciones comerciales con las naciones. 2:o3 'on otros motivos completamente distintos los !ue me inducen a sostener !ue ha llegado el momento adecuado. #enemos una revolucin a nuestras espaldas. . a la cola de la revolucin victoriosa marcha siempre, tal como ha sucedido en todas las $pocas, formando una e1tensa columna, el dinero !ue no sirve para nada. 4as revoluciones empie&an con sangre acaban con un diluvio de papel. El Estado se ahoga en un d$ficit gigantesco? los titulares de los libramientos est,n en camino. :o s$ si llevar,n la imagen de la diosa de la libertad, pero lo !ue es seguro es !ue vendr,n. El torrente del nuevo dinero reducir, a escombros el reino antiguo, ani!uilar, los derechos de propiedad... #odo a!uello !ue ho envidiamos como posesiones !uedar, como bienes sin amo pertenecer, al primero !ue le eche el guante. 4a guerra llega a su fin slo en apariencia?

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entre nosotros slo empie&a. <abr, una guerra despiadada, una guerra de todos contra todos, pienso !ue usted puede estar de mi parte. Dej de hablar mir su reloj. 8)erdone 8dijo a continuacin8. <e de ir an a correos a llevar dos cartas. <ablaremos ma=ana sobre el asunto o bien en otra ocasin. <e de apresurarme? de lo contrario van a cerrarme la ventanilla ante las narices.

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Alarma
4a tarde del treinta de noviembre, las hermanas de (ittorin estaban sentadas en el comedor* (all tenia en sus manos un libro sacado de la biblioteca pblica, !ue no lea, 4ola trabajaba con su labor. "uera haca un tiempo fro hmedo, propio de oto=o? las luces de los faroles de las calles flotaban en medio de la niebla. Hotas de lluvia se desli&aban por los cristales de la ventana. En la estancia imperaba el silencio? slo poda orse el &umbido suave de la l,mpara de gas el ticGtac del reloj de pared. Heorg (ittorin era tan ajeno al mundo en !ue viva, !ue ni si!uiera llegaba a percibir la opresin de a!uel silencio. 'e preparaba para marcharse? de pie ante el espejo, se anud con cuidado la corbata. #ena !ue hacer tiempo. En su casa, "ran&i haba de acabar an de hacer sus preparativos* Heorg tena !ue encontrar la mesa cubierta con el mantel, la estancia c,lida agradable. <aban !uedado !ue $l ira a las siete en punto de la tarde, ni un minuto antes, !ue llamara a la puerta del piso de modo mu suave. 8', no llames fuerte 8le haba instado8. .a te oir$. 4os vecinos no deben saber !ue recibo visita. Dieron las seis. (all se acerc a la ventana mir a la calle. <umedad, niebla lluvia hacan brillar las vigas de hierro los rtulos de las tiendas, las carroceras de los coches, el empedrado de la calle las vas del tranva. 0lgunas figuras pasaban apresuradamente? surgan de las sombras de los edificios se mostraban a la lu& de los faroles de gas? tanto eran rostros cansados como indiferentes, disgustados o despreocupados? luego volvan a perderse en la oscuridad. Del e1tremo de la calle llegaban bocina&os las voces enron!uecidas de los vendedores de peridicos. 8<o , pues, si no vuelvo a casa 8dijo Heorg mientras se alisaba con un cepillo mojado el cabello, despu$s de haberse hecho la ra a8, no ten$is !ue preocuparos. El amigo !ue me ha invitado vive fuera de la ciudad, en <iet&ing, o m,s e1actamente cerca a de >berG 'an;tG(eit. Me parece !ue pasar$ la noche en su casa. :o ha posibilidad de transporte a pie hasta a!u con este tiempo... En el rostro de sus hermanas le pareci advertir una sonrisa burlona e indulgente? no se dio cuenta de !ue 4ola no lo estaba escuchando. El prete1to !ue haba aducido para poder salir de casa le pareci de pronto demasiado simple poco creble. . disgustado por el hecho de !ue no se le hubiera ocurrido nada mejor prosigui diciendo* 8:aturalmente, no vale la pena !ue salga con este tiempo tan horroso. )ero habi$ndolo a prometido... 0dem,s, al fin al cabo, ho es mi ltima noche libre* desde el lunes, mi tiempo pertenece e1clusivamente al doctor Camberger. .u l#a voulu, !uerida 4ola. .a veremos !u$ sale de todo eso. 82"inalmente3 .a est,n a!u 8e1clam (all desde la ventana. 4ola levant la vista de su labor? por un momento, en su rostro apareci la e1presin de una tensin angustiosa. 'in embargo, logr dominarse. 82Hracias a Dios3 8dijo en vo& baja8. Esperar es lo peor de todo. 8<an venido en un cabriol$ 8inform (all 8. 0 padre lo he visto slo un segundo? se ha metido en seguida en casa. El se=or Ebenseder est, todava abajo habla con el cochero. 8+/u$ pasa- 8pregunt (ittorin. 4ola no respondi. (all mir de forma vacilante a su hermana? no saba si deba hablar. 8+/u$ significa esto- 8pregunt (ittorin con impaciencia8. +'e trata de secretos- Est, bien. 2Huardadlos para vosotras3 8Creo... 8dijo (all 8, es decir, 4ola cree !ue ho se ha decidido si jubilan a nuestro padre.

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0!uella noche, (ittorin no estaba dispuesto a ocuparse demasiado de cosas !ue le resultaban intempestivas. 82Crees3 24ola cree3 8e1clam mirando el reloj, !ue indicaba las seis cuarto8, 2/u$ forma de hablar tan estpida3 )adre me habra hablado de ello. 80 m tampoco me ha dicho nada 8replic 4ola8. )ero a conoces a nuestro padre. 0 er, Ebenseder estuvo dos veces a!u? se encerraron en el despacho hablaron durante mucho tiempo... +:o te llama la atencin- . esta ma=ana ha llegado una carta certificada, !ue padre ha... > ruido en la puerta, del cerrojo !ue se abra. 4legaban voces desde la antesala. 8<a&me slo un favor, Heorg* no hagas ninguna pregunta 8le pidi aprisa en vo& baja 8. <a& como si no supieras absolutamente nada. .a empe&ar, a hablar por s mismo, si las cosas han ido bien. 0l mismo tiempo se inclin sobre su labor, con una e1presin de ingenuidad de indiferencia en la cara. #ras la figura rechoncha del interventor superior Ebenseder, a !uien le faltaba un tanto el aliento por el hecho de haber subido demasiado aprisa la escalera, el se=or (ittorin senior entr en la estancia la e1presin de su rostro no permita dudar de !ue estaba contento satisfecho. 'alud con su bastn, manej,ndolo como si fuera un sable, dijo en vo& bien alta* 5Servitore7, a !ue desde su $poca de servicio militar en #rieste le gustaba usar algunas e1presiones italianas* sola presentarse con un 5/cco mi pronto7 cuando lo llamaban? para marcharse deca 5Avanti7 o 5Andemo7, un breve en$rgico 5 Basta cosi7 significaba !ue a no !uera !ue se hablase m,s de un asunto !ue le resultaba desagradable. 0l cabo de entrar llen tambi$n la estancia de vida de alboroto. Hritando a un lado a otro en una actitud propia de militar, pidi a (all !ue le diera su americana de estar por casa !ue para el se=or interventor superior trajera del dormitorio la butaca de almohadones? a 4ola le pidi un t$ fuerte supercaliente. 8'i es posible con ron? si an !ueda, trae tambi$n un poco de 'livovit&. 0 Heorg le pregunt si saba por dnde andaba >s;ar. 8Este chico mal criado debe de estar probablemente paseando otra ve& con sus amigos por cual!uier parte. #endras !ue ocuparte un poco de $l. 0 todos sin e1cepcin mostr una cara de alegra de felicidad. 8+(a a !uedarse a cenar con nosotros- 8pregunt dirigi$ndose al se=or Ebenseder8. 2)or favor, se=or interventor superior, nada de cumplidos3 :aturalmente, tomaremos tan slo lo !ue ha a* unas cuantas salchichas unos vasos de cerve&a. 2(all , espera3 +Dnde se ha metido 4ola- 24ola3 8dijo gritando en direccin a la cocina8. Deja el t$. .a no hace falta? vamos a cenar en seguida. Como a sab$is, pues, hijos, ho era el da decisivo. Completamente seguro del efecto de sus palabras, encendi su pipa, mientras el se=or Ebenseder, movi$ndose constantemente de forma in!uieta en su butaca, intentaba atraer sobre s la atencin de las dos hermanas a base de gui=os de cual!uier otra clase de se=ales. 8'e trataba de una comisin !ue casi poda considerarse como un tribunal de arbitraje 8 prosigui diciendo el se=or (ittorin senior8. 4a constituan tres se=ores, uno de ellos consejero ,ulico del ministerio, !ue actuaba como presidente. 0l final me han concedido la palabra. El consejero ,ulico, !ue por lo dem,s era un hombre encantador, un caballero de pies a cabe&a, me ha dicho* 5)ero, por favor, hable usted tran!uilamente, !uerido colega? para esto estamos a!u* para orlo a usted7. Entonces, como pod$is a imaginaros, he dicho a esos caballeros lo !ue a haba preparado anteriormente. :o me ha !uedado nada por decir. :o he hablado con pelos en la lengua.

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'e volvi hacia el se=or Ebenseder, buscando confirmacin apo o a sus palabras? el se=or Ebenseder se puso de repente mu tieso en su butaca asinti solcitamente con la cabe&a. 85'e=ores mos* se pueden cometer e!uivocaciones errores, por supuesto? no vo a andar con disimulos? no !uiero presentarme mejor de lo !ue so . )ero, se=ores mos, no ha !ue olvidar una cosa, la cuestin principal* 2las manos limpias3 +/u$ ha de todo eso-...7 Entonces, sin ninguna clase de consideracin, he abierto los ojos de esos caballeros sobre la situacin e1istente en nuestro departamento... 52'i al menos hubiera estado a!u el se=or director...37 'e levant, respirando profundamente disfrutando por el hecho de poder repetir su discurso, de poder arrojarlo a la cara de un pblico !ue segua sus palabras con admiracin. 852'i al menos hubiera estado a!u el se=or director del departamento de contabilidad3 )or supuesto, se=or presidente? tiene toda la ra&n? con todos los respetos? sus asuntos personales no me incumben para nada. )ero, se=ores mos, llama ciertamente la atencin el hecho de !ue cada uno de los das !ue Dios ha creado vuelva a su casa en coche? +!ui$n puede pagar ho en da un automvil con su propio sueldo- 4a propiedad privada e!uivale a cero? por el contrario, supone deudas? pero para su se=ora esposa, medias de seda, sombreros caros !ui$n sabe Dios cu,ntas cosas m,s... +De dnde sale todo eso, si se me permite hacer esta pregunta- )rosigamos* desde el comien&o de la guerra no ha tenido vacaciones. +)or !u$- 'e podra creer !ue se trata de un funcionario mu consciente de su deber, dotado de una conciencia mu especial. 2>h, no3 El sabr,, el se=or director del departamento de contabilidad, por !u$ no permite a nadie echar una ojeada a su agenda particular... :o !uiero decir nada m,s? los se=ores a habr,n podido hacerse una idea e1acta de todo ello...7 Mi discurso ha causado una gran impresin. El se=or consejero ,ulico me ha dado la ra&n? estaba enteramente a mi lado? he podido darme cuenta... :aturalmente, no poda manifestarse de un modo directo, siendo el presidente de la comisin? es decir, se trataba de mostrar objetividad. )ero en el tono con !ue ha pronunciado las palabras* 5%uego !ue se presente a declarar el se=or director del departamento de contabilidad7, se ha advertido lo !ue o he supuesto... Cuando al salir se ha cru&ado conmigo en la puerta, estaba p,lido como el m,rmol? por nada del mundo hubiera !uerido o estar en su lugar... 8Cien. +. el resultado cu,l ha sido- 8pregunt Heorg8. +Cmo le ha ido al se=or director del departamento de contabilidadEl se=or Ebenseder, !ue se haba puesto la gorrita para tapar la calva, levant los hombros gui= ambos ojos para indicar !ue tena su propia opinin con respecto al resultado. 8)or desgracia, no se ha decidido nada hasta el da !ue ellos mismos determinen 8dijo el se=or (ittorin senior8. El se=or consejero ,ulico ha dicho !ue la sesin de ho tena solamente un car,cter informativo. Me imagino !ue el lunes esos se=ores... +:o han llamado a la puerta- +/ui$n puede ser a estas horas- >s;ar tiene la llave de casa. /ui&, sea alguien de la oficina. /u$date a!u, (all . Qr$ a abrir o mismo. 'ali de la estancia. 4as dos chicas miraron al se=or Ebenseder, observando su rostro con espera angustiosa. %eclin su espalda en la butaca, al& sus ojos al techo de la habitacin movi la cabe&a en se=al de negacin. 8:o sabe nada? no tiene ni idea de lo !ue ha ocurrido 8dijo8. #odo ha sido un simple formalismo, una pura farsa. De antemano a estaba decidido !ue lo iban a jubilar. <ubo un momento de silencio. (all mir a 4ola, !ue estaba p,lida como un cad,ver. El se=or Ebenseder se restreg la barbilla, pensativo, sigui diciendo* 80 todos nos sabe mu mal, especialmente a m? a haba hablado varias veces con $l, pero todo ha sido en vano. En el mejor de los casos, se le llegar, a asignar una pensin e!uivalente al cuarenta por ciento de su sueldo actual. Desde luego, no le ser, nada f,cil

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salir adelante. /ui&, la se=orita (all tenga !ue prestarse a ejercer algn oficio, de contable o de mecangrafa, para poder colaborar en el sustento de la casa, sin seguir viviendo al da como hasta ahora... Heorg (ittorin levant la cabe&a. 8+'e le ha pedido a usted consejo, se=or Ebenseder- 8pregunt8. )uede dejarnos tran!uilamente a nosotros la tarea de cmo nos arreglaremos desde ahora cmo vamos a participar todos en el sustento de la casa. 0l fin al cabo, tambi$n o esto a!u. 8Me alegro, me alegro mucho 8dijo el se=or Ebenseder8, por!ue hasta ahora he tenido !ue colaborar siempre, cuando su se=or pap, no llegaba a final de mes. Heorg se sobresalt como si lo hubieran golpeado en la cara. Mir a sus hermanas. (all se haba !uedado rgida mirando fijamente la tapicera de la pared, mientras 4ola asenta sin darse cuenta sin apartar los ojos de su labor. 8:o volver, a suceder, se=or Ebenseder? puede estar bien seguro de ello 8dijo (ittorin, avergon&ado e indignado8. +Cu,nto le debe mi padre'ac su cartera en la !ue, envuelto con papel de seda, haba guardado el dinero para reali&ar el viaje a %usia. El se=or Ebenseder lan& una mirada asustada hacia la puerta e intent transigir. 8)or favor, no tiene tanta importancia 8dijo8. <a tiempo? no era $sa mi intencin? no corre prisa. 84e he preguntado cu,nto le debe mi padre 8repiti Heorg. . como si de repente se le hubieran abierto los ojos a la realidad, se dio cuenta de !ue el pe!ue=o mundo !ue era parte de su vida, !ue era su hogar, amena&aba con derrumbarse bajo los golpes de la triste vida cotidiana. >lvid a 'elju;ov, olvid el viaje hacia la aventura. . con el profundo alivio !ue le proporcionaba la conciencia del deber cumplido, pens cargar sobre sus hombros el peso de los esfuer&os de las preocupaciones a los !ue sus hermanas su padre a no eran capaces de hacer frente. )ero slo por un momento carg ese peso. 'u padre entr en la estancia. :o sospechaba !ue el sentido del mensaje !ue traa lo haba determinado el destino para su portador. 8Heorg 8dijo8, ah fuera ha un se=or !ue dice llamarse "erdinand Kohout !ue !uiere hablar contigo. Kohout estaba sentado en la ban!ueta del recibidor? estaba p,lido mu conmovido? en su nerviosismo, haba deformado por completo el sombrero de fieltro !ue llevaba en la mano? sus labios se movan constantemente en silencio. 'e levant, dio un paso hacia (ittorin luego se llev la mano a la frente. 82/u$ suerte !ue te he encontrado3 8dijo8. )ensaba !ue a no estaras en casa? estaba desesperado. :o s$ cu,ntas veces te he llamado por tel$fono... :o me ha sido posible ponerme en contacto contigo en la oficina. 4uego he ido all... .a no haba nadie* slo el vigilante las mujeres de la limpie&a. 8.a sabes !ue los s,bados la oficina cierra a las dos. +/u$ pasa8+/u$ pasa- Est,s de broma. 0!u est, el pasaporte, a!u est, el visado a!u est, el billete con la reserva de asiento. <a sido un trabajo duro. )uedes creerme, amigo, si te digo !ue cual!uier otro lo habra dejado estar a die& veces por lo menos. En la nota !ue te he puesto a!u ha escrito lo !ue me debes. Date prisa* el tren sale a las once media. 80 las once media 8repiti (ittorin de forma mec,nica. Cogi la nota, el pasaporte el billete !ue Kohout le tenda, mientras intentaba aclarar sus ideas. 8Cien. "inalmente ha llegado nuestra hora. :os marchamos a las once media 8 dijo Kohout8. Con todo, ser, mejor !ue est$s una hora antes en la estacin. #enemos

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reserva, desde luego. Est, bien, mu bien. )ero no me fo de las reservas. Es mejor andar sobre seguro. 8+)ero no ser, ho - 8e1clam (ittorin, alterado8. +/u$ te has pensado- +Cmo se te ha ocurrido estoKohout retrocedi un paso observ a su camarada con una mirada de indignacin de completo menosprecio. 8+/u$ !uieres decir- 8empe& diciendo8. +Es !ue al final has cambiado de parecer+'e te ha ido de repente el coraje- 2:aturalmente3 .a me lo poda haber pensado. )rimero grandes palabras luego, cuando la cosa va realmente en serio... 82:o digas tonteras3 8e1clam (ittorin8. Me marcho. Esto es evidente. 2)ero ho no3 )or el amor de Dios, no puedo entrar ah decir a mi familia* 5Cien. >s deseo buena suerte. Esta noche me marcho a %usia7. :o puede ser. <as de entenderlo. Con un gesto de superioridad de burla, Kohout e1puso su objecin. 8<e ah la forma de pensar tpica de la burguesa 8e1plic, mientras se apo aba alternativamente sobre un pie sobre el otro haca girar sus manos sobre las mu=ecas8. #endras !ue haberlo pensado antes, amigo. Esta ma=ana a las die& he recibido los visados? los trenes van repletos? precisamente haba an dos pla&as libres? esto significaba tener !ue decidirse r,pidamente. . ahora tienes !ue decidirte t* +te !uedas o te vienes conmigo(ittorin suspir, dej caer la cabe&a se puso a mirar fijamente al suelo. 8:o vo 8dijo8. <asta el lunes no puedo marcharme. 8Cien, entonces 8asever Kohout8. Decides !uedarte a!u. )ero en este caso !utate de una ve& este asunto de la cabe&a. 4os trenes salen slo dos veces por semana sin reserva no podr,s coger ninguno. . aun!ue puedas conseguir una reserva, !ue desde luego no es nada f,cil, a te lo digo o, tu visado, amigo, a no ser, v,lido, habr, caducado. )or lo tanto, o te marchas ho o a no te marchar,s nunca? pi$nsalo bien. (ittorin permaneci en silencio sigui mirando fijamente al suelo. 8Cueno, ha& lo !ue !uieras 8dijo Kohout mientras se diriga hacia la puerta para marcharse8. En todo caso o me marcho. +#e molesta !ue salude a 'elju;ov de tu parteCon un movimiento en$rgico, (ittorin levant la cabe&a. 2'elju;ov3 0!uella palabra, cu o sonido haca a tiempo !ue no haba odo, lo embarg le destru la voluntad. 0nte a!uella palabra, todo lo !ue lo retena en su casa ad!uiri de repente el peso propio de una pluma. En a!uel momento no vio a nada !ue pudiera hacerlo vacilar. 8Es verdad 8dijo8. :o tenemos tiempo !ue perder. <emos esperado demasiado tiempo. +/ui$n sabe si 'elju;ov est, todava en Mosc- Me marcho, es evidente. 0 las die& media estar$ puntualmente en la estacin. +'e lo has dicho a al doctor Emperger)areci !ue Kohout tena una impresin desagradable frente a a!uella pregunta. 8+0l doctor Emperger- +)ara !u$- +/u$ tiene !ue ver $l con este asunto8Emperger tiene !ue saberlo 8e1plic (ittorin8. Qnsisto en ello. Es el nico de los compa=eros !ue en cierto modo se ha comportado correctamente. 8+0h, s- #e e!uivocas 8repuso Kohout, alterado8. )recisamente $se no. :o ha hecho m,s !ue burlarse siempre de ti. 8Entonces debe ver !ue la cosa iba en serio. 4e llamar$ por tel$fono. Kohout se dio cuenta de !ue era intil seguir resisti$ndose. 8Cueno. 'i te empe=as... 8dijo8. )ero ha&me el favor de no me&clarme a m en eso. :o le digas nada de !ue me vo contigo. +4o o es- 2)rom$temelo3 2Dame tu palabra de honor3 :o !uiero saber nada de ese Emperger. #engo mis motivos. Entonces..., estamos de acuerdo* a las die& media en punto en la estacin del :orte. 'e estrecharon las manos. Cuando Kohout se march, (ittorin permaneci an durante un minuto de pie en el recibidor, sin moverse refle1ionado. 4uego apag la lu& volvi a entrar en la sala.

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'u padre, sus hermanas el se=or Ebenseder estaban sentados a la mesa, cenando. (ittorin se dirigi lentamente hacia su padre* intentaba !ue fuera $l el primero en or la palabra decisiva. 4ola lo mir le bast una sola ojeada para leer en su rostro alterado !ue haba llegado el momento de despedirse. De forma mu suave, tal como haban convenido, llam a la puerta. > los pasos de la muchacha, abri lo cogi de la mano para !ue entrara en el recibidor oscuro. 82#an tarde3 8dijo susurrando8. +)or !u$ llegas tan tarde- :adie te ha visto, +verdadCierra la puerta encender$ la lu&. :o* nos !uedaremos todava un rato en la oscuridad. #ienes las manos mu fras. +#ienes fro, !uerido- Dentro est, caliente? he encendido un buen fuego la estufa est, ardiendo. 2<ace a tanto rato !ue te esto esperando3 Con un leve estremecimiento se dio cuenta de lo !ue iba a pasar. <aba pensado decrselo en seguida, !ue no poda !uedarse, !ue tena !ue marchar, mu lejos, esa misma noche, !ue el tiempo las circunstancias de la vida lo apremiaban. 'in embargo, al estar de pie frente a ella sentir su cuerpo tan cerca del su o, no pronunci ni una sola palabra. 4a bes percibi !ue su boca era tan fresca como un viento de mar&o. 0l mismo tiempo, mientras la besaba, dej caer al suelo su mochila la empuj con el pie hacia la pared, sin hacer ruido. 0h poda !uedarse. 4a chica no se dio cuenta. Ech la cabe&a hacia atr,s oprimi la mano de Heorg sobre su frente. 8:unca, nunca, nunca habamos estados solos, Heorg? siempre haba gente a nuestro lado nos miraba. Cueno, una sola ve& estuvimos solos, pero a no debes de recordarlo? hace a tanto tiempo, !ue parece !ue no ha a ocurrido. +#e acuerdas de a!uel verano en DKrnstein- Me da la impresin de !ue an ahora veo ante m la habitacin en !ue dorma. 9na ve& jugamos en el bos!ue a escondernos perseguirnos con otros ni=os? a nosotros dos nos toc ser los 5ladrones7 los dem,s tenan !ue buscarnos. 0l jugar al escondite, una de las ni=as gritaba siempre* 52(osotros, los ladrones, meteos en lo m,s hondo del bos!ue, donde hace m,s fro37. 'e llamaba Certa? era rubia larguirucha? tena pecas en la cara llevaba gafas. 0 veces me la encuentro an por la calle, pero no me reconoce. Entonces nos grit eso a nosotros? hicimos caso de lo !ue nos deca nos sentamos entre setos de madro=os, observando las hormigas? $ramos an pe!ue=os tontos. :o, t a eras un chico ma or !ue o. Mientras est,bamos entonces como ladrones en lo m,s hondo del bos!ue, donde haca m,s fro, me contaste !ue !ueras ser profesor de natacin... +#e acuerdasHeorg no lo recordaba. 8)ues desde entonces no hemos vuelto a estar nunca m,s solos. )ero ho nos hemos escondido mu bien? no nos va a encontrar nadie. Certa lleva ahora !uevedos, pero su aspecto no es mejor. Dime una cosa* +es !ue no !ueran dejarte marchar en casa- 2Como has llegado tan tarde3 +'abes- #us hermanas... (all es simp,tica, pero 4ola me da un poco de miedo* parece mu rigurosa. :o dices nada? +te he molestado- #ienes fro, pobre? te hago estar a!u de pie, en el recibidor, te hago pasar fro. )ero has de saber !ue slo a!u estamos verdaderamente solos? ah dentro ha gente? dos se=ores? los he invitado. Est,s desilusionado? a me lo figuraba. De hecho no los he invitado o? pero +!u$ se le va a hacer- 9na ve& est,n a a!u... :o pongas esta cara de disgusto? !utate el abrigo ven? son gente mu simp,tica? te los vo a presentar. Dentro, en el saln bien caldeado, haba dos figuras inmviles sentadas en el sof,. Eran mu=ecos construidos con mucha ma=a con toallas, cojines viejas prendas de vestir? parecan realmente dos visitas !ue conversaran animadamente entre s. 9na de a!uellas figuras, vista desde una distancia adecuada, pareca casi una persona real. Estaba sentada inclin,ndose hacia adelante apo ,ndose en un paraguas viejo. "ran&i estaba casi fuera de s, de tan contenta !ue se puso por el efecto causado.

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824e has saludado3 8e1clam8. 4e has saludado de verdad cuando has pasado por la puerta? lo he visto? no me lo niegues. 2/u$ chasco3 2/u$ tonto has sido cre endo !ue de verdad iba a dejar !ue alguien se !uedara a!u esta noche3 4o he hecho por aburrimiento, por!ue me has hecho esperar tanto. )ermteme !ue te los presente* $se de ah con el paraguas es el se=or Miloch )avisich, el se=or de 0gram vi vito coleando. . el otro es su e1celencia el se=or barn. Entonces le dio la impresin de !ue con su broma haba puesto un tanto en entredicho todas las historias !ue le haba contado anteriormente, de !ue poda haber suscitado en Heorg (ittorin ciertas dudas sobre la e1istencia real de a!uellos dos personajes !ue ahora vea sentados en el sof, deformados de una forma tan ridicula caricaturesca. )or esto se apresur a enmendar el posible error cometido. 8El se=or de 0gram, en efecto, ha tenido la impertinencia de venir ho 8e1plic8. Qmagnate !ue ha llamado a la puerta a las seis media. :o me he movido de la habitacin? naturalmente, saba !ue no podas ser t, en primer lugar por!ue era demasiado pronto , en segundo lugar, por!ue no habras pulsado el timbre, sino !ue habras llamado a la puerta con los nudillos. Me he !uedado, pues, tran!uilamente en la habitacin he dejado !ue llamara al timbre dos veces m,s, tres..., hasta !ue al fin se ha marchado. )osiblemente patrulla todava ahora por la calle va deambulando al estilo de los servios o de los croatas. +4o has visto acaso8Es posible 8dijo (ittorin8. 0nte la puerta de la calle haba un se=or bajito, delgado con un bigote pelirrojo, !ue iba andando de un lado para otro. )ero a!uella descripcin no coincida en nada con la imagen !ue "ran&i se haba hecho del se=or de 0gram. Movi la cabe&a en se=al de negacin. 8:o. Descartado. :o es $l. +Cajito- +Delgado- +Con bigote pelirrojo- )odra haber sido m,s bien el barn. 8+'abe tambi$n el barn !ue tus padres se han ido de viaje- 8pregunt (ittorin. 8:o tiene ni idea. 2:i idea3 8dijo r,pidamente "ran&i8. +> !ui&, se lo debe de haber dicho al final el se=or Miloch- Es posible. 8+Es !ue se conocen los dos- 8pregunt Heorg, sorprendido. 0!uel asunto empe&aba a llevar de cabe&a, a "ran&i. 8:o..., es decir, naturalmente !ue se conocen, pero slo de un modo completamente superficial. 4os dos son miembros del club 0ighlife. Como es normal, todos los miembros de un club se conocen. )ero puedes creerme* si hubiera sabido !ue el barn estaba ah, le habra dicho unas cuantas cosas. 2/u$ hombre tan desvergon&ado3 2/u$ cartas me escribe3 2/ue se !uede abajo se muera de fro3 4e est, bien empleado. )ero ahora vo a hacer el t$. +(ienes conmigo a la cocina, Heorg, o !uieres esperar a!u- Dentro de dos minutos lo tengo listo. 'e fue con paso ,gil, mientras (ittorin se !uedaba de pie junto a la estufa. En su alma confusa se enardecieron a la ve& indignacin bochorno. En discrepancia consigo mismo se llam cobarde despreciable. Con rostro alterado, se repiti varias veces a!uel insulto !ue no habra soportado en boca de otro? atorment,ndose a s mismo, se lo aplic una otra ve& mientras miraba fijamente el fuego con semblante sombro. ', era un cobarde despreciable? no se retract de aplicarse a!uel insulto. Mientras ella haba estado en la sala..., +dnde haba !uedado su valenta- :o haba pronunciado ni una sola palabra. . el tiempo corra? el tiempo no !uera detenerse? slo le !uedaban unos cuantos minutos. #ena !ue hablar? el tiempo apremiaba? a no poda concederse ninguna dilacin. Xnicamente era mu difcil de encontrar las primeras palabras? pero, una ve& pronunciadas, lo peor a haba pasado. . tena !ue hablar? a las once media tena !ue estar en la estacin ella segua sin saber nada...

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'e o de repente una risa alegre !ue provena del recibidor. "ran&i haba descubierto la mochila. 0bri triunfalmente la puerta de la sala. 82Casi he trope&ado con ella3 8e1clam8. 24a mochila3 2Claro3 .a me haba olvidado de ello. #enas !ue decir en casa !ue ibas a hacer una e1cursin? de lo contrario, no te habran dejado marchar. Dime, Heorg* +adonde has dicho !ue era el viaje80 %usia 8dijo (ittorin? pero le fall el coraje a!uella condenada palabra la pronunci con vo& tan baja !ue la chica no lleg a orla. 4e ech los bra&os al cuello. 8+'e han credo lo de la e1cursin- 8le pregunt8. +'abes, Heorg- /uiero decirte una cosa* me es indiferente !ue sepan o no !ue est,s en mi casa? me es absolutamente indiferente, de verdad. +)ara !u$ jugar al escondite- 4o !ue hago, lo digo tambi$n francamente. :unca he sido cobarde. Estaba frente a $l con un rasgo de resolucin de arrojo en su boca juvenil con una sonrisa resplandeciente en sus ojos, dispuesta a olvidar el mundo entre sus bra&os. )ero $l no lo vio, no !uera verlo. 4a chica recogi la mochila del suelo la puso sobre la mesa. 82(eo !ue pesa3 (o a ver todo lo !ue has metido dentro. Desat las correas lo primero !ue ca en sus manos fue el cuaderno rojo con los vocablos rusos. Con mirada curiosa estudi a!uellos signos e1tra=os. 8+/u$ es esto- 8pregunt8. +Es griego8Es ruso 8dijo (ittorin de forma breve cortante. 8+Es !ue !uieres trabajar a!u- +'abes- 20 veces se te ocurren algunas cosas3 :o creo !ue ni ho ni ma=ana va as a aprender mucho ruso. )uso el cuaderno sobre la mesa , al mismo tiempo, se desli& entre las hojas una fotografa* era la imagen de una mujer joven, de alta estatura mirada firme, !ue estaba en una actitud rgida ante un maci&o de tulipanes !ue llevaba un vestido de talle marcado con pliegues en las mangas. 8+/u$ es esto- 8pregunt "ran&i. 8Es un retrato de mi madre fallecida, de cuando era joven 8respondi (ittorin8. # no la has conocido. 'egn dicen, me pare&co a ella. 4o llevo conmigo siempre !ue... <aba llegado el momento. 0hora a no poda volverse atr,s. 8... siempre !ue me vo de viaje por un largo tiempo. Entonces, en el a=o ABOO apro1imadamente, se llevaban esos pliegues en las mangas. 0!uella moda no era bonita, pero es el nico retrato !ue guardo de ella. #anto en el campo de batalla como en el campo de prisioneros lo he tenido siempre conmigo. "ran&i lo mir con ojos horrori&ados. 8+#e marchas, Heorg-... 2%espndeme3 +#e marchas- +4o dices en serio- +. me lo dices ho - +0donde(ittorin le sac de la mano el retrato de su madre lo puso dentro del cuaderno rojo. 80 %usia 8dijo8. )ero por esto no has de preocuparte. Dentro de un par de semanas volver$ a estar a!u. 8.a me hablaste una ve& de !ue !ueras volver a %usia. Entonces iba en serio 8dijo "ran&i en vo& baja llena de desaliento8. +/u$ buscas all8:o puedo decrtelo. :o es un asunto adecuado para tratarlo con mujeres. <e emprendido una tarea mu determinada? no he acabado de arreglar las cosas en %usia... :o me sigas preguntando. :o has de tener ningn miedo con respecto a m? no vo solo? somos dos. . dentro de un par de semanas volver$ a estar a!u. <e conseguido tambi$n un nuevo empleo? cuando vuelva, empe&ar$? vo a ser secretario particular de un gran empresario. Con todo, !ui&, me lo pensar$ todava? de hecho, es un personaje bastante sospechoso? hablando con sinceridad, lo considero m,s bien como un chanchullero? pero

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+!ui$n no lo es ho en da- )aga bien , en todo caso, esto es lo principal. . me guarda el empleo hasta el primero de enero* as hemos !uedado. 8+Cu,ndo te marchas- 8pregunt "ran&i, completamente ajena al giro !ue haba dado la conversacin. 8El tren sale esta noche a las once media 8dijo apresuradamente con ligere&a8. )ero he de estar a en la estacin a las die& media. 'i !uieres acompa=arme, tendr,s !ue arreglarte en seguida. :o puedo esperar a m,s tiempo. 4a chica lo mir sin decir palabra. 'us ojos se llenaron de l,grimas. Molesto por ello, sabiendo !ue cometa una injusticia !ueriendo evitar sus reproches, a=adi en tono duro hostil* 8'i !uieres ahora hacerme una escena, ha&la? pero te advierto !ue no tiene ningn sentido? te lo digo antes de empe&ar. :o tengo tiempo por ti no vo a perder ese tren. 4a chica no respondi. 'e fue a buscar su sombrero su abrigo. El tranva a no funcionaba a a!uellas horas. <aba !ue ir a pie. Durante todo el largo tra ecto hasta la estacin, la muchacha no pronunci ni una sola palabra. En el vestbulo de la estacin, Kohout sali al encuentro de los dos. 4levaba en la mano una maleta de madera, propia de los militares, sudaba a causa de su e1citacin. )ara "ran&i, a !uien fue presentado, tuvo slo una mirada fuga& desinteresada? se inclin ante ella torpemente le estrech la mano de forma apresurada, dejando notar la humedad de la su a. Dej la maleta en el suelo, a su lado. 8)odras haber venido antes. .o he sido puntual 8dijo a (ittorin, mientras miraba nerviosamente a todas partes8. <a sido totalmente innecesario comunic,rselo a Emperger. :o me gusta ese hombre? me ha sido siempre antip,tico. 2'upongo !ue no le habr,s dicho nada de !ue o vo tambi$n a Mosc3 8:o, te lo aseguro, puesto !ue as lo !ueras 8le asever (ittorin. 82Espero !ue tampoco se lo habr,s dicho a nadie m,s3 8prosigui diciendo Kohout, echando una mirada hura=a a "ran&i, !ue se haba apartado de ellos8. Me molestara mucho. +4o sabe tu amiga...8#e conoce slo desde hace dos minutos probablemente ni si!uiera ha entendido tu nombre 8lo tran!uili& (ittorin8. )ero no comprendo en absoluto tu temor. +De !ui$n tienes miedo- 0l fin al cabo, eres se=or de tus propios actos slo a ti te incumbe la responsabilidad de tu conducta. Kohout sudaba? gui= ambos ojos e hi&o girar las manos sobre sus mu=ecas. 8Dentro de un par de minutos el tren estar, colocado en la va 8dijo8. <a&me el favor de ir a buscar t mismo los asientos reservados. #e dejo a!u la maleta. 8+'ales fuera- 8pregunt (ittorin. 8:aturalmente. 'lo te estaba esperando a ti 8e1plic Kohout8. +Crees !ue me hace alguna gracia encontrarme con Emperger- #e dejo a ti ese gusto. 0 las once media subir$ al tren* ni un minuto antes. :o tienes !ue preocuparte por m* llegar$ a tiempo. Cuida tambi$n de mi maleta. 0git su sombrero hongo, !ue estaba estrujado, se alej andando a grandes &ancadas. El doctor Emperger se hi&o esperar. 0pareci slo pocos minutos antes de la salida del tren, saludando haciendo se=as a desde lejos, en el and$n. 'e mostr agradablemente sorprendido al encontrar a (ittorin en compa=a de una muchacha joven. Con el adem,n la actitud propios de un barn ingl$s antiguo, cogi la mano de "ran&i le bes la punta de los dedos. 'e encontraban e1actamente delante del departamento en el !ue (ittorin haba tenido !ue luchar para reservar sus asientos.

