Expansin norteamericana

Entre los aos 1865 y 1890, Estados Unidos era considerado una potencia de segundo orden. Si bien constitua la nacin ms rica del planeta, no contaba con el elemento fundamental para ser considerada gran potencia. A fines del siglo XIX, una poca caracterizada por las rivalidades coloniales y el imperialismo, el ndice decisivo para medir la influencia internacional era el control poltico sobre tierras extranjeras. En el perodo estudiado, Estados Unido anex Alaska y las islas Midway, y obtuvieron derechos para sentar bases en Samoa; mientras que en Gran Bretaa y Francia adquirieron cada una ms de nueve millones de kilmetros cuadrados de nuevas colonias. Al mismo tiempo, la marina estadounidense era considerada insignificante, y su aparato diplomtico se encontraba en peor estado an. Despus de la Guerra Civil, los principales responsables de las decisiones sobre poltica exterior respondieron al creciente podero de la nacin y trataron de expandir, en varias ocasiones, los intereses del pas en el exterior. La mayor parte de sus proyectos expansionistas no pudieron concretarse en polticas de Estado. En esta problemtica se ven plasmadas las dos teoras de poltica exterior: el realismo centrado en el Estado y el realismo defensivo. La razn de la no expansin de Estados Unidos en ese perodo fue la anunciada por el realismo centrado en el Estado: Estados Unidos no poda expandirse porque sus lderes presidan un gobierno dbil, dividido y descentralizado, que dejaba muy poco poder en sus manos. Willian Henry Seward fue secretario de Estado desde 1861 a 1869. A partir del fin de la Guerra Civil hasta el fin de su mandato, condujo los esfuerzos norteamericanos para extender las fronteras del pas en todos sus frentes. Los primeros pasos oficiales para extender el dominio poltico norteamericano fueron hacan Alaska, Canad, Groenlandia, Islandia, Mxoco, las islas del golfo de Darin, Hawaii, las Indias Occidentales Dinamarquesas, la Repblica Dominicana, Hait, la isla Culebra, la Guayana Francesa, la isla del Tigre, Cuba, Puerto Rico y San Bartolom. De todos ellos, su nico xito fue Alaska, que, junto con la adquisicin no planeada de las islas Midway de Oceana, continuaron siendo los nicos dos dominios norteamericanos en el exterior durante los casi 20 aos siguientes. Estos dos casos de expansin que se lograron durante el gobierno de Johnson obedecieron al deseo de obtener mayor influencia internacional, no a amenazas extranjeras. Esto se debi a que en el perodo que sigui a la Guerra de Secesin, el Congreso domin prcticamente todos los resortes del gobierno nacional, oponindose a casi todas las propuestas presentadas por la administracin del presidente Johnson.

Los costes materiales de la Guerra Civil haban sido enormes y en consecuencia, el pas se encontraba bajo una deuda que iba en aumento. El Congreso estimaba que los planes de Seward eran ambiciones demasiado costosas, que Estados Unidos no poda permitirse. En este caso, el Poder Legislativo podra haber recaudado los fondos necesarios para financiar las compras propuestas, pero no se quera elevar los impuestos para aumentar el poder del Ejecutivo. La estructura del Estado norteamericano, particularmente la estricta separacin de los poderes Legislativo y Ejecutivo, impeda transformar los planes del gobierno en la poltica del Estado norteamericano, del mismo modo que frenaba la conversin de la riqueza de la nacin en poder estatal. A Seward le sigui Grant, quien fue electo en 1868 gracias a su inmensa popularidad ganada por l mismo como hroe de la Guerra Civil. Al mismo tiempo, su secretario de Estado Hamilton Fish, que era tambin defensor de la expansin, mantena una amistad con Charles Sumner, quien diriga el comit de Relaciones Exteriores del Senado. Estas condiciones le dieron a Grant las esperanzas de encontrar menos inconvenientes en las relaciones con el Congreso, pero no ayudaron demasiado, ya que no pudieron alterar las realidades estructurales del Estado. La lucha por anexar a Santo Domingo, llev al primer gran fracaso del gobierno y coron al Senado como el organismo donde deban tomarse las ms importantes decisiones de poltica exterior y marc el fin de todo intento formal de anexin durante los 28 aos siguientes. El principal motivo del Senado era defender su papel protagnico en la estructura del Estado y, como dijo Godkin: satisfacer en toda ocasin posible su mana de humillar al Presidente y orientar, tambin, a la cmara baja. Esto se demostr en el caso de Cuba. El Congreso no era precisamente aislacionista durante la dcada de 1870, simplemente se opona al liderazgo del Poder Ejecutivo. A partir de la penosa aprobacin del tratado sobre Alaska, del escndalo que se desencaden como consecuencia de l, y del amargo rechazo del tratado de Santo Domingo, el Poder Ejecutivo termin por reconocer que una poltica exterior ambiciosa era imposible con las limitaciones de su autoridad. En realidad, despus de 1870, los presidentes y secretarios de Estado se cuidaron mucho de malgastar su capital poltico en audaces iniciativas de poltica exterior. Las dos dcadas siguientes fueron, en su mayor parte, tranquilas. Una excepcin durante la administracin de Grant, fue el caso de Hawaii. En 1873 Grant y Fish firmaron con Hawaii. El Senado aprob el tratado sin dificultades, por las mismas

