Estudio en escarlata Arthur Conan Doyle NOTA PRELIMINAR Una madeja enmaraada fue el ttulo que sir Arthur

Conan Doyle escribi a la cabeza del borrador de la novela que luego haba de titularse definitivamente Estudio en escarlata y con la que Sherlock Holmes naci al mundo literario. am!oco era Sherlock el !atronmico que el autor "que era !or aquel entonces un m#dico $oven y de escasos ingresos" haba destinado a su h#roe. Holmes se llam !rimero Sherrinford, !ero este nombre no acababa de gustarle. %arra!ateando !osibles nombres m&s eufnicos' su instinto de buen titulado le hizo escribir al azar un nombre irland#s( Sherloc ! Sonaba bien al odo en cualquier idioma y latitud' aunque sir Conan Doyle estaba muy a$eno de !ensar que haba creado un !ersona$e literario universal. )i fama ni dinero dio a su autor Estudio en escarlata! *uiz& no es tam!oco una de sus me$ores novelas de su ciclo detectivesco+ !ero resulta !ieza indis!ensable del mismo' !orque en ella nos hace la !resentacin de sus dos !ersona$es fundamentales( Sherlock Holmes y el doctor ,atson+ !orque en ella e-!one el autor su entonces novedosa teora cientfica del detectivismo .que en algunos momentos llega a ser una trans!arente leccin de lgica !r&ctica/' y !orque nos !ro!orciona un adelanto del conce!to que sobre el crimen y la $usticia a!lica sir Arthur Conan Doyle en sus novelas. *uiero insistir en este 0ltimo !unto con alguna e-tensin. oda la literatura detectivesca' desde 1dgar 2oe "y aun en sus balbuceos anteriores "' gira a3rededor del crimen y de la delincuencia' !ero no como un cam!o de estudios metafsicos ni #ticos' sino como una serie de !roblemas t#cnicos' de rom!ecabezas en accin' en los que el es!ritu observador' la lgica y el valor del detective "generalmente aficionado" luchan contra la inventiva' la astucia y los instintos !rimarios del que conculca la ley y asalta la vida o la hacienda a$enas. 4os autores de novelas detectivescas levantan el zorro de un delito y de un delincuente a los que han dotado de astucia' agilidad y colmillos afilados y sueltan luego en su rastro la $aura !oliciaca o el sabueso solitario. 4a inventiva del novelista em!ieza a crear crmenes y criminales. Crmenes que !arecen framente calculados !or criminales inteligentes. *uienes querran ver en la novela una leccin y no una !ura distraccin fruncen a veces el ce5o a las detectivescas y querran que el autor' al final de las mismas' !usiese !0l!ito' o' !or lo menos' estrados' y se encarase con el reo que acaban de sentenciar !ara decirle( 67Se crea usted que era cosa f&cil burlar a la $usticia89 : luego' volvi#ndose hacia el !0blico que ha
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concurrido a la audiencia !0blica( 6;: ustedes' !ongan sus barbas a remo$ar< 1l crimen es un mal negocio. " 1n esto' como en muchas cosas' los es!a5oles estamos de vuelta cuando otros inician el via$e de ida. Demos un salto hacia atr&s hasta la novela !icaresca' tan deliciosa y divertida .salvo que hoy nos !arece que a los !caros de entonces les habra hecho falta el D. D. ./. Cervantes no endilga sermones des!u#s de !resentarnos a %in#s de 2asamonte y a =oni!odio. 1n cambio' el escudero =arcos de >bregn nos sirve em!aredados los sermoncicos y las granu$adas. Hoy raemos con el cuchillo e< sermoncico y !aladeamos la granu$ada' que es donde est& la novela' y cuando el es!ritu nos !ide sermn' echamos mano a la #u$a de %ecadores! 1ntonces ocurra !robablemente eso mismo. Digo yo. 2or mi !arte' no creo que ning0n hombre de buen sentido se haya hecho !caro !or haber ledo una novela !icaresca sin sermn' ni que haya de$ado de hacerse' si es que llevaba al !caro dentro de s' !or haber ledo las e$em!lares !l&ticas escuderiles. 4a cosa es bastante m&s com!licada. 1n mi o!inin' la novela detectivesca cl&sica "y las de Sherlock Holmes son lo &tico entre sus cl&sicos" es el g#nero literario con menores !osibilidades de to-icidad moral. 1l t-ico "muy d#bil' desde luego' si es que lo hay" est& en la novela !olicaca no detectivesca' es decir' de tiros a granel e idealizacin del gangsterismo' made in U! S! A!, y en un fenmeno de nuestros das( la !recocidad en la lectura. Dis!ong&monos !ues a leer y disfrutar de esta obra . PRIMERA PARTE REIMPRESO DE LAS MEMORIAS DE JOHN H. ATSON. DOCTOR EN MEDICINA que !erteneci al cuer!o de m#dicos del e$#rcito

EL SE!OR SHERLOC" HOLMES El ao &'(' me )radu* de doctor en Medicina %or la Uni+ersidad de Londres, , a continuaci-n %as* a Netle, con o.jeto de cum%lir el curso /ue es o.li)atorio %ara ser m*dico cirujano en el Ej*rcito! Una +e0 reali0ados esos estudios, fui a su de.ido tiem%o a)re)ado, en calidad de m*dico cirujano a,udante, al 1!2 de 3usileros de Northum.erland! Este re)imiento se halla.a en a/uel entonces de )uarnici-n en la India ,, antes /ue ,o %udiera incor%orarme al mismo, estall- la se)unda )uerra del Af)anist4n! Al desem.arcar en 5om.a,! me enter* de /ue mi unidad ha.$a cru0ado los desfiladeros de la frontera , se ha.$a adentrado %rofundamente en el %a$s enemi)o! 6o, sin em.ar)o, junto con otros muchos oficiales /ue se encontra.an en situaci-n id*ntica a la m$a, se)u$ +iaje, lo)rando lle)ar sin %ercances a 7andahar, donde encontr* a mi re)imiento , donde me incor%or* en el acto a mi nue+o ser+icio! A/uella cam%aa %ro%orcion- honores , ascensos a muchos, %ero a m$ s-lo me acarre- des)racias e infortunios! 3ui se%arado de mi .ri)ada %ara a)re)arme a las tro%as del 5er shire, con las /ue me halla.a sir+iendo cuando la .atalla desdichada de Mal8and! 3ui herido all$ %or una .ala e9%losi+a /ue me destro0- el hueso, ro0ando la arteria, del su.cla+io! :a.r$a ca$do en manos de los )ha0is asesinos, de no ha.er sido %or el +alor , la lealtad de Murra,, mi ordenan0a, /ue me atra+es-, lo mismo /ue un .ulto, encima de un ca.allo de los de la im%edimenta , consi)ui- lle+arme sin otro %ercance hasta las l$neas .rit4nicas! A)otado %or el dolor , de.ilitado a consecuencia de las muchas fati)as so%ortadas, me trasladaron en un )ran con+o, de heridos al hos%ital de .ase, esta.lecido en Pesha8ur! Me resta.lec$ en ese lu)ar hasta el %unto de /ue ,a %od$a %asear %or las salas, e incluso salir a tomar un %oco el sol en la terra0a, cuando ca$ enfermo de ese fla)elo de nuestras %osesiones de la India; el tifus! <urante meses se temi- %or mi +ida, , cuando, %or fin, reaccion* , entr* en la con+alecencia, ha.$a /uedado en tal estado de de.ilidad , de e9tenuaci-n, /ue el consejo m*dico dictamin- /ue de.$a ser en+iado a In)laterra sin %erder un solo d$a! En consecuencia, fui em.arcado en el trans%orte militar Orontes, , un mes des%u*s toma.a tierra en el muelle de Portsmouth, con+ertido en una irremedia.le ruina f$sica, %ero dis%oniendo de un %ermiso otor)ado %or un #o.ierno %aternal %ara /ue me esfor0ase %or re%onerme durante el %er$odo de nue+e meses /ue se me otor)a.a! 6o no ten$a en In)laterra %arientes ni alle)ados! Esta.a, %ues, tan li.re como el aire o tan li.re como un hom.re %uede serlo con un in)reso diario de once chelines , seis %eni/ues! 7omo es natural, en una situaci-n como esa, )ra+it* hacia Londres, )ran sumidero al /ue se +en arrastrados de manera irresisti.le todos cuantos atra+iesan una *%oca de descanso , ociosidad
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Me aloj* durante al)=n tiem%o en un .uen hotel del Strand, lle+ando una +ida inc-moda , falta de finalidad , )ast4ndome mi dinero con mucha ma,or es%lendide0 de lo /ue hu.iera de.ido! La situaci-n de mis finan0as se hi0o tan alarmante /ue no tard* en com%render /ue, si no /uer$a ,erme en la necesidad de tener /ue a.andonar la )ran ciudad , de lle+ar una +ida r=stica en el cam%o, me era %reciso alterar %or com%leto mi )*nero de +ida! O%t* %or esto =ltimo, , em%ec* %or tomar la resoluci-n de a.andonar el hotel e instalarme en una ha.itaci-n de menores %retensiones , m4s .arata! Me halla.a, el d$a mismo en /ue lle)u* a semejante conclusi-n, en %ie en el .ar 7riterios, cuando me dieron unos )ol%ecitos en el hom.ro> me +ol+$, encontr4ndome con /ue se trata.a del jo+en Stamford, /ue ha.$a tra.ajado a mis -rdenes en el 5arts #$% como %racticante! Para un hom.re /ue lle+a una +ida solitaria, resulta %or dem4s )rato +er una cara ami)a entre la inmensa , e9traa multitud de Londres! ?&@ Abreviatura de San ?artolom# hos!ital de !racticantes !ara los nuevos graduados En a/uel entonces Stamford no fue %recisamente un )ran ami)o m$o> %ero en esta ocasi-n lo aco)$ con entusiasmo, , *l, %or su %arte, %areciencantado de +erme! Lle+ado de mi j=.ilo e9u.erante, le in+it* a /ue almor0ase conmi)o en el :ol.orn, , hacia all$ nos fuimos en un coche de al/uiler de los de un ca.allo! AB6 /u* ha sido de la +ida de usted, CatsonD Ame %re)unt-, sin disimular su sor%resa, mientras el coche a+an0a.a tra/ueteando %or las concurridas calles de LondresA! Est4 del)ado como un list-n , moreno como una nue0! Le relat* a )randes ras)os mi a+enturas! A%enas ha.$a aca.ado de cont4rselas cuando lle)amos a nuestro destino! AEPo.re hom.reF Ame dijo con acento de conmiseraci-n, des%u*s de o$rme contar mis desdichasA! B6 /u* hace ahoraD AEsto, .uscando ha.itaci-n Ale contest*A! Trato de resol+er el %ro.lema de la %osi.ilidad de encontrar ha.itaciones conforta.les a un %recio %uesto en ra0-n! AEs curioso Ahi0o notar mi acom%aanteA! Es usted el se)undo hom.re /ue ho, me ha.la en esos mismos t*rminos! ABGui*n fue el %rimeroD Ale %re)unt*! AUn seor /ue tra.aja en el la.oratorio de /u$mica del hos%ital! Esta maana se lamenta.a de no dar con nadie /ue /uisiese tomar a medias con *l un lindo de%artamento /ue ha.$a encontrado , /ue resulta.a demasiado )ra+oso %ara su .olsillo! AEPor H=%iterF Ae9clam*A! Si de +eras .usca a al)uien con /uien com%artir

las ha.itaciones , el )asto, ,o so, el hom.re /ue le con+iene! Preferir$a tener un com%aero a +i+ir solo! El jo+en Stamford me mir- de un modo .astante raro, %or encima de un +aso de +ino, , dijo; ANo conoce usted a=n a Sherloc :olmes> /ui04 no le interese tenerle constantemente de com%aero! ABPor /u*D B:a, al)o en contra su,aD A6o no he dicho /ue ha,a al)o en contra su,a! Es hom.re de ideas raras! Le entusiasman determinadas ramas de la ciencia! Por lo /ue ,o s*, es %ersona .astante ace%ta.le! ABEstudia /ui04 MedicinaD Ale %re)unt*! ANo!!! 6o no creo /ue se %ro%on)a se)uir esa carrera! En mi o%ini-n, domina la anatom$a , es un /u$mico de %rimera clase> sin em.ar)o, nunca asisti- de manera sistem4tica, /ue ,o se%a, a clases de Medicina! Es mu, +olu.le , e9c*ntrico en sus estudios> %ero ha hecho un )ran aco%io de conocimientos %oco corrientes, /ue asom.rar$an a sus %rofesores! ABLe ha %re)untado usted al)una +e0 cu4les son sus %ro%-sitosD A%re)unt* ,o! ANunca> no es hom.re /ue se deje lle+ar f4cilmente a confidencias, aun/ue suele ser .astante comunicati+o cuando est4 en +ena! AMe )ustar$a conocerlo AdijeA! <e tener /ue +i+ir con al)uien, %refiero /ue sea con un hom.re estudioso , de costum.res tran/uilas! No me siento .astante fuerte toda+$a %ara so%ortar mucho ruido o el .arullo! Los /ue tu+e /ue a)uantar en el Af)anist4n, me .astan %ara todo lo /ue me resta de +ida normal! B:a, modo de /ue ,o cono0ca a ese ami)o su,oD A<e fijo /ue est4 ahora mismo en el la.oratorio Acontest- mi com%aeroA! :a, ocasiones en /ue no a%arece %or all$ durante semanas, , otras en /ue no se mue+e del la.oratorio desde la maana hasta la noche! Podemos acercarnos los dos en coche des%u*s del almuer0o, si usted lo desea! A7laro /ue s$ Ale contest*! 6 la con+ersaci-n se des+i- %or otros derroteros! III Mientras nos diri)$amos al hos%ital, des%u*s de a.andonar el :ol.orn, me fue dando Stamford unos %ocos detalles m4s acerca del ca.allero al /ue ,o ten$a el %ro%-sito de tomar %or com%aero de ha.itaciones! ANo de.e echarme a m$ la cul%a si no se lle+a .ien con *l Ame dijoA! Lo /ue ,o s* del mismo lo s* %or ha.erlo tratado al)una +e0 /ue otra en el la.oratorio! Usted es /uien ha %ro%uesto el asunto , no de.e hacerme a m$ res%onsa.le! ASi no nos lle+amos .ien, ser4 cosa f4cil se%ararnos Acoment*A! Me est4
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%areciendo, Stamford, /ue tiene usted al)una ra0-n %ara /uerer la+arse las manos en este asunto Aa)re)u*, cla+ando la mirada en mi com%aeroA! BAcaso es hom.re terri.lemente destem%lado, o /u*D No se ande con rodeos! ANo resulta f4cil e9%resar lo ine9%resa.le Ame contest-, ri*ndose! Para mi )usto, :olmes es un %oco e9%resi+amente cient$fico! 7asi toca en la insensi.ilidad! 6o lle)o incluso a re%resent4rmelo dando a un ami)o su,o un %elli0co del alcaloide +e)etal m4s moderno, , eso no %or mal/uerencia, com%r*ndame sino %or %uro es%$ritu de in+esti)ador /ue desea formarse una idea e9acta de los efectos de la dro)a! Para ser justo, creo /ue *l mismo la tomar$a con id*ntica naturalidad! Por lo /ue se +e, su %asi-n es lo concreto , e9acto en materia de conocimientos! A6 tiene much$sima ra0-n! AS$, %ero esa condici-n se %uede lle+ar al e9ceso, Toma, desde lue)o, una forma .astante chocante si lle)a hasta )ol%ear con un %alo a los cad4+eres en los cuartos de disecci-n! AjA%alear a los cad4+eresF AS$, %ara com%ro.ar /u* clase de ma)ullamientos se %uede %roducir des%u*s de la muerte del sujeto! Se lo he +isto hacer con mis %ro%ios ojos! AB6 dice usted /ue no estudia MedicinaD ANo! EJa,a usted a sa.er /u* finalidad .usca con sus estudiosF Pero hemos lle)ado ,a, , es usted mismo /uien de.e formar sus im%resiones acerca de esa %ersona! Mientras ha.la.a, nos metimos %or un camino estrecho , cru0amos una %e/uea %uerta lateral %or la /ue se entra.a en una de las alas del )ran hos%ital! Todo a/uello me resulta.a familiar, , no necesit* /ue me )uiasen cuando su.imos %or la adusta escalera de %iedra , cuando a+an0amos %or el lar)o %asillo /ue ofrec$a un %anorama de muro enjal.e)ado , %uertas color castao! :acia el e9tremo del %asillo arranca.a de *ste un corredor, a.o+edado , de %oca altura, %or el /ue se lle)a.a al la.oratorio de /u$mica! 7onsist$a *ste en una sala mu, alta, llena %or todas %artes de .otellas alineadas en las %aredes , des%erdi)adas %or el suelo! A/u$ , all4, anchas mesas de %oca altura, eri0adas de retortas, tu.os de ensa,o , %e/ueas l4m%aras 5unsen de llamas a0ules onduladas! Un solo estudiante ha.$a en la ha.itaci-n, , esta.a em.e.ido en su tra.ajo, inclinado so.re una mesa a%artada! Al ruido de nuestros %asos, se +ol+i- a mirar , salt- en %ie con una e9clamaci-n de %lacer! AE6a di con elloF E6a di con elloF A)rit- a mi acom%aante, , +ino corriendo hacia nosotros con un tu.o de ensa,o en la manoA! <escu.r$ un reacti+o /ue es %reci%itado %or la hemo)lo.ina , nada m4s /ue %or la hemo)lo.in4! Los ras)os de su cara no ha.r$an irradiado deleite m4s )rande si hu.iese

descu.ierto una mina de oro! AEl doctor Catson> el seor Sherloc :olmes Adijo Stamford, haciendo las %resentaciones! AB7-mo est4 ustedD Adijo cordialmente, estrechando mi mano con una fuer0a /ue ,o ha.r$a estado lejos de su%onerleA! Por lo /ue +eo, ha estado usted en Af)anist4n! AB7-mo dia.los lo sa.e ustedD A%re)unt*, asom.rado! ANo se %reocu%e Adijo *l, riendo %or lo .ajoA! <e lo /ue ahora se trata es de la hemo)lo.ina! Usted com%rende, sin duda, todo el sentido de este halla0)o m$o, B +erdadD ANo ha, duda de /ue /u$micamente es una cosa interesante Acontest*!K! Ahora /ue %r4cticamente!!!!!! APero, Ehom.re, si es el descu.rimiento de ma,ores consecuencias %r4cticas hecho en muchos aos en la Medicina le)alF 3$jese> nos %ro%orciona una %rue.a infali.le %ara descu.rir las manchas de san)re, EJen)a usted a +erloF Era tal su inter*s, /ue me a)arr- de la man)a de mi americana , me lle+- hasta la mesa en /ue ha.$a estado tra.ajando AProcur*monos un %oco de san)re reciente Adijo, cla+4ndose en el dedo una lar)a a)uja , +ertiendo dentro de una %ro.eta de la.oratorio la )ota de san)re /ue e9trajo del %inchar,! 6 ahora, +o, a me0clar esta %e/uea cantidad de san)re a un litro de a)ua, 3$jese en /ue la me0cla resultante %resenta la a%ariencia del a)ua %ura! La %ro%orci-n en /ue est4 la san)re no e9ceder4 de uno a un mill-n, Pues, con todo , con ello, esto, se)uro de /ue %odemos o.tener la reacci-n caracter$stica! Mientras ha.la.a, ech- en la +asija unos %ocos cristales .lancos, a)re)ando lue)o unas )otas de un li/uido trans%arente La me0cla tom- inmediatamente un color cao.a a%a)ado, , a%areci- en el fondo de la +asija de cristal un %reci%itado de %ol+o %ardusco! AjAj4F Ae9clam-, %almoteando , tan encantado como nio con un ju)uete nue+oA! B Gu* me dice usted a esoD AParece una demostraci-n mu, sutil Ale dije! AEMa)nificaF EMa)n$ficaF La tradicional %rue.a del )ua,aco resulta.a mu, tosca e inse)ura! 6 lo mismo ocurre con la .=s/ueda microsc-%ica de cor%=sculos de la san)re! Esta =ltima demostraci-n es inocua si las manchas datan de al)unas horas! Pues .ien; esta m$a act=a, se)=n %arece, con i)ual eficacia si la san)re es +ieja o si la san)re es reciente! <e ha.er estado ,a in+entada esta demostraci-n, centenares de %ersonas /ue ho, se %asean %or las calles ha.r$an %a)ado hace tiem%o la %ena de.ida a sus cr$menes! AEAhF, Bs$D Amurmur* ,o! ALas causas criminales )iran constantemente so.re este %unto =nico! Meses 4

des%u*s de ha.er cometido un crimen, recaen las sos%echas so.re un indi+iduo determinado! Se re+isan sus trajes , sus %rendas interiores, , se descu.ren en unos , otras al)unas manchas %arduscas! BSon manchas de san)re, de .arro, de roa, de fruta o de /u*D :e ah$ la %re)unta /ue ha dejado sumido en el desconcierto a m4s de un t*cnico, BPor /u*D Pues %or/ue no se dis%one de una se)ura %rue.a demostrati+a! <e ho, en adelante, dis%onemos ,a de la %rue.a de Sherloc :olmes, , no ha.r4 nin)una dificultad! Le re.rilla.an los ojos al ha.lar> %uso la %alma de la mano so.re su cora0-n, , se inclin- i)ual /ue si corres%ondiera a los a%lausos de una multitud sur)ida al conjuro de su ima)inaci-n! AMerece usted /ue se le felicite Afue la o.ser+aci-n /ue ,o hice, mu, sor%rendido ante a/uel entusiasmo su,o! AEl %asado ao se +io en 3rancfort el caso de Jon 5ischoff <e ha.er e9istido esta %rue.a, le ha.r$an ahorcado, con toda se)uridad, :emos tenido tam.i*n el de Mason, de 5radford, , el tan famoso de Muller , Lef*+re, de Mont%elijer, , el de Samson, de Nue+a Orleans! Podr$a citar una +eintena de casos en los /ue hu.iera sido decisi+a! AParece usted un calendario +i+iente del crimen Adijo Stamford ri*ndoseL Podr$a iniciar una %u.licaci-n Si)uiendo esa l$nea )eneral , titularla )oticiario 2olicaco de anta5o! A6 /ue /ui04 resultase una lectura mu, interesante Ahi0o notar Sherloc :olmes %e)ando un %edacito de %arche so.re el %incha0o del dedo! Lue)o %rosi)ui- +ol+i*ndose sonriente hacia m$! AEs %reciso /ue ,o ten)a cuidado, %or/ue mani%ulo +enenos con mucha frecuencia! Alar)- la mano al mismo tiem%o /ue ha.la.a, , %ude +er /ue la ten$a moteada de otros %archecitos %arecidos , descolorida %or efecto de 4cidos fuertes, A:emos +enido a tratar de un ne)ocio Adijo Stamford, sent4ndose en un ele+ado ta.urete de tres %atas, , em%ujando otro hacia m$ con el %ieA! Este ami)o m$o anda .uscando donde meterse> , como usted se /ueja.a de no encontrar /uien /uisiera al/uilar ha.itaciones a medias con usted, se me ocurri- /ue lo mejor /ue %od$a hacer era %onerlos en contacto a los dos! A Sherloc :olmes %areci- com%lacerle la idea de com%artir sus ha.itaciones conmi)o, , ad+irti-; ATen)o echado el ojo a un jue)o de ha.itaciones en 5a er Street /ue nos +endr$a /ue ni %intado! No le molesta el humo del ta.aco fuerte, B+erdadD

A6o mismo no fumo de otro /ue del .arco Ale contest*! A:asta ah$ +amos .astante .ien! Por lo )eneral, ,o suelo tener a mano sustancias /u$micas, , de cuando en cuando reali0o e9%erimentos! BLe ser+ir$a eso de molestia!D Ai<e nin)una maneraF AJeamos!!! BGu* otras des+entajas ten)oD :a, +eces /ue me entra la morria, , me %aso d$as , d$as sin des%e)ar los la.ios! 7uando eso me ocurre no de.e usted tomarme %or un indi+iduo hurao! <*jeme a solas conmi)o mismo, /ue se me %asa %ronto! 6 ahora, Btiene usted al)o de /u* acusarseD 7uando dos %ersonas +an a em%e0ar a +i+ir juntas es con+eniente /ue se%an mutuamente lo %eor de cada una de ellas! Me hi0o re$r semejante interro)atorio, , dije; ATen)o un %erro cachorro> me molestan los estr*%itos, %or/ue mi sistema ner+ioso est4 /ue.rantado> me le+anto de la cama a las horas, m4s a.surdas e irre)ulares, , so, de lo m4s %ere0oso /ue se %ueda ser! 7uando )o0o de .uena salud, mi surtido de defectos es distinto> %ero los /ue aca.o de indicar son los %rinci%ales /ue ten)o en la actualidad! ABInclu,e usted el tocar el +iol$n en la cate)or$a estre%itosaD A%re)untSherloc :olmes ansiosamente! A<e%ende del +iolinista Ares%ond$A! El +iol$n tocado %or .uenas manos es %lacer de dioses, %ero cuando se toca mal!!! ANo ha, incon+eniente entonces Ae9clam- *l con risa ale)reA! 7reo /ue %odemos dar %or cerrado el trato> es decir, si le a)radan las ha.itaciones! KB7u4ndo %odemos +isitarlasD AJen)a a .uscarme a/u$ mismo maana al mediod$a, iremos juntos , lo dejaremos todo arre)lado Ame res%ondi-! A<e acuerdo! A las doce en %unto Ale contest*, d4ndole un a%ret-n de manos! III Le dejamos tra.ajando en sus %roductos /u$micos , nos fuimos %aseando juntos hacia mi hotel! AA %ro%-sito A%re)unt* de %ronto, deteni*ndome , +ol+i*ndome a mirar a Stamf-rdA! B7-mo dia.los su%o /ue ,o ha.$a +enido del Af)anist4nD Mi acom%aante se sonri- con eni)m4tica sonrisa , dijo;
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AAh$ tiene usted %recisamente el detalle sin)ular su,o! Son much$simas las %ersonas /ue se han %re)untado c-mo se las arre)la %ara descu.rir las cosas! AEJa,aF Entonces se trata de un misterio, B+erdadD Ae9clam*, frot4ndome las manosA! Esto resulta mu, intri)ante! Le /uedo mu, a)radecido %or ha.emos %uesto en relaci-n! 6a sa.e usted a/uello de /ue 6el verdadero tema de estudio !ara la Humanidad es el hombre9. A<ed$/uese entonces a estudiar a ese Adijo Stamford al des%edirse de m$A! Aun/ue le +a a resultar un %ro.lema %elia)udo! A%uesto a /ue *l a+eri)uar4 m4s acerca de usted /ue usted acerca de *l! Adi-s! AAdi-s Ale contest*! 6 se)u$ caminando sin %risa hacia mi hotel, mu, interesado en el hom.re al /ue aca.a.a de conocer! CAPIT&LO II LA CIENCIA DE LA DED&CCI'N Se)=n ha.$amos acordado, nos +imos al d$a si)uiente e ins%eccionamos las ha.itaciones del n=mero MM& 5 de la calle 5a er, a las /ue nos ha.$amos referido en nuestra entre+ista! 7onsist$an en dos c-modos dormitorios , un =nico cuarto de estar, am%lio , +entilado, amue.lado de manera a)rada.le, , /ue reci.$a lu0 de dos es%aciosas +entanas! Tan a%eteci.le resulta.a desde todo %unto de +ista el a%artamento, , tan moderado su %recio, una +e0 di+idido entre los dos, /ue cerramos trato en el acto mismo , /ued- %or nuestro desde a/uel momento! Al atardecer de a/uel mismo d$a traslad* todas mis cosas desde el hotel, , a la maana si)uiente se me %resent- all$ Sherloc :olmes con +arios cajones , maletas! Pasamos uno o dos d$as mu, atareados en desem%a/uetar los o.jetos de nuestra %ro%iedad , en colocarlos de la mejor manera %osi.le! :echo esto, fuimos %oco a %oco asent4ndonos , amold4ndonos a nuestro medio! <esde lue)o no era dif$cil con+i+ir con :olmes! Result- hom.re de maneras a%aci.les , de costum.res re)ulares! Era raro el /ue %ermaneciese sin acostarse des%u*s de las die0 de la noche, , %ara cuando ,o me le+anta.a %or la maana, *l se ha.$a desa,unado ,a , marchado a la calle indefecti.lemente! En ocasiones se %asa.a el d$a en el la.oratorio de Gu$mica> otras +eces, en las salas de disecci-n, , de cuando en cuando, en lar)as caminatas /ue lo lle+a.an, %or lo +isto, a los .arrios m4s .ajos de la ciudad! 7uando le acomet$an los accesos de tra.ajo, no ha.$a nada ca%a0 de so.re%asarle en ener)$a> %ero de tiem%o en tiem%o se a%odera.a de *l una reacci-n , se %asa.a los d$as enteros tum.ado en el sof4 del cuarto de estar,

sin a%enas %ronunciar una %ala.ra o mo+er un m=sculo desde la maana hasta la noche! <urante tales momentos ad+ert$a ,o en sus ojos una mirada tan %erdida e ine9%resi+a /ue, si la tem%lan0a , la decencia de toda su +ida no me lo hu.iesen +edado, /ui04 ,o ha.r$a sos%echado /ue mi com%aero era un consumidor ha.itual de al)=n estu%efaciente! Mi inter*s %or *l , mi curiosidad %or conocer cu4les eran las finalidades de su +ida fueron haci*ndose ma,ores , m4s %rofundas a medida /ue transcurr$an las semanas! :asta su %ersona misma , su a%ariencia e9terna eran como %ara llamar la atenci-n del menos dado a la o.ser+aci-n! Su estatura so.re%asa.a los seis %ies, , era tan e9traordinariamente enjuto /ue %roduc$a la im%resi-n de ser a=n m4s alto! Ten$a la mirada a)uda , %enetrante, fuera de los inter+alos de so%or a /ue antes me he referido> , su nari0, fina , a)uilea, da.a al conjunto de sus facciones un aire de +i+e0a , de resoluci-n! Tam.i*n su .ar.illa delata.a al hom.re de +oluntad, %or lo %rominente , cuadrada! Aun/ue sus manos ten$an siem%re .orrones de tinta , manchas de %roductos /u$micos, esta.an dotadas de una delicade0a de tacto e9traordinaria, se)=n %ude o.ser+ar con frecuencia +i*ndole mani%ular sus fr4)iles instrumentos de 3$sica! III Gui04s el lector me califi/ue de entremetido im%ertinente si le confieso hasta /u* %unto estimul- a/uel hom.re mi curiosidad , las muchas +eces /ue intent* /ue.rar la reticencia de /ue da.a %rue.as en todo cuanto a *l mismo se refer$a! Sin em.ar)o, ten)a %resente, antes de sentenciar, cu4n carente de finalidad esta.a mi +ida , cu4n %ocas cosas atra$an mi atenci-n! El estado de mi salud me +eda.a el a+enturarme a salir a la calle, a menos /ue el tiem%o fuese e9ce%cionalmente .eni)no, , carec$a de ami)os /ue +iniesen a +isitarme , rom%er la monoton$a de mi e9istencia diaria! En tales circunstancias, ,o salud* con a+ide0 el %e/ueo arcano /ue en+ol+$a a mi com%aero e in+ert$ )ran %arte de mi tiem%o en tratar de des+elarlo! No era Medicina lo /ue estudia.a! So.re ese e9tremo , contestando a una %re)unta, *l mismo ha.$a confirmado la o%ini-n de Stamford! Tam%oco %arec$a ha.er se)uido en sus lecturas nin)una norma /ue %udiera calificarlo %ara )raduarse en una ciencia determinada o %ara entrar %or uno de los %-rticos /ue dan acceso al mundo de la sa.idur$a! Pero con todo eso, era e9traordinario su af4n %or ciertas materias de estudio, , sus conocimientos, dentro de l$mites e9c*ntricos, eran tan nota.lemente am%lios , detallados, /ue las o.ser+aciones /ue *l hac$a me asom.ra.an .astante! 7on se)uridad /ue nadie tra.ajar$a tan ahincadamente ni se %rocurar$a datos tan e9actos a menos de %ro%onerse una finalidad .ien concreta! Las %ersonas /ue leen de una manera incone9a, rara +e0 se distin)uen %or la e9actitud de sus conocimientos! Nadie car)a su cere.ro con %e/ueeces si no tiene al)una
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ra0-n fundada %ara hacerlo! Tan nota.le como lo /ue sa.$a era lo /ue i)nora.a! Sus conocimientos de literatura contem%or4nea, de filosof$a , de %ol$tica %arec$an ser casi nulos! En cierta ocasi-n /ue ,o hice una cita de Tom4s 7arl,le, me %re)unt- con la ma,or in)enuidad /ui*n era *ste, , /u* ha.$a hecho! Sin em.ar)o, mi sor%resa alcan0- el %unto culminante al descu.rir de manera casual /ue desconoc$a la teor$a de 7o%*rnico , la com%osici-n del sistema solar! Me result- tan e9traordinario el /ue en nuestro si)lo NIN hu.iese una %ersona ci+ili0ada /ue i)norase /ue la Tierra )ira alrededor del Sol, /ue me cost- tra.ajo darlo %or .ueno! AParece /ue se ha asom.rado usted Ame dijo sonriendo, al +er mi e9%resi-n de sor%resaA! Pues .ien; ahora /ue ,a lo s*, har* todo lo %osi.le %or ol+idarlo! AEPor ol+idarloF AMe e9%licar* AdijoA! 6o creo /ue, ori)inariamente, el cere.ro de una %ersona es como un %e/ueo 4tico +ac$o en el /ue ha, /ue meter el mo.iliario /ue uno %refiera! Las )entes necias amontonan en ese 4tico toda la madera /ue encuentran a mano, , as$ resulta /ue no /ueda es%acio en *l %ara los conocimientos /ue %odr$an serles =tiles, o, en el mejor de los casos, esos conocimientos se encuentran tan re+ueltos con otra montonera de cosas, /ue les resulta dif$cil dar con ellos! Pues .ien; el artesano h4.il tiene much$simo cuidado con lo /ue mete en el 4tico del cere.ro! S-lo admite en el mismo las herramientas /ue %ueden a,udarle a reali0ar su la.or> %ero de *stas s$ /ue tiene un )ran surtido , lo )uarda en el orden m4s %erfecto! Es un error el creer /ue la %e/uea ha.itaci-n tiene %aredes el4sticas , /ue %uede ensancharse indefinidamente! 7r*ame lle)a un momento en /ue cada conocimiento nue+o /ue se a)re)a su%one el ol+ido de al)o /ue ,a se conoc$a! Por consi)uiente, es de la ma,or im%ortancia no dejar /ue los datos in=tiles des%lacen a los =tiles! APero Elo del sistema solarF Adije ,o con acento de %rotesta! AB6 /u* dia.los su%one %ara m$D Ame interrum%i- *l con im%acienciaA! Me ase)ura usted /ue )iramos alrededor del Sol! Aun/ue )ir4semos alrededor de la Luna, ello no su%ondr$a %ara m$ o %ara mi la.or la m4s insi)nificante diferencia! Esta.a ,a a %unto de %re)untarle /u* clase de la.or era la su,a, %ero al)o ad+ert$ en sus maneras /ue me hi0o com%render /ue la %re)unta no ser$a de su a)rado! Sin em.ar)o, me %use a meditar acerca de nuestra .re+e con+ersaci-n , me esforc* %or hacer deducciones ,o mismo! :a.$a dicho /ue *l no ad/uir$a conocimientos ajenos al tema /ue le ocu%a.a! Por consi)uiente, todos los /ue ,a ten$a eran de $ndole =til %ara *l! 3ui detallando mentalmente todos a/uellos temas en los /ue me ha.$a demostrado estar

e9traordinariamente .ien informado! Lle)u* incluso a em%uar un l4%i0 %ara %roceder a %onerlos %or escrito> cuando tu+e listo el documento, no %ude menos de sonre$rme! :e a/u$ el resultado; S:ERLO7O :OLMES PREA <E SUS 7ONO7IMIENTOS &! Literatura; 7ero! M! 3ilosof$a; 7ero! Q! Astronom$a; 7ero! R! Pol$tica; Li)eros! 1! 5ot4nica; <esi)uales! Al corriente so.re la .elladona, o%io , +enenos en )eneral! I)nora todo lo referente al culti+o %r4ctico! S! #eolo)$a; 7onocimientos %r4cticos, %ero limitados! <istin)ue de un )ol%e de +ista la clase de tierras! <es%u*s de sus %aseos me ha mostrado las sal%icaduras /ue ha.$a en sus %antalones, indic4ndome, %or su color , consistencia, en /u* %arte de Londres le ha.$an saltado! (! Ou$mica; E9actos, %ero no sistem4ticos! '! Anatom$a; Profundos! T! Literatura sensacionalista; Inmensos! Parece conocer con todo detalle todos los cr$menes %er%etrados en un si)lo! &U! Toca el +iol$n! &&! E9%erto .o9eador , es)rimista de %alo , es%ada! &M! Posee conocimientos %r4cticos de las le,es de In)laterra! Lle+a.a ,a inscrito en mi lista todo eso cuando la tir*, deses%erado, al fue)o, dici*ndome a m$ mismo; VSi el coordinar todos estos conocimientos , descu.rir una %rofesi-n en la /ue se re/uieren todos ellos resulta el =nico modo de dar con la finalidad /ue este hom.re .usca, %uedo desde ahora renunciar a mi %ro%-sito!" Jeo /ue he hecho referencia m4s arri.a a su ha.ilidad con el +iol$n! Era *sta mu, nota.le, %ero tan e9c*ntrica como todas las su,as! Sa.$a ,o %erfectamente /ue *l era ca%a0 de ejecutar %ie0as de m=sica, %ie0as dif$ciles, %or/ue ha.$a tocado, a %etici-n m$a, al)unos de los 4ieder de Mendelssohn , otras o.ras de mucha cate)or$a! Sin em.ar)o, era raro /ue, a.andonado a su
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%ro%ia iniciati+a, ejecutase +erdadera m=sica o tratase de tocar al)una melod$a conocida! Recostado durante una +elada entera en un sill-n, sol$a cerrar los ojos , %asa.a descuidadamente el arco %or las cuerdas del +iol$n, /ue manten$a cru0ado so.re su rodilla, A +eces las cuerdas +i.ra.an sonoras , melanc-licas! En ocasiones sona.an fant4sticas , a)rada.les! Era e+idente /ue refleja.an los %ensamientos de! /ue se halla.a %ose$do, %ero ,o no era ca%a0 de afirmar de manera terminante si la m=sica le a,uda.a a %ensar o si los sonidos /ue emit$a eran nada m4s /ue el resultado de un ca%richo o fantas$a! Gui04 ,o me ha.r$a re.elado contra a/uellos solos irritantes, de no ser %or/ue era cosa corriente /ue terminase ejecutando, en r4%ida sucesi-n, toda una serie de mis %ie0as fa+oritas, a modo de li)era com%ensaci-n %or ha.er %uesto a %rue.a mi %aciencia! En el transcurso de la %rimera semana, m4s o menos, no reci.imos +isitas, , ,o em%ec* a %ensar /ue mi com%aero anda.a tan falto de ami)os como lo esta.a ,o mismo! Pero lue)o descu.r$ /ue ten$a )ran n=mero de relaciones , /ue *stas %ertenec$an a las m4s distintas clases de la sociedad! Una de ellas era un hom.recito %4lido, de cara de rata , ojos ne)ros, /ue me fue %resentado como el seor Lestrade, , el cual +ino tres o cuatro +eces en una misma semana! 7ierta maana lle)- de +isita una jo+en ele)antemente +estida , %ermaneci- all$ %or es%acio de media hora o m4s! Esa misma tarde hi0o acto de %resencia un +isitante andrajoso, de ca.e0a entrecana, con as%ecto de .uhonero he.reo> me %areci- mu, e9citado! 6 su +isita fue se)uida mu, de cerca %or la de una mujer anciana en chancletas! En otra ocasi-n, un ca.allero anciano, de %elo .lanco, cele.r- una entre+ista con mi com%aero> , en otra fue un mo0o de e/ui%ajes del ferrocarril, con su uniforme de %ana! Siem%re /ue hac$a su a%arici-n al)uno de estos %ersonajes estram.-ticos, Sherloc :olmes me %ed$a /ue le dejase dis%oner del cuarto de estar , ,o me retira.a a mi dormitorio! En todas esas ocasiones se discul%a.a %or causarme a/uella molestia diciendo; AMe es indis%ensa.le ser+irme de esta ha.itaci-n como oficina de ne)ocios, , estas %ersonas son clientes m$os! Era otra nue+a o%ortunidad /ue se me %resenta.a de hacerle una %re)unta terminante> %ero tam.i*n a/u$ mi delicade0a me im%idi- for0ar las confidencias de otra %ersona! En esos momentos, ,o su%on$a /ue de.$a d* tener al)una ra0-n %oderosa %ara no aludir a esa cuesti-n> %ero %ronto disi%- *l mismo esa idea tra,endo a colaci-n el tema %or %ro%ia iniciati+a! 3ue un d$a R de mar0o, , ten)o mu, .uenas ra0ones %ara recordarlo, cuando, al le+antarme ,o m4s tem%rano /ue de costum.re, me encontr* con /ue Sherloc :olmes no ha.$a aca.ado toda+$a de desa,unarse! Esta.a tan ha.ituada la duea de la casa a esa costum.re m$a de le+antarme tarde, /ue ni ha.$a %uesto mi cu.ierto ni ha.$a hecho el caf*! 6o, con la irra0ona.le