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8:o me ha resultado nada f,cil llegar a!u a tiempo 8inform el doctor Emperger8. )or desgracia, he tenido muchos compromisos. 0 las die& media he tenido !ue ir a recoger a la pera a una dama joven llevarla a su casa? no era mi tipo, desde luego, pero siempre ha obligaciones !ue cumplir. 0dem,s, por si fuera poco, vive cerca del par!ue de la calle Doblinger. )or suerte, haba coches. . luego, a las once, me esperaban en su casa unos conocidos? me ha sido imposible dejarlos plantados? no se puede ser descort$s. 2. as da tras da3 De hecho, resulta para m mismo un misterio cmo an me !ueda tiempo para dormir. Como prueba de !ue no estaba e1agerando lo m,s mnimo, apart a un lado su bufanda de seda dej ver !ue debajo de su abrigo llevaba un smo;ing. (ittorin lo tom aparte. 8+Comunicar,s a los otros !ue me he ido a Mosc- 8le pregunt. 8)or supuesto. Ma=ana por la ma=ana, en seguida 8prometi el doctor Emperger8. Con todo, he perdido bastante el contacto con el profesor. Es de no creer cmo se pierde tan r,pidamente de vista a la gente. Cada uno tiene sus propios intereses, desde luego. 2Entonces hablabas en serio3 #e vas a %usia, por decirlo as, a proseguir la guerra con tus propios pu=os. #en mucho cuidado, (ittorin? tienes car,cter? en eso ha !ue envidiarte. 'obre la cuestin pr,ctica del asunto sobre su valor, se pueden tener al fin al cabo opiniones distintas... El rostro de (ittorin adopt una e1presin dura amena&adora. 8)ersonalmente, sin embargo, tengo el mismo punto de vista !ue el tu o 8se apresur a asegurar el doctor Emperger8. 9na palabra de honor es siempre una palabra de honor. . cuando pienso en lo !ue a!uel 'elju;ov... #ienes una amiga encantadora, (ittorin. Es una chica elegante e1!uisita. +Es de fecha reciente esta ad!uisicin- En todo caso, te felicito por el gusto !ue tienes. )or tu forma de hablar, me habas parecido siempre como una especie de anacoreta. (ittorin no lo escuchaba. )ensaba en 'elju;ov cuando, empujando a un lado a su criado Hricha, entr en la habitacin del capit,n del Estado Ma or le pidi cuentas. (io su uniforme, la cru& de san 6orge, su mano delgada ligeramente bronceada, el cigarrillo !ue sostena, las bocanadas de humo en forma de anillos, el fuego de la estufa, los libros !ue haba sobre el escritorio... #odo lo vea con gran claridad, pero el rostro de 'elju;ov se le haba !uedado informe sin figura? a no lo recordaba? haba olvidado la cara de su mortal enemigo? s, era cierto* lo haba olvidado. . mientras a!uel hecho surga de modo torturante en su conciencia, la locomotora lan& un pitido? salt inmediatamente al estribo el tren se puso en movimiento. )or un segundo pudo estrechar an la mano de "ran&i. 8+Me escribir,s- 8pregunt la chica sus palabras resonaron como si entonces se hubiera despertado por primera ve& de un sue=o mu profundo. 8#e escribir$ desde Mosc 8grit Heorg. . de repente sinti la necesidad imperiosa de decirle una palabra amable, algo tierno cari=oso, pero una distancia infinita a se e1tenda entre ellos. )ermaneci de pie en el estribo. 4e pareci e1tra=o !ue ambos, !ue se haban conocido tan slo haca unos minutos, se !uedaran juntos ahora, de pie uno junto a otro haci$ndole se=as para despedirlo, como si tuvieran alguna relacin entre s. Con todo, no se par a pensar mucho en ello. 4o dej estar. Con un sentimiento de satisfaccin ilimitada abandonaba a!uella ciudad en la !ue la vida no haba sido para $l m,s !ue una sombra. "ue a su departamento. Kohout a estaba all? haba puesto en el ana!uel destinado al e!uipaje su maleta de estilo militar pintada con rosas tulipanes blancos. 8Cien 8dijo a (ittorin respirando profundamente sec,ndose el sudor de la frente8. #odo ha ido perfectamente. Dentro de unas horas estaremos en la frontera.

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El doctor Emperger insisti en acompa=ar a "ran&i en coche hasta su casa. 'egn e1plic, era un placer para $l? tena tiempo m,s !ue suficiente , por otro lado, no era su costumbre dejar !ue una chica joven volviera sola a su casa a una hora tan tarda. Durante el viaje de regreso, todo el peso de la conversacin reca nicamente en $l. "ran&i permaneci taciturna. <i&o !ue la lu& de su linterna de bolsillo iluminara la cara de la chica, la enfoc a sus ojos al mismo tiempo cit a 'ha;espeare* 10ere did she fall a tear 0ere in this place (2ll set a "an3 of rue sour her" of grace! 0l darse cuenta de !ue la muchacha no saba ingl$s, pas a otro tema. %evel a "ran&i !ue sin duda alguna $l iba a hacer una gran carrera en su banco. /ui&, dentro de unos meses podra disponer a de su propio coche... 'era fant,stico, +no- :o se haba decidido an por una marca determinada. 4e e1plic tambi$n !ue viva en un pe!ue=o piso amueblado, limpio curioso, aun!ue naturalmente no estaba contento del todo* necesitaba m,s espacio para sus libros en general haba !ue tener m,s libertad de movimientos en el lugar donde se vive. )ero actualmente resultaba difcil encontrar algo adecuado, dado !ue por desgracia se viva en medio del bolchevismo. 2#ristes circunstancias3 El no era ningn burgu$s, por supuesto? al contrario, encontraba !ue todos los partidos burgueses eran un poco estpidos. 'in duda alguna, $l no estaba 5"ehind the times7, pero tampoco poda entusiasmarse por un radicalismo e1tremo. 0 continuacin, "ran&i se enter de !ue hasta haca poco haba tenido como amiga a una actri&, bastante famosa, por cierto. 9na liaison como a!uella tenan tambi$n, naturalmente, sus aspectos sombros. 9na artista tan celebrada suele tener incluso sus caprichos con ciertas tendencias e1travagantes no se puede andar siempre contempori&ando. )or eso haba roto con ella. 0 pesar de todo, segua metido en la vida de sociedad? no pasaba ningn da sin tener alguna invitacin? a veces, sin embargo, haba horas en !ue se senta verdaderamente solo. Cuando llegaron ante la casa de la muchacha, el doctor Emperger comunic a "ran&i !ue de hecho no tena ningunas ganas de despedirse. 4as respetables damas los distinguidos caballeros !ue lo aguardaban podan irse, hablando sinceramente, al diablo. 'egn dijo, lo !ue le habra gustado hubiera sido seguir conversando en un bar, de clientela honesta distinguida, por supuesto? ir solo no le haca ninguna gracia. 0l ver !ue "ran&i recha&aba esa invitacin, tom una actitud notablemente m,s fra. 0 pesar de todo, al despedirse, le pidi permiso para poder verla de ve& en cuando durante la ausencia de su amigo (ittorin. 4e pregunt en !u$ sitio trabajaba anot su nmero de tel$fono. Cuando estuvo arriba, en su habitacin, "ran&i se ech en una butaca empe& a llorar ruidosa apasionadamente, tap,ndose la cara con las manos? sus hombros se movan sin cesar? se entreg desenfrenadamente al dolor causado por la desilusin. 'in embargo, cuando se sec las l,grimas de los ojos, sinti su cora&n m,s aliviado. 'e puso ante el espejo observ con cierta satisfaccin sus ojos enrojecidos por el llanto. Entonces le sobrevino un af,n obstinado desesperado de desenfreno. 4o !ue deseaba era una orga enfurecida, una bacanal salvaje !ue ani!uilara su vida. 'e fue corriendo a la cocina prepar el ponche, todava con l,grimas en los ojos. 0l terminar sentarse a la mesa, puso en marcha el gramfono? los vecinos tenan !ue advertir !u$ bien lo estaba pasando en su casa. . mientras el gramfono haca resonar con fuer&a tro&os de opereta, dan&as de negros la obertura de Los maestros cantores, no par de fumar cigarrillos de beber ponche, un vaso tras otro, aun!ue result !ue se haba olvidado de echarle a&car.

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0 causa del ponche de la gran cantidad de vino le sobrevino el sue=o. Durmi hasta las dos de la madrugada, completamente vestida echada sobre el sof,, entre el barn el se=or de 0gram, a !uien se le haba desli&ado de la mano su viejo paraguas. Con tres horas de retraso apro1imadamente, el tren lleg a la estacin fronteri&a. (ittorin se despert de su duermevela llena de in!uietud. 4e dolan todos los miembros. (io a Kohout subido al asiento ocupado en su maleta. 8+Dnde estamos- +/u$ hora es- 8pregunt con aire todava so=oliento. 84as cinco. :o es a noche, pero tampoco es da 8dijo Kohout en vo& baja8. #engo dolor de cabe&a. +'e nota !ue no he dormido en toda la noche- 0presrate? hemos de bajar. <a !ue ir al control de pasaportes a la revisin de aduanas. Cargados con sus fardos, recorrieron el terrapl$n. 0nte el edificio de la estacin se unieron a la larga cola de los !ue esperaban. 4entamente, slo paso a paso, la fila de personas avan&aba. El hombre !ue estaba de pie en la puerta slo dejaba entrar cada ve& a un pe!ue=o grupo. 8+4levas muchos cigarillos- 8le pregunt susurrando Kohout8. Entonces te pondr$ en la mochila unos cuantos de los mos. 'lo se permiten veinte pa!uetes. +'abes- :o !uiero tener ningn contratiempo. #uvieron !ue esperar media hora? luego les lleg el turno. 6usto delante de la puerta, detr,s de una especie de compartimiento, estaba sentado el funcionario de control de pasaportes. Kohout le entreg el su o, permaneciendo de pie levantando los hombros a causa del fro !ue senta. El funcionario abri el pasaporte le los datos. )or un segundo pos su mirada en el rostro de Kohout. Qntercambi unas palabras con un hombre vestido de uniforme, !ue estaba de pie junto a $l, luego indic un banco !ue haba detr,s su o, al fondo. 8(a a usted all esp$reme 8dijo. Kohout se puso p,lido como el m,rmol. 8Mi e!ui... paje... 8dijo tartamudeando8. #engo !ue ir a la revisin de aduanas. +/u$ !uiere usted de m84o encontrar, todo en orden 8dijo el funcionario tran!uilamente8. (a a usted all esp$reme. 8+/u$ pasa- 8pregunt (ittorin, in!uieto8. +:o est,n en regla nuestros pasaportes(amos juntos. El funcionario levant la cabe&a. 8+(an juntos- Entonces va a usted tambi$n all. #erminar$ en seguida. 0l mismo tiempo, hi&o una se=al al hombre !ue estaba de pie en la entrada. 4a puerta fue cerrada. 4uego sigui e1aminando los pasaportes de los dem,s viajeros. (ittorin puso su mochila sobre el banco, al lado de la maleta de madera de Kohout. 8+/u$ has hecho- 8le pregunt susurrando8. +:o est, mi pasaporte en regla- En este caso, dmelo en seguida. Kohout volvi la cabe&a hacia la pared no respondi. Mientras tanto, el funcionario de control haba terminado de revisar los dem,s pasaportes. 'e levant. 8(engan conmigo 8indic a los dos. 8+0donde- 8pregunt (ittorin. 8.a lo ver,n en seguida. :o hagan comedia sganme. (ittorin tuvo !ue esperar ante la puerta de un despacho. Kohout el funcionario entraron dentro. 56efe del servicio de seguridad fronteri&o7, poda leerse en el rtulo. :o caba ninguna duda de !ue el pasaporte era falso. (ittorin apret con fuer&a los dientes. 2'i todo hubiera

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pasado a3 20!uella espera, a!uella larga espera interminable3 24uego un interrogatorio3 24uego vuelta atr,s3 +(uelta atr,s- 2:o3 (ittorin estaba decidido a no volver. 'i le recha&aban el pasaporte, tendra !ue atravesar la frontera aun!ue fuera a pie. 'e abri la puerta. 'ali Kohout. #ras $l apareci un hombre !ue llevaba la maleta de madera, de estilo militar. 8:o ha sido m,s !ue un malentendido 8dijo Kohout con vo& ronca con un parpadeo nervioso en los ojos8. 'e aclarar, todo en seguida. Con todo, puedes seguir viajando? a te seguir$. 8Entre 8dijo a (ittorin el hombre !ue llevaba la maleta8. El jefe lo est, esperando. 4uego a podr,n hablar. El jefe, un hombre ma or, con un bigote corto, rubio bien atusado, indic a (ittorin con un movimiento de la mano !ue tomara asiento. El funcionario de control estaba de pie en una actitud servicial junto al escritorio de su jefe. 8Heorg (ittorin, empleado de una empresa privada 8empe& diciendo el jefe, al tiempo !ue entregaba el pasaporte al funcionario de control8. %esponda usted a las generalidades de rigor. 4uego hi&o a (ittorin un montn de preguntas !ue se refirieron al objetivo de su viaje, a su relacin con Kohout, al dinero !ue posea a la forma de conseguir ese dinero. #odas las respuestas las apunt en un papel. 8+:o est, en regla mi pasaporte- 8pregunt (ittorin. 8'u pasaporte est, en regla. :o ha ningn impedimento para !ue usted pueda proseguir su viaje 8e1plic el jefe8. Cuando ha a firmado esto, podr, marcharse. (ittorin respir, aliviado. 8/uisiera esperar a mi amigo 8dijo8. (iajamos juntos. El jefe se alis el bigote rubio. 8'u amigo !ueda detenido vamos a entregarlo al departamento de justicia correspondiente 8observ8. <a confesado haber cometido un desfalco en el despacho donde trabajaba. <a sustrado a su jefe, el abogado doctor 'igismund Eich;at&, de (iena, calle Hrosse Mohren AA, la suma de doscientas setenta liras, ciento dieciocho marcos alemanes, cuatrocientos veinte leis mil ochocientas sesenta coronas, correspondientes a la caja !ue se le haba confiado. #odo ese dinero lo llevaba consigo. 4o hemos comprobado. 82)ero o no tengo nada !ue ver con todo eso3 8e1clam (ittorin, asustado8. 2'e lo juro3 24e do mi palabra de honor...3 El jefe levant la mano en se=al de advertencia. 8'i usted hubiera sido afectado por los hechos o por alguna indicacin de su amigo 8 afirm8, entonces lo hubiera detenido a usted tambi$n. "irme esta declaracin. 'i se apresura, todava podr, subir al tren. Kohout no estaba en el and$n. 'lo cuando el tren abandonaba la estacin, (ittorin logr ver de nuevo a su amigo. Kohout estaba de pie entre dos policas, junto a la sala de espera. Miraba al suelo. 0l pasar el tren por delante, (ittorin le hi&o por se=as un saludo de despedida, pero Kohout no se dio cuenta. )areca hablar de modo vehemente consigo mismo, a !ue iba apo ,ndose alternativamente sobre un pie so bre el otro, al tiempo !ue haca girar sus manos sobre las mu=ecas.

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La frontera
:ovochlov ns; est, apro1imadamente a unos veinte ;ilmetros al sur de Cerdic&ev consiste en tres o cuatro calles miserables una pla&a de mercado. Cerca del ro ha unas cuantas cabanas de pescadores !ue los habitantes de :ovochlov ns; llaman 5el arrabal7. 4a posada !ue ha en la pla&a del mercado, el 5<otel Mos;va7, fue ocupada, tras la retirada de las tropas austracas, por el alto mando del tercer regimiento de voluntarios ucranianos, para los oficiales los miembros de las diversas oficinas. En el edificio de la escuela, !ue durante la guerra se haba utili&ado como depsito de monturas, se haba instalado la oficina telegr,fica del Estado Ma or. 4a estacin de ferrocarril se halla fuera de la poblacin. /uien !uiere llegar hasta ella a pie, durante el invierno, se hunde en la nieve hasta las rodillas. <asta a!uel punto, el viaje de (ittorin haba ido bien? pero, desde all, pareca imposible seguir adelante. Entre :ovochlov ns; Cerdic&ev se e1tenda el frente de los voluntarios ucranianos de )etljura , ante $l, se encontraba el segundo regimiento letn de tiradores del ej$rcito rojo. En la vivienda de un &apatero, (ittorin encontr alojamiento. Evitaba mostrarse por la calle. Era una habitacin oscura, mal conservada pobremente amueblada. 4e serva tanto de dormitorio como de cocina sala de estar. El &apatero se haba retirado con sus herramientas de trabajo a una especie de cuarto para trastos viejos. En la cuarta noche de su estancia all, (ittorin fue despertado por unos en$rgicos golpes dados a la puerta de la casa. 'e puso encima el abrigo baj por la escalera !ue cruja bajo sus pies. El &apatero abri la puerta !ue daba a la calle. "uera haba un hombre enjuto, bastante ma or, de cejas mu pobladas? a pesar del fro !ue haca, no llevaba abrigo ni cha!ueta de piel. 6unto a $l sobre la nieve, cubierta con un abrigo marrn, se acurrucaba una figura !ue no cesaba de hablar para s misma en vo& baja. El &apatero ilumin el rostro del !ue estaba de pie. Con r,pida mirada reconoci en $l al oficial ruso. /uiso entrar de nuevo en su casa cerrar bien la puerta con cerrojo* $ste fue su primer pensamiento? pero (ittorin se interpuso. 8+/ui$n es usted- 8pregunt8. +/u$ deseaEl e1tranjero se llev la mano a su gorra de piel de corderillo. 8Capit,n de caballera 'tac;elberg, del regimiento de dragones de :ishgorod 8dijo con vo& ronca8. Cusco alojamiento para m mi camarada. 8+0lojamiento- )ara los oficiales rusos ha habitacin en el <otel Mos;va. El capit,n de caballera sacudi la cabe&a. 8)ara nosotros, no. :o pertenecemos a ese ej$rcito de voluntarios. Mi camarada est, enfermo? si no le encuentro una habitacin caliente ropa seca, morir, a!u, sobre la nieve? a no lo puedo llevar m,s lejos. 8+/u$ le ocurre a su camarada8:o lo s$. Cierta fiebre. Como ve usted, delira. <a hecho un viaje mu pesado. :ecesita tran!uilidad, una habitacin caliente, una cama. 'lo haba una cama en a!uella casa. )ero (ittorin no se lo pens por mucho tiempo. 8<a una cama para su camarada 8dijo8. Encontraremos tambi$n sitio para nosotros dos? a nos arreglaremos. 2Entren3 El capit,n de caballera se llev otra ve& la mano a su gorra. 8'e lo agrade&co 8dijo8. 2Mitja, lev,ntate3 Mitja, +no me o es- Esto s !ue es una enormidad* +ahora !uieres pasar la noche sobre la nieve- 4ev,ntate? ha un poco de fuego en la estufa.

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'e sacudi la nieve de la ca&adora de cuero se dirigi de nuevo a (ittorin diciendo* 8Mi camarada se llama Dimitrij 0le1ejevich Hagarin. 4os del otro lado 8indic con la mano hacia el este8, los del otro lado mataron a su padre. 4o fusilaron. Era el conde Hagarin. 9sted no es ruso, pero !ui&, cono&ca ese nombre. 4os tres pasaron tres semanas en la habitacin del &apatero. El capit,n de caballera dorma en el suelo? (ittorin se haba construido una acija para pasar la noche con dos sillas una cha!ueta de piel. Durante ese tiempo, se distribu eron los cuidados del enfermo el trabajo de la casa. )or la ma=ana, (ittorin iba al arrabal para comprar pan, harina, huevos, !ueso de oveja o pescado. Mientras tanto, el capit,n de caballera barra la habitacin encenda fuego en la estufa. 0l atardecer vena el m$dico, un hombre ma or !ue haba sido anteriormente cirujano militar en un regimiento de (olhinia, e1aminaba al enfermo. Cuando volvan a estar solos, tenan conversaciones interminables sobre Europa, sobre %usia sobre su propio destino, mientras el enfermo, con las mejillas hundidas enrojecidas por la fiebre, se incorporaba en la cama escuchaba en silencio. 8+)or !u$ he de tener secretos para usted, si es nuestro benefactor- 8dijo el capit,n de caballera8. )or otra parte, llegara a adivinarlo. Mitja llega ahora de Mosc, atraviesa el frente lleva a por tercera ve& papeles, documentos? o tambi$n reali&o esta tarea para el gobierno legtimo. 0lgunas veces paso igualmente... 8+Es tan f,cil- 8pregunt (ittorin, e1citado8. +%esulta algo tan sencillo atravesar el frente- 'u camarada es joven? seguramente no tiene an dieciocho a=os , sin embargo, tiene el coraje... El capit,n de caballera solt una carcajada breve ronca. 8+Coraje- #iene tanto coraje, !ue casi se le ha convertido en un vicio. )or otra parte, 2ese frente3 +/u$ clase de frente es8'erjocha, 2dame a el t$3 8e1clam desde la cama el enfermo con vo& d$bil. 8En seguida, Mitja? pronto estar, hecho? debes tener paciencia 8dijo el capit,n de caballera, al tiempo !ue su vo& ronca ad!uira un tono de ternura8. En Mosc lo hacen de remolacha, pero $ste es t$ aut$ntico. +:o te lo crees- 20 , Mitja3 #e lo han de poner todo ante los ojos para !ue lo veas? de lo contrario, no te crees nada. Eres as de incr$dulo. Cort el pan en rebanadas. 4uego prosigui dirigi$ndose a (ittorin* 8+/u$ clase de frente es- :o ha fosas? ocupan casas de labran&a* a!u una, all, otra. )onen un centinela en el tejado una ametralladora en la ventana* eso es el frente rojo. +. !u$ ha !ue decir de los voluntarios ucranianos- :o hacen m,s !ue hablar? discuten sobre si los oficiales deben llevar charreteras? van de una reunin a otra? ho eligen un comandante ma=ana lo deponen. Qmprimen carteles de propaganda* 5El ej$rcito de voluntarios lucha por la democracia. 2Entrad en nuestras filas3 20 udadnos a defender %usia37 Conitas palabras, pero a m, amigo, no me enga=ar,n. 'i he de morir, !uiero hacerlo por otra %usia, no por $sta. Con un movimiento en$rgico de cabe&a indic !ue a!uel asunto se haba terminado para $l. 4lev luego al enfermo el t$ un huevo duro. 8Mira 8dijo se=alando el huevo con la punta de su dedo manchada por la nicotina8* te traigo un pe!ue=o tonelete !ue tiene m,s fuer&a !ue dos cervecitas juntas. 0hora come, bebe al$grate, Mitja, de !ue no te ha an !uitado el alma. Cuando (ittorin se fue por la ma=ana al 5arrabal7, pas por delante de una maderera cubierta de nieve. 4a cerca de tablas !ue la rodeaba estaba llena de carteles del gobierno contrarrevolucionario. Entre rtulos a&ules, verdes blancos, con llamamientos dirigidos al pueblo ucraniano, podan verse las caricaturas de 4enin, de Dserhins;i, el presidente de

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la checa, de 6offe de 'verdlov, el asesino del &ar, como tambi$n representaciones impresas sanguinarias de la atrocidad bolchevi!ue. 9na de a!uellas im,genes mostraba un pueblo sa!ueado? miembros de la guardia roja, con caras brutales repugnantes, derribaban a sabla&os a los campesinos !ue salan hu endo de las cabanas incendiadas, se apoderaban de las mujeres soltaban el ganado. En primer t$rmino apareca un oficial del ej$rcito rojo, vestido con pantalones de montar con galones rojos botas altas de charol, con la estrella sovi$tica en los bra&os de su cha!ueta de piel, a !uien se le haban dado los rasgos del general sovi$tico (orochilov. 0po ado sobre su sable, miraba con sonrisa sat,nica triunfal el cad,ver inundado de sangre del pope !ue aca a sus pies. . debajo haba escrito con tipos de letra de un rojo chilln* 50s liberan a nuestros hermanos rusos7. Cada ve& !ue (ittorin pasaba por delante de a!uella cerca construida con tablas se detena ante esa imagen. 4a sonrisa orgullosa del oficial rojo lo mantena asido, lo colmaba de clera desamparada... 5#al como est, ah7, pensaba, 5elegante, con sus botas de charol sus pantalones de montar, cuidadosamente arreglado hasta la punta de los dedos, seguro !ue este asesino perfumado se lava en casa las manos con agua de Colonia, lee novelas francesas tiene tras $l a las mujeres. 2. mientras tanto o... contino metido en este maldito villorrio ucraniano, sin seguir adelante...37 'lo haciendo un esfuer&o violento consegua separarse de a!uella imagen. Cuando volva a casa hablaba de 'elju;ov con su compa=ero de habitacin. 8+Michael Michajlovich 'elju;ov- :o. :o cono&co a nadie !ue se llame as 8opin el capit,n de caballera8. #iene usted !ue preguntar por $l en el departamento de registros de la comisara de guerra. 2)ero, Dios mo, !u$ lo se han hecho all3 Michael Michajlovich 'elju;ov. +<a reconocido la revolucin, ha traicionado al &ar ha prestado juramento al 'oviet 'upremo- Entonces, si est, en uno de esos frentes, a no es capit,n del Estado Ma or, sino m,s bien comandante de batalln. Dijo usted !ue sirvi en el regimiento de 'emjenov... )ero ho en da anda todo revuelto? +!ui$n puede desentra=ar algo- :uestro regimiento de dragones de :ishgorod se llama ahora 5%egimiento rojo de caballera 4assalle7. Cosas como $stas suceden en el mundo. 0hora bien, si se trata de un sanguinario, de un alma vulgar de este estilo, un s,dico un sicario de 'atan,s, tiene usted !ue buscarlo entonces en las dependencias de la 4ubian;a, a !ue all est,n metidos los maleantes de peor ralea. 8+/u$ es la 4ubian;a- 8pregunt (ittorin. 8+:o ha odo usted hablar an de la 4ubian;a- En tal caso, 2!u$ Dios lo proteja3 4a 4ubian;a es el ma or matadero de toda %usia, el cuartel general de la muerte. 4a 4ubian;a constitu e el domicilio social de la checa moscovita. El conde Hagarin, !ue estaba sentado detr,s de la estufa cubierto con mantas de lana, levant la cabe&a empe& a hablar. 8+:o conoce usted la 4ubian;a- .o s !ue la cono&co, bien lo sabe Dios. "ui all con un pase donde pona* 5Departamento C.%.7, es decir* contrarrevolucin. . o me pregunto* +por !u$ C.%.- Mi padre no se haba metido nunca en poltica... 0nte la puerta ha un individuo, un marinero con bra&al rojo, !ue me deja entrar. Dentro ha un comisario !ue lleva gafas una bufanda !ue le envuelve la cabe&a* !ui&, tiene dolor de muelas. . o pienso para mis adentros* 5+)or !u$ no ha de tener compasin- 0l fin al cabo, no es m,s !ue un alma bendita7. Coge el pase !ue llevo... 5+En !u$ puedo servirle, ciudadano-7 4e respondo* 5Esta misma ma=ana he llegado de 'an )etersburgo, camarada. El martes trajeron a!u a mi padre. /uisiera preguntarle por !u$ motivo lo han encarcelado7. El comisario echa un vista&o a la lista... 5:o. :o est, a!u.7 54e ruego, camarada, !ue lo mire otra ve&.7 Empie&a a molestarse. 5+/u$ !uiere usted- En mi lista no est,. (uelva ma=ana? como ve, esto ocupado. 2El siguiente37 5)ero me han enviado a!u. El acta deben tenerla ustedes.7 Holpea la mesa con el pu=o* 5Me est, haciendo perder el tiempo.

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2(a ase de a!u3 2El siguiente37. Empie&a a escribir a no vuelve a prestarme ninguna atencin. El capit,n de caballera se puso en pie empe& a pasearse, in!uieto, por la habitacin, andando de un lado para otro. 4uego cogi de la mesa un vaso de vino tinto se lo llev a su compa=ero. 82Cebe, Mitja3 8dijo con vo& ronca8. .a ver,s cmo se te alegrar, el cora&n. 8"uera esperan personas* mujeres con los ojos llenos de l,grimas. )ero o contino de pie en la estancia sigo pensando* 5Debe de estar en el stano, ace sobre el suelo hmedo debe de tener hambre7. El comisario levanta la vista* 5+0n est, usted a!u- 2(a ase al diablo3 24argo de a!u en seguida37 5Camarada7, digo, 5le ruego...7. En ese momento entra un individuo en la habitacin? trae el peridico. El comisario lo coge empie&a a leer... De repente se vuelve amable? me hace se=as para !ue me acer!ue? frunce los labios? su vo& se vuelve mu dulce... 52/u$ casualidad tan grande3 2/u$ feli& coincidencia3 Me alegro de verdad. Me hallo en la agradable situacin de poder informarle. 4ea usted a!u, por favor...7 Cojo el peridico? es el hvestija? all aparece, e1actamente en la primera p,gina* 5Esta noche han sido fusilados en el campo de Chot ns;i el general '.Q. :elidov...7. 4uego segua otro nombre* un profesor !ue no conoca? despu$s... #uve !ue aferrarme a un canto de la mesa? ante mis ojos, una niebla blanca? ca al suelo? no tuve ni si!uiera tiempo de santiguarme. El capit,n de caballera se haba liado un cigarrillo. 'uspir mientras lo encenda con su encendedor. 8', es triste este mundo de Dios 8dijo8. 9n ej$rcito de verdugos impera sobre la gran santa %usia. #en paciencia, Mitja* los aplastaremos como c,scaras de huevo. 4legar, el da en !ue su sangre ser, lavada con agua bendita !uitada del suelo ruso. El capit,n de caballera pas todo el da fuera de casa. 'lo regres hacia las nueve de la noche, calado hasta los huesos tiritando de fro. Ech sobre la mesa su gorra de piel de cordero se apart los cabellos de la frente. 4uego se agach para ati&ar el fuego de la estufa. 8Es tal como dije 8inform sin endere&arse8. 4os voluntarios han recibido refuer&os municin de artillera. <abr, combates. El frente se vuelve a despertar. (ittorin comprendi !ue se trataba de una mala noticia. #al ve& significaba !ue desde ahora sera absolutamente imposible seguir adelante. Consternado, se volvi hacia el conde Hagarin e intent leer en su rostro. )asaron los minutos. "uera aullaba la tormenta de nieve. El conde Hagarin mantena su cabe&a inclinada hacia un lado refle1ionaba. 8Dios est, entonces con nosotros 8dijo finalmente8. 'er,, pues, esta misma noche. (ittorin se levant. 'i el frente aumentaba en vive&a actividad, era claro !ue el asunto ad!uira entonces el car,cter de una empresa arriesgada temeraria. . sin embargo... el conde Hagarin estaba decidido a mantener su palabra. (ittorin se acerc a $l? !uera darle las gracias buscaba las palabras adecuadas... )ero el joven oficial ruso lo sac de su perpejidad con una sonrisa. 8+)or !u$ ha !ue seguir hablando sobre este asunto- +)ara !u$- 'on doce verstas* un pe!ue=o paseo. 8+Doce verstas- 24as habr, contado el diablo3 8dijo refunfu=ando el capit,n de caballera8. 'on m,s de veinte. . luego, Mitja, no lo olvides* la tormenta de nieve. 8Cien? !ui&, sean veinte. :o nos moriremos de fro. +/uieres hacerme enrojecer de vergKen&a, 'erjocha- +/uieres !ue no mantenga mi palabra- Entre nosotros, en el Don, los cosacos tienen un proverbio* 5Echa tu cora&n sobre la fosa tu caballo lo seguir,7.

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El capit,n de caballera se encogi de hombros no respondi nada. .a no se dijo gran cosa durante a!uellas primeras horas de la noche. El conde Hagarin hi&o sus preparativos. 4os anteojos, el mapa, la brjula. 9na botella pe!ue=a de co=ac. (veres para dos das. 4uego e1amin con cuidado su revlver 'mith W Pesson se lo meti en el bolsillo de su cha!ueta gris de campesino. 9na hora antes de medianoche se pusieron en marcha. 0 llegar a las ltimas cabanas del arrabal, el capit,n de caballera se despidi. 80hora ve, Mitja, !ue Dios te proteja. 'iguiendo la costumbre rusa, bes a su amigo en ambas mejillas. 4uego estrech la mano de (ittorin. 8Debo darle a usted las gracias por el alimento, por el fuego por el alojamiento !ue nos ha dado. :o lo olvidar$. 2/ue todo le va a bien3 'e marcharon. 0lgunos rodrigones recubiertos con paja, !ue se elevaban por encima de la nieve, les indicaron el camino. 0 su derecha se e1tenda la cinta brillante del ro cubierto de hielo. 9na luna hostil amena&adora apareca en el cielo. El viento a&otaba ante s nubes deshilachadas sacuda la nieve de las ramas deshojadas de los avellanos los nsperos. 4as cabanas de pescadores desaparecan en la oscuridad de la noche la soledad invernal pesaba como una losa en el alma de (ittorin. Entre las nubes, !ue impulsadas por la tormenta corran a toda velocidad por el cielo, apareci la luna. Cajo su resplandor, el conde Hagarin divis a la derecha del camino la manipostera oscura de una casa de labran&a abandonada. Eran alrededor de las tres de la madrugada. 'e detuvo. 4a nieve segua ca endo en copos espesos? con todo, el fro haba menguado un poco. 0 (ittorin le pareci !ue haba llegado al final de sus fuer&as. Daba tumbos como un borracho? resbal dos veces, ca al suelo volvi a levantarse. Con los ojos cerrados, se esfor&aba por andar a trav$s de la nieve. 'u aliento se volva jadeante? sus pies estaban entumecidos por el fro? en sus mejillas aparecan las heridas candentes producidas por la helada. 8+<emos de seguir andando an mucho tiempo- 8pregunt con un leve !uejido cuando hubo alcan&ado a su gua. 8<emos recorrido ocho verstas, no m,s 8el conde indic la casa de labran&a8. Descansaremos un poco? dormiremos? esto le ir, bien. 8+Est, habitada la casaEl conde Hagarin movi la cabe&a en se=al de negacin. 80!u, en esta regin, no ha nadie 8dijo8. Estamos entre los dos frentes. Es triste ver una casa abandonada como $sta. 0!u vivieron antes campesinos? vivan al estilo propio de sus antepasados* dorman, beban, &urraban a sus mujeres, rogaban a Dios araban la tierra. 0!u la tierra es negra la semilla prospera. 0hora se han marchado? nadie sabe adonde. 'ac el seguro de su revlver, por!ue siempre era posible !ue alguna patrulla pernoctara en la cabana. Entraron. 4a estancia estaba vaca? por las hendiduras del techo penetraba la lu& de la luna. 8<a paja a!u all ha una manta para caballeras 8e1clam el conde Hagarin8. Esto no es una simple cabana, sino un aut$ntico castillo de &ares. Dormir, usted a!u como si se encontrara al abrigo del mismo Dios. (ittorin, completamente e1hausto, se dej caer en el suelo en el mismo lugar donde se hallaba. El conde Hagarin e1tendi sobre $l la manta puso bajo su cabe&a un montn de paja. 'e coloc junto a la mesa encendi un cigarrillo.

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8+:o dormir, usted- 8pregunt (ittorin. 89no de los dos debe vigilar estar despierto 8dijo el oficial8. 0!u tengo la botella de co=ac. )ero es mejor !ue lo ahorremos para ma=ana. 8#odo ha ido bien, +no es verdad- 8pregunt (ittorin. El hecho de hablar le produca cansancio. 'us labios, !ue se haban agrietado a causa del fro, le producan dolor. El conde Hagarin no respondi. 8(olver, usted por el mismo camino 8sigui diciendo (ittorin8. +Esperar, al capit,n de caballera en :ovochlov ns;8:o. <a recibido la orden de ir hasta #iaspol pasando por territorio polaco. 0ll abajo, junto al Dni$ster, algunas tropas rusas dispersas han formado un nuevo ej$rcito. 8+. usted- +/u$ es lo !ue va a emprenderEl conde Hagarin call. )areca refle1ionar estar sumido en sus propios pensamientos. En la oscuridad no poda verse otra cosa !ue el resplandor de su cigarrillo. 8'er$ galgo o liebre, segn sea la ca&a 8dijo tras un momento de silencio8. +/ui$n de nosotros puede decir lo !ue traer, consigo la hora siguiente- /ui&, llevar$ de nuevo el distintivo a&ul de mi regimiento? !ui&, reventar$ como una rata en uno de los stanos de esas checas. :o vale la pena pensar en ello. 'ea como sea, mi alma alcan&ar, su meta. 8+. cree usted !ue la vieja %usia, la %usia !ue usted amaba, volver,8/ui&,, tal ve& 8dijo el conde Hagarin, su vo& reson al mismo tiempo con un dejo de cansancio de triste&a8. 0 trav$s del fuego del dolor, %usia sigue su camino. :o nos es dado saber, sin embargo, adonde lleva. Dio una chupada a su cigarrillo. 4uego baj de un salto de la mesa, donde se haba sentado, dijo en un tono de vo& enteramente distinto* 8<ace fro a!u. +4e molesta si, para calentarme, bailo una 5lesgin3a7(ittorin se despert. En la cabana, la oscuridad era an m,s profunda !ue antes. 4e pareci como si hubiera dormido slo durante unos pocos minutos. 0 lo lejos se perciba un trueno sordo un fragor apagado. (ittorin levant la cabe&a se puso a escuchar. 8+Esperaremos hasta !ue ha a pasado la tormenta- 8pregunt, medio dormido. 84,vese la cara con nieve? esto lo reanimar, 8se o desde la puerta la vo& del conde Hagarin8. /uien habla ahora es el infierno, no el cielo. Desde hace media hora est,n disparando los voluntarios? preparan su ata!ue. )ero usted no ha odo nada? ha dormido como un hombre bendecido por Dios... +Est, listo- #enemos !ue cambiar la direccin de nuestra ruta? no podemos perder ahora demasiado tiempo. 0bandonaron la cabana. 4a tormenta de nieve les golpe la cara. El conde Hagarin indic el sudeste. 80ll ha el bos!ue, oscuro como el alma de un hombre desconocido. 'game mu de cerca* el camino es malo. 9n poco de nieve sobre una capa delgada de hielo debajo ha terreno pantanoso. Durante dos horas fueron andando en medio de las tinieblas nocturnas las primeras luces del amanecer. Cuando la tormenta de nieve se haca violenta, buscaban refugio bajo los sauces. El conde Hagarin se arroj una ve& al suelo* el cono luminoso de un pro ector recorri las colinas los campos cubiertos de nieve. 0l hacerse de da, llegaron a una pendiente de abedules !ue ascenda hasta la cima de una colina. Cuando estuvieron arriba, en la cumbre, descansaron. :ubes gris,ceas a&uladas se e1tendan sobre un cielo fro transparente. Entre los troncos de abedules poda verse la nebulosa lejana. 80hora estara bien prepararnos un t$ 8opin el conde Hagarin8. )ero no podemos. Mire usted... 20ll3 'e=al un recodo del valle. 'oldados rojos de caballera se hallaban all abajo, a la orilla de un charco* tres de ellos se haban apeado golpeaban con las culatas la superficie de

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hielo, a fin de hacer un agujero en el !ue pudieran abrevar los caballos. 'u comandante se encontraba a cierta distancia de ellos* pareca estar escuchando a lo lejos fuego de artillera. El conde Hagarin dio la orden de marcha. Caj de la colina se puso a andar por el cauce de un arro o helado, profusamente blo!ueado por la nieve. Durante mucho tiempo, el camino los llev por un campo llano, recubierto de espesos arbustos. 9na ve& dio la impresin de !ue el conde Hagarin se haba e1traviado. Consult la brjula el mapa? dio un fuerte giro hacia la i&!uierda encontr el camino adecuado. <acia las nueve de la ma=ana se detuvo* se=al los postes telegr,ficos una garita destruida por la artillera. 8<emos atravesado la lnea del ferrocarril 8dijo8. #enemos !ue andar an un cuarto de hora estaremos a buen recaudo. 4a niebla haba desaparecido ante sus ojos apareci el objetivo de su caminata* el bos!ue de Cerdic&ev. 8:os !ueda an un cuarto de hora 8sigui diciendo el conde Hagarin8. )ero me gustara !ue hubi$ramos superado a este ltimo tramo. El viento ha despejado la niebla? no es nada bueno. 'i al otro lado, al linde del bos!ue, ronda una patrulla, podr, vernos a mil pasos, pero nosotros no la veremos. 0hora bien, tenemos !ue llegar hasta all , como no podemos volar como los grajos, correremos como liebres. 0ntes, sin embargo, vo a inspeccionar un poco los alrededores. 'e puso los anteojos en el bolsillo subi al tronco de un pino, !ue haba crecido de un modo un tanto torcido, a fin de reconocer el terreno. )or la parte del norte segua o $ndose el sonido d$bil de fuego de artillera , a menor distancia, se oa el fragor intermitente de una ametralladora. 4as ramas crujan se balanceaban? la nieve caa en abundancia? una corneja pas volando gra&nando por encima del ,rbol. De repente son un tiro procedente del bos!ue. (ittorin se sobresalt? pero el conde Hagarin permaneci encima del pino en la actitud de !uien acecha est, escuchando? se puso los prism,ticos sobre los ojos no se movi. )asaron varios minutos. 4uego, el oficial ruso baj lentamente del ,rbol, sujet,ndose con precaucin a cada rama. Cuando lleg abajo, se !ued apo ado al tronco del pino. 8<a llegado la hora de despedirnos 8dijo8. Desde ahora tendr, !ue arregl,rselas usted solo. Coja la brjula el mapa. 'i al otro lado tropie&a con algn centinela, h,gale leer cual!uier papelucho , mientras lo lee, lo abate de un golpe. )ero si son varios... 8+:o viene usted conmigo- 8lo interrumpi (ittorin. 8:o, no. +)ara !u$- /uiero hablarle con toda fran!ue&a. .a s$ !ue es una vergKen&a, pero al fin al cabo es as* tengo miedo. (ittorin lo mir fijamente sin pronunciar ni una sola palabra. 8:o me cree 8prosigui diciendo el conde Hagarin en vo& baja8. )ero le esto hablando tan sinceramente como si lo hiciera ante el mismo Dios. +)or !u$ no debera tener miedo, puesto !ue amo la vida- 9sted, sin embargo, tiene un deber !ue cumplir? le espera una gran misin, tal como nos dijo. #iene !ue seguir adelante. 0presrese? no puede perder tiempo? de lo contrario ser, demasiado tarde. 8+. usted se !ueda a!u8:o. #engo !ue regresar. 'era bonito acer a!u, en medio del campo, cerrar los ojos so=ar lo mismo !ue sue=a la tierra. Ca al suelo, sobre la nieve. 4a gorra se desli& de su cabe&a los cabellos le cubrieron la frente. 'obrecogido por un miedo sbito, (ittorin se inclin sobre $l. 8Est, usted herido. El conde Hagarin mene la cabe&a en se=al de negacin.

