Voces: ACTO INTERRUPTIVO ~ CONTROL DE CAMBIOS ~ CONVENCION AMERICANA SOBRE DERECHOS HUMANOS ~ LEY PENAL EN BLANCO ~ LEY PENAL

MAS BENIGNA ~ PACTO INTERNACIONAL DE DERECHOS CIVILES Y POLITICOS ~ PRESCRIPCION ~ PROCEDENCIA DEL RECURSO ~ RECURSO EXTRAORDINARIO ~ REGIMEN PENAL CAMBIARIO ~ RETROACTIVIDAD DE LA LEY Tribunal: Corte Suprema de Justicia de la Nacin(CS) Fecha: 06/05/1997 Partes: Argenflora S.C.A. Publicado en: LA LEY1997-F, 382 - DJ1998-1, 207 Cita Online: AR/JUR/2517/1997 Hechos: La Cmara, al confirmar la sentencia de primera instancia, conden en forma solidaria a una sociedad annima y a un particular, a la pena de multa por infraccin al rgimen penal cambiario en razn de la falta de ingreso y negociacin de divisas fuera de trmino por las exportaciones realizadas. Contra ese pronunciamiento se interpuso recurso extraordinario, agravindose los apelantes, entre otras cuestiones, en lo referente a la aplicacin de la ley ms benigna, pues, el dec. 530/91 haba modificado el rgimen de control de cambios en tanto hizo desaparecer la obligacin de ingresar y negociar las divisas en el mercado oficial de cambios. La Corte Suprema de Justicia de la Nacin confirm la sentencia apelada. Sumarios: 1. -- El decreto 530/91 hizo desaparecer, para el futuro, la aplicacin del rgimen represivo de la ley penal cambiaria 19.359 (Adla, LI-B, 1817; XXXII-C, 2953), al eliminar la reglamentacin --decreto 2581/64 (Adla, XXIV-A, 312)-- que impona el cumplimiento de determinados actos cuya infraccin configura las conductas descriptas en dicha norma. Sin embargo, la derogacin del mencionado rgimen --que regula actividades inherentes a la economa del Estado y que afectan el inters general-- no importa la desincriminacin de conducta alguna, sino una alteracin o sustraccin de contenido en el marco de la ley penal en blanco que lo tiene como referencia. 2. -- Las variaciones de la ley extrapenal que complementa la ley penal en blanco --en el caso, el decreto 530/91 en cuanto elimin la reglamentacin que impona el cumplimiento de determinados actos, cuya infraccin configura las conductas descriptas en el inc. e) del art. 1 de la ley penal cambiaria 19.359 (Adla, LI-B, 1817; XXXII-C, 2953)-- no dan lugar a la aplicacin de la regla de la ley ms benigna, cuando ese complemento de la norma penal es un acto administrativo concebido por ella misma como de naturaleza eminentemente variable, pues tales variantes reflejan circunstancias de hecho, cuya desaparicin luego de cometido el delito, en nada influye sobre la punibilidad de ste. Por tanto, la aplicacin indiscriminada del principio de retroactividad de la ley ms benigna importara despojar --"a priori"-- de toda eficacia a estas leyes especiales, pues el ritmo vertiginoso con que se desenvuelve el proceso econmico desactualizara rpidamente las disposiciones anteriores que intentaban protegerlo. 3. -- La subsistencia del tipo penal ms all de la situacin fctica que motiv la reglamentacin complementaria --en el caso, la ley penal cambiaria 19.359 mantiene vigente la incriminacin de las conductas descriptas en el art. 1, inc. e) y las penas previstas para tales delitos, a pesar de lo dispuesto por el decreto 530/91 (Adla, XXXII-C, 2953; LI-B, 1817)-- impide la aplicacin de una ley ms benigna que la vigente en el momento en el que se cometieron los hechos, si no fue dictada una nueva norma que desincriminara esa conducta o redujera las penas all previstas. 4. -- El rgimen de control de cambios en la economa --ley penal cambiaria 19.359 (Adla, XXXII-C, 2953)-reviste gran trascendencia, pues tiene como objeto proteger la moneda y regular las importaciones, razn por la cual su infraccin perturba y obstaculiza la poltica econmica y financiera del Estado. Lo expuesto ratifica la necesidad de que se otorgue igual tratamiento a quienes se encontraban en la misma situacin cuando resultaba exigible determinada conducta, de modo que la eventual aplicacin de la pena no se vea condicionada a la subsistencia de aquellas circunstancias, ni a la derogacin de la pertinente reglamentacin. 5. -- El art. 19 de la ley penal cambiaria 19.359 --texto segn ley 22.338 (Adla, XXXII-C, 2953; XL-D, 4043)-contempla como actos interruptivos de la prescripcin de la accin penal cambiaria a los que impulsan la investigacin, tanto en la etapa preliminar del sumario --que va desde la inspeccin hasta el decreto de instruccin-- como en la sumarial propiamente dicha. 6. -- El recurso extraordinario federal es formalmente procedente si los agravios remiten a la interpretacin de normas de carcter federal, como son los arts. 19 y 20 de la ley penal cambiaria texto segn ley 22.338, y a la aplicacin del art. 9 del Pacto de San Jos de Costa Rica y del art. 15 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos (Adla, XXXII-C, 2953: XL-D, 4043; XLIV-B, 1250; XLVI-B, 1107), tratados internacionales que revisten jerarqua constitucional segn lo dispuesto en el art. 75, inc. 22 de la Constitucin Nacional, y la decisin recurrida fue adversa al derecho que en dichas normas fundaron los apelantes. Texto Completo: Buenos Aires, mayo 6 de 1997.