%etulancia %ro%ia del )*nero humano, llam* al tim.re , le indi/u* en %ocas %ala.ras el a+iso de /ue esta.a dis%uesto a desa,unarme! Lue)o ech* mano a una re+ista /ue ha.$a en la mesa e intent* hacer tiem%o le,*ndola, mientras mi com%aero mastica.a en silencio su tostada! Uno de los art$culos ten$a el enca.e0amiento marcado con l4%i0 ,, como es natural, em%ec* a echarle un .uen +ista0o! Su t$tulo, al)o am.icioso, era 1l libro de la vida, e intenta.a %oner en e+idencia lo mucho /ue un hom.re o.ser+ador %od$a a%render mediante un e9amen justo , sistem4tico de todo cuanto le rodea.a! Me %rodujo la im%resi-n de /ue a/uello era una me0colan0a de cosas a)udas , de a.surdos! Los ra0onamientos eran a%retados e intensos, %ero las deducciones me %arecieron tra$das %or los ca.ellos , e9a)eradas! El escritor %retend$a sondear los m4s $ntimos %ensamientos de un hom.re a%ro+echando una e9%resi-n moment4nea, la contracci-n de un m=sculo, la forma de mirar de un ojo! Ase)ura.a /ue a un hom.re entrenado en la o.ser+aci-n , en el an4lisis no ca.$a en)aarle! Lle)a.a a conclusiones tan infali.les como otras tantas %ro%osiciones de Euclides! Resulta.an esas conclusiones tan sor%rendentes %ara el no iniciado, /ue mientras *ste no lle)ase a conocer los %rocesos mediante los cuales ha.$a lle)ado a ellas, ten$a /ue considerar al autor como un ni)rom4ntico! <ec$a el autor; VGuien se )uiase %or la l-)ica %odr$a inferir de una )ota de a)ua la %osi.ilidad de la e9istencia de un Oc*ano Atl4ntico o de un Ni4)ara sin necesidad de ha.erlos +isto u o$do ha.lar de ellos! Toda la +ida es, asimismo, una cadena cu,a naturale0a conoceremos siem%re /ue nos muestre uno solo de sus esla.ones! La ciencia de la educaci-n , del an4lisis, al i)ual /ue todas las artes, %uede ad/uirirse =nicamente %or medio del estudio %rolon)ado , %aciente, , la +ida no dura lo .astante %ara /ue nin)=n mortal lle)ue a la suma %erfecci-n %osi.le en esa ciencia! Antes de lan0arse a ciertos as%ectos morales , mentales de esta materia /ue re%resentan las ma,ores dificultades, de.e el in+esti)ador em%e0ar %or dominar %ro.lemas m4s elementales! Em%iece, siem%re /ue es %resentado a otro ser mortal, %or a%render a leer de una sola ojeada cu4l es el oficio o %rofesi-n a /ue %ertenece! Aun/ue este ejercicio %ueda %arecer %ueril, lo cierto es /ue a)u0a las facultades de o.ser+aci-n , /ue ensea en /u* cosas ha, /ue fijarse , /u* es lo /ue ha, /ue .uscar! La %rofesi-n de una %ersona %uede re+el4rsenos con claridad, ,a %or las uas de los dedos de sus manos, ,a %or la man)a de su cha/ueta, ,a %or su cal0ado, ,a %or las rodilleras de sus %antalones, ,a %or las callosidades de sus dedos $ndice , %ul)ar, ,a %or su e9%resi-n o %or los %uos de su camisa! Resulta inconce.i.le /ue todas esas cosas reunidas no lle)uen a mostrarle claro el %ro.lema a un o.ser+ador com%etente! " AEGu* indeci.le charlatanismoF Ae9clam*, dejando la re+ista encima de la
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mesa con un )ol%e secoA! En mi +ida he le$do tanta tonter$a! B<e /u* se trataD Ame %re)unt- Sherloc :olmes! A<e este art$culo Adije, sealando hacia el mismo con mi cucharilla mientras me senta.a %ara desa,unarmeA! Me do, cuenta de /ue usted lo ha le$do, %uesto /ue lo ha sealado con una marca! No nie)o /ue est4 escrito con a)ude0a! Sin em.ar)o, me e9as%era! Se trata, e+identemente, de una teor$a de al)uien /ue se %asa el rato en su sill-n , +a desen+ol+iendo todas estas %e/ueas , .onitas %aradojas en el retiro de su %ro%io estudio! No es cosa %r4ctica! Me )ustar$a +er encerrado de %ronto al autor en un +a)-n de tercera clase del ferrocarril su.terr4neo , /ue le %idieran /ue fuese diciendo las %rofesiones de cada uno de sus com%aeros de +iaje! 6o a%ostar$a mil %or uno en contra su,a! APerder$a usted su dinero Ahi0o notar :olmes con tran/uilidadA! En cuanto al art$culo, lo escri.$ ,o mismo! AEUstedF AS$> so, aficionado tanto a la o.ser+aci-n como a la deducci-n! Las teor$as /ue ah$ sustento, , /ue le %arecen a usted /uim*ricas, son, en realidad, e9traordinariamente %r4cticas, tan %r4cticas /ue de ellas de%enden el %an , el /ueso /ue como! AB7-mo as$D A%re)unt* in+oluntariamente! APues %or/ue ten)o una %rofesi-n %ro%ia m$a! Me ima)ino /ue so, el =nico en el mundo /ue la %rofesa! So, detecti+eKconsultor, , usted +er4 si entiende lo /ue si)nifica! E9isten en Londres much$simos detecti+es oficiales , )ran n=mero de detecti+es %articulares! Siem%re /ue estos seores no dan en el cla+o +ienen a m$, , ,o me las in)enio %ara %onerlos en la .uena %ista! Me e9%onen todos los elementos /ue han lo)rado reunir, , ,o consi)o, %or lo )eneral, encau0arlos de.idamente )racias al conocimiento /ue %oseo de la historia criminal, , si usted se sa.e al dedillo , en detalle un millar de casos, %ocas +eces deja usted de %oner en claro el mil uno! Lestrade es un detecti+e mu, conocido! Recientemente, , en un caso de falsificaci-n, lo +io todo ne.uloso, , eso fue lo /ue lo trajo a/u$! AB6 los dem4s +isitantesD AA la ma,or$a de ellos los en+$an las a)encias %articulares de in+esti)aci-n! Se trata de %ersonas /ue se encuentran en al)una dificultad , /ue necesitan un %e/ueo consejo! 6o escucho lo /ue ellos me cuentan, ellos escuchan los comentarios /ue ,o les ha)o ,, acto continuo, les co.ro mis honorarios! A<e modo, se)=n eso Ale dijeA, /ue usted, sin salir de su ha.itaci-n, es ca%a0 de hacer lu0 en l$os /ue otros son inca%aces de e9%licarse, a %esar de /ue han +isto los detalles todos %or s$ mismos! AAs$ es! Poseo una es%ecie de intuici-n en ese sentido! <e cuando en cuando se %resenta un caso de al)una ma,or com%lejidad! 7uando eso ocurre, ten)o

,o /ue mo+erme %ara +er las cosas con mis %ro%ios ojos! La +erdad es /ue %oseo una cantidad de conocimientos es%eciales /ue a%lico al %ro.lema en cuesti-n, lo /ue facilita de un modo asom.roso las cosas! Las re)las %ara la deducci-n, /ue e9%on)o en ese art$culo /ue des%ert- sus .urlas, me resultan de un +alor ina%recia.le en mi la.or %r4ctica! La facultad de o.ser+ar constitu,e en m$ una se)unda naturale0a! Usted %areci- sor%renderse cuando le dije, en nuestra %rimera entre+ista, /ue ha.$a +enido usted de Af)anist4n! AAl)uien se lo ha.r$a dicho, sin duda al)una! Ai<e nin)una maneraF 6o descu.r$ /ue usted ha.$a +enido del Af)anist4n! Por la fuer0a de un lar)o h4.ito, el curso de mis %ensamientos es tan r$)ido en mi cere.ro, /ue lle)u* a esa conclusi-n sin tener si/uiera conciencia de las eta%as intermedias! Sin em.ar)o, %as* %or esas eta%as! El curso de mi ra0onamiento fue el si)uiente; V:e a/u$ a un ca.allero /ue res%onde al ti%o del hom.re de Medicina, %ero /ue tiene un aire marcial! Es, %or consi)uiente, un m*dico militar con toda e+idencia! Aca.a de lle)ar de %a$ses tro%icales, %or/ue su cara es de un fuerte color oscuro, color /ue no es el natural de su cutis, %or/ue sus muecas son .lancas! :a %asado %or sufrimientos , enfermedad, como lo %re)ona su cara macilenta! :a sufrido una herida en el .ra0o i0/uierdo! Lo mantiene r$)ido , de una manera for0ada!!! BEn /u* %a$s tro%ical ha %odido un m-dico del Ej*rcito in)l*s %asar %or duros sufrimientos , resultar herido en un .ra0oD E+identemente, en el Af)anist4n!" Toda esa tra.a0-n de %ensamientos no me lle+- un se)undo! 6 entonces hice la o.ser+aci-n de /ue usted ha.$a +enido del Af)anist4n, lo cual lo dej- asom.rado! ATal como usted lo e9%lica, resulta .astante sencillo Adije, sonriendoA! Me hace usted %ensar en Ed)ar Allan Poe , en <u%in! Nunca me ima)in* /ue esa clase de %ersonas e9istiese sino en las no+elas! Sherloc :olmes se %uso en %ie , encendi- su %i%a, haci*ndome la si)uiente o.ser+aci-n; ANo me ca.e duda de /ue usted cree hacerme una lisonja com%ar4ndome a <u%in! Pero, en mi o%ini-n, <u%in era hom.re /ue +al$a mu, %oco! A/uel truco su,o de rom%er el curso de los %ensamientos de sus ami)os con una o.ser+aci-n /ue +en$a como anillo al dedo, des%u*s de un cuarto de hora de silencio, resulta en +erdad mu, %etulante , su%erficial! Sin duda /ue %ose$a un al)o de )enio anal$tico> %ero no era, en modo al)uno, un fen-meno, se)=n %arece ima)in4rselo Poe! ABLe,- usted las o.ras de #a.oriauD Ale %re)unt*A! BEst4 Leco/ a la altura de la idea /ue usted tiene formada del detecti+eD Sherloc :olmes olisc- .urlonamente, , dijo con acento irritado; ALeco/ era un cha%ucero indecoroso /ue s-lo ten$a una cualidad recomenda.le; su ener)$a! El tal li.ro me ocasion- una +erdadera enfermedad! Se trata.a del %ro.lema de c-mo identificar a un %reso desconocido! 6o ha.r$a
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sido ca%a0 de conse)uirlo en +einticuatro horas! A Leco/ le lle+- cosa de seis meses! Podr$a ser+ir de te9to %ara ensear a los detecti+es /u* es lo /ue no de.en hacer! Me indi)n* .astante el +er con /u* desd*n trata.a a dos %ersonajes /ue ,o ha.$a admirado! Me fui hasta la +entana , %ernanec$ contem%lando el ajetreo de la calle! 6 %ens* %ara mis adentros; VGui04s este hom.re sea mu, inteli)ente, %ero es desde lue)o mu, en)re$do!" ALos de nuestros d$as no son cr$menes ni criminales Adijo con tono /uejum.rosoA! B<e /u* sine en nuestra %rofesi-n el tener talentoD 6o s* .ien /ue lo %oseo dentro de mi como %ara hacerme famoso! Ni e9iste ni ha e9istido jam4s un hom.re /ue ha,a a%ortado al descu.rimiento del crimen una suma de estudio , de talento natural como los m$os! B7on /u* resultadoD No ha, un crimen /ue %oner en claro, o, en el mejor de los casos, s-lo se da al)=n delito cha%ucero, de.ido a m-+iles tan trans%arentes, /ue hasta un funcionario de Scotland 6ard es ca%a0 de descu.rirlo! 6o se)u$a molesto %or a/uella manera %resuntuosa de e9%resarse! Pens* /ue lo mejor era cam.iar de tema, , %re)unt*, sealando con el dedo a un indi+iduo fornido, mal +estido, /ue se %asea.a des%acio %or el otro lado de la calle, mirando con )ran af4n a los n=meros, lle+a.a en la mano un ancho so.re a0ul , era e+identemente %ortador de un mensaje; ABOu* es lo /ue .uscar4 ese indi+iduoD ABSe refiere usted a ese sar)ento retirado de la MarinaD Adijo Sherloc :olmes! VPura fanfarria , fachendaF A%ens* %ara mis adentrosA! Sa.e .ien /ue no ten)o manera de com%ro.ar si su hi%-tesis es cierta!" A%enas ha.$a tenido tiem%o de cru0ar %or mi cere.ro esa idea, cuando el hom.re al /ue est4.amos o.ser+ando descu.ri- el n=mero de la %uerta de nuestra casa , cru0- %resuroso la cal0ada! O$mos un fuerte alda.ona0o , una +o0 de mucho +olumen de.ajo de nosotros, , fuertes %asos de al)uien /ue su.$a %or la escalera! APara el seor Sherloc :olmes Adijo, entrando en la ha.itaci-n , entre)ando la carta a mi ami)o! All$ se ofrec$a la ocasi-n de curarle de su en)reimiento! Lejos esta.a *l de %ensar /ue ocurrir$a esto cuando lan0- al .uen tunt=n a/uel esco%eta0o! ABMe %ermite, .uen hom.re, /ue le %re)unte cu4l es su %rofesi-nD Adije ,o con mi +o0 m4s dul0arrona! AOrdenan0a, seor Ame contest-, )ru-nA! Ten)o el uniforme arre)lando! AB6 /u* era usted antesD Ale %re)unt* diri)iendo una mirada le+emente maliciosa a mi com%aero! ASar)ento de infanter$a li)era de la Marina Real, seor! BNo ha, contestaci-nD Perfectamente, seor!

:i0o chocar los talones uno con otro, marc- el saludo con la mano , desa%areci-! CAP(T&LO III EL MISTERIO DEL JARD)N DE LA&RISTON 7onfieso /ue me %rodujo considera.le sor%resa a/uella %rue.a flamante de la $ndole %r4ctica de las teor$as de mi com%aero! Aument- en %ro%orciones asom.rosas mi res%eto %or su ca%acidad %ara el an4lisis! 7on todo , con eso, all4 en mi cere.ro /ueda.a a=n latente cierto recelo de /ue todo a/uello fuese un e%isodio dis%uesto de antemano con el %ro%-sito de deslum.rarme, aun/ue e9ced$a a mi com%rensi-n /u* dia.los %od$a .uscar con una %e)a semejante! 7uando ,o le mir*, *l ha.$a terminado de leer la carta , sus ojos ha.$an tomado la e9%resi-n %erdida , sin .rillo /ue indica ensimismamiento! AB7-mo se las arre)l- %ara hacer tal deducci-nD Ale %re)unt*! ABGu* deducci-nD Ame contest- :olmes con %etulancia! AB 7u4l ha de serD La de /ue era sar)ento retirado de la Marina! ANo esto, %ara .a)atelas Ame contest- .ruscamente> %ero lue)o se dulcificcon una sonrisa %ara decirA; Perdone mi descortes$a! Es /ue me cort- el hilo de mis %ensamientos> /ui04 sea lo mismo! B<e modo /ue usted no fue ca%a0 de +er /ue ese hom.re era sar)ento de la MarinaD AEn modo al)uno! APues resulta.a m4s f4cil darse cuenta de ello /ue e9%licar c-mo lo su%e! Si le dijesen /ue demostrase /ue dos , dos son cuatro, /ui04s usted se +er$a en a%uros, a %esar de tener la a.soluta certe0a de /ue, en efecto, lo son! <esde este lado de la calle %ude distin)uir, cuando *l esta.a en el de enfrente, /ue nuestro hom.re lle+a.a tatuada en el dorso de la mano una )ran 4ncora! Eso ol$a a mar! Pero su %orte era militar , ten$a las %atillas de re)lamento! Ah$ ten$amos aF hom.re de la Marina de #uerra! :a.$a en nuestro hom.re $nfulas , aires de mando! <e.i- ha.erse fijado usted en lo er)uido de su ca.e0a , en el +ai+*n /ue im%rim$a a su .ast-n! AEAsom.rosoF Ae9clam* ,o! AEs de lo m4s corriente Adijo :olmes, aun/ue %ens* /ue, a ju0)ar %or la e9%resi-n de su cara, mi e+idente sor%resa , admiraci-n le com%lac$anA! Afirm* hace un instante /ue no ha.$a criminales! Por lo +isto, me e/ui+o/u*! E Ent*rese de estoF Me tir- desde donde *l esta.a la carta /ue el ordenan0a ha.$ a tra$do! AEPero esto es es%antosoF Ae9clam* en cuanto le %use la +ista encima! AParece /ue se sale un %oco de lo corriente Acoment- *l con calmaA! BTiene usted incon+eniente en le*rmela en +o0 altaD :e a/u$ la carta /ue le le$;
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*Mi +uerido Sherloc, Hol-es. Esta noche/ a las tres/ ha ocurrido un asunto -alo en los Jardines Lauriston/ situados a un lado de la carretera de 0ri1ton. El ho-2re nuestro +ue hac3a la ronda 4io all3 una lu5 a eso de las dos de la -adru6ada/ y co-o se trata de una casa desha2itada recel7 +ue al6o ocurr3a de e1traordinario. Hall7 la 8uerta a2ierta/ y en la ha2itaci7n de la 8arte delantera/ +ue est9 sin a-ue2lar/ encontr7 el cad94er de un ca2allero 2ien 4estido/ al +ue hall7 enci-a tar:etas con el no-2re de ;Enoch J. Dre22er/ Cle4eland/ Ohio/ EE.&&.<. No ha e1istido ro2o/ y no hay nada +ue indi+ue de +u= -anera encontr7 a+uel ho-2re la -uerte. En la ha2itaci7n hay -anchas de san6re/ 8ero el cuer8o no tiene herida al6una. No sa2e-os c7-o e18licar el hecho de +ue a+uel ho-2re se encontrase all3> el asunto todo resulta un ro-8eca2e5as. Si le es 8osi2le lle6arse hasta la casa en cual+uier -o-ento/ antes de las doce/ -e encontrar9 en ella. He de:ado todas las cosas en statu quo hasta reci2ir noticias suyas. Si le es i-8osi2le 4enir/ yo le 8ro8orcionar= detalles -9s co-8letos y a8reciar= co-o una 6ran 6entile5a de su 8arte el +ue -e (a4ore5ca con su o8ini7n. "Su,o atentamente, obas %regson.9 A#re)son es el hom.re m4s a)udo de Scotland 6ard A%uso %or comentario mi ami)oA! Wl , Lestrade son lo mejorcito de un )ru%o de tor%es! Act=an con ra%ide0 , ener)$a, %ero sin salirse de la rutina! Son odiosamente rutinarios! Adem4s, se acuchillan el uno al otro! Son tan celosos como una %areja de .eldades %rofesionales! Resultar4 di+ertido este caso si los dos husmean la %ista! 6o esta.a at-nito +iendo la tran/uilidad con /ue Sherloc :olmes i.a haciendo, una tras otra, sus o.ser+aciones, , e9clam*; ANo se %uede %erder un momento! BGuiere /ue +a,a , %ida un coche de al/uiler %ara ustedD ANo esto, se)uro de /ue me decida a ir! So, el indi+iduo m4s incura.lemente hara)4n /ue cal0- jam4s 0a%atos de cuero!!!> /uiero decir /ue lo so, cuando me acomete el acceso de hara)aner$a, %or/ue en otras ocasiones %uedo ser .astante acti+o! APero a/u$ tiene la o%ortunidad /ue tanto anhela.a! AB6 /u* le +a a usted con ello, mi /uerido com%aeroD Su%on)amos /ue ,o lo aclaro todo! En ese caso, %uede usted tener la se)uridad de /ue #re)son, Lestrade , com%a$a se em.olsar4n toda la )loria! Eso ocurre cuando se es un %ersonaje sin car)o oficial! APero *l le su%lica /ue acuda en su a,uda! AS$! Wl sa.e /ue ,o le so, su%erior , lo reconoce ante m$> %ero se cortar$a la

len)ua antes de confesarlo ante una tercera %ersona! Sin em.ar)o, .ien %odemos ir , echar un +ista0o! Tra.ajar* el asunto %or mi %ro%ia cuenta! Podr* %or lo menos re$rme de ellos, ,a /ue no sacar* otra cosa! E JamosF Se %uso a toda %risa el )a.4n , se ajetre- de manera /ue se +e$a /ue el acceso de a%at$a ha.$a sido des%la0ado %or un acceso de ener)$a! A7oja su som.rero Ame dijo! AB<esea usted /ue le acom%aeD AS$, a menos /ue ten)a cosa mejor /ue hacer! Un minuto des%u*s, nos hall4.amos los dos dentro de un coche de al/uiler de un ca.allo /ue nos lle+a.a a +elocidad furi.unda %or la carretera de 5ri9ton! Era una maana de .ruma , nu.es, , so.re los tejados de las casas col)a.a un +elo de color %ardo, /ue %roduc$a la im%resi-n de ser un reflejo del color de .arro de las calles /ue ha.$a de.ajo! Mi com%aero esta.a del mejor humor , fue chachareando acerca de los +iolines de 7remona , las diferencias /ue e9isten entre un Stradi+arius , un Amalfi! 6o %or mi %arte, i.a callado, %or/ue el tiem%o trist-n , lo melanc-lico del asunto en /ue nos ha.$amos metido de%rim$an mi 4nimo! AMe %arece /ue no dedica usted )ran atenci-n al asunto /ue tiene entre manos Ale dije, %or fin, cortando las dis/uisiciones musicales de :olmes! ANo dis%on)o toda+$a de datos Ame contest-A! Es una e/ui+ocaci-n )arrafal el sentar teor$as antes de dis%oner de todos los elementos de juicio, %or/ue as$ es como *ste se tuerce en un determinado sentido! APronto +a usted a dis%oner de los datos /ue necesita, %or/ue *sta es la carretera de 5ri9ton , a/u$ tenemos la casa, si no esto, mu, e/ui+ocado Ale dije, seal4ndosela con el dedo!! AEn efecto! EPare, cochero, %areF Nos encontr4.amos toda+$a a un centenar de ,ardas m4s o menos de la casa> %ero *l insisti- en /ue nos a%e4semos, , terminamos a %ie nuestro +iaje! El n=mero Q de los Hardines de Lauriston ofrec$a un as%ecto siniestro , amena0ador! Era una de las cuatro casas /ue se al0a.an un %oco a%artadas de la calle, , de las cuales dos esta.an ha.itadas , otras dos +ac$as! Estas =ltimas mira.an %or tres hileras de melanc-licas +entanas ine9%resi+as, desnudas , tristonas, menos al)una /ue otra en /ue un cartel de 6Se alquila9 se ha.$a e9tendido como una catarata so.re los le)aosos %aneles de cristal! Un jardincilIo sal%icado %or una eru%ci-n de enfermi0as %lantas aisladas se%ara.a de la calle a cada una de estas casas> cada jardincillo esta.a cru0ado %or un estrecho sendero de color amarillento /ue %arec$a formado con una me0cla de arcilla , de )ra+a! La llu+ia ca$da durante la noche ha.$a con+ertido todo en un .arri0al! Rodea.a el jard$n una ta%ia de ladrillo de tres %ies de altura /ue ten$a en su %arte su%erior una orla de listones de madera! Recostado en esa cerca ha.$a un fornido )uardia, al /ue rodea.a un %e/ueo )ru%o de desocu%ados /ue estira.an sus cuellos , %on$an *n tensi-n sus ojos con la +ana es%eran0a 11

de +er al)o de lo /ue ten$a lu)ar dentro! 6o me ha.$a formado la idea de /ue Sherloc :olmes se dar$a %risa en entrar en la casa , de /ue se 0am.ullir$a de )ol%e en el estudio del mismo! Por lo +isto, nada esta.a m4s lejos de sus %ro%-sitos! Se %ase- tran/uilamente %or la accra, contem%l- de manera ine9%resi+a el suelo, el cielo, las casas de la acera de enfrente , la l$nea de +erjas, todo ello con un aire des%reocu%ado /ue me %areci- a m$ /ue linda.a con la afectaci-n en circunstancias como a/u*llas! Una +e0 /ue hu.o terminado ese escrutinio, se encamin- lentamente %or el sendero, o, mejor dicho, %or la orla de c*s%ed /ue lo flan/uea.a, manteniendo la +ista cla+ada en el suelo! <et=+ose dos +eces> en una ocasi-n le +i sonre$r , o$ /ue lan0a.a una e9clamaci-n satisfecha! En el suelo h=medo arcilloso +e$anse muchas huellas de %ies> %ero como los %olic$as ha.$an ido , +enido %or el sendero, ,o no acerta.a a com%render c-mo mi com%aero %od$a a.ri)ar es%eran0as de descu.rir all$ al)o de inter*s! Sin em.ar)o, des%u*s de las demostraciones e9traordinarias /ue ,o ha.$a tenido de la ra%ide0 de su facultad de %erce%ci-n, no duda.a de /ue *l era ca%a0 de descu.rir muchas cosas /ue %ara m$ esta.an ocultas! En la %uerta de la casa tra.amos con+ersaci-n con un hom.re alto, de cutis .lanco , ca.ellos .londos, /ue ten$a en la mano un cuaderno! Este indi+iduo ha.$a corrido hacia nosotros , estrechado con efusi-n l4 mano de mi com%aero, dici*ndole; A:a sido usted mu, ama.le +iniendo! Lo he dejado todo intacto! AESal+o esoF Ale contest- mi ami)o, a%untando hacia el senderoA! Ni aun/ue hu.iera %asado %or ah$ una manada de .=falos %odr$an ha.erlo re+uelto m4s! Sin em.ar)o, es se)uro /ue usted, #re)son, ha.$a sacado ,a sus deducciones antes de %ermitir eso! AESon tantas las cosas /ue he tenido /ue hacer en el interior de la casaF A contest- el detecti+e de manera e+asi+aA! Mi cole)a el seor Lestrade se encuentra a/u$, , ,o confi* en /ue *l cuidar$a este detalle! :olmes me mir- , ar/ue- .urlonamente las cejas, diciendo; AEstando so.re el terreno dos hom.res como usted , Lestrade, no ser4 )ran cosa lo /ue le /uede %or descu.rir a una tercera %ersona! #re)son se frot- las manos, satisfecho, , contest-; A7reo /ue hemos hecho todo lo /ue se %uede hacer> sin em.ar)o, es *ste un caso raro, , ,o sa.$a /ue a usted le )ustan estas cosas! ABJino acaso usted hasta a/u$ en un coche de al/uilerD A%re)unt- :olmes! ANo, seor! ABNi tam%oco LestradeD ANo, seor! AEntonces, +amos a e9aminar la ha.itaci-n!

<es%u*s de esta o.ser+aci-n, /ue no +en$a al caso, se meti- en la casa mu, des%acio, se)uido de #re)son, en cu,as facciones se retrata.a el asom.ro! Un %asillo corto, %ol+oriento , con el entarimado desnudo, conduc$a a la cocina , a la des%ensa! A derecha e i0/uierda del %asillo se a.r$an dos %uertas, una de las cuales lle+a.a, sin duda, cerrada muchas semanas! La otra da.a al comedor, /ue era el cuarto donde ha.$a tenido lu)ar el misterioso hecho! :olmes entr-, , ,o le se)u$ con el sentimiento de o%resi-n /ue ins%ira la %resencia de la muerte! Era una ha.itaci-n cuadrada , am%lia, %areci*ndolo a=n m4s %or la carencia de todo mo.iliario! Las %aredes esta.an re+estidas de un %a%el +ul)ar , chill-n, %ero /ue deja.a +er en al)unos lu)ares manchones de moho, , a/u$ , all4, )randes tiras /ue se ha.$an des%e)ado , col)a.an hacia el suelo, dejando al descu.ierto el re+oco amarillo /ue ha.$a de.ajo! 3rente %or frente de la %uerta ha.$a una ostentosa chimenea con una re%isa de imitaci-n de m4rmol .lanco! En un 4n)ulo de la re%isa ha.$a %e)ado a *sta un mu-n de una +ela de cera colorada! La solitaria +entana se halla.a tan sucia, /ue la lu0 /ue deja.a %asar era tenue , difusa , lo te$a todo de una tonalidad )ris a%a)ada, intensificada toda+$a m4s %or la es%esa ca%a de %ol+o /ue recu.r$a toda la ha.itaci-n! 6o me fij* m4s adelante en todos estos detalles! <e momento, mi atenci-n se centr- en la fi)ura a.andonada, tor+a, inm-+il, /ue ,ac$a tendida so.re el entarimado , /ue ten$a cla+ados sus ojos ine9%resi+os , cie)os en el techo descolorido! Era la fi)ura de un hom.re de unos cuarenta , tres o cuarenta , cuatro aos, de estatura mediana, ancho de hom.ros, de %elo ne)ro ondulado , .rillante , .ar.a corta , 4s%era! Jest$a le+ita , chaleco de )rueso %o%el$n de lana, %antalones de color claro , cuello de camisa , %uos inmaculados! Un som.rero de co%a, .ien ce%illado , alisado, +elase en el suelo, junto al cad4+er! Ten$a los %uos cerrados , los .ra0os a.iertos, en tanto /ue sus miem.ros inferiores esta.an tra.ados el uno con el otro, como indicando /ue los forcejeos de su a)on$a ha.$an sido dolorosos! Su rostro r$)ido, ten$a im%resa una e9%resi-n de horror ,, se)=n me %areci-, de odio> una e9%resi-n como ,o no ha.$a +isto jam4s en un rostro humano! Esta contorsi-n terri.le , mali)na de las facciones, unida a lo estrecho de su frente, su nari0 achatada , su mand$.ula, de un marcado %ro)natismo, im%rim$an al muerto un as%ecto sin)ularmente %arecido al de un mono, , su %ostura retorcida , for0ada aumenta.a toda+$a m4s esa im%resi-n! 6o he +isto la muerte en muchas formas, %ero nunca se me %resentcon as%ecto m4s tene.roso /ue en a/uella ha.itaci-n oscura , siniestra, /ue da.a a una de las %rinci%ales arterias de un su.ur.io londinense! Lestrade, tan flaco , %atecido a un hur-n como siem%re, se halla.a en %ie junto al um.ral , nos dio la .ien+enida a mi com%aero , a m$!
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ASeor, este caso armar4 re+uelo Afue su comentarioA! <eja atr4s a cuanto ,o he +isto hasta ahora, , ,o no so, un no+ato! ANo ha, cla+e al)una Adijo #re)son, AA.solutamente nin)una Acanturre- Lestrade! Sherloc :olmes se acerc- al cad4+er, se arrodill- , lo e9amin- con )ran atenci-n! ABEst4n ustedes se)uros de /ue no tiene nin)una heridaD A%re)unt-, a%untando con el dedo hacia las muchas manchas , sal%icaduras de san)re /ue ha.$a a su alrededor! AETerminantemente se)urosF Ae9clamaron am.os detecti+es! APues entonces esta san)re es la de otro indi+iduo, /ui04s el asesino, si se ha cometido, en efecto, un asesinato! Esto me trae a la memoria las circunstancias de /ue estu+o rodeada la muerte de Jan Hansen, de Utrecht, ocurrida el ao treinta , cuatro! BRecuerda usted el caso, #re)sonD ANo, seor! APues l*alo> de.er$a usted leerlo! Nada ha, nue+o .ajo el sol! Todo ha sido ,a hecho antes! Mientras ha.la.a, sus 4)iles dedos +ola.an de a/u$ %ara all4, %or todas %artes, %al%ando, %resionando, desa.rochando, e9aminando, en tanto /ue sus ojos conser+a.an la misma e9%resi-n de lejan$a de la /ue he ha.lado ,a! Tan +elo0 fue el e9amen, /ue dif$cilmente %odr$a uno adi+inar la minuciosidad con /ue ha.$a sido lle+ado a ca.o! Para terminar, olisc- los la.ios del muerto , des%u*s ech- una ojeada a las suelas de sus .otas de charol! ABNadie lo ha mo+ido de como est4D A%re)unt-! ATan s-lo a/uello /ue se re/uiri- %ara el e9amen /ue nosotros hemos hecho! APueden ,a lle+arlo al de%-sito de cad4+eres AdijoA! No ha, nada m4s /ue a+eri)uar! #re)son ten$a a mano unas %arihuelas , cuatro hom.res, /ue acudieron a su llamada, al0aron , se lle+aron al desconocido! Al le+antarlo se o,- el tintineo de un anillo /ue ca,- , rod- %or el suelo! Lestrade se a%oder- de el , se /uedmir4ndolo, lleno de confusi-n! AA/u$ ha estado una mujer Ae9clam-A! Wste es un anillo de .oda de una mujer! Mientras ha.la.a nos lo ensea.a en la %alma de su mano! Todos nos a)ru%amos en torno su,o con la mirada fija en el anillo! No ca.$a la menor duda de /ue a/uel aro de oro liso ha.$a ser+ido de adorno al dedo de una no+ia! AEsto com%lica la tarea Adijo #re)sonA! E6 .ien sa.e <ios /ue ,a ten$a .astantes com%licacionesF AB Est4 usted se)uro de /ue no la sim%lificaD Ahi0o notar :olmesA! Nada se a+eri)ua con /uedarse mirando el anillo! BGu* es lo /ue hallaron en los .olsillos del muertoD ALo tenemos todo a/u$ Adijo #re)son, a%untando con el $ndice a un re+oltillo

de o.jetos e9tendidos en uno de los =ltimos escalones del arran/ue de la escaleraA! Un reloj de oro n=mero no+enta , siete mil ciento sesenta , tres, %rocedente de 5arraud, de Londres! Una cadena al.ertina de oro, mu, %esada , maci0a! Anillo de oro con el em.lema mas-nico! Alfiler de oro; la ca.e0a de un bulldog con ru.$es %or ojos! Tarjetero de %iel de Rusia conteniendo tarjetas de Enoch H! <re..er, de 7le+eland, /ue corres%onde a las iniciales E! H! <! de la ro%a interior! No ha, monedero, %ero s$ dinero suelto hasta la suma de siete li.ras trece chelines! Edici-n de .olsillo del Decamern' de 5occaccio, con el nom.re de Hose%h Stan)erson en la )uarda! <os cartas, la una diri)ida a E! H! <re..er, , la otra, a Hose%h Stan)erson! AB6 a /u* direcci-nD AAl American E9chan)e, Strand, de donde ser4n retiradas! Am.as %roceden de la 7om%a$a de Na+e)aci-n #ui-n , hacen referencia a la fecha de salida de sus .arcos desde Li+er%ool! Es e+idente /ue este desdichado se halla.a a %unto de re)resar a Nue+a 6or ! AB:an hecho ustedes al)una a+eri)uaci-n acerca del indi+iduo Stan)ersonD AMe %use a ello en el acto Adijo #re)sonA! :ice en+iar anuncios a todos los %eri-dicos, , uno de mis hom.res ha marchado al American E9chan)e, sin /ue ha,a re)resado toda+$a! ABPre)untaron a 7le+elandD AEsta maana %usimos el tele)rama! AB7-mo lo redact-D AMe ce$ al relato de lo ocurrido, manifestando /ue a)radecer$amos cual/uier dato /ue %udiera ser+imos de a,uda! ABNo %idi- usted detalles de nin)=n %unto /ue le %areciera decisi+oD APed$ informes acerca de Stan)erson! ABNada m4s /ue esoD BNo e9iste al)=n detalle so.re el /ue %arece )irar todo el casoD BNo /uiere usted +ol+er a tele)rafiarD A:e dicho todo lo /ue ten$a /ue decir Acontest- #re)son con acento de hom.re ofendido! Sherloc :olmes se ri- %or lo .ajo, , ,a %arec$a estar a %unto de hacer al)una o.ser+acI-n cuando Lestrade, /ue mientras nosotros manten$amos esta con+ersaci-n en el +est$.ulo ha.$a %ermanecido en la ha.itaci-n delantera, rea%areci- en escena frot4ndose las manos con mucha %roso%o%e,a , en)reimiento! ASeor #re)son AdijoA, aca.o de hacer un descu.rimiento de la ma,or im%ortancia , /ue ha.r$a %asado %or alto si ,o no hu.iese e9aminado cuidadosamente las %aredes! Le centellea.an los ojos al hom.recito , salta.a a la +ista /ue sent$a j=.ilo oculto %or ha.er %odido anotarse un %unto so.re su cole)a! AJen)an ustedes Adijo, , +ol+i- a meterse a%resuradamente en la ha.itaci-n,
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en la /ue se res%ira.a una atm-sfera m4s des%ejada desde /ue se ha.$an lle+ado a su l$+ido in/uilinoA! 6 ahora, col-/uense a/u$! Prendi- un f-sforo en su .ota , lo le+ant-, arrim4ndolo a la %ared! AE3$jense en estoF Ae9clam- triunfante! :e hecho ,a notar /ue el %a%el se ha.$a des%rendido en +arios sitios! En el 4n)ulo en cuesti-n se ha.$a des%e)ado un tro0o )rande , ha.$a dejado un recuadro amarillo de tosco re+oco! <e %arte a %arte de esta su%erficie desnuda, al)uien ha.$a )arra%ateado, en letras rojas escritas con san)re, una sola %ala.ra; RACHE ABOu* o%ina usted de estoD Ae9clam- el detecti+e, con a$res de em%resario /ue e9hi.e un es%ect4culoA! Nadie re%ar- en ello %or/ue *ste es el rinc-n m4s oscuro del cuarto , a nadie se le ocurri- mirar a/u$! El asesino lo ha escrito con su %ro%ia san)re, sea hom.re o mujer! EJean este )oter-n /ue se ha escurrido %ared a.ajoF Esto o.li)a a dejar de lado, en todo caso, la idea de un suicidio! BPor /u* ra0-n fue ele)ido este 4n)ulo %ara escri.ir en *lD Se lo +o, a decir! 3$jense en la +ela /ue ha, encima de la re%isa de la chimenea! 7uando esto se escri.i- esa +ela esta.a encendida> , al estar encendida la +ela, resulta.a este rinc-n el mejor iluminado de toda la %ared, en lu)ar de ser el m4s oscuro! AB6 /u* alcance tiene ese %ala.ra, una +e0 /ue usted la ha descu.iertoD A %re)unt- #re)son en tono des%ecti+o! ABGu* alcance tieneD Pues *ste; /ue /uien la escri.i- i.a a %oner el nom.re femenino Rachel, %ero al)o ocurri- antes /ue *l, o ella, tu+iera tiem%o de terminar la %ala.ra! 3$jense .ien en lo /ue di)o; cuando se consi)a %oner en claro este caso se encontrar4n con /ue al)o tiene /ue +er en el mismo una mujer /ue se llama Rachel! Puede usted re$rse, seor Sherloc :olmes! Usted es mu, inteli)ente , mu, h4.il> %ero, en resumidas cuentas, el sa.ueso +iejo es el mejor! AEPerd-neme, ,o se lo rue)oF Adijo m$ com%aero, /ue al estallar en una carcajada ha.$a encres%ado el )enio del hom.recitoA! <esde lue)o /ue usted se ha adjudicado el m*rito de ser el %rimero de nosotros /ue ha descu.ierto esto /ue, se)=n todas las seales , como usted dice, %arece ha.er sido escrito %or la otra %ersona /ue %artici%- en el misterio de la %asada noche! Toda+$a no he tenido tiem%o de e9aminar esta ha.itaci-n> %ero, con su %ermiso, %roceder* a reali0arlo ahora! Al mismo tiem%o /ue ha.la.a sac- de su .olsillo una cinta de medir , un )ran cristal redondo de aumento! Pro+isto de estos dos accesorios recorri-, sin hacer ruido, de un lado a otro el cuarto, deteni*ndose en ocasiones, arrodill4ndose al)una +e0 , hasta

tum.4ndose con la cara %e)ada al suelo! Tan em.e.ecido esta.a en su tarea, /ue %areci- ha.erse ol+idado de nuestra %resencia, %or/ue no dej- en todo ese tiem%o de cha%urrar entre dientes consi)o mismo, manteniendo un fue)o )raneado de e9clamaciones, )emidos, sil.idos , %e/ueos )ritos, /ue da.an la sensaci-n de /ue *l mismo se da.a 4nimos , es%eran0a! Mir4ndolo, me +ino con fuer0a irresisti.le al recuerdo la ima)en de un %erro 0orrero de %ura san)re , .ien entrenado, /ue tan %ronto se %reci%ita hacia adelante como hacia atr4s %or el .os/ue a.ajo, lan0ando ansiosos )raidos, hasta /ue descu.re otra +e0 el husmillo %erdido! 7ontinuen su .=s/ueda %or es%acio de +einte minutos o m4s, midiendo con el ma,or cuidado la distancia entre ciertas seales /ue eran com%letamente in+isi.les %ara m$, , a%licando al)unas +eces la cinta de medir a las %aredes de un modo i)ualmente incom%rensi.le! En uno de los sitios reuni- con )ran cuidado un montoncito de %ol+o )ris del suelo , se lo )uard- dentro de un so.re! Por =ltimo, e9amin- con su lente de aumento la %ala.ra escrita en la %ared, re+isando cada una de las letras de la misma con la e9actitud m4s minuciosa! <es%u*s de todo a/uello, , dando muestras de estar satisfecho, +ol+ia )uardarse la cinta de medir , la lente en su .olsillo! AAfirman /ue el )enio es la ca%acidad infinita de tomarse molestias A coment-, sonri*ndoseA! 7omo definici-n, es mu, mala> %ero corres%onde .ien al tra.ajo detecti+esco! #re)son , Lestrade ha.$an contem%lado los manejos de su com%aero amateur con mucha curiosidad , cierto desd*n! Era e+idente /ue no ha.$an lle)ado a dar im%ortancia al hecho, /ue ,o ha.$a em%e0ado a com%ro.ar, de /ue los m4s insi)nificantes actos de Sherloc :olmes tend$an todos hacia una finalidad concreta , %r4ctica! ABGu* o%ini-n se ha formado usted, seorD Ale %re)untaron los dos a una! ASi ,o me jactase de a,udar a ustedes, los des%ojar$a con ello del honor /ue les corres%onde en la resoluci-n de este caso Ahi0o notar mi ami)oA! Lo lle+an ustedes hasta ahora tan %erfectamente, /ue ser$a una %ena /ue inter+iniese nadie m4s A, al decir esto, el tono de su +o0 re0uma.a sarcasmo A! Si ustedes /uieren tenerme al corriente de la marcha de sus in+esti)aciones, ,o me sentir* mu, dichoso de %ro%orcionarles toda la a,uda /ue est* en mi mano Acontinu-A! Por el momento, desear$a ha.lar con el )uardia /ue descu.ri- el cad4+er! BPueden ustedes darme su nom.re , direcci-nD Lestrade .usc- en su cuaderno , dijo; AHohn Rance! En este momento no est4 de ser+icio! Lo encontrar4 usted en el n=mero cuarenta , seis, Audle, 7ourt, Oennin)ton Par #ate! :olmes anot- la direcci-n , dijo; AJen)a conmi)o, doctor> iremos all$ , daremos con *l! Jo, a decirles al)o /ue
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/ui04 les sir+a de a,uda en este caso A%rosi)ui-, +ol+i*ndose hacia los dos detecti+esA! A/u$ se ha cometido un asesinato, , el asesino fue un hom.re! Ese hom.re ten$a m4s de seis %ies de estatura, es jo+en, de %ies %e/ueos %ara lo alto /ue es, cal0a.a .otas toscas de %untera cuadrada , fuma.a un ci)arro de Trichino%ol,! Lle)- a este lu)ar con su +$ctima en un coche de cuatro ruedas, del /ue tira.a un ca.allo cal0ado con tres herraduras +iejas , una nue+a en su %ata derecha delantera! :a, )randes %osi.ilidades de /ue el asesino fuera un hom.re de cara ru.icunda , de /ue ten$a nota.lemente lar)as las uas de los dedos de su mano derecha! Se trata =nicamente de al)unos datos, %ero /ui04 les sean =tiles a ustedes! Lestrade , #re)son se miraron el uno al otro con sonrisa de incredulidad! ASi este hom.re fue asesinado, Bc-mo se reali0- el hechoD A%re)unt- el %rimero! ALo en+enenaron Acontest- Sherloc :olmes, concisamente, , ech- a andar A! Otra cosa m4s, Lestrade Aa)re)-, dando media +uelta al lle)ar a la %uerta A; r&che es una %ala.ra alemana /ue e/ui+ale a castigo+ de modo %ues, /ue no %ierda tiem%o .uscando a la seorita @ache<. 6 con este dis%aro, al estilo de los %artos, se alej-, dejando a los dos ri+ales a sus es%aldas con la .oca a.ierta! CAP)T&LO I? LO @&E JOHN RANCE TENIA @&E DECIR Era la una cuando a.andonamos el n=mero Q de los Hardines de Lauriston! Sherloc :olmes me condujo a la oficina de tel*)rafos m4s %r-9ima , desde ella en+i- un lar)o tele)rama! Acto continuo llam- un coche de al/uiler , dio orden al cochero de /ue nos lle+ase a la direcci-n /ue nos ha.$a dado Lestrade! ANo ha, nada como los datos o.tenidos de %rimera mano Ame hi0o notarA! A decir +erdad, ,o ten)o formada o%ini-n com%leta so.re el caso> a %esar de ello, no est4 mal /ue se%amos todo lo /ue %uede sa.erse! A:olmes Ale dije ,oA, me deja usted at-nito! 7on se)uridad /ue usted no tiene la certe0a /ue simula tener acerca de a/uellos detalles /ue les dio! ANo e9iste %osi.ilidad de e/ui+ocaci-n Acontest-A! Lo %rimero en /ue me fij* al lle)ar all$ fue /ue un coche ha.$a marcado dos surcos con sus ruedas cerca del .ordillo de la acera! Ahora .ien; hasta la %asad4 noche, , desde hac$a una semana no ha.$a llo+ido, de manera /ue las ruedas /ue dejaron una huella tan %rofunda, necesariamente estu+ieron all$ durante la noche! Tam.i*n descu.r$ las huellas de los cascos del ca.allo> el di.ujo de una de ellas esta.a marcado con ma,or nitide0 /ue el %erfil de los otros tres, lo /ue era una indicaci-n de /ue se trata.a de una herradura nue+a! Su%uesto /ue el coche