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82', est, usted herido3 8e1clam (ittorin8. D$jeme ver... 8Cien, s, esto herido 8dijo el conde Hagarin con un movimiento de impaciencia8. )ero, 2por el amor de Dios3, va ase ahora. Cuando llegue a los arrabales de Cerdic&ev, enveme un campesino, !ue por la noche podr, llevarme en un trineo... <a sido un viga letn? estaba all arriba, a la i&!uierda, en el linde del bos!ue? lo he visto? pero ha sido demasiado tarde? el disparo me ha alcan&ado la pierna. . ahora apresrese? debe ir siempre por la derecha? de la contrario, se precipitar, en manos de la patrulla. )ero va ase... :o !uisiera haberlo trado hasta a!u intilmente. 8.o mismo volver$ con el trineo para recogerlo 8dijo (ittorin8. )ero, +!u$ pasar,, si mientras tanto lo encuentra la patrulla- 8Demasiadas preguntas, mientras el tiempo pasa. :o se preocupe. '$ cmo ha !ue hablar con esa gente? les e1plicar$ cual!uier cosa. 4es contar$ !ue he desertado de los voluntarios para luchar al lado de la %usia roja. Me sacar,n una libra de t$ unas cuantas pastillas de jabn, luego me llevar,n a cual!uier hospital. :o ocurrir, nada m,s... )ero ahora basta a de ceremonias de despedida, camarada. Yrmese de valor corra por su vida. Corri ciertamente por su vida, pero no lleg lejos. En medio del camino trope& con la patrulla roja. 9na bala pas &umbando por encima de su cabe&a otra le ro& el odo. 'e arroj sobre la nieve. )ermaneci tendido, jadeante? le bulla la sangre senta arder sus sienes. Cuando recobr el aliento, se puso a gritar tan fuerte como pudo, dirigiendo su vo& en direccin contraria* 82Desertor3 2:o dispar$is3 2Desertor3 #ras un alud de nieve aparecieron cuatro soldados rojos. 'e le acercaron con las armas preparadas para disparar. El !ue iba en primer lugar, !ue llevaba un abrigo de arpillera una escarapela en la gorra, se detuvo dijo con una e1presin de burla en la cara* 89n desertor. 4leva una cha!ueta de campesino !uiere atravesar el frente. )ero a veremos !u$ clase de desertor eres. +Dnde est, el otro(ittorin se levant. 8Esto solo. 82:o mientas, hijo de puta3 8bram el !ue diriga la patrulla8. El otro !ue ha subido al ,rbol, +dnde lo has dejado(ittorin se sacudi de la frente los copos de nieve. 80ll, junto a la garita 8dijo8. /ui&, se ha a marchado. 8Cien, no habr, ido mu lejos. 2(e t delante, camina3 'i intentas escaparte, te alcan&ar, una bala por el camino. 6unto a la garita encontraron al conde Hagarin. 'e haba !uitado una bota se estaba vendando la rodilla herida con una tira de tela blanca. 0l ver llegar a los soldados rojos, dio lentamente un par de chupadas a su cigarrillo. 'in darse prisa, se sac del bolsillo una cinta con los colores de %usia la sujet con mucho cuidado en la manga de su cha!ueta. 4uego asi el revlver !ue estaba junto a $l, sobre la nieve, dej !ue brillara por unos segundos bajo la lu& de a!uel sol invernal, se lo puso en la sien apret el gatillo. En pocos saltos, el !ue diriga la patrulla estuvo junto a $l. Cogi la mano del muerto la e1amin. 84o !ue pensaba 8dijo8. 9n hijito de terrateniente. 9n oficial de la guardia blanca. Cueno, $l mismo se ha dado lo !ue se mereca? no ha hecho m,s !ue ocuparse $l mismo de su propia suerte... 2%egistrad sus bolsillos3 :adie se fijaba en (ittorin. )odra haber huido. )ero permaneci de pie, como aturdido, lleno de horror miraba fijamente al joven oficial ruso, !ue aca all, sobre la nieve, p,lido con los ojos cerrados, so=ando lo mismo !ue so=aba la tierra.

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8Es joven? la leche mana todava de sus labios 8dijo uno de los soldados8. )ero a tena novia llevaba su fotografa en el pecho. 0rroj el retrato sobre la nieve. 8+. !u$ hacemos con $ste, camarada- 8sigui diciendo el soldado8. <a de ser tambi$n un espa. +:o debemos mandarlo a hacer compa=a a este se=or oficial, como a udante de una persona tan ilustrsima8.a lo decidir, el comandante 8dijo8. 24lev,oslo3 <a !ue interrogarlo. Encerrado en un granero, !ue se encontraba inmediatamente detr,s de la lnea !ue constitua el frente, (ittorin esperaba intilmente !ue lo llamaran para ser interrogado. )areca !ue lo hubieran olvidado por completo. El soldado rojo !ue lo vigilaba no respondi a ninguna de sus preguntas. 0l medioda fue relevada la guardia. 9na hora m,s tarde llevaron a (ittorin a Cerdic&ev, a la prisin de Hrigorov. 9n silencio opresivo reinaba en las calles de la ciudad. Empe&aba a oscurecer, pero en ninguna ventana apareca el resplandor de una lu&. En el mercado de baratijas haba gente !ue !uera vender lo !ue le pareca superfluo entre las cosas !ue posea. 9na chica, con una e1presin de temor en el rostro, ofreca a un traficante utensilios de cocina una cortina de seda amarilla apta para cubrir una ventana. 9n viejo !ue andaba encorvado llevaba en una mano un jarro chino en la otra un par de &apatos de escota &urcidos. Cuando los soldados rojos !ue escoltaban a (ittorin se acercaron a la pla&a, tanto compradores como vendedores se dieron r,pidamente a la fuga? !ued solamente el viejo !ue llevaba el jarro chino, intentando esconderse detr,s de una caseta construida con tablas. 4os montantes de madera haban sido arrancados* haban sido utili&ados a en oto=o como material de calefaccin. 'obre los pelda=os de la escalera de la iglesia estaba sentada una mujer, !ue llevaba un vestido de seda negra, roto? al or los pasos de los !ue cru&aban la pla&a, se puso en pie sin levantar la cabe&a e1tendi sus manos. De una celdilla oscura surgi de repente un guardia e ilumin con una linterna de bolsillo el rostro de (ittorin de sus acompa=antes. En un patio se alineaban en fila algunos ciudadanos, silenciosos con las cabe&as gachas, !ue se haban reclutado para utili&arlos en el frente en trabajos de desmonte terrapl$n. En las puertas de las casas, en las paredes en las empali&adas colgaban decretos del 'oviet del lugar. E1igan de cada habitante la entrega de tres juegos de ropa para las necesidades del ej$rcito rojo. En la prisin de Hrigorov, el nombre de (ittorin fue inscrito en el registro. De lo !ue hablaron entre s sus acompa=antes sac !ue era sospechoso de espionaje a favor de la contrarrevolucin, pero no pudo saber a !u$ se referan concretamente esas palabras. 'lo cuando la puerta de la celda se cerr tras $l, cedi la impresin !ue lo haba dominado durante todo el da. Cajo el brillo mortecino de una l,mpara de aceite, !ue colgaba del techo, pudo ver a varios hombres? eran m,s de una docena? algunos acan en camastros de madera o en el suelo? otros estaban acurrucados sobre hatos de paja? un hombre estaba sentado sobre una caja rota... . a!uella visin produjo en (ittorin una especie de tran!uilidad* a no estaba solo, sino !ue era uno entre muchos? tena compa=eros de destino. 'enta cansancio? tena necesidad de sentarse de refle1ionar tran!uilamente sobre su situacin, hacerse una idea clara de cmo haba sucedido todo. . mientras se desli&aba lentamente hasta el suelo, palpando con las manos, o junto a $l un grito !ue era m,s bien un chillido salvaje, un grito !ue se convirti en el bufido de un gato irritado, un grito !ue reson provocado a la ve& por la clera, el miedo la desesperacin* 82:o me to!ue3 2(a a con cuidado3 2:o me to!ue3 +:o ve !ue esto muerto-

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(ittorin se levant en seguida vio, asustado, una figura rgida e inmvil !ue aca en el suelo* tena el rostro vuelto hacia la pared mostraba un estado de deformacin !ue no era natural. )rocedente del camastro de madera, pudo orse un !uejido proferido en tono suave* 8:o es posible. :o es posible. 2'anto todopoderoso Dios, no me dejan dormir3 9n viejo se levant del sitio !ue ocupaba junto a la ventana. )asando cuidadosamente por encima de los !ue acan en el suelo, se dirigi hasta donde estaba (ittorin. 8:o haga caso de ese !ue est, ah* est, enfermo 8dijo8. Esos de arriba han llegado a !uitarle la ra&n. #endran !ue llevarlo a un hospital? pero a!u, en esta casa, la enfermedad no tiene derecho a un mejor trato. 2(enga3 'o el m,s antiguo de la celda* le indicar$ un sitio. 6unto a la ventana haba m,s espacio. 4os prisioneros se haban amontonado en el centro del calabo&o para protegerse del viento helado !ue penetraba por los cristales rotos. El m,s antiguo de la celda se sent al lado de (ittorin. 89sted es e1tranjero? no es de esta ciudad, +verdad- 8dijo8. +De !u$ lo acusan- Como ve usted, so un especulador. #enamos an un poco de harina a&car? mi mujer coca pasteles, o los venda en las cafeteras por las es!uinas de las calles. Este es mi delito? por eso esto a!u. Me encarcelaron entonces, cuando empe&aron a perseguir a 0rtemjev. 0rtemjev... +:o conoce usted este apellido- 0rtemjev. Es un antiguo revolucionario socialista, un terrorista, un instigador de la $poca de los &ares... 'egn dicen, va camino de Mosc, con la misin, encomendada por el comit$ ejecutivo de )ars de los menchevi!ues, de ajustar las cuentas con 'inovjev, con 4enin con Kamenev, sus viejos amigos. <a de saber usted !ue los !ue ostentan el poder ho en da temen m,s a ese 0rtemjev !ue a todos los generales de la guardia blanca, a !ue conoce los m$todos de combate* no trabaja con proclamas, sino con dinamita, con m,!uinas mortferas... (ittorin apret con fuer&a los dientes ahog un gemido de clera desesperacin. #ambi$n $l tena !ue ajustar cuentas? pero una casualidad sin sentido lo retena firmemente all? el destino lo haba puesto poco a poco de parte de su enemigo. 8#odava no me han interrogado 8susurr en vo& baja lleno de rabia8. +Cu,ndo me llamar,n para interrogarme8'i tiene usted suerte, es posible !ue pase an mucho tiempo 8opin el m,s antiguo de la celda8. /ui&, lo olviden a usted. 8)ero o !uiero ser interrogado. +:o lo entiende- 8e1clam (ittorin8. E1ijo mis derechos, no otra cosa. E1ijo mis derechos humanos. El viejo levant su mano con un movimiento de cansancio desesperacin. 8+/u$ significan estas palabras- 8dijo8. 2Derechos humanos3 /uien est, en esta casa ha perdido sus derechos humanos. En cuanto al interrogatorio, es mejor as* no espere usted demasiado de ese interrogatorio. Dura dos minutos? no atienden a lo !ue usted dice? si al jue& !ue lleva a cabo la investigacin no le gusta su cara, puede hacerlo fusilar en seguida. En esto consiste el interrogatorio. (ittorin call se puso a mirar fijamente la ventana protegida con rejas. 82Derechos humanos3 8prosigui diciendo el viejo8. Mire a $se de ah, a Cobroni;ov, el 5muerto7 !ue lo ha asustado a usted con su grito. 0ntes de la revolucin regentaba una jo era. 4o trajeron a!u por!ue haba hecho !ui&,s algunos negocios prohibidos. :o se dej destruir f,cilmente. 5Castante a menudo7, deca, 5obse!ui$ en mi casa a los comisarios? mi mujer, Qraida )etrovna, a dar, los pasos necesarios...7 Durante los primeros das estuvo confeccionando &apatos de corte&a fibrosa tren&aba pe!ue=os cestos con varas de sauce !ue le traa su hermana de la Cru& %oja? en ello encontr satisfaccin entretenimiento. )ero un da el comandante tuvo la ocurrencia de llamarlo* 52/ue se presente el ciudadano Cobroni;ov para ser interrogado37 4o llevaron all abajo, a los

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stanos. 0ll acan los cad,veres de dos personas !ue haban sido fusiladas dos horas antes... 5Cien, ciudadano, ahora le toca a usted7, dijo el comandante. 5Durante mucho tiempo le han ido bien las cosas* se ha cebado a!u, entre nosotros, comiendo pan sopa de pescado.7 <i&o !ue se arrodillara, se puso detr,s de $l con el revlver dispar dos veces haciendo !ue las balas pasaran ro&ando su cabe&a. 5Cueno, por ho es suficiente7, dijo luego. 'e diverta haciendo esta clase de bromas. )ero Cobroni;ov se !ued en el suelo* no gema ni se mova? tuvieron !ue trasladarlo de nuevo a la celda. . desde a!uella hora su cabe&a se !ued en el otro mundo* a no piensa en sus derechos humanos? grita llamando a los 5popes7 a los miembros de la coral religiosa? !uiere !ue lo entierren. )or un momento se hi&o el silencio en el calabo&o. 4uego el viejo habl otra ve&* 80hora duerme? !ui&, sue=a !ue est, en la eternidad !ue all, ante la mirada de Dios, confecciona pe!ue=as cestas &apatos de corte&a fibrosa. #ambi$n para nosotros ha pasado el tiempo. 0ll, en el rincn, ha un c,ntaro de agua? pero ho no podr, usted a conseguir pan. 0pag la lu& de la l,mpara regres a tientas a su sitio. Mientras se tenda en el suelo para dormir, se=al el techo de la celda. 8+:o lo o e usted- 8dijo susurrando8. Es el comandante. 'e pasa toda la noche andando de un lado para otro en su habitacin. :o puede dormir. 4os muertos no lo dejan en pa&. <acia las siete de la ma=ana se abri la puerta. El carcelero entr en la celda, ilumin con su l,mpara de acetileno a la cara del !ue aca en el suelo en primer t$rmino dijo gritando* 82Ciudadano Cobroni;ov, apresrese3 2Debe ir a la estacin con su e!uipaje3 Cobroni;ov, el 5muerto7, dio un salto, solt un grito penetrante se fue corriendo a un rincn. 0ll se arroj al suelo se hi&o un ovillo uniendo manos pies. 0l m,s antiguo de la celda, !ue !uiso tran!uili&arlo, le mordi un dedo. De la celda vecina, en la !ue se haba recluido a las mujeres detenidas, llegaron gritos hist$ricos de miedo de socorro. Dos soldados rojos, !ue se apresuraron al or a!uel alboroto, pusieron t$rmino a a!uella escena. 'e arrojaron sobre el hombre enfurecido, lo arrastraron lo hicieron salir as por la puerta. .a nadie pensaba en dormir. 0maneci un da lleno de soledad de desconsuelo. (ittorin encontr en su bolsillo un poco de pan, !ueso dos cigarrillos. Cuando empe& a comer, se le acerc un hombre a ma or, !ue se inclin cort$smente dici$ndole su nombre 8 4eonid (assilich 0vdochin8 su profesin. Era abogado. 4as intrigas las denuncias de sus propios empleados lo haban llevado a la c,rcel. Con vo& suave en un tono agradable comunic a (ittorin !ue, segn las ordenan&as de a!uel establecimiento, el !ue haba llegado el ltimo tena !ue fregar siempre el suelo de la celda. 4an&ando una mirada ,vida a los cigarrillos de (ittorin, se ofreci a hacerse cargo de a!uel trabajo. 'gn dijo, haca siete das !ue no haba fumado. 9na ve& conseguidos los cigarrillos, insisti cort$smente, aun!ue tambi$n con resolucin, en reali&ar a!uel trabajo en lugar de (ittorin. 'egn e1plic, un poco de movimiento le ira bien. . mientras se arrodillaba en el suelo empe&aba a pasar la ba eta hmeda, un hombre bajo calvo se plant ante (ittorin dijo gritando* 82Mirad al nuevo3 'e cree !ue es un prncipe. 9na vergKen&a* esto es lo !ue es. Deja !ue los otros trabajen para $l. +:o le da vergKen&a0!uel hombre calvo haba sido anteriormente empleado del 'oviet? a causa de varios fraudes cometidos por el hecho de haber aceptado dinero como soborno, lo haban encarcelado. (iva en constante discordia con todos a!uellos compa=eros de celda !ue no eran de origen proletario. El abogado sali en a uda de (ittorin.

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8Debera !uedarse en su rincn callar? debera guardar silencio, Qvan 'ergejevich 8 dijo8. 0!u lo conocemos todos? sabemos !u$ clase de trabajador ha sido. :o vo a echarme a sus pies para venerarlo. Con una mano coga los rublos con la otra se los meta en el bolsillo. Vsta es la clase de trabajador !ue ha sido usted. El antiguo empleado del 'oviet se puso p,lido de clera llen de improperios al abogado. 4o llam vulgar usurero, rata as!uerosa piojo !ue deba ser aplastado. 4uego dirigi su clera contra un joven de cabellos cuidadosamente peinados, un actor de Kiev, !ue haba aprobado las palabras del abogado. 4a discusin se hi&o general. El maestro de la escuela de chicas de la ciudad, 'emjon 0ndrejevich, se lan& sobre su vecino, un viejo vagabundo mendigo de conventos, le dio un coda&o dijo bramando* 82:o te acer!ues a m, fantasma, viejo repugnante !ue traes el clera3 #e vo a romper todos los huesos. #e sientas a!u, tan ancho, como si tuvieras dos culos. 20p,rtate, desaparece3 Me gustara no verte durante cien a=os. El m,s antiguo de la celda se dirigi a (ittorin, frunciendo las cejas* 80s ocurre todos los das. <an olvidado cmo ha !ue vivir entre personas. 'e ladran unos a otros, como los perros. 4a aparicin de la enfermera de la Cru& %oja puso fin a a!uel altercado. "ue acosada por todas partes con preguntas, a !ue la enfermera significaba para los presos de la celda la nica unin con la lu&, con la vida, con un pasado m,s feli&. Con todo, le estaba prohibido entablar conversacin con los reclusos. %eparti en silencio las porciones de pan para todo el da. 0 'torochev, un antiguo terrateniente, !ue aca en el camastro, envuelto en una manta con fiebre tiritando de fro, le dio unas gotas !ue sac de su boti!un. El vagabundo, !ue se haba retirado al rincn m,s oscuro de la celda ante los golpes de su vecino, se !uej de !ue le dolan los r=ones. )idi jugo de o1icoco con !ue frotarse la espalda. 'egn e1plic a la enfermera, ese remedio era infalible* serva incluso para combatir hemoptisis picaduras de abeja? se lo haba ense=ado un monje del monasterio de 6a;ovlev, !ue se llamaba 0mfilogi, 5el !ue agrada a Dios7. El actor se acerc al abogado. 'e pas la mano por la barba roji&a, !ue le haba crecido durante su cautiverio, le dijo en vo& baja, lan&ando una mirada a la enfermera !ue en a!uel momento abandonaba la celda* 82<a visto usted, 4eonid (assiljevich, cmo me ha mirado3 Me ama* lo s$ a desde hace algunos das. (iene slo por m. Mientras tanto, el vagabundo empe& a charlar con gran animacin. 8Ese 0mfilogi, 5el !ue agrada a Dios7 8e1plic8, viva en el monasterio de 6a;ovlev, el !ue tiene tantas reli!uias. 4a gente va a verlas con velas en las manos. <ace tiempo consegu all pan bendito, t$, a&car, harina de avena seca cuarenta cope!ues. Cuando volv el ltimo oto=o vi !ue los mismos monjes no tenan nada? pedan limosna por los pueblos. Cerca, sin embargo, ha otro convento, donde se encuentran santos grandes m,rtires? no dan mucho all, pero cual!uiera puede conseguir veinte cope!ues. Entonces me dije* 5<ace tiempo !ue no has estado en el monasterio de Cerdic&ev7. )ues bien, echo a andar dirijo mis pasos ah. )ero, +!u$ me encuentro- <an echado a los piadosos monjes ahora se hallan all algunos comisarios. 'in embargo, no sirven para nada? no son ni chicha ni limonada? no hacen ningn honor a los peregrinos. 8#e han encarcelado los rojos, los comunistas? te han hecho por lo menos este honor 8 opin el actor. 8:o s$, e1celencia, si han sido los rojos o los comunistas 8dijo el viejo mendigo de conventos8. +Cmo poda saberlo, e1celencia- 'lo Dios puede distinguirlos. >tros pueblos tienen sus costumbres, por las !ue es posible reconocerlos. 0s, por ejemplo, o estuve entre los alemanes entre los t,rtaros, los famosos jinetes turcos. 4os alemanes ponen tabaco en pipas cocidas al fuego por ellos mismos* se los conoce por eso. )or su parte, los t,rtaros llevan la cabe&a

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+0D>:DE (0', M0:Z0M#0rapada tienen los ojos lega=osos? se alimentan tambi$n de pescado. 4os t,rtaros tienen esas costumbres. 'igui hablando de los conventos, de cmo haba sido obse!uiado de !u$ clase de dones haba recibido. )ero hablaba a slo para s mismo? sus palabras fueron convirti$ndose en un murmullo montono so=oliento? nicamente de ve& en cuando podan captarse algunos t$rminos sueltos* bacalao, miel, pasteles de crema, tortas de !ueso, ochenta verstas, el padre )orfirio, el bendito, fiesta del agua bendita, el di,cono 0ristarco... 4os dem,s dejaron de escucharlo. )or la tarde, el antiguo empleado del 'oviet fue llamado con la siguiente indicacin* 5Debe ir al comandante con su e!uipaje7. 0l or su nombre, se puso p,lido? con todo, se puso en pie sin decir palabra recogi sus cosas haciendo un pa!uete. El pe!ue=o saco de paja, !ue haba trado consigo a la c,rcel, lo entreg a su vecino, un pescadero de 'merin;a. 4uego se despidi de sus compa=eros de celda, incluso del abogado del actor, con !uienes haba convivido en franca hostilidad. El pescadero se instal junto a (ittorin con el saco de paja. 8Dice !ue tuvo una discusin con su jefe 8le dijo al odo8. )ero acept dinero como soborno. Vse no vuelve. .a lo ver,. 0 los dem,s !ue ha a!u, en la celda, les ser, difcil tambi$n conservar la vida. 0 m, sin embargo, el comandante me ha prometido !ue me dejar, libre si le digo los nombres de seis contrarrevolucionarios. Mir a (ittoin, e1aminando su cara, luego le dijo en vo& mu baja* 8.a tengo cuatro. 0l da siguiente trajeron a dos nuevos prisioneros. 'e trataba de un soldado rojo, !ue haba desertado del frente, un ingeniero de la f,brica de ma!uinaria de Cerdic&ev, !ue haba suspendido su funcionamiento a causa de falta de carbn de material. El ingeniero, un hombre mu joven, de cara barbilampi=a ojos de mirada viva, se present en seguida a los dem,s presos e1plic en tono sereno penetrante la causa de su encarcelamiento. 8'egn dice, he socavado la autoridad del poder sovi$tico, camaradas* $sta es la clase de demonio !ue so . 4e dije a mi director t$cnico* 5<a una sola jarrita de petrleo en toda %usia, 2 esta jarrita la tiene 4enin37. 4uego e1plic !ue el personal de la checa no haba conseguido an detener a su mortal enemigo, el viejo terrorista 0rtemjev. 'egn dijo, noche da se llevaban a cabo registros en las casas particulares de Cerdic&ev, de 'hitomir, de >vrutsch de Kiev. 8<an interrogado a la camarada (era 'jedojeva, !ue hace siete a=os llev a cabo con $l el atentado contra el general prncipe 9russov. %econoci !ue haba ido a Kiev para encontrarse con 0rtemjev. 'in embargo, no se ha puesto en contacto con ella, aun!ue se ha dado cuenta de !ue la vigilan. Con todo, es seguro a !ue 0rtemjev est, en Kiev. <ace dos das fue visto en uno de los barrios m,s populosos de la ciudad. Cuando se acercaron a $l para detenerlo, desapareci de repente. M,s tarde o m,s temprano, sin embargo, caer, en sus manos. 8+)or !u$ ha de caer en sus manos- 8opin el maestro de escuela8. :o lleva escrito en la frente !ue es 0rtemjev. 84o lleva escrito en la frente 8dijo el ingeniero8. Entre cien grajos es f,cil reconocer un halcn. (i a 0rtemjev antes de la guerra, en Mosc, en el 5proceso de los diecisiete7. 4o cono&co. 'e mira su cara se sabe !ue es 0rtemjev. 4a conversacin prosigui. De repente el abogado, !ue se hallaba junto a la ventana, profiri un leve grito. 82Dios todopoderoso3 8e1clam8. +/u$ han hecho con Cobroni;ov- 2<an fusilado al 5muerto73 Con el rostro completamente p,lido, se=al un hombre joven !ue se paseaba por el patio de la prisin haciendo resonar en el suelo el bastn de montar !ue llevaba en la mano.

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80h va el a udante del comandante, Cobroni;ov.

lleva la cha!ueta de piel

la gorra de

0l atardecer fueron internados en la celda ocho campesinos !ue haban sido apresados como rehenes en los pueblos de los alrededores. 9no de ellos tena ochenta dos a=os. 4os prisioneros se sentaron en el camastro, api=,ndose uno junto a otro, por!ue a no era posible acer tendido en $l* 0l abandonar la celda, el guardi,n dijo* 8'lo es por esta noche, ciudadanos. El comandante ha dicho !ue ma=ana a buscar, un sitio m,s cmodo. El terrateniente tuvo !ue abandonar su camastro? envuelto en su manta, se sent cerca de la puerta. Durante todos a!uellos das, nadie le haba odo pronunciar una sola palabra? haba esperado en silencio su fin? ahora, sin embargo, empe& a hablar con vo& cavernosa* 8El 5staretz7, el gran santo !ue est, enterrado en Zars;oje 'elo, nos maldijo desde entonces a no brilla el sol sobre %usia? a no ha ninguna lu&, ninguna vida. :o lo abati el veneno, no lo mat ninguna bala, sino !ue lo estrangularon con sus propias manos. )ero en el reino de Dios, donde descansan los justos, levant una !ueja contra %usia, Dios lo o . 8Dios no puede saber ni or nada, por!ue no e1iste 8asever el maestro de escuela. 89sted, e1celencia, ha estudiado ledo muchos libros? seguramente es uno de los sabios m,s doctos. )ero no puede ser verdad !ue no e1ista Dios. )uedo testificar !ue e1iste un Dios, del mismo modo !ue es verdad !ue Cristo es el 'e=or de todos nosotros. 6u&gelo usted mismo, e1celencia. (o por la carretera? he cobrado ochenta cope!ues de los campesinos, por el trabajo reali&ado en el campo. )ero veo una taberna me digo* 5<ace calor? entrar,s, pero no beber,s licor, sino nicamente t$, hasta saciarte7. El tabernero, sin embargo, tena slo aguardiente abandon$ la taberna sin un solo cope!ue en el bolsillo. Entonces me dije* 52/ue se hundan todas las tabernas3 El viejo 'atan,s ha vuelto a embrujarme. /uisiera encontrar a alguien !ue me apaleara7. >iga, e1celencia, lo !ue ocurri a continuacin. (ea a las casas de la ciudad, cuando aparecieron por el camino dos mo&os? empe&aron a discutir conmigo me golpearon con sus palos como si fuera un caballo de los !ue usan para llevar el correo. #uve, pues, los palos deseados... +/ui$n pudo haberme odo, si no fue Dios, cuando los ped- )or lo tanto, como usted mismo puede ver, e1celencia, e1iste un Dios. 8.o slo veo !ue est,s m,s loco !ue una cabra? no veo nada m,s 8dijo el maestro de escuela8. Con gusto cogera o tambi$n un palo te dara... 'e call. )rocedentes de las calles, se percibieron disparos ruidos confusos. 0 las seis de la ma=ana, la enfermera entr en la celda. Detr,s de ella apareci un oficial !ue llevaba un la&o blanco en el bra&o. 84os sovi$ticos han sido abatidos. 4os voluntarios han tomado la ciudad 8dijo la enfermera8. /uien de entre ustedes tenga parientes o bien amigos en la ciudad, !ue puedan responder por $l, !ueda libre. :adie dijo una palabra? nadie se movi. De un ,ngulo del rincn se percibi un leve sollo&o. De repente se levant de su sitio el vagabundo. 0part al actor, !ue se interpona en su camino, se dirigi al oficial diciendo* 8Como veo, se=or alf$re&, usted pertenece al tercer regimiento ucraniano de voluntarios. 0credteme ante su comandante. 'o 0rtemjev. %espondo por todos. De las oficinas, de las viviendas, de las cafeteras, de los tragaluces, de todos los rincones por los !ue alguien poda desli&arse, salieron corriendo personas a la calle. 'e abra&aban se felicitaban mutuamente? en todas partes se formaban grupos para discutir? por do!uier se perciba el mismo grito jubiloso entusiasta*

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824os sovi$ticos han sido abatidos3 4os comentarios eran mltiples* 84os bolchevi!ues se han ido? se han marchado esta noche. 8)redije !ue podan permanecer an tres semanas, pero por m,s tiempo, no? a lo dije. 8<an apresado al jefe del comit$ ejecutivo. 8Me he despertado esta noche he odo tiros de escopeta... 4a calle principal de la ciudad se haba convertido en un paseo. De pronto volvieron a verse los uniformes &aristas durante tanto tiempo olvidados, los sombreros de seda de las damas, las jo as, las prendas de pieles costosas... Era como si los habitantes de a!uella ciudad !uisieran demostrarse unos a otros !ue el terror bolchevi!ue no haba podido cambiar nada de lo !ue eran en esencia. En la es!uina de la calle Michailovich estaba, en la pose de un con!uistador, el comandante de los grupos de voluntarios, saludando dando las gracias por todas partes. 4os cordones de plata de su cha!ueta militar, de color a&ul, brillaban a la lu& del sol de a!uel invierno. 'affiani;ov, !ue haba sido antiguo diputado de la duma !ue haba pasado dos meses escondido en la pe!ue=a trastienda de una taberna, a causa de los bolchevi!ues, recibi el parabi$n de sus amigos. 0nte la entrada del hotel 5)assage7, donde la or!uesta del regimiento de caballera de voluntarios daba un concierto, haba trineos elegantes caballos de montar de los oficiales. 4os judos se mantenan escondidos. El teatro de la ciudad anunciaba una representacin solemne. En la pla&a del mercado se haban instalado cosacos, con sus tiendas de campa=a. . mientras la lu& la vida planeaban sobre la ciudad, en los arrabales segua combati$ndose. En un almac$n pr1imo a la estacin de mercancas se haban atrincherado tres comunistas, !ue se defendan con granadas de mano revlveres. Cuando dos de ellos fueron heridos, el tercero se entreg. 9na maestra !ue daba clases a los soldados rojos fue detenida en el momento en !ue iba a vestirse con ropas de hombre. 'e mat peg,ndose un tiro con un revlver. 0nte el depsito de vveres de la calle 9manch haba un soldado rojo !ue haca vigilancia. :o haba abandonado su puesto de guardia. 'us jefes lo haban dejado solo? sin decir palabra de forma tit,nica, ahu entaba a la multitud dando golpes de culata. 'angraba por una herida !ue tena en la frente. 'e le ofreci perdn, pero no cedi. 9n oficial de voluntarios !ue pasaba cabalgando por all lo abati con un disparo de su revlver reglamentario. )asando por encima de su cad,ver, la multitud asalt el depsito de vveres. :o encontr m,s !ue una canasta de cebollas unas cuantas libras de harina morena, me&clada con paja triturada. <acia el medioda se desencaden una fuerte ventisca de nieve las calles se vaciaron. (ittorin se encontr de repente solo en el bulevar enteramente desierto. . entonces, cuando a no vea a su alrededor los rostros emocionados resplandecientes, cuando a no oa los gritos jubilosos, se dio cuenta de forma consciente de !ue $l no participaba en modo alguno en la felicidad de la ciudad liberada. <aba escapado a una muerte absurda? la c,rcel a no lo retena? sin embargo, volva a encontrarse all donde estaba cuatro das antes, fuera de la frontera de la %usia sovi$tica, lejos de su objetivo. #odos los esfuer&os peligros haban sido intiles. El conde Hagarin haba muerto sin ninguna finalidad sin ningn sentido. )or un momento, (ittorin vio la imagen del joven oficial, !ue haba sacrificado su vida por el asunto de 'elju;ov. ),lido con los ojos cerrados, aca sobre la nieve mientras un soldado rojo se inclinaba sobre $l registraba sus bolsillos. 5Era joven tena !ue morir, su muerte no me ha hecho avan&ar ni un solo paso7, se dijo (ittorin profiriendo un gemido. 0bandonado a s mismo, desesperaba de poder llegar algn da a Mosc. ., sin embargo, 'elju;ov deba de pasearse, con aire altivo llevando en la mano el l,tigo de montar, por las calles de la ciudad construida con piedras blancas,

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por la calle )etrov;a por la calle #vers;aja? !ui&,s estaba sentado en su despacho se mofaba de los !ue venan a solicitar algo esperaban humildemente* 520h3 +Es usted2/u$ casualidad tan grande3 2/u$ afortunada coincidencia el hecho de verlo3 Me alegro de verdad. +'u padre- Esta misma noche lo han fusilado. . ahora m,rchese. .a ve !ue esto mu ocupado. 2Pascholl37. > bien deba de cabalgar por los pueblos al frente de su departamento dedicado a re!uisar bienes* rene a los campesinos, los abate de un disparo... . mientras (ittorin pensaba en todo eso le volvi de repente a la memoria el rostro de 'elju;ov, a!uella cara odiosa !ue haba olvidado. 4os ojos de un ave de rapi=a, una sonrisa burlona cruel en sus labios afilados? ningn rasgo humano? la m,scara de 'atan,s* as vea ahora a 'elju;ov. 4a nieve iba arremolin,ndose sin cesar. (ittorin se !ued de pie pensando. 0nte todo tena !ue encontrar alojamiento dormir unas horas? tambi$n tena hambre? durante todo el da no haba comido nada. 4o !ue le !uedaba an de dinero lo llevaba cosido en el interior de la gorra. 'igui andando? en el umbral de la puerta de la primera casa !ue encontr !uiso descoser el forro de su gorra, cuando le sali al encuentro un joven !ue vesta como un trabajador le dijo* 8)erdone usted, camarada. +#endra la bondad de venir conmigo- Desean hablar con usted. 8+/ui$n desea hablar conmigo- 8pregunt (ittorin. 8:o se preocupe por nada* se trata de un amigo. (o a llevarlo hasta $l. 4a habitacin a la !ue (ittorin fue llevado estaba en el primer piso de una casa construida a modo de villa. Deba de haber servido de despacho a algn comisario bolchevi!ue, a !ue en las paredes colgaban, entre los retratos de 4enin, #rots; 4ieb;necht, toda suerte de proclamas rtulos comunistas* 52(iva el mundo hermanado de los obreros37? 52)ongamos la contabilidad en manos del proletariado37? 52:osotros os forjamos armas, dadnos vosotros pan37... 9n suave humo de tabaco llenaba la estancia. 0lrededor de una mesa redonda, cubierta de peridicos folletos, estaban sentados tres hombres !ue discutan con vive&a !ue no parecan preocuparse en absoluto por todo lo dem,s !ue ocurra en la habitacin. 9na chica, vestida con el uniforme propio de una estudiante de bachillerato, tecleaba a toda prisa en su m,!uina de escribir. En el suelo haba fundas de cartuchos latas de conserva vacas. 8Camarada 0rtemjev, a!u le traigo al hombre !ue buscaba 8anunci el acompa=ante de (ittorin. 'lo entonces reconoci (ittorin a su compa=ero de celda. El viejo revolucionario estaba apartado de los dem,s, junto a la ventana? se haba afeitado la barba , a pesar de !ue llevaba todava la cha!ueta rota propia de un campesino, su aspecto era enteramente el de un individuo de la Europa occidental. :o atendi a (ittorin, sino !ue toda su atencin estaba dirigida al maestro de escuela, !ue se hallaba ante $l en una actitud de reverencia con una e1presin de miedo en el rostro, tendiendo sus bra&os de un modo mu especial. 8Camarada )ochar, haga el inventario 8e1clam 0rtemjev dirigi$ndose a uno de los tres hombres !ue estaban sentados a la mesa8. En sus bolsillos se han encontrado dos mil rublos de la $poca %omanov, ochenta mil rublos del tiempo de la duma, un sa!uito de tela con ,cido pcrico un revlver de pe!ue=o calibre, tipo 5Co;7. %econo&co !ue todas estas cosas son de mi propiedad. )or consiguiente, a no ha ninguna duda de !ue me las ha robado en la c,rcel. 8Es un error? se lo juro? so inocente 8grit el maestro de escuela con vo& lastimera8. :o s$ cmo estas cosas han llegado a mis bolsillos. Es un enigma para m.

