EL DESCUBRIMIENTO DEL MAR DEL SUR

EPOPEYA

Se aproximan los 500 aos de aquella fecha en que Vasco Nez de Balboa, desde las montaas del Darin, se convirtiera en el primer europeo que divisara el Mar del Sur, posteriormente conocido como el ocano Pacfico. Este acontecimiento considerado entre los principales en la poca de los descubrimientos y la conquista de Amrica, es tambin un hito en la historia de Panam, da inicio a los pasos que forman nuestra identidad geogrfica de puente, puerta y puerto. Del convencimiento de que somos una regin diferente a todas en el Nuevo Mundo.

Despus de 500 aos, Panam contina siendo un cruce comercial extraordinario, que administra con xito y ampla un Canal Interocenico que acorta caminos entre dos mares, que facilita la vida a millones de personas y con la consideracin de todos los pases del mundo.

Se acerca el 2013, y los panameos celebrarn y le recordarn al mundo que desde entonces han pasado muchas cosas y que es el momento de conmemorar.

Como otras veces, volveremos a ser punto de atraccin y se debe sacar provecho de eso, lanzando un mensaje cultural, turstico, que ayude a realzar nuestra potencialidad comercial, mostrando la mejor imagen de un pas que se moderniza, que ha crecido y que est ntimamente relacionado con su posicin geogrfica.

Pero tambin es el momento de analizar histricamente, y bajo la lupa de un punto de vista novedoso, los hechos del descubrimiento y las consecuencias que la accin de la hazaa de Balboa trajo.

El estudio de la historia durante ese perodo de cinco siglos ha evolucionado y les toca a los panameos realizarlo de la mejor manera. No es tarea fcil, a pesar de que hay mucho escrito sobre la poca y sobre los hechos que se desencadenaron apenas se conociera que Panam era un istmo y la parte ms estrecha del continente. Cuando se comenz a recorrer esta ruta famosa, cambiaron las costumbres de la humanidad, la densidad demogrfica de Europa y el intercambio de productos extraordinarios de los cuatro rincones del orbe que por aqu pasaron. La historia, segn la Enciclopedia Cumbre, es: La imagen del pasado, creada por la imaginacin y el intelecto con ayuda de materiales dejados por las generaciones anteriores.

Sobre la travesa de Balboa, la fundacin de ciudades, como las de Panam y Portobelo, la creacin de la ruta transstmica, las expediciones hacia lugares como Per, Chile, Nicaragua se encuentran muchos

documentos en los Archivos de Madrid o en los Archivos de Indias, en obras literarias y en textos histricos.

La historia, sigue diciendo la enciclopedia mencionada, puede entenderse en tres sentidos: primero, como la sucesin de todos los hechos acaecidos en el tiempo, como un arte que recrea estos hechos con criterio esttico o como una ciencia que investiga el desarrollo de las sociedades humanas en el tiempo y en el espacio.

Hay palabras en esta definicin como arte, esttica o ciencia que abren las puertas a otras disciplinas o dictan las formas de escribir la historia. La esttica se puede relacionar con la literatura, lo que a mi juicio es una forma en que la gente comn puede entender de la mejor manera los hechos del pasado. Pero la ciencia nos obliga a la investigacin y que los resultados de ese ejercicio se basen en datos y mecanismo de trabajo objetivos, en los que la observacin, la evaluacin y comprensin, la comparacin de los documentos que nos anteceden se haga

meticulosamente.

Hay un dicho muy viejo que dice que la historia la escriben los vencedores, a eso le agrego que los historiadores muchas veces responden a los intereses de las clases a que pertenecen o a la de los

Gobiernos de turno. La historia panamea no escapa a esas realidades. Pero los aos pasan y los estilos y los mtodos de estudios cambian. Esto cae en la Filosofa de la Historia, que es el desarrollo de las formas en las cuales los humanos crean la historia. Debemos rescatar todos los datos y las consecuencias que desarrollaron el descubrimiento del Mar del Sur.

Me llama mucho la atencin la forma como se han transformado los lentes bajo los que los historiadores juzgan y escriben los hechos.

En 1996, acercndose el fin del milenio que comenz en el ao 1000 de nuestra era, y que se acabara en el ao de 1999, diarios norteamericanos e ingleses hicieron una encuesta sobre el hombre ms

influyente en los pasados mil aos y como gran sorpresa fue escogido el oriental Gengis Khan.

Por qu? Porque fue un gran guerrero? Los que lo votaron tomaron en cuenta los grandes avances comerciales entre Oriente y Occidente que se dieron por la consolidacin de su imperio.

Este punto de vista, que prima sobre la sociologa y est influido por el pensamiento de Carlos Marx, dice que lo ms importante es lo econmico. Entonces esto de que las fuerzas econmicas impulsan los movimientos histricos logr influir en los posteriores pensadores del siglo XX.

