INSTITUCIN BENFICA LA GOTA DE LECHE

En el ao 1923, durante el mandato como alcalde del General D. Julio Surez-Llanos, un grupo de mdicos y puericultores encabezados por el Dr. Pascual Prez Martnez, el Dr. ngel Pascual Devesa o el Dr. Rafael Gandulla Coderch, fundaron o participaron en la obra benfica ms importante en nuestra Historia: La Gota de Leche. Su objetivo fundamental era atender a la lactancia de unas pobres criaturas que sin ella moriran indefectiblemente y que con ella salvarn sus vida.Sin embargo, ante la precariedad de la poca y para conseguir medios econmicos con los que sufragar tan maravilloso proyecto social, se hubo de organizar anualmente entre la gente ms acomodada unas cenas y verbenas estivales, llamadas Tmbola, cuyos ingresos se destinaban en su totalidad a la Gota de Leche. Las Tmbolas solan tener lugar en el Paseto de Ramiro, celebrndose la primera de ella

en Agosto de 1926. All se vendan o subastaban un sinfn de valiosos regalos con los que el pueblo de Alicante contribua a la manificencia del festival, al tiempo que numerosos puestos ofrecan alimentos tpicos de la ciudad. Del mismo modo, se celebraban bailes como el schotis (y su manubrio cascabelero) o ritmos modernos y estrepitosos al comps de un jazz-band. Tambin haba diversos concursos, entre los que destacaban el de peinados femeninos o el de mantones de Manila, estando el jurado de este ltimo formado por personalidades de la talla de D. Ambrosio Luciez, D. Juan Botella, D. Eduardo Irles, D. Heliodoro Guilln y D. Emilio Varela. A estos desinteresados fines de la Tmbola ayudaban y mucho los generosos donativos que el siempre mujeriego y provocador D. Manuel Prytz realizaba gustosamente. Los jardines del Paseto de Ramiro se decoraban gracias a la ayuda de D. Andrs Aracil, que adornaba la zona con bombillas de colores y farolillos, con el fin de que el entorno fuera atractivo. Aos despus de la Guerra Civil, en plena postguerra, se reanudaron tales celebraciones, pero en esta ocasin celebrndose en el Castillo de San Fernando. Durante su primer ao de andadura, la Gota de Leche suministr 30.360 litros de leche, 712 kilos de azcar, 5.660 biberones, 1.918 tetinas de goma y 200 cestillos. Aquellos primeros presupuestos, que rondaban entre las 17.000 y 27.000 pesetas, eran utilizados de una forma eficiente por los trabajadores de dicha institucin, recibiendo aplausos de la prensa de la poca: all se han congregado las autoridades, damas distinguidas, bellsimas seoritas, y con ellas, familias modestas, gentes de posicin humilde, dirase ante esta simptica promiscuidad de clases sociales que Alicante entero, a requerimiento de la caridad, patentizaba su propensin a la bendita igualdad y a la santa Democracia. Su historia se remonta al ao 1923, ante la insuficiencia y los problemas que presentaba el sistema de pensiones de lactancia que se haba puesto a punto en el ltimo tercio del siglo XIX. Hasta entonces, slo eran veinte pensiones como mximo las que se otorgaban, insuficientes para lo que requera una ciudad como Alicante con cerca de 70.000 habitantes. As, ante cualquier contingencia grave como la gripe de 1918, el sistema, ya de por s raqutico, quedaba desbordado. Por ello, se encarg la elaboracin de una memoria al Teniente de Alcalde y mdico, D. Carlos Manero Pineda, en la que aseguraba que a la madre que no se encuentra en condiciones de lactar se le asigna mensualmente una pensin, sin saber a ciencia cierta cmo se administraba ese importe econmico. De ah que el propio galeno propusiera que la caridad se ejerza sujeta a moldes cientficos () que un mdico sea el responsable de este servicio, vigilando la correcta nutricin del nio La memoria fue aprobada por el Ayuntamiento el 29 de diciembre de 1923, y supuso el inicio del proceso de casi dos aos que llevara a la inauguracin de la Gota de Leche de Alicante, el 1 de Octubre de 1925. Se form una Junta Mixta que tuvo que solucionar diversos problemas; entre ellos, establecer las normas de funcionamiento, adquirir el material necesario, buscar una ubicacin del centro, designar al personal cualificado para hacerla funcionar y mantener la consulta de Maternologa y Puericultura y, lo ms importante, establecer los cauces de financiacin, porque con las 4.800 pesetas anuales no era suficiente. Los primeros pasos se dieron en la adquisicin de material: se compr una estufa esterilizadora y otros materiales necesarios para el control de la calidad de la leche, y para la preparacin de los biberones. Este proceso llev ms de un ao y medio, entre otras cosas por la pugna soterrada entre el Instituto de Higiene y Laboratorio Municipal y el Decano del Cuerpo de Beneficencia Municipal. Sin embargo, pes ms la vertiente asistencial y finalmente fue el Cuerpo de Beneficencia Municipal el que puso en funcionamiento la institucin. Su director fue el Decano de este cuerpo, D. Pascual Prez Martnez, encargando a uno de sus principales mdicos