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820h, c,llese, 'emjon 0ndrejevich3 +Cmo puedo creerlo a usted- 8dijo 0rtemjev, al tiempo !ue su rostro e1presaba a la ve& indignacin triste&a8. 9sted ha robado por codicia, por maldad o por un viejo h,bito. 0bra su hatillo d$jeme ver... (eamos* a!u aparecen rublos sovi$ticos? no tienen demasiado valor, pero ni si!uiera esto ha desde=ado. 0hora dgame usted mismo !u$ he de hacer con su persona. El maestro de escuela se sec las gotas de sudor !ue perlaban su frente. 8:o lo entiendo? debo de haberlo hecho mientras dorma 8dijo gimiendo8. )or el amor de Cristo, tenga usted misericordia d$jeme marchar. Durante toda mi vida he sido un hombre honrado nicamente ahora, en estos das malditos... 0rtemjev levant la mano la dej caer de nuevo. 8Cien, mi decisin es !ue se marche se va a usted al diablo 8dijo en un tono lleno de desprecio8. 20lto3 :o va a tan r,pido? no se olvide su hatillo. . no haga m,s e1perimentos de esta clase? de lo contrario, volver,n a llevarlo al paredn. 'iga mis consejos abandone de una ve& esas costumbres... El acompa=ante de (ittorin arroj de repente su gorra al suelo profiri una carcajada sonora estridente !ue contagi a los tres hombres !ue estaban sentados a la mesa. 4a chica !ue escriba a m,!uina estall de risa, cubriendo su boca con un pa=uelo. El maestro de escuela se detuvo en el umbral de la puerta, lan& a la estudiante de bachillerato una mirada de clera, escupi un segundo despu$s haba desaparecido. 8)or fin lo ha comprendido 8dijo la estudiante de bachillerato riendo todava. 0rtemjev sacudi la cabe&a en se=al de negacin. 8:o ha comprendido nada. En su alma ha un oc$ano de estupide&. 4uego se dirigi a (ittorin. 8Cien, a est, usted a!u, camarada. +/uiere comprobar, por favor, si le ha sucedido a usted lo mismo(ittorin desat su mochila. Encima de todo estaba an el cuaderno rojo con los vocablos rusos? debajo, sin embargo, observ con gran sorpresa !ue entre la ropa haba un sa!uito de tela marrn !ue no era de su propiedad. 8Cien, entregelo 8dijo 0rtemjev8. :o son m,s !ue rublos? pero, aun!ue no sirvan para gran cosa, me los !uedar$ tambi$n. Cual!uier don viene de Dios. 4a sangre subi a borbotones al rostro de (ittorin. 8+/uiere decir usted !ue se los he robado- 8e1clam, indignado. 0rtemjev levant ambas manos en se=al de prevencin. 820h, no3 +/u$ piensa usted- +)or !u$ iba a gastarle a usted una broma- /uiero simplemente darle las gracias por un pe!ue=o favor !ue me restitu a lo !ue me pertenece? nada m,s. )ero imagnese la situacin en !ue me encontraba lo entender,... 24 dia3 24 doch;a3 2Camarada3 Deje de trabajar* no se puede hablar ni or nada. El tecleo de la m,!uina de escribir ces. 0rtemjev cogi de las manos de (ittorin el sa!uito de tela lo puso sobre la mesa. 8Mire usted 8prosigui diciendo8* llevaba conmigo toda clase de cosas? estaba a punto de abandonar la ciudad, cuando me detuvieron. :o me registraron los vestidos. +Cmo hubieran podido llegar a pensar a!uellos dos soldados milicianos !ue en los bolsillos de un vagabundo iban a encontrarse preparados e1plosivos mechas para producir detonacionesMe sent$, pues, tran!uilamente en la celda. )ara una persona como o, la c,rcel constitu e un lugar seguro. En la ciudad buscaban a 0rtemjev? pero en la c,rcel nadie se preocupaba por m. 0hora siga escuchando* supe el nombre del comandante de la prisin. <ace diecis$is a=os, cuando o actuaba como agitador en 6ar;ov, en el cuartel de artillera, ese hombre era de la polica secreta. 4uego se pas a nosotros? se hi&o revolucionario estuvo a mi lado en las barricadas, en los combates llevados a cabo en Mosc. Desde entonces, $l sigui su camino o el mo? ho $l es bolchevi!ue o, sin embargo, vuelvo a ser un

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marginado, un individuo sin nombre. 'i hubiera venido a la celda, sin duda no me habra reconocido. Con todo, un hombre como $se tiene mucha e1periencia? a me entiende usted. )odra haber dicho* 52Eh, t, mala pie&a, ac$rcate3 <a algo sospechoso en tus ojos. (amos a ver lo !ue llevas en los bolsillos7. Esta era la situacin en !ue me encontraba. +/u$ poda hacer- "ui repartiendo, pues, mis cosas las fui poniendo en los bolsillos ajenos. (ittorin se puso p,lido. 8+Contiene un preparado e1plosivo este sa!uito de tela- 8pregunt. 8"ulminato de mercurio 8respondi 0rtemjev8. )ero no debe asustarse. 'e ha humedecido el peligro de e1plosin no era grande. 8+. si me hubieran encontrado a m el fulminato de mercurio- +. si me hubieran fusilado- 8e1clam (ittorin en un tono lleno de indignacin8, +<abra tenido usted entonces an derecho a seguir viviendo8Me opongo al Estado con todo su aparato de poder 8dijo 0rtemjev8. Entiende usted mal la revolucin. Cuando en el a=o ABO@ 'tromfeld intent hacer volar por los aires el edificio gubernamental de Mosc, perdieron la vida cuarenta personas !ue no tenan nada !ue ver con ello. 8El atentado de 'tromfeld estuvo mal calculado mal preparado. %esult un fracaso 8 observ uno de los tres hombres !ue estaban sentados a la mesa. 820h, dejemos ahora de hablar de todo eso3 8opin 0rtemjev8. (eamos, camarada* si me permite decrselo..., siga buscando entre sus cosas. 9na cajita blanca de cartn... 0!u est,. 4uego en su bolsillo i&!uierdo* un pa!uetito con c$dulas de identidad el sello oficial del comisariado militar. +:o lo encuentra usted- 2)or todos los diablos3 0hora me acuerdo* no lo tiene usted, sino a!uel hombre, a!uel ingeniero !ue habl de la jarrita de petrleo de 4enin. 2(e a por $l, 0ljoch;a3... :o, espera? no ha prisa? est, a!u cerca, en la f,brica de ma!uinaria? a lo encontrar$... Eso es todo, camarada. +Desea usted fumar, !ui&,s- +(iene de 0lemania- +Es prisionero de guerra- +0donde piensa ir- 80 Mosc 8dijo (ittorin. 0rtemjev se puso a silbar una meloda. )or primera ve&, (ittorin o la cancin !ue cantaba toda %usia* la cancin de la man&anita. 5+0donde vas, man&anita- (as a caer en el agua... +0 Mosc- +'e ha escapado usted de los lobos !uiere volver al bos!ue-7 8#engo !ue decir cuatro palabras a uno de esos lobos 8respondi (ittorin. 0rtemjev lo mir atentamente a la cara. 4uego dijo con una inclinacin de cabe&a apenas perceptible* 8.a me lo pensaba. :o me e!uivo!u$, por consiguiente. Cuando lo trajeron a usted a la celda, me dije* 5Ese de ah tiene la mirada de un fan,tico7. 'in embargo, an no me he aclarado del todo con respecto a usted* +a !u$ partido pertenece'e hi&o el silencio en la habitacin. (ittorin se dio cuenta perfectamente de !ue todos esperaban con tensin su respuesta, de !ue a!uel minuto implicaba en s mismo una decisin. 8:o pertene&co a ningn partido 8e1plic, resuelto a decir la verdad, a !ue tena claro !ue no se poda enga=ar a un hombre como 0rtemjev8. Esto solo tengo mis propios objetivos. . tras una pausa a=adi* 8)ara m no ha m,s !ue una pregunta* si es posible ir a Mosc. 8Directamente, probablemente no? tiene !ue ser m,s bien dando un rodeo 8dijo 0rtemjev con una leve sonrisa8. Cueno, dejemos !ue ruede la man&anita. El camarada Dolguchin abandona esta misma noche la ciudad. 4o llevar, hasta la estacin de ferrocarril )etcher;aG'lava desde all... En el fondo de la habitacin, un hombre de barba negra salt como un resorte de su silla.

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8)ermtame preguntarle, camarada 0rtemjev, !u$ significa todo esto. :o conocemos a este alem,n... 0rtemjev lo interrumpi con un movimiento de su mano, 8Desconfa de los intelectuales 8dijo a (ittorin8. En este punto, a es medio bolchevi!ue... 2Camarada Dolguchin3 Cuando en el a=o ABAA el teniente Hromov vino a nosotros, usted estaba all dijo* 5:o sabemos nada de usted. Mu$strenos lo !ue puede hacer7. 0l da siguiente se fue a %ostov abati en plena calle de un disparo al jefe del cuerpo de gendarmes. 9sted dijo entonces... 8Entonces se trataba de actos terroristas, surgidos de iniciativas personales, !ue nos eran tiles 8e1clam Dolguchin8. )ero ho en da no aportan m,s !ue perjuicios al partido. Dan a nuestras acciones la apariencia de confusin nos !uitan las simpatas de Europa. 824as simpatas de Europa3 8e1clam 0rtemjev profiriendo una carcajada atronadora 8. +'igue esperando usted la a uda de Europa- +De dnde ha de venir- +Debe venir, por ejemplo, de esa gente de la prensa !ue viaja por %usia en los vagones lujosos de #rots; se alimenta con caviar- 2Casta3 'e dirigi a (ittorin. 8<o , a las nueve de la noche, esperar, usted a Dolguchin en la calle 'ucharov, ante la casa del carretero 6an;el <ornstein. <o so o !uien le dice* 5Mu$strenos lo !ue puede hacer7. +Cu,nto tiempo necesita- +Cu,ndo volver$ a saber algo de usted- (ittorin se levant. Estaba ante 0rtemjevRcomo a!uel teniente Hromov, !ue hu a las minas de 'iberia !ue viaj hasta %ostov para abatir de un disparo al jefe del cuerpo de gendarmes. Entonces, como a era seguro !ue llegara a Mosc, le pareci !ue era f,cil llevar a cabo la parte restante de su misin. 8Dentro de ocho das sabr, algo de m 8dijo al tiempo !ue coga su mochila.

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La furiosa
Mosc, arsenal empla&amiento militar de la revolucin mundial, vivi en a!uellos das su Messidor del a=o noventa tres. 9na niebla de sangre se e1tenda sobre el suelo ruso. En todos los frentes se combati desesperadamente? en todos los frentes estaban los ej$rcitos blancos, los 5mercenarios pagados a golpe de talonario e1tranjero sus laca os7, en actitud de ofensiva. >renburg 9fa se haban perdido a manos del regimiento de cosacos de Kolcha;? los checoslovacos avan&aron hasta el (olga amena&aban Ka&an. En el sur, la situacin del gobierno sovi$tico no era mejor. El general Deni;in, !ue haba sido apo ado por "rancia, declar en su proclamacin !ue hara colgar a 5Cudjenn , el sargento ma or perjuro7, junto con #rots; , a !uien llamaba el 5judo de 4eiba7. Embestidas en :i;opol, derrotadas en Krementshug, las tropas rojas haban cedido el territorio de Donets, haban evacuado )oltava haban abandonado 6ar;ov al enemigo. 4as 5bandas negras7 de Machno, el anar!uista campesino, !ue hasta entonces haban sido aliadas de los sovi$ticos, se unieron a la contrarrevolucin. En #ula se amotin el cuarto regimiento rojo de infantera* los soldados mataron a su comandante se aliaron con los campesinos sublevados del distrito provincial de (jenevch. En el norte, el ej$rcito del general 6udenich preparaba, bajo la proteccin de la flota inglesa, su ata!ue a 4eningrado. En medio de esta situacin perentoria, los hombres del Kremlin tomaron medidas heroicas. 9n decreto declar !ue la repblica sovi$tica se encontraba en estado de sumo peligro llam al ej$rcito rojo a todos los trabajadores capaces de manejar armas. 4os patios de las f,bricas se convirtieron en lugares destinados a ej$rcitos militares. 4os obreros te1tiles, los carpinteros los trabajadores de las f,bricas de papel constitu eron respectivamente un regimiento. #ras seis das de formacin, estas secciones se fueron al frente entre el jbilo fren$tico de las calles. >ficinistas sovi$ticos, clorticos mal alimentados, !ue nunca haban tenido un arma en las manos, fueron movili&ados enviados a hacer frente al enemigo. 'e llam en a uda a la flotilla destructora del C,ltico. Consigui lo !ue nunca se haba considerado posible* remont el :eva, atraves los canales de Marins; , lleg al (olga e inici un bombardeo, tan mortal como inesperado, sobre la lnea frontal de los checoslovacos. 0compa=ado por su estado ma or de antiguos oficiales &aristas, #rots; viajaba de un frente a otro a la velocidad de un tren correo. <aba once frentes se divulgaba una frase del letn (atsetis, !ue era consejero militar de #rots; * 5)ronto tendremos un nuevo frente* el hambre7. "altaban vveres combustible. En los talleres de municiones, la situacin tampoco era holgada. 5'i no conseguimos carbn, calentaremos las calderas con los pianos de la burguesa7, declar Kamenev en una asamblea de los obreros metalrgicos. 'e hacan dos viajes en tren al da para conseguir un saco de patatas? los vendedores ambulantes, !ue haban puesto a la venta en las calles de Mosc hatos de ajos, bacalao seco ar,ndanos, desaparecieron de la noche a la ma=ana. 'lo poda comprarse an botones, crema para el cal&ado libretas de apuntes. 9n decreto e1igi la entrega de todas las bicicletas !ue se encontrasen en posesin privada, como tambi$n de prism,ticos linternas el$ctricas de bolsillo. >tro decreto ordenaba la movili&acin de la burguesa para la limpie&a de las calles de los cuarteles. 0l mismo tiempo, el )artido Comunista abri sus filas a todos a!uellos !ue !uisieran entrar en $l. )or espacio de tres das, slo en Mosc se inscribieron en sus listas veinte mil personas. 'e vieron obreros plantados en la calle, en largas e interminables colas* esperaron durante horas ante una ventanilla cerrada, no para obtener vveres, sino para entregar donativos destinados al armamento de los ej$rcitos rojos. El e!uipo directivo de

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una f,brica de cerillas tom la resolucin 5de luchar contra el enemigo clasista con el aumento la intensificacin del trabajo7. En la estacin de Ka&an fue observado durante mucho tiempo un hombre !ue entre las tropas !ue iban al campo de batalla reparta prendas de piel, &apatos, relojes de bolsillo, encajes de finos bordados encendedores de bencina. Cuando fue detenido, confes !ue durante varias noches haba estado sa!ueando a transentes, a fin de 5proporcionar7, tal como dijo, 5una alegra a los valientes soldados rojos con las ri!ue&as arrebatadas a la burguesa7. Constantemente pasaban por la ciudad coches de transporte, cargados de soldados, ametralladoras cajas de municiones. Dos bateras de artillera pesada, !ue fueron llevadas a la estacin de 6aroslav, llevaban como le enda esta inscripcin* 5:os oir,n hasta en )ars7. Desde el techo de su vagn, el comandante de las bateras dirigi unas palabras a la multitud !ue las haba escoltado hasta la estacin de ferrocarril* 50!u est, el aut$ntico frente7, grit. 50!u entre vosotros, en Mosc. 4ejos de a!u no hacemos m,s !ue protegeros las espaldas.7 El pueblo lo entendi perfectamente. En Mosc no se haba vencido an definitivamente la contrarrevolucin. 'e deca !ue el edificio de la comandancia de la ciudad de Mosc haba sido socavado por los conjurados blancos, !ue en una casa situada en el bulevar 'molens; tena su sede secreta el estado ma or general de todas las organi&aciones de la guardia blanca, !ue se planeaba una intentona en ocasin de una pr1ima celebracin eclesi,stica. 4os encarcelamientos las ejecuciones en masa, !ue se producan diariamente, daban siempre nuevo p,bulo a estos rumores. Como no se poda apresar a todos los conjurados, la clera revolucionaria de las masas se dirigi contra los smbolos de piedra de la $poca antigua. 4as estatuas de los &ares fueron arrancadas de sus pedestales. Cuando en las instalaciones de 'o;olni;i fue hecha a=icos la estatua de 0lejandro QQ, el vigilante del par!ue dos mujeres de la pe!ue=a burguesa protestaron a gritos de forma vehemente, no por!ue fuera la efigie del 5&ar libertador7, sino por!ue en su corona met,lica haban construido su nido unos cuantos mirlos. En todas partes se arrancaron del suelo monumentos bustos de los grandes revolucionarios de $pocas pasadas. 0lgunos de ellos desaparecieron tan r,pidamente como haban surgido. 9n busto de Ca;unin, !ue un artista futurista, bajo el recha&o de los 5medios de representacin reaccionaria de la burguesa7, haba erigido a base de culos de botella, cajas de cerillas, bombillas, tapas de bales, hilos telegr,ficos &apatos de corte&a fibrosa, fue arrojado al arro o por una r,faga de viento contrarrevolucionario. En la )la&a %oja, por el contrario, no mu lejos de la Madona ib$rica, poda verse un monumento de la revolucin, de car,cter primitivo, aun!ue impresionante* se trataba de un hacha enorme colocada sobre un gigantesco blo!ue blanco, encima del blo!ue se haba escrito en grandes letras rojas* 54a guardia blanca7. 'obre los pelda=os de la escalera !ue llevaba hasta a!uel monumento fue encontrado una ma=ana el viejo prncipe Kotchube con los temporales de las sienes atravesados por balas. 'us tres hijos ca eron en la guerra civil* uno como soldado rojo dos como oficiales de Deni;in. En los ltimos das de su vida, a!uel viejo se haba dedicado a pegar carteles de propaganda... 0s era Mosc en mar&o del a=o ABAB. . por las calles de a!uella ciudad !ue se haba vuelto loca andaba (ittorin, enfermo, cansado, hambriento, con la ropa destro&ada buscando a 'elju;ov. 4o busc por las calles !ue atravesaban el centro de la ciudad, en los restaurantes sovi$ticos, en los locales de baile donde se divertan los marineros los miembros de la checa, como tambi$n en el montn de barracas instaladas fuera de la ciudad. 'e detuvo ante el edificio del comisa1iado de guerra se puso a mirar los rostros de los hombres !ue afluan a $l. El dinero se le haba acabado, incluso antes de llegar a Mosc. (iva 5de forma ilegal7, pasando la noche en graneros vacos en coberti&os de madera !ue

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encontraba fuera de la ciudad, o bien bajo un puente. Cuando el hambre se haca insoportable, interrumpa sus indagaciones para ganar unos cuantos rublos. En una imprenta sovi$tica, a la !ue lo haba mandado una agencia de colocacin, esbo& carteles de propaganda? durante dos das estuvo dibujando sin parar burgueses de pan&a gruesa, !ue arrastraban sus sacos de dinero para llevarlos m,s all, de la frontera, generales blancos, !ue emprendan la huida ante la ba oneta de un soldado rojo. 0l tercer da dej el trabajo en la estacada para buscar a 'elju;ov en el club privado de los oficiales revolucionarios. Cuando volvi a la imprenta, fue amonestado. 4e advirtieron !ue para los !ue llegaban tarde, para los !ue no !ueran trabajar para los saboteadores haba los campos de concentracin. Cusc un trabajo !ue le dejara m,s libertad. )or media libra de pan un plato de sopa colabor como jornalero en una carpintera. 0l medioda se detena ante la multitud !ue atravesaba el puente de Kusnet&; , en la pla&a de 'ujarov o en el bulevar de 'trastn , para buscar a 'elju;ov. )or una serie de conjeturas, !ue consider como conclusiones lgicas indiscutibles, haba llegado a la conviccin de !ue 'elju;ov tena !ue estar en Mosc , bas,ndose en esta conviccin, pas an tres semanas dedic,ndose tena&mente a a!uella bs!ueda intil. Con todo, entonces cambi el sistema de sus indagaciones. 'e haba enterado de !ue unos meses antes, por un decreto del 'oviet, haba sido ordenado el alistamiento de todos los oficiales del ej$rcito antiguo. . en lugar de estar parado en el puente de Kusnet&; se pas entonces horas en las oficinas de informacin de los ministerios sovi$ticos. Con la serenidad propia de un hombre !ue a ve su objetivo mu cerca, esper all hasta !ue lo dejaron pasar. "ue escuchando con desconfian&a, con impaciencia o con ap,tica indiferencia? le pidieron su c$lula de identidad personal su carnet de sindicato? fue sometido a un interrogatorio luego despedido, concert,ndolo para el da siguiente o envi,ndolo a otro ministerio. "inalmente lleg al sitio adecuado. 'e le mand escribir en una ficha de color blanco amarillento, pertrechada de un formulario, el nombre, los apellidos los datos personales del oficial !ue buscaba. 9n funcionario de aspecto gru=n arroj la ficha, entre otras dos, en un plato lleno hasta el borde de migas de pan de colillas, indicando a (ittorin !ue deba esperar o bien volver al cabo de una hora. 4uego se dirigi, airado, a dos mujeres a ma ores !ue fregaban el suelo. 820presuraos3 2Qd de prisa3 2'iempre ten$is !ue hablar en franc$s entre vosotras, charlando sin parar3 0l cabo de una hora, (ittorin volvi a tener la ficha entre sus manos. 0ll estaba escrito en negro sobre blanco* 5Michael Michajlovich 'elju;ov, antiguamente capit,n del Estado Ma or en el regimiento de 'emjenov? direccin* pla&a de #agans; , nmero AI, tercer piso7, la e1actitud de estos datos estaba confirmada por la firma del funcionario !ue haca esas funciones, por el sello oficial del registro correspondiente por la impresin de un dedo pulgar grasiento. )or la noche, (ittorin estuvo parado durante dos horas ante la casa nmero AI de la pla&a #agans; . )or la ventana del tercer piso se vea brillar la lu& de una l,mpara* 'elju;ov estaba todava despierto. 'in pa&, con los ojos in ectados en sangre, mientras corran detr,s de su frente pensamientos asesinos, a!uel enemigo de la humanidad se paseaba por su habitacin, endo de un lado para otro* los muertos no lo dejaban dormir. +> es !ue sospechaba el peligro !ue lo acechaba- :o. +0 !ui$n tena !ue temer- 'e haba puesto del lado de la revolucin... 54os antiguos oficiales del ej$rcito &arista son nuestros mejores colaboradores7, haba dicho un da antes un orador bolchevi!ue en un mitin celebrado en la pla&a 0rbat. 5El a=o pasado nos a udaron a reprimir la insurreccin de los

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revolucionarios socialistas. +/u$ les hemos !uitado- 'olamente las charreteras de oro* nada m,s.7 Cierto* 'elju;ov a no lleva las charreteras de oro ni la condecoracin de (ladimir. )or esto corre por las calles de Mosc en su coche conducido por un marinero borracho? en su despacho, echa al suelo el abrigo de un soldado rojo, da rdenes, firma una sentencia de muerte, rene en los cuarteles a burgueses indefensos, echa de su estancia a personas acongojadas !ue van a solicitarle algo. Enva a los pueblos a soldados borrachos armados con ametralladoras para !uitar a los campesinos sus caballos o sus mujeres... Ese es 'elju;ov !ue ahora est, ah arriba, en la casa nmero AI? $se es el hombre !ue anda de un lado para otro en su habitacin, in!uieto, con el l,tigo de montar en las manos. (ittorin tena perfectamente claro en su mente !ue habra sido una locura llamar a la puerta de 'elju;ov sin armas, sin fuer&as coercitivas, sin testigos. 0s le resultara mu f,cil a su enemigo humillarlo por segunda ve&. +)ascholf :o, esta ve& no. El asunto tena !ue llevarse a cabo de otra manera prepararse con sumo cuidado. (ittorin concibi un plan mu concreto al da siguiente se dispuso a a reali&arlo. )or segunda ve& se present en la oficina de colocacin. <aba puestos de trabajo tanto para ingenieros como para obreros indoctos, tanto para personas !ue slo supieran leer escribir como para individuos !ue tuvieran conocimientos especiales de materias lingKsticas econmicas. (ittorin recha& una colocacin como tenedor de libros en un almac$n de madera. )idi hablar personalmente con el director de la agencia de colocacin , e!uipado con una recomendacin firmada por a!uel funcionario, se present en la seccin metalrgica del comisariado de salud pblica !ue haba pedido un 5especialista en lenguas europeas occidentales7. El jefe de a!uella seccin era un hombre bastante ma or cu os rasgos agudos penetrantes podran haber hecho pensar en una persona docta erudita, mientras !ue sus cabellos ri&ados desordenados como los de una gitano podran haber hecho creer !ue se trataba de un artista. E1amin los papeles de (ittorin, los encontr en orden e inici luego un di,logo !ue sigui este proceso* empe& hablando del d$ficit alimenticio de los estados balc,nicos, pas despu$s a las cifras de e1portacin de los lingotes suecos , tras haber abordado otros campos diversos, acab debatiendo las ideas de #aine en el ,mbito de la historia de la filosofa. 4uego e1pres su satisfaccin por el hecho de !ue (ittorin fuera un alem,n no perteneciera a a!uella clase de personas !ue, una ve& han conseguido obtener un puesto de trabajo, a no hacen nada m,s. Conoca bien a los alemanes, a=adi? durante tres a=os estuvo trabajando, como simple obrero, en las d,rsenas de <amburgo. (ittorin tena !ue hacer e1tractos de los suplementos de economa aparecidos en los grandes peridicos ingleses, americanos alemanes. Cada da iba a la oficina a las ocho de la ma=ana e inscriba su nombre en la lista de control. 'e !uedaba all durante todo el da, e incluso hasta avan&ada la noche. Estuvieron contentos con su trabajo. 0l cabo de una semana, lo !ue obtuvo fue lo siguiente* una elevada racin de vveres, un certificado segn el cual estaba al servicio del 'oviet, una asignacin especial para comprarse dos camisas otras prendas de ropa, doscientos rublos sovi$ticos en billetes arrugados , dado !ue no tena alojamiento legal, una orden !ue le daba derecho a buscarse una habitacin en cual!uier vivienda de la poblacin civil. Esto ltimo era precisamente lo !ue haba !uerido conseguir. )ara lograr esa orden se haba sentado da tras da junto a la mesa de trabajo, hasta altas horas de la noche. Era posible, no, era seguro !ue 'elju;ov posea un salvoconducto !ue lo libraba de hospedar a nadie. Daba igual. 0 (ittorin no le interesaba ninguna habitacin, no se preocupaba por el 5alojamiento legal7. 0!uella orden, a!uel pe!ue=o tro&o de papel maravilloso le daba el derecho el poder de penetrar en la vivienda de 'elju;ov, de llegar hasta el capit,n del Estado Ma or decirle* 5+Es verdad lo !ue veo- +Es usted Michael Michajlovich- 2/u$

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casualidad3 De hecho, es magnfico* precisamente creo !ue tenemos !ue hablar los dos de unas cuantas cosas...7 <aba llegado la hora* a!uel sue=o, el eterno sue=o deba convertirse en realidad. 0compa=ado de dos soldados rojos, !ue llevaban pistolas Mauser en el bolsillo bombas de mano en el cinturn, (ittorin se dirigi hacia la casa de 'elju;ov. Cuando estuvo ante la puerta, en el tercer piso de la casa nmero AI le en el bro!uel de metal el nombre de 'elju;ov* 5M.M. 'elju;ov7, Michael Michajlovich, tuvo !ue tomar aliento* su cora&n lata con tal fuer&a !ue pareca !uerer hacerse a=icos. :o llam an al timbre de la puerta? dej pasar el tiempo? esper? su cora&n tena !ue tran!uili&arse... 2'e o e un violn3 +/ui$n, diablos, est, tocando en la casa de 'elju;ov una gavota de Cach- El cora&n sigue latiendo todava. 2/u$ estupide&3 #odo haba sido mu sencillo* una peticin en la oficina de alistamiento, pla&a de #agans; nmero AI subir luego tres tramos de escalera? M.M. 'elju;ov... 2Mu sencillo3 Casi demasiado sencillo. . ahora ha !ue apretar el timbre? a est, hecho... Detr,s de esta puerta est, 'elju;ov. 2Detr,s de esta puerta est, 'elju;ov3 De repente, a (ittorin le pareci e1traordinario, casi increble, !ue detr,s de a!uella puerta pudiera estar 'elju;ov. #odo haba sido demasiado sencillo. 'in dificultades, ningn obst,culo en los ltimos minutos. #res tramos de escalera una puerta como cual!uier otra. +Era posible !ue a!uel momento tan solemne mostrara un aspecto tan prosaico- 0ll estaba, en el bro!uel de metal* M.M. 'elju;ov. 'elju;ov, capit,n del Estado Ma or en el regimiento de 'emjenov* slo ha uno? no ha m,s !ue $se. 2'igue o $ndose todava el violn3 (ittorin puls por segunda ve& el timbre de la puerta. 0hora lo hi&o tran!uilamente, sin emocin, con una mano !ue a no temblaba... . entonces, en a!uel momento, cuando el violn enmudeci unos pasos lentos se acercaron a la puerta, (ittorin supo, sin !ue pudiera dar cuenta de dnde le haba provenido a!uel saber, supo con toda seguridad !ue detr,s de a!uella puerta no iba a encontrar a 'elju;ov. El hombre alto enjuto !ue apareci en el umbral, con su bata de color rojo brillante &apatillas bordadas en los pies, tena un aspecto un tanto ridculo. 0l ver en la penumbra las figuras de los dos soldados rojos, dio un paso atr,s, asustado. )or un momento permaneci de pie sin moverse como petrificado. Con todo, en seguida recuper el dominio de s mismo. 'e pas la mano por las mejillas hundidas pareci !ue nicamente el hecho de no haberse afeitado le procurara un disgusto. En tono cort$s pregunt dirigi$ndose a (ittorin* 8+En !u$ puedo servirle8Me han mandado pedir alojamiento en su casa 8dijo (ittorin, en cierto modo desconcertado8. 0!u est, mi orden. El hombre cogi el papel, lo mantuvo en sus manos sin echarle si!uiera una ojeada luego dijo con una sonrisa amable en su rostro decado* 8#iene una habitacin a su disposicin. #enga la bondad de entrar. 8+'e llama usted 'elju;ov- 8pregunt (ittorin. 8', so 'elju;ov* Michael Michajlovich 'elju;ov. 8+De cu,ntas habitaciones se compone su piso- 8pregunt en tono severo uno de los soldados rojos. 8#iene tres habitaciones* dos grandes una pe!ue=a, !ue propiamente es m,s bien un cuarto de vestir. 8+%eali&a usted algn trabajo !ue le d$ derecho a tener una casa como $sta, con cuarto de vestir- 8prosigui diciendo el soldado rojo.

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8:o? no reali&o ningn trabajo? vivo al da 8dijo el hombre de la bata. . luego, tras una pausa, a=adi* 8Eramos tres a!u, pero ahora esto solo. 82(anj;a3 2Dame la lu&3 8e1clam de repente el otro soldado rojo, !ue hasta entonces haba permanecido en silencio en le pelda=o superior de la escalera. #om la linterna de bolsillo de la mano de su camarada pro ect el ra o de lu& a la cara del due=o de a!uella vivienda. 4uego dijo ri$ndose de un modo ronco desagradable* 82/ue tenga usted mu buena salud, e1celencia3 4a lu& de la linterna de bolsillo se apag. 8+Eres Kolja- 8pregunt el hombre de la bata de color rojo brillante, sin !ue su vo& denotara sorpresa ni emocin8. ., como veo, no est,s borracho... Cien, has ido a parar a buen sitio? esta ve& no te has e!uivocado de puerta. 8%eciba mis m,s calurosos saludos, e1celencia 8e1clam el soldado rojo, ri$ndose todava8. 4o he reconocido a usted en seguida. 84legas un poco tarde, Kolja 8prosigui diciendo el hombre de la bata8. .a no encontrar,s a :atalja 0le1ejevna ni a la pe!ue=a 4usja. )ero o s !ue esto a!u. Escupe, pues, en tus manos de satisfaccin vete corriendo lo m,s r,pidamente !ue puedas. )agar,n por m el precio !ue han puesto? no te !uedar,n a deber nada. 82Camarada jefe3 +Desea usted alguna otra cosa con respecto al asunto de su habitacin'i no desea nada m,s, me marchar$... 2(amonos, (anj;a3 2/ue tenga usted mu buena salud, e1celencia3 80caba usted de ser testigo de un reencuentro e1traordinario 8dijo el hombre de la bata, cuando estuvo solo con (ittorin8. Ese Kolja fue una ve& mi criado lo ech$ de mi casa por!ue no paraba de robar. Desde luego, no debe haber conservado un buen recuerdo de m. 'e vengar,? bueno, !ue lo haga... :o? no me llamo 'elju;ov. 'o el barn )istol;ors, antiguamente gentilhombre de C,mara. 4os bolchevi!ues me hicieron el honor de poner precio a mi cabe&a tuvieron ra&n al hacerlo, puesto !ue fui miembro del 5Comit$ de salvacin de la patria7 puse al 'oviet en ciertas dificultades... 9sted es e1tranjero a!u. +<a venido para observar de cerca nuestra revolucin- +<a venido a buscar un Danton, un %obespierre- Cr$ame* los !ue a!u podran considerarse como un Danton un %obespierre, vistos de cerca, no tienen absolutamente ninguna relevancia... +Este piso- 4o compr$ a un oficial del regimiento de 'emjenov, junto con sus documentos personales... Cierto* se llamaba 'elju;ov. En 'an )etersburgo me conoca todo el mundo? a!u, sin embargo, poda esperar desaparecer entre la multitud? por esto compr$ esos documentos. Entonces viva an :atalja 0le1ejevna. 'u rostro se volvi todava m,s sombro, m,s decado. )ermaneci un minuto sin decir palabra con la mirada fija hacia adelante. 8Difteria, dijeron los m$dicos 8prosigui diciendo8. . se llev consigo a nuestra pe!ue=a 4usja. /ui&,s es mejor as. Mi alma era demasiado infeli& para ella... +El oficial', se march al frente con su regimiento. 0bandon Mosc. /ui&, no ha a ido al frente. +/ui$n puede saber hacia dnde ha rodado la man&anita)idi a (ittorin si de momento se conformaba con la m,s pe!ue=a de las dos habitaciones. 0l cabo de pocos das, todo el piso estara a su disposicin. 8Me encarcelar,n 8dijo8. Ese Kolja fue siempre una rata. Qr, corriendo a la checa me denunciar,? esto es seguro. 8+. va usted a dejarse detener- 8e1clam (ittorin8. +:o se proteger,- +:o va a defender su vida- #iene !ue marcharse esta misma noche? no puede !uedarse a!u. /ui&, tenga usted un amigo !ue puede acogerlo esta noche en su casa as ma=ana podr, abandonar la ciudad ponerse a buen recaudo...

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El !ue una ve& fuera chambel,n lo escuch cort$smente con gran atencin? slo un leve movimiento de su mano permiti advertir cuan poco valor otorgaba a a!uellos consejos. 8'e lo agrade&co? Dios lo bendiga 8dijo8. )ero, +por !u$ tengo !ue seguir defendiendo esta vida tan vaca- Desde a!uella ma=ana en !ue puse el cuerpo de la pe!ue=a 4usja sobre un trineo... Cueno, desde entonces me convert en un hombre un tanto solitario, olvidado de Dios, sinti$ndome como una carga para m mismo... +"uma usted- #ome, se lo ruego* son antiguas provisiones !ue me !uedan todava. )ermtame !ue fume o tambi$n. Encendi un cigarrillo. 4uego la conversacin tom otro giro. +4a revolucin- :o vea en ella m,s !ue una afortunada rebelin de esclavos. <abl con desprecio de los dirigentes bolchevi!ues, a !uienes llam 5e1propiadores de la dignidad humana7. 'u odio se diriga sobre todo contra 4enin. 'e acerc a la ventana abierta se=al las torres del Kremlin, !ue resplandecan doradas purpreas bajo la lu& del sol poniente. 80ll arriba est, sentado (ladimir Qlich afilando la ho& de hierro 8dijo8. Entre los campesinos se aduca una vieja profeca* 59n pope un gitano se sentar,n en el trono dorado del &ar7... Cueno, (ladimir Qlich no es ningn gitano, sino m,s bien un pope* no lleva casulla, pero va envuelto con mucho incienso. <a embaucado %usia con bellas palabras? ha envenenado a la juventud con el veneno propio de esta $poca* 54ibertad, justicia, el poder creador de las masas? el pueblo annimo surge de la oscuridad de los siglos aparece en esta nueva $poca7... 'in embargo, si todo eso no es m,s !ue estupide& mentira, +!u$ ocurrir, luego- +/u$ va a suceder despu$s0!uel hombre, para !uien la gran misin de (ittorin se haba convertido en su destino, fum su cigarrillo hasta el final guardando silencio. 4uego pregunt* 8+Conoce usted a nuestro Carat ns;i- +:o conoce a 6evgen Carat ns;i, sus elegas59na ve& fuiste, ciudad orgullosa, dominadora de la tierra. 0hora, ante el esplendor de tus ruinas, el peregrino se detiene slo con gestos de !ueja. +#e abandonan los guardas valientes de la victoriaMuda te elevas sobre el tiempo cual sarcfago de generaciones muertas.7 Carat ns;i llam a su elega 5%oma7, pero ho tendra !ue llamarse 5'an )etersburgo7. )oseo el original de este poema, escrito por la propia mano de Carat ns;i. 'ac de un escritorio una cajita de madera de $bano. Contena, segn sus propias e1presiones, 5restos del naufragio de los siglos7 !ue haba 5recogido7 durante sus viajes, 5curiosidades objetos preciosos de todas las $pocas de todos los pases7. Con devoto afecto e1tendi sus tesoros sobre el escritorio. Eran cosas de valor desigual* alfileres de color ingleses, tro&os de madera japonesa, miniaturas persas? un grabado de Durero, un dibujo hecho a mano por %embrandt. 9n autorretrato de E.#.0. <offmann de su $poca pasada en Camberg. 9na carta de #alle rand, dirigida al re de [aples, una carta de Cal&ac, dirigida a una se=ora de la aristocracia polaca. Dos rdenes militares del general ';obelev. 9na cuenta de hospedera !ue corresponda al alojamiento, por una noche, en #ilsit, de 'tendhal, a una ta&a de chocolate !ue haba tomado a la peticin !ue haba hecho de un coche* por todo ello el escritor haba pagado la suma de dos t,leros ocho monedas de die& c$ntimos de plata. 9na cuartilla con notas musicales escritas a mano !ue correspondan a una obra de juventud perdida de Mussors; , por ltimo, un pa!uete de cartas, instancias, hojas de diarios particulares versos de poetas rusos, juntamente con una lista de nombres.

