Cmo utilizar...

los signos de puntuacin

Escuela de Ciencias Humanas Gua 32a / 10.07.2003 / 1 versin

Qu son los signos de puntuacin?

Los signos de puntuacin son herramientas especficamente creadas para ayudar a los lectores a comprender el significado de los textos. En los inicios de la escritura alfabtica los textos eran muy diferentes de los actuales; estaban compuestos por letras que formaban una aglomeracin consecutiva y compacta, en la cual no haba ninguna puntuacin. Esto haca tan difcil su lectura que era indispensable leerlos en voz alta, para ir demarcando con el tono de la voz las palabras y las frases. Fueron necesarios por lo menos quince siglos para que se produjera la separacin gradual de las letras de los textos en palabras y frases. En los comienzos de la Edad Media se adopt la costumbre de poner las frases en lneas separadas; luego aparecieron la coma y el punto; posteriormente se adoptaron las maysculas iniciales, los parntesis, la separacin entre prrafos, hasta llegar a la diversidad de signos que tenemos hoy. Este desarrollo de la puntuacin hizo posible la aparicin de la lectura silenciosa a la que ahora estamos habituados. La historia de la escritura en Occidente subraya un hecho clave: el lector es quien se beneficia del buen uso de los signos de puntuacin. Cuando un autor, al escribir un texto, cuida la puntuacin, no lo hace por un vano alarde de erudicin sino porque tiene inters en que sus lectores entiendan lo que dice. El mal uso de la puntuacin indica, por contraste, que posiblemente el autor no tiene claro lo que quiere decir.

Qu funcin cumplen los signos de puntuacin?

La escritura es una forma de comunicacin que implica una construccin lineal; dado que es imposible escribirlo todo al mismo tiempo, es necesario separar las ideas, jerarquizarlas y ponerlas en orden. En esta labor, los signos de puntuacin sirven para: Estructurar el texto Delimitar las frases y los prrafos Hacer nfasis en las ideas principales Ordenar las ideas secundarias Eliminar ambigedades Una buena puntuacin asegura la adecuada articulacin de las unidades de significado que integran una frase o un prrafo. Por eso los signos de puntuacin requieren un empleo muy preciso; si se ponen en el lugar equivocado, las palabras y las frases dejan de decir lo que el autor quera decir. Cuanto ms resalten los signos la estructuracin del contenido (tema central, subtema, idea, detalle), tanto ms coherente y preciso se hace el texto. La puntuacin vara segn el estilo de escritura; sin embargo, las diferencias de estilo que se puedan presentar no eximen a nadie de cumplir con ciertas normas mnimas y de evitar errores generalmente considerados como inaceptables. De ah la importancia de conocer y aplicar las normas bsicas de la puntuacin (ver guas 32b y 32c).

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Para utilizar bien los signos...

Adems de consultar con cuidado las guas sobre normas de puntuacin, hay algunas recomendaciones generales que vale la pena tener en cuenta a la hora de escribir: Abstngase de tomar la entonacin como referencia para la puntuacin. La escritura es una comunicacin muda y comnmente leemos los textos en silencio. No es lo mismo escribir que hablar y tampoco es lo mismo leer un texto que escuchar una charla. La puntuacin, por lo tanto, obedece a las reglas de construccin del discurso escrito, que son independientes de la comunicacin oral. Tenga en cuenta que los textos literarios no siempre son un buen modelo para el uso de los signos de puntuacin. El arte literario concede a los escritores un margen de libertad expresiva que les permite transgredir en ocasiones las normas convencionales del idioma. Esta libertad viene muy bien a la hora de escribir un poema o una narracin, pero resulta fuera de lugar en la escritura acadmica. Revise la puntuacin de sus textos antes de imprimirlos o publicarlos. A travs de la revisin Ud. se convierte en el primer lector de su propio escrito; eso le da una oportunidad de verificar si se ha expresado con claridad.

Sea corts con su potencial lector: no lo abrume con un exceso de signos ni lo confunda con su escasez. Recuerde que la funcin esencial de la puntuacin es facilitarle al lector una adecuada comprensin de los textos.