encontr4.ase all$ des%u*s de /ue em%e0- a llo+er , /ue no estu+o en nin)=n momento durante la maana, en lo cual ten)o la %ala.ra de #re)son, se si)ue de ello /ue no tu+o m4s remedio /ue estar all$ durante la noche> %or consi)uiente, ese coche lle+- a los dos indi+iduos a la casa! ALa cosa %arece .astante sencilla Ale dije ,oA! Pero B/u* ha, acerca de la estatura del otro hom.reD ALo /ue ha, es esto; en nue+e casos de die0 %uede deducirse la estatura de un hom.re %or la lar)ura de sus %asos! Se trata de un c4lculo .astante sencillo, aun/ue no tiene o.jeto el molestarle a usted con n=meros! 6o %ude +er la anchura de los %asos de este hom.re tanto en la arcilla de fuera de la casa como en la ca%a de %ol+o del interior! 3uera de esto, dis%use de un medio de com%ro.ar mi c4lculo! 7uando una %ersona escri.e en una %ared, instinti+amente lo hace a la altura, m4s o menosF del ni+el de sus ojos! Pues .ien; a/uel escrito esta.a a un %o/uito m4s de seis %ies del suelo! Esto es un jue)o de nios! AB6 lo relati+o a su edadD Ale %re)unt*! AJer4 usted; cuando un hom.re es ca%a0 de dar %asos de cuatro %ies , medio sin el menor esfuer0o no es %osi.le /ue ha,a entrado en la edad de la madure0 , el a)otamiento! <e esa anchura era un charco /ue ha.$a en el camino del jard$n , /ue ese hom.re ha.ia, sin duda al)una, %asado de una 0ancada! Las .otas de charol ha.$an .ordeado el charco, , las de %untera cuadrada ha.$an %asado %or encima! En todo esto no se encierra misterio al)uno! 6o me limito a a%licar a la +ida corriente al)unas de las normas de o.ser+aci-n , deducci-n /ue defend$a en a/uel art$culo! B:a, al)una otra cosa /ue le intri)ueD ALo de las uas de los dedos , lo del ci)arro de Trichino%ol, Aa%unt*! ALa escritura de la %ared se hi0o con el dedo $ndice em%a%ado de san)re! Mi lente de aumento me %ermiti- descu.rir /ue al hacerlo ha.$a resultado el re+oco li)eramente araado, lo /ue no ha.r$a ocurrido si la ua de a/uel hom.re hu.iese estado recortada! Reco)$ al)unas ceni0as es%arcidas %or el suelo! Eran de color ne)ro , formando escamillas> es decir, se trata.a de ceni0as /ue s-lo deja un ci)arro de Trichino%ol,! :e reali0ado un estudio es%ecial acerca de la ceni0a de los ci)arros! A decir +erdad, ten)o escrita una mono)raf$a acerca de este tema! Me en+ane0co de %oder distin)uir de una ojeada la ceni0a de cual/uier marca de ci)arros o de ta.aco! Precisamente es en esta clase de detalles en los /ue un detecti+e h4.il difiere del ti%o de los #re)son , los Lestrade! AB6 lo de la cara ru.icundaD A%re)unt*! AEAhF Ese fue un tiro m4s auda0, aun/ue no me ca.e duda de /ue estu+e en lo cierto! En el estado actual del asunto no de.e usted hacerme esa %re)unta! Me %as* la mano %or la frente e hice esta o.ser+aci-n; AMi ca.e0a es en este momento un tor.ellino> cuanto m4s %iensa uno en ello, m4s misterioso resulta! B 7-mo fue el entrar en una casa desha.itada a/uellos 15

dos hom.resD E Si> en efecto, se trata de dos hom.res F BGu* se ha hecho del cochero /ue los lle+- en su cocheD B7-mo un hom.re %udo for0ar al otro a /ue tomase +enenoD B<e d-nde sali- la san)reD BGu* se %ro%uso el asesino, %uesto /ue su finalidad no fue el ro.oD B7-mo se encontra.a all$ el anillo de mujerD 6, %or encima de todo, B%or /u* ten$a el se)undo hom.re /ue escri.ir la %ala.ra alemana rache antes de lar)arse d* all$D 7onfieso /ue no +eo manera %osi.le de coordinar estos hechos! Mi com%aero se sonri- con muestras de a%ro.aci-n , dijo; A:a hecho usted un resumen de los %untos dif$ciles de la situaci-n de una manera concisa , acertada! Gueda toda+$a mucho /ue est4 oscuro, aun/ue ,o s* a /u* atenerme acerca de los hechos %rinci%ales! Por lo /ue se refiere al descu.rimiento de Lestrade, se trata sim%lemente de una aa)a0a %ara lan0ar a la Polic$a %or una %ista e/ui+ocada, su)iri*ndole /ue es cosa de socialistas , de or)ani0aciones secretas! No lo hi0o un alem4n! Si usted se fij-, la A ten$a cierto %arecido con la letra im%resa al estilo alem4n! Ahora .ien, un alem4n aut*ntico, cuando escri.e en ti%o de im%renta, lo hace indefecti.lemente en caracteres latinos , %or eso %odemos afirmar sin temor a e/ui+ocarnos /ue ese letrero no fue escrito %or un alem4n, sino %or un desmaado imitador /ue /uiso hacerlo demasiado .ien! Se trata sim%lemente de una artimaa %ara /ue las in+esti)aciones se des+$en %or camino e/ui+ocado! No +o, a decirle a usted mucho m4s acerca de este caso, doctor! 6a sa.e /ue el %restidi)itador desmerece en cuanto e9%lica su truco> si ,o le muestro a usted una %arte e9cesi+a de mis m*todos de tra.ajo lle)ar4 a la conclusi-n de /ue, en fin de cuentas, so, un %ersonaje corriente! AHam4s har* semejante cosa Ale contest*A! Usted ha con+ertido el detecti+ismo en una cosa tan %r-9ima a la ciencia e9acta, /ue ,a nadie %odr4 ir m4s all4! Mi com%aero enrojeci- de %lacer al escuchar mis %ala.ras , el acento de seriedad con /ue las %ronunci*! 6o ten$a o.ser+ado entonces /ue era un hom.re tan sensi.le a la adulaci-n en lo referente a los *9itos de su arte como %odr$a serlo cual/uier muchacha en lo referente a su .elle0a! ALe dir* otra cosa Ame dijoA! El de las .otas de charol , el de las %unteras cuadradas lle)aron en el mismo coche de al/uiler , a+an0aron %or el sendero juntos de la manera m4s amistosa, a)arrados del .ra0o con toda %osi.ilidad! Una +e0 dentro se %asearon %or la ha.itaci-n> mejor dicho, el de las .otas de charol %ermaneci- en un lu)ar, mientras el de las %unteras cuadradas i.a , +en$a %or el cuarto! Todo esto lo %ude leer en la ca%a de %ol+o, , %ude leer tam.i*n /ue a medida /ue se %asea.a i.a tam.i*n e9cit4ndose m4s , m4s! Esto se deduce de /ue sus 0ancadas eran cada +e0 m4s lar)as! Sin duda /ue en todo ese tiem%o no dej- de ha.lar , se fue acalorando hasta %onerse furioso! Entonces tu+o lu)ar la tra)edia! Le he contado todo lo /ue en este

momento s*, %or/ue lo dem4s son sim%les hi%-tesis , conjeturas! <is%onemos de una .uena .ase de tra.ajo como %unto de arran/ue, a %esar de todo! Tenemos /ue darnos %risa, %or/ue deseo asistir al concierto de :alle %ara o$r esta tarde a Norma Neruda! Esta con+ersaci-n se ha.$a desarrollado mientras nuestro coche de al/uiler a+an0a.a %or una lar)a sucesi-n de calles sucias , de mon-tonos caminos de se)undo orden! En la m4s sucia , mon-tona de todas, nuestro cochero se detu+o de %ronto , dijo, sealando con el dedo una estrecha a.ertura en la l$nea de ladrillo mortecino; AAh$ dentro est4 la Audle, 7ourt! A/u$ me encontrar4n ustedes cuando +uel+an! Audle, 7ourt no era un lu)ar atra,ente! El estrecho %asillo nos lle+- a un es%acio cuadran)ular enlosado , en el /ue forma.an rec=adro s-rdidos edificios! Nos a.rimos %aso %or entre )ru%os de nios desaseados , de ro%as descoloridas , %uestas a secar, hasta /ue lle)amos al n=mero RS> la %uerta de *ste ostenta.a una %e/uea cha%a de .ronce en la /ue esta.a )ra.ado el a%ellido Rance! Pre)untamos> se nos dijo /ue el )uardia esta.a acostado, , se nos hi0o %asar a una salita de la %arte delantera %ara /ue le es%er4semos all$! Se %resent- %oco des%u*s , %arec$a al)o irritado %or/ue le hu.i*semos estro%eado el sueo, , dijo; APresent* ,a mi informe en la oficina! :olmes sac- del .olsillo medio so.erano, , se %uso a ju)uetear con la moneda como si estu+iera meditando, , dijo; APensamos /ue nos a)radar$a escucharlo todo de .oca de usted! ATendr* much$simo )usto en contarles todo cuanto %ueda Ares%ondi- el )uardia sin a%artar los ojos del %e/ueo disco de oro! A5ien> cu*ntenoslo todo a su manera , tal como ocurri-! Rance tom- asiento en el sof4 de crin , contrajo el ceo, como hom.re resuelto a no omitir nada en su relato! ASe lo contar* desde el %rinci%io AdijoA! Mis horas de ser+icio son de die0 de la noche hasta las seis de la maana! A las once hu.o una trifulca en El 7ier+o 5lanco> fuera de eso, todo se)u$a tran/uilo durante mi ronda! A la una de la maana em%e0- a llo+er, , ,o me encontr* con :arr, Murcher, el /ue tiene la ronda de :ollan #ro+e, , %ermanecimos juntos en la es/uina de :enrietta Street charlando! Lue)o!!!, ser$an /ui04 las dos o un %oco m4s tarde!!!, se me ocurri- dar una +uelta , +er si no ocurr$a nada %or la carretera 5ri9ton! A/uello esta.a mu, sucio , solitario! No tro%ec* con alma +i+iente en mi camino de ida, aun/ue %asaron %or mi lado uno o dos coches de al/uiler! I.a ,o caminando des%acio, %ensando, dicho sea entre nosotros, en lo es%l*ndidamente /ue me +endr$a un +aso de )ine.ra de los de a cuatro, cuando descu.r$ de %ronto, un
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.rillo de lu0 en la +entana de la casa en cuesti-n! Ahora .ien; ,o sa.$a /ue esas dos casas de los Hardines de Lauriston esta.an desha.itadas, %or/ue el dueo se em%ea en no arre)lar los desa)Xes, siendo as$ /ue el =ltimo de los in/uilinos /ue +i+i- en una de las casas ha.$a muerto de fie.res tifoideas! <e ah$ /ue al +er lu0 en la +entana me /ued* de una %ie0a , sos%ech* /ue al)o malo ocurr$a! 7uando me /ued* a la %uerta!!! AUsted se detu+o , re)res- a la %uerta de entrada del jard$n Ale interrum%imi com%aeroA! BPor /u* o.r- usted as$D Rance sufri- un +iolento so.resalto , se /ued- mirando fijamente a Sherloc :olmes con e9%resi-n de m49imo asom.ro en sus facciones! APues s$, seor> eso es +erdad AdijoA! <ios solo sa.e c-mo se ha enterado usted de semejante cosa! Pues +er4; cuando lle)u* a la %uerta de la casa se halla.a todo tan en silencio , en tal soledad, /ue %ens* /ue no +endr$a mal /ue al)uien me acom%aase! A m$ no me asusta nada del lado de ac4 de la tum.a> %ero %ens* /ue /ui04 el in/uilino /ue muri- de tifoideas %udiera andar reali0ando una ins%ecci-n de los desa)Xes /ue ha.$an causado su muerte! Me dio como un +uelco el cora0-n ante semejante idea , retroced$ hasta la %uerta del jard$n %or si distin)u$a desde all$ la linterna de Murcher> %ero no se +e$a %or all$ ni a *l ni a nadie! ABNo anda.a nadie %or la calleD ANo ha.$a alma +i+iente, seor> ni si/uiera un %erro! :ice de tri%as cora0-n, +ol+$ so.re mis %asos , a.r$ la %uerta, em%uj4ndola! Todo era silencio en el interior, , entr* en la ha.itaci-n en /ue .rilla.a la lu0! Encima de la re%isa de la chimenea ard$a +acilante una +ela de cera encarnada, , a la lu0 de la misma +i!!! AS$, sa.emos ,a todo lo /ue usted +io! Se %ase- usted +arias +eces %or la ha.itaci-n, se arrodill- junto al cad4+er, des%u*s cru0- , trat- de a.rir la %uerta de la cocina, , des%u*s!!! Hohn Rance %=sose en %ie de un salto, con cara asustada , mirar receloso, , e9clam-; AB<-nde esta.a usted escondido, /ue +io todo esoD Me est4 %areciendo /ue usted sa.e muchas m4s cosas de las /ue de.iera! :olmes se ech- a re$r , tir- su tarjeta al )uardia desde el otro lado de la mesa diciendo; ANo +a,a usted a detenerme %or el asesinato! So, uno de los sa.uesos , no el lo.o> el seor #re)son , el seor Lestrade res%onder4n de ello! Prosi)a, %ues! BGu* hi0o usted lue)oD Rance +ol+i- a sentarse, sin %erder, sin em.ar)o, su e9%resi-n de a0oramiento! ARetroced$ hasta la %uerta del jard$n e hice sonar mi sil.ato! Esto trajo hasta all$ a Murcher , a dos m4s!

Bno ha.$a entonces nadie m4s en la calleD ALe dir*; no ha.$a nadie /ue %udiera ser+ir %ara al)o! ABGu* /uiere decir con esoD La cara del )uardia se dilat* con una sonrisa, , dijo; ALle+o +istos muchos .orrachos en mi +ida, %ero nin)uno tan %erdidamente .e.ido como el fulano a/uel! 7uando sal$ de la casa esta.a a%o,ado en la +erja, cantando a %leno %ulm-n ,o no s* /u* de una V5andera 7olom.ina Nue+a de 5arras" o al)o %or el estilo! No se ten$a en %ie> de modo /ue mucho menos %od$a %restar a,uda! AB7-mo era ese indi+iduoD A%re)unt- Sherloc :olmes! Esta di)resi-n irrit- al)o a Hohn Rance, , dijo; AEra un ti%o de .orracho fuera de lo corriente, , si no hu.i*ramos estado tan ocu%ados, a estas horas se encontrar$a en la comisar$a! APero su cara, su ro%a!!!> Bno se fij- usted en esoD Ale interrum%i- :olmes con im%aciencia! AB7-mo no i.a a fijarme, si tu+e /ue sostenerlo %ara /ue no se ca,eseD S$> lo sostu+imos entre Murcher , ,o! Era un indi+iduo alto, de cara ru.icunda, con la %arte inferior de la misma em.o0ada en!!! ANo hace falta m4s Ae9clam- :olmesA! B6 /u* se hi0o de *lD ATen$amos tra.ajo suficiente sin %reocu%arnos de *l Acontest- el )uardia con +o0 a%esadum.radaA! A%ostar$a a /ue su%o lle)ar %erfectamente a su casa! AB7-mo i.a +estidoD A7on un )a.4n color marr-n! ABEm%ua.a en la mano un l4ti)oD ABLUn l4ti)oD!!! Pues no! A<e.i- +enir sin *l Amascull- mi com%aeroA! 6 des%u*s de eso, Bno +io ni o,- %asar un coche de al/uilerD ANo! AA/u$ tiene usted medio so.erano Adijo mi com%aero, %oni*ndose en %ie , a)arrando el som.reroA! Me temo, Rance, /ue no ascienda usted nunca en el 7uer%o a /ue %ertenece! Esta ca.e0a su,a de.er$a ser+irle %ara al)o =til , no s-lo de adorno! Anoche %udo )anarse los )alones de sar)ento! El hom.re /ue usted tu+o entre sus manos tiene toda la cla+e de este misterio , es el /ue .uscamos! No es *ste el momento de discutir so.re ello, %ero le ase)uro /ue es as$! Jamos, doctor! Salimos juntos en .usca de nuestro coche, dejando a nuestro informador %ose$do de incredulidad, %ero e+identemente desasose)ado! AE:a.r4se +isto est=%ido semejanteF Adijo :olmes con as%ere0a cuando $.amos en el coche, camino de nuestras ha.itacionesA! EPensar /ue tu+o una suerte tan incom%ara.le , /ue no la a%ro+ech-F
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ASi)o estando .astante a oscuras! Es cierto /ue la descri%ci-n de este indi+iduo encaja con juste0a en la idea /ue usted se form- del se)undo %ersonaje de este misterio! Pero B%or /u* ten$a /ue re)resar a la casa des%u*s de ha.erse ausentado de ellaD Los criminales no acostum.ran o.rar as$! AEPor el anillo, hom.re, %or el anilloF> %or eso +ol+i-! Si no tu+i*semos otros medios de echarle el )uante, siem%re %odremos %oner de ce.o en nuestra caa el anillo! Lo atra%ar4, doctor! Le a%uesto dos a uno a /ue me ha)o con *l! 6 a usted le ten)o /ue dar las )racias %or todo! <e no ha.er sido %or usted, /ui04 ,o no ha.r$a ido, con lo cual me ha.r$a %erdido el mejor tema de estudio con /ue hasta ahora he tro%e0ado; un estudio en escarlata' BehD BPor /u* no hemos de em%lear un %oco el ar)ot art$sticoD Nos encontramos con el hilo rojo del asesinato en0ar0ado en la madeja incolora de la +ida, , nuestro de.er consiste en desenmaraarlo, aislarlo , %oner a la +ista hasta la =ltima %ul)ada! 6 ahora +amos a almor0ar, , des%u*s, a o$r a Norma Neruda! La ejecuci-n , el )ol%e de arco de esta mujer son mara+illosos! B7-mo se titula esa %iececita de 7ho%in /ue toca de manera tan ma)n$ficaD TraKlaKlaKliraKliraKla,! 6 a/uel sa.ueso amateur, arrellenado dentro del coche, si)ui- lan0ando )or)oritos, i)ual /ue una alondra, mientras ,o medita.a so.re las muchas facetas del alma humana! CAP)T&LO ? N&ESTRO AN&NCIO NOS TRAE &NA ?ISITA Nuestras acti+idades de la maana ha.$an resultado e9cesi+as %ara mi de.ilidad f$sica, , %or la tarde me encontr* com%letamente a)otado! <es%u*s /ue :olmes march- al concierto, ,o me tum.* en el sof4 , %rocur* conse)uir un %ar de horas de sueo! Jano intento! Mi cere.ro se ha.$a e9citado con e9ceso con todo cuanto ha.$a ocurrido, , .ull$an en su interior las m4s e9traas fantas$as , conjeturas! En cuanto cerra.a mis ojos +e$a ante m$ el rostro contorsionado , de ras)os %arecidos al .a.uino del hom.re asesinado! :a.$a sido tan siniestra la im%resi-n /ue me %rodujo a/uella cara, /ue me resulta.a dificultoso a%artar de m$ cierto sentimiento de )ratitud hacia el hom.re /ue arranc- del mundo al dueo de la misma! Si hu.o ras)os humanos /ue %re)ona.an +icios de la clase m4s daina, esos ras)os eran, sin duda, los de Enoch H! <re..er, de 7le+eland! Sin em.ar)o, ,o reconoc$a /ue era %reciso hacer justicia , /ue la de%ra+aci-n de la +$ctima no e/ui+al$a a una condenaci-n a los ojos de la le,! 7uanto m4s %ensa.a ,o en todo eso, m4s e9traordinaria me %arec$a la hi%-tesis, hecha %or mi com%aero, de /ue a/uel hom.re ha.$a sido en+enenado! Ahora recorda.a /ue le olisc- los la.ios , no me ca.$a duda de

/ue ha.$a descu.ierto al)o /ue hi0o nacer esa idea! Adem4s, si no era el +eneno, B/u* otra cosa fue la causa /ue le %rodujo la muerte, su! %uesto /ue n- e9ist$an heridas ni seales de estran)ulaci-nD Por otro lado, Ba /ui*n %ertenec$a la san)re /ue forma.a tan es%esa ca%a en el sueloD No e9ist$an seales de lucha, ni la +$ctima lle+a.a arma al)una con la /ue hu.iese %odido herir a un anta)onista! 6o ten$a la sensaci-n de /ue no me ser$a f4cil a m$, ni tam%oco a :olmes, conciliar el sueo mientras no estu+iesen resueltos todos estos interro)antes! La actitud tran/uila , se)ura de s$ mismo de :olmes me con+enci- de /ue *l se ha.$a formado ,a una teor$a /ue da.a e9%licaci-n a todos los hechos, aun/ue ,o no %od$a ni %or un instante conjeturar cu4l era esa teor$a! Re)res- mu, tarde> tan tarde, /ue ,o com%rend$ /ue el concierto no ha.$a %odido retenerlo durante todo ese tiem%o! AEstu+o es%l*ndido Adijo al tomar asientoA! BRecuerda usted lo /ue afirma <ar8in acerca de la m=sicaD Sostiene /ue la ca%acidad de %roducirla , de a%reciarla e9isti- en la ra0a humana mucho antes /ue *sta alcan0ase la facultad de la %ala.ra! Gui04 sea *sta la ra0-n de /ue influ,a en nosotros de una manera tan sutil! E9isten en nuestras almas confusos recuerdos de a/uellos si)los ne.ulosos en /ue el mundo se halla.a en su nie0! AEsa es una idea de mucha am%litud Ahice notar ,o! ANuestras ideas de.en ser tan am%lias como la Naturale0a si as%iran a inter%retarla Ame contest-A! BGu* le ocurreD No %arece usted el mismo! Este asunto de la carretera de 5ri9ton lo ha trastornado a usted! AA decir +erdad, s$ Ale dijeA> des%u*s de lo /ue %as* en Af)anist4n de.er$a estar endurecido contra cual/uier suceso! All$ contem%l*, sin /ue mis ner+ios se alterasen, c-mo mis camaradas eran acuchillados en Mai8and! ALo com%rendo! Wste de ahora se halla en+uelto en un misterio /ue act=a como estimulante de la ima)inaci-n> donde la ima)inaci-n est4 ausente no ha, horror %osi.le! BLe,- usted el %eri-dico de la nocheD ANo! ATrae un relato .astante correcto del asunto! Lo /ue no menciona es el hecho de la ca$da al suelo del anillo de com%romiso cuando le+antaron el cad4+er! 7asi es mejor /ue no lo ha,a mencionado! ABPor /u*D A3$jese en este anuncio Ame contest-A! Esta maana, inmediatamente des%u*s de nuestro asunto, hice en+iar uno a cada %eri-dico! Me ech- el %eri-dico %or encima de la mesa, , ,o mir* el sitio /ue me indica.a! Era el %rimero de los anuncios /ue a%arec$an en la columna de :alla0)os; *Esta -aAana Bdec3a el anuncioB/ en la carretera de 0ri1ton/ (ue encontrado un anillo en -edio de la cal5ada/ entre la ta2erna de El Cier4o 0lanco y Holland Cro4e. Diri6irse al doctor
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atson/ DD$ 0/ 0a,er Street/ entre las ocho y las nue4e de esta tarde.E A6a me discul%ar4 /ue me ha,a ser+ido de su nom.re Ame dijoA! Si hu.iese em%leado el m$o %ro%io, al)uno de estos .adula/ues se ha.r$a fijado , %retendido entremeterse en el ne)ocio! AEst4 mu, .ien Ale contest*A! Pero, su%oniendo /ue +en)a al)uien, ,o no ten)o el anillo! AS$ /ue lo tiene usted Ame dijo, entre)4ndome unoA! Wste ser+ir4 mu, .ien %ara el caso! Es casi un facs$mil! AB6 /ui*n es%era usted /ue acuda a este anuncioD ABOui*n +a a ser sino el hom.re del )a.4n marr-n, nuestro ru.icundo ami)o, el de las %unteras cuadradasD 7aso de no +enir *l mismo, en+iar4 a un c-m%lice! ABNo le %arece demasiado %eli)rosoD AEn manera al)una! Si la idea /ue ,o me he forjado del caso es correcta ?, ten)o toda la ra0-n %ara creer /ue lo es@, el hom.re en cuesti-n arries)ar4 cual/uier cosa antes /ue %erder! el anillo! Se)=n mi o%ini-n, se le ca,- cuando se inclin- so.re el cad4+er de <re..er, , no not- su falta en ese momento! <escu.ri- la %*rdida cuando se ha.$a marchado ,a de la casa, , re)res- a toda %risa> %ero se encontr- con /ue esta.a actuando la Polic$a, de.ido al dis%arate cometido %or *l al dejar la +ela encendida! Tu+o /ue simular /ue esta.a .orracho a fin de alejar las sos%echas /ue /ui04 hu.iera %odido des%ertar su a%arici-n en la %uerta del jard$n! P-n)ase usted ahora en el lu)ar de ese hom.re! Meditando en lo ocurrido, ha.r4 %ensado /ue es %osi.le /ue hu.iese %erdido el anillo en la carretera des%u*s de a.andonar la casa! BGu* es lo /ue har4 en ese casoD Re%asar4 con ansiedad los %eri-dicos de la tarde con la es%eran0a de +erlo anunciado entre los halla0)os! 7omo es natural, leer4 *ste! 6 se ale)rar4 de un modo e9traordinario! BPor /u* ha de temer /ue sea una tram%aD A sus ojos no ha, ra0-n %ara /ue el halla0)o del! anillo sea relacionado con el asesinato! Gui04 +en)a! Jendr4! Usted +er4 a ese hom.re antes de una hora! AB6 des%u*sD Ale %re)unt*! AEOhF Puede usted dejar /ue ,o me las entienda lue)o con *l! B<is%one usted de al)=n armaD A<is%on)o de mi +iejo re+-l+er de ordenan0a , de al)unos cartuchos! ALo mejor /ue %uede hacer es lim%iarlo , car)arlo! Nos encontraremos con un deses%erado ,, aun/ue ,o me a%oderar4 de *l %or sor%resa, no est4 de m4s /ue nos %re%aremos %ara todo! Me diri)$ a mi dormitorio , se)u$ su consejo! 7uando re)res* con el arma, la mesa ha.$a /uedado lim%ia , :olmes se halla.a entre)ado a su ocu%aci-n

fa+orita de rascar el +iol$n! ALa intri)a se hace m4s a%retada Ame dijo cuando entr*A! Aca.o de reci.ir contestaci-n al tele)rama /ue en+i* a Norteam*rica! Mi %unto de +ista acerca del caso es correcto! AB6 en /u* consisteD A%re)unt* con ansiedad! AMi +iol$n )anar$a %oni*ndole cuerdas nue+as Acoment- :olmesA! M*tase el arma en el .olsillo! 7uando lle)ue ese indi+iduo h4.lele como si tal cosa! <eje /ue ,o ha)a lo dem4s! No le asuste mir4ndole con e9cesi+a dure0a! ASon ahora las ocho Adije, consultando mi reloj! AS$> es %ro.a.le /ue lo ten)amos a/u$ antes de %ocos minutos! A.ra un %oco la %uerta! As$ est4 .ien! Ahora colo/ue la lla+e %or la %arte de dentro! #racias! :e a/u$ una rare0a del li.ro anti)uo /ue encontr* a,er en el %uesto de li.ros de Lance! De $ure nter gentes, %u.licado en lat$n, en Lieja, Pa$ses 5ajos, el ao mil seiscientos cuarenta , dos! La ca.e0a del re, 7arlos esta.a toda+$a se)ura so.re sus hom.ros cuando sali- este %e/ueo +olumen de lomo marr-n! ABGui*n lo im%rimi-D AP.ili%%e de 7ro,, /uien/uiera /ue *l sea! En la )uarda, escrito con tinta mu, .orrosa, se lee; V1- libris %uglielmi ,ythe!" BGui*n ser$a este #uillermo Ch,teD Me ima)ino /ue al)=n le)ule,o %ra)matista del si)lo diecisiete! Su letra tiene caracter$sticas de am.iente le)alista! Me %arece /ue ,a tenemos ah$ a nuestro hom.re! Mientras :olmes ha.la.a reson- +i+amente la cam%anilla! Se %uso en %ie sin hacer ruido , traslad- su silla hacia la %uerta! O$mos c-mo la criada cru0a.a el +est$.ulo , el )ol%e seco del %ica%orte al a.rirlo ella! ABJi+e a/u$ el doctor CatsonD A%re)unt- al)uien con +o0 clara %ero 4s%era! No %udimos o$r la contestaci-n de la criada, %ero la %uerta se cerr- , ese al)uien em%e0- a su.ir %or las escaleras! El ruido era de %asos inse)uros , de %ies /ue se arrastra.an! El rostro de mi ami)o dej- +er una e9%resi-n de sor%resa al escuchar a/uello! Los %asos fueron a%ro9im4ndose lentamente %or el %asillo, , se o,- un )ol%ecito de unos nudillos en la %uerta! AAdelante Ae9clam*! Res%ondiendo a mi in+itaci-n, , en lu)ar del hom.re +iolento /ue es%er4.amos, entr- ren/ueando en el cuarto una mujer mu, anciana , arru)ada! Pareci- /uedar deslum.rada %or el re%entino res%landor de la lu0, , des%u*s de do.lar la rodilla en una cortes$a se /ued- mir4ndonos con ojos %ar%adeantes , ce)atos, mientras sus dedos tem.lones , ner+iosos tantea.an dentro de su .olsillo! Mir* a mi com%aero> la e9%resi-n /ue ha.$a tomado su cara era de tal desconsuelo, /ue me +i , me dese* %ara mantener mi seriedad! El +ejestorio a/uel sac- un %eri-dico de la noche, seal- con el dedo nuestro anuncio , dijo al mismo tiem%o /ue do.la.a otra +e0 la rodilla saludando; AMis .uenos ca.alleros, esto es lo /ue me ha tra$do a/u$; un anillo de .oda en la carretera de 5ri9ton! Es de mi hija Sall,, /ue se cas- hace un ao, , su 19

marido est4 de camarero a .ordo de uno de los .arcos de la Uni-n, , ,o no /uiero ni %ensar en lo /ue *l dir4 cuando re)rese , se encuentre con /ue ella no tiene el anillo, %or/ue es .astante irasci.le cuando est4 de .uenas, , much$simo cuando est4 .e.ido! Para /ue ustedes lo se%an, ella se fue anoche al circo en com%a$a de!!! ABEs *ste el anillo de su hijaD Ale %re)unt*! AE#racias sean dadas a <iosF Ae9clam- la ancianaA! EOu* ale)r$a +a a tener Sail, esta nocheF Wse es el anillo! AB6 d-nde +i+e ustedD Ale %re)unt* echando mano a un l4%i0! AEn el trece de <uncan Street, :oundstich, /ue es mucho camino desde a/u$! AEntre la carretera de 5ri9ton , floundstich no ha, nin)=n circo Adijo con sor%resa Sherloc :olmes! La +ieja se dio media +uelta , mir- +i+amente a :olmes con sus ojillos .ordeados de rojo, , contest-; AEste ca.allero me %re)unt- /ue d-nde +i+$a ,o! Sall, ocu%a ha.itaciones amue.ladas en el tres de Ma,field Place, Pac ham! A6 usted se llama!!! AMi a%ellido es Sa8,er> el de ella, <ennis, %or/ue To$n <ennis se cas- con ella, , /ue es un mo0o listo , lim%io, todo ha, /ue decirlo> mientras est4 na+e)ando, no ha, en la com%a$a otro tan considerado como *l> %ero cuando est4 en tierra, entre las mujeres , los esta.lecimientos de .e.idas!!! AA/u$ tiene usted su anillo, seora Sa8,er Ala interrum%$, o.edeciendo a una seal de mi com%aeroA! No ha, duda de /ue le %ertenece a su hija, , ,o me ale)ro de %oder de+ol+*rselo a su +erdadero dueo! Mascullando .endiciones , %rotestas de a)radecimiento, la arru)ada +ieja se lo )uard- en el .olsillo , se alej-, arrastrando los %ies, escaler4s a.ajo! En el instante mismo en /ue ella sali- del cuarto, Sherloc :olmes se %uso +i+amente en %ie , corri- a su dormitorio! A los %ocos se)undos +ol+i-, em.o0ado en un a.ri)o lar)o , am%lio, de los llamados ulster, , en una .ufanda! AJo, tras ella Ame dijo a%resuradamenteA! Se trata con se)uridad de una c-m%l$ce, , me conducir4 hasta *l! Es%*reme le+antado! La %uerta del +est$.ulo se ha.$a cerrado a%enas de )ol%e a es%aldas de nuestra +isitante cuando ,a :olmes ha.$a .ajado la escalera! Me %use a mirar %or la +entana , +i /ue la +ieja camina.a %o/uito a %oco %or la acera de enfrente , /ue su %erse)uidor la i.a si)uiendo a %oca distancia! Pens* %ara mis adentros; VO falla toda su teor$a, o, de lo contrario, +a a meterse ahora hasta el cora0-n de este misterioE! Nin)una falta hac$a /ue me %idiese /ue le es%erase le+antado, %or/ue ,o ten$a conciencia /ue me ser$a im%osi.le conciliar el sueo hasta sa.er el resultado de su a+entura! 7uando mi com%aero sali- ser$an mu, cerca de las nue+e! 6o no ten$a idea

del tiem%o /ue %odr$a estar ausente, %ero me sent* , me %use a fumar est-lidamente en mi %i%a , a curiosear en las %4)inas de la o.ra de :enri Mur)er 4a bohemia. <ieron las die0, , escuch* los %asos menudos de la doncella /ue i.a a acostarse! Las once, , se o,eron los %asos m4s solemnes de la duea de la casa, /ue cru0- %or delante de mi %uerta lle+ando id*ntica direcci-n! Ser$an mu, cerca de las doce cuando o$ el ruido seco de la lla+e del %ica%orte de mi com%aero! En el instante mismo de entrar *l +i en su cara /ue no ha.$a tenido *9ito! El %esar , el .uen humor %arec$an forcejear dentro de *l %or im%onerse el uno al otro, hasta /ue este =ltimo sentimiento se so.re%uso, , :olmes rom%i- a re$r cordialmente! APor nada del mundo /uerr$a /ue los de Scotland 6ard se enterasen A e9clam-, dej4ndose caer en un sill-nA! Tanto me he mofado de ellos, /ue estar$an d4ndome la matraca con esto de ahora toda mi +ida! 6o %uedo %ermitirme este acceso de risa, %or/ue s* /ue a la lar)a los he de i)ualar! AB<e /u* se trata, %uesD A%re)unt*! AEOhF Nada me im%orta contar un e%isodio /ue me es ad+erso! Esa indi+idua camin- un corto trecho , em%e0- a ren/uear, con toda clase de s$ntomas de /ue le dol$an los %ies! Lue)o se detu+o, , llam- un coche de cuatro medas /ue %asa.a %or all$! 6o me las com%use %ara encontrarme cerca de ella a fin de o$rle /u* direcci-n dar$a> %ero no hac$a falta /ue me %reocu%ase tanto, %or/ue la +ieja dio la direcci-n en +o0 tan alta como %ara /ue la o,esen desde la otra acera; VLl*+eme al n=mero &Q de <uncan Street :oundstich", )rit-! 6o %ens* /ue a/uello em%e0a.a a %arecer +erdad, , +i*ndola ,a dentro del coche, me col)u* en la %uerta trasera del mismo! Es *sta una ha.ilidad en la /ue todo detecti+e de.iera es%eciali0arse! Pues .ien; all4 nos fuimos tra/ueteando en el coche, sin /ue el cochero tirase de la rienda ni un solo momento hasta /ue lle)amos a la calle en cuesti-n! Salt* de mi sitio antes /ue se detu+iese delante de la %uerta, , se)u$ caminando des%acio %or la calle, des%reocu%ado , como /uien nada tiene /ue hacer! Ji detenerse el coche! El cochero salt- a tierra, , le +i a.rir la %orte0uela , %ermanecer a la e9%ectati+a! Pero nadie sal$a del interior! 7uando lle)u* a donde *l esta.a, el cochero, fuera de s$, %al%a.a en el interior del coche +ac$o, desfo)4ndose con la m4s hermosa selecci-n de tacos /ue he escuchado en mi +ida! No ha.$a rastro ni seal de su +iajera, , sos%echo /ue ha de %asar .astante tiem%o antes /ue consi)a co.rar el im%orte de su +iaje! Al %re)untar en el n=mero trece, nos encontramos con /ue la casa %ertenec$a a un res%eta.le industrial de %a%eles %intados, de a%ellido Ces8ic , , /ue jam4s ha.$an o$do ha.lar all$ de nin)una %ersona de los a%ellidos Sa8,er o <ennis! ANo me /uerr4 usted decir YAe9clam*, lleno de asom.roA /ue a/uella +ieja de caminar inse)uro fue ca%a0 de saltar del coche en %lena marcha, sin /ue ni si/uiera *l cochero la +iese! AiAl dia.lo lo de +iejaF Ae9clam- Sherloc :olmes +i+amenteA! Nosotros s$ 20

/ue hicimos el %a%el de +iejas dej4ndonos en)atusar de ese modo! Se trata con se)uridad de un hom.re jo+en, , adem4s de jo+en, em%rendedor, sin contar con /ue es un actor incom%ara.le! Su caracteri0aci-n era inimita.le! Se dio cuenta, sin duda, de /ue lo se)u$a, , se +ali- de ese medio %ara darme es/uina0o! Esto nos demuestra /ue el hom.re /ue %erse)uimos no se encuentra tan aislado como ,o me lo ima)in* , /ue tiene ami)os /ue est4n dis%uestos a arries)ar al)o %or *l! 5ueno, doctor; usted %arece a)otado! Si)a mi consejo , acu*stese! <esde lue)o /ue ,o me sent$a fati)ad$simo, de modo /ue se)u$ su indicaci-n! <ej* a :olmes sentado frente al fue)o en .rasas> ,a mu, a+an0ada la noche %ude escuchar el )emir melanc-lico , a%a)ado de su +iol$n, indicio de /ue se)u$a meditando so.re el e9traordinario %ro.lema cu,a aclaraci-n se ha.$a %ro%uesto! CAP)T&LO ?I TO0IAS CRECSON DA &NA PR&E0A DE LO @&E FL ES CAPAG Los %eri-dicos del d$a si)uiente +en$an llenos de noticias de lo /ue ellos califica.an de EL misterio de 5ri9ton! Todos tra$an un lar)o relato del suceso, , al)unos inserta.an, adem4s, art$culos editoriales so.re el mismo! Encontr* en ellos al)unos datos /ue me resultaron nue+os! Ten)o toda+$a en mi li.ro de recortes una a.undante cantidad de fra)mentos , de e9tractos relati+os al caso! :e a/u$ un resumen condensado de los mismos! El Dayly elegra!h hac$a notar /ue %ocas +eces se ha.$a dado en la historia del crimen una tra)edia de caracter$sticas tan e9traas! El a%ellido alem4n de la +$ctima, la ausencia de todo otro m-+il , la siniestra inscri%ci-n en la %ared, todo, en suma, lo seala.a como o.ra de refu)iados %ol$ticos , de re+olucionarios! Las or)ani0aciones socialistas ten$an en Norteam*rica muchas ramas, , el difunto ha.$a, sin duda, infrin)ido sus le,es no escritas, siendo %or ello %erse)uido a muerte! <es%u*s de aludir a la li)era al Jehm)ericht, al a)ua tofana, a los car.onarios, a la mar/uesa de 5rin+illiers, a la teor$a dar+iniana, a los %rinci%ios de Maithus , a los asesinos de la carretera de Ratcliff, termina.a el art$culo %on$end- en )uardia al #o.ierno , solicitando una +$)ilancia m4s estrecha so.re los e9tranjeros residentes en In)laterra! El Standard comenta.a el hecho de /ue esta clase de cr$me%es era cosa corriente .ajo los )o.iernos li.erales! Se %roduc$an como consecuencia del desasosie)o reinante en el 4nimo de las masas , %or el de.ilitamiento consi)uiente de toda autoridad! El muerto era ,a un ca.allero norteamericano /ue ha.$a residido %or es%acio de al)unas semanas en la metr-%oli! Se ha.$a hos%edado en la %ensi-n de madame 7har%entier, en Tor/ua, Terrace, 7am.er8ell! Lo acom%aa.a en sus +iajes su secretario %articular, el seor