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Cuando el propietario de esa coleccin advirti !ue (ittorin conceda mu poca atencin a sus e1plicaciones e intentaba una otra ve& dirigir la conversacin hacia un oficial llamado 'elju;ov, introdujo sus 5curiosidades objetos preciosos7 en la cajita volvi a meterla en el escritorio. 4uego se dirigi a la habitacin !ue le haba !uedado. Vse fue el curso !ue sigui el di,logo de (ittorin con el barn )istol;ors, un severo defensor del orden antiguo, !ue en enero de ABAJ haba dado al &ar el consejo funesto de no recibir a la delegacin de los miembros liberales de la duma. Durante los das !ue siguieron entonces, el barn permaneci encerrado en su habitacin tocaba el violn, la ma ora de las veces pie&as de Cach las melodas melanclicas apasionadas de los antiguos msicos italianos. (ittorin a no consigui verlo ni en una sola ocasin. /ui&, el barn )istol;ors, deshabituado al trato con las personas, se arrepenta de haberse confiado a!uella tarde de un modo tan completo a un simple e1tra=o. /ui&, no !uera mostrar tampoco !ue a!uella bata de color rojo intenso era la nica prenda de vestir !ue posea. Desde primeras horas de la ma=ana hasta bien entrada la noche tocaba el violn. #ocaba precisamente la sonata llamada 5La furiosa7, de #artini, cuando vinieron los de la checa para llev,rselo. 9n pope, !ue unos das antes haba abandonado la prisin de la 4ubian;a, trajo a (ittorin una nota del barn )istol;ors. 6unto a la fecha, como indicacin del lugar de procedencia, haba escrito la frase 5del patio interior de la vida7. El !ue en otro tiempo haba sido chambel,n peda su violn, unos cuantos libros una manta de lana marrn !ue haba usado como cortina para tapar la ventana. El mundo de los hombres, escriba, es estpido cruel. 4a maldad, la sed de vengan&a los sentimientos bajos constitu en la santsima trinidad de esta $poca. )eda tambi$n cigarrillos a fin de poder mantener 5unas relaciones soportables7 con sus compa=eros de c,rcel. 4a manta de lana no se encontraba entre las pertenencias del barn. (ittorin decidi entregarle su propia cha!ueta de piel. :o obstante, cuando a la i ma=ana del da siguiente compareci con su pa!uete en la prisin de la 4ubian;a, se enter de !ue el hombre a !uien iban destinadas a!uellas cosas haba sido fusilado dos horas antes en el patio de la escuela del &ar 0lejandro. (ittorin vendi el violn del barn en al mercado de baratijas. :o volvi a a su oficina de trabajo. Da tras da se paseaba por las calles observaba a los soldados !ue volvan del frente. 0hora estaba en Mosc e1actamente igual como si se encontrara en su casa. 'aba en !u$ das podan comprarse vestidos &apatos en los coberti&os instalados en la pla&a 'ujarev;a. 'aba distinguir perfectamente entre el papel moneda propio de la repblica del Don, de la repblica letona, los rublos sovi$ticos emitidos en la $poca de Kerens;i. 4levaba una blusa de estilo ruso. 'aba dnde era posible conseguir vveres cu,ndo se haban acabado? al mismo tiempo consigui hablar en su propia lengua con los soldados !ue haban estado en el frente e incluso lograba hacer hablar a a!uellos !ue eran m,s reticentes de entre ellos. )or lo !ue respecta al asunto de 'elju;ov, sin embargo, no hi&o ningn progreso. 4os informes !ue consigui no podan ponerse de mutuo acuerdo. 'i un da se deca !ue el regimiento de 'emjenov se haba cubierto de gloria en la toma de >rs;, al da siguiente (ittorin tena !ue constatar !ue haca a meses haba sido disuelto por las fuer&as contrarrevolucionarias. En un solo mismo da le dijeron !ue avan&aba victorioso hacia el territorio siberiano !ue se encontraba en el frente del norte totalmente incapa& de luchar, die&mado por el escorbuto. 4e contaron !ue el mismo 'elju;ov haba sido nombrado comandante de divisin en 6ar;ov, !ue haba cado en Kup ans; como batidor de artillera,

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!ue en 6ur ev se haba pasado al enemigo llev,ndose el dinero propio del regimiento, todo ello en el espacio de una sola semana. 4os soldados a !uienes (ittorin pregunt estuvieron nicamente de acuerdo en el hecho de !ue encontraron en el frente a 'elju;ov, el capit,n del Estado Ma or. )udieron reconocerlo sin esfuer&o gracias a la descripcin !ue (ittorin les dio de $l. 0 pesar de todos esos fracasos, no cedi en sus investigaciones. :o vea otro camino para alcan&ar su objetivo. En las pro1imidades de las estaciones se diriga siempre a a!uellos soldados !ue buscaban alojamiento para una noche. 4os invitaba a pernoctar en su casa, los obse!uiaba con t$ cigarrillos, les compraba encendedores !ue haban sido elaborados con cartuchos. Cuando tras largas horas de charla poco sue=o emprendan de nuevo su camino, dejaban en la vivienda del barn un tufo de tabaco basto, de piel de oveja mojada, de cha!ueta de cuero, e1cremento de caballo, ans, cebolla, sopa de ber&as hierba mojada por la lluvia. Esa fue la vida !ue llev (ittorin hasta !ue una tarde se dirigi a un hombre !ue volva de otro frente de combate. Cuando (ittorin se le acerc en las pro1imidades de la estacin de mercancas, el hombre estaba metiendo en la mochila los restos de la comida !ue acababa de tomar de pie* un peda&o de pan negro un pepino en salmuera. 'e distingua de los dem,s soldados !ue volvan del frente nicamente por el hecho de !ue llevaba gafas. El botn de su vieja gorra de artillera apareca coloreado con tinta roja. )or ra&n de sus gafas, (ittorin lo tom por un escribiente de la oficina de cual!uier batalln, !ue haba estado viajando de un frente a otro. 'upo !ue a!uel hombre no tena alojamiento. De camino hacia la pla&a #agans; , a las preguntas de (ittorin respondi slo con monoslabos? pareca estar mu cansado a causa de un largo viaje en ferrocarril. En el recibidor del piso se sac el abrigo marrn, bastante deteriorado* (ittorin consider este detalle como un signo de costumbres forma de vivir !ue no eran proletarias, un detalle !ue no haba observado en los anteriores visitantes. Entraron en el despacho del barn entonces la conducta de a!uel hombre cambi de un modo peculiar sorprendente. .a no aparecan en $l indicios de timide& ni de cansancio. Mientras (ittorin calentaba el agua para el t$, observ detenidamente la estancia* el escritorio la librera parecieron atraer especialmente su inter$s. 4uego, como si no fuera hu$sped, sino amo de la casa, se dirigi al dormitorio pasando por el vestidor, mientras iba silbando levemente... #ras haber inspeccionado todo el piso, se acerc a la ventana ech una mirada escrutadora a la calle. 8+/u$ hora es, camarada- 8pregunt sin mirar a (ittorin. 8'on las siete. 84as siete 8murmur el hombre situado an junto a la ventana8. 2Esos diablos sarnosos3 'iguen siendo los mismos. 4a vieja %usia ha desaparecido, ha sido inundada por el torrente de la $poca actual? sin embargo, esos hijos de pope an est,n ah, no han cambiado. 4o nico diferente es !ue ho van detr,s de m en nombre del 'oviet, mientras !ue entonces, cuando o estaba en las barricadas, cantaban todava 5Dios salve al &ar7. 'on unos cobardes* se echan a temblar incluso ante un ganso. 8+/ui$n se echa a temblar- 8pregunt (ittorin !ue, ocupado en el samovar, haba odo slo las ltimas palabras. 8Cobardes estpidos. #ambi$n son estpidos, tan necios como las suelas de sus botas. 8+De !ui$n est, usted hablando, camarada8De los policas de la checa? +de !ui$n, si no- )recisamente ahora, en este momento, esos mentecatos est,n registrando el apartamento en el !ue he permanecido hasta esta misma ma=ana.

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8+#iene un apartamento- 8pregunt (ittorin8. +:o ha venido, pues, del frenteEl forastero se volvi lentamente hacia (ittorin. 8+)or !u$ disimula usted, camarada- +Es !ue no se ha dado cuenta de !ue hace siete das !ue lo esto observando- 'i no se ha dado cuenta, +!u$ clase de persona ilegal es usted entonces(ittorin intent echar mano a su revlver, pero no lo encontr en su bolsillo. 8/u$dese donde est, 8espet de pronto8. :o se acer!ue a m. :o s$ !u$ pretende usted de mi persona. 8Deje tran!uilo en el bolsillo al camarada Mauser 8dijo el forastero8. /uiero saber a !u$ organi&acin pertenece, !ui$n lo ha colocado en este puesto. :ada m,s. 9sted intenta ponerse en contacto con el ej$rcito. #rabaja siguiendo un plan concreto* esto es a cosa segura. Durante los ltimos das ha estado manteniendo a!u, en esta habitacin, conversaciones con miembros de siete regimientos. 8Cueno, + !u$- <an estado a!u siete regimientos. +. esto !u$ le importa a usted- 8 e1clam (ittorin, a&orado. El forastero frunci las cejas. 8/ui&, tenga ra&n 0rtemjev de convertirlo a usted en miembro de una organi&acin oficial jurdicamente establecida 8opin8. <ubo a!u una cierta 50lian&a de renacimiento7, pero no logramos ponernos en contacto con ella. Entonces, al or un nombre !ue a conoca, (ittorin consider !ue la situacin se haba aclarado finalmente. 8Es usted, pues, uno de los partidarios de 0rtemjev 8dijo8. #endra !ue hab$rmelo dicho en seguida. Cono&co a 0rtemjev. #uve tratos con $l. +Dnde se encuentra ahora+Est, en Mosc8Est, en Mosc. +:o ha ledo el atraco al coche !ue transportaba dinero de la central de distribucin de pieles- "ue obra de 0rtemjev. (eo !ue est, usted a un poco menos in!uieto. :os vamos a entender. /ui&, me va a ofrecer incluso una ta&a de t$. 8+En !u$ hemos de entendernos, camarada- 8pregunt (ittorin cu a desconfian&a se haba suscitado de nuevo. Con un movimiento de la mano, el hombre invit a (ittorin a !ue se sentara. 0 continuacin ocup el asiento !ue haba frente a $l. 8'i consideramos la situacin 8empe& diciendo8, el cuadro !ue se nos ofrece, camarada, es el siguiente* las fuer&as antibolchevi!ues est,n dispersas. 4o !ue les faltaba son lneas normas precisas, una direccin unitaria. #omemos, por ejemplo, su organi&acin. #rabaja en el ej$rcito, busca a!u all establecer contactos. 0hora observe usted !ue a nosotros nos interesa tambi$n crear facciones dentro de los regimientos rojos, poner a nuestros miembros en sitios directivos destacados. <e ah, pues, dos cajas del mismo pimentn para sa&onar el pescado. +)or !u$, sin embargo, dos cajas- )or!ue su organi&acin, en lugar de trabajar paralelamente con nosotros... 8:o pertene&co a ninguna organi&acin 8replic (ittorin. 8Cueno, digamos sus amigos, si prefiere usar m,s bien este calificativo... 8:o tengo ningn amigo en Mosc. 8:o vamos a discutir por meras palabras. Digamos los camaradas !ue lo dirigen... 8En este asunto no ha ningn camarada !ue dirija 8e1plic (ittorin poniendo mucho $nfasis en lo !ue deca. 8+/uiere usted decir con esto !ue detr,s de sus acciones no ha ninguna fuer&a impulsora, ningn partido, ningn movimiento poltico)or un momento, (ittorin vio el rostro grueso, enrojecido, eternamente sudoroso de su viejo camarada "euerstein.

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84o hago todo solo 8dijo, movido por un abatimiento sbito8. :o tengo a nadie !ue me a ude. E1isti al principio una organi&acin, pero se descompuso. 8:o puedo esperar !ue confe en seguida en m 8dijo el forastero tras una pausa8. 9sted debe proceder con mucho cuidado frente a todo el mundo, incluso frente a m* esto est, claro. 8Es como o digo 8insisti (ittorin8. Encarcelaron al mejor hombre !ue tena. . el ltimo !ue estaba conmigo se peg un tiro. Era el conde Hagarin. +Conoce usted ese nombre8:o. 4o descono&co. /ui&, diga usted la verdad, camarada. 'in embargo, si su organi&acin se ha disuelto..., pondere usted la situacin en !ue se encuentra* +!u$ sentido tiene su trabajo aislado- )ronto se ver, impulsado a hacer una eleccin* a entrar en nuestras filas o suspender su actividad. :o mueva la cabe&a en se=al de duda o vacilacin* ser, as sin duda alguna. 9sted no puede permanecer por mucho tiempo en Mosc... 8:o me !uedar$ en Mosc 8lo interrumpi (ittorin8. :o tengo nada !ue buscar a!u. Me vo a ir al frente. 8+'e marchar,- 8pregunt el hombre de las gafas , por un segundo, su rostro manifest sorpresa8, +Es a una cosa enteramente segura- 4amento su decisin, camarada* !ui&, le habramos propuesto tareas m,s importantes. +Cu,ndo piensa abandonar Mosc80n no puedo decirlo ho . /uiero ir al frente, pero a un regimiento mu determinado. )ero ah est, la dificultad* a lo comprende usted. 8+Dnde est, la dificultad, camarada8:o creo !ue la comisin del distrito atienda a deseos personales. \ 82/u$ ideas tan curiosas tiene usted3 8dijo el hombre de las gafas8. +)ara !u$ necesita la comisin del distrito- #enemos los sellos distintivos de todos los regimientos, los sellos distintivos de las cancilleras, del comit$ de cada regimiento, de las divisiones del Estado Ma or, de las escuelas militares del comisariado de guerra? tenemos formularios en blanco de todas clases* pases, c$dulas credenciales e incluso el consejo ejecutivo del soviet moscovita ha tenido !ue cedernos su sello oficial. .a le entregaremos a usted un papelito de esos... +:o tiene otra salida este piso- 2/u$ l,stima3 0l cabo de dos horas 0rtemjev, !ue pasaba a!uella noche en un albergue del barrio de )resnja, recibi el siguiente informe garabateado en el margen de una hoja de peridico* 5)or lo !ue respecta al local, he podido cerciorarme bien de !ue el piso del alem,n sera mu apropiado para fabricar bombas esconderlas all. Desde su ventana puede verse incluso la pla&a #agans; , donde se encuentra la oficina central de lanera el lugar de pago de las subvenciones para enfermos. Esto me parece importante teniendo en cuenta la situacin material de nuestra organi&acin, a !ue esta circunstancia nos permite observar con atencin ver cu,l es el momento oportuno para reali&ar una e1propiacin. Cono&co al presidente del comit$ de ese establecimiento. 0cepta dinero* por su parte, no ha !ue esperar dificultades. <e hablado con el alem,n. 0un!ue ha evitado dar una e1plicacin, he podido constatar !ue se trata de un grupo jurdicamente establecido !ue aspira a la formacin de un gobierno burgu$s. 9n detalle significativo de eso lo constitu e el hecho de !ue en una de las habitaciones se hallan cuadros con retratos del antiguo ministro Horem ;in, del general Efimovich de otros representantes del r$gimen imperial. 4a cuestin referente a la colaboracin pr,ctica con ese grupo ha !ue descartarla por completo. 'e halla en plena disolucin* sus mejores hombres est,n en la c,rcel. El alem,n est, decidido a abandonar su actividad conspiradora dejar Mosc. )or lo dem,s, segn

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mi opinin, habra podido utili&arse a lo sumo para el servicio de observacin vigilancia7. En una taberna, instalada en la bodega de lo !ue anteriormente haba sido la casa del prncipe Kudachev, (ittorin se encontr con 0rtemjev. 0ll se serva sopa de pescado, remolacha cocida algunos das tambi$n un caf$ claro, sin a&car, !ue se presentaba a los clientes en unas tacitas de lo&a. Durante las primeras horas de la tarde, a!uel local estaba casi siempre lleno de personas, !ue venan de las tiendas de los despachos de los alrededores consuman apresuradamente su comida para dejar sitio a los dem,s !ue esperaban de pie en la maltrecha escalera de madera. En a!uella hora, sin embargo, las doce del medioda, 0rtemjev (ittorin eran los nicos clientes. El viejo revolucionario, con la gorra tirada hacia la nuca el cigarrillo a un lado de la boca, estaba sentado a horcajadas en un banco observaba a (ittorin, aun!ue sin apartar del todo los ojos de la entrada a la bodega. )areca !ue all era conocido, a !ue al hacerle una se=a el camarero, con el rostro se=alado por la viruela, desapareci en el compartimiento !ue serva de cocina. 8Mosc es grande , sin embargo, he logrado encontrarlo a usted 8empe& diciendo 0rtemjev8. Me alegro de volver a verlo vivo. <a trabajado mucho? no ha andado con miramientos? ha reunido cuidadosamente todas las noticias !ue le llegaban de las tropas rojas de su Estado Ma or. Es una actividad til, camarada. +)ero no ha llevado a cabo el plan, tal como hablamos en Cerdic&ev, de una accin pr,ctica contra alguno de esos !ue ostentan el poder del 'oviet(ittorin mir fijamente la superficie de la mesa. 8#odava tengo ese plan 8dijo8. :o lo he abandonado nunca. 8Dolguchin 8prosigui diciendo 0rtemjev8* +se acuerda usted del hombre !ue lo acompa= a la estacin de ferrocarril- Dolguchin me dijo al volver* 5'$, camarada, lo !ue es el terrorismo. Ese alem,n no matar, a 4enin ni a %a;ovs;i. Qr, a Mosc emprender, toda suerte de cosas, pero no llevar, a cabo nada. :o tiene en s mismo esta clase de fuer&a7. Dolguchin lleva treinta a=os en nuestra organi&acin de combate tendiendo cables para e1plosivos* es especialista en hacer saltar puentes de ferrocarriles. :o le gustan los intelectuales? no confa en ellos en absoluto. Cuando dijo eso, la nieve cubra la tierra rusa? pero ho a han cortado la hierba... 8<e perdido mucho tiempo 8dijo (ittorin con aire de profundo abatimiento8. . mi trabajo a!u ha sido completamente intil. 8+. cu,les son, camarada, sus pr1imos propsitos(ittorin mir fijamente la superficie de la mesa frunci las cejas. 'u rostro ad!uiri de pronto una e1presin de cansancio apata. 8'$ lo !ue son esas horas de amargura 8dijo 0rtemjev8. En das como esos me ha dado la impresin a m tambi$n de !ue me envolvan de manos pies con sudarios. Entonces me deca* 5:ada resulta bien. 4a suerte es para los dem,s. Caer$ no habr, nadie !ue me sustitu a. . si me entierran, +!u$ va a !uedar de m- +(a a entender mi vida mi combate el gran pueblo ruso, el pueblo de los villorrios, de las estepas de las f,bricas, este pueblo !ue amo-7 En esas horas sent en mi interior el vaco de la muerte. )ero amaneca un nuevo da me traa nuevo coraje. Me deca* 50n vivo? el pope no reparte todava las velas del entierro? no me han untado an la frente con leo ni me han echado todava tierra sobre el pecho7. (ittorin levant la cabe&a. 8#iene usted ra&n. Me marchar$ de Mosc empe&ar$ de nuevo mi trabajo. 80bandona, pues, Mosc. +Estara dipuesto !ui&,s a ir a los pueblos actuar all en un movimiento vivo radical-

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(ittorin mene la cabe&a en se=al de negacin. 8/uiero ir al frente. 8+)or !u$ precisamente al frente- 8pregunt 0rtemjev8. +Cree usted !ue lo esperar,n all con pastelitos de miel- El trabajo en los pueblos es importante. :uestra fuer&a contina estando en las hermandades de campesinos. 8#engo !ue ir al frente 8replic (ittorin con $nfasis. 82#iene !ue3 #ambi$n o deca antes* 5#engo !ue, tengo !ue7. 'in embargo, cuando ho me pregunto por !u$ 5tena !ue7, no encuentro ninguna respuesta. 9sted !uiere ir la frente. Cien. :o vo a impedir !ue cre&ca el arbolito. )or lo tanto, por m puede ir al frente. #engo formularios timbres como un comisario cual!uiera. (o a e1tenderle una orden para viajar. 2El comisariado de guerra la ratifica3 +Cu,les son su nombre apellido, as como el nombre de su padre8Heorg (ittorin. Mi padre se llama Karl. 8Heorg Karlovich (ittorin... 5El comisariado de guerra autori&a al camarada H.K. (ittorin, nacido en el a=o...7 8ALLB. 85... ALLB, de origen proletario, a desempe=ar el servicio...7 +En !u$ regimiento8En el regimiento de 'emjenov. 8Este regimiento 8dijo 0rtemjev8 se llama ho regimiento rojo 54ieb;necht7 pertenece a la segunda divisin moscovita de defensa, !ue ocupa la lnea 6ar;ovGCielograd. +. en !u$ puesto concreto, camarada, !uiere prestar sus servicios en ese regimiento+Debo ponerlo a disposicin de los !ue llevan el mando de los medios de transporte+'abe usted conducir un coche, montar, tratar con caballos8'$ montar tambi$n conducir coches 8respondi (ittorin en tono apocado. 8Cueno, no se puede saber todo 8opin 0rtemjev8. 'i el lobo pudiera volar, Dios no habra creado al ,guila. /ui&, sera mejor ponerlo como especialista en el manejo de granadas de mano... +Estara usted conforme con eso- 8:o tengo los conocimientos t$cnicos 8opin (ittorin. 82'eguro !ue sabr, compon$rselas con las granadas de mano3 8e1clam 0rtemjev8. 2)iense adem,s en los especialistas !ue ha en el frente3 #ome usted, por ejemplo, el departamento de sanidad* un individuo !ue freg una ve& el suelo de una farmacia a se llama ahora m$dico... 0!u est, la orden para viajar. 0!u est, el billete militar. 0!u est, la autori&acin certificada del distrito militar de Mosc. Hracias a este certificado obtendr, en la comandancia de la ciudad una racin para tres das de pan de a&car para el viaje. . una ltima cosa, camarada* no vuelva a a su piso. 8Me ha sido otorgado legalmente. #engo derecho a ... 0rtemjev ech una mirada al camarero, !ue haba vuelto del compartimiento convertido en cocina. 8Desde a er por la noche su piso est, bajo vigilancia 8dijo con vo& un tanto apagada8. #engo la obligacin de advertirle !ue en la pla&a #agans; ha apostados tres policas de la checa. /uieren arrestarlo a usted. 8+)or !u$ podran detenerme, camarada82(a a pregunta3 4a polica de la checa se ha enterado de sus actividades. :unca ha tomado usted una precaucin especial. 8)ero all tengo mis vestidos, mi ropa... #odas mis cosas est,n ah arriba. 8+. por esas cosas !uiere arriesgar su vida- %ecibir, de nosotros todo lo !ue necesite. 4o mejor es !ue viaje esta misma noche. En nign caso debe aparecer por los alrededores de su piso. 2)rom$tamelo3 Cien. #engo su palabra... #ome sus papeles. (ittorin recogi a!uellos papeles en el mismo momento !ued convertido en soldado del ej$rcito rojo.

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#ena todo lo necesario para ir al frente* el e!uipo, los papeles, el abastecimiento para el viaje , en el bolsillo, el revlver para la gran hora del ajuste de cuentas con 'elju;ov. 'in embargo, demor el paso definitivo como algo postrero terminante !ue, una ve& emprendido, a no podra corregirse ni permitira volverse atr,s. )or dos veces emprendi el camino hacia la estacin Kurs; por dos veces hi&o el camino de vuelta. 0l cumplimiento de su resolucin se oponan siempre las mismas consideraciones. +Estaba seguro de !ue 'elju;ov se encontraba an actualmente en el regimiento con el !ue haba sido arrastrado a la guerra civil- +:o poda haber abandonado el servicio el antiguo capit,n del Estado Ma or- +:o poda haber ocupado mientras tanto otro puesto, un cargo de comandante en alguno de los nuevos regimientos, o haber sido trasladado a uno de los puestos superiores del Estado Ma or- (ittorin !uera estar seguro sobre todo eso antes de abandonar Mosc para siempre. Durante dos das estuvo buscando a soldados con permiso, a heridos e inv,lidos, !ue pertenecieran al regimiento 5Karl 4ieb;necht7. )ero ninguno de los soldados rojos !ue encontr llevaba el signo del regimiento en los galones de las hombreras* las iniciales K.4. (ittorin no volvi a su piso* pas la noche en un cuartel situado en la avenida 4eningrado. )or la ma=ana del tercer da se uni a un grupo de obreros !ue trabajan en una f,brica de los arrabales* cantando canciones revolucionarias, marchaban hacia el Kremlin para participar en un mitin. 0!uel da haba fiesta en las f,bricas. (ittorin se enter de !ue en Mil,n los obreros se haban hecho con todo el poder de !ue en Elberfeld se haban producido combates en las calles. En el mismo momento de su llegada, esas noticias hicieron comprender !ue el estallido de la revolucin mundial era inminente. En honor del proletariado !ue luchaba en la Europa occidental, a!uel da tena !ue dedicarse a celebrar un mitin, a hacer manifestaciones revolucionarias, a hacer desfiles, con una parada militar de las tropas rojas, a participar en muestras pblicas de gran regocijo. 4a ma ora de las oficinas sovi$ticas estaban cerradas* nicamente en los despachos superiores se mantuvo el servicio hasta las primeras horas de la tarde. En la )la&a %oja, !ue antiguamente haba sido la pla&a del teatro imperial, (ittorin se separ de sus acompa=antes. 4ogr llegar sin dificultades al comisariado de guerra. 0 esa hora, en el departamento de registro del personal en activo estaban slo presentes dos de los funcionarios !ue trabajaban all. 9no de ellos era un hombre ma or, calvo con perilla rala, !ue aparentemente era el jefe del departamento, a !ue estaba le endo el Pravda, el otro funcionario era una chica manifiestamente cansada, aun!ue mu joven, !ue estaba e1aminando ciertos documentos numerados de car,cter oficial. (ittorin se dirigi a la chica joven. 8:ecesito una informacin, camarada. Me interesara saber los nombres de los comandantes de un regimiento determinado !ue est, en el frente, tanto de los batallones como de los !ue est,n al mando de la artillera la infantera. 84o siento, camarada 8dijo la chica joven con una vo& suave agradable al odo8. :o se confiere esta clase de informaciones. (ittorin estaba resuelto a no dejarse recha&ar. )or un momento pens en mostrar sus papeles hacer comprender a a!uella chica !ue, como estaba a punto de irse al frente, !uera saber los nombres de sus futuros superiores. )ero apart esa idea de su cabe&a temiendo !ue sus papeles pudieran ser reconocidos como falsos. Eligi otro camino !ue le pareci menos peligroso. 8/ui&, sus instrucciones le permitan, camarada, hacer una e1cepcin en este caso 8dijo en un tono conmovedor suplicante8. 'e trata de una circunstancia !ue merece verdaderamente una consideracin. 4a familia en la !ue he re!uerido una habitacin se encuentra en una situacin desesperada* la se=ora de la casa est, enferma? tiene tres hijos

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su marido est, en el frente. <ace tres meses !ue no ha tenido ninguna noticia de $l. )ngase, camarada, en el lugar de esa mujer. (ittorin se dio cuenta de !ue su historia haba causado impresin. 0!uella chica joven pareci vacilar, refle1ionar? ech una mirad escrutadora a su jefe, !ue segua ensimismado en la lectura del peridico sin permitir !ue nadie lo molestara. 8Esa mujer se preocupa tambi$n por los padres de su marido 8prosigui diciendo (ittorin8. 2. desde hace dos meses no tiene ninguna noticia de $l3 Me pidi !ue consiguiera informaciones. Xltimamente ocupaba el cargo de comandante de artillera en el regimiento rojo llamado 54ieb;necht7. 'u nombre es... 8:o, es enteramente imposible 8le espet a!uella chica joven8. :o podemos darle informacin. En a!uel momento, el jefe del departamento solt el peridico. 8+)or !u$ no se le puede dar ninguna informacin- 8opin dirigi$ndose a (ittorin8. +En !u$ regimiento ha dicho usted !ue est, ese comandante8En el regimiento rojo llamado 54ieb;necht7, !ue antiguamente era el regimiento 'emjenov. 8C,lmese. >btendr, la informacin deseada. Espere a!u. (o a buscar en seguida lo !ue necesitamos. 0bandon la estancia. 4a chica joven ech una mirada de temor a la puerta comprob !ue slo estaba entornada. 0l cabo de un segundo se haba colocado junto a (ittorin. 82M,rchese, por el amor de Dios3 8le dijo susurrando8. (a a traer la desgracia a personas inocentes. (a a por el pasillo a la derecha, luego dos tramos de escalera abajo est, usted en la calle. 2M,rchese en seguida3 :o... Demasiado tarde. Con el jefe del departamento entr en la estancia un hombre regordete, rechoncho, de cara ancha, pmulos prominentes pe!ue=os ojos de besugo, sin ningn resplandor. 4levaba una gorra verde, plana, en la americana de su uniforme aparecan galones rojos, as como la estrella dorada del 'oviet. 4a chica joven se inclin sobre su escritorio , con e1presin enteramente impasible, se puso a escribir nmeros en el margen de los documentos oficiales para ordenarlos. El jefe hi&o una se=al a (ittorin para !ue se acercara. 8+Cmo se llama el comandante de !ue habla usted8Michael Michajlovich 'elju;ov. 8+Dnde est, su casa8En la pla&a #agans; , AI... )ero est, en el frente. 8Esto a lo s$ 8dijo el jefe. 4uego se dirigi al hombre !ue llevaba los galones rojos* 8Coja a tres de sus hombres. 'igan al camarada hasta la casa a indicada por $l. Detenga a todas las personas !ue se encuentran en la vivienda. 4l$velas a la 5comisin e1traordinaria7 para !ue sean interrogadas. 'e trata de los familiares de un desertor. . echando una mirada al rostro consternado de (ittorin a=adi* 8<ace cuatro das, el antiguo regimiento 'emjenov se ha pasado al enemigo con todos sus oficiales. 0nte la puerta del piso, en cu o rtulo de latn apareca escrito el nombre de 'elju;ov, (ittorin hi&o an otro intento para evitar las consecuencias de su aventura. 84es repito, camaradas, !ue es totalmente intil 8dijo8. :o encontrar,n a nadie en el piso. Me han entendido mal. 4os tres soldados rojos permanecan de pie, apo ados en sus armas, esperaban !ue les dieran alguna orden. En sus caras anchas barbudas, propias de campesinos, no haba m,s !ue indiferencia. 9no de ellos se haba !uitado la gorra se secaba el sudor de la frente.

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El comandante fij en (ittorin sus ojos redondos, sin ningn resplandor. 8.a lo veremos 8dijo en un tono ,spero seco8. D$me la llave. +:o la tiene- 'i el piso est, vaco, har, usted una visita a la 4ubian;a. Entonces a dir, dnde se encuentra esa gente. )uls el timbre de la puerta. 'e o un sonido agudo, !ue en seguida se convirti en un gemido de !ueja. 9na sola ve& haba odo (ittorin el sonido de a!uel timbre. "ue cuando estuvo de pie ante la misma puerta, con la orden re!uisitoria en el bolsillo, mientras su cora&n palpitaba en el interior de la vivienda el barn )istol;ors tocaba una gavota de Cach... +/u$ se haba hecho de a!uellos sonidos- <aban sido barridos por el viento. 4as habitaciones estaban ahora desiertas a no se oa respirar a nadie. En algn lugar del mercado de baratijas estaba el violn. En algn lugar cual!uiera del patio de la c,rcel haban enterrado el cad,ver del antiguo chambel,n, !ue se haba despedido del mundo tocando la meloda melanclica apasionada de 5La furiosa7. 'e haba despedido as de sus recuerdos. (ittorin se sobresalt de repente. En el interior del piso abandonado se o eron pasos. 4os pasos se acercaron a la puerta por la mente de (ittorin cru&aron pensamientos absurdos... El chambel,n muerto haba vuelto para recoger su violn? no, para buscar su manta de lana, de color marrn, por!ue se muere de fro bajo la tierra... 2/u$ absurdo3 Es 'elju;ov. 'elju;ov est, en Mosc? est, en su casa? ha vuelto del frente... 8+/ui$n est, ahEra una vo& e1tra=a, desconocida, !ue no haba odo nunca anteriormente. El comandante golpe la puerta con la culata de su pistola Mauser. 80bra la puerta en seguida. (enimos a registrar la casa. 4a puerta no se abri. En lugar de obtenerse una respuesta, se o una maldicin luego una se=al de alarma* dos silbidos breves, agudos, penetrantes. 82%,pido3 2Holpead3 2Echad la puerta abajo3 8grit el comandante. Cajo los golpes de culata de los soldados, la puerta ca hecha peda&os. 'e o un disparo? la bala ro& uno de los hombros de (ittorin* a $l iba destinada. 4os guardias rojos se precipitaron en el vestbulo, se arrojaron sobre un hombre !ue se defenda furiosamente lo hicieron caer el suelo. Dej,ndolos a un lado, el comandante entr corriendo en la habitacin contigua, con al arma de fuego en la mano. 4a estancia estaba vaca. 4o primero !ue vieron sus ojos fue una minerva. 6unto a ella haba un bote lleno de folletos acabados de imprimir. 'obre el escritorio haba un polvo amarillento, e1tendido para !ue se secase? sobre las sillas haba latas, vainas de metal, pie&as de plomo probetas. El hombre de la checa se acerc al escritorio, tom un poco de polvo del !ue haba all e1tendido lo oli. 9n leve ruido le hi&o levantar la vista. En el umbral de la puerta abierta !ue daba a la habitacin contigua estaba 0rtemjev. El hombre de la checa no lo reconoci. (io en $l a un hombre !ue haba cado en sus manos en !uien poda hacer sentir su poder. 'e limpi la plvora de la punta de sus dedos. 4uego inici el interrogatorio. 8+Es usted el propietario de este piso- 20cer!ese3 0!u ha una minerva folletos* por consiguiente, ha instalado a!u una imprenta clandestina. 0rtemjev observ con atencin el rostro de a!uel funcionario de la checa. 8+Eres ruso- 8pregunt8. )areces m,s bien un calmuco o algo parecido... +:o es as8/uien pregunta so o? usted debe responder 8le dijo autoritariamente el hombre de la checa8. +/u$ clase de plvora es $sta8Es s$mola 8e1plic 0rtemjev8. Es lo !ue me alimenta. 8)arece !ue le gusta a usted gastar bromas. )ero este buen humor le pasar, en seguida. /ueda usted detenido.

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8Dices 5detenido7. <e ah una palabra vaca. )ero con simples palabras no puedes si!uiera atrapar un polluelo. #endr,s !ue decidirte a reali&ar alguna accin. 'o "iodor 0rtemjev. El hombre de la checa se volvi p,lido. 4a mano !ue mantena agarrada a la pistola Mauser tembl la frente se le volvi hmeda. 'aba !ue no iba a abandonar vivo a!uella habitacin. Mir fijamente la mano cerrada de 0rtemjev. Empe& a hablarle con vo& ronca* 8#enga en cuenta !ue la casa est, rodeada. Comprenda !ue su situacin es desesperada !ue no tiene ninguna salida. El gobierno sovi$tico no desea derramamientos de sangre? !ui&, decida imponerle una pena leve, si usted e1plica !ue est, dispuesto a ponerse al servicio de las masas proletarias... Cono&co a Chershins; ? cono&co tambi$n a 'te;lov? los dos me conocen? hablar$ con ellos e interceder$ por usted... 2/u$dese donde est,3 2:o mueva la mano3 Morir de un disparo no es una muerte agradable... 8'i al menos !uisieras callar... )ero no haces m,s !ue charlar constantemente 8dijo 0rtemjev. 4os guardias rojos entraron en la habitacin con sus armas dispuestas para disparar. . de repente sobrevino a 0rtemjev un deseo salvaje* escapar de nuevo de sus enemigos, sumergirse en la multitud, empe&ar otra ve& su obra. )or un segundo, unos planes ladinos, temerarios e insensatos cru&aron por su mente vigilante. )ero los recha& todos. 82'aludos3 8dijo a los soldados rojos8. <ab$is llegado en una mala hora, hermanos. Dio un paso hacia adelante arroj en medio de la habitacin un pe!ue=o cilindro de metal, !ue tena guardado en la mano !ue brill con un resplandor roji&o. En el momento en !ue se produjo la detonacin, (ittorin a haba abandonado la casa. "ue arrojado de sbito contra una farola de gas? se levant? vio a una mujer !ue corra hacia un portal, gritando con los bra&os levantados? en medio de la pla&a #agans; vio a un cochero !ue apaleaba a toda prisa sus caballos? al mismo tiempo, o el chas!uido de los cristales de las ventanas !ue saltaban destro&ados por los aires. 'e puso a correr sin volverse para mirar atr,s? tena !ue marcharse* no tena otro pensamiento. 'e meti en una mara=a de calles !ue le eran desconocidas? pasaba con la cabe&a gacha junto a las personas !ue le salan al encuentro* todas le parecan miembros de la polica secreta, espas soldados disfra&ados o vestidos de paisano. 'in saber cmo haba llegado hasta all, se encontr ante una iglesia. Como no poda seguir adelante a causa del cansancio, entr. En una capilla lateral, bajo una imagen del milagroso san :icol,s, se acurruc cerr los ojos. Eran las cuatro de la tarde cuando abandon la iglesia. 'e haba tran!uili&ado? el peligro de poder ser reconocido detenido le pareci entonces menor. Encontr a una mujer joven !ue venda cerillas en una es!uina? cada caja costaba sesenta rublos? le pregunt por el camino !ue llevaba a la estacin. En a!uella hora, la fiesta sovi$tica haba llegado a su punto culminante. )or la calle 'adovaja avan&aba un cortejo fnebre bajo los ta=idos de una e1tra=a msica funeraria* iban a enterrar el parlamentarismo. Detr,s del sarcfago marchaban a pie unos actores de teatro, silbados escarnecidos por la multitud, !ue iban disfra&ados de generales, de popes, destiladores de licores magnates de las finan&as. 0m$rica, simboli&ada por un saco de dinero enorme, era arrastrada por el bulevar 'molens; . Desde los pelda=os m,s latos de la escalinata de la iglesia de san )ablo, un poeta proletario recitaba sus versos revolucionarios, cantos de lucha contra los tiempos antiguos, contra la burguesa, contra los ej$rcitos del &ar muerto. En la pla&a 0rbat se haba improvisado un circo* los monarcas los hombres de Estado europeos eran e1puestos como hienas, lobos, caimanes, gatos

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salvajes monos !ue meneaban la cola? Pilson, (andervelde 4lo d Heorge hacan el papel de pa asos. 0nte la estacin Kurs;, (ittorin percibi por ltima ve& las voces de Mosc. 9nos meg,fonos invitaban a participar en la representacin masiva de una pie&a revolucionaria* 5El asalto al palacio de invierno7, daban adem,s las ltimas noticias. 4a ciudad de )erm haba sido tomada por las tropas sovi$ticas. Detr,s del ej$rcito de Koltcha;, un grupo de partisanos rojos haba hecho descarrilar un tren cargado de municiones. El contrarrevolucionario 0rtemjev, un encarni&ado enemigo del 'oviet mercenario del capital e1tranjero, haba encontrado la muerte al intentar huir de la detencin del justo castigo. 4a noticia del fin de a!uel gran rebelde, e1tendida con vo& atronadora por pla&as calles, dej a (ittorin sin habla. :o tena ninguna idea de cmo se haban relacionado las cosas? no saba !ue $l mismo haba entregado a 0rtemjev a manos de sus enemigos. 4o nico !ue le pareca chocante e1tra=o era el echo de !ue el destino hubiera concedido an tiempo a 0rtemjev para a udarlo a $l, a (ittorin, a viajar hacia el frente, como si precisamente $ste hubiera sido el sentido de a!uella vida aventurera. :o tena tiempo para refle1ionar m,s sobre a!uel asunto. De la ca=a de una de sus botas sac la orden de viaje el billete militar, con a!uellos papeles en la mano entr en el vestbulo de la estacin.