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Considerando: 1. Que la sala A de la Cmara Nacional de Apelaciones en lo Penal Econmico, al confirmar la sentencia de primera instancia, conden en forma solidaria a Argenflora S.C.A. en su condicin de responsable cambiario y a Lino Mavolo, a la pena de multa por infraccin al rgimen penal cambiario en razn de la falta de ingreso y negociacin de divisas fuera de trmino por las exportaciones realizadas (com. "A" 39, circ. COPEX 1 y dec. 2581/64, en funcin de los arts. 1 inc. "e"; 2 inc. "a" y "f" y 3, ley 19.359) y a Lino Mavolo, como persona fsica responsable cambiaria, en grado de autor, en concurso real (tres hechos) por infraccin al rgimen penal cambiario (com. "A" 39, circ. COPEX 1 y dec. 2581/64, en funcin de los arts. 1 inc. "e", 2, inc. "a" y 3, ley 19.359). 2. Que para as resolver, consider el a quo que el planteo de nulidad formulado por los recurrentes respecto del auto de apertura del sumario dictado por el Banco Central, resultaba apartado de las constancias del proceso, toda vez que antes y despus de dicho acto administrativo el expediente tuvo un trmite normal, dentro del cual la orden de instruir sumario no apareca como intempestiva o infundada. Descart la prescripcin de la accin penal cambiaria articulada por entender que, conforme a la doctrina sentada por este tribunal, corresponde asignar carcter interruptivo a los actos que impulsaron la investigacin en la etapa preliminar del sumario, practicados con conocimiento del inspeccionado. En este orden de ideas, reconoci tal efecto al requerimiento formulado por el Banco Central con fecha 29 de junio de 1988, por el cual se puso en conocimiento de los sancionados la falta de liquidacin de las divisas provenientes de exportaciones. Sostuvo que el criterio que rige en cuestiones que, como la cambiaria, ataen al orden pblico econmico, supone la necesaria ultra actividad de las disposiciones reglamentarias, al menos mientras se mantenga vigente la ley que las sanciona, ello de conformidad con la doctrina de este tribunal de Fallos: 311:2453, por todo lo cual desestim la pretensin de que fuese aplicado en el "sub lite" el rgimen establecido por el art. 2 del Cd. Penal, limitado en el rgimen penal cambiario por el art. 20 de la ley 19.359. Contra dicha decisin, los afectados dedujeron el recurso extraordinario que fue concedido por el a quo en fs. 167/167 vta. 3. Que el remedio federal es formalmente procedente, en tanto los agravios remiten a la interpretacin de normas de carcter federal, como son los arts. 19 y 20 de la ley 19.359, y a la aplicacin del art. 9 del Pacto de San Jos de Costa Rica y del art. 15 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos, tratados internacionales que revisten jerarqua constitucional segn lo dispuesto en el art. 75 inc. 22 de la Constitucin Nacional, y la decisin recurrida fue adversa al derecho que en dichas normas fundaron los apelantes. 4. Que en lo que atae al efecto interruptivo de la prescripcin de la accin penal cambiaria, esta Corte ha dicho que el art. 19 de la ley 12.359 contempla como actos con virtualidad para ello, a los que impulsan la investigacin tanto en la etapa preliminar del sumario --que va desde la inspeccin hasta el decreto de instruccin-- como en la sumarial propiamente dicha (Fallos: 315:2668). En tales trminos, el plazo extintivo de la accin penal cambiaria debe entenderse interrumpido en el "sub lite" por la actuacin cumplida por el Banco Central en fecha 29 de junio de 1988, conclusin que torna inoficiosa la ponderacin de otros extremos relativos al curso de la prescripcin. 5. Que en lo referente a la aplicacin de la ley ms benigna, sostienen los recurrentes que el dec. 530/91 import una modificacin sustancial del rgimen de control de cambios impuesto por el dec. 2581/64, en tanto hizo desaparecer la obligacin de ingresar y negociar las divisas en el mercado oficial de cambios. Afirman que al liberarse al administrado de la obligacin a que estaba sometido anteriormente, resulta inadmisible la pretensin de aplicar sanciones a la luz de una normativa que ya no es exigible, y con prescindencia de la ley vigente. Invocan al respecto lo dispuesto en los arts. 9 del Pacto de San Jos de Costa Rica y 15 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos y la doctrina de esta Corte sentada en la causa "Fibraca Constructora S.C.A." (Fallos: 316:1669), en la que este tribunal reconoci la necesidad de la aplicacin de lo prescripto en el art. 27 de la Convencin de Viena sobre el Derecho de los Tratados --en cuanto establece que una parte no podr invocar las disposiciones de su derecho interno como justificacin del incumplimiento de un tratado-- para, una vez asegurados los principios de derecho pblico constitucionales, asignar primaca a los tratados ante un eventual conflicto con cualquier norma interna contraria. 6. Que esta Corte ha expresado en Fallos: 311:2453, que las variaciones de la ley extrapenal que complementa la "ley penal en blanco" no dan lugar a la aplicacin de la regla de la ley ms benigna, cuando ese complemento de la norma penal es un acto administrativo concebido ya por ella misma como de naturaleza eminentemente variable. En tal sentido, las variantes reflejan circunstancias de hecho, cuya desaparicin luego de cometido el delito, en nada influye sobre la punibilidad de ste. Seal tambin que, si se aplicara indiscriminadamente el principio de la retroactividad benigna del art. 2 del Cd. Penal importara, respecto de estas leyes especiales, despojarlas a priori de toda eficacia, pues el ritmo vertiginoso con que se desenvuelve el proceso econmico desactualizara rpidamente las disposiciones anteriores que intentaban protegerlo.