y a dos practicantes la seccin de puericultura. En cuanto al local, ante la inexistencia de uno adecuado, se acab tomando la decisin de instalar la Gota de Leche en un precario emplazamiento en el vestbulo de la Casa Consistorial (Ayuntamiento). Lo ms sobresaliente del mismo era que se establecan los procedimientos para tener derecho a la lactancia: hurfanos de madre, mellizos, hurfanos de padre e hijos naturales abandonados. El mdico Pascual Prez estableci un da para pasar visita a los nios y medirlos, al tiempo que aleccionaba a las madres de un modo cientfico. Por fin, tras una larga gestacin, la Gota de Leche comenz a funcionar el 1 de octubre de 1925. A mediados de noviembre de ese mismo ao, comenz a dar problemas la esterilizadora. Comprada en 1924, haba estado en desuso desde entonces, y al no utilizarse con regularidad comenz a mostrar numerosas fugas. Desde luego, los primeros tiempos fueron caticos para la institucin, por mucho que D. Pascual se afanaba en todo lo contrario: el funcionamiento de la Gota de Leche se realiza al presente con toda normalidad. A las siete se abre el establecimiento y enseguida se acondicionan los tiles cada uno en su lugar; se enciende la caldera de la esterilizadora de ocho a ocho y media, se trae la leche a las nueve, se procede a su anlisis, operacin que dura escasamente treinta minutos, a continuacin los practicantes con mucho esmero y diestramente vierten en los botellines biberones el racionamiento segn su peso () A las doce comienza la entrega de los cestillos de los biberones. Este acto en todas partes produce un poquito de desorden y bulla por la impaciencia de querer ser todos los primeros, aqu lo he regularizado en forma que la operacin se realiza en muy brevsimo tiempo () De una a tres de la tarde, se procede a la limpieza de los tiles y lavado del piso sin dejar un solo da () A las tres de la tarde, todo ultimado se cierra el establecimiento hasta el da siguiente La nica modificacin en el servicio aquellos primeros meses fue que el primer mdico encargado de las labores de puericultura, D. ngel Pascual Devesa, dej sus tareas en la Gota de Leche y pas a ocupar su puesto D. Rafael Gandulla Coderch, otro de los facultativos de la Beneficencia Municipal. El esquema del mdico Pascual Prez no vari hasta 1931. La llegada de la II Repblica no hizo sino aumentar la dependencia de la caridad privada. La subvencin de la Junta Provincial de Proteccin a la Infancia dej de recibirse, y hubo que pedir, el 11 de septiembre de 1931, una subvencin especial a la Direccin General de Sanidad, que envi 4.000 pesetas. Sucesivas peticiones de ayuda a la Diputacin Provincial, en el ltimo trimestre de 1931 y primero de 1932, no obtuvieron acogida. Y aunque el Ayuntamiento aument la subvencin a 13.000 pesetas, hubo que seguir dependiendo de las verbenas estivales y tmbolas. Afortunadamente, la endeblez de ingresos fijos durante los primeros aos de funcionamiento de la institucin, logr un gran xito de ingresos eventuales, lo que supuso una acumulacin de supervit que pudo invertirse en la compra de una segunda esterilizadora y, sobre todo, en la construccin de un edificio propio en el Paseto de Ramiro entonces Plaza de la Baronesa de Satrstegui-, un coqueto y cntrico jardn en la ciudad al que se denomin desde entonces Jardn de Infancia. El 30 de Septiembre de 1931, dej la direccin de la Institucin Municipal de Puericultura el mdico Pascual Prez, que un par de aos antes se haba jubilado como Decano del Cuerpo de Beneficencia Municipal, pero que haba seguido ocupndose de aquel organismo. Con su jubilacin, la Gota de Leche pas por una situacin de interinidad en la que se vio acuciada por falta de subvenciones. Los ochenta nios de media que reciban sus raciones

diariamente no pudieron ser mantenidos y el nmero baj a menos de cincuenta. A principios de 1932, el que vena siendo Puericultor de la institucin, fue elevado al cargo de Director y el Servicio de Higiene Infantil empez a introducirse en la Gota de Leche con un esquema mucho ms amplio de lucha contra la mortandad infantil. Fue otra poca con mayores dificultades que no hicieron sino agravarse durante la Guerra Civil. Con el estallido blico, que vino a alterar de manera decisiva toda la vida cotidiana, ocurri el primer gran descalabro: la suspensin de la habitual verbena, con lo que el segundo gran captulo de ingresos qued limitado a donativos ocasionales que nunca pudieron rivalizar con el evento estival. Ms tarde, un segundo bache numerosos hijos de madres desplazadas pidieron ser acogidos en la Gota de leche-, no evito al menos la construccin de un segundo piso en el edificio, destinado a albergar una Casa-cuna. Con el triunfo de las tropas franquistas, la vida en la institucin no se vio demasiado alterada: la tramitacin de expedientes no vari entre 1936 y 1940. Durante los primeros meses de la posguerra siguieron las graves penurias de combustible y las dificultades de encontrar leche. La obra benfica continu integrada en la Sanidad Nacional, bajo la direccin de D. Pedro Herrero, Jefe Provincial de Puericultura y en proceso actual de canonizacin, pero manteniendo todava su personalidad municipal. El habitual folleto en el que se reflejaban ingresos, gastos y beneficios, inclua la valoracin de la institucin por los nuevos dirigentes del Rgimen: el cruento periodo de vandlica dominacin marxista acab con todo lo bueno; quebrant cuanto era til y provechoso. Hasta esa simptica institucin llegaron las salpicaduras de los rencores, de la inconsciencia de una clase social que pareca monopolizar la defensa y proteccin de la llamada familia proletaria, cuando, en puridad de verdad, slo ha sido explotadora del obrero, a quien engaaba con sus torpes predicaciones y falsos halagos. Durante esa ltima poca, disminuy el nmero de asistencias a los nios pobres, adems de acometerse obras intiles e innecesarias, como la construccin de una Guardera Infantil que eliminara el comedor para madres lactantes, tan preciso y conveniente. La Gota de Leche comenz a participar en las actividades del Servicio de Maternologa, Puericultura e Higiene Escolar que puso en marcha el nuevo Rgimen, desapareciendo como tal para siempre de nuestra Historia