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Orden de asalto
El tercer regimiento rojo de defensa de la divisin )ensa haba sido organi&ado e instituido en el mismo frente, bajo el fuego de la artillera enemiga, en los ltimos das de junio del a=o ABAB. Durante la campa=a de verano haba participado en seis combates en la defensa de 6ar;ov? en (al;i haba interceptado el avance del ej$rcito enemigo por dos veces haba sido nombrado con honor en los informes de la oficina general rusa del comisariado de guerra. 0 principios de noviembre, cuando amainaron las lluvias interminables, el regimiento se encontraba al sudeste de Miropol, con gran parte de efectivos prestados, frente a una brigada blanca. El comandante del regimiento era un viejo capit,n !ue haba estado siempre en el frente !ue se serva de la mano i&!uierda para firmar sus rdenes, a !ue la mano derecha la haba perdido en los combates llevados a cabo en los C,rpatos. 0l frente del primer batalln estaba el marinero 'tassi;? el camarada 'torochev, fumista de oficio, mandaba el segundo batalln. 0mbos haban aprobado en Mosc un curso de mando militar ambos posean tambi$n la condecoracin de la bandera roja. El tercer batalln estaba todava por organi&ar de forma pr,ctica. 'ubordinadas al mando del regimiento, haba una batera ligera una seccin de reconocimiento, !ue estaba compuesta de hombres con una formacin especial. El comandante de esta seccin era un estudiante universitario de Mosc, !ue se haba alistado voluntariamente para ir al frente. 'e llamaba Ceresin. En Mosc tena a su madre anciana a su novia. 9na ma=ana fra hmeda de noviembre volvi de la ronda hecha con su patrulla al alojamiento !ue comparta con los jefes representantes de la primera tropa. El alojamiento era una granja !ue, con una mesa carcomida unas cuantas sillas, se haba transformado por necesidad en una vivienda para personas. 9na vela colocada en el cuello de una botella rota iluminaba con su lu& vacilante una parte de la estancia. 0nte la pe!ue=a estufa de hierro colado, se acurrucaba el soldado rojo 6efimov e iba echando al fuego tablas hmedas !ue procedan de un bal de madera destro&ado. Ceresin tendi su abrigo estrujado salpicado de barro para !ue se secase. 4uego se acerc a la estufa se puso a calentar las manos. 8+Dnde est, el alem,n- 8pregunt8. +'e ha marchado8Duerme. 'e ha echado ah 8respondi 6efimov indicando por encima de sus hombros un rincn !ue !uedaba en la oscuridad. 8+#iene todava fiebre- 8!uiso saber Ceresin. 6efimov frunci las cejas. 8/u&,s es fiebre o !ui&,s es alguna otra enfermedad 8opin8. 'iempre est, tiritando, siempre tiene fro. El a udante sanitario estuvo a!u !uiso hacerle tomar unas gotas, pero $l las recha&. Ceresin empe& a !uitarse las botas. 6efimov puso el agua para el t$ encima de la estufa de hierro sigui informando* 8)or lo !ue respecta a la comida, camarada, ho no han dado pan, sino slo conservas* un bote para dos hombres? no tienen m,s. )ero le !ueda una racin para usted, por!ue el alem,n no !uiere comer. 'lo tiene sed* se ha pasado toda la noche pidiendo de beber... +Cmo van las cosas al otro lado, entre los blancos- 0 er tiraron obuses? tambi$n o fuego de fusilera. +Es !ue les han salido de nuevo dientes de lobo8'aben apa=,rselas bien esos condenados diablos* comen s$mola con leche 8dijo Ceresin8. Despu$s de sonar el to!ue de retreta se les o e re&ar cantar. <a popes en su regimiento, como en el tiempo del &ar? incluso tienen cantores de salmos. (ittorin se despert en su rincn. 'e restreg los ojos inflamados, se !uit de encima el abrigo la manta se incorpor.

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8+Es usted, Ceresin- +)or !u$ han cerrado la puerta- Este calor es insoportable. 2Dejen entrar el aire3 Cueno..., +lo ha visto ustedCeresin se arrodill en el suelo. 'ac de su mochila una ta&a cu a asa estaba rota. 4a limpi cuidadosamente con la punta de su cha!ueta. 4uego ech t$ en ella. 8+:o !uieren abrir la puerta- +:o !uieren dejar entrar aire fresco- 8pregunt (ittorin. 8)or!ue tiene fiebre cree usted !ue ah fuera a ha venido el verano 8dijo Ceresin8. De todos modos, el viento pasa por las rendijas? no hace calor. 8.a esto bien? no me pasa nada... +:o lo ha visto usted entonces8+0 !ui$n80l oficial blanco, al !ue sus hombres llaman 5pfano7. 8:o. 0 $se no lo he encontrado. Detr,s del terrapl$n, entre los arbustos, nos ha pasado por delante una patrulla, a unos veinte pasos. Despu$s, hacia la madrugada, me he encontrado con una segunda patrulla !ue casi ha trope&ado conmigo* tan densa era la niebla. (ittorin cerr los ojos. +Cu,ndo o por primera ve& !ue a!uel oficial blanco llevaba a sus hombres al ata!ue silbando empu=ando el l,tigo en su mano- +Cu,ndo le contaron !ue pasaba revista a las filas de prisioneros silbando, !ue haca dar un paso al frente a los oficiales rojos !ue los abata de un disparo- Cajo el peso de un odio bronco, (ittorin lo haba buscado? haba interrogado a todos los desertores. 'in embargo, slo entonces, cuando estaba en a!uella granja aciendo con fiebre entregado a a!uellas ideas !ue perforaban sin cesar su mente, lleg a la conviccin de a!uel oficial era 'elju;ov. Era el mismo 'elju;ov, !ue sola ir por la vida con el l,tigo de montar en la mano, bien aseado a la ve& ensangrentado* el asesino perfumado... 82Ceresin3 8dijo con un gemido8. +Cmo fue entonces, cuando dispararon a su caballo ...- 8.a lo sabe usted 8respondi Ceresin8. <ace die& das. <abamos disparado a su caballo, a la parte baja del cuerpo, pues !ueramos cogerlo vivo. El, sin embargo, con su rostro altivo fumando un cigarrillo, dispar sin parar su revlver. Maruchin ca a mi lado. 2El rostro altivo3 "uma su cigarrillo mientras dispara... +/ui$n ha visto a 'elju;ov sin un cigarrillo82'iga3 +/u$ pas despu$s8:ada. .a lo sabe usted* nos disparaban por los flancos tuvimos !ue retroceder. )rofiriendo otro gemido, (ittorin se dej caer sobre la paja? le dolan los ojos? la granja estaba completamente llena de una niebla roji&a... #uvieron !ue retroceder. 'i $l hubiera estado all entonces, 'elju;ov no se le habra escapado. :o habra retrocedido. 'i disparan por los flancos, uno se cubre sigue combatiendo. 9n escalofro le recorri la espalda. 'e levant? se puso encima el abrigo , dominado por la in!uietud, empe& a pasearse de un lado para otro dentro de la granja como si fuera un animal enjaulado. Estaba enfermo* lo senta. 4e haba subido la fiebre. Durante la noche le haban dolido todos los miembros. 5Ma=ana o cuando sea me van a llevar al hospital. . cuando vuelva..., +dnde estar, el regimiento- El regimiento se marchar,? 'torochev, el comandante del batalln, ha dicho !ue se van a otro frente? en Miropol a est,n preparados los coches de transporte. +0donde va la man&anita- 4a revolucin lleva sus tropas de un frente a otro* 'torochev ha dicho !ue la revolucin gana sus batallas con sangre con bencina. 7. al otro lado, detr,s de la f,brica de a&car destruida por la artillera, est, 'elju;ov. Ma=ana me llevar,n a !ui&,s al hospital. <a !ue actuar? ha !ue tomar sea como sea una resolucin.7 82Ceresin3

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:o lo ha odo. Est, sentado en el suelo? se ha colocado ante s la vela encendida lee el peridico Soldados rojos en el frente. 82Ceresin3 +(a a salir otra ve& ho 8)or la tarde patrullar$ con cuatro hombres 8respondi Ceresin8. /ueremos ver cmo pasan el tiempo los vecinos del otro lado. )or la noche pondr$ slo puestos de vigilancia... 0h puede leerse todo lo !ue saben esos periodistas. 9no de ellos escribe* 5El ej$rcito se siente como la resultante de las fuer&as sociales, polticas econmicas !ue nos dominan7. )ero $se escribe nicamente lo !ue ha odo en los mtines? tendr, poca aceptacin en el frente... Camarada 6efimov, no deje apagar el fuego. Es una orden... 0 mis hombres no les hablo de fuer&as econmicas. 4es digo* 5'ois unos h$roes? sois invencibles7, me siguen. 84o sustituir$ a usted, Ceresin, en la ronda !ue va a hacer ho con la patrulla? ir$ en su lugar. Est, cansado no ha dormido. 8)ero usted est, enfermo, camarada 8opin Ceresin8. :o puedo cargar con esa responsabilidad. 82:o esto enfermo3 8grit (ittorin, sacudido por la fiebre8. :ecesito viento, lluvia, aire fresco, movimiento* eso es todo. 0!u dentro, en esta granja, me esto pudriendo? me est,n devorando los piojos? $sta es mi enfermedad. 2D$jeme !ue va a en su lugar, camarada3 8Cueno, est, bien? por todos los diablos, va a usted 8dijo Ceresin. Coste&? mir una ve& m,s el fuego con los ojos entornados luego se ech a dormir. Qnmediatamente despu$s de oscurecer, (ittorin regres de hacer la ronda con la patrulla. Envi en seguida a sus hombres a su alojamiento, mientras $l prosigui a pie su camino, !ue atravesando un vallado un bos!uecillo de alisos llevaba hasta la cuenca del valle. De las copas de los ,rboles caan gruesas gotas? todo ola a tierra a agua estancada. En medio de la oscuridad brillaban las luces de la casa de campo enjalbegada, en la !ue se haba instalado el e!uipo de mando del regimiento. 84Stoj& 45to ta3oj& 8se o e1clamar a media vo& en tono cantarn al guardia del puesto de vigilancia. (ittorin se detuvo. 8Svoj... 9no de los vuestros. 8+Contrase=a855omintern.7 0nte la puerta del despacho del Estado Ma or, (ittorin encontr al comisario del regimiento, un hombre joven de aspecto atl$tico, cu os cabellos caan en ri&os casta=os sobre la frente hasta la nuca. 8#engo !ue dar una informacin, camarada 8dijo (ittorin manteniendo el dedo fijo en la visera de la gorra8. 0l otro lado, entre los blancos, pasar, la noche ho uno de los miembros superiores del Estado Ma or. El comisario, !ue haba tomado parte en dos campa=as en el gran combate llevado a cabo por las calles en Kiev, mir atentamente a (ittorin ech una mirada escrutadora a su rostro. 8+/u$ clase de observaciones ha hecho usted, camarada8<e visto a dos oficiales con uniformes franceses 8inform (ittorin8. 4uego caballos con aparejos ingleses. <e observado tambi$n a lo lejos una tropa de caballera destinada a tel$grafos, !ue tenda ante el edificio de la escuela una lnea telefnica. 8+0 !u$ hora ha sido eso80 las cinco de la tarde. 8+:o ha visto ninguna otra cosa e1traordinaria8:ada... 20h, s3 9nos ordenan&as !ue entraban en el edificio de la escuela.

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8+:o ha percibido movimientos de tropas8:o. +:o haba un resplandor perverso burln en los ojos del comisario- El suelo pareca mecerse bajo los pies de (ittorin? le dio la impresin de !ue los cabios de madera iban a derrumbarse sobre $l? sin embargo, apret los dientes? conserv el dominio sobre s mismo? no se movi mantuvo la mirada !uieta? su voluntad era m,s fuerte !ue la fiebre. 8/ui&, se trate de un mando superior !ue inspecciona el frente blanco 8dijo el comisario tras permanecer un momento en silencio8. +Desde !u$ punto ha estado usted observando8Desde el tejado de a!uel cortijo !ue la semana pasada acribillamos con nuestro fuego de artillera. 8+4e ha sido posible llegar hasta all entre los puestos de defensa enemigos84o he conseguido. 8+<a habido bajas8:inguna. <ice !ue mis hombres regresaran fui hasta all solo. El comisario se call. 'u silencio pareca no tener fin. +0lguna otra pregunta- +0lgn nuevo detalle- 4a sangre bulla en las sienes de (ittorin? sus dientes casta=eteaban unos contra otros? en las rodillas en todas las articulaciones sinti un dolor profundo. :o podra permanecer m,s tiempo en pie? lo notaba? !ui&,s unos cuantos segundos m,s luego... 8Est, bien. )asar$ su informe al mando superior 8dijo el comisario. 'on las once de la noche. En el despacho del mando superior del regimiento arde una l,mpara de petrleo, sobre la cual ha una espesa nube de humo de tabaco, de color gris. En la pared penden abrigos, gorras, un cinturn de cartuchos una carabina. 'obre la mesa ha e1tendido un mapa? cru&ando transversalmente el mapa se e1tiende una doble cadena de banderas rojas a&ules. M,s all, de las banderas, en el territorio ocupado por las tropas contrarrevolucionarias, ha una navaja el reloj de repeticin de plata del comandante del regimiento. #res hombres est,n sentados junto a la mesa miran el mapa. El comandante del regimiento est, junto a la ventana? la manga derecha de su cha!ueta pende l,nguidamente hacia el suelo. El fuego de la estufa chisporrotea d$bilmente est, a punto de apagarse. El marinero 'tassi;, jefe del primer batalln, se=ala con su cigarrillo apagado el aparato telefnico da curso libre a su rencor contra los oficiales del Estado Ma or de la divisin. 8#odava no se han puesto de acuerdo* tienen !ue discutir primero la situacin estrat$gica operativa de todo el frente en conjunto 8dice soltando una carcajada sarc,stica8. /ui&,s alguno ha hecho a una propuesta, pero los dem,s se le han echado encima le han demostrado con sus libros !ue su plan no sirve para nada. 'e trata de una simple accin militar, pero con las gafas sobre la nari& ven dificultades por todas partes* la $poca del a=o no es favorable, los campos est,n encenagados, el regimiento cuenta tan slo con ciento once fusiles, las tropas est,n e!uipadas de modo insuficiente... 8'i a=ade usted 8dice el comandante del regimiento8 !ue los blancos tienen al otro lado alambradas ametralladoras !ue adem,s su artillera es superior a la nuestra, habr, enumerado por completo las objeciones !ue hace una hora he hecho saber al jefe del Estado Ma or de la divisin. El silencioso 'torochev, !ue est, al frente del segundo batalln, asiente con la cabe&a indicando !ue comparte las dudas del comandante. :o le gustan las empresas temerarias? prefiere el golpe bien preparado seguro !ue ani!uila al enemigo? su coraje no tiene nada !ue ver con la impetuosidad. El marinero 'tassi; es de una naturale&a diferente. En todas

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partes* en el campo de batalla, en el juego, con las mujeres en las discusiones, busca las decisiones r,pidas. En a!uel momento pone su mano ancha roja sobre la mesa se inclina hacia adelante. 8/ui&,s ha comunicado usted tambi$n, camarada comandante 8dice gritando8, !ue no e1iste una disciplina propia de camaradas, !ue los soldados rojos no se atreven a avan&ar, +no es as84a disciplina es buena 8responde tran!uilamente el comandante del regimiento8. )ero la disciplina propia de camaradas no es suficiente para hacer !ue la posicin del enemigo sea madura para el asalto. 8Casi da la impresin de !ue su voluntad consiste en !ue su e1celencia blanca !ue ha al otro lado se largue cuanto antes 8dice 'tassi; a media vo& a 'torochev, habl,ndole por encima de la mesa. El capit,n, !ue slo tiene un bra&o, lo ha odo. 'u rostro empalidece da dos pasos hacia el marinero. 'in embargo, el comisario del regimiento se le adelanta. 82Camarada3 8dice en tono severo a 'tassi;8. #iene usted la obligacin de tratar con respeto al comandante del regimiento. Me hago responsable de todas sus acciones. 'i no le presenta inmediatamente sus disculpas, informar$ por va oficial sobre este incidente. El marinero 'tassi;, !ue en (al;i haba tomado dos ca=ones enemigos en medio de la lluvia m,s espesa de balas, mira al comisario con el rostro infeli& de un chico de escuela rega=ado. /uiere hablar, pero el capit,n hace un gesto de recha&o de indiferencia vuelve a su sitio junto a la ventana. En a!uel momento suena el tel$fono. El capit,n coge el auricular se presenta* 8#ercer regimiento rojo de defensa de la divisin )ensa* a!u el comandante. )ermanece de pie con el auricular pegado al odo no se mueve? sus ojos est,n dirigidos hacia los abrigos las gorras !ue penden de la pared, como si desde all proviniera la vo& !ue le est, hablando. 'e endere&a repite la orden !ue ha recibido* 80 las seis de la ma=ana, la brigada blanca de Mar;ov, situada entre Zir; Qvaniv;a, ser, atacada por los flancos por nuevas tropas aportadas all desde la direccin 6amnojeG 'obolevs;. 0 las cinco cuarenta minutos, el regimiento rojo de defensa simular, un ata!ue para atraer sobre s la atencin del enemigo. El capit,n cuelga el auricular se dirige hacia el comisario del regimiento a los dos suboficiales* 8.a lo han odo. 0hora ha !ue tomar las medidas correspondientes. 'u batalln, camarada 'tassi;... 4os tres hombres se inclinan en silencio sobre el mapa. 4os ,rboles los arbustos se van desprendiendo de las sombras de la noche. El cielo va colore,ndose lentamente? amanece sobre las colinas descoloridas. 4os soldados rojos se acurrucan detr,s de los parapetos levantados a toda prisa? sus abrigos chorrean? en las cavidades de la tierra se ha acumulado un agua de lluvia turbia, amarilla. 'obre sus cabe&as pasan silbando las balas? cuando van a parar contra piedras o troncos de ,rbol, se produce un sonido similar al restallido de un l,tigo. 4a artillera tienta el terreno. 'e percibe a lo lejos un estampido un trueno? luego algo pasa aullando por el aire? los cuerpos se arriman estrechamente a los parapetos en cual!uier parte, entre los surcos del campo labrado, se levanta una columna de tierra de color marrn. (ittorin se ha endere&ado un poco detr,s del terrapl$n bajo? observa la a&ada de hierro, a la !ue se pega la tierra hmeda del campo, bajo la cual se atrinchera una cabe&a. 0l otro lado, por la parte del oeste, se entabla el combate de artillera? los ca=ones pesados del enemigo no cesan de bramar. :ubarrones negros amarillentos se ciernen sobre las cimas m,s altas. Caen sobre ellas hierro fuego. Con todo, la lnea de defensa sigue ganando terreno. :o es posible ver muchas cosas* slo una cadena interminable de pe!ue=as nubes

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blancas, a baja altura, !ue el viento dispersa, a veces pueden divisarse algunas figuras diminutas, !ue bajan corriendo por la ladera, se echan al suelo desaparecen en las cavidades formadas por la tierra. (ittorin sabe !ue lo decisivo ha de ocurrir all, al otro lado. Cierra los ojos en seguida se produce una confusin de car,cter onrico en su mente. 4os !ue all corren disparan son sus aliados? todos se encargan personalmente de su asunto? $l puede acer en tierra descansar. <o al medioda ha llegado un telegrama de Mosc con el sello del Kremlin, para difundir inmediatamente en todos los frentes...* ha !ue arrestarlo. 50ll delante est, $l, con sus pantalones de montar sus botas altas de charol? lleva el l,tigo en la mano? est, completamente solo? pero su rostro no puede verse* una enorme nube amarillenta se ha posado sobre sus hombros? nadie sabe !ue es 'elju;ov... 2<a !ue arrestarlo3 0ll est,n a los soldados rojos, !ue han crecido de la tierra? lo conocen? se acercan a $l por todas partes? lo han rodeado. )ero $l sigue de pie? no retrocede? su aliento es igual !ue el fuego de la nube !ue ha sobre sus hombros les salen al encuentro estampidos truenos* 2Pascholl37 El hilo fantasmagrico del sue=o se rompe. (ittorin recobra la conciencia. 9n casco de granada ha pasado silbando por encima de su cabe&a* a die& pasos del parapeto ha estallado una granada. 9na salva furiosa de fusiles ha a&otado el terrapl$n. . entonces, cuando el fuego call por unos segundos, surgi del suelo, al otro lado, entre los enebros, una figura. Corri, se ech al suelo, desapareci en un surco del campo labrado? volvi a aparecer? ahora poda reconocerse la cara* era Ceresin. Corri de nuevo, dio un salto por encima del terrapl$n se !ued tendido al lado de (ittorin. (ena de &ona neutra? conoca el terreno. %ecuper el aliento haciendo grandes esfuer&os. . luego, en medio del fragor del combate, e1plic a (ittorin la situacin. 84as cosas no van bien. El ala derecha ha retrocedido? los blancos pasan al contraata!ue. +(e usted esas balas luminosas- 4os nuestros piden fuego de artillera. 'e sac del bolsillo la libreta de apuntes escribi unas anotaciones. Con unos cuantos tra&os rapidsimos dibuj el plano de la situacin en !ue se encontraban? adem,s, haba descubierto la posicin de dos ametralladoras enemigas. )as la nota a (ittorin. Entonces abandon el parapeto, a !ue al otro lado lo esperaban sus hombres metidos en un ho o. 'e desli& con precaucin por el terreno acribillado por las balas desapareci de repente entre los enebros de la misma manera como haba surgido de ellos. 9nos cuantos pasos detr,s del punto en !ue la lnea de defensa formaba un ,ngulo obtuso se haba atrincherado el jefe de las tropas rojas. Era joven tena un cabello rubio liso? en el regimiento lo llamaban 5'oniets;a7, a causa de su te& delicada, semejante a la de una muchacha. <aca siete das !ue haba ido al frente? de simple corneta se haba convertido en oficial rojo. 0 $l entreg (ittorin la nota de Ceresin. 'oniets;a la le pleg el papel. 4uego inspeccion con los prism,ticos el terreno ocupado por el enemigo. 8<emos de avan&ar !uitar de en medio esas ametralladoras. :o ha tiempo !ue perder 8dijo (ittorin con vo& ronca dirigi$ndose al jefe de las tropas. 'oniets;a deposit los prism,ticos en el suelo, a su lado, movi la cabe&a en se=al de denegacin. 8Esto es asunto de la artillera 8dijo8. Camarada, tiene usted el mismo aspecto !ue un pollo vivo metido en agua hirviendo. +Est, usted enfermo8#engo fiebre. )ero tanto el m$dico militar como o hemos decidido conjuntamente !ue no es nada 8dijo (ittorin con un leve intento por sonrer. :o obstante, al cabo de un momento, sus rasgos ad!uirieron de nuevo su e1presin tensa fan,tica. En su frente enfebrecida se haba aferrado la idea de !ue tena !ue llegar con su tropa hasta el pueblo cortar a 'elju;ov la lnea de retirada8. :o podemos permanecer por m,s tiempo a!u 8

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prosigui diciendo8. )arece !ue nuestra ofensiva se ha a acallado. +:o nos pondremos finalmente en marcha entraremos en combate8:o he recibido ninguna orden en este sentido 8respondi 'oniets;a8. El terreno no es bueno. <a trescientos pasos sin parapeto en una &ona !ue asciende. :o podremos avan&ar. 'eguro !ue permaneceremos a!u hasta !ue la lluvia nos arrastre nos eche fuera... 2Eh, t, camarada3 <i&o una se=al a un soldado para !ue se acercara desde la lnea de defensa. 8#oma este papel. (e saltando como una liebre ll$vaselo al Estado Ma or de la divisin. 'e incorpor entreg el papel al soldado rojo. (ittorin se levant tambi$n , entre sus dientes fuertemente apretados, susurr* 8> sea !ue no !uiere usted avan&ar. #iene miedo. Con ra&n le han puesto a usted un nombre de mujer. )ero 'oniets;a no lo o . <aba sido alcan&ado en una cadera. 4os rasgos de su cara languidecieron. 'us manos palparon el suelo !ued tendido sin fuer&as. 80l Estado Ma or de la divisin 8repiti susurrando8. Esto acabado, camarada. #ome usted el mando. 0horre las municiones. %esponda con fuego nicamente si ha un ata!ue. 4a lnea actual... Empe& a tener estertores e intent abrir con ambas manos su abrigo. 4uego ca de nuevo su cabe&a, inerte, a no volvi a moverse. 82'anidad3 8grit (ittorin. )ero ni el m$dico militar ni su a udante podan verse por ninguna parte. El soldado rojo se inclin sobre 'oniets;a le abri el abrigo, como tambi$n el blusn !ue llevaba debajo. 8Este no necesita a los sanitarios, camarada 8dijo8. Vste a no bailar, en ninguna otra boda. 'us das han terminado. . emprendi la tarea de sacarle las botas al muerto. 4a bala !ue haba alcan&ado a 'oniets;a decidi el destino de toda la tropa. (ittorin se puso al frente de ella. 82#omo o el mando3 8grit8. 2Camaradas3 (amos a avan&ar. (amos a ani!uilar a los traidores !ue ha al otro lado. 4a patria proletaria lo e1ige? la patria proletaria est, en peligro. 2Camaradas3 2'alvemos a %usia3 :inguna vo& respondi al llamamiento. 4os soldados rojos m,s e1perimentados en el campo de batalla vieron ante s a!uel terreno desprovisto de parapetos en el !ue el enemigo poda percibir cual!uier movimiento, incluso el m,s nfimo. 'in embargo, obedecieron. En silencio se dispusieron a saltar de sus trincheras. 82Ca onetas preparadas3 8orden (ittorin. 9n leve chas!uido recorri la lnea de defensa. 4uego se hi&o el silencio? slo se oa silbar las balas. De repente, sin embargo, se o una meloda procedente de las filas de a!uellos !ue iban a e1ponerse a una muerte segura. 0l principio la silbaba una sola vo&? pero luego siguieron otras voces? la meloda fue subiendo de tono, hasta !ue alcan& el car,cter de una coral, de pronto todos se pusieron a cantar* 5+0donde vas, man&anita.a no volver,s jam,s. Ma=ana, en la lista de muertos, se inscribir,n cien soldados rojos7. 820delante3 8grit (ittorin, mientras la cancin segua o $ndose entre el &umbido el estampido de las granadas lan&adas desde la otra lnea de fuego. 'lo una parte de los !ue se lan&aron adelante consigui atravesar a!uel fuego ani!uilador. 0 medio camino del

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pueblo se interrumpi a!uel ata!ue demencial. %odeados por todas partes, los soldados rojos se defendieron durante un rato detr,s de los setos de los ,rboles de un pe!ue=o huerto. Cuando se les acabaron los cartuchos, retrocedieron hasta una casa de campo acribillada por las balas, ante cu a puerta aca el cad,ver de un gran perro hirsuto. 0ll consiguieron recha&ar de nuevo al enemigo lan&ando granadas de mano dando golpes con las culatas de sus fusiles. 0l cabo de unos minutos, cuando el tejado de la casa empe& a arder, decidieron entregarse. Entre los prisioneros, !ue salieron de la casa medio aturdidos por la humareda !ue haba invadido los escombros, aun!ue no haba llamas, se encontraba (ittorin. Estaba echado entonces en el patio de la f,brica de a&car destruida cu os muros ennegrecidos por el humo, al surgir de la niebla por la ma=ana, le dieron la impresin de ser algo lejano misterioso, inalcan&able, como si en a!uel sitio en !ue se encontraban empe&ara un mundo diferente. 0ll aca entonces, al mismo tiempo !ue los dem,s prisioneros de a!uel combate, permanecan acurrucados a lo largo de los muros con rostros cansados, desesperados romos. En medio del patio haba dos guardias, vestidos con el uniforme de los cosacos apo ,ndose en sus carabinas? un tercer guardia estaba sentado en el p$rtigo de un carro con adrales tocaba la armnica. <aba llegado entonces el fin de su aventura. <aba !uerido salir al encuentro de 'elju;ov con la frente alta, como un hombre libre... )ero el destino dijo* 52Eso no puede ser37, lo arroj de nuevo al campo de concentracin de Chernavjens;. 0ll aca entonces, metido en el mismo crculo* de nuevo era un prisionero 'elju;ov volva a ser el amo se=or de la situacin. #ena !ue ser as* estaba predeterminado. Enfermo, atrapado, oprimido, indefenso* as lo !uera el destino en la hora del ajuste de cuentas. :o. :o estaba indefenso. Entonces, cuando se encontraba en Chernavjens;, haba pensado en su patria en la casa de su padre? !uera volver a ver todo a!uello? pero ahora lo haba dejado atr,s no haba sucedido nada. <aba llegado al amanecer del tiempo su vida a no vala nada para $l. 'i ahora llegaba 'elju;ov, estaba preparado. 'e vio a s mismo ante 'elju;ov... Es $l, con la condecoracin de (ladimir la cru& de san 6orge sobre su pecho... 52Michael Michajlovich3 +:o me reconoce usted-7 ', 'elju;ov lo haba reconocido, saba lo !ue le esperaba se puso p,lido. 9n golpe dado a a!uel rostro altivo, del !ue se desprendan todo el lastre del mundo toda la perversidad de una $poca infame. 9n golpe otro golpe. 'elju;ov retroceda tambale,ndose sacaba el sable... )ero (ittorin a no estaba all? el campo de concentracin de Chernavjens; se haba abolido a haca mucho tiempo... +Dnde estaba ahora- 'e encontraba de pie en una casa de campo en cu as contraventanas de madera se haban pintado girasoles rosas blancas, ante cu a puerta aca un perro hirsuto !ue no dejaba entrar a nadie... 5Es un muerto custodia a los muertos7* dijo una vo&, !ue reson como las notas tocadas por una armnica. +De dnde viene ese dolor, !ue perfora constantemente sus sienes su pecho- 4as balas pasaban silbando? (ittorin se arrodill detr,s de un montn de le=a se puso a disparar? de repente Ceresin estaba junto a $l, con el rostro demudado... 5+/ui$n ha dado esta orden+9sted- +)or !u$ ha hecho esto...-7 5+)or !u$- #ena !ue ser as. Estaba predeterminado. +Es !ue no lo ve usted- #odo el lastre del mundo se desprende se e1pande de ese rostro...7 4os p,rpados de (ittorin se haban vuelto pesados como el hierro? los ojos se le cerraban. 4os sue=os se le presentaban lo arrastraban consigo. 4o arrastraban a trav$s de torrentes helados a trav$s de la arena ardiente del desierto? hacan !ue fuera arrebatado por ciclones lo precipitaban hasta las profundidades m,s oscuras. 4uego se cansaban de atacarlo lo dejaban libre, de manera !ue entonces emerga de nuevo a la lu& del da. Desde el centro del patio se o una orden de mando, pronunciada en tono cantarn*

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824evantaos3 2%eunios a!u3 El sue=o el dolor dejaron a (ittorin, igual !ue la sanguijuela cuando a ha bebido bastante. <aba llegado la hora. 'e levant se puso en posicin de firmes, enteramente erecto. 0 i&!uierda derecha de $l se ordenaron los prisioneros, formando una fila. 84os comisarios, los oficiales rojos, los comunistas organi&ados, !ue den un paso al frente 8mand el suboficial. Con otros cuatro, (ittorin se destac de la fila formada por los prisioneros. #ras un momento de vacilacin, les sigui un !uinto hombre. Detr,s de ellos se cerr la fila. 820lto3 'e detuvieron. El hombre !ue estaba al lado de (ittorin le dijo en vo& baja* 8:os van a fusilar, a nosotros seis* esto es seguro. Cueno. .a pueden arar la tierra sobre mi cuerpo, si !uieren... 0h est, a* 5el pfano7. 8+Dnde- 8pregunt (ittorin. 80ll anda, el maldito. +:o lo ve usted- 8'on veintisiete prisioneros, e1celencia 8se o !ue deca la vo& del suboficial8. 'eis de ellos son comunistas organi&ados, los jefes responsables. 0 trav$s de un velo de niebla roja !ue se e1tenda ante sus ojos, (ittorin vio el rostro del demonio !ue persegua? vio a 'elju;ov? lan& un grito se precipit hacia adelante. 82Michael Michajlovich3 +Me reconoce usted- El oficial volvi la cabe&a vio a un hombre !ue se le acercaba tambaleando como un borracho. 4evant el revlver lo dej caer de nuevo. 8+9sted- 2)or el amor de Dios3 +Cmo ha llegado hasta a!u- 8pregunt, conmovido 8. +'e ha hecho usted bolchevi!ue8Me he hecho bolchevi!ue 8repiti (ittorin, sin comprender dnde se haba metido 'elju;ov, por !u$ haba desaparecido por !u$ en su lugar haba otro hombre, uno !ue conoca* a!uel capit,n de caballera !ue haba barrido el suelo en :ovochlov ns;... +/u$ haca all dnde estaba 'elju;ov82Dgame la verdad, por el amor de Dios3 8e1clam el capit,n de caballera8. +4o han obligado a usted a ir al frente- +)or !u$ lucha contra %usia8<e venido voluntariamente al frente 8dijo (ittorin balbuceando. Miraba fijamente al vaco, por encima del capit,n de caballera, buscaba a 'elju;ov. )ero no lo encontr... :o estaba all. <aba desaparecido. 8Est, bien 8dijo el capit,n de caballera8. )uede irse. Qncluso con una persona como usted, un oficial ruso mantiene su palabra. )uede irse* no he olvidado lo !ue hi&o. +:o lo entiende- /ueda libre? puede irse. (ittorin haba entendido. Dio un paso, pero la fuer&a !ue hasta a!uel segundo lo haba mantenido en pie se desvaneci por completo. 'e tambale ca al suelo? la noche el silencio se abatieron sobre $l envolvi$ndolo por entero. El suboficial le !uit el abrigo la cha!ueta. 8Es lo !ue me haba imaginado, e1celencia 8inform8. :os est,n enviando el tifus desde el otro lado. .a tiene la erupcin en el pecho. El capit,n de caballera se apart haciendo un gesto de repulsin. 8Envenenado por fuera por dentro 8dijo8. #ifus bolchevismo son e1actamente lo mismo. 24l$veselo3 Con todo, inmediatamente despu$s volvi a su conciencia la idea de !ue los restos humanos !ue acan en el suelo, ante $l, haban sido su amigo en das pasados. 8+4o llevo al ho o, e1celencia- 8le pregunt el suboficial. 80 4ebjedin, al hospital 8dijo el capit,n de caballera llamado 'tac;elberg, en un tono de vo& en$rgico airado, como alguien !ue se avergKen&a de una palabra, de un pensamiento o de una l,grima.

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Adnde vas...?
Desde su cama, (ittorin poda ver las ramas sin hojas de una acacia un pe!ue=o tro&o de cielo cubierto por nubes de nieve. Conservaba un recuerdo confuso de sue=os terribles, desconcertantes, de sed, de la muerte de 'oniets;a, de sensaciones de miedo torturantes, de la meloda de una armnica, de una niebla roja, de un ruido !ue &umbaba al odo de un agua estancada, caliente hasta el grado de la ebullicin. 'u encuentro con el capit,n de caballera de :ovochlov ns; se le haba borrado enteramente de la memoria. )or la enfermera se enter de !ue desde haca tres semanas se encontraba aislado en a!uel barracn, de !ue dos cosacos lo haban trado una noche en volandas de !ue haba sido depositado para $l un sobre cerrado, de !ue los m$dicos haban predicho precisamente para a!uel da el descenso r,pido de la curva de la temperatura, de !ue las manchas marrones !ue tena en sus manos no constituan nada in!uietante, como tambi$n de !ue le devolveran sin duda alguna sus papeles sus trajes. Eso fue todo lo !ue la enfermera pudo decirle. El sobre dejado para $l tampoco le proporcion ninguna e1plicacin sobre los sucesos !ue lo haban trado al hospital. El sobre contena doscientos francos franceses en billetes pe!ue=os nada m,s. Durante los das !ue siguieron, (ittorin tuvo tiempo de decidirse sobre los pasos !ue deba dar en el futuro. El asunto de 'elju;ov no se haba terminado. #ena mu clara la idea de !ue haba seguido un camino e!uivocado. <aba seguido una pista falsa esto significaba empe&ar desde el principio. :o estaba desanimado? saba perfectamente lo !ue tena !ue hacer. Esperaba, lleno de in!uietud, !ue le dieran el alta en el hospital. 4leg antes de lo esperado. En los ltimos das de diciembre se decidi el destino de %usia. 4as tropas rojas tomaron :ovotscher;as; en la parte oriental, Calta #irasol en la parte occidental. El frente blanco se mantena an entre )oltava 6ar;ov. )ero en el cuartel del Estado Ma or del general Deni;in se preparaba la retirada. En los primeros das de enero, el hospital fue evacuado. . mientras los regimientos blancos huan hacia el sur, hacia Crimea el C,ucaso, para reemprender all por ltima ve& la lucha por la causa perdida, (ittorin se dirigi hacia el pueblo de 'taromjena, !ue !uedaba al sur del ro Donets, en el distrito federal de 6ar;ov. En su libreta de notas estaban escritas estas palabras* 5Hricha, ordenan&a de 'elju;ov. Hrigorij >ss povich Kedrin M+o Kadrin-N, del pueblo de 'taromjena? estacin de ferrocarril de 'lavjans;, en el distrito federal de 6ar;ov7. 0 ltimas horas de la tarde, (ittorin lleg al t$rmino de su viaje. El pueblo de 'taromjena se e1tenda de forma interminable a ambos lados de la carretera, !ue era tan ancha como un ro. Cornejas negras volaban gra&nando por encima de los huertos cubiertos de nieve. Detr,s de las casas se vean la chimenea el horno circular del ladrillar en !ue Hricha, el criado de 'elju;ov, haba trabajado antes de la guerra. El campesino m,s viejo del pueblo, un hombre barbudo alto como un castillo, inform a (ittorin. 8Hrigorij >ss povich Kedrin* s, lo cono&co 8dijo8. :o est, a!u? est, al servicio de un oficial. El a=o pasado, el da de los die& santos m,rtires de Creta, vino de la gran guerra civil arm un altercado por!ue 0sja #imofejevna se haba casado con el herrero. 0pale a la chica se abalan& tambi$n sobre el herrero. )ero el motivo principal de todo ello fue el alcohol. (ino a mi casa borracho lo met en el cuartelillo municipal? all estuvo hasta !ue fue a recogerlo su madre. )or lo !ue respecta al alcohol, sin embargo, es mejor no hablar. 0!u lo engullen todos? son igual !ue osos.