Hose%h Stan)erson! Los dos se des%idieron de la duea de la casa el martes d$a R del corriente, , marcharon a la estaci-n de Euston con el %ro%-sito manifiesto de tomar el e9%reso de Li+er%ool! 3ueron +istos m4s tarde juntos en el and*n! Nada m4s se sa.e de los mismos hasta /ue, se)=n se ha relatado, se encontr- el cad4+er del seor <re..er en una casa desha.itada de la carretera de 5ri9ton, a muchas millas de distancia de Euston! 7-mo fue el ir all$ , de /u* manera encontr- la muerte, son cuestiones /ue se hallan toda+$a en+ueltas en el misterio! Nada se sa.e de las andan0as de Stan)erson! Nos com%lace /ue el seor Lestrade , el seor #re)son, de Scotland 6ard, ha,an concentrado sus acti+idades en este caso, , se %redice confiadamente /ue estos funcionarios, tan .ien conocidos, har4n %ronto lu0 en el suceso! El Daily )eAs hac$a notar /ue no ca.$a la menor duda de /ue se trata.a de un crimen %ol$tico! El des%otismo , el odio a lo li.eral de /ue se halla.an animados los )o.iernos continentales ha.$an em%ujado a nuestras costas una cantidad de hom.res /ue %udieran ha.erse con+ertido en e9celentes ciudadanos si no +i+iesen amar)ados %or el recuerdo de todo cuanto ha.$an sufrido! Ri)e entre esta clase de %ersonas un se+ero c-di)o del honor, %a)4ndose con la muerte cual/uier /ue.rantamiento del mismo! Es %reciso reali0ar los ma,ores esfuer0os %ara dar con el %aradero del secretario, Stan)erson, , %ara a+eri)uar al)unos detalles relati+os a las costum.res del muerto! Se ha dado ,a un )ran %aso )racias a ha.erse descu.ierto la direcci-n de la casa en /ue ha.$a estado alojado, , este *9ito se de.$a %or com%leto a la a)ude0a , a la ener)$a del seor #re)son, de Scotland 6ard! Sherloc :olmes , ,o ten$mos todas estas noticias juntos a la hora del desa,uno, , mi com%aero %areci- e9traordinariamente di+ertido con su lectura! A6a le dije /ue, ocurriese lo /ue ocurriese, era se)uro /ue Lestrade , #re)son se anotar$an sus .uenos tantos! AEso de%ende del resultado final! AEl resultado final no tiene nin)una im%ortancia en esto, .endito de <ios! Si se atra%a al hom.re, eso ha.r4 ocurrido )racias a sus esfuer0os> si se nos esca%a, eso ha.r4 ocurrido a %esar de todos sus esfuer0os! Si sale cara, )ano ,o, , si sale cru0, %ierde usted! :a)an lo /ue ha)an tendr4n %artidarios! Bn sot trouve tou$ours un !lus sot qui lCadmire #$%. ?&@ Un tonto encuentra siem%re otro m4s tonto /ue lo admira! ?En franc*s en el ori)inal!@ ABGu* dia.los es esoD Ae9clam*, %or/ue en ese mismo instante nos lle)- desde el +est$.ulo , desde las escaleras el ruido %reci%itado de muchos %asos, acom%aado de e9%resiones ruidosas de dis)usto %or %arte de nuestra %atrona!
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AEs la secci-n del 7uer%o de Polic$a detecti+esca de 5a er Street Adijo mu, serio mi com%aero! A=n no ha.$a aca.ado de ha.lar cuando se %reci%itaron en nuestro cuarto media docena de muchachos +a)a.undos de los m4s desaseados , hara%ientos /ue hasta entonces ha.$an +isto mis ojos! AEAtenci-nF A)rit- :olmes con +o0 a)uda, , los seis sucios %illuelos 3ormaron en l$nea, como otras tantas estatuillas indecorosasA! En adelante me en+iar*is a Ci))ins solo, %ara /ue +en)a a informarme de lo /ue ha,a, , los dem4s tendr*is /ue /uedaros en la calle! BLo ha.*is a+eri)uado ,a, Ci))insD ANo, seor> toda+$a no Acontest- uno de los muchachos! ATam%oco me lo es%era.a! Se)uid con la tarea hasta /ue lo a+eri)X*is! :e a/u$ +uestro jornal A:olmes dio a cada uno un chel$nA! 6 ahora, lar)o de a/u$, , ,a +eremos si la %r-9ima +e0 me tra*is mejores noticias! Los des%idi- con un +ai+*n de la mano, , ellos echaron a correr escaleras a.ajo i)ual /ue ratas> un instante des%u*s o$amos sus +oces chillonas en la calle! A<e cual/uiera de estos %e/ueos mendi)os se %uede conse)uir una suma de tra.ajo su%erior al /ue rinde una docena de hom.res de las fuer0as de Polic$a Ahi0o notar :olmesA! La sola %resencia de una %ersona con as%ecto de funcionario .asta %ara sellar la .oca a cual/uiera! Sin em.ar)o, estos mo0al.etes se meten %or todas %artes , lo escuchan todo! Adem4s, son tan a)udos como a)ujas> lo =nico /ue les hace falta es tener or)ani0aci-n! AB6 los +a a em%lear usted en este caso de la carretera de 5ri9tonD Ale %re)unt*! AS$> ha, un detalle /ue ,o deseo conocer! Es sim%lemente cuesti-n de tiem%o! E:olaF EAhora s$ /ue nos +amos a enterar de ciertas cosas /ue su%ondr4n un casti)oF Por ah$ +iene #re)son, con una e9%resi-n .eat$fica retratada en todos los ras)os de su cara! Me consta /ue +iene a +isitarnos! ES$, ,a se detieneF EAh$ est4F Reson- un +iolento cam%anilla0o, , %ocos se)undos des%u*s el detecti+e de ca.ellos ru.ios su.$a %or las escaleras, salt4ndolas de tres en tres escalones hasta /ue irrum%i- en nuestro cuarto de estar! AE3elic$teme, /uerido com%aeroF Ae9clam- dando a%retones a la mano inerme de :olmesA! :e dejado todo el asunto tan claro como la lu0 del d$a! El e9%resi+o rostro de mi com%aero %areci- cu.rirse con un +elo de ansiedad, , %re)unt-; AB<e modo /ue ,a est4 usted en la +erdadera %istaD AEEn la +erdadera %istaF EPero, seor m$o, si ,a tenemos a nuestro hom.re .ajo candado , cerraduraF

AB6 c-mo se llamaD AArturo 7har%entier, su.teniente de las fuer0as na+ales de su majestad A e9clam- #re)son, frot4ndose con )ran %roso%o%e,a sus manos re)ordetas , enarcando el %echo! Sherloc :olmes dej- esca%ar un sus%iro de ali+io , afloj- su %reocu%aci-n con una sonrisa! ATome asiento , %rue.e uno de estos ci)arrosAdijoAA! Estamos im%acientes %or sa.er c-mo se las arre)l- usted! BGuiere tomar un 8his , con a)uaD ANo ten)o incon+eniente Acontest- el detecti+eA! Los tremendos esfuer0os %or los /ue he %asado en los =ltimos dos d$as me han dejado e9hausto! No se trata, se)=n ,a com%render4n ustedes, de los esfuer0os f$sicos tanto como de la tensi-n cere.ral! Usted, seor Sherloc :olmes, se dar4 cuenta de ello, %or/ue tanto usted como ,o tra.ajamos con el cere.ro! AMe honra usted mucho Acontest- :olmes con )ran seriedadA! 6 ahora, oi)amos de /u* manera lle)- usted a tan satisfactorio resultado! El detecti+e tom- asiento en el sill-n , em%e0- a dar chu%adas com%lacido a su ci)arro! <e %ronto, , en el %aro9ismo del %lacer, se dio una %almada en el muslo, e9clamando; ALo m4s di+ertido del caso es /ue ese tonto de Lestrade, /ue se cree tan listo, se ha lan0ado %or una %ista com%letamente e/ui+ocada! Anda a la .=s/ueda del secretario Stan)erson, /ue tiene tanta relaci-n con el crimen como un nio /ue no ha nacido a=n! No me ca.e duda de /ue ,a le ha.r4 echado el )uante! Esa idea cos/uille- de tal manera a #re)son, /ue rom%i- a re$r hasta /ue casi se aho)a.a! AB 6 c-mo se las arre)l- usted %ara dar con la cla+eD AEscuche, se lo +o, a contar todo! 7laro est4, doctor Catson, /ue esto ha de /uedar estrictamente entre nosotros! La %rimera dificultad con /ue tu+imos /ue luchar fue la de descu.rir sus antecedentes en Norteam*rica! 6o .ien s* /ue ha, %ersonas /ue ha.r$an es%erado a /ue les lle)ase contestaci-n a sus anuncios o a /ue los interesados se %resentasen a %ro%orcionar +oluntariamente informaci-n! Wsa no es la manera de tra.ajar /ue tiene To.$as #re)son! BRecuerda usted el som.rero /ue encontramos junto al cad4+erD AS$ Adijo :olmesA! Era de Hohn Under8ood e hijos, ciento +eintinue+e, 7am.er8ell Road! #re)son %areci- de %ronto alica$do, , dijo; ANo cre$a /ue usted se hu.iese fijado en ello! BEstu+o en esa direcci-nD ANo! AEAhF Ae9clam- #re)son, con +o0 de ali+ioA! Nunca ha, /ue desdear %osi.ilidades, %or %e/ueas /ue %are0can! ANada es %e/ueo %ara una inteli)encia )rande Asentenci- :olmes!
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APues .ien; me %resent* en la casa Under8ood, , %re)unt* a este seor si ha.$a +endido un som.rero de tal medida , de tales caracter$sticas! Re+is- sus li.ros , dio en el acto con *l! :a.$a en+iado el som.rero a un seor <re..er /ue se aloja.a en la %ensi-n 7har%entier, Tor/ua, Terrace! As$ es como conse)u$ la direcci-n del muerto! AEIn)enioso, sumamente in)eniosoF Amurmur- Sherloc :olmes! AActo continuo fui a +isitar a madame 7har%entier A%rosi)ui- el detecti+eA! La hall* mu, %4lida , afli)ida! Se halla.a %resente tam.i*n su hija, muchacha de una .elle0a e9traordinaria> adem4s ten$a los ojos enrojecidos , le tem.la.an los la.ios mientras ,o le ha.la.a! No se me esca%- ese detalle! Em%ec* a olfatear )ato escondido! Usted, seor Sherloc :olmes, conoce ,a esa sensaci-n /ue uno e9%erimenta cuando se ha dado con la %ista e9acta; es como un estremecimiento ner+ioso! VBSe ha enterado usted de la muerte misteriosa del seor Enoch H! <re..er, de 7le+eland, al /ue tu+o en su %ensi-n =ltimamenteD", le %re)unt*! La madre asinti- con la ca.e0a! Parec$a inca%a0 de %ronunciar una %ala.ra! La hija rom%i- a llorar! 6o tu+e m4s /ue nunca la sensaci-n de /ue a/uella )ente sa.$a al)o del asunto! VBA /u* hora sali- el seor <re..er de su casa %ara ir a tomar el trenD", le %re)unt*! VA las ocho A contest-, tra)ando sali+a %ara dominar su e9citaci-nA! Su secretario, el seor Stan)erson, dijo /ue ha.$a dos trenes, uno a las nue+e /uince , otro a las once! I.a a tomar el %rimero!" VB6 fue *sa la =ltima +e0 /ue usted lo +ioDZ[ Al hacerle ,o esta %re)unta se o%er- en el rostro de la mujer un cam.io es%antoso! Se %uso com%letamente l$+ida, Tard- al)unos se)undos en %oder %ronunciar una sola %ala.ra; VS$!" 6 cuando la %ronunci- lo hi0o con +o0 ronca , for0ada! Rein- %or un instante el silencio, hasta /ue la hija ha.l- con +o0 tran/uila , clara, , dijo; VMadre, de la mentira nunca %uede salir nada .ueno! Seamos sinceras con este ca.allero! Nosotras +ol+imos a +er al seor <re..er!" VEGue <ios te %erdoneF Ae9clam- madame 7har%entier, al0ando las manos , ca,endo de es%aldas en su sillaA! Aca.as de asesinar a tu hermano!" VArturo %refiere /ue di)amos la +erdad", contest- con firme0a la muchacha! VLo mejor /ue ustedes %ueden hacer es cont4rmelo todo Ales dije A! Las confidencias a medias son %eores /ue el silencio! Adem4s, ustedes no sa.en de /u* cosas estamos nosotros enterados!" VE7ai)an las consecuencias so.re tu ca.e0a, AliciaF Ae9clam- la madre, , +ol+i*ndose hacia m$, a)re)-A; Se lo contar* todo, seor! No se ima)ine /ue mi emoci-n al %ensar en mi hijo se %rodu0ca %or/ue ,o tema en modo al)uno /ue *l ha,a %odido tener una %artici%aci-n en este suceso terri.le! Mi hijo es %or com%leto inocente! Sin em.ar)o, la an)ustia m$a %rocede de /ue a los ojos de usted , a los ojos de los dem4s %ueda a%arecer com%rometido, cosa /ue es, sin la menor duda, im%osi.le! Ni %or la no.le0a de su manera de ser, ni %or su %rofesi-n, ni %or sus antecedentes, ha %odido inter+enir en el suceso!" VLo mejor /ue usted %uede

hacer es confiarme todos los hechos Ale contest*A! Ten)a la se)uridad de /ue si su hijo es inocente, nada %erder4 con ello!" VAlicia, /ui04 sea mejor /ue nos dejes a solas", dijo ella, , su hija se retir-! Acto continuo, %rosi)ui- la madre; VPues .ien, seor; mi %ro%-sito no era informarle de todo esto> %ero ,a /ue mi %o.re hija lo ha re+elado, no me /ueda otra alternati+a! Una +e0 decidida a ha.lar, se lo contar* todo, sin omitir nin)=n detalle"! VEs lo mejor /ue usted %uede hacer", le dije! VEl seor <re..er ha %ermanecido en nuestra casa cerca de tres semanas! Wl , su secretario, el seor Stan)erson, +iajaron %or el 7ontinente! En sus .a=les %ude +er una eti/ueta de \Co!enhague]! Lo /ue demostra.a /ue la =ltima ciudad en la /ue se ha.$an detenido fue *sa! Stan)erson era hom.re tran/uilo , reser+ado> %ero lamento tener /ue decir /ue su jefe era mu, distinto; de costum.res +ul)ares , de maneras rudas! La noche misma de su lle)ada se em.orrach- de mu, mala manera, , %uede decirse /ue era raro +erlo so.rio des%u*s de las doce de cual/uier d$a! Trata.a a las doncellas con una li.ertad , con una familiaridad %or dem4s desa)rada.les! 6 lo %eor fue /ue ado%t- mu, %ronto i)ual actitud hacia mi hija, Alicia, , m4s de una +e0 le diri)i- la %ala.ra en forma /ue ella, afortunadamente, es demasiado inocente %ara com%render! En una ocasi-n lle)- hasta a.ra0arla %or la fuer0a, insolencia /ue o.li)- a su %ro%io secretario a echarle en cara su mala conducta co.arde!" B6 %or /u* a)uantaron ustedes todo estoD Ale %re)unt*A! BEs /ue no %ueden desem.ara0arse de sus in/uilinos cuando .ien les %areceD" La seora 7har%entier se ru.ori0- al o$r mi o%ortuna %re)unta, , dijo; V EOjal4 le hu.iese ,o des%edido el d$a mismo en /ue lle)-F Pero la tentaci-n era mu, +i+a, %or/ue me %a)a.an cada uno una li.ra diariamente, es decir, catorce li.ras semanales, , nos encontramos en la estaci-n muerta del ne)ocio! So, +iuda, , me ha costado mucho dinero la carrera de mi muchacho en la Marina! Me dol$a %erder ese dinero! O.r* como mejor me %areci-! Pero esto =ltimo /ue hi0o %asa.a ,a de la ra,a, , .as4ndome en ello le di el a+iso de des%edida! Por eso se march-!" B6 /u* m4sD" VSe me ali)er- el cora0-n cuando le +i marchar! Precisamente mi hijo se encontra.a en la actualidad con %ermiso> %ero nada le dije de todo lo ocurrido, %or/ue es de car4cter +iolento , /uiere con %asi-n a su hermana! 7uando se marcharon , cerr* la %uerta sent$ como si me hu.iesen /uitado un %eso del alma! Pero Ea,F, a=n no ha.$a %asado una hora cuando tocaron la cam%anilla de la %uerta , me enter* de /ue el seor <re..er ha.$a +uelto! Esta.a mu, e9citado ,, con toda e+idencia, .e.ido! Se meti- en la ha.itaci-n en /ue esta.a ,o sentada con mi hija e hi0o al)unas o.ser+aciones incoherentes so.re /ue ha.$a %erdido el tren! Se encar- con Alicia ,, en mi %ro%ia %resencia, le %ro%uso /ue se fu)ase con *l, dici*ndole; \Eres ,a ma,or de edad, , no ha, le, al)una /ue te lo im%ida! Ten)o dinero suficiente , de so.ra! No te im%orte nada %or la +ieja, , +ente conmi)o ahora mismo! Ji+ir4s como una %rincesa!] La %o.re Alicia esta.a tan asustada /ue se
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a%art- de *l, , entonces la a)arr- %or la mueca , trat- de arrastrarla hacia la %uerta! 6o )rit*, , en ese instante entr- mi hijo Arturo en la ha.itaci-n! No s* lo /ue entonces ocurri-! Oi juramentos , los ruidos confusos de una ria! Esta.a demasiado aterrada %ara le+antar mi ca.e0a! 7uando alc* la +ista, Arturo esta.a en el um.ral de la %uerta con una )arrota en la mano , ri*ndose; \No creo /ue este .uen seor +uel+a a molestarnos AdijoA! Jo, tras *l %ara enterarme de sus andan0as!] <icho lo cual, co)i- el som.rero , march- calle adelante! A la maana si)uiente nos enteramos de la muerte misteriosa del seor <re..er!" Tal fue el relato /ue sali- de la.ios de la seora 7har%entier, entre muchos jadeos , %ausas! :a.la.a a +eces tan .ajo, /ue a%enas si ,o %od$a ca%tar sus %ala.ras! Sin em.ar)o, tom* a%untes ta/ui)r4ficos de todo cuanto dijo, %ara /ue no hu.iese la menor %osi.ilidad de e/ui+ocaci-n! AEs com%letamente emocionante Acoment- Sherloc :olmes, .oste0andoA! B6 /u* fue lo /ue ocurri- des%u*sD A7uando la seora 7har%entier aca.- de ha.lar A%rosi)ui- el detecti+eA me di cuenta de /ue el caso todo esta.a %endiente de un solo %unto! 7la+4ndole la mirada de un modo /ue siem%re me ha dado resultado con las mujeres, le %re)unt* a /u* hora ha.$a re)resado su hijo! VNo lo s*", me contest-! BGue no lo sa.e ustedD" VNo, %or/ue tiene un lla+$n , entra sin llamar!" VB3ue des%u*s /ue ustedes se acostaronD" VS$!" B6 a /u* hora lo hicieronD" VA eso de las once!" VB<e modo /ue su hijo falt- %or lo menos dos horasD" VS$!" VB 6 /=i04 cuatro o cincoD" VS$!" VB6 /u* estu+o haciendo en todo ese tiem%oD" VLo i)noro", me contest-, , %erdi- hasta el color de los la.ios! 7laro /ue des%u*s de esto no /ueda.a %or hacer m4s /ue una cosa! A+eri)X* d-nde esta.a el teniente 7har%entier, me hice acom%aar de dos a)entes , lo detu+e! 7uando ,o le di un )ol%ecito en el hom.ro conmin4ndole a /ue nos acom%aase, tran/uilamente nos contest- con la ma,or im%ertur.a.ilidad; VSu%on)o /ue me detienen en relaci-n con la muerte de ese canalla de <re..er!" Nosotros no le ha.$amos dicho una sola %ala.ra del asunto, %or lo /ue esa alusi-n al mismo resulta.a %or dem4s sos%echosa! AMuch$simo Adijo :olmes! AA=n lle+a.a con *l la %esada )arrota con la /ue, se)=n e9%lic- su madre, ha.$a salido en %os de <re..er! Era una )ruesa tranca de ro.le! AB6 cu4l es, se)=n eso, la hi%-tesis de ustedD ALa de /ue si)ui- a <re..er hasta la carretera de 5ri9ton! Una +e0 all$, se en0ar0aron otra +e0 en un altercado, , <re..er reci.i- en el curso de *ste un )arrota0o, /ui04 en la .oca del est-ma)o, /ue lo mat- sin dejar seal del )ol%e! La noche era tan llu+iosa, /ue no anda.a nadie %or all$, , entonces 7har%entier arrastr- el cad4+er de su +$ctima hasta el interior de la casa desha.itada! La +ela, la san)re, la inscri%ci-n en la %ared , el anillo .ien %udieran ser otros tantos ardides %ara lan0ar a la Polic$a %or una %ista falsa!

AEMa)n$fico tra.ajoF Adijo :olmes con +o0 alentadoraA! La +erdad sea dicha, #re)son; %ro)resa usted! Toda+$a lle)aremos a hacer de usted al)o im%ortante! AMe en+ane0co de ha.er lle+ado la cosa lim%iamente Acontest- el detecti+e con or)ulloA! El jo+en hi0o +oluntariamente la declaraci-n de /ue, cuando lle+a.a un rato si)uiendo a <re..er, *ste se dio cuenta de ello, , tom- un coche %ara huir de *l! 7uando re)resa.a a casa, tro%e0- con un anti)uo camarada de a .ordo , dieron un )ran %aseo! Al %re)untarle /ue d-nde +i+$a ese anti)uo camarada de a .ordo, no su%o dar una contestaci-n satisfactoria! 7reo /ue todo encaja %erfectamente! Lo /ue a m$ me di+ierte es el %ensar en Lestrade, /ue sali- tras una %ista falsa! Me temo /ue no +a,a lejos> %ero E%or H=%iterF, /ue a/u$ tenemos a nuestro hom.re! En efecto, era Lestrade, /uien, mientras ha.l4.amos, ha.$a su.ido %or las escaleras , entra.a ahora en la ha.itaci-n! Sin em.ar)o, no se o.ser+a.an ahora en *l la +i+e0a , el )ar.o, /ue constitu$an, %or lo )eneral, un ras)o distinti+o en sus maneras , en su +estir! En su cara ad+ert$anse la tur.aci-n , el desconcierto, , tra$a las ro%as desarre)ladas , sucias! Parec$a e+idente /ue +en$a con el %ro%-sito de consultar con Sherloc :olmes, %or/ue la %resencia de su cole)a lo llen- de em.ara0o , cortedad! Se /ued- en %ie en el centro de la ha.itaci-n, manoseando ner+iosamente el som.rero , sin sa.er /u* hacer! Por =ltimo, dijo; AEste caso es de los m4s e9traordinarios! S$, es un asunto de lo m4s incom%rensi.le! AB<e modo, seor Lestrade, /ue se ha con+encido de elloD Ae9clam#re)son con acento de triunfoA! 6a %ensa.a ,o /ue lle)ar$a usted a esa conclusi-n! B7onsi)ui- dar con el %aradero del seor Hose%h Stan)erson, el secretarioD AEl secretario seor Hose%h Stan)erson Acontest- con mucha )ra+edad LestradeA fue asesinado esta maana, a eso de las seis, en el :otel Reser+ado de :allida,! CAP)T&LO ?II &NA L&G EN LA OSC&RIDAD La noticia con /ue nos saluda.a Lestrade era de tal im%ortancia , tan ines%erada, /ue los tres nos /uedamos sin ha.la! #re)son salt- de su sill-n, +olcando el +aso con lo /ue a=n /ueda.a en el mismo de 8his , , de a)ua! 6o mir* en silencio a Sherloc :olmes, /ue a%reta.a los la.ios , contra$a las cejas medio cerrando los ojos! AETam.i*n Stan)ersonF !Amascull-AKK! La intri)a se hace cada +e0 m4s oscura! A6a lo era .astante sin esto A)ru- Lestrade, echando mano a una sillaA!
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Por lo /ue +eo, he ca$do en al)o as$ como un consejo de )uerra! ABEst4 usted!!!, est4 usted se)uro de esa noticiaD Atartamude- #re)son! AJen)o directamente de su ha.itaci-n Adijo LestradeA, , fui ,o el %rimero en descu.rir lo /ue ha.$a ocurrido! A#re)son nos ha.$a estado e9%oniendo su %unto de +ista del %ro.lema Ahi0o notar :olmesA! BTendr$a usted incon+eniente en relatarnos lo /ue usted ha +isto , ha hechoD ANo ten)o incon+eniente Acontest- Lestrade, sent4ndoseA! 7onfieso con fran/ue0a /ue ,o o%ina.a /ue Stan)erson ten$a al)o /ue +er en la muerte de <re..er! Este nue+o )iro /ue han tomado las cosas me ha +enido a demostrar /ue esta.a en un com%leto error! Pose$do %or com%leto de esa =nica idea, me %use a la tarea de a+eri)uar el %aradero del secretario, :a.$an sido +istos juntos en la estaci-n de Euston! a eso de las ocho , media, la noche del d$a tres! <re..er fue encontrado en la carretera de 5ri9ton a las dos de la madru)ada! La cuesti-n /ue se me %lantea.a era la de descu.rir en /u* ha.$a %asado su tiem%o Stan)erson entre las ocho treinta , la hora del crimen, , /u* ha.$a sido de *l des%u*s de esa hora! Tele)rafi* a Li+er%ool d4ndoles una descri%ci-n de nuestro hom.re , orden4ndoles /ue +i)ilasen los .arcos norteamericanos! Acto continuo me %use a la tarea de +isitar todos los hoteles , %ensiones de las %ro9imidades de Euston! 6o ra0ona.a de este modo; si <re..er , su com%aero se han se%arado, lo natural es /ue este =ltimo se hos%ede en los alrededores %ara %asar la noche , /ue a la maana si)uiente merodee %or la estaci-n! ALo %ro.a.le era /ue se hu.iesen dado cita de antemano en un lu)ar concreto Ahi0o notar :olmes! AEso es lo /ue de.i- de ocurrir! Me %as* toda la tarde de a,er in+esti)ando, sin resultado al)uno! Reanud* la tarea esta maana mu, tem%rano, , a las ocho lle)u* al :otel Reser+ado de :ailida,, en la calle de Little #eor)e! Al %re)untar si se hos%eda.a all$ un seor Stan)erson, me contestaron afirmati+amente en el acto! VEs usted, sin duda, el ca.allero a /uien *l es%era Ame dijeronA! Lle+a dos dias es%erando a un ca.allero"! VE<-nde est4 ahoraD", le %re)unt*! VArri.a, acostado! Encar)- /ue se le des%ertara a las nue+e!" VSu.ir*, %or/ue /uiero ha.lar con *l en se)uida" contest*! Lo hice en la creencia de /ue mi s=.ita a%arici-n /ui04 lo %usiese ner+ioso , lo lle+ase a decir al)o antes de %onerse en )uardia! El .otones se ofreci- a lle+arme hasta la ha.itaci-n! Wsta se halla.a en el se)undo %iso, , ha.$a /ue andar un %e/ueo %asillo %ara lle)ar hasta ella! El .otones me indic- cu4l era la %uerta, , ,a se dis%on$a a marchar escaleras a.ajo cuando +i al)o /ue, a %esar de mis +einte aos de e9%eriencia, hi0o /ue me sintiese mal! Una %e/uea cinta roja de san)re se a.ar/uilla.a, saliendo %or de.ajo de la %uerta> ha.$a cru0ado en l$neas sinuosas el %asillo , forma.a un %e/ueo charco a lo lar)o de la orla de

la %ared de enfrente! <i un )rito, /ue hi0o retroceder al .otones! 7asi se desma,- al +er a/uello! La %uerta esta.a cerrada %or dentro, %ero arrimamos a ella los hom.ros , la derri.amos! La +entana de la ha.itaci-n esta.a a.ierta, , junto a ella, hecho un o+illo, ,ac$a el cad4+er de un hom.re en camisa de dormir! Esta.a muerto , as$ de.$a de lle+ar .astante tiem%o, %or/ue ten$a los miem.ros r$)idos , fr$os! Al %onerlo .oca arri.a, el .otones lo identific- en el acto como el mismo ca.allero /ue ha.$a al/uilado la ha.itaci-n a nom.re de Hose%h Stan)erson! La muerte ha.$a sido %roducida %or una %rofunda cuchillada en el costado i0/uierdo /ue %enetr- se)uramente hasta el cora0-n! 6 ahora +iene lo m4s e9traordinario del caso!!! BGu* creen ustedes /ue descu.rimos %or encima del cad4+er del hom.re asesinadoD Sent$ /ue me hormi)uea.a el cuer%o, con el %resentimiento de /ue i.a a escuchar al)o es%antoso, aun antes /ue Sherloc :olmes contestase de esta manera; ALa %ala.ra rache escrita con san)re! AEso mismo Adijo Lestrade en tono de es%anto! 6 todos %ermanecimos unos momentos en silencio! Los cr$menes de a/uel inc-)nito asesino estahan rodeados de un al)o met-dico e incom%rensi.le, /ue los hac$a a=n m4s es%antosos! Mis ner+ios, /ue sol$an mantenerse .astante tran/uilos en el cam%o de .atalla, se estremec$an ahora! AEl asesino fue +isto %or al)uien A%rosi)ui- LestradeA! Un re%artidor de leche, /ue i.a hacia la lecher$a, %as- casualmente %or el camino /ue arranca desde las ca.alleri0as /ue ha, en la %arte trasera del hotel! Se fij- en /ue una escalera %ort4til /ue suele ha.er all$ arrimada al suelo se encontra.a ahora en %ie contra una de las +entanas del se)undo %iso , /ue la +entana esta.a a.ierta de %ar en %ar! <es%u*s de cru0ar %or delante, se +ol+i- a mirar , +io a un hom.re /ue .aja.a %or la escalera! 5aj- con tanta tran/uilidad , tan sin hacer misterios, /ue el lechero se ima)in- /ue se tratar$a de al)=n car%intero o fontanero /ue tra.aja.a en el hotel! No le %rest- una atenci-n es%ecial, fuera de /ue %ens- %ara sus adentros /ue era una hora demasiado tem%rana %ara /ue estu+iese ,a tra.ajando! Tiene la im%resi-n de /ue era un hom.re alto, de cara ru.icunda , /ue +est$a una cha/ueta lar)a , tirando a color %ardusco! <e.i- de /uedarse en la ha.itaci-n un ratito des%u*s de cometer el asesinato, %or/ue encontramos a)ua san)uinolenta en la jofaina, donde se ha.$a la+ado las manos, , marcas de san)re en las s4.anas, en las /ue ha.$a lim%iado cuidadosamente su cuchillo! Al escuchar la descri%ci-n del asesino, mir* a :olmes, %or/ue ella cuadra.a e9actamente con la su,a! No descu.r$, sin em.ar)o, en su cara rastro al)uno de j=.ilo o de satisfacci-n! AB6 no encontr- usted en la ha.itaci-n nada /ue %ueda ser+ir de cla+e %ara descu.rir al asesinoD A%re)unt-!
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ANada! Stan)erson ten$a en el .olsillo el %ortamonedas de <re..er, cosa /ue, se)=n %arece, era lo corriente, %uesto /ue era *l /uien hac$a todos los %a)os! 7onten$a ochenta , tantas li.ras, /ue esta.an intactas! 7uales/uiera /ue sean los m-+iles de estos e9traordinarios cr$menes, ha, /ue descartar, desde lue)o, el del ro.o! En los .olsillos del muerto no se encontraron documentos ni anotaciones, fuera de un tele)rama fechado har4 un mes en 7le+eland, , cu,o te9to era; VD. H. est& en 1uro!a'" El mensaje no tra$a firma! AB6 no ha.$a nada m4sD A%re)unt- :olmes! ANada /ue tu+iese la menor im%ortancia! Una no+ela, /ue el muerto estu+o le,endo hasta /ue concili- el sueo, esta.a encima de la cama, , su %i%a, en una silla al lado de la misma! So.re la mesilla ha.$a un +aso de a)ua, , en el ante%echo de la +entana una cajita de un)Xento, de las de +iruta, /ue conten$a dos %$ldoras! Sherloc :olmes salt- de su asiento lan0ando una e9clamaci-n de ale)r$a, , dijo lue)o, ju.iloso; AEEl =ltimo esla.-nF Mi caso est4 ,a com%leto! Los dos detecti+es se le /uedaron mirando con asom.ro! ATen)o en mis manos todos los hilos /ue tan enredados esta.an Adijo mu, se)uro mi com%aeroA! 3altan a=n, claro est4, detalles com%lementarios> %ero esto, ahora tan se)uro de todos los hechos %rinci%ales /ue ocurrieron desde /ue <re..er , Stan)erson se se%araron en la estaci-n, hasta el momento *n /ue se descu.ri- el cad4+er de este =ltimo, como si los hu.iera estado +iendo con mis %ro%ios ojos! Le dar* a usted una %rue.a de lo /ue s*! BTiene usted a mano las %$ldoras en cuesti-nD ALas ten)o encima Adijo Lestrade, sacando una cajita .lancaA! Las co)$, lo mismo /ue el monedero , el tele)rama, con el %ro%-sito de )uardarlas en lu)ar se)uro en la comisar$a! Lo hice %or +erdadera casualidad, %or/ue no ten)o m4s remedio /ue decir /ue no les atri.u,o la menor im%ortancia! A<*melas Adijo :olmesA! 6 ahora, doctor A%rosi)ui- +ol+i*ndose hacia m$ A, B/uiere decirme si se trata de %$ldoras corrientesD No lo eran, desde lue)o, Eran de un color )ris %erla, %e/ueas, redondas , casi trans%arentes a contralu0! :ice este comentario; APor lo li+ianas , trans%arentes /ue son, ,o calculo /ue han de ser solu.les en el a)ua! AEso es %recisamente Acontest- :olmesA! 6 ahora, Btendr$a usted la ama.ilidad de ir al %iso de a.ajo , traerse a ese %o.recito terrier /ue lle+a tanto tiem%o enfermo , /ue nuestra %atrona, le %ed$a a,er a usted /ue lo des%enaseD <escend$ al %iso .ajo , +ol+$ a su.ir con el %erro en .ra0os! A ju0)ar %-r lo fati)oso de su res%iraci-n , lo +idrioso de su mirada, no se halla.a mu, lejos de su final! A decir +erdad, su hocico, de una .lancura de nie+e, %re)ona.a /ue el

animalito ha.$a ,a so.re%asado la edad corriente en la +ida de un can! Lo colo/u* so.re un almohad-n, encima del fel%udo! AJo, a %roceder a di+idir en dos una de estas %$ldoras Adijo :olmes, , sacando un corta%lumas %uso sus %ala.ras en acci-nA! Una mitad la +ol+emos a meter en la cajita %ara futuras demostraciones! Echar4 la otra mitad dentro de este +aso de +ino, /ue tiene en el fondo una cucharadita de a)ua! 6a +en c-mo ten$a ra0-n nuestro ami)o el doctor, , lo f4cilmente /ue se disuel+e! AGui04s esto sea mu, interesante Adijo Lestra! de con el tono ofendido de /uien su%one /ue se est4n riendo de *lA> %ero no alcan0o a +er /u* relaci-n tiene con la muerte del seor Hose%h Stan)erson! ATen)a %aciencia, ami)o> ten)a %aciencia! A su de.ido momento descu.rir4 /ue la relaci-n no %uede ser m4s $ntima! Jo, ahora a a)re)ar a la me0cla un %oco de leche, %ara /ue ten)a .uen sa.or, , ,a +eremos c-mo el %erro lame .astante a )usto cuando se la %on)amos delante! Mientras ha.la.a, +erti- el contenido del +aso en un %latillo , coloc- *ste delante del terrier, /ue se a%resur- a lamerlo hasta no dejar )ota! La seriedad con /ue actua.a Sherloc :olmes nos ha.$a im%resionado hasta el %unto de /ue %ermanecimos sentados , en silencio, con la atenci-n concentrada en el animalito, es%erando +er al)o sor%rendente! Sin em.ar)o, no ocurri- tal cosa! El %erro si)ui- tendido encima del almohad-n, res%irando fati)osamente, %ero ni mejor ni %eor %or efecto del .re.aje! :olmes ha.$a sacado su reloj, , conforme fue %asando un minuto tras otro sin /ue se o.ser+ase resultado al)uno, los ras)os de su cara fueron tomando una e9%resi-n de )rand$simo %esar , desilusi-n! Se mordisc- los la.ios, tam.orilecon los dedos encima de la mesa , dej- +er todos los s$ntomas de la m4s +i+a im%aciencia! Era tan )rande su emoci-n, /ue ,o lle)u* a sentir un sincero %esar %or *l, mientras /ue los dos detecti+es se sonre$an .urlonamente! A/uel fracaso de :olmes no %arec$a desa)radarles en modo al)uno! ANo %uede ser una sim%le coincidencia Ae9clam- al fin, saltando de su asiento , ,endo , +iniendo como un desatinado %or la ha.itaci-nA! Es im%osi.le /ue se trate de una sim%le coincidencia! Encontramos des%u*s de la muerte de Stan)erson unas %$ldoras id*nticas, las /ue ,o sos%ech* /ue se ha.$an em%leado en el caso de <re..er! 6, sin em.ar)o, resultan sin nin)una acci-n! BOu* %uede si)nificar estoD 7on se)uridad, /ue no %uede e9istir un fallo en la cadena de mis ra0onamientos! EIm%osi.leF 6, sin em.ar)o, nin)=n dao le han hecho a este des)raciado chucho! E6a di con elloF E6a di con elIo F <ej- esca%ar un chillido de j=.ilo, se a.alan0- hacia la cajita, di+idi- en dos la otra %$ldora, la disol+i-, le a)re)- leche , se la %resent- al terrier! 7asi ni tiem%o ha.$a tenido el desdichado animal de humedecer su len)ua en el l$/uido cuando sufri- un tem.lor con+ulsi+o en todos sus miem.ros , /ued- tan r$)ido , sin +ida como si lo hu.iese herido el ra,o!
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Sherloc :olmes hi0o una as%iraci-n %rofunda , se enju)- el sudor de la frente! A<e.er$a tener una fe ma,or AdijoA! <e.er$a sa.er ahora /ue cuando un hecho %arece contradecir un lar)o cortejo de deducciones resulta de una manera in+aria.le ca%a0 de ser inter%retado de diferente manera! <e las dos %$ldoras /ue ha.$a en la caja, una conten$a el m4s mort$fero de los +enenos, en tanto /ue la otra era totalmente innocua! <e.$ sa.erlo sin necesidad de tener delante de m$ la cajita! Esta =ltima afirmaci-n me %areci- tan sor%rendente, /ue me cost- tra.ajo con+encerme de /ue :olmes esta.a en su sano juicio! Sin em.ar)o, all$ esta.a el cad4+er del %erro %ara disi%ar )radualmente las ne.ulosidades de mi %ro%io cere.ro, , em%ec* a entre+er de una manera +a)a , confusa la +erdad! ATodo esto les sor%rende a ustedes A%rosi)ui- :olmesA %or/ue no lle)aron a ca%tar desde el %rinci%io de la in+esti)aci-n la im%ortancia de la =nica cla+e aut*ntica /ue ten$an delante! Tu+e ,o la .uena suerte de aferrarme a ella, , todo cuanto ha ocurrido desde entonces ha ser+ido %ara confirmar mi su%osici-n %rimera> mejor dicho, no fue sino secuencia l-)ica! <e ah$ /ue las cosas /ue a ustedes los deja.an %er%lejos , /ue hac$an /ue el caso se les %resentase m4s oscuro, sir+iesen %ara ilumin4rmelo a m$ %ara refor0ar las conclusiones a /ue ha.$a lle)ado! Es un error confundir lo e9traordinario con lo misterioso! El m4s +ul)ar de los cr$menes es, con frecuencia, el m4s misterioso, %or/ue no ofrece ras)os es%eciales de los /ue %uedan hacerse deducciones! :a.r$a resultado mucho m4s dif$cil desenredar este asesinato si el cad4+er de la +$ctima hu.iese sido encontrado sim%lemente en mitad de la calle, sin nin)uno de los detalles accesorios, e9cesi+os , sensacionales /ue lo han con+ertido en e9traordinario! Estos detalles raros, lejos de hacer m4s dif$cil el caso, han contri.uido +erdaderamente a hacerlo m4s f4cil! El seor #re)son, /ue ha.$a escuchado esta %l4tica con mucha im%aciencia, no se %udo ,a contener, , dijo; AEscuche, :olmes; nosotros estamos dis%uestos a reconocer /ue es usted un hom.re inteli)ente , /ue %osee sus m*todos %ro%ios de tra.ajo! Pero en este caso necesitamos al)o m4s /ue teor$as , sermones! <e lo /ue se trata es de echar mano a ese hom.re! 6o me ha.$a hecho mi com%osici-n del caso, %ero esta.a e/ui+ocado, se)=n %arece! No es %osi.le /ue el jo+en 7har%entier ha,a tomado %arte en este se)undo suceso! Lestrade sali- en %os de su hom.re, de Stan)erson, ,, %or lo /ue se +e, tam.i*n esta.a e/ui+ocado! Usted ha ido dejando caer insinuaciones a/u$ , all4, , %arece sa.er m4s /ue nosotros> %ero ha lle)ado el momento en /ue nos sentimos con derecho a %edirle /ue nos di)a sin rodeos todo lo /ue sa.e del asunto! BPuede usted darnos el nom.re del criminalD A6o no %uedo menos de creer /ue #re)son tiene ra0-n, seor Ahi0o notar

