Funciones Docentes en la Universidad Nacional Abierta

En Venezuela, la Docencia, Investigacin y Extensin son las tres principales funciones de las Universidades, tal como lo seala la Ley de Universidades (1970) y los distintos Reglamentos Universitarios. En el caso de la Universidad Nacional Abierta (UNA), institucin pionera en educacin abierta y a distancia en el pas de alcance nacional y proyeccin internacional, orientada a democratizar y masificar el acceso a una educacin permanente de calidad y comprometida con el desarrollo del pas. Su actividad educativa tiene como principio fundamental la libertad acadmica,
materializada a travs del ejercicio de la docencia, la investigacin y la extensin universitaria, pues a travs de estas actividades la Universidad garantiza la libre expresin en la difusin del pensamiento y en la produccin y creacin artstica, humanstica, cientfica y tcnica.

Desde el punto de vista educativo, la funcin docente universitaria se puede definir como la mediacin entre las personas en proceso de formacin y la cultura y conocimientos que les exige la sociedad actual a sus integrantes. Especficamente, en la UNA se puede considerar que su funcin docente debe estar vinculada con las inquietudes y problemas del momento y la sociedad, en la cual no slo se circunscribe a la interaccin docente-estudiante a travs del trabajo de asesora en los distintos centros locales distribuidos a nivel nacional; incluye, tambin las actividades y acciones que desarrolla el profesor de esta institucin en distintos escenarios y roles como: Asesor o Facilitador, Especialista en Contenido, Orientador, Extensionista, Diseador Curricular e Instruccional o Evaluador, segn las caractersticas institucionales y en los niveles de pregrado, postgrado y educacin continua que ofrece esta institucin. La Investigacin segn el Proyecto UNA (1977), es considerada como un subsistema que tiene como objetivo: Conocer con un alto grado de precisin y validez cientfica las alternativas, condiciones y posibilidades de los factores y componentes que inciden en la operacin de la UNA, y aquellas innovaciones que sean convenientes para la institucin y el pas. (p. 84). Del mismo modo, en el Reglamento vigente de la UNA (1996), se le confiere al Consejo de Investigacin y Postgrado la funcin de disear las polticas y prioridades de investigacin, as como generar mecanismos para incitar a la investigacin. En este documento, es preciso destacar que existe una distincin entre la funcin docente y la de investigacin e incluso son ejecutada por personal diferente.

Igualmente, surge la Direccin de Investigaciones y Postgrado (DIP), instancia que tiene como objetivos fundamentales: (a) desarrollar investigaciones y estudios de postgrado que den solucin a los problemas que demanda la sociedad y (b) contribuir a aumentar los estudios relacionados a la modalidad de educacin abierta y a distancia. En base a lo anterior, la funcin de Investigacin en la UNA es responsabilidad de tres instancias distintas, dentro de la misma institucin, siendo su responsabilidad el diseo y propuesta de las polticas de investigacin. La Extensin es una de las principales funciones, segn lo estipula el Reglamento de la UNA. El conocimiento creado o transmitido por medio de la instancia de docencia e investigacin, halla su mximo desarrollo a travs de la extensin universitaria. La extensin propicia la articulacin entre el cmulo de conocimientos acumulado durante el proceso de formacin en la Universidad y las diversas necesidades de la sociedad venezolana. Significa entonces, que la funcin de extensin se fundamenta en sus relaciones con la comunidad intra y extrauniversitaria, propiciando mecanismos que fomenten la investigacin y docencia al servicio de la comunidad, en pro de buscar soluciones a problemas que afecten a la sociedad, contribuyendo a su proceso de transformacin y por ende mejorar la calidad de vida de sus habitantes. La funcin de extensin universitaria en la UNA, se refleja a travs tres mbitos de accin: (a) Educacin Continua, desarrolla un conjunto de acciones orientadas al adiestramiento, capacitacin y mejoramiento del potencial humano que se desempea en distintos mbitos de la sociedad, para mejorar su desempeo profesional; (b) Accin Social est orientada a crear lneas estratgicas para el trabajo en comunidades, donde intervengan actores o sectores principales de la regin, profesores y estudiantes de la UNA, para la elaboracin de propuestas y programas que busquen mejorar la calidad de vida de las comunidades; y la (c) Asistencia Tcnica fomenta el perfeccionamiento profesional y tcnico del recurso humano y la capacidad de desempeo y gestin organizacional de la comunidad. Ante todo lo antes planteado, en la UNA actualmente pareciera que las funciones bsicas de docencia, investigacin y extensin se han desarrollado de forma independiente, sin la articulacin que debera existir entre las mismas con el objeto de cumplir con una mayor efectividad la misin que orienta a la institucin.

Si bien la UNA est en consonancia con el espritu de la educacin universitaria venezolana y sus funciones de docencia, investigacin y extensin se dirigen a la formacin de capital humano, la produccin y transferencia de conocimiento, la preservacin de la cultura y a la forjacin de principios y valores, como elementos de relevancia para la convivencia social y el crecimiento de nuestra nacin, se hace necesario estudiar hasta que punto la separacin de las actividades acadmicas que desempean los profesores de la UNA, en sus distintos roles, satisfacen las exigencias del modelo de vinculacin entre las estas funciones y preguntarse si el profesor UNA debe centrarse en el desempeo de un solo rol, o al contrario, buscar la manera de relacionar su quehacer docente con las diferentes funciones universitarias.