Durante el siglo XIX, el alemn Leopold Von Ranke, considerado el padre de la historia cientfica, seal: No debe existir una teora histrica, con esquemas previos que imponga sobre el pasado, como se haca anteriormente. Ranke dice que sea el pasado el que hable, el historiador no tiene boca. Pone de manifiesto un mtodo: el filolgico, que consiste en el recurso a los documentos.

Esto nos atae, ya que en medio del histrico descubrimiento del Mar del Sur, surge un conflicto humano entre Balboa y Pedrarias, oficial del rey,

que decapita al primero y que luego funda la Ciudad de Panam y crea la ruta transstmica que an perdura.

Pedrarias no goza del favor de los historiadores panameos. Es tildado de cruel, dando paso a una romntica imagen de Balboa, bondadoso con los indios y acompaado de una Anayansi nativa que es herona para Espaa, pero entonces, la historia no refleja el punto de vista de su pueblo.

Es interesante ver que en Mxico la figura de Malinche, la india que ayud al conquistador Corts, no es vista por la historia de ese pas de forma benvola.

El culto a los hroes existe, ha existido y existir siempre con carcter universal en el seno de la humanidad". Esta frase clebre del pensador

escocs Thomas Carlyle del XIX demuestra lo que decamos al sealar que la historia es forjada por los grandes hombres.

Entonces, siguiendo esos postulados, Balboa es nuestro gran hroe, cruz de uno a otro mar e hizo historia.

En el libro histrico Hernndez de Crdoba, capitn de conquista en Nicaragua, fundador de las ciudades de Granada y Len, escrito por el costarricense Carlos Melndez Ch., seala que el da en que nacen las ciudades comienza la existencia real de la Nicaragua que hoy conocemos.

Este libro comienza su primer captulo, titulado Panam centro de ensayo de una forma de conquista con el siguiente prrafo. El Mar del Sur fue descubierto en septiembre de 1513 por Vasco Nez de Balboa, quien con su hallazgo dej abierto un vasto horizonte a las exploraciones geogrficas y a las tareas de conquista y colonizacin.

Vale decir que Hernndez de Crdoba fue tambin un capitn de Pedrarias y que este le cort la cabeza en 1526, pero histricamente es visto como un hroe nicaragense, la moneda de ese pas es denominada Crdoba.

Traemos este episodio a nuestro artculo para resaltar que la historia de pases vecinos comienza en Panam, despus de la memorable fecha de septiembre de 1513.

El descubrimiento del Mar del Sur forz un crecimiento comercial, acort caminos, propag enfermedades, pero la historia seala que nada fue igual despus de ese da.

Es el momento para estudiar los hechos del descubrimiento del ocano Pacfico desde una compleja totalidad, que suma las acciones humanas, las consecuencias visibles sin dejar de lado las corrientes de pensamiento y las motivaciones de los historiadores.

Estos deben ser honestos e imparciales, mirando hacia el horizonte lejano sin menoscabar a todos los actores de los hechos pasados.

El ilustre hijo de Jerez de los Caballeros, de noble condicin pero segundn, de formacin en las artes de las armas y en el gobierno de la hacienda, necesitaba hallar un medio de vida acorde con su espritu inquieto y fue llevado tambin por la fantasa descubridora de unos anos en los que la aventura de la mar oceana era la tentacin diaria sobre todo para andaluces y extremeos.

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No es posible narrar aqu, ni siquiera mnimamente pormenorizas, las secuencias vividas por un personaje tan intrpido y audaz. Desde su enrolamiento en 1501 en la expedicin de Rodrigo de Bastidas hacia las Indias, su camino ser difcil y tortuoso. El Darin va a ser el escenario de sus aventuras, y como seala Fray Felipe de la Gndara, cronista general de los Reinos de Len y Galicia, en 1677,"La gloria del descubrimiento de

las dilatadas provincias del Per se debe principalmente a Vasco Nez de Balboa". Quiere esto decir que la enjundia de sus acciones van a
propiciar otras conquistas y otras protagonistas. Las aventuras en l se alternaran: ruina econmica y fortuna, apoyos y desgracias de los propios se unen en la epopeya del primer europeo que avistara esa inmensidad de agua que hoy llamamos Ocano Pacfico. Tras penurias incalculables, que muestran la frrea voluntad del personaje por superarlas, por fin logra embarcarse desde las nuevas tierras descubiertas en la expedicin del Bachiller Enciso en 1510, si bien como polizn, habida cuenta de la ruina total en que estaba. Descubierto, quiso el Bachiller abandonarlo en una isla ganndose no obstante el jerezano el favor de la tripulacin y el mayor odio de Enciso. Tales trances pueden explicar la honda desconfianza de Balboa, que en 1513, cuando escribe al rey, manifiesta as sus sentimientos: "...una merced quiero

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suplicar a V.A. me haga, porque cumple mucho a su servicio, y es que V.A. mande que ningn bachiller en leyes ni otro ninguno, si no fuere de Medicina, pase a estas partes de la Tierra Firme." Los reyes de Espaa,
consciente de que aquel los territorios de ultramar eran parte de la corona, dieron por bueno que los vecinos eligieran a sus alcaldes, cosa que ocurri en Santa Mara de la Antigua nombrando as edil primero al jerezano, e incluso se pidi el puesto de Gobernador del Darin ante el monarca.