LestradeA! Am.os lo hemos intentado , am.os hemos fracasado! <esde /ue entr* en esta ha.itaci-n se ha dejado usted decir /ue %ose$a todos los elementos de juicio /ue le hacen falta! Esto, se)uro de /ue no se)uir4 usted reser+4ndoselos! AToda demora en %render al asesino Ahice notar ,oA %udiera darle tiem%o %ara %er%etrar al)una nue+a atrocidad! Al +erse %resionado de esa manera %or todos nosotros, :olmes dio seales de irresoluci-n! Si)ui- %ase4ndose de un lado a otro %or el cuarto, con la ca.e0a ca$da so.re el %echo , con las cejas contra$das so.re los ojos medio cerrados, como sol$a hacerlo cuando esta.a sumido en sus %ensamientos! ANo cometer4 m4s asesinatosAdijo al fin, deteni*ndose .ruscamente , encar4ndose con nosotrosA! Pueden hacer a un lado esa consideraci-n! Me han %re)untado si cono0co el nom.re del asesino! Lo cono0co! Sin em.ar)o, %oco si)nifica el conocer su nom.re, com%arado con la %osi.ilidad de echarle mano, , ,o es%ero %oder hacer esto mu, %ronto! Ten)o mu, .uenas ra0ones %ara %ensar /ue lo conse)uir4 )racias a las dis%osiciones /ue he tomado> %ero es %reciso conducirse con mucha ha.ilidad, %or/ue nos hallamos ante un hom.re astuto , deses%erado, /ue cuenta con el a%o,o, como ,a he tenido ocasi-n de demostrarlo, de otro /ue es tan h4.il como *l! Mientras este hom.re no sos%eche /ue ha, al)uien /ue /ui04 tiene una cla+e, tendremos ciertas %osi.ilidades de atra%arlo> %ero en cuanto ad/uiera la m4s li)era sos%echa, cam.iar$a de nom.re , se esfumar$a instant4neamente entre los cuatro millones de ha.itantes de esta )ran ciudad! Sin 4nimo de herir las susce%ti.ilidades de nin)uno de ustedes, me +eo o.li)ado a decir /ue, en mi o%ini-n, estos hom.res son contrincantes con los /ue no %ued* luchar el %ersonal oficial de la Policia, , %or esa ra0-n no les %ed$ a ustedes a,uda! Si fracaso, recaer4 so.re m$, como es l-)ico, todo el +itu%erio /ue mere0co %or esta omisi-n, , esto, dis%uesto a car)ar con *l! Por el momento, %rometo, sin dificultad, /ue me %ondr* en comunicaci-n con ustedes en el instante mismo en /ue %ueda hacerlo sin %oner en %eli)ro mis %ro%ias com.inaciones! #re)son , Lestrade no %arecieron ni mucho menos satisfechos con esta se)uridad ni con la alusi-n des%ecti+a hecha de la Polic$a detecti+esca! El %rimero de los aludidos ha.$a enrojecido hasta la ra$0 de sus ca.ellos .londos, mientras /ue los ojillos de a.alorio del otro .rilla.an de curiosidad , de resentimiento! Sin em.ar)o, nin)uno de los dos tu+o tiem%o de ha.lar, %or/ue al)uien dio unos )ol%ecitos a la %uerta , el jo+en Ci))ins, %orta+o0 de los +a)a.undos callejeros, introdujo su %ersonalidad insi)nificante , desa)rada.le! A7on %ermiso, seor Adijo, lle+4ndose los dedos a la )uedeja delanteraA! Ten)o a.ajo el coche! AEres .uen muchacho Adijo :olmes con .eni)nidadA! BPor /u* no ado%tan este modelo en Scotland 6ardD A%rosi)ui- mientras saca.a de un caj-n unas
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es%osas de aceroA! 3$jense en lo .ien /ue act=an los resortes! Se cierran de una manera instant4nea! A7on el modelo anti)uo nos .astar4 si lle)amos a dar con el criminal al /ue hemos de %on*rselas Acoment- Lestrade! AEst4 mu, .ien, est4 mu, .ien Adijo, sonriente, :olmesA! El cochero %odr$a a,udarme a car)ar mis maletas! P$dele /ue su.a, Ci))ins! Gued* sor%rendido al oir ha.lar a mi com%aero como si fuera a salir de +iaje, siendo as$ /ue no me ha.$a ha.lado una %ala.ra a ese %ro%-sito! :a.$a en la ha.itaci-n una maleta %e/uea, , *sa fue la /ue sac- al medio , em%e0- a sujetar con la correa! Se halla.a acti+amente ocu%ado en esa tarea, cuando entr- el cochero! AOi)a, cochero; *cheme una mano, sujetando esta he.illa Adijo, %oniendo la rodilla encima, %ero sin +ol+er ni un momento la ca.e0a! El hom.re a/uel se adelant- con e9%resi-n arisca , desafiadora , a%o,- sus manos %ara a,udar! Se o,- de %ronto un clic seco, un tintineo met4lico , Sherloc :olmes +ol+i- a %onerse en %ie de un salto, e9clamando con ojos centelleantes; A7a.alleros, %erm$tanme /ue les %resente al seor Hefferson :o%e, asesino de Enoch <re..er , Hose%h Stan)erson! Todo fue cosa de un instante! Tan r4%ido fue, /ue ni tiem%o ha.$a tenido ,o %ara darme cuenta! 7onser+o como recuerdo +i+a0 de a/uel momento el de la e9%resi-n de triunfo del rostro , del tim.re de la +o0 de :olmes, de la cara at-nita , furiosa del cochero al cla+ar su +ista en las centelleantes es%osas /ue ha.$an a%arecido como %or arte de ma)ia en sus muecas! <urante uno o dos se)undos ha.r$amos %odido %asar %or un )ru%o de estatuas! 6 de %ronto, lan0ando un .ramido inarticulado de furor, se li.erde un tir-n de las manos de :olmes, , se %reci%it- contra la +entana! Madera , cristal se /ue.raron %or el )ol%e> %ero antes /ue todo su cuer%o se %ro,ectase fuera, #re)son, Lestrade , :olmes se tiraron a *l como otros tantos sa.uesos! Lo arrastraron hacia adentro, , entonces em%e0- una %u)na terror$fica! Eran tales su fuer0a , su furor, /ue una , otra +e0 se sacudi- de nosotros cuatro! Se ha.r$a dicho /ue esta.a dotado de la ener)$a con+ulsi+a de un hom.re durante un ata/ue e%il*%tico! Ten$a la cara , las manos terri.lemente laceradas %or los cristales rotos de la +entana, %ero ni aun con la %*rdida de san)re disminu$a su resistencia! S-lo cuando Lestrade consi)ui- meterle la mano dentro de la cor.ata, , retorci*ndola hasta casi estran)ularlo, lo)ramos con+encerlo de /ue eran in=tiles sus forcejeos> , aun entonces no nos tran/uili0amos hasta /ue lo tu+imos atado de %ies , manos! :echo eso> nos le+antamos sin aliento , jadeando! A<is%onemos de su coche Adijo Sherloc :olmesA! Nos ser+ir4 %ara conducirlo a Scotland 6ard! 6 ahora, ca.alleros A%rosi)ui- con a)rada.le

sonrisaA, estamos ,a al final de nuestro %e/ueo misterio! Reci.ir* con )usto cuantas %re)untas /uieran hacerme, , no ha, %eli)ro de /ue me nie)ue a contestarlas! SEC&NDA PARTE EL PA)S DE LOS SANTOS CAP)T&LO PRIMERO EN LA CRAN LLAN&RA DE HLCALI En la %arte central del )ran continente norteamericano e9iste un desierto 4rido , re%ulsi+o, /ue sir+i- durante much$simos aos de .arrera o%uesta al a+ance de la ci+ili0aci-n! <esde la Sierra Ne+ada hasta Ne.ras a, , desde el r$o 6eilo8stone, en el Norte, hasta el 7olorado, en el Sur, se e9tiende una re)i-n en /ue todo es desolaci-n , silencio! Pero la Naturale0a no se %resenta del mismo humor en toda esa ceuda 0ona! Wsta a.arca altas montaas, coronadas de nie+e, , +alles tene.rosos , l=)u.res! :a, r$os de r4%ida corriente /ue se %reci%itan %or dentados caones> , llanuras enormes, /ue se .lan/uean de nie+e en in+ierno, , /ue se a)risan en +erano con el %ol+o salino del 4lcali! Pero todo ello tiene como caracter$sticas comunes la aride0, lo inh-s%ito, lo me0/uino! No ha, nadie /ue ha.ite esta re)i-n de la deses%eran0a! <e cuando en cuando cru0a %or ella al)una %artida de !aAnees o de !esnegros en .usca de nue+os ca0adores> %ero .asta los m4s sufridos de entre los +alientes se ale)ran de %erder de +ista a/uellas es%antosas llanuras , de +ol+er a %isar la re)i-n de las %raderas! El co,ote acecha entre los matorrales> %asa el .usardo aleteando tor%-n %or los aires, , el des)ar.ado oso )ris camina %esadamente %or los osK curos .arrancos .uscando como %uede el sustento entre las rocas! No tiene otros ha.itantes a/uel desierto! No e9iste en el mundo entero m4s triste %anorama /ue el /ue se distin)ue desde la +ertiente nortea de la Sierra 5lanca! Los )randes llanos se e9tienden hasta %erderse de +ista, como manchones de %ol+o alcalino cortados %or matas de ra/u$ticos cha%arrales! Una lar)a cadena de %icos de montaas se al0a en el =ltimo l$mite del hori0onte, con sus cimas a.ru%tas cu.iertas de nie+e! No ha, seal de +ida en a/uella )ran e9tensi-n de tierra, ni nada /ue con la +ida ten)a relaci-n! No cru0a un %4jaro %or el firmamento, de un a0ul de acero, ni se o.ser+a moK+imiento de nin)una clase en el suelo, )ris , mon-tono> , %or encima de todo, el silencio m4s a.soluto! :e dicho /ue no ha, nada /ue ten)a relaci-n con la +ida en la e9tensa llanura! Pero eso est4 lejos de ser +erdad! Mirando desde Sierra 5lanca, se descu.re un sendero /ue +a ser%enteando %or el desierto hasta %erderse de +ista en la lejan$a! Est4 sealado con surcos de ruedas , trillado %or los %ies de muchos a+entureros! Jense a/u$ , all4, des%erdi)adas, unas cosas .lancas /ue .rillan al sol , /ue resaltan so.re el color a%a)ado de los ,acimientos de 4lcali!
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EAcercaos a e9aminar a/uelloF Son osamentas; las unas, )randes , toscas> las otras, m4s %e/ueas , m4s delicadas! A/u*llas son de .ue,es, , *stas, de hom.res! Se %uede se)uir en una distancia de mil /uinientas millas ese es%antoso camino de cara+an4s )ui4ndose %or los restos des%erdi)ados de los /ue ca,eron a la +era del camino! El d$a R de ma,o de &'R1, un +iajero solitario contem%la.a desde lo alto este mismo %anorama! Por su as%ecto ha.r$a %odido tom4rsele %or el )enio o demonio mismo de a/uella re)i-n! Guien lo hu.iese estado mirando se ha.r$a +isto en dificultades %ara afirmar si anda.a m4s cerca de los cuarenta /ue de los sesenta aos! Su rostro era enjuto , macilento, con la %iel a%er)aminada recu.riendo con tirante0 el %ronunciado arma0-n de los huesos> su ca.ellera , su .ar.a, lar)as , de color castao, esta.an +eteadas , sal%icadas de .lanco> sus ojos, hundidos, ardian con un .rillo nada natural, , la mano /ue em%ua.a el rifle ten$a mu, %oca m4s carnosidad /ue la de un es/ueleto! Tu+o /ue echar el cuer%o hacia adelante .uscando a%o,o en el arma, aun/ue su ele+ada estatura , su maci0o arma0-n -seo delata.an una constituci-n f$sica fuerte, fle9i.le , +i)orosa! Sin em.ar)o, la fla/ue0a de su cara, , las ro%as, /ue col)a.an floj$simas so.re sus acorchados miem.ros, dec$an a +o0 en )rito /u* era lo /ue le da.a a/uella a%ariencia senil , decr*%ita! El hom.re a/uel se mor$a> se mor$a de ham.re , de sed! :a.$a a+an0ado %enosamente %or una /ue.rada, tre%ando des%u*s a la %e/uea altura, con la ,ana es%eran0a de descu.rir al)=n indicio de a)ua! 6 +e$a ante sus ojos la )ran llanura salada /ue se e9tend$a hasta el lejano cintur-n de a.ru%tas montaas, sin /ue %or %arte al)una a%areciesen una %lanta o un 4r.ol /ue indicasen la e9istencia de a)ua! No ha.$a en todo el ancho %anorama un ra,o de es%eran0a! Mira.a hacia el Norte, el Este , el Oeste con ojos desatinados e interro)adores, hasta /ue com%rendi- /ue sus andan0as ha.$an lle)ado a su fin , /ue i.a a morir all$>so.re a/uel 4rido risco! ABGu* m4s da a/u$ /ue en lecho de %lumas dentro de +einte aosD A murmur- entre dientes, sent4ndose al co.ijo de un %easco! Pero antes de sentarse ha.$a dejado en el suelo el in=til rifle , tam.i*n un hato +oluminoso en+uelto en un mant-n )ris, /ue ha.$a tra$do col)ado del hom.ro derecho! Era, %or lo +isto, e9cesi+amente %esado %ara sus fuer0as, %or/ue, al descar)arse del mismo, ca,- al suelo con al)una +iolencia! Saliinstant4neamente del en+oltorio )ris un le+e )emido, , sur)i- del mismo una carita asustada, de ojos oscuros , .rillantes, , tam.i*n sur)ieron dos %uos %e/ueitos, re)ordetes , %ecosos! AMe ha hecho usted dao Adijo en tono de re%roche una +o0 infantil! AB<e +erdadD Acontest- el hom.re en tono %esarosoA! No tu+e esa intenci-n!

Al decir esto, a.ri- el mant-n )ris , e9trajo del mismo una linda nena de unos cinco aos de edad, cu,os ele)antes 0a%atitos, +estido rosa )alano , delantalito de lien0o %re)ona.an los cuidados maternales! La nia esta.a %4lida , descolorida, %ero lo sano de sus .ra0os , %iernas demostra.a /ue ha.$a sufrido menos /ue su acom%aante! AB7-mo te sientes ahoraD A%re)unt- *l con ansiedad, %or/ue la nia se)u$a restre)4ndose la mata de ri0os .londos /ue le cu.r$a la %arte %osterior de la ca.e0a! A5*same ah$ %ara /ue se me %ase Adijo, mu, seria, la nia le+antando hacia *l la %arte doloridaA! Eso es lo /ue sol$a hacer mam4!!! B<-nde est4 mam4D ASe march-, %ero creo /ue la +er4s antes /ue %ase mucho tiem%o! A7on/ue se march-, BehD Adijo la niaA! EGu* raro /ue no se des%idiese de m$F Lo hac$a casi siem%re, aun/ue s-lo tu+iese /ue salir %ara tomar el t* en casa de la t$a, , ahora lle+a ,a tres d$as ausente!!! EGu* es%antosamente seco est4 todo estoF BJerdadD B6 no ha, a)ua ni nada /ue comerD ANo, cora0-n> no /ueda nada! Tendr4s /ue tener %aciencia al)=n tiem%o> %ero des%u*s todo ir4 %erfectamente! 7oloca tu ca.e0a junto a m$ de esta manera, , des%u*s te sentir4s m4s +aliente! No es cosa f4cil el ha.lar cuando se tienen los la.ios como el cuero, %ero creo /ue lo mejor es /ue te di)a a /u* %unto han lle)ado las cosas! BGu* es eso /ue has co)idoD ASon unas cosas mu, lindas, mu, .onitas Ae9clam- la nia con entusiasmo mostrando dos .rillantes fra)mentos de micaA! 7uando re)resemos a casa se los re)alar* a mi hermano 5o.! AMu, %ronto +er4s cosas mucho m4s lindas Ale dijo el hom.re con a%lomo A!! Es%era un %oco! Lo /ue ,o i.a a decirte era!!! BRecuerdas cu4ndo nos a%artamos del r$oD AE7laro /ue s$F APues +er4s; nosotros calcul4.amos encontrar %ronto otro r$o! Pero hu.o al)o /ue no march- .ien; la .r=jula, el ma%a, o lo /ue fuese, %or/ue no dimos con *l! Se nos aca.- el a)ua, menos unas )otas %ara las %ersonas como t=, ,!!! ,!!! A6 ,a no %udo usted la+arse Ale interrum%i- con )ra+edad su com%aera, al0ando la mirada hacia su cara mu)rienta! ANo> ni .e.er tam%oco! 6 el %rimero en irse fue el seor 5ender, , des%u*s el indio Pete, , des%u*s la seora Mc#re)or, , des%u*s Hohnn, :ones, , des%u*s, cario, tu madre! AEntonces, tam.i*n mam4 est4 muerta A)imi- la nena, dejando caer la cara so.re el delantal , sollo0ando amar)amente! AS$, todos se marcharon, menos t= , ,o! Entonces se me ocurri- /ue /ui04s encontrase a)ua en esta direcci-n, te col)u* de mi hom.ro, , caminamos juntos, a %ie! Por lo +isto, nada hemos )anado con ello! E6a s-lo /ueda %ara nosotros una %ro.a.ilidad infinitamente %e/ueaF 29

ABGuiere usted decir con eso /ue tam.i*n nosotros +amos a morirD A %re)unt- la nia, conteniendo los sollo0os , al0ando su cara manchada de l4)rimas! AEsto, .arruntando /ue es eso, m4s o menos! AB6 %or /u* no lo dijo antesD Ae9clam- la nia, con risa ju.ilosaA! EMe asust- ustedF Ahora /ue, como es natural, as$ /ue estemos muertos, +ol+eremos a reunirnos con mam4! AT= si, cora0-n! A6 usted tam.i*n! 6o le contar* a ella lo .uen$simo /ue ha sido usted conmi)o! Esto, %or a%ostar a /ue sale a reci.irnos a la %uerta del cielo con un )ran jarro de a)ua, un mont-n de %asteles de alforf-n, calentitos , tostados %or las dos caras, /ue tanto nos )ustan a 5o. , a m$!!! BTardar4 mucho esoD ALo i)noro! No> no tardar4 mucho! El hom.re ten$a fija la mirada en la l$nea norte del hori0onte! :a.$an a%arecido en la .-+eda a0ul del firmamento tres %e/ueas manchitas /ue i.an aumentando de tamao a cada instante, de tan )rande /ue era la +elocidad con /ue se acerca.an! Las manchas se con+irtieron r4%idamente en tres )randes %ajarracos %ardos, /ue di.ujaron c$rculos %or encima de las ca.e0as de los dos caminantes , aca.aron %os4ndose en anas rocas desde las /ue %od$an atala,arlos! Eran .usardos, los .uitres del Oeste, cu,a lle)ada es como el anuncio de la %ro9imidad de la muerte! A#allos , )allinas Ae9clam- ju.ilosa la nena, a%untando hacia a/uellos seres de mal a)Xero, , %almoteando %ara o.li)arlos a le+antar el +ueloA! <i)ame; Bfue <ios /uien hi0o esta re)i-nD AENaturalmente /ue fue elF Adijo su com%aero, .astante sor%rendido %or la ines%erada %re)unta! A3ue Wl /uien hi0o la re)i-n de Illinois, all4 lejos, , el Missouri A%rosi)ui- la niaA! Me est4 %areciendo /ue fue al)una otra %ersona la /ue hi0o la tierra de estos %arajes! No est4 ni con mucho tan .ien hecha! Se ol+idaron del a)ua , de los 4r.oles! AB6 si re0aras una oraci-nD Ale %re)unt- el hom.re con recelo! AEPero si toda+$a no es de nocheF Acontest- ella! ANo im%orta! No ser4 una cosa normal, %ero %uedes estar se)ura de /ue a El no le im%ortar4 eso! Re0a las mismas oraciones /ue sol$as re0ar todas las noches dentro de la )aler$a, cuando cru04.amos Los Llanos! AB6 %or /u* no re0a usted al)unaD Ale %re)unt- la nia, con ojos de asom.ro! ALas ten)o ol+idadas Acontest- *lA! No las he +uelto a re0ar desde /ue ten$a la mitad de la estatura de ese fusil! Pero /ui04 nunca sea demasiado tarde! R*0alas t= en +o0 alta, , ,o escuchar4 , entrar* en la %arte de los coros!

APues entonces tendr4 usted /ue arrodillarse, , ,o tam.i*n Adijo ella e9tendiendo el mant-n con ese %ro%-sitoA! 6 tiene usted /ue al0ar las manos de esta manera! As$ %arece /ue uno se siente .ueno! 3ue un es%ect4culo e9traordinario, si hu.iese ha.ido %or all$ al)uien m4s /ue los .usardos %ara contem%larlo! Los dos caminantes se arrodillaron el uno junto al otro so.re el estrecho chal, la nia %arlanhina , el a+enturero temerario , em%edernido! La carita re)ordeta de la nia , el rostro macilento , an)uloso del hom.re se +ol+ieron hacia el firmamento, sin nu.es, en una s=%lica nacida del cora0-n al Ser terri.le ante el cual esta.an cara a cara, , las dos +oces, del)ada , clara la una, %rofunda , 4s%era la otra, se unieron en la s=%lica de %iedad , %erd-n! Terminada la %le)aria, +ol+ieron a sentarse a la som.ra del %easco hasta /ue la nia se durmi-, acurrucada so.re el ancho %echo de su %rotector! Wste contem%l* el sueo de la nia durante al)=n tiem%o, %ero la naturale0a %udo m4s /ue *l! Lle+a.a tres d$as , tres noches sin tomar descanso ni concederse re%oso! Sus %4r%ados fueron %oco a %oco cerr4ndose so.re los ojos fati)ados, , la ca.e0a fue hundi*ndose cada +e0 m4s so.re el %echo, hasta /ue la .ar.a a)risada del hom.re se me0cl* con las doradas tren0as de su com%aera, , am.os durmieron con el mismo sueo %rofundo, +ac$o de im4)enes! Si el caminante hu.iese %ermanecido des%ierto otra media hora m4s, sus ojos ha.r$an contem%lado una +isi-n e9traordinaria! All4, en el =ltimo e9tremo de la llanura alcalina, se al0- una nu.ecilla de %ol+o, mu, tenue al %rinci%io , /ue a%enas %od$a distin)uirse de la ne.lina a semejante distancia, %ero /ue fue creciendo )radualmente en altura , en anchura hasta formar una nu.e s-lida , de contornos .ien definidos! Esta nu.e continu- creciendo de tamao hasta /ue se hi0o e+idente /ue s-lo %od$a le+antarla una )ran muchedum.re de seres en mo+imiento! <e ha.er estado en 0onas m4s, f*rtiles, el o.ser+ador ha.r$a lle)ado a la conclusi-n de /ue se acerca.a a *l al)una de las )randes manadas de .isontes /ue %astan en las %raderas! Pero esto era e+identemente im%osi.le en tan 4ridas soledades! A medida /ue el tor.ellino de %ol+o fue a%ro9im4ndose al risco solitario, encima del cual dorm$an los dos seres a.andonados, fueron di.uj4ndose %or entre la .ruma los toldos de lona de )aleras , fi)uras de hom.res armados a ca.allo, hasta /ue a/uella a%arici-n result- ser una )ran cara+ana /ue se diri)$a hacia el Oeste! Pero E/u* cara+anaF 7uando la ca.e0a de la misma ha.$a lle)ado ,a al %ie de las montaas, no se distin)u$a a=n su reta)uardia en el hori0onte! El dilatado cortejo se e9tend$a %or toda la enorme llanura; )aleras , carros, hom.res a ca.allo , hom.res a %ie! Innumera.les
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mujeres /ue se tam.alea.an .ajo la car)a /ue lle+a.an a cuestas, , nios /ue camina.an con %aso inse)uro a un lado de las )aleras, o /ue asoma.an las ca.e0as desde de.ajo de los .lancos toldos! E+identemente, no era a/u*lla una e9%edici-n corriente de inmi)rantes, sino /ue %arec$a m4s .ien un %ue.lo de n-madas o.li)ado %or circunstancias an)ustiosas a .uscar un nue+o %a$s donde residir! <e a/uella enorme masa de seres humanos se al0a.a %or el aire claro un estruendo , un sordo rumor, acom%aado del chirriar de las medas , de los relinchos de los ca.allos! Pero no .ast- a/uel estr*%ito %ara des%ertar a los dos cansados caminantes /ue dorm$an en lo alto! Marcha.an a la ca.e0a de la columna m4s de una +eintena de hom.res serios, de rostros f*rreos, +estidos de ro%as de colores oscuros tejidas en casa , armados de rifles! Al lle)ar al %ie del risco escar%ado hicieron, alto , tu+ieron entre ellos una .re+e consulta! ALos %o0os est4n hacia la derecha, hermanos m$os Adijo un hom.re de .oca en*r)ica, cara com%letamente afeitada , ca.ello enmaraado! AA la derecha de Sierra 5lanca, , as$ lle)aremos a R$o #rande Adijo el otro! ANo tem4is /ue nos falte el a)ua A)rit- un terceroA! A/uel /ue %udo hacer /ue manase de las rocas no a.andonar4 ahora a su %ue.lo ele)ido! AEAm*n EAm*nEAres%ondieron todos los del )ru%o! I.an ,a a reanudar la marcha, cuando uno de los m4s j-+enes , de +ista m4s a)uda dej- esca%ar una e9clamaci-n sealando hacia el risco escar%ado /ue ha.$a encima de ellos! En su cima ondea.a un trocito de tela de color de rosa, resaltando .rillante , fuertemente so.re el fondo de las rocas )rises /ue ha.$a detr4s! Al +er a/uello se %rodujo un sofrenar )eneral de ca.allos, , todos em%uaron los fusiles, mientras acud$an otros jinetes al )alo%e %ara refor0ar la +an)uardia! <e todos los la.ios sali- la %ala.ra V!ieles ro$as"! ANo es %osi.le /ue ha,a %or estos %arajes un n=mero a%recia.le de in$uns A dijo el hom.re m4s anciano , /ue %arec$a ser el /ue ten$a el mandoA! :emos dejado ,a atr4s a los !aAnees , no ha, otras tri.us hasta /ue crucemos las )randes montaas! A:ermano Stan)erson, B/uiere /ue me adelante %ara +er de /u* se trataD A %re)unt- uno de la %artida! A6o ir* tam.i*n! 6 ,o A)ritaron una docena de +oces! A<ejad +uestros ca.allos a/u$ a.ajo, , nosotros os es%eraremos Acontest- el m4s anciano! Los j-+enes echaron %ie a tierra al momento, ataron sus ca.allos , em%e0aron a tre%ar %or la +ertiente escar%ada marchando hacia el o.jeto /ue ha.$a e9citado su curiosidad! A+an0aron con ra%ide0 , sin hacer ruido, con la se)uridad , la destre0a de e9%loradores e9%erimentados! Los /ue los

contem%la.an desde el llano +ieron c-mo %asa.an de una roca a otra hasta /ue sus fi)uras se di.ujaron contra el hori0onte del cielo! I.a delante el jo+en /ue ha.$a sido el %rimero en dar la alarma! Los /ue le se)u$an +ieron /ue al0a.a de %ronto sus manos, como so.reco)ido de asom.ro, , cuando lle)aron hasta donde *l esta.a e9%erimentaron id*ntico sentimiento en %resencia del es%ect4culo /ue se ofrec$a a su +ista! En la %e/uea meseta /ue corona.a el inh-s%ito mont$culo se al0a.a un )i)antesco risco solitario, ,, %e)ado a ese risco, ha.$a un hom.re de ele+ada estatura, .ar.a lar)a , facciones duras, %ero de una fla/ue0a e9tremada! La e9%resi-n de %lacide0 da.a a entender /ue se halla.a %rofundamente dormido! A su lado descansa.a una nia %e/uea, /ue ten$a rodeado con sus .lancos .racitos el cuello moreno , fuerte del hom.re , /ue descansa.a su ca.e0a de ca.ellos dorados so.re el %echo del chaleco de %ana de *ste! Los la.ios rosados de la nia esta.an entrea.iertos, dejando +er la hilera .ien formada de .lan/u$simos dientes, , una sonrisa reto0ona ju)uetea.a en sus facciones infantiles! Sus %iernecitas re)ordetas , .lancas, /ue termina.an en unos calcetines .lancos , unos 0a%atos lim%ios de .rillantes he.illas, ofrec$an e9trao contraste con los miem.ros lar)os , arru)ados de su com%aero! En el .orde de una roca /ue domina.a a la e9traa %areja se ha.$an %osado tres solemnes .usardos /ue, a la +ista de los reci*n lle)ados, dejaron esca%ar roncos chillidos de chasco , se alejaron aleteando adustamente! Los chillidos de los inmundos %ajarracos des%ertaron a la %areja durmiente, /ue se %uso a mirar con asom.ro a su alrededor! El hom.re se al0en %ie tam.ale4ndose , diri)i- su mirada hacia la llanura, /ue era un desierto cuando ca,- dormido, , /ue ahora se +e$a cru0ada %or a/uel conjunto inmenso de hom.res , de animales! A medida /ue contem%la.a a/uello fue tomando su rostro una e9%resi-n de incredulidad, , se %as- la huesuda mano %or los ojos, diciendo entre dientes; AEsto es lo /ue llaman delirio!!! La nia se ha.$a %uesto en %ie a su lado, a)arr4ndose al fald-n de su cha/ueta! No ha.la.a, %ero mira.a en torno su,o con ojos infantiles de asom.ro , de interro)aci-n! El )ru%o sal+ador %udo con+encer %ronto a los dos a.andonados de /ue lo /ue +e$an no era un en)ao de sus sentidos! Uno de ellos al0- a la nia en +ilo , se la car)- en hom.ros, mientras los dem4s sosten$an a su desmadejado com%aero , lo lle+a.an hacia las )aleras! AMe llamo Hohn 3errier Ae9%lic- el caminanteA! 6o , esta nia %e/uea somos los =nicos /ue /uedamos de +einte %ersonas! Los dem4s murieron todos, all4 en el Sur, de sed , de ham.re! ABEs hija su,aD
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Ai 7laro /ue ahora lo esF Ae9clam- con acento resuelto el interro)adoA! Es hija m$a %or/ue ,o la he sal+ado! Nadie %odr4 /uit4rmela! <e ho, en adelante se llamar4 Luc, 3errier! Pero B/ui*nes sois +osotrosD A%rosi)ui-, e9aminando con curiosidad a sus fornidos , ate0ados sal+adoresA! Por lo +isto sois un )ru%o numeros$simo! A7erca de die0 mil Adijo uno de los j-+enesA! Somos los hijos de <ios %erse)uidos! Somos los ele)idos del An)el Merona! ANunca lo o$ nom.rar Adijo el caminanteA! Por lo +isto, os ha ele)ido en cantidad! ANo .romees con lo /ue es sa)rado Acontest- el otro se+eramenteA! Somos de los /ue creen en las Sa)radas Escrituras escritas con caracteres e)i%cios so.re %lacas de oro .atido /ue fueron %uestas en las manos del santo Hose%h Smith en Palmira! Jenimos de Nau+oo, en el estado de Illinois, lu)ar en el /ue ha.$amos fundado nuestro tem%lo, 5uscamos un refu)io /ue nos %on)a a sal+o de los hom.res +iolentos e im%$os, aun/ue sea en el cora0-n del desierto! Ese nom.re de Nau+oo des%ert-, sin duda, recuerdos en Hohn 3errier> , dijo; AAhora cai)o! Josotros sois los mormones! ASomos los mormones Acontestaron a coro sus com%aeros! ABAd-nde +aisD ANo lo sa.emos! Nos )u$a la mano de <ios .ajo la %ersona de nuestro %rofeta! Tienes /ue +enir a %resencia su,a! Wl dir4 lo /ue hemos de hacer! Para entonces ha.$an lle)ado al %ie del collado, , +i*ronse rodeados %or muchedum.res de %ere)rinos> mujeres de rostro %4lido , .ondadosa mirada! 7uando +ieron los %ocos aos de uno de a/uellos e9tranjeros , la miseria del otro, se al0aron en )ran cantidad e9clamaciones de asom.ro , de conm$seraci-n! Sin em.ar)o, su escolta no se detu+o , a+an0-, se)uida %or una )ran multitud de mormones, hasta /ue lle)aron a una )alera /ue se distin)u$a %or su )ran +olumen , %or su as%ecto chill-n , ele)ante! Tira.an de ella seis ca.allos, siendo as$ /ue las de los dem4s s-lo esta.an tiradas %or dos o a lo sumo cuatro animales! Hunto al carretero esta.a sentado un hom.re /ue no %od$a tener m4s de treinta aos, %ero al /ue su maci0a ca.e0a , su e9%resi-n resuelta seala.an como conductor de multitudes! Esta.a le,endo un +olumen de lomo %ardo, %ero lo %uso de lado al +er acercarse a la multitud, , escuch- atentamente el relato del e%isodio! Acto continuo se +ol+i- hacia los dos e9tra+iados! ASi hemos de tomaros con nosotros Adijo con frases solemnesA, ser4 =nicamente como cre,entes de nuestra %ro%ia fe! No ace%taremos lo.os en nuestro redil! Es %referi.le con mucho /ue +uestros huesos se .lan/ueen en este desierto a /ue +en)4is a con+ertiros en la manchita de %odredum.re /ue aca.a %or corrom%er el fruto! BGuer*is +enir con nosotros en estas condicionesD

A6o ir* con +osotros ace%tando cual/uier condici-n, %or lo /ue +eo Adijo 3errier, %oniendo tal *nfasis en sus %ala.ras, /ue los solemnes ancianos no %udieron dominar una sonrisa! ^nicamente el jefe mantu+o su e9%resi-n se+era , solemne! A:ermano Stan)erson, lle+4oslo, dadle de comer , de .e.er, , tam.i*n a la niaZ AdijoA! Encar)aos tam.i*n de ensearle nuestra santa fe! Nos hemos demorado ,a .astante! EAdelanteF EAdelante hacia Si-nF AEAdelante, adelante hacia Si-nF A)rit- la muchedum.re de mormones! 6 esas %ala.ras corrieron como una ola a todo lo lar)o de la cara+ana, %asando de .oca en .oca hasta /ue se a%a)aron como un d*.il murmullo en la lejan$a! Entre restallidos de l4ti)os , chirriar de ruedas, las )randes )aleras se %usieron en mo+imiento , la cara+ana entera em%e0- %ronto a ser%entear otra +e0! El anciano a cu,o cuidado ha.$an sido %uestos los dos e9tra+iados los condujo hasta su %ro%ia )alera, en la /ue los es%era.a ,a la comida! APermanecer*is a/u$ Ales dijoA! <entro de %ocos d$as os ha.r*is reco.rado ,a de +uestras fati)as! Entretanto, no ol+id*is /ue desde ahora , %ara siem%re %ertenec*is a nuestra reli)i-n! 5ri)ham 6oun) lo ha dicho, , *l ha ha.lado con la +o0 de Hose%h /ue es la +o0 de <ios! CAP)T&LO II LA ILOR DE &TAH No es *ste lu)ar %ara hacer un relato de las fati)as , %ri+aciones /ue tu+ieron /ue so%ortar los emi)rantes mormones hasta /ue lle)aron al refu)io definiti+o! :a.$an a+an0ado esfor0adamente, con una constancia /ue casi no tiene %aralelo en la :istoria, desde las orillas del Mississi%%i hasta las +ertientes occidentales de las Montaas Rocosas! 7on tenacidad an)losajona ha.$an +encido cuantos im%edimentos %od$a la Naturale0a cru0arles en el camino> a los sal+ajes, a las fieras, al ham.re, la sed, la fati)a , la enfermedad! Pero a/uella lar)a marcha , los es%antos /ue se i.an acumulando ha.$an /ue.rantado hasta los cora0ones de los m4s fuertes! Ni uno solo dej- de caer de rodillas %ara hacer una %le)aria /ue le sal$a del cora0-n cuando +ieron a sus %ies el ancho +alle de Utah .aado %or la lu0 del sol, , o,eron de la.ios de su jefe /ue a/u*lla era la tierra %rometida , /ue a/uellos acres de tierras +$r)enes ha.$an de ser su,os %ara siem%re! 6oun) demostr- mu, %ronto /ue era tan h4.il administrador como jefe decidido! Se tra0aron ma%as , se %re%araron %lanos, en los /ue se hi0o el %ro,ecto de la futura ciudad! Alrededor de *sta se concedieron terrenos %ara )ranjas en %ro%orci-n a los m*ritos de cada cual! Al comerciante se le esta.leci- en su comercio , al artesano en su oficio! Sur)ieron las calles , las %la0as como %or ensalmo! En el cam%o se hicieron la.ores de drenaje , de
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+allado, se %lant- , se lim%i- de manera /ue, al lle)ar el +erano si)uiente, toda la re)i-n esta.a dorada de tri)ales maduros! Todo %ros%er- en a/uella e9traordinaria colonia! En %rimer lu)ar, el )ran tem%lo /ue ha.$an eri)ido en el centro de la ciudad, se hi0o cada +e0 m4s alto , m4s es%acioso! <esde el %rimer arre.ol del al.a hasta /ue cerra.a el cre%=sculo +es%ertino, no cesa.a de o$rse el )ol%ear de los martillos , el chirriar de la sierra en el monumento /ue los emi)rados eri)$an a A/uel /ue los ha.$a lle+ado a .uen %uerto, atra+esando mil %eli)ros! Los dos e9tra+iados, Hohn 3errier , la muchachita, /ue ha.$an com%artido su fortuna , a la /ue ado%t- %or hija, acom%aaron a los mormones hasta el fin de su %ere)rinaci-n! La %e/uea Luc, 3errier fue lle+ada con .astante comodidad en la )alera del anciano Stan)erson, refu)io /ue ella com%art$a con las tres mujeres del morm-n , con su hijo, muchacho de doce aos, terco , auda0! :a.i*ndose re%uesto, con la elasticidad %ro%ia de la nie0, de la emoci-n /ue le caus- la muerte de su madre, la nia se con+irti- %ronto en mimada de las mujeres, , se ada%t- a esta nue+a clase de +ida en su casa am.ulante de techo de luna! Entretanto, 3errier, re%uesto de sus %ri+aciones, se distin)ui- como )u$a =til , ca0ador infati)a.le! Tan r4%idamente se )an- el a%recio de sus nue+os com%aeros, /ue una +e0 lle)ados al final de sus andan0as, acordaron %or unanimidad /ue se le otor)ase un tro0o de tierra tan es%acioso , tan f*rtil como el de cual/uiera de los colonos, con e9ce%ci-n de los del mismo 6oun) , de los de Stan)erson, Oem.all, Hohnston , <re..er, /ue eran los cuatro %rinci%ales ancianos! Hohn 3errier se constru,- en la )ranja ad/uirida de ese modo una s-lida casa de troncos, /ue en aos sucesi+os reci.i- tantos ensanches /ue aca.- siendo un chalet es%acioso! Era hom.re de sentido %r4ctico, inteli)ente en sus tratos , h4.il de manos! Su constituci-n f*rrea le %ermit$a tra.ajar desde la maana hasta la noche en la mejora , el la.oreo de sus tierras! Por esta ra0-n, su )ranja , todo cuanto le %ertenec$a %ros%eraron de manera e9traordinaria! En tres aos ten$a un %asar mejor /ue sus con+ecinos, a los seis esta.a en la a.undancia, a los nue+e era rico, , a los doce no ha.$a en toda la ciudad del La)o Salado media docena de hom.res /ue %udieran com%ararse con *l! <esde el )ran mar interior hasta las montaas de Cahsatch no ha.$a nom.re mejor conocido /ue el de Hohn 3errier! En una sola cosa, , s-lo en una, 3errier her$a las susce%ti.ilidades de sus correli)ionarios! No hu.o ra0onamiento ni %ersuasi-n /ue lo)rase inducirlo a /ue tomara mujeres si)uiendo la norma de sus com%aeros! Nunca dio ra0ones %or a/uella %ersistente ne)ati+a, , se content- con mantenerse en su determinaci-n de una manera resuelta e infle9i.le! No faltaron al)unos /ue le