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#uvo palabras amargas sobre los habitantes de 'taromjena. <aban elegido en secreto una comisin ejecutiva del pueblo esperaban slo la llegada de los primeros bolchevi!ues para echarlo a $l, !ue era el principal representante de la poblacin. 8<o se santiguan, pero ma=ana escupir,n ante las im,genes sagradas. Dios ech al mundo die& medidas de maldad nueve de ellas las recogieron los campesinos de a!u, en 'taromjena. Ese Hricha es a de la misma clase de bribones. ', su madre vive a!u, entre nosostros. 4e escribi una carta? !ui&, sepa dnde se encuentra. (o a llevarlo a usted a verla. 4a vieja campesina estaba de pie ante la puerta de su pe!ue=a casa daba de comer a las gallinas. Como era domingo, cubra su cabe&a con un pa=uelo. Cuando o !ue haba venido un se=or de la ciudad !ue deseaba ver a su hijo Hricha, se le ilumin el semblante. 8Es mi hijo 8dijo a (ittorin8. 4o he educado en el temor de Dios. Entre en mi casa, e1celencia? h,game este honor. En el interior ola a leche, a madera hmeda !uemada, a aren!ues a patatas hervidas. 9n ganso macho, perturbado en su pa& tran!uilidad, baj de la mesa , con el cuello bien erecto, avan& clo!ueando hacia (ittorin. 6unto al hogar, estaba tendido un campesino mu viejo? se haba echado la gorra de piel de liebre sobre las orejas dorma. 0nte una imagen decr$pita de san 'ergio arda aceite en una lamparilla de cristal a&ul. 8Me escribi, pero de esto hace a tiempo 8inform la anciana8. (i al cartero con su cartera de cuero desde lejos me grit a* 520grafena Matvejevna3 <a llegado una carta para usted7. Cog la carta las piernas me temblaban. )ens$ en mi interior* 5+Dnde puede estar- /ui&, no tiene si!uiera ni un pe!ue=o rincn para dormir re&ar7. 4uego sal de casa fui a buscar a )antelej, el hijo del sacrist,n? tanto puede leer libros como escritos a mano. De noche trabaja de vigilante en el ladrillar. 'e agach se puso bien los calcetines rojos, de lana, !ue se le haban cado. 4uego prosigui* 8En la carta, mi hijo Hrigorij >ssopovich me escriba diciendo !ue o tena !ue vender el caballo el trineo. )ero los oficiales me !uitaron el caballo tambi$n el trineo. 4os pagaron con rublos falsos. 0ntiguamente, todas las cosas tenan su precio? pero ho en da ha !ue coger lo !ue te dan. 4uego segua diciendo mi hijo en la carta* 5:o se preocupe* volver$. )ero ni o mismo s$ cu,ndo podr$ volver. )roteja la casa, mi !uerida madre, no malvenda nada7. Escriba tambi$n e1plicando cosas sobre la lluvia el fro, como tambi$n !ue en la ciudad donde sirve a su se=or se encuentran tanto ortodo1os como turcos !ue esta ciudad est, junto a un puerto. Me pregunta igualmente si haba encontrado su reloj. 4a anciana a no poda acordarse del nombre de a!uella ciudad. Empe& a buscar la carta en el cajn de la mesa. 0parecieron man&anas podridas, un montn de plumas de gallo, una fotografa descolorida del padre de Hricha, peda&os rotos de un espejo, un 5V1odo de Egipto7 pintado sobre madera, monedas de cobre, dos pipas, un sa!uito lleno de papeles del !ue se desprendi una nube de eso, un cinturn de cuero una sart$n !ue estaba completamente abollada. 82'anta Madre de Dios !ue intercedes por nosotros3 8se !uej la anciana8. :o est, a!u. )erdneme, e1celencia? la culpa es ma* no encuentro la carta. :o s$ dnde se habr, metido. "inalmente se encontr la carta, envuelta en un pa=uelo para cubrir la cabe&a, en el fondo de una caja en la !ue la campesina guardaba t$, a&car velas de cera. 9na ojeada a la parte posterior del sobre dijo a (ittorin todo lo !ue deseaba saber. 'elju;ov su criado Hricha se encontraban en Catum vivan en la calle Kutais;aja, en la casa del comerciante Karabadjian. 82Mira adonde lo ha llevado el diablo3 8dijo el representante principal de la poblacin moviendo la cabe&a en se=al de admiracin8. 2Catum3 :o he odo hablar nunca de esta

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ciudad. )ero su e1celencia puede ir a preguntar al pope* tiene un libro en el !ue est,n descritas todas las regiones del mundo. (ittorin e1plic !ue a saba algo sobre Catum !ue esperaba estar all dentro de tres das. En su imaginacin se vio a de retorno a su patria. Dejaba %usia a sus espaldas. Catum era slo un pe!ue=o rodeo* nada m,s. En esta ocasin, el destino se haba puesto a su lado. 4a anciana sac de debajo del almohadn de su cama un reloj de tumbaga. 8%espetable se=or, e1celencia 8dijo a (ittorin en tono suplicante8* si ve usted a Hricha, entregele este reloj. 4e pertenece. Cuando se march de a!u, se enoj mucho por!ue no lo encontr. Esto segura de !ue usted se lo entregar,* confo totalmente en su e1celencia. . dgale !ue podr$ pasar hasta mar&o con las provisiones !ue tengo, pero !ue luego tendr$ !ue vender un cordero. 0l herrero se le ha ido su mujer. Diga tambi$n a Hricha !ue me paso horas sentada a!u llorando por $l. <e comprado un nuevo ceda&o. )ero no tengo a nadie !ue me remueva el suelo del jardn. Dgale todo eso. 0compa= a (ittorin hasta la iglesia, donde esperaba su trineo. 4a campana anunciaba la hora del ,ngelus* las mujeres permanecan de pie a la puerta de sus casas se santiguaban. (ittorin subi al trineo se envolvi con su manta. <asta la estacin de ferrocarril haba !ue recorrer doce verstas. El campesino viejo, el representante principal de la poblacin, !ue esperaba alguna propina, guard silencio rasc,ndose la nuca. . la anciana se puso a gritar detr,s del trineo !ue a emprenda su marcha* 8'u padrino, Havrila Qvan ch Chi;ulin, ha muerto. 0hora no tengo a nadie !ue me remueva la tierra del jardn. 0l herrero lo han llevado al gobierno civil, por!ue venda caballos robados. Diga a Hricha !ue no malvendo nada... Es medioda* el calor empie&a a ser insoportable. El gritero de los vendedores, !ue ofrecen a los transentes fruta, helados, bar!uillos de miel pasteles de pistachos, disminu e un poco. (ittorin est, de pie sobre el puente del sult,n (alid$, !ue une H,lata con Estambul? ha encontrado por fin el bu!ue de vapor 50urora7. 0ll est, el barco con la bandera griega* cru& blanca tiras blancas sobre fondo a&ul. 0l da siguiente por la ma=ana, a las siete, el 50urora7 &arpa para #rieste, haciendo escala en Crindissi, si tal como (ittorin lo ha sabido en la agencia de viajes martimos. 9na pla&a en el entrepuente, sin manutencin, cuesta sesenta liras? en los bu!ues de vapor griegos, los pasajeros !ue viajan en el entrepuente han de pagarse ellos mismos la alimentacin. (ittorin no tiene dinero ni pasaporte. 'u dinero lo perdi jugando la pasada noche* diecisiete francos media libra turca. :o se hi&o rico precisamente. )ero ho ganar,* est, seguro de ello. )or otra parte, slo necesita sesenta liras, se puede pasar mu bien cuatro das viviendo slo de pan cigarrillos? la cosa resulta* a lo ha comprobado. 4o !ue le preocupa m,s es cmo conseguir, para ma=ana a las siete los documentos necesarios para hacer el viaje. #iene dos pasaportes ha obtenido tambi$n una c$dula de identidad de fugitivos rusos e1tendida por la comisin de alian&a internacional en Catum. )ero todos sus papeles los guardaba 4ucette en depsito la chica vacilaba en entreg,rselos. (ittorin empe& a hablar a er de ello, diciendo !ue !ui&, tendra !ue hacer un viaje, por dos das solamente, !ue no se trataba en modo alguno de una accin abominable por su parte M4ucette le hi&o una escena en este puntoN? no tena ninguna intencin de largarse ahora ni se trataba de lo m,s vil !ue haba en el mundo Ml,grimas, reprochesN... 2. esos camareros de este condenado hotel, !ue no hacen m,s !ue correr de un lado para otro por el pasillo3 4a chica es joven guapa? es bailarina encontrara a la ve& cien amantes. )ero no le gustan los griegos, con esos 5perfumes tan recargados7, detesta a 5todos esos levantinos !ue nunca se lavan7. (oluntariamente, la chica no lo dejar, marchar* esto es seguro.

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<o por la ma=ana, mientras la chica dorma, (ittorin ha registrado la habitacin. En el armario ha encontrado la cajita de madera de nogal luego, con gran precaucin, como si fuera un ladrn, ha sacado la llave de debajo de la almohada de 4ucette. )ero la cajita contena nicamente la correspondencia comercial de la cadena de cabarets 5#oledianGDancingGHirls7* las cartas de su agente en Mil,n? las cartas de los propietarios de la cadena de cabarets 5#ingelG#angel7 de Esmirna, 0tenas, 0lejandra )ortG'aid? tro&os de peridico con las fotografas del 5#oledoGHirls7? cintas estrujadas, restos de flores marchitas un montn de cartas !ue aparecan firmadas por un tal 5)ancrace7. Ethel 0dele, las compa=eras de baile de 4ucette, haban hablado repetidas veces de un se=or con ese nombre. )ero (ittorin no saba !ui$n era ese tal )ancrace ni !u$ papel desempe=aba en la vida de 4ucette. 'lo saba !ue ese nombre lo haba odo a anteriormente. (ittorin no ha encontrado sus pasaportes en la cajita. 4ucette debe tenerlos escondidos en algn otro lugar de la habitacin. 0ll donde la chica guarda sus cosas para engalanarse est,n tambi$n sus papeles. 'on las doce media? 4ucette est, acostumbrada a !ue (ittorin le haga compa=a durante el desa uno. 'i no se apresura, llegar, demasiado tarde. 9n funicular lleva a la cumbre de )era? en die& minutos podra estar arriba? pero no tiene los veinte chavos para el billete. 4o ha perdido todo jugando durante la noche. <acia la una se levanta 4ucette? despu$s del desa uno fuma un cigarrillo de ,mbar luego se ba=a? a continuacin hace un solitario o juega con el papaga o de Ethel* as pasa todo el da. Cuando viene el rumano, el propietario del caf$ Elis$e donde bailan las 5#oledianGHirls7, 4ucette lo recibe con un traje de vestir normal, cerrado hasta el cuello. De este modo no consigue ver gran cosa el pobre se=or 4upescu. (ittorin la conoci en Catum. 0!uel da haba ganado precisamente tanto dinero, trabajando en el puerto como mo&o de cuerda, !ue pudo disfrutar de una buena comida en un caf$ situado en la pla&a Mariins;ij. 4a lluvia hi&o !ue las tres 5#oledianGHirls7 entraran en a!uel local bastante pobre miserable. 0!uel fue su primer encuentro con 4ucette. 0hora las cosas van bien a (ittorin? la $poca de hambre a ha pasado. #oca el violn en el caf$ Elis$e. 0ll donde se presenta, 4ucette es capa& de conseguir !ue lo contraten como miembro de la or!uesta. Cuando las 5#oledianGHirls7 bailan por la noche 8como espa=oles, como mariposas e1ticas, como sacerdotisas del dios 'hiva o como dandis con pechera blanca monculo8, (ittorin mira a 4ucette por encima de su partitura, sigue con sus ojos cada uno de sus movimientos , a pesar de !ue hace a muchas semanas !ue viven juntos, sigue sorprendi$ndose sobremanera de !ue a!uella mujer le pertene&ca a $l a nadie m,s. Cuando est, solo con ella se arrima con fuer&a a su cuerpo tan fle1ible mvil, tiene !ue decirse una otra ve& !ue se trata de la bailarina 4ucie d]0ubr , a!uella a !uien por la noche, en el caf$ Elis$e, se dirigen cientos de miradas llenas de avide& codicia. Cuando la chica reposa en sus bra&os en silencio, a causa del cansancio, con los ojos cerrados la boca medio abierta, (ittorin sue=a entonces con su vo& su risa alegres. #iene !ue marcharse. :o le ha sido nada f,cil tomar esta resolucin. :o puede imaginarse cmo le ser, posible vivir sin ella. )ero la obligacin !ue se le impone e1ige de $l un ltimo sacrificio. Cuando el asunto de 'elju;ov est$ resuelto, volver, al lado de 4ucette? la encontrar,, tanto si est, en Constantinopla como si est, en %ustchu; o en Esmirna. Entonces a no se mover, de su lado. :o encontr a 'elju;ov en Catum. Desde haca cinco meses, 'elju;ov se haba trasladado a Constantinopla. (ittorin fue en su bs!ueda* pregunt por $l en todos los hoteles de la ciudad, en los restaurantes de lujo, en las tabernas, en los bares, en los caf$s? lo busc en todos los tabernuchos de H,lata en todos los garitos de )era. Desde hace tres das sabe !ue 'elju;ov est, en %oma.

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%oma, (ia :ationale, <otel %o al de los e1tranjeros. 0ll lo encontrar, (ittorin. .a no ve en 'elju;ov al altivo oficial ruso !ue lo ofendi. 'elju;ov es el mal espritu de una $poca degenerada. En $l, (ittorin odia todo lo infame !ue ven sus ojos? en $l odia los chanchulleros, los buitres !ue cambian de camisa, los hombres semejantes a bestias carniceras !ue se han apoderado del mundo. 4a ciudad de Constantinopla est, llena de esas figuras sombras, llena de hombres cu as huellas digitales est,n registradas en los despachos de la polica. )or todas partes se ven sus rostros codiciosos viles, sus caras nebulosas degeneradas. 'acan sus ganancias de la guerra, de la poltica, del espionaje. 0l otro lado, en Crimea, el ej$rcito del general Prangel lleva a cabo su ltimo combate. 4os !ue actan detr,s chalanean, estafan, colaboran tanto con los blancos como con los rojos* pertenecen slo a a!uel !ue paga m,s. )roporcionan toda clase de cosas* arreos, clavos de herradura, pistoleras, ropas de adorno, lubrificantes, carne en conserva podrida... 9na ve& hechos sus negocios, lo celebran destapando botellas de champa=a. 'on numerosos, ine1pugnables? est,n por todas partes* en )ars, en Cucarest, en (ladivosto;... (ittorin slo puede vengar en uno de ellos la humanidad !ue traicionan, el mundo !ue han apestado, ese hombre no es otro !ue 'elju;ov. <a un calor sofocante sobre las calles de la ciudad. 0hora (ittorin est, en la Calle Ma or de )era. 0ll abajo, en H,lata, son los carabineros los !ue hacen el servicio policial? a!u arriba lo hacen bobb s ingleses, con bra&ales de color blanco a&ul. En la terra&a del hotel de 4ondres est,n sentados, entre oficiales griegos e ingleses, los chanchulleros, los moscardones, los buitres !ue comen carro=a* hombres de nacionalidad indeterminada !ue van con sus mujeres engalanadas Mpor!ue tambi$n a sus mujeres venden cuando el precio les resulta apetecible? consideran todo eso como un negocio como cual!uier otroN. En los balcones de las casas ondean al viento banderas con los colores de los Estados vencedores. )or las calles de )era no puede verse ni un solo fe&, ni un solo tarbuj. 4os turcos permanecen encerrados en sus casas? se han convertido en e1tranjeros en su propia ciudad. 0nte el pe!ue=o hotel, en cu o primer piso se alojan los artistas !ue trabajan en el caf$ Elis$e, se halla de pie un hombre joven* su rostro es afeminado? sus cabellos rubios lisos se e1tienden por su frente? agita su bastoncillo lleva un cigarrillo colocado oblicuamente a un lado de la boca. 'aluda a (ittorin de un modo familiar, llev,ndose r,pidamente dos dedos a la punta de su gorra deportiva. Con una sensacin de malestar, (ittorin se acuerda de !ue conoci a ese hombre durante la noche pasada, en la mesa de juego. +/u$ hace a!u ese hombre- +/u$ pretende- +)or !u$ est, ante el hotel- (ittorin perdi todo su dinero, pero no !ued a deber ni un solo c$ntimo a ninguno de sus contrincantes. +Entonces- +/u$ desea ese caballero)arece !ue a!uel caballero no desea nada. El caballero se vuelve se marcha? agitando su bastoncillo, se pone a caminar lentamente calle abajo. Mientras suba la escalera, (ittorin percibi a la vo& irritada de la bailarina. Entr en la habitacin vio ante s al se=or 4upescu, !ue haba logrado meter su voluminoso cuerpo en un silln en esta situacin desamparada haba tenido !ue aguantar sobre s una tempestad furibunda de agravios de reproches apasionados. 84o !ue no entiendo es !ue ha a tenido el coraje de venir a!u 8dijo gritando 4ucette, !ue temblaba de indignacin8, 2(erdaderamente, ha !ue tener cara3 Entra como si no hubiera pasado nada. 'e ve !ue es algo corriente normal para usted el hecho de !ue una artista como o, !ue se toma en serio su oficio, sea objeto de burla por parte de la chusma por culpa de sus periodistas. 2/u$ individuos tan nefastos, tanto el uno como el otro3 4a cara del se=or 4upescu tena la e1presin de un conejo asustado. 'e senta culpable. 4a nota aparecida en el Courier de Pera, !ue constitua el motivo de indignacin de la bailarina, haba sido encargada pagada por $l, pero desgraciadamente haba dejado de

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e1aminar el te1to antes de !ue se imprimiera. ., puesto !ue se senta culpable, intentaba apaciguar a la estrella de su conjunto manifestando !ue en parte estaba de acuerdo con ella. 8<a !ue admitir 8dijo8 !ue lo !ue ha escrito sobre usted ha resultado realmente un poco me&!uino. Con ello, sin embargo, lo nico !ue consigui fue empeorar un poco m,s el asunto. 8+Me&!uino- 8grit la bailarina, presa de irritacin8. +Cmo lo llama usted+Me&!uino- 20h, no, se=or mo3 :o es posible poner m,s perfidia en dos frases tan cortas. 'e trata de algo vil, de algo infame, usted lo llama me&!uino. 2. lo peor de todo es !ue usted todava defiende a ese individuo as!ueroso3 2#ome3 24$alo, si le da placer ver cmo injurian a una artista3 'e arroj como un ,guila sobre la hoja de peridico !ue aca estrujada en el suelo. 4a despleg con la punta de los dedos puso la nota, !ue la chica a se saba de memoria, ante las narices del se=or 4upescu. 82Mire3 24$alo usted3 . luego atr$vase a decir an una palabra a favor de ese sujeto despreciable. 2Estos son sus amigos, se=or mo3 20!u3 4ea* 50 animar el programa contribu eron tambi$n7, 2tambi$n3, 5las \#oledianGHirls\. 0ctuaron lo mejor !ue supieron gustaron igualmente7. Es inaudito. .o en su lugar me morira de vergKen&a. 8El Courier de Pera 8dijo el propietario del caf$ Elis$e en vo& mu baja8 es un diario financiado !ue no tiene ninguna relevancia, !ue nadie lee. 8)ues, precisamente por!ue escribe lo !ue nadie lee, ese se=or no tiene ningn derecho a insultarme de este modo tan infame. 2/u$ educacin tan refinada es la !ue ha recibido ese se=or3 )uede decirle usted !ue, si le !ueda todava un poco de coraje, se presente de nuevo en el caf$... +Era !ui&,s un individuo alto mu delgado, !ue llevaba perilla unas gafas de concha4a chica se acord de !ue haba visto a una de sus compa=eras de trabajo, miss Morrison, la graciosa del caf$ Elis$e, en compa=a de un caballero !ue llevaba perilla unas gafas de care , pero slo entonces vio claramente !ue se trataba de un periodista. 84e juro a usted !ue no tengo ni idea de !ui$n ha escrito eso 8asever el se=or 4upescu. 82:o tiene ni idea3 9sted no ha odo nada, no ha visto nada, no ha notado nada. +. tengo !ue creerlo a usted- 2Est, usted haciendo el papel de tonto3 :aturalmente !ue sabe !ue ha un trasfondo en todo este asunto. 9sted no es idiota. )ero le gusta ver cmo se me trata de una forma canallesca. . ahora !ue pienso* +por !u$ sigue ah sentado como un mandril en una caseta de feria- +4e interesa mucho !ue o pierda el tiempo con usted- 2'e ha terminado3 2"uera3 2.a lo he aguantado bastante3 . detr,s del desgraciado se=or 4upescu, la chica cerr la puerta de un porta&o. Qnmediatamente se volvi hacia (ittorin con una e1presin radiante en la cara. 8En realidad no tiene ni idea de lo !ue pasa. :o sabe absolutamente nada. )ero, +sabes-, a veces es mu necesario hacerle ver !ue no se pueden gastar bromas conmigo. "ue cosa de la Morrison? a lo he averiguado. Como an no le ha renovado el contrato, le ha jugado esta mala pasada. 4o nico !ue !uisiera saber es !u$ individuo de la prensa se interesa por ella. De lo contrario, el tipo $se no lo hubiera hecho* esto est, claro. 2'i al menos su forma de comportarse fuera tan bonita como la fealdad !ue muestra en su e1terior...3 8.o no la encuentro mu simp,tica, desde luego 8espet (itorrin8. )ero no puede decirse !ue sea fea. Mir,ndolo por encima de los hombros, 4ucette le dirigi una mirada de compasin. 82)eor para ti si tienes un gusto tan vulgar3 8dijo8. #iene unos bra&os como los de un mo&o de cuerda, jovencito, una cara de un color parecido al del &umo de frambuesas. 'i te gusta, basta !ue me digas !ue te vas con ella. 'e tienen las mujeres !ue se eligen, amigo. 'e acerc a la ventana mir a la calle. De repente dio un leve grito.

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8+/u$ pasa- 8pregunt (ittorin. 8:ada. +/u$ ha de pasar- Me ha picado un mos!uito. 'e acerca tormenta* el cielo est, completamente cubierto de nubes. <a !ue cerrar los postigos. :o te molestes* lo har$ o misma. 4a chica haba visto en la calle a su antiguo amante? lo reconoci, a pesar de !ue no levant hacia ella la cara. )or su figura, su gorra deportiva, sus guantes de color gris su modo de agitar el bastoncillo, lo haba reconocido. Con manos temblorosas cerr los postigos. .a saba anteriormente !ue estaba en la ciudad, pero hasta entonces no lo haba visto todava. 'us sentidos le correspondan an, pero su ra&n le prohiba vivir junto a un hombre !ue la haba tratado tan mal, !ue la haba robado enga=ado, !ue haba malgastado su propio dinero con otras mujeres. 0hora estaba all? merodeaba por los alrededores del hotel? la observaba? buscaba una ocasin para hablar con ella. 9n leve temor se apoder de la chica... Miedo de $l miedo de s misma. . no pens m,s !ue en refugiarse en (ittorin. 'e acerc suavemente a $l, como si fuera una gata. 4e pas la mano por los cabellos reclin su cabe&a sobre sus hombros. 8+%ecuerdas an a!uel pe!ue=o caf$ en Catum- 8le pregunt8. "ue mu bonito nuestro primer encuentro. )ara ti es !ui&, slo un recuerdo vago, pero o, +sabes-, pienso a menudo en ello. #e vi supe en seguida cmo te iban las cosas? me di cuenta al instante de !ue no tenas ni dos chavos en el bolsillo. )ero a m me daba lo mismo. #e tom$ por un oficial ruso. :o puedo decir ho lo !ue me gust de ti entonces* !ui&, fue el uniforme, !ui&,... 4Comme tes ,eu$ sont grands& +#e acuerdas- Cuando silbaste a!uella meloda, lo supe en seguida* 5Esto es el comien&o de algo7. )ero has olvidado, pe!ue=o, !ue fui o !uien te dirigi la primera palabra. :o me sabe mal lo !ue hice. +. a ti- +. a ti(ittorin no respondi? la atrajo hacia s la apret con fuer&a entre sus bra&os. 4a chica cerr los ojos dijo en tono suave* 8'e cierra la puerta cuando se !uiere... 2:o piensas nunca en ello3 'iempre he de decirte o primero las cosas, jovencito. 0 la una de la noche, cuando a se haban ido los ltimos clientes los camareros se dedicaban a juntar sillas mesas haciendo mucho ruido, (ittorin tuvo una entrevista con el propietario del caf$ Elis$e. #uvo lugar en el guardarropa de los artistas, donde "red Must , el cmico !ue haca de pa aso, se !uitaba los coloretes con a uda de vaselina. #ras una larga discusin, en cu o transcurso intervino tambi$n el cmico !ue actuaba de pa aso, (ittorin consigui un adelanto de !uince francos, en lugar de los veinte !ue haba pedido. Con el dinero en el bolsillo, se puso en camino. 'ubi por la calle principal de )era luego se meti en una callejuela estrecha mal iluminada, !ue llevaba hasta el hospital de la marina. 'e detuvo ante una casa de un solo piso puls el timbre. 9n decreto de la comisin de alian&a internacional haba dispuesto !ue todos los establecimientos de los barrios de la ciudad, correspondientes a )era, "ondu;li, #op <an$ H,lata, cerraran a la una de la noche. )ero siempre haba en algn sitio locales ocultos en los !ue poda pasarse la noche tras las puertas cerradas. El tabernucho en !ue entr (ittorin viva de los clientes !ue iban pasada la una. 0ll se sentaban de nuevo las mismas figuras e1tra=as con las !ue (ittorin haba estado jugando la noche anterior. 'e trataba !ui&, de contrabandistas de jo as, de traficantes de cocana, de marineros !ue haban desertado... +/ui$n poda saberlo0!uel individuo bajito con la cara arrugada, !ue llevaba unos dijes enormes, se llamaba Coco. El hombre de m,s all,, de hombros anchos, !ue peda a gritos su vaso de 5ron me&clado con comino7, fue llamado con el nombre de DrappGDrumm. El !ue llevaba la banca era un tal 5'edeebo 7, un hombre mu delgado de te& amarillenta nari& achatada. El individuo de pelo rubio, !ue (ittorin haba encontrado ante el hotel, tambi$n estaba all*

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entre a!uellos aventureros pareca el representante de una refinada vida de placer? beba champa=a griego fumaba un 5Cercle de Cosphore7. En a!uel espacio estrecho se ola a alcohol, a pomada vulgar, a perfume de almi&cle a tabaco de Mar land. :o se hi&o mucho caso de la llegada de (ittorin. 4a partida a estaba en marcha. (ittorin empe& a apostar con cuidado. <a !ue ahorrar el dinero cuando no se tienen m,s !ue !uince francos en el bolsillo. 0l primer envite se hi&o con toda la banca... )ero luego la perdi. 4a siguiente partida le result pasable. Cuando el !ue llevaba la banca obtuvo dos veces seguidas la carta !ue superaba a todas las dem,s fue llamado 5 le "rutal7, (ittorin fue mu comedido en sus apuestas, convencido de !ue no poda lucharse contra tanta buena suerte. 0 las tres de la madrugada haba doblado su capital. 0l cabo de un cuarto de hora, sin embargo, posea a slo tres francos. 0 las cuatro le falt una minucia para llegar a a!uella suma !ue le habra hecho posible retirarse del juego. 0 las cuatro cuarto haba perdido su ltimo franco. 8<ace mucho calor a!u? parece una sala de m,!uinas 8dijo el hombre a !uien daban el nombre de DrappGDrumm8. )ong,monos cmodos. 'i abrimos la ventana, la polica se echar, al cuello del tabernero. 'e sac la cha!ueta continu jugando en mangas de camisa. 'edeebo sigui su ejemplo dej ver en su antebra&o derecho un tatuaje complicado, !ue estaba compuesto de una luna en cuarto menguante, de un pu=o cerrado, de un animal parecido a una liebre de una cabe&a de muchacha. Coco arroj sus cartas sobre la mesa, se=al el ocho de cora&ones grit triunfalmente* 826 lala3 <e ah una carta escondida !ue nadie esperaba* podra llamarse Madame la timide. <aba ganado la partida. 'edeebo ech dos billetes arrugados sobre la mesa murmur con ,vida resolucin* 8'igo jugando. 8+:o apuesta usted a, caballero- 8dijo el individuo de pelo rubio dirigi$ndose a (ittorin. (ittorin movi la cabe&a en se=al de denegacin. 8:o debera abandonar la partida !ue viene ahora 8opin el del pelo rubio8. 'i nuestro amigo 'edeebo arriesga su dinero, no ha nada tan seguro como !ue lo perder, tambi$n. 4e aconsejo a usted !ue aproveche esta ocasin. 8:o tengo dinero en efectivo 8dijo (ittorin en un tono de vo& !ue pretenda aparentar indiferencia, pero !ue permita reconocer claramente su apuro su deseo de continuar jugando8. 'i la banca me hiciera el favor de prestarme die& francos... 84o siento mucho, pero no puedo aceptar partidas sin fundamento real 8aclar Coco, !ue llevaba la banca. El individuo de pelo rubio encendi un cigarrillo. 8)ermtame poner en orden su situacin 8dijo en tono ligero8. 0!u tiene veinte francos, se=or. (ittorin lo mir, sorprendido. 8'e lo agrade&co mucho 8dijo, confuso8. )ero, en el supuesto de !ue pierda..., no s$ si me ser, posible devolver a usted el dinero esta misma noche. El billete de veinte francos estaba a en su mano. 8:o perder, 8afirm, mu decidido, el caballero del pelo rubio8. Con todo, empe=e su cha!ueta. +)or !u$ no !uiere empe=ar su cha!ueta8+Mi cha!ueta- 8pregunt (ittorin8. +Es una broma8<ablo mu en serio. #odos lo hacemos cuando jugamos tenemos mala suerte. #rae buena suerte... +Me entiende usted- 0 veces parece cosa de brujas* vo perdiendo durante

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dos horas m,s o menos... Cueno, entonces empe=o mi cha!ueta en seguida cambia la situacin. 82/ue se va a al diablo3 )or m, a puede !ued,rsela. (o a intentarlo... 20!u la tiene3 8e1clam (ittorin. El caballero de pelo rubio tom la cha!ueta de las manos de (ittorin, la puso riendo sobre la silla !ue tena a su lado prosigui el juego. 0 las seis de la ma=ana, la partida fue interrumpida. De la calle llegaba el ruido de los coches !ue transportaban la leche de los carros !ue llevaban verduras. 0 trav$s de las rendijas de los agujeros !ue haba en la madera de los postigos penetraba a la lu& del da. (ittorin posea entonces treinta francos* no era dinero suficiente para pagar el billete del barco todo lo dem,s le resultaba indiferente. /uiso devolver su deuda, pero el individuo de pelo rubio a no estaba all? haca a una hora !ue se haba marchado? en medio de la emocin del juego, (ittorin no se haba dado cuenta de su desaparicin. Cogi su cha!ueta. Coco 'edeebo beban una ta&a de caf$ solo de pie ante el mostrador? DrappGDrumm, !ue haba ganado, pagaba la cuenta de todos. El tabernero abri la puerta de su establecimiento. De los jardines de la ciudad lleg un viento fresco, !ue llevaba consigo el olor propio del c$sped el aroma de las acacias. En la es!uina de la calle Kabristan, unas personas se estrechaban apresuradamente la mano diciendo* 8<asta luego. 8<asta la tarde. . se separaban. 'lo cuando estuvo en el corredor del hotel, (ittorin descrubri !ue no tena la llave de su habitacin. %egistr sus bolsillos. +0 dnde haba ido a parar a!uella llave- +<abra cado del bolsillo de la cha!ueta- +#ena !ue volver al garito para buscarla- +> deba esperar, acurrucado en el suelo, a !ue 4ucette se despertara le abriera la puerta- Estaba cansado !uera dormir* no pensaba en otra cosa. #ena !ue despertar a 4ucette* no le !uedaba otro remedio. 4lam a la puerta con los nudillos. )rimero lo hi&o suavemente, pero llam m,s fuerte la segunda ve&. Dentro de la habitacin reinaba el silencio, pero la puerta de la habitacin contigua se abri. (ittorin se volvi. Era Ethel. En su rostro haba sorpresa, admiracin e indignacin a la ve&. 8+Es usted- +/u$ busca a!u todava- 27ou are a nice one ,ou are& 4A "eaut, 3 2Menudo p,jaro est, hecho usted3 <a !ue reconocerlo. +/u$ !uiere usted hacer a!u todava8+/u$ !uiero- Dormir* +!u$, si no827ou devil ,ou& 4Living on 8omen& 9:hat did ,ou get for it - +Cu,nto le ha pagado por la llave8+)agado por la llave- +/ui$n- +0 !ui$n847ou rotter& 47ou "ull,& 7ou are... +Cu,nto le ha pagado el se=or )ancrace por darle la llave8+El se=or )ancrace- 8e1clamo (ittorin, consternado8. +Es !ui&,s un rubio con cara de mujer847ou have pla,ed a lo8 do8n tric3& <a sido un negocio sucio. +:o se avergKen&a usted- 8Me ha !uitado la llave del bolsillo. 820h, s3 . usted no lo ha notado, +verdadMe parece !ue usted es un... +0 dnde pretende llegar(ittorin sacudi furiosamente la puerta cerrada. Ethel se ech a rer de un modo breve, perverso sarc,stico.

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8+0 dnde pretende llegar- +/u$ se imagina, !u$ se propone* un idilio entre tres- Est, con ella, naturalmente. (ino hace una hora? ella se puso a gritar pidiendo au1ilio... )ero luego se reconciliaron. Es lo mejor !ue poda suceder. M,rchese. (ittorin se apart de la puerta mir fijamente al suelo. 8'i se han puesto de acuerdo 8dijo8, es evidente !ue a!u sobro. .a no tengo nada !ue hacer a!u. Me marcho... 2Mi pasaporte3 2Mis cosas3 Ethel desapareci en el interior de su habitacin regres con los papeles de (ittorin con la mochila !ue lo haba acompa=ado en todo su viaje por %usia. 84e deseo !ue siga teniendo muchos $1itos de esta clase 8dijo la chica8. .o de usted no me asustara. Con su cara su talento, se las apa=ar, siempre para vivir de las mujeres. :o respondi nada. 0bri el pasaporte* entre sus p,ginas haba un billete de cien francos una nota en la !ue estaba escrito simplemente* 52Desapare&ca usted37. 'e sinti presa de la ira? percibi un dolor de indignacin por la amante perdida un deseo ardiente de sacar de la habitacin a a!uel hombre darle un pu=eta&o en su rostro liso, semejante al de una mujer. )ero pensar en 'elju;ov fue m,s fuerte !ue todo eso. Dentro de una hora &arpaba el 50urora7? si se apresuraba, llegara a tiempo. Huard el pasaporte, como tambi$n el dinero la nota escrita. 4uego se despidi de 4ucette. 8'aldela de mi parte 8dijo a Ethel8. .o no he hecho nada. )ero da lo mismo. 'e march entonces se dio cuenta de !ue, sin embargo, haba hecho algo... <aba hecho algo desde el momento en !ue haba cogido los cien francos. )ero le daba lo mismo. <aba cosas !ue eran m,s importantes !ue a!uel se=or )ancrace. 0l cabo de una hora se encontraba de pie a bordo del 50urora7, !ue se apartaba lentamente del puerto. 'orprendido, contempl la imagen de la ciudad en la !ue haba vivido. (io las terra&as con sus jardines, los minaretes las cpulas verdes de las me&!uitas? vio los palacios de m,rmol blanco los cipreses de los antiguos jardines del cementerio, como tambi$n las murallas de la ciudad con sus grandes puertas... (io todo a!uello por primera ve& precisamente en el momento en !ue estaba desapareciendo de su vista. 4a pista de 'elju;ov iba de %oma a Mil,n en esta ltima ciudad se perda. En una pe!ue=a casa de hu$spedes, en la (ia Cappelari, el capit,n del Estado Ma or haba pasado cuatro das con su criado Hricha. <acia dnde haban viajado los dos, (ittorin no pudo averiguarlo. Como a no tena dinero, le fue necesario suspender sus investigaciones buscar un trabajo. El hurac,n de la vida lo arrastr consigo lo impuls de una ciudad a otra. En el puerto de Henova, (ittorin trabaj de carbonero. En Carcelona se puso a trabajar de escribiente para despachar correo. En :arbona fue a udante de un pintor de brocha gorda. El tiempo pasaba. )ero aprendi varias cosas* !ue, cuando no ha trabajo, se puede vivir tambi$n de corte&a de !ueso de fruta cada del ,rbol? !ue los trenes no solamente e1isten para la gente !ue posee un billete? !ue en ciertos tugurios infames de los arrabales de una ciudad se pueden cambiar las colillas de los cigarrillos !ue se han recogido durante el da por los bulevares por un peda&o de pan un vaso de vino Ma veces, si el acopio ha sido bueno, incluso se puede conseguir un pedacito de carne en conserva, aun!ue esos das son rarosN. En #oln le robaron la mochila? en Marsella pas catorce das en el cuartelillo. 'upo lo !ue era la sopa de pan de los asilos se habitu al olor propio de los vapores de a&ufre con !ue se desinfectan los vestidos de los !ue no tienen casa. )ero 'elju;ov segua estando infinitamente lejos, !ui&,s en 0rgelia, !ui&, en Hinebra, !ui&,s en Cuenos 0ires.