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7. Que esas consideraciones resultan aplicables al "sub lite", sin que obste a ello la circunstancia --invocada por los recurrentes-- de que el dec. 530/91 haya introducido un cambio sustancial en el sistema referido por la ley penal en blanco, al dejar sin efecto el rgimen de control de cambios existente hasta su sancin. 8. Que cabe puntualizar al respecto que la ley penal cambiaria (ley 19.359, t.o. segn dec. 1265/82), mantiene vigente la incriminacin de las conductas descriptas en el art. 1, inc. "e", y las penas previstas para tales delitos (art. 2). La conducta delictiva es, por consiguiente, la descripta en el mencionado art. 1 de la ley 19.359, en su inc. "e" en lo que concierne al presente caso: "Toda operacin de cambio que no se realice por la cantidad, moneda o al tipo de cotizacin, en los plazos y dems condiciones establecidos por las normas en vigor", aunque la concreta determinacin de los actos susceptibles de sancin slo puede efectuarse mediante el examen de la reglamentacin que integra esa ley penal en blanco. La sustitucin del rgimen extrapenal impuesto por el dec. 2581/64, por el de libre accin establecido por el dec. 530/91, hizo desaparecer, para el futuro, el presupuesto de aplicacin del rgimen represivo, al eliminar la reglamentacin que impona el cumplimiento de determinados actos, cuya infraccin configura la conducta descripta en la ley penal. 9. Que, en tales condiciones, la modificacin o derogacin del rgimen que regula dichas actividades --inherentes a la economa del Estado y que afectan el inters general-- no importa la desincriminacin de conducta alguna. Produce, en cambio, una alteracin o sustraccin de contenido en el marco de la ley penal en blanco que lo tiene como referencia. La subsistencia del tipo penal ms all de la situacin fctica que motiv la reglamentacin complementaria, indica claramente que en el caso no se configura un supuesto en el que pueda resultar de aplicacin una ley ms benigna que la vigente en el momento en que se cometieron los hechos. Ello, en razn de que no fue dictada una nueva norma que desincriminara esa conducta --la infraccin al rgimen extrapenal complementario-- o redujera las penas all previstas. 10. Que las conclusiones expuestas armonizan con la naturaleza de la materia referida por la ley 19.359, pues esta Corte ha destacado desde tiempo atrs la trascendencia que reviste el rgimen de control de cambios en la economa, en tanto tiene como objeto proteger la moneda y regular las importaciones, de modo que su infraccin causa un dao "consistente en la perturbacin u obstaculizacin de la poltica econmica y financiera del Estado" (Fallos: 205:531). Lo expuesto ratifica la necesidad de que se otorgue igual tratamiento a quienes se encontraban en la misma situacin cuando resultaba exigible determinada conducta, de modo que la eventual aplicacin de la pena no se vea condicionada a la subsistencia de aquellas circunstancias, ni a la derogacin de la pertinente reglamentacin. 11. Que, en orden a las consideraciones precedentemente expuestas, cabe concluir que no se configura en autos el supuesto alegado por los recurrentes en virtud del cual solicitan la aplicacin de la ley ms benigna, por lo que la invocacin de los tratados internacionales que imponen tal principio, no guarda relacin directa e inmediata con la controversia aqu examinada (causa S.283.XXV "San Cristbal Sociedad Mutual de Seguros Generales s/ presuntas infracciones tarifarias" fallada el 17 de noviembre de 1994). Por ello, se declara formalmente admisible el recurso y se confirma la sentencia recurrida. Con costas. -Julio S. Nazareno. -- Eduardo Molin O'Connor. -- Carlos S. Fayt. -- Augusto C. Belluscio. -- Antonio Boggiano. -- Guillermo A. F. Lpez -- Adolfo R. Vzquez.

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