acusaron de ti.ie0a en la reli)i-n /ue ha.$a ado%tado, , otros /ue lo atri.u$an a a+aricia , a des)ana de incurrir en )astos! Otros, %or =ltimo, ha.la.an de ciertos amores ju+eniles , de una jo+en de ca.ellos .londos /ue se consumide nostal)ia en las costas del Atl4ntico! 3uese cual fuese el moti+o, 3errier %ermaneci- ri)urosamente c*li.e! En todos los dem4s as%ectos se amold- a la reli)i-n de la flameante colonia, , )an- fama de ser hom.re ortodo9o , de recta conducta! Luc, 3errier creci- en la casa de troncos , a,ud- a su %adre ado%ti+o en todas sus iniciati+as! El aire fino de las montaas , el .als4mico aroma de los %inares sir+ieron a la muchacha de niera , de madre! A medida /ue los aos sucedieron a los aos fue creciendo , haci*ndose cada +e0 m4s fuerte, sus mejillas se colorearon m4s , m4s su caminar se hi0o m4s el4stico! Muchos caminantes /ue cru0a.an %or la carretera /ue %asa.a junto a la )ranja 3errier sintieron re+i+ir en su es%$ritu %ensamientos hac$a mucho tiem%o ol+idados, al contem%lar su fi)ura es.elta , ju+enil, %aseando %or los cam%os de tri)o, o al +erla cru0ar montada en el ca.allito mustang de su %adre, al /ue )o.erna.a con la )racia , soltura de una +erdadera hija del Oeste! As$ es como el ca%ullo se hi0o flor, , el mismo ao /ue +io a su %adre con+ertido en el m4s rico de los )ranjeros, la con+irti- a ella en un ejem%lar de muchacha norteamericana tan %reciosa como la /ue m4s en toda la +ertiente del Pac$fico! Pero no fue el %adre el %rimero en descu.rir /ue la nia se ha.$a desarrollado hasta con+ertirse en mujer! Eso ocurre mu, raras +eces! Ese cam.io misterioso es demasiado sutil , demasiado )radual %ara /ue %ueda ser medido %or fechas! 6 la /ue menos se entera de ello es la %ro%ia doncella, hasta /ue el tono de una +o0 o el contacto de una mano hacen estremecer su cora0-n, , com%rende, con una me0cla de or)ullo , de temor, /ue ha des%ertado dentro de ella una naturale0a nue+a , de ma,or +uelo! Son %ocas las /ue no recuerdan ese d$a , no conser+an la memoria del %e/ueo incidente /ue anunci- el al.orear de una nue+a +ida! En el caso de Luc, 3errier, la ocasi-n fue en s$ misma seria, inde%endientemente de su influencia futura en el destino de la jo+en , en el de otros muchos, adem4s de ella! Era una calurosa maana de julio, , los Santos del ^ltimo <$a anda.an tau atareados como las a.ejas, cu,a colmena ha.$an ele)ido %ara em.lema de su %ue.lo! Tanto en los cam%os como en las calles resona.a el mismo .ordoneo de acti+idad humana! Por las %ol+orientas carreteras desfila.an lar)as reatas de mulas %esadamente car)adas /ue i.an todas en direcci-n hacia el Oeste, %or/ue en 7alifornia ha.$a estallado la fie.re del oro, , la ruta continental cru0a.a %or la ciudad de los Ele)idos! Jen$an tam.i*n re.aos de o+ejas , de )anado +acuno desde las tierras de %astos lejanas, , cortejos de
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emi)rantes en los /ue hom.res , ca.allos esta.an fati)ados %or i)ual de su marcha intermina.le! Por entre toda a/uella multitud a.i)arrada, a.ri*ndose camino con la ha.ilidad de un %erfecto jinete, )alo%a.a Luc, 3errier, la cara sonrosada encendida %or el ejercicio , su lar)a ca.ellera castaa flotando a las es%aldas! Lle+a.a un encar)o de su %adre %ara reali0ar en la ciudad, , marcha.a a cum%lirlo como lo ha.$a hecho otras muchas +eces, con toda la decisi-n de la ju+entud, %ensando =nicamente en su tarea , en c-mo ten$a /ue reali0arla! A/uellos a+entureros, sucios de +iajar, se la /ueda.an mirando con asom.ro, , hasta los est-lidos indios, /ue se traslada.an de un lado a otro con sus %ieles, afloja.an su ha.itual estoicismo contem%lando mara+illados la .elle0a de la doncella de rostro %4lido! :a.$a lle)ado ,a a los arra.ales de la ciudad cuando se encontr- la carretera .lo/ueada %or un )ran re.ao de )anado +acuno, conducido %or media docena de %astores de las llanuras de as%ecto sal+aje! Lle+ada de su im%aciencia, intent- atra+esar este o.st4culo lan0ando su ca.allo %or lo /ue cre,- /ue era un es%acio li.re entre la masa! Sin em.ar)o, a%enas se hu.o metido, la manada se cerr- a sus es%aldas, , se +io encerrada %or com%leto en a/uel r$o mo+edi0o de animales +acunos, de fiera mirada , lar)os cuernos! Acostum.rada como esta.a a mani%ular el )anado, no se alarm- de +erse en a/uella situaci-n, sino /ue a%ro+ech- todas las circunstancias de im%ulsar a su ca.allo hacia adelante, con la es%eran0a de a.rirse camino %or entre la ca.al)ata!! Por des)racia, ,a fuese accidentalmente o de una manera deli.erada, los cuernos de uno de los animales chocaron +iolentamente contra el costado del mustang' , lo enlo/uecieron! Instant4neamente se al0- so.re sus %atas traseras, dando un .ufido de ra.ia, , salt- , corco+e- de una manera /ue ha.r$a desar0onado al jinete m4s diestro! La situaci-n esta.a llena de %eli)ros! 7ada a+ance del enlo/uecido ca.allo le hac$a chocar otra +e0 con los cuernos, , ese cho/ue ser+$a %ara enfurecerlo m4s! Todo lo /ue la muchacha %od$a hacer era %rocurar mantenerse en la silla, %or/ue el desli0arse de la misma e/ui+al$a a una muerte es%antosa .ajo las %e0uas de a/uellos animales ind-mitos , asustados! 7omo no esta.a acostum.rada a tales circunstancias ines%eradas, em%e0- a darle +ueltas la ca.e0a , a aflojarse la %resi-n de sus manos en la .rida! Sofocada %or la nu.e de %ol+o /ue se le+anta.a , %or el +aho de a/uellos animales forcejeantes, /ui04 hu.iese a.andonado sus esfuer0os, %resa de deses%eraci-n, a no ser %or una +o0 cariosa /ue reson- a un costado su,o, d4ndole la se)uridad de su a,uda! En el mismo instante, una mano morena , for0uda a)arr- al asustado ca.allo %or la .ar.ada, , a.ri*ndose camino entre el re.ao, no tard- en sacarlos a terreno li.re! AB Est4 usted herida, seoritaD A%re)unt- en tono res%etuoso su sal+ador! La jo+en le+ant- la +ista hacia a/uel rostro moreno , fo)oso, , se ri- con

naturalidad, diciendo sin rodeos; ALo /ue esto, es tremendamente asustada! BGui*n i.a a %ensar /ue mi %oncho se i.a a asustar de una manada de +acasD A#racias a <ios /ue se mantu+o usted en su silla Adijo el otro con seriedad! Era un jo+en alto, de as%ecto .ra+$o, jinete en un fuerte ca.allo ruano , +estido con .urdas ro%as de ca0ador> lle+a col)ado de los hom.ros un lar)o rifle! AMe %arece /ue usted es la hija de Hohn 3errier Adijo a manera de comentarioA! La +i salir a ca.allo de su casa! 7uando ha.le con *l, %re)=ntele si se acuerda de Hefferson :o%e, de San Luis! Si se trata del mismo 3errier, mi %adre , *l eran $ntimos! AB6 %or /u* no +iene , se lo %re)unta usted mismoD Ainterro)- ella con recato! Al jo+en %areci- )ustarle a/uella indicaci-n, , sus ne)ros ojos centellearon de %lacer! AAs$ lo har* AdijoA! :emos %ermanecido en las montaas durante dos meses, , no estamos %resenta.les %ara una +isita! Tendr4 /ue reci.irnos tal como estamos! AWl tiene mucho /ue a)radecerles , ,o tam.i*n Acontest- ellaA! Me adora! Si esas +acas me hu.iesen %isoteado, *l no se ha.r$a consolado jam4s! ANi ,o tam%oco Adijo su com%aero! AE UstedF 5ueno> ,o no creo /ue a usted le hu.iese im%ortado mucho! Ni si/uiera es usted ami)o nuestro! Al o$r ese comentario, la morena cara del jo+en ca0ador se %uso tan som.r$a, /ue Luc, 3errier se ech- a re$r ruidosamente! A5ueno, no me e9%res* .ien AdijoA, %or/ue ,a es usted un ami)o! No deje de +enir a +isitarnos! Ten)o /ue se)uir adelante, %or/ue, de otro modo, mi %adre no +ol+er$a a confiarme nin)=n asunto su,o! EAdi-sF AAdi-s Acontest- *l, al0ando su ancho som.rero e inclin4ndose hacia la mano %e/uea de la jo+en! Wsta hi0o dar media +uelta a su mustang' le sacudi- un lati)a0o con la fusta , sali- dis%arada carretera adelante en medio de una nu.e ondulante de %ol+o! EF jo+en Hefferson :o%e si)ui- a ca.allo con sus com%aeros, som.r$o , taciturno! Wl , ellos ha.$an %ermanecido en las montaas de Ne+ada .uscando minas de %lata, , re)resa.an a Salt La e 7it, es%eran0ados de conse)uir ca%ital suficiente %ara e9%lotar al)unos filones /ue ha.$an descu.ierto! El jo+en ha.$a %uesto en el ne)ocio un inter*s tan +i+o como cual/uiera de sus com%aeros, hasta /ue el incidente a/uel des+i- sus %ensamientos %or otros conductos! La +ista de la hermosa muchacha, tan fresca , sana como las .risas de la sierra, ha.$a remo+ido hasta lo m4s
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%rofundo su cora0-n +olc4nico e indoma.le! 7uando ella desa%areci- de su +ista, el jo+en com%rendi- /ue ha.$a lle)ado a una crisis en su +ida, , /ue ni las es%eculaciones en minas de %lata ni nin)=n otro asunto %odr$an tener nunca %ara *l tanta im%ortancia como *ste de ahora, /ue los a.sor.$a todos %or entero! El amor /ue ha.$a .rotado en su cora0-n no era el ca%richo s=.ito , muda.le de muchacho, sino m4s .ien la %asi-n furiosa e ind-mita de un hom.re de fuerte +oluntad e im%erioso tem%eramento! Esta.a acostum.rado a triunfar en todo cuanto em%rend$a! Se jur- en su cora0-n /ue tam%oco en esta em%resa de ahora fracasar$a si el esfuer0o , la %erse+erancia humanos eran ca%aces de lle+arlo al *9ito! A/uella misma noche se %resent- en la casa de Hohn 3errier, , a ella +ol+i- muchas +eces, hasta /ue su rostro se hi0o familiar en la )ranja! Hohn, encerrado en el +alle , a.sor.ido %or su tra.ajo, ha.$a tenido %ocas ocasiones de enterarse durante los =ltimos doce aos de las noticias del mundo e9terior! Hefferson :o%e %udo d4rselas, , lo hi0o en un estilo /ue interes- a Luc, tanto como a su %adre! :a.$a sido uno de los e9%loradores a+an0ados en 7alifornia , %od$a contar muchas historias e9traordinarias de fortunas /ue se ha.$an hecho , de fortunas /ue se ha.$an %erdido en a/uellos d$as felices e insensatos! :a.$a sido e9%lorador, ca0ador, .uscador de minas de %lata , ranchero! En cuantos lu)ares se ofrec$an a+enturas emocionantes, all$ esta.a Hefferson :o%e .usc4ndolas! No tard- en )anarse las sim%at$as del anciano )ranjero, /ue ha.la.a de manera elo)iosa de sus .uenas cualidades! En esos casos, Luc, %ermanec$a silenciosa> %ero el ru.or de sus mejillas , sus ojos .rillantes , felices demostra.an con demasiada claridad /ue su cora0-n ju+enil ,a no le %ertenec$a! Gui04 su honrado %adre no hu.iese o.ser+ado esos s$ntomas, %ero con se)uridad /ue no %asaron %or alto %ara el hom.re /ue ha.$a con/uistado su afecto! 7ierto atardecer del +erano el jo+en lle)- al )alo%e %or la carretera , fren- delante de la %uerta! Luc, esta.a en el um.ral de la casa , fue a su encuentro! El jo+en %as- la .rida %or encima de la cerca , se adelant- a %ie %or el sendero! ALuc, Ale dijo, a)arr4ndola de las dos manos , mir4ndole con ternura a la caraA, me marcho! No le %ido ahora /ue +en)a conmi)o> %ero Best4 dis%uesta a +enir cuando ,o +uel+a %or a/u$D AB6 cu4ndo ser4 esoD Ale %re)unt- ella, sonroj4ndose , ri*ndose! A<e a/u$ a un %ar de meses todo lo m4s! Entonces, cario m$o, +endr* , te reclamar*! No ha, nada ca%a0 de inter%onerse entre nosotros! ABi6 /u* ser4 de mi %adreD A%re)unt- ella! AWl me ha dado su consentimiento, %ara el caso en /ue resulte .ien la

e9%lotaci-n de las minas! So.re ese e9tremo no ten)o miedo al)uno! APues .ien; %uesto /ue usted , mi %adre lo arre)laron todo, ,a no ha, nada /ue ha.lar Adijo ella cuchicheando , arrimando su mejilla al ancho %echo del jo+en! AE #racias a <iosF Ae9clam- *l con +o0 4s%era, inclin4ndose , .es4ndolaA! Entonces, asunto arre)lado! 7uanto m4s tiem%o me /uede, m4s duro se me har4 el arrancarme de a/u$! Ellos me est4n es%erando en el ca-n! Adi-s, cora0-n mio!!!> adi-s! <entro de dos meses me +er4s a/u$! Mientras ha.la.a se a%art- de ella con )ran esfuer0o ,, saltando so.re su ca.allo, se alej- a )alo%e furioso, sin +ol+er si/uiera la +ista atr4s, como si temiera /ue si +ol+$a la +ista una sola +e0 %ara mirar lo /ue deja.a, le fallase su resoluci-n! La jo+en %ermaneci- de %ie en la %uerta de entrada, si)ui*ndole con la +ista hasta /ue *l desa%areci-! Entonces +ol+i- a la casa, con+ertida en la muchacha m4s feli0 de todo Utah! CAP)T&LO III HO:N 3ERRIER :A5LA 7ON EL PRO3ETA :a.i4n transcurrido tres semanas desde /ue Hefferson :o%e , sus camaradas se ha.$an ausentado de Salt La e 7it,! A Hohn 3errier le dol$a el cora0-n %ensando en el re)reso del jo+en , en la inminente %*rdida /ue i.a a sufrir al /uedarse sin su hija ado%ti+a! Pero la cara radiante , feli0 de *sta ser+$a %ara reconciliarle con a/uel acontecimiento m4s de lo /ue hu.iera %odido conse)uir cual/uier otra ra0-n! Siem%re ha.$a tenido el %ro%-sito, arrai)ado en lo m4s %rofundo de su resuelto cora0-n, de /ue nada ser$a ca%a0 de inducirle a consentir en /ue su hija se casase con un morm-n! No considera.a en modo al)uno como matrimonio una .oda de esa clase, sino /ue la ten$a %or una +er)Xen0a , un deshonor! Pensase lo /ue %ensase de las doctrinas mormonas, %ermanec$a infle9i.le acerca de ese =nico e9tremo! Je$ase o.li)ado a mantener sellada la .oca, %or/ue el manifestar una o%ini-n heterodo9a resulta.a %eli)roso %or a/uel entonces en la Tierra de los Santos! S$, era asunto %eli)roso, tan %eli)roso /ue ni si/uiera el m4s santo se atre+$a a cuchichear, conteniendo el aliento, sus o%iniones reli)iosas, %or temor a /ue al)una frase salida de sus la.ios %udiera ser re%etida e/ui+ocadamente , a /ue ello le acarrease una r4%ida sanci-n! Los /ue ha.$an sido antao +$ctimas de la %ersecuci-n se ha.$an con+ertido ahora en %erse)uidores %or cuenta %ro%ia, , %erse)uidores de las m4s terri.les caracter$sticas! Ni la In/uisici-n de Se+illa, ni la Cehmericht alemana, ni las sociedades secretas de Italia, fueron ca%aces de %oner en marcha una ma/uinaria m4s formida.le /ue la /ue en+ol+i- como una nu.e el estado de Utah!
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Su in+isi.ilidad , el misterio en /ue se en+ol+$a hicieron do.lemente terri.le a esta or)ani0aci-n! Parec$a ser omnisciente , omni%otente! 6, sin em.ar)o, ni se la +e$a ni se la o$a! Todo a/uel /ue ha.la.a contra la I)lesia desa%arec$a, sin /ue nadie su%iese ad-nde ha.$a ido ni lo /ue ha.$a sido de *l! La es%osa , los hijos es%era.an en su casa, %ero nin)=n %adre re)res- jam4s %ara informarlos de lo /ue le ha.$a ocurrido a manos de sus jueces secretos! La consecuencia de una frase im%remeditada o de un acto %reci%itado era el ani/uilamiento inmediato> %ero nadie sa.$a de /u* $ndole %od$a ser a/uel %oder /ue esta.a sus%endido so.re sus ca.e0as! No es de e9traar /ue las %ersonas +i+iesen temiendo , tem.lando siem%re , /ue ni si/uiera en los m4s a%artados lu)ares se atre+iesen a .is.isear las dudas /ue los o%rim$an! Este %oder +a)o , terri.le ejerc$ase al %rinci%io tan s-lo contra los recalcitrantes /ue, ha.iendo a.ra0ado la fe mormona, /uer$an m4s tarde %er+ertirla o a.andonarla! Pero mu, %ronto fue tomando ma,or am%litud! Escasea.an las mujeres adultas, , la %oli)amia resulta una doctrina est*ril cuando se carece de %o.laci-n femenina! Em%e0aron a circular e9traos rumores!!! de emi)rantes asesinados , de cam%os entrados a saco en ciertas re)iones en las /ue nunca se ha.$an +isto indios! A%arec$an en los harenes de los ancianos mujeres nue+as, mujeres /ue lan)uidec$an , llora.an, , en cu,os rostros /ueda.an huellas de un horror ine9tin)ui.le! 7iertos caminantes re0a)ados en las montaas ha.la.an de cuadrillas de hom.res armados, enmascarados /ue se cru0a.an con ellos de noche, su.re%ticia , calladamente! Estos relatos , rumores tomaron cuer%o , forma , fueron corro.orados una , otra +e0 hasta /ue se concentraron en un nom.re secreto; el de la cuadrilla de los <anitas, o de los An)eles Jen)adores, /ue si)uen siendo hasta el d$a de ho,, en los ranchos aislados del Oeste, un nom.re siniestro , de mal a)Xero! Lo /ue se fue sa.iendo de la or)ani0aci-n /ue %roduc$a resultados tan terri.les sir+i- %ara incrementar, m4s .ien /ue %ara disminuir, el horror /ue ins%ira.a en las mentes de los hom.res! Nadie sa.$a /ui*nes eran los miem.ros de a/uella sociedad im%laca.le! Manten$anse en el secreto m4s %rofundo los nom.res de a/uellos /ue %artici%a.an en los hechos de san)re , de +iolencia /ue ten$an lu)ar so ca%a de reli)i-n! El mismo ami)o a /uien al)uien comunica.a sus recelos so.re el Profeta , so.re la misi-n /ue dec$a tener %od$a ser uno de los /ue se %resentasen de noche con fue)o , es%ada a e9i)ir una terri.le re%araci-n! <e ah$ /ue cada cual tem$a a su con+ecino , /ue nadie ha.la.a de las cosas /ue lle)a.an m4s al alma! Hohn 3errier se halla.a una hermosa maana a %unto de salir %ara sus tri)ales, cuando o,- el ruido de la %uerta e9terior /ue se a.r$a> mir- %or la +entana , +io /ue +en$a hacia la casa %or el sendero un hom.re )rueso, de

ca.ello ru.io , de mediana edad! Se le su.i- el cora0-n a la )ar)anta, %or/ue no era otro /ue el )ran 5ri)ham 6oun) en %ersona! Lleno de so.resalto, %or/ue no i)nora.a /ue semejante +isita no le %resa)ia.a nada .ueno, corri- 3errier a la %uerta %ara reci.ir al jefe de los mormones! Sin em.ar)o, este =ltimo aco)ifriamente sus saludos , fue tras *l con e9%resi-n se+era, entrando en el cuarto de estar! A:ermano 3errier Adijo, tomando una silla , mirando al )ranjero fijamente, al socaire de sus .londas %estaasA, los +erdaderos cre,entes hemos sido .uenos ami)os %ara ti! Te aco)imos cuando te mor$as de ham.re en el desierto, %artimos conti)o nuestro alimento, te condujimos sano , sal+o hasta el Jalle de los Ele)idos, te hicimos entre)a de una ma)n$fica e9tensi-n de tierra , dejamos /ue te enri/uecieses .ajo nuestra %rotecci-n! BEs o no es as$D AAs$ es Acontest- 3errier! AS-lo una cosa te %edimos en %a)o de todo esto; /ue a.races nuestra +erdadera fe , /ue te acomodases en todo a nuestras normas! T= lo %rometiste ,, si es +erdad lo /ue se rumorea entre todos, has mostrado ne)li)encia en cum%lirlo! ABEn /u* he mostrado ne)li)enciaD A%re)unt- 3errier, e9tendiendo las manos en adem4n su%licanteA! BNo he hecho mis a%ortaciones al fondo com=nD BNo he asistido al tem%loD BNo he!!!D AB<-nde est4n tus es%osasD A%re)unt- 6oun), mirando en torno su,oA! :a0las +enir %ara /ue %ueda saludarlas! AEs cierto /ue no me he casado Acontest- 3errierA! Pero es /ue las mujeres escasea.an , otros ten$an mejores t$tulos /ue ,o, /ue no +i+$a solitario, %or/ue ten$a a mi hija %ara atenderme en mis necesidades! AEs de esa hija de la /ue /uiero ha.larte Adijo el jefe de los mormonesA! Ella ha lle)ado a ser la flor de Utah , ha encontrado fa+or a los ojos de muchos /ue ocu%an lu)ar mu, alto en el %a$s! Hohn 3errier dej- esca%ar en su interior un )emido! ASe cuentan de ella cosas /ue me resisto a creer> se cuenta de ella /ue est4 com%rometida con no s* /u* )entil! Son se)uramente ch4charas de len)uas desocu%adas! B7u4l es el mandamiento decimotercero del c-di)o del santo Hose%h SmithD VTodas las doncellas %ertenecientes a la +erdadera fe de.en contraer matrimonio con uno de los ele)idos, %or/ue la /ue se casa con un )entil comete un )ra+e %ecado!" Siendo esto as$, es im%osi.le /ue t=, /ue %rofesas la santa fe, toleres /ue tu hija +iole ese mandamiento! Hohn 3errier no contest-, %ero ju)uete- ner+ioso con su fusta! AWste es el %unto =nico /ue nos ser+ir4 %ara %oner a %rue.a tu fe! As$ lo ha decidido el 7onsejo Sa)rado de los 7uatro! La muchacha es jo+en , no /ueremos /ue se case con un hom.re ,a encanecido, , no /ueremos tam%oco
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/uitarle %or com%leto la facultad de ele)ir! Nosotros los Ancianos tenemos muchas vaquillas#$%/ %ero tenemos /ue %ro+eer tam.i*n a #$% 3le.er 7! Oem.all, en uno de sus sermones, a%lica a sus cien es%osas este carioso e%$teto nuestros hijos! Stan)erson tiene un hijo , <re..er tiene un hijo, , cual/uiera de los dos aco)er$a con la ma,or ale)r$a a tu hija en su casa! Gue ella misma elija entre los dos! Son j-+enes , ricos , %ertenecen a la +erdadera fe! BGu* dices a estoD 3errier %ermaneci- callado %or un .re+e es%acio de tiem%o, con el ceo fruncido! Por fin dijo; A7onc*denos tiem%o! Mi hija es mu, jo+en> a%enas si ha entrado en la edad del matrimonio! A<is%ondr4 de un mes %ara ele)ir Adijo 6oun), le+ant4ndose de su asientoA! Al finali0ar ese %la0o tendr4 /ue darnos su contestaci-n! Esta.a ,a cru0ando el um.ral cuando se +ol+i- con el rostro encendido , los ojos centelleantes %ara decir con +o0 tonante; ASer$a mejor %ara +osotros, Hohn 3errier, /ue t= , ella ,acieseis como es/ueletos .lan/ueados en lo alto de la Sierra 5lanca, antes /ue o%oner +uestras d*.iles +oluntades a las -rdenes de los 7uatro Santos! Se alej- de la %uerta con un adem4n amena0ador, , 3errier o,- el ruido de sus fuertes %isadas alej4ndose %or el camino de )ra+illa! A=n se)u$a 3errier sentado, con los codos en las rodillas, meditando en la manera /ue tendr$a de e9%oner el asunto a su hija, cuando sinti- /ue una mano sua+e se a%o,a.a en la su,a, , al al0ar la +ista la +io, en %ie, a su lado! Le .ast- una mirada al rostro %4lido , asustado de! la jo+en %ara com%render /ue ella ha.$a escuchado la con+ersaci-n! ANo lo %ude e+itar Adijo, contestando a su miradaA! Su +o0 resona.a %or toda la casa! EPadreF,E %adreF BGu* +amos a hacerD ANo te asustes Acontest- *l, atra,*ndola hacia s$, acariciando con su mano ancha , 4s%era sus castaos ca.ellosA! <e una manera u otra lo arre)laremos! No disminu,e tu cario %or ese mo0o, B+erdadD Un sollo0o , un estruj-n de mano fueron la =nica res%uesta /ue ella le dio! ANo> claro /ue no! No me )ustar$a /ue me dijeses /ue ha.$a disminuido! Es un mo0o .ien %arecido , es un cristiano, lo cual es ser .astante m4s de lo /ue son estas )entes de a/u$, a %esar de tanto re0ar , %redicar! Maana sale una e9%edici-n %ara Ne+ada, , ,o me las arre)lar4 %ara en+iarle un mensaje e9%lic4ndole el conflicto en /ue estamos metidos! O ,o no cono0co a ese mo0o, o re)resar4 a una +elocidad /ue dejar4 %e/uea a la del tel*)rafo el*ctrico! Luc, se ech- a re$r %or entre sus l4)rimas al escuchar a/uella descri%ci-n de su %adre! A7uando *l lle)ue nos aconsejar4 lo /ue mejor se %uede hacer! Es %or usted

%or /uien ,o ten)o miedo, %adre! Se o,en contar!!!, se o,en contar unas cosas es%antosas acerca de los /ue se o%onen al Profeta> siem%re les ocurre al)o terri.le! APero nosotros no nos hemos o%uesto a *l toda+$a Acontest- su %adreA! Tiem%o tendremos de es%erar la tormenta cuando lo ha)amos! Tenemos %or delante un mes entero> hacia fines de ese %la0o creo /ue haremos .ien en lar)arnos de Utah! AEMarcharnos de UtahF AAl)o %or ese estilo! AB6 la )ranjaD A7on+ertiremos en dinero todo cuanto nos sea %osi.le, , lo dem4s tendremos /ue dejarlo! Si he de decirte la +erdad, Luc,, no es *sta la %rimera +e0 /ue se me ha ocurrido hacerlo! 6o no esto, %or a)achaKme ante nadie, como lo hace esta )ente con su condenado Profeta! 6o he nacido norteamericano , li.re, , todo esto me resulta nue+o! Pro.a.lemente so, demasiado +iejo %ara a%render! Si ese hom.re anda ramoneando %or los alrededores de esta )ranja, /ui04 tro%iece con un esco%eta0o de %ostas /ue caminan en sentido contrario! APero no nos dejar4n marchar Ale o.jet- su hija! AEs%era /ue +en)a Hefferson, , %ronto lo arre)laremos! Entretanto, no te %reocu%es, cario, , no dejes /ue se te irriten los ojos de llorar, %or/ue si *l te +e as$ la tomar$a conti)o! No ha, nin)=n moti+o %ara asustarse , tam%oco e9iste %eli)ro al)uno! Hohn 3errier %ronunci- estas consoladoras sentencias con +o0 mu, se)ura> %ero Luc, no %udo menos /ue fijarse en /ue a/uella noche %uso un cuidado es%ecial en cerrar .ien las +entanas , en /ue lim%i- , car)- con sumo cuidado la +ieja esco%eta roosa /ue esta.a col)ada en la %ared de su dormitorio! CAP)T&LO I? &NA I&CA PARA SAL?AR LA ?IDA La maana /ue si)ui- a su entre+ista con el %rofeta morm-n, Hohn 3errier march- a Salt La e 7it,, , ha.iendo encontrado al conocido su,o /ue %art$a en direcci-n a las montaas de Ne+ada, le confi- un mensaje destinado a Hefferson :o%e! Pre+en$a en el mismo al jo+en del %eli)ro /ue los amena0a.a , de lo indis%ensa.le /ue era /ue re)resase! :echo lo cual, se sinti- m4s tran/uilo , re)res- a su ho)ar con el cora0-n ali)erado! Al lle)ar cerca de la )ranja se sor%rendi- de encontrar sendos ca.allos atados a los dos %ilares de la %uerta e9terior! 6 a=n m4s se sor%rendi- cuando, ,a dentro de su casa, se encontr- con /ue dos j-+enes ha.$an tomado %osesi-n de su cuarto de estar! Uno de ellos, de rostro %4lido , alar)ado, esta.a arrellanado en la mecedora, descansando los %ies encima de la estufa!
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El otro, un jo+en de cuello corto , de ras)os faciales toscos , a.otar)ados, %ermanec$a en %ie delante de la +entana, con las manos hundidas en los .olsillos, , sil.a.a un himno %o%ular! Am.os saludaron a 3errier con una inclinaci-n de ca.e0a, , el de la mecedora dio %rinci%io a la con+ersaci-n! AGui04s usted no nos conoce AdijoA! Ese /ue +e usted ah$ es hijo del anciano <re..er, , ,o so, Hose%h Stan)erson, el mismo /ue hi0o el +iaje con ustedes %or el desierto en la ocasi-n a/uella en /ue el Seor alar)- su mano , los reco)i- dentro de la +erdadera con)re)aci-n de sus fieles! A6 eso mismo har4 a su de.ido tiem%o con todos los %ue.los Adijo el otro con +o0 nasalA! El Seor muele lentamente %ero muele fino! Hohn 3errier hi0o una fr$a inclinaci-n! :a.$a adi+inado a /u* +en$an sus +isitantes! A:emos +enido Adijo Stan)ersonA %or consejo de nuestros %adres, a %edir la mano de +uestra hija %ara el /ue usted , ella elijan de nosotros dos! 7omo ,o s-lo ten)o cuatro es%osas , el hermano <e..er tiene siete, creo tener un t$tulo m4s %oderoso /ue el su,o! ANo, no, hermano Stan)erson Ae9clam- el otroA! No se trata de cu4ntas es%osas tiene cada uno de nosotros, sino del n=mero de ellas /ue es ca%a0 de mantener! 6o so, el m4s rico de los dos, %or/ue mi %adre me ha cedido ,a sus talleres! APero mis %ers%ecti+as son mejores Acontest- acaloradamente el otroA! 7uando el Seor se lle+e a mi %adre, %asar4n a mis manos su curtidur$a , su f4.rica de art$culos de cuero! Adem4s, ten)o m4s aos /ue t= , ocu%o en la I)lesia una %osici-n m4s ele+ada! ALa /ue ha de decidir es la mo0a Ale re%lic- <re..er, haciendo una mueca a su %ro%ia ima)en reflejada en el es%ejoA! <ejaremos todo a su %ro%ia elecci-n! Hohn 3errier ha.$a %ermanecido durante todo este di4lo)o recomi*ndose la ira en el um.ral de la %uerta , conteni*ndose a duras %enas %ara no descar)ar su fusta en las es%aldas de sus dos +isitantes! AEscuchadme Ae9clam- al fin, a+an0ando hacia ellosA! 7uando mi hija os llame %od*is +enir, %ero hasta entonces no /uiero +er %or a/u$ +uestras caras! Los dos j-+enes mormones se le /uedaron mirando con asom.ro! A/uella %u)na /ue sosten$an entre s$ %or la doncella constitu$a a sus ojos el m4s alto honor %ara la jo+en , %ara el %adre! AEsta ha.itaci-n tiene dos salidas Ales )rit- 3errierA> una es la %uerta, , la otra, la +entana! B7u4l de las dos os a%eteceD Su rostro moreno ten$a una e9%resi-n tal de ferocidad, , sus enjutas manos %arec$an tan amena0adoras, /ue sus +isitantes se %usieron en %ie de un salto , em%rendieron una retirada %resurosa! El anciano )ranjero los si)ui- hasta la %uerta!

A7uando os ha,4is %uesto de acuerdo so.re cu4l de los dos ha de ser, me lo comunic4is Adijo .urlonamente! APa)ar4 usted esto mu, caro A)rit- Stan)erson, .lanco de furorA! :a desafiado usted al Profeta , al 7onsejo de los 7uatro! Le %esar4 hasta el fin de sus d$as! ALa mano del Seor se asentar4 %esadamente so.re usted Ale )rit- el jo+en <re..erA! ESe al0ar4 , lo a%lastar4F A6o mismo em%e0ar* el a%lastamiento Ae9clam- 3errier, furioso! 6 si Luc, no le hu.iera a)arrado del .ra0o , se lo hu.iera im%edido, ha.r$a echado a correr escaleras arri.a en .usca de su esco%eta! Antes /ue el %adre %udiera desem.ara0arse de su hija, el ruido de los ca.allos le ad+irti- /ue ellos esta.an ,a fuera de su alcance! AE Los mu, canallas e hi%oeritones jo+en0uelosF Ae9clam- enju)4ndose el sudor de la frenteA! Muchacha, %referir$a +erte enterrada antes /ue con+ertida en mujer de nin)uno de los dos! A6 ,o tam.i*n, %adre Acontest- ella, mimosaA! Pero Hefferson no tardar4 en estar a/u$! AS$! No tardar4 mucho en +enir! 7uanto antes, mejor, %or/ue i)noramos /u* medida tomar4n a continuaci-n! Era ,a hora de /ue al)uien ca%a0 de aconsejar , de %restar a,uda acudiese en socorro del anciano , +aleroso )ranjero , de su hija ado%ti+a! En toda la historia de la colonia no se ha.$a dado un caso de deso.ediencia tan fla)rante a la autoridad de los Ancianos! 7uando las faltas %e/ueas se casti)a.an con tal ri)or, B/u* suerte le es%era.a a a/uel archiKrre.eldeD 3errier sa.$a /ue de nada i.an a ser+ir su ri/ue0a , su %osici-n social! Otros tan ricos , tan .ien conocidos como *l ha.$an desa%arecido de %ronto, %asando sus .ienes a manos de la I)lesia! Era un hom.re +aleroso, %ero tem.la.a %ensando en las amena0as %a+orosas, +a)as , confusas /ue se le +en$an encima! Era ca%a0 de hacer frente con la .oca a%retada a cual/uier %eli)ro conocido, %ero a/uella incertidum.re le resulta.a ener+ante! Sin em.ar)o, ocult- sus temores a su hija, afectando dar %oca im%ortancia a todo el asunto, aun/ue Luc,, con la mirada %enetrante del amor, ad+ert$a claramente la intran/uilidad de su %adre! Es%era.a 3errier reci.ir al)=n mensaje o recon+enci-n de 6oun) a %ro%-sito de su conducta, , no se e/ui+oca.a, aun/ue lle)- de una manera ines%erada! 7on )ran sor%resa su,a, al le+antarse al d$a si)uiente %or la maana encontr- un %a%elito %rendido en la colcha con un alfiler, justamente encima de su %echo! En *l se le$a, escrito con )randes letras desmaadas, lo si)uiente;
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*Se te dan 4eintinue4e d3as 8ara +ue te corri:as/ y des8u=s... E Los %untos sus%ensi+os ins%ira.an ma,or miedo /ue cual/uier amena0a! Lo /ue a Hohn 3errier %rodujo +i+o desasosie)o fue el %ensar c-mo %udo ser introducido a/uel a+iso en su ha.itaci-n, %or/ue la ser+idum.re dorm$a en una de%endencia a%artada de la casa , las %uertas , +entanas se halla.an .ien cerradas! Arru)- en su mano el %a%el , nada dijo a su hija, %ero a/uel incidente le hel- el cora0-n! Esta.a claro /ue los +eintinue+e d$as eran lo /ue resta.an del mes /ue 6oun) le ha.$a %rometido! B<e /u* ser+$an la fortale0a , el +alor contra un enemi)o armado de %oderes tan misteriososD La misma mano /ue ha.$a %rendido el alfiler ha.r$a %odido atra+esarle el cora0-n, , *l no hu.iera sa.ido nunca /ui*n lo ha.$a matado! Ma,or a=n fue su so.resalto a la maana si)uiente! Se halla.an sentados desa,un4ndose, cuando de %ronto Luc, dio un )rito de sor%resa , seal- hacia arri.a! En el centro del techo, )arra%ateado /ui04 con un %alo /uemado, +e$ase el n=mero +eintiocho! A/uello resulta.a ininteli)i.le %ara su hija, /ue no le encontr- nin)=n sentido! A/uella noche, 3errier %ermaneci- le+antado e hi0o ronda , )uardia, armado de su esco%eta! Nada +io ni o,-> %ero %or la maana encontr- %intado en la %arte e9terior de la %uerta de la casa un )ran n=mero +eintisiete ! <e esa manera fueron %asando los d$as, , con la misma se)uridad con /ue lle)a.an las maanas descu.r$a 3errier /ue sus in+isi.les enemi)os ha.$an hecho su anotaci-n marcando en al)=n sitio +isi.le el n=mero de d$as /ue a=n le /ueda.an del mes de )racia! Unas +eces, los n=meros fat$dicos a%arec$an en las %aredes> otras, en los suelos, , de cuando en cuando, en %e/ueos r-tulos %e)ados en la %uerta del jard$n o en la +erja! A %esar de toda su +i)ilancia, Hohn 3errier no lle)a.a a descu.rir de /u* manera le lle)a.an a/uellas ad+ertencias! Al descu.rirlas a%oder4.ase de *l un es%anto /ue lle)a.a casi a ser su%ersticioso! Lle)- a estar ojeroso , desasose)ado, tomando sus ojos la e9%resi-n de a0aramiento de un animal acosado! 6a no ten$a en la +ida sino una sola es%eran0a, , *sta era la de /ue lle)ase el jo+en ca0ador de Ne+ada! El n=mero +einte se ha.$a hecho /uince, , el /uince, die0, , a=n no ha.$a noticias del ausente! Uno tras otro, los n=meros i.an achic4ndose, , a=n no ha.$a seales de a/u*l! 7ada +e0 /ue se o$a en la carretera el %ataleo del ca.allo de un jinete, o cada +e0 /ue un carretero )rita.a a su tiro, el anciano )ranjero corr$a a la %uerta e9terior %ensando /ue al fin le lle)a.a el socorro! Pero cuando +io /ue el cinco se con+ert$a en cuatro, , el cuatro, en tres, %erditodos los 4nimos , %erdi- toda es%eran0a de sal+aci-n! A.andonado a s$ mismo, , con escaso conocimiento de las montaas /ue rodea.an la colina,

ten$a la certidum.re de su im%otencia! Los caminos m4s frecuentados hall4.anse sometidos a estricta )uardia , +i)ilancia, , nadie %od$a circular %or ellos sin orden e9%resa del 7onsejo! Adonde/uiera /ue se +ol+iese, no +e$a modo de es/ui+ar el )ol%e /ue le amena0a.a! Pero, a %esar de todo, ni un momento +acil- el anciano en su resoluci-n de %erder la +ida antes de consentir en lo /ue *l cre$a /ue era una deshonra %ara su hija! :all4.ase solo cierto anochecido, meditando %rofundamente en sus dificultades , .uscando en +ano una salida de las mismas! A/uella maana ha.$a a%arecido en la %ared de su casa el n=mero dos, , el d$a si)uiente ser$a el %ostrero del %la0o otor)ado! BGu* ocurrir$a entoncesD Toda clase de fantas$as confusas , terri.les %o.la.an su ima)inaci-n! 6 su hija, B/u* ser$a de ella des%u*s de la desa%arici-n del %adreD BNo ha.$a manera de esca%ar de la red in+isi.le /ue los en+ol+$aD 3errier dej- caer la ca.e0a so.re la mesa , sollo0- al %ensar en su im%otencia! BGu* era a/uelloD :a.$a o$do en medio del silencio un ruido como si araasen sua+emente, mu, .ajito, %ero con toda claridad, en el silencio de la noche! Era en la %uerta de la casa! 3errier sali- al +est$.ulo sin hacer el menor ruido , escuch- con )ran atenci-n! <urante unos instantes hu.o una %ausa , lue)o se re%iti- a/uel ruido sua+e e insidioso! 7on se)uridad /ue al)uien da.a .landos )ol%ecitos! en uno de los %aneles de la %uerta! BSer$a al)=n asesino de medianoche /ue +en$a a %oner en ejecuci-n las -rdenes criminales del tri.unal secretoD BO ser$a al)=n en+iado /ue esta.a escri.iendo la notificaci-n de /ue ha.$a lle)ado el =ltimo d$a de )raciaD Hohn 3errier tu+o la sensaci-n de /ue era %referi.le la muerte inmediata a a/uella e9%ectaci-n /ue le /ue.ranta.a los ner+ios , le hela.a el cora0-n! Salt- hacia adelante, corri- el cerrojo , a.ri- de %ar en %ar la %uerta! Todo era calma , silencio en el e9terior! La noche era serena , las estrellas centellea.an .rillantes en lo alto! El jardincillo frontero esta.a all$ ante los ojos de 3errier, limitado %or la cerca , la %uerta e9terior> %ero ni all$ ni en la carretera di+is4.ase nin)=n ser humano! 3errier mir- a derecha e i0/uierda con un sus%iro de ali+io, hasta /ue, diri)iendo %or casualidad la mirada al suelo, +io con asom.ro, delante de sus %ro%ios %ies, .oca a.ajo en el suelo, el cuer%o de un jo+en con los .ra0os , las %iernas a.iertos a todo lo /ue da.an de si! A/uella +isi-n lo ener+- de tal manera, /ue tu+o /ue a%o,arse contra la %ared, lle+4ndose la mano a la )ar)anta %ara aho)ar el im%ulso /ue sinti- de )ritar! Su %rimera idea fue /ue a/uel cuer%o ca$do %or tierra era el de al)=n herido o mori.undo> %ero mientras esta.a mir4ndolo o.ser+- /ue a+an0a.a re%tando , /ue se met$a en el +est$.ulo con la ra%ide0 silenciosa de una ser%iente! Una +e0 dentro de la casa, el hom.re se %uso en %ie de un salto, cerr- la %uerta , descu.ri- ante el asom.rado )ranjero la cara +alerosa , la e9%resi-n resuelta
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de Hefferson :o%e! AE Santo <iosF Ajade- Hohn 3errierA! E Gu* susto me has dadoF BGu* es lo /ue te o.li)- a +enir de esa maneraD A<*me de comer Acontest- el otro con +o0 4s%eraA! Lle+o cuarenta , ocho horas sin tiem%o %ara comer un .ocado o tomar una so%a! Se arroj- so.re la carne fr$a ,el %an, restos de la cena del dueo de la casa, /ue a=n /ueda.a encima de la mesa, , se los comi- +ora0mente! Una +e0 /ue saci- su ham.re, %re)unt-; ABLo resiste .ien Luc,D AS$! Ella no est4 enterada del %eli)ro Acontest- su %adre! APerfectamente! La casa est4 +i)ilada %or todas %artes! Wsa es la ra0-n %or la /ue ,o lle)u* hasta ella arrastr4ndome %or el suelo! Son )ente endia.ladamente lista, %ero no lo .astante %ara a%oderarse de un ca0ador Aashoe. Una +e0 /ue se con+enci- de /ue ,a conta.a con un cola.orador a.ne)ado, Hohn 3errier se sinti- otro hom.re! A)arr- la mano curtida del jo+en , la estrech- cordialmente, dici*ndole; AEres un hom.re de /uien se %uede estar or)ulloso! No son muchos los /ue ha.r$an sido ca%aces de +enir a com%artir nuestro %eli)ro , nuestras dificultades! A:a dado usted de medio en medio en el .lanco, %or +ida m$a Ale contest- el jo+en ca0adorA! Siento res%eto %or usted> %ero si se encontrase solo , metido en este asunto, lo %ensar$a dos +eces antes de introducir mi ca.e0a en semejante nido de a+is%as! Es Luc, la /ue me trae a/u$, , creo /ue antes /ue ella sufra dao al)uno, ha.r4 en Utah un :o%e menos! ABGu* es lo /ue de.emos hacerD AMaana es +uestro =ltimo d$a, , est4is %erdidos como no se act=e esta misma noche! Ten)o una mula , dos ca.allos es%er4ndonos en la 7a.aa del P)uila! B<e /u* dinero dis%one ustedD A<e dos mil d-lares en oro , cinco mil en .illetes! AEso .astar4! 6o cuento con otro tanto %ara a)re)ar a esa suma! Tenemos /ue %onernos en camino %ara 7arson 7it, cru0ando %or las montaas! Lo mejor es /ue des%ierte usted a Luc,! Es una suerte /ue los criados no duerman en la casa! Mientras 3errier estu+o ausente, %re%arando a su hija %ara el +iaje inmediato, Hefferson :o%e reco)i- todos los comesti.les /ue hall- a mano, haciendo con ellos un .ulto %e/ueo, , llen- de a)ua un c4ntaro de .arro, sa.iendo %or e9%eriencia /ue los %o0os son escasos en la montaa , mu, distantes unos de otros! Tu+o a%enas tiem%o de com%letar sus %re%arati+os antes /ue el )ranjero +ol+iese con su hija, ,a +estida , dis%uesta %ara la marcha! Los enamorados cam.iaron entre s$ saludos calurosos, %ero .re+es, %or/ue los minutos eran