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Entonces lleg un da en !ue el destino de (ittorin cambi de rumbo, un da !ue le devolvi la libertad !ue haba perdido en la lucha cotidiana por conseguir un peda&o de pan. 9n coche, !ue cru&aba el bulevar de la Corderie, lo atropello. El conductor del automvil, un americano, lo llev al hospital le pag tanto los costes de la curacin como una suma de dinero por da=os perjuicios. (ittorin haba recibido un golpe en las costillas tena unas cuantas heridas en ambos bra&os. Cuando al cabo de cuatro semanas abandon el hospital, le fueron abonados seiscientos francos. El mismo da se march a )ars. E1ista un medio para saber dnde se encontraba 'elju;ov, un medio para averiguar su lugar actual de residencia. (ittorin supo por un compa=ero de hospital !ue en )ars aparecan diarios de distintas tendencias polticas* diarios de los ultraconservadores, de los mon,r!uicos liberales de los nuevos partidos? diarios !ue propugnaban la idea de una intervencin violenta en %usia otros !ue abogaban por una reconciliacin con el r$gimen sovi$tico* un diario de los menchevi!ues, un diario de los comunistas? incluso un pe!ue=o grupo de anar!uistas rusos, !ue se llamaban a s mismos 5gente sin partido7, tenan un rgano !ue se publicaba cada da. . no haba ningn fugitivo ruso !ue no intentase mantener el contacto con su patria con todos sus amigos diseminados por el mundo ad!uiriendo uno de esos diarios. 9na ma=ana nublada de invierno, (ittorin apareci en la redaccin del diario Poslednije ;vosti, publicado por Milju;ov. Era la onceava visita de esa clase !ue emprenda. )ero en a!uella ocasin tuvo $1ito. El nombre de Michael Michajlovich 'elju;ov figuraba en la lista de los abonados. Desde haca ocho meses, el diario era enviado al capit,n del Estado Ma or, a la misma direccin. Esta direccin era* (iena, avenida Pahringer A@F, piso segundo, puerta AD. 0venida Pahringer A@F. <abra bastado !uedarse tran!uilamente en casa, esperar atravesar un da una calle, para torcer en la primera es!uina. :o habra sido necesario hacer nada m,s. El funcionario del peridico levant la vista, sorprendido, de la lista de abonados !ue tena ante sus ojos, cuando o rer de forma breve ronca a (ittorin. 8Disculpe 8dijo (ittorin, apretando los dientes con fuer&a8, pero ha realmente para echarse a rer. #ifus, piojos, hambre, guerra, c,rcel. 0travesar %usia, recorrer media Europa, pasar por todos los sitios m,s infernales de esta $poca. <e dormido sobre paja podrida? en Mosc !uisieron detenerme? mis camaradas fueron fusilados en una maldita f,brica de a&car... 2Marsella3 2Constantinopla3 Me he relacionado con criminales de todas partes del mundo slo ahora veo !ue... habra podido propiamente... 2<a para echarse a rer3 'e call se !ued mirando fijamente, con e1presin ap,tica, la tr$mula llama de gas. 8:o lo entiendo 8dijo el funcionario8. 'i !uiere usted presentar alguna !ueja, $ste no es el lugar adecuado. #iene !ue dirigirse a la embajada de su pas. 0!u no podemos hacer nada... +Desea usted alguna otra cosa4a se=orita "if ha ido al teatro. Es la tercera ve& !ue lo ha hecho durante esta semana* antea er estuvo en el 5Ch^telet7? el martes, en la revista del 5>l mpia7? ho , en el #rianon. #ras el segundo acto se marcharon* en el vestbulo se entabl una pe!ue=a discusin entre Mario sus amigos? estos italianos est,n siempre discutiendo , al fin al cabo, se trataba solamente de decidir a dnde se iba a cenar, si al 5"antasio7 o al 5Che& moi7. "inalmente se pusieron de acuerdo en ir al 50drienne7, a causa de la famosa especialidad de la casa* el co! en p,te. Mario conoce todos los locales. 0hora se encuentran sentados en el bar del hotel el ambiente es aburrido. Mario sus amigos

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hablan de negocios, de las acciones de la bolsa* acciones de las empresas Creusot, <otch;iss, %andfontein... 'i las %andfontein o las #angani;a suben durante los pr1imos das, la se=orita "if tendr, su bra&alete de platino* lo sabe mu bien... En el saln !ue ha al otro lado se est, bailando* pueden verse las parejas a trav$s de la puerta abierta. El pe!ue=o belga ha estado all, pero propiamente slo para saludar a "if? se ha disculpado? tena !ue marcharse por un asunto urgente? dijo !ue dentro de media hora volvera. Es un chico mu guapo, atento, agradable, de mu buenos modales bien educado. 'u nico defecto es !ue no es puntual. Dice !ue volver, dentro de media hora luego... 'in embargo, la media hora no ha pasado todava. <a invitado a "if a hacer un viaje a Cruselas* all ha un cantante de pera, amigo su o, !ue e1aminar, su vo&. 4e ha dicho* 5Con su vo& se har, usted rica famosa? cr$ame, se=orita "if. El material est, ah? slo falta la formacin7. Cruselas debe de ser una ciudad hermosa. 2<acer escalas cada da para practicar el canto3 +)or !u$ no- 'in duda, en ningn otro lugar del mundo se est, tan bien como en )ars. )ero Mario slo !uiere !uedarse una semana m,s en )ars. El bueno de Mario no sabe todava !ue regresar, solo a Mil,n. )ero $l mismo ha dicho siempre* 50lguna ve& ha !ue separarse7. 'i !uiere, "if puede ahora ir a Cruselas, a 4ondres o a Mantua. #iene un montn de amigos. 0 4ondres !uiere llevarla el ar!uitecto cu o nombre no logra retener. )ero 4ondres no la atrae demasiado. 24ondres, ahora, en esta $poca del a=o3 El barn es el m,s listo de todos* se !ueda en )ars. Mario ha dicho !ue no debe de ser mu rico. 4o mantiene su padre con una paga escasa. "if no ir, a Mil,n en ningn caso. Mil,n es una ciudad mu aburrida. 'era divertido, si a estuviera all el pe!ue=o belga, se dice a s misma. El vaso est, vaco, pero el camarero acude en seguida saca del cubo la botella de champ,n. Mario sigue hablando de las acciones de EastG%and de cr$ditos mobiliarios. El camarero debe de ser un aut$ntico conde. 4o llaman conde Pol;ons;i. El barn slo es un barn. 'e tutea con Mario. +De dnde le viene propiamente a Mario el hecho de tener amistad con la aristocracia- Mario es fabricante de &apatos. #iene un aspecto mu cmico cuando se pone smo;ing, con su perilla negra como el betn su cara gruesa, enrojecida. "if bebe un poco, slo para pasar el tiempo, de repente se pone triste. 4as l,grimas afloran a sus ojos? lo !ue le gustara rn,s sera reclinar la cabe&a sobre el hombro de Mario? la chica sabe perfectamente por !u$ est, llorando* durante todo el da ha estado nevando lloviendo? no se ha visto el sol ni por un momento. 4lora por!ue no ir, con Mario a Mil,n, por!ue no ha visto el tercer acto, por!ue el pobre camarero es conde, un aut$ntico conde, sin embargo ha de trabajar de camarero? 2!u$ triste es la vida3? 2!u$ triste !u$ bella es3? adem,s, el tiempo pasa tan r,pidamente... )ero tambi$n la triste&a pasa? las l,grimas desaparecen. 4a se=orita "if vuelve a estar de pronto de buen humor casi entusiasmada. Es bonito sentarse all mirar a la gente? le divierte imaginarse de dnde provienen todos esos hombres !u$ hacen durante el da. 0!u ha gente de las clases m,s diferentes. <a pintores otra serie de genios, parisinos del mundo galante, turistas americanos burgueses venidos de provincias. 0!uel caballero p,lido bien afeitado parece un actor, probablemente de cine. 0!uel gordo con el cigarro viene de <olanda es comerciante al por ma or de mante!uilla. +<ace buenos negocios en )ars el se=or (anderbee;- 'i es as, me alegro mucho. 0!uel hombre !ue ha all, con el traje rado, es un estudiante del barrio 4atino? ho tiene un da frivolo ha venido a tomar el caf$ a!u, en lugar de hacerlo en cual!uier cafetucho? +por !u$ me mira tan fijamente+Es !ue le gusta mi vestido- Est, hecho en el 50telier Madeleine7, en la ru$ %ougemont, si le interesa saberlo. +)ero !u$ !uiere- +)or !u$ me mira tan fijamenteEl rostro de la se=orita "if tiene ahora una e1presin de perplejidad de desamparo? est, a punto de volverse hacia Mario preguntarle* 5Dime, +!u$ !uiere de m ese hombre !ue est, ah-7, pero en este momento a!uel hombre levanta la cabe&a se aparta los cabellos

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de la frente? la se=orita "if se levanta , sin saber an por !u$, se dirige hacia donde est, a!uel hombre, sent,ndose luego a su mesa. 82Heorg3 +Cmo has llegado hasta a!u8+Eres t realmente, "ran&i- #e he estado observando continuamente no saba si eras t o no lo eras. 8+Es !ue he cambiado tanto- . t... +de dnde vienes- 2E1plcalo en seguida3 'e hablaron los dos al mismo tiempo, se hicieron mil preguntas, se respondieron a la ve&. 4a chica ech una mirada a Mario, pero segua discutiendo no haba advertido !ue ella haba abandonado su mesa. 8Espera? me sentar$ junto a ti 8dijo "ran&i8. 2. ahora e1plcalo todo bien3 8)rimero ha&lo t. Cmo has venido de (iena, dime cmo est, mi padre. +4e va bien todo- +. a mis hermanas8:o lo s$. 'upongo !ue bien. .a hace mucho tiempo !ue me fui de all. 0l principio, +sabes-, fue slo un viaje de vacaciones, pero luego... me gust. 8+#ienes a!u un puesto de trabajo- 8pregunt (ittorin. Movi la cabe&a en se=al de negacin. 8:o. (iajo mucho? Mantua, Cruselas... /ui&,s estudiar$ canto? se decidir, en los pr1imos das. 9no de mis amigos... (ittorin le dirigi una mirada hostil. 8'e trata del barn, +no4a chica se !ueda completamente sorprendida. 8+'abes t...- +De !u$ lo conoces)ero luego comprende* se acuerda de un da, hace mucho tiempo, de unos mu=ecos h,bilmente construidos con toallas prendas de vestir, sentados en un sof,... 4a chica re. 8'? el barn tambi$n est, a!u. 4o veo de ve& en cuando. )ero mi hombre es a!uel caballero !ue est, all..., el !ue lleva perilla negra. Es un gran industrial de Mil,n. 4o conoc en 4ugano. (ittorin no ve an el asunto claro. 'lo sabe !ue la ha perdido, !ui&, para siempre... )ertenece a otro. 8+#e gusta- 8pregunt (ittorin8. +(as a casarte con $l8'. Es decir..., !ui&,. En realidad, eso importa poco, +no- 'u matrimonio ha sido anulado por la Qglesia catlica. (ittorin se calla. 8Es maravilloso )ars, +no es verdad- Es fabuloso, es mu interesante 8dice la chica8. +#e gusta estar a!u(ittorin no responde. 8:o debes mirarme nunca las manos 8prosigue diciendo ella8. .a s$ !ue no son bonitas. Mira, en cambio, las pieles !ue lleva a!uella dama !ue ha all. Es chinchilla. (ittorin ha tomado ahora una resolucin. Mira la cara de "ran&i. 8. si ahora te pregunto, "ran&i* +!uieres volver conmigo- +/uieres empe&ar de nuevo la vida conmigo- 2%esponde3 20hora3 4a pregunta resulta inesperada a la chica? en medio de su confusin, no sabe !u$ decir. 82'i me lo preguntas3 )ero no te atrever,s a pregunt,rmelo. 82'3 /uiero saberlo. Dentro de dos das habr$ terminado el asunto !ue me ocupa. Dentro de dos das estar$ libre. #rabajar$? me crear$ un puesto en la vida. 0s est,n las cosas. 2. ahora respndeme3 2De nuevo en la miseria de la vida cotidiana3 2De nuevo el trabajo ante la m,!uina de escribir3 )reparar el caf$ del desa uno por la ma=ana a las siete, utili&ando el sistema m,s r,pido de ebullicin. 9na pe!ue=a habitacin para dos con vistas a un patio interior... +Es todo eso posible- +Es concebible- El sigue sin sospechar nada.

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Con todo, la chica evita el 5no7 brusco seco. 8+#engo !ue decidirme en seguida, Heorg8Cierto. #ienes !ue hacerlo. :o puedo esperar. 8'era bonito 8dice ella8. )ero no ira bien. 8+)or !u$ no ha de ir bien82.a puedes supon$rtelo t mismo3 +/u$ diran mis amigos, si me separo de ellos sin m,s- )or otra parte... 8+:o !uieres, pues8:o, Heorg. %ealmente no iran bien las cosas. 2:o te enfades conmigo3 0hora se han vuelto de repente e1tra=os el uno para el otro. :inguno de ellos dice una sola palabra. (ittorin mira su reloj* a no le !ueda mucho tiempo. "ran&i mira hacia donde est, Mario no sabe bien cmo debe despedirse. .a no tienen nada !ue decirse. En a!uel momento llega el pe!ue=o belga. )ermanece de pie junto a la puerta vacila, a !ue la se=orita "if est, acompa=ada de un hombre !ue no conoce , adem,s, se trata de un caballero !ue no cae nada bien a la chica, por lo !ue ve. 8)erdname, Heorg 8dice "ran&i apresuradamente8. Me vienen a buscar. +:os volveremos a ver(ittorin se ha levantado. 8Creo !ue no. Dentro de cuarenta minutos sale mi tren. 8+De verdad- 8dice ella, sorprendida8. Dentro de cuarenta minutos. 'igues siendo e1actamente el mismo? siempre tienes !ue marcharte con el pr1imo tren... 2/ue te va a todo bien, Heorg3 "ran&i se va con el pe!ue=o belga al saln de baile. 0nte la puerta abierta, la chica vuelve a saludar r,pidamente con un movimiento de cabe&a? luego toma el bra&o del compa=ero con el !ue va a bailar? otras parejas se interponen en medio? (ittorin ve todava la cinta de color malva !ue adorna el vestido de "ran&i el brillo de sus cabellos? pero luego a ha desaparecido. (ittorin se ha !uedado de pie. /uiere verla otra ve&. Espera. Cuatro minutos. 'eis minutos. 0hora tiene !ue marcharse. Muchas parejas han atravesado la puerta llevadas por el ritmo del baile* rostros e1tra=os lo han mirado al pasar junto a $l con aire de indiferencia? !ui&,s entre ellos estaba tambi$n el rostro de "ran&i? no lo sabe con certe&a.

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Seljukov
Desde Qnnsbruc;, (ittorin estuvo slo con tres personas en el departamento. 4a vieja !ue llevaba cubierta la cabe&a con un pa=uelo se diriga al palacio episcopal para ocupar all un puesto como cocinera en la fonda. El caballero gordo, calvo con aire satisfecho era representante de un comercio al por ma or de vinos? en su maleta de muestras llevaba botellines de todos los lugares donde se producan vinos en la parte sur del #irol. Cuando acabaron de pasar Qnnsbruc;, el hombre pidi a la cocinera de fonda !ue le diera un peda&o de pan. 4o cort en cuatro tro&os iguales, sac de su maleta un vaso e hi&o !ue sus compa=eros de viaje probaran el sabor de su 5#erlaner7, de su 5#raminer7 de su 5't. Magdalener7. El joven !ue llevaba un vestido deportivo era ingeniero en una central de electricidad. E1plic !ue el pr1imo a=o se ira a 0m$rica del 'ur* a Crasil, !ue segn $l era el pas del futuro. El viajante de vinos asinti con la cabe&a. Dijo !ue en 0m$rica del 'ur poda ganarse an mucho dinero. <aba tenido un pariente en 4ima, un to abuelo por parte de madre, los envos de dinero de ese pariente, a !uien estara agradecido eternamente, le haban hecho posible reali&ar sus estudios. :o haban sido m,s !ue cinco cursos en el instituto, pero haban constituido una base importante. Era necesaria cierta formacin como presupuesto para su oficio* se necesita saber hablar con la clientela? se necesita averiguar lo m,s pronto posible lo !ue interesa a cada persona, lo !ue escucha con gusto... Entonces el negocio va sobre ruedas. 'egn e1plic, haca a cinco a=os !ue trabajaba en el ramo vincola. 0nteriormente haba sido representante de una f,brica de m,!uinas de escribir? pero, segn sus propias palabras, 5Dios me libre de una cosa as7. 8+(a a (iena en viaje de negocios- 8pregunt luego dirigi$ndose a (ittorin. (ittorin no respondi en seguida. Mir ante s vio una habitacin con cortinas rojas en las ventanas? en a!uella habitacin estaba 'elju;ov? sobre el escritorio haba una novela francesa con una dama desnuda en la cubierta, como imagen para acompa=ar el ttulo... 29n disparo3 <a sido 'elju;ov !uien ha disparado? la bala ha ido a incrustarse en el entrepa=o de la puerta? la madera se ha astillado. #ras un segundo disparo, a no tiene nada !ue hacer? ahora le toca el turno a (ittorin. )ero, si ha una mujer en la habitacin..., +!u$ ocurrir, entonces- 'elju;ov tiene una mujer en su casa? esto es seguro? la tiene escondida detr,s del biombo. 4a mujer gritar,, pedir, au1ilio. 2.a puede hacerlo3 2.a puede gritar3 2.a puede telefonear a la polica3 Da lo mismo lo !ue suceda despu$s. 0ll ace 'elju;ov? no se mueve? al caer ha arrastrado consigo el biombo. 8(o a (iena por un asunto puramente personal 8respondi (ittorin. En 'al&burgo hubo una parada m,s larga. 9n se=or bajito, !ue llamaba la atencin por su palide&, andaba de un lado para otro en el and$n tiritando de fro con los hombros encogidos. 'us elegantes finos &apatos de charol contrastaban enormemente con su sombrero pasado de moda, con su cha!uetn mal confeccionado con sus pantalones e1cesivamente anchos, !ue permitan advertir solamente algunos restos de su ra a originaria. 0l andar, iba hablando consigo mismo. (ittorin lo salud? el caballero p,lido lo mir fuga&mente, se sac el sombrero para devolver el saludo prosigui su paseo. (ittorin fue tras $l. 8+:o es usted el doctor Camberger- +:o me reconoceEl caballero se detuvo. 8', creo !ue s, es decir... Mi memoria no es una de mis mejores cualidades. +:o podra a udarme usted8Me llamo Heorg (ittorin.

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8Heorg (ittorin. :aturalmente. )erdneme !ue no lo ha a reconocido en seguida... +En !u$ puedo servirle, se=or (ittorin8<ace a=os tuve con usted una entrevista, se=or doctor. <e pensado a menudo en usted. )ropiamente, ahora slo !uera preguntarle si ha tenido $1ito en su campa=a. 8+Mi campa=a- 8pregunt el doctor Camberger sin entender absolutamente nada. 8'. 9sted predijo entonces el desmoronamiento del valor de la moneda tuvo ra&n. <abl de !ue era inminente una guerra de todos contra todos de !ue usted estaba decidido a ganarla. 8)erdone, pero todava no s$... +Cu,l ha dicho !ue era su nombre apellido8Heorg (ittorin... Entonces tena usted al!uilada una habitacin en casa de mi padre. El doctor Camberger se golpe levemente la frente con la mano. 80hora s$ finalmente de !u$ me est, hablando. +Cmo est,n sus hermanas, se=or (ittorinEl ingeniero de la central el$ctrica pas por all en a!uel momento salud respetuosamente, pero el doctor Camberger no se dio cuenta de ello. 89na se cas* la ma or? pero supongo !ue a lo sabe usted 8dijo (ittorin8. +> es !ue a no tiene ningn contacto con mi familia8Desgraciadamente he perdido todo contacto 8dijo el doctor Camberger cort$smente. 8+:o le prometieron la habitacin para todo el tiempo !ue usted !uisiera8', pero luego me traslad$? tuve !ue al!uilar una pe!ue=a vivienda !ue estaba cerca de mi oficina... +. a usted cmo le han ido las cosas, se=or (ittorin8<e estado viajando durante algunos a=os. Estuve en "rancia, Espa=a, #ur!ua, %usia... 8+Era un viaje de estudios8)ropiamente no. #uve !ue arreglar en el e1tranjero unos asuntos personales. 8+. ahora- +Cu,les son sus planes de a!u en adelante8'obre esto me gustara hablar con usted, se=or doctor. :o !uiero volver al trajn normal de la vida? aborre&co la palabra 5estable7 respecto a una colocacin, a un modo de vivir. /uiero ser libre, independiente? !uiero trabajar para m mismo no para el bolsillo de los dem,s. El doctor Camberger se call se puso a mirar pensativamente ante s. 4uego dijo* 8/uiere usted saber mi opinin, +no es verdad- Cien, si he de darle a usted un consejo... 4o interrumpieron. 'e haba acercado un joven, elegantemente vestido conforme a la moda actual? le hi&o una inclinacin de cabe&a e inform* 8Disculpe? seguiremos parados a!u an durante ocho minutos. 4a comunicacin con (iena se establecer, dentro de dos minutos por va telefnica. <e de... 8Hracias 8lo interrumpi el doctor Camberger8. <ablar$ o mismo. 4uego se dirigi a (ittorin. 8#endr, !ue perdonarme. <e de hablar urgentemente con (iena. #rasmita, por favor, mis saludos a su familia... 20h, bueno3 Me peda usted consejo. :o veo con demasiado optimismo el futuro inmediato. 'oplan malos vientos. 'i !uiere usted saber mi opinin... )ara los a=os !ue se apro1iman, creo !ue lo mejor es una colocacin modesta segura en una empresa firmemente establecida. Me he alegrado mucho de verlo a usted, se=or (ittorin. Cese de mi parte la mano de las damas. . se dirigi hacia el interior de la estacin. El ingeniero estaba de pie, esper,ndolo, en la puerta del departamento. 8+Conoce usted personalmente al presidente Camberger- 8pregunt cuando (ittorin ocup de nuevo su asiento. 8', un poco 8respondi (ittorin8. +Es presidente- +/u$ significa este ttulo8)residente de la agrupacin industrial C.4.". +:o lo sabe usted- Es uno de nuestros jefes econmicos m,s importantes. 8+0h, s- +. !ui$n era el joven !ue lo acompa=aba-

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8)robablemente, su secretario particular. 'e trata de un puesto envidiable. <a algunas personas !ue saben conseguir, ciertamente, esa clase de puestos. Cobra probablemente un sueldo de ministro, hace viajes magnficos viaja siempre en coches de ferrocarril lujosos... 8+En coches lujosos8:aturalmente. )or esto llevamos seis minutos de retraso, por!ue hemos tenido !ue esperar en va muerta a !ue pasara el tren especial del presidente Camberger. Es dudoso !ue podamos recuperar hasta 4in& el tiempo perdido. (ittorin se apart los cabellos de la frente guard silencio. #ena slo un recuerdo fuga& de la figura de a!uel joven elegante a !uien haba cedido su propio sitio en la mesa bien cubierta abastada de la vida. 8#iene millones de dlares 8sigui diciendo el ingeniero8. 4a semana pasada le en un peridico !ue se ha convertido tambi$n en el accionista ma oritario de nuestra empresa. .o trabajo en la Electrounin. +Cmo lo conoci usted e1actamente8Me ofreci en cierta ocasin una pla&a, de trabajo en su tren lujoso 8dijo (ittorin, perdido en sus pensamientos8. )ero o no acept$. El objetivo de su viaje era completamente distinto al mo. 'obre los tejados las ventanas de las casas de los arrabales caa la lu& de una ma=ana nublada de invierno. 4os copos de nieve se haban transformado durante la noche en una espesa capa de hielo. (ittorin caminaba r,pidamente? tiritaba de fro bajo su abrigo delgado? el viento le arrojaba a la cara copos de nieve !ue casi eran agua helada. Con todo, no se daba cuenta de la fra humedad !ue penetraba a trav$s de sus vestidos. 'u hermano >s;ar se empe= en acompa=arlo hacer el mismo camino !ue $l. 4an&aba de ve& en cuando una mirada in!uisidora al rostro de a!uel !ue haba vuelto a casa? lo in!uietaba un rasgo rgido e1tra=o !ue se manifestaba en su cara. En a!uellos instantes intent por tercera ve& iniciar un di,logo. 80 esta hora suelo estar a en la oficina 8dijo se=alando con un movimiento involuntario de la mano la empali&ada !ue tena a su derecha8. Empe&amos el trabajo a las ocho, pero ho me han concedido el da libre. El correo tubular es una instalacin magnfica* se escriben dos lneas* gripe o cual!uier otra e1cusa, a !uedas dispensado de toda obligacin... )ero la gripe no es ninguna broma. <ace seis semanas, un compa=ero mo de la escuela muri de gripe. El domingo por la noche estuve todava con $l en su casa el martes a lo haban enterrado. 0s de r,pida va esta enfermedad. .o no tena ni idea? an estaba pensando para mis adentros* +dnde se habr, metido $se, !ue no se lo ve por ninguna parte-... > e* +/u$ !uera decirte- :o tienes m,s !ue escribir una solicitud adjuntando tu curriculum vitae? no tienes !ue hacer nada m,s, o me encargo de todo el resto? all me consideran persona gratissima. En la solicitud, sin embrago, no has de mencionar para nada el hecho de !ue hace seis a=os !ue est,s sin puesto de trabajo. :o pongas nada de eso* podra causar una mala impresin a a!uella gente. +%esulta realmente tan difcil encontrar una colocacin en el e1tranjero8:unca me !ued$ mucho tiempo en el mismo lugar 8respondi (ittorin8. .a lo sabes... 'o un vagabundo un holga&,n. 4o ha dicho Ebenseder , por tanto, debe ser verdad. 84o !ue dice $se te ha de importar mu poco 8dijo >s;ar8. Me cae tan mal como a ti. .a se lo repet a menudo a 4ola* 5:o lo aceptes. :o te cases con $l7. )ero entonces, cuando jubilaron a nuestro padre, se limitaba a decir* 5+/u$ otra salida me !ueda- <e de pensar en nuestro padre en el futuro de (all 7. 0hora padre est, realmente preocupado* lo !ue gana de ve& en cuando con sus pe!ue=os negocios le llega nicamente para sus gastos personales. . (all estudia en el Conservatorio. El hombre no es malo* slo !ue no

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es simp,tico. /ui&,s actualmente le cae incluso bien a 4ola? con las mujeres no se sabe nunca !u$ puede pasar. 0ll estaba la casa, una casa como cual!uier otra. 0 la derecha de la entrada, un vidriero tena instalada su tienda , a la i&!uierda, haba una floristera un puesto donde se e1penda lotera. 9n pe!ue=o rtulo de porcelana anunciaba !ue en el entresuelo tena su despacho un especialista en enfermedades internas. 9na mujer de edad avan&ada, con una bolsa para hacer la compra, estaba de pie bajo un remendado paraguas de algodn acariciaba un pe!ue=o perro negro !ue jugueteaba con otros perros en mitad de la calle. Estaban descargando barriles de un coche de reparto. (ittorin se detuvo. 8+Escribir,s ho mismo la solicitud- 8pregunt >s;ar. 8:o lo s$. 8'i la tuviera ho mismo, !ui&, podras presentarte a pasado ma=ana. 8Creo !ue es mejor no hacer ningn plan por ahora 8dijo (ittorin. 8)odras ocupar ese puesto el primero de mes. 8:o puedo decirte con certe&a dnde estar$ el primero de mes. 8+(olver$ a verte ho - 8#ampoco esto puedo decrtelo. >s;ar mir a su hermano con in!uietud. 8+:o !uieres !ue te acompa=e- 8se atrevi a proponerle. (ittorin movi la cabe&a en se=al de negacin. 8:o. 0ll arriba he de ir solo. En este asunto no puede a udarme nadie. 8Entonces me !uedar$ a!u 8e1plic >s;ar8. :o vo a volver a casa. (o a sentarme all enfrente, en a!uella cafetera. 8Cien 8dijo (ittorin8. )ero, si dentro de media hora no esto de vuelta, no es necesario !ue me esperes por m,s tiempo. 8+/u$ significa esto- 8pregunt >s;ar8. :o te entiendo. +/u$ te propones e1actamente- /uiero decirte una cosa* si dentro de media hora no has vuelto, subir$ arriba ver$ !u$ ha ocurrido contigo. 8)uedes hacerlo, si !uieres 8dijo (ittorin. En una especie de visin percibi la imagen de la calle transformada. #odas las ventanas estaban abiertas? se asomaban muchas cabe&as? ante la casa se agolpaba la multitud. En la puerta de entrada haba un polica alto como un castillo no dejaba entrar a nadie. 82'igan andando3 2:o se detengan3 8+/u$ ha ocurrido- +9n accidente820sesinato3 En casa del doctor ha disparado un paciente. 8:o, ha sido en el segundo piso. 8+El ruso8:o, el otro. Muerto. 8Eran dos antiguos oficiales. <a sido un duelo sin testigos. 8El ruso est, herido. 8D$jeme pasar? vivo en esta casa. 82'igan andando3 2:o se detengan3 8Est, bien 8dijo (ittorin8. 'i dentro de media hora no he vuelto, puedes subir venir a buscarme. . estrech la mano de >s;ar con gran ardor, como nunca lo haba hecho anteriormente. 4a escalera de la casa estaba a oscuras. 9na leve sensacin de temor se apoder de $l? era como si de repente no estuviera subiendo solo a!uella escalera abrupta. +:o se mova algo en la oscuridad- 'e oan pasos sigilosos... 0 su alrededor aparecan sombras. 2Eran los muertos3 <aban venido los muertos de a!uel combate? !ueran estar all, en a!uel momento, cuando todo llegaba a su fin. 0po ado en la baranda de la escalera, estaba de pie el antiguo chambel,n, con su bata de color rojo, lo saludaba moviendo la cabe&a.. 8Cado en el combate como vctima 8dijo una vo&, por un momento (ittorin vio el rostro juvenil sonriente del conde Hagarin.

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De la oscuridad surgi la vo& de 0rtemjev !ue le deca susurrando* 8+Es usted, camarada- 4o estaba esperando. Mu$strenos usted ahora lo !ue es capa& de hacer. )ercibi un leve murmullo* gemidos !uejas... Eran los soldados rojos !ue en Miropol haba llevado hasta la primera lnea de fuego, donde estallaban las granadas, a causa de 'elju;ov. <aban venido tambi$n? estaban de pie, api=ados unos junto a otros dispuestos a seguirlo de nuevo. )or la ventana del primer rellano entraba un poco de lu&, iluminando a medias la escalera, la baranda manoseada la pared enjalbegada. (ittorin subi lentamente con esfuer&o los ltimos escalones. 0hora estaba de pie ante la puerta. En el rtulo !ue haba sobre la puerta le un nombre e1tra=o, desconocido, inocuo. 'inti de repente un sobresalto.../ui&,s haba llegado demasiado tarde... /ui&, 'elju;ov a se haba marchado* haba emprendido a er un nuevo viaje nadie saba a a dnde haba ido... 'in embargo, mientras estaba pensando todava en todo eso, sucedi !ue percibi un olor fino, de naturale&a e1tra=a, !ue se adverta a trav$s de la puerta cerrada? conoca a!uel olor? lo conoca de 'iberia, del campo de concentracin de Chernavjens;? era el aroma del tabaco chino, el aroma de los cigarrillos !ue fumaba 'elju;ov? entonces cerr los ojos aspir con una satisfaccin indecible la fragancia de un tiempo pasado. 4uego llam. 0hora estaba seguro de !ue detr,s de a!uella puerta estaba 'elju;ov. En el interior, frente a la puerta, haba una cama cubierta con una manta listada. El espacio !ue haba entre la cama la ventana estaba ocupado por un mueble e1tra=o, una especie de mesita con dos ruedas un pedal. 0 la derecha, junto a la pared, haba una estantera !ue era demasiado grande para los libros !ue contena. En el espacio !ue !uedaba libre haba un infiernillo con un jarro de lo&a para hervir agua para el t$. En la habitacin haba por todas partes figurillas talladas en madera* sobre el armario, sobre la cmoda, sobre el alf$i&ar en todos los rincones? haba representados msicos de pueblo pintados con mltiples colores, cosacos !ue blandan sus sables, campesinos !ue beban, una troica, herreros trabajando en un villorrio, osos !ue bailaban , sobre el lavabo, junto a la jarra de agua para lavarse, haba una iglesia con cpulas a&ules numerosos peregrinos, de estatura mu pe!ue=a. 'obre una mesa, en el centro de la estancia, haba pe!ue=os cuchillos con hojas torcidas de diferentes maneras, entre potes de pintura tro&os redondos de madera. 6unto a la mesa estaba sentado un hombre !ue llevaba gafas? no iba afeitado llevaba encima una americana vieja mu gastada? a!uel hombre era 'elju;ov. (ittorin sostena an en la mano el picaporte miraba fijamente las figuras de madera pintadas, la manta rada !ue cubra la cama, el hombre !ue llevaba gafas el lavabo medio roto. <aca fro en a!uella habitacin? no haba fuego en la estufa de hierro colado. 'elju;ov se levant. 'elju;ov llevaba unas &apatillas ensanchadas por el uso sus pantalones aparecan subidos hasta las rodillas. 4a mesa con las ruedas el pedal era un torno. 8+Me reconece usted, Michajlovich- 8pregunt (ittorin tras un largo silencio. :o. 'elju;ov no lo reconoca. 8#eniente (ittorin del campo de concentracin de Chernavjens;, !ue era entonces prisionero de guerra? pabelln F. El hombre !ue tena el rostro de 'elju;ov sonri habl con la vo& propia de 'elju;ov* 82Chernavjens;3 <an pasado muchos das desde entonces. En a!uellos tiempos o era oficial del ej$rcito serva a %usia. 8+. ho 80hora, a lo ve usted. (ivo simplemente. Constru o juguetes un camarada, !ue fue mi criado durante la gran guerra, los vende por las calles. 0 veces vende, pero en algunas ocasiones regresa mu tarde por la noche no trae dinero.

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(ittorin busc alguna palabra adecuada no se le ocurri ninguna. 'enta un gran vaco en su interior? mir fijamente a la calle a trav$s de la ventana. Pascholl... +:o era $sta la palabra* )ascholft 'elju;ov se encontraba de pie ante $l? llevaba &apatillas no se haba afeitado. +Dnde estaba la cru& de san 6orge- +Dnde estaban los cigarrillos- :o haba visto nunca a 'elju;ov sin un cigarrillo. +Dnde estaba el aroma del tabaco chino- >la slo a laca, a cola a pintura fresca. 8+"uma usted, Michael Michajlovich- 8le pregunt con vo& ronca oprimida. 8:o. <aba fumado anteriormente, pero ahora a no fumo. 8+:o acababa de fumar un cigarrillo cuando o he llegado- +:o era tabaco e1tranjero...8:o 8dijo 'elju;ov8. Desde hace un a=o !ue no fumo. )ero, si usted me permite... Cogi uno de los cigarrillos !ue (ittorin le ofreca lo encendi. Mientras lan&aba al aire los anillos a&ules del humo, sostena el cigarrillo de una forma inimitable, entre dos dedos de la mano i&!uierda. . por un momento a (ittorin le pareci !ue se encontraba ante el capit,n del Estado Ma or 'elju;ov, con la cru& de san 6orge la condecoracin de (ladimir... 8+Est, usted contento con su vida- 8pregunt en un tono de vo& !ue en esta ocasin era fro duro8. +4e van bien las cosas, Michael Michajlovich8+Contento- /ui&,s esto incluso an m,s !ue contento. 'iempre he tenido suerte. Mis camaradas decan* 5'elju;ov tiene suerte en todo? hasta en el infierno encontrar, un rincn !ue estar, fro7. Me van bien las cosas. 4e contar$ slo un detalle* en Mosc tuve una amiga? era cantante de pera. 0hora, mire usted por dnde, ella tambi$n est, a!u vive incluso enfrente de m, all en a!uella casa. Ella no sabe !ue o esto a!u ni tampoco lo sabr,. :o debe verme del modo !ue so ahora. )ero puedo verla desde una ventana cuando se sienta al piano de cola se pone a cantar? la veo todos los das. 4a acompa=a un caballero joven. )ero me he informado... :o es su amante, sino solamante uno !ue la a uda a practicar... +)or !u$ no tendra !ue estar contento(ittorin permaneci en silencio. 'in saber por !u$, suspir levemente. 8Me ha hecho el honor de venir a visitarme 8dijo 'elju;ov8. +)uedo preguntarle... !u$ es lo !ue desea(ittorin se endere&, volviendo a la realidad. <aba estado mu lejos de all con sus pensamientos* en la estepa rusa, en medio de la tempestad de nieve? por las calles de Mosc? en el campo de batalla, al descubierto, entre las balas !ue silbaban? en el barracn aislado de un hospital donde curaban enfermos del tifus? en )ars, en un saln magnficamente iluminado, donde tocaba con fuer&a una or!uesta de ja&& una muchacha, !ue $l amaba, se despeda de $l se marchaba dando el bra&o a otro... Este viejo !ue ha a!u ha preguntado algo...* !u$ buscaba a!u, por !u$ haba venido... 8.o !uera... 8dijo (ittorin balbuceando8, o pensaba... Me han dicho !ue a!u podan ad!uirirse juguetes rusos. :ecesito juguetes rusos? !uisiera comprar unos cuantos. 8'rvase usted, por favor 8dijo 'elju;ov, sin hacer ningn esfuer&o por ocultar su sorpresa su alegra8. Coja los !ue necesite. :o son caros? pero, usted a me entiende..., el material, las pinturas, les petits frais... Mi camarada se los llevar, a su casa. Escogi varias figuras* un cosaco pintado de un color chilln, un pope de barba blanca, dos liebres con orejas movibles, un san 6uan una campesina !ue llevaba una jarra de leche. (ittorin se las llev todas. En el vestbulo, Hricha estaba de pie se inclin hasta el suelo haciendo una profunda reverencia. 8Sdravstvuj, Hricha 8dijo salud,ndolo (ittorin, !ue se encontraba como si se hubiera despertado de un sue=o. 82#enga usted mu buena salud, respetable se=or3

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8Estuve en tu pueblo, Hricha, en 'taromjena. <abl$ con tu madre me dijo !ue pasa muchas horas sentada en su casa llorando por ti. 80s reir, cuando o vuelva 8dijo Hricha mirando sus manos rojas, hinchadas a causa del fro. 8Havrila Chi;ulin, tu padrino, muri. 0l herrero lo llevaron al gobierno civil 8sigui informando (ittorin. 820 $se a le pueden caer mil ladrillos sobre la cabe&a3 8murmur Hricha8. > sea !ue Havrila Qvan ch muri? a no lo ver, nunca m,s. "ue mi padrino. )ero Dios lo ha determinado as? se cumpli su santa voluntad. 8El herrero vendi caballos robados. #u madre me mand decirte !ue no malvende nada. Con las provisiones !ue tiene podr, pasar hasta mar&o. 'in embargo, no tiene a nadie !ue le remueva la tierra del jardn. 8Debe encargar esa tarea a Katius;a, la hija del sastre. Katius;a tiene slo un ojo, pero es una chica fuerte sabe hacer ese trabajo. 4e basta hablar con el sastre sobre este asunto 8 dijo Hricha mirando a (ittorin como si fuera evidente !ue a!uel caballero iba a volver en seguida a su pueblo, a 'taromjena, en el distrito gubernamental de 6ar;ov, para dar ese consejo a a!uella anciana mujer. 8. a!u tienes tu reloj 8dijo (ittorin8. #e lo enva tu madre. Hricha cogi el reloj sonri hasta el punto de ensanch,rsele por completo su amplio rostro. 0carici su cubierta abollada, luego lo levant se lo puso sobre el odo. 820h, mi madrecita3 8e1clam8. )iensa en todo. ', es mi reloj. .a saba o !ue me lo enviara. Me lo haba prometido. Cuando estuvo fuera, en la calle, el viento arroj a la cara de (ittorin un copo de nieve? pero por suerte, para llegar al otro lado, hasta la cafetera, haba !ue dar pocos pasos. Cuando entr en el establecimiento, >s;ar salt de su silla fue corriendo a su encuentro. 8+Cmo ha ido- 8pregunt. 80sunto concluido 8respondi (ittorin8. 2/u$ tiempo tan as!ueroso3 Esto completamente empapado. .a habra podido elegir otro da para hacer esta visita. 8+De !u$ se ha tratado entonces all arriba- +/u$ ha pasado8:ada especial. :o s$ por !u$ te has in!uietado tanto. <e trado a un campesino ruso recuerdos de su madre unas cuantas noticias de su pueblo... 2.a son las once3 Con este asunto he perdido a pr,cticamente toda la ma=ana. . con un simple movimiento de la mano (ittorin borr dos a=os de su vida durante los cuales haba sido aventurero, asesino, h$roe, carbonero, jugador, chulo vagabundo..., con un movimiento de la mano de absoluta indiferencia, como si se refiriera nicamente a una ma=ana perdida a un abrigo completamente empapado, sin manifestar nada m,s. Libros Tauro http://www.LibrosTauro.com.ar

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