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Cmo utilizar... la coma, el punto y coma y el punto Escuela de Ciencias Humanas Gua 32b / 10.07.2003 / 1 versin
La coma (,) La coma indica una pausa menor en el ritmo de una frase. Existen dos tipos de funciones de la coma: el primero incluye comas que van solas y el segundo comas que van por parejas. Las comas que van solas son aquellas que sirven para separar dos elementos. En los casos ms comunes, este tipo de comas se utiliza: Para separar los perodos principales de una oracin. Ej: Cuando el hambre entra por la puerta, el amor sale por la ventana. (Cervantes) Por elevado que est el trono, el que se sienta en l lo hace con el culo. (Montaigne) Antes de las conjunciones pero, pues, el cual y similares. Ej: Sobre todos los hombres llueve, pero llueve ms sobre los justos que sobre los injustos, pues los injustos tienen el paraguas de los justos. (Proverbio popular) Despus de clusulas introductorias previas a la frase, como: adems, por ltimo, finalmente, en efecto, ante todo, sin duda, sin embargo, por lo general, por consiguiente, en fin y similares. Ej: Por lo general, los hombres tienen bastante religin para aborrecerse y muy poca para amarse los unos a los otros. (Locke) En las enumeraciones, cuando los elementos no estn separados por conjunciones (y, o, e, u, ni). Usualmente, no se usa coma para separar los dos ltimos elementos. Ej: Cuatro caractersticas corresponden al juez: escuchar cortsmente, responder sabiamente, ponderar prudentemente y decidir imparcialmente. (Scrates) Las comas que funcionan por parejas son aquellas que se colocan antes y despus de un mismo elemento. He aqu los casos ms comunes: Cuando se interrumpe momentneamente el sentido principal de una oracin para intercalar informacin adicional. Ej: All donde se queman libros tambin se terminar, a la postre, por quemar a seres humanos. (Heine) Es a la Civilizacin, y no a la Naturaleza, adonde el hombre debe regresar. (Conolly) Cuando se introduce un inciso subordinado en el marco de la oracin principal. Ej: Para ser libres, para no dejarse seducir por los maestros deseosos de someter almas a su poder y troquelar seguidores, es necesario ser intelectualmente polgamos y politestas. (Magris) Cuando se intercala una referencia en mitad de una parfrasis o una cita. Ej: Gris es la teora, afirma Mefistfeles, pero verde es el rbol de la vida. (Goethe)

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El punto y coma (;) El punto y coma indica una pausa mayor que la coma pero ms pequea que el punto. La diferencia entre el punto y coma y el punto es muy stil, es una cuestin de matiz. Tanto es as que encontramos autores que colocan un punto donde otros emplearon el punto y coma y viceversa. En los casos ms comunes, el punto y coma sirve: Para indicar un contraste entre frases con sentido prximo. Ej: A los nios dmosles hondas races; cuando sean mayores, dmosles alas. (Proverbio hind) Vivid todos los siglos que quisiereis; no por ello la muerte ser, tras esa larga vida, menos eterna. (Lucrecio) La lectura hace al hombre completo; la conversacin lo hace gil; el escribir lo hace preciso. (Francis Bacon) Cuando hagas favores, no los recuerdes; cuando los recibas, no los olvides. (Proverbio chino) Para separar las partes de una oracin cuando estas partes, a su vez, tienen comas debidas a la interpolacin de aclaraciones o de incisos subordinados. Ej: Todos los hombres tienen, por naturaleza, el deseo de saber; lo prueba el placer causado por las sensaciones, pues, aparte de su utilidad, nos proporcionan goce por s mismas, y, sobre todo, las sensaciones visuales. (Aristteles) Para separar los elementos de una enumeracin larga que ya incluye comas porque contiene datos o detalles adicionales. Ej: El adivino chino que lee las antiguas marcas en el caparazn de una tortuga; el amante que, de noche, bajo las sbanas, lee a ciegas el cuerpo de la amada; el psiquiatra que ayuda a los pacientes a leer sus propios sueos desconcertantes; el pescador hawaiano que, hundiendo una mano en el agua, lee las corrientes marinas; el granjero que lee en el cielo el tiempo atmosfrico; todos ellos comparten con los lectores de libros la habilidad de descifrar y traducir signos. (A. Manguel) El punto (.) El punto seala el final de una oracin con sentido completo. Dado que toda oracin se inicia con mayscula, la mayscula inicial y el punto son interdependientes: a cada mayscula inicial debe corresponderle un punto posterior. El punto puede ser punto y seguido o punto y aparte o punto final. El punto y seguido seala el final de una oracin. Se usa cuando, al terminar la oracin, se contina ampliando o desarrollando la misma idea principal dentro de un mismo prrafo. El punto y aparte seala el final de un prrafo; su uso indica que se va a cambiar de tema o que se va a cambiar la perspectiva de anlisis del tema que se vena tratando. El punto final seala el cierre de un texto; su uso indica que la lectura ha llegado a su fin.