razones que impulsaban a Grant y a Fish. Sin embargo, el Senado no aprob otra expansin de intereses norteamericanos en el Pacfico. La administracin de Rutherford B. Hayes, de 1877 a 1881, marc el punto ms bajo en el poder presidencial. Por lo tanto, tambin lo fue para la expansin de la influencia norteamericana en el exterior. Hayes limit sus medidas polticas a apoyar el comercio y los viajes norteamericanos, las nicas actividades que el Departamento de Estado consideraba de inters directo para los votantes y, por lo tanto, las nicas que contaban con respaldo del Congreso. Su nica excepcin a la inaccin fue la relacionada con Samoa. En 1877, un jefe tribal del archipilago solicit la anexin por parte de Estados Unidos o, al menos, la proteccin norteamericana para si isla. Seward negoci un tratado con Samoa, el cual extraamente el Senado aprob por unanimidad. Sin embargo, incluso despus que el Senado ratificara el tratado, la Cmara de Representantes se neg a asignar fondos para las instalaciones que permitieran explotar el carbn de la isla. Al terminar su mandato, varias importantes restricciones que pesaban sobre el Poder Ejecutivo se flexibilizaron. El cambio ms importante tuvo que ver con la fuente ms fluida del poder: el dinero. A pesar de los diversos recortes en los impuestos, el Tesoro segua generando supervit ao tras ao. A medida que avanzaba el decenio, el Congreso abadon la idea de que el gobierno no poda permitirse gastar dinero en algo que no fueran las necesidades bsicas y, poco a poco, fue hacindose ms tolerante frente a la idea de aumentar el gasto en ciertas reas, particularmente la Marina. Los saldos a favor, la profesionalizacin de la burocracia y un gobierno menos dividido dio por resultado el surgimiento de la nueva Marina. Garfield asumi en 1881 como presidente y al poco tiempo fue asesinado, de modo que, su vicepresidente Arthur pas a ocupar su cargo (1881-1885), quien ejerci presiones para llevar adelante la ampliacin de la Armada. Cuando Arthur dej la Presidencia, su nueva Marina era apenas algo mayor que la que haba conseguido armar en 1883, y haba tomado como funcin, adems de proteger a Norteamrica, respaldar polticas afirmativas y establecer la influencia de Estados Unidos en Sudamrica y subyugar a Mxico. En 1885 asumi Cleveland, quien continu su mandato hasta 1889. Se opona fuertemente al imperialismo y la expansin. La prueba ms tangible del rumbo que tomaba la poltica exterior norteamericana fue el continuo crecimiento de la Marina. Entre 1885 y 1889, la Cmara de Representantes,

controlada por el Partido Demcrata, y el Presidente, del mismo partido (ambos supuestamente antiexpansionistas y opuestos al crecimiento de la Armada), autorizaron la construccin de barcos y marcaron el cambio estratgico hacia una postura ms ofensiva en el mar. El realismo defensivo sostena que los Estados se expanden para afrontar las amenazas del exterior. Pero en realidad, cuando debieron afrontar una amenaza, los hombres de Estado norteamericanos reaccionaron exactamente al revs: normalmente fueron cautos, y con frecuencia restringieron los intereses de la nacin antes que expandirlos. Cada vez que los lderes norteamericanos decidieron extender los intereses del pas hacia el exterior, advirtieron en seguida las amenazas extranjeras sobre los territorios en cuestin, y justificaron sus medidas polticas alegando que obedecan a una posicin peligrosamente vulnerable del pas. Dos claros ejemplos son los casos de la amenaza inglesa sobre Canad y la amenaza francesa sobre Mxico. En conclusin, entre 1865 y 1889, la poltica exterior de Estados Unidos reaccion con lentitud frente al aumento de los recursos materiales del pas, y se caracteriz por un expansionismo creciente y oportunista; cuando las oportunidades no se aprovecharon, se debi a la debilidad de la estructura estatal, que no pudo transformar los planes del Poder Ejecutivo en poltica de la nacin. Estos resultados se oponen frontalmente al supuesto del realismo defensivo, para el cual el factor principal que mueve la poltica exterior de una nacin es su respuesta a las amenazas. La afirmacin de esta teora de que cuanto ms benigno es el ambiente internacional que rodeo a un Estado, menos expansionista ser su poltica exterior, queda desmentida por la actitud norteamericana en el perodo estudiado: al gozar de relativa seguridad, Estados Unidos practic una poltica exterior cada vez ms agresiva. Cuando el pas no se expandi, ellos tuvo menos que ver con la ausencia de amenazas que con la debilidad de su Estado. Y cuando hubo amenazas reales, sus dirigentes refrenaron la expansin. La divisin entre los poderes legislativos y ejecutivo del gobierno permita al Congreso frustrar los planes de la Casa Blanca. El Congreso no era ciegamente antiexpansionista, era ciegamente el gran rival del Poder Ejecutivo. Sin embargo, a fines de la dcada de 1880, el equilibrio de poder haba cambiado en dos sentido. En primer lugar, los esfuerzos parlamentarios por obtener la supremaca se haban agotado, y la autoridad del Congreso se dilua. En segundo trmino, el crecimiento de la economa nacional estaba haciendo necesaria la presencia de una burocracia nacional integrada por profesionales. Ambos fenmenos fortalecieron la funcin del Presidente, y lo colocaron en mejor posicin para convertir en polticas nacionales los planes que pudiera concebir el Ejecutivo. El resultado fue una poltica exterior norteamericana ms expansionista.