Balboa, en sus incursiones, fue muy habilidoso para ganarse el favor de los caciques, logrando conocer la geografa del lugar y, por el contrario, vio como los propios, por envidia, como Pedrarias Dvila, le procesaban. Conocer en detalles la expedicin de Vasco Nez es un ejercicio de admiracin al personaje que brindamos al lector. El hecho final que remata su periplo es impresionan-te, un episodio glorioso para l y para la

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corona, que observe as la trayectoria de un europeo universal. El testimonio lo tomo del cronista Gonzalo Fernndez de Oviedo, cuando el 25 de septiembre de 1513, Vasco Nez de Balboa mira y admira como primer jerezano, primer espaol y primer europeo el Mar del Sur: "Y un martes, veinte y cinco de septiembre de aquel ao de mil quinientos y trece, a las diez horas del da, yendo el capitn Vasco Nez en la delantera de todos los que llevaba por un monte raso arriba, vio desde encima de la cumbre de l la mar del Sur, antes que ninguno de los cristianos compaeros que all iban; y volviose incontinente la cara hacia la gente, muy alegre, alzando las maneras y los ojos al cielo, alabando a Jesucristo y a su gloriosa Madre la Virgen Nuestra Seora; y luego hinco ambas rodillas en tierra y dio muchas gracias a Dios por la merced que le haba hecho, en dejar descubrir aquella mar, y hacer en ello tan gran servicio a Dios y a los Catlicos y Serensimos Reyes de Castilla, nuestros seores, que entonces era el Catlico Rey don

Fernando". Andrs de Valderrbanos, Notario Real y secretario de Balboa, levante fiel acta dando cuenta en l la del descubrimiento por su capitn. En 1513, Vasco Nez de Balboa emprende la conquista de los territorios de los caciques Careta, Ponca y Comagre, donde escucha por primera

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vez de la existencia de otro mar por parte de Panquiaco, hijo mayor de Comagre, donde se relataba de un reino al sur de poblacin tan rica que utilizaban vajillas y utensilios en oro para comer y beber. La noticia inesperada de un nuevo mar lleno de riquezas fue tomada muy en cuenta por Vasco Nez de Balboa, quien organiza una expedicin que parte de Santa Mara La Antigua el 1 de septiembre de 1513. El da 25 de septiembre, Nez de Balboa se adelanta al resto de lo expedicin y se interna en la cordillera del ro Chucunaque, y antes del medioda logra llegar a la cima de la cordillera desde donde logra ver en el horizonte las aguas del nuevo mar. Cuando la expedicin llega a las playas, Nez de Balboa levant sus manos, en una estaba su espada y en la otra un estandarte de la Virgen Mara, entr a las aguas hasta el nivel de las rodillas y tom posesin del Mar del Sur en nombre de los soberanos de Castilla. Nez de Balboa bautiz al golfo donde lleg la expedicin como San Miguel, porque fue descubierto el da de San Miguel Arcngel, 29 de septiembre y al nuevo mar como Mar del Sur por el recorrido que tom la exploracin por el istmo rumbo al sur. Este hecho es considerado por la historia de Panam, como el captulo ms importante de la conquista despus del descubrimiento de Amrica.

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En Panam, se han bautizado a parques y avenidas con el nombre de Vasco Nez de Balboa. En la ciudad de Panam, frente a las costas se erige un monumento dedicado a su memoria y a la hazaa del descubrimiento del Mar del Sur. En su honor se ha bautizado la moneda oficial de la Repblica de Panam con la denominacin de Balboa, apareciendo su rostro en el anverso de algunas monedas. As mismo, el principal puerto en el Pacfico del canal de Panam y el distrito que abarca el Archipilago de las Perlas, tambin llevan su nombre. El nombre de Balboa tambin aparece en unas de las cervezas preferidas por la poblacin panamea. La cerveza fue creada en septiembre de 1910 por Panama Brewing and Refrigeration Company Limited, empresa que estuvo a cargo de los empresarios Jos G. Duque, Idelfonso Preciado, Manuel Espinosa, Alberto de Obarrio y Jesse H. Hayll. La cerveza Balboa se sigue produciendo hasta el da de hoy para el consumo nacional e internacional.

La mxima condecoracin otorgada por el Gobierno de la Repblica de Panam a personajes destacados y sobresalientes es la Orden Vasco Nez de Balboa en sus diferentes grados.

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