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Cmo utilizar... los dems signos de puntuacin

Escuela de Ciencias Humanas Gua 32c / 10.07.2003 / 1 versin

Los dos puntos (:)

Los dos puntos indican una pausa que se hace para introducir una explicacin, una cita o un conjunto de datos. He aqu las situaciones ms comunes de uso de los dos puntos: Para precisar, aclarar o definir frases o palabras precedentes. Ej: La rama tiene sus pjaros fieles porque no ata: ofrece. (Salinas) El Bien y el Mal no existen en s mismos: cada uno de ellos es slo la ausencia del otro. (Saramago) Delirio: todo lo que escondiste toda la vida. (Joyce) Para introducir palabras textuales propias o ajenas. Ej: Se abri de brazos en mitad de la plaza, dispuesto a despertar al mundo entero, y grit con toda su alma: Los amigos son unos hijos de puta! (Garca Mrquez) Para introducir citas o enumeraciones. Ej: En relacin con la inevitabilidad de la muerte, vale la pena recordar la advertencia de Proust: En el fondo todos nosotros, los vivos, no somos ms que muertos que todava no hemos entrado en funciones. Eddington da la siguiente lista de constantes primitivas de la fsica: e, la carga del electrn; m, la masa del electrn; M, la masa del protn; h, la constante de Planck; c, la velocidad de la luz; G, la constante gravitacional; , la constante csmica.

La interrogacin (?) y la admiracin (!)

Los signos de interrogacin indican una pregunta. Los signos de admiracin indican emocin, sentimiento o admiracin. En espaol, la interrogacin y la admiracin siempre deben abrirse y cerrarse. Ej: Adems de la filosofa, existe alguna otra disciplina que se proponga la crtica de todas las mixtificaciones, sea cual sea su origen y su fin? (Deleuze) No s cmo callar, no s cmo gritar! (Poema de Gilgamesh) Aunque los signos de interrogacin y de admiracin hacen las veces de punto, no necesariamente van asociados a una mayscula inicial, ya que pueden utilizarse en combinacin con otros signos de puntuacin. Ej: Nuestras sensaciones pasan: cmo poseerlas entonces? Posee alguien un ro que corre, pertenece a alguien el viento que pasa? (Pessoa) Cmo es posible que, al mismo tiempo que se hace ms autnomo, dependa el individuo ms estrechamente de la sociedad? Cmo puede ser a la vez ms personal y ms solidario?; pues es indudable que esos dos movimientos, por contradictorios que parezcan, paralelamente se persiguen. (Durkheim)

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Las comillas ( )
Las comillas son los signos que abren y cierran una cita literal. Su uso es clave para no incurrir en plagio al citar a otros autores, salvo en el caso de las citas extensas (ver Gua 35).

Ej: Quin entonces invent el tormento?, se pregunta Eliot en Cuatro cuartetos. Y l mismo responde: El Amor. Las comillas se pueden utilizar para indicar que una palabra, un concepto o una expresin estn siendo empleados en sentido tcnico o en sentido figurado.

Ej: El principio de la relatividad, en su ms amplio sentido, est contenido en el siguiente enunciado: La totalidad de los fenmenos fsicos es de tal carcter que no permite la introduccin del concepto de movimiento absoluto. (Einstein) Tambin se encierran entre comillas los ttulos de poemas, relatos o captulos de libros. El guin largo y el parntesis tienen un uso similar; se usan por parejas y sirven para encerrar una informacin adicional interpolada en el marco de una oracin o para aislar aclaraciones relativas al tema o la idea que se est tratando.

El guin largo () y el parntesis ( )

Ej: En todas las sociedades hay un conjunto de prohibiciones y tabes tambin de estmulos e incentivos destinados a regular y controlar el instinto sexual. Esas reglas sirven al mismo tiempo a la sociedad (cultura) y a la reproduccin (naturaleza). (O. Paz) Es preciso distinguir el guin largo del corto; este ltimo va solo y se utiliza para separar las partes de neologismos o palabras compuestas que no han sido incorporados oficialmente al idioma.

Ej: El arte propiamente dicho es la capacidad de crear imgenes, independientemente de que sea un pre-crear o un post-crear. En esta propiedad una propiedad general humana se basa el significado cultural del arte. (Nietzsche)

Los puntos suspensivos (...)

Los puntos suspensivos se usan para expresar duda, inseguridad o sorpresa. Ej: Se dice que tengo treinta aos: pero si viv tres minutos en uno... no tengo acaso noventa? (Baudelaire) Una gota de roco es simplemente una gota de roco. Y sin embargo... (K. Issa) Los puntos suspensivos tambin se pueden usar para expresar expectativa, como en los ttulos de las guas de calidad.

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