%reciosos , mucho lo /ue /ueda.a %or hacer! AEs %reciso /ue nos %on)amos en marcha inmediatamente Adijo Hefferson :o%e, ha.lando en +o0 .aja, %ero resuelta, como /uien tiene conciencia de la )ra+edad del %eli)ro , ha tem%lado su cora0-n %ara hacerle frenteA! Las entradas de la %arte de delante , de la %arte de atr4s se hallan +i)iladas> %ero, si o.ramos con cautela, %odemos salir %or la +entana lateral , a+an0ar a cam%o tra+iesa! Una +e0 en la carretera, estaremos a dos millas de la caada donde nos es%eran los ca.allos! Pero cuando amane0ca nos encontraremos a mitad de camino, en %lena montaa! AB 6 si nos cortan el %asoD A%re)unt- 3errier! :o%e dio unas %almadas en la em%uadura del re+-l+er /ue so.resal$a %or la %arte delantera de su 0amarra! ASi son demasiados %ara nosotros, nos lle+aremos %or delante a dos o tres de ellos Adijo con sonrisa siniestra! :a.$an a%a)ado todas las luces del interior de la casa, , 3errier e9amin- desde la +entana en+uelta en la oscuridad los cam%os /ue ha.$an sido su,os , /ue i.a ahora a dejar a.andonados %ara siem%re! :a.$a +enido durante mucho tiem%o %re%arando su 4nimo %ara el sacrificio, , el %ensamiento de la honra , de la felicidad de su hija %es- m4s /ue cual/uier dolor /ue le %rodujese el +er deshecha su fortuna! Todo ofrec$a un as%ecto sose)ado , tan feli0; los 4r.oles /ue susurra.an , los anchos tri)ales silenciosos> resulta.a dif$cil con+encerse de /ue a tra+*s de todo ello acecha.a un ansia asesina! Sin em.ar)o, el rostro %4lido , la firme0a de e9%resi-n del jo+en ca0ador da.an a entender /ue al acercarse a la casa ha.$a +isto lo suficiente %ara sa.er a /u* atenerse! 3errier car)- con el tale)o del oro , de los .illetes! Hefferson :o%e, con las escasas %ro+isiones , el a)ua> en tanto /ue Luc, lle+a.a un hato %e/ueo con los o.jetos m4s +aliosos! A.rieron la +entana mu, des%acio , con mucho tiento, es%eraron hasta /ue una ne)ra nu.e oscureci- al)o la noche, , entonces %asaron uno tras otro %or la +entana al %e/ueo jard$n! 7on el aliento en sus%enso , a)ach4ndose, a+an0aron a tientas hasta cru0arlo , se colocaron al a.ri)o del seto, /ue fueron contorneando hasta lle)ar a un estrecho es%acio a.ierto en un tri)al! En el instante en /ue lle)a.an a este %unto, el jo+en a)arr- a sus dos acom%aantes , los arrastr- hasta la som.ra, donde %ermanecieron silenciosos , tem.lorosos! A)radecidos %od$an estar a /ue su entrenamiento en las %raderas le ha.$a dado a Hefferson el o$do de un lince! A%enas *l , sus ami)os se ha.$an a)a0a%ado cuando o,eron, a distancia de al)unas ,ardas de donde ellos esta.an, el hucheo melanc-lico de una lechu0a de montaa, )rito al /ue contest- inmediatamente , a corta distancia otro hucheo! En se)uida sur)i40

una fi)ura +a)a , .orrosa del es%acio a.ierto en el tri)al hacia donde ellos se diri)$an, , esa som.ra lan0- otra +e0 el )rito /uejum.roso /ue ser+$a de seal , /ue hi0o /ue saliese de la oscuridad un se)undo indi+iduo! AMaana a medianoche Adijo el %rimero, /ue %arec$a ser el /ue manda.aA! 7uando el chotaca.ras )rite tres +eces! APerfectamente Acontest- el otroA! B<e.o dec$rselo al hermano <re..erD AP4sale la orden, , /ue *l se la %ase a los dem4s! E Nue+e a sieteF Aj Siete a cincoF Are%lic- el otro! 6 las dos som.ras se alejaron en diferentes direcciones! Era e+idente /ue sus =ltimas %ala.ras constitu$an una es%ecie de sea , contrasea! En cuanto sus %asos se a%a)aron a lo lejos, Hefferson :o%e salt- en %ie ,, a,udando a sus acom%aantes a %asar %or el es%acio li.re, los condujo a tra+*s de los cam%os a toda +elocidad, sosteniendo , casi lle+ando en +ilo a la muchacha cuando *sta %arec$a desKallecer! Aj <e %risa, de %risaF Ajadea.a el jo+en de cuando en cuandoA! Estamos cru0ando la l$nea de centinelas , todo de%ende de nuestra +elocidad! E <e %risaF Una +e0 en la carretera, a+an0aron r4%idamente! Tan s-lo tro%e0aron con una %ersona, , se las com%usieron %ara desli0arse hasta un cam%o, e+itando as$ el ser reconocidos! Antes de alcan0ar la %o.laci-n, el ca0ador se meti- %or un sendero estrecho , escar%ado /ue conduc$a hacia las montaas! En medio de la oscuridad a%arecieron %or encima de ellos dos %icachos ne)ros , mellados> el desfiladero /ue cru0a.a entre los %icachos era la 7aada del P)uila, en la /ue los esta.an es%erando los ca.allos! Hefferson :o%e, )uiado %or un instinto certero, fue si)uiendo su camino %or entre los )randes %eascos , a lo lar)o de lechos secos de r$os, hasta /ue lle)- a un a%artado rinc-n, oculto a la +ista %or rocas, donde los fieles animales ha.$an /uedado sujetos a estacas! Montaron en una nula a la muchacha, , al +iejo 3errier, en uno de los ca.allos, con su tale)o de dinero, , Hefferson fue )uiando al otro %or un sendero escar%ado , %eli)roso! Para /uien no estu+iera acostum.rado a enfrentarse con la Naturale0a en sus m4s sal+ajes humores, a/uel camino era desconcertante! A un lado se er)u$a un enonne es%ol-n de %iedra de m4s de mil %ies de altura, ne)ro, ceudo , amena0ador, con ele+adas columnas de .asalto so.re su arru)ada su%erficie, como costillas de al)=n monstruo %etrificado! A la otra mano, un caos sal+aje de %eascales , de ar.ustos hac$an im%osi.le todo a+ance! Entre lo uno , lo otro se alar)a.a el sendero irre)ular, tan an)osto en al)unos lu)ares, /ue se +e$an o.li)ados a caminar en fila india, , tan esca.roso, /ue s-lo unos jinetes entrenados %od$an cru0arlo! Sin em.ar)o, a %esar de todos los %eli)ros , dificultades, los cora0ones de los fu)iti+os lat$an ale)remente, %or/ue cada %aso /ue da.an aumenta.a la distancia /ue los se%ara.a del terri.le

des%otismo de /ue +en$an hu,endo! Sin em.ar)o, %ronto tu+ieron una %rue.a de /ue se halla.an toda+$a dentro de la jurisdicci-n de los Santos! :a.$an lle)ado a la 0ona m4s sal+aje , m4s desolada de a/uel %aso cuando la muchacha dej- esca%ar un )rito so.resaltada , seal- con el dedo hacia arri.a! Encima de una roca /ue domina.a el camino, destac4ndose como una som.ra .ien definida so.re el fondo del firmamento, esta.a un centinela solitario! Los +io tal como ellos a *l, , su )rito militar de VBGui*n +i+eD" reson- en la caada silenciosa! AJiajeros /ue marchan a Ne+ada Adijo Hefferson :o%e, con la mano en el rifle /ue col)a.a de su montura! Jieron c-mo el +i)ilante solitario %on$a el dedo en el )atillo de su fusil , los mira.a desde lo alto como si no le satisfaciese su contestaci-n! AB7on /u* %ermisoD A%re)unt-! A7on el de los 7uatro Santos Acontest- 3errier! Su e9%eriencia le ha.$a enseado /ue era a/u*lla la m4s alta autoridad a la /ue %od$an hacer referencia! ANue+e a siete A)rit- el centinela! ASiete a cinco Acontest- Hefferson :o%e r4%idamente, recordando la contrasea /ue ha.$a o$do en el jard$n! AAdelante, , /ue el Seor os acom%ae Adijo la +o0 desde lo alto! A %artir de a/uel %uesto, el sendero se ensanch- , los ca.allos %udieron %onerse al trote! Al +ol+erse a mirar hacia atr4s +ieron el solitario +i)ilante a%o,ado en su fusil, , com%rendieron /ue ha.$an dejado atr4s el %uesto a+an0ado del %ue.lo ele)ido , /ue ten$an %or delante de ellos la li.ertad! CAP)T&LO ? LOS HNCELES ?ENCADORES <urante toda la noche caminaron %or intrincados desfiladeros , caminos irre)ulares sem.rados de rocas! M4s de una +e0 se e9tra+iaron> %ero el %rofundo conocimiento /ue :o%e ten$a de las montaas les %ermiti- +ol+er a encontrar la %ista! 7uando amaneci- +ieron sus ojos un %anorama de .elle0a mara+illosa, aun/ue sal+aje! Los %icachos coronados de nie+e los cerca.an en todas direcciones , %arec$an mirar los unos %or encima del hom.ro de los otros hacia el lejano hori0onte! Tan escar%adas eran las +ertientes a uno , otro lado, /ue los alerces , los %inos %arec$an estar sus%endidos so.re las ca.e0as de los +iajeros, como si .astase una r4fa)a de +iento %ara /ue ca,esen encima dando tum.os! No era totalmente ilusorio este miedo, %or/ue el 4rido +alle se halla.a a%retadamente sem.rado de 4r.oles , de %eas /ue ha.$an ca$do de una manera semejante! 7uando ellos %asa.an, una )ran roca rod- %or la +ertiente con +iolento estr*%ito /ue des%ert- los ecos en las caadas
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silenciosas , so.resalt- a los cansados ca.allos /ue se lan0aron al )alo%e! A medida /ue el sol i.a al04ndose lentamente %or encima del hori0onte, los cas/uetes de nie+e de las altas montaas se encend$an uno des%u*s de otro, i)ual /ue las l4m%aras de un festi+al, hasta /ue todos ellos estu+ieron rutilantes , arre.olados! El ma)n$fico es%ect4culo ale)r- los cora0ones de los tres fu)iti+os , les dio nue+as ener)$as! Hunto a un torrente +iolento /ue sur)$a de una caada hicieron alto , dieron de .e.er a sus ca.allos, mientras ellos se desa,una.an r4%idamente! Luc, , su %adre hu.ieran %ermanecido all$ de .uena )ana descansando un rato m4s, %ero Hefferson :o%e se mostr- ine9ora.le! AEllos nos est4n si)uiendo %or ahora la %ista AdijoA! Todo de%ende de nuestra ra%ide0! Una +e0 a sal+o en 7arson, %odemos descansar todo el resto de nuestras +idas! <urante todo a/uel d$a a+an0aron con esfuer0o %or desfiladeros, , al anochecer calcularon /ue se halla.an a m4s de treinta millas de distancia de sus enemi)os! Por la noche eli)ieron la .ase de un %easco /ue forma.a un saliente, donde las rocas ofrec$an al)=n res)uardo contra el +iento fr$o, , all$, a%retujados %ara mejor conser+ar el calor, disfrutaron de unas horas de sueo! Sin em.ar)o, se le+antaron antes /ue amaneciese , reanudaron la marcha! Nin)=n indicio ha.$an descu.ierto de /ue los %ersi)uiesen, , Hefferson :o%e comen0- a %ensar /ue se encontra.a ,a com%letamente fuera del alcance de la terri.le or)ani0aci-n en cu,as iras ha.$an incurrido! 5ien ajenos esta.an de sa.er hasta d-nde lle)a.a su )arra de hierro ni lo %oco /ue i.a a tardar en cerrarse so.re ellos , en a%lastarlos! :acia la mitad del d$a se)undo de su fu)a em%e0aron a a)otarse sus escasas %ro+isiones! Esto %reocu%- mu, %oco al ca0ador, %or/ue ha.$a en a/uellas montaas %osi.ilidades de ca0ar , *l ha.$a tenido /ue fiarse muchas +eces de su rifle %ara %ro+eer a lo necesario %ara la +ida! Eli)i- un rinc-n a.ri)ado, amonton- al)unas ramas secas , encendi- una .rillante ho)uera %ara /ue sus acom%aantes %udieran calentarse, %or/ue se halla.an ,a a cerca de cinco mil %ies so.re el ni+el del mar , el aire era fr$o , cortante! <es%u*s de atar los ca.allos, se des%idi- de Luc,, se ech- el fusil al hom.ro , se lan0- en .usca de lo /ue %udiera %on*rsele %or delante! 7uando mir- hacia atr4s +io /ue el anciano , la muchacha se ha.$an acurrucado mu, cerca de la lum.re , /ue los tres animales %ermanec$an inm-+iles al fondo! Lue)o, unas rocas se inter%usieron , ocultaron todo a su +ista! 7amin- un %ar de millas %asando de una caada a otra sin *9ito, aun/ue, a ju0)ar %or las seales /ue ha.$a en la corte0a de los 4r.oles , %or otras indicaciones, %ens- /ue eran a.undantes los osos %or a/uellos alrededores! Por =ltimo, des%u*s de dos o tres horas de in=til .=s/ueda, em%e0- a %ensar,

deses%erado, en el re)reso> %ero en ese instante al0- los ojos, , lo /ue +io hi0o +i.rar de %lacer su cora0-n! Trescientos o cuatrocientos %ies %or encima de *l, en el .orde de un saliente /ue forma.a la cima, distin)uiase un animal /ue ofrec$a al)=n %arecido con un morueco, %ero /ue esta.a armado con un %ar de cuernos )i)antescos! A/uel cuernos )randes, %or/ue de esa manera se llama, monta.a %ro.a.lemente la )uardia %ara se)uridad de una manada in+isi.le %ara el ca0ador> %ero, %or suerte, se halla.a mirando en direcci-n contraria , no le ha.$a +isto! Se tum.- .oca a.ajo, a%o,- el rifle %or encima de una roca , a%unt- lar)o , firme antes de dar al )atillo! El animal %e)- un .ote, se tam.aleun instante al .orde del %reci%icio , rod- estre%itosamente hacia la hondonada /ue ha.$a de.ajo! El animal resulta.a demasiado %esado %ara car)4rselo a la es%alda, , el ca0ador se content- con cortar una de las %iernas , %arte del lomo! 7on este trofeo al hom.ro +ol+i- %resuroso so.re sus %asos, %or/ue el cre%=sculo se echa.a encima! Sin em.ar)o, no .ien inici- el re)reso, se dio cuenta de la dificultad con /ue se enfrenta.a! Lle+ado de su anhelo, se ha.$a a+enturado m4s all4 de las caadas /ue *l conoc$a, , no resulta.a tarea f4cil la de encontrar el camino %or el /ue ha.$a +enido! El +alle en /ue se encontra.a di+id$ase , su.di+id$ase en muchos desfiladeros, tan %arecidos los unos a los otros /ue resulta.a im%osi.le distin)uirlos! A+an0- en un trecho de una milla o m4s, hasta /ue lle)- a un torrente de montaa /ue *l esta.a se)uro de /ue no ha.$a +isto nunca hasta entonces! 7on+encido de /ue se ha.$a metido %or un %aso e/ui+ocado! %ro.- fortuna %or otro, %ero con id*ntico resultado! La noche se i.a echando r4%idamente encima, , ,a era casi oscuro cuando encontr-, %or fin, un desfiladero /ue le era familiar! Aun entonces no le result- tarea f4cil la de se)uir la %ista e9acta, %or/ue no se ha.$a al0ado la luna, , los altos riscos a uno , otro lado hac$an /ue fuese toda+$a m4s %rofunda la oscuridad! La car)a le a.ruma.a ,, rendido ,a %or sus esfuer0os, a+an0- a trom%icones, reanimando su +oluntad con el %ensamiento de /ue cada %aso /ue da.a lo i.a acercando a Luc, , de /ue lle+a.a alimento suficiente %ara el resto de su +iaje! :a.$a lle)ado ,a a la .oca del mismo desfiladero en el /ue los ha.$a dejado! A %esar de la oscuridad, %od$a distin)uir el %erfil de los %eascos /ue lo limita.an! Pens- /ue el %adre , la hija le estar$an es%erando con ansiedad, %or/ue lle+a.a ausente casi cinco horas! Lle+ado de la ale)r$a de su cora0-n, junt- las manos alrededor de su .oca e hi0o /ue la caada resonase con el eco de su clamoroso )rito, como seal de /ue ,a esta.a all$! Se detu+o , es%er- la res%uesta! Pero *sta no lle)-, , s-lo su %ro%io )rito fue saltando %or las caadas tristes , silenciosas, /ue lo de+ol+ieron hasta sus o$dos des%u*s de inconta.les re%eticiones! Jol+i- a )ritar toda+$a m4s fuerte /ue antes, , tam%oco ahora lle)- el m4s li)ero murmullo de los ami)os a los /ue ha.$a
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dejado hac$a tan %oco tiem%o! A%oder-se de *l una an)ustia +a)a , sin nom.re , ech- a correr hacia adelante, fren*ticamente, dejando caer el %recioso alimento, de tan )rande /ue era su emoci-n! Al do.lar la es/uina se le %resent- .ien a la +ista el lu)ar en /ue ha.$a estado encendida la ho)uera! Je$ase a/u$ toda+$a un mont-n .rillante de .rasas de lea, %ero era e+idente /ue nadie ha.$a +uelto a alimentarla desde /ue *l se march-! El mismo silencio mortal reina.a %or todo el contorno! 7on sus temores trocados %or com%leto en se)uridades, a+an0- a%resuradamente! 7erca de los restos de la ho)uera no ha.$a criatura +i+iente; los animales, el hom.re, la doncella, todo ha.$a desa%arecido! Era demasiado e+idente /ue durante su ausencia ha.$a ocurrido al)=n desastre s=.ito , terri.le, un desastre /ue ha.$a alcan0ado a todos ellos, %ero /ue, sin em.ar)o, no ha.$a dejado rastros indicadores! At-nito , entontecido %or )ol%e semejante, Hefferson :o%e sinti- /ue se le i.a la ca.e0a, , tu+o /ue a%o,arse en su rifle %ara no caer al suelo! Era, sin em.ar)o, esencialmente un hom.re de acci-n, , se reco.r- con ra%ide0 de su %asajera im%otencia! Ech- mano a un tro0o de lea medio consumido /ue ha.$a entre las .rasas, le so%l- hasta con+ertirlo en llama , %rocedi- con su a,uda a e9aminar el %e/ueo cam%amento! La tierra esta.a a%isonada %or cascos de ca.allos, mostrando /ue un )ru%o numeroso de jinetes ha.$a alcan0ado a los fu)iti+os, , la direcci-n de sus huellas demostra.a /ue ha.$an +uelto des%u*s a tomar la direcci-n de Salt La e 7it,! B Se ha.$an lle+ado con ellos a los com%aeros de :o%eD Wste se halla.a ,a casi con+encido de /ue era eso lo /ue ha.$a ocurrido, cuando su +ista se %os- en un o.jeto /ue hi0o +i.rar dentro de *l todos sus ner+ios! A %oca distancia, , a un lado del sitio en /ue acam%aron, ha.$a un mont-n de tierra roji0a de %oca altura, , ese mont-n, con toda se)uridad, no esta.a all$ antes! No ha.$a modo de confundirlo con nada; era una tum.a e9ca+ada recientemente! Al acercarse, el jo+en ca0ador +io /ue ha.$a cla+ado en ella un %alo, con una hoja de %a%el metida en la hendidura hecha en una hor/uilla del mismo! La inscri%ci-n /ue se le$a en el %a%el era concisa, %ero elocuente; JOHN IERRIER K @&E ?I?I' EN SALT LA"E CITJ/ M&RI' EL D)A K DE ACOSTO DE $LMN <e modo, %ues, /ue el +aleroso anciano del /ue %oco antes se ha.$a se%arado esta.a muerto, , *se era todo su e%itafio! Hefferson :o%e mir- a su alrededor, desatinado, %ara +er si ha.$a otra tum.a m4s, %ero no encontrnin)una seal! Luc, ha.$a sido lle+ada al %unto de ori)en %or sus terri.les %erse)uidores %ara /ue se cum%liese su %rimiti+o destino, con+irti*ndola en una mujer m4s del har*n del hijo de uno de los Ancianos! 7uando el jo+en tu+o la certidum.re de lo /ue le ha.$a ocurrido a la jo+en , de su %ro%ia im%otencia

%ara e+itarlo, dese- ,acer *l tam.i*n con el anciano )ranjero en el lu)ar silencioso de su =ltimo descanso! Sin em.ar)o, su 4nimo acti+o arroj- nue+amente lejos de s$ el letar)o /ue .rota de la deses%eraci-n! Si ,a no le /ueda.a nada, %od$a, %or lo menos, consa)rar su +ida al casti)o de los cul%a.les! Hefferson :o%e, al mismo tiem%o /ue de una %aciencia , una %erse+erancia indoma.les, esta.a dotado de una ca%acidad %ersistente de rencor justiciero, /ue /ui04s a%rendi- de los indios, entre los cuales ha.$a +i+ido! En %ie junto a la ho)uera desolada, tu+o el con+cncimiento de /ue s-lo una cosa %od$a acallar su dolor, , esa cosa era la sanci-n %lena , total del crimen, im%uesta %or sus %ro%ias manos a los ra%tores , asesinos! Resoi+iconsa)rar a esa =nica finalidad su firme +oluntad , su incansa.le ener)$a! Jol+i- so.re sus %asos, con rostro ceudo , %4lido, hasta donde ha.$a dejado caer la carae ,, des%u*s de rea+i+ar el fue)o enceni0ado, as- la suficiente %ara unos cuantos d$as! La en+ol+i- lue)o en un hato ,, cansado como esta.a, em%rendi- el camino de re)reso %or las montaas, si)uiendo la huella de los Pn)eles Jen)adores! 7amin- durante cinco d$as, con los %ies lla)ados , a.rumado de cansancio, %or los desfiladeros /ue antes ha.$a atra+esado a ca.allo! Por la noche se deja.a caer entre las rocas , arranca.a unas %ocas horas al sueo> %ero mucho antes /ue amaneciese +ol+$a siem%re a reanudar la marcha! Al s*%timo d$a lle)- al 7a-n del A)uila, desde el /ue iniciaran su malhadada fu)a! <esde all$ se descu.r$a, en la llanura, el ho)ar de los Santos! A)otado , e9hausto, se a%o,en su rifle , amena0- fieramente con su mano curtida a la ciudad /ue se e9tend$a a sus %ies! Estando contem%l4ndola se fij- en /ue ha.$a .anderas , otras seales de festejos en al)unas calles %rinci%ales! :all4.ase a=n haciendo c4.alas so.re lo /ue a/uello %odr$a si)nificar, cuando o,- %isadas de cascos de un ca.allo , +io +enir hacia *l a un jinete montado en su ca.al)adura! 7uando estu+o cerca +io /ue se trata.a de un morm-n llamado 7o8%er, al /ue *l ha.$a hecho al)unos fa+ores en distintas ocasiones! Se acerc-, %ues, cuando el jinete estu+o a su altura, a fin de a+eri)uar cu4l ha.$a sido la suerte de Luc, 3errier! ASo, Hefferson :o%e Ale dijoA! Usted me recordar4! El morm-n le mir- sin disimular su asom.ro! La +erdad, era dif$cil identificar en a/uel caminante hara%iento , des)reado, de cara es%antosamente %4lida , de ojos feroces , desor.itados, el a%uesto ca0ador jo+en de otros tiem%os! Pero, des%u*s de con+encido de su identidad, la sor%resa del hom.re se cam.i- en consternaci-n! A7omete usted una locura en +enir a/u$ Ae9clam-A, , no +ale m4s /ue la su,a mi +ida si me +en ha.lando con usted! Los 7uatro Santos han lan0ado
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contra usted un mandamiento de %risi-n %or ha.er a,udado a los 3errier en su fu)a! ANo los temo a ellos ni temo a su mandamiento Adijo :o%e mu, serioA! 7o8%er, usted de.e de sa.er al)o del asunto! 6o le conjuro %or todo lo /ue m4s /uiera a /ue conteste a al)unas %re)untas m4s! Nosotros dos fuimos siem%re ami)os! Por amor de <ios, no se nie)e a contestarme! AB<e /u* se trataD A%re)unt-, desasose)ado, el morm-nA! :a.le r4%ido! :asta las mismas rocas tienen o$dos, , los 4r.oles, ojos! ABGu* ha sido de Luc, 3errierD AA,er contrajo matrimonio con el jo+en <re..er! Le+4ntese, hom.re, le+4ntese> est4 usted /ue %arece un muerto! ANo se %reocu%e %or m$ Ale dijo :o%e con +o0 d*.il! :asta los mismos la.ios se le ha.$an %uesto .lancos, , se ha.$a dejado caer al %ie del %easco en el /ue se a%o,a.aA! B<e modo /ue ha contra$do matrimonioD AS$, se cas- a,er, , *sa es la ra0-n de /ue ondeen a/uellas .anderas en la 7asa 3undacional! Entre el jo+en <re..er , el jo+en Stan)erson hu.o %ala.ras so.re cu4l de ellos se La ten$a /ue lle+ar! Los dos formaron en la e9%edici-n /ue los %ersi)ui- , Stan)erson ha.$a matado a tiros al %adre, lo /ue %arec$a darle un t$tulo mejor, %ero cuando e9%usieron ar)umentos ante el 7onsejo, los %artidarios de <re..er resultaron los m4s fuertes, , el Profeta se la entre)- a *l! VSin em.ar)o, no %ertenecer4 a nadie durante mucho tiem%o, %or/ue a,er la +i , en su rostro se le$a la muerte! M4s /ue una mujer, %arece ,a un fantasm4! BSe marcha usted ,aD AS$, me marcho Adijo Hefferson :o%e, /ue se ha.$a le+antado ,a de donde esta.a sentado! Era tan dura , tan firme la e9%resi-n de su cara, /ue se hu.iera dicho /ue esta.a cincelada en m4rmol, mientras /ue sus ojos .rilla.an con lu0 siniesKtra! ABA d-nde +a ustedD ANo se %reocu%e Acontest- :o%e! 6 terciando el arma so.re la es%alda se alej- %or el desfiladero adelante hasta el cora0-n mismo de las montaas , hasta las )uaridas de las fieras! Entre todas ellas no ha.$a nin)una tan fero0 , tan %eli)rosa como *l mismo! La %redicci-n /ue ha.$a hecho el morm-n tu+o e9acto cum%limiento! 6a fuese %or la terri.le muerte sufrida %or su %adre, ,a fuese a consecuencia de la odiada .oda a la /ue se ha.$a +isto o.li)ada, la %o.re Luc, no +ol+i- a le+antar ca.e0a, sino /ue se fue a%a)ando de triste0a , falleci- antes de un mes! Su est=%ido marido, /ue se ha.$a casado con ella %rinci%almente %ara entrar en %osesi-n de los .ienes de Hohn 3errier, no mostr- )ran dolor en su %*rdida> %ero las otras mujeres su,as s$ /ue la lloraron , la +elaron durante la noche anterior al entierro, se)=n es costum.re de los mormones! Se halla.an

a)ru%adas alrededor del f*retro en las %rimeras horas de la madru)ada, cuando, ante su temor , asom.ro indeci.les, se a.ri- de %ar en %ar la %uerta , entr- en la ha.itaci-n un hom.re hara%iento, de as%ecto sal+aje , curtido %or la +ida en descam%ado! Sin diri)ir una mirada ni una %ala.ra a las enco)idas mujeres, a+an0- hasta el cuer%o .lanco , mudo, /ue ha.$a ser+ido de morada al alma %ura de Luc, 3errier! Se inclin- so.re ella, a%lic- sus la.ios con re+erencia en la fr$a frente ,, acto se)uido, al0ando la mano de la difunta, le /uit- del dedo el anillo de .oda! ANo la enterrar4n con este anillo A)rit- con fiere0a! 6, antes /ue nadie %udiera dar la alarma, .aj- a saltos las escaleras , desa%areci-! Tan r4%ido , e9traordinario fue el e%isodio, /ue hasta a las /ue Ho %resenciaron les ha.r$a resultado dif$cil creer, o hacer creer a los dem4s, en su realidad, si no hu.iese sido %or el hecho inne)a.le de /ue el anillo de oro /ue indica.a su condici-n de casada ha.$a desa%arecido! <urante al)unos meses %ermaneci- Hefferson :o%e entre las montaas, lle+ando una +ida e9traa , sel+4tica , alimentando en su cora0-n el fero0 deseo justiciero de /ue se halla.a %ose$do! Relat4.anse en la ciudad an*cdotas de una fi)ura fant4stica /ue ha.$a sido +ista rondando %or los su.ur.ios , /ue merodea.a %or las caadas solitarias de la montaa! En cierta ocasi-n, una .ala atra+es- sil.ando la +entana de Stan)erson , fue a %lantarse en la %ared, a menos de un %ie de distancia de la %ersona! En otra ocasi-n, cuando <re..er %asa.a %or de.ajo de un %easco, ca,- rodando hacia *l una )ran %iedra, , s-lo esca%- a una muerte terri.le tir4ndose al suelo .oca a.ajo! No tardaron los dos j-+enes mormones en descu.rir la ra0-n de a/uellos atentados contra sus +idas, , salieron al frente de +arias e9%ediciones, meti*ndose en las montaas con la es%eran0a de ca%turar o de matar a su enemi)o, %ero siem%re sin *9ito! <es%u*s ado%taron la %recauci-n de no salir nunca solos o des%u*s de oscurecido, , %usieron )uardia en sus casas! Al ca.o de al)=n tiem%o %udieron aflojar estas %reocu%aciones, %or/ue ,a nadie o,ha.lar ni +io a su ad+ersario, %or lo /ue confiaron en /ue el tiem%o ha.$a a%a)ado sus ansias justicieras! Mu, lejos de eso, el tiem%o, si ha.$a hecho al)o, era aumentarlas! El alma del ca0ador era de naturale0a dura e infle9i.le, , la idea %redominante de casti)ar a los cul%a.les ha.$a tomado %osesi-n tan com%leta de ella /ue no /ueda.a en la misma es%acio %ara nin)una otra clase de emoci-n! Pero *l era, ante todo, hom.re %r4ctico! No tard- en com%render /ue hasta una constituci-n de hierro como la su,a ser$a inca%a0 de so%ortar el esfuer0o incesante a /ue la esta.a sometiendo!
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La +ida en descam%ado , la falta de alimento sano esta.an des)ast4ndole! Si mor$a i)ual /ue un %erro entre las montaas, B en /u* /uedar$a el casti)o de los criminalesD Sin em.ar)o, *sa era la muerte /ue le es%era.a si *l %ersist$a! 7om%rendi- /ue con ello hac$a el jue)o a sus enemi)os, , %or eso re)res-, aun/ue mu, contra su +oluntad, a las +iejas minas de Ne+ada, %ara recu%erar all$ la salud , reunir dinero suficiente /ue le %ermitiese %erse)uir su o.jeti+o sin %asar %ri+aciones! Su %ro%-sito ha.$a sido %ermanecer ausente un ao como m49imo> %ero un conjunto de circunstancias im%re+istas le im%idieron a.andonar las minas durante casi cinco aos! Al ca.o de ese tiem%o, sin em.ar)o, el recuerdo de sus ofensas , el ansia justiciera se)u$an siendo tan +i+os como a/uella noche memora.le en /ue estu+o junto a la tum.a de Hohn 3errier! Re)res-, disfra0ado , .ajo nom.re su%uesto, a Salt La e 7it,, sin %reocu%arse de su %ro%ia +ida> con tal de conse)uir lo /ue *l sa.$a /ue era justicia All$ tro%e0- con malas noticias! Unos meses antes ha.$a ha.ido entre el Pue.lo Ele)ido un cisma, , al)unos de los miem.ros j-+enes de la I)lesia se ha.$an re.elado contra la autoridad de los Ancianos, lo /ue trajo %or consecuencia la secesi-n de cierto n=mero de descontentos, /ue a.andonaron Utah , se con+irtieron en )entiles! Entre *stos fi)ura.an <re..er , Stan)erson> , nadie sa.$a ad-nde se ha.$an marchado! Se rumorea.a /ue <re..er se las ha.$a in)eniado %ara con+ertir una )ran %arte de sus .ienes en dinero, , /ue al marcharse era hom.re rico, mientras /ue su com%aero Stan)erson era relati+amente %o.re! Sin em.ar)o, no e9ist$a cla+e al)una acerca de sus andan0as! :a.r$an sido muchos los hom.res /ue hu.ieran a.andonado todo %ensamiento de justiciero casti)o en %resencia de semejante dificultad, %ero Hefferson :o%e no se desalento ni un solo instante! 7on la %e/uea fortuna /ue %ose$a, com%lementada con ciertos em%leos /ue %udo conse)uir, +iaj- de ciudad en ciudad %or los Estados Unidos en .usca de sus enemi)os! Pas- un ao , otro> sus ne)ros ca.ellos se +ol+ieron )rises> %ero *l si)ui- caminando, con+ertido en sa.ueso humano, con toda el alma %uesta en el =nico o.jeti+o al /ue ha.$a consa)rado su +ida! Su %erse+erancia se encontr- finalmente recom%ensada! 3ue tan s-lo una +isi-n r4%ida de un rostro en una +entana> %ero ella .ast- %ara enterarle de /ue 7le+eland, en Ohio, )uarda.a a los hom.res en cu,a %ersecuci-n i.a! Re)res- a su %o.re alojamiento con el %lan de casti)o %erfectamente %re%arado! Sin em.ar)o, la casualidad ha.$a /uerido /ue <re..er, al mirar desde la +entana, reconociese al +a)a.undo de la calle , le,ese en sus ojos la muerte! Se a%resur- a %resentarse al jue0 de %a0, acom%aado %or Stan)erson, /ue era ahora secretario %articular su,o, , e9%uso ante *l /ue am.os se encontra.an con su +ida en %eli)ro de.ido a los celos , al odio de un anti)uo ri+al! Hefferson :o%e fue detenido a/uella noche, ,

como no %udo %resentar fian0as, %ermaneci- encarcelado %or es%acio de al)unas semanas! 7uando reco.r- al fin la li.ertad, fue s-lo %ara encontrarse con /ue la casa de <re..er esta.a desha.itada , /ue *ste , su secretario ha.$an %artido %ara Euro%a! Otra +e0 se ha.$a +isto .urlado el +en)ador, , otra +e0 su rencor concentrado lo im%uls- a se)uir en la %ersecuci-n! Sin em.ar)o, necesita.a fondos, , se +io o.li)ado a +ol+er al tra.ajo durante al)=n tiem%o, economi0ando hasta el =ltimo d-lar %ara el +iaje inminente! Por =ltimo, cuando tu+o lo necesario %ara sostener su +ida, %arti- %ara Euro%a , si)ui- la %ista de sus enemi)os de ciudad en ciudad, tra.ajando en cual/uier oficio %ara )anar %ara el +iaje, %ero sin alcan0ar nunca a los fu)iti+os! 7uando lle)- a San Peters.ur)o, ellos se ha.$an %uesto en camino %ara Par$s, , cuando *l los si)ui- a esa ciudad, se enter- de /ue aca.a.an de salir %ara 7o%enha)ue! A la ca%ital danesa lle)- con un retraso de %ocos d$as, %or/ue ,a ellos ha.$an marchado %ara Londres, ciudad en la /ue lo)r-, %or fin, ca0arlos! Lo mejor /ue %odemos hacer %ara sa.er lo /ue all$ ocurri- es co%iar el relato del %ro%io ca0ador, tal como se halla re)istrado en el <iario del doctor Catson, al /ue tanto de.emos ,a! CAPIT&LO ?I CONTIN&ACI'N DE LAS MEMORIAS DE JOHN DOCTOR EN MEDICINA ATSON/

ELa resistencia furiosa de nuestro %reso no %arecia indicar ferocidad al)una en su dis%osici-n hacia nosotros mismos, %or/ue, al +erse ,a im%otente, se sonri- con afa.ilidad , manifest- la es%eran0a de /ue nin)uno de nosotros hu.iese resultado herido %or *l en la %elea! AMe ima)ino /ue +an a lle+arme a la comisar$a Aeoment-, diri)i*ndose a Sherloc :olmesA! Ten)o el coche en la %uerta! Si ustedes me /uitan las li)aduras de las %iernas, ir* hasta *l %or mi %ie! No so, de %eso tan li+iano como en otro tiem%o %ara /ue me lle+en en +ilo! #re)son , Lestrade se miraron entre s$, como si semejante %ro%osici-n les %areciese demasiado atre+ida> %ero :olmes se a%resur- a ace%tar la %ala.ra del %risionero , desat- la toalla con /ue le ha.$an sujetado los to.illos! Entonces se %uso en %ie , estir- las %iernas, como %ara cerciorarse de /ue las ten$a li.res otra +e0! Recuerdo /ue, al fijarme en *l, me dije %ara mis adentros /ue %ocas +eces ha.$a +isto ,o un hom.re de arma0-n m4s %oderosa, , su cara morena , ate0ada ten$a una e9%resi-n resuelta , en*r)ica, tan formida.le como su fortale0a f$sica! A6o creo /ue si /ueda +acante el car)o de jefe de Polic$a, es usted el hom.re indicado %ara ocu%arlo Adijo, contem%lando con no disimulada admiraci-n a mi
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com%aero de ha.itaci-nA! La manera /ue ha tenido de se)uirme la %ista ha sido asom.rosa! ALo mejor /ue ustedes %ueden hacer es acom%aarme Adijo :olmes a los dos detecti+es! APuedo ,o lle+arlo en su coche Adijo Lestrade! AEst4 .ien, , #re)son %uede ir dentro conmi)o! Tam.i*n usted, doctor! Se ha interesado en el caso, , /ui04 ha)a .ien en no a%artarse de nosotros! Asent$ ale)remente, , todos .ajamos juntos! Nuestro %reso no intentesca%arse, sino /ue su.i- tran/uilo al coche /ue ha.$a sido su,o, , nosotros su.imos detr4s de *l! Lestrade se encaram- en el %ercante, em%u- las riendas , nos condujo en mu, %oco tiem%o a nuestro destino! Nos %asaron a una sala %e/uea, en la /ue un ins%ector de Polic$a tom- nota del nom.re del %reso , de los indi+iduos de cu,o asesinato se le acusa.a! Era el funcionario de Polic$a un hom.re cari.lanco, im%ertur.a.le, /ue desem%ea.a sus tareas de una manera mec4nica , mon-tona! AEl %reso com%arecer4 delante de los ma)istrados en el transcurso de la semana AdijoA! Mientras tanto, seor Hefferson :o%e, Bdesea usted hacer al)una manifestaci-nD <e.o %re+enirle /ue se re)istrar4n sus %ala.ras , /ue *stas %odr4n ser em%leadas en contra su,a! AEs much$simo lo /ue ten)o /ue decir Acontest- nuestro detenido, ha.lando %ausadamenteA! <eseo, ca.alleros, cont4rselo todo a ustedes! AB No cree /ue ser4 m4s con+eniente /ue lo reser+e todo %ara cuando se +ea la causaD A%re)unt- el ins%ector! AGui04 no sea ju0)ado nunca Acontest-A! No %on)a esa cara de sor%resa! No es en el suicidio en lo /ue esto, %ensando! BEs usted m*dicoD Se +ol+i- a mirarme con sus ne)ros ojos ind-mitos , me %lante- esta =ltima %re)unta! AS$, lo so, Acontest*! AEntonces a%li/ue usted a/u$ su mano Ame dijo, con una sonrisa, sealando con las muecas es%osadas hacia su %echo! As$ lo hice, , en el acto ad+ert$ la %al%itaci-n , la conmoci-n e9traordinarias /ue reina.an en a/uel cora0-n! Las %aredes del %echo %arec$an retem.lar , estremecerse como lo har$a un fr4)il edificio en cu,o interior estu+iese tra.ajando una %otente m4/uina! En medio del silencio /ue reina.a en la ha.itaci-n lle)a.an hasta mis o$dos un a%a)ado .ordoneo , un 0um.ido /ue %roced$an de id*ntica fuente! AE Pero si usted sufre un aneurisma de aortaF AAs$ lo llaman Acontest- %l4cidamenteA! La %asada semana consult* a ese res%ecto con un m*dico, , me dijo /ue no tardar$a muchos d$as en estallar! :a +enido em%eorando durante muchos aos! Se me re%rodujo a consecuencia de +i+ir demasiado a la intem%erie , de no alimentarme lo suficiente en las

montaas de Salt La e 7it,! :e dado cima a mi tarea , nada me im%orta +i+ir %oco o mucho> %ero me )ustar$a dejar a/u$ al)=n relato de todo este asunto! No /uerr$a /ue se me recordase como un asesino +ul)ar! El ins%ector , los dos detecti+es mantu+ieron una atro%ellada discusi-n so.re si era aconseja.le %ermitirle /ue relatase su historia! ABLo cree usted, doctor, en inminente %eli)roD A%re)unt- el %rimero! A7on a.soluta se)uridad /ue s$ Ales contest*! AEn tal caso Adijo el ins%ectorA, es clara o.li)aci-n nuestra, en inter*s de la justicia, el tomar su declaraci-n! Gueda usted en li.ertad, seor, de darnos su relato, , le ad+ierto otra +e0 /ue lo re)istraremos %or escrito! A7on su %ermiso, tomar* asiento Adijo el %reso, acomodando la acci-n a la %ala.raA! Mi aneurisma hace /ue me fati)ue con facilidad, , la trifulca /ue tu+imos hace media hora no ha +enido %recisamente a mejorar la cosa! Me encuentro al .orde de la tum.a, , no es %ro.a.le /ue ,o les mienta a ustedes! Todas , cada una de mis %ala.ras ser4n la %ura +erdad, , no tiene %ara m$ im%ortancia el uso /ue ustedes +a,an a hacer de ellas! <icho esto, Hefferson :o%e se recost- en su silla , comen0- el si)uiente , nota.le relato! :a.la.a con sosie)o , de una manera met-dica, como si los hechos /ue conta.a fuesen cosa sin im%ortancia! Puedo res%onder de la e9actitud del relato /ue do, a continuaci-n, %or/ue he %odido e9aminar el cuaderno de notas de Lestrade, en el /ue las %ala.ras del %reso fueron anotadas te9tualmente a medida /ue las i.a %ronunciando! AA ustedes les im%ortar4 %oco el moti+o /ue ,o ten$a %ara odiar a estos indi+iduos AdijoA! 54steles sa.er /ue eran reos de la muerte de dos seres humanos, un %adre , una hija, , /ue, %or consi)uiente, ha.$an %erdido el derecho a sus %ro%ias +idas! A m$ me era im%osi.le, des%u*s del la%so de tiem%o /ue ha.$a transcurrido desde su crimen, el conse)uir %rue.as de con+icci-n %ara acusarlos ante nin)=n tri.unal! Pero como ,o sa.$a /ue eran cul%a.les, resol+$ /ue ,o mismo ser$a el jue0, el jurado , el ejecutor, todo en una %ie0a! Si ustedes se hu.ieran encontrado en mi lu)ar , hu.iesen tenido un rastro de hom.r$a, ha.r$an hecho lo mismo /ue ,o! La muchacha de la /ue ha.lo i.a a casarse conmi)o hace +einte aos! La for0aron a casarse con ese mismo <re..er, , esto le destro0- el cora0-n! 6o le /uit* a la difunta del dedo el anillo de .oda, , jur* /ue los ojos de ese hom.re se %osar$an al morir en ese mismo anillo, , /ue su =ltimo %ensamiento ser$a el del crimen %or el cual reci.$a el casti)o! Lo he lle+ado siem%re encima, , los he se)uido, a *l , a su c-m%lice, %or dos continentes, hasta /ue los cac*! Se ima)inaron /ue me cansar$a, %ero no lo consi)uieron! Si muero maana, como es %ro.a.le, morir* con la conciencia de /ue mi tarea en este mundo ha sido reali0ada, , .ien reali0ada!
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Ellos han muerto, , han muerto %or mi mano! 6a no me /ueda nada /ue es%erar ni /ue desear! Ellos eran ricos , ,o era %o.re, de modo /ue no era cosa f4cil %ara m$ el se)uirlos! 7uando lle)u* a Londres, mi .olsa esta.a casi e9hausta, , no tu+e m4s remedio /ue %onerme a tra.ajar en al)o %ara )anarme la +ida! El )uiar un coche o manejar ca.allos son %ara m$ cosas tan naturales como el montar a ca.allo, , %or eso me %resent* en el des%acho de un %ro%ietario de coches de al/uiler, , no tard* en conse)uir em%leo! Ten$a el com%romiso de %a)ar al %ro%ietario una cantidad fija, , %od$a /uedarme con todo lo /ue sacase de m4s! No era mucho esa demas$a, %ero siem%re me las arre)la.a %ara araar al)o! El tra.ajo m4s dif$cil fue el de a%render la situaci-n de las calles, %or/ue ,o creo /ue esta ciudad es el m4s desconcertante de todos los la.erintos /ue se han in+entado! Pero i.a %ro+isto siem%re de un ma%a, , una +e0 /ue me hu.e a%rendido la situaci-n de los %rinci%ales hoteles , estaciones, me las com%use .astante .ien! Tard* en descu.rir d-nde +i+$an mis dos ca.alleros> %ero, a fuer0a de %re)untar , %re)untar, di con ellos; se aloja.an en una %ensi-n de 7am.er8ell, del lado de all4 del r$o! En cuanto di con ellos, tu+e la se)uridad de /ue los ten$a a mi merced! Me ha.$a dejado crecer la .ar.a , no era %ro.a.le /ue me reconociesen! Me %e)u* a su %ista , los se)u$ hasta /ue +i mi o%ortunidad! Esta.a decidido a /ue no se me esca%asen otra +e0! A %esar de todo, casi estu+ieron a %unto de conse)uirlo! Adonde/uiera /ue ellos fuesen en Londres, me ten$an a m$ %e)ado a sus talones! Unas +eces los se)u$a en mi coche, , otras a %ie, aun/ue el %rimer medio era el mejor, %or/ue entonces no %od$an des%e)arse de m$! 7omo resultado de eso, =nicamente %od$a )anar al)=n dinero en las %rimeras horas de la maana , en las =ltimas horas de la noche, de manera /ue em%ec* a estar retrasado con mi %atrono! Pero esto no me im%orta.a, con tal de %oner mi mano en los hom.res a los /ue ,o .usca.a! Sin em.ar)o, eran mu, astutos! <e.ieron de %ensar /ue ha.$a al)una %osi.ilidad de /ue fuesen se)uidos, , %or eso no sal$a nin)uno de los dos solo, , jam4s des%u*s de oscurecido! 3ui tras ellos en mi coche durante dos semanas todos los d$as, , ni una sola +e0 los +i se%arados! <re..er sol$a estar .orracho la mitad del tiem%o, %ero a Stan)erson no era %osi.le sor%renderlo nunca dormitando! Los +i)il* de la maana a la noche, %ero jam4s +i ni una som.ra de %osi.ilidad> %ero no me desanim*, %or/ue al)o me dec$a /ue la hora esta.a al caer! El =nico miedo /ue ,o ten$a era /ue este artefacto /ue lle+o dentro del %echo estallase demasiado %ronto , mi tarea /uedase incum%lida! 3inalmente, cierto atardecer en /ue ,o i.a , +en$a con mi coche %or Tor/ua, Terrace, /ue es como llaman a la calle en /ue ellos esta.an hos%edados, +i /ue un coche de al/uiler %ara.a delante de su %uerta! Lue)o sacaron de la casa al)unos e/ui%ajes , a *stos si)uieron, al ca.o de un rato, <re..er , Stan)erson, /ue se alejaron en el coche! Tir* de las riendas a mi ca.allo , me mantu+e a la +ista del mismo, mu, intran/uilo, %or/ue

tem$ /ue fuesen a le+antar el +uelo! Se a%earon en la estaci-n de Euston, , ,o encar)u* a un muchacho /ue tu+iese de las riendas a mi ca.allo , fui tras ellos al and*n! Los o$ %re)untar %or el tren de Li+er%ool, , el )uarda les contest- /ue un tren aca.a.a de salir, , /ue no ha.r$a otro en +arias horas! Al o$r a/uello, Stan)erson %areci- fuera de s$, %ero <re..er se mostr- m4s com%lacido /ue otra cosa! A%ro+echando el .arullo me acer/u* tanto a ellos, /ue %ude escuchar toda su con+ersaci-n! <re..er dec$a /ue ten$a un asuntillo %articular /ue lle+ar a ca.o, , /ue si su com%aero le es%era.a, re)resar$a %ronto a reunirse con *l! Su com%aero le recrimina.a, record4ndole el con+enio /ue ten$an de no a%artarse nunca el uno del otro! <re..er le contest- /ue se trata.a de un ne)ocio delicado , /ue *l ten$a /ue ir solo! No %ude o$r lo /ue Stan)erson le contest- a eso> %ero <re..er rom%i- a lan0ar tacos, , le record/ue *l no era sino un em%leado a sueldo su,o, , /ue no de.$a %resumir de im%onerse a *l! Al escuchar a/uello el secretario renunci- a su em%leo como cosa %eli)rosa, , se limit- a hacerle %rometer /ue, si %erd$a el =ltimo tren, ir$a %or lo menos a reunirse con *l en el :otel Reser+ado de :allida,> a lo /ue <re..er contest- /ue se encontrar$a en el and*n antes de las once, , acto continuo sali- de la estaci-n! El instante /ue ,o ha.$a es%erado tanto tiem%o ha.$a lle)ado %or fin! Ten$a a mis enemi)os en mi %oder! Huntos, %od$an %rote)erse el uno al otro> %ero aislados, esta.an a mi merced! No actu*, sin em.ar)o, con %reci%itaci-n innecesaria! Ten$a tra0ados ,a mis %lanes! El casti)o no %roduce satisfacci-n si el ofensor no tiene tiem%o de enterarse de /ui*n es el /ue le hiere , %or /u* le +iene encima el casti)o! 6o ha.$a tra0ado mis %lanes de modo /ue tu+iese la ocasi-n de hacer sa.er al hom.re /ue me ha.$a ofendido /ue su +iejo crimen lo ha.$a, %or fin, descu.ierto! Unos d$as antes dio la casualidad de /ue un ca.allero /ue ha.$a estado e9aminando unas casas de la carretera de 5ri9ton ha.$a %erdido una lla+e dentro del coche! A/uella misma noche la reclam- , le fue de+uelta> %ero ,o ha.$a sacado durante a/uel inter+alo un molde de la misma , me ha.$a hecho fa.ricar un du%licado! #racias a ese medio, ten$a ,o acceso %or lo menos a un sitio, dentro de esta )ran ciudad, en el /ue %od$a confiar /ue nadie me interrum%ir$a! El %ro.lema dif$cil , /ue ,o ten$a /ue resol+er ahora era el de meter a <re..er en a/uella casa! 3ue caminando %or la calle , se meti- en dos esta.lecimientos de .e.idas, en el se)undo de los cuales %ermaneci- casi media hora! 7uando +ol+i- a salir marcha.a tam.ale4ndose, , esta.a, e+identemente, .ien tomado de la .e.ida! :a.$a delante de m$ %recisamente un coche :ansom, , lo llam-! 6o le se)u$ tan de cerca, /ue el morro de mi ca.allo march- durante todo el camino a menos de una ,arda del cochero de a/u*l! 7ru0amos, retum.ando, %or el %uente de Caterloo , andu+imos +arias millas de calles hasta /ue, con asom.ro m$o, nos encontramos de re)reso en la misma e9%lanada en /ue *l se hos%eda.a! No se me ocurr$a cu4les %odr$an ser sus %ro%-sitos al +ol+er all$,
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%ero se)u$ adelante , detu+e mi coche a cosa de cien ,ardas de la casa Entren ella, , el coche /ue lo ha.$a tra$do se march-! <enme, %or fa+or, un +aso de a)ua, %or/ue se me reseca la .oca ha.lando! 6o le di el +aso, , se .e.i- el contenido! AAhora me siento mejor AdijoA! Pues .ien; es%er* durante un cuarto de hora o m4s, cuando se o,- de %ronto un estr*%ito como de )ente /ue se %elea.a dentro de la casa! Un momento des%u*s se a.ri- .ruscamente la %uerta , sur)ieron dos hom.res, uno de los cuales era <re..er, , el otro, un mo0o jo+en al /ue ,o jam4s ha.$a +isto! Este indi+iduo a)arra.a a <re..er %or el cuello de la ro%a, cuando estu+ieron en lo alto de la escalinata le dio un em%uj-n , un %unta%i*, en+i4ndolo hasta mitad de la cal0ada! V PerroF Ale )rit-, amena04ndole con su .ast-nA! E 6o te ensear* a no ofender a una muchacha honradaF", Tan acalorado esta.a, /ue %ens* /ue i.a a a%alear a <re..er con su estaca> %ero el )o0/uejo a/uel corri-, dando tro%e0ones calle adelante, a todo lo /ue da.an sus %iernas! 7orri- hasta la es/uina, , entonces +io mi coche, me llam- , mont- en *l! VCond0zcame al Hotel @eservado de Halliday", me dijo! 7uando lo tu+e ,a dentro de mi coche mi cora0-n dio tales saltos de j=.ilo, /ue tem$ /u en a/uel %ostrer instante %udiera estallar mi aneurisma! 7onduje el coche a %aso lento, so%esando %or mi ima)inaci-n lo /ue m4s con+endr$a hacer! Poder lle+4rmelo sin m4s al cam%o ,, una +e0 all$, tener cor *l mi =ltima entre+ista en al)=n solitario camino 6a esta.a casi resuelto a ello, cuando *l mismo me dio resuelto el %ro.lema! El ansia de .e.er ha.$ase a%oderado de *l otra +e0, , me orden- /ue me detu.iese delante de una casa de .e.idas! Se meti- en ella, dici*ndome /ue le es%erase! Permaneci- dentro casi hasta la hora del cierre, , cuando sali- esta.a tan %asado de la .e.ida, /ue com%rend$ /ue ten$a en mis manos la %artida! No %iensen /ue ,o ten$a el %ro%-sito de matarlo a san)re fr$a! Aun/ue hu.iese o.rado as$, ha.r$a estado dentro de la estricta justicia> %ero no %od$a resol+erme a ello! <esde tiem%o atr4s esta.a decidido a darle una o%ortunidad de /ue sal+ase su +ida, si es /ue *l /uer$a a%ro+echarla! Entre los muchos em%leos /ue he desem%eado en Norteam*rica durante m$ +ida errante, ocu%* en una ocasi-n el de .edel , .arrendero del la.oratorio del 6or 7olle)e! Un d$a en /ue el %rofesor da.a una lecci-n acerca de los +enenos, mostr- a sus alumnos cierto alcaloide, se)=n *l lo llam-, /ue ha.$a e9tra$do de no s* /u* +eneno de flechas de Sudam*rica, , cu,a %otencia era tan )rande, /ue un solo )ramo e/ui+al$a a una muerte instant4nea! Me fij* d-nde coloca.a la .otella en /ue )uarda.a ese %re%arado, , cuando todos se marcharon, me /ued* con una %e/uea cantidad! 6o era un mance.o de .otica .astante %r4ctico> mani%ul* a/uel alcaloide en %e/ueas %$ldoras solu.les, , colo/u* en cada caja una %$ldora en+enenada, junto a otra inofensi+a! En a/uel entonces tom* la resoluci-n de /ue cuando se %resentase mi o%ortunidad tendr$an mis ca.alleros

/ue sacar una %$ldora de cada caja, , /ue ,o me tra)ar$a la /ue ellos dejasen! Resultar$a tan mort$fero , mucho menos ruidoso /ue lo de hacer fue)o a tra+*s de un %auelo! <esde entonces lle+* siem%re encima las %$ldoras adonde/uiera /ue i.a, , ha.$a lle)ado el momento de em%learlas! Era ,a m4s cerca de la una /ue de las doce, , la noche esta.a .orrascosa , cruda, so%lando +iento fuerte , llo+iendo a torrentes! Todo lo triste /ue esta.a el tiem%o %or fuera, esta.a ,o de ale)re %or dentro> tan ale)re /ue ha.r$a sido ca%a0 de )ritar de %uro j=.ilo! Si al)uno de ustedes, ca.alleros, ha lan)uidecido al)una +e0 anhelando una cosa, sus%irando %or ella durante +einte lar)os aos, encontr4ndola de %ronto al alcance su,o, %odr4 com%render mis sentimientos! Encend$ un ci)arro , fum* %ara tran/uili0ar mis ner+ios, %ero me tem.la.an las manos , me lat$an las sienes de emoci-n! Mientras a+an0a.a con mi coche, esta.a +iendo a Hohn 3errier , a la dulce Luc, /ue me mira.an desde la oscuridad , me sonre$an> los esta.a +iendo con la misma claridad con /ue los esto, +iendo a ustedes en esta ha.itaci-n! Los tu+e delante de m$ durante todo el tra,ecto, uno a cada lado del ca.allo, hasta /ue %ar* delante de la casa de la carretera de 5ri9ton! No ha.$a un alma a la +ista, ni se escucha.a otro ruido /ue el )otear de la llu+ia! Al mirar %or la +entanilla hacia el interior del coche, +i /ue <re..er esta.a mu, acurrucado durmiendo su sueo de .orracho! Lo sacud$ del .ra0o, , le dije; V:a, /ue a%earse ,a!" VMu, .ien, cochero", contest-! 7reo /ue %ens- /ue ha.$amos lle)ado al hotel cu,a direcci-n me dio, %or/ue se a%e- sin decir m4s , me acom%a- %or el jard$n adelante! Tu+e necesidad de caminar a su lado %ara sostenerlo, %or/ue se)u$a estando con la ca.e0a al)o %esada! 7uando lle)amos a la %uerta, la a.r$ , lo conduje al interior de la ha.itaci-n delantera! Les do, a ustedes mi %ala.ra de /ue durante todos estos momentos el %adre , la hija i.a caminando delante de nosotros! VEsto est4 infernalmente oscuroA dijo *l, %isando fuerte de un lado %ara otro"! Pronto tendremos una lu0 Ale dije, encendiendo una cerilla , a%lic4ndola a una +ela /ue ha.$a tra$do conmi)oA! 6 ahora, Enoch <re..er A%rose)u$, +ol+i*ndome hacia *l , alum.r4ndome la cara con la lu0 de la +elaA, B /ui*n so, ,oD " Me contem%l* un momento con ojos tur.ios de .orracho, , de %ronto +i /ue .rota.a de ellos una e9%resi-n de es%anto, , /ue se con+ulsiona.an todos los ras)os de su cara, lo /ue me demostr- /ue *l me ha.$a conocido! Retrocedi- tam.ale4ndose, con rostro l$+ido, , %ude +er /ue su frente se cu.r$a de sudor, mientras /ue le castaetea.an los dientes! Al +er a/uello, a%o,* mi es%alda contra la %uerta , rom%$ en una carcajada %rolon)ada , estruendosa! Tu+e siem%re la certe0a de /ue el casti)o ser$a cosa dulce, %ero nunca es%er* una ale)r$a del alma como la /ue en ese momento se a%oder- de m$! V E PerroF Ale dijeA! Te he se)uido el rastro desde Salt La e 7it, hasta San Peters.ur)o, , siem%re te me esca%aste! Pero ahora, %or fin, han terminado tus andan0as, %or/ue uno de los dos, t= o ,o, no +eremos le+antarse el sol de
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maana!Z " 7onforme ,o ha.la.a, *l se i.a a%artando cada +e0 m4s de m$ , %ude +er en su cara /ue me toma.a %or loco! 6, en efecto, lo estu+e mientras dur- a/uello! Me lat$a el %ulso en las sienes i)ual /ue martillos de herrero, , creo /ue ha.r$a sufrido un cola%so si la san)re no me hu.iese .rotado de )ol%e de la nari0, ali+i4ndome! BGu* %iensas ahora de Luc, 3errierD Ale )rit*, cerrando la %uerta con lla+e , .landiendo *sta delante de su caraA! El casti)o ha sido lento en lle)ar, %ero te alcan0- al fin!" Ji c-mo le tem.la.an los la.ios co.ardes al escuchar mis %ala.ras! Si *l no hu.iera estado se)uro de /ue era in=til, me ha.r$a su%licado /ue le %erdonase la +ida! VB Ser4 ca%a0 de asesinarmeD", tartamude-! VNo ha, a/u$ asesinato Ale contest*A! BGui*n ha.la de asesinar a un %erro ra.iosoD BGu* l4stima tu+iste t= de mi %o.re Luc, /uerida, cuando te la lle+aste a rastras del lado de su %adre asesinado, %ara meterla en tu maldito , des+er)on0ado har*nD" V6o no fui /uien mat- a su %adre", )rit-! VPero fuiste t= /uien destro0- su inocente cora0-n Ale +ocifer*, %oniendo de %ronto la cajita ante sus ojosA! Gue sea <ios mismo /uien ju0)ue entre t= , ,o! Eli)e , *chatela a la .oca! En una de las %$ldoras est4 la muerte , en la otra la +ida! 6o me tra)ar* la /ue t= dejes! Jeamos si e9iste justicia so.re la tierra o si es casualidad la /ue nos )o.ierna!" Se fue echando hacia atr4s, enco)ido, dando )ritos, desatinado , %idi*ndome com%asi-n> %ero ,o sa/u* mi cuchillo , se lo %use en el cuello hasta /ue *l me o.edeci-! Acto continuo me tra)u* ,o la otra %$ldora, , nos /uedamos mir4ndonos el uno al otro, cara a cara , en silencio, durante cosa de un minuto, es%erando a +er cu4l i.a a +i+ir , cu4l a morir! BPodr* ol+idarme jam4s de la e9%resi-n /ue tom- su cara cuando los %rimeros dolores le anunciaron /ue el +eneno actua.a dentro de su or)anismoD 6o rom%$ a re$r al +er a/uello, , le %use delante de los ojos el anillo de .oda de Luc,! 3ue nada m4s /ue un instante, %or/ue la acci-n deI alcaloide es r4%ida! Sus facciones se contorsionaron con un es%asmo de dolor> e9tendihacia adelante los .ra0os, se tam.ale- , ca,- %esadamente al suelo, dejando esca%ar un )rito ronco! Lo +ol+$ .oca arri.a con el %ie, , %use mi mano so.re su cora0-n! No lat$a! E Esta.a muertoF! La san)re me ha.$a estado .rotando de la nari0, %ero ,o no me ha.$a fijado en ello! No s* /u* im%ulso fue el /ue me hi0o escri.ir con esa san)re en la %ared> /ui04s una mali)na intenci-n de lan0ar a la Polic$a %or una %ista e/ui+ocada, %or/ue, en efecto, me sent$a ale)re , con el cora0-n li+iano! Me acord* de cierto alem4n al /ue se encontr- en Nuc+a 6or con la %ala.ra rache escrita encima de *l, lo /ue dio lu)ar a /ue los %eri-dicos sostu+iesen /ue a/uello era o.ra de sociedades secretas! Pens* /ue lo mismo /ue ha.$a dejado desconcertado a los neo,or/uinos desconcertar$a a los londinenses, , %or eso moj* un dedo en mi %ro%ia san)re , escri.$ esa %ala.ra en un sitio con+eniente de la %ared! Acto continuo, me encamin* hasta donde esta.a mi coche! No anda.a nadie %or all$, , la noche se)u$a siendo mu, .orrascosa! 6a ha.$a %uesto cierta distancia de %or medio con mi coche,

cuando al meter la mano en el .olsillo en /ue sol$a )uardar el anillo de Luc,, descu.r$ /ue no lo ten$a en *l! Me /ued* como fulminado, %or/ue era el =nico recuerdo /ue conser+a.a ella! Pensando /ue /ui04 lo ha.$a dejado caer al inclinarme so.re el cad4+er de <re..er, +ol+$ en coche, ,, dej4ndolo en una calle lateral, me diri)$ auda0mente a la casa, %or/ue ,o esta.a dis%uesto arries)ar cual/uier cosa antes de %erder el anillo! Al lle)ar, me di de manos a la .oca con el funcionario de Polic$a /ue sal$a de la casa, , s-lo conse)u$ desarmar sus sos%echas fin)i*ndome irremedia.lemente .orracho! As$ aca.Enoch <re..er! 6a solo me /ueda.a %or hacer lo mismo con Stan)erson saldando as$ la deuda de Hohn 3errier! Sa.$a /ue hos%eda.a en el :otel Reser+ado de :allida,, , lo andore* %or sus alrededores durante todo el d$a> %ero *l no sali- a la calle! Me ima)ino /ue sos%ech- al, al +er /ue <re..er no se ha.$a %resentado! Este Stan)erson era astuto , %ermanec$a siem%re alerta Pero si %ensa.a /ue %od$a li.rarse de m$ %ermaneciendo dentro del hotel, esta.a mu, e/ui+ocado! No tard* en descu.rir cu4l era la +entana de su dormitorio, , en las %rimeras horas de la maana si)uiente me ser+$ de una escalera /ue esta.a en el suelo, en la tra+es$a de la %arte %osterior del hotel, , lo)re meterme de ese modo en su ha.itaci-n a la media lu0 del al.a! Lo des%ert* , le dije /ue ha.$a lle)ado la hora en /ue ten$a /ue res%onder de la +ida /ue ha.$a /uitado hac$a tanto tiem%o! Le relat* c-mo ha.$a muerto <re..er, , le di la misma %osi.ilidad de ele)ir entre las %$ldoras en+enenadas! En lu)ar de aferrarse a la %osi.ilidad de sal+arse /ue con ello le ofrec$a, saltde la cama al suelo , se tir- a mi )ar)anta! 6o, en defensa %ro%ia, le cla+* el cuchillo en el cora0-n! <e todos modos, el resultado ha.r$a sido el mismo, %or/ue la Pro+idencia no ha.r$a %ermitido en modo al)uno /ue la mano cul%a.le eli)iese otra %$ldora /ue la del +eneno! Poco m4s ten)o /ue decir, %or suerte, %or/ue esto, casi aca.ado! Se)u$ con mi coche durante un %ar de d$as, con el %ro%-sito de economi0ar lo suficiente %ara re)resar a Norteam*rica! Me halla.a en la ca.alleri0a cuando un mo0al.ete hara%iento %re)unt- si ha.$a al)=n cochero /ue se llamase Hefferson :o%e, , dijo /ue un ca.allero de 5a er Street, n=mero MM& 5, %ed$a el coche su,o! Jine sin recelar dao al)uno, , no ca$ en la cuenta sino cuando este ca.allero jo+en me %uso las %ulseras en las muecas, , me +i es%osado tan lim%iamente como jam4s ha.$a +isto hacerlo! 6 ,a tienen toda mi historia! Pueden tomarme %or un asesino, %ero ,o sosten)o /ue no so, sino un funcionario de la justicia, lo mismo /ue ustedes! El relato de a/uel hom.re ha.$a sido tan emocionante , su manera de hacerlo tan solemne, /ue nosotros ha.$amos %ermanecido silenciosos , em.e.idos en el mismo! :asta los detecti+es %rofesionales, /ue esta.an blas# en toda clase de detalles criminales, %arecieron interesarse +i+amente %or la historia de a/uel hom.re! 7uando *ste hu.o aca.ado, se)uimos inm-+iles %or
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es%acio de al)unos minutos, )uardando un silencio /ue s-lo fue roto %or los )arra%ateos del l4%i0 de Lestrade, /ue da.a los =ltimos reto/ues a sus anotaciones ta/ui)r4ficas! ANo /ueda sino un %unto so.re el /ue ,o desear$a un %e/ueo informe m4s A dijo, %or =ltimo Sherloc :olmesA! BGui*n fue el c-m%lice su,o /ue +ino en .usca del anillo anunciado %or m$D El %reso hi0o un )uio di+ertido a mi ami)o, , le dijo; A6o so, dueo de contar mis %ro%ios secretos, %ero no meto a los dem4s en dificultades! 6o le$ su anuncio, , %ens* /ue %od$a ser un la0o, , /ue tam.i*n %od$a tratarse del anillo /ue ,o .usca.a! Mi ami)o se ofreci- a ir a com%ro.arlo! 7reo /ue reconocer4 usted /ue *l actu- con )ran ha.ilidad! ASo.re eso no ha, nin)una duda Adijo cordialmente :olmes! A7a.allero Ahi0o notar con )ra+edad el ins%ectorA, es %reciso cum%lir con las formalidades de la le,! El %reso com%arecer4 el jue+es ante los ma)istrados, , ser4 necesario /ue ustedes se hallen %resentes! <e a/u$ a entonces /uedar4 .ajo mi res%onsa.ilidad! Al mismo tiem%o /ue ha.la.a toc- la cam%anilla, , Hefferson :o%e fue sacado de all$ %or una %areja de )uardias, mientras mi ami)o , ,o sal$amos de la comisar$a , tom4.amos un coche %ara re)resar a 5a er Street! CAP)T&LO ?II IINAL Se nos ha.$a ad+ertido /ue todos nosotros de.$amos com%arecer el jue+es ante los ma)istrados> %ero cuando lle)- ese d$a no hu.o necesidad de nuestro testimonio! El jue0 de m4s alta cate)or$a se ha.$a hecho car)o del asunto, , Hefferson :o%e ha.$a sido llamado ante un tri.unal en el /ue se le i.a a hacer estricta justicia! La misma noche /ue si)ui- a su ca%tura estall- el aneurisma, , a la maana si)uiente fue encontrado ca$do en el suelo de la celda> su rostro esta.a re+estido de una %l4cida sonrisa, como si en los momentos de su a)on$a hu.iera +uelto la +ista hacia una +ida in=til , hacia una tarea de.idamente cum%lida! AEsta muerte sacar4 de /uicio a #re)son , Lestrade Ahi0o notar :olmes, cuando charl4.amos la noche si)uiente so.re el casoA! BEn /u* +a a /ueKdar ahora la )ran %ro%a)anda su,aD A6o no +eo /ue ellos ha,an tenido mucho /ue hacer en su ca%tura Ale contest*! ANo tiene im%ortancia al)una lo /ue usted ha)a en este mundo Ame res%ondi- con amar)ura mi com%aeroA! La cuesti-n es /ue no %uede usted hacer creer a los dem4s lo /ue usted ha reali0ado! No im%orta A%rosi)ui-, des%u*s de una %ausa, en tono m4s ale)reA! Por nada del mundo ha.r$a ,o /uerido %erderme esta in+esti)aci-n! Es el caso mejor de todos los /ue ,o

recuerdo! Aun/ue sencillo, hu.o en *l +arios detalles mu, aleccionadores! AE SencilloF Ae9clam*! AS$> la +erdad es /ue no %uede calific4rsele de otro modo Adijo Sherloc :olmes sonri*ndose al +er mi sor%resaA! La %rue.a de su intr$nseca sencille0 es /ue me fue %osi.le atra%ar al criminal en menos de tres d$as sin nin)una a,uda, sal+o al)unas deducciones mu, corrientes! AEs cierto Ale dije! A6a le ten)o e9%licado /ue todo a/uello /ue se sale de lo +ul)ar no resulta un o.st4culo, sino /ue es m4s .ien una )u$a! El )ran factor, cuando se trata de resol+er un %ro.lema de esta clase, es la ca%acidad %ara ra0onar hacia atr4s! Esta es una cualidad mu, =til , mu, f4cil, %ero la )ente no se ejercita mucho en ella! En las tareas corrientes de la +ida cotidiana resulta de ma,or utilidad el ra0onar hacia adelante, , %or eso se la desatiende! Por cada %ersona /ue sa.e anali0ar, ha, cincuenta /ue sa.en ra0onar %or s$ntesis! A7onfieso /ue no le com%rendo Ale dije! ANo es%era.a /ue me com%rendiese! Jeamos si %uedo %lantearlo de manera m4s clara! Son muchaslas %ersonas /ue, si usted les descri.e una serie de hechos, le anunciar4n cu4l +a a ser el resultado! Son ca%aces de coordinar en su cere.ro los hechos, , deducir /ue han de tener una consecuencia determinada! Sin em.ar)o, son %ocas las %ersonas /ue, dici*ndoles usted el resultado, son ca%aces de e9traer de lo m4s hondo de su %ro%ia conciencia los %asos /ue condujeron a ese resultado! A esta facultad me refiero cuando ha.lo de ra0onar hacia atr4s> es decir, anal$ticamente! ALo entiendo Adije! APues .ien; *ste era un caso en el /ue se nos da.a el resultado, , en el /ue ten$amos /ue descu.rir todo lo dem4s nosotros mismos! Jo, a intentar e9%onerle las diferentes eta%as de mi ra0onamiento! Em%ecemos %or el %rinci%io! Lle)u* a la casa, como usted sa.e, a %ie , con el cere.ro li.re de toda clase de im%resiones! Em%ec*, como es natural, %or e9aminar la carretera, , descu.r$, se)=n se lo ten)o e9%licado ,a, las huellas claras de un carruaje, , este carruaje, como lo deduje de mis in+esti)aciones, ha.$a estado all$ en el transcurso de la noche! Por lo estrecho de la marca de las ruedas me con+enc$ de /ue no se trata.a de un carruaje %articular, sino de uno de al/uiler! El coche :ansom de cuatro ruedas /ue llaman #ro8ler es mucho m4s estrecho /ue el %articular llamado 5rou)ham! 3ue *se el %rimer %unto /ue anot*! A+anc* lue)o des%acio %or el sendero del jard$n, , dio la casualidad de /ue se trata.a de un suelo de ardua, e9traordinariamente a%to %ara /ue se )ra.en en el mismo huellas! A usted le %arecera, sin duda, una sim%le franja de .arro %isoteado, %ero todas las huellas /ue ha.$a en su su%erficie encerra.an un sentido %ara mis ojos entrenados! En la ciencia detecti+esca no e9iste una rama tan im%ortante , tan ol+idada como el arte de reconstruir el si)nificado de las huellas de %ies! <escu.r$ las fuertes %isadas de los )uardias, %ero +i tam.i*n la 50

%ista de dos hom.res /ue ha.$an %isado %rimero el jard$n! Era cosa f4cil afirmar /ue ha.$an %asado antes /ue los otros, %or/ue en al)unos sitios sus huellas ha.$an /uedado .orradas del todo al %isar los se)undos encima mismo! Es como fa.ri/u* mi se)undo esla.-n, /ue me inform- de /ue los +isitantes nocturnos ha.$an sido dos, uno de ellos nota.le %or su estatura ?lo /ue calcul* %or la lon)itud de su 0ancada@ , el otro ele)antemente +estido, a ju0)ar %or la huella %e/uea , ele)ante /ue dejaron sus .otas! Esta =ltima deducci-n /uedconfirmada al entrar en la casa! All$ ten$a delante de m$ al hom.re .ien cal0ado; Por consi)uiente, si ha.$a e9istido asesinato, *ste ha.$a sido cometido %or el indi+iduo alto! El muerto no ten$a en su cuer%o herida al)una, %ero la e9%resi-n a)itada de su rostro me %ro%orcion- la certe0a de /ue *l ha.$a +isto lo /ue le +en$a encima! Las %ersonas /ue fallecen de una enfermedad card$aca, o %or cual/uier causa natural re%entina, jam4s tienen en sus facciones seal al)una de emoci-n! 7uando olis/u* los la.ios del muerto %ude %erci.ir un le+e olorcillo a)rio, , lle)u* a la conclusi-n de /ue se le ha.ia o.li)ado a in)erir un +eneno! <eduje tam.i*n /ue le ha.$an o.li)ado a tomarlo %or la e9%resi-n de odio , de temor /ue ten$a su rostro! :a.$a lle)ado a este resultado %or el m*todo de la e9clusi-n, %or/ue nin)una otra hi%-tesis se ajusta.a a los hechos! No +a,a usted a ima)inarse /ue se trata de una idea inaudita! No es, en modo al)uno, cosa nue+a, en los anales del crimen, el o.li)arle a la +$ctima a in)erir el +eneno! 7ual/uier to9ic-lo)o recordar4 en se)uida los casos de <ols ,, en Odesa, , de Leturier, en Mont%ellier! A continuaci-n se me %resent- el )ran interro)ante del m-+il! Wste no ha.$a sido el ro.o, %uesto /ue no le ha.$an des%ojado de nada! BSe tratar$a, %ues, de %ol$tica o media.a una mujerD Tal era el %ro.lema con /ue me enfrenta.a! <esde el %rimer instante me sent$ inclinado a esta =ltima su%osici-n! Los asesinos %ol$ticos tienen %or costum.re darse a la fu)a en cuanto han reali0ado su cometido! Este asesinato, %or el contrario, ha.$a sido lle+ado a ca.o de un modo mu, %ausado, , /uien lo %er%etr- ha.$a dejado huellas su,as %or toda la ha.itaci-n, mostrando con ello /ue ha.$a estado %resente desde el %rinci%io hasta el fin! Ofensa /ue e9i)$a un casti)o tan met-dico era, %or fuer0a, de ti%o %ri+ado, , no %ol$tico! Al descu.rirse en la %ared a/uella inscri%ci-n, me inclin* m4s /ue nunca a mi %unto de +ista! Esta.a demasiado claro /ue a/uello era una alia)a0a! Pero la cuesti-n /ued- 0anjada al encontrarse el anillo! Sin duda al)una, el asesino se sir+i- del mismo %ara o.li)ar a su +$ctima a hacer memoria de al)una mujer muerta o ausente! Al lle)ar a este %unto fue cuando %re)unt* a #re)son si en su tele)rama a 7le+eland ha.$a inda)ado acerca de al)=n %unto concreto de la +ida anterior del seor <re..er! Usted recordar4 /ue me contestne)ati+amente! Proced$ a continuaci-n a escudriar con mucho cuidado la ha.itaci-n, , el resultado me confirm- en mis o%iniones res%ecto a la estatura del asesino, , me %ro%orcion- los detalles adicionales referentes al ci)arro de

Trichino%ol, , a la lar)ura de las uas! Al no +er seales de lucha, lle)u*, desde lue)o, a la conclusi-n de /ue la san)re /ue mancha.a el suelo ha.$a .rotado de la nari0 del asesino, de.ido a su emoci-n! Pude com%ro.ar /ue la huella de la san)re coincid$a con la de sus %isadas! Es cosa rara /ue una %ersona, como no sea de tem%eramento san)u$neo, sufra ese estallido de san)re %or efecto de la emoci-n, , %or ello a+entur* la o%ini-n de /ue el criminal era, %ro.a.lemente, hom.re ro.usto , de cara ru.icunda! Los hechos han demostrado /ue mi juicio era correcto! 7uando salimos de la casa %roced$ a reali0ar lo /ue #re)son ha.$a ol+idado! Tele)rafi* a la Hefatura de Polic$a de 7le+eland, circunscri.iendo mi %re)unta a lo relati+o al matrimonio de Enoch <re..er! La contestaci-n fue terminante! Me informa.a de /ue ,a con anterioridad ha.$a acudido <re..er a solicitar la %rotecci-n de la le, contra un anti)uo ri+al amoroso, llamado Hefferson :o%e, , /ue este :o%e se encontra.a en Euro%a! Sa.$a, %ues, /ue ,a ten$a en mis manos la cla+e del misterio, , s-lo me /ueda.a atra%ar al asesino! En ese momento ha.$a ,o lle)ado mentalmente a la conclusi-n de /ue el hom.re /ue ha.$a entrado en la casa con <re..er no era otro /ue el mismo cochero del carruaje! Las marcas /ue descu.r$ en la carretera me demostraron /ue el ca.allo se ha.$a mo+ido de un lado a otro de una manera /ue no lo ha.r$a hecho de ha.er estado al)uien cuid4ndolo! B<-nde, %ues, %od$a estar el cochero, como no fuese dentro de la casaD Adem4s, es a.surdo su%oner /ue nin)una %ersona /ue se encuentre en su sano juicio cometa un crimen %remeditado a la +ista misma, como si dij*ramos, de una tercera %ersona /ue sa.e /ue lo delatar4! 6, %or =ltimo, si al)uien /uiere se)uirle los %asos a otra %ersona en sus andan0as %or Londres, B/u* mejor medio %uede ado%tar /ue el de hacerse conductor de un coche %=.licoD Todas estas consideraciones me lle+aron a la conclusi-n de /ue a Hefferson :o%e ha.r$a de encontrarlo entre los auri)as de la metr-%oli! Si *l ha.$a tra.ajado de cochero, no ha.$a ra0-n de su%oner /ue hu.iese dejado ,a de serlo! Todo lo contrario; desde el %unto de +ista su,o, cual/uier cam.io re%entino %odr$a atraer la atenci-n hacia su %ersona! Lo %ro.a.le era /ue, %or al)=n tiem%o al menos, si)uiese desem%eando sus tareas! Tam%oco ha.$a ra0-n %ara su%oner /ue! actuase con un nom.re falso! BP4ra /u* i.a a cam.iar el su,o en un %a$s en el /ue *ste no era conocido %or nadieD Por eso or)anic* mi cuer%o de detecti+es +a)a.undos, , los hice %resentarse de una manera sistem4tica a todos los %ro%ietarios de coches de al/uiler de Londres, hasta /ue huronearon d-nde esta.a el hom.re tras del /ue anda.a ,o! A=n est4 fresco en la memoria de usted el recuerdo del *9ito /ue o.tu+ieron , de lo r4%idamente /ue ,o me a%ro+ech* del mismo! El asesinato de Stan)erson fue un e%isodio com%letamente ines%erado, %ero /ue en cual/uier caso ha.r$a resultado dif$cil de e+itar! #racias al mismo, como usted ,a sa.e, entr* en %osesi-n de las %$ldoras, cu,a e9istencia ha.$a conjeturado! 7omo usted +e, el todo constitu,e una cadena de ilaciones l-)icas sin una ru%tura ni una )rieta! 51

AE Es asom.rosoF Ae9clam*A! Es %reciso /ue sus m*ritos sean reconocidos %=.licamente! <e.er$a usted %u.licar un relato del caso! Si usted no lo hace, lo har* ,o %or usted! AUsted, doctor, %uede hacer lo /ue le +en)a en )ana Ame contest-!A! 3$jeseF Eche un +ista0o a esto Aa)re)-, entre)4ndome un %eri-dico! Era el Echo del d$a, , el %4rrafo /ue :olmes me seala.a se refer$a al caso en cuesti-n! VEl %=.lico Adec$aA ha %erdido un %lato sensacional con la re%entina muerte del indi+iduo llamado :o%e, sos%echoso de ha.er asesinado al seor Enoch <re..er , al seor Hose%h Stan)erson! Es %ro.a.le /ue ,a nunca se ha)an %=.licos los detalles del caso, aun/ue nosotros nos hemos enterado %or fuente mu, autori0ada de /ue el crimen fue consecuencia de una +ieja , rom4ntica enemistad, en la /ue inter+inieron el amor , el mormonismo! Se)=n %arece, am.as +$ctimas %ertenecieron en su ju+entud a los Santos del Ultimo <$a, , tam.i*n :o%e %rocede de Salt La e 7it,! Aun/ue este caso no hu.iera %roducido nin)=n otro efecto, ser+ir4, %or lo menos, %ara %oner de manifiesto del modo m4s elocuente la eficacia de nuestra Polic$a detecti+esca, enseando a todos los e9tranjeros /ue o.rar4n %rudentemente saldando sus cuestiones %ersonales en su %ro%io %a$s, sin traerlas al territorio .rit4nico! Es un secreto a +oces /ue el m*rito de esta inteli)ente ca%tura se de.e %or com%leto a los funcionarios de Scotland 6ard seores Lestrade , #re)son! El criminal fue detenido, se)=n %arece, en las ha.itaciones de un tal seor Sherloc :olmes, %ersona /ue, a titulo de aficionado, ha demostrado %oseer al)=n talento en la es%ecialidad detecti+esca, , /ue, con maestros como a/u*llos, %odr4 /ui04 lle)ar, andando el tiem%o, a ad/uirir, hasta cierto %unto, su misma ha.ilidad! Se es%era /ue, a t$tulo de reconocimiento adecuado de sus ser+icios, se or)ani0ar4 en honor de dichos funcionarios al)una clase de homenaje!" ABNo se lo dije ,o desde el %rinci%ioD Ae9clam- Sherloc :olmes, ech4ndose a re$rA! El resultado de todo nuestro 1studio en escarlata es *se; E conse)uir %ara ellos un homenajeF ANo im%orta Ale contest*A! 6o he anotado en mi <iario todos los hechos, , el %=.lico los sa.r4! 7onf-rmese, mientras tanto, con la conciencia del *9ito, i)ual /ue a/uel romance a+aro! IIN